Resenhas
Butler e a desconstruo do gnero
Problemas de gnero: feminismo
e subverso da identidade.
BUTLER, Judith P.
Traduo de Renato Aguiar.
Rio de Janeiro: Editora Civilizao
Brasileira, 2003. 236 p.
Dito de forma muito resumida, Problemas
de gnero: feminismo e subverso da identidade
desconstruiu o conceito de gnero no qual est
baseada toda a teoria feminista. A diviso sexo/
gnero funciona como uma espcie de pilar
fundacional da poltica feminista e parte da idia
de que o sexo natural e o gnero socialmente
construdo. Essa a premissa que Judith Butler
problematizava no livro, primeiro da autora
traduzido no Brasil (foi lanado nos Estados Unidos
em 1990) e ainda hoje reconhecido como sua
obra mais importante. Discutir essa dualidade foi
o ponto de partida para que a pensadora
questionasse o conceito de mulheres como sujeito
do feminismo.
O par sexo/gnero foi um dos pontos de
partida fundamentais (talvez fosse melhor dizer
fundacionais) da poltica feminista. O desmonte
da concepo de gnero seria o desmonte de
uma equao na qual o gnero seria concebido
como o sentido, a essncia, a substncia,
categorias que s funcionariam dentro da
metafsica que Butler tambm questionou. Assim
como Derrida desmontou a estrutura binria
significante/significado e a unidade do signo,1 e
fez com isso uma crtica metafsica e s filosofias
do sujeito, Butler desmontou dualidade sexo/
gnero e fez uma crtica ao feminismo como
categoria que s poderia funcionar dentro do
humanismo.2 Para refletir sobre os efeitos dessa
desconstruo, fundamental entender
desconstruo no como desmonte ou
destruio.3
Estudos Feministas, Florianpolis, 13(1): 216, janeiro-abril/2005
Repensar teoricamente a identidade
definida das mulheres como categoria a ser
defendida e emancipada no movimento feminista
parece ter sido a principal tarefa de Butler. O
problema que ela apontou foi o da inexistncia
desse sujeito que o feminismo quer representar.
Esse era um debate acadmico preexistente no
qual Butler se inseriu como uma das pensadoras
que, de alguma forma, radicalizou aquilo que a
teoria feminista j problematizava. Nessa
discusso sobre a identidade das mulheres que
Butler reconhecia j estar posta o livro de 1990
a filsofa acrescentou a crtica ao modelo
binrio, que foi fundamental na discusso que a
autora levantou a respeito da distino sexo/
gnero.
O conceito de gnero como culturamente
construdo, distinto do de sexo, como
naturalmente adquirido, formaram o par sobre o
qual as teorias feministas inicialmente se
basearam para defender perspectivas
desnaturalizadoras sob as quais se dava, no
senso comum, a associao do feminino com
fragilidade ou submisso, e que at hoje servem
para justificar preconceitos.4 O principal embate
de Butler foi com a premissa na qual se origina a
distino sexo/gnero: sexo natural e gnero
construdo. O que Butler afirmou foi que, nesse
caso, no a biologia, mas a cultura se torna o
destino (p. 26). Para a contestao dessas
caractersticas ditas naturalmente femininas, o par
sexo/gnero serviu s teorias feministas at
meados da dcada de 1980, quando comeou
a ser questionado.
Butler apontou para o fato de que, embora
a teoria feminista considere que h uma unidade
na categoria mulheres, paradoxalmente introduz
uma diviso nesse sujeito feminista. Butler quis
retirar da noo de gnero a idia de que ele
decorreria do sexo e discutir em que medida essa
distino sexo/gnero arbitrria. Butler chamou
a ateno para o fato de a teoria feminista no
problematizar outro vnculo considerado natural:
gnero e desejo. At que ponto se poderia
identificar aqui a mesma crtica derridiana do
carter arbitrrio do signo, como uma falsa
unidade na teoria de Saussure, como uma
179
premissa nunca antes contestada? o que
identificamos quando Butler afirma: talvez o sexo
sempre tenha sido o gnero, de tal forma que a
distino entre sexo e gnero revela-se
absolutamente nenhuma (p. 25). Butler indicava,
assim, que o sexo no natural, mas ele
tambm discursivo e cultural como o gnero.
Para Butler, a teoria feminista que defende a
identidade dada pelo gnero e no pelo pelo sexo
escondia a aproximao entre gnero e essncia,
entre gnero e substncia. Segundo Butler, aceitar
o sexo como um dado natural e o gnero como
um dado construdo, determinado culturalmente,
seria aceitar tambm que o gnero expressaria
uma essncia do sujeito. Ela defendeu que haveria
nessa relao uma unidade metafsica e chamou
essa relao de paradigma expressivo autntico,
no qual se diz que um eu verdadeiro simultneo
ou sucessivamente revelado no sexo, no gnero e
no desejo (p. 45). O que Butler parece ter
indagado foi, afinal, quando acontece essa
construo do gnero? Foi em funo dessa
questo que ela discutiu (ou desconstruiu) vrias
das teorias feministas sobre gnero.
No livro, a autora estabelece interlocues com
diferentes autoras, entre as quais destaca-se Simone
de Beauvoir. No debate com Beauvoir, Butler indica
os limites dessas anlises de gnero que, segundo
ela, pressupem e definem por antecipao as
possibilidades das configuraes imaginveis e
realizveis de gnero na cultura (p. 28). Partindo da
emblemtica afirmao A gente no nasce mulher,
torna-se mulher, Butler aponta para o fato de que
no h nada em sua explicao [de Beauvoir] que
garanta que o ser que se torna mulher seja
necessariamente fmea (p. 27).
Nessa tentativa de desnaturalizar o gnero,
Butler propunha libert-lo daquilo que ela chama
em uma referncia a Nietzsche de metafsica
da substncia. Segundo Butler, na maioria das
teorias feministas o sexo aceito como
substncia, como aquilo que idntico a si
mesmo, em uma proposio metafsica. Para ela,
a posio feminista humanista entende gnero
como atributo de pessoa, caracterizada
essencialmente como uma substncia ou um
ncleo de gnero preestabelecido, denominado
pessoa (p. 29). O que Butler argumentou foi que,
ao contrrio do que defendiam as teorias
feministas, o gnero seria um fenmento
inconstante e contextual, que no denotaria um
ser substantivo, mas um ponto relativo de
convergncia entre conjuntos especficos de
relaes, cultural e historicamente convergentes
(p. 29).
180 Estudos Feministas, Florianpolis, 13(1): 179-199, janeiro-abril/2005
Foi pelo caminho da crtica s dicotomias
que a diviso sexo/gnero produz que Butler
chegou at a crtica do sujeito e contribuiu para
o desmonte da idia de um sujeito uno. Note-se
que Butler no recusa completamente a noo
de sujeito, mas prope a idia de um gnero
como efeito no lugar de um sujeito centrado. Nas
palavras de Butler, essa possibilidade se apresenta:
A presuno aqui que o ser um gnero um
efeito (p. 58, grifo da autora). Aceitar esse carter
de efeito seria aceitar que a identidade ou a
essncia so expresses, e no um sentido em si
do sujeito.
Aqui, antes de avanar no pensamento de
Butler, vale discutir qual o significado de diffrance
para Derrida. Uma definio relativamente simples
explica diffrance primeiro pelo que ela no :
No nenhuma diferena particular ou qualquer
tipo privilegiado de diferena, mas sim uma
diferencialidade primeira em funo da qual tudo
o que se d s se d, necessariamente, em um
regime de diferenas (e, portanto, de relao com
a alteridade).5 Em outras palavras, nada em si
mesmo, tudo s existe em um processo de
diferenciao. Assim, a identidade no algo,
mas efeito que se manifesta em um regime de
diferenas, num jogo de referncias. Para Derrida,
por exemplo, na linguagem s existem
significantes, que se expressam em uma relao
de remetimentos. Butler diz que no existe uma
identidade de gnero por trs das expresses de
gnero, e que a identidade performativamente
constituda. O que Derrida diz sobre o signo que
no h significado por trs do significante, e que
o sentido efeito constitudo por uma cadeia de
significantes.
Em relao diffrance, diz Butler: A ruptura
ps-estruturalista com Saussure e com as estruturas
identitrias de troca encontradas em Lvi-Strauss
refuta as afirmaes de totalidade e
universalidade, bem como a presuno de
oposies estruturais binrias a operarem
implicitamente no sentido de subjugar a
ambigidade e a abertura insistente da
significao lingstica e cultural. Como resultado,
a discrepncia entre significante e significado
torna-se a diffrance operativa e ilimitada da
linguagem, transformando toda a referncia em
deslocamento potencialmente ilimitado (p. 70).
Poltica e representao
Cabe ressaltar que Butler estava
problematizando o conceito mulheres, mesmo
quando utilizado no plural, em uma tentativa de
abarcar outros cruzamentos como raa, etnia,
idade, etc., ou seja, a adeso ao plural no
satisfazia Butler, que ainda enxergava uma
normatizao nessa troca da categoria mulher
para mulheres. Butler apontava para a
possibilidade de haver poltica sem que seja
necessria a constituio de uma identidade fixa,
de um sujeito a ser representado, para que essa
poltica se legitime. Ao mesmo tempo, ela props
repensar as restries que a teoria feminista
enfrenta quando tenta representar mulheres. Butler
afirmou que o sujeito feminino poderia deixar de
ser o motor da poltica feminista, o que traria muitos
problemas, como ela mesma reconhece, quando
diz: Sem um conceito unificado de mulher ou,
minimamente, uma similaridade de tipo familiar
entre os termos relacionados pelo gnero, a
poltica feminista parece perder a base categrica
de suas prprias afirmaes normativas. Quem
constitui o quem, o sujeito para o qual o feminismo
busca uma libertao? Se no existe sujeito, a
quem vamos emancipar?6 Butler mantm uma
crtica ao que ela considera uma exigncia da
poltica: a presena de um sujeito estvel. Afirmar
que a poltica exige um sujeito estvel afirmar
que no pode haver oposio poltica a essa
afirmao, diz Butler,7 que defendeu a distino
entre recusar a existncia do sujeito como premissa
e recusar completamente a noo de sujeito.
Butler estaria tentando deslocar o feminismo
do campo do humanismo, como prtica poltica
que pressupe o sujeito como identidade fixa,
para algo que deixe em aberto a questo da
identidade, algo que no organize a pluraridade,
mas a mantenha aberta sob permanente
vigilncia. Nas palavras de Butler: A
desconstruo da identidade no a
desconstruo da poltica; ao invs disso, ela
estabelece como polticos os prprios termos
pelos quais a identidade articulada. Esse tipo
de crtica pe em questo a estrutura fundante
em que o feminismo, como poltica de
identidade, vem-se articulando. O paradoxo
interno desse fundacionismo que ele presume,
fixa e restringe os prprios sujeitos que espera
representar e libertar (p. 213).
O paradoxo que ela aponta nos impediria
de pensar o sujeito como um devir permanente,
como um processo ou uma promessa. Mas esse
sujeito seria tambm irrepresentvel? Com que
conseqncias? Existiria alguma possibilidade de
ganho nessa libertao? Butler parece defender
que sim quando afirma: Se as identidades
deixassem de ser fixas como premissas de um
silogismo poltico, e se a poltica no fosse mais
compreendida como um conjunto de prticas
derivadas dos supostos interesses de sujeitos
prontos, uma nova configurao poltica surgiria
Estudos Feministas, Florianpolis, 13(1): 179-199, janeiro-abril/2005
certamente das runas da antiga (p. 213).
Em texto em que exploram as ligaes entre
o feminismo e o ps-modernismo, Nancy Fraser e
Linda J. Nicholson8 tambm defendem a idia
de um novo feminismo, e, ainda que as propostas
dessas duas autoras possam no ser semelhantes
s de Butler, vai se tentar aqui uma breve
exposio das idias do artigo. Primeiro, elas
fazem uma leitura de A condio ps-moderna.9
Segundo interpretao de Fraser e Nicholson, a
principal pergunta de Lyotard : onde est a
legitimao na era ps-moderna? A resposta de
Lyotard, ainda segundo elas, seria de que, na
era ps-moderna, a legitimao se faz plural,
local e imanente. Fraser e Nicholson propem
uma aproximao da teoria feminista ao ps-
modernismo, batizado de ps-feminismo, que
deixaria de lado a idia de sujeito da histria.
Substituiria as noes unitrias de mulher e
identidade genrica feminina por conceitos de
identidade social que so plurais e de
constituio complexa, e nos quais o gnero seria
somente um trao relevante entre outros. 10
Escapar da poltica representacional criaria pelo
menos um problema: a questo da legitimidade
que as duas apontam. Exigir sujeitos estveis para
fazer poltica cria um pressuposto fixo a uma
realidade instvel, conforme critica Butler.
Um dos desdobramentos do pensamento de
Butler seria o fortalecimento das teorias queer, dos
movimentos de gays, lsbicas e transgneros e
de um certo abandono do feminismo como uma
bandeira ultrapassada. Mas essa sada tambm
est sob interrogao. Em 1998, Judith Butler11 e
Nancy Fraser12 estabeleceram, nas pginas da
New Left Review, um debate sobre o lugar do
feminismo na esquerda e no contexto do
capitalismo tardio. Sobre esse debate, h um
interessante artigo de Claudia Bacci, Laura
Fernndez e Alejandra Oberti.13 A desconstruo
de gnero, em Butler, freqentemente apontada
como um fator de esvaziamento dos estudos
feministas em prol da chamada queer theory.
Parece relevante registrar que a prpria Butler
discute esse aspecto da dissociao entre
feminismo e queer theory em entrevista 14
concedida a Peter Osborne e Lynne Segal, na
qual ela alerta para os perigos desse anti-
feminismo e diz: Me parece que combater a
dualidade sexo/gnero atravs da teoria queer,
dissociando essa teoria do feminismo, um
grande erro.
Problemas de gnero foi publicado pela
Civilizao Brasileira na coleo Sujeito e Histria,
coordenada pelo psicanalista Joel Birmann. No
seu trabalho seguinte, Bodies that Matter,
181
publicado nos Estados Unidos em 1993, Butler
aprofunda diversas questes levantadas em
Problemas de gnero, mas o livro ainda no tem
previso de publicao no Brasil. Sobre Bodies
that Matter, h uma esclarecedora entrevista de
Butler publicada na Revista de Estudos
Feministas.15 A introduo de Bodies that Matter
est traduzida em O corpo educado.16
Notas
1
Jacques DERRIDA, 2004.
2
Toma-se aqui a definio de humanismo em Martin
HEIDEGGER, 1991: [...] qualquer humanismo permanece
metafsico. Na determinao da humanidade do
homem, o humanismo no s deixa de questionar a
relao do ser com o ser humano, mas o humanismo
tolhe mesmo esta questo, pelo fato de, por causa de
sua origem metafsica, no a reconhecer, nem a
compreender. [...] O primeiro humanismo, a saber o
romano, e todos os tipos do humanismo que, desde
ento at o presente, tm surgido, pressupe como
bvia a essncia mais universal do homem (p. 8-9).
3
A origem do termo desconstruo vem de Heidegger,
que props, no perodo inicial de sua trajetria, um
projeto filosfico chamado destruio da metafsica,
o qual, por sua vez, procurava libertar os conceitos
herdados da tradio que haviam se enrijecido h
muito sedimentadas pelo hbito de sua transmisso ,
e retorn-los experincia de pensamento original.
Tratava-se, portanto, de um projeto em nada destrutivo,
no sentido de um simples aniquilamento, e que
Heidegger pde nomear com a palavra alem
Destruktion. Ao passar para o francs, Derrida percebeu
ser impossvel evitar esta conotao fortemente
negativa da palavra destruio; o termo
desconstruo lhe pareceu ento mais apropriado
para captar essa idia inicial contida no projeto de
Heidegger, o que no quer dizer que a desconstruo
seja uma simples repetio do projeto heideggeriano
(Paulo Cesar DUQUE-ESTRADA, 2005).
4
Em janeiro de 2005, o diretor da Universidade de
Harvard, Lawrence H. Summers, sugeriu, em conferncia,
que diferenas biolgicas entre os sexos poderiam
explicar por que poucas mulheres so bem-sucedidas
nas cincias e nas matemticas. Publicada no New York
Times e transcrita no jornal O Globo, na pgina 31, em
19 de janeiro de 2005, gerou debates na imprensa
nacional e internacional.
5
DUQUE-ESTRADA, 2004.
6
Judith BUTLER, 1992. O livro do qual o ensaio de Judith
Butler faz parte uma compilao de quatro dos sete
ensaios do livro original Feminism/postmodernism,
publicado por Routledge (Nova York e Londres, 1990).
Traduo para o espanhol de Mrgara Averbach: Sin
un concepto unificado de mujer o, mnimamente, una
similaridad de tipo familiar entre los trminos relacionados
por su gnero, la poltica feminista parece perder la base
categrica de suas propias afirmaciones normativas.
Qu constituye el quin, el sujeto, para el que el
182 Estudos Feministas, Florianpolis, 13(1): 179-199, janeiro-abril/2005
feminismo busca la libracion? Si no hay sujeto qu
vamos emancipar ? (p. 78-79).
7
BUTLER, 1998.
8
FRASER e NICHOLSON, 1992.
9
Jean-Franois LYOTARD, 2002.
10
Finalmente, la teora feminista posmoderna dejara de
lado la idea de un sujeto de historia. Reemplazara las
nociones unitarias de mujer e identidad genrica
femenina por conceptos de identidad social que fueran
plurales y de construccin compleja, y en los cuales el
gnero fuera solamente un hilo relevante entre otros (p.
26 da edio argentina, de 2001). A traduo para o
portugus minha. Traduo para o espanhol de
Mrgara Averbach. O livro uma complilao de quatro
dos sete ensaios do livro original Feminism/
postmodernism, publicado por Routledge (Nova York e
Londres, 1990).
11
BUTLER, 1998.
12
FRASER, 1998.
13
BACCI, FERNNDEZ e OBERTI, 2005.
14
BUTLER, 2005. Butler: I would say that Im a feminist
theorist before Im a queer theorist or a gay and lesbian
theorist. My commitments to feminism are probably my
primary commitments. Gender Trouble was a critique of
compulsory heterosexuality within feminism, and it was
feminists that were my intended audience. At the time I
wrote the text there was no gay and lesbian studies, as I
understood it. When the book came out, the Second
Annual Conference of Lesbian and Gay Studies was
taking place in the USA, and it got taken up in a way that
I could never have anticipated. I remember sitting next
to someone at a dinner party, and he said that he was
working on queer theory. And I said: Whats queer theory?
He looked at me like I was crazy, because he evidently
thought that I was a part of this thing called queer theory.
But all I knew was that Teresa de Lauretis had published
an issue of the journal Differences called Queer Theory.
I thought it was something she had put together. It certainly
never occurred to me that I was a part of queer theory. I
have some problems here, because I think theres some
anti-feminism in queer theory. Also, insofar as some people
in queer theory want to claim that the analysis of sexuality
can be radically separated from the analysis of gender,
Im very much opposed to them. The new Gay and Lesbian
Reader that Routledge have just published begins with a
set of articles that make that claim. I think that separation
is a big mistake. Catharine MacKinnons work sets up such
a reductive causal relationship between sexuality and
gender that she came to stand for an extreme version of
feminism that had to be combatted. But it seems to me
that to combat it through a queer theory that dissociates
itself from feminism altogether is a massive mistake.
15
Irene MEIJER e Baukj PRINS, 2005.
16
BUTLER, 2001.
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BACCI, Claudia; FERNNDEZ, Laura; OBERTI,
Alejandra. De injusticias distributivas e polticas
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