LETRAS CLSSICAS, n. 6, p. 37-53, 2002.

DUAS OU TRS COISAS SOBRE MITOS

E HISTRIA: OS PERSAS DE SQUILO

FLVIO RIBEIRO DE OLIVEIRA*

Instituto de Estudos da Linguagem
Universidade Estadual de Campinas

RESUMO: Neste texto proponho uma leitura de Os Persas no como

pea histrica, mas como pea mtica, a ser compreendida num sistema
de referncias intertextuais literrias. Nessa perspectiva, o Xerxes de
squilo to mtico quanto, por exemplo, seu Agammnon.
PALAVRAS-CHAVE: poesia grega; tragdia; histria; squilo; Persas.

I
No pretendo, nos prximos 50 ou 60 minutos, expor certezas absolutas,
demonstrar verdades ou apresentar concluses irrefutveis. Ao contrrio, gostaria
de trazer-lhes alguns problemas que me inquietam e compartilhar perplexidades.
Nesse sentido, creio que farei uma exposio aportica.
Quando soube qual seria o tema dessa jornada de Estudos Clssicos, senti
certo desconforto: para mim, mito e histria uma espcie de oxmoro.
H um artigo de Gomme (GOMME, 1938, p. 97-108) sobre Aristfanes
em que o autor retoma uma velha discusso: quais seriam as opinies polticas de
Aristfanes? Gomme conclui que pouco importa: Aristfanes era um dramaturgo,
no um poltico. No precisamos saber nada sobre suas opinies polticas para
compreendermos literariamente suas peas. O que necessrio compreender as
especificidades do gnero a comdia. Aristfanes compunha obras de um gnero
literrio particular, com suas regras, suas convenes, seus tpoi e no tratados
polticos ou histricos. uma opinio radical, com a qual concordo.
Penso que, quando se trata de poesia grega, difcil pensar em conformida-
de com a realidade histria: cada obra deve ser compreendida como um sistema
acabado e coerente; como um texto que se relaciona literariamente com outras
obras do mesmo gnero potico ou de outros gneros.

37

Letras Classicas 6.pmd 37 09/01/2012, 16:20

 OLIVEIRA, Flvio Ribeiro de. Duas ou trs coisas sobre mitos e histria: Os Persas de squilo.

A questo se a guerra de Tria ocorreu ou no ocorreu irrelevante para

compreendermos e apreciarmos literariamente a Ilada: o texto do poema nos ofe-
rece todos os elementos necessrios para sua compreenso literria. Nesse ponto,
sempre adotei uma perspectiva formalista. Um historiador da arte italiano, Roberto
Longhi1 o maior deles, junto com Berenson afirmava que, para compreender-
mos plenamente uma pintura (isso , para a compreendermos pictoricamente, que
como se deve tentar compreend-la), no precisamos saber absolutamente nada
sobre o que ela relata. Assim (o exemplo meu, no de Longhi), para compreen-
dermos o ciclo franciscano de Giotto em Assis no precisamos saber nada sobre a
vida do santo; no precisamos conhecer as histrias que o ciclo pictrico relata:
precisamos simplesmente fixar nossa ateno naqueles elementos que so espec-
ficos da pintura as linhas, as formas, os volumes, as cores e no modo como esses
elementos se organizam e se articulam na superfcie pintada. O que importa a
coerncia interna da forma e no sua referncia a uma realidade externa. Do mes-
mo modo, no preciso saber nada sobre o cerco de Leningrado para compreender
e apreciar musicalmente a VII Sinfonia de Shostakovich.
Sempre julguei que, na apreciao literria de uma obra fosse importante
apenas a forma e suas relaes com as convenes literrias do gnero. Interessam
os elementos especificamente literrios: a mtrica, as figuras de linguagem, a compo-
sio, a articulao das partes, a estrutura narrativa etc. Numa perspectiva formalista,
interessa a linguagem, como a linguagem se estrutura para formar uma unidade est-
tica e como essa unidade esttica se relaciona com as regras do gnero2.
Claro, uma tragdia grega, por exemplo, no uma criao isolada: ela faz
referncia a outras tragdias, a outros poetas, a Homero mas essa relao sem-
pre literria; uma relao de tpoi que deve ser compreendida dentro de um
sistema de intertextualidade literria.
Neste ponto algum poderia perguntar-me: mas squilo, em Os Persas, faz
referncia a eventos histricos que ele mesmo presenciou; isso evidente, no?
Eu daria uma resposta talvez chocante: no, squilo, em Os Persas, no relata
eventos histricos. O problema, aqui, o adjetivo histrico: us-lo em seu sentido
corrente com relao a squilo seria um anacronismo. O que chamamos de ver-
dade histrica uma construo terica (que s possvel no Ocidente a partir
de Tucdides) e no um dado que sempre existiu em todas as pocas e entre todos
os povos. A Histria no um dado. Penso que (talvez isso tambm soe um pouco
chocante), para squilo, as aes relatadas em Os Persas tinham o mesmo estatuto
epistemolgico que aquelas relatadas no Agammnon ou nos Sete contra Tebas.

38

Letras Classicas 6.pmd 38 09/01/2012, 16:20

 LETRAS CLSSICAS, n. 6, p. 37-53, 2002.

squilo lutou na guerra contra Xerxes, talvez tenha estado em Salamina sim,
mas a narrativa que ele faz desses eventos mtica (e no poderia ser diferente): ao
enunci-los e pela prpria forma de enunciao ele os mitifica3.
Jean-Pierre Vernant, num ensaio intitulado Raisons du Mythe
(VERNANT, 1982, p. 195-250), comenta a operao mental que separou mu=qoj
e lo/goj no sculo V, sobretudo com o surgimento da filosofia e da histria. Antes
disso pensemos na poesia de Homero ou de Hesodo os conceitos de mu=qoj e
lo/goj recobriam a mesma rea semntica. No sculo V, o lo/goj passa a ter uma
funo diferente daquela do mu=qoj. Segundo Vernant, o lo/goj (o discurso racio-
nal em prosa, o discurso da filosofia e da histria) se propor estabelecer a verdade
depois de uma investigao escrupulosa, e enunci-la conforme um modelo de
exposio que no se dirige seno inteligncia crtica do leitor4. A formulao de
Vernant acurada e creio que seria luntico tentar encontrar essa funo do
discurso em squilo.
A fratura conceitual que opor mu=qoj e lo/goj (i. e., opor mito e filoso-
fia, mito e histria) pode ser situada com certa preciso na histria do pensamento
grego: situa-se ali entre o final do sculo VI e as primeiras dcadas do sculo V,
justamente no perodo em que surgem a filosofia e a histria. Filosofia e histria
exigem uma forma de discurso que seja adequada a seu objeto e a seu mtodo de
investigao a prosa racional do lo/goj. Surgem como discurso racional, como
discurso do lo/ g oj oposto ao discurso mtico e esse novo discurso busca
desqualificar o discurso do mito como discurso verdadeiro; o novo discurso do
lo/goj desloca o discurso mtico e arrebata-lhe as funes: no perodo arcaico, o
mu=qoj era uma forma legtima de enunciar a verdade; contudo, com o surgimento
do discurso racional, o mito expulso do mbito da verdade e vai se alojar no
domnio do fabuloso, do falso, do mentiroso5.
A obra de squilo situa-se cronologicamente nesse momento de fratura
mas ela arcaica em seu pensamento e sua linguagem: seu pensamento e sua
linguagem so mticos, e no filosficos ou histricos. Para compreendermos Os
Persas, temos de considerar a obra numa perspectiva adequada: devemos trat-la
como discurso mtico, no como discurso histrico. Os Persas tem sua verdade (o
mito era uma forma de enunciao de certa verdade), mas no aquela que cha-
mamos hoje de verdade histrica. A verdade de Os Persas de outra ordem; um
outro conceito.
Em The Political Background of Aeschylean Tragedy, Podlecki afirmou que,
pelo fato de squilo escrever para homens que, como ele, lutaram em Salamina,

39

Letras Classicas 6.pmd 39 09/01/2012, 16:20

 OLIVEIRA, Flvio Ribeiro de. Duas ou trs coisas sobre mitos e histria: Os Persas de squilo.

era-lhe impossvel afastar-se das linhas principais do fato histrico e nem mesmo
dos detalhes menores6. O pblico de squilo se lembrava desses fatos histricos e
squilo no poderia divergir deles. Para Podlecki, o quadro que squilo apresenta
deve necessariamente ter exatido histrica: o poeta no poderia falsear eventos
que seu pblico conhecia.
Ora, Podlecki (e outros com ele) no d a devida importncia ao fato de
que o pblico de squilo era um pblico de tragdia: sua expectativa era assistir a
uma obra potica do gnero trgico, que obedecia a determinadas convenes
genricas. Christopher Pelling (PELLING, 1997, p. 1-2.) situa bem o problema e
critica o ponto de vista de Podlecki. Comenta, meio zombeteiro, que veteranos da
II Guerra assistiam a filmes hollywoodianos sobre o conflito (e at gostavam) e isso
nunca impediu os produtores ou diretores de operarem falsificaes histricas de
todo o tipo. Qualquer um entende que a arte oferece apenas uma verso da reali-
dade7. Pelling afirma que squilo oferece uma verso da histria, uma verso dos
fatos que elaborada, moldada e estilizada de acordo com certas convenes ge-
nricas. Concordo enfaticamente em linhas gerais, embora creia que a afirmao
de Pelling encerre um anacronismo: aquilo que hoje chamamos Histria no exis-
tia antes de Tucdides: o relato dos fatos do passado era mtico. squilo oferece
uma verso, sim, mas s verses so possveis: no existe o fato em sua realidade
histrica absoluta, anterior s verses.
Enfim, a expectativa do pblico de Os Persas era por uma obra dentro da-
quele sistema de convenes genricas e no por aquilo que chamamos verdade
histrica.

II
Os Persas comea com um canto coral. O coro imediatamente se identifi-
ca como um grupo de persas e situa a ao diante do palcio real em Susa, capi-
tal do imprio persa. squilo, desde o incio, mantm-se distante daquilo que
consideraramos hoje um relato histrico: situa a ao no na Grcia, mas longe,
na Prsia, onde ele no poderia ter estado. squilo no nos apresenta a verdade
daquilo que viu ou daquilo que investigou, mas cria uma verdade de outra ordem
e essa verdade criada pelo ato mesmo de sua enunciao por meio da palavra
potica, do mu=qoj: o ato de enunciao pelo poeta funda a verdade daquilo que
cantado.

40

Letras Classicas 6.pmd 40 09/01/2012, 16:20

 LETRAS CLSSICAS, n. 6, p. 37-53, 2002.

J no verso 8 o coro apresenta um elemento importantssimo; inquieta-se a

respeito do retorno real (a)mfi\ de\ no/stwi tw=i basilei/wi) o retorno de
Xerxes da campanha contra a Grcia. Mais do que situar historicamente a ao de
Os Persas, essa passagem a situa literariamente, intertextualmente. A referncia
evidente o retorno de Ulisses, a Odissia de Homero: na Odissia, assim como
em Os Persas, o tema do no/stoj aparece logo no incio (verso 5).
Os Persas uma tragdia de no/stoj e Xerxes o anti-Ulisses. Ulisses ven-
ceu sua guerra por astcia; Xerxes perdeu a sua por falta de astcia. No quadro das
hostilidades entre Ocidente e Oriente, Herdoto situa a guerra de Tria e as Guer-
ras Mdicas num mesmo sistema sistema em que se opem belicamente dois
plos inconciliveis Europa e sia; Gregos e Brbaros; Ocidente e Oriente que
se agridem num movimento pendular (para usar a imagem que Tolsti aplicar,
sculos mais tarde, guerra que ops Frana e Rssia, Ocidente e Oriente...).
Ulisses parte em campanha militar contra a sia, vence pela astcia e retorna
vitorioso (a Odissia relata esse retorno); Xerxes parte em campanha militar con-
tra a Europa, perde pela astcia (do inimigo) e retorna derrotado (Os Persas relata
esse retorno).
Entre os versos 21 e 64 de Os Persas, so enumerados os povos que partiram
em campanha com Xerxes e seus respectivos generais. A passagem faz referncia
clara ao canto II da Odissia, ao catlogo das naves. Trata-se de um tpos potico e
deve ser entendido como tal: no enumerao factual, histrica dos povos e dos
lderes que acompanharam Xerxes na invaso da Grcia. De modo no surpreen-
dente, difere completamente da relao apresentada por Herdoto em seu li-
vro VII.
Choca-me ler mile Chambry (ESCHYLE, 1946, p. 76) afirmando que no
passa de uma liberdade, talvez perdovel, essa srie de nomes de fantasia dados aos
chefes dos povos que se aliaram a Xerxes. squilo est em pleno desacordo com
Herdoto, escreve Chambry, pois provvel que o poeta ignorasse ainda, quan-
do comps Os Persas, os nomes de todos os generais que o historiador obteve de
boas fontes, em arquivos ou nas investigaes que fez junto aos persas sobreviven-
tes. squilo se contentou com nomes que tinham aparncia de nomes persas, pois
no conhecia os verdadeiros. Chambry no percebe que, aqui, a exatido histri-
ca dos nomes no tem a menor importncia (assim como no tem importncia a
exatido histrica dos nomes no catlogo das naus na Ilada). squilo est em
outro domnio: no no da histria, mas no da poesia. Aquela lista no um erro de
squilo; no falta de informao: o fato que no pretende ser histrica. Ela
um tpos literrio. A particularidade do fato exato interessar, mais tarde, ao histo-

41

Letras Classicas 6.pmd 41 09/01/2012, 16:20

 OLIVEIRA, Flvio Ribeiro de. Duas ou trs coisas sobre mitos e histria: Os Persas de squilo.

riador mas ao poeta interessa o universal, e no o particular8; seu discurso o do

mito, no o do lo/goj, no o da histria. desnecessrio Chambry desculpar squilo
por no ter tido acesso a informaes exatas (ESCHYLE, 1946, p. 526, n. 2)9.
A tropa persa, continua o Coro (v. 65 sqq.), passou da sia para a Europa
atravessando o Helesponto: para isso, colocou um jugo (zugo/n, v. 72) sobre o
estreito isso , imps ao Helesponto uma ponte, como um jugo que se impe ao
pescoo de animais domsticos ( um ato de hbris). O coro define Xerxes como
i)so/qeoj fw/j (v. 80), um homem igual aos deuses. Com isso desenha-se, desde o
incio, a figura do heri trgico e isso um tpos do gnero um heri que, por
agir e pensar como um deus, e no como um homem, arrasado pelos imortais. O
Xerxes esquilino heri trgico, no figura histrica. Est mais prximo de um
Agammnon ou de um jax do que de um suposto Xerxes histrico.
O prprio coro antecipa o desastre (desastre que faz parte da estrutura do
gnero trgico): dolo/mhtin d )a)pa/ntan qeou= tij a)nh\r qnato\j a)lu/cei_
(versos 93-94: que homem mortal evitar o engano astucioso de um deus?).
Todo mortal pode ser vtima de )/Ata (v. 99; a)/th o erro trgico e a perdio que
dele advm; )/Ath ou )/Ata o Desvario, a Perdio, o Extravio, a Runa); o lote
dos persas est fixado pelos deuses (qe/oqen, v. 102). O quadro todo se estrutura,
nesse canto coral, no como anlise histrica de um fato, mas como reconstruo
potica de um evento em termos teolgicos: o fundamental, aqui, a relao uni-
versal entre homens e deuses.
Quando entra em cena a rainha Atossa, me de Xerxes, o coro se dirige a
ela como qeou= mh/thr (v. 157). Xerxes age como se fosse um deus e visto como
um deus: est posta a premissa maior de um silogismo cuja concluso inevitvel
ser a runa de Xerxes (pois os imortais arrunam os mortais que se comportam
como se fossem deuses). Isso prprio da estrutura da tragdia10 e o tragedigrafo,
aqui, recria os eventos conforme essa estrutura.
A rainha est apreensiva: teme que um me/gaj dai/mwn derrube o imprio
persa e exatamente isso que acontecer. Atossa teve um sonho perturbador,
que revela ao coro sonho de um simbolismo to evidente e direto que nem pre-
cisa de interpretao: duas mulheres majestosas, uma vestida moda persa, outra
moda drica, se desentendem. Xerxes, para tentar apazigu-las, atrela-as a um
carro (isso , as subjuga: zeu/gnusin, v. 191). A asitica aceita docilmente o jugo;
a grega se rebela e derruba o carro; Xerxes cai. Seu pai Dario (j morto) surge para
lament-lo e Xerxes rasga as roupas em desespero. Aqui, o sonho da rainha pressa-
gia o desastre, como o sonho de Clitemnestra nas Coforas. O coro recomenda a
Atossa que faa libaes aos mortos e evoque o fantasma de Dario do mesmo

42

Letras Classicas 6.pmd 42 09/01/2012, 16:20

 LETRAS CLSSICAS, n. 6, p. 37-53, 2002.

modo que Clitemnestra manda fazerem libaes a Agammnon morto para

apazigu-lo. Toda essa situao faz parte de um sistema de convenes de um
gnero literrio a tragdia e no de um relato histrico.
Surge o mensageiro; assim que entra, revela: strato\j [...] pa=j o)/lwle
barba/rwn (v. 255). A rainha pede que narre os fatos, recorrendo a outro tpos
potico: a)na/gkh phmona\j brotoi=j fe/rwn qew=n dido/ntwn (v. 293-4; ne-
cessrio aos mortais suportar os sofrimentos, quando so os deuses que os do).
Segue um relato da batalha e da fuga desastrosa.
O mensageiro menciona a desvantagem numrica dos atenienses (310 na-
ves contra 1207 dos persas). Tal situao de inferioridade nos faz pensar, por exem-
plo, em David diante de Golias ou na retaguarda de Roland diante do exrcito de
Marsile; como nesses casos, a inferioridade material ser compensada por valentia
ou por astcia. O prottipo desse tpos da vitria, por meio de astcia e bravura,
do menor contra o maior ou do mais fraco contra o mais forte est no canto IX da
Odissia, em que Odisseu enfrenta e derrota Polifemo.
O mensageiro menciona os chefes mortos (302 sqq.) e aqui, novamente,
h vrias aluses homricas e nenhuma preocupao com exatido histrica.
A partir do verso 353, o mensageiro faz o clebre relato da batalha de
Salamina. Desde o incio atribui a derrota a um a)la/twr ou kako\j dai/mwn:
assim, situa o evento no plano teolgico, no no histrico.
Segundo o mensageiro, um ateniense foi at Xerxes e disse-lhe que todos os
gregos fugiriam de barco noite11. Era uma armadilha a mensagem e o rei no
percebeu do/lon (/Ellhno\j a)ndro\j ou)de\ to\n qew=n fqo/non (v. 361-2): squilo
estabelece os fatos simultaneamente nos planos humano (astcia do heleno) e
divino (phthnos dos deuses).
Xerxes, ento, determina que noite a frota persa bloqueie as sadas do
estreito de Salamina e cerque a ilha. Passa-se a noite inteira e nem sinal da fuga
dos atenienses. Quando nasce o dia, os persas ouvem, do lado grego, um rumor,
que parece um canto, que a ilha rochosa ecoa. Tal canto era um pe solene: canto
de guerra, de vitria; no gritaria de fuga. Os persas sentem medo; os gregos ata-
cam. Ora, como as naus manobravam em espao estreito e as embarcaes persas
eram muito maiores e mais pesadas que as pequenas e velozes naves atenienses, os
barcos persas comearam a se chocar uns contra os outros. As naves gregas se
insinuavam com agilidade entre as gigantescas embarcaes persas e as abalroavam.
Estas afundavam; o mar se cobria de cadveres persas. A carnificina dura o dia
todo. A frota persa aniquilada; os atenienses se salvam e salvam a Grcia.

43

Letras Classicas 6.pmd 43 09/01/2012, 16:20

 OLIVEIRA, Flvio Ribeiro de. Duas ou trs coisas sobre mitos e histria: Os Persas de squilo.

O que relatado nessa passagem no difere em contedo daquilo que narra

Herdoto no livro VIII das Histrias. A diferena o modo como squilo se apro-
pria do evento e o insere num sistema de referncias intertextuais. O recorte feito,
a articulao dos elementos que compem o drama e o modo de enunciao
mitificam Salamina. Da matria bruta da batalha de Salamina, squilo faz mito,
no histria; coloca-se no mbito do discurso mtico-potico (e no poderia ser
diferente, dentro do gnero trgico). Funcionalmente, na economia dramtica,
a derrota persa corresponde ao assassinato de Agammnon, na tragdia homni-
ma de squilo, ou ao assassinato de Clitemnestra e Egisto em As Coforas: a
runa provocada pela cegueira, pela a)/th, e motivada, no plano divino, pelo
fqo/noj qew=n, como contragolpe a um ato u(bristh/j (violento e desmedido)
de um mortal.
Em sua estrutura, o episdio tambm dialoga poeticamente com o episdio
de Polifemo no canto IX da Odissia: Xerxes um homem poderoso, mas desprovi-
do de astcia, de perspiccia, de previdncia j o defini no incio como um anti-
Ulisses. Tanto no episdio de Salamina, em squilo, como no do ciclope, na Odis-
sia, uma situao de desigualdade de foras subvertida pela astcia. O mensa-
geiro persa, no comeo de seu relato, afirma inequivocamente que Xerxes foi der-
rotado por no ter percebido do/lon (/Ellhnoj a)ndro\j a astcia do grego
(361-2). No incio do canto IX, ao identificar-se para Alcinoo, Ulisses diz:
ei)/m ) )Oduseu\j Laertia/dhj, o(\j pa=si do/loisin a)nqrw/poisi me/lw, kai/
meu kle/oj ou)rano\n i(/kei (v. 19-20: sou Odisseu, filho de Laertes, que por
todas astcias interesso aos mortais, e minha fama chega ao cu).
Tanto no episdio de Polifemo como no de Salamina h uma oposio en-
tre dois plos: de um lado o brbaro, o maior, o mais forte, aquele que superior
pelo tamanho e pela fora bruta (Polifemo, a armada persa); de outro lado, o gre-
go, o menor, inferior pelo tamanho, mas superior pela astcia, pelo engenho (Ulisses,
a armada grega).
Tanto o episdio de Polifemo como o de Salamina se passam num espao
angusto (em Homero, a caverna do ciclope; em squilo, o estreito de Salamina)
em que o mais forte cr ter prendido o mais fraco.
Em ambas as situaes o mais fraco, empregando o do/loj a astcia, o
engano reverte a situao, derrota o mais forte (mas no o mata: Odisseu no
mata Polifemo, os gregos no matam Xerxes) e obtm a liberdade e a fama.
Ulisses e os gregos enganam respectivamente Polifemo e Xerxes induzindo-
os a erro quanto a suas reais intenes: os persas foram levados a crer que os gregos

44

Letras Classicas 6.pmd 44 09/01/2012, 16:20

 LETRAS CLSSICAS, n. 6, p. 37-53, 2002.

tinham se conformado com sua inferioridade e pretendiam fugir; Polifemo foi leva-
do a crer que Ulisses tinha se conformado com sua inferioridade, que se tinha
submetido ao mais forte e que a oferta de vinho era amistosa.
Polifemo e Xerxes so paradigmas de criatura u(bristh/j, que tem fora e
confia cegamente em sua fora.
Esse paralelo com o episdio do ciclope no explica Os Persas nem esgota
suas possibilidades de leitura (h outros paralelos, com outros textos). Minha in-
teno mostrar que a tragdia s faz sentido dentro de um sistema mtico-poti-
co que tem suas prprias regras, suas prprias convenes e em que as obras parti-
culares dialogam entre si numa complexa teia de referncias intertextuais. Tudo
isso ocorre no mbito do mu=qoj, da palavra cantada da tradio mtica e no no
mbito da investigao histria ou da narrativa histrica. squilo faz parte de um
outro sistema. A vitria de Salamina lhe d o assunto, do mesmo modo que a
vitria de Tria deu o assunto a outros poetas.
A partir do verso 480, o mensageiro passa a narrar o doloroso no/stoj
desse anti-Ulisses e dos castigados sobreviventes: a maior parte morre de fome ou
de sede no retorno. Certa noite um deus (qeo/j, v. 495) enviou inverno prematuro
que congelou as guas do Estrimo. Os persas em fuga tentam atravessar o rio; o
gelo se rompe e inmeros morrem. Conseguem retornar Prsia s uns poucos,
arrasados, famintos, esfarrapados a imagem a de uma Armata Brancaleone,
num contraste pungente com o poderoso exrcito que partira bem armado, rica-
mente vestido, adornado de ouro, com pompa e ostentao.
Odisseu, em seu no/stoj tambm duramente castigado; tambm perde
seus soldados, naufraga, fica inerme e nu mas com sua inteligncia e astcia
supera cada prova, suporta as dores, evita perigos, vence inimigos temveis. Xerxes
no: s sofre, s apanha.
Na tragdia de squilo, em toda a lamentao que se segue ao relato do
retorno, sempre ntida a assimilao da Prsia derrotada a Tria derrotada: os
tpoi so aqueles da poesia que, comeando por Homero, canta o desastre troiano:
o luto das cidades, o desespero das vivas e das mes que rasgam suas roupas e
choram, a morte dos valentes guerreiros na flor da juventude etc.
A Prsia foi arruinada e privada de seus mais nobres jovens pela u(/brij de
Xerxes. Para enfatiz-la, o coro compara o rei a seu pai, Dario. Xerxes fez muito
mal a seu povo e, segundo o coro, Dario foi inofensivo para os cidados (a)blabh\j
[...] polih/taij, v. 555-6). Na cena que se segue, a invocao do fantasma de
Dario, este, informado pela rainha do fracasso persa, critica o comportamento

45

Letras Classicas 6.pmd 45 09/01/2012, 16:20

 OLIVEIRA, Flvio Ribeiro de. Duas ou trs coisas sobre mitos e histria: Os Persas de squilo.

hibrstico do filho ao jungir e atravessar o Helesponto: Xerxes foi vtima de uma

doena do esprito (no/soj frenw=n , v. 750). Dario representado como uma figura
sensata e moderada, em oposio ao temerrio e imprudente Xerxes. Afirma: os
deuses concederam aos Persas domnio sobre a sia; eles no deveriam jamais tentar
conquistar os gregos. Xerxes e a Prsia foram castigados pela u(/brij de ter invadido
a Grcia, destrudo altares, incendiado os templos dos deuses. Fizeram o mal e sofre-
ram males. Numa sentena que expressa perfeitamente o esprito de moderao
grego, Dario resume: ou)x u(pe/rfeu qnhto\n o)/nta xrh= fronei=n (v. 820; aproxi-
madamente: quem mortal no deve ter pensamentos acima de sua condio). A
u(/brij produz a)/th, que punida dolorosamente (v. 821-2). Dario expe aqui, de
modo claro e sucinto, a estrutura fundamental do gnero trgico: uma articulao
entre a u(/brij de um mortal e a punio divina que lhe envia a a)/th a cegueira, a
runa, o desastre. Zeus castiga os pensamentos elevados demais; Xerxes no soube
ser sensato (swfronei=n, v. 829) e, por isso, foi punido pelos deuses.
Dario, aqui, de uma sensatez exemplar: o mortal pio, prudente, modera-
do. Esse retrato tem motivado crticas de alguns comentadores modernos que no
compreendem bem a especificidade do discurso potico (diferente, por princpio,
da narrativa histrica). Chambry, por exemplo, afirma que ce Darios si moder
est um faux Darios. Le pote semble avoir oubli que cette expedition de Xerxs
rprouve par Darios, avait t lunique pense des dernires annes de ce roi
(ESCHYLE, 1946, p. 76).
Sim, antes de Xerxes, Dario havia tentado conquistar a Grcia, fora derro-
tado em Maratona e preparava sua revanche quando morreu. Christian Meier
(MEIER, 1991, p. 98) comenta que squilo se afasta consideravelmente da verda-
de histrica. Afirma que o poeta deforma a histria do reino de Dario.
Ora, para concordar com Meier nesse ponto deveramos aceitar como ver-
dadeiras trs hipteses: h certos dados (a verdade histrica); squilo deveria ter
sido fiel a tais dados; squilo malogrou nessa tentativa.
Quanto primeira hiptese, penso que a verdade histrica no um
dado, mas uma construo terica (o historiador ativo: ele constri a Histria) e,
alm disso, o conceito de verdade histrica anacrnico: squilo no poderia ter
pensado nisso.
Quanto segunda hiptese, mesmo se admitssemos que houvesse alguma
verdade histrica dada, squilo no precisaria (assim como nenhum poeta) se con-
formar a certa objetividade factual. A construo de uma tragdia exige outra
lgica: no obedece a um imperativo de fidelidade a fatos externos a ela; obedece

46

Letras Classicas 6.pmd 46 09/01/2012, 16:20

 LETRAS CLSSICAS, n. 6, p. 37-53, 2002.

a necessidades dramticas necessidades internas, prprias do gnero. Portanto,

no h malogro do poeta na conformidade com fatos histricos. Essa conformida-
de simplesmente no era necessria. squilo no falsificou a verdade: construiu
outra verdade, de outra ordem, que deve ser apreciada e julgada no pelos critri-
os de conformidade com os fatos, mas pelos critrios de coerncia interna em uma
estrutura rigorosa e bem articulada. A verdade de squilo a verdade do mu=qoj:
a sensatez de Dario verdadeira do mesmo modo que verdadeira a astcia de
Odisseu, a clera de Aquiles ou a soberba de jax.
O contraste entre a prudncia de Dario e a u(/brij de Xerxes obedece a
uma necessidade dramtica, e no histrica. A prudncia de Dario tem uma fun-
o importante na estrutura da pea: emoldura, destaca, reala a u(/brij de Xerxes
e se apresenta como a boa alternativa ao comportamento u(bristh/j, como um
paradigma de comportamento pio e sbio. Afastando o comportamento de Xerxes
do de Dario, squilo isola a culpa pela derrota persa: a campanha militar de Xerxes
deixa de ser vista como mais um movimento de uma ampla poltica imperialista da
Prsia com relao Grcia. Um historiador poderia analisar os fatos desta forma:
pai e filho desenvolvem uma mesma poltica, obedecem a uma mesma lgica im-
perialista do mesmo modo que Bush pai e filho, do mesmo modo que as duas
guerras do Iraque (sempre Ocidente contra Oriente...) podem ser compreendidas
como elementos de um mesmo sistema, como atos de uma mesma poltica imperi-
alista mais ampla. Para squilo, contudo, no interessa a poltica imperialista do
estado Persa: o poeta necessita, dramaticamente, do erro e da queda de um homem
paradigmtico. No a poltica errada de um estado, conduzida equivocadamente
por muitas dcadas, mas a u(/brij exemplar de uma nica personagem (persona-
gem trgica, no histrica) que sirva como paradigma universal, que sintetize e
expresse a u(/brij de todos os homens.
Numa tragdia, cada elemento tem de funcionar na estrutura da pea e em
sua funo especfica nessa estrutura que deve ser julgado. Em Os Persas, no interessa
se este ou aquele elemento est ou no est de acordo com aquilo que mais tarde
passaria a ser chamado de verdade histrica; o que interessa a articulao dos
elementos na estrutura dramtica e na estrutura genrica. A tragdia Os Persas revela
aos espectadores verdades que no coincidem necessariamente com as verdades hist-
ricas, pontuais, particulares. Sua verdade mtica e paradigmtica; no factual.
Aristteles, numa passagem clebre da Potica (1451a), afirma: a funo
do poeta no relatar o que aconteceu, mas que tipo de coisa pode acontecer e as
coisas possveis conforme a verossimilhana e a necessidade12. O historiador e o

47

Letras Classicas 6.pmd 47 09/01/2012, 16:20

 OLIVEIRA, Flvio Ribeiro de. Duas ou trs coisas sobre mitos e histria: Os Persas de squilo.

poeta no diferem apenas pelo fato de o primeiro se expressar em prosa e o segun-

do em verso. No apenas a forma do discurso que difere: diferem na essncia; a
natureza do discurso potico diferente da natureza do discurso do historiador.
Por isso, continua Aristteles, a poesia mais filosfica e mais sria que a histria,
pois a poesia diz mais o universal; a histria, o particular13 (1451b).
Universal que tipo de coisa convm certo tipo de pessoa dizer ou fazer, de
acordo com a verossimilhana e a necessidade; particular o que Alcibades fez
concretamente. A palavra mtica da poesia se ocupa do universal, do tipo de ao
ou discurso que convm a tipos de pessoas; ocupa-se de paradigmas, no de atos
ou indivduos particulares. O Xerxes de Os Persas no o Xerxes histrico, que fez
e disse coisas particulares. E eu acrescentaria como j disse mesmo o Xerxes
histrico no um dado: uma construo do discurso histrico.

III
A personagem principal da Cartuxa de Parma de Stendhal um jovem no-
bre milans, Fabrice del Dongo, que se alista no exrcito napolenico. O rapaz
tem um esprito romntico e quer lutar na guerra por ideais superiores, quer aven-
tura. Vai ao campo de batalha para se juntar a sua unidade. Mas, ao chegar prxi-
mo zona dos combates, s encontra uma confuso incompreensvel, um caos
acachapante, uma barafunda sem nexo: pessoas se precipitando de um lado para o
outro, civis fugindo, filas de soldados se dirigindo a direes opostas... Ouve ex-
ploses aqui e ali; v feridos estendidos no cho mas no v os exrcitos se
chocando, no v a luta. Passa o dia inteiro andando de um lado para o outro para
procurar a batalha, mas nada encontra exceto confuso, estrondos, alarido, corre-
rias. Ao fim do dia est exausto e decepcionado. Conclui: a guerra uma coisa
banal. A aventura acaba de forma frustrante, sem graa. Fabrice fica perplexo
diante da falta de sentido de toda aquela agitao que presenciou.
Isso essa confuso sem sentido que Fabrice presenciou no ainda um
fato histrico: o historiador, ao relat-lo, organiza esse caos, infunde-lhe ordem e
sentido, coloca-o em uma estrutura racional e, assim, cria o fato histrico, cria
uma verdade histrica. Quando o historiador narrar os fatos confusos que tanto
decepcionaram Fabrice, criar a batalha de Waterloo, um dos eventos cruciais da
histria da humanidade: aquela baguna banal, aquela correria desorganizada e
ruidosa que para Fabrice no tinha nenhum sentido, nenhuma nobreza, foi a bata-
lha de Waterloo.

48

Letras Classicas 6.pmd 48 09/01/2012, 16:20

 LETRAS CLSSICAS, n. 6, p. 37-53, 2002.

O poeta insisto no se ocupa do discurso histrico, dos nexos da histria;

seu domnio no o do lo/goj do historiador: situa-se, com relao ao tema de sua
poesia, no mbito do mu=qoj: no lhe importam os nexos daquilo que ocorreu de
fato, mas sim paradigmas universais. Na literatura moderna, isso pode ser realizado
tambm em prosa o que faz Stendhal: no descreve a batalha de Waterloo como
um historiador diria que de fato ocorreu; descreve a perplexidade de Fabrice. A
batalha de Waterloo um evento particular que de fato ocorreu; a perplexidade de
Fabrice diante do absurdo da batalha universal. Fabrice no uma personagem
histrica; a histria no se ocupa dele. Fabrice mtico, universal, como
Agammnon, como Hamlet, como Rasklnikov, como o Xerxes de squilo.

IV
Na Grcia arcaica, o mito era uma forma de dizer a verdade. Com a fratura
conceitual que separa mu=qoj e lo/goj entre os sculos VI e V, o mito expulso do
mbito da verdade: o lo/goj da histria se apodera da verdade trata-se de uma
verdade que esse lo/goj constri, mas que se pretende factual, objetiva.
Quanto ao mito, sofre uma operao de deslocamento semntico. O mito
passa a ser associado idia do fabuloso, do falso, do ilusrio, do mentiroso o que
se verifica, por exemplo, no sentido corrente do termo mitmano. Esse desloca-
mento tem incio j no sculo V a.C. (Tucdides, I 2, por exemplo afirma que sua
narrativa no muqw=dej, ou seja, no fabulosa). Contudo, estabelecida a parti-
lha que atribui a verdade histrica ao discurso racional e a fbula ao discurso mito-
lgico, o mito retorna perversamente histria no como fundamento de outras
formas de verdade (como em Homero ou squilo) mas como fraude: insinua-se no
domnio da histria com sentido trocado (com o sentido que tem na raiz da pala-
vra mitmano) para nos enganar.
Nesse mesmo quadro de hostilidades entre Ocidente e Oriente de que
fala Herdoto, pensem no mito das armas qumicas. Bush Jr. uma espcie de
Xerxes invencvel (pelo poder econmico e conseqente superioridade em
tecnologia militar). Governa um imprio que pode se expandir indefinidamente.
Salamina no mais possvel (a ltima Salamina foi o Vietn): hoje, o poder
econmico e a tecnologia excluem completamente a possibilidade de o mais fra-
co vencer o mais forte por meio de astcia. Assistimos, hoje, ao triunfo de Xerxes,
de Polifemo, de Golias: no h limites materiais para a expanso dos mais fortes,
dos que detm o poder econmico e militar. O nico limite seria o tico: a ex-

49

Letras Classicas 6.pmd 49 09/01/2012, 16:20

 OLIVEIRA, Flvio Ribeiro de. Duas ou trs coisas sobre mitos e histria: Os Persas de squilo.

panso ilimitada do mais forte no pode ocorrer se no tiver uma justificativa

tica. Bush tinha foras para conquistar o Iraque; faltava-lhe um pretexto e o
freio tico impedia a ao.
Pois bem, o mito (entendido, hoje, como mentira) d o pretexto. Com base
no mito das armas qumicas um imprio poderosssimo, com uma engrenagem mi-
litar invencvel, de alta tecnologia, ataca e arrasa um pas pobre e provoca a morte
dezenas de milhares14 de inocentes.
No quero ser maniquesta nem ingenuamente panfletrio: a sociedade e a
cultura norte-americanas tm uma vitalidade extraordinria; a democracia ameri-
cana exemplar e Saddam Hussein era mesmo um facnora mas o pretexto para
a invaso no foi esse. O pretexto foi a existncia de arsenais de armas qumicas no
Iraque, foi um mito uma mentira, uma fbula impingido comunidade interna-
cional. O mito retorna histria como discurso mentiroso, empregado com o pro-
psito deliberado de nos enganar e eliminar barreiras ticas que limitariam a ex-
panso dos mais poderosos.
H alguns dias revi um timo filme americano dos anos 50: I Want to Live,
de Robert Wise. Alm da trilha sonora sublime com Gerry Mulligan, Art Farmer,
Shelly Manne (eis dois grandes legados da cultura americana: o cinema e o jazz!)
o filme tem outros elementos de interesse. Trata-se de uma histria real ocorrida
na Califrnia: uma pequena vigarista acusada injustamente de um assassinato
(ela era, sim, uma vigarista, mas era inocente do assassinato). julgada e conde-
nada morte. Todos os recursos so rejeitados e a jovem executada na cmara de
gs. O filme mostra sua execuo com um realismo perturbador, com todos os
detalhes: a cmara blindada em que ela aguarda a morte; o telefone que poderia
anunciar o perdo do governador e no toca; os tabletes qumicos que so dissol-
vidos para produzir a substncia letal; o gs que asfixia lenta e horrivelmente a
moa... medonho. Eu via aquilo e me perguntava: quem usa armas qumicas
contra seus concidados? Mas isso outra histria. Ou outro mito.

NOTAS
* Prof. Dr. de grego do IEL/UNICAMP e doutor em Letras Clssicas pelo PPG Letras
Clssicas da FFLCH/USP.
1 Piccola ma Veridica Storia della Pittura Italiana. Milano, Rizzoli, 1994, p. 9-26. Cf.
especialmente p. 22-23: ... Il soggetto, il fatto rappresentato non ha alcun valore nell
arte figurativa. Esiste una composizione lineare, formale, coloristica che piace
indipendentemente dal soggetto.

50

Letras Classicas 6.pmd 50 09/01/2012, 16:20

 LETRAS CLSSICAS, n. 6, p. 37-53, 2002.

2 Ento no seriam possveis outras abordagens de um texto potico? No poderamos,

por exemplo, analis-lo a partir da perspectiva do historiador? Sim, podemos faz-lo,
mas a tarefa complexa: quando o poeta antigo compunha seu poema, seu compromisso
era com as convenes literrias do gnero e no com aquilo que chamamos, hoje,
realidade histrica. Aquele texto era composto como pea potica, comprometida com
regras de um gnero, e no como documento histrico.
3 Simon Goldhill afirma exatamente isto: os eventos so mitologizados em Os Persas
(GOLDHILL, 1986, p. 138, n. 3).
4 VERNANT, 1982, p. 199: Il se propose dtablir le vrai aprs enqute scrupuleuse et
de lnoncer suivant um mode dexposition qui, au moins en droit, ne fait appel qu
lintelligence critique du lecteur.
5 Mas, s vezes, tambm no domnio do alegrico, como em Plato.
6 PODLECKI, 1966, p. 8: writing for men who had fought in the battle, as he himself
had done, it was impossible for him to depart from the main outlines of known fact or
even from such minor details as a substancial part of his audience would have
remembered.
7 Eu iria alm e diria que a arte efetua a construo de modelos de realidade assim como
a cincia ou a histria, com mtodos e linguagem diferentes dos da arte, constroem seus
modelos de realidade mas no existe a realidade como um dado.
8 Cf. Aristteles, Potica, 1451b: h( me\n ga\r poi/hsij ma=llon ta\ kaqo/lou, h(
d )i(stori/a ta\ kaq )e(/kaston le/gei (a poesia diz mais o universal; a histria, o
particular)
9 ESCHYLE, 1946, p. 76: Il navait sans doute pas pu se procurer les renseigments que
lhistorien alla puiser en Perse.
10 Herdoto v tal mecanismo tambm na Histria: nesse aspecto, Herdoto muito mais
prximo de Homero ou de squilo do que de Tucdides.
11 Herdoto nomeia esse ateniense (Si/kinnoj, Histrias, VIII, 75 e 110); para squilo
no interessa o particular: no nomeia nem mesmo os heris gregos, no nomeia
Temstocles!
12 Ou) to\ ta\ geno/mena le/gein, tou=to poihtou= e)/rgon e)sti/n, a)ll )oi(=a a)\n ge/
noito kai\ ta\ dunata\ kata\ to\ ei)ko\j h)\ to\ a)nagkai=on.
13 kai\ filosofw/teron kai\ spoudaio/teron poi/hsij i(stori/aj e)sti/n: h( me\n
ga\r poi/hsij ma=llon ta\ kaqo/lou, h( d )i(stori/a ta\ kaq )e(/kaston le/gei.
14 Este texto foi escrito em 2003; os nmeros no esto atualizados...

REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS
ARISTOTELIS. De Arte Poetica. Recognouit breuique adnotatione critica instruxit
R. Kassel. Oxford, 1965.
AESCHYLI. Septem quae Supersunt Tragoedias. Edidit D. Page. Oxford, 1972.

51

Letras Classicas 6.pmd 51 09/01/2012, 16:20

 OLIVEIRA, Flvio Ribeiro de. Duas ou trs coisas sobre mitos e histria: Os Persas de squilo.

ESCHYLE. Thatre dEschyle. Traduction nouvelle avec texte, avant-propos, notices

et notes par mile Chambry. Paris, 1946.
GOLDHILL, S. Reading Greek Tragedy. Cambridge, 1988.
GOMME, A. W. Aristophanes and Politics. Classical Review, n. 52, 1938, p. 97-
108. [republicado em E. Segal (ed.). Oxford Readings in Aristophanes. Oxford/
N. York, 1996, p. 29-41]
HERODOTI. Historiae. Recognouit breuique adnotatione critica instruxit C. Hude.
Oxford, 1927.
HOMERI. Opera; t. III & IV Odysseae. Recognouit breuique adnotatione critica
instruxit T. W. Allen. Oxford, 1917.
LONGHI, R. Piccola ma Veridica Storia della Pittura Italiana. Milano, 1994.
MEIER, C. De la Tragdie Grecque comme Art Politique. Traduit de lallemand par
M. Carlier. Paris, 1991.
PELLING, C. Aeschylus Persae and History. In: PELLING , C. (ed.). Greek Tragedy
and the Historian. Oxford, 1997.
PODLECKI, A. The Political Background of Aeschylean Tragedy. Michigan, 1966.
SEGAL, E. (ed.). Oxford Readings in Aristophanes. Oxford/N. York, Oxford University Press,
p. 29-41.
STENDHAL. La Chartreuse de Parme. Prface de Paul Morand / Postface et notes
de Beatrice Didier. Paris, Gallimard,1972.
THUCYDIDIS. Historiae. Recognouit breuique adnotatione critica instruxit H. S.
Jones. Apparatum criticum correxit et auxit J. E. Powell. Oxford, 1942.
VERNANT, J.-P. Raisons du Mythe. In: ______. Mythe et Socit en Grce
Ancienne. Paris, 1982. p. 195-250.

INFORME
Este texto corresponde, sem modificaes, ao trabalho exposto oralmente
no colquio Mito e Histria no teatro Greco-Latino, realizado na FFLCH USP
em 22 e 23 de maio de 2003. Portanto, conserva as marcas de uma exposio oral.
O trabalho foi apresentado h j trs anos. Alguns de meus pontos de vista sobre
o tema j no so exatamente os mesmos. Contudo, publico o texto sem altera-
es, para que se tenha um registro do que se discutiu naquela estimulante jorna-
da acadmica.

52

Letras Classicas 6.pmd 52 09/01/2012, 16:20

 LETRAS CLSSICAS, n. 6, p. 37-53, 2002.

OLIVEIRA , Flvio Ribeiro de. Deux ou trois choses sur les mythes et
lhistoire: les Perses.
RSUM: Dans ce texte, je propose une interprtation des Perses comme
une pice sujet mythologique (plutt que comme une pice sujet histo-
rique), que lon doit comprendre dans un systme de rfrences
intertextuelles littraires. Dans cette perspective, le Xerxs dEschyle est si
mythique que, par exemple, son Agamemnon.
MOTS-CLEFS: Posie Grecque; Tragdie; Histoire; Eschyle; Les Perses.

53

Letras Classicas 6.pmd 53 09/01/2012, 16:20