UNIVERSIDADE FEDERAL DE SANTA CATARINA

PROGRAMA DE PS-GRADUAO EM ANTROPOLOGIA SOCIAL

Igor Thiago Silva de Sousa

TOTEMISMO HOJE: CONTRIBUIES DE LVI-STRAUSS PARA A

ANTROPOLOGIA

Florianpolis
2014
 IGOR THIAGO SILVA DE SOUSA

TOTEMISMO HOJE: CONTRIBUIES DE LVI-STRAUSS PARA A

ANTROPOLOGIA

Trabalho apresentado disciplina

de Histria da Antropologia
(ANT3001000-41000170) para
avaliao final do semestre.

Professor: Marnio Teixeira Pinto

Florianpolis

2014
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Para analisar as primeiras reflexes que possibilitaram o surgimento da

antropologia como campo de saber cientfico, mostra-se importante perceber as
propostas encaminhadas por diferentes autores/escolas de pensamento, os processos de
elaborao de perguntas cruciais disciplina. Assim, surge como fundamento e com
posteriores desdobramentos a ideia de unidade humana em meio a diversidade de
expresses dessa humanidade. com a instituio desse marco que se d a anlise e
comparao entre ditos primitivos e sociedades consideradas modernas. Ento, tem-se
como elaborao fundadora da disciplina a compreenso de certa humanidade
generalizvel a diferentes grupos humanos em suas expresses as mais diferenciadas.
Nesse sentido, alguns tpicos passam a ter lugar de destaque nas primeiras
elaboraes da recm-criada disciplina. Questionamentos referentes a religio, magia,
parentesco, evoluo humana, formas de classificao e organizao social tem
destaque como eixos capazes de estabelecer comparaes e possibilitar anlises entre
sociedades diversas. A compreenso inicial de certa unidade no acomoda os
fundadores da disciplina, mas os instiga a tentar desvendar quais as caractersticas
gerais dessa humanidade e que atributos possuiriam, ou seja, a preencher com vida ao
institudo como humano, dar-lhe um corpo identificvel.
Em James Frazer, a garantia de unidade encontrava-se vinculada a estgios
evolutivos. A passagem por tais etapas evolutivas seria o que diferenciaria as
sociedades, umas consideradas evoludas, outras consideradas subdesenvolvidas. Esses
estgios, marcadamente mentais, ou seja, formas de racionar, operar mentalmente,
teriam como base a diferena entre dois tipos de pensamento: causal e sucessivo. Para o
autor, no se trata que o nativo no possua capacidades mentais, pois de certo, isso lhe
retiraria a condio humana, trata-se que as associaes e formas de explicao que
utiliza no se encontram a altura da verdadeira capacidade de descobrimento da cincia
moderna.
Assim, o pensamento causal seria marcado pela capacidade de elaborar os
fatores responsveis por certos acontecimentos, o entendimento das causas objetivas de
certas situaes, como chuvas, mudanas de estao, variaes climticas etc. Para
Frazer essa forma de pensamento o fundamento que possibilita o surgimento da
cincia, como elaborao capaz de desvendar o mundo e suas ocorrncias, desnudar as
aparncias do real, a aprimorao do esprito humano na verdade do factual.
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O pensamento sucessivo, por sua vez, seria marcado pela forma no lgica,
expressando-se atravs de relaes associativas em escala sucessria dos fenmenos,
relaes de causa e efeito, dando a certas inquietaes humanas respostas atravs de
determinadas crenas e aquietando temores. Como pontua o autor ao falar da magia
contagiosa:
Os ndios norte-americanos acreditam que, desenhando a figura de uma
pessoa na areia, na cinza ou no barro, ou tomando qualquer objeto como
representao do seu corpo, e mergulhando nesse desenho ou objeto uma
vara pontiaguda ou causando-lhe qualquer dano, inflingem dano
correspondente pessoa representada (FRAZER, 1978, p.36).

Desse modo, como tentativa de analisar sociedades consideradas exticas,

Frazer pontua que os grupos humanos estariam organizados a partir de formas
especficas de operao mental. Seria a ordem das expresses mentais e os consequentes
processos de simbolizao os responsveis pelas formas de organizao social, pelas
formas de explicao dos fenmenos, logo, por certas passagens evolutivas. Seguindo
essa linha de raciocnio o autor pontua as supostas passagens de um governo de homens
adultos para o conselho de ancios, a partir de governos teocrticos na Babilnia, Egito,
Peru (FRAZER, 1980, p.45-46).
Assim, o social aparece como orientado por aspectos de ordem mental,
como sua consequncia e como marcador da diferena entre sociedades, entre os ditos
nativos do sculo XIX e as sociedades europeias. Dentre essas formas de organizar o
mundo, estabelecer certas prticas e marcar as diferenas entre os grupos humanos, os
fundamentos religiosos teriam papel de destaque como forma de explicao e
associao, na criao de proibies, com o totemismo como uma forma radical de
diferenciar as sociedades.
A filiao de certos grupos humanos a seres e objetos no humanos seria a
marca do totemismo. Assim, ao falar sobre esse tipo de prtica, Frazer associou-a
suposta ignorncia sobre a paternidade entre os nativos, como aponta Lvi-Strauss:
Portanto, se Frazer associou o totemismo e a ignorncia da paternidade
fisiolgica, no foi mero acaso: o totemismo aproxima o homem do animal, e
a alegada ignorncia do papel do pai na concepo chega a substituir o
genitor humano por espritos mais prximos ainda das foras naturais. Este
aspecto da natureza era como uma pedra de toque que permitia, no prprio
seio da cultura, isolar o selvagem do civilizado (STRAUSS, 1980, p. 96).

A partir da citao de Lvi Strauss possvel perceber que certas operaes

mentais ao desvendar aspectos na natureza seriam os marcadores de diferena entre as
sociedades humanas onde o totemismo apareceria com destaque por ser uma
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materialidade que seria resultante de ignorncias de ordem explicativa, de ordem lgica,

levando os nativos a associarem os filhos nascidos a animais sagrados, por no
relacionar a copulao como produtora da paternidade fisiolgica.
Assim, ao fundamentar o totemismo como um sistema tem-se como
explicao a emergncia de trs caractersticas, a organizao de cls, a atribuio de
emblemas animais ou vegetais aos cls e a crena num parentesco entre o cl e seu
totem.
Para Bronislaw Malinowski, ao debruar-se sobre questes relativas ao
totemismo e a magia, o importante seria perceber o que os nativos efetivamente fazem,
de que forma do significados a vida, como agem e no o que dizem sobre o que fazem.
Eis os imponderveis da vida cotidiana. O autor desenvolve pesquisas nas ilhas
Trobriand e demonstra certa relao entre ausncia tcnica e aspectos mgicos. Esse
pressuposto, j levantado por Frazer, que na ausncia da cincia, o elemento aplacador
de algumas incertezas entre os nativos seria a magia, para ela recorrer-se-ia para evitar
ou desfazer certos temores. Como pontua Malinowski ao comentar sobre o processo de
construo de canoas:
Como j dissemos anteriormente, a magia instala nos trabalhadores maior
confiana na eficcia de seu esforo, disposio mental imprescindvel a
qualquer empreendimento de carter complicado e difcil (MALINOWSKI,
1978, p.99).

Assim, a dimenso mgica existente na relao dos homens com as suas

canoas se daria na medida em que a tcnica se mostra insuficiente, incapaz de aquietar
os espritos dos trobriandeses. nesse ponto que a dimenso religiosa e mgica tem
destaque com sentido prtico. Todos os ritos e prticas mgicas se reduziriam para o
homem a um meio de abolir ou de atenuar a ansiedade que ele sente ao atacar
empreendimentos cuja sada incerta. A magia teria assim uma finalidade prtica e
afetiva (LVI-STRAUSS, 1980, p. 147).
Ao falar do totemismo, Malinowski demonstra que a associao dos homens
a animais, estaria vinculada a funo alimentar que tais animais teriam, ou seja, na
medida em que so importantes como fonte de alimentos que se mostram importantes
como fontes de vinculao, como smbolos de pertencimento. Na medida em que
desempenhariam importante papel nutricional que ganhariam destaque no aspecto de
vinculao. Curto o caminho que conduz da floresta virgem ao estmago, e da
mente do selvagem: o mundo se oferece a este como um quadro confuso no qual se
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destacam as espcies animais e vegetais teis e, em primeiro lugar as comestveis

(MALINOWSKI apud LVI-STRAUSS, 1980, p. 139).
O totemismo assim apareceria revestido de caractersticas biolgicas e
psicolgicas na medida em que o tratamento dispensado a magia foi lhe dado. Teria
como destaque sua funcionalidade, pois a associao dos homens a certos animais dar-
se-ia por sua qualidade alimentar.
J em Durkheim e Mauss as formas de classificao de agrupamentos
sociais estariam relacionadas no com a sua forma de racionar diferenciada em relao
as sociedades modernas, mas a forma como socialmente estariam organizados esses
agrupamentos. na medida em que as sociedades encontram-se organizados de certas
formas (frtias, cls, sub-cls), que suas operaes mentais encontrar-se-iam
influenciadas pela forma de organizao social que as deu provimento. Assim, a relao
com o totem seria uma espcie de emblema dos grupos, uma designao especial entre
cls. As formas de classificao so sobretudo sociais, esto no social como suas
emanaes.
O que caracteriza as referidas classificaes que as ideias esto nelas
organizadas de acordo com o modelo fornecido pela sociedade. Mas desde
que esta organizao da mentalidade coletiva exista, ela suscetvel de reagir
a sua causa e de contribuir para modific-la (MAUSS, 2005, p. 189).

Para os autores, na medida em que os grupos sociais tendem a se

complexificar e a memria de um totem original vai esvaindo-se que surgem novos
totens, como resultado de novos agrupamentos em decorrncia de fragmentaes.
Como limite dessas leituras tem-se a tendncia a perceber as organizaes sociais como
um todo orgnico e o processo de complexificao por uma passagem histrica em que
as individualidades se sobressaltam, mas ao mesmo tempo suas anlises abrem
possibilidades para o entendimento preciso de certas operaes classificatrias.
As primeiras categorias lgicas foram categorias sociais; as primeiras classes
de coisas foram classes de homens nas quais as coisas foram integradas. Foi
porque os homens estavam agrupados e se concebiam a si mesmos sob a
forma de grupos que agruparam idealmente os outros seres, e as duas
modalidades de agrupamento comearam por se confundir a ponto de serem
indistintas (MAUSS, 1999, p. 198-199).

As categorias de classificao, as operaes mentais lgicas j no

apareceriam como atributo das sociedades ocidentais, mas como processos gerais de
organizao e entendimento do mundo fsico. Nesse sentido, tanto ocidentais, quanto
no ocidentais organizariam o mundo, atribuindo-lhe sentido.
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Como ressalva a ser feita, a noo de elementar empregada por Durkheim

(2003) ao tentar estabelecer comparaes entre povos considerados simples e
sociedades modernas, est relacionada ao mais simples, a certa possibilidade
comparativa a partir de sociedades consideradas menos complexas de se estabelecer
anlises em relao a sociedades consideradas modernas. Assim, as sociedades
primitivas seriam marcadas pela homogeneizao dos espritos humanos, pouco ressalto
das individualidades, uma solidariedade mecnica, ou seja, uma solidariedade entre
semelhantes.
O fsico, para descobrir as leis dos fenmenos que estuda, procura simplific-
los, desvencilh-los das suas caractersticas secundrias. No que concerne s
instituies, a natureza produz espontaneamente simplificaes do mesmo
tipo, no incio da histria. Queremos apenas aproveit-las. E certamente, por
esse mtodo, s poderemos atingir fatos muito elementares. Quando os
tivermos percebido, medida que tal nos for possvel, nem por isso estaro
explicadas as novidades de toda espcie que se produziram na sequencia da
evoluo (DURKHEIM, 2003, p. 37).

Nesse sentido, como forma de elaborao sobre o mundo, os aspectos

religiosos tem papel de destaque na medida em que se apresentariam como fontes
primeiras de conhecimento, fontes de especulao, os primeiros sistemas de
representaes que o homem produziu do mundo e de si mesmo so de origem
religiosa (DURKHEIM, 2003, p. 37).
J em Lvi-Strauss, o totemismo ganha um contorno prprio, na medida em
que retomado a partir das contribuies e limites de como vinha sendo analisado at
ento. Em dilogo com autores como Henri Bergson, Radcliffe-Brown, Lowie e
Rousseau o totemismo j no entendido em si, por seu suposto papel como promotor
da exogamia; mas especulaes sobre o carter emprico, as formas de manifestao e a
generalidade desse conceito so postos a prova. Para o autor, trata-se de um conceito
que foge de definio absoluta e que merece ser analisado de forma especial.
O pretenso totemismo escapa a todo esforo de definio absoluta. Consiste,
quando muito, numa disposio contingente de elementos no especficos.
uma reunio de particularidades, empiricamente observveis num certo
nmero de casos, sem que resultem da, necessariamente, propriedades
originais, mas no uma sntese orgnica, um objeto de natureza social (LVI-
STRAUSS, 1980, p. 98).

Em debates correntes sobre a generalidade do fenmeno, as formas de

totemismo, as motivaes que levavam nativos a vincularem-se a determinados animais
ou plantas, autores como Frazer o entendiam por ignorncia quanto a paternidade,
Malinowski o percebia a partir de princpios utilitrios, Raymond Firth e Meyer Fortes
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por certa relao de semelhana entre humanos e determinados animais. Todavia, para
Lvi-Strauss, trata-se de perceber o totemismo como muito mais do que uma instituio
social, uma forma de relacionamento entre os homens por oposio. na medida em
que se diferenciam entre si, se organizam, que percebem sua generalidade enquanto
gnero. Assim, o totemismo deve ser apreendido pelo que invoca nos espritos
humanos.
Por se sentir primitivamente idntico a todos os seus semelhantes (no nmero
dos quais, como Rousseau expressamente afirma, necessrio incluir os
animais), o homem consequentemente adquirir a capacidade de se distinguir
como ele os distingue, isto , de captar a diversidade das espcies como
suporte conceitual da diferenciao social (LVI-STRAUSS, 1980, p. 176).

A partir do momento em que se associam com smbolos apreendidos do

natural que estabelecem relaes de identidade e oposio entre si. O que est em jogo
so as operaes mentais realizadas pelo intelecto, fazendo-se associaes, distines,
tentativas universais de conciliar oposio e integrao (LVI-STRAUSS, 1980). Dessa
forma, o debate levado a outro nvel que j no o da empiria, nem o da relao
teolgica entre homens e divindades, mas as relaes horizontais entre os seres
humanos.
Ganha destaque entre as obras de Lvi-Strauss, como tratamento especial, o
mtodo comparativo, a possibilidade, a partir de ganhos da lingustica estruturalista, de
perceber os processos mentais universais entre os homens e as formas de dar sentido ao
mundo. Esse mtodo pelo seu aporte tem a capacidade de retirar os problemas de seu
localismo e os estabelecer em suas recorrncias, em seu(s) princpio(s) geral(ais). O
totemismo visto pelo que ajuda os homens a fazer: pensar.
Os animais do totemismo deixam de ser, somente ou sobretudo, criaturas
temidas, admiradas ou cobiadas,: sua realidade sensvel deixa transparecer
relaes concebidas pelo pensamento especulativo a partir dos dados da
observao. Compreendemos enfim que as espcies naturais no so
escolhidas por serem boas para comer, mas por serem boas para pensar
(LVI-STRAUSS, 1980, p. 166).

Esse o mtodo que possibilita ao autor relacionar de maneira sistemtica

os processos de organizao do mundo. Dar vazo a ideia que entre o conhecimento
cientfico e as elaboraes dos primitivos no h abismos. A necessidade de organizar o
mundo aparece como indistinta entre a cincia moderna e o pensamento selvagem. O
que as diferenciaria seria o modo de expresso dessa capacidade lgica. Na medida em
que o pensamento da cincia operaria por conceitos, teria a capacidade de pr-se em
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marcha, de transformar o ritmo da natureza, enquanto que a cincia do concreto operaria

por signos, realizando transformaes que o plano natural permitiria.
Em lugar, pois de opor magia e cincia, melhor seria coloc-las em paralelo,
como duas formas de conhecimento, desiguais quanto aos resultados tericos
e prticos (pois, sob este ponto de vista, verdade que a cincia se sai melhor
que a magia, se bem que a magia preforme a cincia, no sentido de que
triunfa tambm algumas vezes), mas no pelo gnero de operaes mentais,
que ambas supem , e que diferem menos em natureza que em funo dos
tipos de fenmenos a que se aplicam (LVI-STRAUSS, 2005, p. 34).

Essa a reflexo que conduz Lvi-Strauss a empreender a anlise das

mitologias, tendo em vista dar conta dos processos de simbolizao no mundo. Assim,
mitos tomados ora na frica, Amrica do Norte e Sul j no so entendidos apenas
como histrias em si, mas a partir das recorrncias, nas possibilidades de estabelecer
paralelos, perceber a criao de certos sistemas. O mito j no aparece como uma
narrativa sobre o passado, mas como uma forma de pensar, de dar sentido.
A forma no externa, mas interna. Para perceber a razo das denominaes
animais, necessrio encar-las concretamente, pois no somos livres de
traar uma fronteira para alm da qual reinaria o arbitrrio. O sentido no se
decreta. Ele no est em lugar algum se no estiver em todo lugar (LVI-
STRAUSS, 1980, p. 167).

Como aponta o autor, o processo de significao do mundo no est em

lugares privilegiados, ele est em todo lugar. A anlise estrutural privilegia os mitos por
ali poder-se colher a estrutura como que desprovida de contedo, em sua forma lgica.
Assim, nas Mitolgicas se percebe como os processos de significao atuam. na
medida em que colam em materialidades que torna acessveis ao intelecto.
Em termos de mtodo, consolida-se a possibilidade de uma anlise
estrutural na antropologia. Por meio dele tem-se por objetivo tratar de um universo de
objetos muito diversos, tal como o mito, a arte, a linguagem, parentesco e magia. A
antropologia estruturalista de Lvi-Strauss tem um foco de saber que pretende abarcar o
estudo sobre o homem e as sociedades, buscando unidade(s) que possa(m) explicar
todas as variantes do mesmo fenmeno, independentemente das sociedades e contedos
de cada uma separadamente.

Nesse sentido, avana-se para alm do dito pelo nativo, estabelecendo-se

com ele uma relao que tem em vista perceber alm das palavras pronunciadas, as
operaes mentais norteadoras de certas aes e prticas. O que importa perceber j no
se trata da ocorrncia ou no de determinado princpio de organizao, mas a sua
existncia, o peso dele sobre determinadas aes humanas, os princpios gerais de
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organizao do mundo mentalmente. Para Strauss, o real apenas uma entre tantas
possibilidades.

Demonstrando que so as estruturas que operam a partir dos homens e no o

inverso, Lvi-Strauss recoloca as discusses no campo da Antropologia em dia, abrindo
como possibilidade a anlise das formas de como tais estruturas operam, investindo em
pesquisas que pautavam na ordem do dia a tentativa de construo de uma cincia
propriamente humana em toda sua abrangncia e complexidade.
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REFERERNCIAS

DURKHEIM, mile; MAUSS, Marcel. Algumas formas primitivas de classificao. In:

mile Durkheim. Coleo grandes cientistas sociais. So Paulo: tica, 1999.

DURKHEIM, mile. Formas elementares da vida religiosa. So Paulo: Martins

Fontes, 2003.

FRAZER, James George. O ramo dourado. So Paulo: Circulo do livro, 1978.

LVI-STRAUSS, Claude. Totemismo hoje. In: A noo de estrutura e etnologia; Raa e

Histria; Totemismo hoje. So Paulo: Abril Cultural, 1980.

LVI-STRAUSS, Claude. O pensamento Selvagem. So Paulo: Papirus, 2005.

MALINOWSKI, Bronislaw. Os argonautas do pacfico sul. So Paulo: Abril Cultural,

1978.