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O romance Pelos olhos de Maisie, publicado em

1897, uma das mais importantes obras de Henry James. O
livro foi escrito na melhor fase da carreira do autor, quando
James j desfrutava de grande sucesso e reconhecimento,
graas a novelas como Daisy Miller (1878) e romances
como Retrato de uma senhora (1881). Publicado depois de
o autor ter se aventurado pela escrita teatral, este romance
tem muitas passagens que lembram cenas, e o chamado
mtodo cnico de James seria aprimorado ainda mais
em seus textos posteriores, como The ambassadors (1903)
e a novela A fera na selva (1903).
O livro conta a histria da menina Maisie a partir
do momento da separao de seus pais, Beale e Ida
Farange, quando ela tinha apenas seis anos. A disputa
judicial pela flha resultou em uma deciso inusitada. A
guarda foi inicialmente concedida ao pai. Porm, como
este devia dinheiro me, a vida da menina foi dividida, e
fcou acertado que cada um deles fcaria alternadamente
com Maisie durante seis meses.
A ao se passa em Londres, mas os personagens
viajam (ou dizem viajar) com frequncia - a Florena,
Bruxelas, Boulogne, Paris, Amrica, frica do Sul - e
os ambientes em que a ao acontece tambm mudam
incessantemente, j que a personagem principal vive
merc da vontade dos adultos. Estes, que deveriam cuidar
dela, a transformam num joguete de suas relaes afetivas
tumultuadas e inconstantes. A perspectiva da narrativa,
porm, sempre a da protagonista, expectadora fel das
aes e dos segredos dos demais personagens.
Com o segundo casamento de seu pai e de sua
me, Maisie passa a ter quatro pais e dois lares. O que
poderia se tornar um estado de segurana e conforto
revela-se ainda mais instvel que a situao inicial. A
ironia e a descrio fria das atitudes inconsequentes das
personagens adultas revelam relaes sociais pautadas
pelas aparncias, pelo interesse e por um narcisismo s
raias do doentio.
A partir desse microcosmo familiar em runas,
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o retrato feito pelo autor da sociedade inglesa de fnal
do sculo XIX implacvel. Nesta histria, ao contar
minuciosamente os fatos por meio de uma perspectiva
dupla, a da protagonista e a do narrador - que est sempre
com ela e alm dela -, Henry James sobrepe camadas
interpretativas e narrativas que desafam o leitor. A um s
tempo fascinados e exasperados, procuramos, pelos olhos
de Maisie, decifrar as ironias, a malcia, as perversidades
e os subentendidos dessa sociedade em ebulio.

1. No comeo do romance, Maisie est com seis anos
de idade. O narrador observa que a menina est na
idade em que vive um presente absoluto e todas
as histrias so verdadeiras e todos os conceitos
so histrias. Apesar de perceber o que ocorre
sua volta, Maisie adota como comportamento a
dissimulao. Com quem, segundo o narrador, ela
aprendeu esse modo de se comportar? Qual a ideia
que seus pais e os amigos de seus pais fazem desse
comportamento da menina?
Os pais formulam a hiptese, a qual por fm aceitam,
de que Maisie estpida, isto , intelectualmente
limitada. Os amigos dos pais, por outro lado, achavam
que ou por ser muito esperta ou por ser muito burra,
Maisie parecia no compreender nada. No entanto, ela
logo percebe o papel que lhe foi reservado na vida de
seus pais separados, e uma de suas primeiras concluses
a respeito de sua situao bastante pertinente:
ela conclui que atuava como um polo de dios e
mensageira de insultos entre os pais. medida que
ia crescendo, comeou a ser chamada de pateta e
burrinha, e os pais lhe diziam que estava fcando
cada vez mais obtusa. Maisie, porm, divertia-se
mais do que nunca. Foi com a srta. Overmore, sua
primeira governanta, que lhe incutiu a semente da
dissimulao, por meio de um olhar, revirando os olhos.
(captulos 1 e 2)
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2. A srta. Overmore, de incio, a governanta
contratada por Ida Farange, a me de Maisie. No
entanto, assim que se passam os seis primeiros meses
da guarda da menina e ela vai passar os meses seguintes
com o pai, o que faz a srta. Overmore? Por qu?
Trs dias depois da partida da menina da casa da me,
a governanta decide ir casa do pai de Maisie, pois
segundo ela no conseguiria fcar sem Maisie. Com
isso, a srta. Overmore rompe a promessa feita sra.
Farange de que nunca poria os ps na casa de Beale.
Apesar de j ter contratado uma horista para fcar com
Maisie, o pai da menina aceita abrigar a srta. Overmore.
Anteriormente, a sra. Overmore e o sr. Beale, pai da
menina, haviam se encontrado em um parque, na
companhia de Maisie, quando ele lhe pedira que lhe
ajudasse a salvar a flha. A ousadia de deixar a casa
da sra. Farange e ir abrigar-se na casa do pai da menina
se devia convico da srta. Overmore de que, se
Maisie demonstrasse uma predileo muito acentuada
pela governanta, a sociedade apoiaria sua deciso de
fcar com ele. Isto j anuncia o novo arranjo que alguns
captulos adiante ir se desenhar: o casamento de Beale
Farange com a governanta, srta. Overmore, que passar
a ser chamada de sra. Beale. (captulo 3)
3. A primeira impresso de Maisie a respeito da nova
governanta contratada pela me, a sra. Wix, no
boa. Porm, em pouco tempo a menina muda de
ideia. Qual o fato pregresso da vida da sra. Wix que
toca a emoo da menina?
O relato sobre a morte de Clara Matilda, a flha da sra.
Wix, atropelada por um facre. Ao ouvir essa histria,
contada pela prpria governanta, Maisie percebeu
que ela era uma mulher de corao partido. A velha
senhora parece, a princpio, uma pessoa zangada,
quase cruel, mas aos poucos Maisie percebe que todos
a viam como uma fgura cmica, quase pattica. Junto
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sra. Wix, apesar de sua feiura e pobreza, a menina
experimentava uma segurana que nenhuma outra
pessoa lhe proporcionava. (captulo 4)
4. O que Maisie paulatinamente percebe sobre a
relao entre o pai e a sra. Overmore? Por que,
apesar de o pai de Maisie acreditar que a melhor
soluo seria colocar a menina na escola, essa deciso
est impedida?
Maisie nota uma mudana de comportamento na
governanta, que passa a receber mais atribuies do
que seria de esperar dela, em geral relacionadas ao
sr. Farange. Alm disso, a menina se surpreende como
a governanta ousa discordar com tanta nfase de seu
pai. Como a srta. Overmore acumula funes na casa
e no consegue dar a ateno necessria aos estudos
de Maisie, o sr. Farange cogita coloc-la na escola,
mas isso permitiria me de Maisie peg-los, pois
com isso dariam a entender que a srta. Overmore no
estava cumprindo suas obrigaes para com a menina,
por conta do seu envolvimento com o sr. Farange. A
presena de Maisie em casa garante as aparncias dessa
relao que at ali no pode ser admitida. Como diz a
prpria srta. Overmore, graas a Maisie que a situao
deles perfeitamente respeitvel. (captulo 6)
5. Ao retornar da viagem a Bhrington, onde o pai de
Maisie permaneceria por mais alguns dias, a srta.
Overmore encontra em casa, para sua surpresa, a
sra. Wix em conversao com a menina. O que vem
comunicar a governanta da sra. Farange? Qual a
notcia que ela traz e qual a novidade que leva
consigo, to inesperada quanto a primeira?
A sra. Wix vem comunicar o casamento da sra. Farange
com sir Claude, de quem traz uma fotografa. Por
sua vez, a srta. Overmore comunica que ela e Beale
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Farange no apenas haviam decidido se casar como j
o tinham feito. Alis, por isso que, diz ela menina,
a objeo a respeito da ida de Maisie escola foi
suspensa. (captulo7)
6. O que Maisie percebe a respeito de sua posio
nessa nova ordem familiar, a partir da notcia dos
novos casamentos de seus pais?
Ela percebe que a relao entre eles continuaria a ser
um jogo, mas cujo confito agora no se daria mais para
saber quem fcaria com ela, mas para saber quem no
fcaria com ela.
7. Qual foi a sensao de Maisie ao encontrar-se
pessoalmente com sir Claude pela primeira vez? Ela
entendeu qual era a inteno dele com aquela visita?
Ao encontrar sir Claude, o segundo marido de sua
me, na casa de seu pai, em companhia da sra. Beale,
Maisie sentiu uma felicidade transbordante. Teve a
impresso de estar diante da presena mais radiante
que jamais conhecera e a sensao de que sua presena
compensava o estado de abandono e tdio que sentia.
Maisie entendeu que ele viera lhe buscar, pois era a
vez de mame fcar com ela, como a prpria menina
justifca sra. Beale sua deciso de ir de fato embora
com o padrasto. (captulo 8)
8. Ao retornar casa da me com o padrasto
pela primeira vez, Maisie surpreendida por um
comportamento incomum da sra. Farange. Como a
me da menina se comporta? Qual a justifcativa da
sra. Wix para isso? Como o narrador coloca a questo
e como Maisie reage?
A sra. Farange passou trs dias sem ver a flha,
recusando-se a receb-la. O narrador hbil ao colocar
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em cena apenas sir Claude, a menina e a sra. Wix. A
elas, o padrasto de Maisie diz que a esposa no sabia
que ele prprio fora busc-la na casa do pai, mas
d a entender que ela descobriu o fato e fcou com
cime porque a pretexto de ver sua flha, ele travara
conhecimento com a horrorosa criatura que l se
instalara, isto , a sra. Beale. A explicao da sra. Wix
de que a sra. Farange estava apaixonada. De novo,
o narrador assinala com ironia que a sua posio era
periclitante, isto , na condio de criada a sra. Wix
expressava as coisas com tamanha acuidade que era
desnecessrio esclarecer a situao. Maisie por sua
vez recorreu de novo pacfca arte da estupidez
ao fngir-se de burra quando, fnalmente, sua me a
despachou depois de uma srie de perguntas em que
a menina exibiu uma vacuidade muito acima do que
permitiria sua tenra idade. (captulo 9)
9. Quais so as especulaes de Maisie e da sra.
Wix, expressas pelo narrador, para tentar entender
a sbita viagem de sir Claude a Paris quando ele
acusado pela sra. Farange de ter roubado a menina
dela? A que Maisie compara ento suas relaes
familiares?
A viagem descrita como uma represlia de sir Claude
atitude da sra. Farange de transferir para ele a
responsabilidade pela flha. Alm disso, Maisie e a
sra. Wix conjecturam sobre a possvel reao de sir
Claude s visitas do milionrio sr. Perriam, que vinha
frequentando a casa na ausncia do padrasto. Com isso,
a sra. Wix passa a se preocupar em como salvar sir
Claude e aprum-lo na vida pblica, talvez por meio
da poltica. A proximidade de Maisie com a sra. Wix e
com o padrasto faz a menina refetir sobre o jogo das
cadeiras que havia se tornado a sua vida familiar. A sra.
Wix estava do lado dela. Sir Claude tambm. Mas a me
estava do lado do sr. Perriam. A sra. Beale estava do
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lado de Maisie, e o pai da menina do lado da sra. Beale.
Mas quanto ao pai ela no tinha certeza se estava do
lado dela, e ela prpria, Maisie, no estava do lado de
ningum. Ficava ento a se perguntar se naquele jogo
no haveria logo uma grande correria e uma troca de
lugares. (captulo 11)
10. Nos captulos 13 e 14, sir Claude decide fazer
um passeio pela cidade com Maisie, como de hbito
na relao entre os dois. Ao sair de casa, porm, diz
o narrador que ele subitamente mudou de ideia a
respeito do destino. Eles rumam para um lugar, junto
ao Regents Park, ao qual Maisie nunca havia ido.
Que lugar este? Que deciso Maisie ter de tomar
ali, sugestionada por sir Claude? Qual a consequncia
disso para a relao entre sir Claude e a sra. Beale?
a nova casa do pai de Maisie, que a menina ainda
no conhecia. Ali, encontram a sra. Beale, e Maisie
pressionada por sir Claude a fcar com a madrasta, para
se tornar uma ponte entre o padrasto e a madrasta, os
quais, a menina logo ir descobrir, vm se encontrando
com regularidade. nesse encontro que ela descobre
que, assim como a me e sir Claude tm um acordo
tcito pelo qual eles fcam quites, isto , um deixa
o outro fazer o que quiser, tambm o pai e a madrasta
vivem da mesma maneira.
11. Quando Maisie e sir Claude vo a um passeio ao
Hyde Park e depois a Kensington Gardens, encontram-
se inesperadamente com um casal. O encontro
constrangedor para ambas as partes, mas sir Claude
parece divertir-se e consegue antecipar a reao da
mulher em questo. Quem so as pessoas que eles
encontram? Qual o palpite de sir Claude, que vir a
se confrmar, a respeito da reao dela? Como Maisie
se sente?
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Eles encontram-se com a me de Maisie, acompanhada
por um homem que lhe faz a corte. Sir Claude acredita
que aquele com sua esposa o conde. E acredita que,
ao ver ele e a flha, a sra. Farange vai partir para cima
dos dois, inquirindo a ele sobre por que razo ele est
com a flha dela no parque, dando a entender que eram
eles que estavam fazendo algo de errado. exatamente
o que acontece. Com o acesso de fria da me e com a
discusso que se segue entre ela e o padrasto, Maisie se
sente ignorada, como jamais havia sido. (captulo 16)
12. Uma cena muito parecida que se refere
pergunta anterior acontece, desta vez com Maisie em
companhia da sra. Beale, em uma feira de atraes
em Earls Court. Quem elas esperavam encontrar ali?
Com quem acabam se deparando?
As duas esperavam encontrar sir Claude, mas acabam
por avistar o sr. Beale, acompanhado de uma mulher
que a sra. Beale acredita ser a sra. Cuddon, mas na
verdade a condessa. O pai de Maisie, ao v-las,
surpreende-se e rapidamente coloca a flha em um
facre, rumando para a manso da condessa, onde esta
vai encontr-los algum tempo depois.
13. Aps o episdio em que Maisie encontra seu
pai inesperadamente e eles vo parar na casa da
condessa, o que o sr. Beale comunica flha? Como
Maisie interpreta a proposta que o pai lhe faz?
Beale Farange diz a Maisie que est de partida para a
Amrica, onde ir permanecer alguns meses, tratando
dos negcios da condessa. Convida Maisie a vir com ele,
pois a outra opo, segundo ele, seria permanecer com
a me, que segundo Beale nunca mais iria manifestar
nenhum interesse por ela. Segundo o pai da menina,
para a sra. Farange Maisie como uma empregada
que ela demitiu por ter se portado mal. A princpio a
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menina reage com desnimo, mas depois diz que iria
com o pai aonde ele quisesse e faria o que ele quisesse.
Como ele recebe esta resposta como uma manifestao
de recusa educada e reafrma que Maisie no est
disposta a ir mesmo com ele, a menina fca pensando
se o pai no estaria, com isso, tentando inverter as
posies, constrang-la a admitir que o que ela queria
mesmo era fcar. Ela entende aquela conversa como
uma despedida, o adeus defnitivo de seu pai e que
ele a levara at ali e a tratara com ateno e carinho
para que naquela ocasio fzesse um boa fgura. Ela
percebe que a pretenso do pai era que ela o deixasse
partir com todas as honras, com toda a aparncia de
virtude e sacrifcio. (captulo 19)
14. O pai de Maisie lhe diz com todas as letras o que
a menina representa para o padrasto, sir Claude, e a
madrasta, a sra. Beale. O que lhe diz exatamente o sr.
Farange?
Diz que ela um excelente pretexto para os dois
continuarem a se encontrar e que quando ele, sr.
Farange, for embora para a Amrica, eles fcaro livres.
Como no precisaro mais de Maisie, vo coloc-la no
olho da rua. (captulo 19)
15. Na conversa em que a me de Maisie lhe diz
que est de partida para a frica do Sul, qual a
observao da menina que ela pretende confrmar?
Como a sra. Farange articula ento as suas ideias?
Qual a justifcativa da viagem?
Segundo o narrador, a sra. Farange articula sua fala e
suas ideias de maneira desconexa, em uma encenao
que mereceria uma plateia. Ida Farange tenta
confrmar a observao de Maisie, feita a sir Claude,
de que ela era boa. A cena indica que, apesar de ter
ouvido da prpria flha, que ela era uma boa pessoa,
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a sra. Farange sentiu necessidade de corroborar essa
opinio, como se tivesse fcado em dvida sobre a
autenticidade da afrmao. Ida diz a Maisie que vai
frica do Sul porque est muito doente e acredita que
lhe far bem o clima de l. (captulo 21)
16. Tendo em vista que o ttulo original do livro O
que Maisie sabia (What Maisie Knew), indique uma
possibilidade de interpretao do livro a partir de
ambos os ttulos, em ingls e em portugus.
Resposta livre e pessoal. Sugesto de resposta: ambos
os ttulos apontam para a maneira como a narrativa
construda. Apesar de o narrador evidenciar ao longo
do livro saber mais do que a menina a respeito dos
personagens, dos acontecimentos e do mundo, sempre
pelos olhos de Maisie que os eventos da ao narrativa
so descritos. O ttulo em portugus aponta, portanto,
para o procedimento desse foco narrativo concentrado
na perspectiva de Maisie, mas que , a todo momento,
enriquecida pelas insinuaes do narrador por meio
do discurso indireto livre, em que os pensamentos e
as falas deste e da protagonista se aproximam e s
vezes at se combinam. O ttulo original permanece
enigmtico at a ltima linha do romance, pois, por
conta do comportamento dissimulado de Maisie, o leitor
nunca sabe ao certo o que Maisie realmente sabia da
histria de seus pais, seus padrastos e suas governantas.
O verbo saber tambm guarda certa ambiguidade, pois
diz respeito tanto conscincia dos segredos em torno
dos quais a histria se desenrola como ao conhecimento
de mundo da protagonista.
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Leituras recomendadas
Retrato de uma senhora. Henry James. Trad. de Gilda
Stuart. Companhia das Letras, 2007.
Os esplios de Poynton. Henry James. Trad. de Ondia
Clia Pereira de Queirz. Companhia das Letras, 2008.
A volta do parafuso. Henry James. Trad. de Marcos
Maffei. Hedra, 2010.
A fera na selva. Henry James. Trad. de Jos Geraldo
Couto. Cosac e Naify, 2007.
A arte do romance. Henry James. Marcelo Pen (org.).
Editora Globo, 2003.