A igualdade econmica imoral e atenta

contra o bem comum

por Lawrence W. Reed, quarta-feira, 14 de maio de 2014

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"Pessoas livres
no so iguais,
e pessoas
iguais no so
livres".
Gostaria muito
de saber quem
foi a primeira
pessoa a
proferir essa
mxima. Ela
certamente
est entre as
maiores verdades de todos os tempos, uma que ao mesmo tempo simples e repleta de
profundos significados.
A igualdade perante a lei por exemplo, ser julgado inocente ou culpado baseando-se
exclusivamente em voc ter cometido o crime, e no em sua cor, gnero ou crena
um ideal nobre ao qual nenhuma pessoa de bom senso se ope. Por isso, no o tema
deste artigo. A "igualdade" a que a frase acima se refere est relacionada renda
econmica e riqueza material.
Colocando de outra maneira, portanto, a frase pode ser lida da seguinte forma: "Pessoas
livres tero rendas distintas. Em arranjos nos quais as pessoas tm obrigatoriamente a
mesma renda, elas no podem ser livres".
A igualdade econmica em uma sociedade livre uma miragem com a qual os
redistributivistas sonham e frequentemente se mostraram muito dispostos a derramar
sangue para implant-la.
A questo que indivduos livres so indivduos intrinsecamente diferentes entre si, de
modo que no deveria ser surpresa nenhuma o fato de que eles tero rendas distintas.
Nossos talentos e nossas capacidades no so idnticos. Nem todos ns trabalhamos com
o mesmo afinco, com a mesma dedicao e com a mesma qualidade. Cada um de ns

nasceu em famlias distintas, sendo que cada famlia possui suas vantagens e suas
desvantagens. Tambm nascemos em diferentes vizinhanas, somos cercados por
diferentes tipos de pessoas, recebemos diferentes tipos de incentivos e temos diferentes
graus de oportunidade.
at compreensvel que, perante esse ponto de partida desigual, os progressistas
queiram remediar a situao implantando polticas governamentais "corretivas". O que
eles realmente no entendem que a cura que eles propem muito pior do que
doena. Qualquer tentativa de corrigir desequilbrios nas famlias e nas vizinhanas ir
gerar outras desigualdades que podem ser piores do que as originais.
Thomas Sowell certa vez disse que "Tentativas de se equalizar os resultados econmicos
geram desigualdades maiores e mais perigosas de poder poltico". Ou, como concluiu
Milton Friedman, "Uma sociedade que coloca a igualdade frente da liberdade terminar
sem as duas. O uso da fora para alcanar a igualdade ir destruir a liberdade, e a fora,
introduzida com bons propsitos, ir terminar nas mos de pessoas que iro utiliz-la
para promover seus prprios interesses".
Ademais, mesmo se todos ns, magicamente e subitamente, passssemos a ter a mesma
riqueza, j no dia seguinte voltaramos a ser desiguais, pois alguns iriam gastar seu
dinheiro e outros iriam poup-lo.
Em uma economia de mercado, rendas distintas sempre sero uma realidade. E tem de
ser assim. Essa diferena de renda ocorrer em decorrncia de fenmenos to distintos
quanto incontrolveis, como talento nato, ambio, energia, disposio, sade, sorte,
percepo correta quanto s demandas do consumidor, parceria com as pessoas corretas
etc. Sendo assim, a igualdade econmica s poder ser tentada (mas nunca alcanada)
por meio de monstruosas e contnuas agresses empreendidas por funcionrios do
governo. O resultado mais provvel ser uma igualdade de misria (muito embora os
membros da elite poltica sero mais iguais do que o resto do povo). Igualdade a um
nvel decente de prosperidade algo que est muito alm da capacidade do estado,
como bem ilustram Cuba e Coria do Norte.
Para produzir uma mnima quantidade de igualdade econmica, os governos teriam de
expedir as seguintes ordens (e estar disposto a impingi-las com pelotes de fuzilamento e
agentes carcerrios): "No se sobressaia, no trabalhe com mais afinco do que seu
vizinho, no tenha boas e novas ideias, no corra nenhum risco, e no faa nada de
diferente em relao ao que voc j fez ontem".
Em outras palavras, no seja humano.
Pessoas obcecadas com igualdade econmica ou, para empregar um termo mais clnico,
com o igualitarismo tendem a fazer coisas estranhas. Elas se tornam invejosas. Elas
passam a cobiar o que dos outros. Elas dividem a sociedade em dois grupos: viles e
vtimas. Elas gastam mais tempo e energia tentando derrubar e destruir uma pessoa bem
sucedida do que se esforando para se aprimorar, para se tornar uma pessoa melhor e,
com isso, subir na vida. So pessoas ressentidas e rancorosas, e no nada divertido

estar perto delas. Quando tais pessoas eventualmente conseguem chegar ao poder, os
estragos que elas fazem podem ser irreversveis. Elas no mais apenas chamam a polcia;
elas passam a ser a polcia.
Se a desigualdade econmica uma opresso, punir o esforo, o mrito e o sucesso no
uma cura. Medidas coercivas que visam redistribuio de riqueza faro apenas com que
os espertos e os politicamente bem-relacionados enviem sua riqueza para o exterior ao
passo que os desafortunados tero de arcar com o fardo do inevitvel declnio
econmico. Uma medida muito mais produtiva seria reduzir o imenso e burocrtico
aparato governamental que, com suas regulaes que impedem a livre concorrncia,
com sua inflao que destri o poder de compra, com suas tarifas de importao que
probem a aquisio de produtos bons e baratos do exterior faz com que os pobres se
perpetuem nessa condio.
Por outro lado, fato que h algumas formas de desigualdade econmica condenveis.
Por exemplo, a desigualdade produzida por um capitalismo mercantilista, no qual o
estado por meio de agncias reguladoras, tarifas de importao e subsdios protege
os grandes empresrios, certamente indesejvel. Por isso, importante fazermos uma
distino entre empreendedores econmicos e empreendedores polticos. Os primeiros
criam valor para a sociedade; ao passo que os ltimos simplesmente descobriram como
transferir recursos de terceiros para seus prprios bolsos.
Em vez de apenas confiscar a riqueza dos mercantilistas uma medida incua que
manteria intacto todo o aparato de redistribuio dos pobres para os ricos , muito mais
sensato seria abolir todos os arranjos que permitem o corporativismo, o que levaria
imediata bancarrota desses mercantilistas. Curiosamente, os progressistas de hoje
parecem no se importar muito com esse arranjo.
Quando fazemos essa distino entre mercantilistas e genunos empreendedores,
possvel ver a diferena entre produtores e parasitas. A desigualdade oriunda do
empreendedorismo honesto, longe de indicar que algo est errado, significa que h um
progresso generalizado na economia. Em um sistema no qual todos melhoram sua
situao por meio da atividade criativa e das trocas voluntrias, algumas pessoas
inevitavelmente iro se tornar ricas. Trata-se de uma caracterstica natural do sistema
um sistema que recompensa empreendedores e investidores por terem sido bons
administradores do capital.
Obviamente, quando tais pessoas no se mostram bons administradores do capital, elas
quebram. Em outras palavras, pessoas que fazem investimentos ruins ou que no servem
bem aos consumidores no permanecero ricas por muito tempo a menos que o
governo decida intervir para salv-las.
A menos que ela tenha enriquecido contratando advogados e lobistas em vez de
pesquisadores e criadores, uma pessoa rica enriqueceu porque criou bens e servios
valiosos para seus consumidores. Sendo assim, a ausncia de pessoas muito ricas um
pssimo sinal em uma economia, especialmente para os pobres. Tal ausncia, com
efeito, indicaria uma das duas coisas a seguir: ou muito pouca coisa de valor foi criada

(dificilmente haveria coisas boas e gostosas, como iPhones e trufas) ou o governo

incorreu em uma predatria poltica de redistribuio de renda, destruindo os incentivos
para as pessoas serem criadoras de valor e boas gestoras de capital.
No que mais, vale a pena enfatizar que diferenas na propriedade de ativos no
significam uma igual diferena no padro de vida, muito embora vrias pessoas tenham
esse fetiche. Por exemplo, a riqueza de Bill Gates de ser 100.000 vezes maior do que a
minha. Mas ser que ele ingere 100.000 vezes mais calorias, protenas, carboidratos e
gordura saturada do que eu? Ser que as refeies dele so 100.000 vezes mais saborosas
que as minhas? Ser que seus filhos so 100.000 vezes mais cultos que os meus? Ser que
ele pode viajar para a Europa ou para a sia 100.000 vezes mais rpido ou mais seguro?
Ser que ele pode viver 100.000 vezes mais do que eu?
O capitalismo que gerou essa desigualdade o mesmo que hoje permite com que boa
parte do mundo possa viver com uma qualidade de vida muito melhor que a dos reis de
antigamente. Hoje vivemos em condies melhores do que praticamente qualquer
pessoa do sculo XVIII.
Sempre que voc vir ou ouvir uma pessoa parolando sobre desigualdade, faa a si mesmo
a seguinte pergunta: ser que ela est genuinamente preocupada com os pobres ou est
apenas indignada com os ricos? Eis uma maneira de descobrir a diferena: sempre que
algum reclamar sobre a desigualdade de renda, pergunte a ela se aceitaria que os ricos
ficassem ainda mais ricos se isso, no entanto, significasse condies de vida melhores
para os mais pobres. Se a resposta for "no", ento ela est admitindo que est
importunada apenas com o que os ricos tm, e no com o que os pobres no tm. J se a
resposta for "sim", ento a tal desigualdade de renda irrelevante. Em outras palavras,
a preocupao deveria ser com a pobreza absoluta, e no com a pobreza relativa.
Em quase todas as discusses sobre desigualdade de renda, h uma bsica dinmica
emocional atuando. Uma pessoa descobre que possui menos do que a outra, e passa ter
a inveja. J outra descobre que tem mais do que o resto, e passa se sentir culpada.
Inveja, culpa e indignao. So realmente essas emoes primitivas que deveriam
conduzir as polticas pblicas?
Toda essa ideia de igualdade econmica no representa nenhuma genuna forma de
compaixo. Quando somente uma ideia, fraca. Quando se torna poltica pblica,
torna-se um desastre em larga escala.
O fato de que pessoas livres no so iguais em termos econmicos no deve ser
lamentado. Ao contrrio, motivo de regozijo. A desigualdade econmica, quando
oriunda da interao voluntria de indivduos criativos, e no de conexes polticas, um
testemunho do fato de que as pessoas esto sendo elas mesmas, cada qual colocando
seus talentos e aptides mpares para funcionar de maneiras que so gratificantes para
elas prprias e que geram bens e servios valiosos para terceiros. Como diriam os
franceses em um contexto mais diferenciado, Vive la difference!

Lawrence W. Reed o presidente da Foundation for Economic Education