REVISTA DE SOCIOLOGIA E POLTICA V. 20, N 44: 83-95 NOV.

2012

DEMOCRACIA E ORGANIZAO
NOS PARTIDOS POLTICOS:
REVISITANDO OS MICROFUNDAMENTOS DE MICHELS
Maria do Socorro Sousa Braga
RESUMO
O objetivo deste artigo resgatar os pressupostos da tese de Robert Michels a respeito da dinmica
organizacional dos partidos polticos marcada por duas tendncias supostamente antagnicas: a propenso concentrao de poderes nas mos de uma oligarquia, de um lado, e, de outro, a aspirao por
participao por parte dos demais membros do partido. Um segundo objetivo verificar como estudiosos do
fenmeno partidrio vinculados perspectiva organizacional contempornea avaliaram a validade dos
conceitos de Michels e os prognsticos deste autor sobre a democracia em seus estudos.
PALAVRAS-CHAVE: Robert Michels; partidos polticos; organizao partidria; oligarquia; participao.

I. INTRODUO
As organizaes polticas conseguem ser
democrticas internamente? Essa a questo que
orienta este artigo. Para respond-la, seguiremos
o caminho j traado por aqueles estudiosos que
conceberam os partidos polticos como
organismos complexos e diferenciados.
Entre as perspectivas tericas nas quais
podemos nos fundamentar para estudar os
fenmenos polticos, optamos pelo foco na
abordagem organizacional. Dentre as contribuies
que se orientaram por esse registro e at hoje
alimentam o debate no que tange a relao entre
democracia e organizao, est o clssico estudo
de Roberts Michels, Sociologia dos partidos
polticos, escrito no incio do sculo XX. a partir
dos microfundamentos michelianos, foco deste
artigo, que iremos examinar como autores filiados
abordagem organizacional avaliaram essa obra e
contriburam para o conhecimento dos partidos
como organismos complexos. Para isso,
discutiremos, na prxima seo, os argumentos e
microfundamentos de Michels sobre a
possibilidade da democracia interna nos partidos
polticos. Na terceira seo avaliaremos a influncia
da obra de Michels teoria da organizao
partidria por meio do estudo de seus crticos.
Finalmente, na ltima seo, teceremos
consideraes sobre a atualidade dos
microfundamentos michelianos e seus limites para
Recebido em 20 de julho de 2012.
Aprovado em 1 de outubro de 2012.

o estudo dos partidos nas democracias da terceira

onda democrtica, como a brasileira.
II. REVENDO OS MICROFUNDAMENTOS DE
MICHELS SOBRE A POSSIBILIDADE DA
DEMOCRACIA INTRAPARTIDRIA
Michels foi um dos primeiros estudiosos a se
preocupar com o exame do funcionamento da
estrutura interna dos partidos nascidos com a
democracia poltica, bem como os efeitos de vrios
fatores internos e externos sobre essa estrutura.
Antes dele, apenas Ostrogorski (1902) demonstrara interesse em analisar o surgimento do partido
moderno na Inglaterra e nos Estados Unidos1. J
Michels, como sabemos, desenvolveu seu estudo

1 Esses estudos de Ostrogorski tiveram importante influ-

ncia sobre a elaborao da lei frrea da oligarquia de

Michels. Entre esses aspectos, cabe salientar a questo
suscitada por aquele autor, no que diz respeito a relao do
sufrgio universal e a industrializao com a criao de
mquinas partidrias que atuavam na mobilizao das massas de modo quase militar. Para Ostrogorski, o controle por
uma elite oligrquica do aparato organizacional e a manipulao da massa seriam resultados inevitveis das formaes
partidrias modernas. Para ele, em decorrncia desses processos paulatinamente as diferenas ideolgicas tenderiam
a desaparecer. Ao fim chega a duas concluses principais:
primeira, que os partidos polticos organizados surgiram
para atender s necessidades da democracia de massa e,
segunda, que a organizao do partido em si perniciosa.
outubro. Sociol. Polt., Curitiba, v. 20, n. 44, p. 83-95, nov. 2012

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DEMOCRACIA E ORGANIZAO NOS PARTIDOS POLTICOS

clssico particularmente a respeito do Partido

Social-Democrata Alemo (SPD)2, embora sua
tese mais geral se referisse aos organismos sociais
de ins-pirao nitidamente democrtica,
exemplificados tanto pelo Estado quanto pelos
sindicatos e outras formas associativas.
Para Michels, o SPD era o exemplo do partido
de massa moderno mais complexo, que, embora
concebido como instrumento privilegiado do
desenvolvimento da democracia poltica, tornarase inevitavelmente uma organizao oligrquica.
Para inferir sua tese, Michels vai investigar todo o
processo e as causas que teriam determinado essa
transformao nos partidos socialistas de sua
poca. importante salientar que, ao discutir o
processo por meio do qual a sua lei frrea da
oligarquia operaria, ou seja, processo pelo qual
as elites governantes se transformariam em
oligarquias, Michels realizou importante avano
teoria elitista desenvolvida por Gaetano Mosca e
Vilfredo Pareto3.
O objetivo de Michels foi demostrar que a
democracia era impossvel em organizaes e
sociedades complexas. O tamanho da organizao
era fundamental para sua tese. A democracia
poderia existir em pequenos grupos, mas, mesmo
nesses casos, a especializao e a diviso de
funes em larga escala, quando necessrias,
inviabilizariam a manuteno dos processos
democrticos.
Para Michels, fatores mecnicos e institucionais
relacionados natureza das organizaes sociais
explicariam os fenmenos oligrquicos presentes
nos organismos polticos. Para fundamentar sua
explicao, ele recorreu a aspectos da sociologia
das organizaes e da psicologia social. Em relao
ao primeiro eixo analtico, Michels argumenta que
nenhum partido pode pressentir de uma
organizao estvel e de uma classe dirigente para

2 No por acaso que Michels vai analisar esse partido,

pois ele tinha sido um membro do SPD, at I907, e esse

livro foi at certo ponto, segundo Hands (1971), um produto de sua desiluso com o movimento socialista e com as
prprias transformaes do SPD j naquele perodo.
3 Contudo, vale ressaltar que a concepo de Michels foi

muito influenciada por esses dois tericos elitistas. Para

Mosca e Pareto toda sociedade se caracterizava pelo predomnio de um grupo minoritrio uma classe poltica, ou
uma elite dirigente sobre os demais membros da coletividade.

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alcanar um mnimo de eficcia. No entanto, se

por um lado, esses aspectos indicariam uma
necessidade estratgica de qualquer tipo de partido
poltico, por outro lado, revelariam tambm suas
limitaes enquanto organizaes revolucionrias.
Isso o que podemos verificar na passagem a
seguir, quando Michels ressalta um aspecto crucial
para o surgimento de uma oligarquia no seio de
um partido poltico: o controle exercido pelos
dirigentes sobre a estrutura organizacional. [...]
A principal causa da oligarquia nos partidos
democrticos encontrada na indispensabilidade
tcnica das lideranas. O processo, que comeou
em consequncia da diferenciao das funes do
partido, foi concludo com a ajuda de um conjunto
de qualidades complexas que os lderes adquiriram
pelo fato de terem se separado das massas. Em
seguida, ele conclui que [...] a lei sociolgica
fundamental que rege inelutavelmente os partidos
polticos pode ser assim formulada: a organizao
a fonte de onde nasce a dominao dos eleitos
sobre os eleitores, dos mandatrios sobre os
mandantes, dos delegados sobre os que delegam.
Quem diz organizao, diz oligarquia (MICHELS,
1982, p. 237-238).
Os dirigentes partidrios, portanto, tenderiam
inexoravelmente a converterem-se em membros
de instituies oligrquicas, seja por serem eles
que aos poucos passam a dominar o conhecimento
sobre o funcionamento administrativo e
operacional da organizao e a elaborar as
estratgias de relacionamento com os ambientes
de atuao do partido poltico, conformando uma
classe profissional afastada dos demais membros
partidrios; seja por seus interesses distanciamse cada vez mais daqueles fins que motivaram a
criao da prpria organizao, isto , dos objetivos
da maioria de seus filiados. Dessa forma, a elite
dirigente acaba direcionando o funcionamento da
organizao para proveito prprio, tornando-a um
fim em si mesma, parte do mandato recebido e
da vontade dos demais integrantes do organismo
poltico. Para Michels, da decorreria um segundo
problema que seria a questo da perda de
legitimidade no processo de oligarquizao.
Essa perda de legitimidade um dos pontos
discutidos por Couto (2010, p. 8) em sua anlise
sobre a conceitualizao da oligarquia e do
processo de oligarquizao. Com esse fim, Couto
realizou interessante paralelo entre a anlise de
Michels e a de Leach (2005) sobre a lei frrea da
oligarquia. Para esse autor, a oligarquia se define

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como uma concentrao de poder ilegtimo nas
mos de uma elite entrincheirada [...] que lana
mo de seu poder organizacional para impedir
qualquer oposio interna sua autoridade. Para
Michels, nos termos originais da lei frrea da
oligarquia, o problema da ilegitimidade do poder
o uso da organizao pelos seus lderes de forma
a buscar objetivos novos, rejeitados pelos demais;
j para Leach, mais importante do que a redefinio
dos fins da organizao pelos dirigentes como
se estabelece o poder (ou a influncia) deles.
Considerando isto, os tipos de ilegitimidade do
poder seriam trs: (1) a ilegitimidade das pessoas,
que exercem o poder, mas no teriam recebido
um mandato para faz-lo; (2) a ilegitimidade da
jurisdio, que ocorre quando mesmo pessoas
dotadas de um mandato legitimamente obtido
excedem o mbito daquilo que lhes lcito fazer;
e (3) a ilegitimidade dos meios, quando o poder
exercido de uma forma no sancionada pelo grupo
[...] (COUTO, 2010, p. 8).
Para chegar a esses argumentos, Michels
descreve o processo de oligarquizao em duas
fases. A primeira diz respeito s origens da liderana
e do desenvolvimento da maioria dos partidos,
enquanto a segunda busca mostrar como esses
dirigentes devem se desenvolver, tornando-se cada
vez mais distantes dos demais membros do partido
e, portanto, mais oligrquicos.
Para Michels, esse modelo comearia com uma
organizao baseada na democracia direta, cujo
processo de transformao dar-se-ia medida que
o partido comeasse a enfrentar problemas com
o crescimento do seu tamanho, redundando na
necessidade de especializao e na diviso do
trabalho intrapartidrio, dando origem a formas
de delegao e representao. Esses militantes, por
sua vez, evoluiriam para a formao de uma minoria
dirigente mais permanente, impedindo que
houvesse renovao das direes do aparato
organizacional. Dessa maneira, aos poucos a
centralizao administrativa evitaria as iniciativas
provenientes dos demais membros da coletividade.
Em consequncia, argumentaria Michels, a
democracia direta nas organizaes polticas
deixaria de exercer-se, pois no haveria mais a
participao de todos na direo desses organismos. Essa mudana acarretaria, segundo o
autor, um outro problema crucial para os partidos
socialistas: eles, antes revolucionrios, ficariam
aburguesados ao se acomodarem lgica do
regime democrtico liberal, tornando-se inicial-

mente uma oposio constitucional para, depois,

fazerem parte do prprio aparato estatal.
O processo de aburguesamento significa que
os lderes necessariamente abandonam os reais
interesses dos demais membros do partido. Da
mesma forma, a coletividade pode ser seduzida
pelo Estado ou por seus prprios lderes a renunciarem objetivos revolucionrios, mas, ao fazlo, de acordo com Michels, ela trai seus prprios
interesses a longo prazo. Independen-temente da
forma como analisamos, Michels assume a
posio de que o interesse dos lderes partidrios
e dos burocratas so, por definio, burgueses e,
portanto, esto em constante conflito com os da
coletividade.
Na segunda fase do processo de oligarquizao, Michels defende que a organizao, necessariamente, continuar a se desenvolver, tornandose gradualmente menos democrtica e mais oligrquica. Dois tipos de fatores poderiam encorajar
os lderes a agirem como oligrquicos. O primeiro
diz respeito aos efeitos psicolgicos do exerccio
do poder e ao eixo analtico a que Michels recorre
para explicar sua lei frrea da oligarquia.
De acordo com seu argumento, ao lado das
transformaes que o prprio exerccio de suas
responsabilidades impe elite dirigente, como a
conscincia do poder e a crena excessiva na
grandeza pessoal, entra em jogo a necessidade que
a base de filiados sente por orientao, a rigidez
dos grupos e a relativa indiferena da maioria dos
membros partidrios pela prtica efetiva da
democracia. Dessa maneira, a coletividade acabaria
entregando-se a uma oligarquia, com o objetivo
de manter as instituies polticas funcionando.
O segundo fator diz respeito aos efeitos de
incentivos seletivos, como o status, os benefcios
financeiros e outros a que os lderes partidrios
teriam acesso por meio de suas aes e polticas.
Quanto maiores esses recursos seletivos mais
rapidamente acabariam por levar ao aburguesamento dos lderes dos partidos socialistas, o que,
por sua vez, afetaria os processos decisrios do
aparato partidrio, cada vez mais controlados por
uma elite oligrquica4. Michels tambm discute

4 Ao contrrio dessa tendncia oligarquia, Michels ob-

servaria que, naqueles contextos com status e remunerao

baixos, a liderana tenderia a ser idealista e no oportunista.

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DEMOCRACIA E ORGANIZAO NOS PARTIDOS POLTICOS

as tcnicas mobilizadas pelos lderes para manter

seu domnio sobre as reas vitais de um partido,
entre as quais estariam a manipulao de suas
finanas, o controle sobre a imprensa partidria, a
utilizao de uma base de poder extrapartidria
(como previsto por membros do poder Legislativo)
e a ttica de renncia.
Nessas condies, a democracia nos grandes
partidos polticos, segundo Michels, no teria
chances de prevalecer, pois a vida partidria seria
dominada pelo antagonismo permanente entre duas
grandes tendncias: a ininterrupta concentrao
de poderes no aparato organizacional pela elite
oligrquica e a aspirao de participao pela
coletividade, que cada vez mais se afastaria dos
processos decisrios.
Mas como Michels define um partido poltico
moderno? Para ele seria uma organizao
metdica das massas eleitorais. Um partido
visto como sendo essencialmente baseado em seus
princpios e doutrinas, pois, para Michels, uma
organizao partidria no uma unidade social
nem uma unidade econmica. No caso do partido
socialista, ele concebido como um agregado
poltico que procuraria alistar ao mesmo tempo
membros e eleitores, apresentando um interesse
vital em ganhar sempre mais votos e novas
adeses.
Entre os elementos que fariam parte da
composio de uma organizao partidria,
Michels ressalta a importncia do programa. Para
ele, este programa partidrio deve enunciar os
princpios norteadores das aes dos seus
membros e seguidores. Contudo, argumenta que
esse programa poderia at ser a expresso terica
dos interesses de uma determinada classe, mas
esse fato no deveria restringir as suas adeses a
nenhuma classe social especfica.
Ele argumenta que medida que um partido,
mesmo o partido operrio, se tornasse uma
organizao complexa, agregando adeptos de
diferentes segmentos sociais, ele no se
identificaria necessariamente com a totalidade dos
membros filiados, e menos ainda com uma nica
classe social. O partido moderno acabaria
tornando-se, em consequncia, um fim em si
mesmo, organizando-se ao redor de propsitos e
interesses prprios, o que resultaria na separao
entre elite dirigente e a classe que representa.
Em termos do distanciamento entre a classe

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poltica dirigente e a coletividade de uma

organizao partidria, outro elemento que
contribuiria para isso, segundo Michels, seria o
poder centralizador do partido operrio, que
repousaria sobre os mesmos fundamentos do
Estado: autoridade e disciplina. Organizado como
um governo em miniatura, essa estrutura seria fatal
para sua existncia enquanto partido revolucionrio.
Outro problema que adviria da organizao
dirigida segundo princpios burocrticos seria a
mudana dos fins originais, os quais passariam a
arregimentar o maior nmero possvel de
membros. Da que a luta pelas ideias perderia
importncia no seio do partido, passando aos
poucos a ser concebida como um obstculo
realizao dos seus fins e, por isso, deveria ser
evitada por todos os meios possveis. E essa
tendncia, para Michels, seria reforada pelo
carter parlamentar do partido democrtico, pois
a entrada na disputa eleitoral exigiria cada vez o
maior nmero de votos possvel5.
Finalmente, quais seriam, segundo Michels, as
condies para alcanar a democracia nos
partidos? Para ele seria necessrio comear a
construir um novo modelo, que levasse em conta
tanto o aspecto do voluntarismo dos membros,
quanto o fato de que a organizao partidria
afetada pelas demais instituies polticas do Estado
e por suas relaes com outros partidos
III. SOBRE A POSSIBILIDADE DA DEMOCRACIA INTRAPARTIDRIA
O estatuto terico de Sociologia dos partidos
polticos deve-se, em grande medida, aos
problemas que esse estudo suscita, contribuindo
para estimular, desde sua publicao, em 1911,
intenso debate sobre a relao entre democracia e
organizao, particularmente em organismos
como os sindicatos e partidos polticos, e as
suposies apontadas por Michels, entre as quais,
a tendncia inelutvel centralizao e burocratizao das organizaes de massa6.

5 Na dcada de 1980, essas transformaes nos partidos

socialistas foram retomadas e amplamente discutidas por

Adam Przeworski (1989), John Sprague (1986) e Claus
Offe (1984).
6 De incio, como j era previsvel, a obra de Michels teve

maior repercusso entre socialistas e tericos preocupados

com os rumos dos movimentos relacionados classe ope-

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no contexto do ps-guerra, perodo de
florescimento da teoria democrtica pluralista,
especialmente nos Estados Unidos, e da teoria do
desenvolvimento poltico, em vrias regies do
globo, que surgem as crticas mais contundentes
lei frrea da oligarquia. Essas crticas foram
direcionadas a questes tanto metodolgicas da
pesquisa emprica quanto s unidades conceituais
fundamentais sua tese principal. Devido aos
objetivos especficos deste artigo, ns vamos
focar este estudo no segundo bloco de inquietaes: as imprecises conceituais.
De acordo com Hands (1971), um dos
problemas do trabalho de Michels est na baixa
clareza de definies e mesmo distino entre dois
termos cruciais para sua argumentao:
organizao e burocracia. Para ele, Michels
emprega esses dois termos de modo impreciso e
vago. Em outras palavras, no parte de um conceito
de burocracia rigorosamente definido e hierarquizado. E, embora aceite que a abordagem de
Michels esteja intimamente relacionada com a de
Max Weber, apresentaria ao menos duas limitaes:
primeiro, teria levado em considerao apenas
alguns aspectos do conceito weberiano; segundo,
em contraste com a viso desse estudioso, de
burocracia como o pice do racionalismo, Michels
concentraria sua anlise em seus aspectos disfuncionais.
Hands destaca que, em algumas ocasies,
Michels refere-se burocracia como apenas uma
forma avanada de organizao e, s vezes, aplica
o termo a diferentes fenmenos, embora
intimamente relacionados. Desse ltimo modo, a
organizao refere-se aplicao dos princpios
da diviso do trabalho, hierarquia etc., enquanto
burocracia estaria mais prxima de um grupo mais
ou menos distinto de pessoas que executaria certas
funes amplamente especificveis no interior de
uma organizao mais ampla.
Outro aspecto criticado por Hands diz respeito
relao que Michels desenvolve entre o
crescimento da organizao e a sua oligarquizao.
Para ele, devido ao fato do conceito de organizao

rria. J nos anos 1940, Lipset comeou sua pesquisa sobre a democracia sindical, tendo como base o sindicato dos
grficos de Nova York, publicando, em seguida, com Trow
e Coleman, 1956, a obra clssica Union Democracy, na
qual a lei frrea foi refutada, com base na anlise da democracia interna.

ser multidimensional, Michels somente poderia

averiguar essa relao depois de ter precisado o
que est entendendo por crescimento. Ademais,
teria de especificar quais critrios usaria para medir
esse crescimento. Em vez disso, Michels discutiria
o crescimento da organizao como uma resposta
luta interna do partido (ou sindicato) pelo poder.
Em outras partes do seu estudo, ele analisaria o
crescimento como se a organizao fosse um
fenmeno impessoal, quase espontneo, para o
qual no haveria limites muito definidos. Ou,
mesmo defenderia a ampliao do aparato
organizacional como um processo ilimitado.
Para Hands, a anlise de Weber muito mais
consistente sobre esse ponto. Isso porque a anlise
weberiana enfatiza que o crescimento da administrao burocrtica ocorre principalmente devido
a dois fatores: o crescimento quantitativo de tarefas administrativas e seu desenvolvimento qualitativo. A aplicao dessas ideias aos partidos e a
outras organizaes, como os sindicatos, revelaria
limites bastante definidos medida que essas
instituies so susceptveis de se organizarem.
Sobre os efeitos desse crescimento organizacional, Hands salienta que, se por um lado Michels
parece sugerir que o crescimento da organizao
eleva o poder dos prprios dirigentes de vrias
maneiras, por outro lado, ele parece considerar o
crescimento de uma burocracia que quer, por si
mesma, torna-se dominante sobre os representantes e bases partidrias. Ou que se trata simplesmente de uma ferramenta nas mos dos lderes
para lhes permitir o aumento do seu controle.
Michels realmente no separa essas possibilidades
e seus argumentos mais especficos no so
normalmente direcionados para nenhum dos lados.
A contribuio de Cassinelli (1953) tambm
fundamental para compreendemos a lei frrea da
oligarquia de Michels. Em seu estudo, tratou de
generalizar essa tese, definindo os seus termos
importantes e declarando as suas fontes de evidncia.
Foi ele um dos primeiros estudiosos a observar que
Michels no define com clareza tanto o conceito de
organizao quanto o de oligarquia. Com esse
propsito, discute e analisa esses dois conceitos.
No que tange definio de organizao,
depois de propor ampla discusso das
caractersticas definidoras de uma organizao
evitando a circularidade das definies fundamentadas nas noes de lderes e fins cooperativos, Cassinelli defende que no necessrio

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DEMOCRACIA E ORGANIZAO NOS PARTIDOS POLTICOS

saber o que uma organizao para identificarmos

qual a inteno dela em manter a especializao
de funes e as pessoas que realizam essa inteno.
Para ele, seguindo Weber, preciso identificar qual
a especializao prpria da organizao analisada
e qual a persistncia ou continuidade no tempo dessa
caraterstica. Esse aspecto ainda permitiria verificar
que algumas organizaes so de curta durao.
Cassinelli chega ao seguinte conceito de
organizao, visando a superar essa deficincia do
trabalho de Michels: Uma organizao um grupo
de atividades humanas ordenadas por um sistema
de funes especializadas; um subgrupo dessas
atividades tem como objetivo a manuteno dessa
ordem ou de uma ordem muito semelhante a essa
(idem, p. 777).
J no que diz respeito elaborao do conceito
de oligarquia, Cassinelli discute dois aspectos
desenvolvidos por Michels. O primeiro o de que
as pessoas que detm posies de autoridade dentro
de uma organizao no so controladas por aqueles
que detm posies subsidirias. J o segundo
aspecto est relacionado suposio micheliana de
que as pessoas em posies de autoridade
perseguiriam seus prprios interesses, ignorando
os interesses da coletividade, o que redundaria na
explorao da maioria pela minoria dirigente.
Cassinelli ressalta duas objees a essa dimenso.
Para ele, primeiramente, seria impossvel determinar
o que constitui os interesses dos lderes e da
coletividade antecipadamente, porque uma teoria
objetiva do interesse exige que as pessoas definam
seus interesses e no que lhes sejam impostos. Em
segundo lugar, Cassinelli rejeita tanto a afirmao
de que a organizao leva necessariamente
explorao quanto a declarao de que conduz
conflitos de interesse, embora neste ltimo caso
possa at ocorrer em relao a alguns dos padres
identificados.
Em consequncia desses aspectos, Cassinell,
identifica no trabalho de Michels um problema de
terminologia e uma questo de relao lgica, os
quais deveriam ser resolvidos. Explica Cassinelli,
que Michels usa o termo oligarquia para se referir
minoria dominante, isto , a um grupo de
dirigentes. Mas, para ele, seria mais razovel usar
a palavra oligarcas para designar essas pessoas,
e reservar oligarquia como o nome de uma
organizao que tem determinadas caractersticas,
isto , uma organizao que possui oligarcas. Da
que a definio do conceito de oligarquia adotada
por Cassinelli a seguinte: Uma oligarquia uma

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organizao caracterizada pelo facto de uma parte

das atividades que a compe, a saber, as atividades
que tm o maior grau de autoridade (que tem sido
chamadas de atividades de liderana ou
executiva), esto livres do controle do restante
das atividades organizacionais (idem, p. 779).
De acordo com Cassinelli, a noo-chave nessa
definio a de liberdade de controle, mas explica
que no significa que os lderes possam ignorar
completamente as aes e os desejos dos demais
membros da organizao. Guiando-se por uma
abordagem estruturalista, ele defende que essas
atividades sero sempre orientadas, pelo menos
em certa medida, por consideraes a respeito das
reaes dos liderados. Em outras palavras,
liberdade de controle significa que as atividades
executivas no so restritas pelas atividades
subordinadas no que diz respeito ao seu contedo
positivo e direo. neste sentido que as atividades
executivas da classe dirigente estariam livres de
controle em uma oligarquia. As atividades
subordinadas no direcionam a forma (ou mesmo
o propsito) das atividades executivas, pois elas
teriam apenas uma influncia negativa ou
restritiva.
Medding (1970), outro importante estudioso
da obra de Michels, discute questo chave para
este artigo. Ele parte das seguintes questes gerais:
dada a impossibilidade da democracia direta,
inevitvel o tipo da oligarquia de Michels? Quanto
pode haver de participao em organizaes
complexas, quanta influncia e poder podem ser
exercidos pela coletividade sobre as decises?
Para Midding, Michels equivocou-se em suas
interpretaes sobre a natureza do poder da
liderana partidria. Isso porque para ele, Michels
no levou em conta as limitaes do poder das
elites dirigentes, que derivariam da estrutura do
partido poltico como uma organizao. Medding
argumenta, contudo, que sua discusso se aplica
apenas aos partidos polticos que operam dentro
de um contexto democrtico, no qual a
concorrncia para obter o poder se d entre grupos
organizados. A principal caracterstica distintiva
desses partidos que eles seriam organizaes
mais abertas e envolvidas em maximizar o apoio
do pblico interno s polticas e aos lderes.
Argumenta ainda que, medida que esse tipo de
partido precisa de amplo apoio de novos filiados,
ele tende a ser altamente adaptvel, resultando na
necessidade de realizar mudanas sociais e

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concesses polticas com o propsito de absorver
novos membros. Nessa condies, segundo
Midding, o controle oligrquico, conforme defende
Michels, seria muito difcil de ser alcanado.
Se, por sua vez, o partido permanecer mais
preocupado com a manuteno da homogeneidade
social, pureza doutrinria ou seletividade de
membros, ele seria menos adaptvel quele
ambiente competitivo e, em consequncia, o
controle oligrquico teria maior probabilidade de
se estabelecer. Em outras palavras, para Midding,
determinadas caractersticas dos partidos, como
voluntariedade associativa e a busca do poder nas
democracia representativas liberais, as quais
resultam na necessidade de amplo recrutamento
de filiao partidria e at mesmo em maior apoio
do pblico em geral, combinar-se-iam para reduzir
a possibilidade de oligarquizao na relao lderseguidor e, ao mesmo tempo, para aumentar o
poder e o controle dos seguidores sobre os lderes.
Essa tese alternativa de Midding lei frrea
da oligarquia, de Michels, foi desenvolvida com
base em trs pressupostos bsicos da teoria
micheliana. A primeira categoria analtica discutida
o conceito de poder. De acordo com Midding,
na anlise de poder de Michels, os interesses de
lderes e seguidores das associaes complexas
(entre as quais os partidos) so necessariamente
diametralmente opostos e, ademais, o poder
monopolizado por um pequeno grupo coeso de
dirigentes que impe a sua vontade sobre a
coletividade. Assume-se, ainda, que o exerccio
do poder implica necessariamente uma situao
coercitiva ou de conflito em que a vontade de um
ator ou demais membros do grupo ignorada,
frustrada ou manipulada pela liderana partidria.
Essa viso, para o autor, inadequada na anlise
das relaes de poder em partidos polticos
competitivos baseados em recrutamento poltico
livre e empenhado em maximizar o apoio do
pblico em geral. Por isso ele sugere uma definio
mais ampla de poder, adotando a conotao
weberiana, segundo a qual a chance que um
homem ou um grupo de homens tem para realizar
a sua vontade mesmo com a resistncia de outros
que esto participando da ao.
De acordo com a explicao de Midding, a
nfase de Michels em situaes de conflito acabou
levando-o a se preocupar com a base do poder
coercitivo e a negligenciar outros aspectos
importantes do poder, como, por exemplo, aquele

com base no consenso. Nesse sentido, h dois

aspectos importantes do conceito de poder que
devem se manifestar dentro dos partidos. O
primeiro, inspirado no trabalho de Friedrich
(1963), est relacionado a ideia de que se o
propsito da ao partidria requer cooperao de
vrios membros, ento o poder dos dirigentes vai
repousar na capacidade deles de liderar no sentido
de garantir o bem desejado. J o segundo aspecto,
mais prximo da noo parsoniana de poder, se
refere aos elementos coletivos de poder,
capacidade de expandir a quantidade de poder em
um sistema em oposio ao conceito de soma zero
de uma quantidade fixa de poder que disputada
e distribuda em meio resistncia. Isso ocorreria
porque o poder consensual baseado na
cooperao, ou seja, quanto maior o grau de
cooperao, maior a expanso do poder no
sistema. Midding ressalta, portanto, a natureza dual
do poder: se por um lado, o poder coercitivo inclui
alm da ameaa ou do uso de violncia fsica, da
ameaa de sanes materiais e psicolgicas e
privaes, e at mesmo o simples medo de sua
perda. Por outro lado, o poder consensual,
originado na habilidade e necessidade do lder de
ganhar a cooperao dos demais integrantes do
partido, o poder sustentado por acordos. Sendo
assim, medida que os lderes demonstram
capacidade de conseguir a cooperao de seus
seguidores, seu poder crescer muito. Todavia,
quando esses mesmos dirigentes no obtiverem o
acordo e cooperao de seus seguidores, o seu
poder ser limitado. Isso ocorre porque essa forma
de poder baseada na necessidade e no desejo de
alcanar um consenso. Para isso, meios
normativos de obter obedincia iro por si s,
muitas vezes, ser suficientes para alcanar esse
objetivo. Assim, em uma situao considerada
ideal, as decises polticas do partido sero tomadas
aps todas as alternativas terem sido consideradas,
com grupos concorrentes e indivduos
comprometidos internamente ao menos em parte
com o propsito de maximizar acordos que
contemplem os diversos interesses envolvidos
naquelas questes polticas conflituosas.
Alm disso, para Midding, tanto o poder
consensual quanto o coercitivo atuariam
restringindo influncias. Em outras palavras, o
poder consensual, quando operando em seu
aspecto negativo, que a massa dos filiados
recusando a concordar com uma proposta poltica,
ou a sua rejeio iniciativa poltica, exerceria um

89

DEMOCRACIA E ORGANIZAO NOS PARTIDOS POLTICOS

constrangimento poderoso sobre a elite dirigente,

podendo ser forada a abandonar propostas por
no contarem com o apoio da coletividade.
A segunda pressuposio de Michels discutida
por Midding refere-se noo de que, pelo fato
de os seguidores no poderem iniciar alternativas
de polticas especficas e decidir sobre elas, no
exerceriam qualquer controle ou influncia
significativos sobre a tomada de deciso. Para
Midding, o mais correto seria afirmar que a tarefa
de exercer o controle acabaria sendo mais difcil,
embora no fosse impossvel. Isso porque ele
pressupe que as escolhas polticas dos membros
de um partido (qualquer que seja sua classe social
e posio na estrutura partidria) seriam
relativamente abertas e variadas. Mas tambm
salienta que para existir o controle sobre os
membros partidrios, deveria haver oportunidades
amplas, claramente definidas e institucionalizadas
para possibilitar a oposio aos dirigentes, o que
contribuiria para a discusso e participao no
processo de tomada de deciso.
Para Midding, no modelo consensual o objetivo
dos lderes atingir e, se necessrio criar, um
consenso em que todos os membros da
coletividade possam participar da mesma forma.
J o modelo oligrquico, ao contrrio, ignora o
papel da discusso e a busca por compromissos
como um mtodo bsico de deciso poltica do
partido. Em contraste, o modelo consensual
sugere, como regra geral, que a tomada de deciso
em partidos competitivos seja o resultado de
compromissos assumidos aps exaustiva
discusso. E, como enfatiza Midding,
particularmente importante nesse processo de
formao de consenso em torno de uma poltica,
a participao de o partido como um todo para
manter intacta a organizao necessria para que
consiga promover o seu interesse de longo alcance
e de reteno do poder. A necessidade de evitar
rachas intrapartidrios contribui, assim, para
manter a fora do partido, redundando no prmio
pelos compromissos acertados por todos os
membros do organismo partidrio.
Midding adverte, no entanto, que no so todos
os partidos polticos passveis de tomada de deciso
consensual. Em geral, quanto mais diverso e
agregativo for o partido, maior a probabilidade de
que se encaixe no padro citado, no qual a
negociao ser o principal mecanismo de tomada
de deciso e, a barganha, o mecanismo chave do

90

processo decisrio. Em uma organizao

diversificada, explica, existiriam algumas alternativas
para um processo de negociao que ocorreria em
vrios nveis no interior da estrutura organizacional:
entre grupos de lderes e entre os lderes e sublderes
ou ainda entre lderes e seguidores.
As indicaes desse processo deveriam ser
buscadas, particularmente, no nvel estrutural, ou
seja, em instituies tais como conferncias, mas
tambm no padro de funcionamento das
comisses e subcomisses que satisfaam os
processos de negociao da poltica e resolva os
desacordos polticos. Enquanto a criao de tais
comisses tida como prova prima facie de um
processo de negociao consensual, Medding
ensina que ainda preciso ir alm e investigar a
composio desses comits (para ver se todos os
pontos de vista esto representados) e seu
funcionamento atual (e verificar se todos os pontos
de vista so apresentados e tidos em conta, e para
estabelecer se a soluo alcanada representa um
compromisso entre os vrios grupos partidrios
ou se no passa da vitria total de apenas um
grupo). A vitria total de um grupo, segundo
Midding, no seria prova conclusiva de que esse
grupo imps sua vontade sobre os outros, mas
sim que tal deciso representou a opinio da maioria
e foi atingida depois de uma discusso longa e
exaustiva. No entanto, importante salientar que
ainda permaneceria a questo de como esse
resultado foi alcanado: se um lado articulou a fim
de garantir um acordo ou enfrentou uma clara
ameaa do exerccio do poder coercitivo. Na
maioria dos casos, Midding ressalta que podemos
encontrar algum compromisso entre as partes
envolvidas visando chegar a um acordo. Nessa
concepo de Midding acerca do poder poltico
numa organizao, portanto, todos os que exercem
alguma funo de liderana esto intimamente
ligados com seu prprio conjunto de seguidores,
a quem eles devem ser sensveis e cuja cooperao
devem ganhar para manter suas posies. Todos
os lderes estariam sujeitos influncia do poder
consensual dos seus seguidores e ao processo
contnuo de verificao e contra-verificao da
formao de compromissos e do consenso que
tornam possveis.
Finalmente, a terceira pressuposio de
Michels discutida por Midding diz respeito
estrutura interna dos partidos polticos, ou seja,
distino de estrutura horizontal entre dominao
da liderana e impotncia da massa de filiados.

REVISTA DE SOCIOLOGIA E POLTICA V. 20, N 44: 83-95 NOV. 2012

Consequentemente, para efeito da compreenso
da tomada de deciso, o partido seria composto
por uma classe dirigente compacta que enfrentaria
uma massa homognea de seguidores. Midding
questiona essa nfase sobre a diviso entre os
lderes e liderados porque ignoraria o contedo
das decises e dos pontos de vista polticos. Mas
como vimos anteriormente, isso no incomoda
Michels, cujos pressupostos normativos e cujas
teorias de classe simplesmente ignoram outros
aspectos de diferenciao social. Assim, todas as
outras formas de diferenciao funcional (como,
por exemplo, representantes parlamentares,
sindicalistas, burocracia do partido) so
classificadas segundo uma forma dicotmica da
estrutura partidria em que uma liderana burguesa
dominante, coesa e controlada por parlamentares
enfrenta uma massa proletria homognea, aptica
e pouco sofisticada.
De acordo com Midding, o grupo dirigente de
Michels uma variedade da elite de Mosca. No
entanto, para ele Michels no teria demonstrado
sua existncia, pois seu esforo teria sido
simplesmente rotular a liderana do partido como
uma elite. Defende ainda que os partidos, como
todas as associaes sociais, tambm devem ter
seus lderes, contudo o mais significativo para ser
analisado so os contedos das decises e como
exercem o poder. Para isso, deveria ser
demonstrado no s que a liderana existe, mas
que elas realmente governam ou regulam e
administram. Alm disso, para esse autor, se os
dirigentes dominam de acordo com a teoria de
Michels, ento tambm deveria ser demonstrado
que os lderes possuem conscincia de grupo e
coerncia, e conspiram para exercer o poder em
seu prprio interesse em detrimento e custa de
outros grupos. Michels, segundo Midding, foi
capaz de indicar que a entrada em um grupo por
um processo de cooptao iria manter intactas as
polticas e as perspectivas da elite. No entanto, ao
examinar apenas a posio estrutural da liderana,
Michels no teria conseguido realizar esse
propsito analtico. Este tipo de elite oligarquizada
somente poderia ser identificado se ao menos as
polticas e o contedo das decises do partido
fossem analisados.
Por fim, Midding elabora uma hiptese de
pesquisa sobre os limites do poder dos lderes
partidrios. Para ele, embora os lderes tenham
atuaes mais decisivas do que os seguidores em
atividades partidrias e em aspectos importantes

para a coletividade, eles tero de submet-las s

vrias formas de veto. Defende que, quanto mais
os lderes adequam suas demandas e iniciativas
polticas s expectativas e opinies dos seus
seguidores, maior a probabilidade de que eles sejam
bem sucedidos. Admitir isso, entretanto, tambm
aceitar as limitaes sobre o poder e a autoridade
dos lderes legitimados por seus seguidores. Para
Midding, portanto, o problema emprico. Por
isso teramos que investigar as seguintes perguntas
de pesquisa: quanto poder exercido por quem e
de que forma? Quanta influncia recproca e
deferncia mtua existem? Quem inicia, quem veta,
quem compromete, quem recua? Como e por que
eles fazem isso?
Muitas dessas elaboraes tericas de Midding,
discutidas anteriormente, influenciaram de certa
maneira Panebianco (2005), autor do mais recente
e sistemtico estudo sobre a organizao e o poder
nos partidos polticos. Para analisar os modelos de
partido da Europa Ocidental, Panebianco examina
as relaes de poder que definem a dinmica interna
do partido, privilegiando as alianas e as lutas dentro
da organizao como dimenses chave para a
compreenso de sua origem, seu funcionamento e
transformaes. Para esse autor, como tambm era
para Midding, o pressuposto que a ordem
organizativa de um partido sempre uma ordem
negociada, dependente do equilbrio alcanado entre
as vrias demandas e presses exercidas pela
coletividade partidria que, por sua vez, tambm
so afetadas pelo ambiente externo.
Um primeiro resultado dessa discusso foi o
distanciamento tanto dos estudos crticos quanto
dos defensores da tese de Michels sobre o
desenvolvimento oligrquico dos partidos. Para
isso, Panebianco buscou uma definio precisa
de poder organizativo, pois, para ele, essa era uma
lacuna importante na maior parte da literatura
sobre os partidos at ento existentes7. Inspirado
pela teoria do poder como relao de troca
7 De acordo com Panebianco (2005, p. 42), os estudos at

ento existentes sobre a validade ou falsidade da tese da

lei frrea de Michels partiam de premissas diferentes,
pois apresentavam concepo diversa das caractersticas
do poder no interior dos partidos. Assim sendo, enquanto
para os defensores o poder definido como algo que se
possui e se exerce sobre os outros, para os seus crticos, o
poder uma relao de influncia com caractersticas, mesmo que diludas, de reciprocidade. Da que se explicaria
porque as duas vertentes focam em dimenses do poder
que sempre coexistem em qualquer partido.

91

DEMOCRACIA E ORGANIZAO NOS PARTIDOS POLTICOS

elaborada por Blau (1964), Panebianco definiu o

poder como sendo relacional, assimtrico mas
recproco. Em outras palavras, o poder manifestarse-ia numa relao de troca desigual, em que um
ator ganha mais do que o outro, contudo, o poder
nunca absoluto, mas limitado pela prpria
natureza da interao. Em contrate com a tese de
Michels da lei frrea da oligarquia, portanto,
Panebianco defende que a relao de poder entre
os dirigentes e a coletividade deve ser concebida
como uma relao de troca desigual, na qual os
dirigentes ganham mais que os seguidores,
contudo devem dar algo em troca. A eficcia
dessas trocas, por sua vez, depende do grau de
controle que os diferentes agentes tm sobre as
chamadas zonas de incerteza organizativa, ou
seja, os recursos organizativos de poder cujo
controle permite que determinados atores
desequilibrem o poder a seu favor: a competncia,
a gesto das relaes com o ambiente, as
comunicaes internas, as regras formais, o
financiamento da organizao e o recrutamento
(idem, p. 66). Essa noo implica afirmar que,
embora os dirigentes controlem as principais zonas
de incerteza, todo ator partidrio controla recursos
que podem ser empregados nos jogos de poder.
Isso ocorreria mesmo com segmentos da base
partidria que poderiam, em ltima instncia,
apoiar uma elite minoritria ou at mesmo
abandonar o partido. Por isso, para Panebianco,
preciso identificar o contedo da relao de troca
para definir o poder na organizao. Nesse sentido,
ele ressalta a importncia da anlise da distribuio
dos incentivos pelos dirigentes aos filiados em
troca de participao, sejam eles coletivos (de
identidade), sejam seletivos (material e de status).
Como podemos notar, portanto, para
Panebianco o controle dos recursos de poder
organizativo dificilmente ser monopolizado apenas
por um grupo interno, como defendia Michels ao
discutir a oligarquizao organizativa. Ao contrrio
dessa lgica dicotmica, a premissa de Panebianco
a de que a coalizo dominante ser formada
justamente pelos agentes que souberem controlar
melhor as zonas de incerteza, o que nos permite
supor que haveria maiores chances de diversos
grupos comporem a coalizo dominante e, assim,
participarem do processo decisrio do partido.
Um ltimo ponto a ser discutido nesta parte
do artigo, com o propsito de identificar aspectos
no trabalho de Panebianco que o distancia do de
Michels, diz respeito tese micheliana segundo a

92

qual a institucionalizao do partido provocaria a

substituio dos seus fins oficiais pela
sobrevivncia da organizao. Para Panebianco,
no entanto, nas organizaes institucionalizadas
haveria um processo de articulao dos fins por
meio dos quais os objetivos oficiais seriam
adaptados s exigncias e transformaes
organizativas. Essa noo tem implicaes
fundamentais para a compreenso das
transformaes ocorridas nos partidos socialistas,
como o SPD alemo, examinado por Michels.
Segundo Panebianco (2005, p. 32), na histria
desses partidos a diferena entre a prxis
reformista e a linguagem revolucionria seria
compreendida corretamente se tivesse sido
interpretada como um processo de articulao dos
fins, uma vez que, para ele: [...] a meta originria
(a revoluo, o socialismo) constantemente
reafirmada porque dela depende a identidade
coletiva do movimento; por outro lado, as
estratgias eleitas, pragmticas e reformistas,
garantem a estabilidade organizativa sem, contudo,
tirar muita credibilidade da tese de que se est
sempre trabalhando para a obteno dos objetivos
oficiais. De fato, a prxis reformista quotidiana
sempre justificada com a tese segundo a qual as
reformas no esto em contraste com, mas
representam uma passagem intermediria no
caminho do socialismo (idem, p. 32-33).
Em resumo, desde que Michels elaborou a sua
famosa lei frrea da oligarquia surgiu imensa
literatura destinada a indicar provas a favor ou
contra quaisquerde suas teses. Embora neste artigo
tenham sido discutidos apenas alguns desses
ltimos estudiosos, possvel verificar que aqueles
que concordam com a lei frrea argumentam,
utilizando-se da longa permanncia de
determinados atores no controle de muitos
partidos, da sua capacidade de manipular os
congressos gerais e outras instncias partidrias
por meio de tcnicas plebiscitrias, entre outras
formas. J os que negam sua validade geralmente
defendem o argumento de que numa associao
voluntria para os dirigentes governarem com
razovel estabilidade teriam que necessariamente
levar em considerao a vontade da coletividade.
Ademais, esses estudiosos defendem que se
verificaria, na maior parte dos casos, um acordo
substancial entre os vrios membros do partido
sobre as questes polticas conflituosas.
Nos estudos mais recentes, a democracia
ou a sua ausncia so buscadas, normalmente, na
maneira pela qual so tomadas as decises sobre

REVISTA DE SOCIOLOGIA E POLTICA V. 20, N 44: 83-95 NOV. 2012

a seleo dos candidatos aos cargos pblicos
eletivos.
IV. CONSIDERAES FINAIS
Na tentativa de compreender a natureza
complexa das relaes de poder dentro dos
partidos polticos de sua poca, Michels, em
Sociologia dos partidos polticos, formulou uma
das teses clssicas que vem desde ento motivando
importante debate sobre os problemas enfrentados
pelas organizaes representativas no que tange,
especialmente, a como o poder distribudo no
seu interior, como se reproduz, como se modificam
essas relaes de poder e com quais conseqncias
organizativas.
A partir desse estudo seminal de Michels, este
artigo teve como principal objetivo resgatar os
pressupostos da tese micheliana a respeito da
suposta inevitvel dinmica organizacional dos
partidos polticos marcada por duas tendncias
antagnicas: a propenso concentrao de
poderes nas mos de uma oligarquia e a aspirao
de participao pela coletividade. Um segundo
objetivo foi verificar como estudiosos do
fenmeno partidrio vinculados perspectiva
organizacional contempornea avaliaram os
conceitos de Michels em seus estudos.
Como vimos, a teoria poltica elitista de Michels
enfatiza que o poder de uma elite repousaria sobre
suas habilidades organizacionais. Por isso, para
ele, cada organizao produziria sua elite. Esse fato,
mais que uma regularidade observada
empiricamente, seria, em termos epistemolgicos,
uma lei da natureza. Em outras palavras, em
qualquer grande organizao a liderana
inexoravelmente se tornaria uma necessidade. A
natureza de qualquer organizao seria tal que as
atividades de liderana ficariam livres de controle
e nunca poderiam ser totalmente responsabilizadas
por aqueles membros que ocupariam posies
subsidirias dentro da organizao. Assim,
enquanto a organizao seria inevitvel em
contextos como as sociedades complexas e
democracias de massas, qualquer aparato
organizacional que atingisse determinado tamanho
e certo grau de complexidade tambm,
inevitavelmente, produziria uma situao de
dominao de lderes sobre seus seguidores, com
a oligarquizaro como consequncia. Tambm foi
visto que, dos dois conjuntos mais amplos de
mecanismos causais que produziriam o processo
de oligarquizao, isto , o tcnico e o psicolgico,

o primeiro (diviso do trabalho, especializao e a

indispensabilidade tcnica da liderana) seria
consideravelmente mais importante.
Por meio do estudo do SPD, Michels buscou
demonstrar que as organizaes do partido, at
que fossem formalmente organizadas de acordo
com um modelo de democracia interna, no
poderiam evitar ser dominadas e controladas por
uma elite irresponsvel. O corolrio que a lei
frrea deveria se aplicar a todos os partidos
polticos que tivessem pouca ou nenhuma
preocupao com a democracia intrapartidria.
Alm disso, essa lei teria uma abrangncia que
envolveria no somente os partidos numa
democracia de massa, mas tambm todas as
organizaes grandes e complexas.
O que mais importante reconhecer neste
artigo a relevncia de sua teoria para uma das
questes cruciais no mundo contemporneo no
que tange relao entre partido e democracia de
massas. Afinal at que ponto os partidos polticos
devem ser vistos como obstculos ou a prpria
anttese da democracia? A conceituao de Michels
de democracia bastante ambgua, como
tambm a sua resposta para essa pergunta. No
entanto, se a democracia interna do partido uma
precondio para a democracia ou se a lei frrea
da oligarquia deve se aplicar tambm organizao
do prprio Estado, Michels sugere que deveramos
ser pessimistas quanto s chances plenas da
realizao da democracia. No entanto, como o
prprio Michels argumenta, depois Duverger
(1954) e mesmo Weber (1967 [1918]) em a
Poltica como vocao, as formas iniciais dos
partidos se reduziam a pequenos grupos de
notveis e que, somente com a introduo da
democracia de massas foi produzido um novo tipo
de partido com uma organizao forte e
permanente. Isto teria sido facilitado pela psicologia
dos filiados e a autoridade carismtica do lder do
partido, redundando em mquinas que tinham
tomado uma forma plebiscitria e estavam sendo
dominadas por uma elite poltica ou um nico lder.
importante enfatizar ainda, seguindo Weber,
que as formas modernas de organizao partidria,
originadas com a democratizao dos direitos
polticos, incentivaram o desenvolvimento de um
aparato organizacional de associaes aparentemente democrtico, o que contrasta com os velhos
tipos de partido criados na Europa Ocidental.
Embora Weber apresente poucas dvidas sobre

93

DEMOCRACIA E ORGANIZAO NOS PARTIDOS POLTICOS

as implicaes dessa evoluo para o sistema

poltico, tambm deve ser notado que a sua
interpretao da relao entre a liderana poltica
e a democracia muito otimista. Sendo assim,
enquanto para Ostrogorski e Michels a ausncia
de democracia interna nos partidos minaria todo
o sistema democrtico, na anlise weberiana, uma
liderana forte e responsvel politicamente seria
uma necessidade para o bom funcionamento da
democracia. Isto seria assim porque, a menos que
o partido fosse controlado por uma forte liderana
poltica, a burocracia poderia, em virtude da
eficincia de sua organizao, facilmente obter
uma posio poltica predominante e se tornar o
grupo governante de fato, sem prestar contas ao
pblico. Nesse sentido, os dirigentes polticos
responsveis por princpios seriam, portanto,
necessrios para garantir os funcionrios
burocrticos na administrao imparcial dos
partidos, sem, contudo, envolver-se em poltica.
Em suma, de acordo com as reflexes de
Michels acerca dos partidos polticos iniciais,
emergentes na virada do sculo XX, a ausncia
de democracia interna nesses organismos teria
srias implicaes sobre a prpria existncia do
regime democrtico. Como ele mesmo afirma: A

democracia , ela tambm, um tesouro que

ningum nunca poder trazer luz. Mas
continuando as investigaes e pesquisando
incessantemente para encontrar o desconhecido,
no deixaremos de realizar um trabalho til e
fecundo pela democracia (MICHELS, 1982, p.
241).
Contudo, a maioria de seus contemporneos
reconhece que as instituies polticas em um
contexto de democracia de massas, quando
passasse a predominar a noo de partido como
intermedirio necessrio entre os cidados e o
Estado, tornar-se-iam fundamentais para o
funcionamento e a governabilidade na democracia
liberal. Com as transformaes e crise em curso
nos partidos europeus de meados do sculo XX
em diante, decorrentes, por um lado, de mudanas
ambientais relacionadas ao sistema de
estratificao social e, por outro lado, de mudana
de tipo tecnolgico, vinculada reestruturao da
comunicao poltica a partir dos efeitos dos meios
de comunicao de massa e, principalmente, da
televiso, vm contribuindo para os partidos se
organizarem com base no modelo profissionaleleitoral, conforme tipologia formulada por
Panebianco (2005, p. 518).

Maria do Socorro Sousa Braga (msbraga2009@gmail.com) Doutora em Cincia Poltica pela

Universidade de So Paulo (USP) e Professora da Universidade Federal de So Carlos (Ufscar).

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95

REVISTA DE SOCIOLOGIA E POLTICA V. 20, N 44: 199-203 NOV. 2012

for empirical research and theoretical reflection. This article revisits Robert Michels major contribution
in search of greater conceptual clarity and usefulness for empirical research. Through Michels
concept we are able to suggest a model of institutional analysis that enables us to identify and explain
processes of oligarchization of specific social and political organizations, understanding their institutional
logic in such a way as to understand how organized collective life frequently operates in ways that
run against the grain of the legitimation that particular collectivities bound to the oligarchy consider
valid.
KEYWORDS: Oligarchy; Oligarchization; Robert Michels; Political Organizations; Political
Representation.
*

DECADES OF MICHELS: CONTEXTUAL FRAMES AND EXPIRATION DATES OF THE

IRON LAW
Andr Marenco and Maria Izabel Noll
The central argument behind this paper is that there is an expiration date for the effects of the iron
law of oligarchies, a proposal that Robert Michels coined in his 1911 book, Political Parties. In the
first section, we sketch out the social and institutional bases that served as a propitious context for
turning the European socialist parties of the early twentieth century into oligarchical parties: the
expansion of suffrage and the integration of candidates without property or high income into electoral
competition, combining electoral reform with the substitution of majority vote for proportional
representation. This was accompanied by shifting the making and organizing of candidate lists to the
hands of party leadership. In the second section, we seek to provide some nuance to Robert Michels
somber prognosis on party organization, considering the factors that contribute to a greater or lesser
delegation of internal power to party leaders.
KEYWORDS: Robert Michels; Iron Law of Oligarchy; Democracy; Political Parties; Party
Organization.
*

MICHELS IRON LAW AND PLURALISM: DEMOCRACY IN COLD WAR TIMES

Ingrid Sarti
This article revisits the theory of party organization by questioning the impossibility of democracy
within parties, as enunciated by Robert Michels notion of the iron law of oligarchy. The debate is
placed within the context of the ideological disputes of liberal thought during the Cold War. I seek to
make differences between conceptions of party clear and take up the socialist dilemma of mass
participation in modern representation. I attempt to demonstrate the importance of political parties as
a form of public emancipation in contemporary society.
KEYWORDS: Representation; Political Parties; Democracy; Socialism; Robert Michels.
*

DEMOCRACY AND ORGANIZATION WITHIN POLITICAL PARTIES: REVISITING THE

MICRO-BASIS OF MICHELS WORK
Maria do Socorro Sousa Braga
My goal here is to return to the premises of Robert Michels thesis on the organizational dynamics of
political parties, marked by two supposedly antagonistic tendencies: the propensity toward the
concentration of powers in the hands of an oligarchy, on the one hand, and desires for participation
on the part of other party members, on the other. I also look at how scholars of the political party

200

REVISTA DE SOCIOLOGIA E POLTICA V. 20, N 44: 199-203 NOV. 2012

phenomenon tied to contemporary organizational perspectives evaluate Michels concepts and the
prognosis for democracy that emerges from his studies.
KEYWORDS: Robert Michels; Political Parties; Political Party Organization; Oligarchy;
Participation.
*

SPEECH TO THE ELECTORS OF BRISTOL

Edmund Burke
Within Political Theory, this speech presents Edmund Burkes conception of political representation,
that is, the relations between elected representatives and their electors. Burke rejected the mandate
of the imperative type in which representatives heed only local demands and proposals coming from
electors, which they then reproduce within parliament. This would make them more akin to
spokespersons with the right to vote than to politicians seeking the common good through rational
debate with other politicians. In contrast to that model of representation, Burke proposes what today
we refer to as representative mandate in which representatives are acquainted with local demands
yet, without neglecting them, seek to join other representatives in composing general policies. The
underlying rationale is that representatives together make up a parliament meant to serve the nation
as a whole rather than one locale or another; thus, they should formulate policies that take the whole
country into account.
KEYWORDS: Representation; Imperative Mandate; Representative Mandate; Election;
Representatives; Electors; Edmund Burke.
*

THE POLITICAL ECONOMY OF THE CHINESE ECONOMIC MODEL: STATE, MARKET

AND MAJOR CHALLENGES
Alexandre Queiroz Guimares
This article explores certain characteristics of the Chinese model starting from its institutional
particularity, the relationship between state and market. The success of the Chinese miracle is
related to the liberalization of market forces, but it is also indebted to the role of the Developmental
State, which played an important role in the strengthening of productive and technological capacity.
However, lack of dividing lines between State and market also implies particular difficulties, manifested
through the excessive intervention of the party and deficiencies in the financial and property rights
systems. On the one hand, the economy is benefited by the strength of the State and the measures
that have been adopted to bolster its international position. On the other hand, there are tensions
between a more complex economy and a very specific institutional structure. Another point to be
explored lies in the efforts that have been adopted to strengthen industrial and technological capacities,
inquiring into the efficacy of industrial policy at the present stage of capitalism. Finally, the article
looks at other challenges of the Chinese model, including those of the social arena, discussing how
they have been faced.
KEYWORDS: China; Institutions; Development; Developmental State; Political Economy.
*

THE LEGISLATURE AND TRADE POLICY: APPROVAL OF THE FTA WITH THE U.S.
WITHIN LATIN AMERICAN LEGISLATURES
Pedro Feli Ribeiro
This article analyzes how three South American legislatures (Chile, Colombia and Peru) voted
regarding the ratification of the Free Trade Agreement with the United States. My central question

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REVISTA DE SOCIOLOGIA E POLTICA V. 20, N 44: 207-211 NOV. 2012

LA DMOCRATIE ET LORGANISATION DANS LES PARTIS POLITIQUES : UNE
ANALYSE DES MICRO-FONDEMENTS DE MICHELS
Maria do Socorro Sousa Braga
LObjectif de cet article cest de reprendre les prsupposs de la thse de Robert Michels par
rapport la dynamique organisationnelle des partis politiques marque par deux tendances supposes
antagoniques : linclination la concentration de pouvoirs dans les mains dune oligarchie, dun ct,
et, de lautre, laspiration des autres membres du parti pour de la participation. Un autre objectif,
cest celui de vrifier comment les spcialistes du phnomne partidaire lis la perspective
organisationnelle contemporaine ont valu la validit des concepts de Michels et le prognostiques
de cet auteur sur la dmocratie dans ses tudes.
MOTS-CLS: Robert Michels; partis politiques; organisation partidaire; oligarchie;
participation.
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DISCOURS AUX LECTEURS DE BRISTOL

Edmund Burke
En termes de Thorie Politique, le discours prsente la conception quEdmund Burke avait de la
reprsentation politique, cest dire, des relations entre les reprsentants lus et leurs lecteurs.
Burke rejetait le mandat du genre impratif, o le reprsentant entendrait seulement les propositions
et les demandes locales, faites par ses lecteurs, et les reproduirait au parlement : il serait ainsi,
plutt un porte-parole avec le droit de vote, au lieu dun politique en qute du bien commun par le
biais de la discussion rationnelle avec dautres politiques. A ce modle de reprsentation, Burke
propose ce que lon appelle actuellement le mandat reprsentatif , o le reprsentant connatrait
les demandes locales, mais, sans les ngliger, il chercherait composer, avec dautres reprsentants,
une politique gnrale ; le raisonnement sous-jacent cest celui selon lequel les reprsentants
composeraient le parlement de tout le pays et pas dun lieu ou dautre : ainsi, ils devraient formuler
des politiques qui considraient le pays dans sa totalit.
MOTS-CLS: reprsentation; mandat impratif; mandat reprsentatif; lections; reprsentant;
lecteurs; Edmund Burke.
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LCONOMIE POLITIQUE DU MODLE CONOMIQUE CHINOIS : LTAT, LE MARCH

ET LES PRINCIPAUX DFIS
Alexandre Queiroz Guimares
LArticle explore quelques caractristiques du modle chinois partir de sa particularit institutionnelle,
la relation entre ltat et le march. Le succs du miracle chinois est trs li la libralisation des
forces du march, mais est d aussi au rle de ltat de Dveloppement, qui a eu un rle important
dans la transition pour lconomie de march et contribue encore significativement pour le
renforcement de la capacit productive et technologique. Toutefois, le manque de dmarcation entre
ltat et le march implique aussi des difficults, qui sont manifestes dans lintervention excessive
du parti et dans les faiblesses du systme financier et du systme de droits de proprit. Dun ct,
lconomie est bnficie par la force de ltat et par les mesures adoptes pour renforcer sa
position internationale. De lautre, il y a des tensions entre une conomie plus complexe et une
structure institutionnelle trs spcifique. Un autre point explor dans larticle, cest celui des efforts
adopts pour renforcer la capacit industrielle et technologique, en questionnant leffectivit de la

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