Narrativa e conhecimento histrico: alguns apontamentos

Carlos Eduardo Frana de Oliveira

J em seus primrdios nas sociedades antigas surgimento recorrentemente
situado na Antigidade grega com Herdoto no sculo V a.c, mas que, no entanto possui
um passado ainda mais longnquo, nos imprios do Prximo e do Extremo Oriente , a
histria assentou-se em relao a uma realidade que no nem elaborada nem
observada como na matemtica, nas cincias da natureza ou nas cincias da vida, mas
sim sobre a qual se questiona e testemunha. Esse o significado do termo grego e de
sua raiz indo-europia wid-, weid-: ver. Dessa forma, a histria se iniciou como uma
narrao daquele indivduo que podia dizer eu vi, eu senti (LE GOFF, 2003, p.
138).
A despeito de nunca ter se extinguido da produo historiogrfica, o elemento
narrativo foi na maior parte das vezes combatido pelo paradigma moderno de histria.
Tal refutao no dizia respeito narrativa em si, mas sim no que se refere a seus
contedos estticos e retricos, elementos esses inerentes ao ofcio literrio. Conforme
observou Hayden White, at a Revoluo Francesa a historiografia era vista como uma
arte retrico-narrativa, sendo sua natureza literria comumente reconhecida entre
literatos e historiadores. O historiador era, em ltima instncia, um narrador de
acontecimentos dotado de procedimentos retrico-narrativos. No entanto, em
decorrncia de sua busca pela objetividade e pela verdade elementos tidos na poca
como basilares de qualquer cincia , boa parte da historiografia do sculo XIX aboliu
dos estudos da histria o recurso s tcnicas ficcionais de representao. Assim, o
prprio nascimento da histria enquanto disciplina se pautou naquilo que ela no
deveria ser mito, fbula ou poesia , j que essas estruturas no trariam, dentro da
lgica do sculo XIX, um conhecimento verdadeiro, esse sim o objetivo maior do
historiador. As concepes de neutralidade e de objetividade, vagamente inspiradas nos
modelos explicativos oriundos das cincias naturais, eram formas de legitimar a pureza
e a imparcialidade da linguagem cientfica, que no deveria se aproximar da narrativa
literria (WHITE, 2001).
Embora tenha sido criticado o modo de se fazer histria do sculo XIX desde o
historicismo alemo at suas vulgarizaes, como o positivismo francs e norteamericano e o idealismo (de Croce, por exemplo) , a historiografia do sculo XX, at
pelos menos a dcada de setenta, majoritariamente no revalidou o estatuto narrativo da
histria. Alis, parte desses historiadores, em especial aqueles vinculados ao grupo dos
Analles, acentuou as crticas presena da narrativa na histria, inclusive acusando os
positivistas de terem-na utilizado exausto. Para historiadores como Fernand Braudel,
Franois Furet e Le Rouy Laudurie, a narrativa foi concebida como um mecanismo
representacional no cientfico, cuja eliminao era essencial para o estatuto cientfico
da histria. Nesse mbito, vale notar que a historiografia marxista do sculo XX
tambm refutou a narrativa, j que esta era, no entender de parte dos historiadores
marxistas, insuficiente em termos ideolgicos e cientficos. No primeiro caso pelo fato
da narrativa tradicional ressaltar apenas o ponto de vista das classes dominantes; no
segundo, em decorrncia da histria-narrativa no oferecer subsdios para que o
historiador exponha os processos dialticos das lutas de classes (BENATTI, 2000, p.
79). De modo geral, portanto, a historiografia do sculo XX, mesmo com sua
diversidade ideolgica e epistemolgica, procurou ocultar e negar a preocupao com a

estrutura narrativa na produo historiogrfica, em nome da proeminncia do contedo

estudado.
A partir da dcada de 1970, e principalmente dos anos oitenta, o tema da
narratividade voltou tona no mbito da histria. A idia de retorno da narrativa
nasceu com o historiador Lawrence Stone, em seu polmico artigo The revival of
narrative (STONE, 1991, p. 13-46), publicado em 1979, no qual afirmara que os trs
grandes paradigmas da histria cientfica vigentes entre o perodo de 1930 e 1970 o
modelo econmico marxista, o modelo ecolgico-demogrfico francs e a metodologia
cliomtrica americana comearam a ser vistos com uma certa desconfiana, j que
em anos de produo acadmica apresentaram resultados ineficientes em relao s suas
expectativas iniciais. Frustrados com os grandes modelos explicativos em voga at
ento, parte significativa dos historiadores estaria se voltando, ao longo da dcada de
1970, a uma revalorizao dos acontecimentos e da narrativa. Disseminava-se, no
entender de Stone, a percepo de que no bastava ao historiador o rigor metodolgico;
era preciso que ele conferisse um determinado estilo a sua escrita, isto , que ele
soubesse no apenas contar, mas tambm saber como faz-lo. Admitindo que na escrita
da histria a forma to significativa quanto o contedo, tornava-se necessrio
reconhecer uma aproximao entre historiografia e fico. Todavia, no mbito
acadmico da disciplina histrica, essas reflexes suscitavam e ainda suscitam um
visvel desconforto. Isso porque no sculo XX, quando a histria com h maisculo
finalmente parecia se firmar enquanto saber cientfico autnomo, a sua comparao com
a literatura era de certa forma um mecanismo que deslegitimava a histria cientfica.
Criticado por historiadores como Jacques Le Goff e Eric Hobsbawn (LE GOFF,
2003, p. 142-3; HOBSBAWN, 1998, p. 201-6), o texto de Stone serve aqui como
diagnstico para nossa discusso central: o significado do recrudescimento da narrativa
na histria no cenrio ps-moderno. Mesmo porque, como assinala Chartier (1994, p.
03), a questo da volta da narrativa foi mal colocada, j que no se pode falar do retorno
de algo que nunca deixou de existir. Valendo-se da obra Tempo e narrativa, de Paul
Ricoeur, Chartier ressalta que o filsofo francs notou que toda produo
historiogrfica, seja ela tradicional, estruturalista ou marxista, regulada por
princpios narrativos, na medida em que os elementos com os quais o historiador
trabalha mentalidades, sociedade, memria coletiva ou eventos pontuais so como
personagens de um enredo. A narrativa fundamental por ter a capacidade de articular
os traos da experincia temporal, isto , o tempo s se mostra inteligvel para o homem
na medida em que ele pensado de modo narrativo. Deste modo, ressalta Chartier, no
se trata propriamente de um retorno da narrativa, mas sim de um deslocamento da
prtica historiogrfica para outras estruturas narrativas no consideradas pela histria
at ento, em especial aquelas vinculadas literatura, alm de um distanciamento dos
historiadores em relao aos modelos clssicos de narrativa histrica.
Fundamental para a compreenso do cenrio contemporneo da histria, essa
renncia pela historiografia de qualquer projeto teleolgico de explicao ou
compreenso dos fenmenos histricos foi entendida por Jean-Franois Lyotard (1998)
como o declnio das metanarrativas criadas pela modernidade. Segundo Lyotard, a
metanarrativa um discurso que, a partir da elaborao de um telos definido sobre o
curso da histria, engendra relaes lgicas entre a pesquisa, a filosofia, a poltica e arte,
conferindo a essas esferas um sentido unificado. Em outras palavras, as metanarrativas
so esquemas retrico-narrativos que, ao longo de seqncias temporais ou

argumentativas, encadeiam os fenmenos histricos a fim de buscar um telos

previamente determinado. Assim, no entender de Lyotard, o iluminismo, o idealismo e o
marxismo seriam grandes exemplos de metanarrativas. O declnio dessas na sociedade
ps-industrial advm, assinala o autor, menos do desenvolvimento do capitalismo do
que da ineficcia das mesmas no cenrio contemporneo, mesmo porque a aspirao de
um saber globalizante atrelado a um modelo nico de discurso perde sua fora frente a
conjuntos de fragmentos de histrias variadas e muitas vezes contraditrias sobre um
mesmo assunto.
pertinente assinalar que a descrena nas metanarrativas faz com que se torne
evidente a pluralidade de possibilidades de se narrar os fenmenos histricos. Nesse
mbito, o estilo da narrativa torna-se fundamental para a histria, j que ele tanto molda
o contedo quanto por este moldado, alterando, portanto, o produto do historiador.
Segundo Peter Gay (1990, p. 17-8), o historiador de ofcio ao mesmo tempo um
escritor e um leitor que, em ambos casos, profissional. Em sua funo de escritor,
sente-se na difcil obrigao de proporcionar prazer ao leitor sem comprometer o
contedo de sua narrativa. Nesse caso, o estilo serve tanto como uma ferramenta
convencional como uma confisso involuntria. Enquanto leitor, o historiador
valoriza a sofisticao literria, apreendendo os fatos e interpretaes contidas no texto.
Nessa funo, o estilo um objeto de satisfao, um suporte para o conhecimento ou at
mesmo um mecanismo de diagnstico.
No entender de Gay, dentre os diversos tipos de estilo existentes, aquele que mais
importa histria o literrio, mesmo porque a produo do historiador geralmente
assume formas literrias. Assim, a maneira de lidar com o encadeamento de frases, com
a retrica e com a diviso da narrao so competncias tambm do historiador. No
entanto, alerta Gay, esses recursos estilsticos no so meros ornamentos do discurso
historiogrfico, mas elementos constitutivos do prprio conhecimento produzido pelo
historiador, como foi ressaltado acima. Dessa forma, num sentido mais amplo, a forma
de narrar revela mais do que a cultura em que o historiador est inserido; ela explicita a
prpria maneira como o historiador concebe a apreenso do real (GAY, 1990, p. 20-1).
A preocupao de Gay com o estilo literrio na histria nos remete a uma questo
fundamental no interior do debate sobre a narratividade: se uma das principais
discusses suscitadas pela preocupao com a linguagem na histria se refere a uma
aproximao entre o discurso histrico e literrio, como foi visto acima, estaria a
historiografia fadada a reproduzir esquemas retrico-narrativos originrios da literatura?
Afinal, ambas se intercomunicam como formas de linguagem, ambas sintetizam e
recapitulam, ambas tm como objeto as relaes humanas. Como o romance, a histria
seleciona, simplifica e organiza o contedo por meio de uma narrativa. Autores como
Hayden White, por exemplo, vo mais longe e pensam em aproximao radical entre
histria e literatura, na perspectiva da construo de uma potica na histria,
considerando que o registro do historiador no essencialmente diferente do da fico
no plano da composio narrativa. A histria seria, em primeiro lugar, escritura, isto ,
um artefato literrio (WHITE, 2001).
importante notar que autores como Hayden White e Dominick La Capra
colocados muitas vezes no heterogneo grupo dos narrativistas concebem a histria
como o produto do trabalho do historiador, cujo texto compe a prpria realidade.
Assim, o texto se refere a si mesmo, e no a algo que est fora dele. Decorre da que o

nico critrio relevante para tais textos o esttico, isto , o estilo de exposio. So
textos, enfim, que no podem ser analisados a partir de premissas epistemolgicas;
necessrio que o conhecimento histrico seja analisado por meio da constatao dos
modos de representao lingstica da narrativa histrica.
Causadores de grandes polmicas, os estudiosos que colocaram em proeminncia
os referentes internos do texto, isto , naqueles elementos dedutveis da prpria
narrativa, receberam muitas crticas dos historiadores de ofcio, mesmo porque grande
parte dos representantes da idia do texto histrico como algo auto-referente no advm
da disciplina histria. De modos diferentes, historiadores como Roger Chartier e Carlo
Ginzburg acreditam que discutir o conhecimento histrico apenas segundo sua natureza
textual cometer uma considervel reduo da histria tanto enquanto prtica cientfica
como processo real, principalmente quando se busca operar uma aproximao radical
entre o produto do historiador com a fico literria. No entender de Chartier, a busca
por um conhecimento inerente histria, fundindo operaes particulares da
disciplina, como a anlise de dados, a formulao de hipteses, a crtica e verificao de
resultados e articulao entre o discurso do historiador e seu objeto de pesquisa. Assim,
nota o autor, mesmo que escreva de uma forma literria, o historiador no faz
literatura, e isso pelo fato de sua dupla dependncia. Dependncia em relao ao
arquivo, portanto em relao ao passado do qual ele vestgio (CHARTIER, 1994, p.
110). De maneira mais contundente, Ginzburg acredita que a narrativa histrica se
distingue da literria por um motivo de certa forma elementar: enquanto o romancista
imagina seus acontecimentos e personagens, o historiador baseia-se em provas, isto ,
em vestgios do passado que no podem ser forjados pelo historiador. Essas provas,
alerta o historiador Ginzburg (apud BODEI, 2001, p. 67), no so reflexos da realidade
e, por conseguinte, no so verdades absolutas; no entanto, elas constituem o elemento
emprico de que necessita o historiador para construir sua narrativa.
Segundo Peter Burke (1992), no obstante histria e literatura convergirem em
diversos aspectos no que se refere ao estatuto narrativo de ambas, a historiografia no
avanar muito, caso se engaje no que o autor chama de experincias literrias. O
proveito da histria em buscar na literatura elementos narrativos no reside em uma
simples aceitao de tcnicas literrias, mas sim na criao de uma conscincia de que
as velhas formas de se construir o discurso histrico no do conta das atuais buscas
dos pesquisadores. Preocupado em discutir uma forma de narrativa histrica que articule
a esfera das estruturas com a dos acontecimentos Burke acredita que as narrativas
histricas ps-estruturalismo comumente se situam entre esses dois plos , a literatura
pode oferecer tcnicas que auxiliem essa articulao.
Partindo dessa premissa, Burke expe algumas contribuies da narrativa literria
para o historiador: o mtodo de narrao regressivo, muito utilizado nos romances
modernos, pode auxiliar ao historiador a ressaltar para o leitor a presso do passado
sobre as sociedades, na medida em que a retomada de eventos e estruturas sociais
anteriores reforam os laos entre o presente e o que aconteceu antes dele. J romances
como O Som e a Fria, de William Faulkner, podem sugerir que o texto de histria
busque articular diversos pontos de vista sobre um determinado assunto, isto , que ele
contenha dentro de si uma plurivocidade. A literatura tambm oferece subsdios para
que o historiador mostre ao leitor que sua obra no reflexo de uma verdade imaculada,
e que seu papel enquanto narrador no incuo ou neutro.

Exemplo evidente dessa aproximao entre histria e literatura esteve por conta do
aumento dos estudos biogrficos nesse perodo. Giovanni Levi acredita que uma das
principais inovaes dos estudos biogrficos mais atuais o intercmbio que a biografia
proporciona entre histria e literatura. Levi considera que a literatura oferece histria
uma srie de recursos estilsticos e que a biografia talvez o tipo de trabalho que mais
se aproveita desses modelos literrios, da narrativa no-linear, da utilizao de
flashbacks; enfim, a histria pode muito aprender com as caractersticas mais slidas e
tambm com sutilezas da literatura (LEVI, 2000).
Burke acredita que a historiografia vem renovando suas formas de narrar.
Tomando como exemplos a micro-histria e alguns outros trabalhos, como do
antroplogo Marsh Sahlins e do historiador Jonathan Spence, Burke argumenta que,
embora no respondam a todas as questes sobre a narrativa, essas tentativas
demonstram que h um simples retorno da narrativa; as atuais inovaes narrativas no
campo da histria soam mais como uma maneira de regenerao no ato de narrar do
historiador.
Ao levar em conta que no h um mero retorno narrativa, mas sim uma procura
por novos caminhos para narrar a histria em detrimento de outros, a historiografia
contempornea depara com um problema essencial: a importncia da forma no discurso
histrico. Importncia essa que no surtir efeito algum caso for reduzida a um
esteticismo puro, como afirma Astro Antnio Diehl:
deixar fluir a esttica no deve significar a sua autonomia completa, pois isso
tambm a afastaria do cotidiano das experincias, do social e do histrico. Se isso
ocorresse, teramos a ornamentao do texto sobreposto ao histrico e,
conseqentemente, nada mais do que um novo jogo da hostilizao ao passado, onde
predominariam o gozo das formas do esteticismo tcnico e superficial. Em outras
palavras, teramos apenas um paraso esttico de alienao e de escapismo. (2002, p.
107)
A atual nfase na forma do discurso histrico melhor compreendida quando o
prprio ato de narrar e de se posicionar perante a narrao comea a ser analisado
historicamente. A passagem de uma recusa de certos elementos da narrativa para uma
revalorizao da mesma no campo da histria, portanto, no um processo gratuito ou
meramente esttico; , sobretudo, resultado de complexos processos histricos que
perpassam desde questes epistemolgicas acerca da apreenso do real at os
pressupostos poltico-ideolgicos do historiador. Deste modo, a conformao da
sociedade contempornea influi na prtica historiogrfica, sendo que as atuais
discusses em torno da narratividade na disciplina histrica tm como elemento
subjacente as preocupaes e questionamentos da chamada era ps-moderna no que se
refere ao estatuto do conhecimento.
Visto por grande parte dos pensadores da ps-modernidade como algo inerente
linguagem seja em sua criao, usos e deturpaes , o conhecimento cientfico viu
ruir seu estatuto de produto humano verdadeiro, objetivo e inexorvel. O conhecimento
histrico, por seu turno, que h muito custo conseguira estabelecer um carter cientfico
histria, sentiu um novo golpe com a crise geral dos paradigmas. Deste modo, as
recentes buscas por modelos narrativos que satisfaam os historiadores surgem como
um sintoma da nfase na pluralidade de significados, da ausncia de transcendncia na

histria, da descrena nos grandes modelos explicativos, ou seja, surgem como um

demonstrativo da pulverizao das esferas da vida humana engendrada na psmodernidade.
Ao longo do trabalho notou-se que essa revalorizao das estruturas narrativas no
interior do debate historiogrfico no unnime, fato que pode ser constatado pelas
grandes controvrsias entre autores. No se pretendeu aqui apontar solues ou
encaminhamentos para o tema, mas apenas promover um debate remontando algumas
proposies sobre o assunto. De qualquer forma, deixando um pouco de lado aqueles
autores que concebem o conhecimento histrico como eminentemente textual e autoreferente, ao final do trabalho ficou a impresso de que a preocupao do historiador
com a forma de sua escrita um procedimento essencial. Se considerarmos as reflexes
de Michel de Certeau (1982) sobre as especificidades da narrativa histrica ou seja, de
que essa , concomitantemente, um relato sobre o passado e um lugar de enunciao
vinculado a tcnicas de saber vigentes em um determinado corpo social , essa assume
um papel importante na medida em que permite articular o sujeito (historiador) e seu
objeto de pesquisa (os fenmenos histricos). Junto a isso, levando em conta tambm
que o ato de relativizar a verdade, sem cair num relativismo simplista, foi uma conquista
significativa para a historiografia. As narrativas histricas contemporneas no podem
perder de vista uma certa busca pelo verdadeiro. No aquela verdade absoluta defendida
por muitos durante o sculo XIX, mas uma verdade passvel de alteraes. Afinal, a da
historiografia pode ser concebida como um movimento constante de releituras do
passado, o que no significa que haja um acmulo ou progresso do saber histrico; h
sim uma seqncia de reinterpretaes narrativas do passado que so passiveis de
perdas, equvocos e revises.
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