Resenha

Ernesto Laclau e sua contribuio

para a teoria poltica
Fernando dos Santos Modellia
L aclau, Ernesto. A razo populista. So Paulo: Trs Estrelas, 2013.
A carreira de Ernesto Laclau (1935-2014) foi marcada por sua obra em conjunto
com sua companheira, Chantal Mouffe, com quem trabalhou por um longo perodo
na Universidade de Essex e com quem escreveu Hegemony and Socialist strategy,
em 1985. Essa convergncia de esforos parece ter sido substituda, nos ltimos
anos, pela adoo de estratgias tericas distintas (Mendona, 2010).
Em sua ltima obra, Agonistics, publicada em 2013, Chantal Mouffe optou
por um esforo em compatibilizar o ps-estruturalismo com uma filosofia poltica
normativa, reafirmando sua tese de que era possvel transformar o antagonismo
em agonismo, de forma a possibilitar a coexistncia de diferenas radicais em
uma mesma sociedade. Nesse livro, a autora se esfora para conciliar os conflitos
ao redor do mundo Unio Europeia, conflitos tnicos e religiosos , com seu
conceito de agonismo, indicando a necessidade de trocar o cenrio de conflitos
irreconciliveis de inimigos por um respeito mnimo s regras institucionais por
adversrios. Nesse cmbio, ganha espao o carter normativo da abordagem, e
perde centralidade a abordagem das relaes de dominao, tanto na prpria
sociedade como na formao das preferncias individuais.
A dimenso dessa mudana se torna mais clara quando comparada com a perspectiva adotada por Ernesto Laclau, em sua obra mais recente, A razo populista
(2013). Nesse trabalho, ele optou por aprofundar o diagnstico da violncia nas
sociedades contemporneas, adotando como objeto a centralidade da noo de
povo e a inviabilidade das teorias liberais que buscam desqualificar a relevncia
dessa categoria, ao afirmar que a valorizao do povo implica um populismo
com base na manipulao do carter irracional das manifestaes populares.
Ao fazer essa escolha, em vez de utilizar categorias racionalistas e intencionais
voltadas garantia de um consenso, Laclau opta por caracterizar as organizaes
sociais em termos de equilbrios de poder, e no de acordos explcitos ou tcitos,
em que a pretensa irracionalidade do povo o desqualifica como ator relevante.
a Mestre em Cincia Poltica pelo Iesp-Uerj, doutorando em Cincia Poltica pela Universidade de
Braslia e professor de Sociologia da Uniceub.

PLURAL, Revista do Programa de PsGraduao em Sociologia da USP, So Paulo, v.22.1, 2015, p.233-241

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Nota-se, em especial, uma tentativa de conferir dignidade palavra populismo,

que no usada por Laclau para designar um tipo de movimento ou mesmo uma
base social especfica, mas como uma lgica poltica da formao do social a
partir de manifestaes populares. A formao de equivalncia, entre as diferentes
demandas, torna-se uma demanda popular, criando um antagonismo entre instituies e o social, o que permite a compreensibilidade de manifestaes sociais
no mediadas pelas instituies polticas.
A estratgia de Mouffe mais convergente com a estratgia racionalista
moderna de descrever a sociedade como fruto de um acordo para tornar exigveis
os valores que pretensamente conferem sentido ao prprio contrato social: a possibilidade da coexistncia poltica de grupos com diferenas morais inconciliveis.
A estratgia de Laclau, por sua vez, mais prxima das perspectivas empiristas
que, desde Hume, passando por Marx, se contrapem ao contratualismo, a fim de
afirmar que as estruturas sociais existentes decorrem da cristalizao de preferncias sociais e de relaes de poder, e no de uma construo racional voltada
a garantir certos princpios fundantes.
No caso de Mouffe, essa mudana faz com que o ncleo da teoria deixe de
ser ocupado pelo reconhecimento emprico dos modos como os conflitos sociais
so processados e passe a ser ocupado pelas formas como aes intencionais
podem gerar acordos deliberados, possibilitando o processamento no violento
dos conflitos. Essa busca por um consenso de base sobre as regras do jogo [...]
tem por funo esconjurar a violncia poltica. No entanto, a violncia continua
presente e ativa nas relaes de dominao (Miguel, 2012, p. 17). E parece que essa
violncia irredutvel das relaes sociais o objeto das reflexes mais recentes de
Laclau, que reforam a tese de que esses conflitos no so processados em termos
normativos (dentro da chave que usa as noes de contrato, consenso e acordo),
mas em termos de poder (em uma chave que se utiliza das noes de equilbrio,
dominao e hegemonia).
A edio brasileira de Razo populista possui um prefcio especfico sobre o
Brasil, escrito para contribuir com a compreenso das ento recentes manifestaes
de junho de 2013. Laclau comea o prefcio questionando o prprio valor central
das instituies como sendo neutras, defendendo que elas representam a cristalizao de diferentes relaes de poder entre grupos. Sendo o sentido do discurso
sempre transitrio, o sistema institucional, principalmente no Brasil, passa a ser
obsoleto em relao absoro de novas demandas sociais, que, divergentes em
suas origens, mas manifestadas no movimento concreto que tomou conta das
ruas, tendem a se aglutinar fora do sistema poltico, em um ponto que converge

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para sua ruptura (L aclau, 2013, p. 21). Em vez da atuao concertada de foras
que afirmam a necessidade de um novo consenso, tem-se a ao justaposta de
movimentos divergentes, que no so redutveis a qualquer forma de acordo e cujo
nico ponto de convergncia a negao do sistema vigente.
A complexidade desses arranjos contrasta com a simplicidade das teorias
que buscam compreender esses movimentos como uma manifestao do povo,
em busca de reduzir essas vrias dimenses conflitivas a uma intencionalidade
popular imanente ao movimento. E justamente por tematizar essa complexidade
que as reflexes de Ernesto Laclau contribuem para o devido entendimento das
manifestaes de junho de 2013, especialmente de dois de seus pontos centrais: a
descrena no sistema institucional e a afirmao do povo como aglutinado, desprovido de pautas polticas e seduzido por uma perspectiva puramente liberal, que
aceita as formas institucionais existentes como o nico marco possvel de acionar
o poltico, ou estimulado por uma poltica de puro protesto que se esgota em sua
autorreferncia (L aclau, 2013, p. 22-23).
Ernesto Laclau constri sua abordagem a partir da anlise dos discursos antagnicos que buscam compreender a atuao popular, de modo a tentar compreender
o populismo a partir do cruzamento de como os vrios discursos lidam com o
carter popular do movimento. Essa releitura discursiva da noo de povo conduz
Laclau a compreend-lo no como uma totalidade de indivduos, mas como unio
de demandas, diferentes e antagnicas. Nesse ponto, fica clara outra diferena
com relao ao pensamento atual de Chantal Mouffe, que aposta na noo de que
os indivduos no precisam tratar a divergncia como uma forma de inimizade, o
que evidencia que, em sua abordagem, o sistema da poltica pensado como rede
de relaes entre pessoas, mbito que conduz s diversas dificuldades enfrentadas
na tentativa de compreender o mbito coletivo como uma rede de aes individuais
coordenadas.
Laclau se afasta das dificuldades ligadas a identificar uma vontade popular a
partir da ao de indivduos que agregam diferentes desejos e valores, afirmando
uma noo discursiva em que a complexidade popular no enfrentada no nvel
dos indivduos (com suas vontades inconscientes e incoerentes), mas no nvel
discursivo das prprias demandas, que podem atravessar diferentes sujeitos. O
campo real dos antagonismos entendido como campo de luta por significados,
pois a produo do discurso , ao mesmo tempo controlada, selecionada, organizada e redistribuda por certo nmero de procedimentos que tm por funo
conjurar seus poderes e perigos, dominar seu acontecimento aleatrio, esquivar
sua pesada e temvel materialidade (Foucault, 2012, p. 9).

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Sua perspectiva terica vai de encontro com o marxismo, que uma teoria,
segundo o autor, incapaz de dar conta da compreenso das relaes sociais
contemporneas, pois ficou preso a uma concepo essencialista fundamentada
no capital e no trabalho, enquanto a teoria do discurso parte da complexidade do
mundo social e estuda relaes discursivas antagnicas (Mendona, 2009, p. 154).
A grande aposta no antagonismo de que as formaes discursivas nunca se
encaminham a um objetivo final, e a produo de sentidos contingente. Assim,
o marxismo pecou por fixar como sentido final a luta entre classes e o advento da
sociedade perfeita. O autor, com tal crtica negao da existncia de um ponto
essencial, objetivo e real , pode ser considerado ps-estruturalista:
O limite o cerne [...]. Qualquer forma estabelecida de conhecimento ou bem
moral feita por seus limites e no pode ser definida independentemente deles.
Significa tambm que qualquer excluso desses limites impossvel. Os limites
so a verdade do cerne e quaisquer verdades que neguem isto so ilusrias ou
faltas (Williams, 2013, p.15).

O pressuposto do autor a heterogeneidade: o conflito no mundo social no

pode ser resolvido em narrativas histricas ou arranjos institucionais. A partir
dessa ideia, a literatura do populismo passa a ser criticada, essencialmente, em
razo da expectativa da oposio entre populismo e deliberao racional. Laclau
contesta a posio de que, no sendo o populismo um movimento racional, ele
deve ser julgado como incompleto, vazio e sem significado. A oposio entre esses
dois termos faz com que os autores no julguem o fenmeno em sua especificidade,
mas naquilo que lhe falta: Uma abordagem do populismo em termos de anormalidade, desvio ou manipulao estritamente incompatvel com nossa estratgia
terica (L aclau, 2013, p. 48).
A concluso a que o autor chega de que a literatura do populismo est correta
em afirmar a dificuldade de conceituao de povo, pois a prpria linguagem poltica do populismo est determinada pela luta de significados. No que a literatura
peca, no entanto, em julgar esse vazio como algo particularmente ruim e que
deveria ser eliminado do jogo poltico real e objetivo. Em um jogo de deliberao
racional, o conflito e a pluralidade de identidades devem ser deixados de lado. A
retomada do ps-estruturalismo para a teoria poltica questionar o que abandonado ao se construir limites do campo de conhecimento.
O que, para tericos como Gustave Le Bon, era uma doena ou um fenmeno
de manipulao da populao torna-se, para Laclau, a expresso de caractersticas

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comuns, compartilhadas por um grupo de definio imprecisa e que se une pela

representao: A linha divisria entre as formas racionais da organizao sociais
e dos fenmenos de massa coincide, em grande medida, com a fronteira que separa
o normal do patolgico (L aclau, 2013, p. 67).
Em resumo, Laclau foge de dois pressupostos importantes da teoria tradicional
do populismo: a vagueza do discurso populista e o populismo como mera retrica
de manipulao. Em vez disso, coloca-se a possibilidade de que a indeterminao
seja prpria das formulaes sociais e de que o conceito no encontra coeso sem
nenhuma estrutura conceitual; logo, a concluso de que o populismo importante
para entender algo novo sobre a ontologia de formulaes polticas (L aclau, 2013, p.
115) e de que escapa das tentativas de compreender a sociedade como resultantes
de acordos racionais entre os vrios integrantes do corpo social.
Laclau sai da radicalidade da anlise de discurso para compor um mosaico
complexo sobre o que significa populismo: o universal no tem nenhum contedo
prprio; ele s pode surgir do particular; ele um significante vazio, ento, qual
contedo particular simboliz-lo- algo que no pode ser determinado por uma
anlise do particular em si nem do universal em si (L aclau, 2011, p. 41).
Em termos prticos, a Hegemonia o projeto que tenta conferir sentido ao
social, tornando-o homogneo, mas que, nesse processo, falha em acabar com todos
os antagonismos. O conceito de populismo se cria na dicotomia entre demandas
sociais no atendidas e governo: por mais que o poder poltico trabalhe para se
hegemonizar, as diversas demandas da sociedade, o povo, contrapem-se a ele.
A falha dos projetos liberais e marxistas esteve na caracterstica de postergar
um mundo ideal, perfeito e racional, em que todos pudessem conviver em harmonia.
De diversas formas, o ps-estruturalismo uma corrente unida em volta de um
pressuposto bsico: a incapacidade da soluo dos conflitos, seja na teoria, seja
na sociedade, e de um bem comum que unisse toda a diferena em um sonho de
perfeio.
O populismo se estrutura a partir da unio de demandas diferentes. A
demanda social um pedido feito, pelas mais diferentes razes, em direo s
instituies. Sendo o pedido cumprido, o processo acaba nessa etapa. No entanto, se
a demanda social fracassa, ela se une com outras demandas fracassadas, formando
o antagonismo entre povo e instituies. As duas lgicas discursivas, equivalncia
e diferena, funcionam dessa forma no populismo; contudo, elas no cumprem
o papel de homogeneizao total: A equivalncia e a diferena no se encontram
simplesmente numa relao de excluso mtua, cuja soma final zero. As coisas
so muito mais complexas (L aclau, 2013, p. 130).

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Pode-se criticar que, no populismo, a lgica nunca funciona de forma perfeitamente dicotmica, e que o social dotado de diversas complexidades, que no
se encontram nesse modelo. Essa aposta terica, ainda assim, engloba o problema
de pluralidade: as diversas demandas podem ser diferentes e, no processo de
hegemonia, podem muito bem ser deixadas de lado em direo a um conceito
unificador. Logo, a diversidade de demandas e opinies, no comeo, nunca se
resolve. A hegemonia sempre transitria e contingente:
A identidade popular torna-se cada vez mais plena de um ponto de vista extensivo, pois representa uma cadeia de demandas cada vez maior; torna-se, porm,
intensivamente mais pobre, pois precisa despojar-se de contedos particularistas
a fim de abarcar demandas sociais muito heterogneas. Isto , a identidade popular funciona como um significante que tende a ser vazio (Laclau, 2013, p. 154).

O que antes era visto na literatura clssica sobre o populismo como deficincia
torna-se, na verdade, uma expresso da pluralidade de opinies e demandas na
sociedade. Por exemplo, a luta pela redemocratizao na Amrica Latina uniu
diferentes demandas a luta contra o racismo, o machismo e, em especial, contra
os regimes ditatoriais. O resultado, no entanto, no conseguiu cumprir todas as
demandas, que continuaram existindo dentro da democracia. A luta pela democracia ou mesmo seu conceito torna-se indefinida, deixando de lado todas as
lutas na sociedade, para transformar-se em um significante vazio: O significante
vazio ocorre quando um discurso universaliza tanto seus contedos a ponto de ser
impossvel de ser significado de forma exata (Medona, 2009, p. 162).
O conceito de povo surge como significante vazio, quando, por meio da equivalncia de demandas isoladas, uma demanda global forma o antagonismo entre
instituies e o aglomerado de demandas heterogneas sobre uma construo
discursiva do poder.
O que Laclau destaca que existe um problema em determinar a construo
da hegemonia, a partir de diferentes demandas, como plano de segunda escolha
ou de ordem inferior verdadeira deliberao racional: O objeto do investimento
hegemnico no constitui uma segunda escolha em relao coisa real, que seria
uma sociedade inteiramente reconciliada, a qual, numa totalidade sistmica, no
exigiria nem investimento nem hegemonia (L aclau, 2013, p. 180).
A crtica da esquerda, principalmente na Frana, depois de maio de 1968, de
que o marxismo no conseguia mais, pelo menos de forma ortodoxa, contemplar
todas as diferenas que vinham surgindo na sociedade o surgimento da luta pela

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liberdade das mulheres, dos negros e das diferentes expresses de sexualidade.

Essas diferenas, segundo uma viso simplista, teriam de ser deixadas de lado
pela luta real e objetiva dos proletrios pela sociedade comunista.
A anlise de discurso surge como metodologia de estudo das prticas articulatrias: a articulao um jogo de diferenas, no sentido de que estas constituem
a prtica articulatria e so por ela constitudas (Mendona, 2009, p. 168). O
ponto nodal aglomera diferentes elementos do discurso, que, abandonando suas
diferenas, tentam se universalizar. Segundo essa leitura terica, o povo se torna
um aglomerado de diferentes demandas, e o populismo , sem preconceitos sobre
sua formao, um jeito de o social se organizar e que, pensado de outra forma, faz
parte do jogo democrtico das sociedades contemporneas.
Nas partes finais de seu livro, Laclau relativiza todo o caminho terico feito
at aquele ponto. Segundo o autor, dois pressupostos simplificadores estavam em
sua teoria: os significantes vazios supem a presena de uma fronteira dicotmica estvel no interior da sociedade; e a falta do trato terico da permanncia
do particularismo das demandas, heterogneas, nas cadeiras de equivalncia. A
democracia surge como problema, porque as demandas hegemnicas excluem
pessoas do sistema, e sua formao pressupe a privao dos mais diferentes
grupos sociais, por exemplo, no Brasil, das mulheres na poltica.
A soluo terica para esse problema aceitar que, em certas situaes, a
fronteira dicotmica se torna imprecisa: a hegemonia encontra oposies, e as
demandas democrticas sofrem presso de projetos alternativos. Os significantes
flutuantes, ento, so esses significantes cujos sentidos esto suspensos e divididos.
Se, por um lado, uma situao de domnio completo, com a excluso de diferena,
absurda, por outro, um mundo esquizofrnico, sem qualquer fixao, no funciona
em uma realidade repleta de relaes de poder.
O grande ponto da literatura contempornea, nas obras de David Foster
Wallace e Thomas Pynchon, um mundo que, mesmo lotado de diferenas, cria
pequenas discusses morais complexas e fixaes de sentidos provisrios. Pensar
a teoria poltica como jogo de soma zero total diferena ou hegemonia completa
ignora que a formaes de conceitos sociais e tericos sejam dotadas de diferenas,
irreconciliveis do campo de conhecimento e, ao mesmo tempo, formaes de
conceitos e escolas na construo de relaes de poder. O segundo pressuposto,
simplista, a construo de significantes vazios:
Nosso modelo de significantes vazios. Chegou o momento de elimin-lo. At agora presumimos que cada demanda no atendida pode incorporar-se cadeia de

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equivalncia que constitutiva do campo popular [...]. Enquanto as demandas

individuais so reforadas por meio de sua inscrio de equivalncia, a cadeia
como um todo desenvolve uma lgica prpria, que pode levar a um sacrifcio ou
a uma traio dos objetivos dos elos individuais (Laclau, 2013, p. 208).

A construo da cadeia de equivalncia no quer dizer a formao direta de um

mundo totalitrio. Ao contrrio, ela pode ser parte de um jogo poltico, de identidade popular, que extremamente democrtico. A eliminao do significante vazio,
para Laclau, est ligada relao entre a tradio liberal e o ideal de igualdade.
A tradio liberal, desde John Stuart Mill e John Locke, defende o governo
da lei, do indivduo e dos direitos humanos. Outra tradio, a igualitria, formou-se, a partir de Jean Jacques-Rousseau, por meio de uma soberania popular que
inviabiliza a imposio ao povo da necessidade de respeitar as relaes tradicionais
de poder cristalizadas na noo liberal de direitos naturais. A relao entre essas
duas tradies contingente, e o problema do liberalismo justamente entender
que essa ligao histrica necessria e universal:
No h qualquer empecilho a pensar a democracia fora dos marcos do liberalismo
poltico [...], o que no raras vezes negligenciado pelo marco liberal, sobretudo
quando se prefere o respeito cego e irrestrito s leis e s instituies ao compromisso com a subjetividade (vontade) popular (Mendona; Viera, 2014, p. 124).

A eliminao do significante vazio, em termos simples, significa que ele no

sem significado, mas implica a construo de um regime poltico. Ao determinar a
ligao direta entre o populismo e o autoritarismo, constri-se uma limitao das
potencialidades da formao do conceito do povo: Se, ao contrrio, a identidade
do povo for estabelecida apenas atravs de mutveis cadeias de equivalncias,
no existe motivo para pensar que um populismo que inclui os direitos humanos
como um dos seus componentes esteja descartado a priori (L aclau, 2013, p. 249).
Finalmente, destaca-se a importncia da nova obra de Ernesto Laclau na retomada de uma teoria poltica que questione a relao contingente entre soberania
popular e direitos individuais. Porm, uma viso diferente questionaria sobre at
que ponto as instituies liberais conseguem dar resposta dicotomia povo e
instituies. Sabendo que elas selecionam, principalmente, pela cor, sexualidade
e gnero, pode-se pensar em outra forma da organizao do social que no esteja
restrita dicotomia entre deliberao racional e populismo demaggico.

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Sair do pressuposto do conflito social e da heterogeneidade faz com que se

possa pensar a formao do povo e, de forma anloga, a tradio da soberania
popular como o outro lado, unido em circunstncias contingentes com as instituies liberais mas que, nem por isso, torna-se uma relao eterna e imutvel.
Lidar com o contexto contemporneo , portanto, colocar em questo as narrativas
tradicionais, seja do populismo, seja do povo, e pensar a poltica alm do consenso
e da racionalidade. Sobre esse ponto de vista, a obra de Ernesto Laclau tem muito
a nos ensinar.
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