SEVCENKO, Nicolau.

Literatura como
Misso: tenses sociais e criao cultural
na Primeira Repblica. 2ed. So Paulo:
Companhia das Letras, 2003. 420p. ISBN
85-359-0409-3

Alexandre Maccari Ferreira*

A relevncia da literatura como misso histrica

As questes pertinentes entre Literatura e Histria so objeto de
discusso e tema desde Aristteles, quando proferiu em sua Potica, elementos
que distinguiram essas duas reas. A separao e o entrecruzamento desses
dois campos de estudo so elementos valiosos na busca de uma compreenso
que vai alm da simples constatao, permeando objetos de reflexo e anlise
estrutural de uma corrente terica voltada Histria Nova.
Nicolau Sevcenko em sua obra Literatura como Misso: tenses sociais e
criao cultural na Primeira Repblica, apresenta com objetividade um painel
nossa belle poque, especialmente no campo das idias, centrando a sua anlise
crtica em duas figuras aparentemente marginalizadas tanto poltica como
intelectualmente, apesar do xito incontestvel alcanado pelas obras que
publicavam: Euclides da Cunha e Lima Barreto.
A partir do marco da Proclamao da Repblica em 1889 at 1930
temos um perodo republicano no Brasil, denominado Primeira Repblica
ou Repblica Velha. Esse perodo controlado pelas oligarquias agrrias de
So Paulo, Minas Gerais e Rio de Janeiro, fortemente ligadas agricultura
cafeeira.
Em variados momentos ocorreram pequenas particularidades
administrativas como o governo de 1889 a 1894, dominado pelos setores
militares envolvidos diretamente na proclamao da Repblica, sendo chefe
do governo provisrio, o marechal Deodoro da Fonseca, que posteriormente
assumiu a Presidncia em fevereiro de 1891, em eleio indireta pelo
*

Mestrando em Integrao Latino-Americana da UFSM. Graduado em Histria pela UFSM

e Especialista em Literatura Brasileira pela UNIFRA. E-mail: macc.eastwood@gmail.com.
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Congresso Constituinte. Mais tarde, desfavorecido pelas crticas feitas no

parlamento sua poltica econmica e sua atuao poltica em geral,
Deodoro renuncia em novembro do mesmo ano, assumindo em seu lugar
o vice, Floriano Peixoto, que usa o apoio popular para radicalizar a luta
contra os setores monarquistas, acusados de conspirar contra o novo regime.
Posteriormente, a presidncia ficou a cargo de governantes civis, como
Prudente de Moraes, que governou entre 1894 e 1898, inaugurando a fase
de sucesso de presidentes eleitos pelo Partido Republicano Paulista (PRP)
Campos Salles (de 1898 a 1902) e Rodrigues Alves (1902 a 1906) e pelo
Partido Republicano Mineiro (PRM) Afonso Pena (1906 a 1909) e Venceslau
Brs (1914 a 1918). Formado pelas oligarquias paulista, mineira e fluminense,
o ncleo central do republicanismo controla as eleies, faz presidentes e
domina o pas.
A relevncia abordada, por Sevcenko, em sua obra est ligada s
estratgias do esquecimento no Brasil que tm um de seus marcos simblicos
no comeo do regime republicano, com a queima dos arquivos sobre a
escravido a mando do ministro plenipotencirio das Finanas, Rui Barbosa,
defensor da modernizao do pas ao estilo anglo-saxnico.
Tal atitude difcil de se imaginar, ainda mais partindo de um homem
de cultura da tmpera de Rui Barbosa, mesmo que possa ter tido a insana
idia de mandar queimar os papis, imaginando talvez que o fogo purificasse
a chaga da escravido. E que, a partir da, esse perodo fosse apagado da
Histria brasileira.
A verificao do Rio de Janeiro como centro do poder administrativo
do Brasil, demarcou uma importante questo estratgica. Outro marco a
queima dos capitais da elite imperial com o Encilhamento, nome que assinalou
a emisso de moeda e de aes que geraram enormes especulaes, disparando
a inflao, propagando a pobreza e fazendo nascer uma classe de arrivistas
ricos.
Paralelamente a isso, deu-se o movimento da Regenerao que teve
como marco inaugural o bota-abaixo da rea central do Rio de Janeiro, a
mais densamente povoada, sob a tutela do presidente da Repblica, o
fazendeiro paulista Rodrigues Alves, que culminou com a derrubada em
1920 do morro do Castelo, que havia assistido fundao da cidade por
Estcio de S.
O centro do Rio de Janeiro colonial havia se transformado em extensos
pardieiros ocupados por gente pobre. Essa populao foi mandada para os
subrbios ou para os morros que cercam a cidade e, no lugar daquele casario,
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ergueram-se prdios no puro estilo art nouveau rigorosamente copiado das

grandes capitais europias, inaugurando-se em 1904 a Avenida Central, hoje
Rio Branco, para dizer ao mundo que nos trpicos havia uma civilizao.
Sevcenko escreve que havia princpios bsicos que deveriam ser realizados a
qualquer custo:
Assistia-se transformao do espao pblico, do modo de
vida e da mentalidade carioca, segundo padres totalmente
originais; e no havia que pudesse se opor a ela. Quatro princpios
fundamentais regeram o transcurso dessa metamorfose (...): a
condenao dos hbitos e costumes ligados sociedade
tradicional; a negao de todo e qualquer elemento de cultura
popular que pudesse macular a imagem civilizada da sociedade
dominante; uma poltica rigorosa de expulso dos grupos
populares da rea central da cidade, que ser praticamente isolada
para o desfrute exclusivo das camadas aburguesadas; e um
cosmopolitismo agressivo, profundamente identificado com a
vida parisiense.1

Tal modificao tem como resultado hoje, que quase no h quase

resqucios da cidade colonial do Rio de Janeiro, assim como em So Paulo,
cuja burguesia tambm fez questo de fazer desaparecer as lembranas desse
perodo da Histria.
Para provar que possvel ler a histria simultaneamente ao ato de ler
a literatura, reproduzindo como que pelo avesso o movimento de quem fez
histria fazendo literatura, Sevcenko buscou dois autores representativos do
perodo da Belle poque brasileira: o engenheiro Euclides da Cunha (18661909), descendente de portugueses e sertanejos baianos, e o amanuense Lima
Barreto (1881-1922), mulato, que por problemas financeiros teve de desistir,
logo depois de matriculado, de estudar Engenharia.
Quando se remete a trabalhar com intelectualidade, em especial a do
Rio de Janeiro, Sevcenko busca os anseios e frustraes de parte dos intelectuais
brasileiros nos anos iniciais da Repblica, num perodo que se estende na
verdade do incio da campanha abolicionista at a dcada de 1920, em que o
Rio de Janeiro exerceu papel preponderante, seno hegemnico, como capital
cultural, alm de ser o centro das decises polticas e administrativas.
A importncia da interveno da ao dos intelectuais est na postura
de modificao para o benefcio burgus da sociedade, o que se evidencia
quando do seu apoio seja pelas crnicas, seja por certas atitudes de vinculao
1

SEVCENKO, Nicolau. Literatura como Misso: tenses sociais e criao cultural na Primeira
Repblica. 2ed. So Paulo: Companhia das Letras, 2003. p.43.
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e aproximao dessas elites econmicas. O autor capacita em tpicos as

nuances de apoio dos intelectuais:
Os tpicos que esses intelectuais enfatizavam como as principais
exigncias da realidade brasileira eram: a atualizao da sociedade
como o modo de vida promanado da Europa; a modernizao
das estruturas da nao, com a sua devida integrao na grande
unidade internacional. E a elevao do nvel cultural e material
da populao.2

O mascaramento dos costumes culturais em prol de uma sofisticao

arquitetnica aos moldes europeus, em especial franceses, refletia-se na
problemtica estrutural do pas, que tinha em cada 100 habitantes, em torno
de 15 alfabetizados, o que restringe a funo dos escritores a uma parcela
nfima, ou seja, a elite.
Outros fatores contriburam para o deslocamento do ambiente dos
intelectuais, como a evoluo tecnolgica e a o surgimento e divulgao do
jornalismo e do cinema, mesmo que muito incipiente no comeo do sculo
XX.
A literatura desse perodo ganhou feies urbanizadas, passadas em
geral no Rio de Janeiro onde se concentrava a elite letrada, a tecnologia, o
dinheiro e a poltica. Dessa ressalta-se a importncia apontada por Sevcenko
de Lima Barreto e Euclides da Cunha.
Pontuar os propsitos de Euclides e Lima traar um relevante
elemento comparativo entre dois dos maiores escritores do chamado Prmodernismo, o que de certa forma deturpa a imagem desses escritores, pois
eles possuem caractersticas scio-culturais, estimuladas em suas literaturas
que podemos, como faz Sevcenko, trata-los como representantes da Histria
literria dos primrdios do sculo XX.
Os dois tinham distintas maneiras de ver o mundo, mas ambos eram
desiludidos com a evoluo do regime republicano. Como estudante do
Colgio Militar, Euclides se empenhara pessoalmente pela chegada da
Repblica, mas, pouco depois, j se mostrava contrariado com o que via, a
repblica dos conselheiros, ou seja, dos fazendeiros de caf. Preferia apostar
na indstria e acreditava na fora da iniciativa privada como capaz de
impulsionar o desenvolvimento do pas.
Para Lima Barreto, era justamente o grande empresrio que
representava a maior ameaa sociedade. Quer fosse ele o latifundirio, o
especulador, o proprietrio de falsas indstrias que vivia a mamar nas
2

Idem, p.97.
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tetas pblicas ou ainda o grande cafeicultor que fraudava as leis do mercado

mediante estoques financiados, lesando toda a nao. Ele era revoltado
tambm com o comportamento dos jornais que faziam campanhas
financiadas para apoiar determinadas obras, beneficiando empreiteiros. Como
se v, a prtica de favorecer empreiteiros no vem de hoje.
A quase totalidade das gazetas era de proprietrios de origem
portuguesa, colnia que tambm dominava o comrcio e a indstria da
cidade. O escritor achava que os portugueses ficavam tambm com os
melhores empregos um patro portugus sempre optava por um
empregado portugus, em vez de prestigiar o trabalhador nacional e era
contra a imigrao de europeus para o trabalho na lavoura.
Para Lima Barreto, a monarquia havia atingido um nvel satisfatrio e
promissor de relacionamento com as diferentes etnias, processo que fora
bruscamente interrompido pela emergncia da burguesia republicana. A
Repblica, entendia, constitua apenas um novo pacto entre as elites, com
prejuzo para os menos favorecidos, uma situao que sentira na prpria
pele, ao ver o pai, desempregado, enlouquecer.
A produo literria, seja em romances, contos ou crnicas expressam
que tais autores constituram-se em viver um mesmo momento de maneiras
distintas, enquanto Euclides valorizava a cincia, a questo da raa, da
civilizao e a atuao do baro de Rio Branco3, Lima repudiava e criticava
de maneira plena todas essa questes fundamentais do perodo.
Por ltimo cabe identificar que, segundo Sevcenko, mesmo tendo
verificado as diferenas e proximidades dos autores, o contexto da poca, e
os estilos dos escritores trabalhados, tanto Lima Barreto quanto Euclides da
Cunha visaram o debate, anlise e combate de questes, que para ambos,
resumiram os significados mais essenciais do perodo histrico em que
viviam4, discutindo a problemtica cultural do momento, a decadncia
intelectual e os limites da vida que se impunha em uma cidade que procurou
apagar o seu passado.
Considerando que o texto de Sevcenko fora escrito em estilo claro e
valeu-se de uma extensa bibliografia, sendo originalmente sua tese de
doutoramento, creio que as impresses e as anlises utilizadas durante a
composio da obra so pertinentes no sentido da valorizao da obra de
Euclides da Cunha e, em especial, de Lima Barreto, nunca perdendo de vista
o entrecruzamento entre Histria e Literatura.
3
4

Idem, p.145.
Idem, p.150.
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Enfim, penso que as situaes de expresso da Literatura utilizadas

como fontes documentais da histria latino-americana so pertinentes no
sentido da valorizao dos bens de utilizao da linguagem, das idias, das
mentalidades, e tambm, dos reflexos scio-polticos em que os autores
expressam atravs de sua biografia ou mesmo intrnsecos em suas obras.

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