LUIS A.

VERNEI
E A FILOSOFIA EUROPEIA DO SEU TEMPO:
O PROBLEMA DOS UNIVERSAIS

AMNDIO A. COXITO

1. Introduo

Ainda que na filosofia contempornea o problema dos universais se

tenha tornado, em geral, objecto de suspeio, em virtude dalgumas
formulaes pouco credveis, a verdade que no deixa de ser uma
questo importante, com incidncia em diversos domnios, a principiar
pela teoria do conhecimento. O que se designa por pensamento concep-
tual, envolvendo o uso de termos gerais, s pode ser explicado a partir
da soluo daquele problema. A questo , pois, saber quais so os
objectos do nosso pensamento quando nos servimos desses termos. Por
isso, pertinente afirmar que compreender os universais compreender
como pensamos 1.
Na histria da filosofia houve perodos em que as disputas sobre os
universais foram preponderantes, destacando-se sobremaneira a poca
medieval, que produziu sobre o tema uma imensa literatura, a que
no foram estranhas as questes de natureza teolgica que estavam
subjacentes.
Foi tambm nessa poca que o problema se colocou pela primeira vez
dum modo explcito. Mas a sua gnese remonta quase s origens do
pensamento filosfico grego, evidenciando-se atravs da antinomia
fundamental do uno e do mltiplo, que se traduz deste modo: o que os
nossos sentidos nos manifestam a pluralidade das coisas e o seu
contnuo devir; por seu lado, o esprito tende a realizar uma unificao
na heterogeneidade da experincia. Ser possvel resolver a aparente

1 AARON, R. I. -The Theory of Universais , Oxford , Clarendon Press, 1952,

p. VII.

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contradio? Entre os pr-socrticos foram dadas a este quesito respostas

unilaterais e irredutveis, presentes essencialmente nas posies de
Heraclito e dos Eleatas. Com Scrates, porm, atravs da teoria do
conceito, principiou a esboar-se uma soluo superadora, culminada com
a doutrina platnica das Ideias e com a noo de "forma" em Aristteles.
Na Idade Mdia, a ento chamada "quaestio de universalibus" surgiu
a propsito dum passo da lsagoge de Porfrio, onde se pergunta pelo
modo de existncia dos gneros e das espcies: "Evitarei opinar, a respeito
dos gneros e das espcies, se so realidades subsistentes em si mesmas
ou se existem apenas no esprito; e, admitindo que so subsistentes, se
so corpreos ou incorpreos e se esto separados das coisas sensveis
ou includos nelas. Na verdade, trata-se dum problema muito profundo e
que exige uma investigao mais extensa" 2. Foi neste texto, atravs da
traduo de Bocio, que os filsofos medievais, a partir do sculo XI,
encontraram matria aliciante para as suas especulaes, ainda que se
tenham limitado s noes genricas e especficas das substncias, no
se ocupando das qualidades, das aces, etc.; por outro lado, retiveram
somente os aspectos lgico e metafsico, desprezando a gnese psicolgica
dos conceitos abstractos 3.
Face ao objectivo deste nosso estudo, seria despropositado examinar
aqui as diferentes tomadas de posio na Escolstica medieval sobre a
problemtica em causa, que originaram acesas polmicas entre os reales
e os nominales. Um eco dessas polmicas fez-se sentir para alm da Idade
Mdia, nos compndios da Segunda Escolstica, com a rejeio incon-
dicional do nominalismo. Mas, fora deste ambiente doutrinal, a insistncia
na necessidade da observao dos factos naturais e a reaco contra o
formalismo e o intelectualismo escolsticos, significando uma descon-
fiana para com a especulao abstracta e a metafsica tradicional,
induziram os principais filsofos da poca a tomar uma atitude crtica face
ao realismo dos universais, inclusive na sua forma moderada. este facto
que ir prender a nossa ateno, com incidncia privilegiada naqueles
autores cujo pensamento estabelece o contexto que permite compreender
o ponto de vista de Vernei, que constitui afinal a razo determinante do
nosso estudo.

2 "Mox de generibus et speciebus, illud quidem sive subsistant sive in solis nudisque
intelectibus posita sint, sive subsistentia corporalia sint an incorporalia, et utrum separata
a sensibilibus an in sensibilibus posita et circa ca constantia, dicere recusabo: altissimum
enim negotium est hiusmodi et maioris egens inquisitionis" (PORFIRIO - Isagoge, trad.
de Bocio, in P. L., vol. 64, p. 82).
3 WULF, Maurice de - Histoire de Ia philosophie mdivale, Louvain,
Institut
Suprieur de Philosophie; Paris, J. Vrin, 1934, p. 148.

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Nos sculos XVII e XVIII, as diferenas quanto ao status psicolgico

e metafsico dos universais estabeleceram um dos pontos de controvrsia
mais importantes entre os filsofos continentais e os empiristas ingleses 4.
De qualquer modo, no sculo XVII a doutrina prevalecente foi a concep-
tualista, ainda que se encontrem tambm sugestes de nominalismo 5.
A denominao de "conceptualismo" aplica-se teoria que, admitindo a
existncia de conceitos universais, rejeita que eles tenham uma corres-
pondncia na realidade. Distingue-se, pois, do nominalismo em sentido
estrito, que considera que o universal apenas a palavra (nomen, vox, em
terminologia escolstica), por meio da qual se designa uma coleco de
indivduos.
Foi muito discutida pelos conceptualistas a natureza dos conceitos ou
o seu modo de existncia, assim como o tipo de relao com as entidades
concretas por eles significadas. No surpreende por isso que o concep-
tualismo se encontre quer em autores de tendncia predominantemente
racionalista, quer, ao contrrio, empirista. Descartes, por exemplo (her-
deiro nalguns casos do platonismo), pelo menos nos Principes de la
philosophie conceptualista. Segundo ele, o universal no existe in re,
mas somente no esprito. Pronunciando-se acerca da origem dos uni-
versais, bem explcito ao dizer que eles "se reduzem ao facto de nos
servimos duma mesma ideia com o propsito de pensar vrias coisas
particulares que tm entre si uma certa afinidade; e, quando compre-
endemos sob o mesmo nome as coisas representadas por tal ideia, esse
nome tambm universal" 6. A ideia universal est no lugar de vrios
objectos semelhantes, mas no se reporta a uma natureza identicamente
presente em todos eles. Esta doutrina pe a descoberto a faceta empirista
de Descartes, que sobressai ainda noutros aspectos da sua filosofia 7. Mas
o conceptualismo no se depara apenas - nem sobretudo - em pensa-
dores racionalistas. A verdade que, no sculo XVII, o exemplo mais
caracterstico o de Locke, que adiante estudaremos.
Por outro lado, na mesma poca, podem identificar-se posies
nominalistas, nomeadamente, duma maneira mais explcita, em Hobbes,

RUSSELL, Bertrand - My Philosophical Development, London, George Allen &

Unwin Ltd., 1959, p. 156.
5 AARON, R. I. - Op. cit., p. 19-20.
6 DESCARTES, Ren - Les prncipes de Ia philosophie, 1, 59, in "Oeuvres
philosophiques" , t. III, ed. de F. Alqui, Paris, Ed. Garnier, 1973, p. 127.
7 Cfr. LAPORTE, Jean - Le rationalisme de Descartes, Paris, P. U. F., 1950, p. 94-
-95.

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na sequncia da reduo da realidade a simples absolutos: "Nada existe

no mundo que seja universal, a no ser os nomes, pois as coisas deno-
minadas so todas elas individuais e singulares" S. Justifica-se assim que
a doutrina hobbesiana da proposio seja a da lgica nominalista e, em
particular, a de Ockham, com a defesa da teoria da identidade da cpula
verbal, segundo a qual tanto o sujeito como o predicado esto tomados
em extenso, denotando a mesma coisa 9; deste modo, ao contrrio do que
acontece com a teoria da inerncia, caracterstica do realismo, o predicado
no interpretado intensionalmente, pois ele no significa uma forma ou
natureza universal, pensada como inerente ao sujeito. No entanto, seria
de indagar se a filosofia de Hobbes satisfaz as exigncias dum nomina-
lismo consequente.

2. A inconsistncia do conceptualismo de Locke

Regressando explicao conceptualista, o seu defensor mais notvel,

nos primrdios da poca moderna, foi de facto Locke, que ir merecer
da nossa parte uma referncia mais circunstanciada, no s pela influncia
geral que exerceu sobre Vernei (que ultrapassa a presente problemtica),
como tambm para compreendermos a razo das censuras que lhe foram
feitas - inclusive pelo mesmo Vernei -, no mbito da questo que
estamos discutindo.
Antes de mais, de todo compreensvel que Locke tenha rejeitado o
realismo dos universais em qualquer das formas que revestiu na tradio
filosfica, pois o empirismo uma tentativa de explicao do nosso
conhecimento da realidade contendo o pressuposto de que a sua origem
e fundamentao lgica esto apenas na experincia. No entanto, Locke
no caiu na posio extrema de recusar a existncia de ideias gerais
abstractas, ainda que para ele a abstraco possua um sentido diferente
do aristotlico-escolstico.
So inegveis, porm, as perplexidades de Locke quando se prope
estabelecer uma doutrina dos universais, uma vez recusado o realismo.
Tal facto ressalta com nitidez dum passo do Essay concerning Human
Understanding, referente ideia geral de "tringulo". Se as ideias gerais

a HOBBES, Thomas - Leviathan, I, iv, London, George

Routledge & Sons Ltd.;
New York, E. P. Dutton & Co., s. d., p. 15.
9 "Oratio haec `Homo est animal' (...) propositio est, propterea
quod qui sic dicit
putare se nomen posterius 'animal' nomen esse rei eiusdem cuius nomen est 'homo"'
(HOBBES, Thomas - Elementorum philosophiae. 1 - De corpore, London, 1655, 1,
iii, 2).

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parecem a uma pessoa adulta fceis de formar, isso devido ao seu uso
frequente; mas, se nos dermos ao trabalho de reflectir, concluiremos que
elas encerram dificuldades e que no se nos revelam com a simplicidade
que imaginamos 10 "Por exemplo, no exige trabalho e percia formar a
ideia geral de tringulo? (que alis no das mais abstractas, complicadas
e difceis); pois ele no pode ser obliqungulo, nem rectngulo, nem
equiltero, issceles ou escaleno, mas todas estas coisas e nenhuma delas
ao mesmo tempo. Trata-se efectivamente de algo imperfeito que no
pode existir: uma ideia em que se conjugam partes de ideias diferentes e
incompatveis. certo que o esprito, sendo imperfeito, necessita de tais
ideias e serve-se delas como pode por convenincia de comunicao e
alargamento do saber (...). Mas h motivo para suspeitar serem tais ideias
ndices da nossa imperfeio" 11.
Estas palavras foram por vezes interpretadas como se no pensamento
de Locke a ideia geral de "tringulo" fosse uma ideia complexa que
contm em si vrias ideias simples contraditrias, o que na verdade
impossvel e absurdo. No seria, por essa razo, razovel atribuir a Locke
tal ponto de vista. Berkeley, no seu comentrio em tom polmico, foi o
primeiro responsvel por aquela interpretao viciosa 12. Mas, atravs
duma leitura atenta, apercebemo-nos de que o que Locke afirmou foi que
a ideia geral de "tringulo" formada por "partes" de ideias diferentes.
Nada existe aqui que destoe da sua doutrina geral sobre as ideias abs-
tractas, como adiante iremos comprovar. E, se tais ideias so ditas
"incompatveis", isso acontece apenas enquanto se consideram os
caracteres individuantes dos objectos que representam. Se o texto citado
ocasionou perplexidades, ter-se- devido ao facto de o seu autor se
expressar intencionalmente de modo a fazer sobressair a dificuldade em
formar as nossas ideias gerais 13.
A dificuldade de que fala Locke no texto acima repercute-se nas suas
tentativas de explicao dos universais, em que ele se mostra extrema-
mente vago, obscuro e inconcludente. A diversidade de opinies dos
investigadores corrobora que muito problemtico definir dum modo
preciso o que Locke pensou sobre esse tema. Assim, R. I. Aaron considera

10 LOCKE, John -An Essay concerning Human Understanding, IV, vii, 9, London,
George Routledge & Sons Ltd.; New York, E. P. Dutton & Co., s. d., p. 509. Doravante
designaremos esta obra apenas por Essay.
11 Idem, ibid..
12 BERKELEY, George-A Treatise concerning the Principies of Human
Knowledge, in "Works", vol. II, ed. de A. A. Luce e T. E. Jessop, London, etc., Thomas
Nelson & Sons Ltd., 1949, Intr., 13, p. 32-33.
13 AARON, R. I. - John Locke, 2' ed., Oxford, Clarendon Press, 1955, p. 196.

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298 Amndio A. Coxito

ser possvel distinguir na exposio de Locke pelo menos trs posies

distintas 14 ; por sua vez , A. Luce d a entender que deve falar-se dum
aprofundamento , de contornos pouco claros, ao longo do Essay, duma
posio inicial , que Locke teria considerado pouco satisfatria 15; e G.
Warnock ( referindo - se especialmente natureza das ideias abstractas)
de parecer que Locke no forneceu qualquer soluo explcita e que os
seus textos no permitem estabelecer nenhuma 16.
Sendo embora arriscado pretender determinar qual teria sido o ponto
de vista caracterstico de Locke sobre os universais, indispensvel
abordarmos a questo, nos seus traos essenciais, para podermos entender
a postura crtica de pensadores do sculo XVIII, a principiar por Berkeley,
cuja rejeio da doutrina lockeana das ideias abstractas se repercutiu,
parcialmente , sobre Vernei.
H, em primeiro lugar, passos do Essay sustentando que a carac-
terstica da universalidade compete s ideias particulares, enquanto
representam outras do mesmo tipo (kind) 17. Por isso, se uma ideia,
enquanto facto psquico, por sua natureza particular, na sua significao
universal 18. A universalidade no ento intrnseca s ideias, mas
somente "acidental", na expresso do prprio autor do Essay 19. Teria sido
esta, segundo J. Gibson , a concepo constantemente repetida e realada
por Locke 20. Ela no se distingue essencialmente da que foi depois
perfilhada por Berkeley sobre o mesmo tema. E, como veremos, incorre
na mesma impugnao.
Mas o problema bem mais complexo, dado que deparamos com uma
proposta diferente, que, socorrendo-se do conceito de abstraco, assevera
que h ideias ( as abstractas ) com uma universalidade intrnseca, e no
meramente acidental. Os contemporneos entenderam tal proposta como
a que de facto caracteriza o pensamento de Locke. ela que justifica
atribuir a designao de "conceptualismo " sua doutrina e que est na
base das crticas que lhe foram feitas , na linha dum empirismo que se
pretendia consequente e que Locke teria adulterado.

14 Idem, p. 197.
11 LUCE, A. A. - Berkeley and Malebranche. A Study in the Origins of Berkeley's
Thought, Oxford, Clarendon Press , 1967, p. 132-135.
16 WARNOCK, G. J. - Berkeley , Melbourne -London- Baltimore, Penguin Books,
1953, p. 62-65.
17 -The mind' considers that appearance alone makes it a representative of all of
that kind" (LOCKE, John-Op. cit., II, xi, 9, p. 104; cfr. IV, xvii, 8, p. 577).
18 Idem , III, iii, 11, p. 330.
19 Idem, IV, xvii, 8, p. 577.
20 GIBSON, James - Locke's Theory of Knowledge and its Historical Relations,
Cambridge, University Press, 1960, p. 68.

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Principiemos por aduzir , a propsito , um dos textos mais significati-

vos: "As palavras tornam - se gerais ao fazermos delas sinais de ideias
gerais; e as ideias tornam - se gerais quando delas separamos as circuns-
tncias de tempo e de lugar e quaisquer outras ideias que as possam
determinar nesta ou naquela existncia particular . Por este processo de
abstraco , elas so capazes de representar mais que um indivduo, cada
um dos quais, tendo em si uma conformidade com essa ideia abstracta,
chamado - como dizemos - desta espcie (sort)" 21.
Segundo o texto, a formao das ideias gerais ou universais deve-se
abstraco , que em Locke reveste um carcter diferente daquele que
tinha sido inculcado pela tradio escolstica , nomeadamente pela tomista,
para a qual aquele processo mental tem pressupostos eminentemente
metafsicos . A razo que o universal reside no sensvel, mas, para
conhec-lo , necessrio depur-lo, pois no sensvel est apenas em
potncia; a sua passagem a acto, na abstraco , obra do intelecto
agente 22, que determina que as formas imersas nos dados da sensibilidade
adquiram um estado diferente do estado material em que se encontravam.
E isso que condiciona a construo da forma essencial , que - importa
acentu - lo - no resulta duma simples triagem que extrasse pelo
entendimento , do seio do sensvel, certos elementos privilegiados, pelo
facto de a experincia os ter reconhecido como comuns ou semelhantes
em diversos indivduos . Se assim fosse, o universal reduzir-se-ia ao
produto da generalizao duma ou de vrias propriedades verificadas em
mltiplos casos . Na doutrina tomista , porm , a essncia depurada pertence
a uma " existncia superior , mais profunda e mais intensa" 23. Trata-se
duma " espcie inteligvel ", que o intelecto agente obtm por um acto de
"iluminao " especial 24, comparvel por alguns tomistas modernos
influncia dos raios X, que descobrem o esqueleto por detrs das vsce-
ras. Ainda que imperfeita (porque de natureza meramente fsica), esta

21 "Words become general by being made the signs of general ideas; and ideas
become general by separating from them the circumstances of time , and place , and any
other ideas that may determine them to this or that particular existence. By this way of
abstraction they are made capable of representing more individuais than one, each of
which, having in it a conformity to that abstract idea, is (as we cal] it) of that sort"
(LOCKE, John - Op . cit., III, iii, 6, p. 328 ). Locke usa os termos "sort" e "species" como
equivalentes (cfr. Idem, III, iii, 15, p. 333).
22 "Sed illud superius et nobilius agens quod vocal intellectum agentem (...) facit
phantasmata a sensibus accepta intelligibilia in actu per modum abstractionis cuiusdam"
(AQUINO, Toms de - Sum. theol., I, q. 84, a. 6; cfr. 1, q. 79, a. 3 ad 3 e I, q. 85, a. 1).
23 GARIN, Pierre - La thorie de l'ide suivant l'cole thomiste , vol. I, Paris,
Descle de Brouwer et Cie, 1932, p. 413.
24 AQUINO, Toms de - Op. cit., I, q. 85, a. 1 ad 4; cfr. 1, q. 54, a. 4 ad 2.

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comparao tem o mrito de acentuar que, face representao sensvel,

a actividade do intelecto transformadora e sublimadora, operando uma
autntica "desencarnao do real", libertando a essncia universal, que o
intelecto paciente contempla em estado puro. Tal metamorfose profunda
sofrida pelo sensvel no processo de abstraco tem sido por vezes
qualificada como "secreta" e a correspondente pesquisa do universal como
um devaneio nas regies nebulosas do inteligvel . Ter ento de concluir-
-se que a teoria um verdadeiro fracasso, como supe J. Laporte? 25
Mais modesta a explicao dos empiristas da poca moderna,
nomeadamente de Locke, que se recusam a invocar o aparato complicado
atrs referido. O seu ponto de partida que os elementos primeiros do
conhecimento so ideias particulares (sensaes ou imagens), recebidas
passivamente, pois "as ideias simples, quando se oferecem ao esprito,
no pode o entendimento recus-las, nem alter-las uma vez impressas
(...), nem criar por si outras novas, tal como um espelho no pode rejeitar,
modificar ou apagar as imagens ou ideias que os objectos colocados
defronte produzem nele" 26. O esprito no dotado de qualquer reagente
capaz de revelar nos materiais sensveis uma estrutura oculta, pura-
mente inteligvel, limitando-se por isso a "compor e dividir" 27 os mate-
riais recebidos, isto , a fazer e a desfazer combinaes de ideias, pela
imaginao.
Nesta linha de pensamento, para o empirismo a abstraco no passa
duma espcie de corte ou separao operada pela mente nos dados da
sensibilidade. A formao das ideias gerais ou universais (de "homem",
de "tringulo") realiza-se quando o esprito, na representao dos objec-
tos, considera certas aparncias "separadas de todas as outras existncias
e circunstncias do ser real, como o tempo, o lugar, ou quaisquer outras
ideias concomitantes" 28. A aco do esprito exclusivamente selectiva.
Exemplificando: tendo-se observado muitos indivduos humanos (de cada
um dos quais permanece uma ideia complexa contendo diversas ideias
simples), considera-se parte a conduta racional, a capacidade de expe-
rimentarem sensaes, o serem bpedes, etc., formando-se uma ideia
abstracta destas propriedades 29, a que corresponde um nome; omitem-se,
pois, a estatura, a cor da pele ou dos olhos e outros caracteres que variam

25 LAPORTE, Jean - Le problme de l'abstraction , Paris, P. U. F., 1940, p. 45-48.

26 LOCKE, John - Op. cit., II, i, 25, p. 70.
27 Idem , II, ii, 2, p. 71.
28 "Which is done by considering them as they are in the mind such appearances
separate from ali other existences , and circumstances of real existente , as time, place, or
any other concomitant ideas . This is calied "abstraction "" (Idem , II, xi, 9 , p. 104).
29 Cfr. Idem , III, iii, 8, p. 328.

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de homem para homem. O omitido ou negligenciado so as notas indi-

viduantes ou acidentais; o que se retm ou abstrai so as propriedades
que a experincia mostra como comuns aos objectos a que a ideia geral
se aplica.
Como se deduz do que ficou dito, as ideias abstractas so ideias
parciais. Alis, o termo "parcial" repetidamente usado por Locke como
equivalente a "abstracto" 30. Mas - preciso sublinh-lo -, as pessoas
ao formarem essas ideias "no criam nada de novo" 31, apenas omitem
algo. Isto parece querer dizer que, se as ideias de cada objecto so
aparncias ou imagens particulares, as ideias das propriedades que eles
possuem em comum no so qualitativamente diferentes, reduzindo-se
tambm a imagens, capazes, segundo Locke, de representar muitos
indivduos 32. Mas, como pode entender-se uma ideia ou imagem parcial
(isto , abstracta), construda a partir duma multiplicidade de imagens
particulares, com excluso das notas individuantes? Percebe-se no Essay
que Locke evitou sempre encarar esta questo, que no entanto decisiva.
A nosso ver, para ela no pode invocar-se outra sada seno a de
identificar as ideias abstractas com imagens genricas. A aceitao destas
comporta, porm, um problema srio, pois no possvel imaginar, por
exemplo, o homem em geral , mas to - s um homem particular, com
determinadas caractersticas. Locke parece ter-se apercebido daquele
problema quando escreve que as ideias abstractas so "algo imperfeito
que no pode existir" 33. De facto, a percepo sensvel dos factos da
conscincia no as revela.
A doutrina das ideias abstractas, assim interpretada, contm uma outra
inconsistncia . Se tais ideias so obtidas por triagem dos caracteres
comuns com eliminao dos individuantes, uma vez que tal processo
comandado por um critrio emprico, nunca se pode estar certo de que o
que conservado ou abstrado constitui verdadeiramente o universal, pois
sempre possvel o aparecimento dum indivduo da classe considerada
em que no se verifique uma propriedade at ento tida como comum.
O universal corre, pois, o risco de conter algumas impurezas, tornando-
-se problemtico, no sentido estrito, descobrir o que de facto "comum
a todos".
A concluso mais assinalvel, de momento, que a teoria da imagem
genrica - consequncia lgica do modo como Locke concebe a abstrac-

30 LUCE, A. A. - Op. cit., p . 133. Ver no Essav de Locke, v. g., III, iii, 9, p. 329.
31 "Wherein they make nothing new, but only Ieave out (...)" (LOCKE, John - Op.
cit., III, iii, 7, p. 328).
az Idem, 111, iii, 6, p. 328; cfr, 11, p. 330.
33 Idem, IV, vii, 9, p. 509.

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o - implica que o universal deve ser entendido como uma entidade

mental abstracta , que em si mesma no objecto de experincia. Com
efeito, ter uma ideia perceb-la, mas o esprito, no ponto de vista do
empirismo , s apreende particulares , tanto ao nvel da realidade externa
como da interna . Foi Berkeley quem primeiro detectou esta vulnerabi-
lidade da explicao lockeana, o que justifica a sua crtica das ideias
gerais obtidas por abstraco.

Aparentemente , a subsistncia mental das ideias abstractas mostra-se

mais acentuada no Livro III do Essay 34, onde so designadas por
"essncias", como construes do esprito 35. Trata-se, portanto, de essn-
cias nominais , mas o facto de Locke pr em relevo o seu carcter de
permanncia e imutabilidade deixa-nos perplexos . "As essncias, sendo
construdas a partir de ideias presentes no esprito , correspondentes aos
nomes que lhes esto associados , so supostas permanecerem constante-
mente idnticas, quaisquer que sejam as mutaes que possam ocorrer nas
substncias particulares. Com efeito , independentemente do que acontea
a Alexandre ou a Bucfalo , as ideias a que " homem " e "cavalo" esto
ligadas so sempre as mesmas ; por isso, as essncias dessas espcies
permanecem e so indestrutveis " 36. E j antes Locke afirmara que essas
essncias so "incriadas e incorruptveis" 37.
Esta posio, deveras surpreendente num contexto empirista, foi
motivo para alguns estudiosos verem em Locke um compromisso com
uma forma de racionalismo extremo . No pretendemos discutir tal inter-
pretao , mas somente mostrar a inconsistncia da identificao das ideias
abstractas ou universais com essncias imutveis . Faamos a propsito
as seguintes consideraes:
1- Atravs da essncia nominal o esprito no est vinculado
apreenso da essncia real ou ao " verdadeiro ser dalguma coisa , enquanto
ela o que " 38. Na opinio de Locke, a essncia real no possvel
conhec-la, mas somente a nominal . Surge , porm , aqui a primeira difi-
culdade. Segundo outros autores empiristas , como Vernei , a essncia

34 Cfr. LUCE, A. A. - Op. cit., p. 133.

35 "So that the essences of species (...) neither are nor can be anything
but those
precise abstract ideas we have in our minds " (LOCKE, John - Op. cit., III, iii, 13,
p. 332; 15, p. 333).
36 Idem , III, iii, 19, p. 335.
37 Idem , p. 334.
31 Idem , III, iii, 15, p. 333.

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nominal " o conjunto daquelas ideias que julgamos constiturem a

essncia real' 39 e que so as mais conhecidas por ns. No caso limite
em que pudssemos apreender todas as propriedades dum objecto, as duas
essncias ajustar-se-iam exactamente. Neste ponto de vista est plena-
mente justificado que a essncia nominal seja objecto de experincia. Em
Locke, porm, a essncia nominal reduz-se ideia abstracta 40, formada
pela separao mental das caractersticas comuns. Mas, ou essa essncia
se identifica com uma imagem genrica ou uma entidade imutvel, em
conformidade com a soluo ultimamente referida. No primeiro caso,
deparamo-nos com o problema que atrs apontmos, em virtude do qual
legtimo duvidar que as essncias nominais sejam percebidas senso-
rialmente; no segundo caso, o problema pe-se nos mesmos termos, no
contexto duma explicao empirista do conhecimento que pretenda
apresentar-se coerente.
2 - Em consonncia com a teoria semntica expressamente afirmada
por Locke, a essncia nominal no pode ser considerada uma entidade fixa
e imutvel. "As palavras, na sua significao primria ou imediata, esto
apenas no lugar das ideias presentes no esprito de quem as usa" 41, donde
se deduz que o que elas significam ou do a conhecer funo da expe-
rincia de cada falante. A palavra "ouro" tem uma significao distinta
para uma criana ou para um ourives, pois este conhece mais propriedades
do ouro, possuindo a respeito dele ideias diferentes 42 e formando, por
esse motivo, a sua prpria ideia abstracta. Essa a razo por que a essncia
nominal pode variar de pessoa para pessoa, pois a experincia de cada
uma delas que decide se uma determinada propriedade deve ou no ser
includa nos caracteres comuns. Os universais so ento inevitavelmente
subjectivos ou "criaes do intelecto para seu prprio uso' 43. A partir
dos dados sensveis, eles so formados por abstraco, de acordo com as
relaes e as semelhanas que cada sujeito observa nesses dados.
3 - Face a esta concluso, como pode entender-se a assero de
Locke de que as ideias abstractas ou os universais so essncias fixas?
No nosso ponto de vista, estamos perante posies inconciliveis, que tm
a ver com as indefinies e as incongruncias da filosofia lockeana da

39 VERNEI, Lus A. - De re metaphysica ad usum lusitanorum adolescentium, IV,

iii, Lisboa, 1765, p. 146; cfr. p. 142.
41 LOCKE, John - Op. cit., III, iii, 14, p. 332; III, vi, 6, p. 358.
41 "Words in their primary or immediate signification stand for nothing but the ideas
in the mind of him that uses them" (Idem , III, ii, 2, p. 323; cfr. 3-4, p. 324).
42 Cfr. Idem, III, ii, 3, p. 324.
43 "When therefore we quit particulars , the generais that rest are only creatures of
our own making" (Idem, III, iii, 11, p. 330).

Revista Filosfica de Coimbra - n.` 6 (1994) pp. 293-320

304 Amndio A. Coxito

linguagem. Locke pretendeu manter, por um lado, a subjectividade das

significaes, caso em que o nico termo de referncia so as prprias
ideias, formadas com base numa experincia sempre mutvel e contin-
gente. Est a a origem das variaes individuais de sentido das palavras
e, consequentemente, das essncias nominais , que no reproduzem um
modelo constitutivo das essncias reais das coisas. Por outro lado, Locke
compreendeu que as ideias s tm um uso legtimo como factores de
conhecimento da natureza e de comunicao entre os homens se se
tornarem intersubjectivas, adquirindo uma significao constante, compar-
tilhvel por todos. Justifica-se assim que a anlise lockeana da linguagem
acabe por situar-se nos limites exigidos pela sua utilizao na cincia
experimental 44, que funciona com conceitos rigorosos e bem definidos.
Quando se coloca neste plano, Locke deixa de insistir no carcter
subjectivo das significaes, sustentando, ao contrrio, que os nomes de
cada ideia abstracta ou essncia nominal "so nomes de coisas essencial-
mente diferentes" 45; por outras palavras, a cada nome corresponde um
nico significado. esta doutrina - afirmando a existncia de significa-
es precisas - que a critica de Berkeley pe em causa: "Pensa-se que
cada nome tem ou deve ter um s significado definido e preciso, que leva
o homem a pensar que h certas ideias abstractas determinadas
constitutivas da verdadeira e nica significao de cada nome geral (...);
pelo contrrio, no h significao precisa e definida ligada ao nome geral
...y146.
Levando mais longe esta problemtica, seria de indagar sobre uma
possvel fundamentao filosfica daquela inflexo da teoria lockeana da
linguagem. A questo complexa, mas talvez encontremos uma sada se
aceitarmos o parecer de F. Duchesneau, segundo o qual Locke admite,
dum modo implcito, uma metafsica da razo natural. Em virtude dela,
existe, subjacente anlise "histrica" das ideias, uma doutrina da sua
finalidade, que justifica um conhecimento adequado da natureza - cor-
respondente s exigncias prprias da aco humana - objectivamente
fundado. Deste modo, a funo significativa das palavras no est isolada
das categorias do real: "A palavra, como sinal, comporta sempre uma
referncia indirecta implcita ordem e inteligibilidade do universo" 47.
Existe ento um pressuposto, no confessado, de ordem metafsica, que
a experincia no pode justificar, mas que fundamenta a organizao

44 DUCHESNEAU, Franois - L'empirisme de Locke, La Haye, Martinus Nijhoff,

1973, p. 199, nt. 70.
45 LOCKE, John - Op. cit., III, iii, 14, p. 332.
46 BERKELEY, George - Op. cit., 18, p. 36.
47 DUCHESNEAU, Franois - Op. cit., p. 251.

pp. 293-320 Revista Filosfica de Coimbra - n." 6 (1994)

Lus A. Vernei e a Filosofia Europeia do seu Tempo 305

racional da actividade do esprito e a sua apreenso objectiva das coisas.

Esta hiptese ajuda de facto a compreender a posio de Locke de que
as ideias universais, enquanto entidades abstractas significadas pelos
nomes gerais, so essncias "no geradas e incorruptveis".
Do que ficou exposto evidencia-se que Locke no tem a respeito
dos universais uma posio clara e definida. O seu conceptualismo, pro-
curando manter uma posio intermdia entre o realismo e o nominalismo
em sentido estrito, manifesta-se inconsistente. Ele concebe o universal
como uma entidade abstracta (quer como imagem genrica, quer como
essncia), que, embora construda a partir dos dados da percepo
sensvel, enquanto tal no justificada pela experincia. A habitual
qualificao de Locke como empirista moderado significa afinal que ele
no foi capaz de extrair, coerentemente, as devidas ilaes duma concep-
o filosfica que remete para a experincia sensvel a explicao da
origem e da fundamentao lgica do conhecimento humano.

3. O fracasso da soluo de Berkeley

Se o ponto de vista de Locke sobre o problema dos universais pde

ser encarado por alguns como uma alternativa soluo realista, o certo
que, como j tnhamos insinuado, ele se revelou insustentvel para
Berkeley. Da a famosa polmica, instaurada por este, contra as ideias
gerais obtidas por abstraco. Vamos referir-nos agora mais pormeno-
rizadamente tese do filsofo irlands, porque tambm ela parte
importante do contexto em que Vernei se moveu, a respeito da proble-
mtica em estudo.
Na Introduo ao Treatise concerning the Principies of Human
Knowledge, considera Berkeley que os abusos da linguagem podem
atribuir-se quase inteiramente opinio de que "o esprito pode construir
ideias abstractas ou noes de coisas" 48, que seriam obtidas de trs
modos: a) Considerando parte, num objecto que possui vrias pro-
priedades, uma s (por exemplo, o movimento independentemente da
extenso, num corpo mvel); b) Pensando o que comum a vrias
propriedades ( extenso, cor), no tendo em conta o que lhes peculiar
e as distingue; c) Separando mentalmente propriedades coexistentes em
diversas substncias concretas: ("Por exemplo, tendo observado que
Pedro, Jaime e Joo se assemelham quanto figura e a outras qualidades,
`o esprito' pe de parte (...) o que peculiar a cada um, retendo apenas

48 BERKELEY , George - Op. cit., Introd ., 6, p. 27.

Revista Filosfica de Coimbra - nP 6 (1994) pp. 293-320

306 Amndio A. Coxito

o que comum a todos; e assim forma a ideia abstracta (...) de "homem"

ou, se preferirmos, "humanidade" ou "natureza humana"" 49
Berkeley interpreta o termo "ideia" como um contedo da percepo
sensvel que inclui as circunstncias e as diferenas determinantes da
existncia particular dos objectos. As ideias abstractas so, por esse
motivo, psicologicamente inviveis, no sendo dada ao homem a facul-
dade de "conceber separadamente qualidades que impossvel encontrar
separadas" 50. A crena em tais ideias deriva do uso da linguagem, que
nos faz crer que as palavras gerais, para serem significantes, devem ter
a nvel mental uma correspondncia unvoca, isto , devem ser nomes
duma entidade abstracta, como pensava Locke. Mas, se nos ativermos ao
que de facto pensado, impossvel formar, por exemplo, a ideia de
"homem" sem nos representarmos uma pessoa com uma cor, uma estatura
e outros caracteres determinados. No podemos pensar seno o concreto,
tal como se oferece experincia.
verdade que a linguagem constituda por sinais que, na sua maior
parte, designam um grande nmero de coisas particulares e cuja compre-
enso implica ideias aplicveis a mais que um indivduo. No entanto, isso
quer dizer apenas que existem ideias gerais, mas no ideias abstractas.
Em si mesmas, todas as ideias so concretas e particulares, atribuindo-
-se-lhes uma generalidade apenas porque substituem um grupo doutras
ideias particulares, afins entre si: "Uma ideia, que considerada em si
mesma particular, torna-se geral quando representa ou est no lugar de
todas as outras ideias particulares da mesma espcie (sort)" 51. Quer isto
dizer que o carcter de "gerais" ou "universais" atribudo a certas ideias
meramente extrnseco, dependendo do modo como so consideradas
as ideias particulares. Estamos perante uma soluo que, como tnha-
mos visto, j fora proposta por Locke, ainda que Berkeley oculte essa
paternidade.
Torna-se evidente que tal concepo rejeita no apenas o universal
objectivo, na acepo do realismo, mas tambm que ele seja uma cons-
truo do esprito, como pretende o conceptualismo. Contudo, ela oferece
tambm o flanco crtica, contendo uma inconsistncia flagrante. Dizer
que a ideia geral se origina quando se considera uma ideia particular como
representativa de muitas outras da mesma espcie, em primeiro lugar

49 Idem, 9, p. 28.
5 "But I deny that 1 can abstract one from another, or conceive separately those
qualities which it is impossible should exist so separated" (Idem, 10, p. 30).
51 "An idea, wich considered in it self is particular, becornes general by being made
to represent or stand for all other particular ideas of the same sort" (BERKELEY,
George - Op. cit., 12, p. 32).

pp. 293-320 Revista Filosfica de Coimbra - n." 6 (1994)

Lus A. Vernei e a Filosofia Europeia do seu Tempo 307

muito perturbador, pois no se entende como que uma imagem, con-

tendo os caracteres individuantes dum objecto, pode representar outras
necessariamente diferentes dela. Por outro lado, a teoria deixa sem
explicao como que se determina quais so as ideias particulares
representadas por outra particular. Afirmar que so aquelas que pertencem
mesma espcie admitir partida que j se conhece a espcie (que
uma entidade abstracta) em relao qual as ideias particulares so
exemplificaes. Por outras palavras, afirma-se que o universal um
particular generalizado, estando, porm, subentendida a existncia duma
entidade intrinsecamente universal, que condio de tal generalizao,
mas que no tem cabimento numa concepo filosfica para a qual s os
particulares existem e so conhecidos.
A soluo de Berkeley sofre, pois, duma incoerncia irremedivel. Ela
no constitui uma alternativa ao conceptualismo de Locke, que se props
impugnar.
Contemporaneamente, h quem aplauda tal soluo, interpretando-a
como se Berkeley tivesse pretendido dizer que a generalidade ou a univer-
salidade duma ideia, em si mesma particular, consiste no uso que dela
se faz. Supunhamos que um gemetra demonstra o mtodo de dividir uma
linha recta em duas partes iguais (o exemplo do prprio Berkeley). Ele
traa uma linha duma certa cor e com um comprimento determinado;
uma linha particular, mas a demonstrao referida vlida para toda e
qualquer linha recta. Por esta razo, poderia algum pensar que o geme-
tra teve em mente a ideia abstracta de "linha". Mas a tese de Berkeley
que o demonstrado sobre uma linha particular, pelo significado geral
representa todas as linhas possveis 52. Segundo G. Warnock, isso bvio,
dado que a linha particular " usada como um exemplo" 53, no existindo
no procedimento do gemetra qualquer mistrio. Pela nossa parte,
fazemos apenas o reparo de que o uso do exemplo em todos os casos
possveis s praticvel se se souber que eles dizem respeito a linhas
(e no a tringulos, etc.), exigindo por esse facto o conhecimento prvio
do universal "linha", sem o que a demonstrao sobre uma linha particular
no poderia ser generalizada. Tal concluso no implica naturalmente que
tenhamos de admitir a ideia abstracta de "linha" como Locke a concebeu.

H um passo da obra de Berkeley em que este admite expressamente

a abstraco, entendida duma maneira sui generis. Pensamos ser impor-

52 Idem , 12, p. 32.

53 WARNOCK, G. J. - Op. cit., p. 70.

Revista Filosfica de Coimbra - nP 6 (1994) pp. 293-320

308 Amndio A. Coxito

tante esclarecer o assunto, para comprovarmos que, de qualquer modo, a

concepo antes exposta se mantm inaltervel. Principiemos citando o
seguinte texto: "Universalidade(...) no consiste na absoluta, positiva
natureza ou concepo dalguma coisa, mas na relao que mantm com
os particulares por ela significados ou representados; por isso, coisas,
nomes ou noes, por natureza particulares, tornam-se universais" Sa
O texto acompanhado duma exemplificao, relativa a demonstraes
geomtricas. Escreve Berkeley que, ao demonstrar um teorema sobre
tringulos, embora a demonstrao incida sobre um tringulo particular,
os seus caracteres individuantes no so tidos em conta ( nomeada-
mente se tem um ngulo recto, se dois dos lados so ou no iguais), pois
o que se tem em vista a ideia universal de tringulo, que no deve
entender-se como a ideia abstracta dum tringulo que no fosse nem
equiltero, nem escaleno, nem issceles 55. Tem ento de reconhecer-se
a possibilidade de considerar apenas uma figura como triangular,
no atendendo s particularidades dos ngulos ou s relaes entre os
lados. "At a lo gemetral pode abstrair" - acrescenta Berkeley -, mas
ele no pode construir "uma ideia abstracta, geral, inconsistente, de
tringulo" 56
Ainda que tudo isto parea bastante obscuro, Berkeley ter pretendido
dizer, no essencial, o seguinte: a) A abstraco s pode admitir-se como
seleco de propriedades dum particular, no sentido de prestar ateno a
umas em vez de outras (por exemplo, triangularidade, sem ter em
conta a medida dos ngulos do tringulo), mas no como separao
mental de propriedades que na realidade no se encontram separadas; b)
A universalidade no intrnseca s ideias ditas "abstractas" (caso em
que seria uma "natureza positiva"), mas deriva duma relao entre
particulares, que estabelecida quando se abstrai dum particular uma
propriedade que generalizada a outros; c) O particular generalizado, em
relao propriedade abstrada, constitui o universal. Estamos de novo
embrenhados na concepo cuja crtica j expusemos. Para abreviar,
diremos apenas que a aplicao a todos os tringulos do teorema
demonstrado sobre um tringulo particular - com base na generalizao

54 "Universality, so far as I can comprehend not consisting in the absolute, positive

nature or conception of any thing, but in the relation it bears to the particulars signified
or represented by it: by virtue whereof it is that things, names, or notions, being in their
own nature particular, are rendered universal" (BERKELEY, George - Op. cit., 15,
p. 33-34).
55 Idem, 15, p. 34.
56 "So far he may abstract; but this will never prove, that he can frame an abstract
general inconsistent idea of a triangle" (Idem, 16, p. 35).

pp. 293- 320 Revista Filosfica de Coimbra - n.11 6 (1994)

Lus A. Vernei e a Filosofia Europeia do seu Tempo 309

duma propriedade -s possvel por se saber que se trata de tringu-

los, isto , pelo facto de o gemetra conhecer o universal "tringulo".
A generalizao do particular no pode produzir universalidade se no
houver um universal pressuposto, constituindo o fundamento de tal
generalizao.
Concluindo, a argumentao de Berkeley no Treatise possui um
carcter acentuadamente polmico e destrutivo, visando denunciar as
abstraces que, na sua ptica, constituam o grande vcio da doutrina de
Locke, com repercusses sobre o mau uso da linguagem; mas no pode-
mos deixar de pensar que o seu contributo para a soluo do problema
dos universais nada trouxe de positivo, revelando-se, pelo contrrio,
inconclusivo e at decepcionante.

4. Vernei: a alternativa existncia dos universais

Estamos agora em condies de analisar o pensamento de Vernei

sobre o tema que vimos discutindo, situando-o no contexto doutrinal
estabelecido.
O ponto de partida de Vernei para o estabelecimento duma doutrina
dos universais - como o de qualquer empirista - que todas as nossas
ideias derivam da experincia sensvel, directa ou indirectamente _57, o que
se comprova pela anlise do desenvolvimento do esprito humano desde
a infncia. Na verdade, "quando as crianas alcanam, dum modo desem-
baraado e expedito, o uso da razo, nada dizem ou pensam seno aquilo
que tenham recebido, dia aps dia, inmeras vezes pelos sentidos exter-
nos" 513. Usando uma expresso dos peripatticos, o esprito humano
como "uma tbua rasa, em que podem imprimir-se muitas imagens, no
estando nela de incio nada escrito" 59.
Mas tudo o que os sentidos apreendem necessariamente individual,
por serem coisas dotadas de propriedades e modos determinados, em
virtude dos quais essas coisas so o que so e no outras. Da que as
ideias correspondentes representem essas realidades na sua existncia
concreta, separada de qualquer outra existncia 60.

57 "Ideas omnes nostras vere a sensibus proficisci vel proxime vel remote (...)
demonstrari potest " (VERNEI, Lus A. - De re physica ad usum lusitanorum
adolescentium , Roma, 1769, vol IV, X, iii, 1, p. 456).
sa Idem , p. 457; cfr. De re logica ad usum lusitanorwn adolescentiwn , Lisboa, 1762,
li, iii, p. 45-47.
Sy VERNEI, Lus A. - De re logica, II, iii, p. 45.
60 Idem , III, Parte 1, v, p. 77; cfr. nt. 1.

Revista Filosfica de Coimhra - n" 6 (1994) pp. 293-320

310 Amndio A. Coxito

O problema que se depara na obra intitulada De re logica se, com

base nas ideias particulares, o esprito pode construir ideias gerais ou
universais. primeira vista, isso o que acontece. De facto, Vernei fala
de "ideias universais", definindo-as, consoante a rotina da Escola, como
algo "comum a muitos" 61. Elas so obtidas por um processo de abs-
traco e "preciso", como acontece com as ideias das espcies (formadas
a partir das semelhanas entre indivduos) e com as dos gneros (que
resultam de conformidades entre as espcies). A abstraco, que conduz
formao de tais ideias verifica-se quando, eliminados pela mente os
modos caractersticos de cada indivduo, se considera apenas aquilo em
que eles se assemelham 62.
No devemos, porm, extrair destas palavras concluses apressadas.
que, na obra referida, o objectivo de Vernei, pelo que respeita ao tema
em estudo, era ministrar aos jovens estudantes de filosofia algumas noes
mais gerais, segundo a "opinio vulgar", no filosfica, que constitussem
uma abordagem preliminar questo 63, reservando-se para outras obras
um melhor esclarecimento e crtica. Com efeito, a propsito dum outro
problema, considera Vernei que, sendo a De re logica uma obra de
iniciao, no era o local mais adequado para envolver-se em contro-
vrsias 64. Esta metodologia revela o eclectismo de Vernei, incapaz,
muitas vezes, de se emancipar dos esquemas e dos conceitos da Esco-
lstica, dentro da qual teve incio a sua formao filosfica. De qualquer
modo, advertindo bem, a abstraco, como ficou definida, no se
identifica com a da tradio aristotlico-tomista.
A concepo posta em evidncia, sobretudo na De re metaphysica e
na De re physica, que, pela sua gnese, todas as nossas ideias so
particulares, no havendo, no sentido prprio, lugar para as ideias
universais. A tese , antes de mais, afirmada contra os escolsticos, que
supem existir (no s na mente, como tambm nas coisas e na lngua
com que falamos) certas "naturezas universais" predicveis dos indivduos
da mesma espcie ou do mesmo gnero. No entanto, no que se refere em
especial s ideias, tal doutrina contraditria - e por mais que uma
razo -, ao afirmar: que as ideias tm a sua origem nos sentidos, mas
que, no obstante, h ideias universais; que uma ideia se pode afirmar de
vrios, resultando da que ela una e mltipla ao mesmo tempo; e que
as ideias particulares se convertem em universais por um acto do
entendimento. Neste ltimo caso, as ideias perderiam inexplicavelmente

61 Idem, p. 78.
62
Idem, ibid..
61 Idem, ibid., nt. 1.
64 VERNEI, Lus A. - De re metaphysica , IV, iv, p. 154, nt. 1.

pp. 293- 320 Revista Filosfica de Coimhra - n ." 6 (1994)

Lus A. Vernei e a Filosofia Europeia do seu Tempo 311

o seu status original, ao conceder-se indevidamente ao esprito (que

passivo) a capacidade de modificar a natureza dos seus contedos,
convertendo em universal o que singular 65. O nosso esprito tem apenas
o poder de ajuntar ou separar as ideias recebidas atravs da sensao, mas
no o de criar ideias universais, distintas das que os sentidos possibilitam.
E, com ar presumido, sentencia Vernei que ningum de so juzo pode
pensar de maneira diferente 66
A averso de Vernei por tudo o que ele julga serem frivolidades
escolsticas est aqui bem patente. E o empirismo oferece-lhe a base da
sua contestao. O universal no existe no sensvel em potncia, passando
a acto pela interveno do intelecto agente. Por consequncia, tambm a
abstraco, como o escolasticismo tomista a entendeu, est implicitamente
recusada.
O que ficou dito permite j perceber a atitude radical do Barbadinho
a respeito da questo que vimos tratando. Procedendo no entanto
ordenadamente, assinalemos:
1) A recusa da teoria platnica sobre os universais (que no passa
duma fico metafsica) e da consequente existncia de substncias
autnomas, distintas da realidade sensvel e funcionando como seus
modelos 67.
2) A denncia, inmeras vezes repetida, do universal in re ou de natu-
rezas comuns realizando-se indistintamente nos objectos da experincia,
pois "no h coisa alguma que seja comum a muitos indivduos" 68.
A natureza de Pedro no existe em Paulo, mas apenas semelhante
deste. Na verdade, os sentidos s nos certificam da existncia de simples
absolutos, cuja semelhana a causa da formao das ideias que vulgar-
mente se designam por "universais" 69. Sobre a opinio dos escolsticos,
o comentrio de Vernei que o uso continuado de ideias abstractas os
levou a persuadirem-se de que os respectivos referentes so verdadeiros
universais, como entidades positivas. Mas - prossegue desdenhosa-
mente -, os escolsticos disseram muitas coisas insustentveis e fteis,

65 "Nam ideas omnes ingredi per sensus - ut illi aiunt - et esse universales pugnant
inter se; ideas singulares fieri posse universales in mente pugnant inter se: essent enim
eaedem et non essent , quia naturam suam perdidissent , nec meus habet hanc vim mutandi
naturas rerum ; esse unam re ideam et posse re vera affirmari de plurimis individuis,
pugnant inter se, siquidem esset res una et simul plures " (VERNEI, Lus A. - De re
physica, vol. IV, X, iii, 1, p. 464; cfr. De re logica, III, Parte I, v, p. 80; De re meta-
physica, IV, ii, p. 137, nts. 1 e 3).
66 VERNEI, Lus A. -De re metaphysica, IV, ii, p. 139, nt. 3.
67 VERNEI, Lus A. - De re logica, III, Parte 1, v, p. 82.
(18 Idem, p. 79.
69 Idem, ibid.; cfr. De re physica, vol. IV, X, iii, 1, p. 465.

Revista Filosfica de Coimbra - n." 6 (1994) pp. 293-320

312 Amndio A. Coxito

que no passam despercebidas sequer a um aprendiz de filosofia mini-

mamente esclarecido 70.
3) A rejeio do prprio conceptualismo , enquanto doutrina que
atribui universalidade s ideias ( embora destituindo - as de valor objectivo).
Esta crtica sobressai do que acima j ficou dito sobre a impossibilidade
das ideias universais, no sentido prprio do termo. Alis o conceptualismo
uma posio equvoca, seno mesmo contraditria. Afirmar que na
realidade s h particulares , mas que ao nvel mental se do conceitos
universais , exige que se pergunte do que que so conceitos tais con-
ceitos. Se se responder que eles se reportam a propriedades comuns
existentes na realidade, parece cair-se na explicao realista, aceitando a
presena de naturezas ou formas identicamente realizadas em muitos
particulares. Mas se a resposta for que tais conceitos representam muitos
indivduos , como imagens genricas , ento o universal seria ainda uma
entidade abstracta, mas com um estatuto ambguo, confuso e indefinido.
A recusa de qualquer entidade universal que constitui o cerne do
pensamento de Vernei, que desse modo julgava manter-se na linha dum
empirismo consequente.

Face ao exposto, legtimo pensar-se que Vernei recebeu alguma

inspirao de Berkeley, de cuja obra conheceu o Treatise j referido e
ainda Three Dialogues between Hylas and Philonous 71. E certo que
na De re metaphysica ele tece uma crtica ampla e contundente, ainda
que superficial, ao chamado "imaterialismo" de Berkeley 72. Mas, como
depois mostraremos , quanto problemtica que estamos analisando,
julgamos incontestvel existir um ponto de concordncia entre ambos os
autores. Vernei, porm, acima de tudo um eclctico. De facto, ele viu-
-se confrontado com as solues de Locke e de Berkeley, decidindo-se
por uma conciliao entre ambos, que no entanto resultou algo artificial
e pouco persuasiva.
Tal como Locke, Vernei no tem dvidas sobre a possibilidade de o
esprito formar ideias abstractas, referindo trs casos em que elas tm
lugar: a) Quando se separa mentalmente um todo material nas suas partes,
que realmente podem considerar-se independentes (como no caso da
diviso dum livro nos seus diferentes captulos, cada um dos quais trata
dum tema especfico). Cada parte diz-se ento "abstrada"; b) Quando se

70 Idem , p. 82-83.
VERNEI , Lus A. - De re metaphysica , 111, iv, p. 80, nt. 1.
72 Idem , p. 80-98.

pp. 293-320 Revista Filosfica de Coi,nbra - n" 6 (1994)

Lus A. Vernei e a Filosofia Europeia do seu Tempo 313

concebe um modo dum objecto parte da respectiva substncia, embora

na realidade essa separao no se verifique (por exemplo, pode pensar-
-se no movimento rectilneo sem atender ao corpo que se move); c) Por
fim, ao concluir que um determinado indivduo semelhante a outros por
alguma ou algumas das suas propriedades, empiricamente verificveis,
forma- se com base nessa semelhana uma ideia abstracta ( v. g., a ideia
de "homem"). neste caso que costuma falar-se de ideias universais 73.
Segundo a ltima acepo, uma ideia abstracta no , porm, aquela
entidade com que deparmos em Locke. Ela sempre uma ideia particular
ou uma aparncia e, portanto, uma imagem 74, embora parcial. Estamos
aqui tambm perante o conceito de abstraco como um corte operado
no conjunto das representaes sensveis , mas segundo um processo
mental diferente: as ideias so abstradas a partir da representao das
propriedades dum indivduo (pelo facto de uma delas ou de vrias terem
sido reconhecidas como semelhantes s doutros indivduos) e no a partir
das representaes de propriedades comuns a muitos.
numa nota da De re metaphysica que nos exposta com maior
clareza esta concepo. Quando percebemos um indivduo humano
- escreve Vernei -, o nosso esprito forma diversas ideias, tais como
as de "existente", "vivente", "dotado de sensaes", "capaz de rir e de
chorar", bem como as que se referem estatura, expresso facial, cor
da pele, ao vesturio, etc.. Mas se se retiver, por exemplo, a ideia de
"vivente", isso significa que ela abstrada das outras; e costume
designar-se por universal porque a experincia atesta que todos os
humanos so semelhantes sob esse aspecto. No entanto, aquela ideia
reporta-se a um indivduo concreto, isto , ao que num dado momento
consideramos. O esprito tem, porm, a capacidade de, num movimento
extremamente rpido ( celeri motu , veloci cogitatione , velocissimo cursu)
reproduzir as imagens doutros indivduos, retidas pela memria, com
incidncia sobre a propriedade mencionada. "Eis a a abstraco e a
semelhana , mas nada de universal . A que que, portanto, este se reduz?
Na verdade, no passa duma iluso, pela qual me persuado de que, quando
enuncio uma ideia semelhante acerca de Paulo, Joo e Francisco, enuncio
uma mesma ideia v. g., a de "vivente". Mas se reflectir, se examinar a
questo atentamente, compreenderei com clareza que no a mesma
ideia mas uma semelhante que formulo . Resta, pois, a semelhana
das ideias, mas a universalidade desaparece. Por isso o universal, para
aqueles que ponderam com diligncia a questo , no existe nem pode

73 Idem , IV, ii , p. 136-137.

74 VERNEI, Lus A. - De re physica , vol. IV, X, iii, 1, p. 467.

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314 Amndio A. Coxito

existir" 75. E Vernei, desdenhosamente, conclui que se reduz afinal a

muito pouco a to enfadonha disputa sobre a natureza dos universais, que
durante tantos sculos ocupou realistas e nominalistas.
Repetindo, o conceito de abstraco acabado de expor no um
decalque sobre o de Locke, existindo entre ambos um cambiante assina-
lvel. Na concepo lockeana a ideia geral abstracta deve ser interpretada
como uma imagem genrica, resultante de diversas representaes
particulares parciais, que foram subsumidas numa representao nica
( numa justaposio de imagens ); ou ento como uma essncia nominal.
Quanto a Vernei, a ideia abstracta reporta-se a uma propriedade dum
indivduo determinado, que comprovamos ser semelhante doutros
indivduos. "Para abstrairmos a ideia de "homem" ou de "vivente", basta
que um s homem se manifeste mente; por exemplo, Pedro. Na verdade,
sentimos que apenas um indivduo de apresenta e depois outro" 76.
Estas ltimas palavras so, porm, equvocas, por parecerem dar a
entender que a abstraco duma propriedade, tida como semelhante,
possvel sem a representao prvia dum conjunto de coisas que, compa-
radas entre si, revelam que se assemelham. No estava certamente na
inteno de Vernei proferir tal dislate, at porque no confirmado por
outros textos. O que ele pretendeu pr em relevo foi a natureza particular
de todas as ideias, ainda que abstractas. Uma ideia abstracta semelhante
a outra ou a outras. Mas, porque entre elas existe apenas semelhana,
no podem coincidir numa s ideia. que fosse intrinsecamente universal;
por isso, so particulares. A experincia dos factos da conscincia no
comprova outra coisa.
Deparamo-nos aqui com uma explicao "imagista" do conhecimento,
que visa depreciar qualquer doutrina que suponha a existncia de
entidades universais, por no serem justificadas pela percepo sensvel.
A doutrina escolstica , naturalmente, a mais visada. Mas, num passo
da De re physica, a concepo lockeana dos universais como essncias
tambm expressamente posta em causa. Acerca dos termos gerais da
linguagem , sustenta Locke que, como bvio, no significam um ente
particular, de contrrio seriam nomes prprios, mas tambm no signi-
ficam uma pluralidade de coisas, pois, se assim fosse, os termos "homem"

75 "In quo igitur universale positum est? Nempe in errore, quo mihi persuadeo me,
cum enuntio similem ideam de Paullo, Ioanne, Francisco, eamdem ideam "viventis"
enuntiare. Quod si ad me redeo, si rem pro merito examino, clave cognosco non eamdem,
sed similem ideam enuntiari . Remanet igitur similitudo idearum, universalitas evanescit.
Quare universale iis, qui rem diligenter considerant, nullum est nec esse potest" (VERNEI,
Lus A. - De re metaphysica, IV, ii, p. 137-138, nt. 3; cfr. De re logica, 111, Parte 1, v,
p. 80-81).
N Idem, p. 137, nt. 3.

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Lus A. Vernei e a Filosofia Europeia do seu Tempo 315

e "homens" teriam o mesmo sentido, tornando-se ento suprflua a

distino gramatical dos nmeros em singular e plural. A significao dos
termos gerais ento a essncia duma espcie de coisas 77, identificada
com uma ideia abstracta. A isto responde Vernei que a um termo geral
no corresponde uma ideia nica, como entidade abstracta, pois uma ideia
abstracta (como ele a interpreta) deve ser entendida como representando
"apenas aquele objecto de que foi abstrada" 78.
O ponto de vista de Vernei que temos vindo a expor sem dvida
devedor ao criticismo de Berkeley, no caindo no entanto no exagero
deste, psicologicamente injustificvel, de supor que todas as ideias so
particulares ao ponto de conterem as circunstncias e as diferenas indi-
viduantes. Com efeito, Vernei aceita, como vimos, as ideias abstractas,
que no passam, porm, de ideias particulares, embora parciais. pela
crena na natureza particular de todas as ideias que entre os dois autores
se estabelece um ponto de concordncia.
A doutrina de Vernei no padece, porm, duma grave incongruncia
que atrs apontmos em Berkeley, a propsito da concepo do universal
como generalizao do particular. Passemos, antes de mais, apresentao
dum texto da De re physica, referente a demonstraes geomtricas.
Pensam alguns - escreve Vernei - que, quando o gemetra demonstra
as propriedades do crculo, ele no tem somente a ideia dum crculo
particular, mas do crculo em geral, uma vez que a sua demonstrao
aplicvel a todos os crculos possveis. Supondo o teorema "duas cordas
que se intersectam num crculo dividem-se em partes reciprocamente
proporcionais", no se exige que sejam calculados nem o dimetro nem
o comprimento das cordas inscritas, pois pode fazer-se a demonstrao
independentemente da dimenso desses segmentos. Ter assim de aceitar-
-se a ideia universal de "crculo". A resposta de Vernei que o crculo
sobre o qual feita a demonstrao particular, bem como o seu dimetro
e o seu raio, e no deixam de s-lo pelo facto de o gemetra no prestar
ateno s respectivas medidas. S possvel conhecer e demonstrar as
propriedades dum crculo particular e de um de cada vez, e no do crculo
em geral. Mas o teorema demonstrado num caso particular pode aplicar-
-se a todos os casos possveis, por serem semelhantes ao primeiro, sem
que isso implique a representao da ideia universal de "crculo" 79.
S aparentemente que Vernei tem um parecer idntico ao que
Berkeley enunciou a propsito de demonstraes sobre linhas e tringulos.
Com efeito, em Vernei a demonstrao num caso particular (como no do

77 LOCKE, John - Op. cit., 111, iii, 12, p. 331.

78 VERNEI , Lus A. - De re physica, vol. IV, X, iii, 1, p. 470.
79 Idem , p. 468-469.

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316 Amndio A. Coxito

exemplo acima) pode generalizar-se porque o conhecimento de vrias

figuras possibilita a abstraco, em cada uma delas, de caractersticas
semelhantes. A generalizao plenamente justificvel com fundamento
na semelhana entre as figuras; sendo assim, no h que invocar um
universal que as represente a todas. Quanto a Berkeley, ele invoca um
pretenso universal, que em si mesmo no fornece justificao alguma,
porque ele prprio necessita de ser justificado.

Da exposio que at ao momento fizemos fcil deduzir que Vernei

recusa o prprio nominalismo no sentido estrito ou a concepo que reduz
os universais a nomes comuns, que designam entidades concretas.
Foi muito discutido na Idade Mdia o que deve entender-se por
nomen, vox, etc., a respeito da presente problemtica. Os que supem que
um nomen uma entidade fsica (identificvel com um terminus) devem
chamar-se, com mais propriedade, "terministas", que rejeitam a existncia
de universais como entidades abstractas em qualquer das suas formas
(naturezas reais, conceitos ou nomes comuns). Os nominalistas propria-
mente ditos sustentam que um nome no tem de ser entendido como uma
entidade concreta, mas como um terminus conceptus, que pode expressar-
se (oralmente ou por escrito), em momentos diferentes sem deixar de ser
o mesmo nome, dada a permanncia da sua significao. No entanto, sob
o ponto de vista histrico-filosfico muito difcil fazer a distino entre
tendncias terministas e nominalistas, o que explica que vrios autores
medievais tenham sido colocados, indiferentemente, em ambos os campos.
Feito este esclarecimento, citemos um texto de Vernei: "No existe
qualquer nome que seja verdadeiramente universal. Quando digo `Pedro
homem', `Paulo homem', `Francisco homem', parece que enuncio
o mesmo nome acerca de trs indivduos, mas o que se passa muito
diferente. Com efeito, o que proferi foram apenas trs nomes semelhantes,
que requerem uma configurao semelhante da boca do falante e que
provocam uma afeco semelhante do aparelho auditivo do ouvinte,
suscitando neste uma ideia semelhante" 80. to impossvel, nas trs

80 "Nullum est nomen re vera universale. Nam cum dico Petrus est honro, Paullus
est pomo, Franciscus est pomo, videor mihi idem nomen de tribus individuis enuntiare,
quod multo aliter se habet : nam cria nomina similia , id est, quae similem oris
conformationem in proferente postulant, et similem affectionem in audientis aure movent,
et similem ideam in eo qui audit suscitant , dumtaxat protuli . Tam ergo est possibile ut in
tribus illis propositionibus idem nomen enuntiem, quam est possibile ut tria individua sint
unum individuum" (VERNEI, Lus A. - De re logica, III, Parte 1, v, p. 81).

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Lus A. Vernei e a Filosofia Europeia do seu Tempo 317

proposies referidas, pronunciar o mesmo nome ("homem") como

serem um s os indivduos de quem se fala. E, recapitulando a sua posio
sobre os universais , declara, na De re physica, que no filosoficamente
legtimo afirmar que a natureza dum indivduo a mesma doutro, que a
ideia pela qual concebo uma coisa pode referir-se a outra da mesma
espcie e que o mesmo nome pode aplicar-se a dois objectos diferentes.
S por comodidade que os filsofos e os gramticos tm como idntico
o que apenas semelhante, quando falam de "nome comum", " nome
universal" ou "ideia universal" 81.
Esta posio radical de Vernei sugere, em traos gerais, aquilo que
contemporaneamente se designa por "inscricionismo", uma doutrina do
domnio da sintaxe e da semntica fundada na diviso de Peirce e
desenvolvida por Carnap entre signos-ideias (sign-designs, equivalentes
aos termini concepti dos escolsticos) e signos-acontecimentos (sign-
-events). Os ltimos so as inscries. Se considerarmos que, por exem-
plo, a palavra "de" aparece cinco vezes numa pgina impressa, podemos
dizer que estamos perante a mesma palavra ocorrendo aquele nmero
de vezes; mas pode tambm considerar-se que aquela palavra , em
cada ocorrncia, um acontecimento distinto no espao e no tempo, estando
a sua significao restringida a esse facto. Trata-se ento dum signo-
-acontecimento 82.
O interesse pela possibilidade duma sintaxe e duma semntica for-
mais com base em signos-acontecimentos ou inscries principiou
com Lsniewski e Tarski, tendo continuado com Goodman, Quine,
R. Martin e outros 83. Ainda que nestes autores o conceito de "inscrio"
seja um pouco varivel, R. Martin define-o como "qualquer carcter
tipogrfico tomado em si mesmo ou qualquer sequncia de caracteres
tipogrficos dispostos da esquerda para a direita, como no caso duma
linha impressa " 14. A sintaxe e a semntica baseadas nesta concep-

"1 VERNEI, Lus A. - De re physica, vol IV, X, iii, 1, p. 465.

82 CARNAP, Rudolf - Studies in Semantics. 1- Introduction to Semantics,
Cambridge (Mass.), 1942, p. 5-8; PEIRCE, Charles Sanders - Collected Papers, IV, 537,
ed. de Ch. Hartshorne e P. Weiss, Cambridge (Mass.), The Belknap Press of Harvard
Univ. Press, 1933, p. 423.
83 Cfr. MARTIN, R. M. - On Inscriptions, "Philosophy and Phenomenological
Research", 11, Set. 1950-Jun. 1951, p. 535-540; MARTIN, R. M. e WOODGER, J. H. -
Toward an Inscriptional Semantics, "The Journal of Symbolic Logic", 16 (3), Set. 1951,
p. 191-203; GOODMAN, Nelson e QUINE, W. V. - Steps toward a Constructive
Nominalism, The Journal of Symbolic Logic, 12, 1947, p. 105-122.
84 "By an inscription lei us mean (roughly) any typographical character taken by
itself, or any sequence of typographical characters arranged in a left to right order as on
a printed tine" (MARTIN, R. M. - Op. cit., p. 537).

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318 Amndio A. Coxito

o renunciam totalmente s entidades abstractas (classes, proprie-

dades, relaes, etc.), declarando no existirem no espao e no tempo,
o que conduz a uma concepo do mundo composto apenas de objec-
tos fsicos ou eventos ou de elementos da experincia sensvel 85. Por
isso, as relaes de significao estabelecem-se somente entre signos-
-acontecimentos (inscries), por um lado, e indivduos concretos, por
outro 86
oportuno considerar que, em certo sentido, os antecedentes remotos
do inscricionismo se encontram j na poca medieval, na chamada "lgica
terminista". Dentro desta, o exemplo mais interessante o de R. Holkot,
com a sua teoria das proposies, que visa tornar mais consequente o
nominalismo de Ockham. Enquanto para este uma proposio deve ser
interpretada como algo idntico em expresses com a mesma forma
lingustico-gramatical, para Holkot "proposio" designa uma sequncia
de termos ou conceitos formados por uma determinada pessoa num
momento determinado. Ockham teria feito uma concesso ao realismo,
aceitando implicitamente a existncia de entidades abstractas. Diramos
ento, em terminologia moderna, que o modelo de Ockham (e o dos
lgicos medievais em geral) o da type-sentence (em funo do qual uma
mesma proposio pode ocorrer vrias vezes) e no o da token-sentence,
proposto por Holkot 87. por isso que, segundo este, existem tantas
proposies quantos os actos concretos de form-las e conhec-las, o que
justifica que Deus possa conhecer (scire) mais ou menos verdades do que
actualmente conhece. Todas as vezes que se pronuncia ou escreve uma
proposio verdadeira o nmero de verdades acrescentado ao conhe-
cimento divino 88.
Quanto ao empirismo ingls dos sculos XVII e XVIII, ele que na
filosofia moderna contm em germe a teoria inscricionista. Mas nenhum
dos seus representantes mais notabilizados estraiu das suas concepes
de escola as consequncias que, com perspiccia, Vernei assinalou. Estas
no tiveram no entanto qualquer repercusso na filosofia europeia da
poca, nem sequer adentro das nossas fronteiras.

85 GOODMAN, Nelson e QUINE, W. V. - Op. cit., p. 105.

86 MARTIN, R. M. e WOODGER, J. H. - Op. cit., p. 193.
87 Cfr. KNEALE, William & Martha - The Development of Logic, Oxford,
Clarendon Press, 1968, p. 49.
88 HOLKOT, Robert -A Quodlibetal Question (...) on the Problem
of the Objects
of Knowledge and of Belief ed. de E. Moody, "Speculum", 39, 1964, p. 59-65; cfr.
COXITO, Amndio A. - Lgica, semntica e conhecimento na Escolstica peninsular
pr-renascentista , Coimbra, Bibl. Geral da Universidade, 1981, p. 321-324.

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Lus A. Vernei e a Filosofia Europeia do seu Tempo 319

5. Concluso

Na sequncia da recusa de todas as entidades abstractas, o que mais

importa evidenciar em Vernei a defesa da teoria da similitude, que
esteve sempre presente nas nossas anlises . Se no existem entidades que
possam designar- se por "universais ", quer ao nvel do real, quer da mente,
quer da lngua , ento s podemos falar de coisas , de ideias e de palavras
semelhantes , todas elas particulares . Em funo da teoria, no devemos
dizer, por exemplo, que "azul" o nome duma propriedade identicamente
presente em todas as coisas azuis ( como pretendia o realismo clssico),
mas que as coisas que designamos por "azuis " so parecidas entre si, no
que respeita cor, de maneira suficiente para que possamos consider-
-las desse modo . A essas coisas , enquanto conhecidas , correspondem
ideias particulares de "azul", entre as quais h apenas semelhanas, razo
por que no pode falar- se dum universal na mente em que todas as
representaes particulares se unificassem ( como supe o conceptua-
lismo). E o mesmo se passa ao nvel dos termos da linguagem, com a
consequente rejeio do nominalismo propriamente dito.
significativo que haja nos nossos dias quem aceite a teoria da
similitude como a mais sensata 89. A verdade, porm , que ela sus-
ceptvel duma objeco sria : se vrias coisas se assemelham por alguma
caracterstica, ento o semelhante em si mesmo um universal (um
universal relacional ). Citemos a propsito B. Russell : " Se quisermos
evitar os universais brancura e triangularidade , teremos de escolher uma
mancha particular de cor branca ou um tringulo particular e dizer que
uma coisa branca ou que um tringulo se tiver a espcie exacta de
semelhana com o particular que escolhemos . Mas ento a semelhana
reivindicada ser um universal (...). Se somos compelidos a admitir este
universal , devemos achar no valer a pena persistir em inventar teorias
difceis e inverosmeis para nos esquivarmos aceitao de tais univer-
sais, como brancura e triangularidade" 90
Na poca de Vernei , nem os empiristas nem os seus adversrios
conceberam os universais como relaes. Alis, hoje em dia nem todos
esto de acordo com o parecer de Russell , relativo a uma certa fase da
sua evoluo filosfica . A teoria da similitude permanece como uma das
alternativas admisso dos universais . Ao prop-la - ainda que sem
grande fulgor especulativo -, Vernei assumiu com lucidez as consequn-

s Cfr. HOSPERS, John - Introduccin al anlisis filosfico, trad. de J. C. Armero

San Jos, Madrid, Alianza Universidad, 1984, p. 451.
90 RUSSELL, Bertrand - The Problems of Philosophy, 3' ed., London-Oxford-New
York, Oxford University Press, 1973, p. 55.

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cias lgicas decorrentes do princpio fundamental do empirismo do seu

tempo, recusando outras solues, porventura menos credveis, de autores
que as contingncias da histria, no entanto, notabilizaram.

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