O interior de Mercrio

A maior parte do que sabemos sobre a estrutura interna de Mercrio vem de dados obtidos pela sonda espacial norteamericana Mariner 10 que sobrevoou o planeta em 1973 e 1974.
Mercrio tem menos de 1/3 do tamanho da Terra (2,6 vezes menor) embora sua densidade seja comparvel quela do
nosso planeta.
Isto indica que Mercrio tem uma regio central grande
aproximadamente do tamanho da Lua (3476 quilmetros de
dimetro) ou cerca de 70% do raio do planeta.
A regio central provavelmente composta de 60% a 70% de
ferro por massa. As medies do planeta feitas pela sonda
espacial Mariner 10 revelaram a existncia de um campo
magntico dipolar possivelmente produzido por uma regio
central parcialmente derretida.
Uma manta rochosa slida circunda esta regio central com
uma fina crosta de cerca de 100 quilmetros. A manta
rochosa e a crosta devem ter uma espessura de apenas 600
quilmetros.
Cada um dos planetas terrestres, ou seja os planetas
rochosos semelhantes Terra, composto de uma regio
central densa, rica em ferro, circundada por uma manta de
silicatos (rocha) de ferro e magnsio. A camada mais superior
de rocha, a crosta, formou-se a partir de minerais com ponto
de fuso mais baixo do que aqueles presentes na manta
subjacente. Isto ocorreu ou durante a diferenciao de um
grande volume de silicato derretido bem no incio da histria
do planeta ou pela asceno e acumulao mais tardia de substncias fundidas, geradas dentro da manta.

O campo magntico de Mercrio

Uma das mais surpreendentes descobertas feitas pela sonda espacial norte-americana Mariner 10 que Mercrio
apresenta um campo magntico global ou seja, um campo magntico que envolve todo o planeta. Isto faz com que
Mercrio seja, juntamente com a Terra, os nicos planetas terrestres a terem um campo magntico global.
O campo magntico de Mercrio 1% daquele apresentado pela Terra no seu equador. Para um planeta to
pequeno isto representa uma intensidade de campo apreciavelmente grande.
Os cientistas acreditam que o campo magntico da Terra gerado por movimentos de redemoinho que ocorrem
nas pores mais externas lquidas, derretidas, da sua regio central. Acredita-se que somente a parte interna da
regio central da Terra realmente slida.
No entanto, o planeta Mercrio, com apenas 4878 quilmetros, to menor que a Terra, com seus 12756
quilmetros, que sua regio central deveria, h muito tempo, ter esfriado e se solidificado. Na verdade, o
esfriamento e a contrao da regio central pode ter sido a fora geradora que est por trs do enrugamento
global de Mercrio, que levou formao das escarpas em forma de lobo que existem em Mercrio.
Como poderia, ento, uma regio central slida, e j fria, gerar um campo magntico?
Uma possvel resposta que a regio central ainda no esfriou completamente, devido presena de elementos
qumicos que apresentam pontos de derretimento baixo e que esto dissolvidos como, por exemplo, o enxfre.
Uma outra possibilidade que o campo magntico atual seja um remanescente congelado do campo magntico
primordial de Mercrio.
Sabemos que o campo magntico da Terra muito dinmico e est constantemente sofrendo variaes em
resposta atividade do Sol, incluindo o vento solar e os flares solares. Podemos registrar os efeitos desta dinmica
solar at mesmo na superfcie da Terra medida que ela afeta as redes eltricas e eletrnicas, causando apages e
interferncias nas transmisses de rdio e em equipamentos de telefonia.
A sonda espacial Mariner 10 mostrou que o campo magntico de Mercrio experimenta uma dinmica similar
quele mostrado pela Terra. Compreender as variaes do campo magntico de Mercrio nos ajudar a
compreender melhor a interao do Sol com o campo da Terra.
Embora o campo magntico de Mercrio seja idealizado como uma verso em miniatura do campo da Terra, a
sonda espacial Mariner 10 no mediu o campo de Mercrio por tempo suficiente para caracterizar bem a sua
estrutura. Os dados obtidos no permitiram, por exemplo, sabermos qual realmente a intensidade correta do
campo de Mercrio.
O campo da Terra um campo de "dipolo", o que significa que, em uma escala global, a Terra age como se
houvesse uma gigantesca barra magnetizada na sua regio central.
Na mdia, o campo de Mercrio tambm um campo de dipolo.
Ao contrrio, a Lua e Marte no apresentam campos magnticos de dipolo globais. Seus campos magnticos so
locais, centrados em diferentes depsitos de rochas.
No sabemos como estes campos magnticos locais foram formados na Lua e Marte e tambm no claro qual a
contribuio feita por campos magnticos locais menores para a intensidade total do campo magntico de
Mercrio, como ocorre, por exemplo, na Lua e em Marte.
A densidade de Mercrio
A densidade de cada planeta reflete o equilbrio entre a regio central rica em ferro e a crosta e manta ricas em
silicatos.
A densidade de Mercrio de 5,43 gramas por centmetro cbico, comparvel s densidades da Terra (5,515
gramas por centmetro cbico) e de Vnus (5,20 gramas por centmetro cbico) e bem maior que a densidade de
Marte (3,34 gramas por centmetro cbico). A densidade no comprimida de Mercrio, ou seja, o valor da sua
densidade se o material no seu interior no fosse compactado pela prpria gravidade do planeta, de 5,3 gramas
por centmetro cbico. Mercrio apresenta, portanto, a mais alta densidade no comprimida de todos os planetas
terrestres. A Terra apresenta uma densidade no comprimida de 4,4 gramas por centmetro cbico, enquanto que
Vnus tem 4,3 gramas por centmetro cbico, Marte tem 3,74 gramas por centmetro cbico e a Lua tem 3,3
gramas por centmetro cbico.
A densidade de Mercrio implica que 65% da massa do planeta est em uma regio central rica em ferro. Este
valor duas vezes maior do que o que encontramos na Terra!
Existem trs teorias principais para explicar por que Mercrio to mais denso e mais rico em metal do que Vnus,
a Terra e Marte.
Cada teoria prev uma composio diferente para as rochas na superfcie de Mercrio.
Alguns cientistas acreditam que, antes que Mercrio tenha se formado a partir do material que compunha a
nebulosa solar, o arraste pelo gs fino da nuvem nebular favoreceu a aglutinao de partculas densas de modo
que Mercrio se tornou enriquecido em metal, mas este processo no mudou a composio dos silicatos
(minerais). Neste caso a composio das rochas da superfcie de Mercrio seria similar quela dos outros planetas
terrestres.
Outros cientistas acreditam que o tremendo calor proveniente do Sol primordial vaporizou parte da camada
rochosa mais externa do proto-Mercrio, ou seja o planeta Mercrio ainda nos seus estgios iniciais de formao, o
que deixou o planeta como uma cinza rica em metal. Esta idia prev uma composio de rochas pobre em
elementos facilmente evaporados como sdio e potssio.

H tambm uma terceira idia segundo a qual impactos gigantescos, logo depois que Mercrio se formou,
arrancaram a crosta primordial e a manta superior do planeta. Esta idia prev que a superfcie atual feita de
rochas altamente desprovidas de elementos tais como silcio, alumnio e oxignio, que estariam concentrados na
crosta primordial ou seja, aquela que primeiro se desenvolveu e foi posteriormente removida.