Louco de Raiva

"Ora, no se irrite!" Pois , falar fcil... Mas quem no consegue seguir esse conselho?
No importa: Tambm a irritao e a raiva tm sua utilidade.
Basta que a gente aprenda a lidar com elas.
setembro de 2004
O que engarrafamentos, polticos, televisores
quebrados e sujeira de cachorro na rua tm
em comum? Acertou: ns nos irritamos com
tudo isso. E, alis - do ponto de vista
psicolgico -, nos irritamos sempre que no
conseguimos atingir um objetivo, satisfazer
um desejo ou quando nossa auto-estima
atacada.

A irritao uma emoo hostil contra
determinada causa. Ainda que seu primeiro impulso dure apenas uns poucos segundos, o
estado de irritao pode perdurar por mais tempo e reavivar a emoo a qualquer momento.
Embora a percebamos como desagradvel, a irritao em si - sobretudo quando bem vivida -
pode ser divertida tambm.
Essa emoo bsica tem muitas facetas - em portugus, a palavra "irritao" provm do
latim irritare, que significa "incitar, estimular, provocar". Quando envolve propriedade, ela se
chama inveja. Transforma-se em cime, quando se trata da - suposta - posse de outra
pessoa, seja cnjuge, irmo ou irm. Tambm o desejo de vingana comparece quando a
irritao se vincula a uma ofensa da honra - podendo esse desejo, portanto, ser
conseqncia direta da inveja ou do cime.

Por raiva entendemos uma emoo mais densa, explosiva, em que a irritao desencadeia
uma reao imediata, e a energia represada descarrega-se no chamado acesso de raiva.
Quando raiva e irritao se voltam para determinado alvo por um perodo de tempo maior,
falamos em dio. Por fim, a ira vincula irritao confrontao e justificao intelectuais,
fazendo, ento, da "raiva dos injustiados" a "ira dos justos".

Todas as culturas conhecem a irritao, a raiva e a ira. Mas o valor ou explicao que tm
algo que depende do contexto cultural. A chamada patologia humoral (a "doutrina dos
humores"), por exemplo, predominante desde a Antigidade at a Idade Mdia, partia do

princpio de que um desequilbrio entre os "humores corporais" conduzia aos quatro
principais temperamentos humanos. O excesso de bile (em grego, khol) determinaria
violentas e calamitosas exploses temperamentais e de raiva, isto , o tipo colrico. Ainda
hoje, diante de uma irritao, ficamos "verdes (a cor da bile) de raiva".
No final da Idade Mdia e durante o Renascimento, passou a predominar a concepo de que
a irritao irrefreada no traria desgraa apenas quele contra o qual o sentimento se dirige,
mas tambm ao prprio enfurecido. A ira e a inveja foram at includas entre os sete
pecados capitais.

Irritao e raiva so emoes bastante intensas, vinculadas a fortes reaes corporais.
Quando falamos, por exemplo, em "dio visceral", h mais coisas nesse nosso modo de falar
do que comporta a expresso idiomtica. Ela manifesta sobretudo em trs planos, todos
sujeitos a controle direto do crebro: alteraes somticas tpicas: aumento da presso
arterial e tensionamento dos msculos, entre outras; reaes motoras: por exemplo, na
mmica dos gestos; experincia e valorao subjetiva na mente ("Estou irritado").

Universo cultural parte, todos os seres humanos tm "posturas bsicas" geneticamente
determinadas frente irritao e raiva. Elas conduzem aos mesmos processos no sistema
nervoso e, alm disso, a expresses gestuais semelhantes. Contudo, isso pode ser alterado
por influncias culturais e por outras formas de aprendizado.

Mas o que a irritao provoca no crebro? Numa concepo simplificada, o crebro
composto de trs partes:
1) O "crebro reptiliano" compreende o tronco cerebral e pores do diencfalo. "Moram" a
reflexos e instintos. Essa parte do crebro , diramos, a base instintiva sobre a qual se
assentam nossos sentimentos. a que se funda nosso estado geral de excitao. Ele d a
medida do quanto vamos nos irritar.

2) No plano do chamado sistema lmbico vivemos emoes como a irritao sob a forma de
estados de esprito inconscientes que exercem forte influncia sobre nosso comportamento.
De especial importncia h a uma estrutura chamada amgdala. Em cobaias, ao serem
estimuladas certas regies da amgdala, observa-se uma esperada reao agressiva,
acompanhada de gestos "irritados". O sistema lmbico envia sinais ao crebro reptiliano, em
especial poro chamada hipotlamo. Essa estrutura cerebral possui ntima vinculao com
a hipfise - nossa glndula hormonal suprema - e controla o nvel dos hormnios. Desse
modo, ao experimentar a emoo da raiva, o corpo de imediato "acionado para o ataque".
Ele libera hormnios do estresse, como a adrenalina, os folculos pilosos se eriam
(filogeneticamente, gesto primordial da sensao de ameaa, que, no homem, se manifesta
por intermdio da pele arrepiada), aumentam a presso arterial e os batimentos cardacos,
melhorando a irrigao dos rgos. Com isso, nosso metabolismo se adapta situao
causadora da irritao. Paralelamente, o sistema lmbico cuida ainda para que nosso modo
de expresso se conduza de acordo com a emoo vivida: o sentimento se manifesta tanto
no tom de voz como na mmica e nos gestos.
3) No plano superior desse nosso modelo simplificado do crebro est o crtex cerebral. Em
termos gerais, essa parte do crebro governa os movimentos voluntrios, processa
conscientemente os estmulos sensoriais e a responsvel por processos cognitivos
complexos, tais como o pensamento ou a fala. Vivemos as emoes conscientes sobretudo
por meio do lobo frontal - a poro anterior do crtex. Assim, em vez de releg-las
periferia da conscincia como sensaes indistintas, podemos voltar nossa ateno para elas,
analis-las e nome-las. isso que, de acordo com o contexto, transforma a irritao em
inveja, vingana ou decepo.

Graas ao crtex, podemos moderar e governar nossas reaes emocionais. Se reagimos a
uma ofensa com irritao ou raiva, estamos, de incio, merc da resposta do sistema
lmbico. Depois, com o auxlio do crtex cerebral, analisamos o custo-benefcio e definimos
como vamos lidar com essa raiva.

O caso da reao de irritao, no entanto, no tem a ver com circuitos neuronais fixos e
definidos, operando nas j mencionadas regies do crebro. Tampouco existe um "centro da
raiva" especfico no crebro, nico responsvel por esse sentimento. A irritao surge da
interao de vrias estruturas cerebrais bem diferentes e que governam o nvel geral de
excitao no sistema nervoso e os processos somticos automticos; identificam e
processam sentimentos; efetuam, com a ajuda da memria, uma comparao da situao
presente com situaes irritantes do passado.

Alm disso, pesquisas recentes demonstram que a prpria conexo neuronal entre as clulas
cerebrais pode se modificar quando fortes impresses emocionais se repetem de forma
constante. Tcnicas de diagnstico por imagem mostraram tais modificaes em vtimas de
eventos traumticos.

Assim como no existe um "centro da raiva", tampouco h um hormnio especfico que seja
responsvel pela irritao. Em vez disso, toda uma srie de hormnios e neurotransmissores
est relacionada a essa emoo, tais como a adrenalina, a noradrenalina, a dopamina e a
testosterona .
A adrenalina, hormnio do estresse, liberada em caso de perigo e pe o corpo em estado
de ateno mxima: as funes cardaca e circulatria, a respirao, o processamento dos
estmulos por parte do crebro e outras funes passam a operar no mximo, a fim de
possibilitar pronta reao. Nesse contexto, fala-se de uma flight-or-fight-reaction (reao de
fuga ou luta), na qual todas as reservas de energia so postas a servio de uma excitao e
atividade corporal elevadas. Em linhas gerais, a noradrenalina atua de modo semelhante
adrenalina, acelerando os batimentos cardacos. No crebro, assim como a dopamina, ela
influencia sobretudo o grau de vigilncia e de excitao.

O sistema lmbico governa a expresso facial, capaz de denunciar involuntariamente nosso
estado emocional. A expresso tpica da irritao compe-se de um franzir do rosto, de uma
ruga de ira ou raiva na fronte e da contrao do msculo da testa. Essa mmica faz com que
os olhos se apertem, protegendo-os da incidncia excessiva de luz. assim que nos
encapsulamos, isolando-nos da causa da ira. Tambm no plano mental usamos "proteo
para os olhos", tornando-nos como cegos para uma possvel soluo do conflito.
Os gestos e a postura do corpo emitem outros sinais de nossa irritao - o punho cerrado,
por exemplo, ou um tensionamento visvel da musculatura. O tom da voz tambm se altera
e ela pode passar a soar estridente ou abafada.

A expresso gestual, a postura do corpo e o tom de voz so, em princpio, resultado de
nossos sentimentos. Ao mesmo tempo, comunicam algo. muito importante para ns, bem
como para todos os outros animais que vivem em sociedade, descobrir em que estado de
esprito se encontram aqueles que nos circundam, a fim de nos prepararmos. Se um
indivduo demonstra irritao, os outros podem se manter a uma maior distncia, at que a
irritao "desaparea", o que diminui a possibilidade e a ocorrncia de agresso ou conflito.
A irritao tem uma funo de advertncia e pode, dessa forma, nos proteger.

Se estamos irritados e identificamos irritao nos outros, podemos enviar-lhes sinais
apaziguadores. Um tom de voz mais dcil e conciliador, gestos tranqilizadores, uma postura
corporal mais humilde ou um sorriso cordial so sinais que podem suavizar a irritao alheia.
Se lidamos de forma apropriada com a irritao e a raiva, elas podem ser muito teis na
regulao dos relacionamentos sociais: por meio delas, podemos nos distanciar dos outros,
discutir com eles ou nos proteger.
Mas torna-se difcil reagir de forma apropriada irritao quando ela s se mostra velada,
reprimida pelo desejo de simpatia e empatia, pelo medo da punio ou pelo sentimento de
culpa. Isso conduz a comentrios cidos, do tipo: "Voc j no parece to gordo como
antes!". Ou: "Puxa, desta vez voc almoou bem, no ?".
Mesmo que a escolha das palavras no seja to ambgua quanto essa, mas sinalize uma
concrdia superficial, pode-se ainda identificar com nitidez a irritao velada pela
comunicao no-verbal - em especial, pela expresso gestual. Mal-entendidos e
perturbaes podem advir da. E, a longo prazo, provocar ainda mais raiva e irritao.

"Quem se permite ficar irritado acredita que a vida ainda pode mudar. Quem no se permite
j no acredita nisso." Assim descreve a psicoterapeuta Verena Kast outra funo importante
da irritao: ela nos mostra que algo no vai bem e nos ajuda a modificar relaes que
julgamos insuportveis, ou ao menos difceis de suportar. A raiva e a irritao nos do a
energia necessria para efetuar essas modificaes. Uma das formas de isso ocorrer por
meio da agresso. Contrariando a resistncia alheia, a agresso impe um interesse com o
qual o agressor, sob determinadas circunstncias, pretende causar dano ao oponente, ou ao
menos considera essa hiptese.

Em princpio, porm, comportamento agressivo e irritao no so farinha do mesmo saco.
Nos animais, essa confuso at se justifica: no podemos perguntar-lhes sobre seu estado
de nimo; s podemos depreender de seu comportamento as emoes que porventura
sentem - admitindo-se que as sintam. Nos seres humanos, entretanto, a situao
diferente, principalmente em virtude de sua capacidade de controlar os prprios sentimentos
com o auxlio da razo: a irritao no conduz, portanto, necessariamente agresso. E, por
outro lado, tampouco se apresenta sempre associada a sentimentos de raiva. Ainda assim,
h certa conexo entre agresso e irritao: um estado de nimo irritadio-raivoso h de
conduzir a um comportamento agressivo.

Mas essa dissociao parcial entre raiva e irritao, por um lado, e agresso, por outro, no
ocorre apenas no ser humano. Muitos animais limitam seu comportamento agressivo a
gestos ameaadores que no se fazem acompanhar de aes de luta efetiva. Todo aquele
que s deseja demonstrar com credibilidade sua posio hierrquica e sua disposio para a
defesa ou o ataque poupa energia e tem nas mos as melhores cartas da evoluo. Para
tanto, porm, foi necessrio desenvolver mecanismos mediante os quais comunicar a
disposio para a luta.

O desenvolvimento desses mecanismos pode, em ltima anlise, ter conduzido dissociao
ao menos parcial entre nossos sentimentos de irritao e raiva e o comportamento
agressivo. Tambm a fala auxilia os humanos a tomarem o caminho da discusso irritada,
em lugar do das vias de fato. Mas quando a irritao efetivamente conduz agresso, ela
pode estar a servio da imposio da prpria vontade, da aquisio de poder ou do
restabelecimento da auto-estima ferida, por vingana.
Por fim, uma forma particular da raiva serve sondagem dos prprios limites. Crianas
pequenas, na fase em que comeam a querer impor a prpria vontade, e jovens na
puberdade tomam conscincia da prpria vitalidade em exploses de raiva, de que se valem
para sondar os limites de sua ao agressiva. Se o mundo ao redor no reage de forma
apropriada a esse comportamento, isso com freqncia interpretado como fraqueza ou
falta de interesse. Raiva e agresso podem, ento, se intensificar.
Pouco importa se nosso filho de trs anos comea a espernear diante dos doces no
supermercado ou se um jovem resolve adornar com grafite o muro da nossa casa - em
ambos os casos necessrio que, no interesse deles prprios, mostremos os limites do
comportamento aceitvel. E podemos faz-lo deixando clara a nossa irritao - posta a a
servio da comunicao.

Da irritao violncia
Em geral, somos capazes de conter a irritao, seja por medo de vingana ou em
decorrncia de sentimentos de culpa, por exemplo. Se, porm, no conseguimos faz-lo,
uma reao raivosa exagerada pode facilmente conduzir agresso destrutiva e ao emprego
da violncia - relacionamentos tm, ento, seu fim precipitado ou danos so causados a
nosso semelhante. Exploses de violncia surgem particularmente em situaes de estresse
social - o encurralado acredita que somente o ataque pode salvar-lhe a auto-estima.
freqente que crianas e jovens ostentando reaes agressivas imprprias e incapazes de
controlar a prpria raiva tenham sofrido um longo perodo de carncia afetiva e sido privadas
de carinho e proteo. Reiteradas experincias com a violncia tambm podem provocar o
comportamento agressivo, o que, por sua vez, dificulta a construo de novas relaes
sociais. Nesse caso, possvel que, com tal comportamento, se busque inconscientemente
evitar novas decepes e rompimentos.

Outros problemas podem surgir quando reprimimos ou no minoramos irritao e raiva.
Ambas ativam o sistema nervoso simptico e pem o corpo em estado de alerta. Se, em
decorrncia de estresse prolongado no ambiente de trabalho, no logramos atenu-las,
medidas automticas do sistema nervoso e processos hormonais so postos em curso, com
graves conseqncias: passamos a sofrer de um estado de tenso e de distrbios
cardiovasculares crnicos - sobretudo hipertenso arterial -, e nosso sistema imunolgico se
enfraquece.
Como lidar melhor, ento, com esses sentimentos? Eles so parte do equipamento emocional
bsico dos seres humanos e, assim sendo, no podemos bani-los. Pelo contrrio: sua
presena indica um conflito ou um perigo a nos ameaar, razo pela qual devemos dar
ateno a essa presena e lev-la a srio. Graas a esses sentimentos, refletimos sobre
nossos prprios limites, rechaamos - se necessrio - quem se aproxima deles e nos
protegemos de intruses indevidas. A energia que a irritao pe disposio afasta o medo
e a sensao de impotncia. As emoes voltam nossa ateno para o problema a ser
resolvido. Assim, em vez de "Ora, no se irrite!", deveramos dizer: "Trate de se irritar, sim -
mas com moderao".

Para lidar de forma apropriada com esses sentimentos devemos, antes de mais nada, tomar
conscincia de nossa irritao, com todos os seus indicadores fsicos e emocionais. O passo
seguinte dar expresso consciente ao sentimento: as palavras nos permitem manifestar a
irritao sem ter de recorrer violncia fsica. No podemos nos esquecer, porm, de que
tambm as palavras e os gestos podem ferir muito, em particular quando manifestam
irritao velada. Nesse sentido, seria salutar que todos aprendssemos e exercitssemos
desde pequenos como evitar e minorar a irritao tambm nesse plano, da mesma forma
como aprendemos a nos comunicar e a cultivar relacionamentos.

Por fim, devemos ainda ter clareza de que, com nosso comportamento, est em nossas
mos irritar ou no nossos semelhantes. Tambm somos responsveis, portanto, pela
irritao e pela raiva ao nosso redor, e devemos lev-las a srio. A irritao pode nos ajudar
a impor respeito por nossos limites e a articular nossos prprios interesses. Ao mesmo
tempo, porm, cabe-nos respeitar os limites e a integridade dos outros.

Da prxima vez que voc se irritar porque algum quer passar sua frente na fila, basta que
voc expresse essa irritao. Mas sinalize tambm ao outro sua disposio conciliatria. Se
fizer isso, ter boas chances de esclarecer de forma sensata o conflito e de resolv-lo. A
irritao, de se supor, vai desaparecer - ela j ter cumprido sua funo.
Testosterona e agressividade
A testosterona desempenha papel importante na gnese da agressividade humana, mas no
um papel decisivo. Homens jovens, que em geral possuem um alto nvel de testosterona,
apresentam - do ponto de vista estatstico - maior gosto pelo risco e so mais agressivos do
que outros grupos populacionais. Alegorias costumam retratar a ira como um homem jovem:
um guerreiro, por exemplo.

Contudo, se a testosterona estimula a agressividade nos mamferos inferiores, esse no
parece ser necessariamente o caso nos primatas e, em particular, no prprio homem. Nele, a
testosterona presente no sangue s exibe aumento ntido aps um xito esportivo ou social,
o que ocorre em ambos os sexos, embora o nvel hormonal seja sem dvida maior nos
jovens do sexo masculino. Talvez a lembrana de uma excitao geral associada ao "xtase
da vitria" e o desejo de reviv-lo expliquem a conduta agressiva e combativa surgida do
estado inicial de irritao.
Para conhecer mais
Tenho raiva: O Papel Positivo das Emoes Negativas nos Relacionamentos, Jane G.
Goldberg, Mercuryo, 2000.