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UNIDADE
A política

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CAPÍTULO

O in’cio da vida pol’tica

John Kolesidis/Reuters/Latinstock

AS FINALIDADES DA POLÍTICA

Atenas, um dos berços da política, foi palco de grandes manifestações populares no início desta década.
Há mais de dois milênios, os atenienses tentaram, por meio da política, resolver os conflitos entre as classes
sociais e evitar o despotismo. Na atualidade, buscam uma participação mais direta e uma representação
mais efetiva a fim de limitar os efeitos da especulação financeira e preservar direitos conquistados, em
risco desde que o país começou a enfrentar uma grave crise. Na foto, de 2012, manifestantes protestam em
frente ao Parlamento grego durante uma greve geral. A luta por melhores condições de vida nos lembra da
finalidade da política segundo os filósofos gregos e romanos: a vida justa e feliz.

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A invenção da política
A formação da cidade
Invenção dos gregos e dos romanos, a política tem
como finalidade, em sua origem, a vida justa e feliz, isto
é, a vida propriamente humana digna de seres livres.
Quando se afirma que gregos e romanos inventaram a
política, não se quer dizer que, antes deles, não existiam
o poder e a autoridade. O que se quer dizer é que inven-
taram o poder e a autoridade propriamente políticos,
que substituíram o poder despótico ou patriarcal. O
poder despótico era exercido pelo chefe de família sobre
um conjunto de famílias a ele ligadas por laços de de-
pendência econômica e militar e por alianças matrimo-
niais. A relação era pessoal, e o chefe garantia proteção
em troca da lealdade e da obediência dos súditos.
déspota: palavra originada do grego despot•s, que
significa ‘chefe da família’. Este tinha poder de vida e
morte sobre todos os membros da família, e sua vontade
era lei. Portanto, um poder despótico é aquele no qual
o chefe da comunidade tem sobre ela o mesmo poder
pessoal que o chefe da família tinha sobre esta.
Inicialmente, gregos e romanos viveram sob esse
tipo de organização. No entanto, os primeiros dirigentes
– os legisladores – elaboraram um conjunto de medidas
que evitavam que o rei concentrasse todas as formas
de poder, tornando-se senhor único da terra (poder
econômico), da justiça (poder judiciário) e das armas
(poder militar), além de representante da divindade
(poder religioso).
Apesar das diferenças na formação histórica da
Grécia e de Roma, três aspectos comuns a ambas foram
Nas aldeias, os camponeses pobres se estabelece-
ram como artesãos e comerciantes, prosperaram e as
transformaram em centros urbanos. Com isso, passa-
ram a disputar o direito ao poder com as grandes famí-
lias agrárias. Uma luta de classes perpassa a história
grega e romana exigindo solução.
A urbanização colocava em confronto não só pro-
prietários agrários, de um lado, e artesãos e comercian-
tes, de outro, mas também a massa de trabalhadores
urbanos livres assalariados, genericamente chamados
“os pobres”. A questão militar também acirrava esses
conflitos. Todos os indivíduos participavam das guerras
externas, tanto para a expansão territorial como para
a defesa de sua cidade. Com isso, todos se julgavam no
direito de intervir, de algum modo, nas decisões econô-
micas e legais das comunidades que defendiam pondo
em risco sua própria vida.
A luta das classes pedia uma solução. Essa solução
foi a invenção da política, que transformou as comu-
nidades urbanas em cidades propriamente ditas: a
pólis grega e a civitas romana. Para satisfazer a reivin-
dicação dos camponeses e dos artesãos e trabalhado-
res urbanos pobres, os primeiros chefes políticos (co-
nhecidos como legisladores) introduziram uma divisão
no território das cidades que diminuía o poderio das
famílias ricas agrárias e dos artesãos e comerciantes
ricos. Em Atenas, por exemplo, a pólis foi subdividida
em unidades sociopolíticas denominadas demos; em
Roma, em tribus.

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decisivos para impedir o despotismo e favorecer a in-
venção da política. O primeiro é a forma da propriedade
da terra; o segundo, o fenômeno da urbanização; e o
terceiro, o modo de divisão territorial das cidades.
As terras não eram propriedade régia ou patrimônio
privado de um rei nem propriedade comunal ou da aldeia,
mas se mantiveram como propriedade de famílias inde-
pendentes. Essas famílias não formavam uma casta fe-
chada em si mesma, porém uma classe social aberta à
incorporação de novas famílias agrárias e de comerciantes
enriquecidos. Como a terra não pertencia nem à aldeia
nem ao rei, mas às famílias independentes, e como as
guerras ampliavam o contingente de trabalhadores escra-
Discurso fúnebre de Péricles, gravura colorizada com base em pintura
vizados para a lavoura, os não escravizados e não proprie-
de Philipp von Foltz (1805-1877), de 1853. Durante o século V a.C., em
tários agrários formaram, na Grécia e em Roma, uma ca- Atenas, floresceram sob o governo de Péricles o urbanismo, a
mada pobre de camponeses que migraram para as aldeias. arquitetura, o teatro, a filosofia e a democracia.

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 Quem nascesse num demos ou numa tribus tinha
assegurado o direito de participar das decisões da cida-
de. No caso de Atenas, todos os cidadãos naturais do
demos tinham o direito de participar diretamente do
poder. Por isso, esse regime ficou conhecido como uma
democracia. Em Roma, os não proprietários ou os po-
bres formavam a plebe, que tinha o direito de eleger
um representante: o tribuno da plebe. A função do tri-
buno da plebe era defender e garantir os interesses da
plebe junto aos interesses dos que participavam dire-
tamente do poder, os patrícios, que constituíam o
populus romanus. O regime político romano era, assim,
uma oligarquia.
democracia: palavra formada da união de demos
(‘comunidade definida geograficamente’) e kratia,
derivada de krathós (‘poder’).
oligarquia: termo composto de duas palavras gregas:
oligoi, ‘alguns’, e arkhé, ‘o que está à frente’. Trata-se,
portanto, de um pequeno grupo que está à frente e
comanda os demais. Como em geral os oligarcas se
consideravam os melhores, muitas oligarquias se
denominavam aristocracias (do grego aristo, ‘o melhor’,
e kratós, ‘poder’).
patr’cios: denominação dada aos grandes proprietários
agrários que se consideravam herdeiros dos Pais
Fundadores de Roma. Em latim, pai se diz pater e, no
plural, patres; daí vem o termo patrícios.
Os principais traços da
invenção da política
Rompendo com o poder despótico, gregos e roma-
nos inventaram o poder político porque:
◆◆ separaram a autoridade pessoal privada do che-
fe de família (senhorio patriarcal e patrimonial)
do poder impessoal público (coletividade), impe-
dindo a identificação do poder político com a
pessoa de um governante;
◆◆ separaram a autoridade militar e o poder civil,
subordinando a primeira ao segundo. Isso não
significa que em casos como os de Esparta e Ro-
ma o poder político não fosse também militar,
mas que as ações militares deviam ser realizadas
somente depois de serem discutidas e aprovadas
pela autoridade política (as assembleias, em Es-
parta, e o Senado, em Roma);
◆◆ separaram a autoridade mágico-religiosa e o po-
der temporal laico, impedindo tanto a divinização
dos governantes como sua transformação em
sumos sacerdotes;
◆◆ criaram a ideia e a prática da lei como expressão
de uma vontade coletiva e pública, definidora
dos direitos e deveres para todos os cidadãos,
impedindo que fosse confundida com a vontade
pessoal de um governante. Ao criarem a lei e o
direito, gregos e romanos afirmaram a diferença
entre o poder político e todos os outros poderes
e autoridades existentes na sociedade. Isso por-
que conferiram a uma instância impessoal e co-
letiva – os tribunais – o poder exclusivo para
instituir as leis e para utilizar a força, fosse para
punir crimes, reprimir revoltas ou vingar um de-
lito julgado intolerável pela coletividade. Em ou-
tras palavras, retiraram dos indivíduos o direito
de fazer justiça com as próprias mãos e de vingar
por si mesmos uma ofensa ou um crime;
◆◆ criaram a instituição do erário público ou do fun-
do público, isto é, dos bens e recursos que per-
tencem à sociedade e são por ela administrados
por meio de taxas, impostos e tributos. Assim,
impediram a concentração da propriedade e da
riqueza nas mãos dos dirigentes;
◆◆ criaram o espaço político ou espaço público – a
Assembleia grega e o Senado romano. Nele, os
que possuíam direitos iguais de cidadania discu-
tiam suas opiniões, defendiam seus interesses,
deliberavam em conjunto e decidiam por meio
do voto, podendo, também pelo voto, revogar
uma decisão tomada. É esse o coração da inven-
ção política. De fato, as marcas do poder despó-
tico eram a deliberação e a decisão a portas fe-
chadas. A política, ao contrário, introduz a
prática da publicidade, isto é, a exigência de que
a sociedade seja informada, conheça as delibera-
ções e participe da tomada de decisão.
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Detalhe de vaso grego do século IV a.C. em que um jovem
escravizado é representado servindo um homem em um simpósio
(banquete).
O início da vida política 345
 Por isso mesmo, gregos e romanos conceberam a ação
política ligada à noção do possível. Com isso, não só con-
ceberam e praticaram a política como ação humana (e não
como cumprimento de decretos divinos ou de uma von-
tade pessoal superior), mas também inauguraram a ideia
e a prática da criação contínua da realidade social ou de
sua transformação, isto é, a história.
O significado da invenção da
política
A política é inventada para responder às diferentes
formas assumidas pela luta de classes. A cada solução
encontrada, um novo conflito ou uma nova luta podem
acontecer, exigindo novas soluções. Em lugar de repri-
mir os conflitos pelo uso da força e da violência das
armas, a política aparece como trabalho legítimo dos
conflitos, de modo que é o fracasso nesse trabalho a
causa do uso da força e da violência.
Evidentemente, não devemos cair em anacronismos,
supondo que gregos e romanos instituíram uma socie-
dade e uma política cujos valores e princípios fossem
idênticos aos nossos. Em primeiro lugar, a economia era
escravista, de modo que uma parte da sociedade – as
pessoas escravizadas – estava excluída dos direitos po-
líticos e da vida política. Em segundo lugar, a sociedade
era patriarcal. Consequentemente, as mulheres também
estavam excluídas da cidadania e da vida pública. A ex-
clusão atingia também os estrangeiros e os miseráveis.
A cidadania era exclusiva dos homens adultos livres
nascidos no território da cidade. Além disso, a diferença
de classe social nunca era apagada, mesmo que os pobres
tivessem direitos políticos. Assim, para muitos cargos, o
pré-requisito da riqueza ou da posse de terras vigorava e
havia atividades portadoras de prestígio que somente os
ricos podiam realizar. Era o caso, por exemplo, da liturgia
grega e do evergetismo romano, que consistiam na doa-
ção de grandes quantias de dinheiro à cidade para a rea-
lização de festas, construção de templos e teatros, patro-
cínio de jogos esportivos, de trabalhos artísticos, etc.
A invenção da política não resultou na criação de
uma sociedade sem classes, justa e feliz. Contudo, foi
a solução e a resposta que uma sociedade ofereceu
para lidar com suas diferenças, seus conflitos e suas
contradições, sem escondê-los sob a sacralização do
poder e do governante e sem fechar-se às mudanças.

Leituras filosóficas
Política, uma invenção grega
L’Histoire – Para começar, os gregos inventaram a política e a democracia?

Marc GANTIER/Getty Images

Vernant – [...] Pode-se dizer, para resumir as coisas, que nesse mundo me-
diterrâneo o rei cumpre um papel essencial. Ele tem em si algo de divino, ele é o
intermediário entre os deuses e os homens. O grupo humano se encontra, em
relação ao poder, à soberania, numa situação de inferioridade, de submissão e
de obediência: a palavra do rei, sua decisão, os meios militares de que ele dispõe
são incomensuráveis ao cotidiano de seus súditos. O que vemos surgir na Grécia,
nesse contexto? Algo de totalmente novo: a ideia de que só existe sociedade
humana digna desse nome se essa soberania de valor quase religioso se achar
despersonalizada e, para falar como os gregos, situada no centro, ou seja, se ela
se tornar uma coisa comum. Só pode haver vida social se todos os membros de
uma comunidade tiverem direitos iguais para gerir os interesses comuns – o que O historiador Jean-Pierre
é também um modo de instaurar uma diferença entre o público e o privado. Vernant, em foto de 2004.
L’Histoire – O que define o espaço público?
Vernant – O fato, justamente, de não ser submetido à autoridade de nenhum senhor, de não abrir
espaço a um poder despótico.
[Entrevista concedida à revista francesa L’Histoire.]
VERNANT, Jean-Pierre. Os gregos inventaram tudo. Folha de S.Paulo, São Paulo, 31 out. 1999. Caderno MAIS!. p. 4-5.

1. Com base em que valores a novidade política constituída na Grécia antiga se diferenciava da estrutura
política do restante do mundo mediterrâneo, de acordo com o historiador Jean-Pierre Vernant (1914-2007)?

2. Qual é a importância do espaço público na vida política grega clássica?

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