A Cincia e as cincias

por
Olga Pombo
Centro de Filosofia das Cincias da Universidade de Lisboa
http://cfcul.fc.ul.pt

Se olharmos hoje para a cincia, o que vemos so as cincias. No

vemos a floresta, vemos as rvores. No vemos a rvore, vemos as folhas.
Vemos as disciplinas, as subdisciplinas, as especialidades. Por outras
palavras, o que vemos uma poeira, mais ou menos catica, de programas e
projectos de investigao altamente especializados, apoiados financeiramente
por decisores, tambm eles especializados, e enquadrados em instituies
nacionais e internacionais, pblicas e privadas, umas de carcter poltico,
outras militar, outras empresarial1.
Trata-se de uma situao recente. Ela teve a sua origem no sculo XIX e
a sua mxima potenciao em meados do sculo XX. A ttulo meramente
indicativo, a National Science Foundation repertoreava na dcada de quarenta,
nos EUA, cerca de 54 especialidades; em 1954, dava conta, s na Fsica, de
74 especialidades e, em 1969, tambm s na Fsica, de 154. A partir da dcada
de oitenta, as especialidades passam a contar-se aos milhares.
Uma situao explosiva cujos efeitos se fazem sentir a diferentes nveis
da cincia contempornea, nomeadamente, nas suas formas institucionais, nas
suas estruturas organizacionais, na sua capacidade heurstica e na sua
dimenso cultural.
O balano crtico desta situao est feito j h bastante tempo. Em 1929,
no livro Rebellion de las Massa, Ortega Y Gasset denunciava j, com extremo
vigor, o que designava por barbrie especialista: "Dantes os homens podiam
facilmente dividir-se em ignorantes e sbios, em mais ou menos sbios e mais
ou menos ignorantes. Mas o especialista no pode ser subsumido por
nenhuma destas duas categorias. No um sbio, porque ignora formalmente
tudo quanto no entra na sua especialidade; mas tambm no um ignorante
porque um "homem de cincia" e conhece muito bem a sua pequenssima
parcela do Universo. Teremos que dizer que um sbio-ignorante - coisa
extremamente grave - pois significa que um senhor que se comportar em
todas as questes que ignora, no como um ignorante, mas com toda a
petulncia de quem, na sua especialidade, um sbio" (1929: 173-174).
1

Referimo-nos Science Policy, rea de especializao na qual, hoje, os organismos pblicos

e privados que financiam a investigao procuram uma base cientfica capaz de legitimar as
suas decises em termos de financiamento da cincia. Da que os objectivos dessa nova
disciplina, a poltica da cincia, sejam, no tanto, como seria de esperar, a anlise das relaes
entre a cincia e a poltica, mas a anlise dos mecanismos de controle da cincia pela poltica.
Para um estudo clssico, cf., por exemplo, Salomon (1977).

Precisamente trinta anos depois, em 1959, Lord Snow, no seu clebre

ensaio The Two Cultures considerou como uma evidncia sociolgica a ruptura
entre as cincias naturais e humanas. Ruptura tal que, como escreve: Os
cientistas nunca leram uma nica obra de Shakespeare e os intelectuais
literatos no conhecem a segunda lei da Termodinmica (1959: 15)
Ao mesmo tempo, os prprios homens de cincia tomam conscincia da
gravidade das consequncias da especializao que praticam e inscrevem as
suas palavras contra essa situao. Por exemplo, como escrevia Norbert
Wiener em 1948, h hoje poucos investigadores que se possam proclamar
matemticos ou fsicos ou bilogos sem restrio. Um homem pode ser um
topologista ou um acusticionista ou um coleopterista. Estar ento totalmente
mergulhado no jargo do seu campo, conhecer toda a literatura e todas as
ramificaes desse campo mas, frequentemente, olhar para o campo vizinho
como qualquer coisa que pertence ao seu colega trs portas abaixo no
corredor e considerar mesmo que qualquer manifestao de interesse da sua
parte corresponderia a uma indesculpvel quebra de privacidade" (Wiener,
1948: 2). Uma mesma apreciao crtica est presente nas palavras de
Oppenheimer: Hoje no s os nossos reis que no sabem matemtica mas
tambm os nossos filsofos que no sabem matemtica e, para ir um pouco
mais longe, so tambm os nossos matemticos que no sabem matemtica.
Cada um deles conhece apenas um ramo do assunto, e escutam-se uns aos
outros com o respeito simplesmente fraternal e honesto. (...) O que temos em
comum so os simples meios pelos quais aprendemos a viver, falar e trabalhar
juntos. Alm disso, desenvolveram-se as disciplinas especializadas como os
dedos da mo: unidas na origem mas j sem contacto algum. (Oppenheimer,
1955: 55)
A questo a seguinte: a especializao ainda que condio
necessria ao progresso do conhecimento altera a prpria natureza da
actividade cientfica. As cincias especializadas deixam de ter o Mundo como
seu objecto de estudo e investigao. Para as disciplinas particulares e para as
especialidades, a prpria ideia de Mundo deixa de ser til. Elas podem virar
costas totalidade e, com esse movimento, entrar alegremente no reino da
positividade prtica, procurar performances eficientes ainda que fragmentrias.
Numa palavra, a especializao tem como efeito paralelo o compromisso da
cincia com uma razo instrumental que reduz a cincia ao clculo de
entidades quantificveis e ao abandono da tentativa de explicao do Mundo,
isto , ao abandono da ideia reguladora de Unidade da Cincia.
Thomas Kuhn nos anos 60 tornou estridente este diagnstico ao
evidenciar, na sua famosa The Structure of Scientific Revolutions (1962), o
fechamento da cincia no interior do paradigma. A cincia deixa ento de
aparecer como a vitria, cada dia renovada, de uma racionalidade crtica
movida pelo amor verdade para ser pensada como actividade paradigmtica,
inteiramente obediente a um modelo terico-prtico que estabelece teorias e
princpios, determina mtodos e procedimentos, dita perguntas legtimas, impe
critrios para validar respostas. E o debate sobre a ps-modernidade que

polarizou a comunidade filosfica dos anos 70 e 80 do sculo XX fez tambm

desta concepo cnica (e cptica) da cincia um dos seus cavalos de batalha
fundamentais na anlise da nossa actualidade. Lyotard e Habermas mesmo
se em pontos opostos da fronteira que divide modernos e ps-modernos
concordam na considerao de que, a partir da segunda guerra mundial, a
cincia passou a definir-se como actividade orientada, no tanto pelo desejo de
verdade, mas pela capacidade de produo de resultados prticos
imediatamente aplicveis na esfera poltica, militar ou econmica, ou seja,
deixou de se legitimar pela procura sempre unitria da verdade e passou a
determinar-se pela proliferao dos seus efeitos e aplicaes tcnicas.
O que tem como efeito colateral mas decisivo colocar a cincia na
dependncia dos financiamentos provenientes da actividade intervencionista do
poder poltico e econmico2. Quer isto dizer que, por um lado, porque passam a
ser os efeitos que determinam o valor do conhecimento e porque essa
performatividade depende de financiamentos "no h prova, no h verificao
dos enunciados e no h verdade sem dinheiro. Os jogos da linguagem
cientfica tornam-se jogos de ricos, onde o mais rico tem mais possibilidades
de ter razo. Desenha-se uma equao entre riqueza, eficincia e verdade"
(Lyotard, 1979:88). Por outro lado, como Habermas sublinha em Technick und
Wissenschaft als Ideologie, essa extrema dependncia que caracteriza hoje a
cincia face aos poderes econmicos refora a especializao e fragmentao
do tecido cientfico: a realidade da autonomia das disciplinas o correlato
epistemolgico da realidade da no-autonomia da cincia no seu todo face ao
mundo tcnico onde ela se legitima (cf. Habermas, 1968, pp. 72 e segs).
Por outras palavras, hoje tudo parece indicar que a ausncia de unidade
que caracteriza a actividade cientfica. medida que a cincia evolui, ela iria
perdendo a sua primitiva unidade. Quanto mais desenvolvida, mais
especializada.
Digo parece porque - essa a hiptese que aqui pretendo defender - a
unidade da cincia no pode ser banida to facilmente do discurso e da
actividade cientfica. certo que existe um efeito de superfcie que nos pode
levar a declarer a morte da Unidade da Cincia, assim como foi declarada
porventura de forma demasiado espedita a morte de Deus, a morte da Arte, a
morte das Ideologias, o fim da Filosofia ou mesmo o fim da Histria.
Mas, a Unidade da Cincia uma fora pertinaz, uma tendncia que
percorre toda a histria da cincia, sempre em tenso e constante
alternncia com a tendncia contrria para a especializao. E embora a
especializao seja mais fcil de ver, isso no significa que a tendncia
unidade no esteja l, como sempre esteve, a produzir silenciosamente
os seus efeitos3.

Como escreve Jean Hamburger, a atitude em relao cincia deixa de ser o "laisser-faire"
da cincia humboltiana para passar a ser o "faire faire" (Hamburger, 1991: 8).
3
Para uma apresentao desenvolvida desta tese veja-se o nosso estudo Unidade da Cincia.
Programas, Figuras e Metforas (no prelo)

Digamos que a cincia feita de ambas as tendncias, de ambos os

ingredientes. A especializao favorece a delimitao precisa do objecto de
investigao, permite o rigor e a profundidade da anlise, reduz o nmero de
metodologias e tcnicas necessarias investigao numa disciplina especfica,
torna mais acessvel o conhecimento da bibliografia, restringe a extenso das
comunidades cientficas e facilita uma melhor comunicao entre os
investigadores de cada especialidade, ajuda ao estabelecimento dos conceitos
tcnicos necessrios construo teortica de cada especialidade. No entanto,
a Unidade da Cincia corresponde ao projecto compreensivo que est
subjacente a toda a actividade cientfica. Como escrevem Prigogine e Stengers
em Entre le Temps et l'ternit, algumas pessoas procuram reduzir toda a
cincia a uma simples pesquisa de relaes gerais, permitindo prever e
dominar os fenmenos. Mas esta concepo adulta e desencantada da
racionalidade nunca pde calar a convico em que se enraza a paixo dos
fsicos: a sua pesquisa visa compreender o mundo, tornar inteligvel o devir da
natureza, e no simplesmente descrever a maneira como ela se comporta"
(1988: 208).
Trata-se tambm de compreender que o progresso do conhecimento no
se d apenas pela especializao crescente, como estvamos habituados a
pensar. Como recorda Gilbert Durand "Os sbios criadores do fim do sculo
XIX e dos dez primeiros anos do sculo XX (esse perodo ureo da criao
cientfica, em que se perfilam nomes como os Gauss, Lobatchevski, Riemann,
Poincar, Hertz, Becquerel, os Curie, Rutherford, Pasteur, Max Planck, Bohr,
Einstein) no eram especialistas. Pelo contrrio, tiveram toda uma alargada
formao pluridisciplinar, herdeira do velho trivium (as humanidades) e do
quadrivium (os conhecimentos quantificveis, e portanto tambm a msica)
medievais, prudente e parcimoniosamente organizados pelos colgios dos
jesutas, dos frades oratrios e das pequenas escolas dos jansenistas" (1991:
36).
H que olhar para o lado para ver outras coisas, ocultas a um observador
rigidamente disciplinar. Por outras palavras, a cincia um processo que exige
um olhar transversal. Sabemos que grande parte da Qumica que hoje
conhecemos seria impossvel sem os desenvolvimentos da Fsica Quntica,
que os dispositivos matemticos de Riemann foram decisivos para a Fsica da
Relatividade, que a Biologia de Darwin devedora da Economia concorrencial
de Adam Smith.
Ora, mais uma vez, o que est na raiz dessa racionalidade transversal, o
fundamento da fertilizao heurstica de umas disciplinas por outras, a
Unidade da Cincia.
Assim se compreende que, aps um perodo em que a Unidade da
Cincia pareceu estar ultrapassada pelo processo de especializao crescente
dos sculos XIX e XX, ela possa apareer outra vez, com uma fora renovada,
a partir da dcada de setenta do sculo passado. E aparea como ela : a
manifestao teortica, prtica e institutional da racionalidade transversal que
hoje como ontem, agora mais do que dantes liga as diferentes disciplinas.

Em que me baseio para fazer esta afirmao? No facto de, a partir das
ltimas dcadas do sculo XX, terem comeado a aparecer uma srie de
sinais, quer ao nvel da produo, quer da transmisso e aplicao do
conhecimento cientfico, que podem ser interpretados desta maneira.
1 sinal A emergncia de novos tipos de arranjos disciplinares
resultantes da reorganizao interna da cartografia dos saberes.
Disciplinas hbridas, construdas nas fronteiras de duas disciplinas
tradicionais, seja no mbito interno das cincias da natureza (a Bioqumica, a
Biofsica, a Geofsica, a Geobotnica ou Biomatemtica) ou das cincias
sociais e humanas (a Psicolingustica, a Psicosociologia, a Histria
Econmica), seja no cruzamento das cincias da natureza e das cincias
sociais e humanas (Biologia Social, Etologia, Geografia Econmica).
Inter-disciplinas - aquelas que resultam da confluncia entre cincias
puras e cincias aplicadas, entre a cincia e as reas da indstria e da
organizao. O primeiro exemplo foi o da investigao operacional constituda
nos EUA em 1952 e em Inglaterra em 1964. O caso mais eloquente o da
engenharia gentica. Em ambos os casos, estamos perante duas reas cuja
mistura era impensvel h 60 ou 70 anos.
Inter-cincias - construdas na confluncia de diversas reas, as
intercincias so conjuntos de disciplinas que se ligam, de forma descentrada,
assimtrica, irregular, numa espcie de patchwork combinatrio visando
resolver um problema preciso. O melhor exemplo o das cincias cognitivas.
Elas no so especialmente a Psicologia e a Lingustica ou a Inteligncia
artificial; so as Neurocincias, so a Filosofia, so a Matemtica, so a
Biologia molecular, so as Cincias da computao. Ou seja, so conjuntos de
disciplinas que se encontram de forma irregular e descentrada para colaborar
na investigao de um problema comum: a cognio.

2 sinal O apelo interdisciplinaridade que se comea a fazer sentir nas trs

ltimas dcadas do sculo XX entre as diversas comunidades cientficas. Claro
est que me no estou a referir ao largo conjunto de prticas superficiais e
vazias que se reclamam da palavra interdisciplinaridade mas que, de facto, no
so mais do que formas de fuga s exigncias que todo o trabalho disciplinar
implica. Estou sim a referir-me ao apelo interdisciplinar que atravessa a
actividade cientfica e que constitui condio do prprio progresso
especializado e da criatividade dos seus investigadores. Refiro-me natureza
interdisciplinar da actual comunicao cientfica (qual o colquio cientfico
que hoje no interdisciplinar?), aos efeitos, ainda em grande parte por
estudar, da comunicao electrnica sobre a comunidade cientfica e sobre a
construo do conhecimento cientfico4 e, mais importante do que isso, ao facto
4

Na verdade, com a distribuio activa entre colegas dos resultados preparatrios da

investigao, com a disponibilizao das verses preliminares dos papers, acessvel a todos os
interessados e aberta a todo o tipo de feed-back, com a criao de revistas cientficas
electrnicas de divulgao instantnea, cujos textos podem ser arquivados, consultados,
modificados, corrigidos, criticados, com a irrupo incontrolada de grupos de discusso e
laboratrios multimdia, o prprio conceito de par que sai questionado, so os limites do
trabalho individual e colectivo que se apagam, so as fronteiras entre as disciplinas que se
tornam insignificantes, so os mecanismos de filtragem e controle de qualidade que tendem a
desaparecer. Resta saber se, como dizem os mais pessimistas, as novas formas de
comunicao electrnica vo criar uma tal sobrecarga de informao que vai produzir o
colapso por imploso da prpria cincia, se uma tal nihilizao do valor dos textos vai conduzir

de o progresso do conhecimento cientfico ser cada vez mais resultante de

novos tipos de prticas interdisciplinares (por exemplo, da existncia de centros
de investigao interdisciplinar, de projectos interdisciplinares, da migrao
conceptuais entre diferentes disciplinas, da transferncia de metodologias, de
processos heursticos de fertilizao cruzada, etc. Ou seja, um conjunto de
prticas que poderamos apresentar esquematicamente como:
Prticas de importao, decorrentes de limites sentidos no interior das
disciplinas especializadas. O aprofundamento da investigao numa disciplina
leva cooptao, a favor da disciplina importadora, de conceitos, mtodos,
instrumentos j provados noutras disciplinas;
Prticas de convergncia na anlise de um terreno comum. Conhecida
tambm pelo nome de estudos por reas, e posta em prtica pelas cincias
sociais com grande frequncia, este tipo de investigao toma frequentemente
por objecto regies geograficamente circunscritas dotadas de unidade cultural,
histrica ou lingustica;
Prticas de descentrao que tm na sua origem a irrupo de problemas
impossveis de reduzir s disciplinas tradicionais: problemas novos como o
ambiente em grande parte resultantes dos prprios desenvolvimentos
cientficos e da capacidade tecnolgica que o homem adquiriu para perturbar a
ordem natural ( o caso da ecologia), problemas que, como o clima ou os
sismos, envolvem o tratamento de dados gigantescos, e que portanto implicam
colaborao internacional, uma rede de participantes situados em vrios pontos
do globo, produzindo informao que tem de ser depois centralizada e tratada
por processos automticos de clculo;
Prticas de comprometimento que visam questes extremamente vastas
e complexas que resistem a todos os esforos desenvolvidos ao longo dos
sculos com vista sua soluo mas que reclamam solues urgentes (por
exemplo, a fome) 5.

3 sinal As importantes experincias de ensino visando a flexibilidade e

o cruzamento dos saberes disciplinares que, a partir da dcada de 70 6, tm tido
a uma desorientao generalizada face massa gigantesca da informao, se um tal
alargamento da comunidade cientfica ter como efeito a sua diluio numa comunidade virtual
incontrolada e incontrolvel em que novos pares, de novos autores, novas vozes
desconhecidas se podem fazer ouvir, se podem pronunciar sobre tudo, num regime bablico de
perdio e rudo generalizado? Ou, se, pelo contrrio, as novas formas de comunicao
electrnica vo permitir que a cincia se aproxime de novo da sua vocao universalista. No
tornam elas vivel uma mais vasta e rpida distribuio das ideias, uma mais ampla, aberta e
democrtica cooperao interactiva e interdisciplinar? No facilitam elas o reforo do carcter
comunicativo e colectivo da cincia? No ser que, o que se est a dar a recusa do
fechamento da comunidade cientfica sobre si prpria, a sua abertura ilimitada e descentrada,
contra os poderes disciplinares e acadmicos institudos, contra os poderes dos referees e da
big science? No ser que, numa verso optimista, o que est em marcha recuperao do
prazer do dilogo, desse dilogo que, na raiz da actividade cientfica, marca a proximidade
primordial entre a cincia e Homem? Na sua interactividade, a estrutura dialogada dos papers
on line, mais no faria ento que repetir o gesto dos dilogos de Plato.
5
Para maiores desenvolvimentos sobre os novos arranjos disciplinares e as novas prticas de
interdisciplinares, veja-se o nosso estudo Interdisciplinaridade. Ambies e Limites (Pombo,
2004: respectivamente, 75-87 e 91-97).
6
Proclamada em Frana durante os acontecimentos de Maio de 68 como reivindicao
estudantil, a interdisciplinaridade vai efectivamente estar na base de mltiplas experincias, de
mbito e amplitude variada. Para uma apresentao de algumas experincias interdisciplinares
de ensino ento realizadas, cf. Pombo (2004: em especial, p. 125 (nota 5) e pp.125-127 (notas

lugar na generalidade das escolas, nomeadamente, das universidades 7. Tratase de um conjunto de transformaes curriculares que se vo continuar a
desenvolver cada vez mais no futuro prximo (veja-se o crescente nmero de
programas inter-departamentais de licenciatura, mestrado e doutoramento, as
diversas redes e grupos inter-universitrios, nacinais e internacionais, etc.) e
que, anteriores produo do conhecimento cientfico propriamente dito, se
revestem de grande significado para a preparao de futuros cientistas com
perfil cultural alargado.
4 sinal a implementao generalizada de metodologias
interdisciplinares ao nvel da produo tcnica e tecnolgica. Digamos que, a
aplicao do conhecimento cientfico posterior sua construo est, cada vez
mais, entregue a equipas provenientes de diferentes disciplinas que cooperam
na concepo, planificao e produo de produtos avanados (refira-se
apenas o caso da gesto de empresas, onde alguma coisa designada por
interdisciplinaridade usada como processo expedito de gesto e deciso).
5 sinal a existncia paralela, agora fora dos espaos em que a cincia
se produz, legitima e comunica, de diversos tipos de fenmenos civilizacionais
a que hoje assistimos, tais como a integrao poltica e econmica, os efeitos
de internacionalizao e globalizao produzidos pelas novas tecnologias de
comunicao, etc.
Um conjunto de sinais que indicam que a Unidade da Cincia mais do que
um tpico entre outros, mais do que um ideal antiquado, mais do que uma ideia
ultrapassada. Como escreve o grande naturalista americano Edward O. Wilson,
ainda que constantemente criticada, (a unidade da cincia) nunca foi
abandonada (1998: 12). Pelo contrrio, enquanto mecanismo de integrao e
unificao, pode mesmo dizer-se que a Unidade da Cincia coincide com a
prpria ideia de cincia. De facto, na sua descrio mais breve, a Unidade da
Cincia a unificao do conhecimento, das experincias, das regularidades,
das leis e teorias. Por seu lado, a cincia no se resume nunca a uma soma de
frmulas e resultados avulsos, a uma acumulao de conhecimentos. Cada
cincia supe sempre a unidade de um sistema: os seus diversos enunciados
devem poder associar-se e encadear-se para formar conjuntos de
8 e 9)).
7
No que respeita universidade, trata-se, no fundo, de retomar, sob difrentes modalidades de
trabalho, a vocao da Universidade enquanto instituio votada convergncia das diferentes
vias de acesso verdade, como Kant a apresentou no clebre opsculo Der Streit der
Fakultten de (1798). Sabemos que, mais tarde, a universidade foi teorizada enquanto
metfora da prpria articulao e unidade dos conhecimentos por Fichte, Schelling,
Schleiermacher, Hegel e Humboldt a quem coube institucionalizar o modelo delineado pelo
idealismo alemo na fundao da Universidade de Berlim em 1810. Como dizia
Schleiermacher, compete universidade "examinar o particular, no em si mesmo, mas na
rede das relaes cientficas, inscrev-lo num vasto conjunto sem jamais o cortar da unidade e
da totalidade do conhecimento" (1808: 270). De algum modo no interior desta tradio,
Habermas (1987), reconhece tambm a capacidade ainda integradora da Universidade que
define como o lugar de uma "interaco convergente" (Habermas, 1987: 8), a "conscincia
subjectivamente partilhada de que uns fazem coisas diferentes dos outros mas que, todos
juntos, fazendo de uma ou de outra forma trabalho cientfico, preenchem, no uma funo, mas
um feixe de funes convergentes" (cf. Habermas, 1987: 9). Para mais desenvolvimentos, cf.
Pombo (2002: 91-313)

complexidade crescente e crescente capacidade explicativa (as leis) que, por

sua vez, se associam e encadeiam em sistemas de proposies (as teorias), o
mais simples possveis, como Mach diria. Nesse sentido, a Unidade da Cincia
d-se a ver como a tarefa cognitiva central da prpria cincia. Que significa
conhecer o mundo seno identificar similaridades e formular leis universais, leis
capazes de dele fornecer uma descrio mnima isto , unificada?

E, em termos conceptuais, o que que se pode entender por Unidade da

Cincia? A que nveis pode ela ser pensada? Quais os contornos pelos quais a
ideia de Unidade da Cincia se tem deixado pensar?

***
.
Sem pretender traar, ou mesmo sequer esboar a histria da ideia de
Unidade da Cincia e dos diferentes programas a que deu origem 8 e digo
programas em sentido forte, enquanto actos de antecipao metodolgica
pelos quais se procura promover, construir, ou pelo menos facilitar, o processo
histrico da unificao das cincias irei apenas referir dois momentos
fundamentais: um, no comeo do sculo XVII, contemporneo da constituio
da cincia moderna; outro, que teve o seu desenvolvimento a partir dos anos
trinta do sculo XX.
No primeiro momento, enfrentam-se dois programas muito diferentes,
cada um dos quais ligado a uma cincia fundamental: a Instauratio Magna de
Francis Bacon (1561- 1626) e a Mathesis Universalis formulada por Descartes
e Leibniz. No caso de Bacon, a Unidade da Cincia ter como base a lgica
indutiva que preside constituio das cincias da natureza, particularmente
da fsica; no caso de Leibniz e Descartes, a primazia dada matemtica.
A Instauratio Magna de Bacon a declarao proclamatria da cincia
moderna e da futura descoberta (leia-se, explorao) do mundo natural e
humano. A cincia a definida como uma tarefa colectiva, cuja unidade
resultante de uma pluralidade de determinaes: 1) um objecto comum, a
unidade do mundo que a cincia deve espelhar; 2) uma comum finalidade
hedonstica, a felicidade da humanidade, 3) uma estrutura organizacional
comum, a comunidade orgnica de homens cuja vida inteiramente devotada
cincia, e, por ltimo, 4) uma nova e universal metodologia que pretende
apoiar a viagem que ento se inicia unicamente na frgil luz dos sentidos.
Bacon est consciente da importncia e novidade da sua lgica indutiva
enquanto novo suporte metodolgico de toda a cincia moderna, em especial
da fsica. imensa a audcia de Bacon quando escreve no Novum Organon
(1620): Assim como a lgica comum, que tudo cobre pelo silogismo, se no
aplica s cincias da natureza mas a todas as cincias sem excepo, assim
8

Trabalho que, mais uma vez, se apresenta de forma desenvolvida em Unidade da Cincia.
Programas, Figuras e Metforas (no prelo)

tambm, este mtodo indutivo ser usado por todas as cincias (Bacon, 1620:
127).
Por seu lado, a Mathesis Universalis visa a constituio de uma cincia
totalmente formalizada, nica, universal, isenta de erro, dvida e incerteza.
Uma cincia que reunisse todo o conhecimento humano de forma integrativa.
No por acumulao aditiva mas por um processo de deduo e
engendramento lgico a partir de um conjunto de categorias primordiais,
conceitos puros ou termos primitivos. Dois grandes postulados esto aqui
presentes: 1) a realidade pode ser inteiramente aprendida pela razo; 2) a
matemtica a chave, o mtodo e o modelo desse inteligibilidade 9.
No segundo momento que queria referir, e que teve a sua mxima
expresso nas primeiras dcadas do sculo XX, encontramos a mesma
oposio entre programas que visam constituir a Unidade da Cincia a partir do
modelo da matemtica e da lgica ou a partir do modelo da fsica.
De um lado, o movimento de renovao da lgica. Iniciado por Leibniz no
sculo XVII e continuado no sculo XIX, com Morgan e Boole, este movimento
sofre um grande impulso no incio do sculo XX, nomeadamente com Frege,
Russell e Whitehead que se propem resolver os problemas levantados pela
teoria dos conjuntos de Cantor e, assim, dar lgica-matemtica a espessura
necessria sua constituio como fundamento de todas as cincias.
Do outro lado, o movimento neo-positivista do Crculo de Viena que toma
a Fsica e no a Matemtica como a cincia exemplar e bsica, aquela
qual todas as outras podem ser reduzidas. Exemplar na medida em que, tal
como a fsica, todas as cincias devem constituir-se como sistemas de
enunciados experimentalmente verdadeiros (verificacionismo); bsica, na
medida em que se defende que todos os acontecimentos aos quais se aplicam
as leis ou teorias de uma qualquer cincia so acontecimentos fsicos e,
portanto, todas as cincias podem ser reduzidas a uma cincia unificada,
designadamente, a Fsica (fisicalismo)
A Unidade da Cincia adquire aqui o carcter de um verdadeiro
movimento. De facto, com o neo-positivismo, a expresso "Unified Science"
corresponde, no apenas a uma posio terica relativa aos problemas
tcnicos da Unidade da Cincia (um conjunto articulado, se bem que nem
sempre coerente, de teses inspiradas pelo empirismo-lgico do Crculo de
Viena) mas a um conjunto de iniciativas concretas realizadas com vista a
promover a Unidade da Cincia (a organizao de 6 colquios internacionais
sobre a Unidade da Cincia10; a fundao, primeiro em Haia do Mundanaeum
Institut e, depois, nos USA, do Institute for the Unity of Science; a publicao da
coleco Library of Unified Science; a edio, depois de 1930, da famosa
9

Sobre o projecto leibniziano da Mathesis Universalis, cf. Pombo, Leibniz e o Problema de uma
Lngua Universal (1997: 223-254).
10
Aps um primeiro encontro internacional realizado em Praga em 1929, o 1 International
Congress on the Unity of Science realizou-se em Paris em 1935, o 2 em Copenhague, 1936, o
terceiro em 1937 novamente em Paris, o 4 em 1938, em Cambridge (Inglaterra), o quinto nos
EUA, Cambridge (Massachusetts) em 1939 e o sexto em Chicago, em 1941.

revista Erkenntnis11 por Rudolf Carnap e Hans Reichenbach, e, acima de tudo,

o projecto da International Encyclopaedia of Unified Science de que Otto
Neurath foi a grande locomotiva 12. O que importa porm salientar que todo
este movimento toma a fsica como modelo, exemplo e cincia bsica qual
todas as outras se podem reduzir.
A par das dificuldades suscitadas pelo programa lgico e matematicista
(dos paradoxos de Russell ao teorema da incompletude de Gdel), sabemos
que o programa fisicalista sofreu tambm inmeras crticas e revelou inmeras
dificuldades. Poder-se- considerar a Qumica como um ramo da Fsica,
pergunta Mario Bunge, num artigo clebre Is Chemistry a Branch of Physics?
(1982). Podero as propriedades qumicas do hidrognio ser descritas em
termos puramente fsicos? Ser o princpio Darwiniano da seleco natural um
princpio fsico? Ser legtimo procurar vencer a barreira entre o mundo vivo e o
mundo no vivo? Prolongando a controvrsia do sculo XIX entre mecanicistas
(que aceitam a reduo dos fenmenos vitais s leis da Fsica e da Qumica) e
vitalistas (que reclamam a necessidade de recorrer a um princpio vital,
organsmico, no redutvel s leis da Fsica e da Qumica), perguntar-se- se
no haver sempre um resduo biolgico para l de todas as redues fsicoqumicas?
No entanto, e para l destas dificuldades, o fisicalismo tem importantes
formulaes actuais, isto , continua a ser susceptvel de reequacionamentos
diversos. Por exemplo, no contexto das cincias cognitivas, o debate entre
reducionistas e no reducionistas coloca-se hoje em termos muito semelhantes:
sero os processos mentais redutveis a processos neuronais e, portanto,
fisiolgicos, bioqumicos, qumicos e, em ltima anlise, fsicos? Na vasta
bibliografia sobre esta questo que define grande parte da agenda filosfica
actual, refiram-se apenas, do lado reducionista, Daniel Dennett (1997), e
Antnio Damsio (1994) e, do lado, no reducionista, Jerry Fodor (1975) e John
Searle (1997).
Como explicar esta proximidade da Fsica ao ideal da Unidade da
Cincia?
Permitam-me que recorde a passagem j citada de Prigogine e Stengers,
algumas pessoas procuram reduzir toda a cincia a uma simples pesquisa de
relaes gerais, permitindo prever e dominar os fenmenos. Mas esta
concepo "adulta" e desencantada da racionalidade nunca pde calar a
convico em que se enraza a paixo dos fsicos: a sua pesquisa visa
compreender o mundo, tornar inteligvel o devir da natureza, e no
simplesmente descrever a maneira como ela se comporta" (1988: 208).
curioso que Prigogine e Stengers que no so fsicos (ele prmio
Nobel da Qumica, ela faz filosofia da cincia) se refiram aos fsicos. Talvez
11

Posteriormente designado por Journal of Unified Science.

Cit. in Hegselmann (1987: xxi). Sobre o papel determinante de Neurath como ponto de
encontro e de colaborao de vrios pensadores seus contemporneos e motor capaz de
impulsionar, orientar e manter em actividade o Movimento para a Unidade da Cincia durante
os anos difceis da guerra, veja-se tb. Morris (1969) e Haller (1991).
12

10

porque a fsica a cincia que melhor encarna o destino unitrio da cincia no

seu conjunto enquanto compreenso do mundo, isto , daquilo que est face
ao homem, como seu ob - jectum primordial de conhecimento e que,
simultaneamente, o lugar do homem, a sua ptria, a sua casa, o seu ethos.
Na prpria origem etimolgica da palavra fsica13 estaria inscrito esse seu
destino unitrio.
Assim se compreende que, como reconhecido por todas as histrias da
filosofia, os primeiros filsofos fossem fsicos, fisilogos ou fisiocratas, isto ,
naturalistas que procuravam uma explicao unificada do mundo que no
recorresse a entidades divinas ou foras ocultas. Refiro-me aos Miletanos do
sculo VI a.C., de Thales a Anaximandro e Anaxmenes, aos sbios jnios
como Heraclito de feso ou Xenfanes de Eleia. Os seus esforos vo no
sentido da busca racional de um princpio primordial, nico, universal, comum
diversidade das coisas e ordem que as habita, isto , aquilo a que hoje
chamaramos a procura de uma explicao cientfica do mundo. Digamos que a
Filosofia a Fsica tm, na sua raiz, e desde a sua origem, uma mesma paixo:
a compreenso integral do que .
Assim se compreende que os grandes sbios do sculo XVII e XVIII
fossem simultaneamente fsicos, matemticos e filsofos. Nomes como
Leonardo da Vinci, Kircher, Galileu, Kepler, Descartes, Leibniz ou Newton, so
exemplos eloquentes de um perodo da histria da cincia em que a Unidade
da Cincia era uma realidade tangvel. Perodo tambm em que era ainda
muito claro que a filosofia e a fsica tm o mundo como seu destino comum.
Assim se compreende que a Fsica seja a cincia onde se produziram os
casos mais fortes de unificao, que na Fsica tenha havido, ao longo dos
sculos, um esforo determinante no sentido de trazer cada vez mais
fenmenos para o mbito de um conjunto limitado de leis, de articular as leis
umas s outras para formar grandes teorias e de procurar uma teoria unitria
de que aquelas fossem manifestao. o caso da unificao pela teoria da
gravitao de Newton das leis da queda dos graves de Galileu e das leis do
movimento dos planetas de Kepler; da unificao, pelo electromagnetismo de
Maxwell, das leis da electricidade e magnetismo de Faraday e Ampre; da
unificao, ainda que sob diferentes formas, pela teoria da relatividade de
Einstein, dos conceitos de espao e tempo e de massa e energia 14.
Assim se compreende que, hoje, o ideal da unificao se mantenha como
um objectivo reclamado sobretudo pelos fsicos 15. Depois de todas as rupturas
internas de que a fsica esteve durante sculos alheada mas que, no nosso
13

Physis (em latim Natura), significa nascer, fluir, emergir, ou seja, aquilo que tem em si a sua
prpria fora, aquilo que se desenvolve por si mesmo.
14
significativo que o colquio internacional promovido pela Unesco, em Paris, em 1965, para
comemorar dez anos da morte de Einstein e cinquenta anos da teoria da relatividade
generalizada, tenha tido como tema justamente da unidade das leis e teorias na Fsica. assim
que, no volume das actas do referido colquio, organizado por Maheu (1967) e intitulado
Science et Synthse, se renem textos sobre o tema da Unidade da Cincia de nomes como
Gonseth, Oppenheimer, Heisenberg, Louis de Broglie, Holton, Kedrov, Dominique Dubarle, Le
Lionnais, Pierre Auger ou Julien Huxley.
15
Por exemplo, Niels Bohr (1962: 28), referindo-se no s fsica mas a todas as cincias,
escreve: "a unidade de todas as cincias resulta do facto de elas terem por objectivo a
descrio do mundo exterior".

11

sculo, feriram tambm a sua unidade interna como disciplina, nomeadamente

as que separam a Relatividade da Mecnica Quntica, significativo que ela
responda, no pela desistncia de compreender, pela entrega pura eficincia
tecnolgica, mas que continue a indagao de uma compreenso superior, o
mesmo dizer, de uma unidade mais elevada; que ela no tenha abandonado
a sua aspirao unificadora mas que, pelo contrrio, a continue a perseguir
com designaes cada vez mais superlativas. Refiro-me obviamente teoria
da grande unificao (GUT ou Grand Unified Theory), isto , a procura de
integrao das interaces fortes, fracas e electromagnticas, ou procura de
uma grande teoria unificada das quatro foras da Natureza, a Teoria Unificada
Completa, Teoria Final ou Teoria do Tudo (TOE ou Theory of Everything)
para que apontam, entre outros, Abdus Salam (1990), Stephen Hawking (1990)
e Steven Weinberg (1992)16.

***
Se, desde os gregos, o homem faz cincia para, em ltima anlise,
compreender o mundo em que vive e compreender-se a si como habitante
desse mundo. tambm por essa razo que o homem faz filosofia, faz religio,
faz literatura, faz arte. Ora, o que est em causa , em todos os casos, a sua
relao com um mesmo e nico mundo. Um mundo que um sistema
coerente: as partes que o compem no esto isoladas umas das outras nem
agrupadas em diversos sub mundos independentes ele no um pluriverso
mas um universo. Um mundo que estruturado, dotado de regularidades,
invarincias, similaridades, simetrias ele no um caos mas um cosmos.
tambm por isso que, para l de as cincias, continua a fazer sentido
falar de a Cincia.

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edited by J. Spedding, vol IV, 39-248, London: Ellis and Heath, (1857-1874).

16

O esforo unificador que continua a orientar a investigao em Fsica est reconhecido na

pgina inicial relativa Fsica do site da National Science Foundation (EUA). A se inclui The
Quest for the Ultimate Unity na lista dos cinco temas mais significativos da actual investigao
em Fsica <www.nsf.gov/news/overviews/physics/physics_q04.jsp> (acedido em Maio de 2005).

12

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