Escolar Documentos
Profissional Documentos
Cultura Documentos
SUM�RIO
O ref�gio
Antes do amanhecer
Inten��es malignas
O plano
O inimigo
A decolagem
Kinrest
A montanha
Medo
A luta
Mist�rios
A subida
Do lado de dentro
Gellick
Os gnomos do medo
Fazer ou morrer
A despedida
AT� AGORA...
Lief, de dezesseis anos, cumprindo uma promessa feita pelo pai antes de seu
nascimento, saiu em uma grande busca para encontrar as sete pedras preciosas do
m�gico Cintur�o de Deltora. As pedras � uma ametista, um top�zio, um diamante, um
rubi, uma opala, um l�pis-laz�li e uma esmeralda � foram roubadas para permitir
que o maligno Senhor das Sombras invadisse o reino. Escondidas em terr�veis locais
por todo o reino, elas precisam ser recolocadas no Cintur�o a fim de que o
herdeiro do trono seja encontrado, e a tirania do Senhor das Sombras seja
derrotada.
Os companheiros de Lief s�o, Barda, um homem que j� foi guarda do pal�cio,
e Jasmine, uma garota selvagem e �rf� da mesma idade de Lief, que ambos conheceram
em sua primeira aventura nas tem�veis Florestas do Sil�ncio.
Em suas viagens, eles descobriram um movimento de resist�ncia secreto
liderado por Perdi��o, um homem misterioso, com uma cicatriz no rosto, que os
salvou quando foram capturados pelos brutais Guardas Cinzentos do Senhor das
Sombras.
At� o momento, os tr�s amigos encontraram quatro pedras: o top�zio dourado,
s�mbolo da lealdade, que tem o poder de fazer os vivos entrarem em contato com o
mundo espiritual e de clarear a mente; o rubi, s�mbolo da felicidade, cuja cor
perde a intensidade na presen�a de amea�as, repele esp�ritos malignos e � um
ant�doto para venenos; a opala, pedra da esperan�a, que oferece vagas imagens do
futuro; o l�pis-laz�li, pedra celestial, que � um poderoso talism�.
A fim de encontrar a quinta pedra, eles devem viajar at� muito perto da
fronteira da Terra das Sombras � para a lend�ria Montanha do Medo...
E agora, continue a leitura...
Lief estava sonhando. O sonho parecia muito real. Ele estava parado junto �
velha bomba no quintal da ferraria. O quintal estava escuro e deserto.
"� noite", ele pensou. "Papai e mam�e certamente est�o dentro de casa a
essa hora". Contudo, a casa tamb�m estava �s escuras e, embora ele chamasse da
porta e depois da cozinha, ningu�m respondeu.
Confuso, mas ainda n�o assustado, entrou na sala de estar. A luz da Lua
cheia brilhava pela janela. As cortinas estavam abertas, o que era estranho. E
havia objetos jogados no ch�o: livros e pap�is espalhados por todo o canto. Seus
pais jamais os teriam deixado daquela maneira.
O quarto deles encontrava-se vazio, a cama em desordem e desfeita, e roupas
estavam ca�das no ch�o. Sobre a c�moda, havia um vaso de flores mortas. Isso lhe
deu a certeza de que algo estava errado. Assustado, Lief correu para fora mais uma
vez. A Lua brilhava sobre o quintal vazio. O port�o da ferraria oscilava e exibia
uma marca. Lief n�o conseguiu ver com exatid�o do que se tratava e se aproximou, o
cora��o aos pulos. E, ent�o, ele viu.
Aos poucos, a reuni�o dos Kins terminou, e cada uma das criaturas se
afastou para se alimentar da grama que crescia debaixo e ao redor das �rvores.
� Grama � tudo o que temos aqui � a m�e de Prin explicou a Lief, Barda e
Jasmine, enquanto se afastava carregando seu pesado rebento na bolsa. � � bastante
nutritivo, mas estamos cansados de seu sabor adocicado e ansiamos por comer os
frutos e folhas das �rvores Boolong. As folhas das �rvores deste bosque n�o s�o
comest�veis. Elas n�o est�o realmente vivas.
Kree, empoleirado no bra�o de Jasmine, grasnou enojado.
� Kree sempre soube que as �rvores n�o eram como deveriam ser � Jasmine
contou, estremecendo ao olhar � sua volta. � N�o � de surpreender que elas sejam
silenciosas. � horr�vel pensar nelas paradas aqui, inalteradas por s�culos.
� E que sorte termos passado pelo teste da fonte � Barda ajuntou sombrio. �
Ou estar�amos fazendo companhia a elas.
Lief n�o falara por um longo tempo. Quando, finalmente, o �ltimo Kin havia
partido, Jasmine virou-se para ele.
� O que aconteceu? � ela quis saber. � Est� tudo bem.
� N�o � verdade � Lief murmurou. � Os meus pais... � ele parou, engolindo
em seco, tentando desesperadamente conter as l�grimas.
� Jarred e Anna? � Barda exclamou atento. � O que voc�...? � de repente, ao
compreender, a sua express�o mudou e se encheu de medo.
� Voc� teve um sonho! � ele deduziu. � Lief...
� A ferraria est� vazia � Lief confirmou devagar. � A marca do Senhor das
Sombras est� no port�o. Acho... acho que eles est�o mortos.
Perplexo e consternado, Barda o fitou sem saber o que dizer, mas logo a sua
express�o mostrou firmeza.
� � muito prov�vel que n�o estejam mortos, mas simplesmente presos � ele
consolou. � N�o devemos perder as esperan�as.
� Ser prisioneiro do Senhor das Sombras � pior do que a morte
� Lief murmurou. � Meu pai disse isso muitas vezes. Ele sempre me
advertiu... � as palavras ficaram presas em sua garganta, e ele cobriu o rosto com
as m�os.
Desajeitada, Jasmine deu-lhe um abra�o, e Filli saltou em seu ombro e
ro�ou-lhe o rosto com o p�lo macio. Kree cacarejou tristemente. Barda, por�m,
manteve-se afastado, lutando com o pr�prio medo e sofrimento.
Finalmente, Lief ergueu o olhar, o rosto muito p�lido.
� Preciso voltar � ele anunciou.
� De jeito nenhum � Barda retrucou, sacudindo a cabe�a.
� Preciso! � Lief insistiu zangado. � Como posso continuar sabendo o que
sei?
� Voc� s� sabe que a ferraria est� vazia � Barda argumentou com suavidade.
� Jarred e Anna podem estar nas masmorras do pal�cio em Del. Eles podem estar na
Terra das Sombras. Eles podem estar escondidos. Ou, como voc� j� disse, podem
estar mortos. Seja qual for a resposta, voc� n�o pode ajud�-los. Seu dever est�
aqui.
� N�o me fale em dever! � Lief gritou. � Eles s�o meus pais!
� E s�o meus amigos! � Barda retrucou no mesmo tom de voz inexpressivo. �
Meus queridos e �nicos amigos, Lief, desde antes de seu nascimento. E sei o que
eles lhe diriam se pudessem. Eles lhe diriam que a nossa busca tamb�m � a busca
deles e lhe implorariam para n�o abandon�-la.
A raiva de Lief arrefeceu e foi substitu�da por uma pesada tristeza. Ele
fitou o rosto de Barda e viu a dor por tr�s da m�scara sombria.
� Voc� est� certo � ele murmurou. � Me desculpe.
� Uma coisa � certa � tornou Barda, colocando uma das m�os no ombro de
Lief. � O tempo se tornou uma prioridade. Precisamos chegar � Montanha do Medo o
mais r�pido poss�vel.
� N�o sei como podemos andar mais depressa do que temos feito at� agora �
Jasmine argumentou.
� A p� n�o podemos � Barda concordou. � Mas tenho um plano. � A sombra do
sofrimento passou pelo rosto de Barda, mas, mesmo assim, ele conseguiu exibir um
leve sorriso. � Por que os Kins devem sonhar sobre seu lar em vez de v�-lo com os
pr�prios olhos? Por que andar se podemos voar?
Barda conversou com os Kins durante longo tempo e apresentou seus melhores
argumentos, mas foi somente no fim do dia que tr�s deles finalmente concordaram em
carregar os companheiros at� a Montanha do Medo.
Eles eram Merin, Ailsa e Bruna e estavam entre os maiores do grupo. Eram
todas f�meas, pois somente as f�meas tinham bolsas para levar passageiros.
As tr�s concordaram por diferentes motivos: Merin, por ter saudades; Ailsa,
por causa do esp�rito aventureiro; e Bruna, por achar que tinha uma d�vida para
com Lief por ter salvo Prin.
� Ela � muito querida para todos n�s � Bruna explicou. � � o �nico filhote
que nasceu desde que nos mudamos para c�.
� N�s precisamos do ar da Montanha e das �rvores Boolong para nos
desenvolver � Merin contou. � Aqui, apenas existimos. Em nossa Montanha, podemos
crescer e nos reproduzir. Dever�amos ter voltado h� muito tempo.
� Para morrer? Voc� est� dizendo uma grande tolice, Merin � censurou o mais
velho, que ficara muito zangado com a decis�o das tr�s sobre ir at� a Montanha. �
Se voc�, Ailsa e Bruna forem em carne e osso � Montanha do Medo, certamente ser�o
mortas. E ent�o haver� menos Kins, e teremos mais tr�s mortes para lamentar.
� De que adianta ficarmos aqui e morrermos lentamente? � disparou Ailsa,
erguendo as grandes asas. � Sem filhotes para dar continuidade � nossa esp�cie,
n�o temos futuro. Os Kins est�o acabados. Prefiro morrer rapidamente por uma boa
causa a permanecer aqui. Temos os nossos sonhos, mas estou cansada de sonhar! �
Ailsa exclamou.
� E eu, que nunca posso sonhar! � Prin ajuntou. Ela correu para junto de
Ailsa e juntou as patas. � Leve-me � Montanha, Ailsa � ela implorou. � E ent�o eu
tamb�m a terei conhecido e poderei acompanh�-las em seus sonhos.
� Voc� n�o pode ir, pequenina � Ailsa recusou. � Voc� � preciosa demais.
Mas pense nisso: voc� pode sonhar conosco e ent�o ver� onde estamos e o que
estamos fazendo. Isso n�o � t�o bom quanto viajar?
Evidentemente, Prin n�o concordava, pois come�ou a se lamentar e chorar sem
dar aten��o �s ordens e pedidos da m�e. Finalmente, a m�e levou-a embora, mas,
mesmo quando estavam fora de vista, o som de suas vozes zangadas flutuava por
entre as �rvores. Os demais Kins pareciam aflitos.
O velho Kin exibia uma express�o carrancuda.
� Viram o que fizeram? � ele resmungou para Barda, Lief e Jasmine. �
Est�vamos felizes e tranq�ilos antes de voc�s aparecerem. Agora, estamos zangados
uns com os outros, e a pequenina est� infeliz.
� N�o � justo culpar os estranhos, Crenn � Bruna objetou. � Merin, Ailsa e
eu concordamos em ir � Montanha por nossa pr�pria vontade.
� Isso � verdade � Merin concordou. � E a pequenina s� disse o que vem
dizendo h� anos, Crenn. E quanto mais ela crescer, mais ela repetir� essas
palavras. A vida dela aqui, sem companheiros da mesma idade, � mon�tona demais
para ela. Ela � muito parecida com Ailsa � entusiasmada e aventureira.
� E ela n�o tem sonhos para embal�-la como n�s � Ailsa acrescentou. Seus
olhos brilhantes voltaram-se para Jasmine, Barda e Lief.
� Acho que devo agradecer aos visitantes por perturbar a minha paz. Este
dia fez com que eu me sentisse viva novamente.
Crenn sentou-se, endireitando o corpo. A sua face envelhecida, os bigodes
brancos, o olhar amortecido e cheio de saudade estavam voltados para a Montanha. O
sol havia mergulhado no horizonte quando ele finalmente falou.
� De fato, todas voc�s est�o dizendo a verdade � ele concordou relutante. �
E se est� escrito que isso deve acontecer, que assim seja. Eu apenas rezo para que
voc�s fiquem em seguran�a e lhes imploro para que se cuidem e voltem para n�s o
mais depressa poss�vel.
� � o que faremos � Ailsa prometeu e deu um sorriso para os que a cercavam.
� Agora vou beber da fonte, mas n�o beberei mais nada esta noite. E ent�o tirarei
apenas um cochilo. Um de n�s deve estar acordado para chamar os demais amanh�
cedo. Devemos partir antes do amanhecer.
c
Naquela noite, Lief sonhou outra vez. Ele planejara o sonho � tomara
bastante �gua e pensara nos pais enquanto o fazia. "Se estiverem mortos, ser�
melhor enfrentar o fato", pensou. "Se estiverem vivos, esta � a chance de
descobrir onde se encontram".
Quando ele e os companheiros se preparavam para dormir, pensar no que ele
estava prestes a descobrir o deixou silencioso e tenso. Ele nada disse a Barda e
Jasmine, mas, talvez, eles tivessem adivinhado o que ele planejava, pois estavam
igualmente silenciosos, desejando uma boa-noite a todos e nada dizendo depois.
Lief ficou agradecido, pois aquilo era algo que tinha que enfrentar sozinho e
falar a respeito n�o ajudaria em nada.
O sono demorou a chegar. Lief permaneceu acordado durante um longo tempo,
fitando o c�u. E, finalmente, a sonol�ncia causada pela �gua da fonte tomou conta
dele.
Desta vez, o sonho come�ou quase que imediatamente.
O cheiro foi a primeira coisa que notou � o cheiro de umidade e
decomposi��o. Depois, seguiram-se os sons � pessoas gemendo e chorando n�o muito
longe, as vozes abafadas que ecoavam, fantasmag�ricas. Estava muito escuro.
"Estou em um t�mulo", ele pensou, com um estremecimento de horror. Mas logo
os seus olhos se acostumaram � escurid�o, e ele se deu conta de que se encontrava
numa masmorra. Um vulto de cabe�a baixa estava sentado no ch�o a um canto.
Era seu pai.
Esquecendo completamente que se encontrava na cela apenas em esp�rito, Lief
o chamou, correu at� a figura ca�da e segurou-lhe o bra�o. O pai continuou
curvado, infeliz, evidentemente nada ouvindo ou sentindo. L�grimas quentes
brotaram nos olhos de Lief, e ele chamou mais uma vez. Desta vez, o pai virou e
ergueu a cabe�a. Ele olhou diretamente para o filho, um olhar levemente perplexo
no rosto.
� Sim, pai, sim! Sou eu! � Lief gritou. � Ah, tente meu ouvir! O que
aconteceu? Que lugar � esse? A mam�e est�...?
Contudo, o seu pai suspirava profundamente e curvava a cabe�a outra vez.
� Sonho � ele murmurou para si mesmo.
� N�o � um sonho! � Lief gritou. � Eu estou aqui! Pai...
Jarred ergueu a cabe�a de repente. Uma chave girava na fechadura da porta
da cela. Lief virou-se quando a porta abriu com um rangido. Havia tr�s vultos ali
parados: um homem alto e magro vestindo uma longa t�nica, cercado por dois guardas
imensos que empunhavam tochas acesas. Por um momento, Lief foi tomado pelo medo,
convencido de que os seus gritos tinham sido ouvidos, mas percebeu imediatamente
que os rec�m-chegados estavam t�o alheios � sua presen�a quanto o seu pai.
� Pois ent�o, Jarred! � o homem com a t�nica apanhou a tocha da m�o de um
dos guardas e foi at� o centro da cela. Iluminado pela luz bruxuleante da chama, o
seu rosto parecia anguloso, os ossos da face estavam sombreados, e a boca fina
tinha uma express�o cruel.
� Prandine! � reconheceu o pai de Lief.
O cora��o de Lief bateu com um som surdo. Prandine? O conselheiro-chefe do
rei Endon, o servo secreto do Senhor das Sombras? Mas ele estava morto.
Certamente, ele...
� Prandine, n�o, ferreiro � o homem respondeu, sorrindo. � Aquele que se
chamava Prandine mergulhou, para a morte, da torre deste mesmo pal�cio, h�
dezesseis anos, no dia em que o Mestre reclamou o seu reino. Prandine foi
descuidado � ou infeliz. Talvez voc� saiba algo sobre isso...
� N�o sei de nada.
� Veremos. Mas, quando algu�m morre, sempre h� outra pessoa para tomar o
seu lugar. O Mestre gosta deste rosto e formato. Ele decidiu repeti-los em mim.
Meu nome � Fallow.
� Onde est� a minha mulher?
Lief prendeu a respira��o. O homem magro riu.
� Voc� gostaria de saber? Talvez eu lhe diga... se voc� responder �s minhas
perguntas.
� Que perguntas? Por que fomos trazidos para c�? N�o fizemos nada de
errado.
Fallow virou-se para a porta onde os guardas vigiavam.
� Saiam! � ele ordenou. � Vou interrogar o prisioneiro sozinho. Os guardas
assentiram e se retiraram.
Assim que a porta foi firmemente fechada, o homem magro apanhou algo das
dobras de sua t�nica. Um pequeno livro azul-claro.
Era o livro 0 Cintur�o de Deltora, que Jarred encontrara escondido na
biblioteca do pal�cio. O livro que o pr�prio Lief tantas vezes estudara enquanto
crescia e que lhe ensinara tanto sobre o poder do Cintur�o e suas pedras.
Lief contorceu-se por v�-lo nas m�os do homem. Desejou poder arranc�-lo das
m�os de Fallow, salvar o pai do sarcasmo cruel. Mas ele n�o conseguia. Tudo o que
podia fazer era ficar ali e observar.
� Este livro foi encontrado em sua casa, Jarred � Falow dizia. � Como foi
parar l�?
� N�o me lembro.
� Talvez eu possa ajud�-lo. N�s o conhecemos. Ele veio da biblioteca do
pal�cio.
� Quando jovem, vivi no pal�cio. Talvez eu o tenha levado comigo quando
parti. Isso foi h� muito tempo. Eu n�o sei.
Fallow tamborilou no livro com os dedos ossudos. O sorriso cruel n�o
deixava o seu rosto.
� O Mestre acha que voc� nos enganou, Jarred � ele disse. � Ele acha que
voc� mant�m contato com o seu tolo amigo, rei Endon, e que no final ajudou para
que ele, a sua est�pida mulher e a crian�a n�o nascida pudessem escapar.
O pai de Lief negou, balan�ando a cabe�a.
� Endon foi tolo o bastante para acreditar que eu era um traidor � ele
contou em voz baixa e inalterada. � Endon nunca me pediria ajuda, nem eu a daria
� Assim n�s pens�vamos. Mas agora n�o temos tanta certeza. Coisas estranhas
v�m ocorrendo no reino, ferreiro. Coisas que n�o agradam ao Mestre.
Lief viu um repentino lampejo de esperan�a nos olhos baixos do pai. Olhou
r�pido para Fallow. Teria ele visto o mesmo que Lief?
Ele viu. Seus pr�prios olhos exibiam um brilho frio quando prosseguiu.
� Certos aliados, prezados pelo Mestre, foram cruelmente mortos. Certos...
bens... tamb�m valorizados pelo Mestre foram roubados -Fallow continuou. �
Suspeitamos que o rei Endon ainda esteja vivo. Suspeitamos que ele esteja
realizando um �ltimo e in�til esfor�o para reaver o trono. O que voc� sabe sobre
isso?
� Nada. Como todas as outras pessoas em Del, acho que Endon est� morto. Foi
isso que nos disseram.
� De fato � Fallow fez uma pausa e, ent�o, se inclinou para a frente de
modo que o seu rosto e a tocha ficassem muito pr�ximos do homem sentado no ch�o. �
Onde est� o seu filho, Jarred? � ele disparou.
Lief sentiu sua boca ficar seca. Ele observou o pai olhar para cima e
sentiu o cora��o apertado ao notar as profundas marcas de exaust�o, dor e
sofrimento no amado rosto t�o parecido com o dele.
� Lief deixou a nossa casa h� v�rios meses. O of�cio de ferreiro o
aborrecia. Ele preferiu correr desvairadamente pela cidade com os amigos. N�o
sabemos onde ele se encontra. Por que quer saber o seu paradeiro? Ele partiu o
cora��o da m�e e o meu tamb�m.
O cora��o de Lief encheu-se de orgulho diante da coragem do pai. A voz era
alta e queixosa, a voz de um pai magoado, nada mais. O seu pai, sempre t�o
sincero, estava mentindo como se tivesse nascido para aquilo, determinado a
proteger o filho e a sua causa a qualquer pre�o.
Fallow examinava atentamente a express�o desesperada. Teria sido enganado,
ou n�o?
� Dizem que um garoto da idade de seu filho � um dos tr�s criminosos que
est�o vagando pelo reino, tentando impedir os planos do Mestre � disse ele
lentamente. � Ele anda acompanhado por uma garota e um homem mais velho. Um
p�ssaro preto voa junto deles.
� Por que est� me contando isso? � o homem no ch�o mexeu-se inquieto. Ele
parecia meramente impaciente, mas Lief, que o conhecia t�o bem, sabia que ele
estivera ouvindo atentamente. Sem d�vida, estava se perguntando quem seriam a
garota e o p�ssaro preto. Ele nada sabia a respeito de Jasmine e Kree, ou o que
ocorrera nas Florestas do Sil�ncio.
� Esse garoto � Fallow prosseguiu � pode ser o seu filho. Voc� � um
aleijado e pode t�-lo enviado em alguma busca in�til no seu lugar. O homem... pode
ser Endon.
O pai de Lief riu. O seu riso parecia totalmente natural, e n�o poderia ser
diferente, pensou Lief. Era absurdo pensar em Barda ser confundido com o delicado
e cauteloso rei Endon.
Os l�bios finos de Fallow formaram uma linha dura. Ele abaixou a chama da
tocha at� que bruxuleasse perigosamente diante dos olhos do homem que ria.
� Tenha cuidado, Jarred � ele rosnou. � N�o submeta a minha paci�ncia �
prova. A sua vida est� em minhas m�os. E n�o somente a sua.
O riso parou. Lief cerrou os dentes quando viu o pai curvar a cabe�a mais
uma vez.
� Eu vou voltar � Fallow disse em voz baixa, dirigindo-se � porta. � Pense
no que eu disse. Na pr�xima vez, vou querer respostas. Se voc� fez o que
suspeitamos, o simples sofrimento n�o far� com que conte a verdade. Mas talvez o
sofrimento de algu�m que voc� ama seja mais convincente.
Ele ergueu o punho e bateu na porta. Quando ela se abriu, ele saiu e bateu-
a atr�s de si. A chave virou na fechadura.
� Pai! � Lief gritou para o vulto encolhido junto � parede. � Pai, n�o se
desespere. Encontramos quatro pedras e hoje iremos at� a Montanha do Medo para
encontrar a quinta. Estamos agindo o mais depressa poss�vel.
Mas o pai continuou sentado im�vel, fitando a escurid�o sem nada ver.
� Eles est�o vivos � ele sussurrou. � Vivos e vitoriosos.
Os olhos dele brilharam. Correntes chocalharam quando ele fechou os punhos.
� Ah, Lief, Barda � boa sorte! Estou enfrentando minha luta aqui da melhor
forma poss�vel. Voc�s devem enfrentar a de voc�s. Minhas esperan�as e ora��es os
a
acompanham.
Cada pedra possui sua pr�pria magia, mas as sete juntas t�m uma for�a
muito mais poderosa que a soma de suas partes. Somente o Cintur�o de Deltora
completo, como foi inicialmente criado por Adin e usado pelos seus verdadeiros
herdeiros, tem o poder de derrotar o Inimigo.
A advert�ncia era clara. As pedras que Lief e seus amigos tinham em m�os
at� o momento poderiam ajud�-los a seu pr�prio modo, mas n�o poderiam salv�-los.
Lief cuidou para que seus dedos n�o se demorassem sobre a opala, pois n�o
queria ter nenhuma vis�o do futuro. Se fosse assustadora, n�o queria v�-la. Ele
enfrentaria qualquer coisa que o destino lhes reservasse no momento certo.
� Estranho nome para ser encontrado numa l�pide � Barda murmurou, lan�ando
um olhar significativo para Lief e Jasmine. � E acompanhado por uma estranha
mensagem.
Perplexo, Lief olhou fixamente para as palavras.
� Perdi��o de Hills est� morto! � ele balbuciou. � Mas este t�mulo �
antigo... deve ter uns dez anos, no m�nimo, pelo aspecto da rocha. Ent�o o homem
que conhecemos como Perdi��o...
� � outra pessoa � Jasmine concluiu com vivacidade, o rosto corado de
raiva. � Ele est� usando um nome falso. Eu sabia que n�o pod�amos confiar nele.
Pelo que sabemos, ele � um espi�o do Senhor das Sombras.
� N�o seja tola! O fato de ele n�o usar seu nome verdadeiro n�o significa
nada � Barda resmungou. � N�s mesmos us�vamos nomes falsos quando o conhecemos.
� Ele tinha que manter a sua identidade em segredo. Por isso ele assumiu o
nome do homem que est� enterrado neste lugar � Lief concluiu.
� Talvez um homem que ele traiu e assassinou � Jasmine ajuntou. � Pois ele
esteve aqui, posso sentir.
Barda n�o respondeu. Delicadamente, come�ou a limpar as samambaias ao redor
da pedra, e Lief inclinou-se para ajud�-lo. Jasmine permaneceu parada ao lado
deles, o olhar frio e zangado.
As tr�s Kins olhavam sem saber o que fazer. Finalmente, Merin pigarreou e
juntou as patas.
� Est� claro que a nossa descoberta lhes causou sofrimento e sentimos por
isso � ela disse com suavidade. � Comemos muitas folhas e tomamos �gua no riacho.
Agora vamos nos enrodilhar e dormir. Precisamos partir amanh� cedo.
Com essa deixa, ela, Bruna e Ailsa se afastaram e desapareceram na
escurid�o. Logo depois, Barda e Lief terminaram seu trabalho e voltaram para o
outro lado do c�rrego, seguidos por uma silenciosa Jasmine. Quando chegaram junto
da fogueira, as tr�s Kins encontravam-se encolhidas e juntas, como um monte de
grandes pedras e, aparentemente, dormiam profundamente.
Lief enrolou-se no cobertor e tamb�m procurou dormir. Contudo, de repente,
a floresta pareceu menos acolhedora do que antes. Um v�u de tristeza pairava sobre
as �rvores, e ru�dos podiam ser ouvidos na escurid�o: o quebrar de galhos e o
farfalhar de folhas, como se algu�m, ou algo, os estivesse vigiando.
Ele n�o p�de evitar pensar no homem que se chamava Perdi��o. Apesar do que
dissera a Jasmine, ficara abalado com as palavras inscritas na l�pide. Perdi��o os
ajudara e os salvara dos Guardas Cinzentos. Isso era um fato. Mas teria tudo sido
parte de uma conspira��o maior? Uma conspira��o para conquistar-lhes a confian�a?
Para arrancar-lhes o segredo sobre a sua busca?
... o Inimigo � esperto e astuto, e diante de sua ira e cobi�a, mil anos
s�o iguais a um piscar de olhos.
Teria sido por acaso que Perdi��o reapareceu em suas vidas? Ou estaria ele
obedecendo a ordens?
N�o tinha import�ncia. "N�s n�o lhe contamos nada", Lief pensou, puxando o
cobertor para mais perto de si. Mas ainda havia d�vidas que o perseguiam, a noite
parecia um peso, e a escurid�o era cheia de mist�rio e amea�as.
Nesta noite, todos bebemos �gua no c�rrego, Lief disse a si mesmo. N�o
fomos drogados pela Fonte dos Sonhos e acordaremos se o inimigo se aproximar. Kree
est� vigilante, e Jasmine disse que as �rvores acham que estamos em seguran�a.
Mesmo assim, ele demorou a dormir. E, quando conseguiu, sonhou com um
t�mulo solit�rio e um homem misterioso e cruel cuja face estava oculta por uma
m�scara. Uma n�voa espessa o rodeava, ora se fechando em volta dele, ora se
afastando.
Quem estaria atr�s da m�scara? Seria o homem amigo ou inimigo?
Com gritos de horror, Lief, barda e Jasmine desceram das rochas e correram
at� a clareira. Prin lutava debilmente no ch�o junto ao c�rrego. As suas asas
encontravam-se dobradas sob o corpo, e ela emitia leves e comoventes sons. Os
olhos dela estavam vidrados de dor.
A flecha que lhe perfurara o peito j� havia ca�do, e a ferida que deixara
era pequena, mas o veneno que a arma carregava agia rapidamente e sua terr�vel
tarefa j� estava quase conclu�da. Os olhos agonizantes de Prin se fecharam.
� Crian�a tola � Barda gemeu. � Jasmine, o...
� O n�ctar � Lief gritou no mesmo instante. Mas Jasmine j� arrancava o
frasco min�sculo do pesco�o e emborcava-o sobre o pequeno peito de Prin. As
�ltimas gotas douradas do n�ctar dos L�rios da Vida ca�ram no ferimento. Tr�s
gotas, e nada mais.
� Se isso n�o for suficiente, n�o haver� mais nada que possamos fazer �
Jasmine murmurou, sacudindo o frasco para mostrar que estava vazio, rangendo os
dentes enraivecida. � Ah, o que eles imaginaram que iriam ganhar abatendo-a? Eles
sabiam que ela cairia aqui, onde n�o poderiam alcan��-la. Eles matam por pura
divers�o?
� Parece que sim � concluiu Barda. � Voc� n�o os ouviu rir? Lief aconchegou
a cabe�a de Prin nos bra�os, chamando-a de volta � vida como, certa vez, fizera
com Barda nas Florestas do Sil�ncio, como Jasmine fizera com Kree no caminho para
o Lago das L�grimas e como tinham feito com ele na Cidade dos Ratos. O n�ctar que
Jasmine havia colhido, quando ele escorria dos L�rios da Vida em flor h� tanto
tempo, salvara tr�s vidas. Poderia salvar mais uma?
Prin se mexeu. Lief prendeu a respira��o quando o pequeno ferimento no
peito dela come�ou a cicatrizar e desaparecer. Ela abriu os olhos, piscou e fitou
Lief surpresa.
� Eu ca�? � ela perguntou.
� Prin, o que voc� est� fazendo aqui? � Lief vociferou.
Ele a viu encolher e se censurou, percebendo que ca�ra na armadilha de
permitir que o medo e o al�vio o deixassem zangado. Barda fizera o mesmo n�o muito
tempo atr�s, nas Dunas, e Lief havia decidido que nunca agiria da mesma forma.
"Que bela resolu��o!", pensou aborrecido.
� Sinto muito, Prin � ele se desculpou num tom mais suave. � N�o tive a
inten��o de gritar, mas ficamos com muito medo. Voc� voou at� aqui sozinha?
� Eu segui voc�s � ela disse, fitando-o ainda desconfiada. � N�o pude.
suportar a id�ia de perder a �nica oportunidade de ver a Montanha.
Ela olhou ao redor da clareira, fascinada com o que via. A voz dela ficava
mais forte a cada instante.
� Dormi perto de voc�s em Kinrest e voc�s n�o perceberam � Prin prosseguiu
alegremente. � Mas hoje elas voaram t�o depressa que fiquei para tr�s. E eu estava
t�o cansada... E ent�o vieram as nuvens e eu me perdi. Ent�o...
Os olhos dela se arregalaram de terror. Ela agarrou o peito, olhou para
baixo e abafou um grito ao constatar que n�o havia nenhum ferimento.
� Pensei que eu tinha sido ferida � ela sussurrou. � Mas acho que foi um
sonho.
� N�o foi sonho � Lief disse gentilmente, depois de fitar os companheiros.
� Voc� se feriu, mas n�s t�nhamos... uma po��o que a curou.
� Voc� n�o deveria ter vindo, Prin � repreendeu Barda. O que a sua tribo
faria se perdesse seu �nico filhote?
� Eu sabia que n�o me perderia � Prin retrucou confiante. Ela se ergueu e
olhou ao seu redor. � Onde est� Ailsa? � ela perguntou, balan�ando para cima e
para baixo na ponta dos p�s. � E Merin e Bruna? Elas v�o ficar surpresas em me
ver! Elas n�o imaginavam que eu podia voar t�o longe.
Sem esperar pela resposta, ela pulou por cima do c�rrego e come�ou a
remexer nas �rvores do outro lado, chamando.
� Prin n�o se deu conta de que elas partiram � Barda murmurou para Lief e
Jasmine. � Est� claro que ela esperava voltar para casa com elas. Ela nunca vai
encontrar o caminho de volta sozinha. O que vamos fazer com ela?
� Ela vai ter que nos acompanhar � Jasmine replicou com calma.
� Mas � perigoso demais! � Lief exclamou.
� Ela decidiu vir para c� � Jasmine devolveu, dando de ombros. � Ela
precisa aceitar as conseq��ncias de seus atos. Os Kins a mimam e a tratam como um
beb�. Mas ela n�o � mais um beb�. Ela � jovem, mas n�o � indefesa. E pode ser �til
para n�s.
Jasmine fez um gesto na dire��o em que Prin dan�ava no riacho, colhia
frutos e folhas das �rvores e comia vorazmente. Em instantes, a pequena Kin abriu
um amplo espa�o entre os espinhos.
� Viu s�? Ela pode nos ajudar a abrir uma trilha � Jasmine mostrou. � Se
seguirmos o riacho...
� Est� fora de quest�o � Barda interrompeu com firmeza. � Eu me recuso a
ser atormentado por outra crian�a teimosa que tem mais energia que bom senso. Dois
j� s�o suficientes!
Lief n�o ficou ofendido com a brincadeira impiedosa como teria ficado
antigamente, mas tamb�m n�o sorriu. A id�ia de levar Prin at� o topo da Montanha
era t�o desagrad�vel para ele quanto era para Barda.
Trov�es ribombavam sobre suas cabe�as. A clareira ficara muito escura, e o
ar estava abafado e pesado.
� Antes de tudo, precisamos encontrar um abrigo � disse Jasmine. � A
tempestade... � de repente, ela enrijeceu, a cabe�a inclinada para o lado, e ouviu
atentamente.
� O qu�...? � Lief come�ou devagar.
E ent�o ele percebeu que o som do riacho ficara mais alto e aumentava a
cada instante. Dentro de segundos, a clareira foi invadida pela �gua. "Uma
inunda��o?", ele pensou, confuso. Mas ainda n�o chovera, e o som descia pela
montanha. Como...? Ent�o ele se esqueceu de tudo quando viu Prin parada, muito
quieta, no meio do riacho, olhando perplexa na dire��o do som que se aproximava.
� Prin! � ele gritou. � Saia da�! Saia da�!
Prin soltou um grito agudo e saiu do c�rrego meio que voando, meio que
saltando, para a margem. No mesmo instante, ouviu-se um rugido, e um enorme
monstro de formas humanas surgiu saltando e pousou exatamente onde a pequena Kin
havia estado, n�o a apanhando por um triz. Rosnando por ter sido enganado e ter
perdido o seu pr�mio, a coisa virou-se e ergueu a cabe�a horripilante.
� Vraal! � Prin gritou aterrorizada, enquanto trope�ava para tr�s,
afastando-se do riacho. � Vraal!
O sangue de Lief gelava nas veias quando ele apanhou a espada. As escamas
do Vraal, semelhantes �s de uma serpente, de um verde desbotado com listras
amarelas, emitiam um brilho mal�volo na fraca luz da floresta. O monstro era t�o
alto quanto Barda e duas vezes mais largo, com ombros imensos e curvados, uma
cauda que se movimentava como um chicote e bra�os poderosos que terminavam em
garras, lembrando facas recurvadas. Por�m, a caracter�stica mais tenebrosa do
animal era que ele parecia n�o ter face � apenas uma massa de carne coberta de
escamas e caro�os, sem olhos, nariz ou boca.
E ent�o a criatura rugiu. Amassa pareceu dividir-se ao meio como uma fruta
que explodia no ch�o quando as suas mand�bulas vermelhas se abriram mostrando o
interior vermelho. No mesmo instante, os seus olhos se tornaram vis�veis � fendas
alaranjadas que brilhavam por entre dobras e sulcos protetores. Ela saltou do
riacho e pousou na margem com um �nico movimento.
Agora Lief podia ver que, no lugar de p�s, a criatura tinha cascos
fendidos, que se encontravam firmemente enterrados na terra �mida e macia. Eles
pareciam delicados demais para sustentar aquele corpo enorme, mas, quando o
monstro rugiu novamente e saltou para a frente, esse detalhe deixou de ter
import�ncia para Lief.
A criatura era uma m�quina assassina, isso era claro como o dia. Ela n�o
deu aten��o aos trov�es que ribombavam sobre as �rvores, e os seus olhos malignos
n�o abandonavam Prin.
� Prin! Para baixo! � Barda grunhiu. Vendo-se obrigada a obedecer de
imediato por causa do pavor, Prin jogou-se ao ch�o quando uma bolha voou sobre a
sua cabe�a na dire��o do Vraal. Barda havia atirado o proj�til com todas as suas
for�as, mas a criatura saltou para o lado com velocidade surpreendente, e a bolha,
sem lhe causar danos, foi esmagada de encontro a uma �rvore, o veneno em seu
interior emitindo um som sibilante ao atingir o ch�o.
Praguejando, Barda atirou outra bolha, a �ltima de que dispunha, Lief se
deu conta aterrorizado. A pontaria do grande homem era boa, mas novamente a
criatura saltou para o lado no momento exato, os cascos formando enormes buracos
na terra, e pousou com firmeza em outro local longe de Prin, por�m mais perto de
Barda.
Lief viu Prin rastejando para longe e rolando para dentro do riacho. Ela
n�o estaria a salvo ali! Ele quis mand�-la correr, mas n�o quis que a aten��o do
monstro se voltasse para ela. Ent�o, ao hesitar, percebeu que o Vraal se esquecera
totalmente da pequena Kin. Os seus olhos alaranjados pareciam queimar quando ele
se voltou para encarar o homem que tentara mat�-lo com o veneno dos Guardas
Cinzentos. O homem que agora se encontrava parado � sua frente, espada em punho.
A boca sem l�bios da criatura abriu-se numa careta horrenda, e ela rugiu ao
estirar as garras, desafiando Barda a lutar.
e
Barda se manteve firme em sua posi��o. Ele sabia que se virar, dar um passo
para o lado ou mostrar medo seria fatal. Atr�s dele, Lief e Jasmine se
entreolharam. A Criatura movia-se como um raio. As bolhas restantes, que se
encontravam em poder de Jasmine, seriam in�teis enquanto Barda se mantivesse entre
ela e o inimigo. A �nica esperan�a era chegar at� o outro lado sem ser vista.
Sem aviso, o Vraal atacou. Barda ergueu a espada, defendendo-se, e as
garras da criatura tocaram o a�o reluzente. Barda virou-se e investiu contra o
monstro que, desta vez, se defendeu, atingindo a arma com um violento golpe que
fez Barda cambalear.
Lief saltou para o lado do amigo empunhando a pr�pria espada. O Vraal
rosnou com prazer. Dois advers�rios eram ainda melhor que um s�. Ele n�o lutava h�
muito tempo e era para isso que nascera.
Ele sentira falta de usar suas habilidades, da alegria da batalha e dos
gritos dos inimigos derrotados. Agarrar gnomos que gritavam e se retorciam quando
se inclinavam no riacho para beber n�o era esporte. Desviar-se de flechas era
f�cil demais. Mas aquilo... aquilo aquecia o seu sangue enregelado.
Rugindo, ele saltou na dire��o das duas espadas, afastando-as sem esfor�o
com um safan�o, obrigando os dois fracos oponentes que as seguravam a recuar cada
vez mais. Por duas vezes, as armas perfuraram a pele espessa, fato que em nada
abalou o monstro. Ele tampouco deu aten��o ao p�ssaro preto que mergulhava sobre a
sua cabe�a, atacava-o com o bico pontiagudo e se afastava para arremeter
novamente.
O Vraal n�o receava a dor nem a morte. A sua mente n�o era direcionada para
esses pensamentos ou para qualquer tipo de pensamento, exceto um � que todas as
criaturas de outra esp�cie eram inimigos e deviam ser combatidas e derrotadas. Na
Arena das Sombras ou ali, n�o importava.
Em toda a vida, ele perdera somente uma luta, mas aquilo fora h� muito
tempo, na Terra das Sombras. O Vraal n�o se lembrava mais da derrota ou da
persegui��o que provocara o seu abandono, fazendo-o ficar vagando naquele lugar.
Ele n�o mais se lembrava dos Guardas que o haviam acompanhado. Seus ossos
corro�dos haviam desaparecido sob a terra da floresta h� muito tempo. O anel de
a�o que pendia da parte posterior de seu pesco�o era tudo o que restava de sua
antiga vida. Isso e a necessidade de matar.
Ele viu que o terceiro inimigo, a pequena f�mea com a adaga em uma das m�os
e o veneno dos Guardas na outra, movia-se por tr�s dos amigos e se afastava. Ela
ia atacar pelas costas ou pela lateral. Movimentava-se devagar e com cautela.
Acreditava que o Vraal, ocupado com seus companheiros, n�o a notaria. Estava
enganada. O monstro ia cuidar dela imediatamente.
O Vraal saltou de repente e atacou. Satisfeito, viu o menor dos inimigos
cambalear e sentiu o cheiro do sangue fresco e vermelho. O cheiro reavivou vagas
lembran�as de tempos h� muito passados. O sangue dos gnomos era fino e amargo, e
lembrava �guas paradas. Aquilo era melhor. Muito melhor.
A pequena, a f�mea, afastara-se dos demais. Onde estava ela? O Vraal abriu
um de seus olhos laterais. Profundamente enterrados em sulcos de pele escamosa
acima dos ouvidos, os olhos laterais n�o enxergavam t�o bem quanto os frontais,
mas eram �teis.
Ah, sim, ali estava ela. Erguendo o bra�o, fazendo pontaria. Era o momento
de livrar-se dela. Um �nico golpe com a cauda... pronto!
Quando a f�mea caiu, o p�ssaro preto que voava sobre ela grasnou, e o rapaz
ferido gritou � uma �nica palavra. O Vraal conhecia poucas palavras e nunca ouvira
aquela, mas ele conhecia o medo e o sofrimento quando os via. A boca do monstro
abriu-se num sorriso largo e cruel.
� Jasmine! � Lief chamou novamente. Mas sua amiga permanecia deitada onde
ca�ra, silenciosa e im�vel como a morte.
Barda soltou um grito de advert�ncia. Lief agachou-se, desviando-se das
garras em movimento do Vraal no momento exato, trope�ou e caiu de costas, batendo
no ch�o com for�a. Com dificuldade, p�s-se de joelhos. Sua cabe�a do�a, e o sangue
escorria do profundo corte em seu bra�o. Ele mal conseguia segurar a espada.
� Lief! � Barda chamou ofegante, saltando � sua frente e fazendo o Vraal
recuar enquanto este atacava novamente, com chutes de seus cascos duros e mortais.
� V�! Fuja com o Cintur�o!
� N�o vou deixar voc�! � Lief retrucou. � E Jasmine...
� Fa�a o que lhe digo! � Barda rugiu ferozmente. � Voc� est� ferido. N�o
vai ajudar a nenhum de n�s. Fuja! Agora!
Barda girou a enorme espada e atacou com todas as suas for�as, fazendo o
monstro recuar um passo e depois outro.
Lief come�ou a rastejar penosamente para longe. Espinhos das �rvores
Boolong ca�das e esmagadas perfuravam-lhe as m�os, ardendo e queimando. Ele
ergueu-se com esfor�o e deu mais alguns passos. E ent�o parou e se virou.
Era in�til fugir. N�o havia para onde ir, nenhum lugar para se esconder.
Quando o Vraal tivesse derrotado Barda, viria atr�s dele. Certamente, era melhor
morrer lutando do que encolhido atr�s das �rvores Boolong, prensado entre os
espinhos.
Um raio iluminou a clareira por um instante e revelou a cena com horrenda
clareza. Barda lutava com o imenso e reluzente Vraal, Jasmine permanecia deitada
no ch�o. E Prin... Prin andava com dificuldade no riacho, os olhos arregalados de
pavor, as patas dianteiras juntas diante do peito, agarrando uma por��o de musgo
roxo. Enquanto Lief a observava assombrado, ela estendeu as asas.
E ent�o o ar explodiu com o tremendo estrondo de um trov�o. A pr�pria terra
pareceu tremer. Barda cambaleou, perdeu o equil�brio e caiu de joelhos. O Vraal
saltou, os estreitos olhos alaranjados brilhando. Com um golpe do bra�o enorme,
arrancou a espada das m�os do oponente. O a�o reluzente girou no ar uma, duas
vezes, e caiu no ch�o fora de seu alcance, a ponta enterrada no solo. O Vraal
grunhiu, preparando-se para o ataque final.
� Barda! � Lief chamou apavorado. Ele se aproximava com dificuldade. Mas
Prin... de repente, Prin saltou para a frente e para cima direto sobre o Vraal,
pousou em sua nuca e l� se agarrou, as patas cheias de musgo envolvendo-me a
cabe�a, as asas batendo furiosamente.
O Vraal rugiu e cambaleou. Suas terr�veis garras agitavam-se ao redor da
cabe�a, agora toda lambuzada com o musgo roxo. Prin saltou para tr�s, caindo sobre
as pernas fortes e andou sem firmeza para o c�rrego enquanto estendia para a
frente as patas ainda sujas de musgo.
� N�o, Prin! Corra at� as �rvores! Ele vai v�-la a�! � gritou Lief. Mas ele
estava enganado, pois o Vraal n�o podia ver nada. Ele atirava a cabe�a para tr�s,
gritando de raiva e dor.
� � o musgo � Prin solu�ou, lavando as patas freneticamente. � Nos seus
ouvidos, nos seus olhos. � o musgo roxo! O musgo verde cura, o roxo fere. Eles me
contaram. Eles me disseram tantas vezes, e � verdade.
Raios iluminaram o c�u, seguidos de mais trov�es ensurdecedores. Ent�o,
como se o c�u tivesse se partido ao meio, a chuva come�ou a cair torrencialmente �
uma chuva dura e gelada, misturada a granizo. Barda cambaleou e foi at� a sua
espada aos trope�os. Lief tamb�m caiu em si e recome�ou a caminhar. No ch�o,
Jasmine se mexeu ao ouvir os grasnados fren�ticos de Kree.
Por�m, o Vraal estava derrotado. Com um �ltimo rugido, ele se virou e,
quando Prin saltou para o lado, andou �s cegas para o riacho, caiu nele e foi
carregado pelas �guas.
Mais tarde, ensopados, exaustos e enregelados, os companheiros agacharam-se
juntos no abrigo de uma pequena caverna formada por uma rocha que se projetava
sobre o c�rrego. O granizo inclemente ainda ca�a pesadamente do lado de fora. Eles
haviam conseguido acender uma fogueira, mas at� aquele momento ela n�o tinha sido
suficiente para aquec�-los. No entanto, nenhum deles tinha vontade de se queixar.
� Pensei que a nossa hora tinha chegado � Barda murmurou, acendendo uma
tocha. � Aquele monstro n�o teria parado at� que todos estiv�ssemos mortos. Lief,
como est� o seu bra�o?
� J� est� muito melhor � o rapaz respondeu. Ele estava no ch�o, recostado �
mochila. O seu bra�o encontrava-se envolto com o que parecia uma atadura verde,
mas, na verdade, eram peda�os de musgo verde rec�m-tirados do riacho e presos
sobre o ferimento com trepadeiras.
Ao ver o efeito do musgo no Vraal e as terr�veis bolhas que havia provocado
nas patas de Prin, no in�cio Lief n�o queria que ele fosse usado em sua pele.
Prin, contudo, lhe assegurou que o musgo verde tinha surpreendentes poderes de
cura e, para prov�-los, cobriu a pr�pria pele queimada com o rem�dio e pediu que
Jasmine o prendesse com firmeza.
� Muitas vezes ouvi falar sobre o musgo verde e roxo � ela contou, quando
Barda ergueu a tocha para iluminar melhor a caverna. � Os gnomos o usam em seus
ferimentos, e os Kins que foram atacados pelo Vraal no passado tamb�m foram salvos
pelo musgo verde. O musgo gruda e queima somente quando � velho e est� ensopado de
�gua, quando caiu sob as pedras que beiram o c�rrego e adquiriu uma cor roxa.
Obviamente, n�o se trata de veneno, como o que os gnomos utilizam nas flechas, e
ele apenas prejudica o Vraal quando passado nos olhos e orelhas. E, mesmo assim,
ele se recupera rapidamente. Nosso Vraal estar� pronto para lutar novamente em
poucos dias.
Lief fitou-a. Ela sorriu para ele, as patas envoltas em ataduras enfiadas
na bolsa quente e aconchegante.
� Voc� foi muito corajosa, Prin � ele cumprimentou. � Voc� nos salvou. O
seu povo ficaria muito orgulhoso de voc�.
� � verdade � Jasmine acrescentou com entusiasmo, enquanto Filli chilreava
para demonstrar sua aprova��o.
� Os Kins sempre usaram o musgo roxo para se defender dos Vraals e dos
Guardas Cinzentos que costumavam vir aqui em grande n�mero � Prin contou,
endireitando o corpo, claramente orgulhosa de seus conhecimentos. � Minha m�e e
Crenn contaram essas hist�rias muitas vezes.
� Por que ser� que Ailsa, Bruna e Merin n�o o mostraram para n�s? � Jasmine
indagou s�ria.
� Elas nunca viram um Vraal ou um Guarda Cinzento em seus sonhos � Prin
informou. � Nas manh�s, falamos somente das �rvores Boolong. Elas pensam que os
gnomos s�o os �nicos perigos existentes na Montanha atualmente.
� Talvez seja esse o problema de sonhar � considerou Barda. � Voc� v�
somente o que o sonho mostra e, mesmo assim, apenas por alguns momentos. Por
exemplo, o seu povo j� lhe contou sobre algum viajante de nossa esp�cie na
Montanha?
� Eles dizem que ningu�m vem aqui agora. E que as flechas envenenadas
mant�m todos afastados.
� Parece que nem todos � tornou Barda devagar. Ele virou a cabe�a para o
fundo da caverna e ergueu a tocha.
Todos se viraram para olhar. Lief respirou fundo. Havia palavras desbotadas
na pedra clara e lisa. Escritas, Lief tinha certeza, com sangue.
n
� Tenho certeza de que este � um local para descanso dos gnomos � Prin
sussurrou. � As cabanas onde eles se abrigam quando s�o apanhados por tempestades.
Elas s�o proibidas a estranhos. � isso que significa o sinal. Mas...
Ela fitou os demais ansiosa.
� Mas esta foi abandonada h� muito tempo � Barda lhe assegurou. � Voc� fez
bem em descobri-la � ele caminhou at� a porta, abriu-a, e os companheiros
entraram.
Se esperavam encontrar armas, ficaram desapontados. O pequeno recinto
estava coberto de teias, e aranhas e besouros andavam por todos os lados. Fora
isso, encontrava-se vazio, exceto por algumas canecas, alguns tapetes tecidos no
tear, deteriorados pela a��o do tempo, e uma pilha do que provavelmente fora
outrora comida, mas agora era um monte de p�.
� � estranho � Prin murmurou, quando sa�ram aliviados. � Minha m�e me disse
que antigamente havia abrigos para gnomos espalhados em toda a Montanha, todos
ligados por trilhas que cobriam todo o territ�rio. Mas este � o primeiro que
encontramos e estava totalmente coberto pelas �rvores.
Lief olhou ao redor e observou a floresta escura e silenciosa que cercava a
clareira.
� As �rvores Boolong cresceram de forma desordenada desde que os Kins se
foram. Mas esse n�o deve ser o �nico motivo para que os gnomos tenham abandonado
suas constru��es e trilhas. Certamente, eles teriam lutado para salvar pelo menos
algumas delas.
Jasmine tamb�m estivera examinando o local.
� Algo mais aconteceu. Alguma mudan�a de que n�o temos conhecimento � ela
disse devagar.
Os amigos ouviram um som �s suas costas. Prin olhou nervosamente sobre o
ombro e sobressaltou-se. Barda havia come�ado a arrancar peda�os de casca de
�rvore do telhado da pequena cabana e j� havia tr�s peda�os ca�dos no ch�o ao seu
lado.
� Ah, n�o fa�a isso! � Prin implorou, correndo at� ele. � Os gnomos ficar�o
zangados. Voc� n�o viu o sinal de advert�ncia?
� Eu estou pouco me importando � Barda esbravejou, puxando um quarto peda�o
para o ch�o. � Eles j� mostraram que s�o nossos inimigos. De qualquer forma, est�
claro que abandonaram esta cabana. E esta casca de �rvore vai nos ser muito �til.
Prin encarou-o, e Lief e Jasmine tamb�m se mostraram surpresos. Sorrindo,
Barda bateu nas cascas com o p�.
� Isso � casca de Boolong � ele disse. � Est�o vendo como � dura? No
entanto, � leve e tamb�m um pouco curva. Se as amarrarmos com trepadeiras, faremos
excelentes escudos. Escudos que ir�o deter qualquer flecha e ir�o nos proteger dos
espinhos.
Passaram a meia hora seguinte prendendo firmemente os peda�os de casca de
�rvore com trepadeiras de modo que pudessem ser facilmente empunhadas por tr�s.
Atr�s da prote��o de seus escudos, os companheiros sentiram-se mais seguros.
� Sempre carregue o escudo com a m�o mais fraca � Barda ensinou. � Assim, a
m�o mais forte ficar� livre para lutar. No in�cio � cansativo, mas voc�s v�o se
acostumar depressa a...
Ele se interrompeu perplexo quando Jasmine se ergueu de um salto de repente
e colocou o dedo sobre os l�bios.
� Escutei vozes � ela sussurrou. � E passos...
Lief e Barda ouviram atentamente e, por fim, escutaram um leve som
rumorejante e r�tmico, semelhante a uma cantilena �spera vindo da parte inferior
da Montanha.
� Gnomos � choramingou Prin.
O som se aproximava e ficava mais alto a cada instante.
Jasmine pendia no vazio impotente. A m�o de Lief em seu punho era a �nica
coisa que a impedia de despencar para o fundo da armadilha na qual tinha ca�do.
O abismo era fundo, mas Lief conseguiu vislumbrar um brilho esbranqui�ado
em sua parte mais baixa. Com um estremecimento, ele se deu conta de que se tratava
de ossos � sem d�vida, ossos de outros intrusos. Provavelmente, os gnomos estavam
espiando atrav�s de vigias no rochedo quando os companheiros tentaram abrir a
porta. Um deles riu alto, acreditando que ali se encontravam mais tr�s v�timas de
sua brincadeira mortal. Lief rangeu os dentes furioso.
Barda ajoelhou-se ao seu lado e, juntos, ergueram Jasmine, trazendo-a de
volta � seguran�a.
� Precisamos fazer o oposto do que o verso diz � afirmou Lief. � Devemos
puxar a porta para entrarmos sem correr perigo.
Eles puxaram a porta at� que ela se fechou. Eles a destrancaram novamente
com uma flecha e puxaram outra vez. E, de fato, a enorme placa de pedra virou para
fora com a mesma facilidade.
Barda apanhou algumas flechas e as jogou para a escurid�o onde antes
estivera o abismo e ouviu o tinido quando elas atingiram uma superf�cie de metal.
� Exatamente como pensei � Lief disse. � O abismo costuma ficar coberto e
se abre somente quando a porta � empurrada para dentro.
� Uma inven��o demon�aca � Barda resmungou. � Se n�s n�o tiv�ssemos
hesitado, Lief...
� Eu disse que os gnomos eram inteligentes � Prin interrompeu. � Eles s�o
espertos, detestam intrusos e adoram brincadeiras cru�is. Devemos ser muito, muito
cuidadosos. Se eles ainda estiverem vigiando, saber�o que a brincadeira falhou e
v�o tentar outra coisa.
Dessa vez, ningu�m discutiu com ela.
Os companheiros atravessaram a porta, batendo no solo � frente com os
escudos por seguran�a, atentos a qualquer movimento. Por�m, o local estava
totalmente silencioso. Mais adiante, encontrava-se o longo t�nel que tinham visto
da entrada.
Com os rostos parecendo fantasmag�ricos sob a luz bruxuleante das tochas,
os quatro companheiros come�aram a atravessar o t�nel com dificuldade. Apenas Prin
e Jasmine conseguiam caminhar eretas e, mesmo elas, eram obrigadas a curvar as
cabe�as. N�o demorou muito para que o t�nel descrevesse uma curva acentuada quase
que imediatamente seguida por outra, depois do que a passagem se dividia em tr�s.
Um dos corredores seguia � esquerda, outro, � direita, e o terceiro, em frente.
� Que caminho devemos seguir? � Lief sussurrou.
� N�o h� como saber qual deles � o mais seguro � Barda respondeu. � Mas
acho que devemos seguir o do meio. O seu teto � mais alto do que o dos demais. Se
escolhermos um dos outros dois, teremos que rastejar.
Os amigos prosseguiram, ainda cercados por profundo sil�ncio. Logo adiante,
o t�nel prescrevia outra forte curva � direita.
� Talvez, afinal, os gnomos achem que estamos no abismo � Jasmine disse em
voz baixa enquanto faziam a curva, que os levou a um trecho ainda mais escuro.
� Talvez... � Barda replicou carrancudo. � Mas n�o apostaria nisso. Acho
que...
Ele se interrompeu e parou abruptamente. Mais adiante, havia vultos ocultos
pela sombra, que lhes bloqueavam a passagem. Barda e Lief ergueram as espadas. Um
brilho do outro lado indicou que os oponentes tamb�m estavam armados e, por suas
silhuetas, que tamb�m se protegiam com escudos.
� Gnomos do Medo, viemos em paz � Barda anunciou. � Pedimos apenas que
escutem o que temos a dizer. Deporemos nossas armas se voc�s fizerem o mesmo.
N�o houve resposta, e nenhum movimento al�m do brilho do a�o.
� Eles devem acreditar que n�o estamos com medo � Jasmine sussurrou, e
lentamente os companheiros come�aram a andar novamente. Os vultos tamb�m se
moveram para a frente, acompanhando-os passo a passo.
� Por que n�o respondem? � Barda insistiu. � Voc�s querem lutar? Nesse
caso, estamos preparados e dispostos � ele apressou o passo, seguido por Lief e
Jasmine. Arrastando os p�s atr�s deles, tentando acompanh�-los, Prin emitiu um
leve e abafado choro de medo.
Em poucos instantes, os vultos estavam prestes a alcan��-los, ainda
envoltos em sombras, mas parecendo muito altos. "Eles s�o quatro e muito maiores
do que imagin�vamos", Lief pensou, apertando ainda mais o punho da espada.
Seria um combate homem a homem. N�o era o que esperava, mas sentia-se
preparado. Ele ergueu seu escudo, e um dos oponentes o imitou. E, de repente, Lief
se deu conta...
� Barda, � um espelho! Um espelho preso � parede! � ele gritou. � Este
t�nel n�o tem sa�da.
Um frio percorreu-lhe a espinha quando ouviu um clique �s suas costas. Lief
virou-se depressa, trope�ando sobre Prin, e tentou passar por ela para chegar �
porta de metal que descia do teto atr�s dela.
Mas era tarde demais. Quando Lief a alcan�ou, a porta de metal encontrava-
se totalmente fechada. Eles estavam presos, trancados numa cela sem ar. Uma cela �
prova de fugas, como um t�mulo.
Horas mais tarde, os companheiros encontravam-se amontoados na mais
profunda escurid�o, pois tinham apagado a tocha que estava presa � parede e que
consumia o oxig�nio, essencial para eles.
� Deve haver uma sa�da � Lief insistiu. � Precisa haver! � a exaust�o o
fazia oscilar.
� Certamente, os gnomos ir�o aparecer � Barda murmurou. � Nem que seja
apenas para zombar de n�s. Afinal, que sentido tem uma piada de quem ningu�m ri? E
essa ser� a nossa chance, pois se eles puderem entrar, n�s certamente poderemos
sair.
� Precisamos estar preparados � Jasmine concordou. � Precisamos ter um
plano. Mas quando eles vir�o? E como? Se ao menos soub�ssemos...
� Se estiv�ssemos em casa, poder�amos sonhar com eles � uma pequena voz
falou atr�s deles.
Todos se viraram. Eles quase haviam esquecido Prin. Ela se encontrava
agachada num canto, os olhos enormes e assustados, as patas postadas junto ao
peito.
� Se estiv�ssemos em casa com minha fam�lia, poder�amos beber da �gua da
fonte, pensar nos gnomos e sonhar com eles, onde quer que estivessem � ela repetiu
devagar. � N�s os vimos, enxergamos os seus rostos... � a intensidade de sua voz
diminuiu aos poucos, e todo o seu corpo come�ou a tremer. Ela ouvira uma
exclama��o de Lief e cobriu o rosto envergonhada.
� Sinto muito � ela sussurrou. � Nunca fiquei presa antes. E n�o gosto nem
um pouco.
Filli ch�reava ansioso. Jasmine aproximou-se de Prin e abra�ou-a.
� N�o fique envergonhada � ela a confortou. � Eu tamb�m tenho medo de ficar
presa. Mais do que tudo...
� Voc� est� muito cansada, pequenina � Barda disse com uma gentileza
�spera. � Deite-se e durma. Voc� pode sonhar at� sem tomar a �gua.
� Mas com ela, os sonhos seriam muito mais �teis! � Lief exclamou. Quando
todos o fitaram curiosos, ele sorriu e ergueu o cantil. -Voc�s n�o se lembram?
Confesso que esqueci, at� que Prin me fez lembrar agora h� pouco. N�s tomamos �gua
de v�rias fontes desde que deixamos os Kins. Nossos cantis ainda est�o cheios...
de �gua da Fonte dos Sonhos!
Em meio � n�voa do sono, lentamente o sonho de Lief se tornou mais n�tido.
Luzes bruxuleantes, cores em movimento, murm�rios abafados, o som do arrastar de
v�rios p�s, tinidos... E uma voz forte, assustadoramente alta, chocantemente
estridente, ecoando... "MAIS! QUERO MAIS!"
Lief abriu os olhos, indignado com o pesadelo � sua frente e cambaleou para
tr�s, colando-se � parede de pedra. Estou sonhando, ele se lembrou exaltado.
Sonhando! Estou aqui somente em esp�rito. Ningu�m pode me ver!
Contudo, o seu cora��o ainda batia acelerado e um mal-estar fazia o seu
est�mago revirar. O que quer que fosse que ele esperava quando se deitou, n�o era
nada parecido com aquilo.
Ele esperara ver uma caverna, mas n�o t�o grande quanto aquela. O teto
daquele espa�o enorme certamente se elevava at� o topo da Montanha.
Ele esperara ver tesouros, mas n�o em t�o grande quantidade. Enormes montes
de ouro e j�ias cintilantes enchiam a caverna de uma parede a outra, formando
colinas e vales como os que vira nas Dunas.
Ele esperara ver os gnomos que vira no topo da Montanha, embora n�o
imaginasse v�-los rastejando, fugindo, encolhidos e amedrontados.
Por�m, a massa gigante de carne encaro�ada e limosa que se acocorava no
centro da caverna, o olhar cruel e voraz, os p�s com garras espalhados
descuidadamente sobre pedras preciosas ca�das e montes de ouro � isso era algo que
ele n�o esperara, nem mesmo em seus sonhos mais desvairados.
Aquele monstro, semelhante a um sapo, era imenso. O horror oculto da
Montanha do Medo.
M
Grande foi a alegria que invadiu os sal�es da montanha do medo naquele dia.
A caverna do tesouro fervilhava de gnomos que fitavam admirados a �rvore que
crescia em seu centro. As portas das despensas de alimentos foram destrancadas, e
um grande banquete foi apreciado por todos. Agradecimentos e elogios foram
generosamente distribu�dos aos companheiros, enquanto a hist�ria da derrota de
Gellick era contada e recontada.
� Temi o pior � repetia Fa-Glin a uma multid�o de ouvintes pela d�cima vez.
� Pensei que est�vamos perdidos. E ent�o Lief de Del lan�ou m�o de sua grande
m�gica e, em segundos, tudo mudou.
E, pela d�cima vez, a multid�o suspirou admirada, deixando Lief pouco �
vontade. A hist�ria de Fa-Glin dava a impress�o de que ele planejara o tempo todo
usar a �gua dos Sonhos, simplesmente esperando o momento certo. � claro que, na
verdade, tinha sido um impulso de momento, uma id�ia que lhe viera � mente quando
tudo parecia perdido.
Mas ele n�o transformou esses pensamentos em palavras. Ele p�de compreender
a sabedoria do conselho que Barda lhe sussurrara:
� N�o nos far� mal se os gnomos acreditarem que podemos operar maravilhas.
Eles s�o pessoas desconfiadas e hostis. Chegar� um momento em que precisaremos de
sua lealdade e confian�a, em que desejaremos que escutem os nossos conselhos.
De fato, esse momento chegou antes do que esperavam. O banquete ainda
estava em andamento quando, de um lugar pr�ximo, veio um grito estridente, seguido
do som de passos apressados.
� Kin! � uma voz avisou. � Pen-Fel e Za-Van viram Kins pelas vigias ao sul.
E s�o muitos. O c�u est� coberto por eles.
Em instantes, comida e bebida foram esquecidas, arcos e flechas foram
preparados, e os gnomos corriam para a porta.
� N�o! � Lief, Barda, Jasmine e Prin gritaram o mais alto que puderam, e
suas vozes ecoaram no sal�o do banquete.
Os gnomos pararam.
� Voc�s n�o aprenderam nenhuma li��o? � Lief perguntou zangado, enquanto
Prin agarrava-se a ele aterrorizada. � Voc�s n�o percebem que os Kins devem ser
seus parceiros nesta Montanha? Voc�s querem que as �rvores Boolong continuem a se
multiplicar at� que mesmo os c�rregos sejam asfixiados por seus espinhos? Se eu
estiver certo, os Kins est�o vindo para resgatar o seu filhote. Voc�s deveriam se
regozijar e implorar-lhes que fiquem. Voc�s deveriam receb�-los de bra�os abertos,
n�o tentar mat�-los.
Seguiu-se um momento de sil�ncio, e ent�o Fa-Glin assentiu.
� Nosso amigo est� certo � ele disse. Com pesar, ele alisou a velha jaqueta
feita com pele de Kin que usava, tirou-a e jogou-a aos seus p�s.
� � uma pena, mas nossos tecel�es s�o capazes de tecer �timos trajes � ele
murmurou. E, ent�o, mais uma vez, ele ergueu a voz. � Deponham as armas, gnomos.
Sairemos e receberemos os Kins com cordialidade. N�s lhes daremos as boas-vindas
em seu lar.
Dois dias depois, ao amanhecer, um estranho grupo caminhava pela trilha dos
gnomos at� o sop� da Montanha. Prin acompanhava
Lief, Jasmine e Barda. Ailsa, Merin e Bruna vinham atr�s, seguidas por Fa-
Glin e Gla-Thon.
Eles pouco falavam, pois mais de um cora��o estava angustiado diante da
partida iminente. Mas, quando atingiram a estrada na base da Montanha onde uma
ponte atravessava o riacho, eles puseram-se frente a frente.
� N�s lhes agradecemos e pensaremos em voc�s todos os dias
� Ailsa murmurou, curvando-se e tocando a testa de cada um dos viajantes. �
Voc�s s�o os respons�veis por nossa volta para casa e por temos a pequenina, ou
melhor, Prin, em nossa companhia outra vez.
Merin sorriu quando ela e Bruna tamb�m se despediram.
� Como ela nos disse tantas vezes, Prin cresceu nesses �ltimos dias e ficou
alta e forte demais para ser chamada de pequenina. Al�m disso, agora que estamos
aqui novamente, teremos mais filhotes, e ela n�o mais ser� a menor de todos.
Quando ela se afastou, Fa-Glin se adiantou.
� Os Gnomos do Medo tamb�m agradecem � ele disse asperamente, curvando-se.
Ele estendeu a m�o, e Gla-Thon passou-lhe uma pequena caixa esculpida feita da
casca de uma �rvore Boolong. Fa-Glin ofereceu-a a Lief.
Ele a abriu. Em seu interior, estava uma ponta de flecha dourada.
� Temos uma grande d�vida para com voc�s � o gnomo reconheceu.
� Se algum dia precisarem de n�s, pagaremos com nossa vida. E esse presente
� um s�mbolo de nosso juramento.
� Obrigado � Lief agradeceu, tamb�m fazendo uma rever�ncia.
� E voc�s v�o seguir o plano...?
� Com toda certeza � Fa-Glin garantiu, os dentes brilhando por entre a
barba branca ao sorrir. � Na pr�xima Lua cheia, e em todas as outras a partir de
hoje, os jarros de veneno estar�o neste local como de costume. Contudo, o seu
conte�do n�o ser� o mesmo, embora o l�quido pare�a id�ntico. Acredito que uma
mistura de �gua do riacho e seiva de �rvores Boolong exercer� o efeito desejado.
N�s e os Kins prepararemos a infus�o. J� est� decidido.
� E os nossos �ltimos estoques do veneno de Gellick ser�o guardados em
seguran�a � Gla-Thon acrescentou. � Assim, quando finalmente nosso inimigo
perceber o que estamos fazendo e nos procurar, estaremos preparados. Ent�o, e
somente ent�o, nossas flechas ser�o mergulhadas nele mais uma vez.
� � o que esperamos � Barda hesitou e, ent�o, prosseguiu com cautela. �
Esperamos que a sua Montanha n�o seja invadida. Muito breve, o Inimigo ter� outras
preocupa��es.
As Kins entreolharam-se confusas. Mas Fa-Glin e Gla-Thon assentiram, os
olhos brilhantes. Eles haviam jurado nunca falar sobre a pedra que ca�ra na m�o de
Lief ou sobre o que fizera com ela. Eles n�o pediram explica��es sobre o Cintur�o
brilhante e repleto de pedras preciosas em que a esmeralda foi incrustada, ou
sobre os dois espa�os vazios que nele ainda existiam. Mas talvez eles n�o
precisassem perguntar. Talvez eles soubessem, ou adivinhassem, a verdade, pois os
Gnomos do Medo eram uma ra�a antiga, com lembran�as que remontavam a um passado
muito distante.
Lief sentiu o toque delicado de Prin em seu ombro.
� Para onde est� indo agora, Lief? � ela indagou.
Lief olhou para o outro lado da ponte, onde o riacho continuava a correr
entre as �rvores farfalhantes e onde os primeiros raios de sol brilhavam sobre a
�gua: o longo rio que os levaria ao grande oceano e ao local proibido, que era a
sua pr�xima meta.
� N�o posso lhe contar agora, Prin � ele disse com delicadeza. � Mas � um
lugar muito distante daqui.
� E por que vai at� l�? E t�o depressa? � ela insistiu, tornando-se
novamente, por um momento e devido � ang�stia, a Prin infantil de que ele se
lembrava da primeira vez em que a vira.
� Porque preciso � Lief disse lac�nico. � E porque n�o h� tempo a perder.
Precisamos terminar a nossa jornada o mais depressa poss�vel. H� pessoas em casa
que est�o... esperando.
E quando se voltou para encontrar o olhar de Prin, para dizer o mais
dif�cil adeus de todos, ele rezou para que a espera n�o fosse longa demais.