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INTRODUO
A adolescncia hoje conceptualizada como o perodo situado entre a infncia
e a vida adulta. Inicia-se com os primeiros indcios fsicos da maturidade sexual e
termina com a realizao social da situao de adulto independente.
No mundo ocidental, corresponde mais ou menos poca entre os 12 e os 20
anos, contudo existem oscilaes deste perodo etrio impostas pelas diferenas entre os
sexos, etnias, meios geogrficos, condies scio-econmicas e culturais.
Num mesmo meio, encontramos grandes variedades de indivduo para
indivduo: h puberdades muito precoces e outras muito tardias. Por outro lado uma
mesma pessoa em diferentes momentos tem diferentes ritmos de maturao.
A adolescncia tambm um tempo de transio. Considerada no passado
apenas como um breve interldio entre a dependncia da infncia e as responsabilidades
da vida adulta atribuda ao jovem. Pouco depois da maturidade sexual, muitas vezes
caracterizada por uma iniciao elaborada, o novo adulto trabalhava, casava e tinha
filhos.
Hoje considerado um perodo em que os jovens, aps momentos de
maturao diversificados, constroem a sua identidade, os seus pontos de referncia,
escolhem o seu caminho profissional e o seu projecto de vida.
A abordagem que fazemos de seguida evoluo do conceito de adolescncia e
a algumas teorias explicativas da adolescncia tm como objectivo perceber melhor esta
fase de desenvolvimento humano, que no sendo obrigatoriamente uma fase perturbada
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1 CONCEITO DE ADOLESCNCIA
A adolescncia um perodo de vida que merece ateno, pois esta transio
entre a infncia e a idade adulta pode resultar ou no em problemas futuros para o
desenvolvimento de um determinado indivduo.
A palavra adolescncia vem do latim adolescere que significa fazer-se
homem/mulher ou crescer na maturidade (Muuss, 1976), sendo que somente a partir
do final do sculo XIX foi vista como uma etapa distinta do desenvolvimento.
Actualmente, a adolescncia caracteriza-se como uma fase que ocorre entre a
infncia e a idade adulta, na qual h muitas transformaes tanto fsicas como
psicolgicas, que possibilitam o aparecimento de comportamentos irreverentes e o
questionamento dos modelos e padres infantis que so necessrios ao prprio
crescimento. De acordo com a Organizao Mundial de Sade, a adolescncia
compreende o perodo entre os 11 e 19 anos de idade, desencadeado por mudanas
corporais e fisiolgicas provenientes da maturao fisiolgica.
O conceito de adolescncia enquanto perodo particular, distinto da vida,
situado entre a infncia e a idade adulta no existiu sempre, s h relativamente pouco
tempo foi reconhecido como um perodo de desenvolvimento humano. At ao final do
sculo XIX, a adolescncia no era reconhecida socialmente pelos adultos como uma
etapa do ciclo vital. Antes desta poca, entendia-se que o indivduo passava
directamente da infncia idade adulta sem transitar por um estdio intermedirio, ou
por uma fase com caractersticas tidas como diferenciadoras e significativas no plano
desenvolvimental.
No entanto, apesar de no reconhecida como etapa do ciclo vital, a sua
importncia no apangio dos povos civilizados, pois, entre os povos primitivos,
emprestava-se grande significao ao advento da adolescncia.
A iniciao da puberdade era o acontecimento mais relevante da educao
primitiva, revestindo-se quase sempre de um sentido religioso e de um carcter de
formao intelectual e moral. A iniciao representava a recepo solene dos
adolescentes na comunidade dos adultos (Santos, 1966).
Nas cerimnias de iniciao, os jovens eram separados da comunidade e
enviados para uma residncia especial, afastada da aldeia, onde permaneciam sob
vigilncia dos ancios da tribo. Inicialmente eram realizadas actividades de carcter
purificatrio, e de seguida ritos de iniciao, constitudos invariavelmente por
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