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-do que Las Casas chamaria mais tarde, (embora isto j tivesse
sido dito antes): de "destruio das ndias" ocidentais.
O nome de Las Casas basta para evocar o agudo antagonismo
entre os conquistadores e os evangelistas do Novo Mundo de 1510
a 1560. O descobrimento consistiria numa luta violenta entre os
que vinham para despojar e servir-se dos ndios e os que vinham
para salv-los. A Histria, at aqui, deixou-se fascinar pelos as-
pectos morais, jurdicos e econmicos da conquista. Ningum se
ocuparia com o sentido que mais tarde, os contemporneos da-
riam a sse importante acontecimento. Quando muito, procurou-
se na obra dos cronistas e dos missionrios, informaes sbre a
flora, a fauna e as populaes indgenas. Ningum procurou ver
-como les se esforaram para integrar, tanto no terreno da His-
tria como no da Geografia, o "desconhecido" no "conhecido", em
fazer entrar sses milhes de homens, deixados at ento mar-
gem, nesta Histria nica que vai da Criao ao Julgamento.
No entanto, como a aventura de Colombo, ela tambm uma
grande descoberta de inspirao medieval. Era necessrio p-la
-de acrdo com a Histria Sagrada. Indagou-se naturalmente, se
sses ndios do Ocidente no descenderiam das tribos desgarra-
-das de Israel. Parecia estranho que essa enorme massa humana
a
tivesse sido esquecida pelos primeiros apstolos, a quem Cristo
ordenara que fsse levada a boa nova a todos os povos. Sups-
se que seus antepassados tivessem sido visitados por So Toms,
-o "apstolo das ndias", indagou-se ainda se sses povos, por obra
do demnio, haviam sido desgarrados do rebanho de Cristo. Sua
conquista pelo Cristianismo seria, assim, uma reconquista.