A CASA DA RODA DOS EXPOSTOS

NA CIDADE DO RIO GRANDE

LUIZ HENRIQUE TORRES

RESUMO
Abordagem preliminar do papel desempenhado pela Roda dos Expostos
no Brasil e a atuao da Santa Casa de Misericrdia, destacando o
Regimento dos expostos referentes cidade do Rio Grande (1850) e a
transcrio do relatrio do Provedor da Santa Casa do Rio Grande (1861),
dois documentos fundamentais para se entender a normatizao e
funcionamento da Roda dos Expostos na cidade do Rio Grande.
PALAVRAS-CHAVE: histria da criana abandonada no Brasil; roda dos expostos; cidade
do Rio Grande-RS.

HISTRIAS DO ABANDONO INFANTIL

Durante o perodo colonial, muitas mulheres viram-se diante da
necessidade de abandonar os prprios filhos. No exagero afirmar que
a histria do abandono de crianas a histria secreta da dor feminina,
principalmente da dor compartilhada por mulheres que enfrentavam
obstculos intransponveis ao tentar assumir e sustentar os filhos
1
legtimos ou nascidos fora das fronteiras matrimoniais.

O abandono de bebs recm-nascidos ou de crianas era uma

prtica comum nos sculos XVII e XVIII no Brasil colonial. Meninas e
meninos eram abandonados em caladas, praias ou terrenos baldios,
falecendo por falta de alimento, pelo frio, ou passando a conviver com
as lixeiras, tendo por companhia ces, porcos e ratos nas ruas ftidas
das desorganizadas e nascentes cidades brasileiras. Conforme Renato
Venncio,
os diferentes ritmos de crescimento do mundo colonial repercutiram
fortemente na condio de vida das crianas. No campo, espao das
1

VENANCIO, Renato Pinto. Maternidade negada In: PRIORE, Mary del (org.). Histria das
mulheres no Brasil. So Paulo: Contexto, 1997, p. 189.

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transformaes lentas, o abandono raramente ocorria e vrios enjeitados

acabavam sendo adotados como filhos de criao ou agregados por
famlias estruturadas; na cidade, o ritmo acelerado das transformaes
provocava desequilbrios. No havia casas para acolher todos os
forasteiros, no havia mercado de trabalho livre suficientemente
desenvolvido para absorver quem precisava sobreviver custa do prprio
2
suor. A cidade agregava os pobres e no sabia o que fazer com eles .

A partir do sculo XIII, na Itlia, Espanha, Portugal e Frana foram

criadas casas de caridade e instituies voltadas a retirar os bebs do
caminho do limbo por meio do sacramento do batismo. Em Portugal, no
sculo XV j era usada a expresso enjeitados ou expostos.
Ainda no sculo XVI os padres jesutas radicados no Brasil
criaram colgios para receber os meninos ndios que perdiam a famlia
devido s pestes ou conflitos com os colonizadores europeus. O
abandono das crianas intensificou-se entre a populao portuguesa no
sculo XVII, especialmente com a dinamizao econmica e incremento
demogrfico.
O catolicismo lusitano era fundado na crena da danao das
almas que faleciam sem receber o sacramento do batismo ou a
assistncia espiritual crist (ficando no limbo, uma espcie de purgatrio
para crianas), portanto o abandono dos menores era fator de
indignao para os catlicos. A compreenso de alguns era de que os
inocentes enjeitados que morriam sem receber o sacramento cristo
no poderiam ser penalizados por erros e faltas cometidas pelos pais e
que provocaram o seu abandono. Os bebs deixados nas caladas e
ruas morriam sem receber o batismo, fator de inquietao para o clero e
os catlicos. O batismo defendido pelo jesuta Alexandre de Gusmo,
como modalidade que garantiria ao enjeitado a ritualizao mnima para
a passagem para a morte.
Os pais, que amam os filhos com amor bem ordenado, mais razo tm
de se lembrar da vida eterna dos filhos, que de se entristecerem pela
morte temporal [...] E na verdade razo tem de se alegrar o pai na morte
do inocente, por ter no Cu mais uma estrela, no jardim da Glria mais
uma flor; entre os Espritos Celestiais um Anjinho, e entre os Santos da
Glria um filho 3 .

No Brasil, o futuro espiritual dos enjeitados era motivo de

preocupao da elite esclarecida ligada s cmaras municipais, ao
2

VENANCIO, 1997, p. 190.

GUSMO, Alexandre de. Arte de criar bem os filhos na idade da puercia. Lisboa: Typ.
do Colgio, 1685.

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comrcio ou por parte de cristos preocupados com a salvao da alma

atravs da atuao caridosa para com os inocentes. A Santa Casa de
Misericrdia difundida por vilas e cidades brasileiras foi um centro de
convergncia de aes e contribuies financeiras voltadas guarda e
organizao dessas aes individuais ou de grupos. A motivao inicial
de carter religioso, na densa formao espiritual catlica que
caracterizou a sociedade luso-brasileira, transcendeu a salvao das
almas e obteve grande repercusso na atitude social perante o menor e o
abandono. Somente os estabelecimentos da Santa Casa do Rio de
Janeiro receberam mais de cinqenta mil crianas enjeitadas entre os
sculos XVIII e XIX, o que assinala a dimenso do problema. Em alguns
centros urbanos, no sculo XVIII, at 25% dos bebs eram abandonados
e cerca de 70-80% faleciam antes de completar sete anos.
O abandono no campo era mais raro, pois os enjeitados
acabavam sendo adotados como filhos de criao ou agregados. No
trabalho agrcola, toda mo-de-obra era bem-vinda, e desde cedo a
criana j trabalhava na terra ou em outras atividades. Os pequenos
agricultores e os pescadores pobres no tinham acesso mo-de-obra
dos escravos, que exigia maiores recursos financeiros, recorrendo
fora de trabalho familiar, seja de crianas, adultos ou idosos. O ncleo
domstico deveria produzir os alimentos necessrios para a
subsistncia, pois a renda gerada era baixa. Acompanhadas das mes,
desde cedo as crianas desempenham atividades voltadas
sobrevivncia da famlia, seja auxiliando no preparo de alimentos,
transportando gua, alimentando animais ou auxiliando na capina da
roa. O abandono das crianas era evitado, pois sua funo produtiva
estava garantida, j que a sobrevivncia exigia trabalho contnuo para
garantir a manuteno do grupo. Nos centros urbanos, o trabalho infantil
tinha valor reduzido ou dispensvel. A mo-de-obra na produo
artesanal exigia especializao profissional e, no caso das atividades
porturias, era preciso muita fora fsica. Alm disso, no meio rural havia
pobreza, mas no a misria existente nos maiores centros urbanos
como Rio de Janeiro, Salvador, Vila Rica e So Paulo, onde a
brutalizao era mais acentuada devido falta de condies mnimas de
vida de milhares de indivduos.
O comportamento feminino austero era uma regra para a
populao branca, ficando a mulher sujeita condenao moral pela
sociedade. A instalao da Roda dos Expostos procurava evitar os
crimes morais, pois a instituio protegia as brancas solteiras dos
escndalos, ao mesmo tempo que oferecia alternativa ao cruel
infanticdio. O reconhecimento pblico da paternidade de um filho
bastardo era um ato constrangedor. Porm, o mundo colonial conviveu
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com ndices de 30% a 60% de bastardia entre os livres e de 50% a

100% entre os escravos 4 . Os fatores que levavam ao abandono
poderiam estar ligados morte repentina dos pais, no existindo
orfanatos para recm-nascidos no Brasil colonial. Outro fator era a
grande mortalidade de mes no parto, as quais recebiam at a extremauno antes de darem luz. A questo moral era um fator crucial, pois
quando uma mulher branca e solteira ficava grvida, tanto ela quanto o
filho podiam ser mortos pelos pais ou irmos. Nessas circunstncias, a
gravidez e o parto clandestinos, seguidos do abandono da criana, era
uma alternativa dura condenao da moral patriarcal. J o fator
econmico poderia levar ao abandono, tanto nos casos de rfos como
de filhos legtimos com pais vivos. Para uma famlia estruturada, mas
de poucos recursos, o nascimento de uma criana com problemas
5
fsicos ou mentais significava perigo sobrevivncia econmica . Nos
dois primeiros sculos da colonizao, a regra era o envio das crianas
rfs, bastardas e carentes para famlias com mais recursos para sua
sobrevivncia e criao.
Para Renato Venncio, o abandono generalizado de bebs no
Brasil colonial era o resultado da pobreza e dos preconceitos morais
daquela poca, levando o poder pblico a criar instituies para proteger
a infncia. O pesquisador elaborou uma cronologia que permite melhor
visualizao e compreenso desta longa durao de quatro sculos da
histria do abandono infantil no Brasil: entre 1550 e 1650 as crianas
eram abrigadas em casas de famlias. Os meninos maiores de sete
anos eram enviados para Colgios Jesuticos. Entre 1650 e 1700, alm
do abrigo das casas de famlia, havia o auxlio domiciliar mantido pelas
Cmaras municipais. Os meninos maiores de sete anos continuavam a
ser mandados para Colgios Jesuticos. Entre 1700 e 1750 passa a ser
adotado tambm o auxlio domiciliar mantido pela Casa da Roda dos
Expostos das Santas Casas da Misericrdia. Alm dos Colgios
Jesuticos, os meninos maiores de sete anos vo para Seminrios
Diocesanos de Meninos rfos. As meninas maiores de sete anos
passam a ser enviadas para os Recolhimentos de Meninas rfs. Entre
1750 e 1800, os meninos maiores de sete anos passam a ser enviados
tambm para os Arsenais da Marinha. Entre 1800 e 1850 so institudas
as Casas Pias e Companhias de Aprendizes Marinheiros e de
Aprendizes Artfices dos Arsenais da Marinha. Entre 1850 e 1900
surgem os primeiros orfanatos. Meninos e meninas com mais de sete
4

VENANCIO, 1997, p. 198-199.

VENNCIO, Renato Pinto. Entregues prpria sorte. Nossa Histria, So Paulo: Vera
Cruz, n. 9, p. 44, jul. 2004.

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anos comeam a ser mandados para Manufaturas. As meninas tambm

so enviadas a Conventos de rfs e os meninos a Colgios Agrcolas.
Entre 1900 e 1926 se estabelecem Creches (Dispensrios) e
generalizam os Orfanatos, pondo fim ao sistema de auxlio domiciliar.
Os meninos maiores de sete anos vo para Manufaturas, Colgios
Agrcolas, Casas Pias, Colnias Correcionais, Abrigos de Menores
Delinqentes e Companhias de Aprendizes Marinheiros e de Aprendizes
Artfices dos Arsenais da Marinha. Entre 1927 e 1940 criado o Cdigo
de Menores. As Rodas dos Expostos das Santas Casas da Misericrdia
comeam a ser fechadas. O sistema de abrigo em asilos se generaliza e
o trabalho infantil proibido. Entre 1941 e 1964 so criados o Servio de
Assistncia ao Menor (SAM) e a Fundao Nacional do Bem-Estar do
Menor (Funabem). O problema da criana abandonada passa a ser visto
como de segurana nacional, havendo ampliao das instituies
correcionais de menores infratores. Em 1990 criado o Estatuto da
Criana e do Adolescente (ECA), vinculado luta pela ampliao da
cidadania e dos direitos humanos. Porm, segundo o autor, mantida a
6
perversa estrutura institucional herdada das dcadas passadas.
A CASA DA RODA DOS EXPOSTOS
Entre os sculos XVII e XIX, a sociedade ocidental catlica
desenvolveu uma forma de assistncia infantil chamada Casa da Roda
dos Expostos, que deveria garantir a sobrevivncia do enjeitado e
preservar oculta a identidade da pessoa que abandonasse ou
encontrasse abandonado um beb.
De forma cilndrica e com uma divisria no meio, esse dispositivo era
fixado no muro ou na janela da instituio. No tabuleiro inferior da parte
externa, o expositor colocava a criana que enjeitava, girava a Roda e
puxava um cordo com uma sineta para avisar vigilante ou Rodeira
que um beb acabara de ser abandonado, retirando-se furtivamente do
7
local, sem ser reconhecido.

Aps ser recolhida pela porteira (uma mulher de avanada idade e

de costumes honestos) e identificado o seu estado de sade e nutrio, a
criana era encaminhada a uma ama-de-leite e depois a uma ama-seca
ou de criao (requisitada entre as expostas) que cuidava do menino ou
menina at os sete anos de idade. A criao tambm poderia ser feita por
6

VENNCIO, 2004, p. 46.

MARCLIO, Maria Luiza. Histria social da criana abandonada. So Paulo: Hucitec,
1998.

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pessoas que enviavam um requerimento Santa Casa manifestando

desejo de criar os enjeitados, devendo informar regularmente sobre as
condies de sade da criana administrao da instituio. Para isso
recebiam um pagamento mensal para custear a criao da criana, at os
oito anos de idade para meninas ou sete anos para meninos. Nessa
idade, a criana deveria ser devolvida Casa da Roda. No ocorrendo a
devoluo, a criana ficaria sob responsabilidade da me criadeira at a
idade de 12 anos sem receber pagamento da Santa Casa. Aps os doze
anos a responsabilidade passava ao Juiz de rfos. Para a manuteno
dos pagamentos das crianas mantidas nas Casas da Roda, a Santa
Casa utilizava recursos prprios, de doaes de particulares, do governo,
das cmaras municipais e dos rendimentos dos bens dos expostos
oriundos de doaes.
A primeira Roda foi criada em Salvador, em 1726, com os
recursos doados por um rico comerciante baiano, Joo de Mattos de
Aguiar. A segunda foi instalada no Rio de Janeiro, em 1738, tendo por
fundador Romo Duarte, que em seu testamento deixou registrado o
motivo da criao da Roda:
Tendo em vista a lstima com que perecem algumas crianas enjeitadas
nesta cidade, porque umas andam de porta em porta, aos bolus, at
que morrem, e outras se acham mortas pelas caladas, e praias, por no
haver quem as recolha [concorro] com uma esmola e doao para a
criao, alimento, e remdio desses inocentes, por atender que ser do
8
divino agrado esse sufrgio e benefcio por sua alma .

No Rio Grande do Sul, a Casa da Roda foi instituda pela Lei

Provincial n. 9, de 22 de novembro de 1837, funcionando inicialmente
na Santa Casa de Misericrdia de Porto Alegre. Em 1843, a Santa Casa
de Misericrdia da cidade do Rio Grande passa a prestar esse servio.
A RODA DOS EXPOSTOS EM RIO GRANDE
A Santa Casa de Misericrdia de Porto Alegre foi fundada em
1803 9 . O atendimento hospitalar populao carente teve incio em Rio
Grande no ano de 1806, quando o padre Francisco Igncio da Silveira
criou uma sociedade beneficente voltada ao auxlio das famlias
carentes por meio de esmolas e alimentos. Em 1807, essa sociedade
tentou construir um prdio para ser utilizado como hospital, mas a obra
8

VENNCIO, 2004, p. 46.

Casa da Roda: guia de fontes. Porto Alegre: CEDOP/Irmandade da Santa Casa de
Misericrdia.
9

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foi paralisada em 1811, por falta de recursos financeiros. Em 1831, foi

criada uma Sociedade Beneficncia para ajudar os enfermos com
esmolas para os familiares. Essa sociedade, em maro de 1835,
constituiu a irmandade da Santa Casa, sob invocao do Esprito Santo,
a qual, na dcada de 1840, passou a administrar os Expostos 10 .
Em 1861, o Irmo-Provedor da Santa Casa de Misericrdia da
cidade do Rio Grande, Porfrio Ferreira Nunes, apresentou um relatrio
das atividades dessa irmandade. Nesse relatrio possvel inferir sobre
a situao dos expostos na cidade, e, dada a sua importncia, est aqui
transcrito na ntegra:
Todas as misrias e todos os achaques que pesam sobre a humanidade
recebem nestas casas estabelecidas para to piedoso fim, alvios e
socorros eficazes. Muitos entram vergados sob as dores e os tormentos
das enfermidades, e saem enriquecidos de um tesouro que s deles
depende a conservao a sade. Mas completa no nossa misso,
cujos embaraos aumentam apesar de todos os cuidados, planos e bons
desejos que se empregam para realiz-la, ou pelo menos torn-la digna
de sua instituio, que falar dos Expostos, daquelas inocentes criaturas,
que antes e depois de nascidas, bebem a longos sorvos na taa da
desgraa, e talvez do crime que lhes propina o veneno, para ocultar uma
vergonha antes desconhecida, onde os prazeres, as paixes, ou talvez o
interesse encubram com flores os espinhos agudos, que deviam rasgar o
vu de um falso pudor ou a venda com que se procura mascarar os
resultados de um passo errado. Tudo lcito supor da parte dos entes
desalmados que abandonam caridade pblica seus inocentes filhos,
frutos de amores ilcitos, da devassido e da preguia. Um crime prende
sempre outro crime, e os prejuzos, que tanta influncia tm na
sociedade, aconselham muitas vezes um atentado oculto, para impedir a
fronte de corar e conservar-se altiva, embora a conscincia reprove
pretenses, honras e respeitos unicamente devidos a virtude!
A mortalidade em todas as partes onde existem estabelecimentos para a
infncia abandonada induz a crer que devida a tentativas feitas antes
de nascerem para delas verem-se livres as mes desalmadas que as
geraram. Infanticdios estes, que no so provados porque os filhos mal
manipulados, ou as doses despropositadas no preencheram os desejos
e impediram a realizao completa do crime: algumas horas de uma
existncia dbia bastante para lanar na roda os infelizes, salvar as
aparncias condenatrias e aumentar nos anais da Santa Casa o rol dos
bitos, atribudos a falta de cuidados, ou vigilncia dos empregados
desta, quando a maior parte das criaturas beberam com a vida venenos
lentos ou sofreram suplcios a que no eram condenadas, porque no
10

OLIVEIRA, Sued de. Santa Casa do Rio Grande: a saga da misericrdia. Rio Grande:
Ed. da FURG, 1985, p. 29 e segs.

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pediram a existncia aos entes brbaros que lhes deram sem quererem
conserv-la. fora de dvida que a mortalidade dos recm-nascidos,
lanados na roda da Santa Casa, no pode ser atribuda a outras causas,
que no sejam os maus tratamentos, a privao de alimentos
necessrios, ou os clculos de evitar algumas despesas para os ltimos
deveres, pois que muitas destas criaturas tm expirado poucas horas
depois de haverem sido recolhidas na roda.
O nosso estabelecimento de expostos teve princpio em julho de 1843. A
Cmara Municipal era quem at ento se encarregava deste servio, que
passou Santa Casa por proposta da presidncia da Provncia, de 22 de
dezembro de 1842, e recebeu da Cmara duas meninas que
continuaram a ser socorridas e um prdio sito rua da Praia que produz
anualmente 480$000 ris de aluguel, nico patrimnio que esta
repartio possui. Desde que a Santa Casa tomou a seu cargo curar dos
expostos, at 30 de junho de 1860, vieram roda 139 crianas, 11 com
aquelas duas que recebeu da Cmara, e mais 11 que a roda recebeu
neste ltimo ano compromissal, fazem o nmero de 152; sendo 78 do
sexo feminino e 74 do masculino; 121 brancos, 23 pardos e 8 pretos.
Foram reclamados por seus parentes 9, ficaram maiores e a cargo das
pessoas que os criaram 36, faleceram 81, existindo agora 26. Destes
ltimos, 15 so do sexo feminino e 11 do masculino; 23 brancos e 3
pardos. Destes, 9 percebem a mensalidade de 16$000 ris e 17 a de
12$000 ris, na forma estatuda. Nesta cidade criam-se em casas
particulares 15, e fora delas 11. Pela estatstica que vos apresento,
tereis, como eu, de lastimar a extraordinria mortalidade destas infelizes
criaturas, j este ramo de servio havia ocupado a ateno de meus
predecessores, que no puderam atingir o alvo que tanto desejavam,
nem encontrar um remdio a tantas desgraas.
Com todo o desvelo me ocupei de prevenir a perda de tantas vidas;
estudei todos os meios; observei as causas; consultei pessoas
habilitadas e tenho de confessar que no pude atribu-la a outros motivos
seno aos que aponto no princpio do relatrio. Busquei at o estmulo no
interesse, estabelecendo gratificaes s amas durante os dois primeiros
anos dos expostos, visitei-os e cuidei que no lhes faltasse, e pouco
consegui; porque a substncia principal falta aos recm-nascidos: os
carinhos maternais, aqueles cuidados que o corao inspira e que por
uma espcie de influncia magntica se infiltram nas tenras criaturas,
no podem ser supridos por amas de emprstimo e assalariadas. No
entanto, devemos confessar que todos os nossos esforos no tm sido
infrutferos, atentas as dificuldades de meios e nosso atraso de
conhecimento em tais materiais.
11

Dados levantados para o Rio de Janeiro no perodo de 1738 quando inicia a

administrao dos expostos pela Santa Casa de Misericrdia daquela cidade, at 1815,
computaram um total de 8.509 expostos recolhidos. No ano de 1815, entraram 237
expostos e faleceram 98. SILVA, Maria Beatriz Nizza da. Histria da famlia no Brasil
Colonial. Rio de Janeiro: Nova Fronteira, 1988. p. 210.

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Consola-nos poder reconhecer que temos alcanado salvar, em proporo

guardada, maior nmero de expostos, dos quais nunca sobreviveram na
Europa 40%. Geralmente os expostos a cargo da Santa Casa so bem
tratados e entregues a amas escolhidas. Pela conta da receita e despesa
desta repartio, vereis que h um dficit contra a Santa Casa de Rs.
1:010$013; tendo a Assemblia Provincial consignado apenas Rs.
5:000$000, impondo a obrigao de curar os presos e as praas de polcia.
A Santa Casa, aceitando o convite que lhe fez a Presidncia da Provncia
em 1842, cumpriu um dever, contribuiu poderosamente para o bem-estar
dos infelizes expostos e disso deve gloriar-se; porm, sendo diminuta a
subveno concedida pela Assemblia, priva a pobreza de uma quantia
anual, que lhe indispensvel, diminui os seus recursos e lesa realmente
12
os interesses da Santa Casa .

Esse relatrio historia que o servio dos Expostos foi assumido

pela Santa Casa de Misericrdia do Rio Grande a partir de 1843.
Constata-se que era muito alta a mortalidade entre os expostos,
justificada pelo Provedor como em conseqncia dos maus cuidados da
me ou familiares antes de entregar o beb Roda e da ausncia dos
carinhos maternais. Como observa Renato Venncio, na residncia dos
criadores, o exposto, alm de ser muitas vezes submetido
amamentao artificial, nem sempre recebia os mimos e atenes
necessrias. Muitas amas impacientavam-se com a criana, misturando
aguardente ao leite para acalm-la mais rapidamente, prtica de tal
maneira difundida que levou elaborao de uma lei prevendo trinta
13
dias de priso para quem assim procedesse . Por vezes, a criadora
colocava o recm-nascido no prprio leito, volvendo mecanicamente o
grande corpo, podendo apertar e pisar o tenro e delicado menino,
quebrar-lhe algum membro, sufoc-lo e mat-lo 14 .
Os ndices de mortalidade dos expostos eram assustadores e os
mdicos e administradores no se cansavam de apontar as mulheres
como principais responsveis. O mdico portugus Manoel Abreu
Rozado afirmou em seu parecer Casa da Roda de Lisboa, em 1787,
que os falecimentos das crianas decorriam de serem filhos de
pssimas mes, gerados de humores podres, corruptos e de m
ndole 15 . Outros mdicos apontavam as condies de acolhida na Casa
da Roda e o descaso das amas como os verdadeiros motivos da morte
em massa dos expostos:
12

NUNES, Porfrio. Relatrio da Santa Casa de Misericrdia do Rio Grande. Rio Grande:
1861.
13
VENNCIO, 1997, p. 197.
14
PAIVA, M. J. H. Das fraudes das amas-de-leite. Lisboa: Typ. Numesiana, 1790. p. 245.
15
Citado por VENANCIO, 1997, p. 216.

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111

Confiado ordinariamente a escravas, ou a outras mulheres, cujos hbitos

e posies nem sempre as colocam ao abrigo dos vcios, e que, alm
disso, tm s vezes amamentado e criado seus filhos, fornecendo por
isso um leite sem princpios nutritivos suficientes, ou o que ainda pior,
que sofreram ou sofrem de escrafulas, sfilis, boubas e outros incmodos,
no s no cuidam das crianas com ateno precisa, como ainda
infiltram o germe das enfermidades de que padecem, dando em
resultado uma srie no interrompida de sofrimentos e perigos, logo que
se manifesta a evoluo dentria causando-lhes freqentes vezes a
16
morte no meio de horrveis sofrimentos.

O dinheiro para manuteno da Roda era insuficiente, da a

presso ao governo provincial para liberao de mais recursos. O
pagamento a famlias que criavam os expostos tambm era baixo, o que
poderia resultar em problemas de nutrio e sade e mais um fator de
mortalidade. A maioria dos expostos eram brancos, o que est em
sintonia com a interpretao de Beatriz Nizza da Silva para outras
vilas/cidades brasileiras. Segundo a autora,
durante todo o perodo colonial, o abandono de recm-nascidos no Brasil
tinha mais a ver com a honra das mes solteiras do que com as
dificuldades enfrentadas por um casal pobre para criar os filhos, como
ocorria no Reino. Pelos estudos at agora feitos possvel afirmar que a
maioria dos expostos era de raa branca, pois as mes de cor no
sofriam as mesmas presses sociais em relao honra a que estavam
sujeitas as brancas. 17

Entretanto, um edital no Recife revelava haver ali mulheres

escravas que abandonavam os filhos, pois
por lei qualquer criana exposta de cor era considerada livre. E o faziam
apesar de toda a vigilncia de seus senhores, que, to logo as viam
grvidas, as mandavam vigiar de perto para no perderem o valor das
crias. O edital afirma que as escravas pretas e pardas, na certeza de que
seus filhos vo a ser libertos, fogem no tempo da gravidez, e os fazem
recolher na casa dos expostos em prejuzo dos seus senhores. 18

REGIMENTO DA RODA DOS EXPOSTOS DO RIO GRANDE

Para se entender a normatizao administrativa que orientava a
repartio dos expostos, o Regimento da Roda dos Expostos da cidade
16

Discurso do Baro do Lavradio na Academia Imperial de Medicina do Rio de Janeiro, em

1873, citado por VENANCIO, 1997, p. 217.
17
SILVA, 1988, p. 208.
18
SILVA, 1988, p. 212.

112

Biblos, Rio Grande, 20: 103-116, 2006.

do Rio Grande (1850) um minucioso documento que define o papel

das amas-de-leite, as atribuies dos mdicos, a criao dos expostos
at os seis e sete anos e os dotes a serem recebidos pelas meninas
(quando honestas), para propiciar um casamento/formao de novas
famlias.
Conforme o Regimento,
as amas-de-leite internas sero pagas mensalmente pelo mordomo, pelo
preo arbitrado pela mesa e s sero admitidas as que tiverem bom leite
e gozarem sade, sendo apresentadas a um dos mdicos da Santa Casa
para as examinar, e informar de sua qualidade e estado; e logo que por
algum motivo deixarem de prestar o servio que delas se exige, sero
despedidas pelos administradores.

J os mdicos que atendiam os expostos eram da Santa Casa,

competindo a eles:
visitar o estabelecimento, ao menos uma vez por dia, no caso de haver
algum exposto enfermo, e mais de uma vez, quando molstias graves o
exigirem; determinar o curativo dos expostos enfermos; dirigir o
tratamento ordinrio dos expostos no estado de sade, indicando
regente e s criadeiras externas os alimentos que lhes forem mais
convenientes, e a aplicao dos meios que a higiene aconselha para que
se criem os expostos com sade e robustez; inscrever os nmeros e
nomes dos expostos que adoecerem, em um livro que haver na Santa
Casa para esse fim, com designao das molstias que padecerem e de
que falecerem; acrescentando as observaes que julgarem
convenientes, e que possam servir para a estatstica higinica das
molstias dominantes nos expostos; vacinar os expostos, logo que por
sua idade e sade se achem em circunstncias de poder receber a
vacina; receber diariamente, s horas determinadas, as criadeiras que os
devem consultar, exigindo que com os expostos lhes sejam apresentadas
as suas respectivas guias, para, nas receitas que lhes derem, lanar o
nmero e nome do exposto; e visit-los em casa das criadeiras dentro da
cidade, quando a gravidade da molstia no permitir que sejam
conduzidos sua morada, e assim lhes comunicarem as criadeiras.
Est prevista uma enfermaria apropriada para os expostos existentes na
casa da roda atacados de molstias contagiosas, e para ela o mordomo
far imediatamente remover aqueles que o facultativo declarar nas
circunstncias de o serem, acompanhados de suas respectivas amas de
leite. Logo que alguma criana for atacada de molstia contagiosa, a ama
que o amamentar no deve tratar de outra criana; e muito se recomenda
aos administradores e regente toda a vigilncia a este respeito. Todos
os expostos, sempre que o seu estado o permitir, sero tratados na casa
da roda, alm do leite natural que puderem receber das amas, com

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amamentao artificial, e seguidamente com alimentos que se costumam

dar s crianas em tais idades, regulando-se a regente a este respeito
pelas direes dos facultativos.
Das crianas que recebem amamentao artificial, podero duas at trs
ser amamentadas por uma s ama, sendo as crianas sadias e maiores
de um ms. Os colches das camas dos expostos sero cobertos com
peles de carneiro curtidas, e as peles e roupas que tiverem servido a
uma criana no podero servir a outra sem que primeiro tenham sido
convenientemente lavadas. As camas das crianas estaro prximas s
de suas amas, mas sempre separadas destas, de modo que se evitem as
desgraas, que muitas vezes acontecem, de serem as crianas mortas
por amas que se deixam cair sobre elas durante o sono.
Os expostos sero tratados na casa da roda enquanto no aparecerem
pessoas com a necessria capacidade, que queiram encarregar-se de
sua criao, recebendo por isso a gratificao de dezesseis mil ris
mensais at aos dezoito meses de idade, e findos estes, a de doze mil
ris por ms, at completarem a idade de seis anos as meninas e sete os
vares. A pessoa que pretender algum exposto da Santa Casa para criar
far um requerimento ao provedor, declarando o seu nome, estado e
moradia, compreendendo na declarao desta o lugar ou rua em que
residir, e o nome e condio da ama de leite que deve amamentar a
criana. Este requerimento ser primeiramente apresentado ao escrivo
dos expostos, assinado pelo inspetor do quarteiro a que pertencer o
pretendente, e na falta deste por uma testemunha conhecida que
conforme as declaraes feitas abone a capacidade da pessoa. E
quando isso no satisfaa ao escrivo, dever este exigir um atestado de
abonao do subdelegado de polcia ou de outra pessoa que lhe merea
conceito. Depois de informado pelo escrivo, ser o requerimento
apresentado ao provedor, que achando suficientes as informaes o
despachar ordenando que o mordomo faa entregar o exposto. Se,
porm, as informaes ministradas pelo escrivo no forem suficientes
para decidirem o provedor a mandar entregar o exposto, poder o
mesmo provedor proceder por si prprio s indagaes que achar
preciosas e em vista delas proferir o seu despacho.
As pessoas que receberem expostos para criar so obrigadas a
apresent-los logo, com a guia que os acompanhar, ao provedor da
Santa Casa, o qual lhe por o seu visto. Sempre que falecer algum
exposto em poder das pessoas encarregadas de sua criao, sero
estas obrigadas a dar imediatamente parte ao mordomo da repartio, e
sendo na cidade ou seus subrbios, podero traz-lo Santa Casa para
ser sepultado no cemitrio. Os pagamentos s criadeiras sero mensais,
e para os receberem, elas ou quem as representar se apresentaro ao
irmo mordomo, com a competente guia, para este confront-la com a
folha dos pagamentos, na qual passaro recibo. No ato do pagamento,
que se dever efetuar na casa da roda, em dia anunciado com
antecedncia pelo irmo mordomo, devero ser apresentadas as

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prprias crianas. E no podendo vir algumas delas por morarem fora da

cidade, ou por doentes, apresentar-se- naquele caso atestado da
autoridade eclesistica do lugar, por onde conste que as mesmas
crianas so vivas; e no ltimo caso, atestado do mdico a quem
competir o seu tratamento, sem o que no tero direito de exigir o
pagamento.
Logo que as expostas completarem seis anos de idade e os vares sete,
as pessoas encarregadas de sua criao devem declarar ao irmo
mordomo se lhes convm ou no t-los dessa poca em diante a seu
cargo gratuitamente, com a condio de os educar da maneira que lhes
for indicada pela administrao dos expostos. Se a referida declarao
no for feita dentro de trs meses depois da poca fixada no artigo
precedente, ficar subentendido que as pessoas incumbidas at ento da
sua educao convm em se encarregar desta, e fornecer o competente
sustento e vesturio gratuitamente.

Estava previsto pela administrao dos expostos um fundo

financeiro para constituio de dotes voltados s expostas de
reconhecida honestidade que tivessem mais de quatorze anos.
Entre as dotandas, ser preferida a que se achar em perigo de seduo e
a que estiver justa para casar. A dotanda receber uma promessa,
escrita pelo escrivo e assinada pela mesa, na qual se declare a quantia
do dote e o prazo em que poder receb-lo. Os dotes logo que forem
prometidos sero empregados em fundos pblicos ou postos a prmio
em mo de negociantes ou pessoas acreditadas, e sero entregues com
seus juros s respectivas nubentes. A entrega dos dotes ser feita em
prestaes reguladas por uma comisso para esse fim nomeada pela
mesa. Se no decurso do recebimento de uma parte das supraditas
prestaes a dotada desmerecer das qualidades que a caracterizavam,
pelas quais se tornara digna do dote, perder o direito s outras
prestaes. A entrega do dote s ter lugar na ocasio do recebimento
da nubente, celebrado na capela da Santa Casa, ou vista da certido
de seu casamento em outra igreja. Perder o dote toda a dotada que: se
comportar com desonestidade; se mostrar haver alcanado o dote por
dolo ou falsidade; ausentar-se do municpio ou da provncia sem licena
da mesa por escrito, ou do provedor em caso urgente; que no casar
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dentro de trinta e um anos depois de feita a promessa.

Finalizando o Regimento da Santa Casa que trata das crianas

abandonadas, feita a seguinte disposio geral no caso de algum
familiar buscar uma criana entregue a roda dos expostos:
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Regimento da Santa Casa de Misericrdia da cidade do Rio Grande da Administrao

da Repartio dos Expostos. Rio Grande: Tipografia do Dirio, 1850.

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as pessoas que vierem a procurar algum exposto, dando os seus sinais,

ou seja, pais ou parentes reconhecidos por escritura pblica, ou
estranhos que os adotem legalmente por seus filhos, os podero receber
pagando as despesas da sua criao, que ser sempre regulada pelo
salrio estabelecido para as criadeiras externas, ainda que o exposto
tenha sido criado na casa da roda.

O documento de normatizao de 1850 e o relatrio do irmoprovedor Porfrio Ferreira Nunes de 1861 possibilitam uma primeira
incurso nesta temtica do menor abandonado no recorte feito na
cidade do Rio Grande. Um campo de pesquisa que se abre e no qual
permanece a busca de questes bsicas j dimensionadas nos estudos
aqui citados: o quantitativo de bebs entregue Roda; o nmero de
sobreviventes aos sete anos de idade; quantos foram reintegrados s
famlias; a participao branca e negra entre os expostos; fatores do
abandono; o fator urbano-porturio da cidade do Rio Grande e o
abandono. Inmeras perguntas poderiam ser respondidas e tantos
outros questionamentos seriam despertados. Mas, como a histria no
feita de objetos imaginrios e sim de objetos construdos pela
imaginao fundada na racionalidade os documentos , a busca de
fontes ainda se apresenta como o maior desafio para a elucidao do
lugar da criana abandonada na historicidade de mdia durao da
cidade do Rio Grande no sculo XIX.

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