STEPHEN HAWKING

BURACOS NEGROS E UNIVERSOS BEBS

e Outros Ensaios
TRADUO
ISABEL ARAJO
ASA
ITERATURA
TITULO ORIGINAL
BLACK HOLES AND BABY UNIVERSES and Other Essays (c) 1993, Stephen Hawking
DIRECO GRFICA DA COLECO JOO MACHADO
1. edio: Novembro de 1994
Depsito Legal 76295/94 \SBN: 972-41-1508-9
Reservados todos os direitos
EDIES ASA
SEDE
R. Mrtires da Liberdade, 77
PORTUGAL
DELEGAO DE LISBOA
Av. Dr. Augusto de Castro, Lote 110 1900 LISBOA - PORTUGAL
TITULO ORIGINAL
BLACK HOLES AND BABY UNIVERSES and Other Essays (c) 1993, Stephen Hawking
DIRECO GRFICA DA COLECO JOO MACHADO
1. edio: Novembro de 1994
Depsito Legal n 76293/94 ISBN: 972-41-1508-9
Reservados todos os direitos
EDIES ASA
SEDE
R. Mrtires da Liberdade, 77
Apartado 4263 / 4004 PORTO CODEX
PORTUGAL
DELEGAO DE LISBOA
Av. Dr. Augusto de Castro, Lote 110 1900 LISBOA - PORTUGAL
INDICE
Prefcio.................................................................
... 7
1.
Infncia.................................................................
.. 11
2. Oxford e
Cambridge.......................................................
23
3. A Minha Experincia com a Doena dos Neurnios Motores. 31
4. Atitudes do Pblico para com a
Cincia................................. 37
5. Uma Breve Histria de Breve
Histria.................................... 41
6. A Minha Posio..............................................
47
7. O Fim A Vista para a Fsica
Terica?.................................... 53
8. O Sonho de
Einstein.........................................................
71
9. A Origem do
Universo................................................... 85
10. A Mecnica Quntica dos Buracos Negros.............................
99
11. Buracos Negros e Universos
Bebs......................................... 111
12. Estar tudo
determinado?............................................... 121
13. O Futuro do
Universo...................................................... 133
14. Discos para uma Ilha Deserta: Uma Entrevista.......................
147
15. A Condio sem Fronteira e a Seta do Tempo........................
165
ndice onomstico e
temtico................................................. 177
PREFCIO
Este volume compreende uma srie de artigos que escrevi no perodo de
1976 a 1992, com uma diversidade de temas que vai dos esboos
autobiogrficos, passando pela filosofia da cincia, a tentativas de
explicao do entusiasmo que sinto pela cincia e pelo Universo. O volume
inclui ainda a transcrio da minha entrevista no programa radiofnico
Desert hland Discs. Este programa uma instituio peculiarmente
britnica, em que pedido ao convidado para se imaginar nufrago numa
ilha deserta e para escolher oito discos que o ajudem a passar o tempo
at chegar socorro. Felizmente, no precisei de esperar muito tempo at
regressar civilizao.
Como estes artigos foram escritos ao longo de um intervalo de dezasseis
anos, reflectem o estado dos meus conhecimentos em cada poca, com a
esperana de que tenham aumentado com o passar do tempo. Por isso, indico
a data e a ocasio em que foram concebidos. Como pretendi dar a cada um
deles um carcter independente, existe inevitavelmente uma certa dose de
repetio. Tentei reduzi-la, embora alguma tenha persistido.-
Alguns dos artigos deste livro foram concebidos para palestras. A minha
voz era to arrastada que me via obrigado a leccionar as aulas tericas e
os seminrios servindo-me de outra pessoa, normalmente um dos meus
estudantes de investigao, que me conseguia compreender ou que lia um
texto por mim escrito. No entanto, em 1985, fui submetido a uma operao
que me retirou completamente o poder da fala. Durante
algum tempo, fiquei privado de meios de comunicao. Finalmente, fui
equipado com um sistema computadorizado e comum sintetizador de fala
excepcionalmente bom. Para minha surpresa, descobri que podia ser um
orador de sucesso, dirigindo-me a vastas audincias. Tenho a certeza de
que h ainda muito a aprender, mas espero ter vindo a melhorar. Ningum
melhor que o prprio leitor poder avaliar a minha evoluo ao ler estas
pginas.
No concordo com a perspectiva de que o Universo um mistrio: algo
sobre o qual se pode intuir, mas nunca analisar ou compreender
totalmente. Sinto que esta viso no faz justia revoluo cientfica
que comeou h quase quatrocentos anos com Galileu e que foi continuada
por Newton. Eles mostraram que, pelo menos algumas reas do Universo no
se comportam de maneira arbitrria, sendo governadas por leis matemticas
definidas. Desde ento, temos estendido o trabalho de Galileu e de Newton
a quase todas as reas do Universo. Dispomos agora de leis matemticas
que governam todas as nossas experincias normais. uma medida do nosso
sucesso o facto de, actualmente, sermos obrigados a gastar bilies de
dlares para construir mquinas gigantes, onde aceleramos partculas at
energias to elevadas que no sabemos ainda o que acontecer quando
colidirem. Estas partculas de energia muito elevada no surgem em
situaes normais na Terra, por isso poderia parecer acadmico e
desnecessrio o dispndio de vastas somas no seu estudo. Contudo, estas
partculas teriam existido no Universo primordial, pelo que devemos
descobrir o que acontece para estes valores de energia se queremos
compreender como comeamos - ns e o Universo.
H ainda muitos aspectos do Universo que desconhecemos e que no
compreendemos. Porm, o progresso notvel que alcanmos, particularmente
nos ltimos cem anos, deveria encorajar-nos a acreditar que um
entendimento completo poder no estar alm das nossas capacidades.
possvel que no estejamos eternamente condenados a avanar tropegamente
no escuro. Podemos ficar de posse de uma teoria completa do Universo.
Nesse caso, seramos, na verdade, Senhores do Universo.
Os artigos cientficos deste volume foram escritos na crena de que o
Universo regido por uma ordem que, por enquanto, s percebemos
parcialmente, mas que poderemos compreender totalmente num futuro no
muito distante. Esta esperana pode ser apenas uma miragem; pode no
existir uma teoria definitiva, e mesmo que exista, possvel que no a
cheguemos a descobrir. Mas certamente prefervel lutar por uma
compreenso completa do que desesperar da mente humana.
Stephen Hawking 31 de Maro de 1993
CAPITULO 1
INFNCIA*
Nasci a 8 de Janeiro de 1942, exactamente trezentos anos depois da morte
de Galileu. No entanto, estimo em cerca de duzentos os bebs que tambm
nasceram nesse dia. No sei se algum deles se veio depois a interessar
por astronomia. Nasci em Oxford, embora os meus pais vivessem em Londres.
Isso aconteceu porque Oxford era um bom stio para nascer durante a
Segunda Guerra Mundial: os alemes concordaram em no bombardear Oxford e
Cambridge, se os britnicos no bombardeassem Heidelberga e Gotinga.
uma pena que este acordo civilizado no tenha sido estendido a outras
cidades.
O meu pai era natural do Yorkshire. O av dele, meu bisav, fora um
agricultor abastado. Comprara demasiadas propriedades, mas falira durante
a depresso agrcola do incio deste sculo. Isso deixou os pais do meu
pai em m situao econmica, mas eles conseguiram que o filho fosse para
Oxford, onde estudou medicina. Ele escolheu uma carreira de investigao
em medicina tropical. Em 1935, deslocou-se frica oriental. Quando a
guerra comeou, fez uma viagem por terra atravs de frica para embarcar
num navio de regresso a Inglaterra, onde se ofereceu como voluntrio para
o servio militar. Disseram-lhe, porm, que o seu contributo como mdico
investigador era mais valioso.
* Este ensaio e o que se lhe segue baseiam-se numa palestra que proferi
na Sociedade de Neuropatia Motora de Zurique, em Setembro de 1987, e foi
combinada com material escrito em Agosto de 1991.
11
A minha me nasceu em Glasgow, na Esccia, segunda de sete filhos de um
mdico de clnica geral. A sua famlia mudou-se para Devon quando ela
tinha doze anos. Tal como a famlia do meu pai, no gozavam de uma boa
situao financeira. Apesar disso, conseguiram que a minha me fosse
estudar para Oxford. Depois da universidade, ela teve vrios empregos,
incluindo o de fiscal dos impostos, que lhe desagradou muito. Desistiu do
emprego e tornou-se secretria. Foi assim que conheceu o meu pai nos
primeiros anos da guerra.
Vivamos em Highgate, a norte de Londres. A minha irm mais velha, Mary,
nasceu dezoito meses depois de mim. Disseram-me que no acolhi muito bem
a sua chegada. Ao longo da nossa infncia, houve uma certa tenso entre
ns, alimentada pela pequena diferena de idades. Na vida adulta,
contudo, esta tenso desapareceu, quando seguimos caminhos diferentes.
Ela tornou-se mdica, o que agradou a meu pai. A minha irm mais nova,
Philippa, nasceu quando eu tinha quase cinco anos, e j conseguia
entender o que se estava a passar. Recordo-me de esperar ansiosamente a
sua chegada, para que fssemos trs nos nossos jogos. Era uma criana
muito concentrada e sensvel. Respeitei sempre os seus juzos e as suas
opinies. O meu irmo mais novo, Edward, nasceu muito mais tarde, quando
eu tinha catorze anos, por isso praticamente no fez parte da minha
infncia. Ele era muito diferente de ns trs, por ser com-pletamente
no-acadmico e no-intelectual. Provavelmente, isso foi bom para ns.
Era uma criana bastante difcil, mas no se conseguia deixar de gostar
dele.
A minha recordao mais antiga a de estar de p na creche de Byron
House em Highgate, a chorar desalmadamente. minha volta, as crianas
brincavam com o que parecia uma srie de brinquedos maravilhosos. Queria
juntar-me a elas, mas tinha apenas dois anos e meio e era a primeira vez
que me deixavam com gente que no conhecia. Penso que os meus pais
ficaram bastante surpreendidos com a minha reaco, porque eu era o
primeiro filho e eles andavam a ler livros sobre o desenvolvimento
infantil, onde se dizia que as crianas deviam comear a estabelecer
relacionamentos sociais aos dois anos. Porm, naquela manh
12
terrvel, decidiram levar-me novamente para casa e s voltei a Byron
House passado outro ano e meio.
Nessa poca, durante a guerra e no ps-guerra imediato, Highgate era uma
rea onde vivia um certo nmero de pessoas do meio cientfico ou
acadmico. Noutro pas, seriam chamados intelectuais, mas os ingleses
nunca admitiram a existncia de intelectuais no seu meio. Todos os pais
enviavam os seus filhos para a escola de Byron House, uma instituio
muito progressista naquela poca. Recordo-me de me queixar aos meus pais
de que no me ensinavam nada na escola. Eles no acreditavam no que era
ento a forma convencional de ensino. Em vez disso, era suposto que
aprendssemos a ler sem nos apercebermos de que estvamos a ser
ensinados. Por fim, aprendi de facto a ler, mas s com a idade,
relativamente tardia, de oito anos. A minha irm Philippa aprendeu a ler
segundo mtodos mais convencionais e j conseguia ler aos quatro anos.
Mas ela era, com essa idade, muito mais inteligente do que eu.
Vivamos numa alta e estreita casa vitoriana, que os meus pais tinham
comprado por preo muito baixo durante a guerra, quando toda a gente
pensava que Londres iria ser reduzida a escombros pelos bombardeamentos.
De facto, um foguete V2 caiu a pouca distncia da nossa casa. Quando isso
aconteceu, eu tinha sado com a minha me e com a minha irm, mas o meu
pai estava em casa. Felizmente no ficou ferido e a casa no sofreu
muitos estragos. Mas, durante anos, houve um grande buraco feito pela
bomba, onde eu costumava brincar com o meu amigo Howard, que vivia do
outro lado da rua, a trs portas de distncia. Howard foi uma revelao
para mim, porque os pais dele no eram intelectuais como os de todas as
outras crianas minhas conhecidas. Ele no frequentava a Byron House, mas
sim a escola pblica, e sabia tudo sobre futebol e boxe, desportos pelos
quais os meus pais nem mesmo em sonhos se teriam interessado.
Outra das minhas recordaes mais antigas foi a de ter recebido o meu
primeiro comboio de brinquedo. Durante a guerra, no havia fabrico de
brinquedos, pelo menos para o mercado interno. Mas eu tinha um interesse
apaixonado por modelos de comboio. O meu pai tentou
13
construir-me um comboio de madeira, que no me satisfez, pois queria um
que andasse sozinho. Por isso, o meu pai arranjou um comboio velho que
funcionava com um mecanismo de relgio, reparou-o com um ferro de soldar
e ofereceu-mo no Natal, perto do meu terceiro aniversrio. O comboio no
funcionava muito bem. Porm, o meu pai teve que deslocar-se Amrica
logo aps o fim da guerra. Quando regressou, a bordo do Queen Mary,
trouxe minha me algumas meias de nylon, que no existiam na Gr-
Bretanha naquela poca. A minha irm Mary recebeu uma boneca que fechava
os olhos quando a deitvamos. E eu recebi um comboio americano, que
inclua um limpa-trilhos e uma linha-frrea de tamanho oito. Ainda
recordo o entusiasmo que senti ao abrir a caixa.
Os comboios de mecanismo de relgio eram muito bons, mas o que eu
realmente queria era um comboio elctrico. Costumava passar horas a olhar
para o modelo de um caminho de ferro em Crouch End, perto de Highgate.
Sonhava com os comboios elctricos. Por fim, num dia em que os meus pais
tinham sado, aproveitei a oportunidade para levantar do banco do posto
de correios a modesta soma de dinheiro que havia recebido de vrias
pessoas, em ocasies especiais como, por exemplo, no meu baptizado. Usei
o dinheiro para comprar um comboio elctrico, mas, para minha frustrao,
no funcionava muito bem. Hoje em dia, conhecemos os nossos direitos
enquanto consumidores. Devia ter devolvido o comboio e exigido que a loja
ou o fabricante o substitusse, mas, naquela poca, pensava-se que
comprar o que quer que fosse era um privilgio, e azar o nosso se tinha
defeito. Por isso, paguei o conserto do motor elctrico do comboio, mas
este nunca trabalhou perfeitamente.
Mais tarde, na minha adolescncia, constru modelos de avies e barcos.
Nunca fui muito habilidoso com as mos, mas contava com a ajuda do meu
amigo e colega, John McClenahan, que era muito mais hbil que eu, e cujo
pai tinha uma oficina em casa. O meu objectivo de sempre foi construir
modelos que funcionassem e que eu pudesse controlar. No me importava com
a aparncia que tivessem. Penso que foi o mesmo mpeto que me levou a
inventar uma srie de jogos muito complicados com outro amigo de escola,
Roger Ferneyhough. Havia um jogo industrial, que
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inclua fbricas em que eram produzidas unidades de diferentes cores,
estradas e caminhos de ferro para o transporte e uma bolsa de aces.
Havia um jogo blico, que se jogava num tabuleiro com quatro mil casas, e
at um jogo feudal, em que cada jogador personificava uma dinastia
inteira, com uma rvore genealgica. Penso que estes jogos, tal como os
comboios, os barcos e os avies, surgiram de uma necessidade de saber
como funcionavam as coisas, e de as controlar. Depois de comear o meu
doutoramento, esta necessidade foi satisfeita pela minha investigao em
cosmologia. Se compreendermos como funciona o Universo, estaremos, de
certo modo, a control-lo.
Em 1950, o local de emprego do meu pai mudou de Hampstead, perto de
Highgate, para o recm-construdo Instituto Nacional de Investigao
Mdica em Mill Hill, na periferia norte de Londres. Em vez de fazer
deslocaes dirias a partir de Highgate, parecia mais sensato sair de
Londres e viajar dos subrbios para a cidade. Portanto, os meus pais
compraram uma casa na cidade da catedral de St. Albans, a cerca de
dezasseis quilmetros a norte de Londres. Era uma grande casa vitoriana,
com alguma elegncia e estilo. Os meus pais no estavam em boa situao
financeira quando a compraram, e tiveram de efectuar grandes obras na
casa antes de fazermos a mudana. Da em diante, o meu pai, como homem do
Yorkshire que era, recusou-se a gastar mais dinheiro em obras. Em vez
disso, fazia o melhor que podia para a manter, pintando-a regularmente,
mas a casa era muito grande e ele no sabia muito sobre conservao de
edifcios. No entanto, a casa era de construo slida e, por isso,
sobreviveu negligncia. Os meus pais venderam-na em 1985, quando o meu
pai estava muito doente (faleceu em 1986). Vi-a recentemente. No me
pareceu que tivesse beneficiado de mais obras, mas est praticamente com
o mesmo aspecto.
A casa fora projectada para uma famlia com criadagem e na copa havia um
quadro indicador que mostrava em que quarto fora tocada a campainha.
claro que no tnhamos criados, mas o meu primeiro quarto era um pequeno
aposento em forma de L, que devia ter pertencido a uma criada. Pedi para
ficar com ele por sugesto da minha prima Sarah, que
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era um pouco mais velha que eu, e por quem sentia uma grande admirao.
Ela dizia que nos podamos divertir imenso naquele quarto. Um dos
atractivos do aposento era podermos saltar da janela para o telhado do
abrigo das bicicletas e da para o solo.
Sarah era filha da irm mais velha da minha me, Janet, que se formara em
medicina e era casada com um psicanalista. Viviam numa casa muito
parecida com a nossa em Harpenden, uma aldeia a cerca de oito quilmetros
para norte. A sua proximidade foi uma das razes da nossa mudana para
St. Albans. Foi muito bom para mim estar perto de Sarah, e ia
frequentemente de autocarro at Harpenden. St. Albans ficava junto das
runas da antiga cidade romana de Verulamium, que constitura a colnia
romana mais importante na Gr-Bretanha, depois de Londres. Na Idade
Mdia, possura o mosteiro mais rico da Gr-Bretanha. Fora construda em
torno do relicrio de Santo Albano, um centurio romano que parece ter
sido a primeira pessoa na Gr-Bretanha a ser executada por professar o
cristianismo. Tudo o que restava da Abadia era uma igreja muito grande e
bastante feia, e o velho edifcio do porto da Abadia, pertencente ento
escola de St. Albans, que eu frequentaria depois.
St. Albans era um stio algo enfadonho e conservador, comparado com
Highgate ou Harpenden. Os meus pais no fizeram muitos amigos por l. Em
parte por culpa deles, pois eram por natureza pessoas bastante
solitrias, em especial o meu pai. Mas isto era tambm o reflexo de um
tipo diferente de populao; certamente nenhum dos pais dos meus colegas
de escola em St. Albans podia ser descrito como intelectual.
Em Highgate, a nossa famlia parecia razoavelmente normal, mas, em St.
Albans, penso que ramos definitivamente vistos como excntricos. Isto
era fomentado pelo comportamento do meu pai, que no se importava com as
aparncias se isso lhe permitisse poupar dinheiro. A sua famlia fora
muito pobre na sua infncia, o que lhe deixara uma marca duradoura. No
admitia gastar dinheiro com o seu prprio conforto, mesmo quando, anos
passados, j tinha meios para o fazer. Recusava-se a instalar aquecimento
central, apesar de sofrer imenso com o
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frio. Combatia-o, vestindo vrias camisolas e um roupo por cima. No
entanto, era muito generoso para as outras pessoas.
Nos anos 50, achou que no podia comprar um novo automvel e comprou um
txi londrino de antes da guerra, e ele e eu construmos uma cabana
Nissen para servir de garagem. Os vizinhos ficaram indignados, mas no
nos podiam impedir. Como muitos rapazes, sentia uma necessidade de ser
igual aos outros, e ficava embaraado com os meus pais. Mas isso no os
preocupava.
Quando viemos para St. Albans, ingressei na Escola Secundria Feminina,
que, apesar do nome, aceitava rapazes at aos dez anos. Contudo, depois
de eu l ter passado um perodo, o meu pai partiu para uma das suas
visitas anuais a frica, desta vez por um intervalo mais extenso de cerca
de quatro meses. A minha me no estava com vontade de ficar sozinha
aquele tempo todo, por isso levou-nos, a mim e s minhas duas irms, numa
visita sua amiga Beryl, que era casada com o poeta Robert Graves. Eles
viviam numa aldeia chamada Deya, na ilha espanhola de Maiorca. Tinham
passado apenas cinco anos aps o fim da guerra, e o ditador de Espanha,
Francisco Franco, que fora um aliado de Hitler e Mussolini, continuava no
poder. (Na realidade, deteve o poder por mais duas dcadas.) Ainda assim,
a minha me, que pertencera Liga dos Jovens Comunistas antes da guerra,
l foi, acompanhada pelos seus trs jovens filhos, de barco e comboio at
Maiorca. Alugmos uma casa em Deya e passmos uns dias maravilhosos. Eu
partilhava um preceptor com o filho de Robert, William. Este preceptor
era um protegido de Robert, e estava mais interessado em escrever uma
pea para o festival de Edimburgo do que no nosso ensino. Deste modo,
punha-nos a ler um captulo da Bblia todos os dias e mandava-nos
escrever um texto sobre o que lamos. A ideia era ensinar-nos a beleza da
lngua inglesa. Tnhamos lido todo o Gnesis e parte do xodo quando nos
viemos embora. Um dos principais ensinamentos destas leituras foi no
comear uma frase com "E". Fiz o reparo de que a maioria das frases da
Bblia comeavam por "E", mas disseram-me que a lngua inglesa mudara
desde o tempo do rei James. Nesse caso, contrapus, por que motivo lamos
a Bblia? Mas
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foi em vo. Naquela poca, Robert Graves interessava-se imenso pelo
simbolismo e pelo misticismo presentes na Bblia.
Quando regressmos de Maiorca, mandaram-me para outra escola durante um
ano, e efectuei ento o exame que as crianas faziam quando chegavam aos
onze anos. Tratava-se de um teste inteligncia, realizado por todas as
crianas que queriam seguir o ensino pblico. O teste foi agora abolido
principalmente porque muitas crianas, oriundas da classe mdia,
reprovavam e eram enviadas para escolas "no acadmicas". Mas eu
costumava obter melhores resultados em testes e exames do que nos
trabalhos de aula, por isso passei no exame e consegui uma vaga na escola
gratuita de St. Albans.
Quando tinha treze anos, o meu pai quis que me candidatasse escola de
Westminster, uma das principais escolas "pblicas" - isto , privadas.
Nessa poca, havia uma diviso abrupta na instruo, segundo as classes
sociais. O meu pai sentia que a sua falta de posio e de conhecimentos o
levara a ser ultrapassado por pessoas menos capazes, mas mais bem
relacionadas socialmente. Como os meus pais no eram ricos, vi-me
obrigado a concorrer a uma bolsa de estudo. No entanto, adoeci na altura
dos exames de candidatura bolsa e no os pude realizar. Por isso,
continuei na escola de St. Albans. Recebi uma instruo pelo menos to
boa como a que teria recebido em Westminster. Nunca me pareceu que a
minha falta de relacionamentos sociais tenha constitudo um impedimento.
O sistema educativo ingls era muito hierrquico naquele tempo. As
escolas estavam no s divididas em "acadmicas" e "no acadmicas", mas
as primeiras ainda se dividiam nos ramos A, B e C. Este sistema era bom
para os alunos que estavam no ramo A, mas no to bom para os do ramo B,
e era mau para os do ramo C, que ficavam desmotivados. Fui colocado no
ramo A, com base nos resultados do teste. Porm, concludo o primeiro
ano, todos os alunos cuja classificao no os posicionasse entre os
vinte primeiros da sua turma, eram despromovidos para o ramo B. Estes
sofriam um golpe tremendo na sua autoconfiana e alguns nunca a
recuperavam. Nos meus dois perodos em St. Albans,
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fiquei no vigsimo quarto e no vigsimo terceiro lugar, mas no meu
terceiro perodo fiquei em dcimo oitavo. Passei por pouco.
Nunca consegui obter classificaes que me situassem na primeira metade
da turma. (Era uma turma excelente.) O meu trabalho nas aulas era muito
deficiente e a minha caligrafia fazia desesperar os professores. Mas os
meus colegas alcunhavam-me de "Einstein", por, presumivelmente, terem
detectado sinais de que eu devia ser melhor do que aparentava. Quando fiz
doze anos, um dos meus amigos apostou um saco de rebuados com outro em
como eu nunca seria algum na vida. No sei se a aposta veio a ser paga
e, nesse caso, como foi decidida a vitria.
Tinha seis ou sete amigos prximos, e ainda me mantenho em contacto com a
maioria deles. Costumvamos ter longas discusses e disputas sobre todo o
tipo de assuntos, de modelos de rdio-controlo religio, e da
parapsicologia fsica. Um dos temas das nossas conversas era a origem
do Universo, e se teria sido necessrio um Deus para o criar e para o pr
a funcionar. Ouvira dizer que a luz de galxias distantes estava desviada
para a extremidade vermelha do espectro, e isso indicava supostamente que
o Universo se estava a expandir. (Um desvio para o azul significaria que
se estava a contrair.) Mas eu tinha a certeza de que havia outra razo
para o desvio para o vermelho. Talvez a luz ficasse cansada, e mais
vermelha, medida que se aproximava de ns. Um Universo essencialmente
imutvel e eterno parecia muito mais natural. S aps dois anos de
investigao para o doutoramento que percebi que estava enganado.
Quando cheguei aos ltimos dois anos da escola secundria, queria
especializar-me em matemtica e fsica. Havia um professor de matemtica
inspirador, o Sr. Tahta, e a escola tinha uma nova sala de matemtica,
acabada de construir, que o grupo de alunos interessados em matemtica
adoptara como sala de aula. Mas o meu pai opunha-se fortemente ao meu
desejo. Ele pensava que no haveria quaisquer empregos para os
matemticos, excepto como professores. Na realidade, ele teria gostado
que eu seguisse medicina, mas no sentia qualquer interesse por biologia,
que me parecia demasiado descritiva e no suficientemente
19
fundamental. A biologia gozava tambm de um estatuto bastante baixo na
escola. Os rapazes mais inteligentes estudavam matemtica e fsica, os
menos inteligentes seguiam biologia. O meu pai sabia que eu no queria
estudar biologia, mas obrigou-me a escolher qumica e algumas disciplinas
de matemtica. Ele pensava que isso manteria abertas as minhas opes em
cincia. Tornei-me professor de Matemtica, mas no recebi qualquer
instruo formal de matemtica desde que sa da escola de St. Albans, com
a idade de dezassete anos. Tive que aprender a matemtica que sei
medida que ia precisando dela. Costumava orientar os licenciandos em
Cambridge e, na preparao das matrias do curso, s andava adiantado uma
semana em relao a eles.
O meu pai estava empenhado na investigao de doenas tropicais e
costumava levar-me ao seu laboratrio em Mill Hill. Eu gostava dessas
visitas e, em especial, de olhar atravs dos microscpios. Tambm me
costumava levar ao viveiro dos insectos, onde mantinha mosquitos
infectados com doenas tropicais. Isto preocupava-me, por me parecer que
havia sempre alguns mosquitos em liberdade. O meu pai era um trabalhador
esforado e dedicado sua pesquisa. Sentia um pouco de despeito por
considerar que havia pessoas que no eram to competentes como ele, mas
que, graas aos conhecimentos e s relaes certas, o tinham ultrapassado
na carreira. Costumava avisar-me para ter cuidado com essas pessoas. Mas
eu penso que a fsica um pouco diferente da medicina. No importa que
escola se frequentou, ou com quem nos relacionamos. Importa apenas o que
se faz.
Sempre me interessei pela forma como as coisas funcionavam e costumava
desmont-las para ver como trabalhavam, mas j no era to bom a mont-
las de novo. As minhas aptides prticas nunca corresponderam s minhas
divagaes tericas. O meu pai encorajou o meu interesse na cincia, e
at me deu explicaes de matemtica, at eu o ultrapassar em nvel de
conhecimentos. Com esta preparao e a profisso do meu pai, era natural
para mim dedicar-me investigao cientfica. A princpio, no conseguia
diferenciar entre os vrios gneros de cincia. Porm, a partir dos treze
ou catorze anos, soube que queria fazer
20
investigao em fsica porque era a cincia mais fundamental. Isto,
apesar de a fsica ser a disciplina mais aborrecida na escola, por ser
to fcil e bvia. A qumica era muito mais divertida, porque se estavam
sempre a dar fenmenos inesperados, como exploses. Mas a fsica e a
astronomia ofereciam a esperana de compreendermos de onde viemos e
porque estamos aqui. Eu queria sondar as profundezas distantes do
Universo. Talvez o tenha conseguido numa pequena medida, mas h ainda
muito que quero conhecer.
21
CAPITULO 2
OXFORD E CAMBRIDGE
O meu pai fazia muito gosto em que eu fosse para Oxford ou para
Cambridge. Ele frequentara o University College de Oxford e, por isso,
pensava que eu me devia candidatar a essa faculdade, porque teria maiores
hipteses de ser admitido. Nessa altura, o University College no tinha
nenhum Membro Colegial da rea da Matemtica, o que era outra razo pela
qual o meu pai queria que eu estudasse qumica: podia tentar obter uma
bolsa de estudo em cincias naturais em vez de matemtica.
O resto da famlia foi para a ndia durante um ano, mas eu tive de ficar
em Inglaterra para fazer os exames de nvel A1 e a admisso
Universidade.
O meu orientador de estudos pensava que eu era muito novo para entrar em
Oxford, mas, em Maro de 1959, fiz o exame de candidatura bolsa de
estudo, juntamente com dois rapazes que frequentavam o ano a seguir ao
meu. Fiquei convencido de que a prova no me correra bem e estava muito
deprimido quando, durante o exame prtico, os professores universitrios
vieram conversar com outros candidatos, mas no comigo. Ento, alguns
dias depois de regressar de Oxford, recebi um telegrama anunciando que eu
ganhara a bolsa.
Tinha dezassete anos e muitos dos outros estudantes do meu ano tinham
feito o servio militar e eram bastante mais velhos do que eu. Senti-me
deveras solitrio no meu primeiro ano e em parte do segundo.
1 O nvel A equivale ao nosso 11. ano de escolaridade. (N. da T.)
23
S no meu terceiro ano me senti realmente feliz em Oxford. A atitude
prevalecente em Oxford nessa poca era a de antitrabalho. Um estudante
devia ou ser brilhante sem esforo ou aceitar as suas limitaes e
conseguir um doutoramento de quarta categoria. Trabalhar duramente para
conseguir melhores notas era considerado o sinal dos medocres, o pior
epteto do vocabulrio de Oxford.
Naquela poca, o curso de fsica de Oxford estava organizado de tal forma
que se tornava fcil evitar o trabalho. Fiz um exame quando entrei e s
passados trs anos em Oxford voltava a haver exames finais. Calculei
certa vez que, nos trs anos que l estive, estudei cerca de mil horas,
ou seja, uma mdia de uma hora diria. No me orgulho desta falta de
estudo; limito-me a descrever qual era a minha atitude nessa poca, a
qual era partilhada por muitos dos meus colegas: um enfado total e o
sentimento de que nada valia o esforo feito. Um resultado da minha
doena foi mudar tudo isso: quando se confrontado com a possibilidade
de uma morte prematura, apercebemo-nos de que vale a pena viver e que h
muitas coisas que queremos fazer.
Devido minha falta de estudo, pensava que poderia ser bem sucedido no
exame final, realizando problemas de fsica terica e evitando quaisquer
perguntas que exigissem o conhecimento de factos. Porm, no consegui
dormir na vspera do exame porque estava demasiado nervoso e o exame
correu-me mal. Obtive uma classificao que estava na fronteira entre o
"Excelente" e o "Bom", e tive de me submeter a uma entrevista pelos
examinadores para definir que nota me seria atribuda. Na entrevista,
fizeram-me perguntas acerca dos meus planos para o futuro. Respondi-lhes
que queria trabalhar em investigao. Se me dessem um "Excelente" iria
para Cambridge. Se s conseguisse um "Bom" continuaria em Oxford. Deram-
me um "Excelente".
Senti que havia duas reas possveis na fsica terica que eram
fundamentais e nas quais poderia fazer investigao. Uma delas era a
cosmologia, o estudo do muito grande. A outra era a das partculas
elementares, o estudo do muito pequeno. No entanto, parecia-me que as
partculas elementares eram menos atraentes porque, embora os cientistas
24
estivessem sempre a descobrir novas partculas, no havia uma teoria
adequada nessa poca. Tudo o que se podia fazer era organizar as
partculas em famlias, como na botnica. Em cosmologia, por outro lado,
havia uma teoria bem definida, a teoria da relatividade geral de
Einstein.
No havia ningum a trabalhar em cosmologia em Oxford, mas em Cambridge
estava Fred Hoyle, o astrnomo britnico mais distinto da poca.
Candidatei-me a um doutoramento sob a orientao de Hoyle. A minha
candidatura a um cargo de investigador em Cambridge foi aceite, desde que
obtivesse um "Excelente", mas, para meu desapontamento, o meu orientador
no foi Hoyle mas um homem chamado Dennis Sciama, de quem nunca ouvira
falar. Porm, ao fim e ao cabo, esta soluo acabou por se revelar como a
melhor: Hoyle passava muito tempo fora e, provavelmente, no teria tido
muitas oportunidades para falar com ele. Por outro lado, Sciama estava
ali, e foi sempre estimulante, mesmo quando eu, com frequncia,
discordava das suas ideias.
Como no fizera grandes estudos de matemtica na escola secundria ou em
Oxford, a relatividade geral pareceu-me muito difcil de incio e no fiz
grandes progressos. Entretanto, durante o meu ltimo ano em Oxford,
reparei que estava a ficar muito desajeitado de movimentos. Pouco depois
de entrar em Cambridge, diagnosticaram-me Esclerose Amiotrfica Lateral,
ou doena dos neurnios motores, como conhecida na Gr-Bretanha. (Nos
Estados Unidos tambm conhecida por doena de Lou Gehrig.) Os mdicos
desconheciam a cura e no podiam garantir que no piorasse.
De incio, a doena pareceu progredir de modo bastante rpido. No
parecia valer a pena continuar a trabalhar na minha investigao, porque
no esperava viver o suficiente para acabar o meu doutoramento. Contudo,
medida que o tempo passava, a progresso da doena abrandou. Comecei
tambm a compreender a relatividade geral e a progredir no meu trabalho.
Mas o que realmente fez a diferena foi ter ficado noivo de uma rapariga
chamada Jane Wilde que conhecera na altura em que me diagnosticaram a
doena. O noivado deu-me uma razo para viver.
25
Se nos amos casar, eu tinha de arranjar um emprego, e, para isso,
precisava de acabar o meu doutoramento. Comecei portanto a trabalhar pela
primeira vez na minha vida. Para minha surpresa, descobri que gostava
disso. Talvez no seja justo chamar-lhe trabalho. Houve algum que disse:
cientistas e prostitutas so pagos para fazerem o que gostam.
Candidatei-me a um lugar de investigador no Gonville and Caius College
(Caius pronuncia-se como a palavra inglesa keys). Eu esperava que Jane
dactilografasse a minha tese de candidatura, mas, quando me veio visitar
a Cambridge trazia o brao em gesso, por t-lo partido. Devo confessar
que fui menos simptico do que deveria ter sido. Contudo, era o seu brao
esquerdo, por isso conseguiu escrever a minha tese de candidatura
enquanto eu lha ditava, e arranjei uma pessoa para ma dactilografar.
Na minha tese, indiquei os nomes de duas pessoas que poderiam dar
referncias sobre o meu trabalho. O meu orientador sugeriu que eu pedisse
a Hermann Bondi para ser uma delas. Bondi era ento um professor de
matemtica no King's College de Londres, e especialista em relatividade
geral. Estivera com ele algumas vezes, e ele fizera uma comunicao sobre
um artigo que eu escrevera para ser publicado no peridico Proceddings of
the Royal Society. Pedi-lhe para dar referncias depois de uma palestra
que deu em Cambridge e ele olhou para mim de forma vaga e disse que sim,
que daria. Obviamente, no se lembrou de mim, pois quando a faculdade lhe
escreveu a pedir uma referncia, ele respondeu que no me conhecia. Nos
tempos que correm, so tantas as candidaturas a cargos de investigao
que, se um jri de um dos candidatos dissesse que no o conhecia, seria o
fim da carreira deste. Mas aqueles tempos eram mais calmos. A Faculdade
escreveu-me a relatar a resposta embaraosa de Bondi e o meu orientador
falou com Bondi e refrescou-lhe a memria. Bondi escreveu-me ento uma
referncia que era, provavelmente, muito melhor do que aquilo que eu
mereceria. Consegui o lugar de investigador e sou membro de Caius College
desde ento.
A obteno deste cargo significava que Jane e eu nos podamos casar, o
que fizemos em Julho de 1965. Passmos uma lua-de-mel de
26
uma semana em Suffolk, que foi tudo o que podemos custear. Fomos depois a
um curso de Vero sobre relatividade geral na Universidade de Cornell, a
norte do estado de Nova Iorque. Foi um erro. Ficmos num dormitrio cheio
de casais com criancinhas barulhentas, o que trouxe muita tenso ao nosso
casamento. Noutros aspectos, contudo, o curso de Vero foi-me muito til,
porque conheci muitos dos maiores especialistas no domnio.
At 1970, a minha investigao foi dedicada cosmologia, o estudo do
Universo em macro-escala. O meu trabalho mais importante neste perodo
versou as singularidades. A observao de galxias distantes indica que
elas se esto a afastar de ns: o Universo est em expanso. Isto implica
que as galxias devem ter estado mais prximas umas das outras no
passado. Pe-se ento a questo: existiu um momento no passado em que
todas as galxias estavam empilhadas umas sobre as outras, e a densidade
do Universo era infinita? Ou existiu uma fase de contraco prvia, em
que as galxias procuravam evitar a coliso mtua? Talvez passassem perto
umas das outras e comeassem ento a distanciar-se. A resposta a esta
questo requeria novas tcnicas matemticas. Estas foram desenvolvidas
entre 1965 e 1970, sobretudo por Roger Penrose e por mim. Penrose
encontrava-se ento no Birkbeck College de Londres; agora est em Oxford.
Utilizmos estas tcnicas para mostrar que deve ter existido um estado de
densidade infinita no passado, se a teoria da relatividade geral estiver
correcta.
O estado de densidade infinita conhecido por singularidade do "big
bang". Significa que a cincia no ser capaz de prever o comeo do
Universo, se a relatividade geral estiver correcta. Contudo, o meu
trabalho mais recente indica que possvel prever o comeo do Universo
se se considerar a teoria da fsica quntica, a teoria do muito pequeno.
A relatividade geral prev tambm que as estrelas macias entraro em
colapso sobre si mesmas quando esgotarem o seu combustvel nuclear. O
trabalho realizado por Penrose e por mim mostrou que elas continuariam o
seu colapso at atingirem uma singularidade de densidade infinita. Esta
singularidade seria um fim do tempo, pelo menos para
27
a estrela e para o que estivesse sobre ela. O campo gravitacional da
singularidade seria to forte que a luz no poderia escapar da regio em
seu torno, sendo obrigada a retroceder pelo campo gravitacional. A regio
da qual no possvel escapar chama-se buraco negro, e a sua fronteira
o horizonte de acontecimentos. Qualquer objecto ou pessoa que caia no
buraco negro, atravs do horizonte de acontecimentos, atingir um fim do
tempo na singularidade.
Estava a pensar em buracos negros numa noite de 1970, quando estava a
meter-me na cama, logo a seguir ao nascimento da minha filha Lucy. De
sbito, percebi que muitas das tcnicas que Penrose e eu tnhamos
desenvolvido para demonstrar as singularidades podiam ser aplicadas aos
buracos negros. Em particular, a rea do horizonte de acontecimentos, a
fronteira do buraco negro, no podia decrescer com o tempo. E quando dois
buracos negros colidem, e se fundem para formar um s buraco, a rea do
horizonte do buraco final seria maior que a soma das reas dos horizontes
dos buracos negros originais. Isto colocava um limite importante
quantidade de energia que podia ser emitida nessa coliso. Fiquei to
entusiasmado que quase no dormi nessa noite.
De 1970 a 1974, trabalhei essencialmente sobre buracos negros. Mas, em
1974, fiz talvez a minha descoberta mais surpreendente: os buracos negros
no so completamente negros! Quando se considera o comportamento em
micro-escala da matria, as partculas e a radiao no podem escapar de
um buraco negro. O buraco negro emite radiao como se fosse um corpo
quente.
Desde 1974 que procuro combinar a relatividade geral e a mecnica
quntica numa teoria consistente. Resultado disso foi uma proposta que
fiz em 1983 com Jim Hartle da Universidade da Califrnia em Santa
Brbara: de que tanto o tempo como o espao so finitos em extenso, mas
no tm fronteira nem limite. Seriam como a superfcie da Terra, mas com
mais duas dimenses. A superfcie da Terra finita em rea, mas no tem
qualquer fronteira. Em todas as minhas viagens, no procurei cair do
parapeito do mundo. Se esta proposta estiver correcta, no existiro
singularidades, e as leis da cincia sero vlidas em toda a parte,
28
incluindo o princpio do Universo. A forma como o Universo comeou ser
determinada pelas leis da cincia. A minha ambio de descobrir como
comeou o Universo seria satisfeita. Porm, ainda no sei o porqu do seu
comeo.
29
CAPITULO 3
A MINHA EXPERINCIA COM A DOENA DOS NEURNIOS MOTORES*
Perguntam-me muitas vezes: como se sente por ter a doena dos neurnios
motores? A resposta : no muito bem. Tento levar uma vida to normal
quanto possvel e no pensar no meu estado, nem lamentar as coisas que me
impede de fazer, que no so assim tantas.
Foi um grande choque para mim descobrir que sofria da doena dos
neurnios motores. Em criana, a minha coordenao de movimentos fsicos
nunca fora perfeita. No era bom em jogos com bola e talvez, por esta
razo, nunca me interessei muito por desporto nem por outras actividades
fsicas. Mas as coisas pareceram mudar quando ingressei em Oxford.
Tornei-me timoneiro e remador. No era o campeo do Clube de Remo, mas
atingi um nvel que me fez participar em competies interfaculdades.
No meu terceiro ano em Oxford, contudo, reparei que estava a ficar cada
vez mais desajeitado de movimentos e ca uma ou duas vezes sem razo
aparente. Mas s quando j estava em Cambridge, no ano seguinte, que a
minha me reparou nos problemas e me levou ao mdico da famlia. Este
enviou-me a um especialista, e pouco depois do meu vigsimo primeiro
aniversrio, fui internado num hospital para fazer exames. L permaneci
duas semanas, durante as quais realizei uma ampla variedade de exames. Os
mdicos recolheram uma amostra de msculo do meu
* Palestra proferida numa conferncia da Associao Britnica da Doena
dos Neurnios Motores, em Birmingham, em Outubro de 1987.
31
brao, ligaram-me a elctrodos e injectaram-me um fluido opaco s
radiaes na coluna vertebral, observando a raios X o movimento
ascendente e descendente do fluido, medida que iam inclinando a cama em
que eu estava deitado. Depois de tudo isto, no me disseram o que tinha,
excepto que no se tratava de esclerose mltipla e que eu era um caso
"atpico". Conclu que eles estavam espera que a coisa piorasse, e que
no havia nada que pudessem fazer, excepto receitarem-me vitaminas. Era
bvio que no esperavam que estas produzissem grande efeito. No quis
conhecer mais pormenores, pois sabia que estavam longe de ser animadores.
A percepo de que sofria de uma doena incurvel, que provavelmente me
mataria dentro de alguns anos, foi um choque. Como que uma coisa dessas
me acontecia a mim? Por que que esta doena iria acabar comigo?
Contudo, enquanto estivera no hospital, tinha visto um rapaz que, vim a
sab-lo, morrera com leucemia na cama defronte da minha. No era um
espectculo bonito de se ver. Era evidente que havia outras pessoas cujas
doenas eram bem piores que a minha. Pelo menos, o meu estado no me
fazia sentir doente. Sempre que me sentia com tendncia para ter pena de
mim mesmo, lembrava-me daquele rapaz.
No saber o que me ia acontecer ou qual a rapidez com que a doena se
agravaria, deixava-me sem saber o que fazer. Os mdicos tinham-me dito
para voltar a Cambridge e prosseguir a minha investigao sobre
relatividade geral e cosmologia, que tinha apenas comeado. Mas eu no
fazia grandes progressos por me faltar preparao matemtica - e, de
qualquer forma, podia no viver o bastante para acabar o doutoramento.
Sentia-me como um personagem trgico. Costumava ouvir Wagner, mas as
histrias, publicadas em revistas, sobre a minha tendncia para beber em
excesso so exageradas. O problema est em que, logo que um artigo afirma
uma coisa, os demais artigos que aparecem copiam-no, porque d uma boa
histria. E uma histria que surge impressa tantas vezes deve ser
verdadeira.
Os meus sonhos estavam nessa altura muito perturbados. Antes de a doena
me ter sido diagnosticada, sentia que a vida era um grande aborrecimento.
Parecia no existir nada por que valesse a pena lutar.
32
Mas, pouco depois de sair do hospital, sonhei que estava prestes a ser
executado. De sbito, percebi que existiam muitas coisas que poderia
fazer, se a minha execuo fosse suspensa. Outro sonho que tive por
diversas vezes era o de que sacrificava a minha vida para salvar as de
outros. Se, de qualquer forma tinha de morrer, podia pelo menos fazer
algum bem.
No morri. De facto, embora existisse uma nuvem pairando sobre o meu
futuro, descobri, para minha surpresa, que agora apreciava mais a vida.
Comecei a fazer progressos na minha investigao, fiquei noivo e casei, e
consegui um lugar de investigador em Caius College, Cambridge.
O cargo de investigador em Caius resolveu o meu urgente problema de
arranjar um emprego. Tive sorte em escolher o trabalho em fsica terica,
porque uma das poucas reas em que o meu estado no constitui um
obstculo srio. E fui afortunado por a minha reputao cientfica ter
aumentado medida que a minha incapacidade fsica se agravava. Isto
significava que as pessoas estavam dispostas a oferecerem-me uma
sequncia de cargos em que eu tinha apenas de fazer investigao e no
precisava de dar aulas.
Tambm tivemos sorte com a habitao. Quando nos casmos, Jane era ainda
licencianda do Westfield College de Londres, por isso vivia em Londres
durante a semana. Isto significava que precisvamos de encontrar um lugar
para morar onde me conseguisse desembaraar sozinho, e que fosse central,
porque eu no podia percorrer grandes distncias a p. Pedi ajuda
Faculdade, mas o tesoureiro respondeu-me que no era poltica da
Faculdade ajudar os seus membros a encontrar alojamento. Assim,
inscrevemo-nos para o aluguer de um apartamento num bloco novo, que
estava a ser construdo junto ao mercado. (Anos depois, descobri que
esses apartamentos so, na realidade, propriedade da Faculdade, mas
ningum mo disse.) No entanto, quando regressmos a Cambridge depois do
Vero na Amrica, descobrimos que os apartamentos ainda no estavam
prontos. Fazendo uma grande concesso, o Tesoureiro ofereceu-nos um
quarto numa hospedaria de estudantes licenciados. Disse-nos que
normalmente cobrava doze xelins e seis dinheiros
33
por noite neste quarto. No entanto, como ramos duas pessoas, cobraria
vinte e cinco xelins.
Ficmos apenas trs dias na hospedaria. Descobrimos ento uma pequena
casa, a cerca de noventa metros do meu departamento na universidade.
Pertencia a outra Faculdade, que a alugara a um dos seus membros. Ele
mudara-se recentemente para uma casa nos subrbios, e subalugou-nos a
casa pelos trs meses seguintes. Durante este perodo, descobrimos outra
casa desocupada na mesma rua. Um vizinho localizou a proprietria no
Dorset e disse-lhe que era um escndalo ter a casa desabitada quando
havia um jovem casal procura de habitao. A proprietria concordou em
arrend-la. Depois de l termos vivido alguns anos, quisemos compr-la e
fazer obras e pedimos um emprstimo minha Faculdade. Depois de fazer
uma avaliao da casa, a Faculdade decidiu que no era um bom
investimento; por isso, acabmos por pedir um emprstimo a uma empresa
imobiliria e os meus pais deram-nos o dinheiro para fazer as obras.
Vivemos nessa casa quatro anos, at se tornar demasiado difcil para mim
subir as escadas. Nesta altura, a Faculdade tinha mais considerao por
mim, e o Tesoureiro era outra pessoa. Ofereceram-nos um apartamento no
rs-do-cho de uma casa que lhes pertencia. Era muito bom para mim,
porque tinha salas grandes e janelas amplas. Era suficientemente central,
visto que eu me podia deslocar ao departamento da universidade ou
Faculdade na minha cadeira de rodas elctrica. Era tambm muito agradvel
para os nossos trs filhos, porque estava rodeada por um jardim que era
tratado pelos jardineiros da Faculdade.
At 1974, conseguia-me alimentar, deitar e levantar da cama pelos meus
prprios meios. Jane conseguiu tratar de mim e educar dois filhos sem
ajuda externa. A partir da, contudo, as coisas tornaram-se mais
difceis, pelo que inicimos o costume de pedir a um dos estudantes de
investigao para vir viver connosco. Em troca do alojamento grtis e de
ateno suplementar da minha parte, ajudavam-me a deitar e a levantar da
cama. Em 1980, mudmos para o sistema de enfermeiras pblicas e privadas
que vinham durante uma hora ou duas, todas as manhs e noites.
34
Isto durou at ter contrado pneumonia em 1985. Fui submetido a uma
operao de traqueotomia e, a partir de ento, precisei de cuidados de
enfermagem vinte e quatro horas por dia, o que s foi possvel graas s
doaes de diversas instituies.
Antes da operao, a minha fala tornara-se cada vez mais arrastada, e s
algumas das pessoas que me estavam mais prximas me conseguiam entender,
mas, pelo menos, era uma forma de comunicao. Escrevia artigos
cientficos ditando-os a uma secretria e dava seminrios atravs de um
intrprete que repetia as minhas palavras com mais clareza. No entanto, a
traqueotomia roubou-me completamente a capacidade da fala. Durante algum
tempo, a nica maneira de conseguir comunicar era soletrar as palavras
letra a letra, erguendo as sobrancelhas quando algum apontava para a
letra certa num carto em que estava escrito o abecedrio. deveras
difcil manter uma conversa desta forma, e mais ainda escrever um artigo
cientfico. Contudo, um especialista californiano em computadores,
chamado Walt Woltosz, soube da minha luta e enviou--me um programa de
computador por ele concebido, chamado Equalizador. Este programa permite-
me seleccionar palavras de uma srie de menus no ecr, pressionando um
interruptor que seguro na mo. O programa pode tambm ser controlado
atravs de um movimento da cabea ou ocular. Depois de construir o que
quero dizer, posso envi-lo para o sintetizador de fala.
No comeo, utilizei o programa Equalizador apenas no meu computador de
trabalho. Mais tarde, David Mason, da Cambridge Adaptive Communications,
adaptou um pequeno computador e um sintetizador de fala minha cadeira
de rodas. Este sistema permite comunicar muito melhor do que antes.
Consigo proferir at quinze palavras por minuto. Posso pronunciar em voz
alta o que escrevi ou grav-lo num disco, posso imprimi-lo ou recuper-lo
e pronunci-lo em voz alta, frase a frase. Usando este sistema, escrevi
dois livros e diversos artigos cientficos. Tambm proferi vrias
palestras cientficas e populares que foram bem recebidas. Penso que, em
larga medida, o sucesso se deve qualidade do sintetizador de fala, que
fabricado pela Speech Plus. A voz de uma
#35
pessoa muito importante. Se se tem uma voz arrastada, o mais provvel
que nos tratem como deficientes mentais. Este sintetizador , de longe, o
melhor que j ouvi, porque introduz variaes de entoao e no fala como
um Dalek. O nico seno dar-me um sotaque norte-americano. No entanto,
j me consigo identificar com esta voz. No quereria mudar, mesmo que me
oferecessem uma voz com sotaque britnico. Sentiria que me estava a
tornar noutra pessoa.
Tenho sofrido da doena dos neurnios motores durante praticamente toda a
minha vida adulta. Porm, ela no me impediu de ter uma famlia muito
simptica e de ser bem sucedido no meu trabalho. Devo-o ajuda que tenho
recebido da minha esposa, dos meus filhos e de um grande nmero de
pessoas e organizaes. Tive sorte, porque o meu estado tem evoludo mais
lentamente do que o habitual nesta doena. O que mostra que no se deve
perder a esperana.
36
CAPITULO 4
ATITUDES DO PBLICO PARA COM A CINCIA*
Quer gostemos quer no, o mundo em que vivemos mudou muito nos ltimos
cem anos, e provvel que mude ainda mais no prximo sculo. Algumas
pessoas gostariam de interromper estas mudanas, e regressar ao que
consideram uma era mais pura e simples. Mas, tal como a histria
demonstra, o passado no era assim to maravilhoso. No era to mau para
uma minoria privilegiada, embora at ela tivesse de passar sem a medicina
moderna, e o parto envolvesse grande risco para as mulheres; mas, para a
grande maioria da populao, a vida era desagradvel, brutal e breve.
De qualquer modo, mesmo que o quisssemos, no poderamos fazer recuar o
relgio a uma poca antiga. Os conhecimentos e as tcnicas no podem ser
simplesmente esquecidos, nem ningum pode impedir os avanos no futuro.
Mesmo que toda a fatia do oramento governamental dedicada investigao
fosse suprimida (e o governo actual est a fazer todos os possveis para
que isso acontea), a fora de competio continuaria a produzir avanos
tecnolgicos. E no se pode impedir que as mentes inquisitivas pensem
sobre cincia, sejam ou no pagas para isso. A nica maneira de impedir
futuros desenvolvimentos seria pela instalao de um Estado global
totalitrio, que suprimiria toda a inovao; mas o engenho e a iniciativa
humana so tais, que mesmo
* Um discurso proferido em Oviedo, Espanha, por altura da entrega do
Prmio Harmonia e Concrdia "Prncipe das Astrias" em Outubro de 1989.
Foi actualizado.
37
esta soluo no seria bem sucedida. S conseguiria abrandar a taxa de
mudana.
Se aceitarmos que no podemos impedir que a cincia e a tecnologia mudem
o nosso mundo, podemos, pelo menos, tentar garantir que as mudanas se
faam nas direces certas. Numa sociedade democrtica, isto significa
que o pblico precisa de ter uma compreenso bsica'da cincia, para
poder tomar decises informadas e no as deixar nas mos dos
especialistas. De momento, o pblico tem uma atitude bastante ambivalente
para com a cincia. Habituou-se a esperar o progresso regular do padro
de vida, trazido pelos novos desenvolvimentos da cincia e tecnologia,
mas tambm desconfia da cincia, porque no a entende. A sua desconfiana
evidente no personagem da banda desenhada do cientista louco, que
trabalha no seu laboratrio para criar um Frankens-tein. Tambm aparece
como um importante elemento subjacente de apoio aos partidos ecologistas.
Mas o pblico tem tambm grande interesse na cincia, particularmente na
astronomia, como demonstram as grandes audincias de sries televisivas
como Cosmos, e na fico cientfica.
O que pode ser feito para aproveitar este interesse e dar ao pblico a
preparao cientfica de que necessita para tomar decises informadas
sobre assuntos como a chuva cida, o efeito de estufa, as armas nucleares
ou a engenharia gentica? Evidentemente, a base deve assentar no que se
ensina na escola. Mas, na escola, a cincia frequentemente apresentada
de forma seca e desinteressante. As crianas decoram coisas para passar
nos exames, e no se apercebem da sua relevncia no mundo que as rodeia.
Alm do mais, frequente a cincia ser ensinada por meio de equaes.
Embora as equaes constituam um modo conciso e exacto de descrio de
ideias matemticas, assustam muitas pessoas. Quando, recentemente,
escrevi um livro de divulgao, avisaram-me que cada equao que
inclusse reduziria as vendas do livro para metade. Inclu uma equao, a
famosa equao de Einstein, E=mc2. Talvez tivesse vendido o dobro dos
exemplares sem ela.
Os cientistas e os engenheiros tm tendncia para expressar as suas
ideias sob a forma de equaes, porque precisam de conhecer os valores
38
exactos de grandezas. Mas, para todos os demais, uma viso qualitativa
dos conceitos cientficos suficiente, e ela pode ser transmitida por
palavras e diagramas, sem o recurso a equaes.
A cincia que as pessoas aprendem na escola pode fornecer a estrutura
bsica. Mas a taxa de progresso cientfico agora to rpida, que esto
sempre a surgir novos desenvolvimentos, ocorridos desde o tempo em que se
estava na escola secundria ou na universidade. Na escola, nunca aprendi
nada sobre biologia molecular ou transstores, mas a engenharia gentica
e os computadores so dois dos desenvolvimentos que mais probabilidades
tm de mudar a maneira como viveremos no futuro. Os livros de divulgao
popular e os artigos sobre cincia publicados nas revistas podem levar a
cabo novos desenvolvimentos, mas at o livro de divulgao popular mais
bem sucedido s lido por uma pequena proporo da populao. S a
televiso pode chegar a uma audincia verdadeiramente macia. Existem
alguns excelentes programas televisivos sobre cincia, mas alguns deles
apresentam as maravilhas cientficas simplesmente como magia, sem as
explicar ou mostrar como se ajustam estrutura das ideias cientficas.
Os produtores de programas televisivos sobre cincia devem saber que tm
a responsabilidade de instruir o pblico, e no apenas de o entreter.
Quais so as questes relacionadas com a cincia sobre as quais o pblico
ter de tomar decises num futuro prximo? De longe a mais urgente a
das armas nucleares. Outros problemas globais, tais como a distribuio
de comida ou o efeito de estufa, tm uma aco relativamente lenta, mas
uma guerra nuclear significaria o fim de toda a vida humana na Terra, no
intervalo de poucos dias. O abrandamento das tenses Oriente-Ocidente,
gerado pelo fim da Guerra Fria, significou que o perigo da guerra nuclear
foi esquecido pela conscincia pblica. Mas o perigo ainda existe, desde
que existam armas suficientes para matar, por diversas vezes, toda a
populao mundial. Nos antigos Estados soviticos e na Amrica, as armas
nucleares ainda esto a postos para atacar as cidades mais importantes do
hemisfrio norte. Bastaria um erro do computador, ou um motim por parte
de alguns dos operadores das armas,
39
para desencadear uma guerra global. Mais preocupante ainda o facto de
algumas potncias relativamente secundrias estarem a adquirir armas
nucleares. As principais potncias tm-se comportado de forma
razoavelmente responsvel, mas no se pode confiar da mesma maneira em
pequenas potncias como a Lbia ou o Iraque, o Paquisto ou mesmo o
Azerbaijo. O perigo no est tanto nas armas nucleares que essas
potncias podero possuir em breve, que seriam bastante rudimentares,
embora ainda possam matar milhes de pessoas. No, o perigo est em que
uma guerra nuclear entre duas potncias secundrias possa implicar o
envolvimento das potncias principais com os seus enormes arsenais.
muito importante que o pblico se aperceba do perigo e pressione todos
os governos para que realizem grandes redues de armamento.
Provavelmente, no prtica a eliminao completa das armas nucleares,
mas podemos diminuir o perigo atravs da reduo do nmero de armas.
Se conseguirmos evitar uma guerra nuclear, existem ainda outros perigos
que nos podem destruir na totalidade. H uma anedota idiota, segundo a
qual a razo por que no fomos contactados por uma civilizao aliengena
que as civilizaes tm tendncia para a autodestruio quando atingem
o nosso estgio. Mas eu tenho f suficiente no bom senso do pblico para
acreditar que possvel provar que aquela ideia est errada.
40
CAPITULO 5
UMA BREVE HISTRIA DE BREVE HISTRIA*
Ainda estou impressionado pela recepo conseguida pelo meu livro Breve
Histria do Tempo. Esteve na lista dos livros mais vendidos do The New
York Times durante trinta e sete semanas e na lista do The Sun-day Times
de Londres durante vinte e oito semanas. (Foi publicado primeiro nos
Estados Unidos e s depois na Gr-Bretanha.) E est a ser traduzido em
vinte idiomas (vinte e um se se distinguir o americano do ingls). Tudo
isto excede em muito a minha ideia inicial, datada de 1982, de escrever
um livro de divulgao popular sobre o Universo. Em parte, a minha
inteno era ganhar dinheiro para pagar as propinas escolares da minha
filha. (Na realidade, quando o livro foi publicado, ela frequentava j o
ltimo ano da escola.) Mas a razo principal era o meu desejo de explicar
quo longe framos no entendimento do Universo: como podamos estar perto
de descobrir uma teoria completa, que descreveria o Universo e tudo o que
nele existe.
J que ia dispender tempo e esforo a escrever um livro, queria que ele
chegasse ao maior nmero possvel de pessoas. Os meus livros tcnicos
anteriores haviam sido publicados pela Cambridge University Press.
* Este ensaio foi originariamente publicado em Dezembro de 1988 como um
artigo no jornal The Independent. Breve Histria do Tempo permaneceu na
lista dos livros mais vendidos do The New York Times durante cinquenta e
trs semanas; e, na Gr-Bretanha, em Fevereiro de 1993, estava na lista
do The Sunday Times de Londres h 205 semanas. (Na semana 184, entrou no
Guiness Book of Records por ter alcanado um mximo de permanncia nesta
lista.) O nmero de edies traduzidas ascende agora a trinta e trs.
41
O editor tinha feito um bom trabalho, mas parecia-me que no estava
realmente vocacionado para o tipo de mercado vasto que eu queria que o
livro atingisse. Contactei ento um agente literrio, Al Zuckerman, que
era cunhado de um colega meu. Entreguei-lhe um esboo do primeiro
captulo e expliquei-lhe que o meu desejo era escrever o gnero de livro
que se venderia nos escaparates das livrarias de aeroporto. Ele
respondeu-me que o livro no tinha essas hipteses: podia vender-se bem a
acadmicos e a estudantes, mas no conseguiria penetrar no territrio de
Jeffrey Archer.
Entreguei um primeiro esboo do livro a Zuckerman em 1984. Ele enviou-o a
diversos editores e recomendou-me que aceitasse uma oferta da Norton, uma
firma editorial americana de alguma importncia. Mas, em vez disso,
decidi aceitar uma oferta da Bantam Books, editora mais vocacionada para
o mercado popular. Apesar da Bantam no ser especialista na publicao de
obras cientficas, os livros do seu catlogo esto largamente disponveis
nas livrarias dos aeroportos. O facto de ter aceite o meu livro foi
provavelmente devido ao interesse demonstrado por um dos seus editores,
Peter Guzzardi. Este levou o seu ofcio muito a srio e fez--me
reescrever o livro de modo a torn-lo compreensvel para os no-
cientistas como ele. De cada vez que lhe mandava um captulo reescrito,
ele enviava-me uma extensa lista de objeces e questes para eu
clarificar. s vezes, pensava que este processo nunca teria fim. Mas ele
tinha razo: em resultado deste trabalho, ficmos com um livro muito
melhor.
Pouco depois de ter aceite a oferta da Bantam, contra uma pneumonia.
Tive de me submeter a uma operao de traqueotomia que me roubou a voz.
Durante algum tempo, s conseguia comunicar com o movimento de
sobrancelhas quando algum apontava para as letras escritas num carto.
Teria sido praticamente impossvel acabar o livro se no fosse o programa
de computador que me ofereceram. Era um pouco lento, mas eu pensava
devagar, por isso adequava-se-me perfeitamente. Graas a ele, reescrevi
quase por completo o primeiro rascunho, em resposta s insistncias de
Guzzardi. Fui ajudado nesta reviso por um dos meus alunos, Brian Whitt.
42
Fiquei muito impressionado com a srie televisiva de Jacob Bronowski, The
Ascent of Man. (Um ttulo to sexista no devia ser permitido nos dias de
hoje.) Tratava-se de uma apologia das realizaes da espcie humana,
traduzida pela evoluo dos selvagens primitivos de h apenas quinze mil
anos at ao nosso estado presente. Era minha inteno transmitir um
sentimento semelhante pelo nosso progresso rumo a uma compreenso
completa das leis que governam o Universo. Tinha a certeza de que quase
todos os leitores se interessavam pelo modo de funcionamento do Universo,
mas a maioria das pessoas no conseguia entender as equaes matemticas
- eu prprio no dou muita importncia s equaes. Em parte, isto
acontece, por me ser difcil pass-las a escrito, principalmente porque
no tenho intuio para as equaes. Em vez disso, penso em termos
pictricos, e o meu objectivo neste livro era descrever as imagens
mentais em palavras, com a ajuda de analogias familiares e uns poucos
diagramas. Desta maneira, esperava que muitas pessoas pudessem partilhar
o entusiasmo e o sentimento de realizao pelo progresso notvel
alcanado pela fsica nos ltimos vinte e cinco anos.
Ainda assim, mesmo se evitarmos a matemtica, algumas das ideias so
pouco familiares e difceis de explicar. Isto colocava-me um problema:
deveria tentar explic-las e arriscar-me a confundir as pessoas, ou
deveria contornar as dificuldades? Alguns conceitos nada familiares,
como, por exemplo, o facto de que observadores deslocando-se a
velocidades diferentes medem intervalos de tempo diferentes entre o mesmo
par de acontecimentos, no eram essenciais para a imagem que eu queria
traar. Portanto, senti que podia apenas referi-los, mas sem os
aprofundar. Porm, algumas ideias difceis eram fundamentais para aquilo
que queria apresentar. Havia dois conceitos em particular que senti dever
incluir. Um deles era a "soma de histrias", que afirma que no existe
apenas uma histria para o Universo. Em vez disso, existe um conjunto de
todas as histrias possveis para o Universo, e todas estas histrias so
igualmente reais (seja qual for o significado disto). A outra ideia, que
necessria ao significado matemtico da soma de histrias o "tempo
imaginrio". A posteriori, sinto que me deveria ter esforado
43
mais a explicar estes dois conceitos muito difceis, particularmente o do
tempo imaginrio, que parece ser o aspecto do livro que mais atrapalha os
leitores. Contudo, no de facto necessrio compreender exactamente o
que o tempo imaginrio, mas apenas que diferente do que designamos
por tempo "real".
Quando a data de publicao do livro se aproximava, um cientista que
recebera antecipadamente um exemplar para fazer uma crtica para a
revista Nature, ficou horrorizado ao descobrir que o livro estava cheio
de erros, com fotografias e diagramas fora do lugar e com as legendas
erradas. Telefonou Bantam, que ficou igualmente horrorizada e decidiu,
no mesmo dia, retirar do mercado e destruir toda a edio. Passadas trs
semanas de trabalho intenso na correco e verificao de todo o livro,
este ficou pronto a tempo de estar nas livrarias na data de publicao,
aprazada para Abril. Nessa altura, a revista Time publicara uma biografia
minha. Ainda assim, os editores ficaram surpreendidos com a procura do
livro. Este encontra-se na dcima stima edio na Amrica e na dcima
edio na Gr-Bretanha.2
Que levou tantas pessoas a compr-lo? -me difcil ser objectivo, por
isso vou acreditar no que as outras pessoas dizem. Considero que a
maioria das crticas, embora favorveis, so muito pouco esclarecedoras.
Tendem a seguir a frmula: Stephen Hawking tem a doena de Lou Gehrig
(nas crticas americanas) ou doena dos neurnios motores (nas crticas
britnicas). Est confinado a uma cadeira de rodas, no consegue falar e
apenas pode movimentar x dedos (em que x parece variar de um a trs,
dependendo da inexactido do artigo que o crtico leu sobre mim). No
entanto, escreveu este livro sobre a questo suprema: de onde viemos e
para onde vamos? A resposta proposta por Hawking a de que o Universo
no criado nem destrudo. , simplesmente. De modo a formular esta
ideia, Hawking apresenta o conceito de tempo imaginrio,
2 Em Abril de 1993, encontrava-se na quadragsima edio de capa dura e
dcima nona edio de capa mole nos Estados Unidos, e na trigsima nona
edio de capa dura na Gr-Bretanha. (N. da T.)
44
que (eu, o crtico) considero um pouco difcil de seguir. Mesmo assim, se
Hawking tiver razo e descobrirmos efectivamente uma teoria unificada
completa, conheceremos realmente a mente de Deus. (Na fase das provas,
estive para cortar a ltima frase do livro, que dizia que conheceramos a
mente de Deus. Se o tivesse feito, talvez as vendas decrescessem para
metade.)
Bastante mais discernente (em minha opinio) era um artigo do jornal
londrino The Independent, que dizia que at um livro cientfico srio
como Breve Histria do Tempo se podia tornar numa obra de culto. A minha
esposa ficou horrorizada, mas eu senti-me deveras lisonjeado por ver o
meu livro comparado a Zen and the Art of Motorcycle Maintenance. Espero,
tal como Zen, que d s pessoas o sentimento de que no precisam de ficar
apartadas das grandes questes intelectuais e filosficas.
Sem dvida, o interesse humano do relato de como me tornei fsico
terico, apesar da minha deficincia fsica, tambm deu uma ajuda. Mas os
que compraram o livro pela perspectiva do interesse humano podem ter
ficado desapontados, porque contm apenas algumas referncias ao meu
estado: o livro no foi concebido como uma histria minha mas do
Universo. Isto no impediu as acusaes feitas Bantam de estar a
explorar desavergonhadamente a minha doena e de que eu cooperara, ao
permitir que a minha fotografia aparecesse na capa. De facto, segundo o
contrato, eu no tinha qualquer controlo sobre a capa. No entanto,
consegui persuadir a Bantam a usar, na edio britnica, uma imagem
melhor do que a oferecida pela foto infeliz e desactualizada, utilizada
na edio americana. Porm, a Bantam no mudar a capa americana, porque
diz que o pblico americano a identifica com o livro.
Houve quem dissesse que as pessoas compravam o livro porque tinham lido
as crticas acerca dele ou porque estava na lista dos mais vendidos. No
entanto, no o liam, limitando-se a exibi-lo na estante ou sobre a mesa
da sala, para aparentarem que o tinham lido, sem que tivessem esboado
qualquer esforo para compreenderem o seu contedo. claro que isto pode
acontecer, mas no sei se acontece em maior grau
45
do que com outros livros importantes, incluindo a Bblia e as obras de
Shakespeare. Por outro lado, sei que um mnimo de pessoas deve ter lido o
meu livro, pois recebo diariamente pilhas de cartas sobre ele, muitas
delas colocando questes ou fazendo comentrios pormenorizados que
revelam a leitura do livro, ainda que os leitores o no tenham entendido
por completo. Na rua, sou abordado por estranhos que me falam de quanto
gostaram do livro. Claro que sou mais facilmente identificado e torno-me
mais notado que muitos autores. Contudo, a frequncia com que recebo
felicitaes do pblico (para grande embarao do meu filho de nove anos)
parece indicar que pelo menos uma fraco das pessoas que compraram o
livro o leram de facto.
As pessoas querem saber o que vou fazer a seguir. Sinto que dificilmente
poderei escrever uma sequela de Breve Histria do Tempo. O que lhe
deverei chamar? Uma Histria Mais Longa do Tempo? Para Alm do Fim do
Tempo? Filho do Tempo? O meu agente sugeriu-me que autorizasse a
realizao de um filme sobre a minha vida. Mas tanto eu como a minha
famlia teramos perdido todo o auto-respeito se nos deixssemos retratar
por actores. Em menor medida, o mesmo sucederia se autorizasse e ajudasse
algum a escrever sobre a minha vida. Claro que no posso impedir ningum
de escrever sobre a minha vida, desde que no seja difamatrio, mas
tentaria dissuadi-lo dizendo que estava a considerar a escrita da minha
autobiografia. Talvez o faa. Mas no tenho pressa. Antes disso, tenho
ainda muito que fazer em cincia.
46
CAPITULO 6
A MINHA POSIO*
O tema deste artigo no a minha crena ou descrena em Deus. Discutirei
antes a minha abordagem forma de compreender o Universo: qual o
estatuto e significado de uma teoria da grande unificao, de uma "teoria
de tudo". Existe aqui um verdadeiro problema. As pessoas que devem
estudar e discutir tais questes, os filsofos, no tm, na sua grande
maioria, preparao matemtica suficiente para acompanharem os
desenvolvimentos recentes da fsica terica. Existe uma subespcie, a dos
filsofos da cincia, que devia estar mais bem equipada. Mas muitos deles
so fsicos falhados que tm muita dificuldade em inventar novas teorias
e, em vez disso, preferem escrever sobre a filosofia da cincia. Ainda
continuam a discutir as teorias cientficas dos primeiros anos deste
sculo, como a relatividade e a mecnica quntica. No esto em contacto
com as fronteiras actuais da fsica.
Talvez esteja a ser um pouco duro com os filsofos, mas eles no tm sido
muito amveis comigo. A minha abordagem tem sido descrita como ingnua e
simplista. Tm-me chamado nominalista, instrumenta-lista, positivista,
realista e muitos outros nomes terminados em "ista". A tcnica que
aplicam parece ser a da refutao pela denegrao: se conseguirem colar
um rtulo minha abordagem, no precisam de explicar
* Originariamente uma palestra proferida para uma audincia no Caius
College, em Maio de 1992.
47
o que est errado nela. Os erros fatais de todos os "ismos" so decerto
do conhecimento geral.
As pessoas que realizam efectivamente os avanos em fsica terica no
pensam nas categorias que os filsofos e historiadores da cincia
inventam subsequentemente para elas. Tenho a certeza de que Einstein,
Heisenberg e Dirac no se preocupavam em saber se eram realistas ou
instrumentalistas. Estavam apenas preocupados com o facto de as teorias
existentes no se ajustarem umas s outras. Em fsica terica, a busca da
autoconsistncia lgica foi sempre mais importante para a realizao de
avanos do que os resultados experimentais. Teorias houve que, apesar de
belas e elegantes, foram rejeitadas porque no concordavam com a
observao; mas no conheo nenhuma teoria fundamental que tenha
progredido baseada unicamente na experincia. A teoria surge sempre
primeiro, aventada pelo desejo de obter um modelo matemtico consistente
e elegante. De seguida, a teoria faz previses que podem ser testadas
pela observao. A concordncia das observaes com as previses no
basta para demonstrar a teoria. Contudo, esta sobrevive para realizar
mais previses, que, por seu turno, devem ser confrontadas com a
observao. Se as observaes no concordarem com as previses, abandona-
se a teoria, ou melhor, isso que suposto acontecer. Na prtica, as
pessoas sentem muita relutncia em desistir de uma teoria em que
investiram muito tempo e esforo. Comeam habitualmente por questionar a
exactido das observaes. Se isso no resulta, tentam modificar a teoria
de maneira arbitrria. Por fim, a teoria transforma-se num edifcio feio
e sombrio. ento que algum sugere uma nova teoria, em que todas as
observaes deslocadas so explicadas de maneira natural e elegante.
Exemplo disso foi a experincia de Michelson-Morley, realizada em 1887,
que mostrou que a velocidade da luz era sempre a mesma, independentemente
da forma como a fonte ou o observador se moviam. O resultado foi
considerado ridculo. Decerto um observador que se deslocasse no sentido
oposto ao da luz devia medir uma maior velocidade para esta do que outro
observador que se movesse no mesmo sentido da luz, mas a experincia
mostrou que ambos os observadores
48
deveriam medir exactamente a mesma velocidade. Nos dezoito anos
seguintes, cientistas como Hendrik Lorentz e George Fitzgerald tentaram
acomodar esta observao com as ideias aceites para o espao e o tempo.
Introduziram postulados arbitrrios, por exemplo, ao proporem a hiptese
de que h um encurtamento dos objectos quando estes se movem a
velocidades elevadas. Toda a estrutura da fsica ficou feia e
desajeitada. Em 1905, Einstein sugeriu uma perspectiva muito mais
atraente, na qual o tempo no era tido como totalmente separado nem era
independente. Em vez disso, aparecia combinado com o espao, num objecto
quadridimensional chamado espao-tempo. Einstein foi conduzido a esta
ideia no tanto pelos resultados experimentais, como pelo desejo de
conseguir ajustar duas partes da teoria num todo consistente. As duas
partes eram as leis que governavam os campos elctricos e magnticos e as
leis que governavam o movimento dos corpos.
No penso que, em 1905, Einstein ou outra pessoa qualquer soubesse quo
simples e elegante era a nova teoria da relatividade. Ela revolucionou
completamente as nossas noes de espao e tempo. Este exemplo ilustra
bem a dificuldade de se ser um realista na filosofia da cincia, pois
aquilo que consideramos realidade condicionado pela teoria que
subscrevemos. Tenho a certeza que Lorentz e Fitzgerald se consideravam a
si mesmos como realistas, interpretando a experincia sobre a velocidade
da luz em funo das ideias newtonianas de espao absoluto e de tempo
absoluto. Estas noes de espao e de tempo pareciam corresponder
realidade e ao senso comum. Porm, os que hoje esto familiarizados com a
teoria da relatividade -ainda uma preocupante minoria - tm uma
perspectiva bastante diferente. Devamos estar a explicar s pessoas o
entendimento moderno de conceitos to bsicos como os de espao e tempo.
Se o que consideramos como real depende da nossa teoria, como podemos
basear a nossa filosofia nessa realidade? Eu diria que sou um realista,
no sentido em que penso existir um Universo espera de ser investigado e
compreendido. Considero uma perda de tempo assumir a posio solipsista
de que tudo uma criao das nossas imaginaes.
49
Ningum baseia os seus actos nessa permissa. No entanto, sem uma teoria,
no podemos distinguir o que real no contexto do Universo. Adopto
portanto a perspectiva, que foi descrita como simplista ou ingnua, de
que uma teoria fsica apenas um modelo matemtico que usamos para
descrever os resultados de observaes. Uma teoria boa se produz um
modelo elegante, se descreve uma ampla classe de observaes e se prev
os resultados de novas observaes. Para alm disso, no faz sentido
perguntar se a teoria corresponde realidade, porque no sabemos o que a
realidade , separada de uma teoria. Esta viso das teorias cientficas
pode classificar-me como um instrumentalista ou um positivista - como
referi anteriormente, j me etiquetaram das duas formas. A pessoa que me
chamou positivista, acrescentou que era do conhecimento geral que o
positivismo estava ultrapassado. Eis outro exemplo de refutao por
denegrao. O positivismo pode estar efectivamente ultrapassado, por ter
sido a coqueluche intelectual de outrora, mas a atitude positivista que
delineei parece ser a nica possvel para quem procura novas leis e novas
formas de descrever o Universo. No serve de nada apelar para uma
realidade, porque no dispomos de um conceito de realidade que seja
independente de um modelo.
Em minha opinio, a crena no expressa numa realidade independente de um
modelo a razo subjacente s dificuldades que os filsofos da cincia
sentem quando confrontados com a mecnica quntica e o princpio da
incerteza. H uma famosa experincia conceptual conhecida por "gato de
Schrdinger". Introduzimos um gato numa caixa que selada. Apontada ao
gato est uma arma, que disparar se ocorrer o decaimento de um ncleo
radioactivo. A probabilidade deste acontecimento de cinquenta por
cento. (Actualmente ningum se atreveria a propor semelhante experincia,
mesmo que puramente conceptual, mas no tempo de Schrdinger ainda no se
falava em direitos dos animais.)
Se abrirmos a caixa, verificaremos se o gato est morto ou vivo. Mas
antes da caixa ser aberta, o estado quntico do gato ser uma mistura do
estado do gato morto com um estado em que o gato est vivo. Alguns
filsofos da cincia consideram que difcil aceitar isto. O gato no
pode
50
estar meio morto e meio no-morto, afirmam eles, tal como no se pode
estar meio grvida. A dificuldade por eles sentida resulta de estarem a
usar um conceito clssico de realidade, no qual um objecto tem uma
histria nica e definida. O que o distingue da mecnica quntica que
esta prope uma viso diferente da realidade. Nesta viso, um objecto no
tem apenas uma histria mas todas as histrias possveis. Na maioria dos
casos, a probabilidade de ter uma histria em particular anular a
probabilidade de ter uma histria ligeiramente diferente; porm, em
certos casos, as probabilidades de histrias prximas umas das outras
reforam-se mutuamente. uma destas histrias reforadas que observamos
como histria do objecto.
No caso do gato de Schrdinger, so duas as histrias que surgem
reforadas. Numa delas, o gato morto, enquanto o outro permanece vivo.
Na teoria quntica, as duas possibilidades podem coexistir. Porm, alguns
filsofos ficam enredados na assumpo implcita de que o gato apenas
pode ter uma histria.
A natureza do tempo outro exemplo de uma rea na qual as nossas teorias
fsicas determinam o nosso conceito de realidade. O costume era
considerar bvio que o tempo flua para sempre, independentemente do que
acontecesse; mas a teoria da relatividade combinava tempo e espao, e
dizia que ambos podiam ser deformados, ou distorcidos, pela matria e
energia do Universo. Por isso, a nossa percepo da natureza do tempo
deixou de ser independente do Universo para passar a ser moldada por
este. Tornou-se ento concebvel que o tempo no possa estar simplesmente
definido antes de um certo ponto; medida que se recua no tempo, podemos
deparar com uma barreira inultrapassvel, uma singularidade, para alm da
qual no podemos ir. Se fosse esse o caso, no faria sentido querer saber
quem ou o que causou ou criou o "big bang". Falar de causa ou de criao
assume implicitamente que houve um tempo anterior singularidade do "big
bang". Sabemos, h vinte e cinco anos, que a teoria da relatividade geral
de Einstein prev que o tempo deve ter tido um princpio numa
singularidade, h quinze bilies de anos atrs. Porm, os filsofos ainda
no discutem esta ideia. Continuam preocupados
51
com os fundamentos da mecnica quntica, que foram estabelecidos h
sessenta e cinco anos. No se apercebem que, entretanto, a fronteira da
fsica j avanou.
Pior ainda o conceito matemtico de tempo imaginrio, em que Jim Hartle
e eu sugerimos que o Universo pode no ter qualquer princpio ou fim. Fui
selvaticamente atacado por um filsofo da cincia por me referir ao tempo
imaginrio. Ele perguntou: "Como pode um artifcio matemtico como o
tempo imaginrio ter algo a ver com o Universo real?" Penso que este
filsofo confundiu os termos matemticos tcnicos "nmeros reais" e
"nmeros imaginrios" com a forma como os termos "real" e "imaginrio"
so utilizados na linguagem quotidiana. O que acaba por ilustrar a minha
posio: como podemos saber o que a realidade, independente da teoria
ou do modelo com que a interpretamos?
Utilizei exemplos da relatividade e da mecnica quntica para mostrar os
problemas que enfrentamos, quando tentamos encontrar um sentido para o
Universo. No importa realmente que no percebamos a relatividade ou a
mecnica quntica, ou at que estas teorias estejam incorrectas. Espero
ter demonstrado que uma abordagem do gnero positivista, em que uma
teoria vista como um modelo, a nica maneira de compreender o
Universo, pelo menos para um fsico terico. Espero que descubramos um
modelo consistente que descreva o Universo no seu todo. Se o
conseguirmos, ser um verdadeiro triunfo para a espcie humana.
52
CAPITULO 7
O FIM VISTA PARA A FISICA TERICA?*
Nestas pginas pretendo discutir a possibilidade de o objectivo da fsica
terica poder ser alcanado num futuro no muito distante, talvez no fim
do sculo. Pretendo com isto dizer que poderemos ter uma teoria completa,
consistente e unificada das interaces fsicas, que descreveria todas as
observaes possveis. Claro que preciso ser muito cuidadoso quando se
fazem estas previses. J por duas vezes pensmos estar na antecmara da
sntese final. No princpio deste sculo, pensava-se que tudo poderia ser
entendido em funo da mecnica da matria contnua. Bastava medir um
certo nmero de coeficientes de elasticidade, viscosidade,
condutibilidade, etc. A descoberta da estrutura atmica e a mecnica
quntica puseram fim a tudo isto. De novo no final dos anos 20, Max Born
disse a um grupo de cientistas em visita a Gotinga que "a fsica, tal
como a conhecemos, estar acabada em seis meses". Isto ocorreu pouco
depois da descoberta de Paul Dirac - um antigo ocupante desta ctedra
Lucasiana - da equao que governa o comportamento do electro. Esperava-
se que uma equao similar governasse o proto, a outra partcula
elementar conhecida naquele tempo. No entanto, as descobertas do neutro
e das foras nucleares tambm contrariaram essa expectativa. De facto,
sabemos agora que nem o proto nem o neutro
* Em 29 de Abril de 1980, Stephen Hawking recebeu a ctedra de Professor
Luca-siano de Matemtica em Cambridge. Este ensaio, a sua palestra
inaugural, foi lido por um dos seus alunos.
53
so elementares, pois so constitudos por partculas mais pequenas.
Mesmo assim, fizemos muitos progressos nos ltimos anos e, como
explicarei mais frente, h motivos para um optimismo cauteloso quanto a
podermos estar agora perto de descobrir uma teoria completa, ainda
durante a vida de alguns dos leitores.
Mesmo que consigamos obter uma teoria unificada completa, s seremos
capazes de fazer previses detalhadas nas situaes mais simples. Por
exemplo, j conhecemos as leis fsicas que governam tudo o que
experimentamos na vida quotidiana. Como salientou Dirac, a sua equao
foi a base de "muita fsica e de toda a qumica". No entanto, s
conseguimos resolver a equao para o sistema mais simples, o tomo de
hidrognio formado por um proto e um electro. Para tomos mais
complicados, com mais electres, e para molculas com mais do que um
ncleo, temos que recorrer a aproximaes e a palpites intuitivos de
validade duvidosa. Para sistemas macroscpicos formados por cerca de 10
elevado a 23 partculas, temos que utilizar mtodos estatsticos e
desistir de qualquer pretenso a resolver as equaes com exactido.
Embora, em princpio, conheamos as equaes que governam a biologia no
seu todo, no somos capazes de reduzir o estudo do comportamento humano a
um ramo da matemtica aplicada.
Qual o significado de uma teoria fsica unificada e completa? As nossas
tentativas de modelar a realidade fsica consistem normalmente de duas
partes:
1. Um conjunto de leis locais a que obedecem as vrias grandezas fsicas.
So normalmente formuladas em funo de equaes diferenciais.
2. Conjuntos de condies de fronteira que nos descrevem o estado de
algumas regies do Universo num determinado instante e os efeitos
propagados subsequentemente para o seu interior a partir de outras
regies do Universo.
Muitas pessoas argumentariam que o papel da cincia se confina primeira
parte, e que a fsica terica teria atingido o seu objectivo quando
obtivssemos um conjunto completo de leis fsicas locais. Essas pessoas
54
considerariam a questo das condies iniciais do Universo como
pertencente ao domnio da metafsica ou da religio. De certa forma, esta
atitude semelhante daqueles que, em sculos passados, se opuseram
investigao cientfica dizendo que todos os fenmenos naturais eram obra
de Deus e no deviam ser questionados. Penso que as condies iniciais do
Universo so to adequadas como matria de estudo e de teorizao
cientfica quanto as leis fsicas locais. No teremos uma teoria completa
se nos limitarmos a afirmar que "as coisas so o que so por aquilo que
foram."
A questo da singularidade das condies iniciais est estreitamente
relacionada com a da arbitrariedade das leis fsicas locais: no se
considera que uma teoria est completa se contiver um certo nmero de
parmetros ajustveis, tais como massas ou constantes de acoplamento, aos
quais se possam atribuir todos os valores desejados. De facto, nem as
condies iniciais nem os valores dos parmetros na teoria so
arbitrrios, mas sim escolhidos ou seleccionados de forma muito
cuidadosa. Por exemplo, se a diferena entre as massas do proto e do
neutro no fosse cerca do dobro da massa do electro, no teramos
obtido os perto de duzentos nucldios estveis, que formam os elementos e
constituem a base da qumica e da biologia. Do mesmo modo, se a massa
gravita-cional do proto fosse significativamente diferente, no teriam
surgido as estrelas, nas quais os nucldios se foram acumulando e, se a
expanso inicial do Universo tivesse sido ligeiramente menor ou
ligeiramente maior, o Universo teria colapsado antes do desenvolvimento
das estrelas ou a sua expanso seria to rpida que as estrelas nunca se
teriam formado por condensao gravitacional.
Na realidade, h quem tenha chegado ao ponto de elevar estas restries
s condies iniciais e parmetros ao estatuto de princpio, o princpio
antrpico, que pode ser parafraseado da seguinte forma: "O Universo
assim porque ns existimos." Segundo uma verso deste princpio, existe
um grande nmero de universos separados, diferentes, com valores
distintos dos parmetros fsicos e diferentes condies iniciais. Muitos
destes universos no proporcionaro as condies certas
55
para o desenvolvimento de estruturas complexas, necessrias vida
inteligente. S num pequeno nmero deles, com condies e parmetros
semelhantes aos do nosso Universo, seria possvel que a vida inteligente
se desenvolvesse e fizesse a pergunta: "Por que o Universo como o
vemos?" A resposta, claro, que se fosse diferente, no estaramos aqui
a fazer a pergunta.
O princpio antrpico oferece efectivamente uma explicao para muitas
das relaes numricas notveis, observadas entre os valores de
diferentes parmetros fsicos. No entanto, essa explicao no com-
pletamente satisfatria; no se consegue deixar de sentir que existe uma
explicao mais profunda. Alm do mais, a explicao no se aplica a
todas as regies do Universo. Por exemplo, o nosso sistema solar
certamente um pr-requisito para a nossa existncia, tal como uma gerao
anterior de estrelas prximas, onde foram criados os elementos pesados
por sntese nuclear. Toda a nossa galxia pode ter sido um requisito. Mas
no parece haver qualquer necessidade de existncia de outras galxias, e
muito menos do quase milho de milhes que vimos, distribudas de maneira
praticamente uniforme pelo Universo observvel. Esta homogeneidade do
Universo em macro-escala torna muito difcil admitir que a estrutura do
Universo determinada por algo to perifrico quanto umas poucas
estruturas moleculares complicadas, habitantes de um pequeno planeta em
rbita em torno de uma estrela mdia, nos subrbios distantes de uma
galxia espiralada muito vulgar.
Se no apelarmos ao princpio antrpico, precisaremos de uma teoria
unificada que explique as condies iniciais do Universo e os valores dos
vrios parmetros fsicos. No entanto, muito difcil formular
sinteticamente uma "teoria de tudo" completa (embora isso no parea
demover algumas pessoas deste propsito; recebo semanalmente pelo correio
duas ou trs teorias unificadas.) Em vez disso, o que fazemos procurar
teorias parciais, que descrevero situaes em que certas interaces
podem ser ignoradas ou consideradas de uma forma aproximada simples.
Comeamos por dividir o contedo material do Universo em duas partes:
"matria", partculas como os quarks, electres, mues, etc;
56
e "interaces", tal como a gravidade, o electromagnetismo, etc. As
partculas de matria so descritas por campos de spin semi-inteiro e
obedecem ao princpio de excluso de Pauli, que impede que duas
partculas semelhantes existam no mesmo estado. Esta a razo pela qual
temos corpos slidos que no colapsam num ponto, nem irradiam energia
infinitamente. As partculas de matria esto divididas em dois grupos:
os hadres, constitudos por quarks, e os leptes, que compreendem as
partculas restantes.
As interaces dividem-se fenomenologicamente em quatro categorias. So,
por ordem decrescente de intensidade: a fora nuclear forte, que interage
apenas com os hadres; o electromagnetismo, que interage com hadres e
leptes carregados; a fora nuclear fraca, que interage com todos os
hadres e leptes; e, finalmente, e de longe a mais fraca, a gravidade,
que interage com tudo. As interaces so representadas por campos de
spin inteiro, que no obedecem ao princpio de excluso de Pauli. Isto
significa que podem comportar muitas partculas no mesmo estado. No caso
do electromagnetismo e da gravidade, as interaces do-se a grande
distncia, o que significa que os campos produzidos por um grande nmero
de partculas de matria podem somar-se para produzir um campo detectvel
escala macroscpica. Por estas razes, foram os primeiros a tornar-se
objectos de teoria: a gravidade foi estudada por Newton no sculo
dezassete e o electromagnetismo por Maxwell, no sculo dezanove. No
entanto, estas teorias eram basicamente incompatveis, porque a teoria
newtoniana era invariante se a globalidade do sistema apresentasse uma
velocidade uniforme, ao passo que a teoria de Maxwell definia uma
velocidade preferencial, a velocidade da luz. Por fim, foi a teoria
newtoniana da gravidade que acabou por ser modificada para se tornar
compatvel com as propriedades de invarincia da teoria de Maxwell. Isto
foi alcanado pela teoria da relatividade geral de Einstein, formulada em
1915.
A teoria da relatividade geral relativa gravitao e a teoria da elec-
trodinmica de Maxwell constituam as teorias clssicas; ou seja,
envolviam grandezas continuamente variveis e que podiam, pelo menos em
princpio, ser medidas com uma exactido arbitrria. Contudo, surgiu
57
um problema quando se procurou aplicar aquelas teorias construo de um
modelo atmico. Descobrira-se que o tomo consistia num ncleo pequeno,
carregado positivamente, rodeado por uma nuvem de electres de carga
negativa. Parecia natural admitir que os electres orbitassem em torno do
ncleo, como a Terra em volta do Sol. Porm, a teoria clssica previa que
os electres irradiariam ondas electromagnticas. Os electres perderiam
energia deste modo e descreveriam um movimento em espiral para dentro at
carem no ncleo, causando o colapso do tomo.
Este problema foi ultrapassado por aquela que , indubitavelmente, a
maior realizao da fsica terica deste sculo, a descoberta da teoria
quntica. O postulado bsico desta teoria o princpio de incerteza de
Heisenberg, que estabelece que determinados pares de grandezas, tais como
a posio e o momento de uma partcula, no podem ser medidas em
simultneo com uma exactido arbitrria. No caso do tomo, isto significa
que, no seu estado energtico mais baixo, o electro no se encontra em
descanso no ncleo porque, nesse caso, a sua posio estaria definida com
exactido (no ncleo), o mesmo acontecendo sua velocidade (zero). Em
vez disso, quer a posio quer a velocidade esto "dispersas", segundo
uma distribuio de probabilidade em torno do ncleo. Neste estado, o
electro no pode emitir radiao sob a forma de ondas electromagnticas,
pois no existe um estado de energia inferior para onde possa transitar.
Nos anos 20 e 30, a mecnica quntica foi aplicada com grande xito a
vrios sistemas como, por exemplo, os tomos e as molculas, que tm
apenas um nmero finito de graus de liberdade. Contudo, surgem
dificuldades quando tentamos aplicar a teoria ao campo electromagntico,
que tem um nmero infinito de graus de liberdade - em termos grosseiros,
dois para cada ponto do espao-tempo. Podemos considerar estes graus de
liberdade como osciladores, cada um dos quais apresenta uma posio e um
momento. Os osciladores no podem estar em repouso j que, nessa
situao, teriam posies e momentos exactamente definidos. Em vez disso,
cada oscilador deve apresentar uma quantidade mnima
58
de "flutuaes do ponto-zero" e uma energia no nula. A energia do
conjunto infinito de graus de liberdade poderia fazer com que a massa e a
carga aparentes do electro se tornassem infinitas.
Um procedimento conhecido por renormalizao foi desenvolvido para
ultrapassar esta dificuldade no fim da dcada de 40. Consistia numa
subtraco, deveras arbitrria, de determinadas grandezas infinitas de
que resultavam restos finitos. No caso da electrodinmica, era necessrio
efectuar duas dessas subtraces infinitas, uma para a massa e a outra
para a carga do electro. Este processo de renormalizao nunca teve um
fundamento conceptual ou matemtico muito firme, mas funcionava bastante
bem na prtica. O seu grande sucesso foi a previso de um pequeno
deslocamento - o desvio de Lamb - de algumas linhas do espectro do
hidrognio atmico. No entanto, o processo no era muito satisfatrio no
que dizia respeito s tentativas de construo de uma teoria completa,
porque no fazia quaisquer previses dos valores dos restos finitos,
derivados de subtraces infinitas. Assim, seria preciso recorrer
novamente ao princpio antrpico para explicar a massa e a carga
apresentadas pelo electro.
Durante os anos 50 e 60, a crena geral era a de que as foras nucleares
fraca e forte no eram renormalizveis; ou seja, requeriam um nmero
infinito de subtraces infinitas para se tornarem finitas. Havia um
nmero infinito de restos finitos que no eram determinados pela teoria.
O poder previsional desta teoria seria nulo, por ser impossvel medir um
nmero infinito de parmetros. Contudo, em 1971, Gerard't Hoof mostrou
que um modelo unificado das interaces fracas e electromagnticas,
anteriormente proposto por Abdus Salam e Steven Weinberg, era
efectivamente renormalizvel, apenas com um nmero finito de subtraces
infinitas. Na teoria de Salam-Weinberg, ao foto, partcula de spin 1 que
transporta a interaco electromagntica, juntam-se as trs outras
parceiras de spin 1, chamadas W elevado a +, W elevado a menos e Z
elevado a 0. Para energias muito elevadas, prev que estas quatro
partculas se comportem de maneira similar. No entanto, para baixas
energias, um fenmeno, designado por "quebra espontnea de simetria",
invocado para explicar o facto de o
59
foto ter massa nula em repouso, enquanto que W elevado a mais, W elevado
a menos e Z elevado a 0 tm massas elevadas. As previses desta teoria
para baixas energias concordaram notavelmente com a observao, o que
levou a Academia Sueca a atribuir, em 1979, o Prmio Nobel da Fsica a
Salam, a Weinberg e ainda a Sheldon Glashow, que elaborara igualmente
teorias unificadas similares. No entanto, Glashow comentou que a Comisso
Nobel arriscara bastante na atribuio daquele prmio, visto que ainda
no dispomos de aceleradores de partculas com energia suficientemente
elevada para testar a teoria, no regime onde se d realmente a unificao
entre as foras electromagnticas, transportadas pelo proto, e as foras
fracas, transportadas por W+, W~ e Z. Dentro de alguns anos, estaro
prontos aceleradores suficientemente potentes e muitos fsicos esto
confiantes de que conseguiro confirmar a teoria de Salam-Weinberg.*
O sucesso da teoria de Salam-Weinberg conduziu pesquisa de uma teoria
renormalizvel semelhante, para as interaces fortes. Desde muito cedo
se soube que o proto e outros hadres, tais como o meso pi, no podiam
ser autnticas partculas elementares, mas sim estados ligados de outras
partculas chamadas quarks. Estas ltimas parecem apresentar a curiosa
propriedade de, embora podendo deslocar-se de forma consideravelmente
livre no interior de um hadro, no apresentarem uma existncia
independente umas das outras. Surgem sempre em grupos de trs (como no
proto ou no neutro) ou em pares compostos por um quark e antiquark
(como no meso pi). Para explicar esta propriedade, os quarks foram
dotados de um atributo chamado "cor", que nada tem a ver com a nossa
percepo normal de cor; os quarks so demasiado pequenos para serem
observados com a luz visvel. No passa de uma designao conveniente. Os
quarks surgem em trs cores - vermelho, verde e azul-, mas qualquer
estado ligado isolado, tal como o hadro, incolor, por ser ou uma
combinao de vermelho, verde e azul como o proto,
* De facto, as partculas W e Z foram observadas no CERN em 1983 e outro
prmio Nobel foi atribudo em 1984 a Carlo Rubbia e Simon van der Meere,
que chefiaram a equipa autora da descoberta. S 't Hooft no recebeu
qualquer prmio.
60
ou uma mistura de vermelho e antivermelho,verde e antiverde e azul e
antiazul como o meso pi.
As interaces fortes entre os quarks so supostamente transportadas por
partculas de spin 1 chamadas glues, semelhana das partculas que
transportam a interaco fraca. Os glues tambm transportam cor, e tanto
eles como os quarks obedecem a uma teoria renormalizvel chamada
cromodinmica quntica ou, abreviadamente, CDQ. Uma das consequncias do
procedimento de renormalizao a dependncia da constante de
acoplamento efectivo da teoria em relao energia qual medida,
diminuindo para zero para valores de energia muito elevados. Este
fenmeno conhecido por liberdade assimpttica. Significa que os quarks
do interior de um hadro se comportam quase como partculas livres em
colises de alta energia, pelo que as suas perturbaes podem ser
tratadas com sucesso pela teoria da perturbao. As previses da teoria
da perturbao esto em concordncia qualitativa razovel com a
observao, mas no se pode afirmar que a teoria foi experimentalmente
verificada. A baixas energias, a constante de acoplamento efectivo
aumenta muito e a teoria da perturbao deixa de ser vlida. Espera-se
que esta "escravatura infravermelha" venha a explicar por que razo os
quarks esto sempre confinados a estados ligados incolores, mas at agora
ningum foi capaz de o demonstrar de forma realmente convincente.
Tendo obtido uma teoria renormalizvel para as interaces fortes e outra
para as interaces fracas e electromagnticas, era natural procurar uma
teoria que combinasse as duas. Estas teorias recebem o ttulo, deveras
exagerado, de "grandes teorias unificadas", ou GUT.3 Esta designao
bastante enganosa pois as teorias no so assim to grandes, nem
completamente unificadas, nem sequer completas, pois apresentam um certo
nmero de parmetros de renormalizao indeterminados tais como massas e
constantes de acoplamento. Ainda assim, podem representar uma etapa
significativa em direco a uma teoria unificada completa.
3 Grand Unified Theories. (N. da T.)
61
A ideia bsica que a constante de acoplamento efectivo das interaces
fortes, que grande a baixas energias, decresce gradualmente a altas
energias devido liberdade assimpttica. Por outro lado, a constante de
acoplamento efectivo da teoria de Salam-Weinberg, que baixa para
energias baixas, aumenta gradualmente para energias elevadas por ser uma
teoria no assimpttica. Se extrapolarmos a taxa de aumento e de
diminuio das constantes de acoplamento para energias baixas,
descobrimos que as duas constantes de acoplamento se igualam para um
valor de energia de cerca de 1015 GeV. (GeV significa um bilio de
electres-volt. aproximadamente a energia que seria libertada se se
pudesse converter totalmente um tomo de hidrognio em energia. Por
comparao, a energia libertada em reaces qumicas como a combusto
da ordem de um electro-volt por tomo.) As teorias propem que, acima
desta energia, as interaces fortes esto unificadas com as interaces
fracas e electromagnticas, mas que, para energias mais baixas, existe
uma quebra espontnea de simetria.
Uma energia de 10 elevado a 15 GeV est largamente fora do alcance do
equipamento de qualquer laboratrio; a gerao actual de aceleradores de
partculas pode produzir energias de centro de massa de cerca de 10 GeV,
e a prxima gerao produzir energias da ordem dos 100 GeV. Estes
valores sero suficientes para investigar a gama de energia na qual as
foras electromagnticas se devero unificar com as foras fracas,
segundo a teoria de Salam-Weinberg, mas no a energia extraordinariamente
elevada qual se prev que as interaces fracas e electromagnticas se
unifiquem com as interaces fortes. Apesar disso, existem previses das
grandes teorias unificadas para baixas energias, passveis de serem
verificadas em laboratrio. Por exemplo, as teorias prevem que o proto
no deve ser completamente estvel, decaindo com um tempo de vida da
ordem dos 10 elevado a 31 anos. O actual limite experimental inferior
cerca de 10 elevado a 30 anos, e dever ser possvel melhor-lo.
Outra previso observvel diz respeito ao rcio de baries e fotes no
Universo. As leis da fsica parecem as mesmas tanto para as partculas
como para as antipartculas. Mais precisamente, so as mesmas se as
62
partculas forem substitudas por antipartculas, o lado direito for
substitudo pelo esquerdo, e as velocidades de todas as partculas forem
invertidas. Este enunciado conhecido por teorema CPT, e uma
consequncia de hipteses bsicas, que devem ser vlidas em qualquer
teoria razovel. Contudo, a Terra e, na realidade, todo o sistema solar,
so formados por protes e neutres e no existem quaisquer antipro-tes
ou antineutres. Efectivamente, tal desequilbrio entre partculas e
antipartculas mais outra condio a priori para a nossa existncia,
pois se o sistema solar fosse composto por uma mistura de igual nmero de
partculas e antipartculas elas deveriam aniquilar-se mutuamente,
deixando apenas radiao. Da ausncia observada dessa radiao de
aniquilao podemos concluir que a nossa galxia formada inteiramente
por partculas e no por antipartculas. No temos prova directa de
outras galxias, mas parece provvel que sejam compostas por partculas e
que, no Universo global, exista um excesso de partculas em relao a
antipartculas de cerca de uma partcula por 10 elevado a 8 fotes.
Poderamos procurar uma explicao para isto invocando o princpio
antrpico, mas as grandes teorias unificadas proporcionam realmente um
mecanismo possvel para justificar o desequilbrio. Embora todas as
interaces paream invariantes sob a combinao de C (substituir
partculas por antipartculas), P (trocar lado direito pelo esquerdo) e T
(inverter o sentido do tempo), sabido que existem interaces no
invariantes apenas com T. No Universo primordial, em que existia uma seta
de tempo bem definida, dada pela expanso, estas interaces podiam
produzir mais partculas do que antipartculas. No entanto, o seu nmero
muito dependente do modelo e, por isso, esta concordncia com a
observao dificilmente constitui uma confirmao das grandes teorias
unificadas.
At agora, a maioria dos esforos foi devotada unificao das trs
primeiras categorias de interaces fsicas: as foras nucleares forte e
fraca e o electromagnetismo. A quarta e ltima, a gravidade, foi
negligenciada. Uma justificao para isso que a gravidade to fraca
que os efeitos qunticos gravitacionais seriam grandes apenas para
energias das partculas muito acima dos valores que se conseguem obter em
qualquer
63
acelerador. Outra razo reside no facto de a gravidade no aparentar ser
renormalizvel; de modo a obter respostas finitas, necessrio efectuar
um nmero infinito de subtraces infinitas, obtendo-se um correspondente
nmero infinito de restos finitos indeterminados. Porm, h que
considerar a gravidade se se pretende obter uma teoria completamente
unificada. Alm do mais, a teoria clssica da relatividade geral prev a
existncia de singularidades do espao-tempo, nas quais o campo
gravitacional se tornaria infinitamente forte. Estas singularidades
ocorreriam no passado, no princpio da expanso actual do Universo (o
"big bang"), e no futuro, no colapso gravitacional de estrelas e,
eventualmente, do prprio Universo. A previso da existncia de
singularidades indica presumivelmente que a teoria clssica deixar de
ser vlida. No entanto, parece no haver razo para que isso acontea
antes de o campo gravitacional se tornar forte o suficiente para que os
efeitos qunticos gravitacionais se revelem importantes. Deste modo, uma
teoria quntica da gravidade essencial se pretendemos descrever o
Universo primordial e obter assim uma explicao para as condies
iniciais, que transcenda o mero recurso ao princpio antrpico.
Tal teoria tambm necessria se queremos uma resposta para a pergunta:
tem o tempo um princpio e, possivelmente, um fim, tal como prev a
relatividade geral clssica, ou esto as singularidades do "big bang" e
do grande esmagamento4 diludas de alguma forma pelos efeitos qunticos?
uma pergunta cujo significado difcil de definir, quando as prprias
estruturas do espao e tempo esto sujeitas ao princpio de incerteza.
O meu sentimento pessoal que, provavelmente, as singularidades ainda
esto presentes, embora se possa considerar que o tempo continua para l
delas num certo sentido matemtico. No entanto, qualquer conceito
subjectivo de tempo, que estivesse relacionado com a conscincia ou com a
capacidade de realizar medies, terminaria na singularidade.
Quais so as perspectivas de obter uma teoria quntica da gravidade
4 Big Crunch no original. (N. da T.)
64
e de a unificar com as outras trs categorias de interaco? A melhor
esperana parece residir numa extenso da relatividade geral, chamada
supergravidade. Nesta, o gravito, a partcula de spin 2 que transporta a
interaco gravitacional, est relacionada com um certo nmero de campos
de spin inferior, atravs de transformaes de supersimetria. Uma teoria
como esta tem o grande mrito de resolver a velha dicotomia entre
"matria", representada por partculas de spin semi-inteiro, e
"interaces", representadas por partculas de spin inteiro. Tem tambm a
grande vantagem de muitas das indeterminaes que surgem na teoria
quntica se cancelarem mutuamente. Ainda desconhecemos se todas elas se
cancelam mutuamente para dar uma teoria que finita e no apresenta
quaisquer subtraces infinitas. Espera-se que assim seja, porque se pode
demonstrar que as teorias que incluem a gravidade so ou finitas ou no
renormalizveis; isto , se forem necessrias quaisquer subtraces
infinitas, ento teremos de efectuar um nmero infinito delas, obtendo um
correspondente nmero infinito de restos indeterminados. Assim, se todas
as indeterminaes na supergravidade se cancelarem mutuamente, teremos
uma teoria que no s unifica completamente todas as partculas de
matria e interaces, mas ser igualmente completa no sentido em que no
ter quaisquer parmetros de renormalizao indeterminados.
Embora ainda no disponhamos de uma teoria da gravidade quntica
adequada, e muito menos de uma teoria que a unifique com as outras
interaces fsicas, temos uma ideia de algumas das caractersticas que
dever apresentar. Uma delas est relacionada com o facto de a gravidade
afectar a estrutura causal do espao-tempo; ou seja, a gravidade
determina os acontecimentos que possam estar causalmente relacionados uns
com os outros. Um exemplo disso na teoria clssica da relatividade geral
oferecido por um buraco negro, uma regio do espao-tempo em que o
campo gravitacional to forte que toda a luz ou qualquer outro sinal
sorvido para dentro da regio e no consegue escapar para o mundo
exterior. O intenso campo gravitacional junto ao buraco negro provoca a
criao de pares de partculas e antipartculas, uma das quais cai no
interior do buraco negro enquanto a outra se escapa para o infinito.
65
A partcula que escapa parece ter sido emitida pelo buraco negro. Um
observador, situado a certa distncia do buraco negro, apenas consegue
medir as partculas que saem e no pode correlacion-las com as que caem
no buraco negro porque no as v. Isto significa que as partculas que
saem tem um grau suplementar de aleatoriedade ou imprevi-sibilidade,
acima do que est normalmente associado ao princpio de incerteza. Em
situaes normais, o princpio de incerteza implica que se pode prever
com exactido ou a posio da partcula ou a sua velocidade ou ainda uma
combinao de posio e velocidade. Assim, em termos grosseiros, a
capacidade de fazer previses definidas diminuda para metade. Contudo,
no caso de partculas emitidas por um buraco negro, o facto de no se
conseguir observar o que se passa no interior do buraco negro significa
que no possvel prever com exactido as posies nem as velocidades
das partculas emitidas. S possvel indicar probabilidades de as
partculas serem emitidas de certas maneiras.
Parece, portanto, que mesmo que descubramos uma teoria unificada s
seremos capazes de realizar previses estatsticas. Teramos tambm que
abandonar a perspectiva segundo a qual existe apenas o Universo que
observamos. Em vez disso, teramos de adoptar um esquema que
compreendesse o conjunto de todos os universos possveis com uma certa
distribuio de probabilidade. Isto poderia explicar por que que o
Universo comeou no "big bang", num equilbrio trmico quase perfeito. O
equilbrio trmico corresponderia ao maior nmero de configuraes
microscpicas e, portanto, maior das probabilidades. Parafraseando o
filsofo de Voltaire, Pangloss5: "Vivemos no mais provvel de todos os
mundos possveis."
Quais as perspectivas de descobrirmos uma teoria unificada completa num
futuro no muito distante? De cada vez que alargamos as nossas
observaes a escalas de comprimento mais pequenas e a maiores energias,
descobrimos novos estratos estruturais. No princpio do sculo,
5 Personagem do romance Cndido, caracteriza-se por professar um
optimismo tal que nem as piores adversidades conseguem abalar. (N. da T.)
66
a descoberta do movimento Browniano, baseada numa partcula com a energia
tpica de 3x10 elevado a menos 2 eV, mostrou que a matria no era
contnua, mas formada por tomos. Pouco tempo depois, descobriu-se que
estes tomos supostamente indivisveis eram constitudos por electres,
girando em torno de um ncleo, com energias da ordem de uns poucos
electres--volts. Por seu turno, descobriu-se que o ncleo era composto
por partculas elementares, protes e neutres, unidas por ligaes
nucleares da ordem dos 10 elevado a 6 eV. O episdio mais recente desta
histria a descoberta de que o proto e o neutro so formados por
quarks, unidos por ligaes da ordem dos 10 elevado a 9 eV. E um tributo
ao avano que conseguimos na fsica terica, a necessidade de mquinas
enormes e de grandes somas de dinheiro para realizar uma experincia
cujos resultados no conseguimos prever.
A nossa experincia passada pode sugerir que existe uma sequncia
infinita de estratos estruturais com energias crescentes. Na realidade,
esta perspectiva de uma regresso infinita de caixas dentro de outras
caixas constitua o dogma oficial na China durante o governo do "Bando
dos Quatro". No entanto, parece que a gravidade deve fornecer um limite,
mas apenas para uma escala de comprimento muito curta, de 10 elevado a
menos 33 cm, ou para a energia elevadssima de 10elevado a 28 eV. Para
escalas de comprimento menores do que a anterior, seria de esperar que o
espao-tempo parasse de se comportar como um meio contnuo liso e
adquirisse uma estrutura semelhante da espuma, devido s flutuaes
qunticas do campo gravitacional.
H uma vastssima regio inexplorada entre o nosso actual limite
experimental de cerca de 10 elevado a10 eV e o "corte" gravitacional que
ocorre a 10 elevado a 28 eV. Poderia parecer ingnuo admitir,
semelhana das grandes teorias unificadas, que existe apenas um ou dois
estratos estruturais neste intervalo enorme. No entanto, h razes para
estarmos optimistas. Pelo menos para j, parece que a gravidade apenas
pode ser unificada com as outras interaces fsicas no mbito de uma
teoria de supergravidade. Parece existir apenas um nmero finito dessas
teorias. A maior delas conhecida por supergravidade N=8 estendida. Esta
teoria
67
contm um gravito, oito partculas de spin 3/2 chamadas gravitinos,
vinte e oito partculas de spin 1, cinquenta e seis partculas de spin
1/2 e setenta partculas de spin 0. Por muito grandes que estes nmeros
sejam, no conseguem explicar todas as partculas que observamos em
interaces fortes e fracas. Por exemplo, a teoria N=8 tem vinte e oito
partculas de spin 1. Estas so suficientes para explicar os glues que
transportam as interaces fortes e duas das quatro partculas que
transportam as interaces fracas, mas no as outras duas. Poder-se-ia
portanto pensar que muitas ou mesmo a maioria das partculas observadas,
tais como os glues e os quarks, no so verdadeiramente elementares,
como julgamos agora, mas constituem estados ligados das partculas N=8
fundamentais. No provvel que venhamos a dispor de aceleradores
suficientemente potentes para sondar estas estruturas compsitas num
futuro prximo, ou mesmo longnquo, se se fizer uma projeco baseada nas
actuais tendncias econmicas. Ainda assim, o facto destes estados
ligados emergir da bem definida teoria N=8, deveria permitir-nos realizar
um certo nmero de previses que poderiam ser testadas com energias
acessveis no presente ou num futuro prximo. A situao poderia assim
assemelhar-se criada pela teoria de Salam--Weinberg, ao unificar o
electromagnetismo e as interaces fracas. As previses desta teoria para
energias baixas esto em to boa concordncia com a observao que,
actualmente, a teoria aceite na generalidade, ainda que no tenhamos
ainda alcanado a energia qual a unificao dever ocorrer.
Uma teoria que descreva o Universo dever apresentar algum trao muito
distintivo. Por que razo esta teoria ganhou vida enquanto outras teorias
s existem nas mentes dos seus inventores? A teoria da super-gravidade
N=8 tem motivos para se apresentar como especial. Aparenta ser a nica
teoria que:
1. funciona em quatro dimenses
2. incorpora a gravidade
3. finita sem quaisquer subtraces infinitas.
68
J salientei que a terceira propriedade necessria se pretendermos uma
teoria completa e sem parmetros. No entanto, difcil explicar as
propriedades 1 e 2 sem recorrer ao princpio antrpico. Aparenta ser uma
teoria consistente que satisfaz as propriedades 1 e 3, mas no inclui a
gravidade. No entanto, tal Universo provavelmente no seria auto--
suficiente quanto a foras atractivas que congregassem a matria nos
grandes agregados que, provavelmente, so necessrios ao desenvolvimento
de estruturas complicadas. Por que que o espao-tempo deve ser
quadridimensional uma questo que normalmente considerada fora do
domnio da fsica. Contudo, h tambm um bom argumento, baseado no
princpio antrpico, para essa questo. As trs dimenses do espao-tempo
- ou seja, duas espaciais e uma temporal - so claramente insuficientes
para qualquer organismo complicado. Por outro lado, se existissem mais do
que trs dimenses espaciais, as rbitas dos planetas em torno do Sol ou
dos electres em torno do ncleo seriam instveis e decairiam em
movimento espiral para o interior. Persiste a possibilidade de existir
mais do que uma dimenso temporal, mas -me muito difcil imaginar um
Universo como este.
At aqui, assumi implicitamente que existe uma teoria final. Mas existir
de facto? As possibilidades so, pelo menos, trs:
1. H uma teoria unificada completa.
2. No h uma teoria final, mas sim uma sequncia infinita de teorias,
tais que qualquer classe particular de observaes pode ser prevista
atravs do aprofundamento de uma das teorias.
3. A teoria no existe. As observaes no podem ser descritas nem
previstas para alm de um certo ponto, tornando-se apenas arbitrrias.
A terceira perspectiva foi proposta como argumento contra os cientistas
dos sculos dezassete e dezoito: "Como podiam eles formular leis que
iriam coarctar a liberdade de Deus para mudar de opinio?" No entanto,
eles fizeram-no, e seguiram em frente. No presente, eliminamos
efectivamente a terceira hiptese, incorporando-a no nosso esquema: a
69
mecnica quntica essencialmente uma teoria do que no conhecemos nem
conseguimos prever.
Da segunda hiptese resultaria uma sequncia infinita de estruturas, com
energias cada vez mais elevadas. Como j referi, isto parece improvvel,
porque se esperaria que houvesse um corte para o valor da energia de
Planck de IO28 eV. Resta-nos a primeira hiptese. Actualmente, a teoria
da supergravidade N=8 a nica candidata plausvel.6
provvel que se efectue um certo nmero de clculos cruciais nos anos
mais prximos, que provavelmente mostraro que a teoria no funciona. Se
uma teoria sobreviver a estes testes, passaro talvez mais alguns anos
at desenvolvermos mtodos computacionais que nos permitam realizar
previses, e at conseguirmos compreender as condies iniciais do
Universo, bem como as leis fsicas locais. Estes sero os problemas
centrais de que se ocuparo os fsicos tericos nos prximos vinte anos.
Contudo, e para finalizar com uma nota ligeiramente alarmista, este
intervalo de tempo poder bastar. De momento, os computadores so um
auxiliar til da investigao, mas precisam de mentes humanas para
funcionar. No entanto, se extrapolarmos a sua rpida taxa de
desenvolvimento actual, parece muito possvel que eles tomem o poder na
fsica terica. Por isso, talvez esteja vista o fim dos fsicos
tericos, se no mesmo da fsica terica.
6 As teorias da supergravidade aparentam ser as nicas teorias de
partculas que apresentam as propriedades 1, 2 e 3 mas, desde a data em
que este ensaio surgiu, houve uma grande vaga de interesse nas chamadas
teorias das supercordas. Nestas teorias, os objectos bsicos no so
partculas pontuais mas objectos com extenso, semelhantes a pequenos
laos de corda. Segundo a teoria, o que nos parece uma partcula , na
realidade, uma vibrao num lao. Estas teorias das supercordas parecem
reduzir-se supergravidade para o limite inferior de energia, mas at
hoje no tiveram grande sucesso as tentativas de obteno de previses da
teoria das supercordas, que sejam verificveis experimentalmente. (N. da
T.)
70
CAPITULO 8
O SONHO DE EINSTEIN*
Nos primeiros anos do sculo vinte, duas novas teorias mudaram
completamente a forma como pensamos no espao e no tempo, e na prpria
realidade. Passados mais de setenta e cinco anos, ainda estudamos as
implicaes daquelas teorias, e tentamos combin-las numa teoria
unificada que descrever tudo o que existe no Universo. As duas teorias
so a teoria da relatividade geral e a mecnica quntica. A teoria da
relatividade geral ocupa-se do espao e do tempo, de como so encurvados
ou deformados em macro-escala pela matria e energia do Universo. A
mecnica quntica, por outro lado, ocupa-se de escalas muito pequenas.
Inclui o princpio de incerteza, que afirma que no se pode medir, com
exactido e em simultneo, a posio e a velocidade de uma partcula;
quanto mais exacta a medio de uma, menos exacta a medio da outra.
H sempre um elemento de incerteza ou de acaso, e isso afecta o
comportamento da matria em micro-escala de maneira fundamental. Einstein
foi praticamente o nico responsvel pela relatividade geral, e
desempenhou um papel importante no desenvolvimento da mecnica quntica.
A sua opinio acerca desta teoria foi sintetizada na frase: "Deus no
joga aos dados". Mas todas as evidncias mostram que Deus um jogador
inveterado, e que lana os dados em todas as ocasies possveis.
* Palestra proferida na Sesso Paradigma da NTT Data Communications
Systems Corporation em Tquio, em Julho de 1991.
71
Neste ensaio, tentarei transmitir as ideias bsicas subjacentes a estas
duas teorias, e explicar as razes pelas quais Einstein se sentiu to
infeliz com a mecnica quntica. Descreverei tambm algumas das coisas
notveis que parecem acontecer quando se tenta combinar as duas teorias.
Elas indicam que o tempo teve um princpio h cerca de quinze bilies de
anos, e que poder ter um fim no futuro. Porm, noutro gnero de tempo, o
Universo no tem fronteira. No criado nem destrudo. Existe,
simplesmente.
Comearei pela teoria da relatividade. As leis nacionais so vlidas
apenas num pas, mas as leis da fsica so as mesmas na Gr-Bretanha, nos
Estados Unidos e no Japo. So tambm iguais em Marte e na galxia de
Andrmeda. Mais ainda, as leis so as mesmas independentemente da
velocidade a que nos deslocamos. As leis so as mesmas num comboio rpido
ou num avio a jacto, tal como para uma pessoa de p num dado lugar. De
facto, uma pessoa que esteja imvel na superfcie da Terra move-se a uma
velocidade de cerca de 18,6 milhas (30 quilmetros) por segundo em torno
da galxia. O Sol desloca-se tambm a vrias centenas de quilmetros por
segundo em torno da galxia. Contudo, todo este movimento no interfere
com as leis da fsica; elas so as mesmas para todos os observadores.
A independncia em relao velocidade do sistema foi descoberta por
Galileu, que desenvolveu as leis do movimento de objectos como bolas de
canho ou planetas. No entanto, surgiu um problema quando se procurou
estender esta independncia em relao velocidade do observador s leis
que governam o movimento da luz. No sculo dezoito, descobrira-se que a
luz no viaja instantaneamente entre a fonte e o observador; pelo
contrrio, tem uma determinada velocidade, de cerca de 186 000 milhas
(300 000 quilmetros) por segundo. Mas esta velocidade relativa a qu?
Parecia que devia existir algum meio ao longo do espao atravs do qual a
luz viajasse. Este meio era conhecido por ter. As ondas de luz viajavam
a uma velocidade de 186 000 milhas por segundo atravs do ter, o que
significava que um observador que estivesse em repouso em relao ao ter
mediria a velocidade da luz em
72
cerca de 186 000 milhas por segundo, mas um observador em movimento
atravs do ter mediria uma velocidade maior ou menor para a luz. Em
particular, pensava-se que a velocidade da luz devia mudar medida que a
Terra se deslocava atravs do ter, na sua rbita em torno do Sol. No
entanto, em 1887, uma cuidadosa experincia desenvolvida por Michel-son e
Morley mostrou que a velocidade da luz era sempre a mesma. Qualquer que
fosse a velocidade do observador, este mediria sempre a velocidade da luz
em 186 000 milhas por segundo.
Como pode isto ser verdadeiro? Como podem observadores deslocando-se a
velocidades diferentes medir uma mesma velocidade para a luz? A resposta
que no podem, pelo menos se as nossas ideias normais de espao e tempo
forem verdadeiras. No entanto, num artigo famoso escrito em 1905,
Einstein salientou que tais observadores poderiam, todos eles, medir a
mesma velocidade da luz se abandonassem a ideia de tempo universal. Em
vez disso, cada um deles teria um tempo individual prprio, medido por um
relgio que cada um transportaria consigo. Os tempos medidos pelos
diferentes relgios concordariam quase exactamente, se se movessem
lentamente uns em relao aos outros - mas os tempos medidos por
diferentes relgios difeririam significativamente se os relgios se
movessem a velocidades elevadas. Este efeito foi efectivamente observado
pela comparao de um relgio situado no solo com outro a bordo de um
avio; o relgio do avio funciona de forma ligeiramente mais lenta
quando comparado com o do solo. No entanto, para velocidades normais de
deslocamento, as diferenas entre o funcionamento dos relgios so muito
pequenas. Teramos que voar volta do mundo quatrocentas milhes de
vezes para acrescentar um segundo s nossas vidas; mas a nossa vida seria
reduzida por um intervalo de tempo superior, graas m qualidade das
refeies a bordo do avio.
De que modo o facto de disporem de um tempo individual faz com que
pessoas viajando a diferentes velocidades meam a mesma velocidade para a
luz? A velocidade de um impulso de luz a distncia percorrida entre
dois acontecimentos, dividida pelo intervalo de tempo entre
73
os acontecimentos. (Neste sentido, um acontecimento algo que ocorre num
ponto singular do espao, num ponto de tempo especificado.) As pessoas
que se deslocam a velocidades diferentes no concordaro quanto
distncia entre dois acontecimentos. Por exemplo, se eu medir o percurso
de um automvel numa auto-estrada, poderei concluir que aquele se
deslocou apenas um quilmetro, mas para algum situado no Sol, o
automvel ter-se- deslocado cerca de 1800 quilmetros, porque a Terra se
moveu enquanto o automvel percorria a estrada. Como as pessoas que se
movem a velocidades diferentes medem distncias diferentes entre os
acontecimentos, devero medir tambm intervalos de tempo diferentes se
concordarem quanto velocidade da luz.
A teoria da relatividade de Einstein, proposta originariamente num artigo
famoso escrito em 1905, a que agora conhecemos por teoria da
relatividade especial. Descreve o modo como os objectos se deslocam
atravs de espao e tempo. Mostra que o tempo no uma grandeza
universal, independente do espao. Pelo contrrio, o futuro e o passado
so apenas direces, como "cima" e "baixo", "esquerda" e "direita", "em
frente" e "para trs", naquilo que designamos por espao-tempo. S
podemos avanar na direco futura do tempo, mas podemos desviar-nos
segundo um pequeno ngulo. por isso que o tempo pode decorrer a
velocidades diferentes.
A teoria da relatividade especial combinava o tempo com o espao, mas o
espao e o tempo compunham ainda um cenrio fixo no qual ocorriam os
acontecimentos. Podamos escolher trajectrias diferentes atravs do
espao-tempo, mas nada podamos fazer para modificar o cenrio de espao
e tempo. No entanto, tudo isto mudou quando Einstein formulou a teoria da
relatividade geral em 1915. Ele teve a ideia revolucionria de que a
gravidade no era apenas uma fora que operava num cenrio fixo de
espao-tempo. Em vez disso, a gravidade era uma distoro do espao-
tempo, provocada pela massa e pela energia nele existentes. Objectos como
bolas de canho e planetas procuram mover-se em linha recta atravs do
espao-tempo, mas como este encurvado, deformado e est longe de ser
plano, as trajectrias dos objectos so
74
distorcidas. A Terra procura deslocar-se segundo uma linha recta atravs
do espao-tempo, mas a curvatura deste, produzida pela massa solar,
obriga-a a descrever um crculo em volta do Sol. De modo semelhante, a
luz tenta deslocar-se em linha recta, mas a curvatura do espao-tempo
perto do Sol provoca a deflexo da luz proveniente de estrelas distantes,
quando esta passa junto do Sol. Normalmente, no conseguimos ver as
estrelas que esto aproximadamente na mesma direco que o Sol. Durante
um eclipse, contudo, quando a maior parte da luz solar bloqueada pela
Lua, podemos observar a luz dessas estrelas. Einstein concebeu a teoria
da relatividade geral durante a Primeira Guerra Mundial, numa altura em
que no havia condies para testar observaes cientficas, mas pouco
depois do fim da guerra uma expedio britnica observou o eclipse de
1919 e confirmou as previses da relatividade geral: o espao-tempo no
plano, est encurvado pela matria e energia que comporta.
Este foi o maior triunfo de Einstein. A sua descoberta transformou
completamente a forma como pensamos no espao e no tempo. Deixava de
existir um cenrio passivo em que tinham lugar os acontecimentos. No
podamos continuar a considerar o espao e o tempo como eternos, sem
serem afectados pelo que acontece no Universo. Passavam a ser grandezas
dinmicas que influenciavam, e eram influenciadas, pelos acontecimentos
que neles ocorriam.
Uma propriedade importante da massa e da energia serem sempre
positivas. Por este motivo, a gravidade atrai sempre os corpos uns para
os outros. Por exemplo, a gravidade da Terra atrai-nos para ela, mesmo
que estejamos em lados opostos do planeta. por isso que os australianos
no caem do mundo. De modo semelhante, a gravidade do Sol mantm os
planetas em rbita em torno de si, e impede a Terra de se evadir para a
escurido do espao interestelar. Segundo a relatividade geral, a massa
sempre positiva implica que o espao-tempo esteja encurvado sobre si
prprio, como a superfcie da Terra. Se a massa fosse negativa, o espao-
tempo estaria encurvado no outro sentido, como a superfcie de uma sela.
Esta curvatura positiva do espao-tempo, que reflecte o
75
facto de a gravidade ser atractiva, era considerado por Einstein como um
grande problema. A crena geral era a de que o Universo era esttico, mas
se o espao e particularmente o tempo eram encurvados sobre si mesmos,
como podia o Universo continuar para sempre, aproximadamente no mesmo
estado que apresenta actualmente?
As primitivas equaes da relatividade geral de Einstein previam que o
Universo se estava ou a expandir ou a contrair. Portanto, Einstein
acrescentou um termo s equaes que relacionam a massa e a energia do
Universo com a curvatura do espao-tempo. Esta "constante cosmolgica"
tinha um efeito gravitacional de repulso. Por outras palavras, a
curvatura negativa do espao-tempo, produzida pela constante cosmolgica,
podia cancelar a curvatura positiva do espao-tempo, produzida pela massa
e energia do Universo. Desta forma, era possvel obter um modelo do
Universo que continuava para sempre no mesmo estado. Se Einstein se
tivesse ficado pelas equaes primitivas, sem a constante cosmolgica,
teria previsto que o Universo se estava a expandir ou a contrair. Mas,
como assim no aconteceu, a ideia de que o Universo mudava com o tempo s
surgiu em 1929, quando Edwin Hubble descobriu que as galxias distantes
se esto a afastar de ns. O Universo est em expanso. Mais tarde,
Einstein consideraria a constante cosmolgica como "o maior erro da minha
vida."
Contudo, com ou sem a constante cosmolgica, o facto da matria provocar
a curvatura do espao-tempo sobre si mesmo continuava a ser um problema,
embora, geralmente, no fosse reconhecido como tal. O que significava era
que a matria podia obrigar uma regio a encurvar-se sobre si mesma de
tal modo, que acabaria por se isolar efectivamente do resto do Universo.
A regio transformar-se-ia num buraco negro. Os objectos podiam cair
dentro do buraco negro, mas nada podia escapar dele. Para o conseguirem,
teriam que viajar a uma velocidade superior da luz, o que no
permitido pela teoria da relatividade. Assim, a matria ficaria
aprisionada no interior do buraco negro, e colapsaria para um estado
desconhecido de densidade muito elevada.
Einstein ficou profundamente perturbado pelas implicaes deste
76
colapso, e recusou-se a acreditar que acontecesse. Porm, em 1939, Robert
Oppenheimer mostrou que uma estrela idosa, com mais do dobro da massa do
Sol, sofreria um colapso inevitvel quando esgotasse o seu combustvel
nuclear. Quando a guerra comeou, Oppenheimer envolveu-se no projecto da
bomba atmica e desinteressou-se do colapso gravitacional. Outros
cientistas estavam mais preocupados com a fsica que podia ser estudada
na Terra. Desconfiavam das previses relativas a pontos distantes do
Universo, porque no lhes parecia que pudessem ser testadas pela
observao. Contudo, nos anos 60, o grande progresso na variedade e
qualidade das observaes astronmicas conduziu a um interesse renovado
no colapso gravitacional e no Universo primitivo. As previses exactas da
teoria da relatividade de Einstein para estas situaes permaneceram
pouco claras at Roger Penrose e eu prprio demonstrarmos uma srie de
teoremas. Estes mostravam que o facto do espao--tempo estar encurvado
sobre si mesmo implicava a existncia de singularidades, lugares onde o
espao-tempo tinha um princpio ou um fim. Tivera um princpio no "big
bang", h cerca de quinze bilies de anos, e tinha um fim para uma
estrela que colapsava e para tudo o que caa no buraco negro criado pela
estrela em colapso.
O facto de a teoria da relatividade geral de Einstein prever
singularidades provocou uma crise na fsica. As equaes da relatividade
geral, que relacionam a curvatura do espao-tempo com a distribuio de
massa e de energia, no podem ser definidas numa singularidade. Isto
significa que a relatividade geral no pode prever o que resulta de uma
singularidade. Em particular, a relatividade geral no pode prever como o
Universo teria comeado no "big bang". Assim, a relatividade geral no
uma teoria completa. Precisa de um ingrediente suplementar para
determinar a forma como o Universo teria comeado, e o que deve acontecer
quando a matria colapsa sob a prpria gravidade.
O ingrediente suplementar necessrio parece ser a mecnica quntica. Em
1905, no mesmo ano em que escreveu o seu artigo sobre a teoria da
relatividade especial, Einstein escreveu tambm sobre um fenmeno chamado
efeito fotoelctrico. Observara-se que quando a luz
77
incidia em certos metais, havia ejeco de partculas carregadas. O
problema estava em que, quando a intensidade da luz era reduzida, o
nmero de partculas emitidas diminua, mas a velocidade com que cada
partcula era emitida permanecia igual. Einstein mostrou que este
resultado podia ser explicado se a luz no se apresentasse em quantidades
continuamente variveis, como toda a gente supunha, mas apenas em
"pacotes" com um determinado tamanho. A ideia dos pacotes de luz,
chamados quanta, fora sugerida alguns anos antes pelo fsico alemo Max
Planck. algo semelhante a dizer que no se pode comprar acar avulso
num supermercado, mas apenas em embalagens de um quilograma. Planck
utilizou a ideia de quanta para explicar por que motivo um pedao de
metal levado ao rubro no emite uma quantidade infinita de calor; mas
considerava que os quanta no passavam de um artifcio terico, sem
qualquer realidade fsica. O artigo de Einstein mostrou que possvel
observar directamente quanta individuais. Cada partcula emitida
correspondia a um quantum de luz incidente no metal. Este trabalho foi
amplamente reconhecido como uma contribuio muito importante para a
teoria quntica, o que lhe mereceu o Prmio Nobel em 1922. (Devia ter
ganho o Nobel pela relatividade geral, mas a ideia de que o espao e o
tempo eram curvos era ainda considerada como demasiado especulativa e
controversa, por isso preferiram atribuir-lhe o prmio pelo estudo do
efeito fotoelctrico - embora merecesse sem dvida o prmio s por este
trabalho.)
As implicaes totais do efeito fotoelctrico s foram completamente
compreendidas em 1925, quando Werner Heisenberg referiu que este fenmeno
impossibilitava a medio da posio exacta de uma partcula. Para
observar uma partcula, preciso fazer incidir luz nela. Mas Einstein
mostrou que no basta utilizar uma quantidade muito pequena de luz;
preciso usar pelo menos um pacote, ou quantum. Este pacote de luz
perturbaria a partcula e f-la-ia deslocar-se com uma certa velocidade
noutra direco. Quanto mais exactamente se quiser medir a posio de uma
partcula, maior a energia do pacote que necessrio empregar, e maior a
perturbao transmitida partcula. Mesmo que se
78
tente realizar medies da partcula, a incerteza na sua posio,
multiplicada pela incerteza na sua velocidade, ser sempre superior a uma
determinada quantidade mnima.
Este princpio de incerteza de Heisenberg mostrou que no possvel
medir com exactido o estado de um sistema, pelo que no se pode prever
exactamente o seu comportamento futuro. S possvel prever as
possibilidades de diferentes resultados. Foi este elemento de acaso, ou
aleatoriedade, que perturbou Einstein. Ele recusou-se a acreditar que as
leis fsicas no conduzissem a uma previso definida, sem qualquer
ambiguidade, dos acontecimentos. Porm, independentemente da forma como o
expressarmos, todas as evidncias indicam que o fenmeno quntico e o
princpio de incerteza so inevitveis e ocorrem em todos os ramos da
fsica.
A relatividade geral de Einstein uma teoria clssica; ou seja, no
integra o princpio de incerteza. Portanto, h que arranjar uma nova
teoria que combine a relatividade geral com o princpio de incerteza. Em
muitas situaes, a diferena entre esta nova teoria e a relatividade
geral clssica muito pequena. Isto acontece porque, como referimos
antes, a incerteza prevista pelos efeitos qunticos verifica-se apenas em
escalas muito pequenas, enquanto a relatividade geral se ocupa da
estrutura do espao-tempo em escalas muito grandes. No entanto, os
teoremas da singularidade que Roger Penrose e eu demonstrmos mostravam
que o espao-tempo se torna altamente curvo em escalas muito pequenas. Os
efeitos do princpio de incerteza tornam-se ento muito importantes, e
parecem conduzir a alguns resultados notveis.
Parte dos problemas de Einstein com a mecnica quntica e com o princpio
de incerteza derivam do facto de ele ter utilizado a noo vulgar,
resultante do senso comum, de que um sistema tem uma histria definida.
Uma partcula est num ou noutro lugar. No pode estar metade num e
metade noutro. De modo semelhante, um acontecimento como a alunagem de
astronautas ou ocorreu ou no ocorreu. No pode ter semi-ocorrido. Tambm
no se pode estar ligeiramente morto, ou ligeiramente grvida. Ou se est
ou no se est. Mas se um sistema tem uma nica
79
histria bem definida, o princpio de incerteza conduz a todos os tipos
de paradoxos, como as partculas que esto simultaneamente em dois
lugares, ou os astronautas que apenas semidescem na Lua.
Uma forma elegante de evitar estes paradoxos, que tanto preocuparam
Einstein, foi avanada pelo fsico americano Richard Feynman. Este fsico
tornou-se bem conhecido em 1948 pelo seu trabalho na teoria quntica da
luz. Recebeu o Prmio Nobel em 1965 com outro americano, Julian
Schwinger, e com o fsico japons Shinichiro Tomonaga. Mas ele era um
fsico de fsicos, na tradio de Einstein. Odiava a pompa e
circunstncia, e demitiu-se da Academia Nacional das Cincias porque
descobriu que passavam a maior parte do tempo a decidir quais os
cientistas que deviam ser admitidos na Academia. Feynman, que faleceu em
1988, recordado pelos muitos contributos que deu fsica terica. Um
deles foi o diagrama que conhecido pelo seu nome e que constitui a base
de quase todos os clculos em fsica de partculas. Mas um contributo
ainda mais importante foi o seu conceito de soma de histrias. A ideia
era a de que um sistema no tinha somente uma histria no espao-tempo,
como normalmente se admite numa teoria clssica no-quntica. Pelo
contrrio, um sistema pode conter todas as histrias possveis.
Consideremos, por exemplo, uma partcula que estava num ponto A num
determinado instante. Normalmente, admitiramos que a partcula se
afastaria de A segundo uma linha recta. No entanto, de acordo com a soma
de histrias, poderia deslocar-se segundo qualquer trajectria comeada
em A. semelhante ao que sucede quando colocamos uma gota de tinta num
pedao de papel mata-borro. As partculas de tinta dispersam-se pelo
mata-borro, segundo todas as trajectrias possveis. Ainda que se
bloqueie a linha recta entre dois pontos fazendo uma inciso no papel, a
tinta contornar os cantos do corte.
Associado com cada trajectria ou histria da partcula estar um nmero
que depende da forma da trajectria. A probabilidade da partcula viajar
entre A e B obtida adicionando os nmeros associados com todas as
trajectrias que levam a partcula de A para B. Para a maioria dessas
trajectrias, o nmero associado com cada uma delas cancelar
80
aproximadamente os nmeros das trajectrias vizinhas. Deste modo, eles
contribuiro em pouco para a probabilidade da partcula passar de A para
B. Mas os nmeros das trajectrias rectas adicionar-se-o aos nmeros das
trajectrias quase rectas. Assim, o principal contributo para a
probabilidade vir de trajectrias rectas, ou quase rectas. por isso
que o rasto deixado por uma partcula, quando passa atravs de uma cmara
de bolhas, parece quase recto. Mas se se colocar uma espcie de parede
com uma fenda no percurso da partcula, as trajectrias desta podero
dispersar-se para alm da fenda. Pode existir uma grande probabilidade de
encontrar a partcula longe da trajectria em linha recta que atravessa a
fenda.
Em 1973, comecei a investigar o efeito produzido pelo princpio de
incerteza numa partcula do espao-tempo curvo perto de um buraco negro.
Espantosamente, descobri que o buraco negro no era completa-mente negro.
O princpio de incerteza permite que partculas e radiao se escapem do
buraco negro a uma taxa estacionria. Este resultado constituiu uma
surpresa completa para mim e para toda a gente, e foi acolhido com
descrena generalizada. Mas, pensando agora no assunto, parece-me que o
resultado deveria ter sido bvio. Um buraco negro uma regio do espao
da qual impossvel escapar se se viajar a uma velocidade inferior da
luz. Porm, a soma de histrias proposta por Feynman afirma que as
partculas podem seguir qualquer trajectria atravs do espao-tempo.
Deste modo, possvel que uma partcula se desloque mais depressa que a
luz. A probabilidade de uma partcula percorrer uma distncia extensa a
uma velocidade superior da luz pequena, mas pode viajar mais depressa
que a luz ao longo da distncia suficiente para sair do buraco negro, e
continuar depois a uma velocidade inferior da luz. Desta maneira, o
princpio de incerteza permite que as partculas se escapem do que se
julgava ser a derradeira priso, um buraco negro. A probabilidade de uma
partcula escapar de um buraco negro com a massa do Sol seria muito
pequena, porque a partcula teria de percorrer vrios quilmetros mais
depressa que a luz. Mas possvel que existam buracos negros muito mais
pequenos, formados na juventude do
81
Universo. Estes buracos negros primevos poderiam ser mais pequenos que o
ncleo de um tomo, e, no entanto, a sua massa atingiria o bilio de
toneladas, a massa do Monte Fuji. Emitiriam a mesma energia de uma grande
central elctrica. Se ao menos consegussemos descobrir um destes
pequenos buracos negros e explorar a sua energia! Infelizmente, no
parecem existir em grande nmero no Universo.
A previso da radiao dos buracos negros foi o primeiro resultado no
trivial da combinao da relatividade geral de Einstein com o princpio
quntico. Mostrou que o colapso gravitacional no era o beco sem sada
que aparentava ser. As partculas num buraco negro no so obrigadas a
ter um fim para as suas histrias numa singularidade. Em vez disso, podem
escapar-se do buraco negro e continuar as suas histrias no exterior.
Talvez o princpio quntico signifique que tambm se podem evitar as
histrias que tm um princpio no tempo, um ponto de criao, no "big
bang".
Esta uma questo de resposta muito mais difcil, porque envolve a
aplicao do princpio quntico estrutura do prprio tempo e espao, e
no apenas s trajectrias das partculas num determinado cenrio de
espao-tempo. Torna-se necessria uma forma de realizar a soma de
histrias no apenas para partculas, mas para a totalidade do tecido de
espao e tempo. Ainda no sabemos como efectuar correctamente esta
adio, mas conhecemos algumas das caractersticas que deve apresentar.
Uma delas ser mais fcil efectuar a soma se utilizarmos histrias no
tempo imaginrio, em vez de no tempo vulgar ou real. O tempo imaginrio
um conceito difcil de entender e, provavelmente, o que maiores
problemas causou aos leitores do meu livro. Fui tambm severamente
criticado pelos filsofos por utilizar o tempo imaginrio. Como pode o
tempo imaginrio ter algo a ver com o Universo real? Penso que estes
filsofos no assimilaram as lies da Histria. Outrora, era tido por
bvio que a Terra fosse plana e que o Sol girasse em torno da Terra, mas,
desde o tempo de Coprnico e Galileu, fomos obrigados a adaptarmo-nos
ideia de que a Terra redonda e que gira volta do Sol. De modo
semelhante, era bvio que o tempo decorria mesma taxa para
82
todos os observadores, mas desde a poca de Einstein, fomos obrigados a
aceitar que o tempo flui a taxas diferentes para observadores distintos.
Tambm parecia bvio que o Universo tivesse uma s histria, mas a partir
da descoberta da mecnica quntica, temos de considerar que todas as
histrias so possveis para o Universo. Quero sugerir que a ideia de
tempo imaginrio algo que tambm seremos obrigados a aceitar. um
salto intelectual semelhante crena na esfericidade da Terra. Penso que
o tempo imaginrio ser considerado to natural como uma Terra redonda o
actualmente. No restam muitos Terrqueos Planos no mundo instrudo.
Podemos considerar o tempo comum, o tempo real como uma linha horizontal,
que vai da esquerda para a direita. Os primeiros tempos esto esquerda,
e os tempos recentes direita. Mas podemos igualmente considerar outra
direco do tempo, para cima e para baixo da pgina. esta a chamada
direco imaginria do tempo, perpendicular ao tempo real.
Qual a utilidade da introduo do conceito de tempo imaginrio? Por que
no nos ficamos pelo tempo real comum, aquele que compreendemos? Como
referi antes, a razo est em que matria e energia induzem o espao-
tempo a curvar-se sobre si prprio. Na direco do tempo real, isto leva
inevitavelmente a singularidades, locais onde o espao-tempo tem um fim.
Nas singularidades, as equaes da fsica no esto definidas; assim no
podemos prever o que acontecer. Porm, a direco do tempo imaginrio
perpendicular do tempo real. Isso significa que se comporta de maneira
semelhante s trs direces que correspondem ao movimento no espao. A
curvatura do espao-tempo, provocada pela matria no Universo, pode ento
fazer com que as trs direces espaciais e a direco do tempo
imaginrio se reunam. Formariam uma superfcie fechada, semelhante
superfcie da Terra. As trs direces espaciais e a do tempo imaginrio
formariam um espao-tempo fechado sobre si prprio, sem fronteiras nem
limites. No existiria qualquer ponto que pudesse ser designado por
princpio ou por fim, semelhana do que sucede com a superfcie da
Terra.
Em 1983, Jim Hartle e eu propusemos que a soma de histrias para o
Universo no deveria ter em conta histrias no tempo real. Pelo
83
contrrio, deveria considerar as histrias no tempo imaginrio que fossem
fechadas sobre si mesmas, tal como a superfcie da Terra. Como estas
histrias no apresentam quaisquer singularidades, nem qualquer princpio
nem fim, o que nelas aconteceu seria inteiramente determinado pelas leis
da fsica. Isso significa que o que sucedeu no tempo imaginrio seria
calculvel. E se conhecermos a histria do Universo no tempo imaginrio,
poderemos calcular como se comportar no tempo real. Desta maneira,
podemos esperar obter uma teoria completamente unificada, que preveja
tudo no Universo. Einstein passou os ltimos anos da sua vida procura
dessa teoria. No a descobriu por desconfiar da mecnica quntica. No
estava preparado para admitir que o Universo poderia ter muitas histrias
alternativas, a hiptese subjacente soma de histrias. Ainda no
sabemos como efectuar adequadamente a soma de histrias para o Universo,
mas temos quase a certeza que envolver o tempo imaginrio, e a ideia do
espao-tempo que se fecha sobre si prprio. Penso que estes conceitos
viro a ser considerados naturais para a prxima gerao, como a ideia
de que o mundo redondo. O tempo imaginrio j um lugar-comum na
fico cientfica. Porm, mais do que fico cientfica ou artifcio
matemtico, o tempo imaginrio d forma ao Universo em que vivemos.
84
CAPITULO 9
A ORIGEM DO UNIVERSO*
O problema da origem do Universo algo parecido com a velha questo:
quem surgiu primeiro, a galinha ou o ovo? Por outras palavras, que
agncia criou o Universo, e o que criou essa agncia? Ou talvez o
Universo, ou a agncia que o criou, tivessem existido sempre, e no
precisassem de ser criados. At muito recentemente, os cientistas
procuravam fugir destas questes, sentindo que elas pertenciam mais
metafsica ou religio do que cincia. No entanto, nos ltimos anos,
concluiu-se que as leis da cincia eram vlidas mesmo no comeo do
Universo. Nesse caso, o Universo seria autocontido e determinado
completamente pelas leis da cincia.
O debate sobre se, e como, o Universo comeou, to antigo como a
histria escrita. Basicamente, existiram duas escolas de pensamento.
Muitas tradies primitivas e as religies judaica, crist e islmica
afirmam que o Universo foi criado num passado razoavelmente recente. (No
sculo dezassete, o Bispo Ussher indicou a data de 4004 a.C. como a da
criao do Universo, um nmero calculado a partir da soma das idades das
personagens do Antigo Testamento.) Um facto que foi utilizado para apoiar
a ideia de uma origem recente foi o reconhecimento de que a espcie
humana est obviamente em evoluo cultural e tecnolgica.
* Palestra proferida na conferncia "Trezentos Anos de Gravidade"
decorrida em Cambridge em Junho de 1987, por ocasio do tricentsimo
aniversrio da publicao dos Principia de Newton.
85
Recordamo-nos de quem primeiramente realizou um feito ou desenvolveu uma
tcnica. Assim, o argumento vlido, no podemos estar aqui h muito
tempo; de outro modo, o nosso progresso seria superior ao que registamos.
De facto, a data bblica para a criao no est muito afastada da data
do fim da ltima era glaciar, quando surgiram os primeiros humanos
modernos.
Por outro lado, houve gente que, como o filsofo grego Aristteles, no
gostava da ideia de que o Universo tivera um comeo. Sentiam que isso
implicava a interveno divina. Preferiam acreditar que o Universo sempre
tinha existido e sempre existiria. O eterno mais perfeito do que o que
teve de ser criado. Tinham uma resposta para o argumento do progresso
humano acima descrito: as inundaes peridicas ou outros desastres
naturais tinham colocado repetidamente a espcie humana no ponto de
partida.
Ambas as escolas de pensamento sustentavam que o Universo era
essencialmente imutvel com o tempo. Ou fora criado na sua forma
presente, ou manter-se-ia para sempre como hoje. Esta era uma crena
natural, porque a vida humana - e, na realidade, toda a histria escrita
- to breve que, durante ela, o Universo no mudou significativamente.
Perante um Universo esttico e imutvel, saber se este existiu sempre ou
se foi criado num tempo finito do passado realmente uma questo
metafsica ou religiosa: qualquer teoria pode explicar um Universo desse
tipo. Na realidade, em 1781, o filsofo Immanuel Kant escreveu uma obra
monumental e muito obscura, A Crtica da Razo Pura, na qual conclua que
existiam argumentos igualmente vlidos para acreditar que o Universo
tivera um princpio e para acreditar que no o tivera. Como o ttulo
sugere, as suas concluses eram simplesmente baseadas na razo; por
outras palavras, ele no considerou em absoluto as observaes do
Universo. Afinal, num Universo sem mudana, o que havia para observar?
No sculo dezanove, contudo, comearam a acumular-se evidncias de que a
Terra e o resto do Universo mudavam efectivamente com o tempo. Os
gelogos perceberam que a formao das rochas e dos
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fsseis nelas encontrados teria levado centenas ou milhares de milhes de
anos. Este nmero era muito superior ao da idade da Terra calculada pelos
criacionistas. Evidncias suplementares foram fornecidas pela segunda lei
da termodinmica, formulada pelo fsico alemo Ludwig Boltzmann. A lei
estabelece que a quantidade total de desordem no Universo (medida por uma
grandeza chamada entropia) aumenta sempre com o tempo. Tal como o
argumento do progresso humano, esta lei sugere que o Universo existia h
um perodo finito de tempo. De outro modo, j teria degenerado num estado
de desordem completa, no qual tudo estaria mesma temperatura.
Outra dificuldade apresentada por um Universo esttico era que, segundo a
lei da gravitao de Newton, cada estrela no Universo devia ser atrada
por todas as outras estrelas. Se assim era, como podiam as estrelas estar
imveis a uma distncia constante umas das outras? No convergiriam todas
num ponto?
Newton apercebeu-se deste problema. Numa carta a Richard Bentley, um dos
principais filsofos da poca, reconhecia que um conjunto finito de
estrelas no podia permanecer imvel; todas elas convergiriam em direco
a um ponto central. No entanto, argumentava que um conjunto infinito de
estrelas no convergiria por no existir um ponto central para isso. Este
argumento um exemplo das armadilhas que podemos encontrar quando
falamos de sistemas infinitos. Ao utilizar maneiras diferentes de
adicionar as foras em cada estrela a partir do nmero infinito de outras
estrelas no Universo, podemos obter respostas diferentes questo de
saber se as estrelas podem permanecer a distncias constantes umas das
outras. Sabemos agora que o procedimento correcto considerar o caso de
uma regio finita de estrelas, e adicionar-lhes depois mais estrelas,
distribudas de forma grosseiramente uniforme no exterior da regio. Um
conjunto finito de estrelas convergir; e segundo a lei de Newton,
adicionar mais estrelas fora da regio no impedir o colapso. Deste
modo, um conjunto infinito de estrelas no pode permanecer num estado
imvel. Se, num dado instante, no se estiverem a mover umas em relao
s outras, a atraco entre elas provocar a sua
87
aproximao. Alternativamente, podem afastar-se umas das outras, com a
gravidade a desacelerar a velocidade da recesso.
Apesar destas dificuldades com a ideia de um Universo esttico e
imutvel, ningum nos sculos dezassete, dezoito, dezanove ou princpio
do vinte sugeriu que o Universo pudesse estar a evoluir com o tempo.
Newton e Einstein falharam ambos a hiptese de prever se o Universo
estava em contraco ou em expanso. No podemos criticar Newton, porque
viveu duzentos e cinquenta anos antes da descoberta observacional da
expanso do Universo. Mas Einstein podia ter feito melhor. A teoria da
relatividade geral, por ele formulada em 1915, previa que o Universo se
estava a expandir. Mas ele estava to convicto de um Universo esttico,
que acrescentou um elemento sua teoria para a reconciliar com a teoria
de Newton e equilibrar a gravidade.
A descoberta da expanso do Universo por Edwin Hubble em 1929 mudou
completamente a discusso acerca da origem. Se considerarmos o actual
movimento das galxias e invertermos o seu sentido no tempo, parecer-nos-
que todas elas devem ter estado empilhadas umas sobre as outras num
determinado momento, entre dez mil milhes e vinte mil milhes de anos
atrs. Neste instante, uma singularidade chamada "big bang", a densidade
do Universo, e a curvatura do espao-tempo, teriam sido infinitas. Sob
tais condies, todas as leis conhecidas da cincia deixariam de ser
vlidas. Isto um desastre para a cincia. Significaria que, s por si,
a cincia no poderia prever como teria comeado o Universo. Tudo o que a
cincia poderia afirmar seria: o Universo o que pelo que foi antes.
Mas a cincia no poderia explicar como era o Universo pouco depois do
"big bang".
No constitui surpresa que muitos cientistas se sentissem infelizes com
esta concluso. Houve vrias tentativas de evitar as concluses segundo
as quais existiu uma singularidade do "big bang", e portanto um princpio
para o tempo. Uma delas foi a teoria do estado estacionrio. A ideia
advogava que, enquanto as galxias se afastavam umas das outras, novas
galxias estavam a formar-se nos intervalos, a partir da
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matria que continuamente era criada. O Universo teria existido e
continuaria a existir para sempre, num estado prximo do actual.
Para a continuidade da expanso do Universo e a criao de nova matria,
o modelo do estado estacionrio requeria uma modificao da relatividade
geral, mas a taxa de criao necessria era muito pequena - cerca de uma
partcula por quilmetro cbico por ano -, e no entrava em conflito com
a observao. A teoria previa tambm que a densidade mdia de galxias e
objectos semelhantes seria constante, tanto no espao como no tempo. No
entanto, uma pesquisa de fontes de ondas de rdio exteriores nossa
galxia, efectuada por Martin Ryle e o seu grupo de Cambridge, mostrou
que havia muito maior nmero de fontes fracas do que de fortes. Em mdia,
esperaramos que as fontes fracas fossem as mais distantes. Havia assim
duas possibilidades: ou estvamos numa regio do Universo em que as
fontes fortes eram menos frequentes do que a mdia, ou a densidade das
fontes fora maior no passado, no tempo em que a luz partira das mais
distantes, iniciando a sua jornada at Terra. Nenhuma destas
possiblidades era compatvel com a previso da teoria do estado
estacionrio, na qual a densidade das fontes de rdio deveria ser
constante no espao e no tempo. O golpe final na teoria foi a descoberta,
em 1964, por Arno Penzias e Robert Wilson de um fundo de radiao de
micro-ondas muito distante da nossa galxia. Este fundo apresentava o
espectro caracterstico da radiao emitida por um corpo quente, embora
neste caso o termo quente seja muito pouco apropriado, visto que a
temperatura era apenas de 2,7 graus acima do zero absoluto. O Universo
um stio frio e escuro! No existia um mecanismo razovel na teoria do
estado estacionrio que pudesse gerar micro-ondas com tal espectro. A
teoria foi portanto abandonada.
Outra ideia que evitaria a concluso da existncia da singularidade do
"big bang" foi sugerida por dois cientistas russos, Evgenii Lifshitz e
Isaac Khalatnikov, em 1963. Eles afirmavam que um estado de densidade
infinita ocorreria apenas se o movimento das galxias as aproximasse ou
afastasse directamente umas das outras; s assim poderiam, num momento no
passado, ter estado todas no mesmo lugar. No entanto,
89
as galxias teriam tambm apresentado pequenas velocidades laterais, o
que possibilitava uma fase de contraco anterior, na qual as galxias se
aproximaram mas conseguiram de algum modo evitar a coliso. O Universo
teria ento iniciado uma reexpanso, sem passar por um estado de
densidade infinita.
Quando Lifshitz e Khalatnikov apresentaram esta sugesto, eu era ainda um
estudante de investigao procura de um problema com que completar a
minha tese de doutoramento. Fiquei interessado na questo da existncia
da singularidade do "big bang", por ser crucial para a compreenso da
origem do Universo. Juntamente com Roger Penrose, desenvolvi um novo
conjunto de tcnicas matemticas para resolver este problema e outros
semelhantes. Demonstrmos que se a relatividade geral estiver correcta,
qualquer modelo razovel de Universo deve comear numa singularidade.
Isto significava que a cincia podia prever que o Universo tivera um
comeo, mas no conseguia prever como teria comeado o Universo: para
isso seria necessrio recorrer a Deus.
Foi interessante observar a mudana no sentido das opinies acerca das
singularidades. Quando eu era estudante de ps-graduao, ningum levava
a srio as singularidades. Actualmente, em resultado dos teoremas da
singularidade, quase todos aceitam que o Universo comeou com uma
singularidade, na qual as leis da fsica perdem a validade. No entanto,
penso agora que, embora exista uma singularidade, as leis da fsica ainda
determinam como comeou o Universo.
A teoria da relatividade geral pertence categoria das teorias
clssicas. Ou seja, no considera o facto das partculas no terem
posies e velocidades definidas com preciso, encontrando-se
"espalhadas" por uma pequena regio devido ao princpio de incerteza da
mecnica quntica, que no nos permite a medio simultnea e exacta da
posio e da velocidade. Em situaes normais, isto no tem importncia,
porque o raio de curvatura do espao-tempo muito grande comparado com a
incerteza na posio de uma partcula. No entanto, os teoremas de
singularidade indicam que o espao-tempo est altamente distorcido ter
um pequeno raio de curvatura no princpio da actual fase de expanso do
90
Universo. Nesta situao, o princpio de incerteza muito importante.
Assim, a relatividade geral gera o seu prprio falhano ao prever
singularidades. Para podermos discutir o princpio do Universo,
precisamos de uma teoria que combine a relatividade geral com a mecnica
quntica.
Essa teoria a gravidade quntica. No conhecemos ainda a forma exacta
que a teoria correcta da gravidade quntica apresentar. De momento, a
melhor candidata de que dispomos a teoria das supercor-das, mas ainda
persiste uma srie de dificuldades no resolvidas. Contudo, so de
esperar certas caractersticas, sempre presentes em qualquer teoria
vivel. Uma delas baseia-se na ideia de Einstein de que os efeitos da
gravidade podem ser representados por um espao-tempo curvo ou distorcido
- deformado - pela matria e pela energia nele existentes. Os objectos
procuram seguir a trajectria mais prxima de uma linha recta neste
espao curvo. Porm, devido curvatura, as trajectrias parecem curvas,
como que sujeitas a um campo gravitacional.
Outro elemento que esperamos encontrar numa teoria definitiva a
proposta de Richard Feynman, na qual a teoria quntica pode ser formulada
como uma soma de histrias. Na sua forma mais simples, a ideia advoga que
cada partcula tem todas as trajectrias, ou histrias, possveis no
espao-tempo. Cada trajectria ou histria tem uma probabilidade que
depende da sua forma. Para que a ideia funcione, temos de considerar as
histrias que ocorrem no tempo "imaginrio", e no no tempo real em que
nos sabemos vivos. O tempo imaginrio pode parecer sado da fico
cientfica, mas um conceito matemtico bem definido. Em certo sentido,
pode ser pensado como uma direco do tempo perpendicular ao tempo real.
Adicionamos as probabilidades para todas as histrias de partculas com
certas propriedades, tais como passar por certos pontos em determinados
momentos. Precisamos ento de extrapolar o resultado para o espao-tempo
real em que vivemos. No esta a abordagem mais familiar teoria
quntica, mas d os mesmos resultados de outros mtodos.
No caso da gravidade quntica, a ideia da "soma de histrias" de Feynman
envolveria a soma de diferentes histrias possveis para o
91
Universo, ou seja, para espaos-tempos com diferentes curvaturas. Esta
soma representaria a histria do Universo, e de tudo o que nele existe.
Haveria que especificar a classe de espaos curvos possveis que seria
includa na soma de histrias. A escolha desta classe de espaos
determina o estado em que o Universo se encontra. Se a classe de espaos
curvos que define o estado do Universo incluir espaos com
singularidades, as probabilidades de tais espaos no seriam determinadas
pela teoria. Em vez disso, as probabilidades seriam atribudas de maneira
arbitrria. O significado disto que a cincia no pode prever as
probabilidades de histrias singulares para o espao-tempo. Assim, no
consegue prever o comportamento do Universo. No entanto, possvel que o
Universo se encontre num estado definido por uma soma que inclua apenas
espaos curvos no-singulares. Neste caso, as leis da cincia
determinariam o Universo por completo: no seria necessrio recorrer a
uma agncia externa ao Universo para determinar o seu comeo. De certa
maneira, a proposta de que o estado do Universo determinado por uma
soma de histrias exclusivamente no-singulares semelhante ao episdio
do bbedo que procura a chave de casa debaixo do candeeiro de iluminao
pblica: este pode no ser o local onde a perdeu, mas o nico lugar
onde a poder descobrir. De forma semelhante, o Universo pode no se
encontrar no estado definido por uma soma de histrias no singulares,
mas o nico estado em que a cincia pode prever o comportamento do
Universo.
Em 1983, Jim Hartle e eu propusemos que o estado do Universo seria dado
pela soma de uma certa classe de histrias. Esta classe consistia em
espaos curvos sem singularidades, finitos em tamanho mas sem fronteiras
nem limites. Assemelhavam-se superfcie da Terra, mas tinham mais duas
dimenses. A superfcie da Terra tem uma rea finita, mas no apresenta
quaisquer singularidades, fronteiras ou limites. Testei-o
experimentalmente. Viajei por todo o mundo e nunca ca dele.
A proposta feita por Hartle e por mim pode ser parafraseada do seguinte
modo: a condio de fronteira do Universo que no tem fronteira. S se
o Universo se encontrar neste estado sem fronteira que as
92
leis da cincia, s por si, determinam as probabilidades de cada histria
possvel. Assim, s neste caso as leis conhecidas determinariam o
comportamento do Universo. Se o estado do Universo for outro qualquer, a
classe de espaos curvos da soma de histrias incluir espaos com
singularidades. De modo a determinar as probabilidades dessas histrias
singulares, haveria que invocar um princpio diverso das leis cientficas
conhecidas. Este princpio seria externo ao nosso Universo, mas dedutvel
a partir do nosso Universo. Por outro lado, se o Universo se encontrar
num estado sem fronteira, poderemos, em princpio, determinar
completamente o seu comportamento, a menos dos limites do princpio de
incerteza.
Seria bom para a cincia se o Universo se encontrasse no estado sem
fronteira, mas como podemos afirmar que assim ? A resposta que a
proposta sem fronteira faz previses definidas para a forma como o
Universo se deve comportar. Se estas previses no concordarem com a
observao, concluiremos que o Universo no se encontra num estado sem
fronteira. Deste modo, a proposta sem fronteira uma boa teoria
cientfica no sentido definido pelo filsofo Karl Popper: pode ser
refutada ou falsificada pela observao.
Se as observaes no concordarem com as previses, saberemos que devem
existir singularidades na classe das histrias possveis. No entanto,
isso ser tudo o que saberemos. No seramos capazes de calcular as
probabilidades das histrias singulares; assim, no seramos capazes de
prever o comportamento do Universo. Podemos pensar que esta
imprevisibilidade no importaria demasiado se tivesse ocorrido apenas no
"big bang"; afinal, este deu-se h dez bilies ou vinte bilies de anos.
Mas se a previsibilidade falhar nos campos gravitacionais muito fortes do
"big bang", tambm falhar sempre que se der o colapso de uma estrela.
Isso pode acontecer vrias vezes por semana, apenas na nossa galxia. O
nosso poder de previso seria limitado mesmo pelos padres dos boletins
meteorolgicos.
claro que podemos afirmar que no preciso preocuparmo-nos com o
falhano da previso ocorrido numa estrela distante. No entanto,
93
na teoria quntica, tudo o que no efectivamente proibido pode e deve
acontecer. Assim, se a classe das histrias possveis incluir espaos com
singularidades, estas podero ocorrer em qualquer lugar, e no apenas no
"big bang" e nas estrelas em colapso. Reciprocamente, o facto de sermos
capazes de prever acontecimentos constitui prova experimental contra as
singularidades, e a favor da proposta sem fronteira.
Que prev ento a proposta sem fronteira para o Universo? O primeiro
ponto a salientar que, como todas as histrias possveis para o
Universo so finitas em extenso, qualquer grandeza que utilizarmos como
medida de tempo ter um valor mximo e um valor mnimo. Deste modo, o
Universo ter um princpio e um fim. O princpio no tempo real ser a
singularidade do "big bang". No entanto, o princpio no tempo imaginrio
no ser uma singularidade. Em vez disso, ser um pouco como o Plo Norte
da Terra. Se considerarmos os graus de latitude da superfcie do tempo
como anlogos ao tempo, podemos dizer que a superfcie da Terra comeava
no Plo Norte. Porm, o Plo Norte um ponto perfeitamente comum na
Terra. No tem nada de especial, e as mesmas leis so to vlidas no Plo
Norte como nos outros lugares da Terra. De forma semelhante, o
acontecimento que poderemos escolher para rotular como "o comeo do
Universo no tempo imaginrio" seria um ponto vulgar do espao-tempo,
semelhante a qualquer outro. As leis da cincia seriam vlidas no comeo,
tal como qualquer outro ponto.
Da analogia com a superfcie da Terra, poder-se-ia esperar que o fim do
Universo fosse semelhante ao comeo, tal como o Plo Norte muito
parecido com o Plo Sul. No entanto, os Plos Norte e Sul correspondem ao
princpio e fim da histria do Universo no tempo imaginrio, no no tempo
real que experimentamos. Se extrapolarmos os resultados da soma de
histrias do tempo imaginrio para o tempo real, descobrimos que o
princpio do Universo no tempo real pode ser muito diferente do seu fim.
Jonathan Halliwell e eu prprio efectumos um clculo aproximado das
implicaes da condio sem fronteira. Considermos o Universo como um
cenrio perfeitamente liso e uniforme, onde existiam pequenas
94
perturbaes da densidade. No tempo real, o Universo parecia comear a
sua expanso com um raio muito pequeno. De incio, a expanso seria do
tipo "inflacionrio": ou seja, o Universo duplicaria de tamanho numa
pequenina fraco de segundo, tal como os preos duplicam todos os anos
em certos pases. O mximo mundial para a inflao econmica verificou-se
na Alemanha aps a Primeira Guerra Mundial, quando o preo de um po
subiu de um marco para milhes de marcos em poucos meses. Mas isto nada
, quando comparado com a inflao que parece ter ocorrido no Universo
primitivo: um aumento de dimenso por um factor de - pelo menos - um
milho de milho de milho de milho de milho de vezes numa minscula
fraco de segundo. Claro que isto aconteceu antes do actual Governo.
A inflao exibiu um lado bom ao produzir um Universo que era liso e
uniforme em macro-escala, e se estava a expandir justamente taxa
crtica para evitar o recolapso. Outro lado bom da inflao manifestou-se
ao produzir todo o contedo do Universo, literalmente a partir do nada.
Quando o Universo era um ponto singular, como o Plo Norte, o seu
contedo era nulo. Porm, existem agora pelo menos dez elevado potncia
de oitenta partculas na parte do Universo que conseguimos observar. De
onde vieram todas estas partculas? A resposta que a relatividade e a
mecnica quntica permitem a criao de matria a partir da energia, sob
a forma de pares partcula/antipartcula. E de onde veio a energia para a
criao da matria? A resposta que foi tomada de emprstimo energia
gravitacional do Universo. O Universo tem uma dvida enorme de energia
gravitacional negativa, que equilibra exactamente a energia positiva da
matria. Durante o perodo inflacionrio, o Universo contraiu pesados
emprstimos de energia gravitacional para financiar a criao de mais
matria. O resultado foi um triunfo para a economia keynesiana: um
Universo vigoroso e expansivo, recheado de objectos materiais. A dvida
de energia gravitacional s ser paga no fim do Universo.
O Universo primitivo no pode ter sido completamente homogneo e
uniforme, porque isso violaria o princpio de incerteza da mecnica
95
quntica. Em vez disso, devem ter existido desvios em relao densidade
uniforme. A proposta sem fronteira implica que estas diferenas de
densidade teriam comeado no estado bsico; ou seja, seriam o mais
pequenas possvel, consistentes com o princpio de incerteza. No entanto,
durante a expanso inflacionria, as diferenas ter-se-iam amplificado.
Terminado o perodo de expanso inflacionria, teramos ficado com um
Universo que se expandia ligeiramente mais depressa em alguns lugares do
que noutros. Nas regies de expanso mais lenta, a atraco gravitacional
da matria teria desacelerado a expanso ainda mais. Por fim, a regio
pararia de se expandir e contrair-se-ia para formar galxias e estrelas.
Assim, a proposta sem fronteira pode explicar toda a estrutura complicada
que nos rodeia. Contudo, no faz apenas uma previso para o Universo. Em
vez disso, prev uma famlia inteira de histrias possveis, cada uma das
quais com uma probabilidade prpria. Poder haver uma histria possvel
em que o Partido Trabalhista ganhou as ltimas eleies na Gr-Bretanha,
embora seja baixa a probabilidade desse acontecimento.
A proposta sem fronteira tem implicaes profundas no papel de Deus na
gesto do Universo. De um modo geral, aceita-se actualmente que o
Universo evolui segundo leis bem definidas. Estas leis podem ter sido
institudas por Deus, mas parece que Ele no intervm no Universo para
quebrar as leis. Contudo, at recentemente, pensava-se que estas leis no
eram aplicveis ao princpio do Universo. A Deus caberia dar corda ao
relgio e pr o Universo a funcionar da forma que bem entendesse. Assim,
o estado actual do Universo seria o resultado da escolha das condies
iniciais realizada por Deus.
A situao seria muito diferente, contudo, se algo semelhante proposta
sem fronteira estivesse correcta. Neste caso, as leis da fsica seriam
vlidas mesmo no princpio do Universo, pelo que Deus no teria a
liberdade de escolher as condies iniciais. Claro que Ele ainda teria
liberdade para escolher as leis a que o Universo obedecia. No entanto,
isto pode no ter sido uma escolha. Pode haver apenas um pequeno nmero
de leis autoconsistentes que permitem a existncia de seres complicados
96
como os humanos, que conseguem fazer a pergunta: "Qual natureza de
Deus?"
E ainda que exista apenas um conjunto de leis possveis, no passa de um
conjunto de equaes. O que que d vida s equaes e cria um Universo
para elas regularem? A teoria unificada definitiva to imperativa que
origina a sua prpria existncia? Embora a cincia possa resolver o
problema de como comeou o Universo, no pode responder pergunta: "Por
que que o Universo se d ao trabalho de existir?" No sei responder.
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CAPITULO 10
A MECNICA QUNTICA DOS BURACOS NEGROS*
Os primeiros trinta anos deste sculo assistiram emergncia de trs
teorias que alteraram radicalmente a perspectiva humana da fsica e da
prpria realidade. Os fsicos tentam ainda explorar as suas implicaes e
procuram ajust-las umas s outras. s trs teorias so a teoria da
relatividade especial (1905), a teoria da relatividade geral (1915) e a
teoria da mecnica quntica (c.1926). Albert Einstein foi amplamente
responsvel pela primeira, inteiramente responsvel pela segunda e
desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento da terceira. Porm,
Einstein nunca aceitou a mecnica quntica por causa do seu elemento de
acaso e de incerteza. Os seus sentimentos foram resumidos numa frase, por
demais citada: "Deus no joga aos dados". A maioria dos fsicos, contudo,
aceitou prontamente tanto a relatividade especial como a mecnica
quntica, porque descreviam efeitos que podiam ser directamente
observados. A relatividade geral, por outro lado, foi amplamente ignorada
porque parecia demasiado complicada do ponto de vista matemtico, no era
verificvel em laboratrio e era uma teoria puramente clssica que no
parecia compatvel com a mecnica quntica. Deste modo, a relatividade
geral permaneceu no remanso por perto de cinquenta anos.
A grande expanso das observaes astronmicas, iniciada no princpio dos
anos 60, trouxe um reviver do interesse pela teoria clssica da
* Artigo publicado no Scientific American de Janeiro de 1977.
99
relatividade geral, porque parecia que muitos dos novos fenmenos
descobertos, tais como os quasares, os pulsares e as fontes compactas de
raios X, indicavam a existncia de campos gravitacionais muito fortes,
campos que podiam ser descritos apenas pela relatividade geral. Os
quasares so objectos semelhantes a estrelas, que devem ser muito mais
brilhantes que galxias inteiras se estiverem to distantes como sugere o
desvio para o vermelho dos seus espectros; os pulsares, resduos das
exploses de supernovas, emitem rpidas pulsaes e pensa-se que sejam
estrelas de neutres ultradensas; as fontes compactas de raios X,
reveladas pelos instrumentos a bordo de veculos espaciais, podem
igualmente ser estrelas de neutres ou objectos hipotticos com
densidades ainda maiores, nomeadamente buracos negros.
Um dos problemas com que se deparam os fsicos que tentam aplicar a
relatividade geral a estes objectos hipotticos ou recentemente
descobertos, era torn-la compatvel com a mecnica quntica. Ao longo
dos ltimos anos, produziram-se desenvolvimentos que permitem a esperana
de que no faltar muito para que tenhamos uma teoria quntica da
gravidade completamente consistente, em concordncia com a relatividade
geral para objectos macroscpicos e espera-se, livre das infinidades
matemticas que, por muito tempo, atormentaram outras teorias do campo
quntico. Estes desenvolvimentos tm que ver com certos efeitos qunticos
recentemente descobertos, associados aos buracos negros, que proporcionam
uma conexo notvel entre buracos negros e leis termodinmicas.
Permitam-me que descreva brevemente como se forma um buraco negro.
Imagine-se uma estrela com uma massa dez vezes superior do Sol. Durante
a maior parte do seu tempo de vida de cerca de um bilio de anos, a
estrela gerar calor no seu centro ao converter hidrognio em hlio. A
energia libertada criar presso suficiente para suster a estrela contra
a sua prpria gravidade, originando um objecto com um raio cinco vezes
superior ao solar. A velocidade de escape da superfcie desta estrela
estaria perto dos 1000 quilmetros por segundo. Isto significa que um
objecto disparado na vertical a partir da superfcie da estrela, com uma
100
velocidade inferior a 1000 quilmetros por segundo seria obrigado a
retroceder pelo campo gravitacional da estrela e regressaria sua
superfcie, ao passo que um objecto com velocidade superior quela
escaparia para o infinito.
Quando a estrela houver esgotado o seu combustvel nuclear, nada restar
para manter a presso dirigida para o exterior e a estrela entrar em
colapso devido sua prpria gravidade. medida que a estrela se
contrai, o campo gravitacional na superfcie intensifica-se e a
velocidade de escape aumenta. Na altura em que o raio tiver diminudo
para trinta quilmetros, a velocidade de escape ter aumentado para
300000 quilmetros por segundo, a velocidade da luz. A partir deste
momento, toda a luz emitida pela estrela no conseguir escapar para o
infinito, sendo forada a regressar pelo campo gravitacional. Segundo a
teoria da relatividade especial, nada pode viajar mais depressa que a
luz; por isso, se a luz no se pode escapar, nada mais o conseguir.
O resultado seria um buraco negro: uma regio do espao-tempo da qual no
possvel escapar para o infinito. A fronteira do buraco negro
designada por horizonte de acontecimentos. Corresponde a uma frente
ondulatria de luz estelar que no consegue escapar para o infinito e
permanece suspensa no raio de Schwarzschild: 2 GMc, em que G a
constante gravitacional de Newton, M a massa da estrela e c a velocidade
da luz. Para uma estrela com apenas dez massas solares, o raio de
Schwarzschild vale cerca de trinta quilmetros.
Dispomos agora de resultados da observao razoavelmente bons que sugerem
que os buracos negros deste tamanho existem em sistemas estelares duplos,
de que exemplo a fonte de raios-X conhecida por Cygnus x-1. Pode ainda
existir um nmero considervel de buracos negros muito mais pequenos,
dispersos pelo Universo, formados no por colapso estelar mas pelo
colapso de regies altamente comprimidas no meio quente e denso, que se
pensa ter existido pouco depois do "big bang" de que resultou o Universo.
Estes buracos negros "primevos" tm grande interesse para os efeitos
qunticos que irei descrever. Um buraco negro que pese um bilio de
toneladas (aproximadamente a massa de
#101
uma montanha) teria um raio de cerca de 10 elevado a menos 13 centmetros
(o tamanho de um neutro ou proto). Pode estar em rbita em torno do Sol
ou do centro da galxia.
A primeira sugesto de que deveria existir uma conexo entre buracos
negros e termodinmica surgiu com a descoberta matemtica de 1970, de que
a rea da superfcie do horizonte de acontecimentos, a fronteira de um
buraco negro, tem a propriedade de aumentar sempre quando matria e
radiao adicional caem no buraco negro. Alm do mais, se dois buracos
negros colidirem e se fundirem para formar um s buraco negro, a rea do
horizonte de acontecimentos em torno do buraco negro resultante ser
superior soma das reas dos horizontes de acontecimentos em torno dos
buracos negros originais. Estas propriedades sugerem que existe uma
semelhana entre a rea do horizonte de acontecimentos de um buraco negro
e o conceito termodinmico de entropia. A entropia pode ser considerada
como uma medida da desordem de um sistema ou, de modo equivalente, como
uma falta de conhecimento do seu estado exacto. A famosa segunda lei da
termodinmica afirma que a entropia aumenta sempre com o tempo.
A analogia entre as propriedades de buracos negros e as leis
termodinmicas foi expandida por James M. Bardeen da Universidade de
Washington, Brandon Crter, que se encontra actualmente no Observatrio
Meuden, e por mim. A primeira lei da termodinmica diz que uma pequena
mudana na entropia de um sistema acompanhada por uma mudana
proporcional da energia do sistema. O factor de proporcionalidade a
temperatura do sistema. Bardeen, Crter e eu descobrimos uma lei
semelhante que relaciona a mudana na massa de um buraco negro com a
mudana na rea do horizonte de acontecimentos. Aqui, o factor de
proporcionalidade envolve uma grandeza chamada gravidade superficial, que
uma medida da fora do campo gravitacional no horizonte de
acontecimentos. Se se aceitar que a rea do horizonte de acontecimentos
anloga entropia, parecer que a gravidade superficial a mesma em
todos os pontos do horizonte de acontecimentos, assim como a temperatura
a mesma em todos os pontos de um corpo em equilbrio trmico.
102
Embora exista uma semelhana evidente entre entropia e a rea do
horizonte de acontecimentos, no era bvio para ns de que modo a rea
podia ser identificada com a entropia do buraco negro. Qual o significado
de entropia de um buraco negro? A sugesto crucial foi realizada em 1972
por Jacob D. Bekenstein, que era ento um estudante de investigao em
Princeton e est agora na Universidade do Negev, em Israel. Eis o que nos
diz: quando um buraco negro criado pelo colapso gravitacional,
rapidamente se estabelece num estado estacionrio, caracterizado por
apenas trs parmetros - a massa, o momento angular e a carga elctrica.
Alm destas trs propriedades, o buraco negro no preserva quaisquer
outros pormenores do objecto que colapsou. Esta concluso, conhecida pelo
teorema que afirma que "um buraco negro no tem cabelo", foi demonstrada
pelo trabalho combinado de Crter, Wer-ner Israel da Universidade de
Alberta, David C. Robinson do King's Col-lege de Londres e meu.
O teorema do no-cabelo implica que uma grande quantidade de informao
se perca no colapso gravitacional. Por exemplo, o estado final de buraco
negro independente do facto do objecto que colapsou ser composto de
matria ou de antimatria, de ser esfrico ou de ter uma forma altamente
irregular. Por outras palavras, um buraco negro com dada massa, momento
angular e carga elctrica podia ter-se formado pelo colapso de qualquer
uma de um grande nmero de diferentes configuraes de matria. Na
verdade, se os efeitos qunticos forem ignorados, o nmero de
configuraes ser infinito, j que o buraco negro se pode formar pelo
colapso de uma nuvem de partculas em nmero infinitamente grande, com
massa infinitamente pequena.
O princpio de incerteza da mecnica quntica implica, contudo, que uma
partcula de massa m se comporte como uma onda de comprimento h/mc, em
que h a constante de Planck (o pequeno nmero 6,62x10 elevado a menos
27 erg-segundo) e c a velocidade da luz. Para que uma nuvem de partculas
possa colapsar e formar um buraco negro, necessrio que este
comprimento de onda seja mais pequeno que o tamanho do buraco negro a
103
formar. Parece portanto que o nmero de configuraes capazes de originar
um buraco negro com dada massa, momento angular e carga elctrica, embora
muito grande, finito. Bekenstein sugeriu que se podia interpretar o
logaritmo deste nmero como a entropia de um buraco negro. O logaritmo do
nmero seria uma medida da quantidade de informao irremediavelmente
perdida durante o colapso, atravs do horizonte de acontecimentos no
momento da criao de um buraco negro.
O erro aparentemente fatal na sugesto de Bekenstein estava em que se um
buraco negro tinha entropia finita, proporcional rea do seu horizonte
de acontecimentos, tambm devia ter uma temperatura finita, proporcional
sua gravidade superficial. Isto implicava que um buraco negro podia
estar em equilbrio com radiao trmica a temperaturas diferentes de
zero. No entanto, de acordo com os conceitos clssicos, esse equilbrio
no possvel, pois o buraco negro absorveria qualquer radiao trmica
que nele incidisse, mas, por definio, no poderia emitir.
Este paradoxo manteve-se at cerca de 1974, altura em que eu investigava
o comportamento da matria na vizinhana de um buraco negro, segundo a
mecnica quntica. Para minha grande surpresa, descobri que o buraco
negro parecia emitir partculas a uma taxa constante. Tal como toda a
gente nessa poca, aceitei o ditame de que um buraco negro no pode
emitir. Dediquei portanto muito do meu esforo a tentar libertar--me
deste efeito embaraoso. Recusei-me a ignor-lo, por isso acabei por ter
que o aceitar. O que finalmente me convenceu de que era um processo
fsico real foi o facto de as partculas emitidas terem um espectro
exactamente trmico: o buraco negro cria e emite partculas como se fosse
um vulgar corpo quente, com uma temperatura proporcional gravidade
superficial e inversamente proporcional massa. Isto tornava plenamente
consistente a sugesto de Bekenstein de que um buraco negro tinha
entropia finita, visto implicar que um buraco negro pode estar em
equilbrio trmico a uma temperatura finita diferente de zero.
Desde essa poca, a evidncia matemtica de que os buracos negros podem
apresentar emisses trmicas foi confirmada por vrias pessoas, atravs
de diversas abordagens diferentes. Uma maneira de compreender
104
a emisso a seguinte: a mecnica quntica implica que todo o espao
est cheio de pares de partculas e antipartculas "virtuais", constante
-mente a materializar-se em pares, a separar-se e a a reunir-se de novo
para se aniquilarem reciprocamente. Estas partculas chamam-se virtuais
porque, ao contrrio das partculas "reais", no podem ser observadas
directamente com um detector de partculas. No entanto, os seus efeitos
indirectos podem ser medidos e a sua existncia foi confirmada por um
pequeno desvio (o "desvio de Lamb"), por elas produzido no espectro da
luz emitida por tomos de hidrognio excitados. Agora, na presena de um
buraco negro, um membro do par de partculas virtuais pode cair no
buraco, deixando o outro membro sem um parceiro com o qual se possa
aniquilar. A partcula ou antipartcula abandonada pode cair no buraco
negro seguindo a sua parceira, mas tambm pode escapar para o infinito,
aparentando tratar-se de radiao emitida pelo buraco negro.
Outra maneira de analisar o processo considerar o membro do par de
partculas que cai no buraco negro - por exemplo, a antipartcula - como
uma partcula que viaja no sentido retrgrado do tempo. Deste modo, a
antipartcula que cai no buraco negro pode ser vista como uma partcula
que sai do buraco negro, mas no sentido retrgrado do tempo. Quando a
partcula atinge o ponto em que o par partcula-antipartcula
originariamente se materializou, dispersa pelo campo gravitacional de
tal maneira que passa a viajar no sentido directo do tempo.
A mecnica quntica permitiu assim que uma partcula se escapasse do
interior do buraco negro, algo que no autorizado pela mecnica
clssica. Existem, contudo, muitas outras situaes na fsica atmica e
nuclear onde h uma espcie de barreira que impede as partculas de
penetrar nos princpios clssicos, mas permite-lhes a abertura de um
tnel atravs dos princpios da mecnica quntica.
A espessura da barreira em torno de um buraco negro proporcional ao
tamanho deste. Isto significa que muito poucas partculas conseguem
escapar de um buraco negro to grande como o hipottico existente em
Cygnus x-1, mas essas partculas podem escapar-se muito rapidamente de
buracos negros mais pequenos. Clculos pormenorizados
#105
mostram que as partculas emitidas tm um espectro trmico correspondente
a uma temperatura que aumenta rapidamente medida que a massa do buraco
negro diminui. Para um buraco negro com a massa do Sol, a temperatura
apenas de dcimo milionsimo de grau acima do zero absoluto. A radiao
trmica que sai de um buraco negro com essa temperatura seria
completamente abafada pelo fundo geral de radiao do Universo. Por outro
lado, um buraco negro com uma massa de apenas um bilio de toneladas, ou
seja, um buraco negro primevo, aproximadamente do tamanho de um proto,
teria uma temperatura prxima dos 120 bilies de graus Kelvin, que
corresponde a uma energia de cerca de 10 milhes de electres-volt. A
esta temperatura, um buraco negro seria capaz de criar pares electro-
positro e partculas de massa nula, tais como fotes, neutrinos7 e
gravites (os presumveis transportadores da energia gravitacional). Um
buraco negro primevo libertaria energia com a potncia de 6 000 megawatt,
equivalente produo de seis grandes centrais nucleares.
A medida que o buraco negro emite partculas, a sua massa e o seu tamanho
diminuem regularmente. Isto facilita a fuga das partculas e a emisso de
radiao continuar, a uma taxa sempre crescente, at ao desaparecimento
do buraco negro. A longo prazo, todos os buracos negros do Universo
evaporar-se-o desta forma. Porm, para buracos negros de grande
dimenso, o tempo necessrio muito extenso: um buraco negro com a massa
do Sol durar cerca de 10 elevado a 66 anos. Por outro lado, um buraco
negro primevo deve ter-se evaporado quase por completo nos dez bilies de
anos que decorreram desde o "big bang", o princpio do Universo que
conhecemos. Tais buracos negros devem estar agora a emitir radiao gama
com uma energia prxima dos 100 milhes de electres-volt.
Clculos efectuados por Don N. Page, ento no Instituto de Tecnologia da
Califrnia, e por mim, baseados em medies da radiao gama
7 Compare-se com o que dito no ensaio "O Futuro do Universo", datado de
1991, onde, a propsito da natureza da matria negra, o autor considera a
hiptese de o neutrino possuir uma pequena massa. (N. da T.)
106
do fundo csmico, realizadas pelo satlite SAS-2, mostram que a densidade
mdia dos buracos negros primevos no Universo deve ser inferior a
duzentos por ano-luz cbico. A densidade local na nossa galxia pode ser
um milho de vezes superior a este nmero se os buracos negros primevos
estiverem concentrados no "halo" de galxias - a nuvem rarefeita de
estrelas em movimento rpido onde se integram todas as galxias - em vez
de uniformemente distribudos pelo Universo. Isto implica que o buraco
negro primevo mais prximo da Terra estaria pelo menos distncia do
planeta Pluto.
O estgio final da evaporao de um buraco negro decorreria to depressa
que acabaria numa exploso tremenda. A potncia desta exploso dependeria
do nmero de espcies diferentes de partculas elementares existentes.
Se, como se admite actualmente, todas as partculas forem constitudas
por seis variedades diferentes de quarks, a exploso final teria uma
energia equivalente a cerca de dez milhes de bombas de hidrognio de uma
megatonelada. Por outro lado, uma teoria alternativa, avanada por R.
Hagedorn da Organizao Europeia para a Pesquisa Nuclear, defende a
existncia de um nmero infinito de partculas elementares com massas
cada vez mais elevadas. A medida que um buraco negro se torna mais
pequeno e mais quente, vai emitindo um nmero crescente de espcies
diferentes de partculas e produz uma exploso talvez cem mil vezes mais
potente que a que se calculou pela hiptese do quark. Portanto, a
observao da exploso de um buraco negro proporcionaria informaes
muito importantes sobre a fsica das partculas elementares, informaes
essas que podem no estar disponveis de outro modo.
A exploso de um buraco negro produziria uma efuso macia de raios gama
de energia elevada. Embora possam ser observados por detectores de raios
gama em satlites ou bales, seria difcil colocar no espao um detector
suficientemente grande para conseguir uma probabilidade razovel de
intercepo de um nmero significativo de fotes de radiao gama,
resultantes de uma exploso. Uma possibilidade residiria na utilizao de
um vaivm espacial para construir um grande detector de raios gama na
rbita terrestre. Uma alternativa mais fcil e mais econmica
107
consistiria em utilizar a camada superior da atmosfera como detector. Ao
mergulhar na atmosfera, um raio gama de alta energia gera uma chuva de
pares electro-positro, que inicialmente viajaro pela atmosfera mais
depressa do que possvel luz. (A luz abrandada pelas interaces
com as molculas do ar.) Assim, os electres e os positres criaro uma
espcie de estrondo snico, ou onda de choque, no campo electromagntico.
Tal onda de choque, chamada radiao de Cerenkov, detectvel no solo
como um claro de luz visvel.
Uma experincia preliminar por Neil A. Porter e Trevor C. Weekes do
University College de Dublin, indica que se os buracos negros explodirem
da forma prevista pela teoria de Hagedorn, existem menos de duas
exploses de buracos negros por ano-luz cbico e por sculo na nossa
regio da galxia. Por consequncia, a densidade de buracos negros
primevos inferior a 100 milhes por ano-luz cbico. Deve ser possvel
aumentar consideravelmente a sensibilidade destas observaes. Ainda que
no tragam qualquer prova positiva relativa a buracos negros primevos,
sero muito valiosas. Ao estabelecer um baixo limite superior para a
densidade desses buracos negros, as observaes indicaro que o Universo
primitivo foi muito uniforme e no-turbulento.
O "big bang" assemelha-se exploso de um buraco negro mas numa escala
muito mais vasta. Espera-se, portanto, que o entendimento de como os
buracos negros criam partculas possa conduzir a um entendimento
semelhante de como o "big bang" criou tudo no Universo. Num buraco negro,
a matria sofre um colapso e perde-se para sempre, mas substituda pela
criao de nova matria. Por isso, pode ter existido uma fase anterior do
Universo em que a matria colapsava, sendo depois recriada no "big bang".
Se a matria que colapsa para formar um buraco negro tiver uma carga
elctrica no nula, o buraco negro resultante ter a mesma carga. Isto
significa que o buraco negro tender a atrair os membros dos pares
virtuais partcula-antipartcula que tiverem a carga oposta e a repelir
os que tiverem carga do mesmo sinal. O buraco negro emitir
preferencialmente partculas com carga do mesmo sinal e, por isso,
perder
108
rapidamente a sua carga. De modo semelhante, se a matria em colapso
tiver um momento angular no nulo, o buraco negro resultante ter rotao
e emitir preferencialmente partculas que lhe retirem momento angular. A
razo pela qual o buraco negro se "recorda" da carga elctrica, do
momento angular e da massa da matria colapsada e "esquece" tudo o resto
que estas trs grandezas esto acopladas a campos de longo alcance: no
caso da carga, o campo electromagntico e no caso do momento angular e da
massa, o campo gravitacional.
As experincias realizadas por Robert H. Dicke da Universidade de
Princeton e Vladimir Braginsky da Universidade Estadual de Moscovo
indicam que no existe um campo de longo alcance, associado propriedade
quntica designada por nmero bario. (Os baries constituem a classe de
partculas que inclui o proto e o neutro.) Por consequncia, um buraco
negro, formado a partir do colapso de um conjunto de baries, esqueceria
o seu nmero bario e irradiaria quantidades iguais de baries e
antibaries. Portanto, quando o buraco negro desaparecer, violar uma das
leis mais respeitadas da fsica de partculas, a lei de conservao dos
baries.
Embora a hiptese de Bekenstein que diz que os buracos negros tm uma
entropia finita requeira, para ser consistente, a emisso de radiao
trmica pelos buracos negros, comea por parecer um perfeito milagre que
os clculos pormenorizados da mecnica quntica, relativos criao de
partculas, originem uma emisso com espectro trmico. A explicao
reside no facto de as partculas emitidas se escaparem do buraco negro a
partir de uma regio da qual o observador externo nada conhece a no ser
a massa, o momento angular e a carga elctrica. Isto significa que todas
as combinaes ou configuraes de partculas emitidas que tm a mesma
energia, momento angular e carga elctrica so igualmente provveis. Na
verdade, possvel que o buraco negro emita um aparelho de televiso ou
as obras de Proust em dez volumes encadernados a couro, mas o nmero de
configuraes de partculas que correspondem a estas possibilidades
exticas infinitamente pequeno. O maior nmero de configuraes
corresponde de longe emisso com um espectro praticamente trmico.
109
A emisso proveniente de buracos negros apresenta um grau adicional de
incerteza, ou de imprevisibilidade, superior ao normalmente associado com
a mecnica quntica. Na mecnica clssica, podemos prever os resultados
de medies tanto da posio como da velocidade de uma partcula. Na
mecnica quntica, o princpio de incerteza diz que apenas se pode prever
uma destas medies; o observador pode prever o resultado da medio da
posio ou da velocidade, mas no de ambas as grandezas.
Alternativamente, pode prever o resultado da medio de uma combinao de
posio e velocidade. Deste modo, a capacidade do observador para
efectuar previses exactas est efectivamente reduzida a metade. Com
buracos negros, a situao ainda pior. Como as partculas emitidas por
um buraco negro provm de uma regio em relao qual o observador tem
um conhecimento muito limitado, no pode prever com exactido a posio
ou a velocidade de uma partcula ou de qualquer combinao das duas
grandezas; s pode prever as probabilidades de emisso de certas
partculas. Parece que Einstein estava duplamente enganado quando afirmou
que Deus no jogava aos dados. A anlise da emisso de partculas por
buracos negros parece sugerir que Deus no s joga aos dados, como por
vezes os lana para locais onde no podem ser vistos.
110
CAPITULO 11
BURACOS NEGROS E UNIVERSOS BEBS*
Cair num buraco negro constitui um dos horrores da fico cientfica. Na
realidade, podemos considerar que os buracos negros constituem verdadeira
matria de estudo cientfico em vez de mera fico cientfica. Como
descreverei mais adiante, h boas razes para prever a existncia de
buracos negros; e o testemunho da observao aponta fortemente para a
presena de um certo nmero de buracos negros na nossa prpria galxia, e
de mais ainda noutras galxias.
evidente que o ponto que realmente interessa os escritores de fico
cientfica o que acontece se se cair num buraco negro. Uma sugesto
comum diz-nos que, se o buraco negro estiver em rotao, podemos cair
atravs de um pequeno buraco no espao-tempo e emergir noutra regio do
Universo, o que abriria grandes possibilidades s viagens espaciais. Na
verdade, precisamos de algo semelhante a isto para que a viagem s
estrelas, e a outras galxias, se possa tornar uma proposio prtica no
futuro. De outro modo, o facto de nada poder viajar mais depressa que a
luz significa que a viagem de ida e volta estrela mais prxima demora
um mnimo de oito anos. Tanto tempo para um simples fim-de-semana em Alfa
do Centauro! Por outro lado, se conseguirmos passar atravs de um buraco
negro, poderemos reemergir em qualquer outro lugar do Universo. A escolha
do destino no clara: em
* Palestra "Hitchcock", proferida na Universidade da Califrnia em
Berkeley, em Abril de 1988.
111
vez de umas frias em Virgem, podemos ir parar Nebulosa do Caranguejo.
Lamento desapontar os eventuais turistas galcticos, mas este cenrio no
funciona: se saltarmos para dentro de um buraco negro, seremos
desintegrados e a nossa existncia chegar ao fim. No entanto, um sentido
h em que as partculas que constituem o nosso corpo continuam
efectivamente noutro Universo. No sei se constituiria uma grande
consolao sermos reduzidos a esparguete num buraco negro, para verificar
se as nossas partculas podiam sobreviver.
Apesar do tom ligeiramente frvolo que adoptei, este ensaio baseia--se em
cincia sria. A maior parte do que aqui exponho tem actualmente a
concordncia de outros cientistas que trabalham neste domnio, apesar
desta aceitao ter chegado s muito recentemente. A ltima parte do
ensaio, contudo, baseia-se em trabalho muito recente sobre o qual no h,
para j, um consenso geral. Mas este trabalho est a despertar grande
interesse e entusiasmo.
Embora o conceito daquilo que conhecemos agora por "buraco negro" exista
h mais de duzentos anos, a designao buraco negro foi introduzida
apenas em 1967 pelo fsico americano John Wheeler. Foi um golpe de gnio:
o nome garantiu a entrada dos buracos negros na mitologia da fico
cientfica. Estimulou tambm a pesquisa cientfica, ao proporcionar uma
denominao concreta para, algo que, anteriormente, no tinha um nome
satisfatrio. No se deve subestimar a importncia de uma boa designao
cientfica.
Que se saiba, a primeira pessoa a discutir os buracos negros foi um homem
de Cambridge chamado John Michell, que escreveu um artigo sobre eles em
1783. A sua ideia era a seguinte: suponhamos que se dispara uma bala de
canho na vertical, a partir da superfcie da Terra. medida que a bala
sobe, a sua velocidade diminui pelo efeito da gravidade. Por fim, a bala
pra e cai para a Terra. No entanto, se a bala tivesse uma velocidade
superior a um valor crtico, nunca pararia de subir nem to-pouco cairia,
continuando a afastar-se. Esta velocidade crtica
112
chama-se velocidade de escape. Na Terra, o seu valor de cerca de sete
milhas por segundo, e no Sol vale perto de cem milhas por segundo. 8
Ambas as velocidades so superiores velocidade de uma bala de canho
verdadeira, mas so muito inferiores velocidade da luz, que de 186
000 milhas por segundo.9
Isto significa que a gravidade no exerce um grande efeito sobre a luz;
esta pode escapar sem dificuldade da Terra ou do Sol. Contudo, Michell
deduziu que seria possvel ter uma estrela suficientemente macia e
suficientemente pequena, tal que a sua velocidade de escape fosse
superior velocidade da luz. No conseguiramos ver essa estrela porque
a luz da sua superfcie no chegaria at ns; seria forada a voltar para
trs pelo campo gravitacional da estrela. Porm, a presena da estrela
seria detectvel pelo efeito do seu campo gravitacional na matria
prxima.
No h grande consistncia na analogia entre luz e balas de canho.
Segundo uma experincia realizada em 1897, a luz viaja sempre mesma
velocidade. Como pode a gravidade desacelerar a luz? Uma teoria
consistente, que explica os efeitos da gravidade sobre a luz, surgiu
apenas em 1915, quando Einstein formulou a teoria da relatividade geral.
Mesmo assim, as implicaes desta teoria para estrelas velhas e outros
corpos macios s foram compreendidas nos anos 60.
Segundo a relatividade geral, o conjunto de espao e tempo constitui um
espao quadridimensional chamado espao-tempo. Este espao no plano;
est distorcido ou encurvado pela matria e pela energia nele existentes.
Observamos esta curvatura na deflexo da luz ou das ondas de rdio que
passam perto do Sol, no seu caminho at ns. No caso da luz que passa
perto do Sol, a deflexo muito pequena. Contudo, se o Sol se comeasse
a contrair at ficar com apenas alguns quilmetros de dimetro, a
deflexo seria to grande que a luz que deixasse o Sol no escaparia,
sendo forada a retroceder pelo campo gravitacional
8 11 quilmetros por segundo e 160 quilmetros por segundo,
respectivamente. (N. da T.)
9 300 000 quilmetros por segundo. (N. da T.)
113
solar. Segundo a teoria da relatividade, nada pode viajar mais depressa
que a luz, por isso haveria uma regio da qual nada pode escapar. Esta
regio designa-se por buraco negro. A sua fronteira o horizonte de
acontecimentos, formado pela luz que, por pouco, no consegue escapar do
buraco negro, ficando a pairar no limite.
A sugesto da possibilidade do Sol se contrair at ter apenas alguns
quilmetros de dimetro pode parecer ridcula. Talvez se pense que a
matria no pode ser comprimida a esse ponto. Sucede precisamente o
contrrio.
O calor do Sol justifica o seu tamanho. O Sol realiza a combusto do
hidrognio em hlio, como uma bomba-H controlada. O calor libertado neste
processo gera uma presso que permite ao Sol resistir atraco da sua
prpria gravidade, que procura torn-lo mais pequeno.
Por fim, contudo, o Sol esgotar o seu combustvel nuclear. Isto s
acontecer dentro de cinco bilies de anos, por isso no precisa de ter
pressa em reservar o seu voo para outra estrela. No entanto, as estrelas
mais macias que o Sol esgotaro o combustvel muito mais depressa.
Quando este terminar, comearo a perder calor e a contrair-se: Se
tiverem menos do dobro da massa solar, a contraco ter um termo e
atingiro um estado estvel. Um desses estados o de an branca. As ans
brancas tm raios de alguns milhares de quilmetros e densidades de
centenas de toneladas por centmetro cbico. Outro desses estados o de
estrela de neutres. Esta tem um raio de cerca de vinte quilmetros, e
densidades da ordem dos milhes de toneladas por centmetro cbico.
Observamos grandes nmeros de ans brancas na nossa vizinhana mais
imediata na galxia. As estrelas de neutres, contudo, s foram
observadas em 1967, quando Jocelyn Bell e Antony Hewish em Cambridge
descobriram objectos chamados pulsares que emitiam pulsaes regulares de
ondas de rdio. De incio, pensaram que tinham estabelecido contacto com
uma civilizao aliengena. Recordo-me at que a sala de seminrios onde
anunciaram a sua descoberta estava decorada com figuras de homenzinhos
verdes. 10
10 "Little Green Men", no original. Designao dada por Bell e Hewish s
primeiras fontes de ondas de rdio que foram descobertas. (N. da T.)
114
Por fim, contudo, eles e todos os outros chegaram concluso menos
romntica de que esses objectos eram estrelas de neutres rotativas.
Foram ms notcias para os escritores de aventuras espaciais, mas boas
notcias para o pequeno nmero dos que, naquela poca, acreditava em
buracos negros. Se as estrelas se podiam contrair at raios de vinte a
trinta quilmetros, tornando-se estrelas de neutres, seria de esperar
que outras estrelas se pudessem contrair ainda mais para se transformarem
em buracos negros.
Uma estrela com massa superior ao dobro da do Sol no pode acabar como
an branca ou estrela de neutres. Nalguns casos, a estrela explode e
ejecta matria em quantidade suficiente para fazer descer a sua massa
abaixo do limite. Porm, isto no acontece em todos os casos. Algumas
estrelas tornam-se to pequenas que os seus campos gravitacionais
deflectem a luz ao ponto de esta ser forada a voltar para trs. Nem a
luz, nem seja o que for, conseguir escapar. As estrelas transformaram-se
em buracos negros.
As leis da fsica so simtricas no tempo. Por isso, se h objectos
chamados buracos negros nos quais se pode entrar mas no se pode sair,
devem existir outros objectos de que se pode sair mas no entrar.
Chamemos-lhes buracos brancos. Podemos especular que algum que saltasse
para dentro de um buraco negro num lugar, sairia de um buraco branco
noutro lugar. Este seria o mtodo ideal para as viagens espaciais de
longo curso, atrs mencionadas. Bastaria descobrir um buraco negro
prximo.
De incio, esta forma de viagem espacial parecia possvel. H solues da
teoria da relatividade geral de Einstein nas quais possvel cair num
buraco negro e sair de um buraco branco. Contudo, trabalhos posteriores
mostraram que estas solues eram todas muito instveis: qualquer
perturbao, por muito ligeira, tal como a presena de uma nave espacial,
destri o "buraco de verme", ou passagem, que conduz do buraco negro ao
buraco branco. A nave espacial desintegrada por foras infinitamente
intensas. Seria como se nos lanssemos das cataratas do Niagara dentro
de um barril.
115
Depois disto, toda a esperana parece perdida. Os buracos negros podiam
ser teis para nos livrarmos de lixo, ou mesmo de alguns amigos. Mas so
"um pas de onde nenhum viajante regressa". No entanto, tudo o que tenho
afirmado baseia-se em clculos que utilizam observaes efectuadas. Mas
sabemos que isto no pode estar completamente certo, porque no incorpora
o princpio de incerteza da mecnica quntica. Este afirma que as
partculas no podem ter simultaneamente uma posio e uma velocidade bem
definidas. Quanto mais exactamente medirmos a posio de uma partcula,
menor a exactido com que mediremos a sua velocidade, e vice-versa.
Em 1973, comecei a investigar a aplicao do princpio de incerteza aos
buracos negros. Para minha grande surpresa, e de toda a gente, descobri
que os buracos negros no eram completamente negros. Emitiam radiao e
partculas a uma taxa constante. Os meus resultados foram recebidos com
descrena geral quando os anunciei numa conferncia perto de Oxford. O
presidente da sesso considerou-os disparatados e escreveu um artigo
reiterando a sua opinio. Contudo, quando outras pessoas repetiram o meu
clculo, verificaram o mesmo efeito. Por isso, no fim, o prprio
presidente acabou por admitir que eu tinha razo.
Como pode a radiao escapar do campo gravitacional de um buraco negro?
H uma srie de maneiras de o conseguir compreender. Embora paream muito
diferentes, na realidade so todas equivalentes. Uma delas passa por
reconhecer que o princpio de incerteza permite que as partculas viajem
mais depressa que a luz ao longo de curtas distncias. Isto possibilita
que partculas e radiao atravessem o horizonte de acontecimentos e se
escapem do buraco negro. Deste modo, possvel a sada de um buraco
negro. Contudo, o que sai de um buraco negro diferente do que nele cai.
S a energia igual.
medida que um buraco negro liberta partculas e radiao vai perdendo
massa. Alm de ficar mais pequeno, vai libertar partculas mais depressa.
Por fim, a sua massa ser nula e desaparecer completamente. O que
acontecer ento aos objectos, incluindo eventuais naves espaciais, que
caem no buraco negro? De acordo com um trabalho que
116
recentemente realizei, a resposta que os objectos do entrada num
pequeno universo beb. Um universo pequeno e autocontido, uma ramificao
da nossa regio de Universo. O universo beb pode juntar-se de novo
nossa regio de espao-tempo. Se o fizer, surgir como outro buraco negro
que se formou e se evaporou de seguida. As partculas que caem num buraco
negro surgiriam como partculas emitidas pelo outro buraco negro, e vice-
versa.
Isto parece justamente o necessrio para permitir a viagem espacial
atravs de buracos negros. Bastaria dirigir a nossa nave espacial para um
buraco negro adequado. Era prefervel que fosse um buraco bem grande, ou
as foras gravitacionais reduzir-nos-iam a esparguete antes de nele
entrarmos. Esperaramos ento reaparecer boca de um outro buraco,
embora no pudssemos escolher o stio.
No entanto, h um obstculo neste esquema de transporte interga-lctico.
Os universos bebs, receptores das partculas que caram no buraco,
ocorrem no tempo imaginrio. No tempo real, um astronauta que casse num
buraco negro teria um fim desastroso. Seria desintegrado pela diferena
entre a fora gravitacional exercida na sua cabea e nos seus ps. Nem as
prprias partculas constituintes do seu corpo sobreviveriam. As suas
histrias, no tempo real, teriam um fim na singularidade. Contudo, as
histrias das partculas no tempo imaginrio continuariam. Transitariam
para o universo beb e reemergeriam como partculas emitidas por outro
buraco negro. Assim, num certo sentido, o astronauta seria transportado
para outra regio do Universo. No entanto, as partculas emergentes em
nada se assemelhariam ao astronauta. Nem lhe serviria de grande
consolao, ao mergulhar na singularidade em tempo real, saber que as
suas partculas sobreviveriam em tempo imaginrio. O lema para quem cair
num buraco negro deve ser: "Pense imaginrio".
O que que determina o stio onde as partculas reemergem? O nmero de
partculas no universo beb ser igual ao nmero de partculas que caram
no buraco negro, adicionado ao nmero de partculas que o buraco negro
emite durante a sua evaporao. Isto significa que as partculas que caem
num buraco negro sairo de outro buraco negro,
117
aproximadamente com a mesma massa. Podemos tentar seleccionar o local
onde as partculas surgiro, criando um buraco negro com massa igual do
buraco onde caram as partculas. No entanto, igualmente provvel que o
buraco negro emita qualquer outro conjunto de partculas com a mesma
energia total. Ainda que o buraco negro emitisse o tipo certo de
partculas, no saberamos se eram as mesmas partculas que tinham
entrado no outro buraco. As partculas no tm bilhetes de identidade:
todas as partculas de um dado tipo so iguais.
Em sntese: improvvel que a travessia de um buraco negro seja um
mtodo popular e seguro de viagem espacial. Em primeiro lugar, teramos
de l chegar viajando no tempo imaginrio, sem nos preocuparmos com o
facto de a nossa histria no tempo real ter um fim desastroso. Em segundo
lugar, no podamos na realidade escolher o nosso destino. Seria como
viajar em certas companhias areas que conheo.
Embora a utilidade dos universos bebs para a viagem espacial seja
reduzida, apresentam importantes implicaes para a nossa tentativa de
descobrir uma teoria unificada completa que descrever tudo o que existe
no Universo. As nossas teorias actuais contm um certo nmero de
grandezas, como o tamanho da carga elctrica de uma partcula. Os valores
destas grandezas no so previsveis pelas nossas teorias. Em vez disso,
os valores tm de ser escolhidos para concordarem com as observaes. No
entanto, muitos cientistas crem na existncia de uma teoria unificada
subjacente, que prever os valores de todas estas grandezas.
bem possvel que essa teoria subjacente exista. De momento, a candidata
mais forte a teoria das supercordas heterticas. Segundo esta, o
espao-tempo est preenchido com pequenos laos, semelhantes a pedaos de
corda. O que consideramos como partculas elementares so, na realidade,
pequenos laos que vibram de diferentes maneiras. Esta teoria no contm
quaisquer nmeros cujos valores possam ser ajustados. Podemos portanto
esperar que esta teoria unificada consiga prever todos os valores das
grandezas, tal como a carga elctrica de uma partcula, que permanecem
indeterminados pelas nossas teorias actuais. Embora ainda no tenhamos
conseguido prever qualquer destas
118
grandezas com a teoria das supercordas, muitos crem que acabaremos por o
conseguir.
No entanto, se este quadro de universos bebs estiver correcto, a nossa
capacidade de previso destas grandezas ficar reduzida. Isto porque no
podemos observar quantos universos bebs existem, espera de se juntarem
nossa regio do Universo. Podem existir universos bebs que contenham
apenas algumas partculas. Estes universos bebs so to pequenos que no
se daria pela sua juno nossa regio do Universo ou pela sua
ramificao a partir desta. Contudo, ao juntar-se, alteraro os valores
aparentes de grandezas como a carga elctrica de uma partcula. Assim,
no conseguiremos prever quais sero os valores aparentes destas
grandezas, porque no sabemos quantos universos bebs esto por a.
possvel uma exploso demogrfica de universos bebs. Ao contrrio dos
seres humanos, contudo, parecem no existir quaisquer factores
limitantes, tais como fornecimento de comida ou espao vital. Os
universos bebs existem num domnio prprio. um pouco como perguntar
quantos anjos podem danar na cabea de um alfinete.
Para muitas grandezas, os universos bebs parecem introduzir um montante
definido, embora pequeno, de incerteza nos valores previstos. No entanto,
podem fornecer uma explicao para o valor observado de uma grandeza
muito importante: a constante cosmolgica. Esta constante um termo das
equaes da relatividade geral que d ao espao--tempo uma tendncia
intrnseca para a expanso ou para a contraco. Originariamente,
Einstein props uma constante cosmolgica muito pequena, na esperana de
equilibrar a tendncia da matria para obrigar o Universo contraco.
Essa motivao desapareceu quando se descobriu que o Universo estava em
expanso. Mas no era assim to fcil livrarmo-nos da constante'
cosmolgica. Poderamos esperar que as flutuaes implicadas pela
mecnica quntica produzissem uma constante cosmolgica muito elevada.
Porm, observamos como a expanso do Universo varia com o tempo,
determinando assim uma constante cosmolgica muito pequena. At agora,
no houve uma boa explicao para o facto do valor observado ser to
pequeno. No entanto, os universos
119
bebs - que surgem por ramificao ou que se nos juntam - afectaro o
valor aparente da constante cosmolgica. Como desconhecemos o nmero de
universos bebs existentes, h diferentes valores possveis para a
constante cosmolgica aparente. Contudo, um valor quase nulo ser de
longe o mais provvel. Felizmente que assim , pois s se o valor da
constante cosmolgica for muito pequeno que o Universo ser adequado
para os seres humanos.
Em sntese: parece que as partculas podem cair em buracos negros que
depois se evaporam e desaparecem da nossa regio do Universo. As
partculas fogem para universos bebs, originados por ramificao do
nosso Universo. Estes universos bebs podem ento voltar a juntar-se ao
nosso Universo noutra regio qualquer. No sero muito adequados viagem
espacial, mas a sua presena significa que conseguiremos prever menos do
que espervamos, mesmo que descubramos uma teoria unificada completa. Por
outro lado, conseguimos agora fornecer explicaes para os valores
medidos para algumas grandezas, tal como a constante cosmolgica. Nos
ltimos anos, muitas pessoas centraram o seu trabalho nos universos
bebs. Embora no me parea que algum venha a enriquecer ao patentear os
universos bebs como um mtodo de viagem espacial, h que reconhecer que
constituem uma rea de investigao deveras excitante.
120
CAPITULO 12
ESTAR TUDO DETERMINADO?*
Na pea Jlio Csar, Cssio diz a Bruto, "Os homens, por vezes, so
senhores dos seus destinos." Mas seremos realmente senhores do nosso
destino? Ou tudo o que fazemos estar determinado e previamente
combinado? O argumento tradicional a favor da pr-determinao diz que
Deus omnipotente e exterior ao tempo, e que sabe o que acontecer.
Neste caso, como pode haver livre arbtrio? E se no houver livre
arbtrio, como nos poderemos responsabilizar pelas nossas aces? No
temos culpa se estava pr-determinado que roubssemos um banco. Ento,
por que havemos de ser punidos por esse acto?
Em tempos recentes, o argumento do determinismo baseou-se na cincia.
Dispomos de leis bem definidas que governam a forma como o Universo, e
tudo o que nele h, evolui no tempo. Embora no tenhamos ainda descoberto
a formulao exacta de todas estas leis, sabemos j o suficiente para
determinar o que acontece em todas as situaes, excepto nas mais
extremas. Saber se encontraremos as restantes leis num futuro
razoavelmente prximo uma questo de opinio. Sou optimista: penso que
existe uma probabilidade de cinquenta por cento de as descobrirmos nos
prximos vinte anos. Mas mesmo que isso no acontea, no far grande
diferena para o argumento. O ponto importante dever existir um
conjunto de leis que determinam completamente a evoluo do
* Palestra proferida no seminrio do Sigma Club na Universidade de
Cambridge, em Abril de 1990.
121
Universo a partir do seu estado inicial. Estas leis podem ter sido
estabelecidas por Deus. Mas parece que Ele (ou Ela) no intervm no
Universo para violar as leis.
A configurao inicial do Universo pode ter sido escolhida por Deus ou
determinada pelas leis da cincia. Em qualquer dos casos, tudo no
Universo seria determinado pela evoluo, de acordo com as leis da
cincia; por isso, difcil perceber como podemos ser senhores dos
nossos destinos.
A ideia de que existe uma grande teoria unificada, que determina tudo no
Universo, levanta muitas dificuldades. Em primeiro lugar, a grande teoria
unificada presumivelmente compacta e elegante em termos matemticos.
Deve existir algo de especial e simples numa teoria de tudo. Porm, como
pode um dado nmero de equaes ter em conta a complexidade e os
pormenores triviais que vimos nossa roda? Podemos em rigor acreditar
que a grande teoria unificada determinou que Sinead 0'Connor estaria no
primeiro lugar da tabela de discos mais vendidos, e que Madonna
apareceria na capa da revista Cosmopolitan?
Um segundo problema que afecta a ideia de que tudo est determinado por
uma grande teoria unificada que tudo o que dizemos igualmente
determinado pela teoria. E por que teria de estar determinado para ser
correcto? No mais provvel que esteja errado, porque existem muitas
afirmaes incorrectas possveis para cada afirmao verdadeira? Todas as
semanas, recebo pelo correio um certo nmero de teorias que as pessoas me
enviam. Todas elas so diferentes, e muitas so mutuamente
inconsistentes. Porm, presumivelmente a grande teoria unificada
determinou que os autores pensassem que tinham razo. Assim, por que
deveria ter maior validade tudo o que eu afirmar? No sou igualmente
determinado pela grande teoria unificada?
Um terceiro problema com a ideia de que tudo est determinado sentirmos
que temos livre arbtrio, que temos liberdade para escolher se fazemos ou
no certa coisa. Mas se tudo est determinado pelas leis da cincia, o
livre arbtrio no passa de uma iluso. E se no tivermos livre arbtrio,
que base existe para a responsabilidade nas nossas aces? No
122
punimos as pessoas por crimes que cometeram se elas forem loucas, porque
dizemos que no puderam evitar os actos. Mas se todos somos determinados
por uma grande teoria unificada, se nenhum de ns pode evitar os seus
actos, como possvel responsabilizar algum pelo que fez?
Os problemas do determinismo foram discutidos ao longo dos sculos. No
entanto, a discusso era algo acadmica, porque estvamos longe de um
conhecimento completo das leis da cincia, e no sabamos como fora
determinado o estado inicial do Universo. Os problemas adquirem agora
maior urgncia, porm, porque existe a possibilidade de descobrirmos uma
teoria completamente unificada ao longo dos prximos vinte anos. E
compreendemos que o prprio estado inicial pode ser determinado pelas
leis da cincia. O que se segue a minha tentativa pessoal de resolver
estes problemas. No reclamo grande originalidade ou profundidade, mas
o melhor que posso fazer de momento.
Comecemos com o primeiro problema: como pode uma teoria, relativamente
simples e compacta, dar origem a um Universo to complexo como o que
observamos, com todos os seus pormenores triviais e sem importncia? A
chave para a resposta o princpio de incerteza da mecnica quntica,
que afirma que no possvel medir simultaneamente a posio e a
velocidade de uma partcula com grande exactido: quanto maior a
exactido no valor medido para a posio, menos exactamente poderemos
medir a velocidade, e vice-versa. Esta incerteza no muito importante
no momento presente, em que os objectos esto to afastados uns dos
outros, que uma pequena incerteza na posio no tem grande importncia.
Mas, no Universo primitivo, tudo estava to prximo que a incerteza era
grande, e havia um certo nmero de estados possveis para o Universo. Os
vrios estados primitivos possveis teriam evoludo para uma famlia
completa de histrias diferentes para o Universo. A maioria destas
histrias seria semelhante nas caractersticas em macro-escala. Estas
corresponderiam a um Universo uniforme, regular e em expanso. Contudo,
as histrias difeririam em pormenores, tais como a distribuio de
estrelas, e mais ainda no aspecto das capas de revistas. (Isto se houver
revistas nessas histrias.) Assim, a complexidade do
123
Universo nossa roda, bem como os seus pormenores, derivou do efeito do
princpio de incerteza nos estgios iniciais. Haveria uma histria na
qual os Nazis ganharam a Segunda Guerra Mundial, apesar da probabilidade
ser pequena. Mas acontece que vivemos numa histria em que os Aliados
ganharam a guerra e Madonna apareceu na capa da Cosmopolitan.
Dedico-me agora ao segundo problema: se o que fazemos determinado por
uma grande teoria unificada, por que h-de a teoria determinar que
cheguemos s concluses certas a respeito do Universo, e no s erradas?
Por que que aquilo que dizemos h-de ter qualquer validade? A minha
resposta a esta questo baseia-se na ideia darwiniana da seleco
natural. Admito que uma forma de vida muito primitiva surgiu
espontaneamente na Terra, a partir de combinaes casuais de tomos.
Provavelmente, esta forma de vida primitiva era uma molcula grande. Mas
talvez no fosse ADN, pois so pequenas as probabilidades de formao de
uma molcula de ADN completa, a partir de combinaes aleatrias.
A primitiva forma de vida ter-se-ia auto-reproduzido. O princpio de
incerteza quntica e os movimentos trmicos aleatrios dos tomos
provocariam um certo nmero de erros na reproduo. A maioria destes
erros teria sido fatal sobrevivncia do organismo ou sua capacidade
reprodutora. Esses erros no foram transmitidos a geraes futuras,
tendo--se extinguido. Por mero acaso, alguns dos erros revelaram-se
benficos. Os organismos portadores dos erros teriam maior probabilidade
de sobreviver e de se reproduzir. Por isso, a tendncia seria para que
substitussem os organismos originais, no melhorados.
O desenvolvimento da estrutura em hlice dupla do ADN pode ter
constitudo um desses melhoramentos nos estgios primitivos. Constituiu
um avano de tal ordem que substituiu completamente todas as formas de
vida precedentes, quaisquer que estas tenham sido. A medida que a
evoluo progredia, conduziu ao desenvolvimento do sistema nervoso
central. As criaturas que reconheciam correctamente as implicaes dos
dados reunidos pelos seus rgos dos sentidos, e agiam da forma
apropriada, tinham maiores probabilidades de sobreviver e de se
reproduzir.
124
A espcie humana transportou este processo para outro estgio. Somos
muito parecidos com os smios superiores, quer nos corpos quer no ADN;
mas uma pequena variao no nosso ADN possibilitou-nos o desenvolvimento
da linguagem. Pudemos assim transmitir informaes e experincias
acumuladas de gerao em gerao, verbalmente e, por fim, por escrito.
Anteriormente, os resultados da experincia eram transmitidos apenas pelo
processo moroso de codificao no ADN, atravs de erros aleatrios na
reproduo. Este efeito imprimiu uma acelerao dramtica evoluo.
Foram precisos mais de trs bilies de anos para a evoluo conduzir
espcie humana. Porm, ao longo dos ltimos dez mil anos, desenvolvemos a
linguagem escrita. Isto permitiu-nos progredir do estatuto de trogloditas
ao ponto em que nos interrogamos sobre a teoria fundamental do Universo.
No houve uma evoluo biolgica significativa, nem uma mudana no ADN
humano, nos ltimos dez mil anos. Assim, a nossa inteligncia, a nossa
aptido para chegar s concluses correctas a partir da informao
proporcionada pelos nossos rgos sensoriais, deve datar dos nossos dias
de trogloditas ou de antes disso. Teria sido seleccionada com base na
nossa aptido para matar certos animais de modo a conseguir alimento, e
para evitar a predao por outros animais. notvel que as qualidades
mentais seleccionadas para estes propsitos se tenham revelado to teis
nas circunstncias muito diferentes dos nossos dias. Provavelmente, a
nossa sobrevivncia no tem muito a ganhar com a descoberta de uma grande
teoria unificada ou com a resposta a questes sobre o determinismo. Ainda
assim, a inteligncia que desenvolvemos por outras razes, pode garantir
que descubramos as respostas certas a estas questes.
Dedico-me agora ao terceiro problema: a questo do livre arbtrio e da
responsabilidade pelas nossas aces. Subjectivamente, sentimos que somos
livres de escolher quem somos e o que fazemos. Mas isso pode no passar
de uma iluso. Algumas pessoas pensam que so Jesus Cristo ou Napoleo,
mas nem todas podem ter razo. Precisamos de um teste objectivo, que
possamos aplicar externamente, para verificar se um
125
organismo possui livre arbtrio. Por exemplo, suponhamos que recebemos
uma visita de uma "Pessoazinha Verde", oriunda de outra estrela. Como
saber se ela tem livre arbtrio ou se no passa de um robot, programado
para responder como um de ns?
O teste objectivo final ao livre arbtrio seria: Podemos prever o
comportamento do organismo? Se for possvel, o organismo no ter livre
arbtrio e ser predeterminado. Por outro lado, se no pudermos prever o
comportamento, podemos admitir, como definio operacional, que o
organismo dispe de livre arbtrio.
Podemos objectar a esta definio de livre arbtrio, argumentando que
logo que tenhamos descoberto uma teoria unificada completa seremos
capazes de prever o que as pessoas faro. No entanto, o crebro humano
tambm est sujeito ao princpio de incerteza. Assim, existe um elemento
de aleatoriedade associado mecnica quntica no comportamento humano.
Mas as energias que o crebro envolve so baixas, pelo que a incerteza da
mecnica quntica produz apenas um pequeno efeito. A verdadeira razo
pela qual no podemos prever o comportamento humano simplesmente por
ser demasiado difcil. Conhecemos j as leis fsicas bsicas que governam
a actividade do crebro e sabemos que so comparativamente simples.
Porm, demasiado difcil resolver as equaes, quando envolvem mais do
que um pequeno nmero de partculas. Mesmo na mais simplificada teoria da
gravitao de Newton, as equaes s se podem resolver exactamente quando
h apenas duas partculas. Para trs ou mais partculas, temos que
recorrer a aproximaes, e a dificuldade aumenta rapidamente com o nmero
de partculas. O crebro humano contm cerca de dez elevado potncia de
vinte e seis, ou uma centena de milhes de bilies de bilies de
partculas. Este nmero demasiado grande para sermos capazes de
resolver as equaes e prever o comportamento do crebro, dado o seu
estado inicial e os dados nervosos que nele do entrada. De facto, no
podemos sequer medir o estado inicial, porque, para o fazermos, teramos
de considerar o crebro em separado. Mesmo que estivssemos preparados
para tal, continuariam a existir demasiadas partculas para registar.
Para alm disso, o
126
crebro provavelmente muito sensvel ao estado inicial: uma pequena
mudana no estado inicial pode provocar uma diferena muito grande no
comportamento subsequente. Por isso, embora conheamos as equaes
fundamentais que governam o crebro, somos incapazes de as usar para
prever o comportamento humano.
Em cincia, esta situao surge sempre que estudamos o sistema
macroscpico, porque o nmero de partculas sempre demasiado grande
para haver qualquer hiptese de resolver as equaes fundamentais. Em vez
disso, o que fazemos utilizar teorias efectivas. Estas teorias so
aproximaes em que o nmero muito grande de partculas substitudo por
algumas grandezas. Um exemplo a mecnica de fluidos. Um lquido como a
gua constitudo por bilies e bilies de molculas, elas prprias
formadas por bilies de bilies de molculas formadas por electres,
protes e neutres. No entanto, uma boa aproximao tratar o lquido
como um meio contnuo, caracterizado apenas por velocidade, densidade e
temperatura. As previses da teoria efectiva da mecnica dos fluidos no
so exactas - basta ouvir o boletim meteorolgico para nos apercebermos
disso - mas so suficientemente boas para o projecto de navios ou
oleodutos.
Quero sugerir que os conceitos de livre arbtrio e de responsabilidade
moral pelas nossas aces constituem realmente uma teoria eficaz num
sentido afim do da mecnica de fluidos. Pode suceder que tudo o que
fazemos seja determinado por uma grande teoria unificada. Se essa teoria
determinou que havemos de morrer por enforcamento, ento no morreremos
por afogamento. Mas precisvamos de ter a certeza absoluta que estvamos
condenados forca, para nos lanarmos ao mar num pequeno barco, em plena
tempestade. Tenho reparado que mesmo os que defendem que tudo est
determinado, e que nada podemos fazer para o alterar, olham para ambos os
lados antes de atravessarem a estrada. Talvez isso acontea porque os que
no olham no sobrevivem para contar.
No podemos basear a nossa conduta na ideia de que tudo est determinado,
por no sabermos o que foi determinado. Em vez disso, temos
127
de adoptar a teoria efectiva de que dispomos de livre arbtrio e somos
responsveis pelas nossas aces. Esta teoria no muito eficaz na
previso do comportamento humano. Porm, adoptamo-la porque no temos
hipteses de resolver as equaes que resultam das leis fundamentais. H
tambm uma razo darwiniana para crermos no livre arbtrio. Uma sociedade
em que o indviduo se sente responsvel pelas suas aces tem maiores
probabilidades de funcionar e de sobreviver para difundir os seus
valores. Claro que as formigas trabalham bem em conjunto, mas a sua
sociedade esttica. No consegue responder a desafios inabituais, nem
desenvolver novas oportunidades. No entanto, um conjunto de indivduos
livres, que partilham certos desgnios mtuos, podem colaborar para a
obteno de objectivos comuns e, apesar disso, possurem a flexibilidade
para realizar inovaes. Uma sociedade deste tipo tem maiores
probabilidades de prosperar e de difundir o seu sistema de valores.
O conceito de livre arbtrio pertence a um domnio diferente do das leis
fundamentais da cincia. Se tentarmos deduzir o comportamento humano a
partir das leis da cincia, somos apanhados pelo paradoxo lgico dos
sistemas auto-referenciais. Se o que fazemos puder ser previsto pelas
leis fundamentais, ento o facto de realizarmos aquela previso pode
mudar o curso dos acontecimentos. como os problemas que arranjaramos
se a viagem no tempo fosse possvel - e no creio que alguma vez o venha
a ser. Se pudssemos ver o que ia acontecer no futuro, poderamos alter-
lo. Se soubssemos que cavalo ia vencer o Grand National, ganharamos uma
fortuna apostando nele. Mas essa aco alteraria as probabilidades. Basta
assistirmos a um dos filmes da srie Regresso ao Futuro para nos
apercebermos dos problemas que poderiam surgir.
Este paradoxo da possibilidade de prever as prprias aces est
estreitamente relacionado com o problema que mencionei atrs: a teoria
final determinar que chegaremos s concluses certas sobre a teoria
final? Nesse caso, aventei que a ideia darwiniana da seleco natural nos
conduziria resposta correcta. Talvez que a resposta correcta no seja a
forma certa de o descrever, mas a seleco natural deve, no mnimo,
128
conduzir-nos a um conjunto de leis fsicas que funcionem razoavelmente
bem. Contudo, no as podemos aplicar deduo do comportamento humano
por duas razes. Em primeiro lugar, no podemos resolver as equaes. Em
segundo lugar, mesmo que o pudssemos fazer, o facto de realizar uma
previso perturbaria o sistema. Em vez disso, a seleco natural parece
levar-nos a adoptar a teoria efectiva do livre arbtrio. Se aceitamos que
as aces de uma pessoa so livremente escolhidas, no podemos ento
argumentar que nalguns casos so determinadas por foras exteriores. O
conceito de "arbtrio praticamente livre" no faz sentido. Mas as pessoas
tendem a confundir o facto de sermos capazes de adivinhar o que
provvel que o indivduo escolha, com a noo de que a escolha no
livre. Adivinho que a maioria dos leitores jantar esta noite, mas sois
livres de preferir ir para a cama com fome. Um exemplo dessa confuso a
doutrina da responsabilidade decrescida: a ideia de que as pessoas no
devem ser punidas pelas suas aces, porque estavam sob o efeito do
stress. Porm, isto no significa que se deva aumentar a probabilidade de
um indivduo cometer o acto pela reduo do castigo.
H que manter a investigao das leis fundamentais da cincia e o estudo
do comportamento humano em compartimentos separados. No podemos usar as
leis fundamentais para deduzir o comportamento humano pelas razes que j
expliquei. Mas poderamos esperar que fosse possvel empregar tanto a
inteligncia como o poder do pensamento lgico que desenvolvemos atravs
da seleco natural. Infelizmente, a seleco natural conduziu tambm ao
desenvolvimento de outras caractersticas, como, por exemplo, a agresso.
Esta deve ter constitudo uma vantagem para a sobrevivncia na era
troglodita, e antes dela, e teria sido favorecida pela seleco natural.
No entanto, o aumento tremendo do nosso poder de destruio, desencadeado
pela cincia e pela tecnologia modernas, transformou a agresso numa
qualidade muito perigosa, que ameaa a sobrevivncia de toda a espcie
humana. O problema est em que os nossos instintos agressivos parecem
estar codificados no ADN. As mutaes do ADN, implicadas pela evoluo
biolgica, s se
129
manifestam numa escala de tempo de milhes de anos; mas os nossos poderes
destruidores aumentam numa escala temporal para a evoluo da informao
que agora de apenas vinte ou trinta anos. Se no usarmos a nossa
inteligncia para controlar a nossa agresso no haver grande futuro
para a espcie humana. Ainda assim, enquanto h vida h esperana. Se
conseguirmos sobreviver ao prximo sculo, ter-nos-emos dispersado por
outros planetas e, possivelmente, por outras estrelas. Isto tornar muito
menos provvel a extino da globalidade da espcie humana numa
calamidade do tipo guerra nuclear.
Recapitulando: discuti alguns dos problemas que surgem se acreditarmos
que tudo no Universo est determinado. No faz muita diferena se este
determinismo se deve a um Deus omnipotente ou s leis da cincia. Na
verdade, sempre possvel afirmar que as leis da cincia so a expresso
da vontade de Deus.
Considerei trs questes: em primeiro lugar, como pode a complexidade do
Universo, com todos os seus pormenores triviais, ser determinada por um
simples conjunto de equaes? Alternativamente, possvel acreditar que
Deus escolheu realmente todos os pormenores triviais, como, por exemplo,
quem deve aparecer na capa da Cosmopolitan? A resposta parece estar no
princpio de incerteza da mecnica quntica, ao implicar que no h
apenas uma histria para o Universo, mas uma famlia inteira de histrias
possveis. Estas histrias podem ser semelhantes em macro-escalas, mas
diferir grandemente em escalas normais, quotidianas. Acontece que vivemos
numa histria em particular, que tem determinadas propriedades e
pormenores. Mas existem seres inteligentes muito semelhantes, que vivem
em histrias que diferem da nossa pelo vencedor da guerra e pela
composio da lista dos discos mais vendidos. Assim, os pormenores
triviais do nosso Universo surgem porque as leis fundamentais incorporam
a mecnica quntica, com o seu elemento de incerteza ou aleatoriedade.
A segunda questo era: se tudo est determinado por alguma teoria
fundamental, ento o que dissermos sobre a teoria tambm estar
determinado por ela - mas por que deve estar determinado que o que
dizemos
130
correcto, em vez de meramente errado ou irrelevante? Para responder
recorri teoria darwiniana da seleco natural: s os indivduos que
retiram as concluses apropriadas sobre o mundo em seu redor tero
maiores probabilidades de sobrevivncia e de reproduo.
A terceira questo foi: se tudo est determinado, o que acontece ao livre
arbtrio e responsabilidade pelas nossas aces? Mas o nico teste
objectivo para saber se um organismo tem livre arbtrio verificar se o
seu comportamento pode ser previsto. No caso dos seres humanos, somos
totalmente incapazes de usar as leis fundamentais para prever o que as
pessoas faro e h duas razes para isso. A primeira delas a
impossibilidade de resolver as equaes para o nmero minto elevado de
partculas que est envolvido. A segunda a de que, mesmo que
consegussemos resolver as equaes, o facto de realizarmos uma previso
perturbaria o sistema e poderia conduzir a um desenlace diferente. Por
isso, como no podemos prever o comportamento humano, podemos adoptar a
teoria efectiva segundo a qual os humanos so agentes livres, dispondo de
liberdade de escolha. Parece que h vantagens de sobrevivncia
comprovadas na crena no livre arbtrio e na responsabilidade pelas
prprias aces. Isso significa que esta crena deve ser reforada pela
seleco natural. Resta descobrir se o sentido de responsabilidade,
transmitido pela linguagem suficiente para controlar o instinto de
agresso, transmitido pelo ADN. Se o no for, a espcie humana
constituir um dos "becos sem sada" da seleco natural. Talvez outra
espcie de seres inteligentes, algures na galxia, atinja um melhor
equilbrio entre a responsabilidade e a agresso. Mas, se assim for,
seria de esperar que fssemos contactados por eles, ou, pelo menos, que
tivssemos detectado os seus sinais de rdio. Talvez eles estejam cientes
da nossa existncia, mas no se nos queiram revelar. O que pode ser
sensato, atendendo ao nosso cadastro.
Em resumo, o ttulo deste ensaio era uma pergunta: "Estar tudo
determinado?" A resposta afirmativa. Mas poder ser igualmente
negativa, porque nunca sabemos o que est determinado.
131
CAPITULO 13
O FUTURO DO UNIVERSO*
O tema deste ensaio o futuro do Universo, ou melhor, quais as ideias
dos cientistas sobre o futuro do Universo. Claro que a previso do futuro
muito difcil. Certa vez, pensei que deveria escrever um livro
intitulado O Amanh do Ontem: Uma Histria do Futuro. Seria uma histria
das previses do futuro, a maioria das quais ficaram muito longe da
realidade. Mas, apesar destes falhanos, os cientistas continuam a pensar
que podem prever o futuro.
Em tempos remotos, adivinhar o futuro era tarefa dos orculos ou das
sibilas. Essencialmente do sexo feminino, eram colocados em transe
atravs de uma droga ou pela inalao dos fumos de uma chamin vulcnica.
Os seus delrios eram ento interpretados pelos sacerdotes que os
rodeavam. A verdadeira percia residia na interpretao. O famoso orculo
de Delfos, na Grcia antiga, era notvel pela maneira como se protegia do
falhano das previses e por ser ambguo. Quando os Espartanos quiseram
saber o que aconteceria quando os Persas atacassem a Grcia, o orculo
respondeu: "Esparta ser destruda ou o seu rei ser morto."' Suponho que
os sacerdotes concluram que se nenhuma destas eventualidades
acontecesse, os Espartanos ficariam to gratos a Apoio, que ignorariam o
facto do seu orculo se ter enganado. Na realidade, o rei foi morto na
defesa do desfiladeiro das Termpilas, numa aco que salvou Esparta e
levou derrota definitiva dos Persas.
* Palestra "Darwin", proferida na Universidade de Cambridge em Janeiro de
1991.
133
Noutra ocasio, Creso, rei da Ldia, o homem mais rico do mundo, quis
saber o que aconteceria se invadisse a Prsia. A resposta foi: um grande
reino cair. Creso pensou que se tratava do Imprio Persa, mas foi o seu
prprio reino que caiu, e ele acabou os seus dias numa pira, condenado a
ser queimado vivo.
Os modernos profetas da desgraa foram mais atrevidos ao anunciar datas
definidas para o fim do mundo. O mercado accionista costuma ressentir-se,
embora eu no consiga perceber por que motivo o fim do mundo leva as
pessoas a trocar aces por dinheiro. O mais provvel que no possamos
levar nada connosco.
At hoje, todas as datas sugeridas para o fim do mundo passaram sem
incidentes. Porm, frequente os profetas disporem de uma explicao
para os seus falhanos aparentes. Por exemplo, William Miller, fundador
dos Adventistas do Stimo Dia, previa que a Segunda Vinda ocorreria entre
21 de Maro de 1843 e 21 de Maro de 1844. Quando nada aconteceu, a data
foi transferida para 22 de Outubro de 1844. Quando esta data passou sem
qualquer incidente, surgiu uma nova interpretao. Segundo esta, 1844 era
o comeo da Segunda Vinda - mas, em primeiro lugar, havia que contar os
nomes do Livro da Vida. S ento chegaria o Dia do Julgamento para os que
no vinham no Livro. Felizmente a contagem parece estar a levar muito
tempo.
Claro que as previses cientficas podem no ser mais fiveis do que as
dos orculos ou profetas. Basta pensarmos no exemplo dos boletins
meteorolgicos. Mas existem certas situaes em que pensamos poder fazer
previses fiveis e o futuro do Universo em macro-escala uma delas.
Nos ltimos trezentos anos, descobrimos as leis cientficas que governam
a matria em todas as situaes normais. Ainda desconhecemos as leis
exactas que governam a matria em condies muito extremas. Estas leis
so importantes para a compreenso de como o Universo comeou, mas no
afectam a evoluo futura do Universo, excepto se - e at - este sofrer
novo colapso num estado de elevada densidade. De facto, uma medida de
quo pouco estas leis de elevada energia afectam o Uni-
134
O FUTURO DO UNIVERSO
verso, agora que temos de gastar largas somas de dinheiro para construir
aceleradores gigantes de partculas para as testar.
Embora conheamos as leis relevantes que governam o Universo, podemos no
ser capazes de as utilizar em previses a longo prazo. Isto porque as
solues das equaes da fsica podem exibir uma propriedade conhecida
por caos. O que isto significa que as equaes podem ser instveis:
introduzamos uma pequena mudana na maneira de ser de um sistema, por uma
pequena quantidade num dado momento, e o comportamento posterior do
sistema depressa se poder tornar completa-mente diferente. Por exemplo,
se alterarmos ligeiramente a maneira como gira uma roleta, alteraremos o
nmero que sair. praticamente imposr svel prever o nmero que vai
sair; se assim no fosse, os fsicos fariam fortunas nos casinos.
Com sistemas caticos e instveis, existe geralmente uma escala temporal
em que uma pequena mudana no estado inicial crescer para outra mudana
com o dobro do tamanho. No caso da atmosfera terrestre, esta escala
temporal da ordem de cinco dias, o perodo de tempo aproximado que o ar
demora a dar uma volta ao mundo. possvel realizar previses
meteorolgicas exactas para perodos de cinco dias, mas a previso do
tempo a mais longo prazo exige tanto um conhecimento exacto do estado
actual da atmosfera, como uma srie de clculos terrivelmente
complicados. No h maneira de prever o tempo com um intervalo de seis
meses, a partir de mdias sazonais.
Conhecemos tambm as leis bsicas que regulam qumica e a biologia,
pelo que, em princpio, deveramos estar aptos a determinar a maneira
como o crebro funciona. Mas as equaes que governam o crebro tm quase
certamente um comportamento catico, visto que uma mudana muito pequena
no estado inicial pode conduzir a um resultado muito diferente. Assim, na
prtica, no podemos prever o comportamento humano, apesar de conhecermos
as equaes que o governam. A cincia no pode prever o futuro da
sociedade humana, ou mesmo se esta ter qualquer futuro. O perigo est em
que o nosso poder para lesar ou destruir o ambiente ou para nos
autodestruirmos
135
BURACOS NEGROS E UNIVERSOS BEBS
aumenta muito mais depressa do que a nossa sabedoria na utilizao desse
poder.
Independentemente do que acontea na Terra, o resto do Universo
continuar imperturbvel. O movimento dos planetas em torno do Sol
aparenta ser catico, embora numa escala de tempo muito grande. Isto
significa que os erros de qualquer previso crescem com o tempo. Passado
um certo tempo torna-se impossvel prever o movimento em pormenor.
Podemos estar razoavelmente certos de que a Terra no ter um encontro
imediato com Vnus durante muito tempo, mas no temos a certeza que as
pequenas perturbaes nas rbitas no se possam adicionar e provocar um
desses encontros dentro de um bilio de anos. O movimento do Sol e de
outras estrelas em torno da galxia, bem como o da galxia no grupo local
de galxias, tambm so caticos. Observamos que as outras galxias se
esto a afastar de ns, e quanto mais longe estiverem, mais depressa se
afastam. Isto significa que o Universo est em expanso nas nossas
vizinhanas: as distncias entre galxias diferentes aumentam com o
tempo.
A evidncia desta expanso - no catica, mas serena - dada pelo fundo
de radiao de micro-ondas que observamos, proveniente do espao
exterior. O prprio leitor pode observar esta radiao sintonizando o seu
aparelho de televiso para um canal vazio. Uma pequena percentagem das
manchas que v no ecr deve-se s micro-ondas oriundas do exterior do
sistema solar. o mesmo tipo de radiao que temos num forno de micro-
ondas, mas muito mais fraca. S conseguiria elevar a temperatura da
comida a 2,7 graus acima do Zero Absoluto, por isso no serve para
aquecer a pizza que trouxe do pronto-a-comer. Pensa-se que esta radiao
resultou de um estgio inicial quente do Universo. Mas a sua
caracterstica mais notvel que a quantidade de radiao parece ser
igual em qualquer direco considerada. Esta radiao foi medida com
muita preciso pelo satlite Cosmic Background Explorer. Um mapa do cu
resultante destas observaes exibe diferentes temperaturas de radiao.
Estas temperaturas so diferentes em direces distintas, mas as
variaes so muito pequenas, de apenas uma parte em cem mil. Tm
136
O FUTURO DO UNIVERSO
de existir algumas diferenas nas micro-ondas oriundas de direces
diversas, porque o Universo no completamente homogneo; existem
Irregularidades locais como estrelas, galxias e aglomerados galcticos.
Porm, as variaes no fundo de micro-ondas so o mais pequenas possvel,
compatveis com as Irregularidades locais que observamos. 99 999 vezes em
cada 10 000 o fundo de micro-ondas o mesmo em todas as direces.
Na Antiguidade, as pessoas acreditavam que a Terra estava no centro do
Universo. Por isso, no ficariam surpreendidas pela radiao do fundo de
micro-ondas ser a mesma em todas as direces. Contudo, desde o tempo de
Coprnico que fomos despromovidos para um pequeno planeta que gira em
torno de uma estrela mediana no limite exterior de uma galxia comum, uma
entre os cem bilies que observamos. Somos agora to modestos que no
podemos reclamar qualquer posio especial no Universo. Portanto, devemos
admitir que o fundo do micro-ondas tambm o mesmo em todas as direces
em redor de outra galxia qualquer. Isso s possvel se a densidade
mdia do Universo e a taxa de expanso forem as mesmas em todos os
pontos. Qualquer variao na densidade mdia, ou na taxa de expanso, ao
longo de uma regio vasta obrigaria o fundo do micro-ondas a ser
diferente em direces diferentes. Isto significa que em macro-escala, o
comportamento do Universo simples e no catico. Por conseguinte, a
previso do futuro a longo prazo possvel.
Como a expanso do Universo to uniforme, podemos descrev--la em
funo de um s nmero, a distncia entre duas galxias. Actualmente,
esta distncia est a aumentar, mas esperar-se-ia que a atraco
gravitacional entre galxias diferentes fizesse abrandar a taxa de
expanso. Se a densidade do Universo for superior a um determinado valor
crtico, a atraco gravitacional acabar por fazer parar a expanso e
obrigar o Universo a contrair-se de novo. O Universo sofreria um colapso
num "grande esmagamento". Este assemelhar-se-ia ao "big bang" que deu
incio ao Universo. O grande esmagamento seria uma singularidade, um
estado de densidade infinita em que as leis da fsica perderiam a
validade.
137
Isto significa que, mesmo que existissem acontecimentos aps o grande
esmagamento, estariam fora do alcance das nossas previses. Porm, sem
uma conexo causal entre acontecimentos, faz sentido afirmar que um
acontecimento se d depois de outro. Pode-se igualmente dizer que o nosso
Universo teria um fim no grande esmagamento, e que quaisquer
acontecimentos ocorridos depois dele pertenceriam a outro Universo,
separado do nosso. algo semelhante reincarnao. Que significado se
pode atribuir afirmao de que um novo beb a reincarnao de uma
pessoa que morreu, se o beb no herdou quaisquer caractersticas ou
memria de uma vida anterior? Da mesma maneira se pode dizer que o beb
um indivduo diferente.
Se a densidade mdia do Universo for inferior ao valor crtico no
sofrer novo colapso, continuando a expandir-se para sempre. Passado um
certo tempo, a densidade ter baixado tanto que a atraco gravita-cional
no exercer qualquer efeito significativo no abrandamento da expanso.
As galxias continuaro a afastar-se umas das outras, a velocidade
constante.
Por isso, a questo crucial para o futuro do Universo : qual a sua
densidade mdia? Se for inferior ao valor crtico, o Universo expandir--
se- para sempre. Porm, se for superior, o Universo sofrer novo
colapso, e o prprio tempo ter um fim no grande esmagamento. Contudo,
devo acrescentar que disponho de algumas vantagens em relao a outros
profetas da desgraa. Mesmo que o Universo v sofrer novo colapso, posso
prever com segurana que a sua expanso no se deter nos prximos dez
bilies de anos, pelo menos. No espero c estar nessa altura para
descobrir que me enganei.
Podemos tentar estimar a densidade mdia do Universo a partir de
'
observaes. Se contarmos as estrelas visveis e adicionarmos as suas
massas, obtemos menos de um por cento da densidade crtica. Ainda que
adicionemos as massas das nuvens de gs que observamos no Universo, isso
apenas eleva o total para cerca de um por cento do valor crtico.
Contudo, sabemos que o Universo deve conter tambm "matria escura", que
no conseguimos observar directamente. Uma prova da existncia
138
da matria escura est nas galxias espiraladas. Estas so conjuntos
enormes de estrelas e gs, com a forma de panquecas. Observamos que esto
em rotao em torno dos seus centros, mas a velocidade de rotao
suficientemente elevada para que se desagregassem se apenas contivessem
as estrelas e o gs que observamos. Deve existir uma forma de matria
invisvel, cuja atraco gravitacional suficientemente grande para
manter as galxias coesas durante a rotao.
Outra prova de existncia da matria escura provm dos aglomerados
galcticos. Observamos que as galxias no esto uniformemente
distribudas no espao; agrupam-se em aglomerados que podem conter apenas
algumas galxias ou milhes delas. Presumivelmente, estes aglomerados
formam-se porque as galxias se atraem mutuamente, constituindo grupos.
Contudo, podemos medir as velocidades de deslocamento das galxias
individuais nestes aglomerados. Verificamos que so to elevadas, que os
aglomerados se dispersariam se a atraco gravitacional no lhes
garantisse a coeso. A massa necessria consideravelmente maior que as
massas de todas as galxias. Isto continua a ser verdadeiro, ainda que
consideremos que as galxias tm as massas necessrias para se manterem
juntas durante a rotao. De que resulta, portanto, que, alm das
galxias visveis, deve existir matria escura suplementar nos
aglomerados de galxias.
Podemos realizar uma estimativa razoavelmente segura da quantidade de
matria escura em galxias e aglomerados para os quais dispomos de
elementos definidos. Mas esta estimativa ainda apenas cerca de dez por
cento da densidade crtica necessria para obrigar a novo colapso do
Universo. Assim, se tivermos em conta apenas a evidncia dada pela
observao, a nossa previso a de que o Universo continuar a expandir-
se para sempre. Dentro de cinco bilies de anos, o Sol esgotar o seu
combustvel nuclear. Comear a dilatar-se at se transformar numa
gigante vermelha, engolindo a Terra e os outros planetas mais prximos.
De seguida, passar ao estado de an branca, com apenas alguns milhares
de quilmetros de dimetro. Estou a prever o fim do mundo, mas no para
j. No me parece que esta previso provoque uma grande
139
recesso do mercado accionista. H um ou dois problemas mais imediatos no
meu horizonte. Qualquer que seja o desenlace, na altura em que a
dilatao do Sol comear, j dominaremos a arte das viagens interes-
telares se, entretanto, no nos tivermos destrudo.
Aps cerca de dez bilies de anos, a maioria das estrelas do Universo
estaro extintas. As estrelas com massas como a do Sol transformar-se-o
em ans brancas ou em estrelas de neutres, ainda mais pequenas e mais
densas do que as ans brancas. As estrelas mais macias podero
transformar-se em buracos negros, ainda mais pequenos e possuidores de
forte campo gravitacional, ao qual nem a luz consegue escapar. Contudo,
estes resduos continuaro a girar em torno do centro da nossa galxia,
completando uma volta em cada cem milhes de anos. Os encontros imediatos
entre os resduos provocaro a expulso de alguns deles da galxia. Os
restantes instalar-se-o em rbitas mais prximas do centro e acabaro
por se reunir para formar um buraco negro gigante no centro da galxia.
Toda a matria escura existente em galxias e aglomerados cair tambm
nestes enormes buracos negros.
Podemos admitir, portanto, que a maioria da matria de galxias e
aglomerados acabar dentro de buracos negros. Contudo, h algum tempo
atrs, descobri que os buracos negros no eram to negros como os
pintavam. O princpio de incerteza da mecnica quntica afirma que as
partculas no podem ter simultaneamente uma posio e uma velocidade bem
definidas. Quanto mais exacta for a definio da posio de uma
partcula, menos exactamente pode ser definida a sua velocidade, e vice--
versa. Se uma partcula est num buraco negro, a sua posio encontra-se
bem definida por estar no buraco negro. Isto significa que a sua
velocidade no pode ser exactamente definida. portanto possvel que a
velocidade da partcula seja superior velocidade da luz, o que lhe
permitir escapar do buraco negro. A pouco e pouco, partculas e radiao
vo saindo do buraco negro. Um buraco negro gigante no centro de uma
galxia teria milhes de quilmetros de dimetro. Deste modo, haveria uma
grande incerteza na posio de uma partcula no seu interior. A incerteza
na velocidade da partcula seria portanto pequena, pelo
140
que seria necessrio muito tempo para que uma partcula se escapasse do
buraco negro, acabando, no entanto, por o conseguir. Um grande buraco
negro no centro de uma galxia levaria dez elevado potncia de noventa
anos (um seguido de noventa zeros) para se evaporar e desaparecer
completamente. Este nmero de longe superior idade actual do
Universo: dez elevado potncia de dez anos (um seguido de dez zeros).
Mesmo assim, haver ainda muito tempo, se o Universo se expandir para
sempre.
O futuro de um Universo que se expandisse para sempre seria bastante
aborrecido. Mas no temos a certeza de que o Universo se expanda para
sempre. Apenas temos provas assentes da existncia de um dcimo da
densidade necessria ocorrncia de novo colapso do Universo. Mas
possvel que existam outros tipos de matria escura que ainda no
detectmos, os quais poderiam elevar a densidade mdia do Universo para o
valor crtico ou acima dele. Esta matria escura adicional estaria
localizada fora das galxias e dos aglomerados galcticos. De outro modo,
teramos registado o seu efeito na rotao de galxias ou no movimento de
galxias nos aglomerados.
Por que haveremos de pensar que deve existir matria escura em quantidade
suficiente para obrigar o Universo a novo colapso? Por que no
acreditamos apenas na matria para a qual temos provas assentes? Porque,
mesmo para se dispor de um dcimo da densidade crtica, h que proceder a
uma seleco incrivelmente cuidadosa da densidade inicial e da taxa de
expanso. Se, um segundo aps o "big bang", a densidade do Universo fosse
superior por uma parte em mil bilies, o Universo teria recolapsado
passados dez anos. Por outro lado, se a densidade do Universo nessa
altura fosse inferior na mesma proporo, o Universo estaria
essencialmente vazio pois teria apenas dez anos.
Como que a densidade inicial do Universo foi escolhida to
cuidadosamente? Talvez haja alguma razo para o Universo apresentar
precisamente a densidade crtica. Parecem existir duas explicaes
possveis. Uma delas o princpio antrpico, que pode ser parafraseado
da seguinte maneira: o Universo como o vemos porque, se fosse
diferente, no
141
estaramos aqui. A ideia que defende a de que podem existir muitos
universos diferentes com densidades diferentes. S os universos com
densidades muito prximas da crtica durariam o bastante e conteriam
matria suficiente para a formao de estrelas e planetas. S naqueles
universos existiro seres inteligentes para fazer a pergunta: por que
que o valor da densidade est to perto do da densidade crtica? Se esta
for a explicao para a densidade actual do Universo, no h motivo para
pensar que o Universo deva conter mais matria do que a que j
detectmos. Um dcimo da densidade crtica equivaleria a matria em
quantidade suficiente para formar galxias e estrelas.
No entanto, muitas pessoas no gostam do princpio antrpico porque este
parece dar demasiada importncia nossa existncia. Assim se iniciou a
busca de outra possvel explicao para o facto de a densidade estar to
perto do valor crtico. Esta busca conduziu teoria da inflao do
Universo primordial. Segundo esta, o Universo tem vindo a duplicar de
tamanho, do mesmo modo que os preos duplicam, ao fim de poucos meses,
nos pases que sofrem de taxas de inflao extremas. Contudo, a inflao
do Universo seria muito mais rpida e extrema: um aumento por um factor
de, pelo menos, um bilio de bilio de bilies, para uma pequena
inflao, faria com que o Universo apresentasse uma densidade to prxima
do valor crtico exacto que, presentemente, a densidade estaria ainda
muito perto desse valor. Assim, se a teoria de inflao estiver correcta,
o Universo deve conter matria escura suficiente para elevar a densidade
para o valor crtico. Isto significa que o Universo acabaria por
recolapsar, mas que o faria no muito depois de quinze bilies de anos, o
que corresponde ao perodo de expanso por que j passou.
O que ter de particular a matria escura para dever existir se a teoria
da inflao estiver correcta? Provavelmente diferente da matria
normal, o tipo que constitui estrelas e planetas. Podemos calcular as
quantidades de vrios elementos leves que teriam sido produzidos nos
quentes estgios iniciais do Universo, nos trs primeiros minutos aps o
"big bang". As quantidades destes elementos leves dependem da quantidade
de matria normal no Universo. Podemos traar grficos representando
142
a quantidade de elementos leves em ordenadas e a quantidade de matria
normal no Universo em abcissas. Conseguimos uma boa concordncia com as
abundncias observadas se a quantidade total de matria normal for apenas
um dcimo da quantidade crtica. Estes clculos podero estar errados,
mas o facto de obtermos as abundncias observadas para diversos elementos
diferentes deveras impressionante.
Os principais candidatos ao estatuto de matria escura - se existir uma
densidade crtica para esta - seriam os resduos de estgios primitivos
do Universo. As partculas elementares constituem uma possibilidade. So
vrios os candidatos hipotticos, partculas que pensamos poderem
existir, mas que ainda no detectmos. Mas o caso mais promissor uma
partcula para cuja existncia dispomos de boas provas: o neutrino.
Pensava-se que esta partcula no tinha massa prpria, mas observaes
recentes sugerem que o neutrino poder ter uma pequena massa. Se isso se
confirmar, e o valor da massa se mostrar correcto, os neutrinos
forneceriam a massa suficiente para elevar a densidade do Universo at ao
valor crtico.
Outra possibilidade oferecida pelos buracos negros. possvel que o
Universo primordial tenha sofrido uma transio de fase. A ebulio e
congelao da gua so exemplos de transies de fase. Numa transio de
fase, um meio inicialmente uniforme, como a gua lquida, desenvolve
irregularidades, as quais, no caso da gua, podem ser pedaos de gelo ou
bolhas de vapor. Estas irregularidades podem colapsar, formando buracos
negros. Se estes fossem muito pequenos, ter-se-iam entretanto evaporado
todos devido aos efeitos do princpio de incerteza da mecnica quntica,
como anteriormente explicmos. Porm, se apresentassem massa superior a
alguns bilies de toneladas (a massa de uma montanha), ainda hoje
existiriam e a sua deteco seria muito difcil.
A nica maneira de podermos detectar matria escura que estivesse
uniformemente distribuda pelo Universo seria atravs do seu efeito na
expanso do Universo. Podemos determinar a taxa de abrandamento da
expanso pela medio da velocidade qual as galxias distantes se
afastam de ns. O ponto importante estarmos a observar estas galxias
no
143
passado distante, quando a luz as deixou, para comear a sua jornada at
ns. Podemos traar um grfico da velocidade das galxias em funo do
seu brilho ou magnitude aparente que uma medida da distncia que as
separa de ns. Neste grfico, a linhas diferentes correspondem taxas
diferentes de abrandamento da expanso. Um grfico que curva para cima
corresponde a um Universo que recolapsar. Contudo, o brilho aparente de
uma galxia no um bom indicador da sua distncia. No s existe uma
variao considervel do brilho intrnseco das galxias, mas tambm h
provas de que o seu brilho varia ao longo do tempo. Como no sabemos
quantificar a evoluo do brilho, no podemos ainda definir a taxa de
abrandamento: no se sabe se suficientemente rpida para o Universo
acabar por sofrer novo colapso, ou se continuar a expandir--se para
sempre. A resposta a esta questo ter que aguardar at termos
desenvolvido melhores formas de medir as distncias das galxias. Mas
podemos ter a certeza de que a velocidade de abrandamento no rpida ao
ponto de provocar o colapso do Universo nos bilies de anos mais
prximos.
Podemos considerar como bem excitante a perspectiva de um Universo que
no se expande para sempre, nem sofre novo colapso na prximos cem
bilies de anos. No h nada que possamos fazer para tornar o futuro mais
interessante? Uma maneira de o conseguirmos era certamente mergulharmos
num buraco negro. Teria que ser um buraco negro razoavelmente grande, com
massa mais de um milho de vezes superior do Sol. Mas h uma boa
probabilidade de existncia de um buraco negro desta grandeza no centro
da nossa galxia.
No temos a certeza absoluta do que acontece no interior do buraco negro.
Existem solues das equaes da relatividade geral que permitem que se
atravesse um buraco negro, saindo por um buraco branco noutro lugar
qualquer. Um buraco branco o inverso no tempo de um buraco negro. um
objecto do qual se pode sair mas onde no se pode entrar. O buraco branco
pode estar noutra parte do Universo. Deste modo, o buraco branco poderia
proporcionar viagens intergalcticas rpidas. O problema est em que
estas seriam demasiado rpidas. Se a viagem atravs dos
144
buracos negros fosse possvel, nada impediria que a nossa chegada se
antecipasse nossa partida. Poderamos ento praticar um acto, como
matar a nossa me, que nos teria impedido de voltar ao primeiro lugar.
No entanto, e talvez felizmente para a nossa sobrevivncia (e a das
nossas mes), parece que as leis da fsica no autorizam tais viagens no
tempo. Parece existir uma Agncia de Proteco Cronolgica que torna o
mundo num local seguro para os historiadores, ao impedir a viagem ao
passado. O que parece acontecer que os efeitos do princpio de
incerteza gerariam uma grande quantidade de radiao se se viajasse no
passado. Esta radiao deformaria tanto o espao-tempo que
impossibilitaria o regresso no tempo, ou faria com que o espao-tempo
atingisse um fim numa singularidade como o "big bang" e o grande
esmagamento. De qualquer maneira, o nosso passado estaria livre de
pessoas com m ndole. A Hiptese da Proteco Cronolgica apoiada por
alguns clculos recentes que eu e outras pessoas temos desenvolvido. Mas
a melhor prova que temos de que a viagem no tempo no , nem nunca ser,
possvel, no termos sido invadidos por hordas de turistas do futuro.
Em sntese: os cientistas crem que o Universo governado por leis bem
definidas que, em princpio, permitem que se preveja o futuro. Mas o
movimento dado pelas leis catico. Isto significa que uma pequenina
mudana na situao inicial pode conduzir mudana do comportamento
subsequente, a qual cresce rapidamente. Assim, na prtica, frequente
poder-se prever com exactido o futuro, mas apenas a um prazo bastante
curto. Contudo, o comportamento do Universo em macro-escala parece
simples e no catico. Pode-se portanto prever se o Universo se expandir
para sempre ou se acabar por sofrer novo colapso. Isto depende da actual
densidade do Universo. De facto, a densidade presente parece estar muito
prxima da densidade crtica que separa o recolapso da expanso infinita.
Se a teoria da inflao estiver correcta, o Universo encontra-se
realmente no fio da navalha. Por isso me situo na tradio de
ambiguidade, bem estabelecida entre orculos e profetas, ao fazer uma
previso que aponta em dois sentidos.
145
CAPITULO 14
DISCOS PARA UMA ILHA DESERTA: UMA ENTREVISTA
O programa da BBC Desert Island Discs comeou a ser transmitido em 1942,
e a sua emisso radiofnica mais antiga. Hoje considerado uma espcie
de instituio nacional na Gr-Bretanha. Ao longo dos anos, a variedade
dos seus convidados tem sido enorme. Nele foram entrevistados escritores,
actores, msicos, realizadores e actores de cinema, figuras do desporto,
comediantes, cozinheiros, jardineiros, professores, bailarinos,
polticos, membros da realeza, cartoonistas - e cientistas. Aos
convidados, colocados na situao de nufragos, pede--se que escolham
oito discos que gostariam de ter consigo se se vissem sozinhos numa ilha
deserta. Pede-se-lhes que indiquem uma guloseima e um livro para os
acompanhar (admite-se que um texto religioso apropriado - a Bblia, o
Coro ou uma obra equivalente -j l est, juntamente com as obras de
Shakespeare). Parte-se do princpio que existem os meios para tocar os
discos; os primeiros textos de apresentao do programa costumavam ser
"...admitindo que existe um gramofone e uma proviso inesgotvel de
agulhas para os tocar..." Actualmente, presume-se que um leitor de discos
compactos, accionado pela energia solar, o meio de reproduo
disponvel. O programa semanal e a seleco de discos pelos convidados
tocada durante a entrevista, que dura normalmente quarenta minutos.
Contudo, esta entrevista com Stephen Haw-king, que foi transmitida no dia
de Natal de 1992, constituiu uma excepo e teve maior durao.
A entrevistadora Sue Lawley.
147
Sue: Stephen, evidente que o isolamento de uma ilha deserta lhe
familiar sob muitos aspectos, impedido como est de ter uma vida fsica
normal e privado de meios naturais de comunicao. A sua solido muito
grande?
Stephen: No me considero impedido de levar uma vida normal, nem penso
que as pessoas que me rodeiam sejam dessa opinio. No me sinto invlido,
mas apenas algum que sofre de uma deficincia dos neurnios motores, tal
como poderia ser daltnico. Penso que a minha vida dificilmente pode ser
descrita como normal, mas penso que, em esprito, o .
Sue: Apesar de tudo, j demonstrou a si mesmo, ao contrrio de muitos
outros "nufragos" que estiveram neste programa, que auto-suficiente
mental e intelectualmente e que dispe de teorias e inspirao
suficientes para se manter ocupado.
Stephen: Considero que a minha natureza um pouco introvertida e as
minhas dificuldades de comunicao foraram-me a confiar em mim mesmo.
Mas, em rapaz, eu era um grande conversador. Preciso do estmulo das
discusses com outras pessoas. Acho que uma grande ajuda para o meu
trabalho poder descrever as minhas ideias aos outros. Mesmo que no me
ofeream quaisquer sugestes, o simples facto de ter de organizar os meus
pensamentos para os poder explicar s outras pessoas mostra-me, com
frequncia, um novo caminho em frente.
Sue: E quanto a realizao emocional, Stephen? At mesmo um fsico
brilhante precisa de outras pessoas para a descobrir.
Stephen: A fsica muito bela, mas completamente fria. No podia
continuar a viver se apenas tivesse a fsica. Como toda a gente, preciso
de calor, amor e afecto. Sou muito afortunado, muito mais afortunado que
muitas pessoas com incapacidades iguais s minhas, ao receber to grande
fatia de amor e afecto. A msica tambm muito importante para mim.
Sue: Diga-me, o que lhe d maior prazer, a fsica ou a msica?
148
Stephen: Devo dizer que o prazer que sinto quando consigo um bom
resultado em fsica mais intenso do que o que alguma vez senti com a
msica. Mas as coisas s se passam assim poucas vezes na carreira de cada
um de ns, enquanto um disco se pode ouvir tantas vezes quantas se
queira.
Sue: E qual seria o primeiro disco que ouviria numa ilha deserta?
Stephen: Gloria, de Poulenc. Ouvi-o pela primeira vez no Vero passado em
Aspen, no Colorado. Aspen essencialmente uma estncia de esqui, mas no
Vero cenrio de encontros de fsica. Ao lado do centro de fsica h
uma tenda enorme, onde decorre um festival de msica. Enquanto tentamos
discernir o que acontece quando buracos negros se evaporam, podemos ouvir
os ensaios da orquestra. uma situao ideal, que combina os meus
prazeres principais, fsica e msica. Se os puder ter a ambos na minha
ilha deserta no quererei ser salvo. Pelo menos at ter feito uma
descoberta em fsica terica que queira contar a toda a gente. Suponho
que um prato de satlite, para que pudesse enviar artigos de fsica pelo
correio electrnico, seria contra as regras.
Sue: A rdio pode esconder deficincias fsicas, mas nesta ocasio est a
disfarar algo mais. O Stephen perdeu a voz h sete anos. Pode contar-nos
o que se passou?
Stephen: Eu estava em Genebra, no CERN - o grande acelerador de
partculas - no Vero de 1985. Pretendia ir a Beirute, na Alemanha, para
assistir ao ciclo de peras do Anel de Wagner. Mas contra pneumonia e
fui internado de urgncia. No hospital de Genebra disseram minha mulher
que no valia a pena manter ligada a mquina que assegurava as minhas
funes vitais. Mas ela nem os quis ouvir. Fui transferido para o
hospital Addenbrooks em Cambridge, onde um cirurgio chamado Roger Grey
me fez uma traqueotomia. Esta operao salvou--me a vida, mas roubou-me a
voz.
Sue: Mas a sua fala era nessa altura muito arrastada e difcil de
entender, no verdade? No lhe parece que, provavelmente, acabaria por
perder de qualquer forma a capacidade da fala?
149
Stephen: Embora a minha voz fosse arrastada e difcil de compreender, as
pessoas que me eram prximas ainda me conseguiam entender. Podia proferir
seminrios atravs de um intrprete e conseguia ditar artigos
cientficos. Porm, durante algum tempo aps a minha operao, fiquei
muito abalado. Sentia que se no conseguisse recuperar a minha voz, no
valeria a pena continuar.
Sue: Foi ento que um especialista californiano de computadores soube da
sua situao e lhe enviou uma voz. Como funciona?
Stephen: Esse homem chama-se Walt Woltosz. A sogra dele tinha sofrido do
mesmo problema que eu, e ele desenvolvera um programa de computador para
a ajudar a comunicar. H um cursor que se move no ecr. Quando est na
opo que se pretende, activa-se um comando atravs de um movimento
ocular ou da cabea, ou, no meu caso, com a mo. Desta maneira, pode-se
seleccionar as palavras que esto impressas na metade inferior do ecr.
Quando se formulou o que se quer dizer, pode-se envi-lo para um
sintetizador de voz ou grav-lo num disco.
Sue: Mas um processo moroso.
Stephen: lento, tem cerca de um dcimo da velocidade do discurso
normal. Mas a voz do sintetizador muito mais clara do que a minha voz
antes da operao. Os Britnicos consideram o meu sotaque americano, mas
os Americanos dizem que escandinavo ou irlands. De qualquer forma, e
qualquer que seja o sotaque, todos o conseguem compreender. Os meus
filhos mais velhos adaptaram-se minha voz natural medida que esta
piorava, mas o meu filho mais novo, que tinha apenas seis anos na altura
da traqueotomia, nunca me chegou a entender antes dela. Agora, no sente
quaisquer dificuldades em perceber-me. Isso muito importante para mim.
Sue: Tambm significa que exige conhecer de antemo todas as perguntas
que o entrevistador lhe vai fazer e apenas precisa de responder quando
est pronto para tal, no assim?
150
Stephen: No caso de programas extensos, previamente gravados, como este,
til conhecer previamente as perguntas, e no preciso gastar horas e
horas de fita de gravador. um processo que me d maior controlo. Mas,
na realidade, prefiro responder a perguntas de improviso. Costumo faz-lo
em seminrios e palestras populares.
Sue: Porm, conforme disse, este processo significa que tem controlo e eu
sei que isso bastante importante para si. Por vezes, a sua famlia e os
seus amigos chamam-lhe teimoso ou autoritrio. Reconhece que tem esses
defeitos?
Stephen: Qualquer pessoa com um mnimo de intelecto por vezes
considerada teimosa. Prefiro dizer que sou determinado. Se no tivesse
sido razoavelmente determinado, no estaria aqui neste momento.
Sue: Foi sempre assim?
Stephen: S quero ter o mesmo grau de controlo sobre a minha vida que as
outras pessoas. E por de mais frequente os deficientes terem as suas
vidas controladas por outras pessoas. Nenhuma pessoa vlida suporta uma
situao destas.
Sue: Vamos ouvir o segundo disco.
Stephen: O Concerto para Violino de Brahms. Foi este o primeiro LP que
comprei. Foi em 1957 e os discos de 33 rotaes por minuto tinham
aparecido h pouco tempo na Gr-Bretanha. O meu pai teria achado que
comprar um gira-discos era um acto irreflectido de auto--indulgncia, mas
convenci-o que podia construir um aparelho, a partir de peas compradas a
baixo preo. Isso agradava sua natureza de homem do Yorkshire. Alojei o
prato e o amplificador na caixa de um velho gramofone de 78 rotaes por
minuto. Se o tivesse conservado seria agora uma pea muito valiosa.
Depois de construir o gira-discos, precisava de discos para tocar. Um
amigo de escola sugeriu o Concerto para Violino de Brahms, j que ningum
do nosso crculo tinha um disco com esta obra. Recordo-me que
151
custou trinta e cinco xelins, o que era bastante naqueles dias,
especialmente para mim. Os preos dos discos subiram, mas, em termos
reais, custam muito menos agora.
Quando ouvi este disco pela primeira vez na loja, achei que era bastante
estranho e no tive a certeza de gostar dele. Mas senti que tinha de
dizer que gostara. Contudo, ao longo dos anos, passou a representar muito
para mim. Gostaria que fosse tocado o incio do movimento lento.
Sue: Um velho amigo da famlia disse que a sua famlia, no tempo da sua
infncia, era, e cito, "altamente inteligente, muito esperta e muito
excntrica." Em retrospectiva, pensa que uma descrio acertada?
Stephen: No posso dizer se a minha famlia era ou no inteligente, mas
decerto no nos sentamos excntricos. No entanto, suponho que devssemos
ter parecido tal, pelos padres de St. Albans, que era um lugar bastante
pacato quando l vivemos.
Sue: O seu pai era especialista em doenas tropicais.
Stephen: O meu pai fazia investigao em medicina tropical. Deslocava-se
frequentemente a frica para experimentar novos frmacos.
Sue: Foi a sua me a sua maior influncia, e nesse caso, como
caracterizaria essa influncia?
Stephen: No, eu diria antes que o meu pai exerceu uma maior influncia
em mim. Foi o meu modelo. Como era um investigador cientfico, senti que
a investigao cientfica era a coisa natural a fazer quando crescesse. A
nica diferena era que eu no me sentia atrado pela medicina ou
biologia, porque me pareciam demasiado inexactas e descritivas. Queria
algo mais fundamental e encontrei-o na fsica.
Sue: A sua me disse que o Stephen teve sempre aquilo que ela descrevia
como um forte sentido do maravilhoso. "Podia ver que as estrelas o
atraam", disse ela. Lembra-se disso?
Stephen: Recordo-me de regressar a casa vindo de Londres, j a noite ia
avanada. Naquele tempo, a iluminao pblica das ruas era desligada
152
depois da meia-noite, para poupar dinheiro. Vi o cu nocturno como nunca
o vira antes, com a Via Lctea atravessando-o a toda a largura. No
existiria iluminao pblica na minha ilha deserta, e isso permitiria que
eu observasse bem as estrelas.
Sue: evidente que o Stephen foi uma criana muito inteligente, muito
competitiva nos jogos que fazia com a sua irm em casa, mas poderia at
ter sido dos ltimos da sua turma que no se importaria nada com isso,
pois no?
Stephen: Isso aconteceu no meu primeiro ano na escola de St. Albans. Mas
devo dizer que era uma turma muito boa, e que obtive classificaes muito
melhores nos exames do que nos trabalhos realizados nas aulas. Eu tinha a
certeza de que podia ter boas notas, e que s a minha caligrafia e a
falta de aprumo geral da minha pessoa eram responsveis pelas baixas
classificaes.
Sue: Qual vai ser o terceiro disco?
Stephen: Quando era licenciando em Oxford, li o romance de Aldous Huxley,
Point Counterpoint. Este romance pretende ser um retrato dos anos 30 e
tem um nmero enorme de personagens. A maioria delas eram muito
artificiais, mas havia uma que era bastante mais humana, obviamente
inspirada no prprio Huxley. Esta personagem assassinava o lder dos
fascistas britnicos, uma figura inspirada em Sir Oswald Mosley. Depois,
fazia saber ao partido que fora ele o assassino e punha a tocar no
gramofone o Quarteto de Cordas op.132 de Beethoven. No meio do terceiro
andamento, batem-lhe porta, ele abre-a e abatido pelos fascistas.
Na realidade, um romance muito mau, mas Huxley estava certo quanto
escolha musical. Se eu soubesse que um maremoto estava prestes a varrer a
minha ilha deserta, gostaria de ouvir o terceiro andamento deste
quarteto.
Sue: O Stephen foi para Oxford, para o University College, para estudar
matemtica e fsica, e l trabalhou em mdia, segundo a sua prpria
153
estimativa, cerca de uma hora diria. Devo porm acrescentar que li
algures que o Stephen praticava remo, bebia cerveja e gostava de pregar
partidas s pessoas. Qual era o problema? Por que no gostava de estudar?
Stephen: Foi no fim dos anos 50, e a maioria dos jovens estava desiludida
com o sistema que nos governava. No parecia haver nada por que valesse a
pena lutar, seno por riqueza e mais riqueza. Os Conservadores tinham
vencido a sua terceira eleio com o slogan: "Nunca vivemos to bem como
agora." Eu e muitos dos meus contemporneos sentamo-nos aborrecidos com
a vida.
Sue: Mesmo assim, ainda conseguia resolver em poucas horas os problemas
que os seus colegas no conseguiam resolver em muitas semanas. Era bvio
que eles se aperceberam, pelo que tm vindo a dizer desde ento, que o
Stephen tinha um talento excepcional. E o Stephen sabia que o tinha?
Stephen: O curso de fsica de Oxford era, naquele tempo, ridiculamente
fcil. Podia-se fazer o curso sem precisar de assistir a uma nica aula
terica, bastando ir a uma ou duas aulas prticas por semana. No era
preciso memorizar quaisquer factos, mas apenas algumas equaes.
Sue: Mas verdade que foi em Oxford que reparou, pela primeira vez, que
o movimento das suas mos e dos seus ps nem sempre obedecia sua
vontade. Que explicao encontrou na altura para esta situao?
Stephen: De facto, a primeira coisa que notei foi que no conseguia remar
em condies. Depois, dei uma queda sria nas escadas da sala de convvio
dos caloiros. Fui ao mdico da faculdade depois da queda, porque temia
ter sofrido alguma leso cerebral, mas ele disse-me que eu no tinha
qualquer problema e recomendou-me que diminusse a quantidade de cerveja
que bebia. Depois dos exames finais em Oxford, fui passar o Vero
Prsia. Estava muito mais fraco quando voltei, mas pensei que fosse
devido aos problemas de estmago de que sofrera.
154
Sue: Mas em que altura se viu obrigado a admitir que tinha de facto um
problema e decidiu consultar um mdico?
Stephen: Estava em Cambridge nessa altura, e fui para casa no Natal.
Aconteceu num Inverno muito frio, de 1962 ou 1963. A minha me convenceu-
me a ir patinar no gelo do lago de St. Albans, embora eu soubesse que no
ia conseguir. Ca e tive grande dificuldade em levantar-me. A minha me
percebeu que havia um problema e levou-me ao mdico de famlia.
Sue: E depois passou trs semanas no hospital e anunciaram-lhe o pior?
Stephen: De facto, foi no hospital Barts em Londres, porque o meu pai
trabalhava l. Estive internado duas semanas a fazer exames, mas nunca me
chegaram a dizer qual era o problema, excepto que no era esclerose
mltipla, nem era um caso tpico. No me disseram quais as perspectivas,
mas adivinhei que eram bastantes ms, por isso no perguntei.
Sue: E, por fim, disseram-lhe que tinha apenas alguns anos de vida sua
frente. Vamos fazer uma pausa na sua histria, Stephen, e ouvir o prximo
disco.
Stephen: A Valquria, Primeiro Acto. Este foi outro dos meus primeiros
L.P., com Melchior e Lehmann. Foi originalmente gravado em 78 rotaes
antes da guerra e transcrito para um LP no incio dos anos 60. Depois de
me diagnosticarem a neuropatia motora em 1963, virei--me para a msica de
Wagner, por se ajustar disposio sombria e apocalptica em que me
encontrava. Infelizmente, o meu sintetizador de fala no muito
instrudo e pronuncia Wagner com um "W" suave. Tenho de o soletrar V, A,
R, G, N, E, R para conseguir uma pronncia quase correcta.
As quatro peras do ciclo do Anel so a maior obra de Wagner. Fui v-las
a Beireute, na Alemanha, com a minha irm Philippa, em 1964. No conhecia
bem o Anel naquela altura, e A Valquria, a segunda pera do
155
ciclo, causou-me uma impresso tremenda. Era uma produo de Wolf-gang
Wagner, e o palco estava praticamente s escuras. a histria do amor
entre dois gmeos, Siegmund e Sieglinde, que foram separados na infncia.
Reencontram-se quando Siegmund se refugia na casa de Hun-ding, marido de
Sieglinde e inimigo de Siegmund. O excerto que escolhi o relato que
Sieglinde faz do seu casamento forado com Hunding. No meio das
celebraes, um velho entra no palco. A orquestra toca o tema do
Valhalla, um dos temas mais nobres do Anel, porque o velho Wotan, o
chefe dos deuses e pai de Siegmund e Sieglinde. Ele enterra uma espada no
tronco de uma rvore. A espada destina-se a Siegmund. No fim do acto,
Siegmund arranca-a e os dois irmos fogem para a floresta.
Sue: Quando leio a sua histria, Stephen, parece-me que a sentena de
morte, que lhe anunciava uns poucos anos de vida, o acordou, o fez
concentrar-se na vida.
Stephen: O primeiro efeito da doena foi deprimir-me. Parecia-me que
estava a piorar muito depressa. No parecia valer a pena fazer nada ou
trabalhar no meu doutoramento, porque no sabia se viveria o bastante
para o concluir. Mas as coisas comearam a melhorar. A doena evoluiu
mais lentamente e eu comecei a progredir no meu trabalho, particularmente
na demonstrao de que o Universo deve ter tido um princpio no "big
bang".
Sue: O Stephen chegou mesmo a dizer numa entrevista que se considerava
mais feliz agora do que antes de adoecer.
Stephen: Sou certamente mais feliz agora. Mas antes de sofrer de
neuropatia motora, sentia-me enfadado com a vida. Porm, a perspectiva de
uma morte prematura fez-me perceber que a vida vale a pena ser vivida. H
tanta coisa que uma pessoa pode fazer, tanta coisa que qualquer pessoa
pode fazer. Sinto-me verdadeiramente realizado por ter dado um contributo
modesto, mas significativo, para o conhecimento humano, apesar do meu
problema fsico. Claro que sou muito afortunado, mas todos podem alcanar
alguma coisa se se esforarem suficientemente.
156
Sue: Concordaria em dizer que no teria conseguido tudo o que tem se no
sofresse de neuropatia motora, ou seria simplificar demasiado?
Stephen: No, no penso que a neuropatia motora possa ser uma vantagem
para qualquer pessoa. Contudo, para mim foi uma desvantagem menor do que
para outras pessoas, porque no me impediu de fazer o que queria, e que
era procurar compreender o funcionamento do Universo.
Sue: A sua outra inspirao, quando tentava conformar-se com a doena,
foi uma jovem chamada Jane Wilde, que conheceu numa festa, por quem se
apaixonou e com quem veio a casar. Quanto do seu sucesso se deve a Jane?
Stephen: Decerto no o teria conseguido sem ela. Ter ficado noivo dela
fez-me sair do pntano de desespero em que me encontrava. E, se nos amos
casar, eu tinha que arranjar um emprego e acabar o doutoramento. Comecei
a trabalhar duramente e descobri que gostava disso. Jane cuidou de mim
sozinha medida que o meu problema fsico piorava. Nessa fase, ningum
se oferecia para nos ajudar e no podamos pagar a ningum para o fazer.
Sue: Unidos desafiaram os mdicos, no apenas porque continuaram a vossa
vida, mas tambm porque tiveram filhos. Robert nasceu em 1967, Lucy em
1970 e Timothy em 1979. At que ponto isso impressionou os mdicos?
Stephen: De facto, o mdico que me fez o diagnstico lavou as mos do meu
caso. Ele sentia que no havia nada a fazer. Nunca mais o vi depois do
diagnstico inicial. De facto, o meu pai tornou-se meu mdico e foi para
ele que me virei a pedir ajuda. Ele disse-me que no havia prova de que a
doena fosse hereditria. Jane conseguiu cuidar de mim e de dois filhos.
S em 1974, quando fomos Califrnia, tivemos de recorrer a ajuda
externa, inicialmente de um estudante que vivesse connosco e,
posteriormente, de enfermeiras.
157
Sue: Porm, o Stephen e a Jane j no vivem juntos.
Stephen: Depois da minha operao de traqueotomia precisei de cuidados
vinte e quatro horas por dia. Isso trouxe uma tenso cada vez maior ao
casamento. Acabei por sair de casa e vivo agora num apartamento novo em
Cambridge. Levamos vidas separadas.
Sue: Vamos ouvir mais msica.
Stephen: The Beatles, Please Me, Please Me. Depois das minhas primeiras
quatro escolhas srias, preciso de algo mais ligeiro. Para mim e muito
mais gente, os Beatles foram uma lufada bem-vinda de ar fresco numa
msica pop bastante envelhecida e doentia. Costumava ouvir o Top Vinte da
Rdio Luxemburgo nas noites de domingo.
Sue: Apesar de todas as honrarias que tem vindo a acumular, Stephen
Hawking - e devo referir especificamente que Professor Lucasiano de
Fsica em Cambridge, a Ctedra de Isaac Newton - decidiu escrever um
livro de divulgao popular sobre o seu trabalho por uma razo, ao que
parece, simples. Precisava de dinheiro.
Stephen: Embora pensasse que poderia obter uma modesta soma com um livro
de divulgao popular, a principal razo por que escrevi Breve Histria
do Tempo foi por gostar de o fazer. Senti-me entusiasmado com as
descobertas que vinham a ser feitas nos ltimos vinte e cinco anos, e
queria cont-las s pessoas. Nunca pensei que o livro tivesse tanto
sucesso.
Sue: Sim, na realidade bateu todos os recordes e entrou no Guiness Book
of Records pelo tempo de permanncia nas listas dos livros mais vendidos,
onde, alis, ainda se encontra. Ningum parece saber ao certo quantos
exemplares foram vendidos em todo o mundo, mas o nmero ultrapassa
certamente os dez milhes. bvio que as pessoas o compram, mas a
questo continua a colocar-se: elas lem de facto o livro?
Stephen: Sei que Bernard Levin no passou da pgina 29, mas conheo muita
gente que foi mais longe. Em todo o mundo, as pessoas
158
vm ter comigo e falam-me de quanto gostaram do livro. Podem no ter
terminado a sua leitura e podem no ter percebido tudo o que leram. Mas
ficaram, pelo menos, com a ideia de que vivemos num Universo governado
por leis racionais, que podemos descobrir e compreender.
Sue: Foi o conceito de buraco negro que comeou por agradar imaginao
do pblico e atraiu um interesse renovado na cosmologia. J assistiu
alguma vez a um filme da srie Caminho das Estrelas - "ousar ir aonde o
homem nunca fora antes" - ou a outros do mesmo tipo e, nesse caso,
aprecia o gnero?
Stephen: Li muita fico cientfica na adolescncia. Mas agora que
trabalho no meio cientfico, parece-me que muita da fico cientfica que
se produz um pouco fcil. No custa nada escrever sobre assuntos como
seja a atraco do hiperespao, ou o transporte de pessoas em feixes, se
no tivermos que os integrar num quadro consistente. A verdadeira cincia
muito mais excitante por ser real. Os escritores de fico cientfica
nunca sugeriram a existncia de buracos negros antes dos fsicos pensarem
neles. Mas agora dispomos de boas provas de um certo nmero de buracos
negros.
Sue: O que aconteceria se casse num buraco negro?
Stephen: Todos os leitores de fico cientfica sabem o que acontece
quando se cai num buraco negro. -se transformado em esparguete. Mas o
que mais interessante que os buracos negros no so totalmente
negros. Emitem partculas e radiao a uma taxa constante. Isto faz com
que o buraco negro se evapore lentamente, mas o fim do buraco negro e do
seu contedo no conhecido. uma excitante rea de pesquisa, mas os
escritores de fico cientfica ainda no a exploraram.
Sue: E essa radiao que mencionou designada evidentemente por radiao
de Hawking. No foi o Stephen que descobriu os buracos negros, embora
tenha conseguido provar que no so negros. Mas foi a descoberta destes
que o fez comear a pensar mais profundamente nas origens do Universo,
no verdade?
159
Stephen: O colapso de uma estrela para formar um buraco negro , de
muitas maneiras, semelhante ao inverso no tempo da expanso do Universo.
Uma estrela colapsa a partir de um estado de densidade razoavelmente
baixa para um outro de densidade muito alta. E o Universo expande-se de
um estado de densidade muito elevada para densidades mais baixas. H uma
diferena importante: estamos fora do buraco negro, mas estamos dentro do
Universo. Mas ambos se caracterizam pela radiao trmica.
Sue: O Stephen afirma que no se sabe o que acaba por acontecer a um
buraco negro e ao seu contedo, mas eu pensava que a teoria dizia que o
que quer que acontecesse, o que quer que desaparecesse no interior de um
buraco negro, incluindo um astronauta, acabaria por ser reciclado como
radiao de Hawking.
Stephen: A energia da massa de um astronauta ser reciclada como radiao
enviada pelo buraco negro. Mas o astronauta, ou mesmo as partculas que o
formam, no escaparo do buraco negro. Por isso, a pergunta que se pe :
que lhes acontece? So destrudas ou transitam para outro Universo?
algo que eu adoraria saber, embora no esteja a pensar saltar para dentro
de um buraco negro.
Sue: O Stephen trabalha com a intuio - ou seja, chega a uma teoria de
que gosta e que lhe agrada, e dispe-se a demonstr-la? Ou, enquanto
cientista, procura sempre avanar logicamente rumo a uma concluso e no
se atreve a adivinh-la antecipadamente?
Stephen: Confio muito na intuio. Tento adivinhar um resultado, mas
depois tenho que o demonstrar. E, nesta fase, descubro com frequncia que
o meu pensamento no era verdadeiro, ou que h outra coisa em que nunca
pensara. Foi assim que descobri que os buracos negros no eram
completamente negros. Estava a tentar demonstrar uma coisa diferente.
Sue: Mais msica.
160
Stephen: Mozart foi sempre um dos meus favoritos. Ele escreveu uma poro
incrvel de msica. No meu quinquagsimo aniversrio, no princpio deste
ano, ofereceram-me as suas obras completas em discos compactos, mais de
duzentas horas de msica. Ainda as estou a ouvir. Uma das mais grandiosas
o Requiem. Mozart morreu antes do Requiem estar concludo e foi um dos
seus alunos que o completou, baseado nos fragmentos deixados por Mozart.
O intrito que vamos ouvir de seguida a nica seco completamente
escrita e orquestrada por Mozart.
Sue: Para simplificar enormemente as suas teorias - e peo que me perdoe
por isso - o Stephen acreditou em tempos que havia um ponto de criao,
um "big bang", mas deixou de acreditar nessa hiptese. Pensa que no
houve princpio e no haver fim, que o Universo se autocontm. Significa
isto que no houve um acto de criao e que, portanto, no h lugar para
Deus?
Stephen: Sim, a sua simplificao foi excessiva. Ainda acredito que o
Universo tem um princpio no tempo real, num "big bang". Mas existe outro
tipo de tempo - o imaginrio -, perpendicular ao tempo real, no qual o
Universo no tem princpio nem fim. Isto significaria que a forma como o
Universo comeou seria determinada pelas leis da fsica. No somos
obrigados a dizer que Deus optou por pr o Universo a funcionar de uma
forma arbitrria que no conseguimos compreender. Nada nos diz sobre a
existncia ou no existncia de Deus - diz-nos apenas que Ele no
arbitrrio.
Sue: Mas se existe a possibilidade de Deus no existir, como explicar
todas as coisas que esto para alm da cincia: o amor e a f que as
pessoas tiveram e tm em si, e na sua inspirao pessoal?
Stephen: Amor, f e moralidade pertencem a uma categoria diferente da
fsica. No podemos deduzir o comportamento de uma pessoa a partir das
leis da fsica. Mas pode-se esperar que o pensamento lgico, envolvido na
fsica e na matemtica, possa orientar o comportamento moral individual.
161
Sue: Mas parece-me que muitas pessoas sentem que, na realidade, o Stephen
dispensou efectivamente Deus. Nega-o?
Stephen: Tudo o que o meu trabalho tem mostrado que no precisamos de
dizer que a maneira como o Universo comeou foi fruto de um capricho
pessoal de Deus. Mas ainda se coloca a questo: por que que o Universo
se d ao trabalho de existir? Ou, se preferir, pode dizer que Deus a
resposta a esta questo.
Sue: Vamos ouvir o disco nmero sete.
Stephen: Gosto muito de pera. Pensei em escolher os oito discos na rea
da pera, numa gama que iria de Gluck e Mozart, passando por Wagner, a
Verdi e Puccini. Mas, no fim, decidi reduzi-los a dois. Um deles tinha
que ser de Wagner, e por fim decidi que o outro seria de Puccini.
Turandot de longe a sua pera mais grandiosa, mas tambm ele morreu
antes de a concluir. O excerto que escolhi o relato, feito por
Turandot, de como uma princesa na China antiga foi violada e raptada
pelos Mongis. Como vingana, Turandot coloca trs questes a cada um dos
seus pretendentes. Quem no souber responder, ser executado.
Sue: Que significa o Natal para si?
Stephen: um pouco como o Dia de Aco de Graas norte-ameri-cano, uma
poca para se estar com a famlia e para agradecer o ano que passou.
tambm uma altura para olhar para o ano que se avizinha, simbolizado pelo
nascimento de uma criana num estbulo.
Sue: E agora falando de aspectos materialistas, que presentes pediu-ou
est to prspero nos dias que correm que acha que tem tudo?
Stephen: Prefiro surpresas. Se se pedir algo de especfico, no se est a
dar ao ofertante qualquer liberdade ou a oportunidade para que ele use a
sua imaginao. Mas no me importo que se saiba que adoro trufas de
chocolate.
Sue: At hoje, o Stephen viveu mais trinta anos do que o que lhe fora
previsto. Foi pai de filhos que lhe disseram que nunca teria, escreveu um
162
best seller, virou de pernas para o ar velhas crenas sobre espao e
tempo. Que mais planeia fazer antes de deixar este planeta?
Stephen: Tudo isso foi possvel, porque fui suficientemente afortunado e
recebi um grande auxlio. Fico contente com o que consegui realizar, mas
h muito mais que gostaria de fazer antes de morrer. No vou falar da
minha vida privada mas, cientificamente, gostaria de saber como unificar
a gravidade com a mecnica quntica e com as outras foras da natureza.
Em particular, gostaria de saber o que acontece a um buraco negro quando
se evapora.
Sue: Vamos ao ltimo disco.
Stephen: Vou ter de lhe pedir para me pronunciar o nome da cano. O meu
sintetizador de fala americano e um desastre em francs. Edith
Piaf, cantando Je ne regrette rien. Uma cano que pode resumir a minha
vida.
Sue: E agora, Stephen, se pudesse levar apenas um destes oito discos
consigo, qual deles escolheria?
Stephen: Teria de ser o Requiem de Mozart. Poderia ouvi-lo at que as
baterias do meu Walkman se esgotassem.
Sue: E que livro levaria? Claro que as obras completas de Shakes-peare e
a Bblia esto sua espera.
Stephen: Penso que levaria Middlemarch de George Eliot. Penso que houve
algum, talvez Virgnia Woolf, que disse que era um livro para adultos.
No tenho a certeza de j ser adulto, mas tentaria l-lo.
Sue: E a guloseima?
Stephen: Uma grande dose de creme brule. Para mim, o eptome da
guloseima.
Sue: Ento no seriam trufas de chocolate, mas uma grande dose de creme
brule. Dr. Stephen Hawking, os nossos agradecimentos por nos
163
permitir a audio dos seus discos para uma ilha deserta, e votos de um
feliz Natal.
Stephen: Obrigado pela vossa preferncia. Desejo-vos a todos um feliz
Natal a partir da minha ilha deserta. Aposto em como o tempo por c est
melhor do que por a.
164
CAPITULO 15
A CONDIO SEM FRONTEIRA E A SETA DO TEMPO
Quando comecei a fazer investigao, h quase 30 anos, o meu orientador,
Denis Sciama, ps-me a trabalhar na questo da seta do tempo da
cosmologia. Recordo-me de ir biblioteca da Universidade de Cambridge e
procurar um livro intitulado The Direction of Time, do filsofo alemo
Reichenbach. Contudo, descobri que o livro fora requisitado pelo escritor
J. B. Priestly, que estava a escrever uma pea sobre o tempo, chamada
Time and the Conways. Pensando que este livro responderia a todas as
minhas questes, preenchi um impresso para forar Priestly a devolver o
livro biblioteca, de modo que eu o pudesse consultar. Porm, quando
finalmente pude ter o livro nas mos, fiquei muito desapontado. Era
bastante obscuro e a sua lgica parecia circular. Dava demasiado relevo
questo das causas, a distinguir o sentido progressivo do sentido
regressivo do tempo. Mas, em fsica, acreditamos que existem leis que
determinam, de modo unvoco, a evoluo do Universo. Por isso, se o
estado A evoluir para o estado B, pode dizer-se que A causou B. Mas
podemos considerar igualmente o outro sentido do tempo e dizer que B
causou A. Deste modo, a causalidade no define um sentido para o tempo.
O meu orientador sugeriu-me que lesse um artigo da autoria de um
canadiano chamado Hogarth, que aplicava cosmologia uma formulao
"aco directa" da electrodinmica. Pretendia ter derivado uma conexo
entre a expanso do Universo e a seta electromagntica do tempo, quer se
obtivesse solues retardadas ou avanadas das equaes de Maxwell. O
artigo afirmava que se obteriam solues retardadas num
165
Universo em estado estacionrio, e, pelo contrrio, solues avanadas
num Universo resultante de um "Big Bang". Isto era apresentado por Hoyle
e Narlikar, como prova suprema, se alguma era necessria, de que a teoria
do estado estacionrio estava correcta. Porm, agora que ningum,
excepo de Hoyle, acredita que o Universo se encontra num estado
estacionrio, deve concluir-se que a permissa bsica do artigo era
incorrecta.
Pouco depois disto, houve um encontro em Cornell sobre a questo da
direco do tempo, ocorrido em 1964. Por entre os participantes, estava
um Sr. X, que considerou todas as intervenes to irrelevantes que no
quis ver o seu nome associado a elas. Era um segredo conhecido por toda a
gente, o de que o Sr. X era Feynman. O Sr. X disse que a seta
electromagntica do tempo no provinha de uma formulao "aco
distncia" da electrodinmica, mas da vulgar mecnica estatstica. Guiado
pelos comentrios dele, cheguei ao seguinte entendimento da seta do
tempo. O ponto importante que as trajectrias de um sistema devem ter a
condio fronteira, pois esto numa pequena regio do espao fase, num
determinado instante. Em geral, a evoluo das equaes da fsica
implicar que, noutros instantes, as trajectrias se dispersem por uma
regio muito mais ampla do espao fase. Suponhamos que a condio
fronteira de se estar numa pequena regio uma condio inicial. Isto
ento significar que o sistema comear num estado ordenado, e evoluir
para um estado mais desordenado. A entropia aumentar com o tempo e a
segunda lei de termodinmica ser cumprida.
Por outro lado, suponhamos que a condio fronteira de se estar numa
pequena regio do espao fase, era uma condio final, em vez de ser uma
condio inicial. Nos primrdios, as trajectrias estariam dispersas por
uma ampla regio e estreitar-se-iam para uma regio pequena, medida que
o tempo aumentava. Assim, a desordem e a entropia diminuiriam com o
tempo, em vez de aumentarem. Porm, quaisquer seres inteligentes que
observassem este comportamento, estariam tambm a viver num Universo no
qual a entropia diminua com o tempo. No sabemos exactamente como o
crebro humano trabalha em pormenor, mas podemos descrever o
funcionamento de um computador. Podemos
166
considerar todas as trajectrias possveis de um computador a interagir
com o meio que o rodeia. Se impusermos uma condio fronteira final a
estas trajectrias, pode-se mostrar que a correlao entre a memria do
computador e o meio que o rodeia maior nos primrdios do que
posteriormente. Por outras palavras, o computador recorda o futuro, mas
no o passado. Outra forma de o verificar notar que, quando um
computador regista algo na memria, a entropia total aumenta. O
computador recorda coisas, no sentido do tempo em que a entropia aumenta.
Num Universo em que a entropia diminui no tempo, as memrias do
computador funcionam ao contrrio. Lembraro o futuro e esquecero o
passado. Embora no compreendamos realmente o funcionamento do crebro,
parece razovel admitir que, da mesma forma que os computadores, ns
recordamos no mesmo sentido do tempo. Se fosse no sentido oposto,
poderamos enriquecer se tivssemos um computador que recordasse quem vai
ganhar amanh as corridas de cavalos. Isto significa que a seta
psicolgica do tempo, o nosso sentido subjectivo do tempo, a mesma que
a seta termodinmica do tempo, a direco na qual a entropia aumenta.
Assim, num Universo em que a entropia diminusse com o tempo, quaisquer
seres inteligentes teriam tambm um sentido subjectivo do tempo, que
seria regressivo. Deste modo, a segunda lei da termodinmica realmente
uma tautologia. A entropia aumenta com o tempo, porque definimos que a
direco do tempo ser aquela em que a entropia aumente. Existem, no
entanto, duas questes no triviais que se podem colocar a propsito da
seta do tempo. Eis a primeira: por que que deve existir uma condio
fronteira num extremo do tempo, mas no no outro? Pareceria mais natural
ter uma condio fronteira em ambos os extremos do tempo, ou ento em
nenhum deles. Como discutirei adiante, a primeira possibilidade
significaria que a seta do tempo se inverteria, enquanto na segunda no
haveria uma seta do tempo bem definida. A segunda questo que, dado que
existe uma condio fronteira num extremo do tempo, e deste modo uma seta
do tempo bem definida, por que deve apontar esta seta no sentido do tempo
em que o Universo se expande? Existe uma conexo profunda ou apenas
acidental?
167
apercebi-me de que o problema da seta do tempo deveria ser formulado da
maneira que descrevi. Mas, nessa altura, em 1964, no consegui encontrar
uma boa razo para dever existir uma condio fronteira num extremo do
tempo. Precisava tambm de algo mais definitivo e menos superficial que a
seta do tempo, para o meu doutoramento. Desviei a minha ateno para as
singularidades e para os buracos negros. Era um assunto muito mais fcil.
Mas mantive o meu interesse pelo problema da direco do tempo e retomei-
o em 1983, quando, em conjunto com Jim Hartle, formulei a proposta sem
fronteira para o Universo. Esta sugeria que o estado quntico do Universo
era determinado por um integral-linha sobre mtrica definida e positiva,
em ramos de espao-tempo fechados. Por outras palavras, a condio
fronteira do Universo era que no tinha fronteira.
A condio sem fronteira determinava o estado quntico do Universo e tudo
o que neste acontece. Portanto, deveria determinar se existia uma seta do
tempo e em que sentido apontava. No artigo escrito por Hartle e por mim,
aplicvamos a condio sem fronteira a modelos com uma constante
cosmolgica e a um campo escalar invariante correspondente. Nenhum deles
resultou num Universo semelhante quele em que vivemos. Contudo, um
minimodelo de um superespao com um campo escalar minimamente acoplado,
produzia um perodo inflacionrio que podia ser arbitrariamente longo.
Este seria seguido por fases dominadas por radiao e matria, como no
modelo inflacionrio catico. Assim parecia que a condio sem fronteira
explicaria a expanso observada do Universo. Mas explicaria a seta do
tempo observada? Noutros termos, os desvios numa expanso homognea e
isotrpica seriam pequenos quando o Universo era pequeno e tornar-se-iam
maiores medida que o Universo se tornava maior. Ou preveria a condio
sem fronteira o comportamento oposto? Seriam os desvios pequenos quando o
Universo era grande e grandes quando o Universo era pequeno? Neste ltimo
caso, a desordem decresceria com a expanso do Universo. Isto
significaria que a seta termodinmica apontava no sentido oposto ao da
seta cosmolgica. Por outras palavras, as pessoas que vivessem nesse
Universo
168
diriam que este se estava a contrair, em vez de se expandir. Para
responder questo de saber qual a previso da proposta sem fronteira
para a seta do tempo necessrio compreender como as perturbaes de um
modelo de Friedmann se comportariam. Jonathan Halliwell e eu estudmos
este problema. Expandimos perturbaes de um minimodelo de superespao em
harmnicos esfricos e expandimos o Hamiltoniano segunda ordem.
Obtivemos assim uma equao de Wheeler-Dewitt para a funo de onda do
Universo. Resolvemo-la, como uma funo de onda de um mini-superespao de
fundo a multiplicar pelas funes de onda para os modos de perturbao.
Estas funes de onda dos modos de perturbao obedeciam s equaes de
Schrdinger que conseguimos resolver aproximadamente. Para obter as
condies fronteira destas equaes de Schrdinger, usmos uma
aproximao semiclssica condio sem fronteira.
Consideremos uma geometria tridimensional e um campo escalar, que
constituem uma pequena perturbao de uma esfera tridimensional, e uma
constante de campo. A funo de onda neste ponto do superespao ser dada
por um integral-linha sobre as quatro geometrias euclidianas e campos
escalares que tm apenas aquela fronteira. Poder-se-ia esperar que a
contribuio dominante para este integral-linha proviesse de um ponto de
repouso. Ou seja, uma soluo complexa das equaes de campo, que tem
dada geometria e campo numa fronteira e que no tem outra fronteira. A
funo de onda para o modo de perturbao ser ento e a dividir pelo
simtrico da aco da soluo complexa para a perturbao.
Desta forma, Halliwell e eu calculmos o espectro de perturbaes,
previstas pela condio fronteira. A forma exacta deste espectro no
importa para a seta do tempo. O que importante que quando o raio do
Universo pequeno e o ponto de repouso uma soluo complexa, que se
expande monotonamente, as amplitudes das perturbaes so pequenas. Isto
significa que as trajectrias, correspondentes a diferentes histrias
provveis do Universo, esto numa pequena regio do espao fase, quando o
Universo pequeno. medida que o Universo aumenta,
169
as amplitudes de algumas destas perturbaes crescem. Como a evoluo do
Universo regulada por um Hamiltoniano, o volume do espao fase
permanece imutvel. Assim, enquanto as perturbaes forem lineares, a
regio do espao fase em que as trajectrias se encontram mudar de forma
apenas segundo uma matriz de determinante unitrio. Por outras palavras,
uma regio inicialmente esfrica evoluir para uma regio elip-soidal do
mesmo volume. Contudo, algumas das perturbaes podem aumentar tanto que
se tornam no lineares. O volume do espao fase permanece imutvel pela
evoluo, mas, em geral, a regio inicialmente esfrica ser deformada em
filamentos longos e finos. Estes podem alastrar e ocupar uma grande
regio do espao fase. assim que se obtm uma seta do tempo. O Universo
quase homogneo e isotrpico quando pequeno. Mas quando fica maior,
torna-se mais irregular. De outro modo, a desordem aumenta com a expanso
do Universo. Assim, as setas do tempo termodinmica e cosmolgica
concordam e as pessoas que vivem no Universo diro que ele se est a
expandir e no a contrair.
Em 1985, escrevi um artigo no qual assinalava que estes resultados
relativos a perturbaes explicariam por que existe uma seta
termodinmica e por que deve concordar com a seta cosmolgica. Mas cometi
o que agora reconheo como um grande erro. Pensava que a condio sem
fronteira implicaria que as perturbaes seriam pequenas, sempre que o
raio do Universo fosse pequeno. Ou seja, as perturbaes seriam pequenas,
no apenas nos estgios iniciais da expanso, mas tambm nos estgios
posteriores de um Universo que sofreria novo colapso. Isto significaria
que as trajectrias do sistema constituiriam o subconjunto que reside
numa pequena regio do espao fase, tanto no princpio como no fim do
tempo. Porm, elas alastrariam por uma regio muito maior, em perodos
intermdios. Isto significava que a desordem aumentaria durante a
expanso, mas diminuiria de novo durante a contraco. Desta forma, a
seta termodinmica apontaria para a frente na fase de expanso, e para
trs na fase de contraco. De outro modo, as setas termodinmica e
cosmolgica concordariam tanto na fase de expanso como na de contraco.
Perto da altura da expanso mxima, a entropia
170
do Universo seria mxima. Isto significava que um ser inteligente que
prosseguisse da fase de expanso para a de contraco, no observaria a
seta do tempo apontando para trs. Em vez disso, a sua noo subjectiva
do tempo apontaria no sentido oposto na fase de contraco. Por isso, ele
no se lembraria que tinha vindo da fase de expanso, porque isso estaria
no seu futuro subjectivo.
Se a seta termodinmica do tempo se invertesse numa fase de contraco do
Universo poder-se-ia tambm esperar invert-la num colapso gravitacional,
para formar um buraco negro. Isto levantaria a possibilidade de um teste
experimental da condio sem fronteira. Se a inverso tivesse lugar no
interior do horizonte, no seria de grande utilidade, porque qualquer
observador no poderia contar-nos o que visse. Mas poder-se-ia esperar
que houvesse efeitos ligeiros, que poderiam ser detectados fora do
horizonte. A ideia de que a seta do tempo se inverteria na fase de
contraco parecia boa. Mas pouco depois de o meu artigo ser aceite pela
Physical Review, discusses com Raymond Laflamme e Don Page convenceram-
me que a previso de reversibilidade estava errada. Juntei uma nota s
provas, dizendo que a entropia continuaria a aumentar durante a
contraco, mas adoeci com pneumonia antes de ter podido escrever um
artigo para o explicar convenientemente. Por isso, gostaria de aproveitar
esta oportunidade para explicar o meu engano e mostrar qual o resultado
correcto.
Uma das causas do meu engano foi ter sido induzido em erro pelas
solues, obtidas em computador, da equao de Wheeler-Dewitt para um
minimodelo de superespao do Universo. Nestas solues, a funo de onda
no oscila na chamada "regio proibida", de raio muito pequeno. Apercebo-
me agora que estas solues de computador tinham as condies fronteira
erradas. Mas, nessa altura, interpretei-as como uma indicao de que as
quatro geometrias Lorentzianas, que correspondiam aproximao WKB, no
colapsavam at um raio zero. Em vez disso, pensei que houvesse um
ressalto e nova expanso. Os meus sentimentos foram reforados quando
descobri que havia uma classe de solues clssicas que oscilavam. Os
clculos da funo de onda, efectuados pelo
171
computador, pareciam corresponder a uma sobreposio destas solues. As
solues oscilantes eram quase peridicas. Por isso, parecia natural
supor que a condio fronteira das perturbaes fosse a destas serem
muito pequenas, sempre que o raio era pequeno. Isto teria conduzido a uma
seta do tempo que apontava para a frente na fase de expanso e para trs
na fase de contraco, como j expliquei. Pus o meu estudante de
investigao Raymond Laflamme a trabalhar sobre a seta do tempo, em
situaes mais gerais do que um fundo de Friedmann, homogneo e iso-
trpico. Depressa encontrou uma objeco importante s minhas ideias.
Apenas umas poucas solues, como os modelos de simetria esfrica de
Friedmann, podem ressaltar quando em colapso. Assim, a funo de onda
para algo como um buraco negro pode no estar concentrada em solues no
singulares. Isto fez-me perceber que poderia haver uma diferena entre o
comeo da expanso e o fim da contraco. As contribuies dominantes
para as funes de onda de cada fase, proviriam de pontos de repouso que
correspondiam a solues complexas das equaes de campo. Estas solues
foram estudadas em pormenor pelo meu aluno Glenn Lyons. Quando o raio do
Universo pequeno, h dois gneros de solues. Uma delas seria uma
soluo complexa quase euclidiana, que comeava como o plo norte de uma
esfera e expandia-se monotonamente at ao raio definido. Esta
corresponderia ao comeo da expanso. Porm, o fim da contraco
corresponderia a uma soluo que comeou de modo semelhante, mas teve um
longo perodo de expanso, quase Lorentziano, seguido de contraco at
um dado raio. A funo de onda das perturbaes perto do primeiro gnero
de soluo seria pesadamente amortecida, a no ser que as perturbaes
fossem pequenas e de regime linear. Mas a funo de onda para as
perturbaes junto da soluo, que se expandem e se contraem, pode ser
grande para perturbaes de grande amplitude. Isto significaria que as
perturbaes seriam pequenas num extremo do tempo, mas podiam ser grandes
e no lineares no outro extremo. Assim, a desordem e irregularidade
aumentariam durante a expanso e continuariam a aumentar durante a
contraco. No haveria inverso da seta do tempo no ponto de expanso
mxima.
172
Glenn Lyons e eu estudmos de que forma a seta do tempo se manifesta nos
vrios modos de perturbao. Faz sentido falar sobre a seta do tempo,
apenas para modos mais pequenos que a escala do horizonte, no instante
considerado. Os modos mais extensos que o horizonte surgem apenas como um
fundo homogneo. H dois gneros de comportamento para modos de
perturbao no interior do horizonte. Podem oscilar, crescer ou decair
segundo uma lei potencial. Os modos oscilantes so modos tensoriais, que
correspondem a ondas gravitacionais, e modos escalares, que correspondem
a perturbaes da densidade mais extensas que o comprimento de Jeans, e
que crescem e decaem segundo uma lei potencial. Os modos de perturbao
oscilantes tm uma amplitude que varia adiabaticamente, como o inverso da
potncia do raio do Universo. Isto significa que sero essencialmente
simtricas no tempo, perto do momento de expanso mxima. Noutros termos,
a amplitude da perturbao ser a mesma num dado raio durante a expanso,
tal como ser a mesma num dado raio durante a fase de contraco. Por
isso, se as amplitudes forem pequenas quando do entrada no horizonte
durante a expanso, o que previsto pela condio fronteira,
permanecero pequenas em todos os momentos. No se tornaro no lineares
e no revelaro uma seta do tempo. Por contraste, as perturbaes da
densidade de escalas mais extensas que o comprimento de Jeans, crescero
geralmente em amplitude. Sero pequenas quando entram no horizonte
durante a expanso. Mas crescero durante esta e continuaro a crescer
durante a contraco. Por fim, tornar-se-o no lineares. Neste estgio,
as trajectrias dispersar-se-o por uma regio maior de espao fase.
Assim, a condio fronteira prev que o Universo se encontra num estado
liso e ordenado, num extremo do tempo. Mas as irregularidades aumentam
enquanto o Universo se expande e se contrai de novo. Estas
irregularidades conduzem formao de estrelas e galxias e, por
consequncia, ao desenvolvimento de vida inteligente. Esta vida ter uma
noo subjectiva do tempo ou seta psicolgica, que aponta no sentido da
desordem crescente. A nica questo que fica sem resposta saber por que
deve esta seta psicolgica concordar com a seta cosmolgica.
#173
Ou seja, por que dizemos que o Universo est em expanso, em vez de
contraco. A resposta est na inflao, combinada com o princpio
antrpico fraco. Se o Universo tivesse comeado a contrair-se h uns
bilies de anos atrs, observaramos efectivamente uma contraco. Mas a
inflao implica que o Universo devia estar to perto da densidade
crtica que no parar de se expandir por um perodo muito mais extenso
que a sua idade actual. Nesse momento, todas as estrelas tero esgotado o
seu combustvel. O Universo ser um lugar frio e escuro e qualquer forma
de vida ter desaparecido h muito. Assim, o facto de estarmos aqui para
observar o Universo significa que deveremos estar na fase de expanso e
no na de contraco. Esta a explicao do porqu da seta psicolgica
concordar com a seta cosmolgica.
At aqui tenho vindo a abordar a seta do tempo numa escala de dinmica de
fluidos, macroscpica. Durante a fase inflacionria, praticamente todo o
contedo energtico do Universo se encontra no modo homogneo singular de
um campo escalar. A amplitude deste modo varia apenas lentamente no tempo
e o seu tensor de momento de energia causa a expanso do Universo de
forma acelerada e exponencial. No fim do perodo inflacionrio, a
amplitude do modo homogneo comea a oscilar. A ideia que estas
oscilaes homogneas coerentes do campo escalar criam partculas de
comprimento de onda curto, de outros campos, com um espectro trmico
grosseiro. O Universo expande-se da em diante, como o modelo quente do
"big bang". Este cenrio inflacionrio assume implicitamente a existncia
de uma seta termodinmica do tempo, que aponta no sentido da expanso.
No funcionaria se a seta do tempo apontasse no sentido oposto.
Normalmente, as pessoas "varrem" a assump-o de uma seta do tempo para
debaixo do tapete. Mas, neste caso, podemos mostrar que esta seta
microscpica tambm parece derivar da condio sem fronteira. Podemos
introduzir campos materiais suplementares, acoplados ao campo escalar. Se
os expandirmos em harmnicos esfricos, obtemos um conjunto de equaes
de Schrdinger com coeficientes oscilantes. A condio sem fronteira diz-
nos que os campos materiais comeam no seu estado fundamental. Descobre-
se ento
174
que os campos materiais ficam excitados, quando o campo escalar comea a
oscilar. Presumivelmente, a reaco inversa amortecer as oscilaes do
campo escalar e o Universo passar para uma fase dominada pela radiao.
Deste modo, a proposta sem fronteira parece explicar a seta do tempo,
tanto escala microscpica como macroscpica. J referi de que modo
cheguei concluso errada e aquele que agora considero como resultado
correcto sobre a previso da condio fronteira para a seta do tempo.
Este foi o meu maior erro, ou, pelo menos, o meu maior erro cientfico.
Certa vez, sugeri que deveria haver um jornal dedicado a retractaes, no
qual os cientistas poderiam admitir os seus enganos. Parece-me, contudo,
que esse jornal teria um nmero reduzido de colaboradores.
175
INDICE ONOMSTICO E TEMTICO
Academia Nacional de Cincias, 80
Acontecimentos, definio de, 73-74
ADN, 123-1124, 129, 130
Agresso, 129-130, 131
Aleatoriedade, 66, 79, 126, 130
Ans brancas, 114, 115, 139, 140
Antipartculas, 62, 65, 95, 105
Aristteles, 86
Armas nucleares, 39, 40
Ascent of Man, The, 43
tomo de hidrognio, 54,62
tomos, 54, 58, 62, 67
Bantam Books, 42, 44, 45
Bardeen, James M., 102
Baries, 62-63
definio de 109
BBC, 147-148
Bekenstein, Jacob D., 103, 104, 109
Bell, Jocelyn, 114
Bentley, Richard, 87
Bblia, 17, 147, 162
Boltzmann, Ludwig, 87
Bondi, Hermann, 26
Born, Max, 53
Braginsky, Vladimir, 109
Breve Histria do Tempo (Hawking), 41-46, 158
Brilho de galxias, 144
Bronowski, Jacob, 43
Buracos brancos, 115-116, 144
Buracos de verme, 115
Buracos negros, colises de, 28, 102
criao de, 100, 103, 115, 140, 160
definio de, 28, 65-66, 76, 100, 114
densidade mdia de, 106-107
designao de, 112-113
entropia de, 103-104
equilbrio trmico de, 104-105
estudo de, 28-29
evaporao de, 106-107, 117, 143, 159, 163
exploso de, 107-108
buracos brancos, 115-116,144
e fico cientfica, 111-112, 159
e fontes de raios X, 100
e futuros interessantes, 144-145
177
e gravidade superficial, 102
e mecnica quntica, 99-110
e princpio de incerteza, 81, 110, 116, 143
e radiao de Hawking, 159-160
e termodinmica, 101-103
e universos bebs, 117-120
no totalmente negros, 28-29, 81, 116, 140,
160
partculas emitidas por, 28, 66, 81, 104, 106,
117, 139
primordiais, 101, 105-108
propriedades de, 102-103, 108-109, 116-117
radiao de, 28, 81, 106, 109, 116-117, 140,
159-160
teorema da ausncia de cabelo, 103
Caius College, 26, 33
Cambridge University Press, 41
Campos de spin inteiro, 57
Campos gravitacionais, 28, 67, 91, 100, 109
Caos, 134-137, 145
Carga elctrica, 102-103, 107
Carter, Brandon, 102
Ctedra Lucasiana de Matemtica, 53n, 53, 158
Crebro humano, 126, 135
CERN, 60n, 107, 149
Ciclo do Anel (Wagner), 155-156
Cincia
atitudes do pblico para com a, 37-40
e decises importantes, 38, 39
e Deus, 130
e educao, 39
e padro de vida, 38
e televiso, 39
filsofos da, 47-48
leis da. Ver tambm Origem do Universo. Colapso gravitacional, 64, 77,
82, 102 Comportamento, previses de, 126, 128-129, 131
Computadores, 70
Concerto para violino de Brahms, 151
Conservao dos baries, lei de, 109
Constante cosmolgica, 124-125
Constantes de acoplamento, 119-120
Coprnico, Nicolau, 82, 137
Cor, como atributo dos quarks, 60-61
Coro, 147
Corpos quentes, 28, 89. 104
Cosmologia, 24, 27
Criacionistas, 86-87
Crtica da Razo Pura (Kant), 86
Cromodinmica quntica (QCD), 61
Cygnus x-1, 101, 105
Darwin, Charles, 124, 128, 131
Densidade
crtica, 139, 142, 143, 145
diferenas de, 96
infinita, 27, 88, 89-90, 137
mdia, 106-107, 137-139, 141-142
Densidade crtica, 139, 142, 143, 145
Densidade infinita, 27, 88, 89-90, 137
Desvio de Lamb, 59, 105
Detector de radiao gama, 107
Determinismo, 121-131
vs. afirmaes incorrectas, 122-123, 124-125, 131
178
INDICE ONOMSTICO E TEMTICO
vs. Deus e a cincia, 130
vs. livre arbtrio, 122-123, 125-131
vs. trivialidades, 122, 123, 130
Desert Island Discs, 147-164
Deus,
e criao do Universo, 19, 161-162
e determinismo, 121-122, 130
e jogar aos dados, 71, 99, 110
e as leis da cincia, 130
e a proposta sem fronteira, 96
Dicke, Robert H., 109
Dirac, Paul, 48, 53
Doena de Lou Gehrig, ver Esclerose
amiotrfica lateral.
Doena dos neurnios motores, ver Esclerose
amiotrfica lateral.
Doutrina da responsabilidade diminuda, 129
Eclipse, 75
Educao
e cincia, 38-39
e televiso, 38-39
Efeito fotoelctrico, 77-78
Efeito gravitacional repulsivo, 76
Einstein, Albert, 38, 48, 91, 110, 119
e mecnica quntica, 71, 79, 99
e relatividade, 25, 49, 51. 56, 71-79, 82, 84, 99-100, 113-114, 116
e universo esttico, 87-88
Prmio Nobel, 78
Electromagnetismo, 57-63, 68, 109
teoria de Maxwell do, 57
Electres, 53-54, 56, 58, 59, 67
Elementos leves, 142-143
Elementos pesados, 56
Energia, 28, 62, 75, 100
gravitacional, 95
no nula, 59
Entropia, 87, 102-103, 109
Equao de Dirac, 53
Equaes
diferenciais, 54
impopularidade das, 39, 43
para o tomo de hidrognio, 54
Equaes diferenciais, 54
Equalizador, 35-36
Equilbrio trmico, 66, 104
Esclerose amiotrfica lateral, 25, 31-36,44, 154-157
aparecimento da, 31,154-155
atitude alterada pela, 24, 26, 156-157
Escravatura infravermelha, 61
Espao
finito e sem fronteiras, 28, 92-93
e relatividade, 74-76
Espao-tempo
curvatura do, 75, 76, 83, 88, 90, 92, 114
estado sem fronteira do, 83
e gravidade, 74-75
e relatividade , 49, 51, 64, 71, 74-75
quadridimensional, 69, 113
singularidades do, 64, 77, 79, 90-92
Estrelas, 56, 75, 87, 96
ans brancas, 114, 139-140
colapso de, 27, 64, 77, 101
deneutres, 100, 115, 140
criao de buracos negros, 100, 115, 160
179
BURACOS NEGROS E UNIVERSOS BEBS
gigantes vermelhas, 139
Estrelas de neutres, 100, 114, 140
Evoluo
do brilho, 144
da informao, 130
vs. determinismo, 124-125
Expanso inflacionria, 95-96, 142-143, 145
Experincia de Michelson-Morley, 48, 73
Feynman, Richard, 80, 166
soma de histrias, 91-92
Fico cientfica, 111-112, 159
Filosofia vs. realidade, 49
Filsofos, 47-48
Fsica
auto-consistncia lgica da, 48
de partculas, 80
desenvolvimento de teorias na, 48-49
e a equao de Dirac, 53-54
e modelos matemticos, 50
e realidade, 48-51
enquanto disciplina cientfica fundamental, 21
ideias difceis em, 43
leis da. Ver Cincia, leis da.
leis simtricas no tempo, 115
progresso da, 43
terica, 33, 48, 52, 53-70
vs. msica, 149
Fsica de partculas, 80
Fsica terica, 33, 48, 52, 53-70
Fitzgerald, George, 49
Flutuaes do ponto zero, 59
Fontes de raios X, 100
Foras nucleares fortes, 57, 63, 68
Foras nucleares fracas, 57, 60-62, 63, 68
Fotes, 59-60, 62-63, 106
Galxias, 27, 56, 96
aglomerados de, 139
brilho, 144
e caos, 135-136
e densidade infinita, 89-90
e partculas, 63
e teoria do estado estacionrio, 88-89
espiraladas, 139-140
velocidade de, 143-144
Galxias espiraladas, 139-140
Galilei, Galileu, 72, 82
Gato de Schrdinger, 50
Gigante vermelha, 139
Glashow, Sheldon, 60, 68
Glues, 61,68
Grandes teorias unificadas (GUT). Ver Teoria,
unificada completa.
Graves, Robert, 17, 18
Graves, William, 17
Gravidade, 56, 57, 63-64, 126
e criao de buracos negros, 101
e espao-tempo, 74-75
e supergravidade, 65, 67
lei da, 87
quntica, 63-65, 91-92, 99-100
superficial, 102
vs. velocidade, 88, 100-101, 112-113
Gravidade quntica, 64-66, 91-92, 100-101
Gravidade superficial, definio de, 102
180
INDICE ONOMSTICO E TEMTICO
Gravito, 65, 106
Gravitinos, 67-68
Grey, Roger, 149
Guerra nuclear, 130
Guiness Book of Records, 41n, 158
Guzzardi, Peter, 42
Hadres, 57-58, 60
Hagedom, R., 107-108
Halliwell, Jonathan, 94, 169
Hartle, Jim, 28, 52, 83, 92, 168
Hawking, Edward (irmo), 12
Hawking, Jane Wilde (esposa), 25-26, 32-34, 157-158
Hawking, Lucy (filha), 157
Hawking, Mary (irm), 12
Hawking, Philippa (irm), 12, 13, 155
Hawking, Robert (filho), 157
Hawking, Stephen
casamento de, 25-26, 33, 157
comunicao de, 35, 36, 148-151
conselho do pai de, 19, 20, 23, 157
decises na vida de, 20-21, 24-26, 32-33
doena de. Ver Esclerose amiotrfica lateral,
educao de, 12-13, 16-18, 152-153
filhos de, 28, 34, 36, 150, 157
infncia de, 11-21, 152
intuio de, 160-161
me de, 12, 17,31, 152, 155
pai de, 11, 14, 16,17-18, 151-152
passado familiar de, 11-13, 151-152
preparao cientfica e matemtica de, 20, 24-25
procura de habitao por, 33-34
Professor Lucasiano de Matemtica em Cambridge, 53n, 53, 158
trabalho de investigao do pai de, 15, 20,
152
Hawking, Timothy (filho), 157
Heisenberg, Werner, 48, 58, 78
Hlice dupla, 124
Hewish, Antony, 114
Hidrognio atmico, 59
Histrias. Ver tambm Soma de histrias.
e mecnica quntica, 50,79, 130
e proposta sem fronteira, 96
e singularidades, 94
no tempo imaginrio vs. tempo real, 83-84
Horizontes de acontecimentos, 28, 101, 102-
104, 114
Hoyle, Fred, 25
Hubble, Edwin, 76, 88
Huxley, Aldous, 153
Independent, The, 41n, 45
Informao, evoluo da, 130
Interaces, 56-57, 61-65, 67-68
Interaces "esquerdas" e "direitas", 62
Jlio Csar (Shakespeare), 121
Kant, Immanuel, 86
Khalatnikov, Isaac, 89-90
Lawley, Sue, 147-164
Leptes, 57
181
BURACOS NEGROS E UNIVERSOS BEBS
Levin, Bernard, 158
Liberdade assimpttica, 61-62
Lifshitz, Evgenii, 89-90
Ligaes nucleares, 67
Livre arbtrio, 122-123, 125-131
Lorentz, Hendrik, 49
Luz
teoria quntica da, 80
velocidade da, 48, 49, 57, 72, 73-74, 76, 81, 113, 140
Massa, 59, 61, 75
de buracos negros, 102-103, 109
de neutrinos, 143
Mason, David, 35
Matemtica
e equaes, 38-39
novas tcnicas da, 27, 90
Matria escura, 138-143
Maxwell, James Clerk, 57, 65
McClenahan, John, 14
Mecnica de fluidos, 127
Mecnica do meio contnuo, 53
Mecnica quntica, 53, 71
e buracos negros, 99-110
e Einstein.71,79,99
e histrias, 51, 79, 130-131
e realidade, 51, 70
e relatividade, 28, 71, 77, 79, 81, 90-91, 99
Metafsica, 55
Meso pi, 60, 61
Michell, John, 112-113
Michelson, Albert, 73
Middlemarch (Eliot), 163
Miller, William, 134
Modelos matemticos, 50
Molculas, 54, 58, 127
Momento angular, 103, 109
Morley, Edward, 73
Mostey, Oswald, 153
Movimento, leis do, 72
Movimento browniano, 67
Mozart, Wolfgang Amadeus, 161, 163
Mues, 56
Msica vs. fsica, 148-149
Nature, 44
Neutrinos, 106, 143
Neutres, 68
Newton, Isaac, 87-88, 158
e espao e tempo absolutos, 49
e gravidade, 57, 87, 126
New York Times, The, 41
Ncleo, 67
Nucldios, 55
Observao
vs. previses, 93-94, 139
vs. razo, 86
vs. teoria, 61-62, 67-68, 77
Ondas de rdio, 89
Ondas electromagnticas, 58
Operao de traqueotomia, 35, 42, 149, 150, 158
Oppenheimer, Robert, 77
Orculos, 133-134
Origem do Universo, 19, 27, 55, 56, 66, 77, 85-97
182
INDICE ONOMSTICO E TEMTICO
debate sobre a, 85-86
e as leis da cincia, 28-29, 85-94, 96-97, 134
e singularidades ver singularidade do "big bang".
Osciladores, 58
Oxford, 11-12,23-25,31, 153-154
Padro de vida e cincia, 37, 39-40
Page, Don N., 106, 171
Paradoxos, 80, 104, 128
Partculas, 57, 68
De spin 1, 59-60, 61
de spin 2, 65
e antipartculas, 62, 65, 95, 105
e buracos negros, 28, 66, 81, 104, 106, 117, 140
e galxias, 63
e quarks, 107
e soma de histrias, 81, 91
elementares, 24, 67, 143
em universos bebs, 117
espectro de, 105
num sistema macroscpico, 127
viajando para trs no tempo, 105
Partcula de spin 1, 59^ 60, 61
Partcula de spin 2, 65
Partculas elementares, 24, 67, 143
Penrose, Roger, 27, 28, 77, 79, 90
Penzias, Arno, 89
Planck, Max, 78
Planetas, 75, 136
Plo Norte, 94, 95
Popper, Kar], 93
Porter, Neil A., 108
Posio, 58
Poulenc, Francis, 149
Prmios Nobel, 60n, 78, 80
Prmio Harmonia e Concrdia "Prncipe das
Astrias", 37n
Previses
cientficas, 134
de comportamento, 93, 126-127, 128-129, 131
de orculos, 133-134
vs. observaes, 93, 139
Princpio antrpico, 55-56, 59, 63, 64, 69, 141
Princpio de excluso de Pauli, 57
Princpio de incerteza, 78-80, 103
e aleatoriedade, 66,79, 126, 130
e buracos negros, 81, 110, 116, 143
e determinismo, 124, 130-131
e o crebro humano, 126
espao e tempo no, 64
posio e velocidade no, 58, 71, 90-91, 116, 140
Proceedings of the Royal Society, 26
Proporcionalidade, 102
Proposta sem fronteira, 52, 72,92,94-96
Protes, 53, 60-61, 62, 67
Pulsares, definio de, 100, 114
Quanta, 78
Quarks, 57, 60, 61,68, 107
Quasares, definio de, 100
Quebra espontnea de simetria, 59
Raciocnio em termos pictricos, 43
183
Radiao, 63
de buracos negros, 28, 81, 106, 109, 116-117, 140, 159-160
de Cerenkov, 107
de Hawking, 159-160
de micro-ondas, 89, 136-137
Radiao de Cerenkov, 107
Radiao de micro-ondas, 89, 136-137
Raio de Schwarzschild, 101
Razo vs. observao, 86
Realidade
conceito de realidade independente do modelo, 50,51
duas partes da, 54
e fsica, 48-51
e mecnica quntica, 50, 69
vs. filosofia, 49 Relatividade
e espao-tempo, 49, 51, 64, 71, 74
e mecnica quntica, 28, 71, 72, 77, 79, 81, 90-91,99
e singularidades, 77
e velocidade da luz, 76
teoria geral da, 25, 26, 27, 51, 57, 64, 71-72, 74-76,77-78,82,99, 115
teoria especial da, 49, 74-75, 77, 99-100, 101
Relatividade geral. Ver tambm Relatividade.
enquanto teoria clssica, 57, 79, 90, 99
enquanto teoria incompleta, 77
e singularidades, 90
Religio, 55, 85
Renormalizao, 59, 60, 61, 64
Requiem (Mozart), 161, 163
Responsabilidade e livre arbtrio, 125-130
Rubbia, Carlo, 60n
Ryle, Martin, 89
Salam, Abdus, 59-60
Satlite Cosmimic Background Explorer, 136
Satlite SAS-2, 106
Schwinger, Julian, 80
Sciama, Denis, 25
Segunda Vinda, 134
Seleco natural
e agresso, 129-130, 131
vs. determinismo, 124-125, 128-129, 130-131
Shakespeare, William, 121,147, 163
Singularidades
"big bang". Ver Singularidade do "big bang".
"big crunch" (grande esmagamento), 64,137--138
campo gravitacional, 28
definio de, 83
densidade infinita de, 27
do espao-tempo, 64, 76, 79, 90-91
espaos com, 92-93
espaos sem, 92
e histrias, 93
e relatividade, 77
e relatividade geral, 77, 90
histrias possveis de, 93-94
Singularidade do "big bang", 27,51,64, 66, 77,
82, 88, 89, 94, 101, 106, 108, 143, 161
Singularidade do "big crunch" (grande
esmagamento), 64, 137-138
Sintetizador de fala, 35,36,150,155
184
INDICE ONOMSTICO E TEMTICO
Sistemas auto-referenciais, 128
Sistemas infinitos, 87
Sistema macroscpico, 127
Sobrevivncia, 128, 129
Sol, 75, 113-114, 140
Soma de histrias, 43, 80-81, 91-93
definio de, 80, 91
e teoria quntica, 82-83, 91-92, 93
Speech Plus, 35
St. Albans, 15-17, 153, 155
Sunday Times, The (Londres), 41
Supergravidade, 65, 67-68, 70
t'Hooft, Gerard, 59, 60n
Televiso e educao, 39
Temperatura do sistema, 102
Tempo. Ver tambm Espao-tempo.
conceitos subjectivos de, 64-65
direco inversa, 63
e relatividade, 48-51, 64, 74-75
e universo, 51,72
fim do, 28
finito e sem fronteiras, 28
imaginrio vs. real, 43, 44, 82-84, 91, 94, 117, 161
individual, 73
partculas viajando para trs no tempo, 105
princpio do, 88
universal, 73
Tempo imaginrio, 43,44, 52, 82-84, 91, 94,
117-118, 161
Tempo individual, 73
Tempo real, 43, 82-83,91,95, 117, 160
Tempo universal, 73
Teorema CPT, 63
Teorema da "ausncia de cabelo", 103
Teoria do electromagnetismo de Maxwell, 57
Teoria do estado estacionrio, 88, 166
Teoria da perturbao, 61
Teoria de Salam-Weinberg, 59-60, 62, 68
Teoria da supergravidade N=8, 67, 68, 70
Teoria de tudo. Ver Teoria unificada completa.
Teoria especial da relatividade. Ver Relatividade.
Teoria quntica. Ver tambm Princpio de
incerteza e
soma de histrias, 82-83, 91-92, 93
Teoria quntica da luz, 80
Teoria unificada. Ver
Teoria unificada completa. Teoria unificada completa, 41, 45, 47, 53, 54-
56,60-69,84, 118-120, 121-123, 125-126,
127
Teoria vs. observao, 61-62, 67-68, 77
Teorias das supercordas, 70n, 91, 118
Termo cosmolgico, 76
Termodinmica
e buracos negros, 101-103
leis da, 87, 102, 167
Terra, 75, 92, 94
Time, 44
Tomada de decises e conhecimento cientfico,
38,40
Tomonaga, Shinichiro, 80
Transformaes de supersimetria, 65
Universidade de Cambridge, 23, 25-26, 53n, 155
Universidade de Cornell, 27
185
BURACOS NEGROS E UNIVERSOS BEBS
Universo
beb. Ver Universos bebs.
colapso do, 64, 141
contraco do, 27, 96, 136
densidade crtica, 139, 142, 143
densidade mdia do, 137-139, 141-142
e Deus, 19, 161-162
e entropia, 87
e tempo, 51, 71
em mudana, 75-76, 87
estado sem fronteira do, 52, 71, 92, 93-96
esttico, 86-87
expanso inflacionria. 27, 77, 94-96, 119, 136-139, 141-143, 160
futuro do, 133-145
histrias do. Ver Histrias; Soma de histrias.
homogeneidade do, 56
origem do. Ver Origem do Universo.
partculas vs. antipartculas no, 63
previses do comportamento do, 93-94
razo de ser do. 97, 162
teoria completa do. Ver Teoria unificada completa.
vida inteligente no, 56
Universos bebs, 117-120
Ussher, James, 85
van der Meere, Simon, 60n
Velocidade. Ver tambm Luz, velocidade da.
das galxias. 143
no princpio de incerteza, 58, 7.1. 90-91, 116, 140
vs. gravidade, 88, 100-101, 112-113
Velocidade de escape, definio de, 112-113
Viagem espacial, 112, 115, 117, 130, 145
Viagem no tempo, 145
Viagem intergalctica, 111, 112, 115. 117, 130,
144
Vida, primitivas formas de, 123-124
Wagner, Richard, 155-156 Wagner,
Wolfgang, 155-156
Weekes. Trevor C, 108
Weinberg, Steven, 59-60
Wheeler, John, 112
Whitt, Brian. 42
Wilson, Robert, 89
Woltosz. Walt, 35, 150
Zen and the Art of Molorcycle Maintenance, 45
Zuckerman, Al. 42
186
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e impresso e acabado na
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