Letramento e alfabetizao

Letramento e alfabetizao: as muitas facetas*

Magda Soares
Universidade Federal de Minas Gerais, Centro de Alfabetizao, Leitura e Escrita

Introduo
O ttulo e tema deste texto pretendem ser um
contraponto ao ttulo e tema de outro texto de minha
autoria, publicado h j quase vinte anos: As muitas
facetas da alfabetizao (Cadernos de Pesquisa,
n 52, de fevereiro de 1985). Uso a palavra contraponto para indicar que o que aqui intento fazer um
entrelaamento dos dois textos, no uma reformulao, muito menos um confronto. que, relendo, hoje,
As muitas facetas da alfabetizao, encontro ali j
anunciado, sem que ainda fosse nomeado, o conceito
de letramento, que se firmaria posteriormente, e, de
forma implcita, as relaes entre esse conceito e o
conceito de alfabetizao; segundo, porque, passados
quase vinte anos, as questes ali propostas reflexo
parecem continuar atuais, e grande parte dos problemas ali apontados parece ainda no resolvida. O contraponto que pretendo desenvolver a retomada de

* Trabalho apresentado no GT Alfabetizao, Leitura e Es-

conceitos e problemas, buscando identificar sua evoluo ao longo das duas ltimas dcadas, em um movimento que vou propor como sendo de progressiva
inveno da palavra e do conceito de letramento, e
concomitante desinveno da alfabetizao, resultando na polmica conjuntura atual que me atrevo a denominar de reinveno da alfabetizao.
Para prevenir sobressaltos, adianto, j neste momento inicial de minhas reflexes, que meu objetivo
ser defender, numa proposta apenas aparentemente
contraditria, a especificidade e, ao mesmo tempo, a
indissociabilidade desses dois processos alfabetizao e letramento, tanto na perspectiva terica quanto
na perspectiva da prtica pedaggica.
A inveno do letramento1
curioso que tenha ocorrido em um mesmo momento histrico, em sociedades distanciadas tanto geo-

A expresso inspirada no ttulo do livro de Bernard Lahire:

crita, durante a 26 Reunio Anual da ANPEd, realizada em Poos

Linvention de lillettrisme (1999). Entretanto, aqui outro o

de Caldas, MG , de 5 a 8 de outubro de 2003.

sentido que se pretende dar a inveno: Lahire usa a palavra

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graficamente quanto socioeconomicamente e culturalmente, a necessidade de reconhecer e nomear prticas

sociais de leitura e de escrita mais avanadas e complexas que as prticas do ler e do escrever resultantes
da aprendizagem do sistema de escrita. Assim, em
meados dos anos de 1980 que se d, simultaneamente,
a inveno do letramento no Brasil, do illettrisme, na
Frana, da literacia, em Portugal, para nomear fenmenos distintos daquele denominado alfabetizao,
alphabtisation. Nos Estados Unidos e na Inglaterra,
embora a palavra literacy j estivesse dicionarizada
desde o final do sculo XIX, foi tambm nos anos de
1980 que o fenmeno que ela nomeia, distinto daquele que em lngua inglesa se conhece como reading
instruction, beginning literacy tornou-se foco de ateno e de discusso nas reas da educao e da linguagem, o que se evidencia no grande nmero de artigos
e livros voltados para o tema, publicados, a partir desse momento, nesses pases, e se operacionalizou nos
vrios programas, neles desenvolvidos, de avaliao
do nvel de competncias de leitura e de escrita da
populao; segundo Barton (1994, p. 6), foi nos anos
de 1980 que the new field of literacy studies has come
into existence. ainda significativo que date aproximadamente da mesma poca (final dos anos de 1970)
a proposta da Organizao da Naes Unidas para a
Educao, a Cincia e a Cultura (UNESCO) de ampliao do conceito de literate para functionally
literate, e, portanto, a sugesto de que as avaliaes
internacionais sobre domnio de competncias de leitura e de escrita fossem alm do medir apenas a capacidade de saber ler e escrever.
Entretanto, se h coincidncia quanto ao momento histrico em que as prticas sociais de leitura e de
escrita emergem como questo fundamental em sociedades distanciadas geograficamente, socioeconomicamente e culturalmente, o contexto e as causas

para caracterizar a construo social de um discurso sobre o

dessa emerso so essencialmente diferentes em pases em desenvolvimento, como o Brasil, e em pases

desenvolvidos, como a Frana, os Estados Unidos, a
Inglaterra. Sem pretender uma discusso mais extensa dessas diferenas, o que ultrapassaria os objetivos
e possibilidades deste texto, destaco a diferena fundamental, que est no grau de nfase posta nas relaes entre as prticas sociais de leitura e de escrita e a
aprendizagem do sistema de escrita, ou seja, entre o
conceito de letramento (illettrisme, literacy) e o conceito de alfabetizao (alphabtisation, reading
instruction, beginning literacy).
Nos pases desenvolvidos, ou do Primeiro Mundo, as prticas sociais de leitura e de escrita assumem
a natureza de problema relevante no contexto da constatao de que a populao, embora alfabetizada, no
dominava as habilidades de leitura e de escrita necessrias para uma participao efetiva e competente nas
prticas sociais e profissionais que envolvem a lngua escrita. Assim, na Frana e nos Estados Unidos,
para limitar a anlise a esses dois pases, os problemas de illettrisme, de literacy/illiteracy surgem de
forma independente da questo da aprendizagem bsica da escrita.
Na Frana, como esclarece Lahire, em Linvention
de lillettrisme (1999), e Chartier e Hbrard, em captulo includo na segunda edio de Discours sur la
lecture (2000), o illettrisme a palavra e o problema
que ela nomeia surge para caracterizar jovens e adultos do chamado Quarto Mundo2 que revelam precrio
domnio das competncias de leitura e de escrita, dificultando sua insero no mundo social e no mundo do
trabalho. Partindo do fato de que toda a populao
independentemente de suas condies socioeconmicas domina o sistema de escrita, porque passou pela
escolarizao bsica, as discusses sobre o illettrisme
se fazem sem relao com a questo do apprendre

A expresso Quarto Mundo designa a parte da populao,

illettrisme, discurso que, em seu livro, busca desconstruir; aqui,

nos pases do Primeiro Mundo, mais desfavorecida. A expresso

atribui-se palavra inveno o sentido de criao, descoberta,

usada tambm para nomear os pases menos avanados, entre os

concepo do fenmeno do letramento.

pases em desenvolvimento.

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lire et crire, expresso com que se denomina a alfabetizao escolar, e com a questo da alphabtisation,
este termo em geral reservado s aes desenvolvidas
junto aos trabalhadores imigrantes, analfabetos na lngua francesa (Lahire, 1999, p. 61).
O mesmo ocorre nos Estados Unidos, onde o foco
em problemas de literacy/illiteracy emerge, no incio
dos anos de 1980, como resultado da constatao, feita
sobretudo em avaliaes realizadas no final dos anos
de 1970 e incio dos anos de 1980 pela National
Assessment of Educational Progress (NAEP), de que
jovens graduados na high school no dominavam as
habilidades de leitura demandadas em prticas sociais
e profissionais que envolvem a escrita (Kirsch &
Jungeblut, 1986, p. 2). Tambm neste caso as discusses, relatrios, publicaes no apontam relaes entre as dificuldades no uso da lngua escrita e a aprendizagem inicial do sistema de escrita a reading
instruction, ou a emergent literacy, a beginning
literacy; assim, Kirsch e Jungeblut, como concluso
da pesquisa sobre habilidades de leitura da populao jovem norte-americana, afirmam que o problema
no estava na illiteracy (no no saber ler e escrever),
mas na literacy (no no-domnio de competncias de
uso da leitura e da escrita).
Essa autonomizao, tanto na Frana quanto nos
Estados Unidos, das questes de letramento em relao s questes de alfabetizao no significa que
estas ltimas no venham sendo, elas tambm, objeto de discusses, avaliaes, crticas. Como se ver
adiante, neste texto, tem sido tambm intensa, nos
ltimos anos, nesses pases, a discusso sobre problemas da aprendizagem inicial da escrita; o que se
quer aqui destacar que os dois problemas o domnio precrio de competncias de leitura e de escrita
necessrias para a participao em prticas sociais
letradas e as dificuldades no processo de aprendizagem do sistema de escrita, ou da tecnologia da escrita so tratados de forma independente, o que revela
o reconhecimento de suas especificidades e uma relao de no-causalidade entre eles.
No Brasil, porm, o movimento se deu, de certa
forma, em direo contrria: o despertar para a im-

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portncia e necessidade de habilidades para o uso competente da leitura e da escrita tem sua origem vinculada aprendizagem inicial da escrita, desenvolvendo-se basicamente a partir de um questionamento do
conceito de alfabetizao. Assim, ao contrrio do que
ocorre em pases do Primeiro Mundo, como exemplificado com Frana e Estados Unidos, em que a aprendizagem inicial da leitura e da escrita a alfabetizao, para usar a palavra brasileira mantm sua
especificidade no contexto das discusses sobre problemas de domnio de habilidades de uso da leitura e
da escrita problemas de letramento , no Brasil os
conceitos de alfabetizao e letramento se mesclam,
se superpem, freqentemente se confundem. Esse
enraizamento do conceito de letramento no conceito
de alfabetizao pode ser detectado tomando-se para
anlise fontes como os censos demogrficos, a mdia,
a produo acadmica.
Assim, as alteraes no conceito de alfabetizao nos censos demogrficos, ao longo das dcadas,
permitem identificar uma progressiva extenso desse
conceito. A partir do conceito de alfabetizado, que
vigorou at o Censo de 1940, como aquele que declarasse saber ler e escrever, o que era interpretado como
capacidade de escrever o prprio nome; passando pelo
conceito de alfabetizado como aquele capaz de ler e
escrever um bilhete simples, ou seja, capaz de no s
saber ler e escrever, mas de j exercer uma prtica de
leitura e escrita, ainda que bastante trivial, adotado a
partir do Censo de 1950; at o momento atual, em
que os resultados do Censo tm sido freqentemente
apresentados, sobretudo nos casos das Pesquisas Nacionais por Amostragem de Domiclios (PNAD), pelo
critrio de anos de escolarizao, em funo dos quais
se caracteriza o nvel de alfabetizao funcional da
populao, ficando implcito nesse critrio que, aps
alguns anos de aprendizagem escolar, o indivduo ter
no s aprendido a ler e escrever, mas tambm a fazer uso da leitura e da escrita, verifica-se uma progressiva, embora cautelosa, extenso do conceito de
alfabetizao em direo ao conceito de letramento:
do saber ler e escrever em direo ao ser capaz de
fazer uso da leitura e da escrita.

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O mesmo se verifica quando se observa o tratamento que a mdia d, particularmente ao longo da

ltima dcada (anos de 1990), s informaes e notcias sobre alfabetizao no Brasil.3 J em 1991, a Folha de S. Paulo, ao divulgar resultados do Censo ento realizado, aps declarar que, pelos dados, apenas
18% eram analfabetos, acrescenta: mas o nmero de
desqualificados muito maior. Desqualificados, segundo a matria, eram aqueles que, embora declarando saber ler e escrever um bilhete simples, tinham
menos de quatro anos de escolarizao, sendo, assim,
analfabetos funcionais. Durante toda a ltima dcada
e at hoje a mdia vem usando, em matrias sobre competncias de leitura e escrita da populao brasileira,
termos como semi-analfabetos, iletrados, analfabetos
funcionais, ao mesmo tempo que vem sistematicamente criticando as informaes sobre ndices de alfabetizao e analfabetismo que tomam como base apenas
o critrio censitrio de saber ou no saber ler e escrever um bilhete simples. A mdia vem, pois, assumindo e divulgando um conceito de alfabetizao que o
aproxima do conceito de letramento.
Interessante observar que tambm na produo acadmica brasileira alfabetizao e letramento
esto quase sempre associados. Uma das primeiras
obras a registrar o termo letramento, Adultos no alfabetizados : o avesso do avesso, de Leda Verdiani
Tfouni (1988), aproxima alfabetizao e letramento,
verdade que para diferenciar os dois processos, tema
a que retorna em livro posterior, em que a aproximao entre os dois conceitos aparece j desde o ttulo:
Letramento e alfabetizao (1995). Essa mesma aproximao entre os dois conceitos aparece na coletnea
organizada por Roxane Rojo, Alfabetizao e letramento (1998), em que est tambm presente a proposta de uma diferenciao entre os dois fenmenos,
embora no inteiramente coincidente com a proposta
por Leda Verdiani Tfouni. ngela Kleiman, na coletnea que organiza Os significados do letramento

(1995) , tambm discute o conceito de letramento

tomando como contraponto o conceito de alfabetizao, e os dois conceitos se alternam ao longo dos textos da coletnea. No livro Letramento: um tema em
trs gneros (1998), procuro conceituar, confrontando-os, os dois processos alfabetizao e letramento. So apenas exemplos que privilegiam as obras mais
conhecidas sobre o tema, da tendncia predominante
na literatura especializada tanto na rea das cincias
lingsticas quanto na rea da educao: a aproximao, ainda que para propor diferenas, entre letramento
e alfabetizao, o que tem levado concepo equivocada de que os dois fenmenos se confundem, e
at se fundem. Embora a relao entre alfabetizao
e letramento seja inegvel, alm de necessria e at
mesmo imperiosa, ela, ainda que focalize diferenas,
acaba por diluir a especificidade de cada um dos dois
fenmenos, como ser discutido posteriormente neste texto.
Em sntese, e para encerrar este tpico, concluise que a inveno do letramento, entre ns, se deu
por caminhos diferentes daqueles que explicam a inveno do termo em outros pases, como a Frana e
os Estados Unidos. Enquanto nesses outros pases a
discusso do letramento illettrisme, literacy e
illiteracy se fez e se faz de forma independente em
relao discusso da alfabetizao apprendre
lire et crire, reading instruction, emergent literacy,
beginning literacy , no Brasil a discusso do letramento surge sempre enraizada no conceito de alfabetizao, o que tem levado, apesar da diferenciao
sempre proposta na produo acadmica, a uma inadequada e inconveniente fuso dos dois processos,
com prevalncia do conceito de letramento, por razes que tentarei identificar mais adiante, o que tem
conduzido a um certo apagamento da alfabetizao
que, talvez com algum exagero, denomino desinveno da alfabetizao, de que trato em seguida.
A desinveno da alfabetizao

Uma anlise mais detalhada da progressiva ampliao do

conceito de alfabetizao na mdia apresentada em Soares (2003).

O neologismo desinveno pretende nomear a

progressiva perda de especificidade do processo de

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Letramento e alfabetizao

alfabetizao que parece vir ocorrendo na escola brasileira ao longo das duas ltimas dcadas.4 Certamente
essa perda de especificidade da alfabetizao fator
explicativo evidentemente, no o nico, mas talvez
um dos mais relevantes do atual fracasso na aprendizagem e, portanto, tambm no ensino da lngua
escrita nas escolas brasileiras, fracasso hoje to reiterado e amplamente denunciado. verdade que no se
denuncia um fato novo: fracasso em alfabetizao nas
escolas brasileiras vem ocorrendo insistentemente h
muitas dcadas; hoje, porm, esse fracasso configurase de forma inusitada. Anteriormente ele se revelava
em avaliaes internas escola, sempre concentrado
na etapa inicial do ensino fundamental, traduzindose em altos ndices de reprovao, repetncia, evaso;
hoje, o fracasso revela-se em avaliaes externas
escola avaliaes estaduais (como o SARESP, o
SIMAVE), nacionais (como o SAEB, o ENEM) e at
internacionais (como o PISA) ,5 espraia-se ao longo
de todo o ensino fundamental, chegando mesmo ao
ensino mdio, e se traduz em altos ndices de precrio
ou nulo desempenho em provas de leitura, denunciando grandes contingentes de alunos no alfabetizados
ou semi-alfabetizados depois de quatro, seis, oito anos
de escolarizao. A hiptese aqui levantada que a
perda de especificidade do processo de alfabetizao,
nas duas ltimas dcadas, um, entre os muitos e
variados fatores, que pode explicar esta atual modalidade de fracasso escolar em alfabetizao.
Talvez se possa afirmar que na modalidade
anterior de fracasso escolar aquela que se manifestava em altos ndices de reprovao e repetncia na

etapa inicial do ensino fundamental6 a alfabetizao caracterizava-se, ao contrrio, por sua excessiva
especificidade, entendendo-se por excessiva especificidade a autonomizao das relaes entre o sistema fonolgico e o sistema grfico em relao s demais aprendizagens e comportamentos na rea da
leitura e da escrita, ou seja, a exclusividade atribuda
a apenas uma das facetas da aprendizagem da lngua
escrita. O que parece ter acontecido, ao longo das duas
ltimas dcadas, que, em lugar de se fugir a essa
excessiva especificidade, apagou-se a necessria especificidade do processo de alfabetizao.
Vrias causas podem ser apontadas para essa
perda de especificidade do processo de alfabetizao;
limitando-me s causas de natureza pedaggica, cito,
entre outras, a reorganizao do tempo escolar com a
implantao do sistema de ciclos, que, ao lado dos
aspectos positivos que sem dvida tem, pode trazer
e tem trazido uma diluio ou uma preterio de
metas e objetivos a serem atingidos gradativamente
ao longo do processo de escolarizao; o princpio da
progresso continuada, que, mal concebido e mal aplicado, pode resultar em descompromisso com o desenvolvimento gradual e sistemtico de habilidades,
competncias, conhecimentos. No me detenho, porm, no aprofundamento das relaes entre esses aspectos sistema de ciclos, princpio da progresso
continuada e a perda de especificidade da alfabetizao, porque me parece que a causa maior dessa perda de especificidade deve ser buscada em fenmeno
mais complexo: a mudana conceitual a respeito da
aprendizagem da lngua escrita que se difundiu no
Brasil a partir de meados dos anos de 1980.
Segundo Gaffney e Anderson (2000, p. 57), as
ltimas trs dcadas assistiram a mudanas de para-

Convm esclarecer que as reflexes aqui desenvolvidas

tm como objeto privilegiado de anlise a escola pblica.

5

SARESP Sistema de Avaliao da Rede Estadual de So

preciso reconhecer que esta modalidade de fracasso es-

Paulo; SIMAVE Sistema Mineiro de Avaliao da Educao P-

colar aqui caracterizada como anterior continua presente, ainda

blica ; SAEB Sistema Nacional de Avaliao da Educao Bsi-

no superada; o adjetivo anterior aqui usado apenas para

ca; ENEM Exame Nacional do Ensino Mdio; PISA Programa

diferenci-la de uma nova modalidade que se vem revelando nas

Internacional de Avaliao de Estudantes.

ltimas dcadas .

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digmas tericos no campo da alfabetizao que podem ser assim resumidas: um paradigma behaviorista,
dominante nos anos de 1960 e 1970, substitudo,
nos anos de 1980, por um paradigma cognitivista, que
avana, nos anos de 1990, para um paradigma sociocultural. Segundo os mesmos autores, se a transio da teoria behaviorista para a teoria cognitivista
representou realmente uma radical mudana de paradigma, a transio da teoria cognitivista para a perspectiva sociocultural pode ser interpretada antes como
um aprimoramento do paradigma cognitivista que propriamente como uma mudana paradigmtica.
Embora Gaffney e Anderson situem essas mudanas paradigmticas no contexto norte-americano,
pode-se reconhecer as mesmas mudanas no Brasil,
aproximadamente no mesmo perodo;7 em relao
ao perodo que aqui interessa, pode-se afirmar que,
tal como ocorreu nos Estados Unidos, tambm no
Brasil os anos de 1980 e 1990 assistiram ao domnio
hegemnico, na rea da alfabetizao, do paradigma
cognitivista, que aqui se difundiu sob a discutvel denominao de construtivismo (posteriormente, socioconstrutivismo). Ao contrrio, porm, dos Estados
Unidos, em que esse paradigma foi proposto para todo
e qualquer conhecimento escolar, tomando como eixo
uma nova concepo das relaes entre aprendizagem e linguagem, traduzida no movimento que recebeu a denominao de whole language,8 entre ns ele
chegou pela via da alfabetizao, atravs das pesqui-

sas e estudos sobre a psicognese da lngua escrita,

divulgada pela obra e pela atuao formativa de Emilia
Ferreiro.9
No necessrio retomar aqui a mudana que
representou, para a rea da alfabetizao, a perspectiva psicogentica: alterou profundamente a concepo do processo de construo da representao da
lngua escrita, pela criana, que deixa de ser considerada como dependente de estmulos externos para
aprender o sistema de escrita concepo presente
nos mtodos de alfabetizao at ento em uso, hoje
designados tradicionais 10 e passa a sujeito ativo

bre a natureza holstica da linguagem, da aprendizagem e, conseqentemente, do ensino, que se difundiu nos Estados Unidos nos
anos de 1970, sob a liderana de Kenneth Goodman, tendo se concretizado em proposta pedaggica; embora voltados para todas as
reas do currculo (cf. Smith, Goodman & Meredith, 1970, uma
das primeiras obras sobre os princpios tericos dessa viso
holstica), esses princpios ganharam lugar e relevncia sobretudo
na rea do ensino da lngua, e particularmente do ensino e aprendizagem da lngua escrita, tendo, nesta rea, recebido apoio e reforo de Frank Smith e sua teoria psicolingstica do processo de
leitura (cf. Smith, 1973 e 1997, para citar uma de suas primeiras
obras e uma recente, publicada quase 25 anos depois). A proposta
pedaggica da whole language para a alfabetizao aproxima-se
das que, a partir de meados dos anos de 1980, no Brasil, derivaram dos estudos sobre a psicognese da lngua escrita, de Emilia
Ferreiro e Ana Teberosky (1985).
9

A relao entre a concepo construtivista da aprendiza-

Gaffney e Anderson identificam as mudanas de paradig-

gem e a alfabetizao foi compreendida de forma to absoluta no

ma na rea da alfabetizao, nos Estados Unidos, nas trs ltimas

Brasil que se difundiu amplamente o conceito equivocado de que

dcadas (1970, 1980 e 1990), analisando relatos de pesquisa pu-

s na fase da aprendizagem da lngua escrita poderia um professor

blicados nas revistas Reading Research Quarterly (697 artigos) e

ser construtivista.

The Reading Teacher (3.018 artigos), no perodo de 1966 a 1998.

10

No se atribui, aqui, ao adjetivo tradicional o sentido pe-

Uma comparao entre os resultados a que chegam esses autores

jorativo que costuma ter; o termo aqui utilizado para caracterizar,

e os resultados da pesquisa sobre o estado do conhecimento a res-

de forma descritiva e no avaliativa, os mtodos vigentes at o mo-

peito da alfabetizao no Brasil, que vem sendo desenvolvida no

mento da introduo da perspectiva construtivista na rea da alfa-

Centro de Alfabetizao, Leitura e Escrita CEALE, da Faculda-

betizao; preciso lembrar que esses mtodos hoje considerados

de de Educao da UFMG (Soares & Maciel, 2000), mostram que

tradicionais um dia foram novos ou inovadores o tradicio-

as mesmas tendncias ocorrem tambm no Brasil.

nal no se esgota no passado, fruto de um processo permanente

A whole language tem sua origem em um conjunto de prin-

cpios tericos, com razes basicamente psicolingsticas, so-

10

que no termina nunca: estamos construindo hoje o tradicional de

amanh, quando outros novos surgiro.

Jan /Fev /Mar /Abr 2004 No 25

Letramento e alfabetizao

capaz de progressivamente (re)construir esse sistema

de representao, interagindo com a lngua escrita em
seus usos e prticas sociais, isto , interagindo com
material para ler, no com material artificialmente
produzido para aprender a ler; os chamados prrequisitos para a aprendizagem da escrita, que caracterizariam a criana pronta ou madura para ser
alfabetizada pressuposto dos mtodos tradicionais
de alfabetizao so negados por uma viso interacionista, que rejeita uma ordem hierrquica de habilidades, afirmando que a aprendizagem se d por uma
progressiva construo do conhecimento, na relao
da criana com o objeto lngua escrita; as dificuldades da criana, no processo de construo do sistema de representao que a lngua escrita consideradas deficincias ou disfunes, na perspectiva
dos mtodos tradicionais passam a ser vistas como
erros construtivos, resultado de constantes reestruturaes.
Sem negar a incontestvel contribuio que essa
mudana paradigmtica, na rea da alfabetizao,
trouxe para a compreenso da trajetria da criana
em direo descoberta do sistema alfabtico, preciso, entretanto, reconhecer que ela conduziu a alguns
equvocos e a falsas inferncias, que podem explicar
a desinveno da alfabetizao, de que se fala neste
tpico podem explicar a perda de especificidade do
processo de alfabetizao, proposta anteriormente.
Em primeiro lugar, dirigindo-se o foco para o
processo de construo do sistema de escrita pela
criana, passou-se a subestimar a natureza do objeto
de conhecimento em construo, que , fundamentalmente, um objeto lingstico constitudo, quer se considere o sistema alfabtico quer o sistema ortogrfico, de relaes convencionais e freqentemente
arbitrrias entre fonemas e grafemas. Em outras palavras, privilegiando a faceta psicolgica da alfabetizao, obscureceu-se sua faceta lingstica fontica e
fonolgica.
Em segundo lugar, derivou-se da concepo construtivista da alfabetizao uma falsa inferncia, a de
que seria incompatvel com o paradigma conceitual
psicogentico a proposta de mtodos de alfabetizao.

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De certa forma, o fato de que o problema da aprendizagem da leitura e da escrita tenha sido considerado,
no quadro dos paradigmas conceituais tradicionais,
como um problema sobretudo metodolgico contaminou o conceito de mtodo de alfabetizao, atribuindo-lhe uma conotao negativa: que, quando se fala
em mtodo de alfabetizao, identifica-se, imediatamente, mtodo com os tipos tradicionais de
mtodos sintticos e analticos (fnico, silbico, global etc.), como se esses tipos esgotassem todas as alternativas metodolgicas para a aprendizagem da leitura e da escrita. Talvez se possa dizer que, para a
prtica da alfabetizao, tinha-se, anteriormente, um
mtodo, e nenhuma teoria; com a mudana de concepo sobre o processo de aprendizagem da lngua
escrita, passou-se a ter uma teoria, e nenhum mtodo.
Acrescente-se a esses equvocos e falsas inferncias o tambm falso pressuposto, decorrente deles e
delas, de que apenas atravs do convvio intenso com
o material escrito que circula nas prticas sociais, ou
seja, do convvio com a cultura escrita, a criana se
alfabetiza. A alfabetizao, como processo de aquisio do sistema convencional de uma escrita alfabtica e ortogrfica, foi, assim, de certa forma obscurecida pelo letramento, porque este acabou por
freqentemente prevalecer sobre aquela, que, como
conseqncia, perde sua especificidade.
preciso, a esta altura, deixar claro que defender a especificidade do processo de alfabetizao no
significa dissoci-lo do processo de letramento, como
se defender adiante. Entretanto, o que lamentavelmente parece estar ocorrendo atualmente que a percepo que se comea a ter, de que, se as crianas
esto sendo, de certa forma, letradas na escola, no
esto sendo alfabetizadas, parece estar conduzindo
soluo de um retorno alfabetizao como processo
autnomo, independente do letramento e anterior a
ele. o que estou considerando ser uma reinveno
da alfabetizao que, numa afirmao apenas aparentemente contraditria, , ao mesmo tempo, perigosa se representar um retrocesso a paradigmas anteriores, com perda dos avanos e conquistas feitos nas
ltimas dcadas e necessria se representar a re-

11

Magda Soares

cuperao de uma faceta fundamental do processo de

ensino e de aprendizagem da lngua escrita. do que
se tratar no prximo tpico.
A reinveno da alfabetizao
Temos usado com freqncia na rea da educao a metfora da curvatura da vara, a que os americanos preferem a metfora do pndulo, ambas representando a tendncia ao raciocnio alternativo: ou
isto ou aquilo; se isto, ento no aquilo.
A autonomizao do processo de alfabetizao,
em relao ao processo de letramento, para a qual se
est tendendo atualmente, pode ser interpretada como
a curvatura da vara ou o movimento do pndulo para
o outro lado. O lado contra o qual essa tendncia
se levanta, aquele que, de certa forma, dominou o
ensino da lngua escrita no s no Brasil, mas tambm em vrios outros pases, nas ltimas dcadas,
baseia-se numa concepo holstica da aprendizagem
da lngua escrita, de que decorre o princpio de que
aprender a ler e a escrever aprender a construir sentido para e por meio de textos escritos, usando experincias e conhecimentos prvios; no quadro dessa
concepo, o sistema grafofnico (as relaes
fonemagrafema) no objeto de ensino direto e explcito, pois sua aprendizagem decorreria de forma
natural da interao com a lngua escrita. essa concepo e esse princpio que fundamentam a whole
language, nos Estados Unidos, e o chamado construtivismo, no Brasil.
Entretanto, resultados de avaliaes de nveis de
alfabetizao da populao em processo de escolarizao, que se multiplicaram nas duas ltimas dcadas, no Brasil e em muitos outros pases, tm levado
a crticas a essa concepo holstica da aprendizagem
da lngua escrita, incidindo essa crtica particularmente
na ausncia, no quadro dessa concepo, de instruo direta e especfica para a aprendizagem do cdigo alfabtico e ortogrfico. Em pases que, tradicionalmente, tm inspirado a educao brasileira Frana
e Estados Unidos , essa crtica e recomendaes dela
decorrentes foram recentemente expressas em docu-

12

mentos oficiais e programas de ensino, de que convm dar rpida notcia, uma vez que o movimento
que comea a esboar-se entre ns nessa mesma direo tem buscado neles (embora no s neles) fundamento e justificao.
Na Frana, a constatao de dificuldades de leitura e de escrita na populao em fase de escolarizao levou o Observatrio Nacional da Leitura, rgo
consultivo do Ministrio da Educao Nacional, da
Pesquisa e da Tecnologia, a divulgar, no final dos anos
de 1990, o documento Apprendre lire au cycle des
apprentissages fondamentaux (Observatoire National
de la Lecture, 1998), em que, com apoio em dados de
pesquisas sobre a aprendizagem da leitura, afirma-se
que o conhecimento do cdigo grafofnico e o domnio dos processos de codificao e decodificao constituem etapa fundamental e indispensvel para o acesso lngua escrita, condition ncessaire, bien que
non suffisante, de la comprehnsion des textes (grifo do original), etapa que no pode ser vencida
[...] sans une instruction explicite, visant dune part la prise
de conscience du fait que la parole peut tre dcrite comme
une squence linaire de phonmes, dautre part, que les
caractres (ou groupes de caractres) alphabtiques
reprsentent les phonmes. (p. 93)

Nos Estados Unidos, desde o incio dos anos de

1990 tem sido intensa a discusso sobre a aprendizagem da lngua escrita na escola, discusso que se concentra, sobretudo, em polmicas que contrapem a
concepo holstica whole language concepo
grafofnica phonics.11 Em meados dos anos de 1990,

11

Na verdade, a discusso, nos Estados Unidos, em torno de

teorias e mtodos de alfabetizao antecede o debate em torno de

whole language e phonics, pois ela se vem desenvolvendo desde
os anos de 1960, configurando o que a literatura educacional daquele pas tem denominando The Reading Wars. Assim, j em 1967
foram realizados dois estudos sobre a alfabetizao no pas: The
cooperative research program in first-grade reading instruction, mais
conhecido como first-grade studies (Bond & Dykstra, 1967/1997)

Jan /Fev /Mar /Abr 2004 No 25

Letramento e alfabetizao

a whole language, que vinha tendo grande difuso no

pas desde meados dos anos de 1980, passou a ser contestada, sobretudo por negar o ensino do sistema alfabtico e ortogrfico e das relaes fonemagrafema
de forma direta e explcita. J em de 1990, a publicao da obra de Marilyn Jager Adams, Beginning to
read : thinking and learning about print, levara substituio da oposio phonics versus whole-word, em
torno da qual se desenvolvia, at ento, o debate, pela
oposio phonics versus whole language. Identificase um paralelo com o que ocorreu no Brasil aproximadamente na mesma poca, quando o debate que
at ento se fazia em torno da oposio entre mtodos
sintticos (fnico, silabao) e mtodos analticos
(palavrao, sentenciao, global) foi suplantado pela
introduo da concepo construtivista na alfabetizao, bastante semelhante whole language.
Os defensores do ensino direto e explcito das
relaes fonemagrafema, no processo de alfabetizao, nos Estados Unidos, encontraram reforo no relatrio produzido, em 2000, pelo National Institute
of Child Health and Human Development (NICHD),
em resposta solicitao do Congresso Nacional, alarmado com os baixos nveis de competncia em leitura que avaliaes estaduais e nacionais de crianas
em processo de escolarizao vinham denunciando:
o National Reading Panel: teaching children to read
um estudo de avaliao e integrao das pesquisas
existentes no pas sobre a alfabetizao de crianas,

com o objetivo de identificar procedimentos eficientes para que esse processo se realizasse com sucesso.
O subttulo do relatrio esclarece bem sua natureza:
An evidence-based assessment of the scientific
research literature on reading and its implications for
reading instruction.12 O relatrio conclui que, entre
as facetas consideradas componentes essenciais do
processo de alfabetizao conscincia fonmica,
phonics13 (relaes fonemagrafema), fluncia em leitura (oral e silenciosa), vocabulrio e compreenso ,
as evidncias a que as pesquisas conduziam mostravam que tm implicaes altamente positivas para a
aprendizagem da lngua escrita o desenvolvimento da
conscincia fonmica e o ensino explcito, direto e
sistemtico das correspondncias fonemagrafema.
Retomando o ttulo deste subtpico, pode-se perguntar: nesse contexto francs e norte-americano

12

Foge aos limites deste texto uma reflexo, no entanto ne-

cessria, sobre as estreitas relaes entre pesquisa e ensino que se

consolidaram nos Estados Unidos, particularmente em decorrncia do No Child Left Behind Act, lei de 2001, que vinculou a concesso de recursos a escolas com problemas na rea da alfabetizao fundamentao dos projetos em pesquisa quantitativa, experimental ou quase-experimental; sobre isso, pelo menos trs aspectos mereceriam discusso: em primeiro lugar, o pressuposto de que
resultados de pesquisa, sobretudo com alto grau de controle de
variveis, podem ser generalizados para toda e qualquer escola e
sala de aula, para todo e qualquer professor, todo e qualquer grupo
de alunos; em segundo lugar, o privilgio concedido pesquisa

e Learning to read : the great debate (Chall, 1967); em 1985, fo-

quantitativa e experimental, em detrimento da pesquisa qualitativa

ram apresentados os resultados de um outro estudo, o relatrio

e das abordagens etnogrficas; em terceiro lugar, a exclusividade

Becoming a nation of readers (Anderson et al., 1985); novo estu-

atribuda s evidncias cientficas como fundamento para o en-

do, realizado por Marilyn Jager Adams, foi publicado em 1990,

sino, ignorando-se a contribuio das evidncias decorrentes de

Beginning to read : thinking and learning about print (Adams,

prticas bem-sucedidas. Para a reflexo sobre essas questes, su-

1990); em 1998, novo relatrio publicado: Preventing reading

gere-se a leitura de Cunningham (2001) e da declarao de prin-

difficulties in young children (Snow, Burns & Griffin, 1998); o

cpios (position statement) da International Reading Association,

ltimo estudo realizado, aquele que neste texto se comenta, de

What is evidence-based reading instruction? (IRA, 2002).

2000, publicado com o ttulo de Report of the National Reading

13

No h substantivo em portugus correspondente ao subs-

Panel : teaching children to read (National Institute of Child Health

tantivo phonics da lngua inglesa; isso tem levado equivocada

and Human Development, 2000). Uma anlise e crtica desses re-

interpretao, no Brasil, de que phonics, na literatura de lngua

latrios pode ser encontrada em Cowen (2003).

inglesa, traduz-se por mtodo fnico de alfabetizao.

Revista Brasileira de Educao

13

Magda Soares

o que constitui a reinveno da alfabetizao? Uma

anlise tanto do documento francs Apprendre lire
quanto do relatrio americano o National Reading
Panel evidenciam que a concepo de aprendizagem da lngua escrita, em ambos, mais ampla e
multifacetada que apenas a aprendizagem do cdigo,
das relaes grafofnicas; o que ambos postulam a
necessidade de que essa faceta recupere a importncia fundamental que tem na aprendizagem da lngua
escrita; sobretudo, que ela seja objeto de ensino direto, explcito, sistemtico. Entretanto, a questo tem
se colocado, particularmente nos Estados Unidos, e
comea a se colocar assim tambm entre ns, em termos de antagonismo de concepes, uma oposio
de grupos a favor e grupos contra o movimento que
tem sido denominado a volta ao fnico (back to
phonics) como se, para endireitar a vara, fosse mesmo necessrio curv-la para o lado oposto, ou como
se o pndulo devesse estar ou de um lado, ou de outro. essa tendncia a radicalismos que torna perigosa a necessria reinveno da alfabetizao.14
O que preciso reconhecer que o antagonismo, que gera radicalismos, mais poltico que propriamente conceitual, pois bvio que tanto a whole
language, nos Estados Unidos, quanto o chamado
construtivismo, no Brasil, consideram a aprendizagem das relaes grafofnicas como parte integrante
da aprendizagem da lngua escrita ocorreria a algum a possibilidade de se ter acesso cultura escrita sem a aprendizagem das relaes entre o sistema
fonolgico e o sistema alfabtico? A diferena entre
propostas como a do Apprendre lire ou do National
Reading Panel, e propostas como a whole language
e o construtivismo est em que, enquanto nas pri-

14

Alguns exemplos do antagonismo entre phonics e whole

language so: a coletnea de textos organizada por Kenneth

Goodman (1998); a veemente crtica de Elaine Garan (2002) ao
National Reading Panel; em posio oposta, a veemente crtica
da whole language e defesa do National Reading Panel por Louisa
Moats (2000).

14

meiras considera-se que as relaes entre o sistema

fonolgico e os sistemas alfabtico e ortogrfico devem ser objeto de instruo direta, explcita e sistemtica, com certa autonomia em relao ao desenvolvimento de prticas de leitura e escrita, nas
segundas considera-se que essas relaes no constituem propriamente objeto de ensino, pois sua aprendizagem deve ser incidental, implcita, assistemtica, no pressuposto de que a criana capaz de
descobrir por si mesma as relaes fonemagrafema,
em sua interao com material escrito e por meio de
experincias com prticas de leitura e de escrita. Podese talvez dizer que, no primeiro caso, privilegia-se a
alfabetizao, no segundo caso, o letramento. O problema que, num e noutro caso, dissocia-se equivocadamente alfabetizao de letramento, e, no segundo caso, atua-se como se realmente pudesse ocorrer
de forma incidental e natural a aprendizagem de objetos de conhecimento que so convencionais e, em
parte significativa, arbitrrios o sistema alfabtico
e o sistema ortogrfico.
Dissociar alfabetizao e letramento um equvoco porque, no quadro das atuais concepes psicolgicas, lingsticas e psicolingsticas de leitura e
escrita, a entrada da criana (e tambm do adulto analfabeto) no mundo da escrita ocorre simultaneamente
por esses dois processos: pela aquisio do sistema
convencional de escrita a alfabetizao e pelo
desenvolvimento de habilidades de uso desse sistema em atividades de leitura e escrita, nas prticas
sociais que envolvem a lngua escrita o letramento.
No so processos independentes, mas interdependentes, e indissociveis: a alfabetizao desenvolvese no contexto de e por meio de prticas sociais de
leitura e de escrita, isto , atravs de atividades de
letramento, e este, por sua vez, s se pode desenvolver no contexto da e por meio da aprendizagem das
relaes fonemagrafema, isto , em dependncia da
alfabetizao. A concepo tradicional de alfabetizao, traduzida nos mtodos analticos ou sintticos, tornava os dois processos independentes, a alfabetizao a aquisio do sistema convencional de
escrita, o aprender a ler como decodificao e a es-

Jan /Fev /Mar /Abr 2004 No 25

Letramento e alfabetizao

crever como codificao precedendo o letramento o desenvolvimento de habilidades textuais de

leitura e de escrita, o convvio com tipos e gneros
variados de textos e de portadores de textos, a compreenso das funes da escrita. Na concepo atual,
a alfabetizao no precede o letramento, os dois processos so simultneos, o que talvez at permitisse
optar por um ou outro termo, como sugere Emilia
Ferreiro em recente entrevista revista Nova Escola,15 em que rejeita a coexistncia dos dois termos
com o argumento de que em alfabetizao estaria
compreendido o conceito de letramento, ou vice-versa, em letramento estaria compreendido o conceito
de alfabetizao o que seria verdade, desde que se
convencionasse que por alfabetizao seria possvel
entender muito mais que a aprendizagem grafofnica,
conceito tradicionalmente atribudo a esse processo,
ou que em letramento seria possvel incluir a aprendizagem do sistema de escrita. A convenincia, porm, de conservar os dois termos parece-me estar em
que, embora designem processos interdependentes,
indissociveis e simultneos, so processos de natureza fundamentalmente diferente, envolvendo conhecimentos, habilidades e competncias especficos, que
implicam formas de aprendizagem diferenciadas e,
conseqentemente, procedimentos diferenciados de
ensino. Sobretudo no momento atual, em que os equvocos e falsas inferncias anteriormente mencionados levaram alfabetizao e letramento a se confundirem, com prevalncia deste ltimo e perda de
especificidade da primeira, o que se constitui como
uma das causas do fracasso em alfabetizao que hoje
ainda se verifica nas escolas brasileiras, a distino
entre os dois processos e conseqente recuperao
da especificidade da alfabetizao tornam-se metodologicamente e at politicamente convenientes, desde que essa distino e a especificidade da alfabetizao no sejam entendidas como independncia de
um processo em relao ao outro, ou como precedncia de um em relao ao outro. Assegurados esses

pressupostos, a reinveno da alfabetizao revelase necessria, sem se tornar perigosa.

que, diante dos precrios resultados que vm
sendo obtidos, entre ns, na aprendizagem inicial da
lngua escrita, com srios reflexos ao longo de todo o
ensino fundamental, parece ser necessrio rever os
quadros referenciais e os processos de ensino que tm
predominado em nossas salas de aula, e talvez reconhecer a possibilidade e mesmo a necessidade de estabelecer a distino entre o que mais propriamente
se denomina letramento, de que so muitas as facetas
imerso das crianas na cultura escrita, participao
em experincias variadas com a leitura e a escrita, conhecimento e interao com diferentes tipos e gneros de material escrito e o que propriamente a alfabetizao, de que tambm so muitas as facetas
conscincia fonolgica e fonmica, identificao das
relaes fonemagrafema, habilidades de codificao
e decodificao da lngua escrita, conhecimento e reconhecimento dos processos de traduo da forma sonora da fala para a forma grfica da escrita. Por outro
lado, o que no contraditrio, preciso reconhecer a
possibilidade e necessidade de promover a conciliao entre essas duas dimenses da aprendizagem da
lngua escrita,16 integrando alfabetizao e letramento, sem perder, porm, a especificidade de cada um
desses processos, o que implica reconhecer as muitas
facetas de um e outro e, conseqentemente, a diversidade de mtodos e procedimentos para ensino de um
e de outro, uma vez que, no quadro desta concepo,
no h um mtodo para a aprendizagem inicial da lngua escrita, h mltiplos mtodos, pois a natureza de
cada faceta determina certos procedimentos de ensino, alm de as caractersticas de cada grupo de crian-

16

A busca de conciliao entre letramento whole language

e alfabetizao phonics j vem sendo tentada nos Estados

Unidos, com a sugesto de superao dos antagonismos pela opo por uma balanced instruction, que admite a compatibilidade
entre as duas propostas e reconhece a possibilidade de sua coexistncia (cf. Cowen, 2003; Blair-Larsen & Williams, 1999; Freppon

15

Ano XVIII, n 162, p. 30, maio 2003.

Revista Brasileira de Educao

& Dahl, 1998; Johnson, 1999).

15

Magda Soares

as, e at de cada criana, exigir formas diferenciadas

de ao pedaggica.17 Desnecessrio se torna destacar, por bvias, as conseqncias, nesse novo quadro
referencial, para a formao de profissionais responsveis pela aprendizagem inicial da lngua escrita por
crianas em processo de escolarizao.18
Em sntese, o que se prope , em primeiro lugar, a necessidade de reconhecimento da especificidade da alfabetizao, entendida como processo de
aquisio e apropriao do sistema da escrita, alfabtico e ortogrfico; em segundo lugar, e como decorrncia, a importncia de que a alfabetizao se desenvolva num contexto de letramento entendido este,
no que se refere etapa inicial da aprendizagem da
escrita, como a participao em eventos variados de
leitura e de escrita, e o conseqente desenvolvimento
de habilidades de uso da leitura e da escrita nas prticas sociais que envolvem a lngua escrita, e de atitudes positivas em relao a essas prticas; em terceiro
lugar, o reconhecimento de que tanto a alfabetizao
quanto o letramento tm diferentes dimenses, ou
facetas, a natureza de cada uma delas demanda uma
metodologia diferente, de modo que a aprendizagem
inicial da lngua escrita exige mltiplas metodologias,
algumas caracterizadas por ensino direto, explcito e
sistemtico particularmente a alfabetizao, em suas
diferentes facetas outras caracterizadas por ensino
incidental, indireto e subordinado a possibilidades e

motivaes das crianas; em quarto lugar, a necessidade de rever e reformular a formao dos professores das sries iniciais do ensino fundamental, de modo
a torn-los capazes de enfrentar o grave e reiterado
fracasso escolar na aprendizagem inicial da lngua
escrita nas escolas brasileiras.
MAGDA SOARES, livre-docente em educao, professora
titular emrita da Faculdade de Educao da UFMG e pesquisadora
do Centro de Alfabetizao, Leitura e Escrita CEALE, dessa Faculdade. Autora de vrios artigos, captulos de livros e livros sobre
ensino da lngua escrita, tambm autora de colees didticas para
o ensino de portugus, sendo a mais recente: Portugus uma proposta para o letramento (8 volumes para o ensino fundamental, Editora Moderna). Publicaes recentes sobre o tema do artigo: Letramento: um tema em trs gneros (Autntica, 1996) e Alfabetizao
e letramento (Contexto, 2003), os captulos de livros Letramento e
escolarizao (no livro Letramento no Brasil, organizado por Vera
Masago Ribeiro, Global, 2003), Aprender a escrever, ensinar a
escrever (no livro A magia da linguagem, organizado por Edwiges
Zaccur, DP&A, 1999), A escolarizao da literatura infantil e juvenil (no livro A escolarizao da leitura literria, organizado por
Aracy Alves Martins Evangelista et al., Autntica, 1999), o documento Alfabetizao, em co-autoria com Francisca Maciel, produto
de pesquisa sobre o estado do conhecimento a respeito da alfabetizao, no Brasil (publicao MEC/INEP/COMPED, 2001, na srie
Estado do Conhecimento). Organizou o dossi sobre letramento,
publicado no peridico Educao e Sociedade, n 81, dezembro de
2002. E-mail : mbecker.soares@terra.com.br

17

A respeito da necessria multiplicidade de mtodos para o

Referncias bibliogrficas

ensino inicial da leitura e da escrita, elucidativa a declarao

de princpios (position statement) da International Reading
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instruction (IRA, 1999).
18

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16

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