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Tacto e Dor
O tacto especial um aperto de mo, um beijo, as carcias da
me. O tacto permite o nosso primeiro contacto com o mundo.
Um arsenal de receptores distribudos pelo nosso corpo sentem
eficientemente diferentes aspectos do nosso mundo
somatossensorial tacto, temperatura e posio do corpo
contendo ainda outros receptores dedicados sensao de dor.
A capacidade de discriminao sensorial varivel na
superfcie do corpo, sendo especialmente sensvel em locais
como as pontas dos dedos. A explorao tctil muito
importante, e feita em interaco funcional com o sistema
motor. A dor muito til para nos informar e avisar sobre
eventuais leses no nosso corpo. Tem um impacto muito
grande sobre as emoes e est sujeita a controlo rigoroso por
parte do corpo e do crebro.
Corpsculo
de Meissner
Axnios
Disco de
Merkel
Glndula sudorpara
rgo de Ruffini
Corpsculo de Pacini
Uma grande variedade de pequenos
receptores sensoriais esto
localizados na pele
Tudo comea na pele
Existem diversos tipos de pequenos receptores inseridos na
camada drmica da pele. Estes receptores tomaram os nomes
dos cientistas que os identificaram primeiro em observaes ao
microcpio: corpsculos de Pacini e Meissner, discos de
Merkel e terminais de Ruffini so sensveis a diferentes
aspectos do tacto. Em comum, estes receptores abrem canais
inicos em resposta a deformao mecnica, gerando
potenciais de aco que podem ser registados com recurso a
microelctrodos. H alguns anos, cientistas fizeram
experincias no seu prprio corpo, inserindo elctrodos na pele
de modo a registar a actividade individual de neurnios
sensoriais. Atravs do resultado destas experincias, e de
experincias similares em animais anestesiados, sabemos que
os receptores de Pacini e de Meissner se adaptam rapidamente e,
assim, respondem melhor a alteraes rpidas de presso (sentido
de vibrao e agitao), discos de Merkel respondem bem a
presso constante sobre a pele (sensao de presso), enquanto os
terminais de Ruffini respondem a alteraes mais lentas de
presso.
Campo receptivo um conceito importante a ter em mente no
que diz respeito aos receptores somatossensoriais. Este conceito
refere-se rea da pele que induz resposta num dado receptor,
aps estimulao apropriada. Os corpsculos de Pacini possuem
campos receptivos muito mais vastos do que os corpsculos de
Meissner. Trabalhando em conjunto, estes e os outros receptores
asseguram a existncia de sensibilidade ao tacto em toda a
superfcie do corpo. Uma vez detectado o estmulo, os receptores
enviam impulsos pelos nervos sensoriais que entram nos gnglios
dorsais da medula espinhal. Os axnios que ligam os receptores
sensoriais medula espinhal so fibras bastante longas e
mielinizadas, e que transmitem informao da periferia para o
crtex cerebral por mecanismos extremamente rpidos. Frio, calor
e dor so detectados por axnios finos, e no revestidos, que
transmitem informao de modo mais lento. Os receptores de
temperatura tambm manifestam propriedades de adaptao
(experincia descrita na caixa de texto). Na medula e no tlamo
existem centros que funcionam como centrais de distribuio da
informao sensorial, antes desta se projectar no crtex sensorial
primrio. No seu trajecto da periferia at ao crtex cerebral os
nervos atravessam o eixo mdio do corpo, de modo que o lado
direito do corpo est representado no hemisfrio cerebral esquerdo
e o lado esquerdo no hemisfrio cerebral direito.
Uma experincia de adaptao
temperatura
Esta experincia muito simples. Necessita de
uma barra metlica com cerca de um metro, por
exemplo de um toalheiro, e dois baldes de gua.
Um dos baldes deve conter gua razoavelmente
quente, o outro gua mais fria quanto possvel.
Coloque a mo esquerda num balde e a direita no
outro balde, mantendo-as dentro de gua pelo
menos durante um minuto. De seguida retire as
mos da gua, seque-as rapidamente e segure na
barra metlica. Sentir os dois lados da barra com
temperaturas distintas. Porqu?
A informao vinda do corpo mapeada de modo sistemtico
no crtex somatossensorial, formando representaes da
superfcie corporal. Algumas partes do corpo, como as pontas
dos dedos e a boca, tm uma densidade de receptores muito
elevada e correspondentemente um elevado nmero de nervos
sensoriais. reas como as costas tm muito menos receptores e
nervos. No entanto, no crtex somatossensorial, a densidade de
neurnios relativamente uniforme. Consequentemente, o mapa
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da superfcie do corpo, representado no crtex, est muito
distorcido. O homunculus sensorial um ser imaginrio criado
pela representao distorcida do corpo, com base na densidade de
receptores de tacto com representao no crtex somatossensorial.
Pode avaliar a sensibilidade diferencial de partes do corpo com
base no teste de discriminao de dois pontos. Vire clips de
prender papel de modo a adquirirem a forma de U. Prepare os
clips com diferentes distncias entre as duas pontas, de modo a
ter distncias desde 0,5 cm at 3 cm. De seguida, coloque uma
venda (tapando os olhos) num colega e teste os diferentes clips
em diferentes locais do corpo desse colega, registando os
resultados. Ele sente uma ponta ou duas pontas? Ver que algumas
vezes ele sente uma ponta quando est a ser tocado por duas pontas.
Porqu?
O homunculus. A imagem de uma pessoa desenhada na
superfcie do crtex somatossensorial em proporo ao
nmero de receptores existentes nessa poro do corpo.
Tem uma forma muito distorcida.
O elevado poder da discriminao
A capacidade para discriminar detalhes ao tacto varia muito para
diferentes partes do corpo e est mais desenvolvida nas pontas dos
dedos e nos lbios. A sensibilidade da pele de tal forma grande
que permite sentir um ponto em relevo 100 vezes mais pequeno
do que um milmetro capacidade indispensvel para uma pessoa
cega poder ler Braille. Como que diferentes receptores
contribuem para diferentes tarefas? Por exemplo, como que se
discrimina a textura e forma de um objecto? Esta uma das
questes, entre outras, activamente investigada nesta rea.
O tacto no uma actividade sensorial passiva que responde
somente aos sinais que recebe. Tambm est envolvido no
controlo activo do movimento. Os neurnios do crtex motor
que controlam os msculos do brao, responsveis pelo
movimento dos dedos, recebem sinais sensoriais provenientes das
pontas dos dedos. A comunicao rpida entre os sistemas
sensoriais e motores permite um controlo eficiente do movimento.
Assim, este sistema de comunicao permite agarrar a tempo um
objecto que se sente deslizar da nossa mo (mesmo de olhos
fechados). A comunicao cruzada entre os sistemas sensoriais e
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motores comea na primeira central de distribuio de
informao existente na medula espinhal, incluindo feedback
de receptores de posio para os neurnios motores,
continuando por todo o sistema somatossensorial. O crtex
sensorial primrio e o crtex motor primrio esto localizados
lado a lado no crebro.
A explorao activa crucial para o sentido do tacto. Imagine
que est a distinguir pequenas diferenas na textura, por
exemplo de tecidos ou de papel. Em que condies resulta
maior capacidade de discriminao?
Colocar as pontas dos dedos nas amostras?
Passar as pontas dos dedos sobre as amostras?
Passando as amostras sobre as pontas dos dedos,
permanecendo estas imveis?
Os resultados destas experincias de comportamento levantam
questes sobre os locais de processamento e anlise da
informao sensorial no crebro. Imagiologia funcional do
crebro sugere que a identificao de texturas ou de objectos
atravs do tacto envolve regies distintas do crtex. A
imagiologia cerebral tambm tem fornecido indicaes sobre a
plasticidade cortical, revelando que o mapa do corpo na rea
somatossensorial pode mudar com a experincia. Por exemplo,
os cegos que lem Braille tm uma representao cortical
aumentada especificamente para o dedo indicador utilizado na
leitura, e msicos de instrumentos de corda tm uma
representao cortical dos dedos da mo esquerda aumentada.
Dor
Tal como o tacto, a dor tem sido identificada dentro das
propriedades de discriminao sensorial da pele. No entanto, a
dor possui um sistema de processamento de informao
sensorial com organizao anatmica e funes muito distintas.
Os seus principais atributos so de desconforto, que variam
grandemente de indivduo para indivduo, e pouca sensibilidade
de discriminao, pois a informao veiculada pelos receptores
da dor fornece pouca informao sobre a natureza do estmulo
que provoca a resposta dolorosa (existe pouca diferena entre a
dor provocada por abraso ou por uma picada de agulha). Os
Gregos antigos viam a dor como uma emoo e no como uma
sensao.
Em animais, o registo a partir de fibras sensoriais individuais
revela respostas a estmulos que danificam, ou ameaam
danificar, os tecidos do organismo estimulao mecnica
intensa (como belisco), calor intenso, e uma variedade de
estmulos qumicos. No entanto, estas experincias no nos do
informao directa sobre experincias subjectivas.
As tcnicas de biologia molecular revelaram a estrutura e as
caractersticas de nociceptores. Estes incluem receptores que
respondem a calor superior a 46C, acidificao do tecido e -
surpreendentemente ao ingrediente activo de muitos alimentos
picantes, a capsaicina. Devero existir receptores que
respondem estimulao mecnica intensa, mas os seus genes
ainda no foram identificados. Existem duas classes de fibras
aferentes perifricas que respondem a estmulos nxicos: fibras
mielinizadas finas, que so relativamente rpidas, as fibras A,
e fibras muito finas, lentas, no-mielinizadas, as fibras C. Os
dois tipos de fibras entram na medula espinhal, onde
estabelecem sinapse com uma srie de neurnios com
projeces para o crtex cerebral. Estas projeces seguem por
vias paralelas ascendentes, que conduzem informao
responsvel pela localizao da dor (do mesmo modo que as
vias do tacto), e outras fibras conduzem informao responsvel
pelos aspectos relativos emoo da dor.

Vias ascendentes da dor partindo de uma regio da
medula espinhal (em baixo) chegando a diversas
reas do tronco cerebral e do crtex, incluindo o
ncleo cingulado anterior (ACC) e a nsula.
Esta via projecta-se para reas muito distintas, alm do crtex
somatossensorial, incluindo o crtex cingulado anterior e o
crtex insular. Em experincias de imagiologia cerebral, sob
efeito da hipnose, foi possvel separar a sensao da dor da
sensao de desconforto provocada pela dor.
Os indivduos sob teste introduziram as mos em gua muito
quente a ponto de provocar dor e foram depois sujeitos a
sesses de hipnose. Nestes testes, foram submetidos a sugesto
de dor com intensidade aumentada, ou diminuda, ou a
sugesto de desconforto provocado pela dor. Atravs do uso de
Tomografia de Emisso de Positres (PET), verificou-se que
no decurso da exposio dor com intensidade varivel ocorre
activao do crtex somatossensorial, ao passo que a vivncia
de desconforto doloroso acompanhada pela activao do
crtex cingulado.
Uma vida sem dor?
Considerando o nosso desejo de evitar as fontes de dor, como
uma ida ao dentista, pode-se concluir que uma vida sem dor
seria muito boa. Nem por isso! Uma das principais funes da
dor a de nos ensinar a evitar as situaes dolorosas. Os
potenciais de aco nos nociceptores, que entram na medula
espinhal, iniciam automaticamente reflexos de proteco, tais
como o reflexo de retirada. Tambm transmitem a informao
necessria para que o processo de aprendizagem nos leve a
evitar condies ameaadoras ou potencialmente perigosas.
Uma outra funo principal da dor a de induzir inibio de
actividade o descanso que permite a cicatrizao aps a
ocorrncia de leso tecidual. Claro que, em algumas
condies, importante que a actividade e a reaco de fuga
no fiquem inibidas. Para lidar com estas situaes, os
mecanismos fisiolgicos evoluram de modo a suprimir ou a
aumentar a dor, conforme necessrio. O primeiro destes
mecanismos de modulao da dor a ser descoberto foi a
libertao de analgsicos endgenos. Em condies de
elevada probabilidade de ocorrncia de leso, como a de um
soldado em batalha, a sensao da dor suprimida de modo
surpreendente presumivelmente porque existe libertao
destas substncias. A experimentao animal revelou que a
estimulao elctrica de reas cerebrais como a substncia
cinzenta periaquedutal causa um aumento muito marcado no
limiar da dor, e que isto mediado por vias descendentes,
desde o mesencfalo at medula espinhal.
Quer ler mais sobre acupunctura?
Tente este stio de internet.... http://acupuncture.com/Acup/AcuInd.htm
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Morfina Met-encefalina
Nestes processos est envolvida uma grande diversidade de
transmissores qumicos, incluindo opiides endgenos como a
met-encefalina. A morfina, que uma droga supressora da dor,
actua nos mesmos receptores que so sensveis aos opiides.
O processo oposto, isto , o aumento da dor, conhecido por
hiperalgesia. Nestas condies h um abaixamento do limiar
para a dor, um aumento na intensidade da dor, e algumas
vezes tanto um alargamento da rea em que h percepo
dolorosa, como at a existncia de dor na ausncia de um
estmulo nxico. Isto pode constituir um problema clnico de
relevo. A hiperalgesia envolve um aumento de sensibilidade
dos receptores perifricos, assim como fenmenos complexos
a vrios nveis das vias ascendentes de dor. Estes incluem
interaces entre excitao e inibio mediada por
mensageiros qumicos. A hiperalgesia que ocorre na dor
crnica resulta do aumento da excitao e da diminuio da
inibio. Em grande parte, isto deve-se a modificaes na
resposta dos neurnios que processam a informao sensorial.
Estas modificaes podem envolver alteraes nas molculas
dos receptores envolvidos na aco dos neurotransmissores.
Apesar do grande avano na nossa compreenso sobre os
mecanismos celulares de hiperalgesia, o tratamento clnico da
dor crnica ainda bastante inadequado.
Fronteiras da Investigao
A medicina tradicional chinesa utiliza a acupunctura, uma
tcnica para o alvio da dor. Esta tcnica envolve a insero de
agulhas muito finas na pele, em regies bem localizadas do
corpo meridianos , que so depois submetidas a rotao ou
a vibrao pelo terapeuta. certo que este procedimento
contribui para o alvio da dor, no entanto, at recentemente,
ningum sabia exactamente porqu.
H quarenta anos, foi instalado um laboratrio na China com
o objectivo de perceber a base dos efeitos da acupunctura. Os
resultados revelaram que a estimulao elctrica a uma
determinada frequncia de vibrao desencadeia a libertao
de opiides endgenos, designados por endorfinas, como a met-
encefalina, ao passo que a estimulao a outras frequncias
activa um sistema sensvel a outros opiides endgenos, as
dinorfinas. Esta investigao resultou no desenvolvimento de
um aparelho, barato, de estimulao elctrica para
acupunctura (esquerda), que pode ser usado para alvio das
dores, em substituio de frmacos. Um par de elctrodos
colocado nos pontos "Heku" na mo (direita), e outro no local
doloroso.
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