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A Mineraco e a Ocupaco do Centro-Sul

o INTERESSE da metrpole pelo Brasil e o desenvolvimento conseqente de sua poltica de restrices econmicas e opresso administrativa tomaro considervel impulso sobretudo a partir de princpios do sc. XVIII quando se fazem na colonia as primeiras grandes descobertas de jazidas aurferas, A mneraco do ouro no Brasil ocupar durante tres quartos de sculo o centro das atences de Portugal, e a maior parte do cenrio econmico da colonia. Todas as demais atividades entraro em decadencia, e as zonas em que ocorrem se empobrecem e se despovoam. Tudo cede passo ao novo astro que se levanta no horizonte; o prprio accar, que por sculo e meio representara o nervo econmico da colonzaco e sua prpria razo de ser, desprezado. Os metais preciosos tinham preocupado os portugueses desde . o incio da colonzaco. As prematuras descobertas castelhanas no Mxico e no Peru incendiaram as imaginaces, e tomara-se crenca arraigada que qualquer territrio da Amrica encerrava necessariamente os preciosos metais. Com a esperanc;:a de encontr-los, nao foram poucos os aventureiras que desde o primeiro momento da ocupaco do litoral brasileiro se tinham internado pelo territrio desconhecido. Deles ficariam notcias vagas, pois quase todos se perderam: quando escapavam dos obstculos de uma natureza agreste, iam acabar as mos dos indgenas. O fato que nao se encontravam os cobcados metais. Ao contrrio do que ocorrera no Mxico e no Peru, os indgenas, de um nvel cultural muito baixo, nao se tinham interessado por eles; e sua presenc;:a nao fora ainda revelada ao homem. Durante quase dois sculos seriam procurados inutilmente. Isto nao bem exato, porque j nos fins do primeiro sculo se iniciara na capitania de So Vicente (So Paulo) uma pequena mneraco aurfera de lavagem; mas to insignificante que passou quase despercebda e teve um carter estritamente local. somente nos ltimos anos do sc. XVII que se realzam os primeiros achados de importancia. Devem-se quelas expedces acima refe56 Cao Prado Jnior

ridas as bandeiras paulistas que andavam devassando o interior da colonia a cata de ndios destinados ao cativeiro. L por 1696 fazem-se as primeiras descobertas positivas de ouro no centro do que hoje constitui o Estado de Minas Gerais (onde atualmente se acha a cidade de Ouro Prto ). Os achados depois se multiplicaram sem nterrupco at meados do sc. XVIII, quando a mineraco do ouro atinge no Brasil sua maior rea de expanso geogrfica, e alcanca o mais alto nvel de produtividade. Ao contrrio do que se deu na agricultura e em outras atvdades da colonia (como na pecuria), a mineraco foi submetida desde o incio a um regime especial que minuciosa e rgorosamente a disciplina. J por ocasio daqueles insignificantes achados em So Vicente e referidos acima, tinha-se promulgado um-Iongo regulamento sobre a matria. Os seus princpios fundamentais permaneceriam definitivamente, apesar das modfcaces posteriores: estabelecia-se a livre exploraco, embora submetida a uma fscalzaco estreita, e a coroa reservava-se, como tributo, a quinta' parte de todo ouro extrado.' Depois das descobertas feitas em Minas Gerais, a antiga lei substtuda pelo Regimento dos superintendentes, guards-mores e ofic'iais deputados para as minas de aura, datado de 1702. Este regimento, com algumas modificac;:oes posteriores que nao lhe alterara m a feco essencial, manter-se-a at o fim da era colonial. Em resumo, o sistema estabelecido era o seguinte: para dirigir a mneraco, fscalz-Ia e cobrar tributo (o quinto, como ficou denominado), criava-se uma adminstraco especial, a Intendencia de Minas, sob a direco de um superintendente; em cada capitana em que se descobrisse ouro, seria orgariizada uma destas intendencias que ndependia nteirarnente de governadores e q~J.aisqueroutras autoridades da c?lonia, e se. subordinava nica e diretamente ao governo metropolitano de LIsboa. O descobrimento de jazdas era obrigatoramente e sob penas severas comunicado a intendencia da capitania em que se fizera. Os funcionrios competentes (os guardas-mores) se transportavam ento ao .local, faziam a demarcaco dos terrenos aurferos, e em dia e hora marcados e previamente anunciados, realzava-se a dstrbuco entre os mineradores presentes. Qualquer pessoa. podia comparecer e participar da dstribuco, mas nao se aceitava representac;:ao de terceiros. A dstribuico se fazia por sorte e proporcionalmente ao nmero de escravos com que cada pretenden te se apresentava; mas antes desta distribuico geral, odescobridor 'da jazida tinha direito de escolher livremente sua data (era o nome dado as propriedades mineradoras); e depois dele, a F azenda Real tambm reservava uma para si. Ela alis nunca explorou suas minas, e as vendia em -leilo logo depois de adquiridas.
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Entregues as datas aos contemplados, deviam eles dar incio exploraco no prazo de quarenta dias, sob pena de devoluco. Transaces com as datas nao eram permitidas, e somente se autorizava a venda na hiptese devidamente comprovada da perda de todos os escravos. Neste caso o minerador s6 podia receber nova data quando provasse que adquirira outros trabalhadores. Mas isto somente urna vez, pois da segunda que alienasse sua propriedade perdia definitivamente o direito de receber outra. Como j referi, a Fazenda Real mpusera.sobre a mineraco um tributo avultado: a quinta parte de todo ouro extrado. A cobranca deste quinto do ouro tem urna histria longa e agitada. Os mineradores naturalmente sempre procuraram se furtar a um to grande desfalque da sua produco, e compreende-se como devia ser difcil a fscalzaco. Viveu-se por isso nas minas em luta constante: o fisco reclamando e cobrando seus direitos, os mineradores dissimulando o montante da produco ... Tentaram-se meios indiretos para a cobranca: assim a capitaqiio dos escravos, isto, um tributo fixo, pago em ouro, que recaa sobre cada trabalhador empregado nas minas. Este sistema nao deu resultado, porque se pagaya o tributo mesmo quando se tratava apenas de trabalhos preliminares de pesquisa que muitas vezes nao produziam o fruto esperado. Depois de muitas hesitaces e varaces, estabeleceu-se afinal um processo que se tomaria definitivo. Criaram-se Casas de Fundco em que todo o ouro extrado era necessariamente recolhido; a se fundia, e depois de deduzido o quinto e reduzido a barras marcadas com o selo real (chamava-se "isto "quntar o ouro") era devolvido ao proprietrio. Somente nestas barras quintadas (de que at hoje se conservam muitos exemplares) podia o ouro circular livremente. O manuseio do ouro sob outra forma em p6 ou em pepitas, como encontrado na natureza, ou em barras nao marcadas - era rigorosa e severamente proibido (9) . Quem fosse encontrado com ele sofria penas. severas, que am do confisco de todos os bens at o degredo perptuo para as colonias portuguesas da frica. Mas nao ficaram nestas providencias as medidas legais destinadas a proteger os interesses da Fazenda Real. O ouro era mercadoria muito facilmente escondida gra9as a seu alto valor em pequenos volumes. E para obviar os descaminhos que apesar de toda fscalzaco ainda se verificassem, fixou-se urna certa quota anual mnima que o produto do quinto devia necessariamente atingir. Est~ quota, depois de algumas oscilaces, foi orcada em
(9) Pequenas quantidades emp6, que nao eram suficientes para completar urna barra, podam ser trocadas por certificados nas Casas de FUl1dco, Um nmero suficiente de certificados era recambiado em ouro quintado. 58 Caa Prado Jniar

100 arrobas (cerca de 1.500 quilos). Quando o quinto arrecadado nao chegava a estas 100 arrobas, procedia-se ao derrame, isto , obrigava-se a populaco a completar a soma. Os processos para consegui-Io nao tinham regulamento especial. Cada pessoa, minerador ou nao, devia contribuir com alguma coisa, calculando-se mais ou menos ao acaso suas possibilidades. Criavam-se impostos especiais sobre o comrcio, casas de negcio, escravos, transito pelas estradas, etc. Qualquer processo era lcito, contanto que se completassem as 100 arrobas do tributo. Pode-se imaginar o que significava isto de violencias e abusos. Cada vez que se decretava um derrame, a capitania atingida entrava em polvorosa. A forca armada se mobilizava, a populaco vivia sob o terror; casas particulares eram violadas a qualquer hora do dia ou da noite, as prises se multiplicavam. Isto durava nao raro muitos meses, durante os quais desaparecia toda e qualquer garantia pessoal. Todo mundo estava sujeito a perder de urna hora para outra seus bens, sua liberdade, quando nao sua vida. Alis os derrames tomavam earter de violencia to grande e subverso to grave da ordem, que somente nos dias ureos da mneraco se lancou mo deles. Quando comeea a decadencia, des se tomam cada vez mais espacados, embora nunca mais depois de 1762 o quinto atingisse as 100 arrobas fixadas. Da ltima vez gue se projetou um derrame (em 1788), ole teve de ser suspenso ltima hora pois chegaram ao conhecimento das autoridades notcias positivas de um levante geral em Minas Gerais, marcado para o momento em que fosse iniciada a obranca (conspraco de Tiradentes). E nunca mais se recorreu no expediente. A decso firme de um POYO mais forte que qualquer poder govemamental. Vejamos um outro aspecto da indstria mineradora: como se rganiza e funciona a exploraco das jazidas. Encontramos a dois tipos de organzaco: o primeiro o das lavras, que se emprega as [azdas de certa importancia. As lavras so estabelecimentos de algum vulto, dispondo de aparelhamento especializado, e onde ,b dreco nica e trabalhando em conjunto, renem-se vrios nbalhadores. A mo-de-obra quase totalmente constituida de rayos africanos; o trabalho livre excepcional (embora ocorra, r vezes, sobretudo pelos fins do sculo) e o ndio nao emgado. A organzaco em lavras, que corresponde ao perodo o da mneraco, quando ainda havia grandes recursos e proo abundante, o que toma possvel empresas em larga escala ras de vulto, ope-se a pequena extraco realizada por indiuos isolados que nao empregam seno uns poucos instrumentos mentares. So os chamados faiscadores. Nao se fixam, em num ponto determinado, como se d com a lavra; so mves mades, indo catar o ouro indiferentemente neste ou naquele

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lugar nao ocupado por outro. Renem-se as vezes em grande nmero, num ponto franqueado a todos, como se d em .llguns distritos especas, porm cada qual trabalha por si e isoladamente. Parte deles de condico livre, colhendo o ouro por conta prpria; outros so escravos aos quais os senhores fixam uma certa medida de ouro que devem entregar, guardando o excesso com que provem a sua manutenco e resgatam sua liberdade quando so muito felizes em seus achados. 'Em maior ou menor proporco, esta atividade de faiscadores sempre existiu na mineraco aurfera da colonia. Mas naturalmente seu volume tende a aumentar com a decadencia das minas. Nao somente estas se vo esgotando e o rendimento deixa de remunerar convenientemente nstalaces mais custosas, como os recursos comecam a faltar. Aparece ento o faiscador que aproveita as reas empobrecidas e abandonadas. Isto se torna particularmente sensvel pelos fins do sc. XVIII, quando a mineraco entra no Brasil em processo franco de decomposco. A decadencia da mneraco do ouro (que j comeca a se fazer sentir desde mea dos do sculo) deriva de vrias causas. A principal o esgotamento das [azdas. O ouro brasileiro , na maior parte, de aluvio, e se en contra sobretudo no leito dos cursos d'gua e nas su as margens mais prximas. Ele resulta de um processo geolgico milenar em que a gua, tendo atacado as rochas matrizes onde antes se concentrava o metal, o espalhou por urna rea superficial extensa. Da a pequena concentraco em que foi encontrado e o esgotamento rpido dos depsitos, mesmo os mais importantes. O que sobra de um teor aurfero to baixo que nao paga trabalhos de vulto, e d apenas para o sustento individual de modestos faiscadores isolados. Esta situaco se prolonga alis at hojeo Em toda a rego do Brasil central (compreendendo os Estados de Minas Gerais, Gois, boa parte de Mato Grosso e Bahia) ainda se encontra ouro em quase todos os rios e margens adjacentes. Mas numa porcentagem to baixa que sua exploraco se torna antieconmica, A ela se dedicam apenas uns pobres faiscadores que mal conseguem apurar o seu sustento dirio. A ocorrncia de rochas matrizes, isto , grandes concentraces primitivas de ouro que resistiram ao processo geolgico de desagrega<;:ao, no Brasil muito rara. E mesmo as concentraces exstentes tm um teor aurfero baixo. A maior e mais rica mina de ouro do pas h poucos anos abandonada, a de Morro Velho em Minas Gerais, tinha um teor de 10,4 gramas de ouro por tonelada de minrio, quando o das minas consideradas de boa produtividade nos grandes centros aurferos da atualidade (a Austrlia, p. ex.) atinge odobro daquela taxa. Mas alm da raridade e pobreza das rochas matrizes, outro obstculo impediu os mine

radores do sc. XVII de as explorarem: a _sua tcnica deficiente. Enquanto se tratou de depsitos superficiais de aluvio, nao foi difcil extrair o' metal. Mas quando foi preciso aprofundar a pesquisa, entranhar-se no solo, a capacidade dos mineradores fracassou, tanto por falta de recursos como de conhecimentos tcnicos. Tentou-se as vezes, mas raramente, obviar ao primeiro inconveniente pela assooaco de esforcos, organizando ligas ou sociedades para as quais entravam vrios proprietrios. Mas isto foi excepcional porque faltava o necessrio esprito associativo. Quanto as deficiencias tcnicas, preciso lancar a culpa principal sobre a admnstraco pblica, que manteve a colonia num iso lamento completo; e nao tendo organizado aqui nenhum sistema eficiente de educaco, por mais rudmentar que fosse, tornou inacessvel aos colonos qualquer conhecimento tcnico relativo as suas atividades. O baixo nvel intelectual na colonia, que nao tem talvez paralelo na Amrica, nao cabe em nosso assunto; mas preciso lembr-lo porque interfere aqui diretamente com a economia do pas. Nao resta a menor dvida que a ignorancia dos colonos portugueses sempre constituiu um bice muito srio oposto ao desenvolvimentode suas atividades econmicas; na mneraco como nas outras tambm. Nao alis apenas pelos obstculos opostos difuso de 00nhecimentos que a adminstraco entravou o progresso da mineraco e apressou sua decadencia. O sistema geral que adotou ao regulament-Ia contribuiu tambm consideravelmente para isto. Nunca se cogitou seriamente de outra coisa que os quintos, o tributo que os mineradores deviam pagar. Que fosse satisfeito, por bem ou a forca; o mais nao tinha importancia. Mas com derrames e tudo, o quinto foi minguando; e durante meio sculo em que o rendimento baixou em Minas Gerais (so os nicos dados do que ternos notcias certas, e representa m alis a maior parte da contribuco colonial) de 118 arrobas em 1754, mximo percebdo, para 35 apenas, exatamente cinqenta anos depois, nao ocorreu sequer urna s vez a adminstraco outra explicaco que a fraude. Donde as violencias referidas acima. Nao se deu um passo para introduzir na mneraco quaisquer melhoramentos; em vez de tcncos para dirig-la, mandavam-se para c cobradores fiscais. () pessoal com que se formavam as intendencias eram burocratas gUllanciosos e legistas .incumbdo s de interpretar e aplicar os complicados regulamentos que se destinavam, quase unicamente, a glll'antirem os interesses do fisco. Nao se en contra nelas, durante 11111 sculo de atividade, urna s pessoa que entendesse de minera~II(). E enquanto os mneradores se esgotavam com o oneroso trihuto que sobre eles pesava, qualquer crtica, objeco ou simI'lns dvida era imediatamente punida com castigos severos.

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Nestas condces nao de admirar a prematura decadencia' da mneraco. Chega-se em fins do sc. XVIII a um momento em que j se tinham esgotado praticamente todos os depsitos aurferos superficiais em toda a vasta rea em que ocorreram. A mi. neraco sofre ento seu colapso final. Nada se acumulara na fase mais prspera para fazer frente a eventualidade. Os recursos necessrios para restaurar a mineraco, reorganiz-la sobre novas bases 'que a situaco impunha, tinham-se volatizado, atravs do oneroso sistema fiscal vigente, no fausto da corte portuguesa e na sua dispendiosa e ineficiente admnstraco, as migalhas que sobravam desta orga financeira tambm se foram na dsspaco mprevidente dos mineradores e na compra de escravos importados da Africa. A ignorancia, a rotina, a incapacidade de organzaco nesta sociedad e catica que se instalara nas minas, e cuja constituco nao fora condicionada por outro critrio que dar quintos a um rei esbanjador e a sua corte de parasitos, e no resto satisfazer . o apetite imoderado de aventureiros, davam-se as mos para completar o desastre. Alm do ouro, exploraram-se tambm, na mesma poca, os diamantes. O Brasil foi o primeiro grande produtor moderno desta pedra, que antes provinha apenas, e em pequenas quantidades, da India; e somente no ltimo quartel do sculo passado se deseobrro as jazdas da Africa do Sul. O Brasil teve assim, no sculo XVIII, o monoplio da produco. Mas apesar disto, sua importancia relativa a do ouro entre ns pequena. Os primeiros achados, devidos aos inineradores de ouro (pois os diamantes ocorrem no Brasil em terrenos aurferos), datam de 1729. A princpio adotou-se para com a extraco dos diamantes o mesmo sistema que vigorava na do ouro: a livre extraeo com pagamento do quinto. Mas era difcil calcular e separar o quinto de pedras muto diferentes urnas das outras, em tamanho e qualidade; e como alm disto ocorressem apenas em reas limitadas, adotou-se logo outro processo mais conveniente a percepco do tributo - lm todas as matrias da sua admnstraco, a metrpole portuguesa sempre colocava este assunto em primeiro e quase nico lugar. Demarcou-se cuidadosamente o territ6rio em que se encontravam os diamantes, isolando-o completamente do exterior. Este terrtrio, que se chamou o Distrito Diamantino, o que circunda a atual cidade de Diamantina, em Minas Gerais. E a exploraco foi outorgada como privilgio a determinadas pessoas que se obrgavam a pagar urna quantia fixa pelo direito de exploraco. Em 1771 modifica-se este sistema, passando a Real Fazenda a fazer ela mesma, diretamente, a exploraco, Organizou-se urna Junta da adsninistraciio geral dos diamantes, sob a dreco de um intendente, para ocupar-se da matria. Esta admnstraco, como se
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dava com as Intendencias do ouro, independia completamente de quaisquer autoridades coloniais, e somente prestava contas ao governo de Lisboa. Sua autonomia ainda era maior, porque se estendia soberana sobre todo um territrio. Verdadeiro corpo estranho enquistado na colonia, o Distrito Diamantino viva nteramente solado do resto do pas, e com urna organzaco sui generis: nao havia governadores, cmaras municipais, juzes, repartc;s fiscais ou quaisquer outras autoridades ou rgos administrativos. Havia apenas o Intendente e um corpo submisso de auxiliares que eram tudo aquilo ao mesmo tempo, e que se guiavam uncamente por um regimento colocado acima de todas as Ieis e que lhes dava a mais ampla e ilimitada competencia. Na rea do Distrito ningum podia estabelecer-se, nem ao menos penetrar ou sair sem autorzaco especial do Intendente, e a vida de seus habitantes (que pelo final do sc, XVIII montavam a 5.000 pessoas) achava-se inteiramente nas mos daquele pequeno rgulo que punha e dispunha dela a seu talante. Seus poderes iam at o confisco de todos os bens e decretaco da pena de morte civil (10) sem forma de processo ou recurso algum. Um naturalista alemo que em princpio do sc. XIX visitou o Distrito ( 11), assim se refere a ele: "nica na histria esta idia de isolar um territrio no qual todas as condces da vida civil de seus habitantes ficassem sujeitas a exploraco de um bem da coro a", Alm do Distrito Diamantino, outras reas da colonia onde se encontram diamantes tambm foram destacadas e isoladas, proibindo-se o acesso a qualquer pessoa: rio Jequitinhonha (Minas Gerais); rio Claro e Ples (Gois); sudoeste da Bahia; alto Paraguai (Mato Grosso). Estas reas nao foram aproveitadas e se conservaram desertas. A decadencia da mneraco dos diamantes, que mais ou menos paralela a do ouro, tem tambm causas semelhantes. Veio agrav-la um fator: a deprecacao das pedras, devido ao seu grande afluxo no mercado europeu. O governo portugus tentou impedir a queda dos prec;os restringindo a produco e a venda; mas seus crnicos apertos financeiros obrigavam-no freqentemente a abrir mos das restrces e lancar inoportunamente no mercado grandes quantidades de pedras. O seu valor veio assim, de queda em queda, at princpios do sc. XIX. Ao mesmo tempo, urna admnstraco inepta e ineficiente foi incapaz de racionalizar
(10) Esta pena desapareceu do direito moderno; nao vai at a execuco capital, mas significa a cessaco de todos os direitos do indivduo "como se a pessoa deixasse de existir", definem as leis da poca, (11) Trata-se de Carl Friedrich Philip von Martius (1794-1868), um dos grandes botnicos modernos.

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produeo e reduzir o custo da: extraco, tudo se conservou at o fim na mesma rotina de sempre. O desastre foi completo; e a exploraco de diamantes deixou inteiramente de contar como atividade .econmca de alguma expresso desde fins do sc. XVIII. A mneraco teve na vida da colna um grande papel. Durante tres quartos de sculo ocupou a maior parte das atences do pas, e desenvolveu-se a custa da decadencia das demais atividades. O afluxo de popula9ao para as minas , desde o incio do sc, XVIII, considervel: um rusli de proporces gigantescas, que relativamente as condces da colna ainda mais acentuado e violento que o famoso rush. califomiano do sc, XIX. Isto j seria o suficiente para desequilibrar a vida do pas e lhe transformar completamente o aspecto. Em alguns decenios poma-se um territ6rio imenso at ento desabitado, e cuja rea global nao inferior a 2 mlhes de km", Povoamento esparso,bem entendido (em princpios do sc, XIX nao ser superior a 600.000 habs., ou seja um quinto da populacn total do Brasil de ento ), e distribudos em pequenos ncleos separados entre si por reas desertas imensas. Esta ser urna forma caracterstica do povoamento do Brasil centro-sul que se perpetuar at nossos dias. A sua significa9ao econmica pode ser avaliada pela dificuldade que representa estabelecer-se um sistema de transportes eficiente e econmico em rego to irregularmente ocupada. Ser este o maior nus legado pela mneraco do sc. XVIII . . Mas de outro lado, o impulso desencadeado pela descoberta das minas permitiu a colonzaco portuguesa ocupar todo o centro do continente slll-americano. este mais um fato que precisa ser contado na explcaco da atual rea imensa do Brasil. . As tranformaees provocadas pela mneraco deram como resultado final o deslocamento do eixo econmico da colonia, antes localizado nos grandes centros acucareros do Nordeste (Pernambuco e Bahia). A pr6pria capital da colna (capital mais de nome, pois as diferentes capitanias, que so hoje os Estados, sempre foram mais ou menos independentes entre si, subordinando-se cada qual diretamente a Lisboa) transfere-se em 1763 da Baha para o Rio de Janeiro. As comuncaces mais fceis das minas para o exterior se fazem por este porto, que se tomar assim o principal centro urbano da colonia. De um modo geral, todo este setor centro-sul que, gra9as em grande parte a mneraco, toma o primeiro lugar entre as diferentes reges do pas; para conserv-lo at hojeo A necessidade de. abastecer a populac;ao, concentrada nas minas e na nova capital, estimular as atividades econmicas num largo raio geogrfico que atingir nao somente as capitanias de Minas Ceras e Rio de Janeiro propriamente, mas tambm So Paulo. A agricultura e
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mais em particular a pecuria desenvolver-se-o grandemente nestas regioes. de notar que o territ6rio das minas propriamente (sobretudo das mais importantes localizadas no centro de Minas Gerais) imprprio para as atividades rurais. O solo pobre e o relevo excessivamente acidentado. Nestas condices, os mineradares ter o de se abastecer de generas de consumo vindos de Iora. Servir-lhes- sobretudo o sul de Minas Gerais, ande se desenvolve urna economa agrria que embora nao contando com generos exportves de alto valor comercial - como se dera com as regioes acucareras do litoral -, alcancar um nivel de relativa prosperidade.

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