AS IDÉIAS DE LÉVI-STRAUSS

Edmund Leach

Claude Lévi-Strauss é, reconhecidamente, um dos mais

importantes e discutidos antropólogos sociais da atualidade.
No entanto, suas teorias, pela "audaciosa originalidade" bem
como pela "desconcertante complexidade" de que se reves-
tem,. não são de fácil entendimento. Daí a utilidade deste
AS IDÉIAS DE LÉVI-STRAUSS para o público universitário, par-
ticularmente para os estudantes de Ciências Sociais. Escrito
por um professor de Antropologia Social da Universidade de
Cambridge - O qual, discordando embora de Léoi-Strauss
em muitos pontos, timbra sempre em oferecer uma descrição
idônea e abrangente das suas opiniões e métodos -, o presente
volume tem, a recomendá-lo, a clareza didática de sua expo-
sição, que alcança tornar compreensível ao leitor as bases
teóricas do estruturalismo em geral e do pensamento de Léci-
-Strauss, em particular.

Edmund Leach

EDITORA CULTRIX mestres da modernidadejcultrix

 Título do original:

LÉVI-STRAUSS

Publicado na série Fontana Modern Masters,

dirigida por Frank Kermode

Copyright © Edmund Leach, 1970

íNDICE
2." edição

A primeira edição deste livro foi co-editada

1. O Homem 9
fi)
COIll li

Editora da Universidade de São Paulo Ostras, Salmão Defumado e Queijo Stilton 23

~ O Animal Humano e Seus Símbolos 37
4. A Estrutura do Mito 53
(]) Palavras e Coisas 79
6. As Estruturas Elementares do Parentesco 89
7.
'--../ "Máquinas Para a Supressão do Tempo" 105
Notas 113
Referências 115
Leituras Adicionais 118
Agradecimentos 119

MCMLXXVIl

Direitos de tradução para a língua portuguesa

adquiridos com exclusividade pela
EDITORA CUL TRIX LTDA.
Rua Conselheiro Furtado, 648, fone 278-4811, S. Paulo,
que se reserva a propriedade literária desta tradução

Impresso no Brasil
Printed in Brasil
 1. O HOMEM

Claude Lévi-Strauss, Professor de Antropologia Social no

Collêge de France, é, por opinião unânime, o mais notável
expoente dessa particular atividade acadêmica que pode ser
encontrada em qualquer parte, fora do mundo de fala inglesa;
mas os especialistas que a si próprios se intitulam antropólogos
sociais são de duas espécies. O protótipo da primeira espécie
foi Sir James Frazer (1854-1941), autor de The Golden Bough
(O Ramo Dourado). Era um homem de monumental erudição
que não tinha um conhecimento direto da vida dos povos pri-
mitivos a cujo respeito escreveu. Frazer esperava descobrir
verdades fundamentais sobre a natureza da psicologia humana
comparando os detalhes da cultura humana num mundo obser-
vado em vasta escala. O protótipo da segunda espécie foi
Bronislaw Malinowski (1884-1942), nascido na Polônia mas
naturalizado inglês, o qual passou a maior parte de sua vida
acadêmica analisando os resul tados das pesquisas que pessoal-
mente realizara, num período de quatro anos, numa única e
minúscula aldeia da longínqua Melanésia. O seu propósito era
mostrar como essa exótica comunidade "funcionava" como um
sistema social e como os seus membros individuais viviam suas
vidas, do berço à sepultura. Malinowski estava mais interessado
nas diferenças entre culturas humanas do que em sua seme-
lhança global.
A maior parte dos que atualmente se intitulam antropólo-
gos sociais, tanto na Grã-Bretanha como nos Estados Unidos,
afirmam ser "funcionalistas"; de um modo geral, são antropó-
logos no estilo e tradição de Malinowski. Em contraste, Claude
Lévi-Strauss é um antropólogo social na tradição de Frazer -
mas não ao seu estilo. A sua preocupação básica consiste em

9
estabelecer fatos que sejam verdadeiros a respeito de "a mente
humana", mais do que apurar a organização de qualquer socie-
dade ou classe de sociedades. A-diferença é fundamental.
No seu tempo, Malinowski gozou de três espécies de cele-
bridade. O seu renome junto do grande público era o de um
profeta do amor livre. Embora insípidas pelos padrões moder-
nos, as suas descrições das excentricidades sexuais dos nativos
das Trobriandes foram classificadas como algo que tocava as
raias da pornografia. O entusiasmo quase apaixonado dos cole-
gas de profissão assentava em outras bases: primeiro, a novidade
dos seus métodos de pesquisa de campo, que hoje são univer-
salmente imitados; e, segundo, os dogmas da sua marca especial
de "funcionalismo", um estilo mecanístico e supersimplificado de
teorização sociológica hoje encarado, de um modo geral, com
um certo desdém.
O currículo de Lévi-Strauss tem sido muito diferente.
Desde o início, foi sempre um verdadeiro intelectual-erudito,
scholar típico. Pondo de parte algumas fotografias cativantes
de mulheres nuas da região amazônica, enfiadas no final de
Tristes Tropiques (Tristes Trópicos) (1955), absteve-se de re-
correr a truques popularizantes do gênero que levou Malinows-
ki a intitular uma de suas monografias das Trobriandes como
The Sexual Liie 01 Sauages (A Vida Sexual dos Selvagens).
Pelos padrões de Malinowski, a pesquisa de campo de Lévi-
-Strauss é de uma qualidade apenas moderada. A característica
mais destacada de seus escritos, em francês ou em inglês, é
que são difíceis de entender; as suas teorias sociológicas com-
binam uma desconcertante complexidade com uma esmagadora
erudição. Alguns leitores até suspeitam de que estão sendo
vítimas de um truque de malabarismo ou, por outras palavras,
que estão sendo vigarizados. Ainda hoje, apesar do seu imenso
prestígio, os críticos entre seus colegas profissionais superam
em grande número os discípulos. Entretanto, a sua importância
acadêmica é indiscutível. Lévi-Strauss é admirado não tanto
pela novidade de suas idéias como pela audaciosa originalidade
com que procura aplicá-Ias. Sugeriu novas maneiras de observar
fatos conhecidos; o método é que é interessante, mais do que
as conseqüências práticas do uso que lhe tem sido dado.
O método, como tal, é tanto lingüístico quanto antropo-
lógico e despertou excitação entre muitos e diferentes setores
10
intelectuais, estudiosos da literatura, da política, da filosofia
antiga, da teologia e da arte. A .finalidade deste livro é for~ecer
algumas indicações sobre os motivos que c?ncorreram para ISSO.
Mas, primeiro, devo declarar um preconceito pessoal.
Eu fui um discípulo de Malinowski e ainda sou, no fundo,
um "funcionalista", conquanto reconheça as limitações da teoria
peculiar a Malinowski. Embora tenha empregado, ocasional-
mente os métodos "estruturalistas" de Lévi-Strauss para escla-
recer caracteristicas particulares de determinados sistemas cultu-
rais a diferença entre a minha posição geral e a de Lévi-Strauss
é muito profunda. Essa diferença de ponto de vista certam~nte
se manifestará ao longo das páginas que se seguem. A minha
principal tarefa é proceder a uma descrição do~ métodos e ,opi-
niões de Lévi-Strauss, e não oferecer ao leitor comentanos
pessoais; mas não posso fingir que sou um observador neutro
e desinteressado.
o
O meu interesse é pelas idéias de Lévi-Strauss e não pela
sua biografia mas, como a sua bibliografia, a partir de 1936,
já inclui dez livros e mais de 100 artigos substanciais, não há
dúvida de que tenho uma formidável tarefa pela frente. Ninguém
poderá analisar essa avalancha sem introduzir algumas distorç~es
e eu vou tornar as coisas ainda piores ignorando a cronologia.
Começarei pelo meio e dai trabalharei ora para trás, or.a. para
diante. Existe uma justificação pessoal para essa excentricidade
que precisa ser explicada.
Podemos considerar os escritos de Lévi-Strauss como uma
estrela de três pontas irradiando em torno do livro autobiogr~-
fico, etnográfico e itinerante Tristes Tropiques (195?). As tres
pontas da estrela seriam então rotuladas: (1), teoria de paren-
tesco, (2) lógica do mito e (3) teoria de classificação primiti~a.
Em minha opinião tendenciosa, a primeira destas, que é tambem
a mais antiga, é a de menor importância. Isto é um juízo. de
valor de que o nosso autor não compartilha. Em seus escritos
ulteriores, Lévi-Strauss reporta-se freqüentemente aLes Struc-
tures élémentaires de Ia parenté (As Estruturas Elementare~ .do
Paren tesco) (1949) como se esse livro fosse um marco decisivo
na história da antropologia social e, recentemente, ele publicou
uma edição substancialmente revista (1967), a qual inclui um
II
vigoroso e polêmico contra-ataque endereçado às opiruoes da-
queles admiradores ingleses que, como eu, se atreveram a sugerir
que partes da sua teoria não se ajustam aos fatos.
Obviamente, um livro deste gênero não pode fornecer-me
uma base a partir da qual se desenvolva um comentário com-
preensivo sobre a atitude geral de Lévi-Strauss, Assim, deixá-
-lo-ei para o fim. Entrementes, necessitamos de uma orientação
cronológica. O Quadro A fornece datas para uma série de
eventos significativos.
QUADRO A. Cronologia da Vida de Claude Léui-Strauss a
Ano Acontecimento
1908 Nasce na Bélgica (Bruxelas) .
1914-18 Vive com seus pais (o pai era um artista) nos arredores de
Versalhes.
1927-32 Estudante na Universidade de Paris, onde se forma em Di-
reito e faz concurso para professor de Filosofia. Suas leituras
incluíam as obras dos "mestres da Escola Francesa de Socio-
logia" - presumivelmente, Saint Simon, Comte, Durkheim
e Mauss. b
1932-34 Trabalha como professor num lycée.
1934 Graças ao patrocínio de Celestin Bouglé, c Diretor da Êcole
Normale Superieure, é-lhe oferecido um cargo de Professor
de Sociologia na Universidade de São Paulo, Brasil.
1934-37 Professor de Sociologia da Universidade de São Paulo. d Du-
rante esse período, parece ter voltado à França em numerosas
ocasiões. Realizou também várias visitas breves ao interior
do Brasil, para se dedicar a investigações etnográficas. No
final do período, totalizara uns cinco meses de experiências
de campo.
1934? Lê em inglês Primitive Society (1920), de Lowie ; foi o seu
primeiro contato com uma obra antropológica, escrita por
um especialista na matéria. A tradução francesa do livro de
Lowie, por E. Metraux, só seria publicada em 1935.
1936 Primeira publicação antropológica: um artigo de 45 páginas
sobre a organização social dos índios Bororos.
1938-39 Tendo se demitido do serviço da Universidade de São Paulo,
obteve apoio financeiro do Governo francês para uma expe-
dição mais extensa ao Brasil Central. Os detalhes dessa
expedição são difíceis de determinar. Inicialmente, Lévi-
-Strauss teve dois companheiros científicos empenhados em
outras espécies de pesquisa. O grupo deixou sua base em
Cuiabá, em junho de 1938, e atingiu a confluência dos rios
Madeira e Machado no fim desse ano. Segundo parece,
12
estiveram em movimento o tempo quase todo. Tudo o que
Lévi-Strauss escreveu sobre os índios Nhambiquaras, do norte
do Mato Grosso, e Tupi-Kauahib, do Alto-Machado, parece
ter sido baseado nessa experiência.
1939:40 Na França, em serviço militar.
1941 (Primavera) Viaja para Nova Iorque, via Martinica e Porto
Rico, para assumir o cargo na New School 01 Social Re-
search, cargo esse que lhe foi arranjado por Robert Lowie,
E. Metraux e Max Ascoli.
1945 Colabora com o artigo "L'analyse structurale en linguistique
et en anthropologie" para Word: [ournal 01 the Linguistic
Circle 01 New York (revista fundada por Rornan Jakobson e
seus associados).
1946-47 Adido Cultural da França nos Estados Unidos.
Publicação de La Vie [amiliale et sociale des lndiens Nham-
1948
biquara (Paris: Société des Américanistes).
1949 Publicação de Les Structures élémentaires de ia parenté (1.a
edição, Paris: Presses U niversitaires de France).
1950 Diretor de Estudos na École Pratique des H autes Êtudes,
Universidade de Paris (Laboratório de Antropologia Social).
1950 Breve excursão para trabalho de campo em Chittagong, Pa-
quistão Oriental.
Publicação de Race and History (Paris: UNESCO).
1952
1953-60 Secretário-Geral do Conselho Internacional de Ciências Sociais.
1955 Publicação de "The Structural Study of Myth", Journal 01
American Folklore (Vol. 68, n.? 270, págs. 428-44), e Tristes
T ropiques (Paris: Plon) .
1958 Publicação de Anthropologie Structurale (Paris: Plon).
1959 Nomeado para a cátedra de Antropologia Social no Collêge
de France.
1960 Publicação de "La Geste d'Asdiwal" (Annuaire de l'E.P.H.E.,
5.a seção, Ciências Religiosas, 1958-59: Paris).
1962 Publicação de Le Totémisme aujourd'hui e La Pensée sauvage.
1964 Publicação de Mythologiques, Vol. I: Le Cru et le cuit.
1967 Publicação de Mythologiques, Vol. 11: Du Miei aux cendres.
1967 Publicação de Mythologiques, Vol. lU: L'Origine des maniê-
res de table.
1968 Distinguido com a Medalha de Ouro do Centre National de
Ia Recherche Scientiiique, "a mais alta distinção científica
francesa".
a As fontes são várias; até 1941, a maioria das informações provém
de Tristes T'ropiques. O autor agradece ao Professor Lévi-Strauss
algumas correções feitas no texto, tal como foi originalmente redigido.
b Lévi-Strauss também recorda que, desde muito cedo, se interessara
intensamente pela geologia e que, no final da adolescência, desen-
13
 T
volveu um acentuado interesse, primeiro, pela Psicanálise e, depois,
pelo Marxismo.
c Bouglé estivera anteriormente associado a Emile Durkheim e L' Année
Sociologique. Por profissão acadêmica, ele era um filósofo mas a
sua reputação assenta num tratado sobre o Sistema Indiano de Castas
cuja primeira versão foi publicada em 1900. Bouglé nunca visitou
a índia.
d A Universidade tinha sido fundada por iniciativa francesa e a missão
diplomática da França ainda estava preocupada com o recrutamento
de pessoal docente. Lévi-Strauss afirma que causou alguma cons-
ternação entre seus colegas franceses em virtude da sua atitude heré-
tica em relação aos ensinamentos funcionalistas de Durkheim e de
seu in~eresse pelos trabalhos dos etnólogos americanos Boas, Kroeber
e Lowie,
Um outro fato biográfico que se reflete em numerosos es-
critos de Lévi-Strauss, notadamente na Introdução (."Ouverture")
e nos títulos intricadamente arranjados dos capítulos de Mytho-
logiques, é ele ser um músico talentoso.
A Nota b do Quadro A merece maior desenvolvimento. Em
Tristes Tropiques (1955), Lévi-Strauss descreve a Geologia, a
Psicanálise e o Marxismo como suas "três amantes", deixando
muito claro que a Geologia foi o seu primeiro amor.
Reverterei à Geologia dentro de instantes mas, primeiro,
analisemos sucintamente o seu Marxismo. O próprio Lévi-Strauss
observou que:
"O Marxismo parecia-me evoluir no mesmo sentido da geologia
e da psicanálise ... Todos os três mostravam que o entendimento
consiste na redução de um tipo de realidade a um outro; que a
verdadeira realidade nunca é a mais óbvia das realidades ...
em todos esses casos, o problema é o mesmo: a relação ... entre
a razão e a percepção sensorial. .. " (W. W.: 61) .
Na prática, a importância da ideologia marxista para uma
compreensão de Lévi-Strauss é difícil de determinar. O uso da
dialética por parte de Lévi-Strauss, com a seqüência formal de
tese-antítese-síntese, é mais hegeliano do que marxista e a sua
atitude para com a história parece ser inteiramente contrária ao
dogma marxista. Mas o quadro fica bastante confuso em virtude
da interação dialética entre o Existencialismo de Sartre e o
Estruturalismo de Lévi-Strauss.
Lévi-Strauss encontrou-se pela primeira vez com Sartre em
pessoa em Nova lorque, corria o ano de 1946, mas ambos'
14
tinham relações comuns anteriores. Assim, Simone de Beauvoir
e MerIeau Ponty foram ambos estudantes normalistas com Lé-
vi-Strauss no Lycée J anson de Sailly (P. c. ). Artigos de Lévi-
-Strauss foram publicados amiúde na revista de Sartre Les T emps
Modernes mas, ao que parece, as relações pessoais entre os dois
homens, por volta de 1955, estavam nitidamente tensas. Em
Tristes Tropiques, Lévi-Strauss comenta sobre o Existencialisrno
que:
Promover as preocupações particulares à categoria de problemas
filosóficos é perigoso e pode redundar numa espécie de filosofia
de vendeuse (W. W.: 62).
E todo O Capítulo 9 de La Pensée Sauvage é dedicado a um
ataque polêmico contra a Critique de ta raison dialectique, de
Sartre, Lévi-Strauss manifesta um especial desdém pela opinião
( aparente) de Sartre de que os membros de sociedades exóticas
devem, necessariamente, ser incapazes de análise intelectual e
dos poderes de demonstração racional. Contudo, teve de admi-
tir que:
Sinto-me muito próximo de Sartre sempre que este se aplica, com
incomparável engenhosidade, a captar, em seu movimento dia-
lético, uma experiência social passada ou presente, dentro da
nossa própria cultura (S. M.: 250).
Mas, no fim de contas, Sartre é um marxista; e, de tempos
em tempos, Lévi-Strauss também o é ... ou assim se diz! Ambos
os autores salpicam suas páginas livremente de terminologia
marxista e denunciam o mau uso dado por outros autores ao
jargão sagrado. Sobre este assunto, limitar-me-ei aqui a chamar
a atenção do leitor para um comentário de Jean Pouillon (1965)
que recorda fortemente a descrição de Lewis CarroIl da batalha
que não houve entre Tweedledum e Tweedledee.
Não estou tentando sugerir que a posição atual de Lévi-
-Strauss seja, em absoluto, afim da dos Existencialistas; pelo
contrário, ela é muito remota, em numerosos aspectos. Mas o
Existencialismo e o Estruturalismo têm raízes marxistas comuns
e a distinção entre os dois não é tão nítida quanto alguns crí-
ticos de espírito metódico gostariam que acreditássemos. Apesar
do violento ataque a Sartre, La Pensée sauvage é dedicado à
memória de Maurice Merleau-Ponty, o filósofo fenomenologista
15
cuja posição era muito mais próxima do Existencialismo do que
do Estruturalismo.
A briga com Sartre sobre "história" é muito semelhante
à que travou com Ricoeur sobre "hermenêutica" (Ricoeur:
1963). Promana de uma diferente avaliação da "flecha do
tempo'. Para os fenomenologistas e os existencialistas, a his-
tória fornece o mito que justifica o presente mas o presente é
também uma culminação necessária do ponto a que a história
nos levou. A posição estruturalista é muito menos egocêntrica:
a história oferece-nos uma imagem de sociedades passadas que
foram transformações estruturais daquelas que conhecemos, nem
melhores nem piores. Nós, situados no vastajoso ponto de
observação do presente, não nos encontramos, entretanto, numa
posição privilegiada de superioridade. Mas a atitude de Lévi-
-Strauss para com .a história é algo esquiva e eu só posso acon-
selhar o leitor persistente a consultar a densa argumentação das
págs. 256-264 de The Savage Mind (1966).
Duas características da posição de Lévi-Strauss me parecem
cruciais. Primeiramente, ele sustenta que o estudo diacrônico
da história e o estudo transcultural mas sincrônico da antropo-
logia são dois métodos alternativos de fazer a mesma coisa:
O antropólogo respeita a história mas não lhe confere um valor
especial. Concebe-a como um estudo complementar do seu próprio
trabalho; um deles revela todo o âmbi to das sociedades humanas
no tempo, o outro no espaço. E a diferença é ainda menor do
que poderia parecer, visto que o historiador se esforça por re-
construir o quadro de sociedades desaparecidas como eram nos
pontos que, para elas, correspondiam ao presente, enquanto que
o etnógrafo faz o possível por reconstituir os estágios históricos
que, temporalmente, precederam suas formas existentes (S. M.:
256).
Em segundo lugar, Lévi-Strauss insiste em que, quando a
história assume a forma de uma recompilação de eventos pas-
sados, ela faz parte do presente do pensador, não do seu passado.
Para o ser humano pensante, toda a experiência recordada é
contemporânea; tal como no mito, todos os eventos fazem parte
de uma única totalidade sincrônica. Aqui, o modelo subjacente
é Proust e o penúltimo capítulo de La Pensée Sauvage (1962),
que se intitula "Les Temps Retrouvé" (O Tempo Reencon-
trado) tem a intenção clara de ecoar A Ia Reeherehe du T emps
I pensa que eles são, em certo sentido, primevos, Lévi-Strauss não
Perdu.
16
7
Diga-se .de passagem que todo o corpus dos escritos de
Lévi-Strauss está repleto de referências oblíquas e jogos de
palavras desse gênero, que recordam a fórmula simbolista de
VerIaine, pas de couleur, rien que Ia nuance (nada de cor, ape-
nas a nuança). Davy (1965: 54) observou que os poetas sim-
bolistas "insistiam em que a função da linguagem poética e,
particularmente, das imagens, não era ilustrar idéias mas con-
substanciar uma experiência indefinível de qualquer outro mo-
do". Os leitores que acham persistentemente esquivo o signi-
ficado preciso da prosa de Lévi-Strauss devem levar em conta
essa parte da sua formação literária.
Mas, quanto à questão do ponto de vista estruturalista da
história, um outro ponto merece também ser assinalado. Em-
bora Lévi-Strauss reafirme constantemente a sua opinião de que
as estruturas do pensamento primitivo estão presentes em nossa
mente moderna, tanto quanto estão na mente dos que pertencem
a "sociedades sem história", ele foi muito prudente em sua
tentativa de demonstração dessa equivalência. Em La Pensée
sauoage, como veremos (Capítulo 5), ele considera, ocasional-
mente, a aplicação de argumentos estruturalistas às caracterís-
ticas da cultura da Europa Ocidental contemporânea mas, na
maioria das vezes, traça uma linha nítida (embora arbitrária)
entre as sociedades primitivas, que são o alimento favorito dos
antropólogos por serem intemporais e estáticas, e as sociedades
avançadas, que se furtam à análise antropológica porque estão
"na história". Lévi-Strauss recusou-se sistematicamente a apli-
car técnicas estruturalistas à análise de seqüências diacrônicas.
Os acontecimentos no passado histórico só sobrevivem em nossa
consciência como mito e uma característica intrínseca do mito
(e também da análise estrutural de Lévi-Strauss ) é a irrelevân-
cia da seqüência cronológica dos acontecimentos.'
É neste contexto que os comentários de Léví-Strauss sobre
geologia se tornam particularmente reveladores.
Os pressupostos dos antropólogos do século XIX eram
proto-históricos - evolucionistas ou difusionistas, segundo os
casos. Mas o sentido de tempo de Lévi-Strauss é geológico.
Embora pareça, como Tyler e Frazer, estar interessado nos cos-
tumes de povos primitivos contemporâneos somente porque
argumenta, como Frazer teria feito, que o que é primevo é
17
inferior. Numa paisagem, rochas de imensa antiguidade podem
ser encontradas a par de sedimentos de uma origem relativa-
mente recente mas. nem por isso argumentamos que umas são
inferiores às outras. O mesmo ocorre com as coisas vivas (e,
por implicação, com as sociedades humanas):
Por vezes... de um lado e do outro de uma fenda oculta, en-
contramos duas plantas verdes de diferentes espécies. Cada uma
delas escolheu o solo que lhe convém; e apercebemo-nos de que,
dentro da rocha, estão duas amonitas, uma das quais tem invo-
luções menos complexas que a outra. Compreendemos, num
relance, que isso significa uma diferença de muitos milhares de
anos; o tempo e o espaço misturam-se, de súbito; a diversidade
viva desse momento justapõe uma idade à outra e perpetua-as
(W.W.: 60).
Note-se que, realmente, não são as plantas verdes que
despertam o interesse de Lévi-Strauss: elas apenas desencadeiam
a sua curiosidade. A sua preocupação mais profunda é pelo que
está debaixo - algo mais abstrato, a relação entre duas amo-
nitas, resíduos de espécies vivas que deixaram de existir há
milhões de anos. E, no entanto, o motivo pelo qual se sentiu
justificado em seu interesse por essa abstração é que ela projeta
luz sobre o presente, a diferença entre as suas duas plantas
verdes.
Ao invés da história dos historiadores, a história tal como o
geólogo e o psicanalista a vêem tem a finalidade de dar forma
no tempo - um pouco à maneira de um tableau vivant - certas
propriedades fundamentais do universo físico e psíquico (W. W.:
60-1) .
Essa busca das propriedades fundamentais é um tema cons-
tante em todos os escritos de Lévi-Strauss mas não se trata,
meramente, de uma questão de curiosidade de antiquário. O É perfeitamente verdade que um antropólogo experimen-
ponto é, outrossim, que tudo o que é fundamental e universal
deve constituir a essência da nossa verdadeira natureza e pode-
mos utilizar uma compreensão dessa natureza para nos aper-
feiçoarmos:
... a segunda fase do nosso empreendimento é que, embora não
nos apeguemos a elementos de qualquer sociedade, em particul.ar,
fazemos uso de todos eles para distinguir os princípios da vida
social que podem ser aplicados com o objetivo de reformar os
18
nossos próprios costumes daqueles princípios que regem os costu-
mes que nos são inteiramente estranhos .•• A nossa própria so-
ciedade é a única que podemos transformar e apesar disso não
destruir, dado que as mudanças introduzidas p~viriam de dentro
(W. W.: 391-2).
Como esta passagem nos mostra, Lévi-Strauss é um VISlQ-
nário e o problema com os que têm visões é que acham muito
difícil reconhecer o mundo prosaico e trivial que o resto dos
mortais vê à sua volta. Lévi-Strauss empenha-se na sua antro-
pologia porque concebe os povos primitivos como "modelos
reduzidos" do que é essencial em toda a humanidade; mas os
nobres selvagens resultantes, à maneira de Rousseau, habitam
um mundo muito distante da imundície e da miséria que é o
terreno normalmente pisado pelo antropólogo de campo.
Isto é importante. Um estudo cuidadoso de Tristes Tro-
piques revela que, em todo o curso de suas viagens brasileiras,
Lévi-Strauss nunca pôde permanecer num lugar por mais de
algumas semanas de cada vez e jamais esteve em condições
de cenversar facilmente com qualquer dos seus informantes na-
tivos, na linguagem nativa deles.
Existem muitas espécies de investigação antropológica mas
o trabalho intensivo de campo, no estilo de Malinowski, empre-
gando o vernáculo, que é hoje a técnica normal de pesquisa
utilizada por quase todos os antropólogos sociais anglo-america-
nos, é um procedimento inteiramente diferente da cuidadosa
mas menos abrangente descrição de maneiras e costumes, baseada
no uso de informantes e intérpretes especiais, que foi a fonte
or}g!nal para a maioria das observações etnográficas em que
Lévi-Strauss, como os seus predecessores frazerianos, preferiu
confiar.
tado, visitando uma "nova" sociedade primitiva pela primeira
vez e trabalhando com a ajuda de intérpretes competentes, po-
derá ser capaz, após uma estada de alguns dias, apenas, de
desenvolver em sua própria mente um "modelo" razoavelmente
abrangente de como funciona o sistema social; mas também é
ve~dade que, se permanecer aí seis meses e aprender a falar
a linguagem local, muito pouco restará desse "modelo" original.
Com efeito, a tarefa de compreender como o sistema funciona
19
parecerá então ainda mais formidável do que nos primeiros dias giques - as "lógicas do mito" - e o objeto do exercício é
após a sua chegada. explorar a,s. misteriosas, interligações entre essas mito-lógicas
Lévi-Strauss nunca teve a oportunidade de sofrer essa expe- e. outras lógicas. Isto e o .te~re?o do poeta e os que se impa-
riência desmoralizante nem se viu a braços com as questões cientam com a tortuosa ginasnca da argumentação de Léví-
.Strauss - como acontece com a maioria dos que o lêem -
envolvidas.
precisam lembrar-se de que ele compartilha com Preud de uma
Em todos os seus escritos, Lévi-Strauss pressupõe que o capacidade sumamente extraordinária: a de nos conduzir sem
"modelo" simples, do primeiro estágio, gerado pelas impressões que tenhamos consciência disso, até aos mais profundos recessos
originais do observador, correspondem fielmente a uma autên- das nossas emoções secretas.
tica (e muito importante) realidade etnográfica - o "modelo
consciente" que está presente no espírito dos informantes do
antropólogo. Em contraste, aos antropólogos que tiveram uma
gama muito mais ampla e variada de experiências de campo
parece por demais óbvio que esse modelo inicial pouco mais é
do que um amálgama das pressuposições tendenciosas do próprio
observador.
A este respeito, muitos argumentaram que Lévi-Strauss,
como Frazer, é insuficientemente crítico no tocante ao seu
material básico de informação. Ele parece ser capaz de desco-
brir justamente aquilo que estava procurando. Qualquer prova,
por muito duvidosa que seja, é aceitável - desde que se ajuste
às expectativas logicamente calculadas; mas, sempre que os dados
contrariam a teoria, Lévi-Strauss contornará as provas ou mobi-
lizará todos os recursos de sua poderosa invectiva para que a
heresia seja expulsa, sem apelação! Por isso é conveniente
recordar que a formação primordial de Lévi-Strauss foi em
Filosofia e Direito; ele comporta-se, sistematicamente, mais
como um advogado defendendo uma causa do que como um
cientista em busca da verdade última.
Mas o filósofo-advogado é também um poeta. The Seven
Types of Ambiguity (1931), de William Empson, pertence a
uma classe de crítica literária que é inteiramente hostil aos
estruturalistas contemporâneos: não obstante, serve como exce-
lente leitura introdutória para quem quer que se candidate a
estudar Lévi-Strauss, Realmente, Lévi-Strauss não publicou
poesia mas toda a sua atitude em relação aos sons e significados,
às combinações e permutas, dos elementos da linguagem denuncia
a sua natureza.
O imponente estudo em quatro volumes da estrutura da
Mitologia Ameríndia não se intitula Mythologies mas Mytholo-

20 21
 2. OSTRAS, SALMÃO DEFUMADO E
QUEIJO STILTON

Lévi-Strauss é distinguido entre os intelectuais do seu pró-

prio país como o expoente máximo do "Estruturalismo", uma
palavra que passou a ser usada como se denotasse toda uma
nova filosofia de vida, em analogia com "Marxismo" ou "Exis-
tencialismo". O que é e o que pretende o "Estruturalismo"?
O argumento geral é formulado mais ou menos nos se-
guintes termos: O que sabemos sobre o mundo externo é apreen-
dido através de nossos sentidos. Os fenômenos que percebemos
têm as características que lhes atribuímos por causa do modo
como os nossos sentidos operam e do modo como o cérebro
humano está organizado para ordenar e interpretar os estímulos
que recebe. Uma característica muito importante desse pro-
cesso de ordenação é que cortamos o contínuo de espaço e
tempo que nos cerca em segmentos, pelo que estamos predis-
postos a conceber o meio circundante como se este consistisse
num vasto número de coisas separadas, pertencentes a deter-
minadas classes, e a pensar sobre a passagem do tempo como
se fossem seqüências de eventos separados. Correspondente-
mente, quando construímos, como homens, coisas artificiais
(artefatos de todas as espécies), ou inventamos cerimoniais, ou
escrevemos histórias do passado, imitamos a nossa apreensão
da Natureza; os produtos da nossa cultura são segmentados e
ordenados.
Darei um exemplo muito simples do que quero dizer. O
espectro cromático, que vai do violeta, passando pelo azul, até
ao verde, ao amarelo e ao vermelho, é um contínuo. Não existe
um ponto natural em que o verde muda para amarelo e o ama-

23
relo para vermelho. O nosso reconhecimento mental da cor é mesma "estrutura"; um é a transformação do outro. Mas re-
uma resposta às variações na qualidade da produção luminosa, pare-se como chegamos a essa transformação:
notadamente, na luminosidade entre o escuro e a luz, e no
comprimento de onda luminosa, longa ou curta. Os compri- a. o espectro cromático existe na Natureza como um contínuo;
mentos de onda vão encurtando à medida que nos deslocamos
b. o cérebro humano interpreta esse contínuo como se consis-
do infravermelho para o ultravioleta, enquanto que a tempe-
tisse em segmentos descontínuos;
ratura, tal como é medida por um termômetro, declina; a lumi-
nosidade é zero em cada extremidade do espectro e atinge o c. o cérebro humano procura uma representação apropriada
máximo no meio, isto é, no amarelo.f É uma discriminação do de uma oposição binária + / - e seleciona verde e verme-
cérebro humano que decompõe esse contínuo em segmentos, lho como um par binário;
pelo que sentimos que o azul, verde, amarelo, vermelho etc., d. tendo estabelecido essa oposição polar, o cérebro humano
são cores muito "diferentes". Esse mecanismo ordenador do fica insatisfeito com a descontinuidade resultante e busca
cérebro é tal que quem não for daltônico pode facilmente ser então uma posição intermédia: não +/não -;
ensinado a sentir que o verde é o "oposto" de vermelho, do
mesmo modo que o preto é o oposto do branco. Em nossa e. retoma então ao contínuo natural e original e escolhe o ama-
própria cultura fomos ensinados, de fato, a fazer essa discrimi- relo como sinal intermédio, porque o cérebro é capaz de
nação e, por isso, achamos apropriado usar sinais vermelhos perceber o amarelo como um segmento descontínuo inter-
e verdes como se correspondessem a + e -. Realmente, for- mediário entre verde e vermelho;
mulamos numerosas oposições desse gênero, em que o vermelho f. assim, o produto cultural final - as três cores dos faróis
é contrastado não só com o verde mas também com outras "co- de trânsito - é uma imitação simplifica da de um fenô-
res", notadamente, o branco, o preto, o azul e o amarelo. meno da Natureza - o espectro cromático - tal como é
Quando estabelecemos oposições emparelhadas desse gênero, o apreendido pelo cérebro humano.
vermelho recebe sistematicamente o mesmo valor e é tratado
como um sinal de perigo: tomadas elétricas, cabos de alta tensão, A essência de todo este argumento pode ser representada
lançamentos a débito ou saldos negativos nos livros de escrita, por um diagrama que reproduzimos na página seguinte (Figura
sinais de "parar" nas ruas e estradas de ferro. Isto constitui 1) e que representa dois triângulos sobrepostos. Os vértices do
um padrão que se manifesta em muitas outras culturas além da primeiro triângulo são as cores VERDE, AMARELO e VERME-
nossa e, nesses outros casos, existe freqüentemente um reco- LHO, que são diferençadas ao longo de dois eixos: (i) com-
nhecimento muito explícito de que o "perigo" do vermelho primento de onda curta/comprimento de onda longa e (ii) baixa
deriva da sua associação "natural" com sangue. luminosidade/ alta luminosidade. Os vértices do segundo triân-
De qualquer modo, no nosso caso, com os faróis de trân- gulo são três instruções respeitantes a movimento: SIGA -
sito nas estradas de ferro e nas ruas, VERDE significa "Siga" continue num estado de movimento, ATENÇÃO - prepare-se
e VERMELHO significa "Pare". Contudo, se quisermos criar para mudar o seu estado de movimento, PARE - continue
mais um sinal com um significado intermediário - ATENÇÃO num estado de não-movimento. Estas mensagens também são
(isto é, prepare-se para seguir ou parar) - escolhemos a cor diferençadas ao longo de dois eixos: (i) movimento/não movi-
AMARELA. Fazemos isto porque, no espectro, o amarelo situa-se mento e (ii) mudança/não-mudança. Sobrepondo-se um esque-
entre o verde e o vermelho. ma ao outro, as cores convertem-se em sinais para as instruções
subjacentes: a estrutura natural das relações cromáticas é idên-
Neste exemplo, a ordenação cromática verde-amarelo-ver- tica à estrutura lógica que relaciona as três instruções:
melho é a mesma que a ordenação das instruções SIGA-ATEN-
ÇÃb:J>ARE, o sistema de cores c o sistema de sinais têm a

24 25
 COMPRIMENTO DE ONU,\ Pare Atenção Siga
(movimento)

seqüência real vermelho amarelo verde

CURTA4.-------.. LONGA
(andeI (não ande i
outras seqüências vermelho verde amarelo
ALTO
AMARELO possíveis amarelo vermelho verde
(Atenção) amarelo verde vermelho
rmudança i

LUMINOSIDADE t verde amarelo vermelho

rcont inuidadc i •. verde vermelho amarelo
BAIXO VERDE ---- VERMELHO
mão mudança) (Siga) i Pare)

Mas, no caso geral, uma análise estrutural tem que ser

FIGURA I. Triângulo cromático dos faróis de trânsito iniciada pelo estabelecimento de todas as permutas possíveis e
proceder-se ao exame das provas empíricas numa base compara-
Este particular exemplo, até onde me é dado saber, nunca tiva. Lévi-Strauss expressa-o da seguinte maneira:
foi usado por Lévi-Strauss mas a tese estruturalista é que triân- o método que adotamos... consiste nas seguintes operações:
gulos deste gênero, subentendendo transformações comparáveis
I. Definir o fenômeno em estudo como uma relação entre dois
de modelos da Natureza tal como são apreendidos pelo cérebro ou mais termos, reais ou supostos;
humano, têm uma aplicação muito geral, se bem que, na maioria 2. construir uma tabela das permutas possíveis entre esses ter-
dos casos, as possibilidades sejam mais complicadas. mos;
No meu exemplo, o padrão estava sujeito a duas limita- 3. adotar essa tabela como objeto geral de análise, o qual, so-
mente nesse nível pode produzir as ligações necessárias, sendo
ções especiais: primeiramente, é um "fato da Natureza" que a
os fenômenos empíricos considerados no início apenas uma
seqüência de cores no espectro é verde-amarelo-vermelho e não possível combinação entre outras, cujo sistema completo deve
amarelo-verde-vermelho ou verde-vermelho-amarelo; e, segundo, ser construído de antemão (T.: 16).
temos um outro fato da Natureza, que certamente remonta aos
tempos paleolíticos, em que os seres humanos têm uma tendên- Conforme expliquei para o caso dos sinais de trânsito, o
cia para estabelecer uma associação direta entre vermelho como objeto fundamental do exercício consiste em descobrir como
cor e sangue como substância, de modo que, se qualquer dessas as relações que existem na natureza (e como tal são apreendidas
três cores tiver de ser escolhida para significar "pare-perigo", pelos cérebros humanos) são usadas para gerar produtos cultu-
é muito mais provável que seja o vermelho do que o amarelo rais que incorporam essas mesmas relações. Este ponto não
ou o verde. Assim sendo, a correlação entre os membros das deve ser mal interpretado. Lévi-Strauss não é um idealista ao
duas tríades está, neste caso, mais ou menos predeterminada. estilo do Bispo Berkeley; ele não está argumentando que a
. ..
As equivalências:
f vermelho
PARE _ ATENÇÃO
-arnarelo-verde
- SIGA
Natureza não tem outra existência senão a que está presente
em sua apreensão pela mente humana. A Natureza, para Lé-
vi-Strauss, é uma realidade autêntica "aí fora"; é governad.a por
são dadas e não precisamos de prestar atenção às possibilidades
leis naturais que são acessíveis, pelo menos em parte, à inves-
alternativas oferecidas pelo resto da matriz:
tigação científica humana mas a nossa capacidade de apreender
a Natureza é severamente limitada pela natureza do aparelho
através do qual apreendemos. A tese de Lévi-Strauss é que, ao
notarmos como apreendemos a Natureza, ao observarmos as qua-
lidades das classificações que usamos e o modo como rnanipu-

26 27
 -
lamos as categorias resultantes, estaremos aptos a inferir fatos
decisivos sobre o mecanismo do pensamento.
No fim de contas, como os cérebros humanos. também são
objetos naturais e como são os mesmos, substancialmente, em
toda a espécie Homo sapiens, devemos supor que~ quando os
produtos culturais são gerados do, ~odo q~e des~rev1, o pr.ocesso
deve conferir-Ihes certas caracteristtcas universars (naturais ) do
próprio cérebro. Assim, ao investigarmos as estruturas elemen-
tares dos fenômenos culturais, também estamos fazendo ae~co-
bertas sobre a natureza do Homem - fatos que são verdadeiros
a respeito do leitor, a meu respeito e a respeit.o dos selva~ens
nus do Brasil Central. Lévi-Strauss expressou 1SS0 da seguinte
maneira:
A antropologia propicia-me uma satisfação intelectual: ela ~me,
num extremo, a história do mundo e, no outro extremo, a minha
própria história, e desvenda a motivação compartilhada de um
e do outro, no mesmo momento (W. W.: 62).
É importante compreender o que está sendo_ pr?posto.
Num sentido supercial, os produtos de cultura sao imensa-
mente variados e, quando um antropólogo se dispõe a comparar,
digamos, a cultura dos aborígines austral~anos com a d.os ~s-
quimós ou a dos ingleses, ele é impressionado, em pnme1':0
lugar, pelas diferenças. Entretanto, com~ t.odas as culturas sao
o produto de cérebros humanos, deve existrr, algures sob a su-
perfície, uma série de características que são comuns a todos.
Isto não é propriamente o que se possa chamar uma idéia
nova. Uma geração muito mais antiga de antropólogos, notada-
mente Bastian (1826-1905) na Alemanha, e Frazêr (1854-
-1941) na Inglaterra sust~ntou que, pertencendo todos os
homen~ a uma espéci~, devem existir universais psicológicos
(Elementargedanken) que se manifestem na ocorrência de cos-
tumes semelhantes entre povos "que alcançaram a mesma fase
de desenvolvimento evolucionário" no mundo inteiro. Frazer
e seus contemporâneos compilaram, assiduamente, imensos ca-
tálogos de costumes "semelhantes" que pretendiam exp.or esse
princípio evolucionário. Não é isso (l que os estruturalistas se
propõem. A repetição de um pormenor de costume em duas
partes diferentes do mapa não é uma questão a que Lévi-Strauss
atribua uma importância especial. Em sua opinião, os universais
28
da cultura humana só existem ao nível da estrutura, nunca ao
nível do fato manifesto. Podemos comparar utilmente a padro-
nização das relações que vinculam determinados conjuntos de
comportamentos humanos; mas não aprenderemos coisa alguma
se compararmos, simplesmente, itens culturais como elementos
isolados. No caso dos faróis de trânsito, por exemplo, é o con-
traste entre as cores e a mudança de uma cor para outra que
fornecem a informação; cada cor só tem importância em relação
às outras duas.
Estas idéias muito gerais são um desenvolvimento dos
argumentos originalmente formulados pela escola de Praga dos
lingüistas estruturais mas, particularmente, por Roman Jakobson,
que reside nos Estados Unidos há vinte e cinco anos e foi colega
acadêmico de Lévi-Strauss na Nova Escola de Pesquisa Social,
de Nova Iorque, no final da Segunda Guerra Mundial. A in-
fluência do estilo jakobsoniano de análise fonémica sobre a obra
de Lévi-Strauss foi muito acentuada; portanto, é pertinente que,
embora certos aspectos da obra de Jakobson tenham sido, ulte-
riormente, alvo de críticas, Noam Chomsky reconheça, de um
modo específico, a importância fundamental da principal teoria
de Jakobson de características distintivas e universais fonéticos,
que é tudo o que interessa no que a Lévi-Strauss diz respeito (ver
Chomsky, 1964: 67). Por outro lado, a forma rigidamente
binária da análise de características distintivas, de Jakobson (que
reaparece no estruturalismo de Lévi-Strauss), é hoje rejeitada
por muitos lingüistas eminentes. 3
É interessante ver como Lévi-Strauss se propôs derivar as
suas generalizações culturais da sua base lingüística. A sua
análise do "triângulo culinário" fornece um exemplo adequado.
Trata-se de um dos temas principais que persiste através dos
três volumes publicados de Mythologiques mas também foi o
tema de um artigo independente que resumirei aqui (ver T. c.,
1965 ).
Lévi-Strauss começa com uma breve referência à tese de
Jakobson, nos seguintes termos:
Em todas as linguagens do mundo, os sistemas complexos de
oposições entre os fonemas não são mais do que uma elaboração
multidirecional de um sistema mais simples, que é comum a todos,
notadamente o contraste entre consoante e vogal, o qual, mediante
o desenvolvimento de uma dupla oposição entre compacto e
29
 difuso, agudo e grave, gera - por um lado - o que poderemos INTENSIDADE
chamar o "triângulo vocálico":
GRAVE 4 • AGUDA
t bal xn freqüência) (alt;) Ir eqü ên c ia j

u---------------
VOLUME
(cnerJ!ia do ruído)
1
COMPACTO a lkl

\I Ipl ------ i 111

DIFUSO
e, por outro lado, o "triângulo consoante":
rJGUR.~ 2. Triângulos Primários de Vocal-Consoante, de J;lkobs0J\
k

p
/~ t
Mas voltemos agora ao "Triângulo Culinário". Depois da
sua breve referência inicial ao protótipo lingüístico, Lévi-Strauss
observa que, assim como não existe sociedade humana sem lin-
guagem falada, também não existe sociedade humana que, de
É provável que a maioria dos leitores ache desconcertante um modo ou de outro, não processe uma parte de seu supri-
tal enunciado, de modo que darei uma versão algo mais extensa mento alimentar cozinhando-o. Mas o alimento cozinhado pode
da doutrina original. ser concebido como alimento fresco e cru que foi transformado
(élaboré) por meios culturais, enquanto que o alimento apo-
J akobson afirmou que a criança pequena adquire o con- drecido é alimento fresco e cru que foi transformado por meios
trole das vogais e consoantes básicas de modo a gerar estruturas
naturais. Assim, tal como os triângulos vogais-consoantes de
significativas numa seqüência padronizada (ver)a~obson e Halle,
Jakobson representam as oposições binárias compacto/difuso e
1956: 38 e segs.). A criança desenvolve primeiro uma OpOSI- gravei agudo que foram interiorizadas pelos processos mentais
ção vogal/consoante básica, ao discriminar um contraste no
da criança (como num computador), também podemos construir
volume de som: um triângulo culinário para representar as oposições binárias:
Vogal (V) Consoante (C) transformado/natural e Cultura/Natureza, as quais (por impli-
(ruído de alta energia)
(alta; compacta) / (ruído de baixa energia)
(baixa; difusa)

A consoante indiferenciàda (C) é então dividida pela dis-

cação) são interiorizadas na eidos da cultura humana, em toda
a parte. 4
CULTURA ••••
'-- ••• NATUREZA

NORMAL CRU
criminação de intensidade: um componente (p) d~ ba.ixa fre-
A (não-elaborado)
(não-marcado)
qüência (grave) e um componente (t) de alta fraqüência
do). A consoante velar oclusiva (compacta)
(ag:r-
de alta energia
(k) complementa então a vogal indiferencia.da (a) d.e ~lt~ ener-
ESTADO DO MATERIAL
(grau de elaboração)
!
TRANSFORMADO COZIDO ------ PODRE
gia, ao passo que as consoantes (p, t ) de baixa ener~la ldifusas ) (elaborado)
são complementadas pelas correspondentes vogais (u-grave, Imarcado)

i-agudo) de baixa energia (difusas ).

FIGURA 3. O Triângulo Culinário (Forma Primária)
O argumento pode ser te do ele .represent~do. P?r um duplo
triângulo de consoantes e vogais (Fig. 2), discriminadas como Não é uma parte necessária do argumento de Léví-Strauss
compactas/difusas e graves/agudas. que o alimento Cru (não-processado) deva situar-se a meio ca-

30 31
minho entre o Natural e o Cultural, embora seja um fato, é próprio sistema, que distingue o grelhado do assado, o estufado
claro, que a maioria dos produtos alimentícios não-processados do cozido, e acrescenta uma categoria, a fritura (que é uma
que o homem utiliza entra na categoria de "animais e plantas forma de cozedura em que a água é substituída pelo óleo),
domesticados", isto é, são produtos culturais e naturais. requer um modelo muito mais complicado; e, neste ponto, alguns
leitores ingleses talvez comecem desconfiando de que todo o
Finalmente, Lévi-Strauss completa o seu exercício de gi-
argumento não passou de uma elaborada anedota acadêmica.
nástica intelectual afirmando que os principais modos de cozi-
Mas exatamente o mesmo diagrama (Fig. 4) aparece na página
nhar formam um outro conjunto estruturado que é o inverso do
406 de Mythologiques lU (1968), acompanhado do mesmo
primeiro:
texto, de modo que devemos, pelo menos, tentar levar o assunto
i. Assar é um processo em que a carne é colocada em a sério. Mas reconhecemos que isso é bastante difícil. Lévi-
contato direto com o agente de conversão (fogo), sem a me- -Strauss não aderiu às suas próprias regras de procedimento, tal
diação de qualquer aparelho cultural, ou do ar, ou da água; o como foram especificadas acima (pág. 27), e toda a operação
processo é apenas parcial - a carne assada é só parcialmente sugere um jogo de acrósticos em que palavras apropriadas foram
cozinhada. inseridas nos espaços em branco de uma matriz verbal previa-
ii. Cozer é um processo de fervura que reduz o alimento mente arranjada. Em outra parte, Lévi-Strauss afirmou que
cru a um estado decomposto semelhante ao apodrecimento na- "há um não-sentido subjacente em todo o sentido" (R. 1963:
tural mas que requer a mediação de água e de um recipiente - 637) mas, talvez o melhor que poderia ser afirmado, em favor
um objeto de Cultura. dessa insólita asserção, é que "há um sentido subentendido no
lll. Defumar (ou curar pela fumaça) é um processo de absurdo", mesmo que não seja o sentido da conversação ordi-
lento mas completo cozimento; realiza-se sem a mediação de nária. '. ".... V
1.
qualquer instrumento cultural mas com a mediação do ar. Lévi-Strauss quis chegar ao seguinte. Os animais limitam-
Assim, quanto aos meios, assar e defumar são processos -se a comer, apenas; e o alimento deles é qualquer coisa que lhes
naturais, ao passo que ferver (cozer) é um processo cultural seja acessível e que os seus instintos coloquem na categoria de
mas, quanto aos produtos finais, o alimento defumado (curado) "comestível". Mas os seres humanos, uma vez retirados do seio
pertence à Cultura, enquanto que o alimento assado e fervido materno que os amamentou, não possuem tais instintos. As
(cozido) pertence à Natureza. convenções da sociedade decretam o que é alimento e o que
Lévi-Strauss resume todo o seu argumento no seguinte não é alimento, e as espécies de alimentos que devem ser co-
diagrama: midos em tais e tais ocasiões. E como as ocasiões são ocasiões
sociais, deve existir alguma espécie de homologia estruturada
CRU
entre, por um lado, as relações entre espécies alimentares e, por
assar outro lado, as relações entre ocasiões sociais.
(-) (-)
Além disso, quando observamos os fatos, as categorias
Ar Água
que são tratadas como espécies significativas de alimento tor-
(+) (+ )
nam-se intrinsecamente interessantes. A dieta de qualquer po-
defumado cozido
pulação humana particular depende da disponibilidade de recur-
COZINHADO PODRE sos e, ao nível dos itens reais de alimentação (pão, carneiro,
FIGURA 4. O Triângulo Culinário (Forma Desenvolvida) queijo etc.), existe escassa sobreposição entre a lista de compras
de uma dona-de-casa inglesa e o inventário de comestíveis ao
alcance de um índio amazônico. Mas a dona-de-casa inglesa e o
Em seu artigo original (T. c.: 1965), Lévi-Strauss condi-
índio amazônico decompõem a categoria unitária "alimento"
dona a generalidade desse esquema, ao assinalar que o nosso

32 33

·I
 num certo número de subcategorías, "alimento A" "alimento
B.", "alimento C" etc., cada um dos quais é tratado d~ um modo
dIferente: ~as, neste nível, as categorias A, B, C etc. resultam
extraordinariamente semelhantes em toda a parte. São de fato
c~te~orias do gênero que aparece na Fig. 4 e o detaÍhe signi~
ficativo a respeito de tais categorias é que lhes são conferidos
níveis muito diferentes de prestígio social. Não quero dizer
apenas que os diferentes componentes do repasto podem caber
semp.:e nos nossos prefixados espaços em branco: Ostras (cruas),
Salmao Defu!Dado (defumado), Sopa de Lagosta (fervida), Lom-
bo de Carneiro (assado). "Soufflé" (cozinhado), Queijo Stilton
( podre) * - mas, sobretudo, os alimentos dessas diferentes
classes gerais têm uma relação padronizada entre si. Por exern-
pl~\ d~ ac~rdo com as nossas convenções, sempre que o caro
dápio inclui um prato de carne assada, ser-lhe-a conferido um
lug~r de honra no meio do repasto; os alimentos estufados e
COZIdos, por outra parte, são considerados especialmente ade-
quados para inválidos e crianças. Por que assim? Por que
ser~mos pr?p~nsos a considerar um frango cozido um prato de
rotina domestica mas um frango assado um prato festivo?
.Toda a sorte de racionalizações podem ser elaboradas para
Se .aJustar a qualquer caso particular, por exemplo que uma
galIn?a cozida s~i mais barato do que assar um fra~go ou que
o. alimento COZIdo é "mais digestível" (que provas existem
dl~SO?); mas todas essas explicações começam parecendo algo
frageIs q~ando. nos apercebemos de que outros povos, com cul-
turas. muito diferentes da nossa, escolhem seus alimentos de
maneira muito semelhante e aplicam distinções de status de
uma espécie comparável. Alguns alimentos só são apropriados
p~ra h~n:ens, outros somente para mulheres; alguns alimentos
s?o proibidos às crianças, outros só podem ser comidos em oca-
síões ce:imoniais. O pa?rão resultante não é sempre o mesmo
mas esta certamente muito longe de ser aleatório· Lévi-Strauss
chegou mesmo a afirmar que o elevado status que' se atribui ao
ass?do, em contraste com o cozido, é uma característica cultural
unioersal, de modo que o alimento cozido só é tido em alta
* O Queijo Stilton é um queijo de espécie superior, tradicional-
mente produzido em Stilton, no condado inglês de Huntingdonshire, e
semelhante ao Roquefort. (N. do T.)
34
--~~----
conta em tipos relativamente democráticos de sociedade: "O
cozimento fornece um meio de completa conservação da carne
e seus sucos, ao passo que o assado faz-se acompanhar de des-
truição e perda. Assim, um denota economia; o outro prodiga-
lidade; o assado é aristocrático, o cozido é plebeu"! (T. c.: 23)
Uma extravagante linha de pensamento, sem dúvida; mas,
se aceitarmos o inesperado quadro de referência de Lévi-Strauss,
tais comentários não são, em absoluto, tão arbitrários quanto
podem parecer. Como homens, fazemos todos parte da Natureza;
como seres humanos, somos todos parte de uma cultura. A nossa
sobrevivência como homens depende do nosso uso de categorias
sociais que derivam de classificações culturais impostas aos ele-
mentos da Natureza. O uso social de categorias de alimentos é,
assim, homólogo do uso social de categorias de cor no caso dos
sinais de tráfego (pág. 25). Mas o alimento é um "mediador"
especialmente adequado porque, quando comemos, nós estabe-
lecemos, num sentido literal, uma identidade direta entre nós
próprios (Cultura) e o nosso alimento (Natureza). Assim, a
culinária é, universalmente, um meio pelo qual a Natureza
é transformada em Cultura; e as categorias culinárias são sem-
pre peculiarmente apropriadas para uso como símbolos de dife-
renciação social.
Num outro contexto, em que Lévi-Strauss se interessou em
desmascarar a mística antropológica que se aglomerou em torno
do conceito de Totemismo, ele criticou a tese funcionalista de
que se confere valor social às espécies totêmicas porque são
de valor econômico. Pelo contrário, diz Lévi-Strauss, são as
próprias espécies que, simplesmente, são consideradas socialmen-
te valiosas: as espécies totêmicas são "boas para pensar" t bon-
nes à penser) e não "boas para comer" (bonnes à manger).
Toda esta conversa sobre o triângulo culinário é o outro lado
do mesmo argumento. Os produtos alimentícios, como tal, são
"bons para comer", é claro; mas isso, só por si, não explica as
complicações que injetamos na. classificação de alimento; as espé-
cies alimentares tal como as espécies totêmicas, são "boas para
pensar" (cf, págs. 41-4, mais adiante).
Isto é um tipo incomum de discurso e tem de ser admitido
que, neste caso como em outros escritos de Lévi-Strauss, existe
um elemento de escamoteação verbal que pede mais cautela do
que entusiasmo. De qualquer modo, o leitor não deve ima-
35
d?•••••••••••••••••••••••••••
ginar que o "triângulo culinário" é apenas um elegante jeu
d' esprit por um mestre das analogias inesperadas. Lévi-Strauss
já conseguiu reunir um grande acervo de provas para mostrar
que os processos de preparação de alimentos e as categorias de
alimentos a que eles estão associados estão elaboradamente estru-
turados por toda a parte, e que existem princípios universais
subjacentes a essas estruturas. Além disso, o método de análise,
por muito bizarro que possa parecer, tem ampla aplicação. O
3. O ANIMAL HUMANO E SEUS SÍMBOLOS
triângulo culinário só apareceu pela primeira vez em letra de
forma em 1965 mas triângulos de um tipo comparável figuram
em muitas partes anteriores do corpus lévi-straussiano.
No ensaio de 1945 que foi o trabalho básico para toda a O quebra-cabeça intelectual central de Lévi-Strauss é um
sua antropologia estrutural subseqüente (ver A. S., Capítulo 2), daqueles a que os filósofos europeus têm ~evertido ~e~es sem
os vértices do triângulo são MUTUALIDADE, DIREITOS, OBRIGA- conto; de fato, se aceitarmos o ponto de. vI~ta de LevI-St!auss
ÇÕES, enquanto que as oposições binárias parecem ser: troca/ sobre o assunto é um problema que intnga a humanidade
não-troca e recebedores/dadores. Em S. E. P. (1945: 575), o inteira, sempre e' em toda a parte. Muito simplesmente: O 9,:e
triângulo passou a ser: CASAMENTO BILATERAL, CASAMENTO é o Homem? O homem é um animal, um membro da especie
PATRILATERAL DE PRIMOS CRUZADOS, CASAMENTO MATRILATE- Homo Sapiens, intimamente relacionado com ~s. gra~des Símios
RAL DE PRIMOS CRUZADOS, e as oposições binárias, simetria/assi- e mais remotamente, com todas as outras especies VIvas, passa-
metria, alternação/repetição. G. A. (1960) inclui um triângulo d~s e presentes. Mas o Homem, af~rm.a~os nó~, é um ser
altamente complicado que combina parâmetros geográficos e de humano e dizendo isso queremos significar, evidentemente,
categoria alimentar, de tal modo que os alimentos vegetais são que ele é, 'de algum modo, mais do que "apen~s u,? animal".
opostos aos alimentos animais, o mar à terra, o Leste ao Oeste Mas de que modo o homem é diferente, ou e. mais, d? .que
e a definição à falta de definição. Isto não é apenas um jogo. qualquer outro animal? O conceito de humanidade, distinto
Lévi-Strauss está se esforçando por estabelecer os rudimentos do de animalidade, não se traduz facilmente para linguagens
de uma álgebra semântica. Se o comportamento cultural é ca- exóticas mas a tese de Lévi-Strauss é que uma distinção desse
paz de transmitir informação, então, o código em que as men- gênero -. correspondente à oposição Cultura/Natu.rez~ - está
sagens culturais são expressas deverá possuir uma estrutur.a sempre latente nas atitudes e comportamentos habituais do ho-
algébrica. É possível que Lévi-Strauss esteja pretendendo atri- mem, mesmo quando não é explicitamente formulada em pala-
buir a essa álgebra uma importância maior do que é justificado vras. O Ego humano nunca é autônomo, não existe um "Eu"
pelos fatos mas trata-se de algo mais do que um engenhoso jogo que não seja parte de um "Nós" 5 e, de fato, todo e qualquer
da velha. Voltemos ao princípio. "Eu" é um membro de muitos "Nós". Num sentido, esses
nós-grupos ("W e-groups") estendem-se em todas as direções,
rumo ao infinito, para abranger todos e tudo ... "O homem
não está sozinho no universo, do mesmo modo que o indivíduo
não está só no grupo nem qualquer sociedade sozinha entre
outras sociedades" (W. W.: 398); mas, na prática, nós seg-
mentamos as sucessões contínuas. O meu particular "nós", isto
é, as pessoas da minha família a minha comunidade, a minha
tribo, a minha classe. .. são algo inteiramente especial, são su-

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