Os organismos vivos so sistemas qumicos autnomos que se autopropagam.

Eles so feitos de um
conjunto restrito e determinado de pequenas molculas baseadas no carbono que, essencialmente, so
as mesmas em todas as espcies de seres vivos. Cada uma dessas molculas formada por um conjunto
de pequenos tomos ligados entre si por ligaes covalentes em uma configurao precisa. As principais
categorias so os acares, os cidos graxos, os aminocidos e os nucleotdeos. Os acares constituem-
se na fonte primria de energia qumica das clulas e podem ser incorporados em polissacardeos para o
armazenamento de energia. Os cidos graxos so tambm importantes como reserva de energia, mas
sua funo mais fundamental a formao das membranas biolgicas. Os polmeros constitudos de
aminocidos formam as molculas, muito diversas e versteis, conhecidas como protenas. Os
nucleotdeos tm um papel central nas transferncias de energia e tambm so as subunidades que
formam as macromolculas informacionais: RNA e DNA.
A maior parte da massa seca de uma clula consiste de macromolculas que so produzidas como
polmeros lineares de aminocidos (protenas) ou de nucleotdeos (DNA e RNA) ligados entre si
covalentemente, segundo uma ordem exata. As molculas de protenas e de muitos RNAs organizam-se
em uma conformao determinada que depende das sequncias de suas subunidades. Esse processo de
organizao cria superfcies nicas, que dependem de um conjunto grande de interaes fracas
produzidas por foras no covalentes entre seus tomos. Essas foras so de quatro tipos: ligao inica,
ligao de hidrognios, atraes de van der Waals e interaes no-polares causadas pela sua expulso
hidrofbica da gua. O mesmo conjunto de foras fracas governa a ligao especfca de outras
molculas s macromolculas, tornando possvel a mirade de associaes entre molculas biolgicas
que formam as estruturas e a qumica das clulas.
A glicose e outros macromolculas dos alimentos so degradados por meio de etapas de oxidao
controladas para fornecer energia qumica na forma de ATP e NADH. Existem trs conjuntos de reaes
que agem em srie, sendo que os produtos de cada uma so o material inicial para o prximo: a gliclise
(que ocorre no citoplasma), o ciclo do cido ctrico (na matriz da mitocndria) e a fosforilao oxidativa
(na membrana interna da mitocndria). O s produtos intermedirios da gliclise e os do ciclo do cido
ctrico so usados como fonte de energia metablica e para produzir muitas das molculas pequenas
usadas como matria-prima para as biossnteses. As clulas armazenam molculas de aucar na forma
de glicognio, nos animais, e na forma de amido, nas plantas. Tanto os animais como as plantas usam
intensamente as gorduras como reserva de alimentos. Esses materiais de reserva, por sua vez, servem
como a principal fonte de alimento para o homem, juntamente com as protenas, que perfazem a maior
parte do peso seco das clulas de que nos alimentamos.

Trecho retirado do captulo 2 "Qumica Celular e Biossntese", do livro Biologia Molecular das Clulas
(Alberts et al., 2004).