II ENCONTRO DE HISTRIA DA ARTE IFCH / UNICAMP 2006

AS FORMAS E AS REFORMAS DA IDENTIDADE XAVANTE: UMA ABORDAGEM METODO-

LGICA
Maria Cristina Rezende de Campos1

Resumo
Este estudo busca uma compreenso sobre as formas artsticas e culturais que
identificam a sociedade Xavante e suas transformaes acarretadas pelo contato com o
homem branco. um estudo comparativo sobre os aspectos observados pelos
antroplogos Maybury-Lewis e Regina Mller e a pesquisa de campo que estou
desenvolvendo nas Aldeias Abelhinha e Sangradouro, no Estado Mato Grosso. Evidencio a
forma de organizao dualista em que a Sociedade Xavante trabalha para criar uma sntese
harmnica, a partir de idias, categorias e instituies antitticas que constituem seu modo
de vida. E, tambm, as marcas identitrias impregnadas de cdigos comunicantes, que tm
na ornamentao corporal expresso simblica.

Palavras-chave: Ornamentao corporal, Cultura Xavante, Formas artsticas.

Abstract
This study searches a comprehension of artistic and cultural forms that identify the
Xavante society and its transformations occurred from the contact with the white man.
It`s a comparative study of aspects observed by the anthropologists Maybury-Lewis and
Regina Mller and a field research that I am developing in Abelinha e Sangradouro village,
in Mato Grosso state. I evidence the dualistic organization form that the society Xavante
works to create a harmonic synthesis from ideas, antithetic categories and institutions, that
built its way of live. And also the identity marks impregnated with communicative codes,
which have in body ornamentation its symbolic expression.

Key-words: Body ornamentation, Xavante Culture, Artistc forms.

O carter dinmico da vida cultural exige a formulao de novos significados ou a

recriao de smbolos tradicionais, seja no sentido da reafirmao da ordem e das
concepes vigentes, seja no sentido de sua reformulao. Lux Vidal (1992) pontua que
cada cultura em particular mantm-se nesta tenso provocada pela articulao entre
tradio e inovao e considera que recriar a tradio, introduzindo novos sentidos e novos
smbolos so alguns dos processos que do cultura sua vitalidade e sua fora.
A Nao Indgena Xavante vive hoje entre os estados de Mato Grosso e Gois,
Centro-Oeste do Brasil, numa regio de cerrado. So cerca de dez mil pessoas, vivendo em
55 aldeias, em sete reservas diferentes: Rio das Mortes, Couto Magalhes, Marechal
Rondon, Arees, So Marcos, Sangradouro e Parabuburi. A lngua que falam est
classificada no tronco J.
Aproximadamente sessenta anos aps o contato, o povo Xavante vive ainda
preservando sua cultura e o que resta do complexo ecossistema do cerrado nessa regio do
pas, que foi devastada pela monocultura e pecuria. No entanto, clara a interferncia
direta e indireta do branco na cultura Xavante, o que causa srios problemas para a
sobrevivncia das aldeias.

1 Universidade do Estado do Rio de Janeiro, RJ.

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Contatados no final da dcada de trinta, mostravam-se constantemente hostis aos

missionrios, aventureiros e agentes do governo brasileiro. De acordo com dados revelados
por Maybury-Lewis (1984), a fora area brasileira fez vos de reconhecimento sua
procura e trouxe de l fotografias de aldeias em forma de ferradura e de grandes homens
nus que atiravam flechas nos avies.
Hoje, as casas de alvenaria da Aldeia Sangradouro, construdas com materiais
industrializados, no so dispostas no semicrculo tradicional, mas em filas formando ruas
ao lado da Misso Salesiana. No entanto, a comunidade da Aldeia Abelhinha, composta por
oito famlias, em seu projeto de resgate aos costumes tradicionais da sociedade Xavante,
mantm suas casas dispostas em forma de ferradura, porm, com modificaes em relao
matria prima utilizada em sua construo. Por tradio, as casas so construdas como
metade de um globo, fincado na terra de cabea para baixo, feitas com madeira do cerrado
e cobertas de palha de indai.
Os estudos sobre os povos J apontam como sua caracterstica principal a
convivncia de um sistema tecnolgico "simples" - adaptado s condies ambientais - com
um sistema sociocultural extremamente complexo. Tais sistemas organizam-se atravs de
um dualismo estrutural que se manifesta por uma multiplicidade de metades nos planos
sociais.
No caso dos Xavantes, Aracy L. da Silva (1986) afirma que os indgenas so regidos
por uma complexa organizao social de tipo dualista, ou seja, trata-se de uma sociedade
em que a vida e o pensamento de seus membros esto constantemente permeados por um
princpio didico, que organiza sua percepo do mundo, da natureza, da sociedade e do
prprio cosmos como estando permanentemente divididos em metades opostas e
complementares. Trata-se, na verdade, da chave da elaborao cultural dos Xavantes,
construda e reconstruda atravs dos tempos e das variadas experincias histricas, mas
sempre mantidas como ser, pensar e viver.
Este princpio didico encontra expresso nos complexos rituais, grupos
cerimoniais masculinos, grupos de nominao, classes de idade, competies esportivas,
etc. A base deste ordenamento est centrada numa diviso em duas metades, que se
complementam os cls waw (Rio Grande) e o Porezano (Girino).
De acordo com o modelo didico construdo Maybury-Lewis (1984), a sociedade
Xavante poderia ser apresentada como um conjunto de instituies moldadas em uma srie
de antteses por analogia. A noo de sociedade dialtica aponta a posio central dessa
teoria social que postula que a harmonia vislumbrada como causa final s pode ser
alcanada pela complementaridade dos contrrios.
Conforme Mller (1976), os Xavantes tm como cdigo simblico a ornamentao
corporal, que se expressa pela forma, cor e adornos especficos relacionados
classificao do indivduo segundo a linhagem, o grupo social, a classe e a categoria de
idade, bem como a funo ritual que exerce em determinado cerimonial. O indivduo
decora seu corpo segundo o evento e o grupo social a que pertence. A ornamentao
completa do indivduo que o diferencia ou identifica em relao aos demais. A pintura
do corpo e os adornos mveis constituem uma linguagem visual que funcionam como
marca de identificao tnica, refletindo a maneira pela qual o indivduo se socializa como
membro de uma comunidade.
De acordo com Berta Ribeiro (1989), essa prtica de embelezamento que reveste o
corpo tem para seus usurios valores e significados que o observador s chega a perceber
quando se entranha profundamente na cultura dessa sociedade.

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A grosso modo, isso sugere no existir o que chamamos de natureza independente

da cultura. Para obter informao adicional necessria no sentido de agir, fomos forados a
depender cada vez mais de fontes culturais o fundo acumulado de smbolos significantes,
como diz Geertz (1989). Para o autor, o conceito de cultura essencialmente semitico.
Assume a cultura no como uma cincia experimental em busca de leis, mas como uma
cincia interpretativa, procura do significado.
Assim, para traduzir as marcas que identificam a sociedade Xavante, necessrio se
enveredar pelas entranhas que formam o corpus deste grupo.
Nos punhos e tornozelos, os Xavantes usam cordes de fibra vegetal. Estes enfeites
danipsi cordozinho torcido de fios de palha de buriti ou embira, amarrado em vrias
voltas, com um n central, conforme Mller (1976), parecem marcar as reas cobertas pela
pintura corporal, alm de cumprirem tambm, uma funo mgica.
Usam no pescoo, em ocasies de cerimnia, a gravata (colar tsrebzu, em xavante);
feita de fios de algodo torcido. Em cada extremidade, o algodo desfiado formando um
tufo; o n dado na frente; atrs so presas penas de gavio, de rabo de papagaio, do
pssaro chamado sirudu, do beija-flor vermelho, do mutum ou arara-azul, de acordo com a
funo ritual ou mgica que seu usurio tem o dever e o privilgio de exercer.
A identidade masculina Xavante est intimamente ligada aos brincos que aumentam
de espessura de acordo com a idade. Para eles, quanto mais velho o homem, maior
responsabilidade assume sobre a origem do seu povo. E para compreend-la necessrio
considerar o seu precedente mtico que estabelece narrativa expressa em seu corpo.
A furao de orelha uma das fases do ritual Danhno que prepara os adolescentes
para a vida de guerreiro, incentivando a coragem e a independncia. Quando o jovem fura a
orelha, deixa de ser considerado um wapt (adolescente) e se torna um ritei'wa (rapaz). Ento
ele sai da casa dos adolescentes e pode se reintegrar na comunidade. S ao receberem
batoques auriculares, porm, que passam condio plena de homens, ou seja, s a partir
desse momento que esto socialmente autorizados a exercer sua potncia sexual.
(MAYBURY-LEWIS, 1984: 314). Esse ritual constitui momentos importantes que marcam
a socializao de um indivduo ou a passagem de um grupo de uma situao para outra.
Eles marcam momentos constituintes da identidade dos indivduos nas diferentes fases da
vida.
Assim como em outras tribos indgenas, os homens Xavantes usavam o estojo
peniano. Trata-se de um protetor sexual masculino, feito de fololo de broto de palmeira,
que consiste em uma dobradura afunilada, com orifcio na ponta, para imprensar o prepcio
e ocultar a glande. O estojo s cobre, portanto, a extremidade de seu rgo genital. Alm do
estojo, eles no usavam nenhum outro tipo de vestimenta e andavam completamente nus.
De acordo com Maybury-Lewis (1984) consideravam extrema falta de decoro um homem
ser visto sem essa proteo. Porm, em virtude do contato com a civilizao, os Xavantes,
atualmente, usam vestimentas iguais aos brancos. O estojo peniano perdeu o sentido
tradicional, no sendo, por isso, mais usado pelos homens desta sociedade.
Apesar do contato com a civilizao, os homens e as mulheres Xavante mantm
um tipo de penteado nativo: cabelos lisos, de franjinha na testa e compridos sobre o
ombro. Canevacci (2001), em seu contato com os Xavantes em 1984, observa que estes
sinais da identidade tnica mantm-se pblicos, do pescoo para baixo, vencem os sinais de
uma identidade em mutao um sincretismo corporal descontextualizado. Para o autor,
esses modos hbridos e a forma pela qual essa mutao cultural se realiza, desenvolve uma
forte tenso, descentrada e conflitual entre globalizao e localizao, entre processos de

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unificao cultural e presses antropofgicas que descontextualizam, remastigam,

regeneram.
Conhecido como um povo guerreiro, o Xavante sempre lutou para conservar seus
costumes e tradies, cuja pintura corporal marca ainda hoje a participao do indivduo
em rituais e cerimnias. Regina Mller concluiu que a arte corporal um dos aspectos
culturais que no perderam o lugar neste novo momento de sua histria, confirmando sua
importncia enquanto elemento constitutivo de reproduo da sociedade. (MLLER,
1992: 142).
A pintura corporal Xavante formada de pontilhados, quadrados, retngulos,
traos e xadrezados nas cores vermelhas do urucum, negra do jenipapo e carvo, e, branca
da argila. Os indivduos so categorizados socialmente, segundo as relaes que se
estabelecem entre dois grupos de idade. Cada um dos grupos se caracteriza e se relaciona
de acordo com cada um dos outros e com atributos que identificam o indivduo como
pertencente a uma categoria de idade. Desse modo, as diferentes pinturas so usadas pelos
Xavantes de acordo com categorias de idade e funo cerimonial em rituais de iniciao.
Ao nvel das categorias sociais, diz Regina Mller, a ornamentao corporal sintetiza no
corpo do indivduo a representao simblica da inter-relao dos sistemas classificatrios
entre si. (MLLER, 1979: 25).
Em julho de 2005, ocasio em que realizada a pesquisa de campo nas Aldeias
Sangradouro e Abelhinha, tive oportunidade de assistir ao ritual atltico Corrida do Noni,
que assim como a furao de orelhas faz parte do ritual Danhno. Durante quase um ms, os
adolescentes e os atuais guerreiros competem 200 metros de corrida se preparando para a
grande Tsauriwa (corrida de 10 km, onde geralmente os adolescentes desmaiam e so
purificados dos espritos negativos), finda a qual j sero considerados guerreiros, podendo, a
partir de ento, casar com as moas que j lhe esto prometidas.
Em Sangradouro, a corrida realizada no centro da aldeia com a participao de
aproximadamente 80 jovens da comunidade e tambm das aldeias vizinhas. Os espectadores
se espalham ao redor do lugar, mantendo uma certa distncia e torcendo por seus familiares.
Os jovens ritiwa, antes da corrida do Noni, se preparam recebendo na pele uma pintura
especfica para o evento os retngulos vermelhos no estmago e nas costas. Nas pernas o
preto do carvo, aglomerado com leo de babau. Com o corpo pintado e gravata no
pescoo os ritiwa consideram-se assim, preparados para a corrida. Ao trmino da corrida
realizada a Dana dos Padrinhos, que apresenta um passo bem marcado em movimento
cclico, enriquecida por um canto Xavante. Ao final do ritual, os componentes, para a
realizao desta dana, alm do vesturio vermelho ou preto, revestem a pele com uma
diversificada pintura corporal.
Berta Ribeiro, em relao linguagem visual, expressa na ornamentao corporal
indgena, conclui que trata-se, como se v, de um veculo de comunicao visual que alia ao
prazer esttico de adornar-se um mecanismo de socializao e valorizao de smbolos
tnicos expressos na pintura e nos ornamentos corporais. (RIBEIRO, 1989: 102).
A idia da ornamentao corporal, como sistema de comunicao social
rigidamente estruturado, que simboliza eventos, processos, categorias e status, combina
elementos pictricos e enfeites que produzem mensagens de contedo predominantemente
social, revelando-a como um dos elementos que contribuem para que a sociedade molde e
construa a humanidade de cada um de seus membros, tornando-o pessoa. (VIDAL,
1992: 286 e 287).

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A identidade cultural Xavante compreende um conjunto compartilhado de valores e

percepes que se intercomunicam, formando uma rede contnua. construda e se
manifesta em tudo o que se pde produzir no campo de sua cultura: os signos e smbolos
transmitidos atravs das tradies, o artesanato, os rituais, a dana, a pintura corporal, as
crenas e os mitos, os ritos de passagem, enfim, toda a produo de uma determinada
sociedade que as diferencia das demais.
Usar o corpo decorado uma maneira de apreender e expressar aspectos da
realidade social, atravs da arte ou de um sistema de representao visual. O corpo constitui
um suporte da memria xavante. Sua pele um pergaminho que informa o modo de
compreender e se relacionar com o universo.
Assim, os Xavantes mesmo com as influncias causadas pelo contato com o
homem branco, mantm a herana deixada pelos antepassados de ornamentar seu corpo na
participao de rituais, perpetuando as marcas internas de uma sociedade em transformao
que informam e comunicam atravs da ornamentao corporal seu modo de estar no
mundo.
Cabe, entretanto dizer, que este estudo no est de modo algum concludo, mas que
significou a primeira insero no mundo Xavante resultando numa experincia de
aprender a captar a viso de dentro para assim compreender, alm da natureza esttica, a
existncia de expresses, de valores, de prticas diversas de uma sociedade que busca, nos
tempos atuais, o reconhecimento de seu direito diferena e de territrio.

Referncias Bibliogrficas
CANEVACCI, Massimo. Antropologia da Comunicao Visual. Rio de Janeiro: DP&A
Editores, 2001.
GEERTZ, Clifford. A interpretao das Culturas. Rio de Janeiro: LTC Editora, 1989.
MAYBURY-LEWIS, David. A Sociedade Xavante. Traduo Aracy Lopes da Silva. Rio
de Janeiro: Livraria Francisco Alves Editora S/A, 1984.
MLLER, Regina A. P.. A linguagem colorida dos Xavante. Revista de Atualidade
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_________ . A pintura do Corpo e os Ornamentos Xavante: Arte Visual e
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SILVA, Aracy Lopes. Nomes e Amigos: da prtica Xavante a uma reflexo sobre os J.
So Paulo: FFLCH/USP, 1986.
VIDAL, Lux. (Org.). Grafismo Indgena: Estudos de Antropologia Esttica. So Paulo:
Studio Nobel: Editora da Universidade de So Paulo: FAPESP, 1992.

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