RESENHAS A escravido como discurso

Carlos Engemann

Rafael de Bivar Marquese. Feitores do corpo, missionrios da mente: senhores, letrados e o controle de escravos nas Amricas, 1680-1880. So Paulo: Companhia das Letras. 2004. Havendo iniciado os seus estudos acerca do governo dos escravos ainda no mestrado, publicado sob o ttulo Administrao e Escravido idias sobre a gesto da agricultura escravista brasileira, Rafael de Bivar Marquese oferece agora ao pblico o resultado de seu doutoramento. O mote so as idias e as teorias elaboradas ao longo dos sculos XVII, XVIII e XIX sobre como os senhores deviam cuidar de suas escravarias, s que agora numa perspectiva mais abrangente. A anlise desenvolvida no livro apresenta aspectos valiosos e que merecem uma apreciao mais detida.

Para comear, o seu recorte geogrfico. Ao escolher a Amrica portuguesa, o Caribe (ingls, francs e espanhol) e a parte meridional das Treze Colnias, o autor alcanou o corao das principais regies escravistas do Novo Mundo. Logo, capturou os mais importantes esteios das atenes e prticas que buscavam avaliar e regulamentar as relaes entre homens proprietrios e homens mercadorias. Em outro sentido, o locus privilegiado da reflexo a plantation, dado que a sua importncia econmica e poltica na configurao do espao colonial como que magnetizava boa parte das atenes de letrados e eclesisticos. Quando, pois, se refere ao governo dos escravos, fala-se, grosso modo, da administrao dos grandes plantis. Em segundo lugar, a idia de teoria que norteou as reflexes do

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autor fica clara logo introduo. Trata-se no de uma teoria oposta prtica, que com ela conflita e disputa. Ao contrrio, por teoria entende-se ao longo do estudo o conjunto de idias que explicam e normatizam a prtica. Deste modo, ao examinar o conjunto documental escolhido, Marquese partiu do suposto de que a abstrao elaborada por padres, senhores e outros estudiosos destina-se pratica. So, portanto, discursos que visavam o mundo concreto do cotidiano das plantations americanas. Deriva da o terceiro aspecto a merecer destaque. A escolha dos textos abarcou no apenas os de carter normativo - como os escritos religiosos e aqueles produzidos pelo Estado -, mas tambm os de autoria senhorial, vale dizer, os manuais agrcolas. O acerto na escolha das fontes d ao trabalho como um todo uma forte ncora no pensamento escravista americano. A apropriada contextualizao das idias revela a maturidade do estudo, conferindolhe grande valor historiogrfico. A composio cuidadosa do corpus documental, escolhendo os principais textos de cada poca e regio, criou uma base slida sobre a qual se desenvolve uma taxonomia bem arranjada. Dentre as obras ana-

lisadas, encontram-se desde textos bem conhecidos, inclusive do grande pblico como Cultura e Opulncia, de Antonil, Economia Crist, de Jorge Benci, Manual do Agricultor Brasileiro, de Taunay, e o Code Noir at obras de rara circulao, principalmente entre o pblico brasileiro, como o Reglamento de Esclavos, de Ayllon. Em verdade, as fontes apresentam sobretudo o modo por meio do qual os senhores pensavam e se portavam frente ao mundo que criaram, mas que, como fica evidente em dados momentos, no dominavam por completo. A estrutura da obra simples e eficiente. A primeira parte do estudo dedica-se ao exame da teoria crist do tratamento dos escravos vigente sobretudo no sculo XVII e na primeira metade do seguinte. Seguese a parte dedicada apresentao e discusso dos textos que compuseram um novo momento nas idias escravistas, assentadas em bases laicas e fundamentadas nas Luzes, com nfase na explorao dos conceitos de humanidade e de interesse, gerando novas formas de normatizar e justificar a escravido. Por fim, o trabalho se dedica ao exame das prescries acerca das escravarias nos Estados Unidos, Cuba e Brasil na virada do sculo

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XVIII e no transcurso do XIX, usando-as como eixo para o estudo dos estados nacionais (Brasil e Estados Unidos) e sua relao com a escravido. Ao montar-se a partir de semelhante estrutura, o trabalho tambm se equaciona em trs ncleos interligados pelas escolas de pensamento que se construram em cada uma das regies delimitadas. Por isso, a contextualizao ampla feita pelo autor adquire capital importncia para a percepo dos eixos de aproximao e distanciamento das tradies intelectuais que operavam sobre espao colonial. As anlises diacrnica e sincrnica permitem ao leitor mapear tanto a formao de cada uma das teorias analisadas por Marquese, quanto as mudanas ocorridas ao longo dos sculos. A primeira teoria normativa a surgir foi a crist, assim tratada no apenas por seus argumentos, mas tambm em funo de seus criadores, na maioria religiosos. Tal teoria estruturou-se a partir de duas matrizes distintas. Uma delas composta pelos escritos oriundos da corrente renascentista da literatura agrria, surgida no sculo XVII. Esta, fundada no resgate dos textos agronmicos romanos e na conceitualizao grega sobre a oikonomia, recu-

perou a figura do pater, que foi, ento, combinada com a perspectiva bblica das obrigaes recprocas. Esta segunda, a bblica propriamente dita, pressupunha que o senhor cuidasse de seus escravos como um rei de seus sditos e, em troca disso, poderia exigir o trabalho que por direito lhe era devido. Uma das conseqncias da difuso deste modelo na montagem da praxis escravista, e que encontrou ampla difuso em todas as Amricas, foi a autonomia de cada senhor no que tange ao tratamento e forma de dispor de seus cativos. E mais: os proprietrios tornaram-se profundamente refratrios a qualquer medida que ameaasse o seu poder privado. A plantation assumiria contornos de um reino no qual o senhor se comportaria como um verdadeiro soberano que, agindo como tal, espelhava a prpria autoridade monrquica. E mesmo quando a monarquia j rua, a inviolabilidade da autoridade senhorial se fazia sentir nos textos e idias acerca do cativeiro. De fato, em geral as tentativas de legislar sobre o assunto acabaram transfiguradas em recomendaes, no raro veementes e contundentes. Contudo, dispositivos legais estratgicos permitiam que a palavra final continuasse prerrogativa do pater.

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Exemplo disso o Code Noir, de 1685, que em alguma medida sugeria a quebra das bases que mantinham a autoridade senhorial praticamente intacta. Aps vrias prescries sobre o governo dos escravos, impondo aos senhores uma srie de obrigaes, aparecem artigos que impedem os cativos de denunciar. Em verdade, estes no poderiam nem mesmo testemunhar. Solapava-se, assim, as vias mais concretas de fazer valer, de fato, as demais disposies. De modo geral, os textos religiosos dos sculos XVII e XVIII eram unssonos quanto a seus argumentos e justificativas. A base moral e religiosa, calcada sobretudo na idia de um cativeiro redentor, observada especialmente em Antnio Vieira, serve de estofo comum aos escritos de vrios eclesisticos. Destoava um pouco o Nouveau Voyage aux isle de lAmerique, escrito pelo missionrio Jean Batiste Labat, publicado na primeira metade do sculo XVIII. Segundo Rafael de Bivar Marquese, o conceito de interesse trazido por Labat iria permear vrios outros trabalhos dali em diante. Na segunda metade do sculo XIX, em acordo com o que observa Marquese, alguns senhores passaram

a expressar de forma mais direta as suas perspectivas sobre a escravido. No Caribe francs e ingls, onde o antiescravismo que vinha se articulando nas metrpoles mais na Inglaterra do que na Frana ecoava com algum peso, os novos discursos tornaram-se mais eloqentes. Por paradoxal que parea, os mesmos argumentos fundantes da nova teoria racional antiescravista eram utilizados pelos seus opositores. Alicerados, ambos, nas idias de interesse e de Humanidade, cada grupo torcia a abstrao de acordo com a sua perspectiva. A mesma escravido que, para os seus defensores, humanizava o cativo, removendo-o da animalidade das selvas africanas, desumanizava-o e roubava-lhe o direito natural liberdade e dignidade. Essa ambigidade ilustrada permitiu a manuteno ideolgica da instituio tambm para os primeiros anos da repblica dos Estados Unidos. Em especial nos estados sulistas, a liberdade configurava-se como a liberdade de possuir escravos, o que permitiu a criao de leis de controle social e legal da populao negra, proibindo a alforria privada e prescrevendo acirrada vigilncia sobre os negros livres. No caso do Caribe ingls e francs, em particular, o patriarca-

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lismo, sempiterno na verso escravista crist, silenciado. Segundo o autor, no apenas pelas diferenas demogrficas entre negros e brancos, mas, principalmente, em funo da difundida prtica do absentesmo entre os senhores. O foco da vida senhorial, neste caso, concentrava-se em Londres ou Paris, impedindo que o paternalismo ganhasse vulto. J nos Estados Unidos, como demonstram as fontes selecionadas por Marquese, ocorreu a substituio do patriarcalismo pelo paternalismo, o que conjugava argumentos para a manuteno do cativeiro. Na medida em que os textos falavam de um tratamento cada vez melhor para os escravos, a marca da ignomnia abandonava a instituio: logo, no havia necessidade de postular o seu fim. Tal paternalismo pode ser percebido em alguns textos citados por Marquese, com ateno para o de Henry Laurens, que descreveu as formidveis condies de vida de seus cativos, mencionando o amor que deles esperava em troca. Uma tendncia geral de prescries para a melhoria das condies de vida dos cativos surge nos textos produzidos na Amrica portuguesa e em Cuba neste momento. A experincia dos jesutas, recmexpulsos do Imprio portugus,

recuperada como modelo de administrao racional e eficiente das grandes escravarias. A bem da verdade, atribuiu-se aos inacianos a descoberta da correta combinao entre concesso e disciplina. A perspectiva, quase mitolgica, do modelo jesuta, vicejaria no imaginrio intelectual luso-brasileiro at a segunda metade do sculo XIX. Taunay se refere a ela diretamente em seu Manual do Agricultor Brasileiro. A busca da justa medida entre benevolncia e severidade, humanidade e cativeiro, modernidade e escravido, norteou as reflexes a partir do advento dos estados nacionais. No caso do Brasil, os proprietrios ergueram-se, ainda que tardiamente, de seu mutismo seguro e viramse forados a enfrentar a questo, cada vez mais urgente. Tanto para o Brasil quanto para os Estados Unidos, como observa Marquese, o bom governo dos escravos pressups que, pelo caminho do paternalismo, havia de controlar e civilizar o microcosmos da plantation, agora no mais espelho da ordem monrquica metropolitana, mas sim pedra de toque da construo da ordem nacional. Cuba passou ao largo destas questes em boa parte do sculo XIX. O vnculo colonial fez com que sua elite prescindisse de

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dedicar-se a semelhante construo. Da, sem a necessidade de civilizar o trato dos escravos, os textos relativos escravido cubana ressaltarem mais a disciplina do que as concesses. Ao fim, chega-se a uma das maiores virtudes do texto de Marquese: avolumar os estudos que apontam para a superao da perspectiva de que o liberalismo era contundentemente contrrio escravido. Percebe-se ser factvel imaginar uma modernidade escravista, com a mesma base argumentativa da modernidade abolicionista. No por acaso, duas constituies foram moldadas tendo por a priori a existncia da escravido: a da Repblica americana e a do Imprio brasileiro. Em ambos os casos no houve necessidade do abolicionismo para que se firmassem como liberais, ainda que com diferenas. Na verdade, ao enfrentar as relaes entre a escravido e a modernidade, na medida em que acompanha a transformao das justificativas e recomendaes acerca do trato com os cativos, Marquese apresenta outra possibilidade para o estudo da histria das sociedades escravistas. Seu trabalho tem muito a oferecer e pode vir a se constituir num contraponto s pesquisas que vinham privilegiando a face cativa como foco da observao.