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INTERFACES NO TRABALHO DOS CATADORES DE MATERIAIS RECICLVEIS:

RELAES COMPLEXAS COM O ESTADO E O CAPITAL
Interfaces in working of recyclable material collectors:
complex relationships with the state and the capital

Josimery Amaro de Melo1

Jackson Vital Souto2
RESUMO: Este artigo trata do fenmeno da reciclagem central no debate socioambiental
e acadmico. O objeto principal diz respeito aos processos em que parte dos materiais
reciclveis adquire importncia para o Estado e para a indstria. Sob modalidades
diversas a atividade da coleta/cata de materiais reciclveis tem em comum a disseminao
de um discurso: gerar emprego com preservao do ambiente. A pesquisa (obedeceu aos
princpios ticos que permeiam os estudos com humanos do Ministrio da Sade), da
qual foi fruto este artigo, realizou-se junto a catadores de materiais reciclveis de duas
associaes da cidade de Joo Pessoa (PB), com os quais objetivamos analisar as relaes
de trabalho destes com o Capital e o Estado. Obtivemos neste estudo grandes
descobertas das quais nossa teoria e mtodo de base marxiana foi imprescindvel.
Preocupamo-nos neste artigo em repor o debate terico considerando o mergulho
necessrio na realidade, que trataremos em outro momento.
PALAVRAS-CHAVE: Trabalho. Reciclveis. Catadores. Capitalismo. Estado.
ABSTRACT: This article explores the phenomenon of recycling in the social environmental
and academic debate. The main object of the proceedings is related to the processes in
which part of the recyclable materials are important for the state and industry. In various
ways the activity of collection / search of recyclable materials have in common the spread
of a speech: creating jobs through the preserving of the environment. The survey
(followed the ethical principles that underlie human studies with the Ministry of Health),
which resulted in this article was conducted with recyclable material collectors of two
associations of the city of Joo Pessoa - PB, with which we aim to analyze their working
relationships with the Capital and the State. We obtained from this study great
discoveries of which our theory and method on Marxian based was imperative. We focus
in this article to restore the theoretical debate considering the necessary dive into real
world, which will be discussed at another time.
KEYWORDS: Work. Recyclable materials. Recycling collectors. Capitalism. State.
Submetido em 30/05/2011

Aceito em 09/09/2011

Assistente Social, Mestre em Servio Social (UFPB), Joo Pessoa. E-mail:< jhosimery@gmail.com>.
Gegrafo, Mestre em Administrao (UFPB), Mestrando em Geografia (UFPE), sob orientao da Dr. Beatriz
Maria S. Pontes. E-mail: <geografandosouto@gmail.com>.
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Temporalis, Braslia (DF), ano 11, n.21, p.49-70, jan./jun. 2012.

1 INTRODUO
O trabalho informal hoje se apresenta sob o signo da reestruturao produtiva carregado
de noes e apresentando formas variadas e caractersticas distintas, mas tendo como
lastro a explorao do capital sobre o trabalho, ou seja, apontando que o sistema
capitalista no deixa ningum de fora e absorve trabalho no pago at dos que no tem
contrato formal.
Segundo o dicionrio (FERREIRA, 2000), informal refere-se a tudo que [...] destitudo
de formalidade; prprio de quem informal, confirmando o que convencionalmente o
senso comum entende por informalidade. Informal o que no formal. algo
dissociado, desmembrado, que no faz parte do mesmo universo, da mesma totalidade.
No que se refere categoria trabalho essa interpretao assume contornos discutveis e
consequentes. No decorrer desse artigo abordaremos a situao dos catadores de
resduos reciclveis, informais que atuam na linha de frente do desenvolvimento do
processo produtivo da reciclagem, fora de trabalho super-explorada e precarizada que
garante o lucro indstria da reciclagem, portanto do capital, geralmente mediado pelo
Estado.
Entendemos formalidade e informalidade compondo um mesmo e nico universo, sendo
que a primeira condio garantida aos trabalhadores regularmente contratados
conforme um sistema de leis criadas pelo Estado que lhes garante proteo social,
enquanto o segundo sofre a total ausncia daqueles benefcios. A informalidade um
conceito amplo e envolvem inmeras atividades, importando ressaltar, no atual
desenvolvimento do capitalismo o fato da fragilidade/precarizao na condio do
trabalho informal a que esto sujeitos os trabalhadores que ingressam no mercado de
trabalho.
O trabalho informal existe desde o advento da hegemonia capitalista, especialmente nos
pases perifricos, mas essa forma de trabalho que se expande sob o signo da
flexibilidade j no se restringe s pequenas unidades produtivas que funcionavam sem
relao com a produo capitalista, como queria a Organizao Internacional do Trabalho
(1972). A reestruturao produtiva do capital ao priorizar a flexibilidade como uma das
polticas macroeconmicas que orienta a organizao da produo propiciou processos
de terceirizao pelos quais muitas atividades saem do interior das empresas para serem
desenvolvidas nos espaos da informalidade. Dado o grande volume de desemprego,
resta aos trabalhadores aceitarem as condies impostas pelo capital. Com isso diminui o
custo varivel da produo, aumenta o capital constante e expande-se o trabalho
informal com graves consequncias aos trabalhadores. Estes so obrigados a se inserir no
mercado de forma insegura, frgil e precrio. nesta perspectiva que Bosi (2008, p.113)
aponta: [...] as ocupaes tidas como informais vm ganhando relevncia no mundo do
trabalho exatamente porque tm sido acionadas como forma de produo preferencial
do capital e no como escolha exclusiva dos trabalhadores.

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Realadas essas questes, percebe-se que, em princpio, o que distinguia o formal do

informal corresponderia a normas jurdicas institudas pelo Estado pelas quais se
estabeleciam direitos trabalhistas para o conjunto de trabalhadores formais do campo e
das cidades.
Contemporaneamente vivemos a era do toyotismo, que diferente do que aconteceu no
taylorismo/fordismo, as relaes de trabalho j no se pautam na rigidez de contratos
formais regidos pela Consolidao das Leis Trabalhistas (CLT), ficando a sensao da
segurana no emprego como coisa do passado. Agora cada trabalhador
responsabilizado pelo seu (des)emprego, cabendo ser empreendedor e criar condies
de empregabilidade.
Com isso, o trabalho informal assume caractersticas novas, diferente daquelas definidas
pela OIT (1972). As atividades informais j no se restringem s prticas de fundo de
quintal exercidas de forma independente sem articulaes diretas com a produo
capitalista. Ao contrrio, a cooperao capitalista articulou o formal ao informal e ambos
participam do processo de produo e de acumulao capitalista. O sistema capitalista
hoje se alimenta tanto do excedente produzido pelo trabalho formal quanto do informal
seja trabalhadores produtivos ou improdutivos no campo ou nas cidades. Ambos so
complementares ao capital (TAVARES, 2004). Ainda segundo esta autora:
No atual nvel de desenvolvimento capitalista no h escapatria possvel para o
trabalhador. Qualquer que seja a sua forma de insero na produo, est
sujeito, direta e indiretamente, s exigncias da competio, da produtividade
crescente, da acumulao e da extrao de sobretrabalho (TAVARES, 2004, p.
145).

O estudo sobre a informalidade enquanto setor econmico surge na academia entre as

dcadas de 1970 e 1980, com as anlises da OIT, das novas prticas de trabalho
desenvolvidas em pases da periferia do sistema particularmente no ano de 1972, no
Qunia pas situado justamente numa das regies mais pobres do mundo. Algumas
formulaes tericas mais progressistas3, outras mais conservadoras4 do conta do que
se interpreta sobre o fenmeno. Aps esse momento, arrefecem as discusses no mbito
acadmico, em contraposio s novas determinaes do mercado mundial que tem no
movimento do trabalho informal o sinnimo de flexvel (TAVARES, 2004) portanto,

A teoria da subordinao foi formulada por Souza (1999 apud TAVARES, 2004, p.36) segundo ele a
economia um continuum de formas de organizao da produo, em que o setor informal no uma
forma isolada, mas sim uma forma de produo integrada e subordinada produo capitalista.
4
Trata-se de uma misso de estudos, que analisou o problema do emprego urbano no Qunia, com vistas a
um diagnostico e proposio de polticas para atenuao do desemprego e do subemprego naquela e em
outras economias subdesenvolvidas. A noo de setor informal foi utilizada pela primeira vez no relatrio
resultante dessa Misso. Mas, deve-se ressaltar que Keith Hart j havia utilizado o adjetivo informal num
trabalho pioneiro sobre emprego e renda urbana em Gana, em 1971, embora o tenha aplicado na
oportunidade renda e no ao setor. Assim, a concepo bsica de setor informal foi estabelecida em
Employment, Incomes and Equality: a Strategy forlincreasing Productive Employment in Kenya, Genebra, 1972
(OIT apud TAVARES, 2004).
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funcional ao desenvolvimento capitalista. Diante da crise estrutural que reduz o volume

de emprego e de posto de trabalho o debate se desloca do campo econmico da
contradio capital-trabalho para as polticas de incluso-excluso. Ou seja, se desloca da
economia para a poltica. O discurso corrente desagregou-se do carter econmico para
fincar razes na questo sociopoltica, demandando polticas pblicas de incluso.
Conforme Maranho (2008, p.95),
Ao resumir a heterogeneidade das teses dos tericos da excluso, mesmo
correndo o risco de generalizaes, poderamos dizer que o que une seu
pensamento a defesa de uma espcie de neo contratualismo. Para eles, a
transio de uma sociedade industrial para uma sociedade ps-industrial ou pssalarial rompeu o contrato social que vigorou na poca do Estado de Bem-Estar
e isso gerou uma crise filosfica do Estado, que, por sua vez, tem como
consequncia a desagregao dos princpios de solidariedade e coeso social.

Nessa perspectiva, a contradio capital-trabalho coisa do passado. Teria desaparecido

a clssica diviso entre explorados e exploradores. Ainda conforme o mesmo autor, para
os chamados tericos da excluso, [...] estaramos vivenciando o aparecimento de uma
nova ciso, aquela que ope de forma abstrata e genrica, includos e excludos
(MARANHO, 2008, p.96). Contudo, o desemprego e a precariedade do trabalho informal
so fatos histricos concretos que atingem apenas indivduos de uma classe social
heterognea: a dos trabalhadores no espao do campo e das cidades. E no se trata de
um acontecimento eventual, mas de um fenmeno inerente produo capitalista, que
se amplia no toyotismo, por conta do estgio de desenvolvimento e dos processos de
acumulao do capital.
Malgrado as vrias acepes e inconstncias estatsticas sabe-se que hoje os
trabalhadores informais esto em todos os espaos, no apenas nos interstcios da
formalidade, mas em todos os segmentos econmicos e nos mais diversos pases. Enfim,
a acumulao flexvel, marca dos processos de reestruturao do capital, comporta um
trabalho informal de novas feies, cuja dependncia e precarizao esto na base da
relao social do capital.
Nosso estudo pressupe a concepo de trabalho informal oferecida por Tavares (2004,
p.52), que esclarece:
[...] trata-se do emprego desprotegido, sem vinculo formal, mais diretamente
vinculado produo capitalista. Trata-se de formas de trabalho que foram
praticadas pela sociedade pr-industrial e so agora retomadas pela empresa,
que tende a deixar de ser lugar por excelncia da chamada relao salarial
moderna.

Imbricada ou diluda na noo geral de informalidade existe atividades de estrita garantia

da reproduo social exercidas por trabalhadores desempregados pobres prestadores de
servios, venda e revenda de mercadorias. Tambm existem aquelas atividades que esto
articuladas produo capitalista de forma vertical e/ou horizontal no campo e nas
cidades. So essas que merecem ser investigadas. Neste sentido, propomos discutir os
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informais catadores de reciclveis que exercem um trabalho informal diretamente

articulado produo capitalista, na medida em que os materiais coletados se constituem
matria-prima para a produo de novas mercadorias. O Estado por sua vez, ao apoiar e
mediar atividades dessa natureza contribui para manipular ideologicamente com dados
os altos nveis de desemprego e passa a disseminar a idia de autonomia no trabalho, to
cara aos que defendem a flexibilidade da economia, geralmente fazendo crer que o
trabalho informal opo dos trabalhadores e no imposio da totalidade do sistema do
capital.
A reciclagem de resduos slidos, na atual escala de concorrncia global entre
monoplios transnacionais e rearranjos na composio orgnica do capital, receita de
marketing que o capital (re) cria para anunciar que respeita, promove e se reproduz em
um ambiente sadio, seguro e justo. No entanto, o motor desse negcio o lucro. E pela
natureza da atividade, so exatamente os sujeitos a quem no resta mais nenhuma
alternativa de ingresso e ocupao no mercado de trabalho, que vo ser explorados
informalmente pelo capital. E este ganha duplamente com a cata de reciclveis e com a
diminuio dos gastos que teria com energia, gua e a matria-prima in natura, fontes
naturais e substanciais na criao de suas mercadorias. Segundo Bosi (2008, p.102) [...] o
trabalho dos catadores de reciclveis no Brasil est integrado ao processo de acumulao
de capital e que a suposta situao de excluso dos catadores (desempregados, baixa
escolaridade, faixa etria elevada) o qualifica para esse tipo de ocupao.
Considerando que a atividade do catador de reciclveis interessa diretamente ao capital
indstria, temos nos perguntado se no seria mais justo o Estado levar o conjunto dos
trabalhadores para a formalizao do trabalho. Observamos que quando uma atividade
produtiva desenvolvida na pequena escala ou da microempresa e passa da
informalidade formalidade, o discurso dos agentes do Estado e as verbas so
recorrentes e a favor da formalizao. Os catadores inseridos no quadro de pobreza
ampla e geral parece no ser parte da economia, sendo portanto, inseridos entre aqueles
para os quais o trabalho informal entendido como poltica. Desse modo,
[...] atividades que se encontram nessa categoria se expandem e so
recomendadas por organismos financeiros internacionais como uma ao
poltica temporria, at que o ajuste promovido pela reestruturao produtiva
apresente os frutos esperados (TAVARES, 2004, p.153).

Cabe perguntar: por que a produo, cuja matria-prima o material reciclvel, se insere
na economia e a atividade do catador se insere na poltica de assistncia aos pobres?
Afinal, no d mais para negar que o trabalho informal faz parte da produo capitalista.

2 DESENVOLVIMENTO
Atualmente, apesar do aumento da informalidade e da funcionalidade ao capital, tenta-se
obscurecer o trabalho informal atravs de novas denominaes atribudas a essa
modalidade de explorao que consubstancia a era flexvel. Os termos mais comuns so
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empreendedorismo e empregabilidade. Diluda nessa idia encontra-se a justificativa para

o fim da contradio capital-trabalho, germinando iniciativas individuais na figura do
pequeno empreendedor, patro de si mesmo, o que dissolve a sociedade de classes em
um mundo de iguais, com todos podendo ser patres e cidados de si mesmo. Trata-se da
capacidade de auferir renda, por conta prpria, ficando a cargo do trabalhador se manter
e garantir a reproduo da sua famlia, com a renda produzida em seu empreendimento.
Caso isso no ocorra, a culpa de sua incapacidade de administrar o prprio negcio ou
ainda falta de competncia, e no do sistema. Destarte, nega-se o valor do trabalho como
produtor de riqueza nos espaos das cidades e do campo.
Segundo Cacciamali (1999, p.382), a empregabilidade uma alternativa misria
empreendida por aqueles que tm dificuldades de ingresso no mercado de trabalho e
com renda familiar baixa, insuficiente para subsistncia. Para a mesma autora, [...] esse
grupo caracteriza-se pelo fato de compreender indivduos que so simultaneamente
patres e empregados de si mesmos, podendo engajar familiares ou assalariados nesse
processo.
Os trabalhadores informais podem atender ao sistema de forma direta e indireta. Estes,
embora sem nenhuma das garantias do trabalho formal (direitos trabalhistas) podem
produzir mais-valia para o capitalista, em ambientes no vinculados fbrica, da mesma
forma que o trabalhador formal. A esse respeito Tavares (2004, p.99) brilhantemente
reflete:
[...] h uma forma de trabalho que valoriza o capital, a qual coexiste com outra
que mesmo no o valorizando, lhe necessria. Falvamos da inter-relao do
trabalho produtivo com o improdutivo, duas formas que se complementam, a
primeira na esfera da produo, e a segunda na esfera da circulao.

Entende-se que a concepo de informalidade por ns adotada garante a possibilidade de

apreender os nexos existentes na relao entre os catadores de reciclveis, as indstrias
que utilizam os materiais coletados e o Estado. A atividade dos catadores, a exemplo de
outros trabalhos informais, expressa a emergncia do sistema capitalista de produo,
seus reordenamentos, enxugamentos, atrofias e hipertrofias produzidas pelo capital,
suas instituies e agentes, enquanto exigncias capazes de conceder maior flego ao
sistema do capital.
O Estado, nesse processo, aparentemente se coloca em defesa dos interesses coletivos
dos catadores, at porque eles so a parte mais frgil da relao. Para o senso comum,
mas no s, o trabalho que precisa do capital e no o capital que precisa de trabalho.
Sendo assim, os catadores de reciclveis que esto sendo ajudados, na medida em que
o Municpio lhes fornece os instrumentos de trabalho e ainda participa diretamente da
venda dos materiais coletados. Dentre outras ideologias disseminadas pelo aparato
institucional do Estado, possvel supor que os catadores so pessoas de baixa
escolaridade cujo acesso indstria seria dificultado pelas inmeras diferenas que
existem entre o catador e os gestores da indstria. Assim, em lugar de promover a
autonomia, concepo defendida pelo Estado burgus, contraditoriamente, o municpio
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tutela a relao social. O que nos parece que a relao capital-trabalho no que se refere
aos catadores de reciclveis, confirma o pensamento marxista acerca do Estado
moderno, quando afirma que este um comit para os negcios da burguesia (MARX;
ENGELS, 2001, p. 27). Da se impe conhecer o Estado e suas funes na mediao da
relao capital-trabalho.
O sistema capitalista foi ontologicamente criticado por Karl Marx no sculo XIX, e seus
estudos permitem analisar a sociedade capitalista at os dias atuais. Na
contemporaneidade, os conflitos se cristalizam de forma mais perversa quando as
contradies so exacerbadas, medida que fraes dos trabalhadores tm sido expulsa
do mercado formal de trabalho e expropriada das terras de trabalho para serem mais
duramente explorados, agora informalmente. Estes do origem a uma categoria de
trabalhadores informais, que participa do processo de acumulao capitalista, como
defende Tavares (2004). A nosso ver, faz parte dessa informalidade uma forma de
trabalho tpica do atual momento histrico: o catador de resduos reciclveis.
A questo do lixo e do tratamento adequado dos resduos slidos e lquidos um
problema mundial, mormente quando j se anunciou a crise ecolgica e os efeitos por ela
trazidos para o ar, massas de gua, fertilidade da terra e biosfera em sua totalidade.
Surge dessa problemtica vrias questes de reordenamento do metabolismo scionatural controlado pelo capital, dentre elas: como destinar o lixo produzido na sociedade
especialmente nas cidades. Reciclar tem sido a sada. Para que esse fenmeno se
propague e se desenvolva, promovendo um novo lucro ao capital necessria a
explorao do catador de resduos reciclveis, artfice principal da cadeia produtiva da
reciclagem: coleta, transformao e retorno ao mercado com novo valor de troca.
No nos parece que o modo de produo capitalista visa extinguir as causas de uma
possvel questo ecolgica muito pelo contrrio foi neste modo de produo numa escala
planetria de produo de mercadorias que essa questo foi produzida. E, na soluo dos
efeitos o capital e os Estados conseguem adquirir bnus e crditos de carbono diversos,
inclusive com o selo verde e a alcunha de amigo da natureza, negociados nas bolsas de
valores.
J no restam dvidas quanto ao interesse do capital industrial pelos reciclveis, uma vez
que estes substituem determinadas matrias-primas, com as seguintes vantagens na
composio orgnica do capital: podem ser adquiridos e produzidos por um custo de
produo mais baixo e, ainda permitem ao capital propagar seu protagonismo no
chamado desenvolvimento sustentvel gerando emprego para uma populao sem
quaisquer chances de ingresso no mercado de trabalho, revelando a face da
responsabilidade social da produo capitalista, que tenta se legitimar como a ltima
organizao por excelncia da histria da humanidade.

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Os catadores de resduos reciclveis esto entre os trabalhadores que constituem essa

nova informalidade5. Desprovidos de quaisquer meios para a mera sobrevivncia vo
busca de resduos da produo capitalista, objetos que depois de passarem pelo lixo so
novamente devolvidos populao em forma de mercadorias, assim esta atividade
demonstra funcionalidade produo capitalista. Contudo, o uso dessa fora de trabalho
tem sido tratado pelo conjunto mais amplo da sociedade como se fosse uma benesse do
Estado e do capital.

3 PRODUO DESTRUTIVA E RECICLAGEM

Estudiosos de varias especialidades vm pensando em solues para minorar os
processos de degradao dos ecossistemas e precarizao do mundo do trabalho em
nosso planeta. No entanto, o modo de produo capitalista encontra barreiras e limites a
certas medidas por considerar alto o custo financeiro que o tratamento adequado ao lixo
impe, j que parte das solues propostas atinge diretamente os processos produtivos.
A sada de menor risco e custo encontrados, pelo menos no que tange ao lixo, foi a
reciclagem. Idealmente, trata-se de uma forma lucrativa utilizada pelo capital para dar um
destino salutar ao lixo e poder garantir uma melhor qualidade de vida a fraes da
burguesia na sociedade moderna, que so consumidores ativos em velocidade e
abundncia extrema especialmente na periferia do sistema. Ledo engano achar que os
agentes do modo de produo capitalista viram na reciclagem apenas a possibilidade de
uma melhor qualidade de vida para o conjunto da sociedade, quando na verdade o capital
est usurpando da natureza sua riqueza em seu benefcio, pois seu principal objetivo
acumulao e o lucro.
A reciclagem nasce para o capital com a finalidade do lucro, a mercadoria que
consumida e descartada retorna s indstrias nas formas de plstico, papel, vidro, metal,
alumnio etc., e reutilizada e reaproveitada como matria prima reciclvel transformada
numa nova mercadoria, propiciando nova extrao de mais-valia e garantia de lucro para
a produo capitalista. O uso da fora de trabalho do catador garante ganhos ao capital e
o legitima, na medida em que graas a esse processo so propagadas a gerao de
emprego e renda e a preservao do meio-ambiente. No se alude ao processo de
trabalho que na verdade est ocorrendo originalmente o movimento destrutivo do
ambiente e a manuteno do desemprego, agora estrutural.
A reciclagem vista como possibilidade de recuperao lucrativa dos resduos
slidos para o circuito do consumo das mercadorias, nos conduz a uma
desmistificao com relao aos ganhos ambientais por ela proporcionados, j
que, [...] o seu principal estmulo a obteno do lucro e no a preservao
ambiental, que para a sociedade que esta sob a gide do capital uma situao
contraditria, pois como preservar e estimular o consumo ao mesmo tempo?
(LEAL et al. 2002, p. 179).

Objeto de estudo de Tavares (2004).

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O catador explorado duplamente em dois momentos e espaos, pelo capital e pelo

Estado. Inserido na informalidade tem que vender seus achados a preos irrisrios,
enquanto o atravessador repassa a mercadoria com um valor adicionado indstria que,
por sua vez transforma a mercadoria descartada em um novo produto comercializvel e
com um sobrevalor agregado. Entrecruzam-se o valor de uso e o valor de troca: a
mercadoria reciclada que antes j foi valor de uso, adquirida pela troca, volta a ser valor
de uso pela interferncia mgica de tornar-se novamente valor de troca e retornar ao
mercado.
As mercadorias vm ao mundo sob a forma de valores de uso ou de corpos de
mercadorias, como ferro, linho, trigo etc. Essa a sua forma natural com que
estamos habituados. Elas s so mercadorias, entretanto, devido sua
duplicidade, objetos de uso e simultaneamente portadores de valor. Elas
aparecem, por isso, como mercadoria ou possuem a forma de mercadoria
apenas na medida em que possuem forma dupla, forma natural e forma de valor
(MARX, 1988, p. 53).

Os materiais reciclveis s interessam ao capital porque carregam a possibilidade de

tornar-se valor de uso enquanto suporte ao valor de troca. Sem que disso tenha
conscincia, o catador co-participa simultaneamente do processo de limpeza urbana e
tambm do processo de produo capitalista. No entanto, no reconhecido nem como
agente do Estado nem do capital. No mximo, os catadores so reunidos em associaes
pelo Estado para servirem ao capital. O que sabem eles sobre essa organizao social? E
sobre seus direitos sociais, sua vinculao ou (des) vinculao ao mercado
informal/formal?
O fenmeno da reciclagem proporcionou um aumento do contingente populacional que
vive da cata do lixo. No ano de 2001, estimava-se que 500 mil pessoas catavam lixo no
Brasil, segundo Mota (2002, p. 10). Hoje, informaes da Critas brasileira e do
Movimento Nacional dos Catadores (MNC), do conta que esse nmero aumentou para
800.000 mil pessoas e na cidade de Joo Pessoa informaes da Autarquia Especial de
Limpeza Urbana (EMLUR), apontam para aproximadamente duas mil pessoas vivendo da
coleta de reciclveis.
Os catadores esto na ponta do processo de reciclagem, que comea na rua e termina na
fbrica. De acordo com Mota (2002) h uma espoliao destes trabalhadores que na
informalidade obedecem s regras do mercado e do Estado, mesmo no estando
vinculados diretamente a nenhum dos dois. O trabalhador de rua materializa na sua
atividade um trabalho duplamente explorado, pelas empresas de reciclagem e pelo
prprio Estado (MOTA, 2002, p. 19). O Estado atravs das instituies urbanas pblicas,
sob o discurso da preservao ambiental ou da poltica social, media esse processo de
produo de mercadorias. Ao faz-lo tambm estas instituies se apropriam do
trabalho do catador de lixo, integrando-os aos servios de limpeza urbana (MOTA, 2002,
p. 10).
Por entendermos que a crise ambiental determinada pela natureza da
produo capitalista, consideramos que as medidas voltadas para seu
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enfrentamento longe de estabelecer limites produo destrutiva, revelam a

tendncia de transform-la numa destruio produtiva [...], a administrao de
suas sequelas consolidam novas estratgias de acumulao (MSZAROS apud
MOTA, 2002, p. 11).

A nsia desenfreada pelo lucro um movimento imerso de contradies que exaure da

natureza suas riquezas, provocando um medo eminente de um dia estes recursos
naturais no serem mais acessveis. Teria sido este um fator de acelerao do uso de
reciclveis na indstria dos reciclados? De repente o capital teria passado a se preocupar
com o futuro do planeta? Ou, confirmando a sua velha lgica, usar os reciclveis
garantia de maiores nveis de acumulao exigncia do momento ps-reestruturao
produtiva? O que parece que para o mercado reciclar significa alm de ganhar
concorrencialmente, tambm obter crditos no quesito gesto da qualidade
socioambiental.
Neste contexto em que por um lado a dialtica sociedade-natureza degradada clama
urgente por novas relaes sociais e, por outro, a indstria que no processo de
reproduo ampliada do capital (re) utiliza os materiais reciclveis que surgem os
catadores. Esse sujeito tem crescido gradativamente nas grandes, mdias e pequenas
cidades, formando assim uma frao distinta da classe trabalhadora, que catando
reciclveis nas ruas, a fim de viabilizar a transformao destes em novas mercadorias para
o capital, consegue, embora de forma precria, comprar as mercadorias que se
constituem valores de uso necessrios sua sobrevivncia.

4 ENTRE O CAPITAL E O TRABALHO, A QUEM SERVE O ESTADO?

notrio que o Estado atuou como protagonista no resgate do capital em todas as suas
histricas crises. Nessa perspectiva, evidencia-se um de seus princpios classistas, qual
seja aderir hegemonia do capital, tanto criando um aparato jurista que d legalidade s
prticas capitalistas que controla as tenses sociais bem como facilitando as relaes
entre capital e trabalho, atravs das suas instituies. Sobretudo nos momentos de crise
essa funo do Estado se agudiza. Mandel (1985, p.340) afirma a funcionalidade do
Estado ao capital, quando diz:
[...] a administrao das crises uma funo to vital do Estado na sua fase
tardia do capitalismo quando sua responsabilidade por um volume enorme de
condies gerais de produo ou quando seus esforos para assegurar uma
valorizao mais rpida do capital excedente. Economicamente falando, essa
administrao das crises inclui todo um arsenal das polticas governamentais
anticclicas, cujo objetivo evitar, ou pelo menos adiar tanto quanto possvel, o
retorno de quedas bruscas e catastrficas como a de 1929 e 1932. Socialmente
falando, ela envolve esforo permanente para impedir crise cada vez mais
grave das relaes de produo capitalistas por meio de um ataque sistemtico
a conscincia de classe do proletariado.

O Estado na gesto das crises torna-se imprescindvel e um ardiloso administrador. Suas

polticas so ideologicamente incrustadas na conscincia do trabalhador; sem estas a
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possibilidade de manuteno do sistema seria quase nula, o Estado capitalista o grande

repositor da ordem e da paz social, do equilbrio do sistema mediando os conflitos de
classe e os lucros do capital. Logo, pode-se inferir que este responsvel pelo equilbrio
na dinmica do processo de organizao do trabalho, desde a sua gnese at os dias
atuais quando desenvolvimento concomitante ao aprofundamento da questo social e
a produo de novas contradies como a questo ecolgica.
Hoje, o desemprego um problema que atinge o mundo todo desde o centro do sistema
a periferia e entre os desempregados que se amontoam nas ruas das grandes e pequenas
cidades encontram-se os que so transformados em catadores de reciclveis. A atividade
produtiva se desenvolve em condies de ampliao degradante e precria das condies
de reproduo do metabolismo social, embora responda a interesses diretos do capital.
O desemprego e o trabalho informal precarizado so expresses da questo social, das
quais decorrem muitas outras, pois se a nica mercadoria vendvel do trabalhador a sua
fora de trabalho e ele no tem a quem vend-la, suas chances de sobrevivncia e
reproduo social ficam interditadas. O capital se vale da sua dominao e dos processos
de fragmentao do trabalho para impor aos trabalhadores atividades degradantes como
trabalhar no lixo, ambulantes, flanelinhas, domsticas diaristas e outras tantas, a maioria
delas na informalidade. No entanto, nunca se falou tanto de autonomia, parcerias,
independncia, comrcio justo e solidrio, autogesto e livre associao como se estas
prticas no interior do sistema no estivessem subordinadas aos ditames do capital. A
realidade ao contrrio, demonstra que no existe autonomia nem tampouco condies
materiais e de existncia para emancipao humana, no interior do sistema capitalista, e
que todas estas tentativas so oferecidas aos trabalhadores do campo e das cidades, para
atender em toda a sua plenitude aos interesses do capital.

5 CONCLUSO
No caso em debate, no parece que o Estado assuma a perspectiva do trabalho e
tampouco busque romper com o sistema. Historicamente, o Estado trata de manter a
ordem, a segurana e a propriedade privada e, nem de longe, permite aos trabalhadores
se conscientizarem da sua funo na sociedade capitalista, menos ainda nos nexos
existentes entre a sua atividade e os ganhos do capital. Segundo Marx e Engels (2001,
p.120) [...] s sociedades cooperativas e [associativas] atuais estas s tm valor
enquanto so criaes independentes, realizadas pelos trabalhadores e no so
protegidas nem pelos governos nem pelos burgueses.
Que espcie de associativismo se pratica na relao entre Estado-catadores? Por que os
catadores no se associam livremente? Por que no so capacitados a defender os seus
interesses sozinhos, mesmo dentro da lgica burguesa? Todas essas perguntas permeiam
nosso trabalho e suscitam algumas respostas, no entanto, neste momento, o que se
objetiva oportunizar apenas uma profcua discusso. Diante do exposto, pode-se
afirmar apenas que o associativismo burgus no pretende a promoo humana e que, o
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Estado inserido neste processo os resultados de sua ao podem ser quaisquer outros,
menos a livre associao ou emancipao da sociedade. O desemprego, o trabalho
informal e precarizado so expresses da questo social, da qual decorrem muitas outras,
pois se a nica mercadoria que o trabalhador dispe a sua fora de trabalho e ele no
tem a quem vend-la, a luta pela reproduo interditada. O capital se vale da sua
dominao para impor aos trabalhadores atividades degradantes como trabalhar no lixo
e outras tantas, a maioria na informalidade. No entanto, tais prticas so realizadas sob a
designao de autonomia e de livre associao.
As associaes de catadores vm sendo constitudas pelo Estado e por ele mantidas. Falase de autonomia dos catadores, mas esta questionvel, mesmo do ponto de vista do
que se convenciona como tal. Pois a administrao pblica est em todos os espaos que
chegaram os catadores.

6 REFERNCIAS
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