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O que o Iluminismo?
Michel Foucault
Quest-ce que les Lumires?, Magazine Littraire, n 207, mai 1984, pp. 35-39. (Retirado do curso
de 5 de Janeiro de 1983, no Collge de France). Traduzido a partir de FOUCAULT, Michel. Dits et
crits. Paris: Gallimard, 1994, Vol. IV, pp. 679-688, por wanderson flor do nascimento.
Parece-me que este texto faz aparecer um novo tipo de questo no campo da
reflexo filosfica. Claramente, este no certamente nem o primeiro texto na histria da
filosofia, nem mesmo o nico texto de Kant que tematiza uma questo que diz respeito
histria. Encontra-se em Kant textos que colocam histria uma questo de origem: o
texto mesmo sobre os incios da histria, o texto sobre a definio do conceito de raa;
outros textos colocam histria a questo de sua forma de realizao: assim, neste mesmo
ano de 1784, A idia de uma histria universal desde o ponto de vista cosmopolita1. Em outros, por
fim, se interroga sobre a finalidade interna organizando os processos histricos, assim
como no texto dedicado ao emprego de princpios teleolgicos. Todas estas questes, alis
estreitamente ligadas, atravessam, com efeito, as anlises de Kant a propsito da histria.
Parece-me que o texto de Kant sobre a Aufklrung um texto bastante diferente. Ele no
coloca diretamente, e em todo caso, nenhuma destas questes, nem a da origem nem,
apesar das aparncias, a da realizao; ele coloca, de uma maneira relativamente discreta,
quase lateral, a questo da teleologia imanente ao processo mesmo da histria.
A questo que parece surgir pela primeira vez neste texto de Kant, a questo do
presente, a questo da atualidade: o que que acontece hoje? O que acontece agora? E o
que esse agora no interior do qual estamos, uns e outros, e que define o momento onde
escrevo? Esta no a primeira vez que se encontra, na reflexo filosfica, referncias ao
presente, pelo menos como situao histrica determinada e que pode ter valor para a
reflexo filosfica. Apesar de tudo, quando Descartes, no incio do Discurso do Mtodo, conta
seu prprio itinerrio e o conjunto de decises filosficas tomadas ao mesmo tempo para si
e para a filosofia, ele se refere antes a uma maneira explcita, a algo que poderia ser
considerado como uma situao histrica na ordem do conhecimento e das cincias de sua
prpria poca. Mas neste gnero de referncias, trata-se de encontrar, nesta configurao
1
Kant, I. Idee zu einer allgemeinen Geschichte in weltbgerlicher Absicht, in Berlinsche Monatsschrift, 1784
(Lide dune histoire universelle du point de vue cosmopolitique, trad. L. Ferry, in vres, Paris: Gallimard,
coll. Bibliothque de la Pliade, 1985, t. II, pp. 185-202).
Na resposta que Kant tenta dar a essa interrogao, ele pretende mostrar de que
forma esse elemento torna-se o portador e o signo de um processo que concerne ao
pensamento, o conhecimento, a filosofia; mas trata-se de mostrar em que e como aquele
que fala enquanto pensador, enquanto cientista, enquanto filsofo, ele mesmo faz parte
desse processo e (mais que isso) como ele tem um certo papel a desempenhar neste
processo, no qual ele ento se encontra, ao mesmo tempo, como elemento e ator.
este ns que est a caminho de tornar-se para o filsofo o objeto de sua prpria
reflexo; e por isso mesmo se afirma a impossibilidade de fazer a economia da interrogao
para o filsofo acerca de seu pertencimento singular a esse ns. Tudo isso, a filosofia como
problematizao de uma atualidade e como interrogao para o filsofo dessa atualidade da
qual faz parte e em relao qual tem que se situar, poderia caracterizar a filosofia como
discurso da modernidade e sobre a modernidade.
Qual esta minha atualidade? Qual o sentido desta atualidade? E o que fao
quando falo desta atualidade? nisso que consiste, me parece, essa nova interrogao
sobre a modernidade.
Isto no nada mais que uma pista que convm explorar com um pouco mais de
preciso. Seria necessrio tentar fazer a genealogia, no tanto da noo de modernidade,
mas da modernidade como questo. E, em todo caso, mesmo se tomo o texto de Kant
como ponto de emergncia desta questo, claro que faz parte de um processo histrico
muito amplo do qual seria preciso conhecer as medidas. Seria, sem dvida, um eixo
interessante para o estudo do sc. XVIII em geral e mais particularmente da Aufklrung,
que se interroga sobre o seguinte fato: a Aufklrung chama a si mesma deAufklrung; ela
um processo cultural sem dvida muito singular que sendo consciente de si mesmo,
nomeando-se, situando-se em relao do seu passado e em relao com seu futuro e
designando as operaes que devia efetuar no interior de seu prprio presente.
A Aufklrung uma poca, uma poca que formula ela mesma seu lema, seu
preceito e que diz o que se tem de fazer, tanto em relao histria geral do pensamento,
quanto em relao a seu presente e s formas de conhecimento, de saber, de ignorncia e
de iluso nas quais ela sabe reconhecer sua situao histrica.
Parece-me que nesta questo da Aufklrung v-se uma das primeiras manifestaes
de uma certa maneira de filosofar que teve uma longa histria desde dois sculos. Uma das
grandes funes da filosofia dita moderna (esta que se pode situar o incio no finalzinho
do sculo XVIII) de se interrogar sobre sua prpria atualidade.
Em 1798, Kant de alguma forma d uma seqncia ao texto de 1784. Em 1784, ele
tentava responder questo que se colocava: O que estaAufklrung da qual fazemos
parte? e em 1798 ele reponde a uma questo que a atualidade lhe colocava mas que fora
formulada desde 1794 por toda a discusso filosfica na Alemanha. Esta questo era: O
que a revoluo?
Vocs sabem que O conflito das faculdades2 uma coletnea de trs dissertaes sobre
as relaes entre as diferentes faculdades que constituem a Universidade. A segunda
dissertao diz respeito ao conflito entre a faculdade de filosofia e a faculdade de direito.
Toda a rea das relaes entre filosofia e direito se ocupa da questo: Existe um progresso
constante no gnero humano? E para responder a esta questo que Kant, no pargrafo
V dessa dissertao, desenvolve o seguinte raciocnio: Se se quer responder questo
Existe um progresso constante no gnero humano? necessrio determinar se existe
uma causa possvel desse progresso, mas, uma vez estabelecida essa possibilidade, preciso
mostrar que essa causa atua efetivamente e, para isto, realar um certo acontecimento que
mostre que a causa atua realmente. Em suma, a citao de uma causa no pode nunca
determinar os efeitos possveis, ou mais exatamente a possibilidade do efeito, mas a
realidade de um efeito apenas pode ser estabelecida pela existncia de um acontecimento.
Signo de que? Signo da existncia de uma causa, de uma causa permanente, que ao
longo de toda a histria guiaram os homens pela via do progresso. Causa constante da qual
se deve ento mostrar que agiu outras vezes, que atua no presente e que atuar
posteriormente. O acontecimento, em conseqncia, que nos permite decidir se h
progresso, ser um signo rememorativum, demostrativum, pronosticum. preciso que este seja
um signo que mostra que isso tem sido sempre como ( o signo rememorativo), um signo
que mostre que as coisas atualmente se passam assim tambm ( o demonstrativo), que
enfim mostre que as coisas permanecero assim (signo prognstico). E assim que
poderemos estar seguros de que a causa que torna possvel o progresso no atua apenas em
um momento dado, mas que ela garante uma tendncia geral do gnero humano em sua
totalidade em marchar no sentido do progresso. Eis ai a questo: Existe em nosso redor
2
Kant, I. Der Streit der Facultten, 1798 (Le Conflit des facults, Paris: Vrin, 1935).
A resposta dada por Kant, vocs podem adivinhar; mas eu gostaria de ler a
passagem pela qual ele introduz a Revoluo como acontecimento que tem esse valor de
signo. No espereis, escreve ele no incio do pargrafo VI, que este evento consista em
altos gestos ou delitos importantes cometidos pelos homens, em razo de que o que era
grande se torna pequeno ou o que era pequeno se torna grande, nem em antigos e
brilhantes edifcios que desaparecem como que por magia enquanto que em seu lugar
surgem outros como que sados das profundezas da terra. No se trata de nada disto.
Neste texto, Kant faz, evidentemente, aluso s reflexes tradicionais que buscam
as provas do progresso e do no progresso na espcie humana na queda dos imprios, nas
grandes catstrofes em meio dos quais Estados estabelecidos desaparecem, nos reveses das
fortunas que diminuem as posses e que fazem aparecer novas. Prestem ateno, diz Kant a
seus leitores, no nos grandes acontecimentos que devemos buscar o signo
rememorativo, demonstrativo e prognstico do progresso; nos acontecimentos bem
menos grandiosos, bem menos perceptveis. No se pode fazer essa anlise do presente no
que diz respeito a esses valores significativos sem nos entregar a um clculo que permita
dar a isso que, aparentemente, sem significao e valor, a significao e o valor que
buscamos. O que esse acontecimento que no , ento, um grande acontecimento? H
evidentemente um paradoxo em dizer que a revoluo no um acontecimento ruidoso.
No o exemplo mesmo de um acontecimento que inverte, que faz que o que era grande
se torne pequeno e o que era pequeno se torne grande, e que devora as estruturas que
pareciam as mais slidas da sociedade e dos Estados? Acontece que para Kant, no esse
aspecto da revoluo que faz sentido. O que constitui no acontecimento um valor
rememorativo, demonstrativo e prognstico no o drama revolucionrio por si, as
faanhas revolucionrias nem os gestos que os acompanham. O que significativo a
maneira pela qual a revoluo se faz espetculo, a maneira pela qual ela acolhida em
torno dos espectadores que no participam, mas que olham, que assistem e que, ou bem ou
mal, se deixam arrastar por ele. No o transtorno revolucionrio que constitui a prova do
progresso; em primeiro lugar, sem dvida, porque a revoluo no faz mais que inverter as
coisas e tambm porque se se tivesse de refazer esta revoluo, no se a refaria. H, neste
sentido, um texto extremamente interessante: Pouco importa, disse ele, se a revoluo de
um povo cheio de esprito, como a que vimos perto de nossos dias [trata-se da Revoluo
Francesa], pouco importa se ela triunfa ou fracassa, pouco importa se ela acumula misria e
atrocidade at um ponto tal onde um homem sensato que a refaria com a esperana de ter
xito no resolveria nunca, entretanto, tentar a experincia a esse preo. No ento o
processo revolucionrio que importante, pouco importa se triunfa ou fracassa, isso no
tem a ver com o progresso, ou pelo menos com o signo de progresso que ns procuramos.
O fracasso ou triunfo da revoluo no so signos do progresso ou signo que tem
progresso. Mas ainda que houvesse a possibilidade de algum conhecer a revoluo, de
saber como ela se desenrola e, ao mesmo tempo, de ter xito nela, e ainda, calculando o
preo necessrio a esta revoluo, este homem sensato no a faria. Ento, como
reviravolta, como empreendimento que pode triunfar ou fracassar, como preo pesado a
pagar, a revoluo, em si mesma, no pode ser considerada como o signo de que existe
uma causa capaz de sustentar, atravs da histria, o progresso constante da humanidade.
Por outro lado, o que faz sentido e o que vai constituir o signo do progresso que,
em torno da revoluo, diz Kant, h uma simpatia de aspirao que beira o entusiasmo.
O que importante na revoluo, no a revoluo em si, mas o que se passa na cabea
dos que no a fazem ou, em todo caso, que no so os atores principais; a relao que
eles mantm com essa revoluo da qual eles no so agentes ativos. O entusiasmo para
com a revoluo signo, segundo Kant, de uma disposio moral da humanidade; essa
disposio se manifesta permanentemente de duas formas: primeiramente, no direito que
todos os povos tm de se dar a constituio poltica que lhes convm e no princpio
conforme o direito e a moral de uma constituio poltica que evite, em razo de seus
princpios, toda guerra ofensiva. precisamente essa disposio da qual a humanidade
portadora em direo a uma tal constituio que o entusiasmo pela revoluo significa. A
revoluo como espetculo e no como gesticulao, como palco3 do entusiasmo para
aqueles que a assistem e no como principio de transtorno para os que dela participam,
um signum rememorativum, pois ela revela esta disposio desde a origem; um signum
demostrativum, porque ela mostra a eficcia presente desta disposio; e tambm um
signum prognosticum, pois se existem resultados da revoluo que no podem ser
recolocados em questo, no se pode esquecer da disposio que se revelou atravs dela.
3
Foyer no original, que ao mesmo tempo quer dizer foco e o saguo de um teatro ou casa de espetculo (N.
do T.)
so dois acontecimentos que no se podem mais esquecer. Eu sustento, diz Kant, que
posso predizer ao gnero humano, sem esprito proftico, a partir das aparncias e signos
precursores de nossa poca, que alcanar este fim, isto , chegar a um estado tal que os
homens possam se dar a constituio que eles querem e a constituio que impedir a
guerra ofensiva, de tal modo que, a partir de ento estes processos sero recolocados em
questo. Um tal fenmeno na histria da humanidade no se pode mais esquecer, posto
que revelou na natureza humana uma disposio, uma faculdade de progredir, de maneira
tal que poltico algum poderia, mesmo que por meios sutis, separ-la do curso anterior dos
acontecimentos, somente a natureza e a liberdade reunidas na espcie humana seguindo os
princpios internos do direito estariam em condies de anunciar ainda que de uma maneira
indeterminada e como um acontecimento contingente. Mas se o objetivo visado para esse
acontecimento no era ainda esperado, quando mesmo a revoluo ou a reforma da
constituio de um povo tenham finalmente fracassado, ou mesmo se, passado um certo
espao de tempo, tudo retomasse a rotina precedente como predizem agora certos
polticos, esta profecia filosfica no perderia em nada sua fora. Porque este
acontecimento por demais importante, por demais imbricado com os interesses da
humanidade e de uma influncia por demais vasta sobre todos as partes do mundo, por no
mais poder ressurgir na memria do povo em circunstncias favorveis ou ser recordado
nos momentos de crise de novas tentativas do mesmo gnero, pois em um assunto to
importante para a espcie humana, necessrio que a constituio que se aproxima alcance
em um certo momento esta solidez que o ensino das experincias repetidas no deixar de
marcar em todos os espritos.
Eu pretendia somente de situar este texto de Kant sobre a Aufklrung; logo tentarei
l-lo um pouco mais de perto. Eu pretendia tambm ver como, apenas quinze anos mais
tarde, Kant refletiria sobre esta outra atualidade de outro modo muito dramtica que era a
Revoluo Francesa. Nesses dois textos est de algum modo a origem ou ponto de partida
de toda uma dinastia de questes filosficas. Estas duas questes O que a Aufklrung? e
O que a revoluo? so as formas sob as quais Kant colocou a questo de sua prpria
atualidade. So tambm, penso, as duas questes que no cessam de martelar seno toda a
filosofia moderna desde o sc. XIX, ao menos uma grande parte desta filosofia. Depois de
Kant me parece ter fundado as duas grandes tradies crticas entre as quais est
dividida a filosofia moderna. Diramos que em sua grande obra crtica, Kant colocou,
fundou esta tradio da filosofia que coloca a questo das condies sobre as quais um
conhecimento verdadeiro possvel e, a partir da, toda uma parte da filosofia moderna
desde o sc. XIX se apresentou, se desenvolveu como uma analtica da verdade.