25/1/2014

Folha.com - Cincia - Estudos mostram que evoluo do homem est se acelerando - 24/10/2011

http://www1.folha.uol.com.br/ciencia/995396-estudos-mostram-que-evolucao-do-homem-esta-se-acelerando.shtml

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Folha.com - Cincia - Estudos mostram que evoluo do homem est se acelerando - 24/10/2011

NO PROGRESSO Para entender isso, porm, bom tirar alguns entulhos conceituais do caminho. O primeiro deles: evoluo no implica em progresso, nem o mesmo que seleo natural. Qualquer mudana, de uma gerao para outra, seja aleatria ou fruto de seleo, indica ocorrncia de evoluo. A seleo natural ocorre quando as diferenas individuais em uma caracterstica, como altura, esto relacionadas ao nmero de descendentes e so herdveis. (Homens altos tm mais filhos do que os baixos e passam a caracterstica aos descendentes.) Alm disso, bom riscar a tal "sobrevivncia dos mais fortes" do seu caderninho mental. Na verdade, a seleo no premia s a sobrevivncia, mas principalmente a reproduo. H uma excelente razo para achar que ainda estamos evoluindo, e talvez em ritmo acelerado: mais matria-prima e mais diversidade de ambientes, diz o antroplogo John Hawks, da Universidade de Wisconsin em Madison. A matria-prima o DNA, onde ocorrem as mutaes potencialmente teis que a seleo natural submete a uma triagem. A matemtica simples: quanto maior a populao, maior a chance de que surja alguma mutao no genoma que acabe melhorando as chances de reproduo de seu portador. Quanto aos ambientes, transformaes sociais, econmicas e de habitat foram aceleradas nos ltimos 10 mil anos, o que trouxe oportunidade para que certas mutaes conferissem vantagens. ADAPTAO Em seu estudo mais famoso, publicado na revista cientfica "PNAS", Hawks diz ter achado sinais de seleo natural recente em 3.000 genes -10% do genoma humano. Em muitos casos, so coisas esperadas. As pessoas de hoje so mais capazes de digerir leite (por causa da domesticao de animais leiteiros) e de lidar com acar, amido e gordura, nutrientes que os nossos ancestrais raramente encontravam.
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Mas h coisas mais misteriosas nesse balaio de genes. "Dos cerca de cem genes clssicos ligados aos neurotransmissores [mensageiros qumicos cerebrais], 40% exibem evidncias de seleo recente. Muitos esto relacionados a variaes de humor. Ser que no domesticamos a ns mesmos para que consegussemos viver em comunidades altamente densas, coisa que nunca tnhamos feito antes?", diz Robert Moyzis, da Universidade da Califrnia, do grupo de Hawks. ESTUDOS MDICOS H tambm uma srie de caractersticas fsicas com sinais de alteraes em poucos sculos ou dcadas. Essa descoberta se tornou possvel porque os pesquisadores esto analisando bancos de dados epidemiolgicos, recolhidos por mdicos e pelo governo, com os mtodos da biologia evolutiva. Ao associar caractersticas como altura, idade do primeiro filho que chegou vida adulta e idade do incio da menopausa ao nmero de descendentes, so observadas tendncias evolutivas recentes. o que mostra uma compilao dessas pesquisas, coordenada por Stephen Stearns, da Universidade Yale (EUA), na revista cientfica "Nature Reviews Genetics". A principal alterao destaca por Stearns a ampliao da janela reprodutiva feminina. Hoje, esto sobrevivendo mais filhos que nascem de mes mais jovens e mais velhas. Isso seleciona mulheres um pouco mais capazes de se reproduzir nesses dois extremos de idade. Alm disso, nunca houve homens to altos. Isso tem a ver com a melhora da alimentao, mas tambm com o diferencial reprodutivo trazido por ser um sujeito alto.

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