Centros histricos e sustentabilidade cultural das cidades

Centros histricos e sustentabilidade

cultural das cidades *
Paulo Peixoto

Resumo
Os centros histricos constituem um elemento central de uma nova sintaxe do
espao urbano. Enquanto objecto de estudo, so um instrumento privilegiado para
analisarmos a dialctica urbana da permanncia e da mudana e para apreendermos a
cidade no seu todo. um objecto que permite, ao mesmo tempo, dar conta do hiato
entre a cidade imaginada e ensaiada pelos projectos e a cidade vivida.
So estes desafios que nos levam a equacionar a questo dos centros histricos
e da sustentabilidade cultural das cidade em trs dimenses. No contexto das imagens
que os projectos e as polticas de transformao urbana difundem e no modo como
estas novas imagens se combinam ou entram em ruptura com imagens dominantes. No
contexto dos fluxos tursticos e das dinmicas do mercado urbano de lazeres. E, por
fim, no contexto das intervenes urbansticas e do significado social dessas
intervenes.

Introduo
Porque se tornaram, nas ltimas dcadas, os centros histricos um
elemento incontornvel da dimenso discursiva das intervenes urbansticas e
das polticas de reabilitao urbana? Esta questo, ainda que no encontre uma
resposta cabal nas linhas do texto que se segue, e que seja mais uma fonte de
perguntas que de respostas, leva-nos a questionar o lugar e as funes actuais
dos ncleos urbanos antigos nas cidades que crescem para fora dos seus centros

*
Texto elaborado no mbito do projecto de investigao Intermedirios culturais, espao
pblico e cultura urbana (Praxis/P/SOC/13151/1998), financiado pela Fundao para a Cincia e a
Tecnologia e executado pelo Centro de Estudos Sociais. Apresentado no colquio A cidade entre
projectos e polticas. Faculdade de Letras da Universidade do Porto, 30 de Junho de 2003.

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tradicionais. Mas leva-nos igualmente a reflectir sobre a cidade que, entre

projectos e polticas, ora se parece transformar de uma forma vertiginosa, ora
parece permanecer quase imutvel na sua morfologia e na sua identidade.
A tese aqui defendida sustenta que os centros histricos constituem um
elemento central de uma nova sintaxe do espao urbano. Postula igualmente
que, enquanto objecto de estudo, so um instrumento privilegiado para analisarmos a dialctica urbana da permanncia e da mudana e para apreendermos a
cidade no seu todo. um objecto que permite, ao mesmo tempo, dar conta
desse impondervel hiato entre a cidade imaginada e ensaiada pelos projectos e
a cidade vivida, onde as polticas urbanas tantas vezes se demoram, chegando,
por vezes, a encalhar.
As nossas cidades, por via das profundas transformaes ocorridas na
sociedade portuguesa nas ltimas dcadas, lanam-nos um desafio a vrios ttulos
estimulante. O desafio de equacionar at que ponto as cidades em que vivemos
so culturalmente sustentveis ou simblica e funcionalmente congruentes com
o seu passado recente. este desafio que nos leva a equacionar a questo dos
centros histricos e da sustentabilidade cultural das cidades em trs dimenses.
No contexto das imagens que os projectos e as polticas de transformao urbana
difundem e no modo como estas novas imagens se combinam ou entram em
ruptura com imagens dominantes. No contexto dos fluxos tursticos e das
dinmicas do mercado urbano de lazeres. E, por fim, no contexto das intervenes
urbansticas e do significado social dessas intervenes. A sustentabilidade no
deixa, neste mbito, de conter uma dimenso financeira, uma dimenso
ecolgica, bem como uma dimenso gestionria relacionadas com as operaes,
os objectivos e as prioridades das intervenes urbansticas. Mas a dimenso
cultural da sustentabilidade, no domnio representacional e simblico em que
as cidades se movem, que constitui o enfoque da anlise.
Os centros histricos e uma segunda vida das cidades
A centralidade que a expresso centro histrico adquiriu nos discursos
polticos, tcnicos e jornalsticos, bem como o grau de reconhecimento e de
consensualidade que parece ter obtido junto do pblico em geral, parece ser
directamente proporcional ao grau de transformao e de urbanizao das cidades
portuguesas. Na verdade, quanto mais ntidos so os indicadores de transformao, mais acentuada parece ser a sensibilidade suscitada relativamente
urbanidade, aos signos que a tipificam e a uma ideia abstracta de patrimnio que os centros histricos parecem reificar. Quanto mais rpidas e
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acentuadas so as mudanas, e mais visveis e reais se tornam os efeitos da

urbanizao, maiores so a sensao de perda e a tentao para imaginar um
passado harmonioso que, supostamente, se teria desenrolado nos centros
histricos.
Sendo uma noo relativamente recente, que s ganha sentido face
proeminncia e centralidade de novos espaos citadinos, a expresso centro
histrico tem vindo a ser recodificada por vrias disciplinas cientficas, da
arquitectura ao urbanismo, passando pela histria, pela antropologia, pela
geografia, pela sociologia, etc., dando origem a uma metalinguagem do patrimnio (Lamy, 1996). Metalinguagem que se torna evidente quando constatamos
que, em muitos casos, aquilo que chamamos centros histricos so locais
que, em rigor, no so nem centrais nem histricos. Por outras palavras, a
expresso centro histrico, mais do que remeter para um objecto ou para um
espao, converte-se em representao de alguma coisa. Essa metalinguagem do
patrimnio, de que a expresso centro histrico faz parte, representa tudo o
que nos arriscamos a perder no contexto de uma urbanizao galopante, incluindo
aquilo que, por vezes, nunca se teve: o espao pblico, a qualidade de vida, as
referncias identitrias, a cidade escala humana. Em suma, representa as bases
de uma cidade culturalmente sustentvel. Nesta dimenso de metalinguagem
do patrimnio, a expresso centro histrico no pode deixar de ser encarada
como um recurso retrico das polticas de reabilitao urbana, encerrando em
si prpria muitas das ideologias que sustentam essas polticas. Mas a histeria
patrimonial (Peixoto, 2002) em que participa representa igualmente um trunfo
retrico que acaba por funcionar como um perfeito alibi para autarcas que,
mostrando estar noutro lugar (onde a cidade se rev e a visibilidade , por
consequncia, grande) provam no estar nos locais onde o caos urbanstico se
expande e a responsabilidade poltica no tem paternidade.
A conscincia patrimonial que subjaz expresso centro histrico revela
que os ncleos urbanos antigos so um reflexo do nosso presente e do nosso
futuro mais do que do nosso passado (Ashworth e Tunbridge, 2000). Qualquer
conscincia patrimonial se manifesta a partir de um traumatismo de ruptura.
Ela uma reaco contra o risco de desaparecimento, mas que arrasta consigo
o objectivo de promover a regenerao. O luto, em sentido metafrico, se
transposto para o domnio grupal, funda as relaes sociais numa memria
colectiva: a dos antepassados e dos espaos comuns. A conscincia patrimonial
no deixa de ser um indicador desse estado de luto. Mas mais que isso. Num
processo fortemente identitrio, como o da formao de uma conscincia
patrimonial, a identidade no o factor mais relevante. O factor mais significativo
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a assimilao colectiva da mudana (Colardelle, 1998) e a conscincia

patrimonial ajuda a promover essa assimilao. Num contexto de mutaes
brutais e com frequncia dolorosas, como as que se tm manifestado com
particular incidncia nas cidades, a identidade funciona como conscincia da
aco. S um rito colectivo de passagem, que inclua o luto e a magnificao do
defunto, permite aos indivduos suportar ou admitir a mudana, dando incio
regenerao (idem, 1998). Da o exacerbamento discursivo sobre o estado de
defunto em que os centros histricos se encontram, bem como o argumento
recorrente que com o eventual desaparecimento dos centros histricos
desaparece aquilo que de melhor as nossas cidades e as nossas sociedades
dispem. Por isso, o que mais interessa, do ponto de vista da anlise, constatar
que a conscincia patrimonial responde s necessidades da sociedade futura.
No contexto das polticas de reabilitao urbana, as verdadeiras razes de
multiplicao infindvel de projectos e de estratgias de patrimonializao
permanecem frequentemente escondidas. Os centros histricos, enquanto
dimenso da metalinguagem do patrimnio, prestam-se a aces pedaggicas,
tursticas, polticas, econmicas e de experincias tcnicas e sociais de ponta
(Guillaume, 1980; Ashworth e Tunbridge, 2000).
Neste sentido, a efervescncia patrimonial que se manifesta presentemente
nos ncleos urbanos antigos no pode deixar de ser vista como uma reaco
atomizao social e ao desenraizamento causados pela acelerao da vida
moderna, pelo crescimento das periferias e correspondente desertificao dos
centros urbanos e pelo ritmo de desaparecimento de modos de vida tradicionais.
A conscincia patrimonial funciona, neste contexto, como uma inveno cultural.
Ou seja, uma forma de reanimar o presente atravs da atribuio de uma segunda
vida a um passado mais ou menos inerte e supostamente longnquo. Um certo
grau de inrcia, baseado no princpio de que preciso morrer para nascer de
novo, afigura-se mesmo como necessrio para que a revivificao seja bem
sucedida. A mais-valia esttica associada a esse renascimento, transportando desejos de urbanidade, ideais de participao cvica e sentimentos
comunitrios, promove e sustenta uma construo retrica da sustentabilidade
cultural urbana.
A refuncionalizao desse passado, oscilando entre a reactivao, a
reinveno e a idealizao, adquire formas muito diversas. No limite, ela balana
entre uma dimenso retrico-folclrica de projectos que se resumem a protocolos
de imprensa e uma dimenso que remete para polticas concretas de ordenamento
urbano e de promoo local. A recodificao da expresso centro histrico
tanto pode consistir em reactivar algo que j existia, mas que tendo deixado de
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Centros histricos e sustentabilidade cultural das cidades

estar integrado nas prticas quotidianas redescoberto para novas funes (uma
segunda vida), como manifestar-se atravs de operaes de inveno e de
encenao de uma singularidade e de uma continuidade (Lowenthal, 1989) que
traduzam esse carcter sui generis e a harmonia que sustenta as comunidades
imaginadas (Anderson, 1991) que a expresso centro histrico pretende
representar.
Patrimnio e imagens urbanas
A identidade e o estilo de uma cidade ou de uma regio so, hoje em dia,
definidos, de um modo visvel, pela valorizao ou inveno de um patrimnio
(Peixoto, 2002). Parece ser muito ntido que o ritmo frentico da patrimonializao1 se caracteriza por uma reinveno semntica e funcional em vrios
domnios (Hobsbawm e Ranger, 1983; Lowenthal, 1996; Lamy, 1996), num
sentido em que a marca de tradio do patrimnio se converte em capital de
inovao (Fortuna, 1997). Por isso, a noo de conservao que invadiu a
retrica alusiva s polticas urbanas apenas o mito necessrio que permite
disfarar que o centro histrico muito mais que artefactos e hbitos do
passado que foram preservados (Goodey e Ophir apud Ashworth e Tunbridge,
2000).
No despiciendo salientar que as cidades entraram, em vrios domnios,
numa lgica de empresarializao, sendo concebidas, frequentemente, como
produtos a escoar em certos mercados. , alis, por isso que expresses como
gesto urbana, empresas municipais, marketing urbano, ou, entre outras,
imagem de marca das cidades se tornaram to recorrentes nos nossos dias
(Peixoto, 2000a). Nesta lgica de promoo de um produto, o patrimnio tornou-se um recurso incontornvel das estratgias de definio de uma imagem de
marca, constituindo-se, ele prprio, como a marca que define um certo valor
concorrencial e comunicacional. As cidades histricas representam, alis, um
dos modelos identitrios de desenvolvimento urbano que mais se tem multiplicado (Peixoto, 2001), embora, com alguma frequncia, essas cidades no sejam
eminentemente histricas.

1
Por patrimonializao entendemos, grosso modo, a atribuio de um protocolo formal de
classificao e de proteco a uma variedade infindvel de bens. Para uma explorao mais detalhada
do sentido que atribumos ao conceito de patrimonializao ver Peixoto (1997) e Frias e Peixoto
(2001). Para uma caracterizao do ritmo frentico de patrimonializao de centros histricos
ver Peixoto (1997, 2000b e 2001).

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Paulo Peixoto

Essa lgica de empresarializao que move as cidades motiva uma

renovao identitria e uma difuso de novas imagens, que, grosso modo, se
efectua de trs formas imbricadas.2 Quer atravs da dinamizao cultural, como
a organizao de actividades e eventos de diferentes dimenses e regularidades
que visam captar novos frequentadores para o espao pblico (Cf. Ferreira,
1998; Santos e Abreu, 1999). Quer atravs de prticas urbansticas e arquitectnicas que visam inscrever smbolos modernizadores nas paisagens urbanas
(Cf. Ferreira, 1997). Quer ainda atravs da instrumentalizao, da reinveno e
da revalorizao de um patrimnio histrico que o suporte de uma estratgia
de criao e de aferio de um esprito de lugar (Cf. Fortuna, 1997; Frias e
Peixoto, 2001). Em qualquer uma destas trs formas de renovao identitria
verifica-se que os centros histricos so frequentemente instrumentalizados
de modo a permitir a difuso intencional de uma imagem negativa da cidade. O
objectivo desta estratgia tem a ver com o facto de o estado degradado do centro
histrico permitir uma dramatizao da condio da cidade que acaba por
funcionar como justificao e factor de legitimao da reivindicao de recursos
financeiros e de instrumentos legais que agilizem a desejada renovao
identitria. Por outro lado, numa outra lgica de instrumentalizao, os centros
histricos so idealizados de modo a permitir, atravs de prticas selectivas de
visibilizao de elementos emblemticos das zonas urbanas antigas, que a cidade
promova uma imagem positiva. Esta dissonncia de imagens gerada, muitas
vees, por organismos de gesto locais com interesses divergentes, configura,
desde logo, um quadro de insustentabilidade cultural.
a combinao dessas trs formas de renovao identitria e o carcter
voluntarista que muitas vezes as anima, que nos leva a interpelar a congruncia
simblica de cidades que esto a transformar-se rpida e profundamente. Ou
seja, at que ponto essas cidades em mudana vertiginosa so culturalmente
sustentveis? Esta questo ganha um sentido mais agudo se recordarmos que,
com alguma frequncia, designamos por centros histricos lugares que, em
rigor, no so nem centrais nem histricos. Esta constatao leva-nos a reformular
a questo da sustentabilidade em termos analiticamente mais profcuos. Porque
se apresentam como histricas cidades que esto claramente apostadas em se
modernizarem recorrendo a elementos do seu passado?

2
Devemos salientar que a lgica de empresarializao nem sempre est dependente, pelo
menos exclusivamente, da actuao do poder poltico local. Muitas vezes ela visvel na actuao
das grandes empresas do lazer e do entretenimento que descobriram o valor emblemtico das cidades
para as estratgias dos produtos que comercializam.

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Centros histricos e sustentabilidade cultural das cidades

Muitas cidades mantm uma imagem de cidade histrica ancorada na

sua vetustez e no carcter das suas funes dominantes. Ou seja, o ethos
dominante da cidade de natureza histrica, por oposio a moderno
(Ashworth e Tunbridge, 2000). O centro histrico, no obstante a existncia
de novos espaos urbanos, diz respeito a um lugar circunscrito e delimitado
onde se localizam as fontes deste ethos e as manifestaes festivas, estticas e
emblemticas da sua afirmao.3 Neste sentido, possvel continuar a falar de
uma cidade histrica ainda que ela, no seu conjunto, j no o seja do ponto de
vista das funes dominantes. Mas mesmo nestas situaes frequentemente o
centro histrico que detm o poder de representao e de percepo da cidade
actual porque nele esto fixados os smbolos que do forma identidade urbana.
O passado e a histria, de que os centros histricos aparecem como repositrio,
so a matria prima necessria para criar um dcor que sustenta a introduo de
elementos modernos na paisagem urbana. esta simultaneidade de diversidades
entre o antigo e o moderno no espao urbano que, em boa parte, refora o
valor da imagem de marca que os centros histricos representam. O capital
de inovao daquilo que catalogado como patrimnio reside tanto no facto de
poder permitir que o moderno se afirme e se legitime por via da confrontao
com o antigo, como numa estetizao que radica num confronto de temporalidades e de estilos arquitectnicos e que permite resgatar elementos ameaados
das paisagens urbanas. Neste sentido, a simultaneidade de diversidades pode
ser vista como uma condio necessria para assegurar a sustentabilidade
cultural, na medida em que pode transportar e formar objectivos promessas de
superao da realidade material mas sobretudo imagtica. Ou seja, essa
simultaneidade, combinada com uma imbricao equilibrada dos elementos
antigos com os modernos, pode ser a imagem mais visvel da longa durao,
revelando, por a, que a cidade tem no s um passado, como tem tambm um
futuro. A expresso cidade histrica , por isso, frequentemente, um paroxismo
lingustico da nova sintaxe do espao urbano, j que nem nas suas funes
dominantes nem no seu ethos a cidade verdadeiramente histrica. Mas este
paroxismo lingustico que sustente uma imagem de continuidade e de
sustentabilidade.

3
A delimitao desse lugar , devido existncia de fronteiras materiais ou simblicas, mais
legvel nuns casos do que noutros. Mas se as muralhas dos antigos centros urbanos possuem um
sentido sacral (Fernandes, 1992) porque elas detm um poder representacional que ultrapassa
em muito seu valor funcional.

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Paulo Peixoto

Os fluxos tursticos e o mercado urbano de lazer

A partir dos anos 60 do sculo XX o turismo tornou-se um fenmeno global
massificado. Ainda que o turismo urbano tenha ficado inicialmente margem
desta massificao, a cidade , hoje em dia (a par do litoral e do campo, e antes
das montanhas), um dos quatro grandes destinos de frias. No domnio das
estadias de curta durao (menos de 4 noites), as cidades assumem-se como o
principal destino escala europeia, concentrando 50% da procura (Merlin, 2001).
Fenmenos como o do turismo urbano contemporneo e das prticas
urbanas de lazer s podem ser compreendidos se os analisarmos no mbito do
processo de estetizao em que esto a ocorrer. Com isto queremos dizer que o
turismo urbano, cada vez menos redutvel ao turismo histrico e patrimonial,
depende crescentemente da existncia de cenografias que estimulem a actividade
sensorial dos turistas (Frias e Peixoto, 2001). O que h hoje de novo quando
olhamos para o turismo urbano que, para alm da importncia do fascnio
exercido pela temporalidade simbolizada nos monumentos e na arquitectura,
h outros factores de estetizao que derivam dos estilos de vida, dos quotidianos
e dos espaos urbanos que a indstria turstica e de lazer promove e comercializa,
que so igualmente importantes para percebermos a expanso do mercado urbano
do turismo e lazer (Fortuna, 1999).
Um dos processos que, actualmente, particularmente visvel nas cidades
portuguesas e que tem directamente a ver com a transformao do espao urbano,
com a dimenso patrimonial da cidade, com o fenmeno turstico e com o
mercado urbano de lazer o processo de estetizao das paisagens urbanas
(Frias e Peixoto, 2001). Este processo, nas diversas vertentes em que se manifesta
(Welsch, 1997), aponta para a reactivao de usos passados, para a fabricao
de produtos artesanais e para a mobilizao e a concentrao de elementos
culturais e histricos de modo a mostrar que as cidades dispem de um patrimnio valioso e digno de ser conhecido. um processo que se caracteriza por
uma inveno ou uma reinveno de tradies, por uma certa folclorizao4 de
determinadas prticas urbanas, por uma culturalizao de locais ou de centros
histricos (Cordeiro, 1997; Costa, 1999) e por uma transformao da arquitectura em monumentos.

4
Para uma anlise de fenmenos que a sociologia trata genericamente como elementos do
processo de folclorizao ver Pinto (1985), Silva (1994) e Costa (1999: 31 e sgs).

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Centros histricos e sustentabilidade cultural das cidades

Um dos efeitos imediatos deste processo de estetizao traduz-se no facto

de as prticas quotidianas dos indivduos ou de locais e edifcios onde a vida
normal se desenrola estarem a ser, de algum modo, encenados para adquirem o
estatuto de um produto, de um signo e de uma imagem destinados a serem
consumidos, ainda que sob a forma de um consumo meramente visual. Em
concreto, este processo de estetizao, nos variados contextos urbanos em que
ocorre, revela-se num urbanismo intensivo, visvel no embelezamento das
fachadas, no ordenamento das cidades, ou atravs da criao de eventos atractivos
que combinam o tradicional com o festivo. Com efeito, as cidades esto cada
vez mais envolvidas em projectos que visam proporcionar uma cultura urbana
baseada no usufruto do espao pblico e na promoo de uma cidadania que
depende da capacidade em fazer assentar a vida quotidiana em actividades de
natureza ldica. Ao nvel das polticas urbanas, os centros histricos e o espao
pblico esto a ser encarados como equipamentos culturais. De acordo com
Jos Madureira Pinto, a verdadeira importncia dos processos de patrimonializao reside, no tanto na estratgia de conservao das marcas arquitectnicas
do passado, como, sobretudo, no estmulo dado, por seu intermdio, criao
cultural autnoma e recuperao mais genuna da festa, a saber, a da celebrao
colectiva em que todos so tendencialmente protagonistas (1995: 192). Numa
outra dimenso no to material o processo de estetizao insinua-se, como
vimos no ponto anterior, atravs de um lxico e de uma iconografia de natureza
publicitria que lanam as cidades para o palco da encenao e da exibio.
Mas o processo de estetizao revela-se, tambm, no distanciamento que
se estabelece entre uma cultura vivida ou um espao habitado e a relao de
exterioridade que caracteriza a experincia turstica. Ou seja, muitos dos aspectos
que suposto representarem a vida quotidiana dos indivduos ou de uma cidade
so, por via da encenao, por via da elaborao de cenografias tursticas, algo
de exterior aos residentes ou cidade. E os estilos de vida apresentados e
vendidos aos turistas tm, frequentemente, muito pouco ou nada a ver com
aquilo que a vida quotidiana dos indivduos (Cf. Frias e Peixoto, 2001).
Outro dos efeitos imediatos deste processo de estetizao reside no facto
de ele estender o campo do patrimonializvel at ao infinito. Isto porque o
estmulo que recolhe da expanso da economia turstica, leva-o a registar todos
os domnios da memria e da cultura. No limite, estamos perante uma
situao em que tudo pode ser patrimnio: prticas, lugares, edifcios, natureza,
gastronomia, etc.. A consequncia mais importante desta patrimonomania
(Martin-Granel, 1999) no est em ela conduzir ao crescimento e diversificao
do volume de elementos protegidos e restaurados. Embora essa dimenso da
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Paulo Peixoto

anlise seja relevante, muito mais interessante constatar que essa fria
patrimonialista modifica tambm a nossa relao cidade, ao passado e ao
futuro na nossa qualidade de residentes numa cidade e de consumidores de
actividades de lazer. Por isso, o fenmeno actual da hiperestetizao no pode,
na verdade, deixar de ser pensado fora do contexto de uma estratgia econmica
voltada para o mercado do lazer e do turismo histrico e patrimonial.
As duas ltimas dcadas do sculo XX ficam marcadas, ao nvel urbano,
pelos modos intencionais e espectacularizantes que as cidades pem em prtica
para irradiarem seduo. neste contexto que a estilizao e o tratamento plstico
do espao pblico ganham uma acuidade inusitada. Por outro lado, parece-nos
que hoje tudo se deve transformar numa experincia (Pine II e Gilmore: 1999).
Cada boutique, cada praa, cada caf , hoje em dia, concebido para se tornar
uma experincia activa. Vai-se ao shopping-experincia no necessariamente
para fazer compras, mas para entrarmos numa espcie de desfile de carnaval
onde se ensaia uma inverso dos papis sociais; vai-se a um restauranteexperincia no s pelo prazer da comida, mas porque a gastronomia-experincia
se converte numa espcie de viagem e de descoberta do extico; e, por fim,
volta-se a casa para se gozar uma residncia-experincia, no s para descansar
mas para experimentar as novas tecnologias interactivas: estar no seu reduto e
ao mesmo tempo em todo o lado (Welsch, 1997). Neste contexto de transformao da vida quotidiana em actividade ldica - porque isso que est em
causa - o imperativo hedonista torna-se a nova matriz cultural e a cidade
parece converter-se numa espcie de hipermercado de modos de vida (Ascher,
1998), onde podemos adquirir a cada instante aquele que mais nos cativa. Os
centros histricos podem constituir, neste mbito, cenografias ou elementos
de cenografias que ajudam a estilizar o espao onde se desenrolam as trajectrias
dos indivduos que buscam incessantemente experincias hedonistas.
A questo da sustentabilidade que aqui deve ser colocada a de saber at
que ponto espaos que esto a ser ordenados para actividades ldicas e de
consumo, onde os elementos locais, incluindo os indivduos, so preservados
como atraces, so verdadeiramente sustentveis? A animao, frequentemente
exacerbada, que parece estar a ocorrer nos centros histricos como expoente
de concretizao dos processos de estetizao, no deixa de ser o outro lado da
moeda da desvitalizao. Ou seja, contra a desvitalizao h uma revivificao
em parte encenada por um certo excesso de animao e recuperao voluntariosa
de tradies. Nesse sentido, torna-se pertinente perguntar at que ponto um
espao preferencialmente votado ao turismo e ao consumo, eventualmente
repulsivo s actividades quotidianas e aos cidados locais, permite sustentar
220

Centros histricos e sustentabilidade cultural das cidades

que estamos perante um espao pblico? Alm disso, do ponto de vista da

sustentabilidade financeira, o turismo, devido sua sazonalidade e sua enorme
sensibilidade a efeitos de conjuntura, est longe de constituir uma opo capaz
de suscitar um consenso amplo. Tanto mais que as prticas tursticas e de lazer,
mesmo quando no induzem uma carestia de vida nos locais onde se instalam,
ou uma retraco ou esvaziamento da funo residencial, ou mesmo uma
segregao espacial, acabam, frequentemente, por suscitar situaes de
conflitualidade, como sejam as associadas s prticas nocturnas de lazer que
interferem com os ritmos de vida dos residentes.
Intervenes urbansticas, centros histricos e a nova realidade
alegrica das cidades
O urbanismo, que ganha razes com Haussman e se solidifica com Le
Corbusier, transposta, nas suas mltiplas vertentes, uma soluo cientfica para
o desencantamento resultante do crescimento urbano que a industrializao
fomentou. A cidade, que tinha sido promessa de libertao para muitas camadas
sociais na poca pr-industrial, vai perdendo essa aura medida que a exploso
demogrfica urbana e a intensificao da suburbanizao liquidam a utopia da
cidade moderna como o novo den terrestre. A corrente progressista do
urbanismo, que se impe no incio da terceira dcada do sculo XX, propondo
uma nova urbanidade em que o funcionalismo a base da satisfao social,
promete reencantar a cidade. O triunfo da filosofia da planificao das cidades
e a ambio de dominar a organizao espacial por via da construo de cidades
ex nihilo traduzem o grau acabado da modernidade urbana.
Mas o insucesso do urbanismo moderno, simbolizado pelos discursos da
crise do espao pblico, pelas preocupaes ambientais e patrimoniais, pela
excluso social e pelo incumprimento da nova urbanidade, conduz, nos anos
1980, afirmao de uma nova filosofia de planeamento. As linhas de orientao
desta nova filosofia so dominadas pela ideia de reabilitao e de requalificao
da cidade histrica e tradicional em prejuzo das modalidades de planeamento
que apostavam na criao e planificao de novos espaos. Procura-se assim
refazer a cidade a partir da cidade e no a partir do nada. Na origem desta nova
orientao encontra-se a noo de projecto urbano que, de um modo muito
claro nos anos 1990, ganha forma, no contexto de um processo de estetizao
urbana, nas noes de planeamento estratgico, cidade sustentvel, espao
pblico, qualidade de vida, cultura urbana, etc..

221

Paulo Peixoto

O projecto urbano, voltado para um urbanismo intensivo, visa essencialmente a concepo de espaos que fomentem uma pluralidade de usos. Esta
pluralidade a base da dinmica desses espaos e vista como o ingrediente
que estimula a sua apropriao social por via da fomentao de experincias
estetizantes. Assim, a poltica de requalificao aposta no desenvolvimento de
lugares de urbanidade que propiciem a reflexividade, a emergncia de novos
valores e sociabilidades, a criao de um espao cnico de fruio esttica e
sensvel e a afirmao de uma identidade caracterizada pelo esprito de lugar.
Nestes objectivos ope-se claramente poltica de criao de novos espaos e
ao urbanismo moderno, uma vez que este, fiel ao princpio da diviso monofuncional do espao, baseado na quadrilogia habitar/trabalhar/divertir-se/
deslocar-se, levou a que o espao pblico fosse devorado pela circulao frentica
de indivduos e automveis.
Os centros histricos reabilitados esto, em maior ou menor grau, a
converter-se em palcos de sociabilidades espectacularizadas e de encenao da
vida quotidiana, constituindo-se como uma espcie de nova realidade alegrica
das cidades. Alegoria esta que se manifesta de forma tripartida. Por um lado, os
centros histricos so cada vez mais apresentados como a expresso concreta
de uma ideia de espao pblico que permite que a cidade seja imaginada e
transformada a partir do seu passado. Assim, sob forma figurada da imbricao
entre consumo e lazer, os centros histricos so uma alegoria desse espao
pblico, supostamente perdido que urge recuperar. As intervenes mais voltadas
para um urbanismo intensivo, assente no desenho urbano, tm ocorrido nos
locais onde uma ideia de patrimnio se pode juntar a uma ideia de espao pblico
para ser potenciada como atraco turstica e de lazer. Por outro lado, a animao
crescente dos centros histricos e a sua turistificao, constituem e originam
expresses performativas e plsticas que pretendem sugerir ideais de cidadania
e de participao cvica. O espao recuperado aparece assim como uma nova
plataforma de pendor artstico capaz de gerar significados sociais, como se o
visual fosse a condio fundadora de novas sociabilidades. Finalmente, os
centros histricos funcionam como alegoria nas situaes em que o seu
esplendor e a qualidade urbanstica dos seus espaos, as cores garridas das
fachadas recuperadas, frequentemente contrastando com o resto da cidade que
os envolve, os tornam uma espcie de obra de arte que representa uma ideia
abstracta de qualidade de vida. Neste mbito, funcionam como imagem
metonmica da cidade, convidando a tomar a parte, ordenada e embelezada,
pelo todo. Este carcter alegrico tripartido levanta questes interessantes
inerentes sustentabilidade cultural. Procuramos discuti-las no final deste ponto.
222

Centros histricos e sustentabilidade cultural das cidades

Paradoxalmente, associada a uma retrica de criao de lugares e de

experincias nicas, os modelos de desenvolvimento dos centros urbanos antigos
acabam, muitas vezes, por levar a que esses espaos se paream cada vez mais
uns com os outros. Na verdade, sempre que um modelo de desenvolvimento
econmico ou urbanstico parece funcionar num lugar, este modelo rapidamente
importado, replicado ou at mesmo mimetizado, por outros lugares (Page, 1995),
num processo que poderamos designar por benchmarking urbano.5 A corrida
ao estatuto de patrimnio mundial, as formas de animao, o mobilirio e os
equipamentos urbanos, as opes urbansticas e arquitectnicas no deixam de
ser uma consequncia deste efeito de reproduo em srie de um modelo de
desenvolvimento urbano que, pelo menos aos olhos dos responsveis locais,
cria novas oportunidades de afirmao das cidades, novas vantagens no domnio
turstico e comercial e novos elementos que contribuem para reforar a identidade
local. A consequncia imediata desta tendncia que, desde os anos 1990, tem
aumentado incessantemente o nmero de cidades histricas que esto a competir
pelo mesmo mercado turstico (Peixoto, 2000b e 2001).
Assim, do ponto de vista da sustentabilidade cultural das cidades, somos
recorrentemente confrontados com cenrios urbanisticamente dissonantes. Acresce
que as inovaes urbansticas se manifestam frequentemente atravs de episdios
e de exemplos de retrica urbana que fazem dos centros histricos palcos de
sociabilidades mais ou menos encenadas e que convertem a vida quotidiana numa
actividade comemorativa (Jeudy, 1996). Por isso, pode dizer-se que os centros
urbanos no seu esplendor ps-moderno so algo assim como as imponentes
cenografias opersticas em que s a contraluz ( revelia da orientao dos focos de
iluminao) deixa ver a urdidura catica da trama (Baptista e Pujadas, 2000:
302). Esta dissonncia, quando confrontada com a descrena, partilhada por muitos,
de que a revitalizao e regenerao urbana das praas, ruas, teatros ou cafs

5
A ideia de benchmarking desenvolveu-se, particularmente, a partir dos anos 1970, tendo-se
consolidado nos anos 1980 e 1990. A sua difuso fica a dever-se s experincias de empresas norte
americanas, nomeadamente a Xerox Corporation, onde foi adoptada como ferramenta de gesto.
Na sua essncia, o benchmarking consiste em promover a comparao e a aprendizagem com
entidades que concorrem no mesmo sector. Esta operao baseia-se em 4 processos fundamentais:
desenvolver uma percepo detalhada dos processos de trabalho utilizados; analisar os processos
dos outros, sobretudo os mais competitivos; comparar os processos utilizados com os dos outros
identificando as desvantagens; dar os passos necessrios para colmatar o hiato existente, procurando
reproduzir os factores de sucesso dos processos mais competitivos. Podemos argumentar que o
benchmarking no uma tendncia assim to nova da indstria nem sequer dos modelos urbanos
de desenvolvimento. O que verdadeiramente relevante so a velocidade e a escala da circulao
de modelos urbansticos globalizados.

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Paulo Peixoto

acarretar, por efeito automtico, o reencantamento da esfera pblica ou

semipblica (Cf. Lopes, 2002), leva-nos a questionar o papel do urbanismo e do
projecto urbano na promoo da sustentabilidade urbana.
Se olharmos para as tendncias dominantes do design urbano em muitas
cidades portuguesas verificamos que o espao citadino est a ser trabalhado
para favorecer as prticas tursticas e de lazer: ruas pedonais, ciclovias, frentes
de gua com esplanadas (modelo Expo98), telefricos, e muitas outras
configuraes espaciais do mesmo gnero. Podemos olhar para estas tendncias
do design urbano como smbolos de uma nova economia urbana e como
indicadores das transformaes em curso nas nossas cidades. Smbolos que nos
dizem tanto sobre o presente e o futuro das nossas cidades quanto as torres das
igrejas, que se elevam acima dos outros edifcios, nos dizem sobre as dinmicas
dominantes num passado mais longnquo, ou as chamins das fbricas, a querer
tocar o cu, nos podem dizer aquilo que j foram dinmicas econmicas e sociais
dominantes noutros tempos. A regenerao urbana em curso tem recuperado e
estetizado no s tempos mortos, mas sobretudo espaos mortos das cidades.
Ao faz-lo, o processo de regenerao urbana ps em marcha uma verdadeira
economia simblica do patrimnio (Zukin, 1997). Ou seja, a patrimonializao
de inmeros artefactos mostra a emergncia de uma nova economia ligada ao
turismo e ao lazer que, mesmo no sendo dominante, simboliza o aparecimento
de novas dinmicas sociais e econmicas. A estetizao em que esta regenerao
assenta levanta, porm, uma questo bvia de sustentabilidade quando nos
encontramos perante uma poltica de reabilitao fachadista que recupera o
valor arquitectnico dos edifcios no considerando a sua funo e o papel que
teve na formatao da identidade urbana. Por outro lado, quando olhamos a
cidade no seu conjunto e somos confrontados com paisagens visual e
dramaticamente dissonantes somos obrigados a questionar a sustentabilidade
urbanstica das cidades em que vivemos. Esta questo torna-se tanto mais
premente e perturbante em termos de sustentabilidade ecolgica quanto os
programas de reabilitao urbana se concentram exclusivamente nas reas
urbanas consolidadas deixando de lado, merc da corroso do tempo e da
especulao imobiliria, as reas mais recentemente urbanizadas.

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Centros histricos e sustentabilidade cultural das cidades

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