As colnias: da perda do Brasil luta contra a escravatura

Adelino Torres

Trs problemticas esto no centro da poltica colonial do liberalismo a partir de

1820: a assimilao jurdico-administrativa das colnias metrpole, ideia
integradora consagrada nas constituies liberais da primeira metade de
Oitocentos; a luta contra o trfico da escravatura, iniciada em 1836 por S da
Bandeira, e o combate prpria escravido enquanto sistema econmico e social
nas colnias.
As solues encontradas revelaram-se inoperantes durante muito tempo e a
legislao liberal, idealista e doutrinria, encontrou obstculos por vezes
intransponveis.
Na verdade, a retrica da assimilao integradora escondia uma diversidade de
situaes cuja autonomia punha, de facto, em causa a soberania portuguesa; as
leis contra o trfico da escravatura eram inaplicadas devido aos interesses
instalados nas colnias africanas e no Brasil; as medidas legais para implementar
a abolio da escravatura no passaram, durante muito tempo, de meros
princpios vazios de contedo por exigirem um estdio de desenvolvimento
econmico e social que aqueles territrios estavam longe de possuir e que Portugal
no tinha condies de implementar.

At ao terceiro quartel do sculo XIX, a histria colonial portuguesa pode talvez

dividir-se, como alguns autores o sugerem, em cinco perodos. O primeiro
estende-se do sculo XV a meados do sculo XVI. o perodo ureo dos
Descobrimentos, da abertura das rotas atlnticas at ndia, da dominao de
pontos estratgicos nas costas da Guin, do Congo, da frica Oriental e da sia, em
que a influncia portuguesa chega s mais remotas paragens da Abissnia, costa
da Arbia, Prsia, Ceilo, China e Japo.
O segundo perodo, de meados do sculo XVI a 1640, caracteriza-se por uma
decadncia que provoca o desmoronamento do imprio da ndia, a perda da
independncia nacional em 1580 e a consequente conquista, por outros povos
europeus, dos territrios africanos sob tutela portuguesa.
O terceiro perodo vai da Restaurao de 1640 ao governo do marqus de
Pombal, no sculo XVIII. Portugal liberta-se do domnio espanhol e arrebata, das
mos dos Holandeses sobretudo, os territrios perdidos. De novo o ouro e as
pedrarias do Brasil inundam o Pas, mas essa riqueza, que no beneficia nem a
agricultura nem a indstria, dissipada em luxos ostentatrios e em importaes
que vo empobrecendo a Nao, ao mesmo tempo que as grandes companhias
coloniais soobram uma aps outra. A Companhia Geral do Brasil fecha as suas
portas em resultado das manobras dos Jesutas em 1720. A Companhia de Cacheu
e Rios da Guin, bem como a de Maranho, pouco duram.
O quarto perodo comea com o governo do marqus de Pombal. Retoma-se a
ideia das grandes companhias coloniais. Pombal funda a Companhia do Gro-Par
e Maranho em 1755, combatida desde o incio pelos Jesutas, que s a
conseguem arruinar em 1778 depois da queda do ministro. Surge a Companhia de
Pernambuco e Paraba e, em Moambique, a Companhia dos Mujaos e Macuas,
cuja actividade s ir durar trs anos. Merc do voluntarismo da poltica pombalina,
parte do dinheiro do Brasil aproveitada para criar fbricas e indstrias na
metrpole. Em Angola, o governador pombalino Francisco Inocncio de Sousa
Coutinho tenta, exemplo nico, lanar uma indstria siderrgica criando a fundio
de Nova Oeiras. O seu projecto de modernidade, pioneiro em pleno sculo XVIII, no
ter, porm, seguidores.
Poder-se-ia talvez distinguir ainda um quinto perodo, que se alonga de 1777 a
1869, j na segunda metade do sculo XIX. So, segundo as palavras de Toms de
Almeida Garrett, noventa e dois dolorosos anos de anarquia e corrupo. Os

Franceses invadem Portugal, provocando destruies e pilhagens. A corte foge para

o Brasil, o qual rende menos de metade do que antes das invases francesas. O
comando dos oficiais ingleses humilha o exrcito nacional. A guerra civil entre
liberais e absolutistas arruna a Nao. A Inglaterra ocupa a ilha da Madeira e
ordena Companhia das ndias o controlo de Goa. O tratado de 1810, assinado
entre Portugal e a Inglaterra, abre o mercado brasileiro ao comrcio ingls e vem
completar esta srie de calamidades para a economia portuguesa da poca.
No plano colonial, todas as atenes esto, no sculo XIX, concentradas no Brasil.
Da frica, com uma ou outra excepo, ningum quer saber. As exportaes para
as colnias diminuem mais de 90 %.
Em 1822, o Brasil, cansado da pilhagem colonial, que a presena da corte tinha
agravado, proclama a sua independncia. Finalmente, em 1825, terminada a
iluso de ainda recuperar aquele territrio, Portugal obrigado a ratificar o tratado
de reconhecimento oficial de um facto consumado. Apesar de as ligaes
comerciais com o Brasil se manterem, as circunstncias do agora um certo relevo
ao que resta do imprio colonial em frica, mas a metrpole no tem ainda plena
conscincia do que poderiam valer as colnias, com excepo de raros homens de
Estado, como Lavradio e S da Bandeira. Para alm da retrica oficial, o
entorpecimento que prevalece.
Depois desta breve sntese, importa caracterizar a poltica colonial do liberalismo
entre a Revoluo de 1820 e 1850. Que princpios a orientaram e que resultados
obteve? Como explicar o desfasamento entre o discurso e os actos, entre a
vocao colonial supra-histrica e os magros resultados obtidos, entre a
generosidade das intenes proclamadas e a srdida realidade de um colonialismo
de servido que se perpetua?
Falar de quinhentos anos de colonizao no tem grande sentido. E uma
perspectiva destorcida da realidade que no traduz o conhecimento do passado,
mas deriva apenas de uma tentativa v para o dominar. A viso que ainda hoje
predomina da histria colonial portuguesa do sculo XIX resulta desse
condicionamento, diz Valentim Alexandre {Origens do Colonialismo Portugus
Moderno, p. 5).
At ao sculo XIX, Portugal no constituiu o que se pode chamar com alguma
propriedade um imprio colonial, na medida em que os territrios integrados se
resumiam a algumas parcelas da ndia e a uma vasta rea do Brasil. Alexandre

Lobato escreve acertadamente que nos territrios africanos havia apenas esferas
de influncia, na costa da Guin, em torno de Luanda, no vale do Zambeze.
A colonizao no ia alm do comrcio de permuta com os Africanos, no qual,
alis, eram estes que controlavam o essencial dos circuitos do comrcio de longa
distncia no interior de Africa. Os Portugueses e outros europeus tinham uma
presena nos entrepostos do litoral, a partir dos quais praticavam a troca directa
com os povos do serto e negociavam no trfico de escravos para o Brasil e Cuba.
O seu nmero era de facto escasso, o que levou muitos autores a afirmar que a sua
influncia em frica foi tardia e quase negligencivel. Mas o problema da
influncia - ou, melhor, da interinfluncia euro-africana - mais complexo.
conveniente sublinhar, como j o fez Alfredo Margarido num ensaio exemplar (Les
Porteurs: forme de domination et agents de changement en Angola: XVIIe-XIXe
sicles), que a influncia da penetrao portuguesa em frica no pode ser apenas
medida pelo nmero de europeus presentes fisicamente no terreno. Ela depende
tambm das mercadorias e bens que circulam entre a costa e o interior e que
encerram, para alm da sua utilidade imediata, a simblica de uma apreenso do
mundo feita de novas referncias culturais. Esta gera dinmicas desestabilizadoras
que provocam mutaes, positivas ou negativas, pouco importa agora. Os efeitos
da arma de fogo, por exemplo, no podem ser vistos apenas pelo prisma da
racionalidade tecnolgica (europeia). Eles tm para os Africanos dos primeiros
tempos a dimenso mgico-religiosa que resulta da anulao de tempo e do
espao. Antes de integrar a tecnologia, os Africanos tiveram, por assim dizer, de
integrar a simbologia do objecto em si independentemente da presena fsica do
Europeu.
Onde chega a mercadoria chega igualmente a influncia do outro. Quer dizer, a
mercadoria um bem de uso, um bem de troca, mas tambm, diramos, um
porta-voz e um agente de propaganda. Deste mecanismo subtil resulta o
paradoxo do desfasamento entre o fraco povoamento branco at ao sculo XX e a
indubitvel influncia que os Europeus - sobretudo os comerciantes quando
portadores da mercadoria, note-se - tm junto dos potentados africanos da poca,
a qual resulta, porm, de equilbrios delicados por vezes precrios.
Mas a influncia biunvoca. Pode dizer-se que at ao fim do sculo XIX os
europeus radicados em frica integram com maior ou menor intensidade os valores
das culturas locais. Gaspar Ribeiro Vilas fala dos portugueses do sculo XVI em

Angola, que tinham aceitado hbitos gentlicos, coisa corrente em colnias. Pedro
Ramos de Almeida assinala que em 1858, aquando do falecimento em So Tom
de Isidoro Flix de Sousa (senhor de escravos), lhe sucedeu o seu irmo Francisco
Flix de Sousa, que o rei do Daom investira em sua sucesso, na qualidade de
xax. Era mais indgena do que portugus. Considerava-se vassalo do soba. Vivia
moda da terra. Era o chamado fenmeno da cafrealizao, que tantas dores de
cabea deu a governadores coloniais, como Antnio Enes e Norton de Matos, e que
provocou atitudes e palavras manifestamente excessivas.
De uma maneira geral, podemos dizer que a intensidade das correntes
comerciais no serto, mesmo quando a populao branca era numericamente
fraqussima e a ocupao do interior praticamente nula, s pode ser explicada pela
actividade produtiva e comercial dos Africanos, mesmo quando a mercadoria o
prprio homem. Isto parece contradizer a falsa imagem do Africano, mero actor
secundrio e passivo, despertado de uma espcie de letargia milenria pela
actividade polarizadora da civilizao europeia. O conceito de colonizao bem
mais complexo do que o simplismo das dualidades ainda em voga por vezes
sugere.
Mas, em termos gerais, polticos e econmicos, certo que at ao sculo XIX os
europeus que frequentavam as costas de frica representavam mais interesses
privados do que interesses dos Estados. As regies africanas, diz Henri Brunschwig,
eram consideradas como o tmulo dos homens brancos e, para a Europa, a frica
no passou de um teatro de operaes secundrias at meados de Oitocentos. A
teoria da. colonizao moderna s foi desenvolvida por Paul Leroy-Beaulieu em
1874 no seu livro De la colonisation chez peuples modernes, cujas reedies
sucessivas a Europa inteira leu, confirmando a concepo ingnua de uma
colonizao civilizadora.
A teoria da prioridade do descobrimento sucedeu a teoria da prioridade da
ocupao (A. Morais de Carvalho), mas essa ocupao foi, nos territrios
reivindicados por Portugal, puramente nominal. S em 1840, por iniciativa de S da
Bandeira, se estabeleceram em Momedes os primeiros colonos. Mas esta e
outras tentativas que se lhe seguiram no sculo XIX estiveram longe de obter o
xito esperado, porque a emigrao continuou a dirigir-se para o Brasil.
Podemos talvez considerar que trs temas principais esto no centro das
preocupaes coloniais do liberalismo oitocentista:

 Uma maior integrao dos territrios africanos e tendncia para a assimilao

nos planos jurdico e administrativo;
A luta contra o trfico de escravos, que mesmo depois da independncia do
Brasil continuava para aquele pas;
O reconhecimento oficial de que a prpria existncia da escravatura era um
obstculo decisivo para o desenvolvimento dos territrios africanos e bloqueava
partida qualquer poltica modernizadora.
Sobre o primeiro problema, o jurista Artur de Almeida Ribeiro escrevia em 1917:
O domnio colonial instalou-se logo dentro das primeiras constituies, muito
vontade, largamente presenteado com regalias tericas, mas privado de vantagens
prticas. Os textos de 1822 e 1826 nem mesmo revelam, por qualquer palavra, o
carcter colonial duma parte do territrio da Nao, fundida no todo geral a que se
aplicam as disposies destes textos. E o liberal silncio, de que mais tarde falar
Almeida Garrett, mas que traduzia, pura e simplesmente, uma notvel tendncia
para a assimilao. A prpria Constituio de 1838, conquanto estabelecendo j
uma excepo ao regime anterior, estendeu s colnias a diviso metropolitana em
provncias, consagrando a designao provncias ultramarinas, e falseando assim
as noes positivas sobre o carcter especial desses territrios e o regime que
mais lhe convm. (In Antologia Colonial Portuguesa, p. 155.)
O Parlamento portugus, dominado por juristas pouco familiarizados com os
problemas das colnias, embrenhou-se numa retrica abstracta e doutrinria,
embora generosa, que nada tinha a ver com as questes de fundo nem garantia,
de facto, os direitos de cidadania que s populaes eram atribudos na lei.
Na verdade, a integrao e a assimilao jurdico-administrativa dos territrios
africanos, idealmente proclamadas nos textos do liberalismo oitocentista,
escondiam, na prtica, o alto grau de autonomia de que beneficiavam todos
aqueles que, na frica Ocidental e Oriental, se enriqueciam custa do trfico de
escravos, do capito--mor ao governador, do comerciante branco, mestio ou negro
ao importador brasileiro que mantinha interesses em Angola, Moambique, Cabo
Verde ou So Tom.
A segunda preocupao do liberalismo, personificada pela aco poltica de S da
Bandeira em especial, foi a luta contra o trfico de escravos.
Porm, tambm aqui a teoria difere de algum modo da realidade. E certo, como o
sublinhou Jos Capela, que no h razes para duvidar da sinceridade e do

empenhamento de S da Bandeira contra o trfico e contra a prpria escravatura

como sistema econmico. Mas o decreto de abolio do trfico de escravos, datado
de 12 de Outubro de 1836, no terminou com essa actividade, por no estarem
reunidas as condies nem as autoridades disporem de meios materiais
suficientes para fazerem aplicar a lei com todo o rigor necessrio. Neste episdio,
como em muitos outros da histria colonial portuguesa, no h matria para
triunfalismos. S algumas dcadas mais tarde que o trfico chegou realmente ao
fim.
As razes desta luta contra o trfico da escravatura e tambm da inoperncia que
a fez arrastar--se, com desprestgio para Portugal, necessitam de ser melhor
esclarecidas. A evocao do humanismo da Revoluo de 1820, inspirada,
segundo Silva Cunha, nos ideais da Revoluo Francesa de 1789, no parece
chegar para explicar as motivaes profundas do movimento abolicionista
portugus. A lentido e a fragilidade dos resultados obtidos tambm no podem ser
escamoteadas.
Na realidade, s depois da independncia do Brasil que o problema da abolio
do trfico da escravatura comea a preocupar seriamente o Governo de Lisboa.
Enquanto o Brasil foi colnia, todos os benefcios que este comrcio trazia
produo brasileira alimentavam o import-export portugus. Contudo, depois da
independncia daquele pas latino-americano, comea a verificar-se que o trfico
servia a prosperidade brasileira sem vantagem directa para a economia
portuguesa. Ento e s ento que se deu conta que se tratava de uma
iniquidade que deixara a frica na penria, escreve Jos Capela (As Burguesias
Portuguesas e a Abolio do Trfico da Escravatura, 1810-1842, p. 66). A questo
foi logo levantada nas Cortes pela Comisso do Ultramar em Abril de 1822. Esta
verifica que de ora em diante o trfico s ir favorecer os interesses particulares da
burguesia brasileira, em detrimento da economia portuguesa. Quando a
independncia do Brasil foi, enfim, considerada irreversvel, por volta de 1830,
que o movimento contra o trfico da escravatura comeou a tomar consistncia em
Portugal. Isso no foi apenas devido s presses da Inglaterra - que apesar de tudo
aceleraram o processo -, mas tambm devido ao aparecimento de interesses
metropolitanos virados para as colnias africanas, distintos dos interesses
brasileiros.

Pode perguntar-se ento por que que o decreto de 1836 teve efeitos to
limitados e tardios. Jos Capela diz mesmo que ele no s no extinguiu o trfico
como, de alguma maneira, o excitou. A causa pode talvez encontrar-se na
complexidade dos elementos sociais e econmicos em jogo.
A comear, no plano epistemolgico, pelos conceitos utilizados na anlise, sem a
clarificao dos quais no podemos deslindar um emaranhado de dados empricos.
Com efeito, falar-se de burguesia colonial como equivalente a burguesia
portuguesa s na aparncia tem algum rigor. O conceito de burguesia aplicado
ao espao econmico Portugal-colonias, como um todo no diferenciado, no
explica nem a diversidade dos elementos em presena nem as contradies que
lhe esto inerentes.
Por outras palavras, no que se refere ao sculo xix, necessrio distinguir entre
burguesia metropolitana e burguesia colonial, ambas comportando subdivises
complementares ou concorrenciais conforme a conjuntura histrica.
Podemos considerar talvez a burguesia metropolitana do sculo XIX como o
conjunto de elites nos vrios sectores da economia (agricultura, indstria, finana e
grande comrcio), cujos bens de raiz se encontram ou tm a sua origem na
metrpole, que possuem propriedades, empregam mo--de-obra assalariada e
movimentam capitais. Mesmo quando certos elementos dessa burguesia
metropolitana mantm um intercmbio com as colnias africanas, tais ligaes no
so, em geral, mais do que uma das vertentes, se no mesmo o subproduto, da sua
actividade principal na metrpole.
O conceito de burguesia colonial, em contrapartida, aplica-se aqui s lites
possidentes instaladas nas colnias, empregando mo-de-obra escrava, servil ou,
mais raramente, assalariada, com residncia nos centros urbanos dos territrios
colonizados e possuindo a os seus bens de raiz, prestgio e influncia,
independentemente dos interesses ou haveres que eventualmente possam ter em
Portugal (V. Adelino Torres, Colonizao e Capital, a publicar).
No interior das burguesias metropolitana e colonial poderamos ainda distinguir
grupos coerentes, obedecendo a uma lgica prpria, inseridos numa rede
articulada de relaes econmicas e sociais. Vejam-se, por exemplo, includas na
burguesia metropolitana, a burguesia industrial nascente e as poderosas burguesia
agrria e burguesia mercantil. Repare-se ainda, dentro do mesmo sector, que os
interesses da burguesia mercantil do Porto e da burguesia mercantil de Lisboa

esto longe de ser coincidentes, tanto na questo colonial (o ltimo quartel do

sculo xix e o sculo xx fornecero muitos exemplos) como noutras matrias. Por
sua vez, a burguesia colonial tem, em cada um dos territrios africanos,
caractersticas diferentes. Porm, no perodo do trfico da escravatura, as
burguesias de Angola, Moambique e Brasil esto aliadas contra os interesses
econmicos e polticos portugueses, porque so os ganhos fabulosos do trfico que
lhes permitem acumular rapidamente riquezas e porque este corrompera de tal
modo as estruturas sociais que j no era possvel encontrar alternativas a curto
prazo.
Outra preciso que talvez valha a pena fazer que a burguesia colonial estava
longe, pelo menos at ao fim do sculo XIX, de ser constituda unicamente por
europeus, como por vezes alguns ainda julgam. Jos Capela confirma que havia
uma multido de pretos, brancos e mulatos. Todos eram negociantes de escravos.
Muitos testemunhos da poca comprovam que o papel dos Africanos nunca foi
meramente passivo, como j tivemos ocasio de referir. Lopes de Lima diz-nos que
em 1844 viviam em Angola apenas 1830 brancos. Maria Emlia Madeira Santos, na
sua introduo ao Dirio de Silva Porto, sublinha a diversidade racial dos
sertanejos do Bi (Angola) em meados do sculo XX. O prprio Silva Porto relembra
o sentido que a palavra branco adquirira no serto: Em geral por estas paragens
do o nome de brancos a todas aquelas pessoas que vestem calas sem excepo
de cor e menos de condio, bastante para isso possuir uma fazenda.
Mas houve africanos com cabedais, alguns dispondo mesmo de vasto crdito nas
praas de Benguela e de Luanda, tal como aconteceu no apenas em Angola, mas
em Moambique, em So Tom, em Cabo Verde e na Guin.
A burguesia colonial no tem, portanto, um contedo tnico preciso, porque
pessoas das diferentes raas estiveram, no sculo XIX, repete-se, em condies de
fazer parte dela. Certas grandes famlias africanas deixaram a sua marca na
histria desses territrios e s no sculo XX o seu rasto foi parcialmente apagado
por uma poltica deliberada do poder colonial portugus e pelo crescente
povoamento branco de alguns desses territrios. Essas consequncias foram
agravadas pela escassez de fontes escritas do lado africano, pela viso
etnocentrista

que

transformou

discurso

colonial

num

monlogo

autocontemplativo, quase a-histrico, e pelos preconceitos ilusrios da pretensa

superioridade do homem branco. Perante um interlocutor sem voz, a histria

colonial teceu um discurso arbitrrio.
Em resumo, a existncia de burguesias coloniais estabelecidas em frica e no
Brasil (mesmo depois da independncia deste), obedecendo a interesses que no
se identificavam com os da burguesia portuguesa, permite compreender melhor
que a abolio do trfico da escravatura no dependia apenas, nem
principalmente, da promulgao de decretos em Lisboa. O Governo Portugus
precisaria de meios muito mais poderosos para estar em condies de fazer aplicar
a lei.
Mas Portugal, empobrecido pelas invases francesas, devastado pela guerra civil,
enfraquecido pela independncia do Brasil e pela concorrncia inglesa naquelas
paragens, atrasado economicamente em relao a uma Europa j em plena
revoluo industrial, sem marinha de guerra, com uma administrao interna que
mais tarde Leroy-Beauheu, comedido, classificaria de detestvel e causa de todas
os males da Nao, no estava em condies de, com rapidez e eficcia, impor um
decreto que arruinava as burguesias coloniais sem nada lhes dar em troca a curto
ou mdio prazos.
bom relembrar a esse propsito que, segundo Andrade Corvo, em 1836 o
rendimento pblico de quase todas as colnias portuguesas (ndia, Macau,
Moambique, Angola, So Tom e Prncipe e Cabo Verde) era de cerca de 578
contos. A ndia e Macau somavam 288 contos. Os restantes 290 contos
pertenciam s colnias onde existia trfico de escravos. Para sermos mais precisos
ainda, acrescente-se que, desses 290 contos, 200 constituam proventos do trfico
e apenas 90 provinham de outras receitas.
No sculo XX, tanto Angola como Moambique eram, por assim dizer, muito mais
colnias do Brasil do que de Portugal. No foi, portanto, por acaso que os
sentimentos de independncia surgidos repetidas vezes naquelas duas colnias
africanas fossem no sentido de ficarem ligadas ao Brasil. O que unia as trs
burguesias coloniais era a necessidade de manterem o mais tempo possvel o
trfico da escravatura. Se no fossem as medidas drsticas tomadas pela marinha
inglesa a partir de 1850, quase certo que o calamitoso trfico de escravatura
para o Brasil teria continuado muito mais tempo.
Dissemos anteriormente que trs questes estiveram no centro da poltica
colonial do liberalismo: a assimilao jurdico-administrativa, a luta contra o trfico

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e a lenta tomada de conscincia de que a sobrevivncia da escravatura nos

territrios africanos impedia qualquer processo de desenvolvimento moderno e
tornava invivel a desejada complementaridade entre o mercado da metrpole e os
mercados coloniais.
J nos referimos s duas primeiras questes (assimilao e trfico).
Desenvolveremos o problema do trabalho escravo no texto mais particularmente
consagrado segunda metade do sculo XIX. Importa todavia dizer aqui algumas
palavras sobre este assunto.
Talvez no seja intil relembrar, antes de mais, que a abolio do trfico no
significou de modo algum a supresso da escravatura. Como notou Valentim
Alexandre, a diferena importante, pois abolio do trfico e abolio da
escravatura so questes distintas, com uma problemtica diversa e pondo em
causa diferentes interesses; unific-los [...] impede de colocar cada uma delas no
seu quadro concreto, e conduz a trat-las sob a ptica do que, numa viso
retrospectiva e artificial, lhes d um sentido aparente - o 'idealismo' liberal ou as
presses inglesas.
O Decreto de 10 de Dezembro de 1836 de S da Bandeira, sobre a abolio do
trfico da escravatura a sul do equador, extremamente cauteloso, devido
previsvel oposio que ele iria encontrar nas colnias. Note-se que o decreto
proibia o trfico, mas no a escravatura propriamente dita.
O problema da escravido e da sua forma imediata que o trabalho escravo
continuar presente nas colnias portuguesas muito depois de ter cessado o trfico
atlntico. A sucessiva legislao sobre o tema reveladora. Por exemplo, o Decreto
de 20 de Abril de 1858, assinado pelo incansvel S da Bandeira, reconhece que
o estado de escravido, cuja durao indeterminada se torna incompatvel com os
princpios proclamados na Carta Constitucional da Monarquia, deve ser abolido.
Em 25 de Fevereiro de 1869, S da Bandeira, sempre ele, apresenta ao rei um
novo projecto de decreto para a abolio total e definitiva da escravido. E nas
razes apontadas ao monarca indica que todos os Estados europeus que tm
colnias aboliram a escravido que nelas existia, com excepo de Portugal e de
Espanha. E no continente americano apenas existem escravos no Brasil.
A aco de S da Bandeira contra o trfico, primeiro, e contra a escravatura,
depois, inscreve-se no programa da revoluo setembrista que comea a olhar para
as colnias africanas como possveis mercados da produo manufactureira e

11

agrcola nacional, e para as quais se tem por um momento a iluso de vir a

canalizar a emigrao portuguesa. Mais remotamente, essa poltica inspira-se
igualmente nos esforos do antigo governador de Angola, Francisco Inocncio de
Sousa Coutinho, que durante a sua governao (1764-1772) considerou
necessrio (e tentou-o) pr fim ao abuso de fazer trabalhar os Negros sem os
pagar, o que destri provncias inteiras, pelas deseres que provocava. S da
Bandeira conhece igualmente bem os relatrios de Saldanha da Gama. Este,
referindo-se em 1814 escravatura e a uma das suas formas mais terrveis, que
foi o servio de transporte por carregadores, apontava tambm as consequncias
nefastas para a agricultura, privada dos braos necessrios aos seus trabalhos, e
mostrava a impossibilidade de qualquer modernizao enquanto tal sistema
perdurasse.
Partidrio de uma economia moderna e liberal, S da Bandeira pretende destruir
um sistema depredatrio e institucionalizar os mecanismos do lucro e do trabalho
assalariado livre, nica via para a mudana do sistema e das mentalidades.
Mas, mais ainda do que na abolio do trfico atlntico, onde havia uma presso
internacional efectiva com meios para intervir, a luta contra a escravatura nos
territrios africanos vai revelar-se particularmente difcil. Tambm aqui no bastavam decretos para impor o trabalho assalariado livre e proporcionar oportunidades
econmicas iniciativa individual. Parafraseando Manuel Villaverde Cabral, tal
como na Europa os camponeses arruinados no se precipitaram para a porta das
fbricas, tambm os camponeses africanos no poderiam descobrir sozinhos o
caminho das manufacturas ou das plantaes. Seria necessrio, em primeiro lugar,
que estas existissem na primeira metade do sculo XIX e, em segundo lugar, que a
administrao portuguesa e a economia colonial tivessem o domnio absoluto do
territrio africano e da sua populao. Nenhuma dessas condies foi alguma vez
preenchida no perodo oitocentista.
A verdade que o Governo de Lisboa s a muito custo se fazia ouvir nos centros
urbanos do litoral de Angola e Moambique. Mas tanto a como noutras colnias
portuguesas, quando os seus decretos chocavam com os interesses coligados dos
comerciantes e dos militares, aos quais se juntavam frequentemente os
governadores,

os

obstculos

erguiam-se

as

decises

arrastavam-se

indefinidamente ou, pura e simplesmente, no se aplicavam.

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Referindo-se tambm ao perodo oitocentista, Vitorino de Magalhes Godinho

aponta o drama da elite portuguesa de ento: generosa nos ideais, lcida na viso
das realidades (pelo menos em parte), no dispe de meios de agir e portanto s
fraquissimamente influi na evoluo da sociedade a que pertence e de que est
quase segregada (Estrutura da Antiga Sociedade Portuguesa, p. 163).
E tambm o que, de certo modo, se poderia dizer a propsito da aco dos
governos liberais nas colnias: tinham uma poltica colonial que traduziam em
decretos, mas no os meios de a fazer aplicar.
Durante todo o sculo XIX e entrando pelo sculo XX adentro, o Parlamento
portugus frtil em legislao. Quando desaparece, mais tarde, a figura do
escravo, surge a do liberto, a do servial e a do contratado. E duvidoso, porm,
como tentaremos provar no texto sobre o perodo seguinte, que a situao dos
povos africanos tenha mudado to significativamente como se pretendeu.
O balano da actividade legislativa portuguesa, da revoluo liberal ao sculo XX,
no poderia ser feito por entidade mais qualificada do que Norton de Matos. E ele
que nos diz nas suas Memrias que a escravatura reduzida e disfarada, certo,
se conservou em Angola at h poucos anos, tendo sido os primeiros
governadores da Repblica que [lhe] deram o golpe final.

13