A corrente romntica

nas cincias sociais

da Inglaterra: Edward
P. Thompson e
Raymond Williams
ROBERT SAYRE E MICHAEL LWY*

Num trecho dos Grundrisse, Marx formula as seguintes observaes

sobre a perspectiva romntica: to absurdo aspirar ao retorno de
uma plenitude original quanto crer que a Histria imobiliza-se para sempre
no vcuo do presente. O ponto de vista burgus nunca avanou alm
desta anttese entre ele mesmo e o ponto de vista romntico, e assim esse
ltimo acompanha-lo-, como sua anttese legtima, at seu final feliz.1
Esse trecho interessante no s porque demonstra a atitude de Marx
diante do romantismo (ainda que localizando-se alm da anttese numa
posio dialtica, ele afirma ao mesmo tempo a legitimidade essencial da
crtica romntica); mas tambm porque sugere que o ngulo de viso
romntico s desaparecer junto com o seu antagonista, a sociedade
capitalista.
Alm disso, a definio lapidar, do ponto de vista romntico, dada
por este texto a aspirao ao retorno plenitude original representa
o germe da concepo da viso do mundo romntico que desenvolvemos
alhures, inclusive nas pginas desta revista.2 Mas se para ns a essncia
da viso romntica a rejeio e a crtica da modernidade capitalista/
industrial em nome de valores tirados do passado pr-moderno, ela est
* Robert Sayre pesquisador junto ao CNRS, Paris, Frana. Michel Lwy pesquisador junto ao
CNRS e colaborador internacional de Crtica Marxista. Traduo de Michle Saes.
1. Karl Marx, Grundrisse (1857-58). Middlesex, Penguin. 1973, p. 162.
2. Robert Sayre e Michael Lwy, Figures du romantisme anticapitaliste. In: LHomme et la
socit, p. 69-70 (julho-dezembro 1984); ver tambm Lwy e Sayre, Rvolte et mlancolie: Le
romantisme contre-courant de la modernit. Paris, Payot. 1992.
CRTICA MARXISTA 43

longe de ser sempre passadista; existe toda uma gama de posies

romnticas de esquerda ou revolucionrias inclusive um romantismo
marxista que procuram no passado uma inspirao para a inveno
dum futuro utpico.
Ora, como o capitalismo no atingiu de modo nenhum seu final feliz
no sculo XX contrariamente s esperanas de Marx , constata-se
efetivamente, ao longo deste, manifestaes renovadas da viso romntica
em diversas tonalidades polticas e em todos os campos da cultura, inclusive
na cincias sociais. A Inglaterra um exemplo notvel, dada a presena de
uma corrente romntica influente nas cincias humanas contemporneas.
Concentradas particularmente, dum lado, na histria econmica e social, e,
do outro, nos estudos literrios, artsticos, e culturais, mas muitas vezes
amplamente interdisciplinares, essas tendncias so tributrias duma longa
e rica tradio de crtica social romntica do sculo XIX ingls, a tradio
de Carlyle, Ruskin, William Morris.
Isto j era verdade, no que diz respeito a uma etapa anterior da cincia
social no sculo XX, como apontado por Raymond Williams em Cultura
e sociedade, que estuda essa tradio:
O autor de A religio e o surgimento do capitalismo, escreve ele na
introduo do seu captulo sobre R. H. Tawney, um historiador profissional
que os profetas e crticos do sculo XIX no precisavam respeitar. Entretanto,
parece que o trabalho duma escola inteira de historiadores econmicos e sociais
do nosso prprio sculo se orientou essencialmente para a investigao
detalhada dos julgamentos gerais herdados do sculo XIX.3

Essa observao, formulada a respeito de historiadores da poca entre

as duas guerras, aplica-se igualmente muito bem ao prprio Williams e a
alguns dos seus contemporneos...
Entre as sensibilidades romnticas no campo dos estudos culturais,
alm de Raymond Williams preciso sobretudo mencionar Richard
Hoggart, co-fundador junto com Williams dum novo campo intelectual
na Inglaterra, precisamente nomeado cultural studies, que analisa tanto a
cultura popular, a cultura e os meios de comunicao de massas como as
produes das elites. Em The uses of literacy (1957), Hoggart esboa um
retrato da cultura tradicional da classe operria tal como ela sobrevivia
ainda na sua prpria infncia, depois mostra como a arte e a cultura de
massa que se impem cada vez mais em jornais e revistas, no rdio, etc.,
esto adulterando-a, seno eliminando-a por completo. Ele sublinha que
as razes da cultura operria so de fato camponesas, e que ela est fundada
sobre os valores da comunidade (local e familiar) e do lao afetivo; do
outro lado, a cultura de massa representa a voz da modernidade, veiculando
3. Raymond Williams. Culture and society. 1780-1950. Nova York. Harper & Row. 1958, p. 216.
44 A CORRENTE ROMNTICA NAS CINCIAS SOCIAIS DA INGLATERRA...

os valores duma sociedade comercial concorrencial, egosta e corrompida.

Mesmo procurando equilibrar as suas apreciaes e evitar uma idealizao
da velha cultura operria e camponesa ou uma demonizao do novo
mundo, Hoggart lamenta profundamente a mutao que acontece, numa
tica que se revela claramente romntica.
Encontra-se tambm essa perspectiva, sob uma forma mais ou menos
acentuada, em um certo nmero de historiadores com tendncias polticas
diferentes ( possvel observar a mesma diversidade poltica em Hoggart
e Williams, o primeiro sendo muito mais moderado que o segundo, neste
ponto de vista). Citemos em primeiro lugar o livro muito influente de
Peter Laslett, The world we have lost (1965).4 Laslett, sendo no-marxista,
mas compartilhando entretanto algumas idias com o marxismo, descreve
nessa obra a estrutura socioeconmica e a vida cotidiana da Inglaterra
antes da revoluo industrial. Para ele, o mundo moderno trazido por
essa revoluo constitui uma alienao: Houve uma poca, escreve
ele resumindo seu quadro do mundo perdido, onde a vida inteira se
desenvolvia na famlia, dentro dum crculo de rostos familiares e amados,
de objetos conhecidos e acariciados, todos altura do homem. Essa poca
est terminada para sempre.5
Dentre os historiadores marxistas, Eric Hobsbawm manifesta, mas s
numa certa medida, uma sensibilidade romntica. suficiente ler seu
Rebeldes primitivos (1959) para se dar conta do seu interesse pelas formas
arcicas do movimento social, sejam os bandidos sociais, os movimentos
milenaristas no sul da Itlia ou os camponeses anarquistas da Andaluzia.
Como marxista e militante comunista, ele no se identifica de modo nenhum
com os mtodos ou rituais desses movimentos, mas, nem por isso ele
menos atrado e at fascinado por esses fenmenos pr-modernos,
negligenciados como marginais ou sem importncia pelos historiadores,
em parte por causa dos preconceitos racionalistas ou modernistas.6
Podemos dar como exemplo mais recente o grupo de historiadores
reunidos na revista History Workshop (Raphael Samuel, Barbara Taylor,
etc.). Trata-se duma revista socialista e feminista onde diferentes ticas se
cruzam, mas onde detectamos muitas vezes uma afinidade com a
historiografia romntica. Assim, um editorial de 1980 questiona a tendncia
progressista ou modernista do socialismo:
4. O contedo do livro foi exposto numa srie de emisses na BBC, e o livro conheceu vrias
reimpresses e reedies. Houve tambm uma traduo francesa: Un monde que nous avons
perdu. Paris, Flammarion. 1969.
5. Peter Laslett, The world we have lost. 2 ed. Nova York, Scribners. 1973, p. 22 (1 edio:
1965).
6. Eric Hobsbawm, Primitive rebels: studies in archaic forms of social movement in the 19th and
20th centuries. Nova York, Norton. 1959, p. 2.
CRTICA MARXISTA 45

Recentemente (...) o progresso tecnolgico do capitalismo ocidental e a

desorganizao crescente da planificao nos estados socialistas abalaram a
equao otimista que identificava o socialismo com a cincia (...). Numa poca
que existiu sombra da ameaa de uma guerra atmica, e que est agora
perseguida pelo espectro do desemprego tecnolgico e da destruio ecolgica,
a cincia no se apresenta mais, de um modo simples, como fora libertadora.7

Mas para ilustrar a corrente romntica nas cincias sociais inglesas,

vamos observar agora mais de perto dois autores em particular: o crtico
cultural Raymond Williams e o historiador Edward Palmer Thompson,
e isso, por vrias razes. Primeiro, cada um representa um dos dois
principais campos de pesquisa j evocados sem que neles esses campos
estejam de modo algum compartimentados (Thompson escreveu muito
sobre os poetas e Williams sobre a histria socioeconmica). Depois, as
suas contribuies so de grande envergadura, e eles desempenharam
um papel de primeiro plano, no s nas suas especialidades mas tambm
na vida intelectual e poltica inglesa em geral. E enfim: cada um encarna,
de um modo particularmente coerente e frutfero, a viso romntica na
sua forma revolucionria.
Apesar de algumas divergncias e polmicas ocasionais,8 s podemos
constatar uma profunda afinidade entre E. P. Thompson e Raymond Williams,
baseada na tentativa de reativar, esquerda, a tradio romntica. Os seus
dois livros pioneiros aparecem na mesma poca: William Morris de Thompson
em 1955, e Cultura e sociedade de Williams em 1958. No posfcio de 1976
a William Morris (do qual uma verso resumida aparece neste nmero de
LHomme et la Socit), Thompson se refere explicitamente ao paralelismo
das suas posturas naquela poca: desconhecidos um do outro, ns
trabalhamos, ambos, sobre a crtica romntica do utilitarismo. E no ltimo
livro publicado ainda em vida, Customs in common, ele homenageia
calorosamente a soberba revoluo da tradio romntica desencadeada
por Williams em Cultura e sociedade.9
No portanto por acaso que eles participam, ambos, da redao do
famoso May day Manifesto de 1967-1968, documento da nova esquerda
socialista que denunciava, dum modo categrico, os mitos da
modernizao:
7. Editorial: Science, rationality and religion. History Workshop, 9, primavera de 1980, p. 3.
8. Numa resenha de The long revolution, Thompson censura Williams por no ter querido olhar
alm desta ilha, para os autores do continente europeu como Vico, Marx, Max Weber e Karl
Mannheim (New Left Review. n 9, 1961, p. 30). A ironia dessa observao que se trata
precisamente do tipo de crtica (a insularidade) que a nova gerao da New Left Review enderear,
logo depois, a E. P. Thompson. Crtica muitas vezes injusta, mas se pode efetivamente lamentar que
Thompson quase nunca tenha prestado ateno aos pensadores continentais mais prximos da
sua sensibilidade utpico-romntica: Benjamin, Bloch, Henri Lefbvre, etc.
9. E. P. Thompson, Customs in common. Londres, Merlin Press. 1991, p. 728.
46 A CORRENTE ROMNTICA NAS CINCIAS SOCIAIS DA INGLATERRA...

Como modelo de mudana social, a modernizao encurta brutalmente o

desenvolvimento histrico da sociedade. Todo o passado suposto pertencer
sociedade tradicional e a modernizao um meio tcnico para romper
com o passado sem criar um futuro. (...). um modelo tecnocrtico de
sociedade, no-conflitual e politicamente neutro, dissolvendo os problemas
autnticos e os conflitos sociais dentro das abstraes da revoluo cientfica,
do consenso e da produtividade.10

Edward Palmer Thompson

A viso romntica do mundo corre como um fio vermelho atravs dos
escritos polticos, tericos e historiogrficos de E. P. Thompson. No quadro
deste artigo, limitaremos os nossos comentrios sua contribuio s
cincias sociais. Nossa hiptese que a originalidade, a novidade, a fora
subversiva e a coerncia dos seus trabalhos histricos esto intimamente
ligados sua capacidade de redescobrir, restituir e reformular em termos
marxistas (heterodoxos) a tradio romntica de crtica da civilizao
capitalista/industrial. Citaremos como exemplos trs das suas obras mais
importantes: William Morris: from romantic to revolutionary (William
Morris: do romantismo revoluo, 1955 e 1977), The making of the
english working class (A formao da classe operria inglesa, 1963) e
Customs in common (1991). Mas poderamos facilmente demonstrar que
o mesmo raciocnio se aplica tambm a Senhores & caadores (1978),
como tambm a seus ensaios contra o armamento nuclear e o exterminismo
(e at, numa certa medida, a Misria da teoria, de 1975).

A formao da classe operria inglesa

Se A formao da classe operria inglesa teve um tal impacto no campo
da histria social anglo-sax a recepo francesa foi bem mais demorada:
um bom exemplo do provincianismo francs! porque essa obra mexia
com toda uma tradio (tanto conservadora como progressista) de apologia
da revoluo industrial e das suas conseqncias econmicas e sociais. Da
os comentrios moderados dos meios modernistas, no necessariamente
reacionrios: por exemplo, uma resenha publicada pela revista social-democrata
americana Dissent se queixa da tonalidade excessivamente romntica do
autor, que o leva a subestimar os aspectos libertadores da revoluo industrial
inglesa. Segundo este crtico (Stephen Thernstrom): Um defeito importante
da obra de Thompson a imagem um tanto idlica da Inglaterra pr-industrial
que ele projeta. Mesmo se o autor se considera um marxista, neste aspecto ele
se encontra mais prximo do tory radical William Cobbett do que de Marx.11
10. May day Manifesto. Ed. R. Williams, Penguin. 1968, p. 45.
11. Stephen Thernstrom, A major work in a radical history. Dissent. n 12. Inverno de 1965, p. 90-92.
CRTICA MARXISTA 47

Na verdade, no seria necessrio ser um tory para denunciar os

resultados da revoluo industrial para vrias geraes de camponeses,
artesos e operrios ingleses, tema longamente desenvolvido por Marx
em certos captulos de O Capital. (Deixamos de lado a questo de saber
se possvel reduzir o pensamento complexo de Cobbett a uma simples
variante do conservadorismo.)
Na realidade, o livro de 1963 um exemplo notvel do que Walter
Benjamin nomeava: uma histria escrita do ponto de vista dos vencidos.
graas sua perspectiva romntico-socialista que seu autor pde tornar
visvel o avesso do cenrio e reescrever a histria da virada do sculo
XVIII a partir da experincia das vtimas do progresso. A formao da
classe operria inglesa tambm, como Miguel Abensour notou muito
bem no seu prefcio traduo francesa do livro, um grande livro
morrisiano; isto , profundamente impregnado pelos modos de percepo
formados na leitura de William Morris, talvez o mais romntico dos
revolucionrios socialistas.12
Desde o prefcio, Thompson anuncia essa orientao, numa frase que
servir de bandeira e de signo de reconhecimento para uma nova corrente
na histria social: Eu procuro salvar da imensa condescendncia da
posteridade o pobre rendeiro que trabalhava com mquina, o tecelo
ludista; o tecelo obsoleto que ainda trabalha com um tear manual, o
arteso utopista, e at o discpulo enganado de Joanna Southcott.
As aspas irnicas destacando utopista e obsoleto so um programa
em si, que implicitamente coloca em questo as categorias da historiografia
dominante, impregnada do incio at o fim pela ideologia do progresso
linear, benfico e inevitvel. No se trata de idealizar essas figuras do
passado de maneira acrtica, mas de dar conta do sentido humano e social
do seu combate, que no era apenas anacrnico:
bem possvel que as suas profisses e tradies estivessem moribundas; que
sua hostilidade industrializao nascente tivesse sido alimentada por um
ponto de vista passadista; que os seus ideais comunitrios tivessem sido sonhos;
que as suas conspiraes insurrecionais tivessem sido temerrias. Mas (...)
certas causas perdidas da revoluo industrial podem nos dar esclarecimentos
sobre feridas sociais ainda abertas hoje (...) As causas perdidas na Inglaterra
poderiam ainda ter sido ganhas na sia ou na frica.13

Rejeitando a perspectiva conformista (a sabedoria convencional,

como se diz em ingls) de muitos historiadores econmicos que
12. Miguel Abensour, La passion dEdward Thompson. In: E. P. Thompson. La formation de
la classe ouvrire anglaise. Paris, Gallimard/Seuil/Hautes Etudes. 1988, p. VI, XV, XVI.
13. E. P. Thompson, La formation de la classe ouvrire anglaise, p. 16. Traduo revista a partir
de The making of the english working class. Harmonsworth, Penguin. 1981.
48 A CORRENTE ROMNTICA NAS CINCIAS SOCIAIS DA INGLATERRA...

identificam o progresso humano com o crescimento econmico, Thompson

no teme evocar a natureza realmente catastrfica da revoluo industrial.
nesse contexto que ele procura entender (mais que conden-las a priori
como regressivas) as reaes das camadas populares e sua nostalgia de
um estilo de trabalho e de lazer anterior s disciplinas impiedosas do
industrialismo. Um sentimento similar anima os poetas e os escritores
romnticos decepcionados, que se voltam para o passado denunciando
nos seus escritos o sistema manufatureiro. Recusando qualific-las como
reacionrias, ele aponta o potencial subversivo das suas crticas: Essa
corrente de radicalismo socialtradicionalista, que vai de Wordsworth e
Southey at Carlyle e a outros, parece, desde as origens, conter uma
dialtica, em virtude da qual ele incita constantemente revoluo.14
Frente doutrina dos primeiros idelogos da industrializao, tal como
o famoso Dr. Andrew Ure, autor da Filosofia da manufatura (1835)
um livro que, pela sua apologia diablica (satanic advocacy), atraiu a
ateno de Engels e de Marx o historiador se coloca num ponto de
vista crtico que se alimenta dessas duas fontes contemporneas: a cultura
romntica e a resistncia popular. Ele no hesita em reconhecer sua dvida
neste campo: Podemos chegar a um certo distanciamento, considerando
ao mesmo tempo a crtica romntica do industralismo (...) e a incrvel
resistncia e tenacidade com as quais o tecelo do tear manual ou o
operrio campons enfrentaram essa experincia e se agarraram a uma
cultura alternativa.
Graas a essas duas vozes dissidentes, ns entendemos melhor o
que foi perdido, o que foi enterrado e o que ainda no foi resolvido.15
Na realidade, na virada do sculo XVIII essas duas formas de protesto
contra a nova sociedade eram separadas e estranhas uma com relao a
outra: o historiador que, retrospectivamente, descobre sua invisvel
solidariedade frente a um adversrio comum.
A insolncia de E. P. Thompson em relao aos dogmas, os mais
venerveis, aparece esplendidamente no captulo sobre os ludistas: era
preciso toda a generosidade dum historiador de inspirao romntica para
tirar esses malditos destruidores de mquinas do purgatrio. Criticando
a atitude depreciativa dos historiadores fabianos ou dos acadmicos
ortodoxos, ele no hesita em celebrar a estatura herica dos dirigentes
14. Ibid., p. 313. Por erro, a traduo francesa substituiu Carlyle por Carlile. The Making, p. 378.
15. Ibid., p. 327, 401, Cf. The Making... p. 395, 486 (corrigimos a traduo francesa). Ver tambm
a seguinte observao, a respeito do sentimento de perda entre os operrios: eles viveram a
degradao de cem formas diferentes: para o operrio agrcola, foi a perda dos seus direitos
comunais e dos vestgios da democracia camponesa; para o arteso, a perda do seu estatuto;
para o tecelo, a perda do seu ganha-po e da sua independncia; para a criana, a perda do
trabalho e do lazer em casa; para numerosos grupos operrios, cujos ganhos reais aumentaram,
a perda da segurana, dos lazeres e a deteriorao do ambiente urbano.
CRTICA MARXISTA 49

ludistas executados pelas autoridades (George, Mellor, Jeremiah

Brandreth). E, sobretudo, ele mostra que o ludismo no era somente uma
revolta contra as mquinas, mas antes de tudo uma erupo violenta
de sentimentos contra um capitalismo industrial selvagem e um
movimento popular quase insurrecional. verdade que ele estava
atravessado por iluses e nostalgias passadistas por estar inspirado por
um cdigo paternalista em vias de desapario e alimentado pela tradio
da comunidade dos trabalhadores. Mas, por outro lado, ele anunciava
tambm uma emancipao futura: todas essas reivindicaes continham
uma viso tanto do futuro como do passado; e elas esboavam a imagem
imprecisa de uma comunidade mais democrtica que paternalista, em que
o crescimento industrial deveria estar regulamentado em funo de
prioridades ticas, e a procura do lucro deveria estar subordinada s
necessidades dos seres humanos.
Em ambos os aspectos do ludismo, tanto a dimenso artesanal
nostlgica como aquela que anuncia as lutas futuras, encontra-se em
operao uma viso alternativa economia poltica e moral do laissezfaire. 16
Essa anlise autenticamente dialtica do movimento ludista tambm
poderia se aplicar s contradies dos autores romnticos j mencionados.
Na concluso do livro, Thompson volta sua comparao entre os dois
movimentos contestatrios, o dos trabalhadores e o dos poetas, para
salientar sua oposio comum modernizao capitalista e, sobretudo,
para lamentar sua no-convergncia histrica:
Tais homens encontravam o utilitarismo na sua vida cotidiana, e procuravam
se desfazer dele no sem discernimento, mas com inteligncia e paixo moral.
Eles combatiam, no as mquinas, mas as relaes de explorao e opresso
inerentes ao capitalismo industrial. no decorrer desses mesmos anos que a
grande crtica romntica do utilitarismo se desenvolve, de maneira paralela
mas inteiramente distinta. Aps William Blake, no se encontrou mais esprito
que estivesse vontade simultaneamente nas duas culturas, e que pudesse
estabelecer pontes entre as duas tradies. (...) Da, s vezes, o sentimento de
que esses anos exprimem, no um desafio revolucionrio, mas um movimento
de resistncia, no qual os romnticos e os artesos radicais se opuseram
apario do Homem voltado para o lucro. tambm o sentimento de que,
essas duas tradies nunca tendo conseguindo se encontrar, algo se perdeu.
No podemos dizer o qu, pois fazemos parte dos perdedores.17

Podemos considerar A formao de classe operria inglesa como

uma tentativa de compensar, com um sculo e meio de distncia, esse
desencontro.
16. Ibid., 497-500. (traduo corrigida segundo The Making..., p. 550-553).
17. Ibid., p. 749.
50 A CORRENTE ROMNTICA NAS CINCIAS SOCIAIS DA INGLATERRA...

William Morris
No posfcio de 1976 reedio do seu William Morris, E. P. Thompson
se queixa de que os diferentes comentadores e crticos no parecem ter
notado que o aspecto principal do livro era um argumento sobre a tradio
romntica e sua transformao por Morris. De uma certa forma, para ele
o objetivo ao mesmo tempo historiogrfico e poltico da redescoberta de
Morris era salientar essa ligao entre romantismo e socialismo.
Como sabemos, a edio de 1977 foi revista e abreviada em relao
edio de 1955: as referncias a Stalin e Unio Sovitica (poucas) e as
polmicas contra os trabalhistas foram eliminadas, bem como os
comentrios prolixos demais. Segundo alguns crticos, como John Goode,
essa segunda edio seria menos marxista e mais romntica que a primeira,
pela sua insistncia excessiva sobre o aspecto antiutilitrio de Morris e
sobre a sua relao com Carlyle e com Ruskin. Em suma, John Goode
lamenta que Thompson tenha se alinhado s posies defendidas por
Raymond Williams em Cultura e sociedade.18 Sem partilhar este ponto de
vista, podemos aceitar a hiptese de que a segunda edio acentua de
forma mais explcita a filiao romntica de Morris, ainda que esta
problemtica esteja j claramente presente em 1955 (trs anos antes do
lanamento do livro de Williams).
Nas breves notas a seguir, vamos nos referir especialmente aos
elementos comuns s duas edies (ou, ento edio de 1977). No ttulo
do primeiro captulo, o clima no qual se constitui o pensamento de Morris
luminosamente restitudo pelo confronto de dois arqutipos: Sir Lancelot
e Mr. Gradgrind; isto , dum lado o heri romntico por excelncia, a
encarnao mtica da nobreza de esprito cavalheiresco, do outro lado,
graas ao personagem criado por Dickens em Tempos difceis, o
representante do utilitarismo burgus o mais elementar, esse sistema
terico fundido em ao para a fuso de partes de Adam Smith e de Ricardo,
Bentham e Malthus.19
A renovao do romantismo ingls no decorrer do sculo XIX foi
uma revolta contra os valores de Mr. Gradgrind, tomando freqentemente
a forma dum medievalismo que supunha a existncia de um passado, de
uma sociedade cujas valores eram mais finos e mais ricos que os valores
do lucro e da utilidade capitalista. Entretanto, sem compartilhar esta
18. John Goode, E. P. Thompson and the significance of literature. In: E. P. Thompson: critical
perspectives. Cambridge, Ed. Harvey J. Kaye e Keith McClelland, Polity Press. 1990, p. 192197. (Parece-nos que Goode se engana quando afirma, contra Thompson, que Morris esta
mais prximo de J. S. Mill do que do romantismo, ou que a tradio romntica simplesmente
no-racional, p. 193, 197.)
19. E. P. Thompson, William Morris: romantic to revolutionary. Nova York, Pantheon Books.
1977, p. 9.
CRTICA MARXISTA 51

fascinao pela idade gtica, E. P. Thompson considera a poesia romntica

de um Keats como uma forma de resistncia legtima mercantilizao
burguesa e ao filistinismo: As grandes aspiraes na origem da revolta
romntica com vistas libertao da humanidade de uma opresso
corrupta, libertao dos sentidos, das afeies e da razo humana,
igualdade entre os seres humanos e entre os sexos estavam sendo
destrudas por cada novo avano do capitalismo industrial.20
Keats, Carlyle e Ruskin foram os mestres inspiradores do jovem Morris,
cujas primeiras obras esto saturadas da nostalgia romntica da Idade
Mdia e desta comunidade orgnica pr-capitalista cujos valores e arte
contrastam de maneira to incisiva com os valores da Inglaterra vitoriana.
Se Thompson rejeita categoricamente os aspectos retrgrados da viso
romntica do mundo em um Carlyle ou um Ruskin, ele reconhece assim
mesmo as suas intuies revolucionrias profundas. Especialmente, ele
est convencido de que, graas a este retorno intelectual Idade Mdia,
Morris conseguiu libertar seu esprito das categorias burguesas,
encontrando um lugar imaginrio, um observatrio a partir do qual ele
podia olhar para sua poca com os olhos de um estrangeiro ou visitante,
julgando-a com critrios outros que os seus. O romantismo como efeito
de distanciamento e como ponto arquimdico para a crtica social: a
proposio tem um alcance epistemolgico geral e traduz, em uma ampla
medida, o procedimento utilizado pelo prprio Thompson na sua obra
historiogrfica.
Depois desta anlise penetrante e nuanada das fontes romnticas do
jovem Morris, somos surpreendidos pela atitude muito mais sumria e
negativa do historiador perante a fraternidade pr-rafaelita e os primeiros
poemas (romances) de Morris. Parece-nos particularmente problemtica
a apresentao da arte potica ou plstica dos pr-rafaelistas como
sonhadora, fugindo da realidade (escapist) e sobretudo como sintoma
de um declnio do romantismo. Segundo Thompson, quando Morris
chegou a Oxford, a revolta romntica tinha j chegado a seu outono.
Os seus poemas dessa poca, como A defesa de Guenivre, de 1855),
so coloridos com tonalidades outonais do romantismo tardio e
representam, pela sua combinao de protesto, de nostalgia e de desespero,
uma nova etapa na degenerescncia do movimento romntico ingls.
Isso vale tambm para as suas obras dos anos seguintes, como O paraso
terrestre (1868-1870), que deve ser compreendido como a expresso de
uma poesia romntica que entrou em fase de decadncia.21
20. Ibid, p. 8, 9, 18. Entretanto, preciso reconhecer que nem todos os romnticos eram, longe
disso, partidrios da igualdade entre os sexos (Ruskin).
21. Ibid., p. 78, 86, 114.
52 A CORRENTE ROMNTICA NAS CINCIAS SOCIAIS DA INGLATERRA...

Ora, se admitimos que o romantismo continua a se manifestar nos

escritos socialistas de Morris, (como to bem demonstra o prprio
Thompson) sob uma forma nova e transformada sem falar dos seus
prolongamentos no decorrer do sculo XX parece particularmente difcil
admitir a tese dum declnio ou pior ainda de uma decadncia (termo
particularmente equvoco e degradado demais por uma crtica marxista
dogmtica) da cultura e da arte romnticas.
A idia sugerida por Thompson no fim do captulo, duma crise
temporria do movimento, parece-nos mais interessante e mais pertinente:
As brasas ardentes do romantismo persistiam, s lhes faltava o vento da
esperana para que elas ardessem.22 O que a obra posterior de Morris,
seno esta chama romntica que se tornou revolucionria?
exatamente o que deixa entender o historiador quando ele aponta,
com grande sutileza, que o socialismo morrisiano corresponde s mais
ardentes aspiraes da revolta romntica da sua juventude, e
esperana de poder construir realmente a Nova Jerusalm de Blake, e
enfim de fechar a brecha entre o desejo e a ao. Se os primeiros escritos
socialistas de Morris (Signs of change, 1888) so de uma fora e de
uma riqueza tais, porque eles se encontram no ponto de confluncia
entre o protesto moral de Carlyle e de Ruskin e o gnio histrico de
Marx, sustentados por uma vida inteira de estudos e de experincia
das artes e da sociedade. 23
A dimenso romntica do marxismo sui generis de Morris
particularmente visvel na sua crtica do trabalho repulsivo e montono ao
qual so cordenados os operrios no sistema capitalista industrial, em
contraste flagrante com a qualidade humana e artstica do trabalho artesanal
pr-capitalista (como o trabalho dos pedreiros gticos, aos quais Ruskin
gostava de se referir).24 Isto vale tambm, e at mais, para sua utopia, as
Notcias de lugar nenhum (1890), uma obra que s um escritor impregnado
pela tradio romntica poderia ter concebido. Segundo Thompson, a utopia
morrisiana romantismo invertido: so as aspiraes satisfeitas pelo porvir
emancipado, mais que uma revolta das aspiraes insatisfeitas contra a
misria do presente, que revelam a misria do passado (capitalista).25
22. Ibid., p. 146.
23. Ibid., p. 273, 541.
24. Ibid., p. 644-645.
25. Ibid., p. 695-696. Dito isso, como Perry Anderson observa com razo, surpreendente que,
num livro de mais de 800 pginas, o autor s consagre mais ou menos seis pginas a News from
nowhere o mesmo ou at menos do que a certos romances de juventude como La dfense de
Guenivre. Cf. Perry Anderson. Arguments within english marxism. Londres. New Left Books.
CRTICA MARXISTA 53

Evidentemente, William Morris no simplesmente um prosseguidor

da tradio romntica, um epgono tardio dos grandes poetas e crticos
sociais do sculo XIX ingls; como o sublinha Thompson, ele transformou
e renovou profundamente a tradio ( luz de Marx). Essa idia est
amplamente desenvolvida no posfcio de 1976 segundo Perry Anderson,
um dos documentos polticos e tericos mais importantes de Thompson
que lamenta o desencontro entre o marxismo posterior a Marx
(fortemente impregnado de positivismo e de utilitarismo) e o socialismo
romntico de Morris.26

Costumes em comum
O ltimo livro de E. P. Thompson, Customs in common (1991), junta
ao mesmo tempo textos antigos e trabalhos mais recentes, especialmente
redigidos para esse volume. Dentro dos primeiros, os famosos artigos
sobre A economia moral da multido inglesa no sculo XVIII (1967) e
sobre O tempo e a disciplina do trabalho no capitalismo industrial (1971),
cujo impacto sobre a historiografia social anglo-sax foi considervel.
A introduo do livro Customs and culture evidencia o que esses
trabalhos tm em comum: a anlise da cultura plebia do sculo XVIII
como uma cultura tradicional rebelde, que resiste em nome do costume
s racionalizaes e inovaes econmicas tais como os enclosures, a
disciplina industrial, o mercado livre que os governantes, os
mercadores ou os empregadores tentam impor. Recusando as explicaes
habituais que s vem nesta atitude uma postura retrgrada frente
necessria modernizao como processo sociolgico e tecnolgico
supostamente neutro , Thompson a interpreta como uma reao legtima
frente s transformaes vividas pela plebe como um agravamento da
explorao, a expropriao dos seus direitos costumeiros ou a destruio
de hbitos de trabalho e lazeres valorizados. A seu ver, toda a histria
inglesa do sculo XVIII a historia do confronto entre a nova economia
capitalista de mercado (que encontra em Adam Smith seu primeiro grande
terico) e essa economia moral costumeira da plebe. De uma certa forma,
Customs in common uma extenso ao sculo precedente da problemtica
de A formao da classe operria inglesa, sem a preocupao de delimitar
as origens da classe e aprofundando certos aspectos antropolgicos da
cultura popular pr-moderna.
Entretanto, como historiador socialista de inspirao romntica,
Thompson no se limita s a tentar compreender (no sentido forte do
1980, p. 165. uma limitao curiosa que mereceria uma explicao. O posfcio de 1976 s
compensa parcialmente essa ausncia.
26. William Morris Thompson, p. 728, 786; Anderson. Arguments within english marxism, p. 158.
Anderson fala tambm da poderosa seduo deste rico e meditativo post-scriptum (p. 160).
54 A CORRENTE ROMNTICA NAS CINCIAS SOCIAIS DA INGLATERRA...

termo) as razes da plebe: ele v na resistncia seja passiva, seja ativa,

e mesmo violenta, como nos motins da fome desses vencidos da histria
o germe possvel de um porvir diferente: nunca voltaremos natureza
humana pr-capitalista, mas uma rememorao das suas necessidades,
expectativas e cdigos alternativos pode renovar nossa sensibilidade
quanto ao leque de possibilidades da nossa natureza.27
A atualidade desta pesquisa histrica sobre o costume, e sobre a
destruio pelo capitalismo moderno dos modos de vida pr-industriais
e tradicionais, deve-se tambm, segundo Thompson, a duas questes
que concernem diretamente nossa poca:
a) A experincia vivida pelas populaes da Europa nos sculos XVIII
e XIX est se reproduzindo, num contexto diferente, nos pases do sul.
b) A definio das necessidades humanas em termos de mercado e a
submisso de todos os recursos do globo lgica mercantil ameaam a
prpria espcie humana (no Sul como no Norte) com uma catstrofe
ecolgica. O motor dessa catstrofe o homem econmico tanto na
sua forma clssica capitalista como na sua variante comunista estatal
encarado como um princpio eterno da natureza humana. Ora, estamos
situados num fim de sculo onde essa pressuposio deve ser colocada
em questo. 28
A revalorizao da economia moral popular sem dvida um dos
aspectos mais controversos do seu ensaio bem conhecido de 1967. Num
texto novo que retoma esse debate e responde s crticas, Thompson
persiste e reitera as suas posies, sem temer quebrar alguns tabus da
economia poltica oficial que se tornaram quase teolgicos:
Quando pela primeira vez publiquei a economia moral, o mercado no
estava voando to alto no firmamento ideolgico como hoje. Nos anos 70,
algo designado como a teoria da modernizao invadiu espritos indefesos
nas universidades ocidentais, e a seguir a celebrao da economia de
mercado se tornou vencedora e quase universal. (...) A economia moral
tornou-se suspeita, pois ela explorava com simpatia imperativos econmicos
alternativos aos imperativos do sistema do mercado capitalista (...) e propunha
um ou dois comentrios cticos quanto infalibilidade de Adam Smith.29

Thompson interessa-se particularmente pelos motins da fome como

forma de resistncia ao mercado em nome da antiga economia moral
das normas comunitrias tradicionais que no estava isenta de
racionalidade e que provavelmente salvou, a longo prazo, as camadas
27. E. P. Thompson, Customs in common. Londres, Merlin Press. 1991, p.15.
28. Loc. Cit.
29. Moral economy reviewed. In: Customs in common, p. 267-268.
CRTICA MARXISTA 55

populares da fome. Um dos aspectos (um pouco desprezados na verso

de 1967) que o interessam mais nesse novo texto a forte participao
feminina nesses movimentos que foram durante dois sculos a expresso
mais visvel e pblica da falta de deferncia das mulheres e da sua
contestao autoridade. Trata-se de um fato que coloca em questo os
esteretipos da timidez e da submisso femininas, bem como do
confinamento das mulheres no mundo privado do lar.30
A nostalgia (crtica) do estilo de vida pr-industrial est presente em
todos esses trabalhos, e em particular no esplndido ensaio sobre a noo
do tempo, que coloca em oposio o trabalho orientado pela tarefa (taskoriented) das comunidades tradicionais e o trabalho disciplinado pelo
relgio das sociedades industriais modernas. Contrariamente ao ritmo do
trabalho humano natural das sociedades pr-modernas (cujos vestgios
ainda se encontram hoje na atividade de artistas, escritores, camponeses
ou de pais tomando conta do seu filho), o tempo na sociedade capitalista
avanada deve sempre ser consumido, utilizado, transformado em
mercadoria. Com sua saudvel e irreverente ironia, Thompson tira a moral
da histria desse profundo transtorno da experincia social da
temporalidade: permitam-nos moralizarmos um pouco a ns mesmos,
maneira do sculo XVIII. O registro histrico no simplesmente o registro
de uma transformao tecnolgica neutra e inevitvel, mas o registro dum
processo de explorao e de resistncia.
Mais uma vez, no se trata de voltar para o passado, mas de tentar, no
futuro, de reaprender algumas das artes de viver perdidas da revoluo
industrial, redescobrindo como romper de novo as barreiras entre o
trabalho e a vida.31
Desaparecido em agosto de 1993, Edward Palmer Thompson no est
mais presente durante a publicao do seu ltimo livro no outono de
1993 , resultado de um projeto alimentado durante muito tempo (ele j
o mencionava em 1976, numa entrevista com a revista Radical History):
Witness against the beast: William Blake and the moral law.32 Este escrito,
que permanecer como o seu testamento intelectual, ser sem dvida uma
contribuio inovadora e importante no s para a histria cultural e
30. Customs in Common, p. 302-304, 334. Thompson cita, a respeito dum tumulto no qual uma
multido de mulheres tinham expropriado um carregamento de trigo, o seguinte comentrio de
um contemporneo, e que no carece de sabor: Such uncommon bravery and resolution appearing
in soft & tender sex is a matter of surprise to those who stile themselves their despotick sovereings,
& the lords of creation (Northampton Mercury, 2 of junho 1740): Uma coragem e uma firmeza
fora do comum, manifestando-se assim no sexo frgil, um motivo de surpresa para aqueles que
consideram-se como os soberanos despticos (das mulheres) e senhores da criao.
31. Ibid., p. 401.
32. Londres, Cambridge University Press.
56 A CORRENTE ROMNTICA NAS CINCIAS SOCIAIS DA INGLATERRA...

poltica da Inglaterra, mas tambm uma reatualizao da herana romntica

na alvorada do sculo XXI.

Raymond Williams
Voltemo-nos agora para Raymond Williams. Se a obra de Thompson
foi conhecida na Frana tardiamente e de modo limitado (A formao da
classe operria inglesa, e alguns artigos), a obra de Williams permanece
ainda hoje totalmente desconhecida. Salvo erro e apesar do valor
considervel do seu trabalho, nenhum livro e at mesmo nenhum artigo
de Williams33 foram publicados na Frana. O esboo que ser apresentado
aqui se limitar a um aspecto do seus escritos: a dimenso romntica.
Ora, esse aspecto indispensvel para a compreenso da obra de Williams,
uma obra que se estende do final dos anos 40 at o final dos anos 80, e
aborda uma multiplicidade de temas: a literatura e o teatro, as mdias e em
particular a televiso, a cultura nos seus sentidos mltiplos, ligando esses
campos sociedade, histria, poltica. inegvel que Williams sofreu
uma evoluo no decorrer da sua vida de escritor, mas em nenhum
momento ele negou o fundamento romntico do seu pensamento. Nos
anos 70, como outros da nova esquerda, e em parte sob a influncia do
grupo da New Left Review, ele se aproxima um pouco do marxismo
ortodoxo com tendncia estruturalista. Marxismo e literatura (1977)
sem dvida a sua obra de inspirao menos romntica, mesmo se esse
livro no contradiz as suas opes anteriores, como outros textos do fim
dos anos 70 o indicam tambm.34 Nos anos 80, ele reagir cada vez mais
energicamente contra o estruturalismo e o ps-estruturalismo, e colocar
de novo no centro da sua reflexo, ao mesmo tempo em que a desenvolve,
a perspectiva romntico-revolucionria.
Como j foi feito para E. P. Thompson, limitaremos nosso trabalho
discusso de trs trabalhos ou grupos de trabalhos de Williams, escolhidos
entre os seus escritos em cincias sociais. 35 De fato, de um lado, essas
33. exceo do artigo Utopie et science fiction, publicado em LHomme et la Societ, 7374, julho 1984.
34. Por exemplo, numa resenha da traduo inglesa de um livro, feita por um dos autores desta
resenha (Lwy, Michael. Georges Lukcs from romanticism to bolschevism, New Left Books,
1979), Williams se recusa a ver o bolchevismo como um simples progresso em relao ao
romantismo anticapitalista difuso do jovem Lukcs ou de outros. Ele sublinha que se os romnticos
denunciavam tanto a burocracia estatal, o lao entre o industrialismo e a quantificao do
pensamento, quanto a falta de comunidade na sociedade moderna, difcil, no final dos anos
70, concluir que eles estavam perdendo o seu tempo ou no enxergavam qualquer verdade que
fosse simples e fundamental (New Society, 24 de janeiro 1980, p. 189).
35. Williams escrevia igualmente romances, todos a respeito do Pas de Gales, onde ele se criou,
e que manifestam a sua moda uma dimenso romntica. Em particular, seu ltimo romance,
publicado aps sua morte, volta no tempo at a pr-histria da regio, mostrando no inicio da
narrao comunidades de caadores unidos e prximos natureza. O seu modo de vida se
CRTICA MARXISTA 57

obras Cultura e sociedade, (1958), A cidade e o campo (1973) e

vrios ensaios dos anos 80, ilustram perfeitamente a viso romntica do
autor; e, de outro lado, cobrindo vrias pocas da sua carreira, permitem
observar a continuidade e a modulao, a persistncia e a evoluo da
sua problemtica.36

Cultura e sociedade
Em Politics and Letters (Politique et littrature, 1979) srie de
entrevistas de Williams com vrios redatores da New Left Review, uma das
entrevistas aborda Cultura e sociedade, livro que est na origem da
celebridade de Williams e que sempre considerado como uma das suas
obras-primas. Ele explica a que a inteno principal do trabalho era
oposicional, que ele queria:
ripostar apropriao duma longa linhagem de pensamento sobre a cultura
por uma perspectiva que se tornou naquele momento definitivamente
reacionria (...), tentar restabelecer a verdadeira complexidade da tradio
confiscada a fim de fazer aparecer a recuperao de como ela era (...) A
apresentao parcial e parte (da tradio) poderia ter sido refutada
historicamente pelos escritos dos pensadores que contriburam formao e
discusso da idia.37

Ora, essa tradio que Williams queria salvar da sua apropriao pela
direita (ele comeou a pesquisa e a reflexo que levaram a Cultura e sociedade
em 1948, no incio da Guerra Fria) era precisamente a tradio romntica
(mesmo se ele no utiliza sempre esse termo para design-la) nas Cartas
Inglesas, corrente que se estende do fim do sculo XVIII at hoje.
O trabalho tem como ponto de partida a constatao de que dois
fenmenos acontecem simultaneamente nessa poca: de um lado, a
introduo e o desenvolvimento de um novo sentido da palavra cultura;
e, de outro lado, a grande mutao que a industrializao e a passagem a
uma sociedade capitalista representam. A cultura no seu novo sentido se
define por contraste com essa sociedade: o campo do ideal e do
verdadeiro valor, em oposio a uma nova civilizao, injusta, corrupta,
degradada. Alguns a vem como um refgio dentro da sociedade moderna
global o enclave da elite intelectual e artstica , enquanto que para
revela limitado, mas rico do ponto de vista da qualidade dos laos humanos e naturais (People of
the Block Mountains, Londres, Chatto and Windus, 1989).
36. Para uma monografa sobre a obra toda de Williams, que sublinha a continuidade do seu
desenvolvimento, ver Jan Gorak, The alien mind of Raymond Williams. Columbia, Univ. of
Missouri Press. 1988.
37. Raymond Williams, Politics and letters: Interview with New Left Review. Londres, NLB/
Verso. 1979, p. 97-98.
58 A CORRENTE ROMNTICA NAS CINCIAS SOCIAIS DA INGLATERRA...

outros ela no nada se ela no for generalizada (a common culture).

Todos compartilham a convico de que uma comunidade cultural existia
antes da chegada da modernidade.
Percorrendo essa tradio, Williams mostra a diversidade das opes
polticas encontradas dentro de uma mesma rejeio da sociedade comercial,
industrial, mecnica. Ele comea por apontar as afinidades que havia entre
conservadores como Burke e Southey, e radicais ou socialistas como
Cobbett e Owen. A seguir, ele colocar na mesma tradio o anarcocomunista Morris e o nostlgico da cristandade medieval T. S. Elliot. Ele
evoca tambm (mas de um modo menos desenvolvido) as modificaes
ideolgicas em alguns escritores (Carlyle, D. H. Lawrence, etc.) que no
entanto permanecem romnticos no fundo. Se Williams no tem nenhuma
simpatia pelo plo conservador ou reacionrio da corrente no nvel poltico,
ele estima que a veracidade do testemunho e a fora da crtica no nvel
social constituem contribuies preciosas mesmo nos casos onde o autor
tira concluses regressivas. Alm do mais, Williams mostra que as atitudes
dos conservadores no so sempre to simples como se poderia acreditar:
em seus Colloquies, por exemplo, Southey (atravs das palavras de Thomas
More) sublinha que o progresso tecnolgico no deve de modo nenhum
ser rejeitado, na medida em que a cultura moral do espao anda junto
com o crescimento da sua potncia material,38 uma posio que Williams
desenvolver ele mesmo em outros termos, mais tarde.
Williams atribui um papel crucial a William Morris no desenvolvimento
da corrente que critica a sociedade em nome da cultura, vendo nela
uma espcie de placa giratria (a pivotal figure) entre os sculos XIX e
XX. Em meados do sculo XX, afirma Williams, Morris permanece um
pensador contemporneo, pois as orientaes por ele indicadas se tornaram
parte integrante dum movimento social geral. Mas ele pertence,
essencialmente, aos grandes revoltados vitorianos.39
Assim, Williams parece ter muito em comum com E. P. Thompson, a
despeito do fato de que eles ainda no se conheciam e de que sua nica
referncia ao estudo de Morris por esse ltimo seja antes pejorativa.40
Williams dedica um captulo importante de Cultura e sociedade s
relaes entre a tradio romntica e o marxismo, especialmente ingls
(nessa poca, o horizonte intelectual de Williams era quase exclusivamente
britnico). Segundo ele, uma parte considervel dos marxistas ingleses
dos anos 30 continuava sob uma outra forma a tradio de Matthew Arnold
38. Williams, Culture and society, p. 25.
39. Ibid., p. 161.
40. Ibid., p. 272-73.
CRTICA MARXISTA 59

e de Morris, sua tentativa de criar uma teoria marxista da cultura

constituindo uma interao entre o romantismo e Marx, entre a idia da
cultura que a principal tradio inglesa e a reavaliao brilhante dessa
idia, feita por Marx. Quando Williams acrescenta: Ns somos obrigados
a concluir que a interao est at hoje longe de se acabar, de fato, ele
define o projeto, talvez sem o saber, que ser o seu prprio e o de E. P.
Thompson mais tarde.41
Enquanto que, no corpo do livro, Williams examina uma corrente de
pensamento e de arte que se relaciona com a alta cultura, analisando-as e
avaliando-as nos seus prprios termos, a concluso introduz pela primeira
vez um novo ponto de vista: o da classe operria. Pois, contrariamente
maioria dos marxistas oxfordianos dos anos 30, Williams vem dela (seu pai
era ferrovirio). E, como Hoggart, nas suas origens que ele encontra a fonte
do seu sistema de valores. As origens de Williams se caracterizam tambm
pelo pertencimento ao Pas de Gales, mas em Cultura e sociedade Williams
ainda no se reivindica disso. Nessa etapa, a condio operria que est
sendo afirmada, e, na concluso do livro, Williams procura ligar a tradio
romntica na cultura de elite, que ele acaba de discutir, cultura operria.
Em ambos os casos, h um ethos da comunidade que se ope
idia burguesa da sociedade como agregado de indivduos
concorrenciais; mais nos romnticos das classes mdias que reagem
contra o espirito burgus, esta comunidade se baseia sobre uma tica do
servio a prestar, enquanto na cultura operria ela reveste a forma da
solidariedade.42 Williams no esconde que ele estima mais completa e
mais frutfera essa ltima concepo: A idia de servio no final das
contas no de modo nenhum um substituto da idia de uma
responsabilidade mtua ativa, que a outra verso da comunidade.43
Essa enunciao dum ideal baseado na cultura operria um exemplo
(poder-se-ia citar outros) de noes j presentes em Cultura e sociedade,
mas que sero elaboradas ulteriormente. Pois, se existe sem dvida uma
mudana de tom no decorrer da carreira de Williams, esta apresenta ao
mesmo tempo uma grande continuidade.
possvel ter tambm uma idia dessa continuidade quando se considera
a maneira pela qual Williams responde s crticas (amigveis mas bastante
firmes) que lhe dirigem os redatores de New Left Review, em Politics and
letters (1979), a respeito de Cultura e sociedade. Em particular, eles criticam
o livro pelo fato de esvaziar o nvel poltico dos escritores e, assim, minimizar
41. Ibid, p. 280.
42. Ibid., p. 328.
43. Ibid., p. 330.
60 A CORRENTE ROMNTICA NAS CINCIAS SOCIAIS DA INGLATERRA...

ou fazer esquecer as tomadas de posio polticas condenveis de alguns

(por exemplo, a defesa do racismo e do imperialismo em Carlyle, nas sua
obras tardias). Na sua resposta, Williams reconhece que ele deveria ter talvez
explicado mais esses fenmenos, e reconhece que ele no escreveria mais
este livro da mesma maneira hoje; mas ele faz questo tambm de defender
as suas opes fundamentais dos anos 50.
Eu tinha descoberto, explica ele, temas profundamente ligados idia que eu
tinha da crise de minha poca e da via socialista para sair dela, no na lista
aprovada dos pensadores progressistas, mas nessas figuras paradoxais. (...) Eu
consegui reintroduzir certos temas e certas questes que me parecem sempre
ser a base necessria da ao, mas que estavam ausentes do que se chamava
ento, e que se chama freqentemente, agora, a poltica.44

Pois os comunistas e os socialistas eram, muitas vezes, tanto quanto

os idelogos burgueses, partidrios de um produtivismo exacerbado,
enquanto que para Williams precisamente com a exploso da
produtividade no ps-guerra que as questes colocadas por Blake e
Cobbett adquiriram sua fora.45 Ora, para ele em 1979, essas questes
continuavam guardar a sua fora!

Cidade e campo
Essas questes tinham sido igualmente preocupaes maiores em A
cidade e o campo, redigido no incio dos anos 70, quando Williams j
tinha se reaproximado sensivelmente do marxismo. Esse livro explora
uma corrente na literatura inglesa que se entrecruza parcialmente com a
corrente de Cultura e sociedade o contraste entre o campo e a cidade
, analisando as relaes muitas vezes complexas entre as imagens
literrias e a histria real, especialmente em termos de perspectivas e de
relaes de classe. Se na sua entrevista com Williams sobre A cidade e o
campo, os redatores da New Left Review homenageiam essa postura como
um passo adiante com relao a Cultura e sociedade, para eles sua
verdadeira importncia se encontra mais na superao da problemtica
marxista habitual; pois eles constatam em geral, que a obra de Marx e
Engels, carece da idia duma tradio persistente de valores provenientes
do passado, que fundamentem as lutas do presente.46 (em itlico no texto).
Portanto, a contribuio especfica de Williams seria ter demonstrado a
presena eficaz de valores pr-capitalistas, atravs do devir histrico da
viso romntica, no projeto emancipador moderno.
44. Williams, Politics and letters, p. 106.
45. Ibid., p. 115.
46. Ibid., p. 314.
CRTICA MARXISTA 61

Como ele j tinha feito a respeito de Cultura e sociedade, Williams

observa, na entrevista sobre A cidade e o campo, que essa obra um
livro polmico. Mas interessante que, em dois momentos diferentes
da entrevista, Williams pretende ter visado alvos opostos: de um lado,
ele atacava a interpretao consagrada dos poetas voltados ao elogio
dos domnios campestres (country houses), interpretao que apresenta
esses poemas como tantas descries (records) dos domnios
campestres, e portanto, da sociedade rural orgnica que foi outrora a
Inglaterra; mas, doutro lado, ele atacava a forma de pensar ento
dominante no Partido Trabalhista, que s via no socialismo um
capitalismo industrial bem-sucedido, sem os capitalistas. 47 De fato,
em A cidade e o campo, Williams luta em duas frentes; como
revolucionrio, contra um romantismo mistificador e reacionrio; como
romntico, contra o desencaminhamento do projeto revolucionrio,
sua corrupo pelo mundo moderno.
Portanto, o primeiro momento uma crtica da ideologia da corrente
literria voltada ao elogio da vida rstica. Williams contesta o quadro
ednico dum domnio campestre pintado pela literatura neo-pastoral
do sculo XVII, pois para ele esse tipo de domnio no passava na
realidade do locus dum capitalismo agrrio nascente. Um dos temas
principais do livro que o capitalismo foi rural antes de ser urbano, e
continuar a seguir a ser to rural quanto urbano; em conseqncia, a
oposio campo/cidade pode constituir uma espcie de logro que desvia
a ateno da verdadeira oposio: a oposio entre o sistema capitalista e
o que o precedeu (ou poderia suceder-lhe).
Williams v, em meados do sculo XVIII, uma modificao importante
na literatura rstica: de uma idealizao do retiro rural, passa-se a um
sentimento melanclico de perda, de decadncia do campo, o que implica
um salto qualitativo no desenvolvimento do capitalismo rural e j anuncia
a estrutura de sensibilidade (structure of feeling: uma dos noeschaves de Williams) plenamente romntica.48 Doravante, essa literatura
lamentar muitas vezes uma poca de bem-estar campestre de um passado
recente, ou s vezes a juventude do autor, que ele elevara ao estatuto
mtico da idade de ouro. Cada gerao reviver a iluso que consiste em
sentir que ela mesmo viveu a crise da desapario de uma Velha Inglaterra
e a chegada de um mundo moderno decado.49 Alm do esclarecimento
dessa iluso de perspectiva, Williams critica aqueles para os quais s as
47. Ibid., p. 304, 314.
48. Raymond Williams, The country and the city. Nova York, Oxford Univ. Press. 1973, p. 61, 68.
49. Sobre o fenmeno global, ver Ibid., captulo II.
62 A CORRENTE ROMNTICA NAS CINCIAS SOCIAIS DA INGLATERRA...

enclosures, ou a industrializao, esto na origem da decadncia,50 e se

mostra rigoroso com relao s concepes intelectualizadas, sentimentais
ou elitistas que alguns escritores podem ter tido do campo.
Essa desmistificao da temtica rstica e nostlgica pode dar a
impresso em alguns trechos duma ofensiva anti-romntica da parte de
Williams. Mas no nada disso. O que Williams procura um romantismo
lcido e complexo que pode convencer porque ele tem controle sobre a
realidade; por isso que ele faz questo de criticar, corrigir ou colocar em
perspectiva os aspectos da tradio que podem ser alvos de ataque e de
troa. Dito isso, podemos lamentar que Williams no seja mais sensvel,
em alguns casos, dimenso da aspirao utpica que se manifesta atravs
desta nostalgia, mesmo se ela assume a forma duma cultura de elite.
Em A cidade e o campo, a afinidade de Williams com a tradio de
crtica romntica encontra uma inflexo muito pessoal. Mais do que em
Cultura e sociedade, ele desenvolve suas prprias posies e evoca sua
prpria experincia. Ele se refere sua juventude numa regio rural do
Pas de Gales (seu pai foi operrio, mas numa aldeia camponesa), e ao
carter unido da sua comunidade, devido em parte ao tamanho pequeno
desta (o que Williams designa como knowable community,51 comunidade
cognoscvel). Desta juventude, ele conserva um grande apego terra e
sente clera diante da recuperao deste tema pela direita conservadora:
o canto da terra, do trabalho rural, da fruio (...) do mundo natural
importante e movedio demais para ser docilmente abandonado aos
inimigos da mudana. 52
Williams conhece tambm as alienaes da cidade moderna e ele cita
como testemunhos verdicos os relatos feitos por Wordworth, Carlyle e
Hardy assim como os relatos feitos por Engels (em A situao das classes
trabalhadores na Inglaterra), da experincia da monadizao, da
fragmentao social na cidade grande, o que em Engels se torna o
emblema do princpio fundamental da sociedade capitalista no seu
conjunto.53 Mas Williams valoriza tambm as possibilidades de expanso
oferecidas pela cidade e afinal das contas aquilo a que ele aspira antes a
transcendncia da prpria oposio entre a cidade e o campo, dentro duma
sociedade ps-capitalista enraizada em valores pr-capitalistas. No fim
50. Mesmo que ele jamais seja mencionado, essa crtica poderia aplicar-se ao historiador
Peter Laslett, citado no incio deste artigo. Em The world we have lost, Laslett v a revoluo
industrial como a virada crucial, enquanto que para Williams o processo essencial a
instaurao do sistema capitalista.
51. Sobre as knowable communities, ver especialmente The country and the city, captulo XVI.
52. Ibid., p. 271.
53. Ibid., p. 150, 215-16.
CRTICA MARXISTA 63

do livro, ele lembra uma idia, que existe em Marx e em Engels que ao
mesmo tempo a mais apaixonante, a mais pertinente mas tambm a menos
desenvolvida de todo o pensamento revolucionrio. Engels escrevia que
o socialismo aboliria o contraste entre a cidade e o campo, que foi levado
sua culminncia pela sociedade capitalista atual.54
Ora, como Williams o sublinha noutro lugar, em A Cidade e o campo,
essa transcendncia da diviso cidade/campo, diviso que contm todas
as outras, j tinha sido evocada por Blake, quando no seu famoso poema
ele quer construir Jerusalm na terra verdejante e agradvel da
Inglaterra. 55

Rumo ao socialismo
No ltimo perodo da carreira de Williams os anos 80, at sua morte
em 1988 , os seus trabalhos se orientaro cada vez mais para a tentativa
de definir a forma que poderia e deveria tomar uma Nova Jerusalm,
uma verdadeira transcendncia da sociedade atual, ao mesmo tempo em
que ele continuar a resgatar os autores que j tinha explorado
anteriormente. Ao mesmo tempo, tambm, em que ele far o balano dos
seus trabalhos em sociologia e em histria da cultura elaborando as grandes
linhas de uma abordagem geral, que ele nomear o materialismo cultural
(Cultural materialism).56
Entre os ensaios desse perodo, ns citaremos dois trabalhos em
particular, que ilustram de uma parte o aprofundamento dos trabalhos
anteriores, e da outra a nova orientao com vistas ao futuro. O primeiro
uma pequena monografia, editada numa coleo de snteses, sobre a
vida e a obra de William Cobbett.57 um autor que j tinha figurado em
Cultura e sociedade e em A cidade e o campo, que Williams retoma para
examinar mais longamente. Isso no casual, pois, na tradio de crtica
social romntica, Cobbett , junto com alguns outros, um autor privilegiado
para Williams, um dos mais prximos sua prpria sensibilidade e s
suas perspectivas.
Se Williams encontra nele certas fraquezas, elas no se relacionam com o
essencial. O que constitui para ele o grande valor de Cobbett, que este de
54. Ibid., p. 304.
55. Ibid., p. 149.
56. The uses of cultural theory. New Left Review, n 158. 1986, resume bastante bem o
balano terico.
57. Raymond Williams, Cobbett. Oxford Univ. Press, Past Masters 1983. William Cobbett
(1763-1835), jornalista, ensasta e polemista famoso em seu tempo. Primeiro conservador, ele
se torna, por volta de 1804 e o permanecer at o fim da sua vida um radical.
64 A CORRENTE ROMNTICA NAS CINCIAS SOCIAIS DA INGLATERRA...

temperamento profundamente democrtico, que manifesta um modo de

pensamento concreto, uma espcie de materialismo espontneo, e sobretudo
que ele se solidariza plenamente com os operrios em seu sofrimento e em
sua revolta diante do surgimento de um mundo rgido pelo capitalismo.
dessa forma de romantismo que o prprio Williams se reivindica. Williams
admira tambm em Cobbett sua qualidade de lutador incansvel que recusava
a se submeter; pois, malgrado as presses contnuas e uma priso de dois
anos por subverso, este radical conduziu uma batalha jornalstica contra o
status quo durante vrios decnios.
No seu estudo sobre o autor das Rural rides,58 Williams se esfora em
revalorizar sua fora subversiva contra aqueles que desejam reduzi-lo
apenas a um simples reacionrio sonhando com o passado:
Se ele a voz de algo que ns podemos chamar (...) a Velha Inglaterra, ele
tambm, nesse mesmo movimento, a voz do protesto contra o capital financeiro,
o imperialismo e o Estado aristocrtico, e a voz do encorajamento organizao
da classe operria (...) somente atravs duma seleo artificiosa que podemos
identific-lo causa desta nostalgia, hoje banal, e que consiste em fazer o elogio
de uma imagem da velha Inglaterra rural, contra o povo real da Inglaterra.59

Se muitos aspectos do pensamento de Cobbett permanecem surpreendentemente atuais (entre outros, um ecologismo antecipado), de acordo
com Williams, h um aspecto onde o polemista do incio do sculo XIX no
est em condio de nos guiar medida que nos aproximamos do sculo
XXI: sua concepo demasiada estreita do trabalho e da produo.60 Williams
afirma que, imaginando o futuro, devemos repensar esta concepo,
estendendo-a aos servios e atividade cultural. Ora, dois anos aps seu
Cobbett, ele fixar alguns marcos desta nova concepo, num artigo
prospectivo intitulado Towards many socialisms61 (1985).
Ele preconiza neste texto, entre outras coisas, uma redefinio da
produo que rompa com o quadro mental da economia burguesa. Esta
distingue product (produto) o nico fenmeno importante na tica
produtivista e by-product (sub-produto, derivado) uma categoria que
permite qualificar como no-essenciais os efeitos nefastos, humanos ou
naturais, da produo. Para Williams, preciso admitir que product e byproduct fazem parte da produo a ttulo igual, pois o que produzido,
de acordo com essa outra concepo, uma sociedade global. Assim, o
58. A obra mais conhecida de Cobbett, Rural rides, adquiriu o estatuto de um clssico menor.
59. Williams, Cobbett, p. 56.
60. Ibid., p. 79.
61. Retomado na coleo pstuma, Resources of hope: culture democracy, socialism (ed. Robin
Gable, Londres, Verso, 1989). Essa antologia reedita, entre outros, os principais escritos e
comunicaes de Williams nos anos 80. Williams desenvolve mais profundamente suas idias
para um futuro socialista em Towards 2000 (Londres, Chatto and Windus, 1983).
CRTICA MARXISTA 65

que o capitalismo produz inclui a misria humana e os estragos ecolgicos

gerados por ele; diferentemente o socialismo deveria tomar como objetivo
produzir o bem estar natural o mais generalizado possvel.62
Por mais que ela seja nova em alguns aspectos, essa concepo
representa tambm num certo sentido um retorno a uma maneira de ver
anterior ao sistema capitalista, o sistema que pela primeira vez separou da
totalidade social a economia a produo de bens para o mercado e
a elevou posio de valor nico e supremo. De fato, nas suas propostas
para um projeto socialista renovador, Williams quer no s fazer a paz
com o passado como tambm inovar. De fato, ele est convencido de que
jamais se voltar pequena comunidade simples e indiferenciada, e de
que uma sociedade socialista futura deveria ser complexa, diversificada e
pluralista. E ele pensa que esta sociedade utpica deveria tambm se servir
(ao transform-los) de todos os meios tecnolgicos que a modernidade
coloca nossa disposio. Mas a realizao mais plena dos sonhos e
dos ideais do passado o que seria permitido por essas novidades.63
Em Towards many socialisms, como em outros ensaios dos anos
80, Williams se esfora especialmente em fazer a juno entre um
socialismo baseado sobre uma anlise de classe e os novos movimentos
sociais.64 Ora, como no ver que isso faz parte da tentativa mais geral
comeada h muito tempo de reconciliao do marxismo e do
romantismo? O prprio Williams se mostra ciente disso quando, em
Towards many socialism, ele releva a afinidade importante que existe
entre os movimentos como a ecologia, o feminismo, o pacifismo e a tradio
romntica que ele soube to bem clarificar.65
Lembremos, como concluso de nossa discusso sobre Thompson e
Williams, que esses dois autores estiveram muitas vezes na contracorrente,
recusando o estruturalismo e o ps-estruturalismo (ou ps-modernismo),
assim como outras tendncias hostis sua sensibilidade romntica. Durante
alguns anos eles foram o objeto de polmicas speras partidas dos seus
sucessores na New Left Review, seguidas de uma aproximao mtua.
Agora que eles desapareceram, numa conjuntura onde a pertinncia da
sua viso parece cada vez mais evidente e onde se notam alguns sinais de
mudana do clima intelectual, pode-se esperar que sua obra v frutificar
nas cincias sociais, muito alm das fronteiras da Gr-Bretanha.
62. Williams, Resources of Hope, p. 308-09.
63. Ver, por exemplo, Ibid., p. 306: At o antigo sonho de uma democracia direita e face a
face, que se pensava realizvel apenas em comunidades muito pequenas, pode se realizar de
uma nova maneira em sociedades mais amplas, utilizando as novas tecnologias interativas de
comunicao e de informao.
64. Ver, na introduo por Robin Blackburn, Ibid., p. XVII.
65. Ibid., p. 307.
66 A CORRENTE ROMNTICA NAS CINCIAS SOCIAIS DA INGLATERRA...

LWY, Michael. A corrente romntica nas cincias sociais da Inglaterra: Edward P.

Thompson e Raymond Williams. Crtica Marxista, So Paulo, Xam, v.1, n.8, 1999, p.4366.
Palavras-chave: Cincias Sociais; Inglaterra; Edward P. Thmpson; Raymond Williams.