Os fsseis das maiores trilobites do mundo

foram encontrados em Arouca por equipa

internacional
09.05.2009, Nicolau Ferreira

A culpa dos plos. H 465
milhes de anos, a zona da
Arouca, perto de Aveiro,
estava submersa e ficava
pertssimo do plo sul, junto
da costa do continente
chamado Gondwana. O frio
e as guas, com uma baixa
concentrao de oxignio,
permitiram s trilobites
crescerem mais, num
ambiente protegido em que
seres maiores, com um
metabolismo mais lento,
estariam bem adaptados.

"So as maiores trilobites do
mundo", disse logo Artur S
ao PBLICO, co-autor com
uma equipa espanhola do
artigo publicado este ms na
revista Geology. Segundo o
paleontlogo, este
"gigantismo polar" uma
caracterstica que acontece
hoje em muitos artrpodes
que vivem em condies
parecidas.

Em Canelas, no Geoparque
Arouca, esto descritas 20
espcies de trilobites - um
dos fsseis mais
representado da era do
Paleozico. As trilobites
viveram durante mais de
280 milhes de anos at
desaparecerem h 250
milhes de anos, quando se
deu a grande extino do
final do perodo Prmico,
antes da era dos
dinossauros.

Na pedreira de Arouca, s
cinco ou seis espcies que
apresentaram um tamanho
fenomenal. Habitualmente,
as espcies no ultrapassam
os 10 centmetros, aqui a
maioria ultrapassava os 30
centmetros e o maior fssil
tem 86 centmetros de
comprimento.

Mas esta descoberta tambm
lana luzes sobre o
comportamento social destes
animais. "At agora, o que se
conhecia eram indivduos
solitrios. Aqui temos uma
grande quantidade de
trilobites todas juntas e
metros e metros sem
trilobites", explicou Artur
S, que professor do
Departamento de Geologia
da UTAD.

O investigador aponta duas
razes que podem explicar o
fenmeno: no mar, as
trilobites juntavam-se para
as mudas das carapaas,
ficando agregadas para se
protegerem enquanto as
novas estruturas enrijeciam.
Parte dos fsseis so das
mudas e no de trilobites, o
que d fora a esta teoria.
Por outro lado, o objectivo
do ajuntamento poderia ser
a reproduo, como acontece
em artrpodes actuais. O
maior grupo de trilobites
encontrado em Arouca
pertencia espcie
Ectillaenus giganteus, e
contava com mais de mil
indivduos com 15 a 20
centmetros que preenchiam
uma rea de 15 metros
quadrados.

Muitos fsseis mostram
trilobites encolhidas,
provavelmente pela falta de
oxignio. Por questes
paleoambientais, o mar
nesta regio teria baixas
concentraes do gs.
Graas ao seu tamanho e ao
baixo metabolismo, teoriza-
se que as trilobites poderiam
descer at profundidades de
150 metros para se
alimentar de partculas
orgnicas. A falta de
oxignio matou-as mas
ajudou fossilizao.

"Trata-se aqui de uma
preservao excepcional, que
s ocorre quando temos
sedimentos muito finos e
ausncia de oxignio", frisa o
investigador.

Os fsseis da regio de
Aveiro so especiais pelo
tamanho e por revelarem
comportamentos sociais.