Olavo Bilac

Manuel Bonfim
Atravs do Brasil
Publicado originalmente em 1910.

Olavo Brs Martins dos Guimares Bilac

(1865 - 1918)

Projeto Livro Livre

Livro 158

Poeteiro Editor Digital

So Paulo - 2014
www.poeteiro.com
 Projeto Livro Livre
O Projeto Livro Livre uma iniciativa que
prope o compartilhamento, de forma livre e
gratuita, de obras literrias j em domnio pblico
ou que tenham a sua divulgao devidamente
autorizada, especialmente o livro em seu formato
Digital.

No Brasil, segundo a Lei n 9.610, no seu artigo 41, os direitos patrimoniais do

autor perduram por setenta anos contados de 1 de janeiro do ano subsequente
ao de seu falecimento. O mesmo se observa em Portugal. Segundo o Cdigo dos
Direitos de Autor e dos Direitos Conexos, em seu captulo IV e artigo 31, o
direito de autor caduca, na falta de disposio especial, 70 anos aps a morte
do criador intelectual, mesmo que a obra s tenha sido publicada ou divulgada
postumamente.

O nosso Projeto, que tem por nico e exclusivo objetivo colaborar em prol da
divulgao do bom conhecimento na Internet, busca assim no violar nenhum
direito autoral. Todavia, caso seja encontrado algum livro que, por alguma
razo, esteja ferindo os direitos do autor, pedimos a gentileza que nos informe,
a fim de que seja devidamente suprimido de nosso acervo.

Esperamos um dia, quem sabe, que as leis que regem os direitos do autor sejam
repensadas e reformuladas, tornando a proteo da propriedade intelectual
uma ferramenta para promover o conhecimento, em vez de um temvel inibidor
ao livre acesso aos bens culturais. Assim esperamos!

At l, daremos nossa pequena contribuio para o desenvolvimento da

educao e da cultura, mediante o compartilhamento livre e gratuito de obras
sob domnio pblico, como esta, dos escritores brasileiros Olavo Bilac e Manuel
Bonfim: Atravs do Brasil.

isso!

Iba Mendes
iba@ibamendes.com
 NDICE
ADVERTNCIA E EXPLICAO..................................................................... 1
CAPTULO 1- M NOTCIA.......................................................................... 5
CAPTULO 2 - NA ESTRADA DE FERRO........................................................ 6
APTULO 3 - A VELHA AFRICANA............................................................... 7
CAPTULO 4- GARANHUNS......................................................................... 9
CAPTULO 5 - A CAVALO............................................................................. 12
CAPTULO 6- A VIDA SELVAGEM................................................................. 14
CAPTULO 7- ESTRADA A FORA................................................................... 15
CAPTULO 8- NA FAZENDA.......................................................................... 17
CAPTULO 9- PIRANHAS.............................................................................. 20
CAPTULO 10- A CACHOEIRA DE PAULO AFONSO...................................... 23
CAPTULO 11- RFOS............................................................................... 25
CAPTULO 12 SS..................................................................................... 27
CAPTULO 13 - UM NOVO COMPANHEIRO................................................. 28
CAPTULO 14 - O RANCHO.......................................................................... 30
CAPTULO 15 - O SERTO........................................................................... 32
CAPTULO 16 - UMA HISTRIA................................................................... 34
CAPTULO 17 - UMA CAMA IMPROVISADA................................................ 35
CAPTULO 18 - CONTINUA A HISTRIA...................................................... 37
CAPTULO 19 - FIM DA HISTRIA DE JUVNCIO......................................... 39
CAPTULO 20 - A CAMINHO........................................................................ 40
CAPTULO 21 - UM DESAPIEDADO E UM BONDOSO.................................. 42
CAPTULO 22 PERDIDOS.......................................................................... 44
CAPTULO 23 - O PRIMEIRO DINHEIRO....................................................... 46
CAPTULO 24 - O ALGODO........................................................................ 47
CAPTULO 25 - CENA TERRVEL................................................................... 49
CAPTULO 26 - A CRUZ DA ESTRADA.......................................................... 50
CAPTULO 27 - UMA PESCARIA.................................................................. 52
CAPTULO 28 - AS LAVADEIRAS................................................................... 54
CAPTULO 29 SEPARADOS....................................................................... 56
CAPTULO 30 DOENA............................................................................. 57
CAPTULO 31 - MARIA DAS DORES............................................................. 59
CAPTULO 32 - ESPERA............................................................................ 60
CAPTULO 33 - A CLAREIRA......................................................................... 62
CAPTULO 34 - UMA BRIGA........................................................................ 63
CAPTULO 35 - LADRO! ............................................................................ 64
CAPTULO 36 PRESO................................................................................ 65
CAPTULO 37 - QUEM NO PODE, TRAPACEIA........................................... 67
CAPTULO 38 - UM PLANO.......................................................................... 69
CAPTULO 39 - A EXPEDIO...................................................................... 70
CAPTULO 40- COMO SE EMBRULHA UM SABIDO...................................... 72
CAPTULO 41 - LIVRE! ................................................................................ 73
CAPTULO 42 - A DESPEDIDA...................................................................... 74
CAPTULO 43 - UMA OFICINA..................................................................... 75
CAPTULO 44 - UM ANNCIO..................................................................... 77
CAPTULO 45 - NUM VALO......................................................................... 78
CAPTULO 46 - O MORIBUNDO................................................................... 81
CAPTULO 47 - MORTE E ENTERRO............................................................. 82
CAPTULO 48 - O JURAMENTO................................................................... 84
CAPTULO 49 - UM NEGOCIANTE DE FUMOS............................................. 86
CAPTULO 50 - NO CATU............................................................................. 87
CAPTULO 51 - NO ENGENHO..................................................................... 89
CAPTULO 52 - UM ENCONTRO ................................................................. 90
CAPTULO 53 - INCIO MENDES................................................................. 92
CAPTULO 54 - NA BAHIA............................................................................ 94
CAPTULO 55 - A PARTIDA.......................................................................... 97
CAPTULO 56 - AS JANGADAS..................................................................... 98
CAPTULO 57 - NO MAR............................................................................. 100
CAPTULO 58 - A TEMPESTADE.................................................................. 101
CAPTULO 59 - O GIGANTE DE PEDRA........................................................ 103
CAPTULO 60 GUANABARA...................................................................... 107
CAPTULO 61 - A CAPITAL FEDERAL............................................................ 105
CAPTULO 62 - NA RUA DO OUVIDOR........................................................ 106
CAPTULO 63 - EM VIAGEM PARA SO PAULO.......................................... 109
CAPTULO 64 - A LINHA DO CENTRO.......................................................... 110
CAPTULO 65 - O OURO E OS DIAMANTES................................................. 112
CAPTULO 66 - MATO GROSSO E GOIS..................................................... 113
CAPTULO 67 - A LAVOURA DOS CAFEZAIS................................................. 114
CAPTULO 68 - O PREPARO DO CAF.......................................................... 116
CAPTULO 69 - SO PAULO......................................................................... 117
CAPTULO 70 - O PROGRESSO PAULISTA.................................................... 119
CAPTULO 71 - PARA O SUL........................................................................ 120
CAPTULO 72 - O PARAN.......................................................................... 121
CAPTULO 73 - SANTA CATARINA............................................................... 123
CAPTULO 74 - UM VELHO AMIGO............................................................. 124
CAPTULO 75 - PROSSEGUE A VIAGEM DE JUVNCIO................................ 126
CAPTULO 76 - A VIDA NA AMAZNIA....................................................... 127
CAPTULO 77 - A POROROCA...................................................................... 129
CAPTULO 78 - O AMAZONAS..................................................................... 130
CAPTULO 79 - ENCONTRO COM OS TIOS................................................... 131
CAPTULO 80 - UMA ESTNCIA................................................................... 133
CAPTULO 81 - O GACHO.......................................................................... 135
CAPTULO 82- EPLOGO - TUDO SE EXPLICA............................................... 136
GLOSSRIO.................................................................................................. 138
 ADVERTNCIA E EXPLICAO
Compusemos este livro de leitura para o curso mdio das Escolas Primrias do
Brasil, a fim de ser ele o nico livro destinado s classes desse curso; tal , de
fato, a indicao pedaggica aconselhada hoje: s primeiras classes do ensino
primrio no deve ser dado outro livro alm do livro de leitura.
Acreditamos que o conjunto destas pginas Atravs do Brasil corresponde a
essa exigncia ou frmula pedaggica.
Entretanto, este livro, uma simples narrativa, acompanhada dos cenrios e
costumes mais distintivos da vida brasileira; e, em verdade, a Escola Primria
deve ensinar muito mais do que aqui se contm, e muito mais do que se possa
conter em qualquer livro de leitura. Quando a Pedagogia recomenda que as
classes primrias elementares no tenham outro livro alm do de leitura, no
quer dizer com isso que nesse livro nico se incluam todas as noes e
conhecimentos que a criana deve adquirir. Fora absurdo e impossvel. Desde a
primeira classe elementar, h de a criana aprender, alm da leitura e da
escrita, a gramtica e a prtica da lngua verncula, noes de geografia e
histria, clculo, sistema dos pesos e medidas, lies de cousas isto :
elementos de cincias fsicas e naturais, e preceitos de higiene e instruo
cvica. Como resumir tudo isso em um pequeno volume, em um simples livro de
leitura, que deve ser acessvel inteligncia infantil, e onde, por conseguinte,
no ser possvel reduzir os ensinamentos e conhecimentos a simples frmulas
sintticas e abstratas?
E um erro compor o livro de leitura o livro nico segundo o molde das
enciclopdias. Infelizmente, esse erro se tem repetido em diversas produes
destinadas ao ensino e constitudas por verdadeiros amontoados didticos, sem
unidade e sem nexo, atravs de cujas pginas inspidas se desorienta e perde a
inteligncia da criana: regras de gramtica misturadas com regras de bem viver
e regras de aritmtica, noes de geografia e apontamentos de zootecnia,
descries botnicas e quadros histricos, formando um todo disparatado, sem
plano, sem pensamento diretor, que sirvam de harmonia e base geral para a
universalidade dos conhecimentos que a Escola deve ministrar. Como fonte de
conhecimentos, a verdadeira enciclopdia do aluno o professor. E ele quem
ensina, ele quem principalmente deve levar a criana a aprender por si
mesma, isto : a Pr em contribuio todas as suas energias e capacidades
naturais, de modo a adquirir os conhecimentos mediante um esforo prprio.
Segundo este modo de entender o ensino, o nosso livro de leitura oferece
bastantes motivos, ensejos, oportunidades, convenincias e assuntos, para que
o professor possa dar todas as lies, sugerir todas as noes e desenvolver
todos os exerccios escolares, para boa instruo intelectual de seus alunos do
curso mdio, de acordo com os programas atuais e com quaisquer outros que se
organizem com a moderna orientao da Pedagogia.

1
Completaremos esta explicao mostrando como se podem tirar destas pginas
ensejos e motivos para diversas lies.
Convm notar, porm, e lealmente o declaramos: se este livro de leitura fosse
apenas o desenvolvimento de uma narrativa, oferecendo motivos para
diferentes lies do programa, ele no preencheria devidamente os seus fins, e
no chegaria a ser um bom livro de classe. Alm de servir de oportunidade para
que o professor possa realizar as suas lies, o livro de leitura deve conter em si
mesmo uma grande lio. E acreditamos que isso se d com o nosso trabalho.
Estamos certos que a criana, com sua simples leitura, j lucrar alguma cousa:
aprender a conhecer um pouco o Brasil; ter uma viso, h um tempo geral e
concreta, da vida brasileira, - as suas gentes os seus costumes, as suas
paisagens, os seus aspectos distintivos. e por isso escolhemos como cenrio
principal as terras do So Francisco, - o grande rio, essencialmente, unicamente
brasileiro.
Tambm quisemos que este livro seja uma grande lio de energia, em grandes
lances de afeto. Suscitar a coragem, harmonizar os esforos, e cultivar a
bondade, - eis a frmula da educao humana. os heris principais destas
simples aventuras, no os apresentamos, est claro, para que sejam imitados
em tudo, mas para que sejam amados e admirados no que representam de
generoso e nobre os estmulos que os impeliram, nos diversos transes por que
passaram. No se pode influir eficazmente, sobre o esprito da criana e captar-
lhe a ateno, sem lhe falar ao sentimento. Foi por isso que demos ao nosso
livro um carter episdico, um tom dramtico para despertar o interesse do
aluno e conquistar-lhe o corao. A Vida ao, movimento, drama. No
devamos apresentar o Brasil aos nossos pequenos leitores, mostrando-lhe
aspectos imotos, apagados, mortos.
Preferimos destinar os primeiros captulos do livro ao desenvolvimento
dramtico, deixando mais para o fim a sucesso dos cenrios; sendo sempre a
narrao mais cativante para o esprito infantil, a ateno da criana comea
desde logo a prender-se leitura, e passa depois a aceitar facilmente as
descries, e a segu-las com interesse; ao passo que, se comessemos
amontoando as descries, cansaramos inutilmente o nimo do pequeno leitor.
Justamente porque procuramos apenas um pretexto para apresentar a
realidade, preferimos ilustrar este livro somente com fotografias; se ha nestas
pginas alguma fantasia, ela serve unicamente para harmonizar numa viso
geral os aspectos reais da vida brasileira.
Parece-nos ocioso mostrar como, a propsito da leitura de qualquer texto ou
pgina deste livro, se pode dar qualquer lio de portugus, terica ou prtica.
Imagine-se que se trata da primeira pgina, e que o professor quer ensinar as
primeiras noes de morfologia: nada mais fcil do que, palavras variveis,
distinguindo-as das invariveis: e a observao deste fato que certas palavras
variam de forma,e outras no levar naturalmente o aluno a compreender

2
que a razo de tais variaes a modificao da idia correspondente.
Desenvolvendo mais a lio, o mestre chegar a ensinar a classificao das
palavras, de que a leitura lhe d copiosos exemplos substantivos, adjetivos,
artigos, pronomes, verbos, advrbios, etc.; e, como fecho, viro os exerccios de
vocabulrio.
Vejamos a lio de instruo moral. mister comear o curso fazendo a criana
observar a sua situao moral no seio da famlia, - os laos e deveres de afeto
que ligam as pessoas de uma mesma famlia. Diz o livro de leitura na primeira
pgina "era a primeira vez que se separava dos filhos depois da morte da
mulher... A o professor estudar com a criana as condies dessa famlia em
particular, e as condies de famlia em geral; mostrar as duas acepes em
que o termo usado, - para significar o conjunto das pessoas que vivem na
mesma casa, sob um mesmo teto e sob a direo moral de um chefe, - e o
conjunto de todos os parentes; estudar os deveres recprocos dos diversos
membros de uma famlia deveres nascidos de sentimentos naturais, to
intensos, que levam muitas vezes os indivduos prtica de verdadeiros
sacrifcios, como os que os pais fazem comumente pelos filhos e como os que
os dois pequenos heris deste livro fazem por amor do pai.
Agora, uma lio de histria. E preciso principiar explicando de um modo
sensvel as condies do Brasil antes da colonizao. Fala por exemplo o livro de
serto bruto, onde havia... ndios.. E um excelente pretexto para dizer quem
so esses ndios, que antigamente aqui viviam sozinhos: os brancos e pretos
vieram depois, e com eles veio a colonizao. E ento o professor apelar para a
observao da criana, para que ela note a diferena entre o estado selvagem e
as indstrias, instituies, obras e costumes que distinguem a civilizao;
mostrar que essas instituies e indstrias faltam ainda em grande parte a
algumas terras do interior, onde a civilizao ainda no penetrou. Esta lio,
desenvolvida de forma acessvel mentalidade do aluno, e apelando sempre
para o seu prprio raciocnio e para a sua prpria observao, h de lev-lo
facilmente a fazer uma idia do que era o Brasil selvagem.
Uma lio de geografia... A primeira lio do programa: terras e mares,
acidentes geogrficos. No segundo captulo, o livro fala em mar: o mar ficou l
trs..., - ao passo que o trem avana para o interior do continente, entre
montanhas, rios, etc. Aproveitando essas indicaes, o professor ensinar que a
superfcie da terra compreende terras e mares: as linhas de encontro so as
costas, baas, pennsulas, etc.; depois, fcil indicar os outros acidentes
geogrficos: rios, vales, ilhas, lagos, etc.
Suponhamos agora que preciso iniciar o ensino de lies de cousas noes
de cosmografia e de cincias fsicas e naturais, o dia e a noite, estados dos
corpos, seres vivos e seres inertes ou mortos... logo no primeiro captulo do
livro, est: O sol nascera cercado de nuvens de fogo... Essa frase ser o
pretexto para a primeira lio de cosmografia. A propsito das baforadas de

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fumaa da mquina, vir o estudo dos trs estados dos corpos; e, aproveitando
os blocos de pedra, os campos e os bois, de que trata o mesmo captulo, o
mestre levar a criana a reconhecer que todos os seres se distribuem em duas
categorias, perfeitamente distintas: seres vivos e seres inertes.
Deste modo, sob a sugesto das mesmas pginas, todo o programa pode ser
ensinado. Qual a vantagem? E que todo o ensino fica assim harmonizado, como
irradiao ou desenvolvimento de uma s leitura; e essa leitura bastante, a
todo o momento, para evocar os conhecimentos adquiridos, que dessa forma se
assimilam muito mais fcil e naturalmente.
Neste livro existem e entrelaam-se, por meio de mtua sugesto, todas as
noes que a criana pode e deve receber na Escola; e, ao mesmo tempo, a sua
leitura, representa por si mesma uma viso geral do Brasil, um conhecimento
concreto do meio no qual vive e se agita a criana; e deste modo se consegue
isto, que a grande aspirao do ensino primrio: - que a Escola ensine a
conhecer a natureza com a qual a criana est em contacto, e a vida que ela tem
de viver e da qual j participa.
Juntamos ao volume um pequeno lxico, em que damos a significao de alguns
termos empregados, dos menos familiares s crianas. Em geral, procuramos
dar a estas pginas o tom singelo e a linguagem natural que mais convm
inteligncia infantil; este um dever rigoroso em trabalho desta natureza; mas
seria impossvel evitar o emprego de uma ou outra palavra menos trivial. Nem
tanto se exige dos livros didticos; se, em suas leituras escolares, a criana
somente encontrar palavras muito conhecidas, como poder ela desenvolver o
seu vocabulrio? Nos livros de classe podem ser empregados termos menos
usuais, contanto que estejam dispostos de modo a poder ser facilmente
compreendidos com uma ligeira explicao. Essa explicao certamente ser
sempre dada pelo professor competente e solcito; mas, como possvel que a
criana seja tentada a ler o livro fora da classe, longe da vista e do auxlio do
professor, o nosso pequeno lxico pode prestar-lhe bons servios.

OS AUTORES

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CAPTULO 1- M NOTCIA

Eram dois irmos, - Carlos e Alfredo, o primeiro de quinze anos de idade, e o

segundo cinco anos mais moo. No tinham me. Havia dois anos que a tinham
perdido.
Estavam ambos em um colgio, no Recife. O pai que era engenheiro, fora
obrigado a deix-los a, a fim de trabalhar na construo de uma estrada de
ferro, no interior do Estado. Era a primeira vez que se separava dos filhos,
depois da morte da mulher; sempre fora muito carinhoso e meigo;
principalmente depois de enviuvar, tornara-se de uma bondade excessiva, como
querendo compensar com um redobramento de ternura a falta dos cuidados
maternos de que via os filhos privados. Era simples e afetuoso, preferindo ser
atendido e amado a ser obedecido e temido. No castigava nunca os filhos: era
para eles um amigo, um camarada, um companheiro.
A separao foi para os trs um golpe doloroso. Mas no era possvel evit-la: e
o engenheiro, no momento de partir, abraando os dois rapazes, fez-lhes esta
recomendao: Vocs devem ser sempre muito amigos, muito unidos, tendo
um s corao e uma s vontade. no temos parentes por aqui. Todos os nossos
parentes vivem longe, no Rio Grande do Sul. Se seu morresse, ficariam vocs
desamparados; e, se no fossem muito amigos e muito unidos, a desgraa seria
terrvel...
Havia j dois meses que o pai partira. Carlos e Alfredo, no colgio, estudavam, e
tinham um pelo outro uma amizade que nenhuma divergncia alterava. O que
era de um era do outro; o que um pensava, tambm o outro pensava. No havia
entre eles segredos, nem desconfianas, nem brigas. Ligados pelos laos de
sangue, eram ainda mais ligados pelos laos do afeto. Compreendiam a
responsabilidade da sua condio, e esperavam com confiana um futuro
melhor.
Em certa manh de domingo, quando iam sair a passeio, receberam um
telegrama. O pai estava doente. Doente sem gravidade, - dizia o telegrama. Os
dois meninos, porm, num sobressalto, imaginaram logo uma desgraa: O pai
estava to longe, num lugar quase deserto, num serto bruto, onde ainda havia,
talvez, ndios ferozes, - e estava entre estranhos, sem um amigo!... Que molstia
seria a sua? e se o seu estado se agravasse, - se ele morresse, assim, sozinho,
abandonado, sem ter o consolo de poder dar a ltima bno aos filhos?
Carlos, o mais velho, disse logo, com os olhos rasos de gua.
Sabes, Alfredo? no me resigno a esta incerteza! Vou para junto de papai... E
vou j! Nem previno o diretor do colgio, porque receio que no me deixe
partir. Tenho ainda algum dinheiro do que papai nos deixou; vou vender o
relgio, sempre hei de poder pagar a viagem.

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 Tambm eu quero ir! exclamou Alfredo leva-me contigo!
Mas tu s pequeno, a viagem longa, o dinheiro pouco...
Venderei tambm o meu relgio...
Carlos no teve a coragem necessria para se opor vontade do irmo. Foram
logo dali preparar a jornada, que era penosa, - um dia em caminho de ferro, e
ainda muitas lguas a cavalo.
O trem s partia no dia seguinte, s seis horas e meia da manh. Para
economizar o pouco dinheiro que possuam, os meninos nada compraram; e
no querendo voltar ao colgio, onde receavam a oposio do diretor,
resolveram no dormir. Foram at Afogados, onde tinham uma famlia
conhecida, com a qual jantaram depois vagaram longamente pelas ruas da
cidade, cansados, pensando no pai. Alta noite, dirigiram-se para os lados da
estao, e ficaram por l, espera da madrugada, encostados s portas, lutando
com o sono. s vezes, Carlos sentava-se, encostava a cabea do irmo nos
joelhos. Mas l vinha um vulto, - um soldado ou um transeunte, - e os dois
assustavam-se, temendo ser presos e reconduzidos ao colgio. Levantavam-se e
continuavam a sua triste peregrinao.
Assim passaram a noite. Ansiosos pelo dia. Tinham vendido os relgios, e no
podiam saber a hora. De instante a instante, Carlos levantava a cabea e olhava
o cu, para ver a altura do Cruzeiro do Sul, ou para verificar se a estrela dAlva j
aparecia.
Por fim, depois de uma longa espera torturante, viram o cu tingir-se de um
ligeiro rubor. Comearam a animar-se as ruas. Passaram as primeiras carroas,
levando po, carne e verduras para a cidade.
Amanheceu.

CAPTULO 2 - NA ESTRADA DE FERRO

s seis e meia, partiu o trem, e l se foram os dois, num carro de segunda

classe, muito juntos, e abatidos, no s pela aflio que levavam consigo,
como pela fadiga daquela noite de viglia.
Era uma linda manh de Setembro, fresca e radiante. Alfredo, que ia junto
janela, comeou a olhar a paisagem, e entrou em breve, com a sua curiosidade
de criana, j um pouco esquecido do desgosto que o oprimia, a interessar-se
por aquele espetculo que nunca vira. Nunca viajara em estrada de ferro, e tudo
aquilo era novo para os seus olhos e para a sua inteligncia. Mudo e pasmado
de admirao, contemplava o sol que nascera de nuvens de fogo, e o cu azul, e
as rvores orvalhadas, e os imensos campos aqui e ali cobertos de neblina.
Oh! Carlos! que beleza! mas s vejo campos e matas... Onde est o mar?

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 O mar ficou l atrs; respondeu o irmo ns nos vamos afastando dele.
E que aquilo ao longe, aquela altura?
E uma serra.
Alfredo no se cansava de contemplar a montanha, que apenas vagamente se
desenhava ao longe, com uma cor verde, quase azul esfumada.
O trem ia devagar, subindo uma rampa. Numa volta, o pequeno olhou para a
frente, e viu a locomotiva que ia bufando, num esforo, expelindo pela chamin
grossas baforadas de uma fumaa muito branca, listada de faixas mais escuras.
Pobre Alfredo! estava embebido nessa contemplao, quando sentiu dentro de
um dos olhos um argueiro, um pedacinho de carvo da mquina. Com a dor, o
pequeno fechou os olhos e correu para o irmo, que estava em um dos outros
bancos do carro; mas, infeliz, pisou, em cheio sobre um embrulho que estava no
cho. Era a matalotagem de um passageiro que dormia. Com o rudo, o homem
acordou, e, vendo o embrulho machucado, levantou-se furioso contra o
menino. Alfredo desculpou-se; mas o bruto a nada atendia, nem s explicaes
de Carlos, que, vindo em socorro do irmo, mostrava a causa de sua queda. O
pequeno de fato, tinha um dos olhos vermelho e lacrimejante... Em vo! o
homem esbravejava, e dispunha-se a espancar os meninos, quando um outro
passageiro interveio:
Hem! bater nesses dois pirralhos?! Voc no se envergonha de dizer tal coisa,
homem? Voc, um homem forte, a fazer-se de valente para duas crianas!
A esse protesto juntaram-se logo os dos outros viajantes, e o malcriado,
corrido de vergonha, foi outra vez encafuar-se no seu canto.
O interessante foi que, com o episdio da altercao, Alfredo esqueceu o
argueiro,e, quando pensou nele, j no o sentiu.
O trem parou. Era hora do almoo. Enquanto os viajantes saam, e iam ao
restaurante da estao, Carlos desembrulhou dois pedaos de po, com uma
fatia de carne cada um, que comprara antes de tomar o trem.
Alfredo, sempre curioso, enquanto mordia o po e a carne, no tirava os olhos
da casinhola da estao, do movimento da gente, da montanha que j aparecia
mais perto, dos grandes blocos de pedra que se amontoavam margem da
estrada, do carvo que os carregadores levavam para a mquina. Mais longe,
estendiam-se vales cobertos de matos e campos imensos e ondeados,
tapetados de um curto capim verde-amarelo. E Alfredo admirava os bois que
pastavam, fartando-se no capim, e com os grossos cachaos reluzindo ao sol.
Soou o apito, e o trem ps-se de novo em movimento.

APTULO 3 - A VELHA AFRICANA

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De espao a espao, o trem diminua a marcha, e parava numa estao onde
ficava durante alguns minutos. Havia uma lufa-lufa de passageiros que
entravam e saiam, despedidas ruidosas entre os que ficavam e os que partiam;
carregavam-se e descarregavam-se bagagens; e o comboio seguia de novo,
correndo pelo leito da estrada, entre barrancos e matos verdes.
Ao meio dia, chegou o trem a Palmares. A houve baldeao: os viajantes
passaram-se todos para os carros de uma outra estrada de ferro, e a viagem
continuou. Agora ia a linha beirando um rio. Da janela do trem, Alfredo, via-o e
admirava-o. Em certos pontos, as guas muito claras, batidas de sol, corriam
encachoeiradas, entre pedra, bordorinhando e espumando; alm, fluam
mansamente, e o leito do rio alargava-se, formando pequenas enseadas; e, de
espao em espao, via-se uma ilha coberta de verdura, ou uma ilhota seca, de
pedra, onde a gua batia raivosa. Aqui, as margens eram altas, cobertas de
rvores frondosas; e Alfredo, de cima, via o rio l embaixo, negro e fundo,
formando um abismo temeroso. Mais adiante, as ribas tornavam-se baixas, e
estendiam-se em frescas vargens cobertas de capim e de junco.
Carlos, absorvido na sua idia fixa, a molstia do pai, ia calado e pensativo,
com a fronte enrugada, sem olhar os aspectos da natureza; mas, Alfredo no se
fartava de gozar o espetculo. Em certa altura, o trem passou junto, quase rente
de um velho casaro em runas, com um alpendre na frente e as paredes velhas,
esburacadas e negras, quase caindo.
Um canavial, na poca do corte de canas, que so transportadas para a usina
num pequeno trem.
Que isto, Carlos? perguntou o pequeno.
Deve ser um engenho...
e porque est assim to feio?
Porque muito velho.
E deve ser realmente muito velho! disse Alfredo Esta casa deve ter mais
de mil anos!
Que mil anos!? Exclamou Carlos, rindo.
No tem?
Est claro que no! no h casa no Brasil que tenha mil anos! pois se h
pouco mais de quatrocentos anos que o Brasil foi descoberto...
Ah! sim! no me lembrava!
Nesse momento, reinou repentinamente a escurido dentro do carro. Tudo
ficou inteiramente negro. Com um rumor muito mais forte, a mquina ofegava
na treva. Alfredo, assombrado, agarrou-se ao brao do irmo:

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 No nada! disse-lhe este. estamos atravessando um tnel; sairemos j,
no te assustes!
De fato, instantes depois, o trem libertava-se da escurido; e a luz do dia
irradiou outra vez, iluminando a paisagem. Dentro do carro, a atmosfera estava
quase irrespirvel, carregada de fumaa espessa. Uma pobre preta africana, j
muito velha, sentada a um canto do carro, gemia e arfava, sufocada. Carlos
correu para ela, e abriu a portinhola para que ela respirasse um pouco de ar
fresco e puro. A velha contemplou-o com carinho, agradeceu-lhe o servio, e
instintivamente, num impulso de gratido, estendeu-lhe uma das mos, com
um punhado de amendoins torrados. Carlos no aceitou o presente, mas
Alfredo, com um grito de alegria, deu-se pressa em receb-lo.
seu irmo, ii? perguntou a preta.
!
Para onde vo?
Para Garanhuns.
Ah! a minha terra! Ainda falta muito.
Carlos e a velha comearam a conversar. O menino, sempre pensando no pai,
aproveitou o ensejo, que se lhe oferecia, de obter algumas informaes. Mas a
preta velha pouco sabia. Sabia apenas que tinham aparecido na cidade uns
engenheiros; mas j no estavam l: andavam pelos matos, construindo uma
estrada, a muitas lguas de distncia, no serto bravo. Para chegar l, seria
preciso alugar animais fortes, que pudessem resistir caminhada. Carlos,
ouvindo as explicaes da velha, pensava tristemente que s lhe restavam cinco
mil ris... Era todo o dinheiro que possua! Como havia de fazer, com to pouco
dinheiro, to longa viagem?
A preta falava, sem interrupo, numa tagarelice infindvel, contando histrias
daqueles lugares, e daquelas gentes... Vira nascer quase todo o povo que ali
vivia... mas Carlos no escutava o que ela lhe dizia. Olhava com tristeza o
irmozinho, que j devia sentir fome. Como o alimentaria? como o levaria
consigo, por aqueles matos afora? e onde iriam dormir, quando chegassem a
Garanhuns?... Pensando nisso, quase desanimava: mas o desejo de ver o pai era
to vivo, que lhe restitua a coragem.
A africana continuava a falar: de vez em quando, metia a mo num pequeno
saco, e dava a Alfredo um punhado de amendoins torrados. A tarde caiu. O
crepsculo entristeceu o cu. Eram seis e meia.
O trem parou na estao de Garanhuns.

CAPTULO 4- GARANHUNS

9
Na estao da modesta cidade, Carlos e Alfredo ficaram parados por algum
tempo, sem saber o que deviam fazer... Foram depois andando, ao acaso, pelas
ruas quase desertas, adormecidas, em silncio, mal iluminadas, marginadas de
casinhas pobres e baixas. quela hora, quase ningum estava fora de casa;
apenas alguns animais pastavam livremente, catando a erva que crescia entre as
pedras. Carlos voltava-se, ansioso, para um e outro lado, procurando ver
algum, a quem pudesse perguntar onde era o escritrio da Estrada de Ferro de
guas Belas. Enfim, porta de uma casa, viu um velho, que lhe deu a
informao desejada. No era longe o escritrio. Os dois meninos, reanimados,
estugaram o passo; o mais velho ia cheio de esperana, arquitetando planos
risonhos: ia saber notcias do pai, - e era quase certo que lhes dariam pousada,
por aquela noite, quando soubessem que eram filhos do engenheiro. Mas
quando, ao chegar casa indicada, viu fechada a porta, sentiu frio no corao.
Bateu, tornou a bater... Em vo. Por fim, um vizinho, abrindo a janela, indagou a
causa do rumor.
- No aqui o escritrio da Estrada?
- . Mas a ningum dorme.
- E no me sabe dizer onde mora o engenheiro-chefe?
O homem deu indicaes minuciosas, - e os dois seguiram. Mas, na casa do
engenheiro-chefe, esperava-os nova decepo. Um criado, espanhol, disse-lhes
que o patro no estava: tinha partido, na vspera, para uma viagem. O pobre
Carlos, cansado, enfraquecido, tonto de sono, ficou atnito e trmulo, no meio
da rua, no silncio e na treva, sem uma idia. Que fazer? Que havia de ser deles,
- e, principalmente, do irmozinho, to criana, sem ter o que comer nem onde
dormir? Lembrou-se de procurar um hotel: mas, se gastasse o pouco dinheiro
que tinha, como poderia alugar os animais? - Pensava tristemente nisso, quando
deu pela falta do irmo. Procurou-o por todos os lados, aflito, e ia gritar, chamar
por ele, quando o viu sair, correndo de dentro de uma padaria. Trazia dois
pes...
-Onde achaste esses pes? - Perguntou Carlos.
-Quando passvamos pela padaria lembrei-me que guardara cem ris, e
comprei o nosso jantar. Toma um po.
- No! Guarda-o para ti, amanh...
-Amanh ainda est longe... E como queres que o guarde para mim, quando sei
que tambm tens fome?
Andaram um pouco mais, comendo os pes; Carlos ia com a morte na alma,
vendo que o irmo tropeava nas pedras do caminho, j extenuado. Pararam no
extremo da rua em que estavam. J ali rareavam as casas. Viram um casebre
humilde, fechado, com uma larga cobertura baixa, de sap. Acolheram-se a esse
abrigo providencial, aconchegaram-se, e adormeceram logo.

10
Rompia a manh, quando Carlos ouviu que o chamavam:
-Ii! Ii!... Coitadinhos!
Era a velha preta, que j haviam encontrado no trem:
- Por que no bateram porta? Vamos, vamos para dentro! Coitado do outro!
Como est encolhidinho!
A boa velha levou-os para o interior do casebre. Era uma choupana rstica, mas
asseada, com paredes de barro preto, e cho duro, batido de torres. A um
canto o fogo, ao centro uma mesa de madeira tosca; alguns bancos de pau, e o
catre, em que dormia a dona da casa, completavam a moblia. A velha trouxe-
lhes logo um grande pedao de cuscuz, e um mingau saboroso, espcie de papa
mole, feita de milho azedo. Os dois rapazes comeram, com vivo prazer, aquelas
boas coisas, que lhes parecia terem cado do cu. O pequeno Alfredo, fazendo
honra ao banquete, no deixava de olhar toda a casa, examinando tudo, a
moblia, as cordas onde secava a roupa, e os registros de santos pregados s
paredes. Mas, o que mais lhe prendia a ateno era o quintal, entrevisto atravs
da porta do fundo. Assim que acabou de comer, correu para l. De um lado
ficava uma pequena horta, onde, em canteiros bem tratados, se alinhavam as
couves, os quiabos, as ervilhas; do outro lado ficava o cercado da criao: havia
galinhas, patos, perus, um porco, e uma cabrita. Tudo aquilo revelava um
cuidado constante; tudo estava limpo e varrido; e, contra o muro, enfileiravam-
se as enxadas, os regadores, as vassouras, as foices... Foi Carlos quem foi
arrancar o irmo dali. O dia ia alto, e era tempo de seguir viagem.
Abraaram a boa preta, agradecendo-lhe a hospitalidade generosa. Alfredo
ainda levou um grande embrulho com amendoins torrados, - ltimo presente da
caridosa africana. Seguiram, a caminho do escritrio. Mas, antes de l
chegarem, houve um episdio que os interessou. Caram no meio de uma
compacta multido, que cercava dois homens em luta. Eram dois do povo,
engalfinhados, rolando no p, esmurrando-se. Ouviram apitos, e apareceram
soldados. Alfredo, atordoado deixou cair no cho o saco dos amendoins, e ps-
se a tremer.
- No te assustes! Que isso?! - disse-lhe o irmo.
- No nos vo eles prender, Carlos!
- Ests louco? Pois no vs que eles no tm o direito de prender-nos?... Pois, se
nada fizemos... Deixa-te de tolices, e vamo-nos embora!
- Mas porque foi que prenderam aqueles homens?
- Porque estavam brigando, e podiam matar-se ou ferir-se.
- E quem os mandou prender?
- As autoridades, naturalmente...

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CAPTULO 5 - A CAVALO

Quando chegaram no escritrio da Estrada de Ferro de guas Belas, Carlos e

Alfredo encontraram um moo, engenheiro e desenhista, que substitua o
engenheiro em viagem. Chamava-se Cunha, era amigo do pai dos dois rapazes,
e recebeu-os com amizade e carinho.
- bem exata, infelizmente, - disse ele a Carlos - a notcia que receberam. Seu
pai, o Dr. Meneses, est doente. Fui eu mesmo quem lhes passou o telegrama...
Est doente, e bem longe daqui: se no fosse isso, j eu teria ido visit-lo, e teria
vindo com ele para Garanhuns, onde h mais conforto. Mas como posso ir at
Boa Vista, margem do rio So Francisco, quarenta lguas acima do extremo da
Estrada de Ferro de Piranhas?
- To longe assim? - Perguntou Carlos, com espanto e mgoa.
- Sim. O chefe do servio quis mandar a Boa Vista uma pessoa de confiana, e
seu pai foi o escolhido. Assim que chegou, adoeceu. Comunicaram-nos logo a
notcia, por carta: e, como poderia tratar-se de coisa grave, no hesitei em
passar-lhes o telegrama que receberam.
- Bem! - Disse Carlos, depois de um segundo de reflexo. - Iremos a Boa Vista!
- E seu irmozinho?
- Eu tambm irei! - Exclamou Alfredo.
- Impossvel, meu filho! - objetou, compadecido, o engenheiro. - A viagem
longa e penosa. preciso viajar vinte e cinco lguas a cavalo at Piranhas, seguir
por estrada de ferro at Jatob, e da subir, em canoa, quarenta lguas at Boa
Vista. Essa no viagem para uma criana.
- Seja como for, quero ir! - Teimou o menino, j com os olhos cheios de gua.
O Dr. Cunha compreendeu que nada conseguiria insistindo. Foi logo dar as
providncias para a viagem: arranjou dois cavalos mansos, contratou, para
acompanhar os dois viajantes, um homem conhecedor dos caminhos, e
entregou ao mais velho dos irmos o dinheiro necessrio para as passagens e as
despesas midas. Deu-lhes alm disso uma carta de apresentao para o major
Antnio Bento, que em Jatob lhes forneceria os meios de subirem o rio em
canoas.
Eram duas horas da tarde, quando a pequena caravana partiu de Garanhuns. A
princpio, tudo correu bem. O guia era falador, e tagarelava sem cessar,
respondendo s perguntas dos meninos. A tarde era linda e fresca. Alfredo
divertia-se extraordinariamente com aquele modo, para ele novo, de viajar:
deliciava-se com o balano do andar do animal, e ia encantado, fazendo
perguntas sobre perguntas. O prprio Carlos parecia menos triste, menos
preocupado com a doena do pai... Mas, depois de duas horas de viagem
Alfredo comeou a sentir-se fatigado: doam-lhe as costas e as pernas; voltava-

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se, ora para um, ora para outro lado, procurando uma posio mais cmoda.
Carlos compreendeu o seu sofrimento, e tentou distra-lo:
- Sabes para onde vamos?
- No. Para onde? - Perguntou o pequeno, j com os olhos acesos de
curiosidade.
- Vamos para o Estado de Alagoas, e na direo do Estado da Bahia. No te
lembras da capital da Bahia, por onde passamos h cinco anos? a cidade mais
velha do Brasil. Foi na Bahia que viveu o Caramuru.
- Que Caramuru?
- Caramuru - comeou Carlos a narrar - foi o nome que os ndios deram a um
certo Diogo lvares, portugus, que naufragou na Bahia ali por volta de 1510.
Aprisionado pelos ndios, Diogo lvares ia ser por eles comido...
- Comido?
- Sim. Os selvagens do Brasil eram antropfagos, isto : comiam os seus
prisioneiros. Diogo lvares ia ser comido, quando teve a feliz idia de fazer fogo,
com a espingarda que trazia, sobre um pssaro. Ouvindo o estrondo da arma,
que no conheciam, vendo o pssaro cair fulminado, os ndios prostraram-se
por terra, e adoraram o nufrago portugus, a quem deram o nome de
Caramuru.
- Mas, que quer dizer essa palavra?
- Dizem uns que, na lngua selvagem, Caramuru queria dizer senhor do raio,
filho do trovo; e dizem outros que com esse nome designavam os indgenas
uma espcie de peixe eltrico, uma enguia, cujo contato fazia estremecer a mo
que a tocava. Seja como for, Diogo lvares salvou-se, e viveu muito tempo entre
os ndios, casando-se com uma rapariga da tribo, Paraguau, que, depois de
batizada, recebeu o nome cristo de Catarina. Quando, em 1534, Martim
Afonso chegou Bahia, ainda encontrou Caramuru, que teve muitos filhos, e
prestou grandes servios colonizao do norte do Brasil.
- Que histria interessante! - Exclamou Alfredo.
- Houve tambm um portugus, que naufragou mais para o sul, em 1512, em
So Vicente, onde hoje a cidade de Santos, no Estado de So Paulo. Tambm
esse, que se chamava Joo Ramalho, escapou de ser devorado pelos ndios e
chegou a domin-los de tal modo que com eles viveu at idade avanada,
constituindo famlia e sendo encarregado mais tarde, por Martim Afonso, do
governo da colnia ou vila militar de Piratininga, que foi a origem da atual
cidade de So Paulo.
- Mas parece impossvel que os ndios pudessem comer carne humana! Que
coisa horrvel, Carlos!
- Ah! A vida dos selvagens era muito diferente da nossa, em tudo...

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- Como viviam eles? - Perguntou o pequeno cada vez mais interessado.
Carlos no quis deixar de continuar a distra-lo; e, enquanto os animais
trotavam, falou deste modo:

CAPTULO 6- A VIDA SELVAGEM

- Os primitivos habitantes do Brasil formavam muitas tribos, disseminadas pelo

interior e pelo litoral do pas, e estando quase sempre em guerra umas contra
as outras. Viviam da caa e da pesca. Caavam, s frechadas, os porcos do mato,
as pacas, e as aves; para pescar, empregavam umas redes pequenas a que
davam o nome de pus, e uma espcie de cesto afunilado, chamado giqu.
Enquanto os homens andavam pescando, caando ou guerreando, as mulheres
ficavam nas casas, fabricando uma bebida forte, denominada cauim, tratando
das sementeiras e das plantaes, e preparando a farinha, que era um dos
principais alimentos dos selvagens.
- E tinham casas, como as que temos? - perguntou o pequeno.
- Tinham casas que no eram to bem feitas como as nossas, mas serviam
perfeitamente para abrig-los. As aldeias dos ndios chamavam-se tabas, e
compunham-se de vrias ocas, ou barracas feitas de paus e barro, sem divises
interiores, e tendo apenas esteios, onde se penduravam as redes. Em torno da
taba, levantavam uma paliada, feita de troncos ou de espiques de palmeira,
servindo de defesa.
- E andavam vestidos como ns?
- Qual! Andavam nus, apenas com alguns ornatos feitos de penas. Na cabea
tinham comumente uma espcie de diadema, acanguape; em torno dos rins,
traziam uma tanga, enduape; e usavam ainda colares e pulseiras, algumas vezes
formados por enfiadas dos dentes que arrancavam da boca dos inimigos mortos
na guerra.
Homens e mulheres costumavam untar todo o corpo com uma tinta oleosa, que
extraam de certas plantas. Alguns usavam furar os beios, as narinas, as
orelhas, encaixando nos furos pequenos batoques de madeira.
- E como eram as guerras?
- Ah! Eram terrveis! Eram verdadeiras guerras de extermnio. Algumas tribos
odiavam-se tenazmente, com um rancor que s desaparecia quando uma delas
era totalmente destruda pela outra. Os prisioneiros eram comidos ou
escravizados. As armas eram variadas. Havia os grandes arcos, por meio dos
quais atiravam as longas frechas, cuja ponta formada por ossos ou dentes
afiados era algumas vezes envenenada; havia as grandes lanas de pau-ferro,
que eram arremessadas com uma certeza de pontaria admirvel; havia as
tamaranas ou tangapemas, que eram pesadas clavas, ou maas de madeira; e

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havia as esgravatanas, tubos ocos, com os quais, por meio do sopro, atiravam-se
setas finas a grandes distncias. Essas armas eram todas fabricadas pelos
selvagens, cuja indstria relativamente adiantada ainda se revelava no fabrico
de vrios utenslios domsticos, como cestos, redes de pesca, vasilhas para
cozer mandioca, e talhas ou igaabas, que serviam para guardar a gua, o
cauim, a farinha, o peixe modo, e dentro das quais algumas tribos enterravam
os seus mortos. Como instrumentos de msica, tinham os ndios trombetas, das
quais a mais usada era a inbia ou buzina de guerra; o memb que era uma gaita
feita com um osso de coxa humana, um fmur escavado; e o marac, espcie de
chocalho, constitudo por uma cabea cheia de pequenos ossos e pedras.
Alfredo ouvia com grande ateno o que o irmo lhe dizia. Mas no lhe saa da
cabea, particularmente, a idia horrvel dos banquetes de carne humana...
- Que barbaridade! E ainda h muitos ndios no Brasil?
- H ainda alguns, no interior do Amazonas, do Par, de Mato Grosso, de Gois,
Esprito Santo, So Paulo, Paran, Santa Catarina, Maranho, conservando a sua
vida independente e os seus costumes ferozes. Mas, perto das povoaes, j
todos eles se vo convertendo vida civilizada...
- Patrozinho! - disse neste ponto o camarada - acho melhor arrancharmos
neste lugar.
Os trs viajantes tinham chegado ao p de um crrego. Apearam-se e
amarraram as rdeas dos cavalos s rvores. Havia mosquitos, voando e
zumbindo. Benvindo, o camarada, para afugent-los, juntou uns gravetos no
cho, deitou-lhes fogo, com o auxlio de um fsforo; abanou com o chapu a
pequena fogueira; e, da a pouco, as chamas crepitaram, vivas e alegres.
Sentaram-se e comearam a jantar.

CAPTULO 7- ESTRADA A FORA

Comeram calmamente. O farnel, fornecido pelo sub-chefe, continha uma

excelente galinha assada, um pedao de rosbife e po. O camarada Benvindo
trazia uma boa poro de carne seca que os dois rapazes tambm quiseram
provar, com aquele valente apetite que lhes haviam dado o movimento e o ar
do campo. Estavam do lado da estrada, sombra de uma grande rvore, cuja
copa de folhagens abundantes os raios do sol no conseguiam atravessar. O
cho era batido, liso e limpo como o de uma casa. Via-se bem que aquele lugar
era um ponto habitualmente escolhido para repouso pelos viajantes que por ali
jornadeavam. Um pouco adiante, corria o riacho, atravessando o caminho.
Ouvia-se bem o leve rumor das guas deslizando entre as pedras. E s esse
rumor e o de alguma folha que caa perturbavam o silncio do stio quieto, a
essa hora de calor ainda forte.

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Alfredo, quando acabou de comer, correu para o riacho, e foi mergulhando as
mos na gua, para lav-las. Mas exclamou logo, ingenuamente:
- Oh! Sujei a gua!... Como havemos de beber?
- Ora, patrozinho! No v que a gua est correndo sempre? - disse rindo o
camarada. A gua suja vai embora, e a que vem est sempre limpa!
O pequeno riu da sua prpria tolice; mas, nisto, ouviu-se o toque, ainda
afastado e fraco, de uma campainha. Alfredo dirigiu o olhar para todos os lados,
e, no compreendendo que som era aquele, voltou-se para o camarada, que
estava arreando os animais.
Benvindo era um caboclo reforado, moo ainda, - peito largo, pescoo
musculoso, olhos negros e vivos, cabelos luzentes e anelados caindo sobre a
testa. Tinha as mangas da camisa e as calas arregaadas, e viam-se-lhe, ao sol,
os braos e as pernas de msculos grossos e tendes rijos e salientes. Era um
belo exemplar do robusto sertanejo nortista. A presteza com que arreava os
animais, e a fora de que dava prova, apertando as correias, atestavam uma
longa prtica daquele servio.
- Que toque este de campainha, seu Benvindo?
- Com certeza alguma tropa que vem da vila, patrozinho. No tarda a
aparecer... Olhe! A vem ela!
Alfredo voltou-se, e viu na estrada, do outro lado do riacho, um squito de
burros, uns atrs dos outros, em fila. O da frente trazia uma campainha no
pescoo: todos os outros o seguiam docilmente, guardando a mesma distncia
entre si. Vinham carregados de couros; cada um trazia dois rolos enormes, um
de cada lado da cangalha; era to pesada a carga, que os animais tinham o
lombo derreado, e caminhavam devagar, como apalpando o solo com as patas.
Atrs, no couce da tropa, vinham dois homens a p, e um menino a cavalo.
Os burros, assim que chegaram ao riacho, correram todos para a gua,
sequiosos. Como eram muitos, sujaram logo a gua com as patas. E Alfredo
notou, com interesse, que todos, ao mesmo tempo, voltavam a cabea para o
lado de cima, procura do lquido que vinha limpo:
- Tambm eles sabem que a gua, que corre, vem sempre limpa... - disse
consigo mesmo o pequeno sorrindo.
Mas o Benvindo, tendo reconhecido os dois tropeiros, exclamava:
- Oh! Jos! Oh! Justino! Vocs de onde vm? Como vo vocs?
- Oh! Benvindo! Por aqui?... Ns vimos de gua Branca. E voc est bom? Como
est a velha?
- Boa. Vocs passaram pelo arraial?
- Passamos. E voc para onde vai?...

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- Vou levar estes moos a Piranhas, e queria saber se o capito Paulo est no
stio...
- Acho que est! - disse o mais velho dos dois tropeiros - quando passamos por
l, estava na varanda uma pessoa: pareceu-me que era ele...
Apearam-se o Jos e o Justino, e comearam a conversar com Benvindo. Eram
amigos do camarada, conhecidos antigos, e davam mostras de estim-lo muito.
O mais velho, de face escura, quase preta, era mais forte do que o outro,
caboclo como Benvindo. Ambos tinham fisionomia simptica, e trataram com
carinho os irmos que se dirigiam a Piranhas, desejando-lhes boa viagem.
- E quem esse menino que vai com vocs? - perguntou Benvindo.
- meu mano - respondeu o Justino: - vou lev-lo para a cidade; j est com os
seus oito anos e vai estudar na escola.
A conversa no esfriava. Mas Carlos, vendo que se estava fazendo tarde,
chamou a ateno de Benvindo , que se despediu dos amigos, pedindo-lhes que
dessem lembranas sua velha me, em Garanhuns.
Montaram, e puseram-se a caminho. Eram cinco horas da tarde. O ar ia
refrescando; o sol era menos vivo, e podia-se olhar livremente para todos os
lados, sem ser preciso levar a mo aos olhos para abrig-los do ardor solar...

CAPTULO 8- NA FAZENDA

A essa hora, j a viagem era mais agradvel. Corria uma virao suave.
Animavam-se os campos; e viam-se, de quando em quando, ao longo do
caminho, rebanhos pastando. A cada instante, da relva que atapetava a senda,
ou das rvores que a bordavam, voava um pssaro, espantado com a
aproximao dos animais.
Agora, os viajantes, depois de subir uma pequena ladeira, chegaram a um
tabuleiro alto, plano, extenso, por onde a estrada se estendia quase em linha
reta. A subida fora por um terreno spero, avermelhado, semeado de pedrinhas
brancas, alisadas e redondas, como as que forram o leito dos rios. De distncia
em distncia, via-se uma moita mais elevada, um capo de mato, algumas
rvores secas: tudo mais era capim rasteiro, enfezado, de folhas duras e
peludas. Os animais marchavam num passo seguro e igual; e o bater das suas
ferraduras no cho duro produzia um rudo cadenciado.
Iam calados os trs viajantes. Benvindo esticava o pescoo, e olhava para a
frente, como quem quer descobrir alguma coisa. Alfredo, entretido,
contemplava o campo, e o cu coberto de nuvens vermelhas. Carlos, pensando
sempre na molstia do pai, ia concentrado e apreensivo.
Foi o camarada quem, de repente, rompeu o silncio:

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- Estamos perto!
O sol acabava de desaparecer no horizonte. Os viajantes acharam-se defronte
de uma cancela ou porteira de bater. Benvindo adiantou o animal, abriu-a e
ficou a segur-la, enquanto os dois irmos passavam.
- Estamos no pasto do capito Paulo, - disse ele. - Ali, naquela casa, que vamos
pousar.
A casa ficava a uns trezentos metros de distncia, bem visvel, ao fundo do
terreno chato.
Logo ao entrar, Alfredo assustou-se, e no pde disfarar o susto. O terreno
estava cheio de bois, uns deitados, outros de p, ruminando. Mas os animais
ficaram como estavam, limitando-se a acompanhar os recm-chegados com os
seus grandes olhos pensativos e mansos. Dez minutos depois, os trs viajantes
batiam porta da casa. Era um casaro de aspecto feio, largo e baixo, com um
telheiro ao lado, e um copiar na frente. Apareceu uma criada, que,
reconhecendo Benvindo, foi logo chamar o dono da casa, que se no demorou, -
um homem de fisionomia franca e agradvel, apesar da sua aparente
severidade, - e ainda robusto, apesar dos cinquenta e tantos anos que devia ter.
Entrou, dando as boas noites e, olhando Carlos, pareceu logo reconhec-lo. O
rapaz, por sua vez, assim que o viu, exclamou:
- Oh! Senhor Silveira! O senhor no pai do Ramiro e do Afonso?
- Sim, sim... Agora reconheo que j o vi no Recife... O senhor no um mocinho
que o Ramiro me apresentou, em Maro, quando estive no colgio?
- Sou eu mesmo. Sou muito amigo do Ramiro.
- E seu irmo, este? E que que fazem por aqui?
Carlos contou-lhe ento toda a dolorosa histria da sua viagem. Mas antes que
ele acabasse, j o capito Paulo da Silveira tinha mandado recolher os animais, e
dera todas as providncias para que os rapazes e o camarada fossem bem
hospedados. Mostrando uma verdadeira solicitude, um grande interesse,
chamou a mulher, e a filha j moa, e apresentou-lhes os rapazes:
- So colegas e amigos dos meninos... Vocs ho de ter fome, vamos comer
alguma coisa!
Por mais que alegassem falta de apetite, Carlos e Alfredo tiveram de sentar-se
mesa farta onde ficaram conversando. A mulher do capito, assim que soube
que eles no traziam bagagem, e vinham sem outra qualquer roupa alm da que
vestiam, foi procurar, entre os vesturios dos filhos, alguns que lhes pudessem
servir. Felizmente, Ramiro e Afonso eram quase da mesma idade de Carlos e
Alfredo: de maneira que cada um destes recebeu duas mudas de roupa.
O aspecto srio e tristonho de Carlos inquietava o capito , que comeou a
conversar com ele, como se conversasse com um homem feito, - impressionado

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pelo seu bom senso e pelas suas maneiras polidas. Pedia-lhe notcias dos filhos,
informava-se sobre o seu adiantamento e sobre o seu proceder. Ficava
satisfeito com as novas que Carlos lhe dava; via-se bem que tanto ele, como a
mulher, estavam cheios de saudade dos pequenos. Enquanto conversavam os
dois, Alfredo, que nunca at ento se metera em cavalarias altas de viagem, j
cabeceava, tomado de fadiga e sono. Mas, de repente, estremeceu, e espertou,
ouvindo o som de uma viola, e logo depois o rudo de um pandeiro e vozes que
cantavam.
- Que isto? Onde ?
- algum samba que o Benvindo j est arranjando l em baixo! - disse o
capito. - O Benvindo morre por um samba... Querem ver? Vamos at l. Eu
confesso que no gosto muito disso, porque brincadeira que s vezes acaba
em barulho... Ainda h pouco tempo, teve de vir aqui um delegado da Limeira,
para fazer o corpo de delito num rapaz que saiu ferido do samba... Mas,
coitados! o nico divertimento que tm!
E levou consigo os dois meninos.
Por trs da casa da fazenda, corria uma fila de casinhas da taipa, com uma s
porta. Em frente a elas, num terreiro batido e limpo, estavam reunidas umas
vinte pessoas, quase todos homens, - pretos, caboclos e mulatos. Formavam
crculo, uns sentados no cho, outros sobre os calcanhares, ou firmando na
terra os joelhos e as pontas dos ps. No centro do crculo, o Benvindo sentado
sobre uma pedra, empunhava a viola. Ao lado, de p, um mulato, talvez de vinte
anos de idade, rufava o pandeiro. Os dois cantavam em desafio. Uma fogueira,
acesa a pequena distncia, espancava as trevas, e alumiava a cena pitoresca.
O mulato cantou:

J chegou, j est cantando:

Canta no seco e na lama;
Caboclo, tome sentido!
Quero ver a sua fama!

Benvindo respondeu logo, na mesma toada:

Quero ver a sua fama,

Diz voc; pois h de ver:
Mulato, chegou seu dia,
Voc tem de padecer.

E o mulato continuou, torcendo-se todo, caindo para um e outro lado, e

acompanhando com o corpo o compasso do pandeiro:

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Voc tem de padecer...
Quem de ns padecer?
Caboclo a mim no me espanta,
Nem mesmo do Cear!

- Oh! Jos! - gritou o capito. - Ento vocs no danam? Dancem um pouco,

que estes moos querem ver!
- Formem a roda! - bradou o Jos - formem a roda!
- Quem tira? - perguntou um outro.
- Teresa! Teresa, tira o samba!
Levantaram-se todos. O Benvindo acomodou-se a um lado, com a sua viola.
Formaram uma larga roda. No meio, apareceu uma crioula, moa e franzina,
bonita, e comeou a cantar com uma vozinha fraca, mas afinada:

Eia, negro ateimoso:

O boi preto, valeroso, guadim,
Fui ao mato, tirei pau fiz um bodoque,
Mandei balas a galope
No peito do sabi...

Todos responderam, em coro, cantando a mesma trova. A crioula cantava,

danava, dentro da roda, sapateando, com um passinho mido, acompanhando
o ritmo da msica, dando voltas e reviravoltas e castanholando com os dedos.
Quando ela acabava de cantar uma trova, o coro a repetia. Depois a danarina
aproximou-se de um dos parceiros da roda, danando sempre, chamando-o,
vindo os dois danar no centro do crculo, um defronte do outro, - e retirou-se,
cedendo o lugar a outra pessoa.
- Bem! - disse Carlos. - J vimos bastante. Vamos dormir, Alfredo, que devemos
partir cedinho...
Dormiram. E, quando nasceu o sol, j estavam prontos para partir, levando
roupas, um farto farnel, e muitos abraos e desejos de felicidade.

CAPTULO 9- PIRANHAS

Por quatro horas a fio, os nossos trs viajantes seguiram por um caminho seco e
ligeiramente acidentado, subindo e descendo morros baixos, quase totalmente
despidos de vegetao. O sol ardia e fulgurava, reverberando sobre os calhaus
da estrada, de onde saltavam fascas de ouro. A poeira cegava.

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A princpio, ainda se via uma ou outra casinha, com uma pequena plantao
roda, - favas, mandioca, algodoeiros, bananeiras ou canas. Mas logo depois
comeou o campo deserto, duro e seco. Poucas rvores havia, mirradas,
retorcendo no ar os galhos desfolhados. Os dois rapazes sofriam cruelmente.
Alfredo, s vezes, olhava o irmo, com os olhos angustiados. Mas Carlos fingia
no compreender: era impossvel parar ali, onde no havia gua nem sombra.
- Arre! Patro! - exclamou Benvindo. - Felizmente, est acabando este maldito
carrascal! Ali em baixo passa uma guinha, e moram uns conhecidos meus.
Vamos descansar um pouco, enquanto passa o ardor do meio-dia. E depois,
puxaremos pelos animais, se quisermos ir dormir para l do rio. Vamos ver se
chegamos a Piranhas amanh pelas quatro horas da tarde!
No falharam os planos do camarada. Depois de um curto descanso,
continuaram a jornada; e a noite, ao cair, apanhou-os junto do rancho de um
vaqueiro, duas lguas alm do rio. O homem recebeu-os bem, como podia. O
seu casebre era to pequeno, que os dois irmos dormiram fora, sob o
alpendre, metidos ambos numa s rede. Carlos lembrou-se da casinha da preta
velha, em Garanhuns: era mesma, a pobreza, e era mesma, a boa vontade; e,
abenoando a hospitalidade e a bondade da rude gente do norte, o menino
adormeceu serenamente, ao lado de Alfredo, que, de cansado, dormia to bem
como se estivesse deitado numa cama de penas.
Antes da madrugada, beberam uma forte dose do excelente leite que lhes
ofereceu o vaqueiro, e puseram-se a caminho. Quando o sol nasceu, j tinham
caminhado meia lgua. A estrada, sempre plana, sempre despida de arvoredo,
era castigada barbaramente pelo sol. s nove horas da manh, j o calor era
intolervel. Havia lugares em que as ferraduras dos animais batiam em rocha,
viva, tirando fagulhas. Cada vez aumentava mais o calor. No soprava a mais
leve aragem; o ar pesava dentro dos pulmes; os animais arfavam, banhados de
suor.
- Ns hoje temos tempestade, com certeza! - disse Benvindo.
De fato, s duas horas da tarde, o disco do sol foi adquirindo uma cor
avermelhada, e, depois pardacenta; o cu nublou-se; para o lado do sul,
comeou a fuzilar.
- Seremos apanhados pela trovoada? - pensavam aterrados os dois meninos.
Apressaram o passo dos animais, e tanto se esforaram, que, antes de desabar a
chuva, apearam-se porta de um pequeno hotel da cidade de Piranhas.
- Vamos jantar! - disse Benvindo.
O hotel era modesto, mas a mesa era farta. Comeram carne de sol assada, e
peixes, - uns excelentes piaus do rio So Francisco.
- Se fssemos ver o rio? - disse Alfredo - um rio grande, o So Francisco?

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- imenso! - explicou o irmo. - Atravessa dois Estados do Brasil, servindo de
divisa entre trs.
Assim que acabaram de jantar, partiram para o porto.
- L est o Estado de Sergipe! - exclamou Benvindo.
- Onde?
- L, na outra banda! Esse rio separa Sergipe de Alagoas.
- exato! - disse Carlos ao irmo. - Aquele j o territrio de Sergipe. Ns,
nestes ltimos dias, j atravessamos todo o Estado de Alagoas.
- Ah! Era por Alagoas que estvamos viajando? - perguntou o pequeno ao
camarada.
- Era. Viemos de Pernambuco, e entramos em Alagoas quando chegamos
fazenda do capito Paulo. A fazenda j fica para o lado de c da divisa. Ali acaba
Pernambuco e comea Alagoas; agora, aqui, acaba Alagoas e comea Sergipe.
- E vamos para Sergipe?
- No, patrozinho! Ns viemos nesta direo, mas agora vamos tomar outro
rumo. Vamos subir o rio. Isto ... vamos, um modo de falar, porque devemos
separar-nos aqui. Agora os senhores vo seguir at Jatob, e a o major Antnio
Bento, para quem o Dr. Cunha lhes deu uma carta de apresentao, h de
indicar-lhes o caminho at Boa Vista.
- verdade! - disse Carlos com tristeza. - J tinha esquecido que nos devemos
separar aqui! J estvamos to habituados a viajar juntos!
Voltaram ao hotel, e dormiram. No dia seguinte, de manh, as despedidas
foram tristes. Benvindo, comovido, ao abraar os dois rapazes, quase se decidiu
a acompanh-los at Jatob. - Alfredo desejava ardentemente essa soluo.
Carlos, porm, ops-se tenazmente ao sacrifcio do excelente camarada: - No,
Benvindo, no! Antes de tudo, o dever: voc tem o seu trabalho em
Garanhuns... J no foi pequeno o incmodo que lhe demos! D muitas
lembranas ao Dr. Cunha, ao capito Paulo, e quela boa preta que to nossa
amiga se mostrou.
s sete horas, partiu o trem. Benvindo acompanhou-o com os olhos at que o
viu desaparecer na primeira curva da estrada. E os dois rapazes encetaram a
nova fase da sua fatigante viagem, num carro de segunda classe, muito
agarrados um ao outro, e entregues agora a si mesmos.
A paisagem era a mesma que tinham visto at ento: cho pedregoso, poucas
rvores, retorcidas e nodosas, morros de spera pedra negra, pastagens raras e
fracas.
No carro em que viajavam os dois irmos, ia um moo, brasileiro como eles,
expansivo, olhando-os constantemente, com um manifesto desejo de entabular

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conversa. Depois de alguma hesitao, no se conteve, e apresentou-se. Era o
representante de uma grande casa comercial da Bahia, e tinha uma conversa
agradvel e instrutiva, porque gostava de contar as suas viagens por todos os
Estados do Brasil.
- Os senhores nunca viajaram?
- Muito pouco; - disse Carlos. - E, infelizmente, no uma viagem de recreio, a
que fazemos.
- Pouco importa! Disse o moo. - Viajar sempre til. Em geral, os brasileiros
so sedentrios, e no conhecem o seu pas. Eu viajo h quase dez anos, e ainda
no estou farto.
Neste ponto da conversa, o trem parou. Tinha chegado estao de Sinimbu.
- Aqui, - explicou o amvel viajante, - descem os que vo visitar a famosa
cachoeira de Paulo Afonso. Nunca vi to belo espetculo, em toda a minha vida,
e no creio que haja, em toda a terra, mais formosa maravilha da Natureza!

CAPTULO 10- A CACHOEIRA DE PAULO AFONSO

- Ah! - exclamou Carlos, a cachoeira de Paulo Afonso! V-la um dos meus

sonhos mais ardentes! Sei de cor os versos em que Castro Alves a cantou:

...Mas sbito da noite no arrepio

Um mugido soturno rompe as trevas...
Tibubeantes - no lveo do rio -
Tremem as lapas dos tits coevas!...
Que grito este sepulcral, bravio,
Que espanta as sombras ululantes, sevas?
o brado atroador da catadupa,
Do penhasco batendo na garupa!

- Mas - disse o moo, sorrindo - por mais talento que tenha um poeta, por mais
que saiba exprimir em seus versos a grandeza de uma cena, no poder jamais
descrever o que aquele assombro! Aquilo indescritvel!
- O senhor j viu a cachoeira de perto? - perguntou Alfredo.
- J fiz duas vezes a viagem a cavalo, s para admir-la. E se Deus me der vida e
sade, hei de voltar.
- Conte! Conte o que viu! - exclamou o pequeno, batendo palmas.
- difcil contar... Imaginem os senhores que o rio So Francisco se despenca,
com toda a sua massa formidvel de gua, de uma altura de oitenta e um

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metros! O salto d-se justamente uns trezentos e dez quilmetros acida da foz
do rio.
- Trezentos e dez quilmetros! - disse Alfredo. - Mas isso deve ser uma distncia
enorme!
- Ora! - disse Carlos. - O rio So Francisco um dos maiores do globo: o seu
percurso avaliado em dois mil e novecentos quilmetros! Mas vamos ouvir
este senhor que j teve a fortuna de ver a cachoeira.
- Quando o rio chega a esse ponto, - continuou a dizer o viajante, satisfazendo a
curiosidade dos dois meninos - as suas ondas passam apertadas entre duas
altssimas muralhas de rocha. Obrigadas a passar por essa garganta, as guas
avolumam-se, esmagam-se, atropelam-se, atiram-se vertiginosamente por uma
rampa de granito, e desabam da altura de oitenta e um metros, formando
quatro canais, de muitos metros de largura... Mas, o mais admirvel que,
sendo curvos os canais, as correntes de gua encontram-se em certo ponto,
num choque tremendo, cujo barulho se escuta e muitas lguas de distncia. O
viajante ainda vem longe, longe... e j ouve o mugir soturno da cachoeira.
- Mas quando se est perto que o espetculo deve ser belo - disse Carlos.
- No somente belo: amedrontador: Toda a terra estremece... parece que
h, ao mesmo tempo a erupo de vrios vulces rugindo. As guas crescem,
confundem-se, brigam, separam-se, tornam a chocar-se numa peleja titnica,
com um fragor que ensurdece. Em torno da cachoeira, todo o espao fica
toldado, de um nevoeiro denso, formado pelo vapor da gua que espadana em
espuma. E imaginem agora o sol atravessando esse vapor, e acendendo nela
vrios arco-ris em que brilham topzios, rubis, esmeraldas e safiras! Ah! No se
pode dizer o que aquilo!
Carlos e Alfredo ouviam extticos a narrao de seu amvel companheiro de
viagem. Mas, nesse momento, o trem, com um estrondo mais forte, de
ferragens entrechocadas, atravessou uma ponte.
- a ponte do rio Moxot. Estamos entrando no Estado de Pernambuco! - disse
o viajante.
- Mas ento no estamos longe de Jatob...
- Estamos perto. O Moxot a divisa entre Alagoas e Pernambuco.
- Mas, quem foi que marcou essas divisas? - interrogou Alfredo, que nunca
perdia o costume de mostrar a sua curiosidade.
- Todas essas divisas so antigas, e foram sendo marcadas medida que se foi
explorando o territrio das capitanias em que o rei de Portugal D. Joo III dividiu
o Brasil, - disse-lhe Carlos. - O governo portugus, reconhecendo a necessidade
de povoar o Brasil, e receoso do desenvolvimento que o comrcio francs ia
tendo, resolveu ceder grandes pores de territrio a alguns favoritos,

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encarregados de povo-las e administr-las. Essas capitanias eram doze, e j
tinham limites vagos, que se foram depois precisando e marcando com
segurana. Ainda hoje a preciso no absoluta: ainda h discusso sobre os
verdadeiros limites de alguns Estados, em certos pontos do seu territrio...
- Jatob! - gritou o chefe do trem.

CAPTULO 11- RFOS

Felizmente o major Antnio Bento estava na vila. Recebeu com carinho os

viajantes, e no mesmo dia forneceu-lhes o que pediam. Agasalhou-os, deu-lhes
jantar, e deixou-os s trs horas da tarde, numa excelente canoa, confiados a
um canoeiro perito, para quem as guas do So Francisco j no tinham
segredos. Lev-los-ia a canoa at a casa do capito Tavares, um velho amigo do
major, seu antigo companheiro na campanha do Paraguai; e da seguiriam na
mesma conduo at Boa Vista.
Por sete dias viajaram assim os dois rapazes, rio acima, no fundo da estreita
canoa que ora navegava impedida pelos remos e pelas varas, ora corria tangida
pelo vento, que lhe enfunava o pano das pequenas velas. S durante uma noite
dormiram em terra firme, na casa do amigo do major Antnio Bento, - um bom
velho que contava histrias do Paraguai e fazia a todo instante a apologia da
vida militar. Mas, nas outras noites, dormiram ali no fundo da canoa, sem
comodidade, alimentando-se mal, e contando de minuto em minuto as horas
longas e morosas que os separavam do termo da viagem.
Nos dois primeiros dias, ainda os divertia o espetculo do rio. Uma viagem
fluvial sempre interessante para quem a realiza pela primeira vez. A jornada
montona, mas tem, a princpio, o encanto da novidade pitoresca. Os rapazes
contemplavam o curso do rio So Francisco, - s vezes manso e largo, espraiado
como um mar, - outras vezes acachoeirado, dividido em canais, formando ilhas
e ilhotas, estas cobertas de vegetao opulenta, aquelas inspitas e rochosas,
opondo-se s vagas que as batiam em fria. Das ribanceiras ou das pontas das
ilhas partiam muitas vezes bancos de areia grossa e branca, planos, como
aterros feitos pela mo do homem. Em certos pontos, via-se o gado, que vinha
neles pousar, to serenamente como se estivesse em terra firme. As margens
do rio mostravam-se cobertas de matas: viam-se ali os troncos brancos das
embabas, os altos jacarands, as baunilhas espinhosas, as palmeiras tucum.
- De onde vem esse rio? - perguntou uma vez Alfredo.
- Vem de Minas...
- Como grande o Brasil!
- E como ns j temos andado! - acrescentou Carlos, com tristeza.

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Os ltimos dias foram tristes. Aquela uniforme extenso de guas, aquela
mesma paisagem selvagem, desdobrando-se sem variedade, davam aos dois
meninos uma negra melancolia. Por fim, numa Quinta-feira, s duas horas da
tarde, chegaram a Boa Vista. Havia doze dias que tinham partido do Recife!
Saltaram da canoa, com uma sofreguido delirante, gozando o prazer de pisar a
terra firme, e ansiando por abraar o pai...
-Aqui no h hotel - disse o canoeiro. - Com certeza, o pai de vosmecs est
hospedado na casa do escrivo, que onde pra toda a gente boa que passa
aqui.
Correram casa indicada, e tiveram uma decepo:
- Seu pai j no est em Boa Vista - disseram-lhes. - Esteve aqui oito dias,
doente; e, como no melhorasse, seguiu para Petrolina... Seguiu h uns dez
dias.
Os dois meninos entreolharam-se, com lgrimas... Contavam abraar o pai, e
apenas ficavam sabendo que ele estava pior!
Durante meia hora, Carlos permaneceu num triste abatimento, sem idias...
Mas a sua energia no estava esgotada. Contou o dinheiro que lhe restava, e
verificou que apenas tinha no bolso trs mil ris... Mas narrou a sua angstia ao
escrivo, e pediu-lhe que o aconselhasse.
- Se o senhor quer ir a Petrolina, - disse-lhe o homem, depois de uma curta
reflexo, - o que posso fazer arranjar-lhe uma boa embarcao. uma lancha
a vapor, que navegava de Juazeiro para cima, e veio at aqui; deve partir hoje
mesmo. Podem ir de graa at Petrolina.
Partiram. A lancha navegou todo o dia, mas ao cair da tarde parou: era arriscado
viajar, com a escurido da noite por entre as pedras do rio. Mais essa demora!...
Na manh seguinte, a viagem continuou.
s dez horas estaremos em Juazeiro, que o mesmo porto de Petrolina; - disse
o comandante - Petrolina e Juazeiro defrontam-se, nas duas margens do So
Francisco.
O pequeno vapor, arfando, vencia a corrente, ora tomando o meio dela, ora
desviando-se para uma e outra margem, fazendo voltas, fugindo das pedras,
evitando as corredeiras. Seriam nove horas da manh. Carlos e Alfredo,
sentados sobre uns sacos, proa da lancha, estavam to desanimados que no
trocavam uma s palavra. Que viagem! J lhes parecia que estavam no fim do
mundo, que tinham percorrido toda a terra de um a outro extremo. Quando
findaria aquela angstia?!
De repente, em uma das voltas do rio, avistaram uma canoa, que vinha em
sentido contrrio. Quando enfrentou com a lancha, a pequena embarcao
aproximou-se um pouco, e parou.

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- Voc vem do Juazeiro? - perguntou o comandante.
- Venho, sim.
- Que h de novo por l?
- Nada... Ah! verdade! Conheceu um doutor, um engenheiro que estava
doente em Petrolina?
Ouvindo isso, Carlos e Alfredo puseram-se de p, ansiosos...
- No... - disse o comandante. - porque pergunta?
- Esse engenheiro morreu, coitado! Enterrou-se ontem em Juazeiro...
Ouviram-se dois gritos, e depois um soluar agoniado. Os dois meninos
choravam abraados, confundindo as suas lgrimas. O comandante e os
tripulantes da lancha, compreendendo tudo, olhavam comovidos aquela cena
horrvel... E o resto da viagem foi triste, to triste como se ali fosse realmente
um cadver.
Duas horas depois, a lancha aportava em Juazeiro. Tontos, sem saber para onde
iriam, to alucinados de dor que nem podiam ter uma idia. Carlos e Alfredo
desembarcaram como dois autmatos... Andaram sem destino, mudos,
aterrados e foram ter ao cemitrio. Pediram que lhes mostrassem a cova em
que o engenheiro fora na vspera enterrado, e ficaram ajoelhados junto dela,
chorando longamente...

CAPTULO 12 SS

Ali ficaram longas horas, e ficariam todo o dia, se o porteiro do cemitrio no

tivesse ido procur-los.
Ergueram-se ainda chorando, e saram. Para onde iriam agora? Carlos tinha no
bolso trs mil ris: era essa toda a sua fortuna. Pensando nisso, mediu toda a
misria da sua situao. Eram trs horas da tarde; e ainda no haviam
almoado... Carlos viu que o irmozinho, abalado pela desgraa terrvel, e
debilitado pela viagem e pelo jejum, mal se podia ter em p.
Compraram a uma quitandeira ambulante um pouco de peixe assado. Enquanto
comiam, o mais velho dos dois irmos, com a energia moral que felizmente no
o abandonava nunca, encarou de frente o futuro, e procurou o meio mais fcil
de sair de to crtica situao.
Lembrou-se logo de recorrer aos seus parentes do Rio Grande do Sul,
comunicando-lhes pelo telgrafo a morte do pai, e pedindo-lhes algum auxlio.
Eram as nicas pessoas que ainda podiam interessar-se pela sorte dos dois
rfos. Mas aquele minguado dinheiro, que lhes restava, mal bastaria para
cobrir a despesa com o telegrama... Como viveriam, enquanto esperassem uma

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resposta? Que seria deles, naquela cidade desconhecida, no meio de gente
estranha?
No! O melhor seria guardar esse pouco dinheiro com que sempre poderiam
alimentar-se, ainda que mal, durante alguns dias, e tratar de sair de Juazeiro
quanto antes. Havia dois partidos a escolher: ou voltar para o Recife, ou descer
para a capital da Bahia; em qualquer dessas cidades encontrariam conhecidos e
amigos do pai, que os socorreriam, facultando-lhes o meio melhor de se
comunicarem com os parentes do Rio Grande do Sul, e dando-lhes - quem sabe?
- algum dinheiro com que para l pudessem imediatamente seguir, se no
preferissem ficar espera da resposta. Voltar ao Recife seria quase uma
loucura: no poderiam fazer frente s despesas de to longa e penosa viagem.
Para a Bahia, a viagem era mais fcil. Se tivessem dinheiro bastante, tomariam a
estrada de ferro... Mas, sem dinheiro, era preciso vencer a p vinte e cinco
lguas at Vila Nova da Rainha, onde mais facilmente arranjariam passagem at
a Bahia...
Carlos no hesitou mais. Decidiu partir, e partir sem demora, sem querer perder
tempo em pensar no imenso sacrifcio dessa jornada a p, por um serto bravio,
sem pouso certo, sem auxlio de qualquer espcie. E, s quatro horas, estavam a
caminho. O mais velho carregava o embrulho das roupas, e o mais moo
conduzia o pequeno farnel, adquirido com uma rigorosa economia, e
constitudo por bolachas, biscoitos e um pouco de carne seca.
- Tudo prefervel - disse Carlos a Alfredo - indeciso. No nos deixemos
abater pela desgraa, e procuremos salvar-nos do apuro em que nos vemos.
Alfredo ganhou coragem; e os dois rfos entraram a caminhar com resoluo,
confiando no acaso. Mas, ao cabo de dois quilmetros, o pequeno foi obrigado
a parar, extenuado de fadiga e de sede.
O lugar era deserto e seco: nem sombra, nem gua. Alfredo no se pde conter,
e desatou a chorar. Carlos sentou-o ao seu lado, tomado de uma aflio terrvel:
parecia-lhe que o irmozinho ia morrer ali, ao desamparo...
Mas uma voz cantou ao longe:

Foram-se os tempos felizes,

Mas outros dias viro;
E eu cantarei mais alegre,
Ao lembrar o meu serto...

CAPTULO 13 - UM NOVO COMPANHEIRO

Carlos reanimou-se... Houve um silncio, e, depois, a voz, j mais perto, repetiu

a copla. Da a pouco, assomou na estrada um viajante.

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Era um rapazinho de dezesseis ou dezessete anos, vestido moda do serto:
camisa de algodo grosso branco, palet e calas de algodo riscado, sapatos e
chapu de couro vermelho. O tipo era simptico, moreno, entre caboclo e
mulato, - de rosto largo, boca rasgada, olhos vivos e inteligentes. Alfredo quase
ficou assustado, quando o viu perto de si; mas o tom de voz do viajante logo
dissipou todos os receios:
- Que isso? O menino est doente? - perguntou ele a Carlos.
- No. Est muito cansado, e com muita sede. No haver aqui perto uma casa,
um abrigo qualquer, - ou ao menos uma fonte?
- A falar verdade, no sei, porque no conheo estas paragens, e nunca por aqui
me perdi: mas impossvel que no more algum por a fora... Quanto a gua,
ainda tenho um bocado na cabaa...
E, tirando a cabaa, que trazia ao ombro presa extremidade de um cacete,
entregou-a a Carlos. E continuou, indicando o sul:
- Olhe! Ali para aquele lado h uma quebrada coberta de mato... no v? Pois,
ali deve haver gua... Vosmecs para onde vo?
- Para Vila Nova da Rainha.
- Ah! Ento, vamos fazer juntos a viagem, porque eu tambm vou para l.
- Ns no conhecemos o caminho...
- Isso no importa! Quem tem boca vai a Roma... Agora, precisamos sair
daqui, porque este sol que est fazendo mal a seu irmozinho. Vamos
andando para a frente, a ver se encontramos alguma moradia por aqueles
lados!
- Mas, senhor... disse Carlos, hesitando, por no saber o nome do novo
companheiro.
- Chamo-me Juvncio...
- Mas, Sr. Juvncio, se as casas no estiverem beira do caminho, passaremos
por elas sem as ver...
- Isso no! Se houver casas, h de haver algum caminho que venha ter estrada,
- disse o novo companheiro.
E, voltando para Alfredo:
- D-me o seu embrulho; vosmec est to cansadinho que mal pode aguentar-
se.
Tomou o embrulho, e suspendeu-o ao pau, que levava ao ombro, juntamente
com uma trouxa e a cabaa de gua. E puseram-se a caminho.
- Vosmecs no so daqui?
- No. Somos do Recife.

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- E que que andam fazendo por aqui?
Carlos hesitou um momento sobre se devia contar ou no a sua histria quele
desconhecido. Mas a fisionomia deste era to franca, e o seu olhar denotava
uma to rude e boa sinceridade, que o menino no se conteve, e narrou-lhe os
acontecimentos que o tinham trazido at ali. Juvncio ouvia-o com interesse e
compaixo; e, enquanto o ouvia, ia examinando a estrada, de um lado e de
outro. Em certa altura, exclamou:
- Olhem! Aqui est uma batida que desce. Quem sabe se ali em baixo h uma
casa?
Carlos e Alfredo atentaram, e viram que o que ele chamava uma batida era
um trilho estreitssimo, quase invisvel, como um caminho de formigas. Dirigia-
se para a esquerda, e ia ter a um capo de mato. Seguiram por ele
esperanados. O terreno era mais fresco, a vegetao viosa. Pouco adiante, o
trilho enveredou por dentro do mato, entre rvores grossas e altas de troncos
direitos.
Iam a um de fundo. O rapaz seguia na frente, muito animado e comunicativo,
conversando sempre. De repente, estacou, pousou no cho os embrulhos e a
cabaa de gua, e desfechou com o pau uma forte pancada no solo.
- Que ? - gritou Alfredo.
- Uma cobra... uma cascavel - disse o rapaz, com naturalidade.
O pequeno recuou assustado.
- No nada! Isto aqui pelo mato assim... quem anda pelo mato encontra
cobras... Mas quem est acostumado j no se espanta. Tudo est em ter a
gente muito cuidado, e ver onde pisa. O perigo est em bater em uma delas
com o p: estas cobras geralmente s atacam a gente quando so tocadas...

CAPTULO 14 - O RANCHO

Logo adiante, acharam uma casinha.

Em frente, havia um curral, j meio arruinado; do outro lado, uma roa inculta.
A casa era verdadeiramente uma choa miservel, - um rancho de sap, com
paredes de pau a pique, esburacadas. A porta estava aberta, mas o mato
crescido que por ali se via, o silncio que reinava, o ar de abandono que se
notava - tudo indicava que no morava viva alma naquela palhoa. Em todo o
caso, quando chegaram porta, os trs viajantes gritaram, bateram; como
ningum aparecesse, foram entrando sem cerimnia.
Dentro do rancho, o abandono era o mesmo. Havia dois compartimentos,
comunicando por uma porta, rasgada a um lado da parede divisria: ambos
estavam desertos.

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- Eh! - exclamou Juvncio - aqui ningum mora... Mas, j agora, pousaremos
aqui mesmo; daqui no saio, nem por ordem do rei!
Alfredo, j mais animado com a perspectiva do descanso que ia gozar, no pde
deixar de rir:
- Qual rei! No h mais rei no Brasil! Agora quem pode dar ordens o
presidente da Repblica!
- Pois seja l quem for - disse, rindo tambm, o rapaz. - No saio daqui hoje!
- E se vier o dono? - objetou Carlos.
- Qual dono! Isto com certeza o rancho de algum vaqueiro, que anda agora
por longe, e s pousa aqui quando traz o gado para estes lados: quando o gado
muda de comedia, ele muda tambm de rancho. No vem vosmecs como
est tudo isto? Aqui no entra gente h mais de dois meses...
Dizendo isso, o rapaz percorria todo o rancho, que estava, de fato, deserto. Em
um dos compartimentos, via-se um cepo de madeira, e, a um canto, uma
forquilha de trs ramos; no outro, havia um couro seco pendente da parede.
- Bem! Arranjaremos a nossa vida! - disse o caboclo.
Ps sobre a forquilha a trouxa e a cabaa, e, saindo para o mato, cortou trs ou
quatro ramos de uma erva rasteira, formando uma vassoura, com que limpou o
cho do rancho.
- Agora, vamos arranjar um foguinho, para espantar os bichos.
Carlos e Alfredo saram procura de lenha, e voltaram logo com uma boa
poro de gravetos. Juvncio tirou do bolso uma caixa de fsforos, riscou um
deles com cuidado, e abrigando a chama com a mo espalmada, para livr-la do
vento que entrava pela porta do rancho, acende um molho de palhas secas, e
meteu-o por baixo da lenha: dali a pouco a fogueira crepitava.
- Agora, o que nos falta gua, - disse o rapaz. - A da cabaa est quase
acabada. Mas aqui perto h gua, com certeza. Ningum se lembraria de
construir um rancho em lugar privado de gua. Ali em baixo, bem perto, deve
brotar alguma fonte, ou passar algum crrego. Vosmecs esperem por mim,
que vou ver...
- Mas como h de voc acertar com o riacho ou com a fonte, agora, se nunca
andou por aqui?
- Oh! muito simples! Perto da fonte, deve haver no mato a vereda que l vai
ter, - caminho de gente, e caminho de bicho: tudo est em prestar ateno ao
terreno e saber ver...
Da a pouco, Alfredo e Carlos ouviam Juvncio gritar, a uns vinte passos de
distncia do rancho, escondido pelas ervas:
- Eu no disse? C est o caminho!

31
Alfredo, apesar de mais animado, estava encolhido num canto da choa,
denotando no abatimento da fisionomia o cansao que o prostrava.
- Bom rapazinho, este, hem? - perguntou Carlos.
- verdade. Quem ser ele?
- Havemos de sab-lo. O que certo que foi para ns uma grande felicidade o
encontro. No sei como nos arranjaramos sem ele, - ignorantes do caminho e
de tudo, perdidos nesta solido.
Ouviu-se uma voz, que se aproximava cantando.
- A vem ele...
Era de fato Juvncio que cantava alegremente, como se estivesse na situao
mais feliz na vida. Mas a melopia da toada era to lgubre, a hora era to
melanclica, que a cantiga, ouvida pelos rapazes, ainda abalados pela sua
grande desgraa, entristeceu-os, enchendo-lhes de lgrimas os olhos.

CAPTULO 15 - O SERTO

- Pronto! Aqui est a gua! - disse Juvncio, entrando, lpido e alegre.

Trazia o rosto, as mos e os ps lavados... Vendo Carlos e Alfredo naquela
atitude desanimada e lacrimosa, condoeu-se deles:
- No chorem! Vamos comer alguma cousa... Depois, hei de contar-lhes a
histria da minha vida, e vosmecs ho de ver que eu tambm tenho muitas
razes para ser triste, apesar deste meu ar alegre... Vamos comer.
Tirou da trouxa um naco de carne de sol, um peixe assado, e um pouco de
farinha. Assou a carne ao calor da fogueira, aqueceu o peixe, e fez a
distribuio. A refeio foi completada com os biscoutos que os meninos
traziam. Carlos e Alfredo, sentados no cho, e o rapaz, de ccoras, ao p do
fogo, comeram com apetite. Enquanto comiam, conversavam:
- Ningum no mundo - disse Juvncio - das pessoas que conhecem vosmecs,
capaz de imaginar que vosmecs estejam no stio em que esto... Quem
imaginaria que haviam de andar por este serto, a p, comendo no cho,
bebendo gua em cabaa, dormindo assim sem comodidade, num ermo como
este, dentro de um rancho to pobre? Tudo, no mundo, para o bem da
gente... Vosmecs ficam conhecendo a sua terra... Eu, por mim, gosto muito
destas cousas, e j no estranho os incmodos das viagens. Era capaz de ir de
um plo ao outro como dizia o meu mestre!
- Ui! - gritou Alfredo.

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Ouviu-se de repente um rudo rpido e surdo e viu-se um vulto atravessar o
espao, cortando o ar, e sumindo-se pela porta do rancho. Dir-se-ia, pelo
tamanho, uma pomba-rola.
- um morcego que estava dormindo a! - disse Juvncio.
- Um morcego! - exclamou Alfredo - Dizem que esse bicho chupa o sangue da
gente...
- muito raro. E as feridas que resultam da sua picada nunca so perigosas:
somente nas crianas recm-nascidas que podem apresentar alguma
gravidade. Os morcegos atacam de preferncia os animais.
- E os animais no se defendem?
- No, porque so atacados durante o sono; e, alm disso, quase no sentem a
dentada, porque o morcego, quando morde, abana as asas e faz com que a
lngua sobre a pele, uma ccega ligeira, que disfara a dor.
- Ento o morcego tem dentes, para morder?
- Tem. O morcego voa, mas no pssaro. um animal como o rato, com o
corpo coberto de plos; tem focinho e cauda, boca e dentes.
- Como que voc sabe tudo isso? - insistiu Alfredo, com a sua eterna
curiosidade.
- Porque j vi! Vi morto, um dia, um morcego, e examinei-o bem.
A conversa continuou. Juvncio comeou a falar das cousas e das gentes do
serto, dos animais, das pessoas que nele vivem. Contou os costumes dos
sertanejos, que vivem custa das roas que cultivam e do gado que criam:
- A terra muito rica, e nunca nega o sustento a quem sabe trat-la: d o milho,
o feijo, a mandioca, o algodo, o fumo, a cana; e, alm de alimentar os
homens, ainda alimenta os bois, os carneiros, as cabras, os cavalos que, bem
tratados, so para o criador uma verdadeira fortuna. No tempo das chuvas, h
uma fartura geral: o gado engorda, as vacas do muito leite, com que se
fabricam queijos e requeijes. Mas no vero, na poca das secas, quando se
passam comumente seis a oito meses sem um pingo de chuva, os campos
mirram, as plantaes morrem, os pastos ficam torrados, os rios e as fontes
secam, o gado em grande parte morre de fome e sede, e at os homens, para
no morrer, andam, s vezes lguas e lguas, em busca de gua. Quando a seca
dura muito, h muita gente que morre, quando no emigra em tempo para
outros lugares menos assolados pelo rigor do vero. Apesar de tudo isso, a
gente toda, que aqui nasce, ama loucamente o seu serto, e suporta com
pacincia e coragem esses reveses.
- uma boa gente, no , Juvncio?
- uma gente muito boa, muito honrada. O sertanejo sempre srio e fiel.
Pode ser desconfiado, mas gosta de praticar o bem. Toda a gente do serto

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hospitaleira e caridosa. Eu sei o que estou dizendo, porque j tenho recebido
muitos benefcios de todo este povo.
- verdade! - exclamou Alfredo - voc de onde , Juvncio? Cumpra a sua
promessa, e conte-nos a sua histria!

CAPTULO 16 - UMA HISTRIA

- Pois vou contar-lhes a minha histria, e ho de ver que tambm triste como
a sua.
Tambm no tenho pai, nem me. Meu pai, que era vaqueiro, numa fazenda
perto de Cabrob, morreu, caindo do cavalo que montava, quando saltava um
barranco. Minha me morreu pouco depois, de bexigas. Eu tinha ento ano e
meio de idade, e fui recolhido casa de meu padrinho que era o sacristo da
igreja de Cabrob. Esse homem, Joo Incio, era casado, mas no tinha filhos:
recebeu-me como a um verdadeiro filho, e minha madrinha foi para mim uma
verdadeira me dedicada, extremosa. Assim que completei sete anos, aprendi a
ler, a escrever e a contar: e meu padrinho, querendo fazer de mim um homem,
quis que eu comeasse a estudar um ofcio. O ofcio escolhido foi o de
alfaiate.
Logo nos primeiros dias, desgostei-me dessa profisso. No me agradava ficar
sentado durante todo o dia, com a agulha na mo, como uma mulher. O meu
desejo era poder andar, agitar-me, mover-me, - empregar-me em qualquer
trabalho que me permitisse sair e bracejar. Alm disso, antipatizei logo com o
mestre. Era um homem mau, teimoso, birrento. Dava-me tarefas enormes; e,
vendo que o que mais me aborrecia era o trabalho de casear calas, justamente
me dava esse trabalho.
Perto da casa do alfaiate, havia uma oficina de ferreiro. Eu, sempre que podia
fugir, ia at l, e ficava embevecido contemplando aquele trabalho forte e
movimentado, que me encantava. Minha madrinha, querendo satisfazer a
minha aspirao, pediu ao marido que me deixasse mudar de aprendizado. Ele
consentiu, e eu fiquei contentssimo. Foi este o tempo mais feliz da minha vida.
O trabalho agradava-me, e empenhei-me nele com tanta diligncia, que ao cabo
de um ano j era um bom limador.
Um dos servios de que mais gostava era o de fazer carvo. De oito em oito
dias, amos, dois aprendizes e um oficial, preparar as provises de combustvel
para a forja. Saamos de madrugada, em direo ao mato, levando foices e
machados. Cortvamos a lenha, fazamos a coivara, e, noite, depois de um dia
de rude trabalho, voltvamos, com dois animais carregados de carvo.
Mas a minha felicidade no durou muito. Meu padrinho morreu; e, onze meses
depois, minha madrinha praticou a loucura de casar com um malandro, que s

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cobiava a casa e o dinheiro que o defunto legara viuva. Era um vadio, e um
bbedo. Preguioso e grosseiro, abominava o trabalho e passava o dia inteiro na
venda, bebendo e palestrando. Um ms depois de casado, j maltratava a
minha pobre madrinha. Essa triste situao foi piorando de dia em dia, - e eu,
que j tinha os meus quinze anos de idade, fui obrigado a intervir, para
defender a santa mulher que me servira de me, e a quem eu estimava tanto
como se fosse seu legtimo filho.
Era um Domingo, e almovamos. O miservel passara toda a noite fora de
casa, e entrara ao amanhecer, de mau humor, procurando pretextos para uma
rixa. Comeou a rezingar, a criticar a comida, a achar que tudo estava mau.
Passou a dirigir as mais pesadas injrias mulher; depois de insult-la muito,
arremessou-lhe um prato ao rosto, e avanou para ela, com o punho fechado,
para espanc-la.
No me pude conter mais, e levantei-me, revoltado, protestando contra
aquela brutalidade. Ele estacou, como uma fera, espantando pela minha
ousadia,. Olhou-me demoradamente, com os olhos vermelho e maus, e gritou,
com rancor:
- Sai de minha frente!
E levantou a mo. Senti-me tomado de clera, e respondi:
- No saio! No saio, e no admito que o senhor espanque essa mulher! O
senhor um miservel e um covarde! S faz isso, porque v que ela uma
mulher, e que eu sou uma criana!
Ele atirou-se contra mim. Felizmente, vizinhos, que ouviram a altercao,
intervieram. O malvado vociferou ameaas, e saiu.
No querendo suportar essa vida, minha madrinha separou-se do miservel, e
foi morar em casa de uma irm, levando-me consigo, Nesse tempo, j eu
ganhava algum dinheiro, e dava-o minha madrinha. Mas o marido no me
perdoava, e queria vingar-se de mim. Obteve do juiz ser nomeado meu tutor, e
um belo dia, apresentou-se na oficina, para se apoderar de mim...

CAPTULO 17 - UMA CAMA IMPROVISADA

Neste ponto da narrativa, Juvncio notou que Alfredo, apesar de ouvi-lo com
ateno, estava como constrangido, agitando-se continuamente:
- O senhor est com sono... Vamos tratar de dormir, e amanh continuarei a
minha histria.
- No! - exclamou o menino - estou fatigado, mas no tenho sono: prefiro ouvir
j o resto da histria.

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- melhor! - apoio Carlos - alm disso, assim mesmo, sentados, que
passaremos toda a noite...
- Isso que no! - objetou Juvncio - vou mostrar-lhes j como se arranja num
momento uma cama. Temos ali aquele couro: vamos estend-lo no cho, e
arranjar dentro dele um travesseiro, com a trouxa da roupa. Vosmecs
dormiro muito bem nessa cama improvisada.
- E voc?
- Ah! Estou acostumado a dormir em qualquer parte. Estiro-me no cho, e
durmo como um prncipe.
- Nunca! - exclamou Carlos - porque que havemos de dormir com mais
comodidade do que voc? J basta o que voc tem feito por ns!
- Pois no seja essa a dvida! - disse Juvncio. - Caberemos os trs dentro do
couro!
Alfredo ergueu-se , e, chegando porta do rancho, espiou a noite:
- Ih! Como est escuro!
Era uma noite sem luar. Mal se divisavam os vultos negros das rvores mais
prximas. Mas o cu estava cheio de estrelas. O stio permanecia quieto,
silencioso, adormecido, numa serenidade infinda. De longe, vinha uma virao
fresca e suave, que acariciava a face do menino. Carlos e Juvncio, que tinham
seguido Alfredo at a porta, ficaram ali apreciando aquela calma da noite.
- Sim! - disse o rapaz sertanejo - a noite est escura, mas tranquila e estrelada.
Felizmente para ns! Se fosse uma noite de tempestade, ento teramos de
sofrer horrores, aqui, sozinhos, neste deserto! E as trovoadas por aqui so
medonhas... J vi chover pedra, - cada pedra do tamanho de um ovo de pomba.
Depois as pedras desmancham-se em gua; - mas, quando caem, quebram
telhados, e arruinam plantaes inteiras...
- E so pedras verdadeiras?
- So pedras de gelo. Vamos para a nossa cama, ou antes para o nosso couro!
Daqui a pouco, hei de contar-lhes como passei uma noite dessas, sozinho, no
meio do mato.
A cama foi improvisada em minutos; reforaram e atiaram a fogueira,
ajuntando-lhe mais lenha; e Juvncio continuou a contar a sua histria:
Quando vi aparecer o malvado, dizendo que era meu tutor, fiquei frio. Tive
mpetos de atirar sobre ele a tenaz em brasa que segurava, mas contive-me, e,
dizendo que ia despedir-me do mestre, dirigi-me para o interior da oficina, de
onde sa pelos fundos. Corri at a casa de minha madrinha. Ela, como j disse,
morava com a irm.

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A casa ficava longe, retirada, no extremo da vila. Naquele lugar, houvera
antigamente uma aldeia de ndios, de que ainda se viam vestgios.
Quando cheguei, contei o caso a minha madrinha, e disse-lhe
terminantemente que no me submeteria a viver com aquele malvado. Ela
concordou; e, depois de procurarmos durante muito tempo, eu, ela e a irm, o
meio de salvar-me combinamos que eu iria casa de um conhecido delas, um
pouco afastada dali, e l ficaria durante algum tempo espera de uma soluo.
Abracei-as, e sa. O que eu deveria ter feito era seguir logo para o meu destino;
mas no quis deixar de despedir-me do mestre, e voltei oficina. Foi a minha
desgraa!
Assim que eu cheguei, vi-me cercado por dois soldados, e um oficial de justia.
O malvado tambm l estava... Vendo-me perdido, no me pude mais conter, e,
levantando a voz, disse-lhe tudo quanto pensava da sua maldade. Disse-lhe que
ele s fazia aquilo para compelir minha madrinha, privada do meu auxlio, a
voltar para a sua companhia; disse-lhe que o que ele queria era viver custa
dela...
Ouvindo-me, viu com perversidade, e disse: - Hei de ensinar-te! - E levou-me,
no casa do ferreiro, mas casa do alfaiate, e entregou-me ao poder do
antigo mestre. Ao retirar-se, intimou: - Se no me apareceres noite, saberei
achar-te, e ficars preso num quarto, um ms sendo castigado todos os dias!
No me intimidei com a ameaa: assim que me vi na rua, voei para a casa de
minha madrinha...

CAPTULO 18 - CONTINUA A HISTRIA

Minha madrinha abraou-me chorando - prosseguiu Juvncio - e quis que eu

partisse imediatamente. Mas tranquilizei-a, dizendo-lhe que eram apenas onze
horas da manh, e que somente noite o desalmado me procuraria. Era um
engano! Por volta de meio-dia, ouv a voz dele: - Est aqui, sim! Est aqui! No
negue!
- Minha madrinha, plida de terror, s me pde gritar: -Ganha o mato, Juvncio!
Voei pelo quintal, como um foguete. Por trs da casa, entendia-se um catingal:
ca nele, e corri, sempre para a frente, durante uns dez minutos. Parei, e
verifiquei que ningum me seguia. Arrependi-me logo de ter fugido: refleti que
o miservel talvez se vingasse de mim, espancando a mulher... Dei uma volta, e
ganhei a estrada. Da avistei o meu perseguidor, que voltava para o povoado,
em companhia de dois soldados. Escondi-me, para que no me vissem, e,
quando calculei que j deviam estar longe voltei casa: no tinha almoado, e
estava caindo de fome. Enquanto eu comia alguma coisa, minha madrinha e a

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irm resolveram ir vila, procura de informaes sobre o que meu inimigo
contava fazer.
Voltaram s quatro horas da tarde, muito contentes. Falaram ao delegado, e
este dissera-lhes que estava tudo acabado, que ficassem tranquilas, que eu no
seria preso...
No acreditei nisso, pois bem sabia que o dio do meu tutor era implacvel. O
que me tranquilizava era que, devendo haver eleies no dia seguinte, o
delegado, os oficiais de justia, e os soldados estariam muito ocupados, e no
pensariam em mim. Em todo o caso, deliberei partir ao raiar do dia. Jantei, e
deitei-me cedo. Pelo meio da noite, ouvi a voz de minha madrinha, que me
chamava: - Acorda, Juvncio! Acorda, que o maldito est a!
Tinha-se formado uma grande tempestade; e entre o rudo da queda da chuva e
o rumor forte dos troves, ouvi a voz de meu tutor, que bradava:
Abram! Abram! Seno, meto a porta dentro! - enfiei as calas s pressas, e corri
para a porta do fundo. Mas, ouvindo vozes, compreendi que estava cercado. Fui
cozinha, onde o telhado era to baixo que a mo facilmente o alcanava,
afastei duas telhas, subi para o teto da casa, saltei para o catingal, e desatei a
correr como um louco, tomando o rumo do sul, que era a direo oposta da
vila.
Um pouco adiante, alcancei a estrada. Mas a chuva caa sem cessar. Era um
verdadeiro dilvio! Descia pela estrada, numa cachoeira; e tudo estava to
escuro, que eu s via onde punha o p quando um relmpago alumiava o cu.
Molhado inteiramente, com a roupa pegada ao corpo, corria sempre, para o
lado da mata. Era o que me valia: era esse o lado que eu mais conhecia. Quando
j me pareceu ter andado uma lgua, parei, e tentei achar um abrigo. Foi em
vo. Chovia cada vez mais, e as rvores, sacudidas pela ventania, escorriam
gua. Continuei a caminhar. Andei mais meia lgua. A tempestade abrandou. A
chuva foi cessando, e apareceram os primeiros clares do dia. Entrei no mato, e
encostei-me a uma pedra, para descansar um pouco. Encolhido, regelado at os
ossos, adormeci.
Quando acordei, devia ser meio-dia. O sol estava a pino, quente como fogo.
Mas eu tremia, sacudido por uns tremores, como os calafrios das sezes.
Doam-me a cabea, o peito e as cadeiras. Sentia nsias. Veio-me uma tosse
seca, e comecei a sentir uma dor muito forte, muito fina, sob as costelas. No
podia respirar, e parecia-me que, tonta, a cabea andava roda. Olhei em torno
e reconheci que estava justamente no ponto do mato, to meu conhecido, onde
vinha sempre fazer carvo. Quis levantar-me, mas as pernas doam-me tanto,
que fiquei quieto.
Ah! Vosmecs no podem imaginar o que senti ento! Via-me ali perdido,
desamparado, sentindo que ia morrer, sem esperar socorro! E pensava: - se fico
aqui, morro abandonado, sem ter quem me d um golpe dgua: se saio para a

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estrada, prendem-me, e vou sofrer as maldades daquele homem... eu que
nunca fiz mal a ningum!...
Fiz um esforo desesperado, levantei-me, andei uns dez passos e dei com uma
picada, um caminho de arrasto de madeira. Verifiquei que estava perto de casa
de um velho serrador, onde eu e os meus companheiros da oficina
descansvamos s vezes, quando vnhamos fazer carvo. Animei-me, e arrastei-
me para l. Mas pernas no me podiam levar. Deixei-me cair no cho, - e, por
felicidade, avistei o velho serrador, com as suas grandes barbas brancas de
missionrio. Ele reconheceu-me, aproximou-se, tomou-me ao colo...

CAPTULO 19 - FIM DA HISTRIA DE JUVNCIO

Quando voltei a mim, estava estendido sobre uma cama, na casa do serrado.
Abri os olhos, e vi que o velho estava ao meu lado, mirando-me com ateno,
interessadamente. Quis fazer um movimento, voltar-me na cama; mas o velho
deteve-me. Notei ento que ele mantinha, fixado sobre o lado direito do meu
peito, um objeto, - uma espcie de pequeno copo de vidro: era uma ventosa.
Pouco a pouco os meus olhos foram distinguindo o que viam, e fui
compreendendo o que me acontecia. O bom velho fizera-me a aplicao de
ventosas sarjadas: atirada ao cho, estava uma velha ensanguentada, - e, na
minha camisa, havia largas ndoas de sangue.
Fiquei horrorizado, e quis falar. O bom velho, porm, com a mo que tinha livre,
tapou-me a boca, e disse-me com carinho:
- Fique quieto! No se assuste! Vi que voc estava muito ansiado, com muita
febre, e tossindo muito: compreendi que tinha qualquer cousa no peito, e, pelo
sim, pelo no, apliquei-lhe estas ventosas. No se sente melhor?
- Muito melhor.
Realmente, j no me atormentavam as dores de h pouco. Tinha o peito mais
desafogado e a cabea menos tonta. Alm disso, animava-me a confiana que
depositava no velho serrador. Esse bom homem era a providncia daqueles
stios: no havendo mdico por ali, era ele quem se encarregava de tratar todos
os doentes. Recebia-os, a todos, com afeto, examinava-os, fornecia-lhes os
remdios gratuitamente, e muitas vezes ainda lhes dava dinheiro para as
despesas da dieta. Sentia-me entregue a um homem verdadeiramente bom...
Pedi-lhe um pouco de gua, que bebi com sofreguido, e adormeci.
Quando acordei, eram j quatro horas da tarde. Fui despertado pelo meu
enfermeiro e salvador. Tomei um remdio, que ele mesmo preparara. E,
sentindo-me forte e bem disposto, comecei a contar o que me acontecera: os
sofrimentos de minha madrinha, a minha interveno no conflito domstico

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provocado pelo marido, o dio e as perseguies deste. O serrador ouviu-me
com indignao, e tranquilizou-me:
- Descanse! Ele no poder adivinhar que voc est aqui, - e hoje as eleies
esto preocupando toda a gente. Vou mandar chamar sua madrinha, e
combinaremos a melhor maneira de salv-lo.
Logo no outro dia, chegou choa do velho minha madrinha, aflita, pesarosa,
dando-me notcias que me amedrontaram: o malvado jurava que havia de
descobrir o meu esconderijo, e que havia de vingar-se da minha desobedincia;
e dizia ainda que me mandaria preso, para o Rio de Janeiro. Eu, que no sou
tolo, julguei, refletindo um pouco, que tudo isso no passava de uma bravata:
como poderia ele mandar-me preso para o Rio de Janeiro, se eu no cometera
crime? Disse isto a minha madrinha, para tranquiliz-la. Mas a pobre estava
aterrada, e duvidava do que eu lhe dizia:
- Olhe, Juvncio! Voc, assim que se sentir melhor, deve partir para longe daqui.
Eu tambm no fico... Vou recolher-me casa de uns contraparentes de minha
irm, no serto da Serra Negra.
Ali fiquei durante cinco dias. Quando j me sentia bem, soubemos que meu
tutor se dispunha a vir buscar-me em casa do velho. Minha madrinha quis que
eu a acompanhasse Serra Negra. Mas refleti que a no ficaria livre da
perseguio, e, cansado de tanta luta, deliberei sair de Pernambuco. Sabia que
em Alagoinha, no Estado da Bahia, vivia um padre que me conhecia bastante,
pois fora durante muitos anos vigrio de Cabrob. Resolvi ganhar o serto,
descer at Juazeiro, e da seguir at Alagoinha. Despedi-me de minha madrinha
e do velho serrador, - e aqui estou, em companhia de vosmecs.
- E agora? - perguntou Carlos.
- Agora, quando chegar a Alagoinha, conto com a proteo do vigrio, que de
certo no me negar auxlio. Continuarei a exercer o meu ofcio de ferreiro, ou
obterei qualquer trabalho, na Bahia ou em outro qualquer lugar. Quando a
minha vida melhorar, minha madrinha vir ter comigo, e tratarei de tornar-lhe a
existncia agradvel e feliz. E eis a minha histria! Falei tanto, que j estou com
fome outra vez... Vamos dormir!

CAPTULO 20 - A CAMINHO

Os trs companheiros, quando acordaram, viram o casebre inundado de luz. Era

em Outubro; e nesse ms o sol aparece mais cedo. Seriam seis horas da manh,
e j fazia dia claro. A porta do rancho ficara aberta, e uma larga toalha de
claridade entrava, estendendo-se at o couro.
Levantaram-se, e quiseram aproveitar as horas frescas da manh, viajando.
Deitaram um ltimo olhar pobre casa que os abrigara, e partiram.

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Iam animados, quase alegres. A manh era verdadeiramente bela. O cu limpo e
azul, quase sem nuvens, tinha, no lado do oriente, uma cor de rosa, levemente
doirada; uma virao agradvel sacudia as folhagens; o mato exalava um aroma
selvagem. Saram do capo, e entraram no campo. A o olhar estendia-se
vontade, abrangendo um horizonte largo. Nem um floco de neblina velava a
paisagem, nem um morro servia de obstculo vista: apenas, aqui e ali,
algumas touceiras de vegetao baixa. Havia, em tudo, uma grande animao;
os passarinhos cortavam o ar. Parecia que os arbustos, as moitas, os tufos de
ervas estavam povoados de ninhos. Saam trinados de toda a parte; quando
aqui se calava um pssaro, dois e trs comeavam a gorjear mais adiante. Todo
o espao estava cheio dessa msica festiva, num concerto incessante.
Tinham andado uns cem metros, quando Juvncio parou, e voltou-se para os
companheiros:
- Tenho uma idia... Se tomssemos um banho na fonte? No h nada como um
bom banho frio, para restaurar as foras da gente...
- Vamos! - acudiram prontamente Carlos e Alfredo.
Enveredaram para o lado da fonte. Foi um verdadeiro regalo o banho quela
hora matinal! A gua era abundante e limpa, de uma pureza admirvel,
correndo entre pedras lisas. Como no tinham toalha ou lenol, deixaram que o
ar lhes enxugasse os corpos. Enfiaram as roupas, e puseram-se a caminho,
sentindo-se bem dispostos e fortalecidos. Da a pouco estavam na estrada real.
Eram dez horas da manh, quando encontraram uma venda. Era uma casa
rstica, com um vasto telheiro ao lado. Os viajantes, que j sentiam fome e
cansao, resolveram parar ali. Carlos lembrou-se de comprar algumas coisas de
que tinha necessidade: uma faca, um pedao de sabo, fsforos, um pouco de
carne e farinha. Gastou nisso o resto do dinheiro. Juvncio despendeu os dois
mil ris que possua, adquirindo uma boa proviso de caf e acar, e uma
caneca. Perto, em frente a uma choupana de sap, dois homens batiam feijo.
- Mas como vai voc preparar o caf se no tem um coador? - perguntou
Alfredo.
- J lhe mostro!
Dirigiram-se para o telheiro. Juvncio arranjou um bom fogo, numa trempe
formada por trs pedras. Pediu ao vendeiro uma panela, e ferveu dentro dela
uma poro de gua. Deitou na gua algumas colheres de p e caf, e deixou a
mistura repousar. O p depositou-se no fundo da panela, e o caf, servido na
caneca, foi saboreado, com grandes elogios, pelos viajantes, que j a esse
tempo tinham comido a carne e a farinha.
De repente, Carlos exclamou:
- Que cheiro de enxofre!

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- naturalmente, algum formigueiro que esto destruindo, perto, - explicou
Juvncio.
Foram ver, e acharam um homem, agachado, junto da abertura do formigueiro,
injetando nele com o auxlio de um fole a fumarada do enxofre.
Era uma hora da tarde. Continuaram a marcha mas logo adiante tiveram de
parar. Chegaram a um brao de rio, no muito largo, mas profundo, atravessado
por uma ponte de madeira. A ponte estava tomada por um carro de bois. O
carreiro instigava os bois, dando gritos, e metendo-lhes a ponta da aguilhada;
mas o carro no podia galgar uma diferena de nvel, que havia entre o caminho
e o tabuleiro da ponte. Juvncio ofereceu-se para ajudar o carreiro: tangeram
juntos os bois, e safaram o carro.
O homem, vendo que Alfredo ia fatigado, props-lhe que se acomodasse sobre
o carro. O menino, contentssimo, empoleirou-se sobre a lenha. Fizeram assim
uma lgua, gastando quase trs horas, pela lentido com que marchavam os
bois. Mas conversaram muito com o carreiro, homem expansivo e amvel, que,
separando-se dos trs caminhantes, tudo fez para que eles aceitassem um
quarto de requeijo fresco, saborosssimo.
O carro chegou ao seu destino, e os viajantes continuaram a sua marcha atravs
do serto.

CAPTULO 21 - UM DESAPIEDADO E UM BONDOSO

Andaram mais uma lgua, e chegaram a um stio, a uma fazenda de criao de

gado, beira da estrada. Era quase noite, e, sem discusso, resolveram dormir
ali. A princpio, pensaram em andar mais um pouco, e ir pedir pousada na casa
da fazenda: mas estavam to cansados, e a casa ainda devia ser to distante,
que deliberaram pousar no rancho deserto que encontraram: estariam mais em
liberdade, e no incomodariam o fazendeiro.
Entraram, apanharam lenha, acenderam uma fogueira, e forraram com folhas
secas o cho do casebre.
Enquanto Juvncio e Carlos preparavam o jantar, Alfredo saiu, e adiantou-se
alguns passos pelo campo. A essa hora, vinha o gado recolhendo. O cu ia
pouco a pouco trocando a cor plida do crepsculo pela cor escura da noite. As
estrelas comeavam a palpitar no firmamento. Alfredo, encantado,
contemplava os bois, os bezerros, as cabras, os carneiros que passavam com a
cabea baixa, num tropel cerrado e confuso. Atrs do rebanho, vinha o
vaqueiro. Era um homem de feia catadura, barbado. Avistando o menino,
parou, mirou-o durante alguns segundos, e chamou-o. Alfredo hesitou,
acanhado, mas animou-se.
- Quem voc? - perguntou o vaqueiro, com voz rude.

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- Sou... sou... - titubeou o pequeno.
- Sou... sou... hem? com certeza algum vagabundo. No quero vagabundos
aqui! Afaste-se, afaste-se quanto antes!
Transido de medo, com os olhos cheios de lgrimas, Alfredo voltou ao rancho e
contou aos companheiros o que lhes sucedera.
- Que maldade! - exclamou Carlos - enxotar-nos daqui, a esta hora! Que mal lhe
fazamos ns?!
- Ora, pacincia! - disse Juvncio - vamos levantar acampamento! Dormiremos
no mato. A noite est boa.
Saram, e enveredaram pelo negror da noite. Carlos ia acabrunhado, pensando
na dureza da alma daquele homem. Alfredo mal podia caminhar, e gemia. Cerca
de trezentos metros adiante, avistaram uma luz, fixa e brilhante como a de um
farol.
- Ali h uma casa. Vamos ver se nos do pousada! - disse Juvncio.
- No, protestou Carlos; - prefiro dormir no mato a sujeitar-me a ser expulso
outra vez!
- Mas nem todos os homens so perversos como aquele bruto! - retrucou o
rapaz. - Quem sabe? Talvez acharemos ali gente de bom corao... Se nos
repelirem, pacincia; mas o nosso dever ver se arranjamos um pouso. Olhe
que seu irmo est quase caindo de cansao, e no est acostumado a dormir
ao relento!
Esta ltima razo bastou para vencer a resistncia de Carlos. Felizmente, a casa
no estava longe. Alcanaram-na com algumas passadas. Era uma construo
baixa e modesta, mas muito limpa, tendo ao lado um curral de cabras, e mais
adiante uma roa bem cuidada. Bateram porta; acudiu logo ao chamado um
homem ainda moo, simptico, que era o dono da casa. Juvncio no se
enganara: tinham encontrado gente de bom corao. O homem acolheu-os com
afabilidade, e tratou de agasalh-los do melhor modo possvel, dando-lhes
comida boa e abundante.
Quando estavam terminando a refeio, algum bateu porta, que se abriu
para dar passagem a um visitante. Carlos, Alfredo e Juvncio no puderam
conter um grito de alegre surpresa: o recm-chegado era aquele mesmo
carreiro, com quem se tinham encontrado de manh. Era irmo do dono da
casa, e vinha tambm pernoitar ali, depois de ter depositado a lenha num stio
prximo.
No dia seguinte, Alfredo acordou com os tornozelos vermelhos e inchados. Ser-
lhe-ia impossvel continuar a viagem a p, sem ter descansado mais algum
tempo. O dono da casa declarou terminantemente que no o deixaria sair

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naquele estado: e a mulher comeou logo a tratar o pequeno, lavando-lhe os
ps com uma mistura de gua quente, aguardente e sal.
Depois do almoo, o dono da casa e o carreiro saram para o trabalho. Enquanto
Alfredo ficava em casa, repousando, Carlos e Juvncio foram a passeio, e
internaram-se pelo mato prximo. Juvncio sentia-se ali dentro como em sua
casa, movendo-se e dirigindo-se com facilidade naquele intrincado de ramos e
cips.
- E se nos perdssemos por aqui... - lembrou Carlos.
- Qual! No v como vou assinalando todos os lugares por onde passamos?
Efetivamente, de distncia em distncia, Juvncio quebrava ou torcia um ramo,
marcando assim, quase de passo em passo, o roteiro que seguia. O mato era
rico de caa. O sertanejo, de vez em quando, mostrava a Carlos um rasto de
animais no cho, ou apontava um pssaro grande pousado nos galhos altos de
uma rvore:
- Ah! Seu Carlos! - exclamava ele -- quem me dera aqui uma boa espingarda! J
no voltaramos para a casa com as mos abanando!

CAPTULO 22 PERDIDOS

Quando chegaram casa, encontraram o Alfredo bem disposto e alegre,

conversando com o Jlio, filho do proprietrio, numa intimidade de bons
camaradas.
Carlos e Juvncio contaram o passeio, e falaram da abundncia da caa, que por
ali havia:
- O que nos faltou hoje foi uma boa espingarda!
- Papai tem uma... - disse Jlio.
O dono da casa, que da a pouco chegou ps logo a arma, que era excelente,
disposio do rapaz sertanejo. Ficou combinado, que s trs horas da tarde
sairam os trs - Carlos, Juvncio e o filho do dono da casa, - para a caada.
Alfredo ficaria em casa...
- No! - protestou logo o menino - j estou bom; no sinto mais dor nos ps, e
posso ir com vocs.
Carlos tentou dissuadir o irmo desse propsito, que lhe parecia imprudente.
Mas Alfredo teimou, e Juvncio interveio:
- No h dvida... Vosmec ir conosco at a entrada do mato, e a ficar at
que voltemos.
Jantaram pressa, e partiram. beira da floresta, Juvncio limpou o cho
sombra de uma bela rvore, e a acomodou o menino, recomendando-lhe que

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se no afastasse daquele lugar. Para que ele no se aborrecesse, o sertanejo
armou uma arapuca, e disse:
- Vosmec fique vigiando a armadilha: daqui a pouco, ver como vem cair
dentro dela um passarinho...
E embrenharam-se os trs pelo mato. Juvncio ia adiante, andando devagar e
com cautela, pisando de leve, sempre com o dedo no gatilho da espingarda, e
olhando com cuidado para um e outro lado, examinando a espessura da
floresta. Alguns passos atrs, com a mesma cautela e ateno, seguia Jlio. O
ltimo era Carlos, que, no habituado a excurses pelo mato, embaraava os
ps nos cips, tropeava nas razes das rvores, caa, distanciava-se dos outros,
perdia-os de vista, chamava-os. Juvncio voltava-se, punha um dedo nos lbios,
impunha-lhe silncio.
Chegaram assim at perto de uma nascente de gua lmpida. Juvncio parou um
pouco, recomendou aos outros que se conservassem quietos, e, sem afastar os
olhos de uma certa rvore que se levantava a poucos passos de distncia, pouco
a pouco e sorrateiramente se foi aproximando dela. Carlos, perplexo, olhava
tambm a rvore, procurando o que nela havia, mas nada enxergava. Juvncio
levou a espingarda ao ombro, e fez fogo. Assim que reboou o estampido do tiro,
caiu do alto das ramagens um pssaro escuro e grande, do tamanho de uma
galinha. Era um jacu. Da a pouco, o rapaz matava outro jacu e uma cotia.
Carlos, admirado, gabava-lhe a percia, a certeza da pontaria, a calma...
- Ora, vosmec ainda nada viu! Ns, que nascemos e vivemos no mato nunca
perdemos um tiro. Mas por hoje basta. Vamos procurar seu irmo, que j deve
estar cansado de esperar...
Uma triste surpresa lhes estava reservada. No acharam o menino no lugar em
que o haviam deixado. Chamaram-no, gritaram por ele, - em vo. Com seu faro
de caador, Juvncio examinou o local, para ver que rumo teria Alfredo tomado,
e reconheceu que ele tinha penetrado no mato:
Olhe! - disse a Carlos, - estas folhas aqui devem ter sido pisadas por ele. Vamos
procur-lo. Em todo o caso, bom que o Jlio v casa; talvez seu irmo tenha
voltado para l...
Separaram-se de Jlio, e internaram-se de novo no mato, gritando de vez em
quando: - Alfredo, Alfredo!... Mas no recebiam resposta, e continuaram a
andar.
De repente, Juvncio viu luzir, entre as voltas de um cipoal, o plo arruivascado
de um bicho. Apontou a arma, e fez fogo. Aproximaram-se, e... que horror!
Viram uma ona suuarana, que estrebuchava, ainda com vida... Carlos tremia. -
j no por si, mas pelo irmozinho, que andava por ali perdido, expondo-se a ser
devorado por qualquer animal feroz. O prprio Juvncio, apesar da sua calma,
estava plido, - tambm pensando nisso. Continuaram, gritando e chamando
sempre. O pior que no tardava o cair da noite; dentro do mato j reinava

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uma meia escurido amedrontadora. Chegou um momento em que foram
obrigados a parar: j nada viam, e no poderiam caminhar seno s
apalpadelas...
Reconheceram que estavam tambm perdidos, sem saber que direo haviam
de tomar. Juvncio calava-se, aflito, e Carlos sentia um verdadeiro desespero.
- No h remdio! - disse o sertanejo - devemos ficar aqui mesmo...
- E Alfredo? - perguntou Carlos, com angstia.
- Que havemos de fazer? Se estamos tambm perdidos... Vamos fazer fogo, e
acampar. Talvez a gente de casa se assuste, e venha nossa procura... Juvncio
riscou um fsforo; fizeram fogo, e ficaram junto dele, acabrunhados, soltando
de vez em quando altos gritos. Duas horas passaram-se, nessa aflio. Por fim,
ouviram um grito longe, muito longe. Responderam. Ouviram o estampido de
um tiro... Os gritos continuavam, de parte a parte. Os dois que vinham
aproximavam-se cada vez mais, at que se ouviram distintamente duas vozes, -
a do carreiro e a do irmo... Eram eles, de fato:
- Vamos rapazes! Vocs sempre nos deram um susto tremendo!... O menino
est l em casa: chegou com o meu Jlio, - disse o fazendeiro. - o pequeno
aborreceu-se, impacientou-se, e afastou-se da rvore junto da qual vocs o
haviam deixado. Quis entrar no mato, mas teve medo, e comeou a procurar a
estrada, andando toa. Felizmente, Jlio encontrou-o...
- Felizmente! - exclamou Carlos, com um suspiro de alvio.

CAPTULO 23 - O PRIMEIRO DINHEIRO

No outro dia, cedo, depois de abraar o dono da casa, o Jlio e o carreiro, os

nossos trs viajantes puseram-se de novo em marcha. Estavam dispostos a
avanar o mais possvel, ansiosos por chegar a Vila Nova quanto antes. No
tinham j um vintm de seu; e a matalotagem que levavam s podia bastar para
dois dias...
s nove horas pararam, para descansar, numa encruzilhada do caminho.
Aproximou-se uma tropa, carregada de couros, tambm com destino a Vila
Nova. Juvncio entrou logo em conversa com os tropeiros. Eram dois.
Queixaram-se da falta que lhes fazia um companheiro, que fora forado a ficar
em caminho. Juvncio ofereceu-se logo para substitu-lo, dizendo pronto a
ajudar a conduo dos animais. Carlos ofereceu-se tambm. Os tropeiros
aceitaram a proposta de ambos, com uma condio: os dois rapazes
receberiam, alm da alimentao, quinhentos ris por dia.
Seguiram. A tropa era grande - doze animais, que foram repartidos em dois
lotes, ficando cada um deles a cargo de um dos tropeiros, ajudado por um dos
rapazes. Alfredo continuou a caminhar ao lado do irmo; mas o tropeiro

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condoeu-se dele, e autorizou-o a montar um dos burros da tropa. Foi uma
fortuna para o menino, que, sem fadiga, pde assim suportar as quatro lguas
que a caravana percorreu nesse dia.
No dia seguinte, venceram facilmente mais cinco lguas. Os viajantes
conversavam, para matar o tempo. Os tropeiros falavam da sua vida
trabalhosa, mas no se mostravam descontentes: o trabalho dava bom lucro, -
mais do que muitos outros, sobrecarregados de dificuldades e de impostos.
Ao anoitecer do segundo dia de viagem, chegaram a uma fazenda de criao. A
devia parar a tropa. Juvncio e Carlos receberam o seu salrio, correspondente
a dois dias de trabalho.
vista daquele dinheiro, - era o primeiro que ganhavam! - ficaram
contentssimos. E pensaram logo em obter qualquer trabalho naquela grande
fazenda, para arranjar mais dinheiro, com que pudessem fazer face s despesas
do resto da viagem. Os tropeiros recomendaram-nos ao fazendeiro, que
justamente estava comeando a colheita do algodo, e precisava de
trabalhadores. Ficou combinado que Carlos e Juvncio ajudariam a colheita e
ganhariam na proporo do que colhessem. Os dois rapazes atiraram-se ao
servio com um ardor extraordinrio. Nas horas de menos forte calor, tambm
Alfredo os auxiliava - muito orgulhoso por dizer que tambm era capaz de
trabalhar. O certo que colhiam cada dia, tanto quanto os outros
trabalhadores, que eram homens adultos e robustos. At o fazendeiro estava
admirado.

CAPTULO 24 - O ALGODO

Correu, ento, uma semana, que foi de certa serenidade de esprito para os dois
meninos. O trabalho, a preocupao, a fadiga, a novidade da vida foram
derivativos para a mgoa que os oprimia.
Os dias eram de labuta extenuante; noite, antes do sono profundo em que os
mergulhava o cansao, havia ainda a distrao do serto tranquilo que sucedia
refeio. Alguns dos tropeiros e dos trabalhadores da roa traziam os violes ao
vasto terreiro que defrontava a casa da fazenda: cantavam as modinhas do
serto, cheias de saudade e melancolia; s vezes, justavam em desafios, e
improvisavam quadrinhas de ingnua graa, provocando o riso dos presentes.
Juvncio, com a sua vivacidade habitual, tambm fazia parte do divertimento, e
contava histrias rimadas, em que havia dilogos de homens e animais, - brigas
hericas entre sertanejos boiadeiros, e disputas fabulosas entre a ona e o sapo,
ou entre a cobra e o lagarto.
Os dois meninos apreciavam com encanto aquela inocente alegria dos
trabalhadores. Alfredo, principalmente, entusiasmava-se com as histrias e os
desafios. Carlos, de esprito mais ponderado, conversava s vezes com o

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fazendeiro, e procurava instruir-se. Interessava-se pela cultura do algodo, e
elogiava a abundncia da colheita durante esses dias.
- Ora! - protestou o fazendeiro - tenho uma pequena plantao... Nem imagina
voc o que a abundncia em outras fazendas. Agora, sou, principalmente, um
criador de gado, e no me dedico muito lavoura. Mas fui lavrador no
Maranho, e tenho parentes que possuem muitas plantaes de algodo em
Pernambuco. O que voc est vendo aqui apenas uma insignificncia; para
mim, o algodo no a renda principal: apenas um proveito mais, para no se
desperdiarem a riqueza do cho e o resultado dos ps de algodoeiro que esto
ali.
- Porque a terra muito rica?
- Muito rica. E o algodoeiro d-se muito bem em todas as terras do Brasil, tanto
no norte como no sul. O algodoeiro exige muito sol, muita luz.
- Mas o melhor algodo o daqui?
- o melhor de Pernambuco e de Maranho, mas todo o algodo de todo o
Brasil excelente.
- D muito trabalho a lavoura?
- No muito. Est claro que a produo melhor, quando a terra bem
revolvida, bem estrumada e bem irrigada, nas lavouras que empregam muito
capital. Mas s vezes a lavoura rudimentar, e nem precisa de arado. Corta-se o
mato bravo, faz-se a queimada para destruir as razes e limpar o solo, e abrem-
se pequenas covas, pouco fundas, havendo entre elas a distncia de metro e
meio a dois metros. Cada cova recebe trs ou quatro sementes. As sementes
devem ser bem escolhidas, porque da qualidade delas que depende a
qualidade da colheita. As plantas aparecem logo ao cabo de seis a oito dias,
depois da sementeira. Quando o p chega at a altura de quase um metro,
sempre bom pod-lo, para dar fora. Os algodoeiros chegam at o tamanho de
cinco a seis metros de altura, e vivem oito anos e mais: e do a primeira colheita
j no oitavo ou nono ms de idade.
- E todo o algodo, que colhido no Brasil, vai para o estrangeiro?
- H uma grande exportao. Mas grande parte das colheitas aproveitada pela
indstria do Brasil. H umas fbricas de fiao no Brasil. Nunca viu uma dessas
fbricas?
- Nunca.
- Pois procure ver. O trabalho admirvel. Cada usina de fiao e de tecelagem
um mundo de maquinismos e de operrios...
Assim, em cantos, msica e conversa, passavam os seres.

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Tinham chegado fazenda numa Quarta-feira os trs peregrinos. Na Quarta-
feira seguinte, receberam doze mil ris, - uma verdadeira fortuna para eles, que
ainda na semana anterior nada tinham de seu.
Terminada a colheita, dispunham-se a partir, quando souberam que, dali a trs
dias, no prximo Sbado, devia seguir uma boiada para Vila Nova. Props-lhe o
fazendeiro que ficassem, para seguir com ela. Era um meio de ganharem mais
dinheiro: Carlos aceitou a proposta com satisfao.

CAPTULO 25 - CENA TERRVEL

No dia seguinte, Quinta-feira, o fazendeiro mandou reunir o gado, para apartar

as rses que deviam partir. O servio foi feito tarde: reuniram-se quinhentas
cabeas de bois, vacas, novilhos e bezerros.
Era um gado gordo e bonito, de plo fino e lustroso, grandes chifres esgalhados
e retorcidos. Os animais vinham tangidos por seis vaqueiros, - uns a p, outros a
cavalo, todos vestidos de couro: perneiras, gibes, coletes e chapus de couro.
- Porque que os vaqueiros no se vestem como ns? - perguntou Alfredo a
Juvncio.
- Porque tm de atravessar caminhos difceis: e vestem-se de couro por causa
dos espinhos que lhes romperiam quaisquer outras vestimentas. Quem viaja no
serto, onde no h lagos, nem rios francos, nem estradas largas, mas somente
matagais cerrados, precisa de vestimenta especial...
O gado foi todo recolhido a um pastinho, que havia perto da casa da fazenda.
O fazendeiro ordenou aos vaqueiros que comparecessem no outro dia, bem
cedo:
- Amanh apartaremos as reses, e ferraremos os novilhos e garrotes.
s seis horas da manh de Sexta-feira, comeou o trabalho. As vacas e os bois,
que deviam seguir, ficaram no pastinho. Para o curral vieram os animais que
iam ser ferrados.
Acendeu-se uma grande fogueira de lenha; e os ajudantes puseram nela os
ferros, para aquec-los. Eram hastes de ferro, tendo numa extremidade, duas
letras tambm de ferro; a outra extremidade cravava-se num cabo de madeira.
Alfredo notou que as letras eram um J. e um P. unidos.
- Que querem dizer aquelas letras?
- So as iniciais do nome do fazendeiro: Joo Pedroso, - explicou Juvncio.
Quando os ferros ficaram bem quentes, os vaqueiros foram buscar umas cordas
fortes, de couro cru e torcido, tendo em uma das pontas uma argola de ferro,
dentro da qual a corda corria, formando lao.

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Um vaqueiro tomou logo uma dessas cordas, enrolou-as em vrias voltas, e,
segurando a ponta livre do lao, atirou-a na direo de um dos novilhos. A corda
desenrolou-se no ar, e o lao foi cair certeiro sobre os chifres do animal, que
ficou preso. O vaqueiro passou a corda em torno de um moiro, fincado no
meio do curral, e foi puxando por ela. O novilho, assim que se sentiu laado,
comeou a pular; mas o homem era forte, e o moiro estava bem firme no solo.
Os outros vaqueiros tangiam o animal, que pouco a pouco foi sendo trazido
para junto do toco, at ficar com a cabea encostada ao moiro. Passaram-lhe a
corda pelos chifres, ligando-os fortemente ao esteio; e, quando viu que a cabea
do animal estava bem segura, um dos vaqueiros prendeu-o pela cauda; outro foi
buscar o ferro, que estava vermelho, em brasa, e assentou-o sobre o quarto
direito da rs. Os plos e a pele chiaram, desprendendo uma fumarada negra e
um cheiro de carne chamuscada. O novilho arfou, quis saltar, e soltou um berro
medonho, um urro de raiva e dor. Depois de uns quinze segundo, retiraram o
ferro: as letras J. P. apareciam, num sulco escuro, sobre a anca do animal.
O servio continuou rapidamente, sendo marcadas vrias reses, at que foi
laado um novilho negro de pontas aladas e finas. Antes que o vaqueiro tivesse
podido puxar o lao o animal arremeteu furioso contra ele, sacudindo a cabea,
e desprendendo-se da corda. Ligeiro e gil como um toureiro de profisso, o
homem desviou o corpo, e apadrinhou-se com o moiro. O animal arremeteu
contra outro vaqueiro, que saltou fora do curral. O bicho estava como uma fera;
e, vendo Alfredo, encostado porteira, veio direito sobre ele. O menino,
tomado de medo, conseguiu abrir a porteira, e deitou a correr; o novilho seguiu
atrs dele, como um raio. Carlos, soltando um grito de horror, partiu em socorro
do irmo. Os vaqueiros todos o imitaram... Mas o animal j estava quase
alcanando o menino... Felizmente, Alfredo tropeou e caiu: o novilho, cego de
raiva, no pode parar, com o impulso que trazia, e passou por cima dele... Mas
da a pouco, voltou, e, desta vez, arremessou-se sobre Carlos, que quase foi
apanhado pelas suas pontas aceradas. Todos os vaqueiros, porm, j tinham
chegado um deles, conseguindo segurar a cauda do animal, e dando-lhe um
puxo violento, pde atir-lo ao cho...

CAPTULO 26 - A CRUZ DA ESTRADA

Profundamente abatido pelas terrveis comoes daquele dia, Carlos quis

desistir do seu projeto de acompanhar a boiada.
- Nada! - disse ele a Juvncio - j fiquei conhecendo bem os perigos a que a
gente se expe, neste ofcio de lidar com bois bravos... Quase vi o Alfredo
morto, e escapei tambm de ser mutilado pelos chifres daquele novilho... Para
que havemos de arriscar a vida inutilmente? No esperemos pela partida da
boiada, e partamos hoje mesmo!

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- Bem! - respondeu o rapaz sertanejo - no sigamos com a boiada, mas, em vez
de partir hoje, partamos amanh. Aproveitaremos o dia, para consertar nossas
roupas que esto rotas...
Assim fizeram. Remendaram e coseram as roupas, e, no outro dia, despediram-
se do criador, que lhes forneceu generosamente alguns vveres, e partiram.
Caminharam durante quase todo o dia, vagarosamente - para evitar a fadiga, - e
parando de quando em quando.
A estrada era boa, mas desabrigada, sem rvores, cortando terrenos
despovoados e secos, muito castigados do sol. Os rapazes ofegavam e suavam,
com as faces afogueadas pelo calor.
Ao cair da tarde, entraram numa regio mais fresca, mais coberta de mato, e, ao
mesmo tempo, mais cultivada. Sentia-se que havia habitaes ali perto.
beira da estrada, encontraram, numa encruzilhada, num stio baixo,
sombreado e triste, um ranchinho de telhas, aberto por todos os lados,
abrigando uma cruz. Era um cruz de pau tosco, j enegrecida pelo tempo, - mas
enfeitada com flores e fitas de papel.
Pararam todos: e Alfredo lembrou-se de j ter encontrado, vrias vezes, pelo
caminho, outras cruzes como aquela...
- Que quer dizer isto? - perguntou ele. - Desde Pernambuco, venho encontrando
estas cruzes...
- Estas cruzes - explicou Juvncio - marcam quase sempre os lugares onde
mataram gente. Tambm, s vezes, marcam a sepultura de pessoas pobres,
cujos corpos no puderam ser conduzidos para os cemitrios... Mas, em geral,
quando se levanta uma cruz beira da estrada, isso quer dizer que a foi
assassinada uma pessoa. Antigamente, cometiam-se por aqui muitos crimes:
por qualquer causa insignificante, um indivduo tirava a vida ao outro; e,
naturalmente, os assassinos sempre praticavam as suas maldades em lugares
ermos como este. Vinham esperar a vtima, e matavam-na a tiro ou a facada...
- E a polcia? - perguntou Alfredo.
- Ora, antigamente, quase no havia polcia por aqui. Era preciso que a vtima
fosse alguma pessoa importante ou rica, para que as autoridades se abalassem.
Na maioria dos casos, os criminosos ficavam sem castigo. Enterrava-se uma cruz
no lugar em que o desgraado tinha cado morto, - e no se tratava mais do
caso.
- Mas a cruz est enfeitada... - notou Carlos - quem a ter enfeitado?
- Foi o povo... Quando uma pessoa morre assim, cada da perversidade de um
malvado, o povo acredita que a alma dessa pessoa foi logo para o cu, e comea
a fazer-lhe promessas: acende velas, e coloca flores no lugar em que se deu o
crime; s vezes at se levantam capelinhas, onde o povo vem rezar...

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- Que horror! - exclamou Alfredo - e h sempre assassinatos?
- Ah! No! Os tempos mudaram. Os costumes so outros. Agora so raros os
crimes.
Continuaram a caminhar. Cem metros adiante a estrada subia, costeando um
morro. Apareceram algumas casas, na colina; e, em breve, os viajantes
chegaram a um pequeno arraial, formado por pouco mais de uma dzia de
habitaes. A primeira casa do arraial era uma venda. Para a se dirigiram os
rapazes, e pediram ao vendeiro que lhes permitisse que se aboletassem debaixo
de um telheiro ao lado.

CAPTULO 27 - UMA PESCARIA

Os viajantes dormiram tranquilamente, refazendo as foras exaustas pela

caminhada. De manh, dispunham-se a partir, quando, Juvncio lembrou:
No seria melhor ficarmos aqui hoje? Corre ali em baixo um pequeno rio...
Aproveitaramos a gua, lavaramos as nossas roupas, que esto bem sujas.
Carlos concordou. Na falda do morro, em frente casa, corria de fato um
riacho, entre moitas de ingazeiras. Juvncio, sempre jovial, ampliou a idia
primitiva:
- Vamos passar todo o dia beira da gua. Alm de lavar a roupa, podemos
fazer uma pescaria.
Alfredo aplaudiu a idia. Compraram sabo, anzis, um pouco de carne seca, e
dirigiram-se para a margem do riacho. A lavagem das roupas foi rpida: Juvncio
molhava-as, ensaboava-as, e passava-as a Carlos, que as esfregava e torcia,
batendo-as sobre as pedras; Alfredo, depois estendia-as ao sol, sobre os galhos
baixos das rvores.
O sertanejo escolheu, ento, duas vergnteas, duas varas finas e flexveis,
cortou-as, e atou ponta mais delgada de cada uma delas um fio de dois metros
de comprimento; e na extremidade de cada fio prendeu um anzol. Depois,
comeou a cavar com a faca a terra mida da beira do rio.
- Que que voc procura a dentro? - perguntou Alfredo, interessado.
- Procuro uma isca...
Apanhou na terra revolvida algumas dez ou doze minhocas, e enfiou uma delas
em cada anzol, de modo a deixar a ponta deste escondida e invisvel. Feito esse
trabalho preliminar, encaminharam-se os trs para a ribanceira, e pararam num
ponto onde as guas eram mais calmas e o riacho parecia mais profundo.
Juvncio e Carlos empunharam as varas, e deixaram cair os anzis, que se
afundaram na gua em virtude do prprio peso. E os dois, quietos, de ccoras,
deixaram-se ficar imveis, segurando as varas, estendidas horizontalmente.

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Alfredo comeou a mover-se e a falar, ao lado deles, fazendo-lhes perguntas.
Mas Juvncio imps-lhe silncio. Carlos, inquieto, desajeitado, mexia-se,
agitava-se involuntariamente, distraa-se. Mas o sertanejo era um verdadeiro
pescador. A sua ateno no se desviava do trabalho. Em certo momento, o
rapaz atento, sentiu que o anzol tremia, e compreendeu que o peixe estava
beliscando a isca; moveu a vara ligeiramente, e, sentindo a resistncia, deu-lhe
um puxo rpido e forte, levantando-a, Carlos e Alfredo viram apenas luzir no ar
um corpo prateado, que foi bater em cheio no cho, e principiou a pular: era
uma piabanha, de um palmo de comprimento.
Nesse mesmo instante, Carlos sentiu tambm que o seu anzol tremia. Aodado,
fez o que vira o companheiro fazer, e puxou a vara com violncia: mas o peixe
tinha comido a isca, e fugira.
Carlos ficou um tanto envergonhado: e Alfredo ria gostosamente, vendo a cara
espantada do irmo.
Juvncio ps-se ento a explicar que as primeiras qualidades do bom pescador
so a pacincia e a tenacidade. preciso esperar o momento preciso em que se
deve dar o safano: ao contrrio, o pescador arrisca-se a perder, ao mesmo
tempo, a isca e o peixe...
Conversaram sobre isso, quando ouviram vozes que se aproximavam. Eram
vozes de mulheres... Voltaram-se os trs, e viram cinco mulheres, que desciam a
ribanceira carregando grandes trouxas de roupa.
- Ah! Carlos! E eu estou sem calas! - exclamou Alfredo.
- Que tem isto? Deixa-te de tolices... Todos vem que s uma criana.
As lavadeiras tinham ouvido a exclamao do pequeno. Uma delas, j velha,
vendo-o correr, e esconder-se atrs de uma rvore, deu uma risada, e disse por
gracejo:
- Vejam l que vergonha! Um homem assim, sem calas!
Outra, uma cabocla, de fisionomia expansiva, perguntou a Carlos, vendo-o com
a linha de pescar:
- J pescou muito?
- No! Mas o meu companheiro apanhou um peixe, e nem sei o que hei de fazer
dele...
- Deixe ver! - disse a lavadeira - uma piabanha! E que bonita! Se quer, vou
ass-la...
E estabeleceu-se logo uma conversa cordial entre os rapazes e as lavadeiras, -
mulheres simples, francas e hospitaleiras, como, em geral, todos os habitantes
do serto.

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CAPTULO 28 - AS LAVADEIRAS

Dentro em pouco, as cinco mulheres e os trs rapazes formavam um s grupo.

A velha, a que gracejara com Alfredo, tomou o peixe e escamou-o em dois
tempos, com grande admirao do pequeno que nunca a supusera capaz de
fazer aquilo to depressa. Depois, a lavadeira acendeu fogo, arranjou um
espeto, e enfiou o peixe, temperado com um pouco de sal, levando-o s brasas.
- Maria! - exclamou ela a uma rapariga, que, pela idade e pelas feies, parecia
ser sua filha - vai molhando essa roupa!
E, voltando-se para Carlos, perguntou:
- Aquelas roupinhas estendidas ali so de vocs?
- So.
- Esto corando?
- Creio que sim, - respondeu ele, com um ar de quem no entendia muito
daquilo.
- Pois, vou mandar enxug-las...
E, depois de alguns momentos:
- Vocs de onde so, e que esto fazendo aqui?
Carlos no achou conveniente estar contando sua histria a toda gente; e
fazendo um sinal a Alfredo, para lhe indicar que no falasse, deu tempo a
Juvncio, que respondeu:
- Somos de Petrolina, e vamos at Vila Nova, e talvez mesmo at a Bahia; estes
meninos tm famlia na Bahia, uns parentes do pai, e querem ver se conseguem
entrar em um colgio; e eu quero ver se arranjo um emprego.
Assado o peixe, a velha entregou-o a Carlos que o no queria aceitar. Ela,
porm, insistiu:
- Aceite! Ns todas j almoamos bem. Ah! Mas vocs no tm farinha... Oh!
Maria! - gritou, voltando-se para a filha. - Vai casa buscar um pouco de
farinha.
- No, no preciso! - acudiram os trs rapazes.
- Vai, j te disse! ali! - continuou, apontando uma casa que se via bem distinta,
na encosta, defronte do ponto em que estavam.
Partiu a rapariga, e, dez minutos depois, estava de volta, com uma cuia de
farinha. Mas, ao mesmo tempo que ela descia, por um lado, descia, pelo outro,
o dono da venda, que, mal chegou distncia de ser ouvido, gritou:
- Ol! Rapaz! Que ests fazendo a! - perguntou o vendeiro ao Juvncio.

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- Lavando umas roupas, e apanhando umas piabanhas, enquanto as roupas
coram ao sol...
- Mas os teus companheiros no podem fazer isso sem o teu auxlio?
- Podem... Porque pergunta?
- Porque preciso de algum que me leve j uma carta aqui adiante, ao arraial do
Riachinho, no caminho de Vila Nova, e bem me podias prestar esse servio,
ganhando alguma coisa.
- A carta tem resposta?
- No.
Juvncio piscou um olho para Carlos, e respondeu ao vendeiro:
- No h dvida. Prepare a sua carta, que irei lev-la agora mesmo. E fique
descansando que no h de queixar-se do portador!
Assim que o homem se afastou, o rapaz disse aos companheiros:
- Um negcio magnfico, hem?
- Por qu? - interrogou Carlos.
- Por que teremos de passar inevitavelmente por esse arraial, e, assim,
aproveito a ocasio para ganhar algum dinheiro.
- Mas - objetou Carlos - o homem diz que a carta deve seguir j, e ns no
podemos partir daqui sem que as nossas roupas tenham secado...
- Isso o menos. Vosmecs ficam aqui. Eu sigo hoje, e dou conta do meu
recado. Amanh, quando tudo estiver pronto, vosmecs partem bem cedo, vo
seguindo sempre o mesmo caminho direito, e encontram-se comigo em
Riachinho.
- E com que roupa vai voc?
- Vou com esta camisa velha, com esta cala molhada, que h de secar com o
sol, e com o palet de Carlos. Vosmecs levam o resto da minha roupa.
- Bem! Mas como havemos ns de ach-lo l no arraial?
- Ora! Um arraial no uma cidade; no o Recife, nem o Rio de Janeiro... Olhe:
deve haver l uma igreja, uma capela...
- H, sim, - acudiu a velha, que o escutara.
- Muito bem! Amanh, do meio dia para a tarde, ficarei porta da igreja
espera de vosmecs.
- Eles s no iro, - interveio rindo a velha, - se eu os prender l em casa; - e
apontou para a casinha. - E estou com muita vontade de fazer isto: quero
guardar este vadio - e levou a mo aos cabelos de Alfredo - para o casar com
uma velha que me criou...

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Apareceu de novo o vendeiro, e entregou a carta ao Juvncio. Os rapazes
abraaram-se, e Juvncio, ao ver os outros comovidos, disse gracejando:
- Que isto? A separao to curta! Eu no vou para um pas estrangeiro...
Juvncio ainda cumprimentou com a cabea as mulheres, apertou a mo s
duas que estavam no grupo, me e filha, e partiu.

CAPTULO 29 SEPARADOS

Vendo partir Juvncio, Carlos e Alfredo esqueceram as mulheres lavadeiras;

sentiram-se ss e tomados de uma grande tristeza. O sertanejo fazia-lhes muita
falta ao corao; amavam-no j como se fora um irmo. Demais, Juvncio era a
vida, a animao, a alegria do grupo. Tudo aquilo, agora, lhes parecia morto; o
rio, o sol, as rvores, o cu, a corrente: - tudo, sem o companheiro, se lhes
mostrava torvo e triste. Foi a rapariga quem rompeu o silncio.
- Mas que isto? Parece que saiu daqui um defunto: esto todos to tristes!
Porque tanta tristeza?!... Pois amanh no se encontram todos, outra vez?...
Ora, vamos da, vamos pescar...
- Sim, - disse a velha - vai, Maria! Tomo conta da roupa, e tu aproveita a linha e
o anzol, e v se apanhas algumas piabanhas, para o jantar. E vocs (para os dois
rapazes) iro jantar em casa, dormiro l, e partiro amanh.
O resto do dia passou-se relativamente bem. As mulheres nunca estavam
caladas, conversavam e cantavam sem descanso, contando histrias aos
rapazes, que j escutavam com prazer. A rapariga pescava. As outras, batiam,
ensaboavam, torciam, estendiam, borrifavam a roupa; e Alfredo acompanhava
com interesse o trabalho das lavadeiras, com os braos nus, mostrando as veias
salientes, e cobertos de espuma de sabo; divertia-se, vendo a roupa, que,
antes de ficar molhada, flutuava sobre a gua do rio. Carlos, ao lado da rapariga,
acompanhava as peripcias, da pescaria. Ela preparou o outro anzol, e ensinou-
lhe a maneira de fisgar o peixe:
- Quando sentir algum movimento no anzol, v levantando e abaixando devagar
a linha; e assim que sentir resistncia, d o puxo. Vamos! Experimente!
Carlos aproveitou to bem a lio, que conseguiu apoderar-se de dois peixes,
que, com os outros j pescados pela rapariga, deviam dar um farto e excelente
jantar.
Alfredo viu a velha tirar alguns objetos de dento de um saco todo de couro,
coberto de plos espessos.
- Que saco esse? - perguntou.
- um surro. - E como percebesse que o pequeno no entendera a resposta,
explicou: - O surro um couro inteiro de bode. Mata-se o bode, corta-se-lhe o

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couro junto da cabea, e vai-se puxando pouco a pouco, - com o mesmo jeito de
quem tira uma meia do p. Corta-se depois o couro, junto dos ps do bode, e
ele sai inteiro; enche-se de palha, pe-se a secar ao sol ou ao vento, e obtm-se
um saco como este; s o que se usa no serto.
- Mas esse saco deve cheirar mal...
- Cheira mal a princpio, quando est novo; mas, depois de curtido o couro, o
cheiro desaparece.
No correr da conversa, a velha, sabendo que Carlos e Alfredo tinham dormido
na vspera sob o telheiro da venda insistiu para que fossem passar aquela noite
em sua casa.
- L jantaremos! - disse ela. - Vamos, que j trabalhamos bastante, e ganhamos
bem o nosso dia.
As lavadeiras recolheram as roupas, e os rapazes seguiram, com elas.
O sol ia caindo... Longe, chiava um carro de bois. Uma aragem fresca sacudia as
ingazeiras, e a gua do riacho corria com um murmrio suave a que se casava o
canto dos pssaros.

CAPTULO 30 DOENA

A velha lavadeira era casada. J o marido a esperava em casa. Assim que

entraram, ela explicou a presena dos dois rapazes:
- Estes mocinhos so de Juazeiro, e vo para o arraial do Riachinho.
O homem, que era de Juazeiro, entrou a pedir notcias de vrios moradores de
l... Carlos, vendo que ia ser apanhado em flagrante mentira, foi obrigado a
contar toda a sua histria. O homem ficou comovidssimo com a triste narrao.
- E vosmecs arriscaram-se a fazer essa viagem tao longa?
- Ora! - acudiu Alfredo - porque no? Eu at era capaz de vir sozinho!
- Deixa-te de bazfias! - disse Carlos, sorrindo - queres mostrar-te valente, e
ainda hoje choraste, de medo, quanto te tiraram um bicho do p!
- Porque doa muito! Se voc soubesse quanto doeu! e ainda est doendo!
De fato, nessa mesma manh, Alfredo queixara-se de uma comicho do artelho;
Juvncio vira que o pequeno tinha um bicho no p, e procurara fazer com todo
o cuidado a extrao.
Depois do jantar, os pequenos acomodaram-se. J noite alta, Carlos percebeu
que o irmo se agitava, choramingava, gemia. Apreensivo, levantou-se e foi
apalpar o corpo do pequeno, achando-o muito quente. Alfredo sentia dores
vivas no p. A ferida inflamara-se, o p inchara e avermelhara-se.

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Carlos, sem saber como havia de aliviar o irmo, esperou que amanhecesse, e
passou o resto da noite entre sustos e reflexes tristes. Como resolver essa
dificuldade? Alfredo, naquele estado, ardendo em febre, no poderia continuar
a viagem... com que recursos contaria ele, Carlos, para salvar o irmo, naquele
lugar quase deserto, sem mdico, sem farmcia? Ainda se o Juvncio ali
estivesse... Porque, enfim, o Juvncio era expedito, experiente, decidido, e
achava sempre uma soluo para todos os casos difceis... Justamente, uma das
coisas que mais preocupavam o Juvncio no Riachinho. Que pensaria e que faria
ele, quando no visse chegarem aos companheiros?
Amanheceu. Entrou logo, no aposento em que Carlos e Alfredo tinham passado
a noite, a velha lavadeira:
- Que isto? O seu irmozinho est doente? - perguntou ela, a Carlos,
sobressaltada.
Examinou a ferida, e tranquilizou-o:
- Foi porque no souberam tirar o bicho... Mas isso no grave.
Lavou a ferida com aguardente canforada, colocou sobre ela uma cataplasma de
tapioca tambm canforada.
Bento, - o dono da casa - veio tambm ver o menino, mostrou-se extremamente
penalizado, e disse:
- No h gravidade, felizmente. Mas, agora, o remdio que h ficarem aqui um
dia ou dois.
Carlos quase lhe pediu que fosse ao tal arraial avisar o Juvncio, e dizer-lhe o
motivo da demora. Mas no se animou a fazer o pedido, porque o homem disse
logo que tinha de enfardar uma grande quantidade de algodo, j vendido.
Com a aplicao dos remdios, Alfredo melhorou consideravelmente. As dores
diminuram logo, e a febre cedeu. O menino bebeu uma cuia de leite, e
adormeceu.
Carlos, acompanhado pela rapariga, Maria das Dores, passou o dia ao lado dele,
mais sossegado, mas ainda preocupado com as consequncias da melhora. Era
provvel que Juvncio voltasse, para saber o que era feito deles... Era provvel,
mas no era certo. E se no voltasse? E se continuasse a viagem sozinho, - uma
vez que no tinha o dever de se preocupar com a sorte de companheiros a
quem mal conhecia? Esta idia mortificou o esprito de Carlos: o Juvncio era
um companheiro to bom, to inteligente, To conhecedor dos caminhos! Alm
disso, aquela convivncia de poucos dias criara no corao de Carlos uma
grande amizade por aquele excelente rapaz, to bravo, to carinhoso e to
servial...
No meio dessas cogitaes, surpreendeu-o a voz da velha, que o chamava:
- Venha almoar! Seu irmozinho est sossegado, e voc j deve sentir fome...

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CAPTULO 31 - MARIA DAS DORES

Carlos considerou que era realmente melhor no acordar o irmo; deixou-o

dormir, e passou sala, que era ao mesmo tempo de visitas, de trabalho e de
jantar. Apesar da sua pobreza, o aposento tinha um ar alegre; os mveis,
antigos e j sem verniz, estavam cuidadosamente espanados: o lampio de
metal reluzia, de to bem areado; na janela, dentro de uma pequena gaiola,
cantava um curi.
O almoo era farto: feijo, carne de sol assada, bananas; mas Carlos comia
maquinalmente, preocupado com a doena do irmo, e com as dificuldades
com que ainda tinha de lutar at chegar capital da Bahia, - dificuldades que
maiores lhe pareciam agora, na ausncia do providente Juvncio.
Ia em meio o almoo, quando se ouviu a voz de Alfredo, que despertara. Carlos
correu ao quarto, e teve a satisfao de ver que o doente estava sem dvida,
muito melhor.
- Ento? Como te sentes?
- Muito bem! - respondeu o pequeno. - J quase no sinto dor no p.
- Queres almoar?
- Quero, sim, que tenho bastante fome.
- No te levantes. Vou buscar o teu almoo.
A dona da casa arranjou pressa um almoo leve para o enfermo, - um piro de
farinha, um ovo frito, - e disse filha, Maria das Dores, que a fosse levar ao
quarto.
Alfredo j vira, na vspera, a rapariga, beira do rio. Mas, olhando-a entre
tantas outras, no reparara bem nas suas feies. Agora, vendo-a entrar com o
almoo, achou-a encantadora.
Maria das Dores era uma mocetona morena, quase cabocla, mas muito corada e
de traos regulares. Tinha olhos negros, lbios finos mostrando uma fileira de
dentes alvos e iguais, rosto redondo, testa estreita, cabelos muito lisos e pretos,
atados no alto da cabea. Tinha um ar de candura e de meiguice, e, ao mesmo
tempo, de simples e ingnua franqueza.
Entrou, deu o almoo ao pequeno, e comeou a conversar com ele, que logo se
sentiu atrado pela sua bondade.
- Ento, ainda no est bom?
- No estou bom, mas j estou muito melhor. Ora eu, ontem, conversei tanto
com voc, e no lhe perguntei o seu nome!...
- Maria das Dores.

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- Voc no tem irmo?
- Tive um que morreu pequenino, de sarampo.
Da a pouco, ia to animada a conversao entre os dois, que Carlos e a velha
lavadeira ouviam l dentro as risadas alegres de ambos.
- Aquela rapariga - disse a velha - sempre assim. Tem dezesseis anos, e parece
uma criana de oito ou dez. est sempre falando, rindo, cantando. Nunca a vi
triste... saiu av, que era uma tapuia: quando tinha setenta anos, andava to
alegre, to risonha como uma moa.
Tentado por aquela alegria, cujo ecoar chegava sala, Carlos foi ver o que a
provocava.
Ao entrar no quarto, encontrou o irmo, bem disposto e com boas cores,
sentado na cama, com o prato sobre as pernas cruzadas, ouvindo a rapariga, e
rindo muito do que ouvia. Maria das Dores, sentada no cho, contava uma
histria em verso. No se vexou com a entrada de Carlos, e continuou:

No serto de Cabrob
Havia um sapo casado:
Na seca de 34
Quase morreu de torrado...

CAPTULO 32 - ESPERA

Quando Maria das Dores acabou de contar a histria do sapo, Carlos, sentado
beira da cama do irmo, falou daquilo que mais o preocupava.
- E o Juvncio, Alfredo? Que dir ele, se no chegarmos?
- H um remdio, - respondeu o pequeno. - V voc hoje encontrar-se com ele:
eu irei amanh...
- No pode ser...
- No pode ser, por qu? Perguntou Maria das Dores. - Seu irmo pode muito
bem ficar aqui conosco. No lhe ho de faltar cuidados.
- No isso! - explicou o mocinho - o que digo que Alfredo no poder ir
sozinho at Riachinho. E quem sabe se amanh j ele poder caminhar? No!
Mais vale ficarmos ambos aqui...
E continuou, pensando em voz alta, torturado pela sua preocupao:
- Com certeza, o Juvncio no continuar sozinho a viagem. Espera-nos hoje...
Mas, vendo que no chegamos, h de compreender que aconteceu alguma
coisa, e voltar para saber o que houve. Talvez amanh o tenhamos por aqui...

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Ah! Lembro-me agora... natural que, se voltar, ele v imediatamente procurar-
nos na venda; e, como ningum sabe que estamos aqui, pode ficar sem
notcias...
E, voltando-se para a rapariga:
- Por onde se vai para a venda? - longe daqui?
- muito perto. J lhe mostro o caminho.
Maria das Dores levantou-se, e saiu acompanhada de Carlos. Foram at a porta
da casa. O dia estava lindo e quente. A soalheira ardia.
A casa ficava num declive, na parte mais baixa. Em frente, havia o morro, de
terra vermelha, pedras e barro, coberto de um mato ralo, de rvores crestadas
e capim escasso, onde algumas cabras pastavam. direita, havia um mato
fechado; esquerda, uma extensa plantao de mamoneiras e algodoeiros.
Defronte da casa, no sop do morro, levantavam-se algumas paineiras, altas e
copadas, que espalhavam em torno uma larga sombra.
- Olhe! - disse a rapariga, estendendo o brao - siga por este caminhozinho, suba
o morro, e depois desa: h de achar duas veredas. Tome a da esquerda, que vai
dar na estrada real. Siga sempre para a esquerda, que h de logo encontrar a
venda; se quer, vou acompanh-lo...
- No, no preciso, disse Carlos. E ps-se a caminho.
- Maria das Dores voltou para junto de Alfredo. Este, assim que soube que o
irmo fora venda, exclamou:
- Que tolice de Carlos! Pensa que eu no sou capaz de andar sozinho por essas
estradas! Como se eu no soubesse ir daqui ao Riachinho!
- Mas note que longe...
- Que que tem? De mais longe viemos ns... Viemos do Recife!
- Eu no conheo o Recife... - disse a rapariga.
- Ah! uma bela cidade! Quando samos de l procura de papai...
Neste ponto, Alfredo parou, e levou a mo a testa, cerrando os olhos.
- Que - perguntou Maria das Dores - est sentindo alguma cousa?
- No! No nada! - disse o pequeno, enxugando as lgrimas.
que, ao pronunciar o nome do pai, Alfredo lembrara-se da sua figura, to
nobre, to simptica, to carinhosa, e sentiu que uma nuvem de pranto lhe
toldava o olhar.
Passou-se esse dia, passou-se o segundo, passou-se o terceiro, sem que
Juvncio aparecesse. Carlos, ia venda procura de notcias, e voltava sem elas,
apreensivo e desanimado.

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Uma idia fixa o perseguia: Quem sabe se aconteceu alguma desgraa? -
pensava. - Quem sabe se o Juvncio se viu envolvido em algum barulho? Quem
sabe se est preso?...

CAPTULO 33 - A CLAREIRA

Vejamos o que acontecera a Juvncio.

Tendo recebido os dez tostes, para levar a carta vila de Riachinho, o rapaz
pusera-se a caminho sem perda de tempo. Era uma hora da tarde, quando
partiu; s seis devia estar na vila. Em caminho, parou um pouco, por volta das
trs horas, procura de gua com que matasse a sede. No havia casas vista:
o lugar parecia inteiramente deserto. Mas, para um sertanejo como ele, isso
no era motivo de desnimo.
Juvncio observou com ateno o local. A estrada seguia por um meio declive, e
fazia uma grande volta, rodeando um mato, que lhe ficava para o lado de baixo,
esquerda do rumo que levava o rapaz. Do outro lado erguiam-se dois morros
pelados. E Juvncio pensou: - Se o caminho faz este rodeio porque a dentro
da mata existe algum obstculo, que o obriga a desviar-se, e esse obstculo ,
com certeza um rio, um crrego, que passa bem perto talvez. Continuou a
marcha, reparando bem para o lado esquerdo, e pouco depois descobriu uma
batida que entrava para o mato; enveredou por ela, e, umas cinquenta braas
adiante, estava beira de um ribeiro manso e profundo, de guas frescas e
puras na sombra quieta do arvoredo. Era agradvel o stio, principalmente para
quem vinha escaldando sob o sol das trs horas da tarde; e Juvncio, depois de
fartar a sede e refrescar longamente as mos, o rosto e os ps na gua da
corrente, acompanhou-a um pouco, entretido a ver as piabanhas que surgiam
aqui e ali, tona da gua, e a mirar as razes grossas e nodosas que, descendo a
escarpa da ribanceira, iam at o fundo do ribeiro. Teria ele dado uns vinte
passos, e deu com uma clareira, larga e limpa, cujo relvado o sol brumia e
destacava no sombrio do bosque. A, o terreno descia suave para a corrente; as
guas espraiavam-se, e via-se o fundo arenoso do crrego. Era um passo, era
um ponto onde homens e animais podiam facilmente atravessar a corrente.
Mas o rapaz no tinha folga para fazer maiores exploraes, e no pensou em
transpor a gua; cortou a clareira no mesmo sentido em que vinha, e deu com
um trilho que partia para cima, para fora do mato, mas numa direo quase
oposta. Tomou por ele, calculando que iria dar na estrada real; e de fato,
minutos depois, estava de novo no caminho, que reconheceu perfeitamente por
ver os morros pelados para o lado de cima. Sucedeu com isto, apenas, que o
rapaz veio sair uns trezentos metros adiante do ponto onde deixara o caminho,
e atalhou assim uma boa distncia.

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s seis da tarde, estava Juvncio na vila do Riachinho, e no lhe foi difcil acertar
com a casa do indivduo a quem vinha destinada a carta. Era um negociante, juiz
de paz da vila.

CAPTULO 34 - UMA BRIGA

Entregue a carta, Juvncio comprou um po, jantou frugalmente, e, recolhendo-

se sob um alpendre que havia na praa da Matriz, ali passou a noite.
Ao amanhecer, percorreu com descanso as duas ou trs ruas da vila, para matar
o tempo, e ao meio-dia, foi postar-se porta da igreja espera dos
companheiros. S se afastou da para jantar: jantou numa venda, ali perto, e,
enquanto comia, no perdia de vista a igreja. Mas a espera foi baldada. Passou-
se a tarde, passou-se a noite, e os companheiros no apareceram. Juvncio,
aborrecido, andou passeando sem destino, e recolheu-se de novo ao alpendre,
onde j passara uma noite.
- Que ter acontecido? - pensava. - Ter-se-o eles perdido no caminho? Talvez
no... talvez a roupa no tenha ficado enxuta, e eles tenham adiado a viagem
para amanh.
A madrugada veio encontr-lo j de p. No sabendo como matar o tempo,
interessou-se pelo movimento das ruas. Assistiu partida de uma tropa, e
chegou a ajudar os tropeiros. Depois, foi at a porta de uma escola pblica, e
presenciou a chegada dos alunos, pobremente vestidos, mas limpos; levavam
nas sacolas os livros e a merenda. Em seguida foi ao mercado da vila, onde os
vendedores de hortalias se reuniam. s onze horas, postou-se de novo porta
da Matriz; as horas continuaram a correr, montonas e tristes...
Sentado num poial, o rapaz comeava a cochilar, quando ouviu uma grande
gritaria. Uma pobre velha atravessava a praa, perseguida por alguns
desocupados, que a apupavam:
- Maluca! Maluca!
A pobre velha nada dizia, e ia caminhando, ofegante, com a cabea baixa e os
passo trpegos.
- Maluca! Maluca! - berravam os garotos.
Um deles apanhou no cho uma pedra, e arrojou-a sobre a desgraada. A pedra
passou-lhe por cima da cabea, e veio cair a poucos passos de Juvncio. O
sertanejo, indignado contra a covardia dos perseguidores, levantou-se e tomou
a defesa da velha.
- Que que voc tem com isto, seu atrevido? - perguntou-lhe desaforadamente
um dos vadios, rapaz de dezesseis ou dezessete anos. Juvncio mirou-o, e os
seus olhos fuzilaram de raiva e desprezo:

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- Voc no se envergonha do que est fazendo?... que mal lhe fez esta pobre
mulher?... Voc que um malvado e um covarde!
O rapazola, que era forte e sacudido, avanou e atirou-se para Juvncio,
disposto a sov-lo. Juvncio esperou-o, e desviando rapidamente o corpo,
recebeu-o com um soco, que o atirou a quatro passos de distncia. O valento
voltou carga, meio tonto, e o sertanejo, gil como um gato, segurou-lhe a
cintura, pelas costas; mas o malvado era forte, e os dois rolaram no cho,
esmurrando-se. Nisto, acudiu gente da venda fronteira, em auxlio de Juvncio,
e o vadio agressor teve de fugir, para no sofrer maior castigo.
Ao meio-dia, Juvncio, com a roupa rasgada, estava outra vez sozinho espera
dos meninos. Sentia bastante ter estragado a roupa, que era a nica, mas ao
mesmo tempo estava satisfeito por ter dado uma boa lio ao atrevido. s trs
horas da tarde, a sua preocupao aumentou: No! No era natural aquela
demora! Com certeza, alguma coisa tinha havido!...
Quando anoiteceu, o sertanejo resolveu partir para o lugar em que havia
deixado Carlos e Alfredo. No podia mais suportar aquela incerteza. A noite
devia ser de luar, e a viagem era curta...

CAPTULO 35 - LADRO!

Refletindo que certamente sentiria fome durante a caminhada, Juvncio foi

comprar um po. Mas, quando meteu a mo no bolso, no achou um s vintm:
os cinco mil ris, que eram toda a sua fortuna, tinham desaparecido... Com
certeza, tinham cado do bolso, durante a luta.
O rapaz, desanimado e quase chorando, afrouxou os dedos, e ia deixando o po
sobre a tbua do balco da venda.
- Que - perguntou o vendeiro - perdeu o seu cobre?
- Perdi...
- Bem! Leve o po! No h de agora passar fome, alm do desgosto de ter
perdido o seu dinheiro! Leve o po, e traga o dinheiro amanh.
Juvncio agradeceu a bondade daquele homem, que nele confiava sem o
conhecer, e aceitou o favor. Esteve ainda algum tempo, s apalpadelas,
procurando o dinheiro no cho da praa, mas no o encontrou. Resignou-se, e
ps-se a caminho.
Seriam, mais ou menos, nove e meia da noite, quando, j no meio da estrada
real, tendo andado cerca de uma lgua, o rapaz sertanejo ouviu atrs um tropel
de cavalos, cujos cascos soavam alto sobre as pedras do caminho; e, da a
pouco, foi alcanado por eles. Vinham dois homens montados; e, alm dos
cavalos que montavam, traziam mais dois, pelo arreata. Quando avistaram

64
Juvncio, saudaram-no, e perguntaram-lhe se tinha encontrado outros viajantes
por ali.
- No, - disse ele - no encontrei viva alma!
- E para onde vai a esta hora?
- Vou ali adiante, quele stio, onde est a venda do Lima.
- Ah! Tambm vamos para l. No quer montar um destes cavalos?
Juvncio aceitou com grande prazer a proposta. Apanhou o cabresto de um dos
animais, arranjou-lhe um barbichado, quebrou um galho de rvore para
empreg-lo como chicote e de um salto equilibrou-se sobre o cavalo.
Caminharam algumas quinhentas braas sem novidade. Mas, na primeira
encruzilhada, saram-lhes ao encontro trs indivduos, tambm montados.
Saltaram ao cho, e foram empunhando as garruchas que traziam a tiracolo.
Mas os dois meliantes deram logo de rdea para trs e desapareceram a galope,
fugindo. Dois dos recm-chegados partiram a toda a brida, a persegu-los: o
outro atirou-se sobre Juvncio, agarrou-o, e jogou-o ao cho. Depois, apeou-se,
e agarrou fortemente os braos do rapaz, de modo a tolher-lhe todos os
movimentos. Ao mesmo tempo, dirigia-lhe injrias:
- Ah! Ladro! To criana, e j ladro! Tu no tiveste pai que te ensinasse o bom
caminho, desgraado?
O pobre Juvncio, aturdido com a queda, apenas vagamente compreendia o
que lhe acontecera... Via que cara numa cilada: os dois sujeitos eram ladres de
cavalos; estavam com medo de ser apanhados, e queriam andar depressa: por
isso, pediram-lhe que montasse um dos animais...
- Eu no sou ladro! - gritou o rapaz.
Ao longe, ouviam-se tiros de garrucha...

CAPTULO 36 PRESO

- No sou ladro! - continuava Juvncio.

- Deveras? - dizia o sujeito, com ironia.
- Juro que no sou ladro! Nem conheo aqueles homens! Nem sou daqui!
Ouviu-se um tropel de cavalos, e reapareceram os dois cavaleiros, que tinham
partido em perseguio dos ladres.
- Os salteadores fugiram; internaram-se pelo mato! - gritou um deles, ainda de
longe.
- E que do cavalo, que eles levavam pelo cabresto? - perguntou o que ficara
com Juvncio.

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- Disparou, e no o vimos mais.
- Bem! Enfim, sempre apanhamos um dos patifes, e o coronel h de ficar
contente!
Juvncio estremeceu, ouvindo isso. Sabia bem quanto terrvel, s vezes, a
gente do serto: voltando-se para o homem que acabava de falar, - um sujeito
gordo, barbado, j meio idoso, - disse com voz firme:
- Juro ainda uma vez que no sou ladro, e que no conheo aqueles homens!
- Sim? E ento como se explica que o tenhamos encontrado com eles,
montando um cavalo roubado?
Juvncio contou toda a histria do seu encontro com os ladres.
- Ora! Deixe-se de histrias! - acudiu o homem. - Voc vai seguir conosco, e l na
fazenda se explicar!
Seguiram, - os dois a cavalo, e Juvncio a p, entre eles, vigiado, - pela mesma
estrada por onde tinham aparecido.
Correram, durante cerca de hora e meia, e chegaram fazenda do coronel.
O coronel estava dormindo, mas foi chamado e levantou-se logo. Juvncio,
ainda com as mos atadas, foi levado sua presena, - e um dos sujeitos o mais
velho, comeou a relatar o que sucedera.
O fazendeiro, ouvindo-o, no tirava os olhos de sobre o rapaz, - uns olhos duros,
pardos, frios, sombreados por espessas sobrancelhas. Juvncio, olhando-o
tambm, tremia de medo: aquele homem tinha na face uma expresso de
maldade feroz... Era um velho sertanejo, queimado do sol, - cabelos grisalhos,
duros e maltratados, uma barba rala e desigual, pele enrugada como um couro
franzido.
O homem conclua o seu relatrio:
- Os ladres eram trs. Infelizmente, s pudemos apanhar este...
- Sim! - rugiu o patro. - E os cavalos? Nem os cavalos, nem os ladres! E assim
que vocs sabem cumprir as minhas ordens e cuidar dos meus interesses?
Vocs so to bons como eles!
- Fizemos o possvel! E um dos ladres est ferido... fiz fogo sobre ele, e ouvi um
gemido. Fique tranquilo: havemos de apanh-los! E este pequeno, que filho
ou no sei que de um deles, h de dizer-nos onde os poderemos achar!
- Como no? - bradou o coronel - h de dizer tudo! Diga j!
Juvncio exclamou ainda, com toda a sua fora de alma:
- Nada posso dizer, porque nada sei! No sei quem so aqueles homens!
- Bem! Veremos! Ficar preso, num quarto escuro, e amanh h de confessar. E
ser espancado, at confessar!

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Juvncio foi levado a um pequeno quarto, ao fundo da casa, junto da cozinha.
Ficando s, ps-se a pensar na sorte que o esperava: ser espancado todos os
dias, at que se decidisse a confessar... A confessar o que? Um crime que no
praticara?! Que ia ser dele, ali, desamparado, sem uma s pessoa que lhe
valesse? Que fazer? Dizer quem era, e pedir que mandassem tirar informaes,
a seu respeito, na sua terra? Mas o padrasto ficaria conhecendo o seu
paradeiro, e viria busc-lo: e seria, de novo, o cativeiro, a tortura, a desgraa...
O rapaz tanto pensou, que, de repente, uma idia vaga e indefinida a princpio,
e precisando-se e acentuando-se pouco a pouco, comeou a formar-se no seu
crebro.
Juvncio concentrou-se, refletiu, e no conteve um grito de triunfo: tinha
achado o meio de salvar-se!

CAPTULO 37 - QUEM NO PODE, TRAPACEIA

Ia alto o dia, quando entrou no quarto um dos criados, trazendo um pequeno

pedao de carne, um pouco de farinha, e uma banana; - j Juvncio estava
completamente transformado, calmo, e quase alegre. Espantou-se o criado, ao
verificar aquela mudana, e ia abrir a boca para interrogar o rapaz, quando este
lhe disse, no tom mais natural:
- Oua! Diga ao seu patro que estou disposto a confessar tudo. Ele que venha
c, se quer saber onde esto os seus cavalos.
- Mas, menino! - exclamou o homem, indignado - voc ainda agora no jurava
que era inocente?!
Doeu-se Juvncio, vendo-se assim tratado por mentiroso e hipcrita: esteve
para contar o que pretendia fazer - todo o seu plano de salvao. Mas receou
perder-se, e suportou com resignao a imerecida ofensa.
Momento depois, entrava no quarto o coronel, sempre spero e antiptico, mas
com a fisionomia denotando a mais viva curiosidade.
- Ah! Velhaco! Sempre te decidiste a confessar? Ora vamos a isso! Ento, os
meus cavalos?
- Sr. Coronel! - comeou o rapaz, procurando dar voz um tom natural -
confessarei; mas peo-lhe que me proteja, porque aqueles malvados, se sabem
que eu os tra, so capazes de matar-me...
- No tenhas medo!
- No sou filho de algum daqueles homens...
O coronel franziu a testa...
-...Sou sobrinho de um deles.

67
E estavas em companhia deles, quando me furtaram os cavalos?
- No, senhor. Eu estava guardando outros dois cavalos, perto do Angico, e
esperando um outro companheiro, que tinha ido a Vila Nova.
J se interessava o coronel...
Juvncio prosseguiu:
- Ns somos de Pernambuco. J andamos por aqui trs vezes. Eles so quatro...
- So quatro? - interrogou, ansioso, o fazendeiro.
Juvncio, obedecendo ao plano que formara, continuou a contar o seu
romance, todo inventado:
- So quatro. Quando aqui estiveram, das outras vezes, furtaram seis cavalos,
passaram o rio So Francisco, abaixo de Juazeiro, e foram vender os animais em
Pernambuco, l para os lados do Triunfo. Agora, naturalmente, vo fazer o
mesmo. Andamos por estas bandas h uns dez dias...
e descreveu minuciosamente a viagem, de Juazeiro at ali, para provar que dizia
a verdade. Depois:
- Chegando aqui, trataram de saber quais os animais que poderiam furtar. O
primeiro animal furtado foi uma besta muito boa, que encontraram no Angico.
Saram com ela, mas a besta fugiu. Seguiram ento dois, o Pedroso e o Texugo,
para os lados de Vila Nova. Viram bem o que podiam roubar a, e voltaram para
combinar com os outros o ponto de encontro.
Enquanto esses andavam por l, meu tio e o Z Mano escolheram no mato um
lugar em que pudessem armar um rancho; o lugar escolhido fica lgua e meia
para c do Angico, junto do caminho que vai do Riachinho para o Angico e segue
depois para o Juazeiro.
Ao dizer isto, Juvncio no falava no ar; referia-se ao caminho por onde viera e
descrevia lugares que bem conhecia. Lembra-se daquele mato em que entrara,
havia dois dias, para beber, e via na memria todo o local: a grande volta do
caminho, o trilhozinho por onde viera at o ribeiro, o passo que a havia, a
clareira, e o outro trilho por onde sara at a estrada.
- E voc no foi com eles? - perguntou o fazendeiro.
- Desta vez fui. Depois de escolhido o lugar para o rancho, voltaram para o
Angico, e l esperaram os outros que tinham ido a Vila Nova. Chegaram no dia
seguinte, trazendo dois cavalos: um o que est aqui, e o outro um ruo,
em que meu tio ia montado. Meu tio, que o chefe do bando, indicou-lhes bem
o lugar em que tinha feito o rancho; separamo-nos, anteontem, pela
madrugada. Meu tio e o Z Mano vieram furtar os animais daqui, enquanto o
Pedroso e o Texugo foram ver se furtavam mais alguns adiante de Vila Nova.
- E voc?

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- Fiquei, com os dois cavalos j furtados, em uma capoeira alta, que h perto do
Riachinho. Meu tio e o Z Mano foram ter comigo na noite de anteontem para
ontem. E amos recolher os animais ao rancho, quando fomos apanhados na
estrada...

CAPTULO 38 - UM PLANO

- Ah! - exclamou o coronel, interrompendo o rapaz sertanejo - ento, no ser

difcil encontr-los reunidos no tal rancho!
Juvncio pensou, consigo mesmo: Caiu no lao!... E disse em voz alta:
- Creio que quase certo! Pode peg-los hoje mesmo!
- Bem! - disse o fazendeiro. - J sei o que vou fazer! Vou mandar reunir uns doze
homens decididos, - e voc ir com eles, para lhes indicar o lugar.
- Mas, - exclamou o rapaz, fingindo-se aterrado - assegure-me a vida, por quem
! Estou pronto a ensinar o caminho, e a fazer tudo para que possa deitar a mo
no s aos cavalos, mas tambm aos ladres... Mas no me deixe desamparado,
que eles so homens vingativos e rancorosos, e, se me pegam, estou morto!
- No tenhas medo! Vais com a minha gente, e voltas com ela!
E gritou:
- Felipe!
Chegou imediatamente Felipe, a quem o coronel ordenou:
- Toma conta deste pequeno! s responsvel por ele.
E saiu.
Ficando s com Juvncio, Felipe olhou-o com certa desconfiana e
ressentimento. Isso mortificou de novo o rapaz, que lhe perguntou, com voz
triste:
- Tem filhos?
- Por que que voc me pergunta isso? Tinha um, que est no cu, h doze
anos; e, antes assim! Antes morto do que vivo e ladro de cavalos!
Juvncio continuou:
- Oua, Felipe! Tem sido bondoso comigo, e di-me muito que me julgue ladro.
Pelo amor que teve ao seu filho, creia que sou inocente! Ainda, um dia h de
saber que nunca fui ladro!
- Sim? - perguntou Felipe, incrdulo - e que quer dizer o que voc contou ao
patro?

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- Estou buscando o meio de salvar-me. Que importa o meio que emprego, se
com isso no fao mal a algum? O que lhe peo, por tudo quanto possa haver
de sagrado para o seu corao, que no diga que menti ao coronel. Deixe-me
ver se consigo sair desta aflio!
- Fique tranquilo! No sou homem capaz de fazer mal aos outros!
- Outra coisa! - acrescentou Juvncio - peo-lhe que no v, hoje, com os que
vo fazer a diligncia...
- Que diligncia?
- A diligncia dos que vo hoje partir caa dos ladres.
- Ah! Nunca fao parte dessas expedies: sou criado particular do coronel, e
nunca saio de casa.
Juvncio almoou, e dormiu, farta, at duas horas da tarde. Quando acordou,
aproximou-se da janela gradeada do quarto, e viu que havia no terreiro um
grande movimento de gente a quem o coronel dava ordens. Compreendeu que
j se estava organizando a expedio. Veio sentar-se sobre o banco, e comeou
a refletir, assentando bem o seu plano, combinando bem os recursos de que
podia lanar mo.
Da a pouco entrava o fazendeiro:
- Est tudo pronto! Voc jantar, e partir imediatamente com os meus
homens. So doze: quatro iro a cavalo, e os outros a p; voc ir na anca de
um dos cavalos. A que distncia fica o tal rancho?
- A trs lguas mais ou menos.
- Ento, preciso no perder tempo. Saindo daqui s trs e meia, podem estar
l s seis horas. Chegam, param a pequena distncia, esperam que anoitea,
do crco, e apanham a canalha. Mas veja bem! Tome tento no que lhe digo!
No procure fugir, no arme uma traio, no me queira enganar, porque, se o
fizer, est perdido!

CAPTULO 39 - A EXPEDIO

Juvncio jantou, e foi confiado a Venncio, - o mais velho dos homens que o
tinham trazido fazenda.
Montaram, e dispuseram-se a partir, ouvindo as ltimas recomendaes do
coronel:
- Sigam sempre pela mesma estrada, por onde vieram com esse pequeno, at a
encruzilhada, e tomem depois a estrada do Angico. Da por diante, o pequeno
h de indicar-lhes o caminho, at o rancho. Mas tomem cuidado com ele: no o
percam de vista!

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Partiram. s quatro horas e meia, chegaram encruzilhada. Juvncio ia garupa
do cavalo que o Venncio montava.
Tomaram a estrada do Angico. Quando Juvncio viu que tinham chegado perto
do lugar que indicara, no ponto em que comeava a avistar os dous morros
pelados, disse a Venncio que era bom suspender a marcha.
Pararam todos. Eram quase seis horas da tarde, mas ainda havia muita luz.
Afastaram-se um pouco do caminho, e abrigaram-se por trs de um grupo de
rvores, um pouco antes do mato grande. Ficaram a at quase as sete horas.
Ainda no era bem noite fechada, e o cu estava limpo, mostrando j duas ou
trs estrelas, que apenas luziam; a lua s devia sair l para as oito e meia.
- Podemos seguir! - disse Juvncio.
Tocaram os animais, tomaram o caminho; agora, Juvncio seguia a p, e
marchava, fingindo uma grande ateno, afiando o olhar para um e outro lado.
Ficaram todos silenciosos, e, aproximando-se do mato fechado, disse Juvncio,
ensurdecendo a voz:
- aqui dentro, um pouco para baixo. Assim que eles chegam aqui (e o rapaz
apontava para um trilhozinho que mal se via na luz escassa do crepsculo),
descem dos cavalos, e entram por esta batida, que vai dar numa abertura, junto
do ribeiro que passa dentro do mato; atravessam o ribeiro, num passo que
fica mesmo a, e esto no rancho, que logo ao p, um pouco para a direita do
passo. Os animais ficam amarrados numa aberta maior, que h um pouco para
l do rancho...
Ento, comeou Venncio a dar ordens:
- Bem! Chico, voc fica aqui fora com os cavalos; o melhor, at, ir com eles
para aquele capozinho onde estvamos, e esperar-nos l. Os outros vm
comigo, cada um com a sua garrucha pronta.
Dizendo isto, Venncio empunhou logo uma pistola que trazia, e enveredou
pelo cerrado, guiado por Juvncio. Na sombra da mata a noite era completa.
- Se pudssemos acender uma lanterna!... mas arriscado; podem ver-nos e
fazer pontaria na luz - considerou baixinho o comandante da expedio.
- No preciso, - ajuntou Juvncio - sei o caminho: s tomarmos para baixo, e
iremos dar no ribeiro.
E l seguiram, tateando, mudos e cautelosos. Uns quinze minutos depois,
reconheciam os da frente, pela natureza do terreno e pelo murmrio da gua,
que estavam beira do crrego.
- Vamos seguindo o ribeiro para a esquerda, at encontrar a clareira -
aconselhou o sertanejo.

71
Na margem do ribeiro, o cho era quase limpo de folhagens, e os homens
caminhavam com maior facilidade. Logo adiante, sentiram o terreno coberto de
relva; estavam na clareira.

CAPTULO 40- COMO SE EMBRULHA UM SABIDO

- aqui! - murmurou Juvncio com solenidade.

Pararam todos, e chegaram-se uns para os outros, formando um feixe de
homens. Venncio falava baixinho, ao ouvido, quase, dos seus homens:
- Vocs trs, Z Pedro, Janurio, e Joo Fazenda, ficam aqui, e, pelo sim, pelo
no, guardam este lao e esta lanterna. Foice numa mo, e garrucha na outra! E
ns, vamos atravessar a gua, - disse para os outros.
- Acho bom tirarmos as calas, porque o passo meio fundo: d gua at a
cintura quase - aconselhou Juvncio.
- Sim! - concordou Venncio, e foi logo, como os outros, safando as calas e
atando-as cintura: mas ainda no tinham acabado este preparativo, e j o
rapaz entrava na gua.
- Espera! - murmurou, spero, Venncio.
- Sim! - acudiu a voz apagada de Juvncio.
Disse - sim - mas continuou. A treva era completa. A sombra espessa do
arvoredo, a noite negra, sobre a superfcie trmula da corrente, tornavam
impossvel distinguir-se qualquer cousa. Venncio, seguido de perto pelos seus
homens, dirigiu-se logo para o passo, e avanou com o brao estendido,
tateando, procura do rapaz. Este, porm, no o esperara; entrara na gua at
o meio da passagem, e, em vez de buscar a outra margem, tomou pelo leito do
ribeiro; a gua chegava-lhe at o peito. Deu vinte passos, e, voltando-se para a
margem de onde viera, agarrou-se primeira raiz que encontrou, e ganhou a
terra firme outra vez.
Estava Juvncio desembaraado dos seus terrveis guardas, mas ainda no se
sentia livre; queria ver-se na estrada. Nisto, ouviu um sussurro de falas;
percebeu a voz rude de Venncio, que o chamava baixinho, j meio impaciente.
Preciso safar-me, pensou o rapaz: podia trepar a uma destas rvores e passar
a a noite, que eles no seriam capazes de descobrir-me, e, com a luz da manh,
sair daqui; mas, se ficam tambm?... Amanh do comigo... Nada! O melhor
tirar-me daqui; desde que v, procurando sempre o rumo de cima e da direita,
hei de chegar estrada. Eles ho de buscar esquerda, porque entraram por
l...

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Juvncio refletia estas coisas, mas j estava andando, sfrego. Tropeava,
enrolava-se nos cips, emaranhava-se nas ramas, caia, levantava-se tateava,
seguindo sempre para cima.
- Juvncio! - bramiu a voz colrica de Venncio. - Vem j para aqui, ou varo-te
com uma bala!!!
Esta exclamao foi um novo incentivo para o rapaz, que, no seu af, j no
tomava precaues contra os tropeos do mato. Um ramo pegou-lhe em cheio a
cabea, arrancou-lhe o chapu e magoou-o profundamente. Mas no se deteve;
tirou o palet, enrolou-o cabea, ao modo dos pretos africanos, e prosseguiu
para cima.
Ao fim de vinte minutos, estava na estrada.

CAPTULO 41 - LIVRE!

Era j noite fechada; mas a lua ainda no despontara. Havia, apenas a claridade
dos milhes das estrelas, em um cu lmpido e profundo. Juvncio pde divisar
bem o vulto dos dois morros pelados, ao outro lado do caminho; e, sem
demora, orientou-se, tomando a direo do Angico. Vestiu as calas, que ainda
trazia cintura, e partiu. Ia trmulo, de susto e de fadiga, mas era todo ateno;
no caminhava, voava.
Antes de meia hora de marcha, ouviu, atrs de si, um tropel; parou e agachou-
se na sombra de uns arbustos espessos, beira da estrada. Era um cavaleiro, a
galope curto, e seguido de perto por um homem a p, arquejante, a correr para
acompanhar a montada. Falavam, mas Juvncio no percebeu o que diziam.
Passaram; e o rapaz, por precauo, deixou-se ficar ainda um pouco ali, a ver se
vinha mais algum. Ao cabo de uns dez minutos sussurraram vozes, que vinham
do mesmo lado; Juvncio desceu o rosto at o cho, olhou na direo das vozes,
e pde lobrigar, assim, dois vultos de homens. Aguou ento o ouvido:
- ...dizer ao senhor coronel... amanh... Z Pedro... - diziam as vozes, que se
aproximavam, tornando-se de todo distintas:
- Z Pedro e Barroso foram para os lados do Jo, para tirar indagaes; e ns
vamos para o Angico, porque sou de l; minha me mora l, e tenho l o meu
padrinho, o Bento Funo. Se o ladrozinho partiu para ali, ns o apanharemos.
Basta que ele passe por l, para que se tenha notcia...
Juvncio compreendeu que era dele que falavam os homens; e apurou mais o
ouvido, arrastando-se, agachado, por entre as moitas, para apanhar mais
alguma cousa:
- Daqui a duas horas estaremos no arraial; iremos casa de minha me, e bem
cedo teremos notcias.

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Ento, Juvncio no quis ouvir mais; deixou que os dois homens tomassem a
dianteira, e seguiu-os a uma certa distncia, avistando-os de longe em longe.
Chegado ao arraial, viu que seguiam na direo da venda, e tomou para a casa
das lavadeiras, a ver se estas lhe poderiam dar notcias de Alfredo e de Carlos.
Bateu, e foram grandes a surpresa e o espanto de todos, quando o viram entrar,
ofegante, plido.
- D-lhe um pouquinho de gua! - acudiu o dono da casa.
E era preciso: Juvncio estava quase a desmaiar: fraqueza, susto, alegria,
cansao, dores... Passou o pasmo do primeiro momento, e ele contou a histria
toda; terminou, repetindo o que ouvira aos dois sujeitos: que viriam procur-lo
no Angico.
- o Toms, da comadre Josefa! - exclamou o dono da casa. - Ah! Ento, nada
h; tudo arranja-se; o rapaz meu afilhado de batismo: eu sou o Bento Funo;
voc no sabia... Bem, vamos dormir, vamos dormir... Maria das Dores! Vai
preparar-lhe uma rede!
- E no tem fome? - interveio a velha.
- No; s tenho cansao; estou caindo...
- Bem, v dormir!

CAPTULO 42 - A DESPEDIDA

Cedo, Juvncio acordou, com o rudo de uma conversa. Saltou da rede, para cair
nos braos de Carlos e Alfredo, que j o esperavam ansiosos. Ao p da rede,
estava o dono da casa, ao lado de um pardo, bem moo ainda, de pele
acaboclada, cabelos anelados, olhos risonhos.
- Est aqui o ladro de cavalos! - disse sorrindo Bento Funo, dizendo ao
afilhado, e apontando Juvncio.
Toms - pois no era outro - sorriu tambm.
- Bem, - continuou o dono da casa, - voc j sabe que no h aqui algum
ladro... Pobres crianas!... E vou faz-los partir sem demora. De qualquer
modo, preciso que o coronel no saiba que o rapaz esteve aqui; um homem
birrento e rancoroso, e no quero histrias com ele. Voc, Toms, v para onde
est o seu companheiro, e diga-lhe que nada pde saber; e finja fazer
indagaes para os lados do Jo, porque sigo com os rapazes para outro lado;
vou com eles ao stio do mano Tibrcio, l arranjo cavalo para os trs, e hoje
mesmo podem partir para Jaguar. Amanh deve haver trem; escreverei uma
carta ao meu compadre Martinho, da padaria, e ele receber os meninos. Pode
mesmo arranjar passagem para os pobrezinhos; o meu compadre d-se bem
com os homens da estrada de ferro, e tem muito bom corao.

74
Foi uma despedida rpida. Alfredo abraou com ternura a boa velha, que ainda
lhe guardou nos bolsos dois ovos cozidos e umas pipocas de milho; abraou e
beijou com efuso a sua carinhosa enfermeira, Maria das Dores, que j no
trazia na fisionomia a alegria de sempre. Os olhos, negros e puros,
contemplavam tristes o menino, e iam de quando em quando procurar os olhos
de Carlos, cujo rosto meigo e pesaroso tinha agora um tom de penetrante
saudade. Juvncio abraou a todos; e Carlos, tendo beijado com amoroso
respeito a mo da velha, caminhou para a rapariga, quieta e plida, e abraou-a
silenciosamente. A boa velha viu ento rolar uma lgrima nos olhos da filha...

CAPTULO 43 - UMA OFICINA

No stio de Tibrcio, separaram-se os trs de Bento Funo, que lhes entregou a

prometida carta para o compadre Martinho. Partiram a cavalo. Mas em Jaguar
uma nova decepo os esperava: Martinho estava viajando havia dois dias, e
no devia voltar seno da a mais de uma semana. E no havia quem o
representasse e pudesse atender aos rapazes...
- Que fazer? - perguntou Juvncio. - Voltar?
- Isso no! - respondeu logo Carlos. - Daqui, s para diante, e haja o que houver!
Deixaram os cavalos na casa de Martinho, e comearam a andar, tristes e
apreensivos.
Juvncio, que, com a sua previdncia, no deixava de pensar em tudo, refletia.
De repente, falou:
- Se eu arranjasse aqui o meio de ganhar qualquer dinheiro, trabalhando,
estaramos salvos. Poderamos ficar uns dois ou trs dias; e no seria intil esse
descanso, depois dos trabalhos e das comoes que tivemos...
- Arranjar trabalho? A est o que nem sempre fcil... - disse Carlos.
Nesse momento, passavam diante de uma oficina de ferreiro. L dentro era
grande a atividade. Via-se flamejar o fogo, e ouviam-se choques violentos e
repetidos de metais. Juvncio murmurou:
- Tenho uma idia... Vou perguntar ali se precisam de um ajudante. Se disserem
que no, pacincia!
Entraram. O ferreiro, batendo com o malho uma pea de ferro incandescente,
que o aprendiz apoiava sobre a bigorna com uma tenaz, no pareceu dar pela
entrada dos trs viajantes.
- Desculpe-me, se o interrompo - disse Juvncio, - o senhor no ter por agora
necessidade de um ajudante?
O ferreiro interrompeu o trabalho, passou o martelo sobre o cepo da bigorna, e
disse:

75
- Se tenho! Justamente adoeceu hoje o rapaz que tratava do fole, e estou
atrapalhado com um trabalho urgente. Voc conhece algum que me possa
servir, rapaz?
- Conheo, sim, senhor!
- E quem ?
- Sou eu.
O homem examinou-o com ateno, e no pareceu ficar muito satisfeito com a
sua pouca idade:
- Voc?
- Sim, Senhor! No sou muito desenvolvido, mas sou forte, e trabalho bem.
Alm disso, conheo esse trabalho, porque j fui aprendiz de ferreiro.
- Homem! - disse o ferreiro, hesitando - voc nessa idade no pode prestar
grandes servios... Depois, vocs todos, quando se querem empregar, pedem
tanto dinheiro...
- Eu no! - acudiu Juvncio - olhe! No fao questo de salrio. Deixe que
durmamos aqui, eu e os meus companheiros; comeremos um pouco do que
houver, e, se o senhor, no fim da tarefa, ficar satisfeito comigo, poder dar-me
o que quiser...
- L quanto dormida e comida, estamos entendidos. No faltam por a cantos
onde vocs se deitem; e comida, graas a Deus, nunca faltou nesta casa... V l!
Aceito os seus servios; e, se voc for trabalhador quanto despachado,
sempre h de ganhar algum cobre... Mas bom ficar bem entendido que s o
emprego enquanto o outro rapaz estiver doente.
- No h dvida! Ns temos necessidade de continuar a nossa viagem, e no
tencionamos demorar-nos...
Juvncio foi logo pr o avental, e comeou a trabalhar, com grande
divertimento de Alfredo, que achava em tudo aquilo mais uma novidade para
sua distrao.
O rapaz sertanejo tomou conta do fogo da forja, e do grande fole, que era
movido por uma grossa corda; ora deitava carvo no braseiro, ora puxava a
corda: o fole abria-se e fechava-se, expelindo ar para o monto de brasas, e
ativando as chamas, a que o ferreiro expunha as peas de ferro, at que
ficassem incandescentes e prontas para o trabalho.
Carlos, deixando os dois companheiros na oficina, foi dar uma volta pela vila.
Alfredo no quis sair; preferiu ficar ali, admirando a labuta dos ferreiros.
O patro, ajudado pelo aprendiz, trazia as peas ao fogo, e ia depois de bat-las
sobre a bigorna. Um outro operrio, nos fundos da oficina, estava ferrando um
cavalo, pregando-lhe nos cascos as ferraduras novas, que ali tinham sido feitas.

76
Um terceiro, com o auxlio de uma grossa lima de ao, estava polindo eixos de
carroas.
Alfredo corria, encantado, toda a oficina, examinando os objetos que se
enfileiravam, encostados parede: instrumentos, eixos de carros, montes de
pregos, argolas de ferro, grades. Havia tambm chaves e fechaduras, porque a
oficina era, ao mesmo tempo, uma oficina de ferreiro e de serralheiro. Alfredo
sentia apenas que Juvncio no pudesse prestar-lhe ateno, para lhe explicar a
utilidade de todas aquelas coisas...
Mas o sertanejo no tinha mos a medir: trabalhava deveras. A forja chamejava.
O fole movia-se, com um ronco surdo. E enchia-se a oficina de um barulho
metlico e estridente, que ia ecoar longe, animando todo o lugarejo...

CAPTULO 44 - UM ANNCIO

Carlos sara, sem destino, para se distrair. Deu duas ou trs voltas, e parou na
venda da vila, - estabelecimento que era ao mesmo tempo armarinho,
hospedaria e armazm de vveres.
porta, um pequeno tomava conta de alguns cavalos arreados. Sentado no
poial da entrada, um preto velho fumava cachimbo. De l de dentro vinham
vozes de pessoas que conversavam e riam. Carlos entrou para pedir um pouco
de gua.
Trs viajantes, aos quais pertenciam, de certo, os cavalos que estavam porta,
jantavam em torno de uma mesa, ao fundo da venda. Tinham deixado sobre o
balco os chapus, os rebenques e outros objetos de uso.
Bebendo gua, Carlos reparou que, entre esses objetos, havia um mao de
jornais dobrados e atados com um barbante, - e reconheceu logo que eram
jornais da Bahia. Imediatamente, surgiu-lhe no crebro uma idia: aqueles
jornais trariam, talvez, notcias que o interessariam... Refletindo melhor, no
pde deixar de sorrir dessa idia: agora que o pai estava morto, que poderia
haver de interessante em tal leitura? Mas apesar dessa reflexo desconsolada, a
idia voltou a martelar-lhe o crebro. No se conteve mais, e perguntou ao
proprietrio da venda:
- Faa-me um favor: pode dizer-me a quem pertencem aqueles jornais?
- So de um daqueles viajantes que ali esto jantando.
O menino ainda hesitou. Mas o desejo de ler os jornais foi mais forte do que o
acanhamento e dirigindo-se aos homens que jantavam, Carlos perguntou-lhe se
lhe permitiam passar os olhos pelas folhas...
- Que que voc quer ver nos jornais, menino? - perguntou um dos sujeitos.
- Tenho parentes na Bahia, e como no vou l h muito tempo...

77
- Pois, leia as folhas, contando que no as estrague, e torne a dobr-las com
cuidado.
O menino sentou-se, perto da porta, sobre um caixo, e comeou a desdobrar e
a percorrer com a vista os jornais. Nos dois primeiros, que abriu, nada
encontrou. Mas no terceiro, logo na primeira pgina, achou algumas linhas que
o perturbaram, fazendo-o empalidecer de comoo.
Era um aviso da redao, com o ttulo: Meninos desaparecidos.
Dizia: pedem-nos que chamemos a ateno dos nossos leitores e das
autoridades deste Estado e dos Estados vizinhos para o anncio que
publicamos, na seo competente, sobre o desaparecimento de dois meninos,
alunos de um colgio do Recife.
Carlos procurou ansiosamente a seo dos anncios, e encontrou logo naquele
que buscava, e vinha encimado pelo mesmo ttulo da notcia: De um colgio do
Recife desapareceram h dias dois alunos, Carlos e Alfredo, o primeiro de 15
anos de idade, e o segundo de 10, filhos do engenheiro Dr. Meneses. Dar-se-
uma boa recompensa a quem os apresentar, ou a quem deles der notcias
seguras, ao Sr. Incio Mendes, negociante, rua... n....., nesta cidade da Bahia.
O menino abenoou o pressentimento que tivera ao avistar o mao de jornais
sobre o balco; tomou nota da rua indicada no anncio e do nome do
negociante, e, depois de dobrar com cuidado as folhas e de agradecer aos
viajantes, saiu apressadamente, para comunicar a notcia a Alfredo e Juvncio.
Na oficina cessara o trabalho. Era hora do jantar. Quando Carlos entrou, j
estava preparada a refeio, frugal mas boa, a que o ferreiro, os seus ajudantes,
e os trs meninos souberam fazer honra. O ferreiro estava satisfeito com o
trabalho de Juvncio, e conversava com animao. Juvncio e Alfredo notavam
que Carlos estava visivelmente preocupado: e observavam que o seu ar era mais
de alegria do que de tristeza.
Terminado o jantar, Carlos chamou de parte o sertanejo e o irmo, e deu-lhes
parte do que acabava de ler no jornal da Bahia. Alfredo comeou logo a saltar
de contente. Mas o irmo mais velho ainda no via o horizonte cor de rosa...
- Tudo est muito bom, mas ainda no sei como havemos de chegar at a
Bahia...
- Ora! Como havemos de chegar Bahia! - exclamou Juvncio - como chegamos
at aqui! Nestes dois dias de trabalho, sempre hei de ganhar alguma coisa, e
poderemos caminhar at Vila Nova. Da por diante, veremos! Deixe estar, que
no havemos de morrer fome!

CAPTULO 45 - NUM VALO

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O dia seguinte ao da leitura dos jornais, passou-se sem novidade. tarde,
apareceu na oficina o aprendiz que tinha enfermado; vinha bom, e pronto para
recomear a trabalhar no outro dia. Carlos chegou a estimar a ocorrncia,
porque todo o seu desejo, agora, era partir o mais depressa possvel para a
Bahia. O ferreiro, que era bom homem, deu a Juvncio dois mil ris, com que
este, antes de se deitar, comprou alguns vveres, carne e po, para a viagem.
Dormiram e ao romper da manh, puseram-se a caminho. Os meninos
carregavam a matalotagem, e Juvncio uma cabaa cheia de gua.
Enquanto marchavam, iam conversando sobre a grande novidade que os
preocupava. Quem seria aquele negociante da Bahia? - que interesse teria ele
em conhecer o paradeiro dos dois? Qual seria o intuito do anncio?
- S pode ser bom! - disse Juvncio. - Os senhores no tm parentes na Bahia?
- No. verdade que meu pai devia ter por l alguns conhecidos... - disse Carlos.
- Os nicos parentes que temos esto no Rio Grande do Sul.
- Bom. Mas esses parentes j devem ter recebido a notcia da morte de seu pai;
talvez o negociante da Bahia seja amigo deles.
- Talvez. Em todo o caso, tiraremos a coisa a limpo, quando l chegarmos.
Alfredo que ia um pouco adiante, parou de sbito, e inclinou a cabea, como
prestando ateno a um rudo.
- Que ? - perguntou-lhe o irmo.
- Psiu! - recomendou o menino.
E continuou a prestar ateno, voltando-se ora para um, ora para outro lado.
Os outros aproximaram-se.
- O que ? - repetiu Carlos.
- Estou ouvindo qualquer cousa como um gemido... Ouam...
Carlos e Juvncio afiaram o ouvido. Havia, de fato, alguma coisa. Era um como
lamento longnquo...
- voz humana! - murmurou Carlos.
- E vem dali, de dentro do mato, esquerda... - acrescentou Juvncio.
Seguiram, nessa direo. Os gemidos acentuavam-se. Chegaram a um valo,
cavado no mato, perto do caminho; reconheceram que era efetivamente dali
que partia a voz. Debruaram-se, e viram l em baixo um vulto estirado sobre os
galhos secos. Era um velho.
- Est morto, coitado! - exclamou Alfredo.
- Qual morto! - disse Juvncio - vosmec j ouviu um morto gemer? Est vivo, e
devemos socorr-lo!

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- Est claro! - afirmaram ao mesmo tempo os dois irmos.
- O que eu no sei como havemos de tir-lo dali! Vejamos se ele capaz de
nos ouvir.
E falou alto:
- Que isso, camarada? Que tem?
- Socorro! Acudam-me! - gemeu a voz l em baixo.
Era uma voz to fraca, to abafada, que parecia a de um moribundo.
- Vamos tratar de ajud-lo! Espere um pouco!
Os trs rapazes, debruados sobre o valo, viram ento mover-se
vagarosamente, entre gemidos, a face do velho. As suas longas barbas brancas
estavam ensanguentadas...
No longe do lugar, ouviu-se logo um relincho prolongado. Entre as rvores,
viram os rapazes um cavalo, que pastava tranquilamente.
- Que mistrio ser este? - disse Juvncio.
- gua... tenho... sede... - sussurrou a voz do velho...
- Vou descer! - resolveu o sertanejo.
Apertou bem a corda que lhe atava s costas a cabaa, e deixou cair, com
cautela, pelo declive, agarrando-se s plantas, apoiando os ps nos troncos
secos. Em poucos segundos estava perto do homem e reconheceu que ele
estava gravemente ferido. Levantou-lhe a cabea, encostou-lhe boca o gargalo
da cabaa, e quando o viu saciado, refrescou-lhe a cabea e a face com um
pouco de gua. O velho, reanimado, pde ento, em frases entrecortadas,
explicar mais ou menos o que lhe acontecera.
Cara do cavalo, rolara ali, e sentia bem que ia morrer...
- Quem o senhor? - perguntou Juvncio.
- Chamo-me Ricardo. Moro aqui perto, na vila de Jaguar... Tenho l a minha
famlia...
- O cavalo que est l em cima seu?
- Deve... ser...
- Bem! Tenha pacincia, que vou num instante vila buscar socorros...
e gritou para cima:
- Seu Carlos!
- Hem!
- Veja se pode descer! Desa com cuidado! Preciso do senhor aqui...
- De mim tambm? - perguntou Alfredo.

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- No! Espere por mim...
Carlos desceu, sem grande dificuldade. Quando o viu ao seu lado, o rapaz
avisou-o do que ia fazer: montaria o cavalo, e iria num momento vila,
enquanto ele, Carlos, ficaria ali, tomando conta do enfermo.
- E Alfredo?
- Vai comigo. Levo-o na garupa.
- Pois sim! - aprovou Carlos - mas no se demore!
- um pulo!
E agarrando-se de novo s plantas e s pedras o sertanejo galgou a borda do
valo.

CAPTULO 46 - O MORIBUNDO

Ficando s com o mais velho dos irmos, o enfermo ainda pediu um pouco de
gua, e contou dificilmente a sua histria, parando de frase em frase.
- Ah! Meu menino! Estou vendo que no tenho muitos minutos de vida! Eu... j
vinha... to doente!
- Para onde ia?
- Ia a Vila Nova consultar um mdico. Sa de Jaguari noite, porque tinha
confiana no cavalo, e conheo bem estes caminhos. Mas, no sei como, rolei
da sela... creio que tive uma vertigem... e vim parar aqui... Ai!... e a minha gente,
que no sabe o que me aconteceu!
- Sossegue! - disse Carlos - o meu companheiro j foi prevenir sua famlia, e
impossvel que ela no mande recursos para socorr-lo!
- Manda... manda, com certeza! - falou o velho, com a voz cada vez mais
cansada - no meu stio... h bastantes trabalhadores... ns somos remediados...
Mas... creio que os socorros... vo chegar tarde...
- No! Sossegue! No fale tanto assim, que se cansa inutilmente... O senhor est
to fraco!
- que perdi muito sangue... devo ter... as costelas partidas! Acontecer uma
desgraa como esta... a um homem velho... e doente, como eu!...
- No fale mais, que isso lhe faz mal! - pediu Carlos.
- No! - insistiu o enfermo - sei que vou morrer... e quero dizer-lhe uma cousa...
- Diga.
- Olhe! Meta a mo... aqui, no bolso direito das minhas calas...
Carlos obedeceu, e encontrou um mao de dinheiro.

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- Guarde... esse dinheiro, meu menino... Se eu morrer, antes de chegarem os
socorros, pode... ficar com ele... seu!
- No diga isso! - acudiu o menino. - O senhor no h de morrer. Guardarei o
seu dinheiro, para entreg-lo ao senhor, quando chegarmos vila, ou sua
famlia.
- No! No!... seu!... guarde-o... - insistia o velho.
- Pois sim! Pois sim! - disse Carlos, para no o contrariar... - Mas sossegue! No
fale mais! Sossegue!
- O meu sossego... a cova! - gemeu o homem. - Tambm, nesta idade, j ...
tempo... de morrer... trabalhei muito, meu menino! Felizmente... deixo a minha
gente amparada, e filhos e netos j criados... e encaminhados... na vida...
tempo de...
A voz ia diminuindo mais e mais a ponto de parecer penas um sopro. Carlos
passou o brao por baixo da cabea do ferido, e levantou-a, derramando sobre
ela mais um pouco de gua. O velho fechou os olhos, e no falou mais.
Carlos achava que o tempo custava extraordinariamente a passar. E os
companheiros que no chegavam...
Felizmente, ouviu-se um tropel de cavalos.
Era o socorro esperado que chegava.

CAPTULO 47 - MORTE E ENTERRO

Era Juvncio que voltava. Vinham com ele trs homens, empregados do velho, e
traziam uma rede, e alguns remdios.
Apesar da sua pouca idade, Juvncio, na organizao dos socorros, portou-se
como o mais velho e o mais experiente de todos. Foi ele quem explicou como
deviam, com o auxlio, de cordas, iar o enfermo at a borda do valo, laando-o
pela cintura e pelos sovacos, - o que se fez sem grande dificuldade.
Mas o pobre homem no dava acordo de si. Estava como morto, j quase sem
respirar. J nem gemia. E, quando conseguiram dep-lo no cho, sobre a
estrada, todos tinham a impresso de estar diante de um cadver... Abriram-lhe
a boca, separando-lhe os dentes fora, e deram-lhe algumas gotas de vinho,
que o reanimaram durante poucos minutos. Mas logo depois recomeou aquela
sonolncia, que j era, sem dvida, o comeo da agonia.
- Creio que no devemos perder tempo - disse Carlos - se queremos entreg-lo
vivo famlia.
- De certo! - apoiou Juvncio.

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Colocado o corpo na rede, foi esta solidamente suspensa de uma longa vara
resistente; de cada uma das extremidades tomou conta um dos homens que
tinham chegado com Juvncio. Como tinham trazido animais, os dois meninos e
o sertanejo puderam fazer comodamente a viagem de regresso vila,
escoltando a rede em que ia o ferido.
Enquanto o prstito se punha a caminho, o terceiro empregado seguiu a galope,
em direo Vila Nova, afim de trazer um mdico.
A viagem foi triste.
Marchavam a passo. De quando em quando, Carlos aproximava-se da rede, e
examinava o moribundo.
O seu estado era o mesmo. Nem sentia o balano, e apenas um leve erguer e
abaixar do peito denotava que a vida ainda no o abandonara.
Entraram na povoao s quatro horas da tarde. porta de cada uma das casas,
chegavam pessoas curiosas, a quem os dois empregados contavam o que
sucedera ao patro. No stio deste, estavam apenas uma sua filha casada e o
marido; numa ansiedade terrvel, levaram o velho a uma alcova, e deitaram-no,
esperando ainda poder salv-lo com o auxlio do mdico que tinham mandado
chamar a Vila Nova.
Mas, poucos minutos depois, o homem expirava, sem ter voltado a si.
Carlos, quando viu que tinha passado a primeira exploso de dor, chamou de
parte o genro do morto, e entregou-lhe o mao de dinheiro sem se referir
recomendao, que o velho lhe fizera, de guardar o dinheiro: repugnava-lhe
aceitar aquele legado, cuja legitimidade no poderia provar.
noite, o cadver foi levado pela famlia e pelos trs rapazes. O genro -
chamava-se Oliveira - quis conhecer os nomes e a histria dos meninos. Carlos
contou-lhe sumariamente o que lhes havia acontecido at ento. Oliveira,
quando soube das precrias condies em que eles estavam realizando a sua
viagem, quis imediatamente facilitar-lhes todos os recursos para o transporte
at a Bahia.
- Digam! Digam o que desejam! Digam quanto querem! Que tudo quanto eu
lhes der ser ainda pouco para lhes pagar o favor que lhes devo!
- No, senhor! - protestou Carlos - nada nos deve! Cumprimos apenas o nosso
dever. Qualquer outra pessoa teria feito o que fizemos... E nada podemos
aceitar.
- Menino! - disse Oliveira, com carinho - por que h de ser orgulhoso?
necessrio que todos nos ajudemos nesta vida! Pensa, ento, que depois do
socorro que prestou ao meu sogro, e da probidade, de que deu prova,
entregando-me o dinheiro, hei de consentir que vo daqui at a Bahia, a p, e
sem recursos? Est muito enganado!

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Carlos ia ainda protestar. Mas Juvncio interveio, com bom senso:
- Tudo se pode arranjar, a contento geral...
E dirigindo-se a Oliveira:
- O senhor empresta-nos algum dinheiro com que possamos tomar passagem de
Segunda classe at a Bahia. Estes meninos tm parentes no Rio Grande do Sul; e
h na Bahia um negociante, que se interessa por eles; de maneira que podero
pagar-lhe depois esse dinheiro.
Oliveira quis opor-se idia do emprstimo; cedeu, porm, para no desgostar
Carlos, que s nessas condies queria aceitar o auxlio.
No dia seguinte, logo s primeiras horas da manh, fez-se o enterro do velho,
sendo o caixo acompanhado at o cemitrio pelos trs rapazes.
Oliveira quis ainda det-los:
- No, no vo hoje! Devem estar cansados, depois desta noite passada em
claro...
Mas era tal a ansiedade de Carlos, por chegar Bahia, que no houve meio de
convenc-lo.
Foi a que Juvncio veio a saber que o padre, seu conhecido, j no residia mais
em Alagoinhas.
Logo depois de almoar, os trs compraram as passagens, e tomaram o trem.

CAPTULO 48 - O JURAMENTO

A viagem at Vila Nova fez-se sem incidentes. No compartimento de Segunda

classe, os trs rapazes no se cansavam de recordar os casos diversos que
tinham havido at ali, durante aquela difcil peregrinao.
- Quanta coisa nos tem acontecido! - dizia Carlos - se fssemos contar tudo isso,
pensariam que estvamos inventando uma histria...
verdade! - respondia Juvncio. - No lhe disse anteontem que no havamos
de morrer fome? No lhe disse? J almoamos bem, temos dinheiro para
chegar Bahia... A gente, nesta vida, deve ter confiana em si mesma. preciso
no desanimar nunca! O dia da desgraa a vspera da felicidade.
- O que eu admiro, Juvncio, a sua calma! - observou Carlos - voc de uma
coragem extraordinria! Depois de tudo quanto tem sofrido, a sua alegria
sempre a mesma. Olhe que bastavam aqueles sustos que voc passou em casa
do coronel para abater um homem forte!
- Ah! Seu Carlinhos! A gente do serto toda assim! Ns no somos como
muitos desses, das cidades, para quem a vida fcil desde o princpio. No

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serto, a gente sabe que s deve e pode contar consigo mesma... Depois, esta
vida ao ar livre, no campo e na serra, no meio dos matos, uma vida que d
alegria e coragem.
Alfredo, que adorava o pequeno sertanejo, e concordava com tudo quanto ele
dizia, gritou:
- Apoiado! Eu tambm j estou ficando sertanejo, no verdade, Juvncio? J
monto a cavalo sem cansao, e de nada tenho medo! A minha vontade era viver
sempre no mato!
Carlos sorria, ouvindo a tagarelice do irmo. Juvncio levantou os ombros, e
respondeu:
- No diga isso! O senhor um menino de boa famlia... O senhor e seu irmo
ho de estudar, ho de ser engenheiros como seu pai, ou mdicos, e nunca mais
ho de pensar no serto, nem em mim...
Carlos, comovido, disse ento, com voz grave:
- Juvncio! No quero que voc diga isso. Voc ento supe que esqueceremos
algum dia estas semanas em que vivemos e penamos juntos? Eu e meu irmo
no somos ingratos. Olhe! Vamos fazer um juramento, aqui: eu prometo que
nunca me hei de separar de voc!
- Ah! Isso cousa que nunca se pode jurar! - disse o rapaz - daqui a pouco,
quando chegarmos Bahia, eu irei para o meu lado, os senhores iro para o
seu...
- Embora! - afirmou Carlos com energia - poderemos separar-nos pelas
necessidades da vida, mas nunca pela indiferena ou pela inimizade. Vamos
prometer que seremos sempre amigos. Eu, por mim, juro-o pela memria de
meu pai!
- Eu tambm juro! - exclamou Alfredo com entusiasmo.
O pequeno sertanejo tinha os olhos cheios de lgrimas, e no sabia o que queria
responder.
O trem corria, a toda velocidade. O dia era lindo. Um sol risonho alegrava a
paisagem. E havia qualquer cousa tocante e sublime naquele grupo de trs
crianas, que o sofrimento unira, e que assim prometiam estimar-se sempre,
querendo robustecer pela constncia do afeto os laos que as provaes da vida
tinham criado.
Juvncio, por fim, disse com voz trmula de comoo:
- Eu tambm juro que nunca me hei de esquecer dos senhores, e que hei de
fazer o possvel para, depois de homem feito, ir encontr-los onde quer que
estejam!
E continuaram a viagem, alegrados por aquele juramento de amizade.

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CAPTULO 49 - UM NEGOCIANTE DE FUMOS

Ao partir o trem de Vila Nova, Alfredo, com o seu desembarao de criana,

angariou logo um novo conhecido. Era um homem de meia idade, que trazia um
grande cilindro, encapado de pano grosso e pardo, cosido a barbante nas duas
extremidades: Alfredo, pelo aroma que se desprendia do cilindro, reconheceu
logo um rolo de fumo.
- fumo, no ? - perguntou o menino ao homem, para entabular conversao.
- fumo, e muito bom! Fumo, como este, no se encontra por a em qualquer
parte!
- Vai vend-lo?
- a minha ocupao. Vou levar estas amostras cidade da Bahia.
- E um negcio que d bastante dinheiro?
- Bastante... - respondeu o negociante, lisonjeado pela curiosidade do menino. -
A Bahia produz muito fumo, e todo de primeira qualidade. Mais de trinta
municpios do Estado cultivam e exportam em grande escala este produto. H
fumo, tambm, em outros Estados do Brasil; mas a produo mais notvel a
da Bahia. Ainda acabo de ler, em uma gazeta, que ultimamente, durante cinco
anos, a exportao s de fumo em folhas, excedeu cento e trinta milhes de
quilos, no valor de mais de cem mil contos de ris! E exportam-se ainda milhes
de quilos em rolos, em charutos, em cigarros.
- E a cultura fcil?
- Muito fcil. Na Bahia, esta planta d espontaneamente. Basta um pouco de
estrume, e algum cuidado para extirpar das plantaes as ervagens perniciosas
e para impedir as pragas dos insetos nocivos.
- Mas o senhor ainda negocia em outros gneros?
- Atualmente, s em fumo. Mas j fui comerciante em cacau, em caf, em
couros...
- A Bahia rica! - exclamou Alfredo.
O homem sorriu:
- Ser muito rica! Muito rica, quando todas as suas riquezas naturais forem
intensivamente exploradas. Na Bahia, h fumo, caf, cacau, ferro, ouro,
diamantes. E todas as lavouras, todas as indstrias e todo o trabalho, que h,
no s na Bahia, como em todo o Brasil, progrediro, ainda muito mais do que
hoje, quando todo o territrio estiver coberto de estradas de ferro.
Da, a conversa, em que tambm j tomavam parte Carlos e Juvncio, estendeu-
se a vrios assuntos.

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O trem galopava, parando em poucas estaes.
- Esta estrada de ferro nova - explicava o negociante de fumos. - At h pouco
tempo, s havia estrada de ferro da Bahia at Vila Nova. Agora, ela vai at
Juazeiro. So mais de quinhentos quilmetros.
- um dia inteiro de viagem? - perguntou Alfredo.
- Da Bahia a Juazeiro, dezesseis horas. Os senhores vo at a Bahia?
- Vamos. - Respondeu Carlos. - No vale a pena parar em Alagoinhas.
- Se esto com pressa, est claro que no vale, - concordou o homem. - Mas
Alagoinhas uma cidade importante. Tem um grande comrcio. Alm desta
estrada de ferro, que passa por l, h uma outra, que de l parte, oitenta e
tantos quilmetros, at o Timb.

CAPTULO 50 - NO CATU

Entretidos na conversao, os meninos no sentiam passar o tempo. Sem

descer do trem, comeram, ali mesmo, em companhia do negociante de fumos,
que os forou a aceitar um pouco do seu farnel.
Em Serrinha, o negociante, que dissera chamar-se Trancoso, trocou algumas
palavras com um conhecido, que estava na estao. Falaram de fumo e de
acar.
- Fabrica-se muito acar na Bahia? - perguntou Alfredo, assim que o trem se
ps de novo em movimento.
- Bastante...
- Ah! Como deve ser bonito um engenho de acar! Deve ser uma coisa to
interessante!
- realmente muito interessante. Se os senhores quisessem demorar a viagem,
eu poderia lev-los a um engenho. H um, abaixo de Alagoinhas, na estao do
Catu. Devo ir at l, amanh, a negcio. Devo encontrar-me no engenho com
um sujeito, que talvez me compre uma partida de fumos.
- Oh! Carlos! - exclamou o pequeno - porque no ficamos um dia no Catu?
- No vale a pena...
- Mas seria to divertido visitar o engenho!
- Seria! Mas agora j compramos passagens at a Bahia...
- L por isso no! - interveio o homem - fazendo as suas declaraes ao chefe da
estao, os senhores podem interromper a viagem sem perder as passagens.

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Carlos, que no queria contrariar o irmo, acabou por aceder ao seu desejo.
Ficou decidido que pernoitariam em Catu, visitariam o engenho no dia seguinte,
e partiriam tarde.
Quando o trem parou em Alagoinhas, os meninos reconheceram a importncia
comercial da cidade. Havia grande movimento na estao. Mas os nossos trs
viajantes no desceram. S desceram no Catu, onde o negociante lhes ofereceu
pousada at o dia seguinte.
Seriam nove horas da manh, quando partiram para a visita ao engenho.
A estrada subia uma colina muito suave, de vegetao desigual e emaranhada:
moitas de arbustos e pequenas rvores esgalhadas, gramneas altas, enredadas
em trepadeiras e lianas.
- Tudo isto aqui foi roa... - comentou Juvncio.
- Como sabe voc que isto foi roa? - acudiu Alfredo.
- Pelo mato... Alm disso, veja ali as socas, touceiras de cana...
De fato, de espao a espao, via-se o verde alegre da cana de acar, afogado
no capinzal bravio, que coroava todo o alto.
Torcendo o caminho para o outro lado, avistaram logo, na meia encosta da
colina fronteira, um grande casa, baixa, quadrada, com o telhado negro corrido
para os quatro lados. Dir-se-ia um enorme barraco, de cujo teto saa uma
grossa chamin, a despejar fumarada espessa, e acompanhada de um tubo
esguio, de onde esguichavam, contnua e regularmente, lufadas de vapor
branco rseo, como a nvoa corada pela manh.
Em baixo brilhava ao sol a gua quieta de um aude, margeado de junco e
tbua, e em cujo centro descansavam largas folhas de nenfar.
- L est o engenho! - gritou alegre Juvncio.
- Onde? - perguntou Alfredo.
- Pois no v a bagaceira?
- Que bagaceira?
- Aquele cho branco amarelo! - e apontava uma larga mancha creme, que
subia por um lado desde quase o aude at o alto do engenho. - ali que se
espalha o bagao que sai da moenda; no v aqueles bois que l esto? Esto
comendo bagao fresco. No v aquele homem, com uma vara que est
virando o bagao, para que fique bem seco?
- Mas com que fim?
- Para que o bagao possa ser aproveitado na fornalha do engenho...

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CAPTULO 51 - NO ENGENHO

Trancoso, o negociante e os visitantes, transpondo a porteira do pasto,

abandonaram a estrada real, que passava esquerda, e dirigiram-se logo para o
lado oposto, que era justamente o lado da bagaceira, e onde o movimento era
maior. Costearam o engenho pela parte de baixo. Esta face era meio fechada
por uma parede baixa, de dois metros de altura; no canto, esquerda, somente,
a parede se elevava at o teto. Por cima da meia parede, viam-se os bustos
suarentos de quatro homens, movendo-se por entre nuvens de uma fumaa
esbranquiada, que se derramava para todos os lados.
- Aqui esto as caldeiras e os tachos em que se cozinha o acar. Esta fumaa
vem do caldo de cana fervendo... - comentou Juvncio.
Ao dobrar o canto da direita, em baixo, notaram com espanto os dois meninos
uma ribanceira que ia dar a um fosso, no fundo do qual um preto robusto
bracejava, movendo grossos toros de lenha; viram tambm, na parede que se
levantava em face dele, uma larga abertura mostrando o interior incandescente
de uma fornalha.
- a fornalha do engenho? - perguntou Carlos, sem hesitar.
- sim, - respondeu-lhe Juvncio.
Contemplaram-na um instante, e, rodeando-a, penetraram na grande usina
agrcola. O interior era o de um vasto galpo aberto, exceto para o lado da
estrada real, fechado pela parede que ia at o teto. Num pequeno patamar,
sobranceiro diviso onde ferviam os caldos de acar, estava o dono do
engenho, um homem j idoso, mas robusto, tez queimada, olhar apagado, e
fronte enrugada. Trancoso dirigiu-se logo para ele; os rapazes ficaram de p, ao
lado, atentos ao enorme movimento que os cercava; e mal tinham espalhado o
olhar em torno, tiveram de apartar-se espremendo-se contra o patamar, para
dar passagem a um rapazote conduzindo um burro que arrastava um largo
couro de boi. Dirigindo-se para a moenda, que se levantava no meio da casa,
rapazote desatrelou o couro arrastado, e prendeu aos peitorais do animal os
tirantes de um outro couro que ali se achava, j cheio de bagao, e retirou-se,
depois de bem ajustar o couro vazio para receber o bagao que saa da moenda.
- Aquilo a moenda, - explicou Juvncio, apontando com o dedo a espessa
engrenagem de ferro, em cuja parte superior se viam trs cilindros, movendo-se
em sentidos contrrios.
Um homem e uma mulher no paravam, apanhando as canas, s duas e s trs,
encostando-as aos cilindros da moenda, por entre os quais os caules lisos
desapareciam, tragados em segundo, e surgindo do outro lado, transformados
em bagao. Os cilindros moviam-se apertadssimos e as canas comprimidas
chiavam e esguichavam longos fios de caldo, que vinham pintar a face dos
metedores.

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Perto da moenda, um pouco abaixo, fixava-se o motor, - a mquina a vapor; o
volante, alto de trs metros, girava com um velocidade tal, que mal podia o
olhar acompanh-lo com as suas voltas.
O rudo do motor batendo surdamente, o chiado do esguicho do caldo, o ranger
da moenda, o baque das canas atiradas, o arfar dos tachos cheios do melado
fervente, as vozes dos trabalhadores, - tudo isso formava um alarido contnuo,
um concerto de rumores confusos, uma atmosfera de sons atroadores...
E perto do motor, por trs do volante, erguia-se uma vasta chamin, que furava
o teto.
Trancoso explicava aos trs rapazes o funcionamento de todas as mquinas; e
notava:
- O que esto vendo apenas uma usina rudimentar. H engenhos de acar,
cujo maquinismo muito mais complicado do que este. Mas, enfim, j isto
basta para satisfazer-lhes a curiosidade...

CAPTULO 52 - UM ENCONTRO

Quando tomaram o trem, que devia deix-los na Bahia, eram mais de duas
horas da tarde. Carlos respirou. No deixara de apreciar a visita ao engenho,
mas o desejo ardente que tinha de chegar capital da Bahia no lhe dava
margem para qualquer distrao ou divertimento. Estava ansioso por tocar o
termo daquela vida de aventuras e de expedientes. Enfim, via aproximar-se esse
termo, to fervorosamente ambicionado. Dali a menos de cinco horas, - que
tanto dura a viagem de Alagoinhas Bahia, - ia ele saber o que o esperava, e
qual o rumo que devia tomar com o irmozinho.
O que mais preocupava Carlos no era a sua prpria sorte; era a de Alfredo, to
criana ainda, e que daquele modo se expusera a perigos sem conta,
atravessando os sertes, alimentando-se mal, dormindo mal, mal vestido.
Felizmente, nada acontecera de muito grave. Mas s em pensar nos perigos
passados Carlos estremecia de horror.
Alfredo, esse no tinha preocupaes. Encostado janela do carro,
contemplava a paisagem, divertia-se com o movimento dos passageiros e com o
atropelo das bagagens nas estaes de parada, e fazia perguntas sobre
perguntas a Juvncio, que respondia como podia, s vezes bem embaraado
para satisfazer aquela inesgotvel curiosidade.
Por volta das quatro horas da tarde, o trem atravessou sobre uma ponte o rio
Jacupe, de guas plcidas, banhando margens cobertas de abundante
vegetao, e, logo depois, parou numa estao. Havia quinze minutos de
demora, e os rapazes desceram, para, como dizia Juvncio, desenferrujar as
pernas. Assim que pisaram a plataforma da estao, uma voz gritou:

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- Juvncio!
O sertanejo voltou-se, e teve uma exclamao de jbilo:
- Oh! Manuel!... - e precipitou-se para abraar um rapaz, pouco mais velho do
que ele, que lhe retribuiu o abrao com efuso.
Eram conhecidos antigos, filhos da mesma terra, criados juntos. Juvncio
apresentou-o aos seus companheiros.
- Para onde vo? Perguntou Manuel.
- Para a Bahia.
- E eu tambm! - disse ele.
E comeou a contar o que tinha feito, depois que sara de Cabrob. O pai
mudara-se de l para uma roa, perto da cidade de So Francisco. A me
falecera, e o velho ficara muito acabrunhado de desgosto, comeara a ficar
inativo e triste, e agora estava doente, numa cama, sem se poder mover. De
modo que era ele, Manuel, quem sustentava toda a famlia.
- Como, Manuel?
- Trabalhando. Apesar da minha pouca idade, sou o homem de confiana do
dono da fazenda, em que me empreguei. Sou eu, por assim dizer quem dirige
tudo, quem faz as compras, e quem paga as contas. Agora vou Bahia receber
um dinheiro do patro, uns trs contos de ris.
- E no tem medo de viajar sozinho, com tanto dinheiro? - perguntou Carlos.
- No, porque ningum imagina que um crianola como eu, ande com os bolsos
cheios de contos de ris. Sei disfarar, e at hoje, apesar de sempre andar
fazendo estas viagens, nunca me aconteceu coisa desagradvel. Uma vez... Mas
a locomotiva j apitou... Vamos tomar os nossos lugares, que em viagem lhes
contarei a histria.
Entraram no carro, sentaram-se, e Alfredo foi logo exigindo a narrativa.
- O caso engraado, - comeou Manuel. - Eu andava fazendo cobranas entre
Curralinho e Cachoeira, e tive de pernoitar numa venda, onde achei uns sujeitos
mal encarados, que tambm l deviam passar a noite. Levava comigo quatro
contos de ris; e, quando me fui deitar, num quarto pequeno, que havia no
fundo da casa, tive um pressentimento mal: a porta do quarto no tinha chave,
e as caras antipticas dos dois sujeitos nada de bom anunciavam. Mas, como
nunca me faltam expedientes, pus o dinheiro em baixo de uma bacia de rosto,
que havia sobre a mesa, deitei gua dentro da bacia, e meti-me tranquilamente
na rede, apagando a luz. Dormi; mas, uma hora depois, acordei ouvindo a porta
ranger. Tive o cuidado de no fazer um s movimento: abri um pouco os olhos,
e vi que eram os dois tratantes que entravam p ante p. Um deles trazia uma
lanterna. Aproximaram-se da rede: fechei os olhos e fingi que ressonava.
Acreditaram que eu dormia, e comearam a passar revista no quarto;

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esquadrinharam a minha maleta, remexeram todos os bolsos da minha roupa,
espiaram debaixo da mesinha, revistaram at as minhas botas. Depois, um
deles, veio apalpar-me com toda a cautela, enquanto eu ressonava mais alto
ainda; quando viram que nada achariam, saram com o mesmo cuidado com
que haviam entrado, - e fiquei rindo sozinho... - Os idiotas lembraram-se de
tudo, menos de levantar a bacia!
- boa! - exclamou Alfredo - mas olhe que o senhor esteve com a vida em
perigo!
- No h dvida! Mas salvei-me, salvei o dinheiro do patro, e ainda hei de
salvar-me muitas vezes, graas ao meu sangue frio e aos estratagemas que
invento!
Com essa e outras conversas, passava-se o tempo. Ouviu-se um estrondo forte:
era o trem que comeava a passar uma longa ponte.
a ponte da plataforma! - disse Manuel. - J estamos sobre o mar.
E, dali a poucos minutos, o trem chegava ao termo da viagem. Os dois irmos e
Juvncio despediram-se de Manuel, e foram procurar a casa do negociante,
autor do anncio.

CAPTULO 53 - INCIO MENDES

O negociante, cujo endereo Carlos havia guardado, tinha o seu escritrio

comercial na cidade baixa. quela hora o escritrio estava fechado, como quase
todas as casas daquela parte da cidade, que somente durante o dia animada
pelo movimento do comrcio. Mas em um armazm, que estava aberto,
disseram a Carlos em que rua da cidade alta morava o homem procurado.
- muito longe daqui?
- No! Vo pelo Parafuso, que fica a dois passos.
Ainda tinham algum dinheiro, e puderam pagar as passagens, no Parafuso,
elevador eltrico, cujo modo de funcionar foi um grande divertimento para
Alfredo.
A casa ficava perto da Praa Duque de Caxias, e no lhes foi difcil encontr-la,
graas s informaes que iam pedindo de rua em rua. Era um prdio elegante,
com um pequeno jardim ao lado. Bateram porta.
- Diga ao Sr. Incio Mendes que esto aqui os filhos do engenheiro Meneses -
disse Carlos ao criado que veio ver quem era.
Logo depois, apareceu o negociante, espantado:
- Entrem! Entrem!

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Entraram numa saleta de espera, onde o dono da casa comeou a examin-los
com curiosidade. Era um homem alto e gordo, de fisionomia franca e simptica,
com o bigode raspado, e suas j grisalhas. Esteve um momento calado, a fit-
los, e por fim falou:
- So ento os filhos do Dr. Meneses?
- Sim senhor; - respondeu Carlos - sou o mais velho, Carlos, e este o mais
moo, Alfredo.
- E este? - perguntou Incio Mendes, apontando Juvncio.
- Este foi o nosso companheiro de jornada, e devemo-lhe muita gratido pelo
auxlio que nos prestou durante a viagem difcil que tivemos de fazer, at aqui.
- Mas como fizeram a viagem?
- Oh! - exclamou Alfredo, intervindo - a cavalo, em canoa, em estrada de ferro, a
p...
Carlos, com um gesto, imps silncio ao irmo, e disse:
- Foi em Jaguari que, por acaso, lendo um jornal, encontrei o anncio, em que o
senhor prometia uma recompensa a quem lhe desse notcias de ns.
O negociante continuava a examinar os trs rapazes com mal contido espanto:
- E como foi essa histria do seu desaparecimento?
Carlos ia responder; mas Incio Mendes, mudando de idia, disse:
- Bem! Bem! Temos tempo!... vamos l para dentro; vocs precisam cear e
descansar.
J tratava os rapazes com familiaridade, e estes comeavam a sentir-se atrados
por ele, pelo seu ar simptico e bondoso.
Incio Mendes introduziu-os na sala de jantar, onde estava reunida a famlia. A
mulher do negociante era uma senhora bem conservada, parecendo moa.
Estava cabeceira da mesa; nos outros lugares, estavam as duas filhas, uma de
quatorze anos e outra de doze, e o filho, ainda menino. Das duas mocinhas uma
cosia, e outra bordava, sobre talagara, em um bastidor. O menino folheava um
livro com estampas.
- Ora aqui esto os heris de um romance! - disse o negociante, ao entrar na
sala. - So os filhos do Dr. Meneses, que tinham desaparecido do colgio.
- Jesus! - exclamou a senhora, levantando-se - como foi isso, meninos?
- T! T! T! - interrompeu o negociante, rindo - por ora, creio que eles no
podero contar como foi, porque devem estar caindo de fome! Vamos dar-lhes
de cear, e ouvi-los-emos depois.
Da a pouco, servida uma ceia de carnes frias e de doces, Carlos, que j se sentia
bem naquela atmosfera de famlia, comeava a contar a sua histria. Disse,

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sumariamente, como soubera da doena do pai, como sara procura dele em
companhia do irmo, como tinha recebido a notcia da morte, e como viera at
ali, entre mil perigos e dificuldades. A narrao foi sucinta, mas, ainda assim,
durou mais de uma hora, durante a qual o negociante, a mulher, e os filhos no
continham por vezes a admirao e as lgrimas, ouvindo a relao de tantos
riscos e tormentos. Carlos, apesar de resumir o mais possvel a narrativa, no
esqueceu o encontro com Juvncio, nem os servios que este lhe prestou, nem
a doena do irmo...
- Coitados! - diziam compassivamente, de quando em quando, a senhora e as
filhas.
Quando Carlos acabou de falar, houve na sala um silncio comovido. O
negociante foi o primeiro a romp-lo, dizendo:
- Pois, meninos, eu no conheci pessoalmente seu pai. Sou apenas
correspondente de seus tios do Rio Grande do Sul. Telegrafaram-me, h mais de
dez dias, pedindo-me com muito empenho que eu descobrisse o paradeiro de
vocs, desaparecidos do colgio, no Recife, em busca de seu pai enfermo na Boa
Vista, no So Francisco. Imediatamente, fiz publicar aquele anncio, e telegrafei
para Alagoinhas, e outras cidades do interior, mas no obtive resposta...
Imaginem o desassossego em que devem estar os seus parentes do Rio
Grande!... Enfim, vocs apareceram, e isso o essencial. Amanh veremos o
que se deve fazer... Que caso extraordinrio!
- Parece um romance! - disse uma das mocinhas.
- Um romance verdadeiro!
As duas meninas, Maria Nazar e Georgina, tinham tomado conta de Alfredo,
que conversava animadamente com elas. O filhinho do negociante, Otvio, cara
de bruos sobre o livro, e dormia; Carlos e Juvncio conversavam com o dono
da casa, dando-lhes ainda novos episdios da viagem.
Foi Incio Mendes quem interrompeu o sero dizendo:
- J quase meia noite! Vamos dormir, que estes meninos, depois da sua
viagem to complicada, devem estar morrendo de sono!

CAPTULO 54 - NA BAHIA

No dia seguinte, logo cedo, ainda o negociante, antes de sair para o escritrio,
conversou com Carlos, acerca do que se tinha passado, e do que convinha fazer.
- Onde teve notcia da morte de seu pai?
- Em Juazeiro. Vnhamos de Boa Vista, no vaporzinho. Perto de Juazeiro, foi que
um homem, que subia o rio numa canoa, nos deu a notcia do falecimento de
papai.

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- O homem conhecia seu pai?
- No! Nem sabia como se chamava. Mas papai estava doente, era o nico
engenheiro que estava em Petrolina... Enterrou-se em Juazeiro, onde nos
mostraram a sua sepultura.
- Mas no encontraram em Petrolina, algum que o tivesse tratado durante a
molstia, algum que o tivesse conhecido ainda vivo?
- No estivemos em Petrolina; e em Juazeiro dizia-se somente: o engenheiro,
que estava em Petrolina... Coitado de papai! Enterrado numa cova rasa, - sem
uma inscrio, sem o nome sequer...
- Enfim, - disse Incio Mendes - o que h agora a fazer passar j e j um
telegrama aos seus parentes. Eles diro que resoluo vocs devem tomar. Hoje
mesmo tarde devemos ter uma resposta. E venham comigo ao escritrio!
Mandarei um empregado mostrar-lhes a cidade, que bonita.
Depois do almoo, desceram todos. Assim que chegou ao escritrio, Mendes
mandou um caixeiro passar o telegrama, e encarregou um outro, moo
inteligente e esperto, de sair a passeio com os trs meninos.
O passeio foi um encanto, principalmente para Alfredo, que se deliciava com o
aspecto das casas e da gente, com o movimento dos bondes, com a animao
das lojas.
- A Bahia, - explicava Honrio, o caixeiro - tem dois bairros inteiramente
distintos: a cidade baixa, que apenas um bairro comercial, e a cidade alta,
onde se concentra a vida das famlias. Conheo bem tudo isto, porque nasci
aqui, e nunca daqui sa...
Viram a Escola de Medicina, o Palcio do Governo, o Senado, e entraram na
praa Duque de Caxias.
- Que coluna esta? - perguntou Alfredo.
- o monumento do Dois de Julho, comemorativo do dia em que se firmou na
Bahia a Independncia do Brasil, sendo as tropas portuguesas derrotadas pelo
general Labatut. O 2 de Julho a grande data da Bahia: todos os anos,
festejada com grande pompa, organizando-se prstitos cvicos, que, depois de
percorrer toda a cidade, vm aqui depositar coroas e bandeiras. Vamos ver
agora o monumento de Castro Alves!
- Do poeta?
- Sim! O poeta dOs Escravos e da Cachoeira de Paulo Afonso era baiano. L est
ele!
Rodearam o monumento, e continuaram o passeio, visitando o Palcio do
Governo, a Cmara e o Senado, a velha igreja de S. Francisco, onde admiraram
as decoraes de madeira esculpida, o Ginsio, o Passeio Pblico; e
percorreram, em bonde, alguns dos subrbios da cidade.

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Assim passaram todo o dia. Quando chegaram casa da famlia Mendes, eram
mais de cinco horas da tarde, e j os esperavam para jantar.
O negociante, assim que os viu entrar, foi logo dizendo:
- J temos resposta! Aqui est o telegrama!
- Qual a resposta! - perguntou Carlos, com alvoroo.
- Tenho ordem de embarc-los no primeiro paquete que parte para o Rio
Grande, fornecendo-lhes roupa e tudo aquilo de que precisarem... Ora, o
primeiro navio parte amanh, tarde... Acho que seria melhor vocs esperarem
o outro. Ficariam aqui mais alguns dias, e descansariam, antes dos incmodos
de uma longa viagem por mar...
No correr do jantar, porm, por deciso de Carlos, ficou combinado que
tomariam o paquete do dia seguinte. As duas mocinhas e o pequeno Otvio
tentaram em vo o adiamento da viagem, apoiados por Alfredo, que tambm
tinha o desejo de ficar. Mas o mais velho dos meninos foi inflexvel; e Incio
Mendes acabou por concordar com ele:
- Acho que faz bem... preciso obedecer determinao dos seus parentes, e o
telegrama bem claro...
- Conheo-os pouco... - disse Carlos. - h minha av materna, e dois tios, filhos
dela. No nos vem h uns nove anos.
- Que prazer deve ter sua av em acolh-los! - exclamou a mulher do
negociante. - uma felicidade para ela, e para vocs. Uma av duas vezes
me.
Generalizou-se a conversa, e Carlos notou, de repente, que Juvncio, sentado a
um canto da sala de jantar, nada dizia, conservando-se pensativo e triste.
Aproximou-se dele, e indagou o motivo daquela preocupao.
- E ento, seu Carlinhos? Como no hei de estar apreensivo? Amanh, partem
os senhores, e no sei ainda que rumo tomarei na vida.
- Mas voc vai conosco, Juvncio! - exclamou o menino, sem mais reflexo.
- Isso no pode ser, seu Carlinhos...
Carlos foi logo entender-se com o negociante. Este refletiu longamente, e
acabou por dizer:
- Sim! Ele no pode ir com vocs... no tenho autorizao para isso. O que vou
fazer procurar para ele uma ocupao aqui na Bahia.
E, de sbito, batendo na testa:
- Oh! Tenho uma idia! Rapaz, voc quer trabalhar?
- No quero outra coisa!

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- Pois a ocasio no poderia ser melhor! Estou encarregado de contratar
trabalhadores para grandes obras em Manaus. No Amazonas h bastante
trabalho, e ganha-se bastante dinheiro. Voc, se for para l, ativo e inteligente
como , pode encetar admiravelmente a sua vida de homem!
Juvncio nem discutiu a idia. Ficou ali mesmo decidido que partiria o mais
breve possvel para Manaus, contratado e recomendado especialmente por
Incio Mendes.

CAPTULO 55 - A PARTIDA

A manh do dia da partida foi toda empregada nos preparativos da viagem.

Carlos e Alfredo ficaram munidos de boa roupa, - porque os parentes haviam
recomendado ao negociante que lhes fornecesse todo o necessrio. sua custa,
Incio Mendes, tambm deu alguma roupa a Juvncio, que devia ficar morando
em sua casa, at seguir para Manaus. Um outro telegrama foi expedido para o
Rio Grande, anunciando o embarque dos rfos; e estes, depois de se
despedirem da senhora do negociante, de Maria Nazar, e Georgina, e do
pequeno Otvio, desceram para embarcar.
No cais, esperando o bote que os devia levar ao navio, Carlos e Alfredo sentiram
o corao apertado e no disfaravam as lgrimas que lhes molhavam os olhos.
Doa-lhes a separao. Ambos estimavam Juvncio, como se ele fosse
verdadeiramente um irmo. Juvncio tambm estava triste; mas o seu bom
senso, a sua inteligncia prtica de sertanejo faziam-no aceitar como uma
fatalidade inevitvel aquele apartamento.
- Isto no podia durar sempre! - dizia ele - e, depois, no vai haver uma
separao; no se lembram do nosso juramento?
- E hei de sempre lembrar-me dele! - exclamou Carlos.
- E eu tambm! - acrescentou Alfredo.
- Pois, ento? Ainda nos encontraremos, e sempre seremos amigos!
- Sim! - observou o mais velho dos irmos - mas sempre uma tristeza que voc
no venha conosco... Quando me lembro do que lhe devemos...
- Nem diga isso! - atalhou o sertanejo - que que os senhores me devem? Eu
que lhes devo tudo! Se no fossem os senhores, eu no teria encontrado este
homem, que me tratou como nunca tive quem me tratasse, acolhendo-me com
carinho, dando-me trabalho, e encarreirando-me na vida!
E, comovido, beijou a mo do negociante.
- Bem! Bem! - disse, enternecido, Incio Mendes, esquivando-se aos
agradecimentos - que isto? Eu, se vou fazer alguma coisa por voc, porque
voc o merece. E a est o bote...

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Desceram os degraus da escada de pedra, e tomaram lugar no bote, que, logo
impelido pelas remadas fortes dos dois catraeiros, comeou a afastar-se do cais.
A bordo, as despedidas foram rpidas e comovedoras. Incio Mendes
apresentou os meninos ao comandante e ao comissrio do paquete, e abraou-
os carinhosamente, repetindo as recomendaes que havia feito:
- No Rio de Janeiro, logo que chegar o vapor, ir receb-los a bordo esse amigo,
para quem lhes dou uma carta e a quem vou telegrafar logo que salte. Ele
providenciar para que vocs sigam brevemente e com toda a segurana para o
Rio Grande. Ho de ser to bem acolhidos por ele, como foram por mim.
Entre Juvncio e os rapazes ficou combinado que se escreveriam amide:
- Quero umas cartas bem compridas, Juvncio! - recomendava Alfredo. - Voc
h de mandar dizer tudo quanto lhe acontecer!
- Prometo! Prometo!
Um ltimo abrao, ainda mais apertado do que os outros, ps termo s
despedidas. Incio Mendes e Juvncio tomaram de novo lugar no bote, que
lentamente se foi distanciando do costado do navio.
Carlos e Alfredo ficaram por muito tempo agitando os lenos no ar.
Quando o bote se escondeu ao longe, entre as outras pequenas embarcaes
que enchiam o mar junto ao cais, os dois meninos deixaram-se ficar encostados
amurada, olhando as guas e a cidade longnqua.
Ao longo do litoral cncavo, alinhavam-se as casas imensas do bairro comercial,
de quatro e cinco andares, como uma alta muralha, tapando o horizonte, e toda
furada de janelas pequenas e simtricas. O sol declinava. O cu tocava-se de
leves tons cor de rosa.
Carlos passou o brao pelo ombro do irmo, e beijou-o na testa...
O que mais o consolava era isto: o pai por vrias vezes lhe recomendara que
fossem sempre amigos, sempre unidos; e, felizmente, ali estavam eles, ao cabo
de tantas aventuras e de tantos desgostos, sempre unidos e sempre amigos...

CAPTULO 56 - AS JANGADAS

O paquete, em que partiam para o sul Carlos e Alfredo, era novo. Era aquela a
sua stima viagem. A bordo, tudo reluzia, limpo e brunido; brilhavam os metais;
os soalhos, lavados todas as manhs a grandes jorros de gua, estavam de um
irrepreensvel asseio.
O comandante, a quem os dois meninos tinham sido apresentados por Incio
Mendes, e que os havia recebido com carinho, era um antigo oficial da marinha
brasileira, agora reformado. Era alegre e bondoso, amigo de conversar. Logo na

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tarde do primeiro dia de viagem, viram-no os dois irmos na tolda, olhando o
mar e conversando com um grupo de passageiros. Aproximaram-se dele.
No se via a costa. O mar estava calmo. O sol fulgurava sobre as ondas, dando-
lhes uma colorao de seda azul achalamotada. O paquete, deixando na gua
um rasto de espumas e no ar um longo penacho de fumaa, guardava uma bela
marcha. Carlos e Alfredo notaram que o comandante e os passageiros olhavam
com insistncia um ponto distante, muito ao longe. Firmaram a vista, e
descobriram um ponto branco, que oscilava, muito afastado do paquete.
- uma jangada! - estava o comandante, dizendo aos companheiros.
- Mas, assim to longe da costa?! - no pde deixar de exclamar o mais velho
dos dois irmos.
- Pois, ento?! - disse, sorrindo, o comandante - os jangadeiros no tm medo
do mar alto.
- uma gente de uma bravura extraordinria! - afirmou um dos passageiros.
- Se ... Aqui no muito comum o encontro de jangadas. Onde elas aparecem
em maior nmero da Bahia para cima. Ao longo de toda a costa do norte do
Brasil, as guas esto sempre cheias dessas pequenas embarcaes.
- E para que servem? - interessou-se Alfredo.
- Para a pescaria, - explicou o comandante. - Os jangadeiros so pescadores.
Agora, o pequenino ponto branco pouco a pouco ia ficando mais distante.
- Mas sempre preciso ter muita coragem para afrontar assim os perigos do
mar!
- uma questo de hbito, - disse o comandante. - Essa gente est to
acostumada a arriscar a vida que j nem pensa nisso. Em cada uma dessas
tbuas oscilantes, h sempre um homem, de p, equilibrado, desafiando e
vencendo a morte, manejando o remo fino, ou lanando a linha de pescar. s
vezes uma onda mais forte sobe para o cu, como uma montanha; jangada e
jangadeiro desaparecem; mas, quando a onda cai sobre si mesma, a
embarcao e o homem aparecem de novo, a embarcao sempre leve e linda
sobre o mar azulado, e o homem sempre firme e sereno, to calmo como se
estivesse pisando a terra...
- Bravo! - exclamou Alfredo; - que gente!
- Em Pernambuco, e em todo o norte do Brasil, h milhares de criaturas que
vivem assim, nessa trabalhosa existncia, expondo-se aos naufrgios, para
ganhar o po de cada dia... Esses homens fazem-se ao mar ao romper da
manh, e vem o dia todo escoar-se lentamente, na solido das guas, e s
voltam terra quando cai o crepsculo da tarde. Mas nem sempre voltam...
- Muitos morrem, no?! - interrogou Alfredo.

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- Alguns... O mar tambm tem fome, - e no muito raro que a jangada,
surpreendida pelo temporal, fique boiando sozinha, sem o seu jangadeiro,
tragado pelas ondas ou devorado por um tubaro.
A jangada tinha desaparecido de todo. Agora, nada mais se via, seno o cu e a
gua... Desfez-se o grupo dos que conversavam, e os dois meninos ficaram
ainda algum tempo contemplando o mar.
- Quantos perigos corre a gente aqui! - disse Alfredo.
- Nem tantos! - tranquilizou-o Carlos. - Hoje a navegao muito mais fcil,
muito menos perigosa do que antigamente...
Ouviu-se um toque de sineta. Era a chamada para o jantar.

CAPTULO 57 - NO MAR

Nessa viagem, da Bahia a Vitria, Alfredo divertiu-se extraordinariamente. Logo

cedo, saa do beliche, e vinha, com os ps nus, assistir baldeao do navio.
Depois conversava com os marinheiros, pedia a explicao de tudo, ia proa,
entretinha-se em contemplar as reses e as aves que tinham de ser sacrificadas
fome dos passageiros, vinha contemplar r o sulco de espuma que o paquete
deixava na gua, travava palestra com vrios viajantes que gostavam da sua
vivacidade, - e prestava servios a algumas senhoras, que enjoavam, estendidas
em cadeiras de lona e vime, indo buscar-lhes laranjas e limes.
Carlos, na tolda, olhando a extenso iluminada do mar, no podia deixar de
sofrer, ao encarar o oceano agitado por onde o navio avanava; tudo agora lhe
era desconhecido, como era desconhecida a vida que ia viver... E volveu o
pensamento ao passado, e, em turbilho acudiram-lhe lembrana todas as
cenas da vida que desaparecera coma pessoa do pai; os olhos arrasavam-se-lhe
de lgrimas, torturava-o a saudade... Nunca mais!... Nunca mais o veria! Nunca
mais ouviria aquela voz, nem veria aqueles olhos de penetrante bondade!...
Carlos soluava oprimido. Nunca mais!... E se, por um milagre, ele
aparecesse?!... E, se no tivesse morrido?... Com este pensamento, a fronte se
lhe iluminou: quem sabe? O negociante da Bahia no conhecera seu pai... e
no tinha a certeza absoluta da morte dele... A notcia dessa morte s chegara a
Incio Mendes por intermdio dele mesmo, Carlos...
E lembrava-se Carlos de como recebera a notcia, - perto de Juazeiro, a bordo da
lancha... O homem da canoa dissera apenas: Morreu o engenheiro que estava
em Petrolina, - e no dissera o seu nome... Em Juazeiro, tambm ningum lhe
dissera o nome do engenheiro falecido...
O menino levantou-se agitadamente, e comeou a passear pelo convs,
apertando as mos uma contra a outra... Sim! E se o pai no estivesse morto?!
E, dizendo isso de si para si, uma sensao estranha lhe agitava o peito...

100
Mas essa exaltao durou pouco. Alguns momentos de reflexo mais calma
bastaram para mostrar a Carlos quanto era ilusria a esperana.
Que absurdo! Pois eles no tinham seguido a pista do pai, de passo em passo,
por assim dizer, - no escritrio da Estrada de Ferro de guas Belas, em
Garanhuns, em Piranhas, em Boa Vista, em Juazeiro?... O engano era
impossvel!
E, tomado de um grande abatimento, deixou-se o rfo cair de novo sobre a
cadeira.
Dessa situao, veio Alfredo tir-lo, correndo e gritando:
- Carlos! Carlos! J se v a Costa do Esprito Santo!
J se via, de fato, mal delineada no nevoeiro longnquo, uma vaga e baixa fita de
terra.
- Antes da tarde, estaremos em Vitria! - disse um passageiro, moo ainda, que
chegava tolda com um grande binculo.
- E poderemos descer? - perguntou Alfredo.
- Certamente! Mas no vale a pena.
- Como no vale a pena?! - exclamou o menino - sempre vale a pena ver uma
cidade que nunca se viu!
- No h dvida! Mas...
- Ento, a Vitria - interveio Carlos - uma cidade to insignificante, que no
merea uma curta visita?
- No isso o que digo! - explicou o moo. Vitria , ao contrrio, uma linda
cidade... Digo que no vale a pena porque o comandante no quer ficar mais de
quatro horas no porto, e tenciona partir ainda hoje. S temos um companheiro
de viagem que se destina Vitria; e, como o navio no tem de receber carvo
nem carga, o comandante prefere apressar a partida para o Rio.
Efetivamente, antes de anoitecer, depois de pouco tempo de parada, o paquete
deixou o porto, tendo apenas recebido quatro passageiros: um deputado, que ia
tomar parte nos trabalhos da Cmara, e embarcava acompanhado da mulher e
de dois filhos.
Alfredo jantou pressa para ver a sada do porto. Todas aquelas manobras, - o
levantar das escadas, o ranger das correntes de ferro suspendendo a ncora, os
primeiros movimentos do navio, rodando sobre si mesmo at colocar a proa na
direo do mar largo, - tudo aquilo o interessava...

CAPTULO 58 - A TEMPESTADE

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No dia seguinte, logo depois do meio dia, o calor apertou. O sol queimava.
Quase no havia virao. Por volta das duas horas da tarde, uma nuvem negra
comeou a crescer no cu, sobre a proa do navio. Carlos e Alfredo ouviram o
comandante dizer:
- No tarda muito que a encontraremos! Caminhamos para ela, e ela caminha
para ns.
- Ela, quem? - perguntou Alfredo curioso.
- A tempestade.
- Jesus! - exclamou o pequeno, empalidecendo - uma tempestade?! Ento,
estamos perdidos?!
O comandante passou-lhe a mo pela cabea, e disse, gracejando:
- Fique sossegado, que ainda no chegou a hora da sua morte! A tempestade,
que a vem, no h de passar de uma boa trovoada, com uma boa carga de
chuva...
A nuvem crescia cada vez mais. Agora uma virao passava. Ouvia-se longe o
ronco do trovo. O navio comeou a jogar com mais fora. Quase todos os
passageiros de primeira classe estavam na tolda, ao lado do comandante
admirando o espetculo do crescer da tormenta.
- Aqui as tempestades nunca so violentas. Para um marinheiro velho, como eu,
a que ns vamos ver no passa de uma brincadeira! Tempestades terrveis j vi
eu!... E no mar largo, longe de todo e qualquer pedao de terra, longe de todo e
qualquer auxlio, durante longos dias seguidos!
- Qual foi a mais terrvel tempestade que j viu, comandante? - interrogou um
passageiro.
- Foi uma que vi no Pacfico, h uns vinte anos.
Enquanto o comandante falava, amiudavam-se os troves. Com incrvel rapidez,
a nuvem crescera e cobrira todo o cu. As ondas avolumavam-se, encrespando-
se, e balanando o paquete. Comearam a cair alguns pingos de gua.
- J a est a chuva... Daqui a pouco teremos o sol de novo, porque a tormenta
vai em direo oposta nossa. bom que vamos para dentro, se no quisermos
ficar inteiramente molhados...
Entraram para a sala de fumar. A chuva desabou com extraordinria violncia.
- E como foi essa tempestade de que o senhor nos falava, comandante? -
perguntou Carlos.
O oficial contou logo.
- Foi, como ia dizendo, no Oceano Pacfico. Estvamos em viagem de instruo,
a bordo de uma corveta de guerra. Tnhamos atravessado o estreito de
Magalhes, e amos para a Austrlia. Nesse ponto do globo as tempestades so

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tremendas... Ficamos seis dias sem governo, merc das ondas. A tormenta
comeou ao amanhecer de um Sbado, e s amainou na Quinta-feira tarde.
Logo no primeiro dia, a fria do vento despedaou algumas velas, e comeou a
impedir todas as manobras. Era quase impossvel estar no convs: o vento
queria carregar tudo quanto achava no seu caminho, e soprava com uma
violncia incrvel. Havia ondas, que mais pareciam verdadeiras montanhas,
subindo a uma altura extraordinria, e vindo desabar com fragor dentro do
navio. No havia a bordo um s lugar enxuto. No comamos, no dormamos,
estvamos extenuados de fadiga e de fome. No quarto dia quebrou-se o leme...
Foi ento que nos consideramos perdidos... O navio, sem governo, danava
sobre as guas ao capricho do vendaval, e de instante a instante estvamos
vendo chegar o momento da catstrofe final. Essa situao desesperadora ainda
durou dois dias, ao cabo dos quais, quando j todos contvamos com a morte
inevitvel, o tempo melhorou de sbito.
- E ningum morreu? - perguntou Alfredo.
- Perdemos dois homens, arrebatados das vergas pelo tufo... A bordo, estava
tudo quebrado. Alm da perda do leme, ainda tivramos a do mastro grande,
lascado por um raio. Foi nessa triste situao que nos encontrou um navio
francs, ao qual devemos a salvao. A corveta foi conduzida at Sidney.
Felizmente, a tempestade levara-nos at perto da Austrlia...
- No sabiam que estavam perto? - indagou o pequeno.
- Nada sabamos, porque estvamos sem bssola, sem sextante. Tnhamos
perdido tudo. Foi por um verdadeiro milagre que no perdemos tambm de
todo a corveta...
A chuva cessara, como o tinha previsto o comandante. Saram todos para a
tolda.
A tempestade j ia longe. O sol brilhava de novo sobre o mar, e o paquete
continuava sem novidade a sua marcha.
- A que hora chegaremos amanh ao Rio? - indagou algum.
- Devemos chegar ao romper do dia - respondeu o comandante.

CAPTULO 59 - O GIGANTE DE PEDRA

Ainda a noite enchia todo o cu e cobria toda a terra, e j todos os passageiros

estavam acordados, na tolda, ansiosos por admirar o espetculo da entrada da
barra do Rio de Janeiro. No escuro, os vultos moviam-se como fantasmas,
falando alto e rindo; e todos esperavam com entusiasmo o gozo artstico que a
contemplao do panorama lhes prometia. O primeiro luzir da manh j
encontrou Carlos e Alfredo de p, ao lado dos outros, encostados amurada, do
lado da proa.

103
Quando o paquete enfrentou a barra, uma leve cor de rosa desmaiada
comeava a tingir as montanhas cujos vultos imensos pareciam defender
zelosamente a entrada do porto, como sentinelas de pedra. O paquete diminuiu
a marcha. Com o lento clarear da aurora, a luz do farol da ilha Rasa, que varria
intermitentemente as guas, empalidecia. Uma claridade mais forte cobriu de
repente o Po de Acar, que se erguia esquerda do navio, formidavelmente,
dominando as guas. direita, tremeluziam esmaecidas as luzes da fortaleza de
Santa Cruz. Os dois meninos, calados e trmulos de emoo, contemplavam
embevecidamente o extraordinrio espetculo. Todo o cu parecia agora arder
num incndio espantoso; e as nuvens, que se enchiam de chamas, refletiam-se
no mar, que tambm fulgurava, coberto de fogo...
Quando o navio lentamente passou entre Santa Cruz e Lage, um enorme leque
de varetas de prpura subia do nascente; da a pouco, essa prpura principiou a
dourar-se toda, - e a claridade vitoriosa do sol iluminou a Bahia.
- Que maravilha! - exclamavam vrios passageiros.
Carlos, respondendo a uma das multiplicadas perguntas de Alfredo, teve de
explicar-lhe que a denominao de Rio de Janeiro foi dada, porque no dia 1
de Janeiro, os primeiros navegantes, chegando a essa baa, supuseram estar
diante da foz de um grande rio.
Mais longe, quando os dois estavam admirando em conjunto as serras, um
passageiro lhes chamou a ateno para o famoso Gigante de Pedra.
- Que gigante? - perguntou Alfredo.
- Pois no reparou? Quando se enfrenta a barra, parece que as serras formam o
vulto imenso de um homem deitado... Vem-se perfeitamente a cabea, o
peito, as pernas... A semelhana ainda melhor, quando se v do lado do sul,
quando os navios entram a barra, vindo dos Estados meridionais.
- verdade! - exclamou o pequeno - reparei! perfeito! E parece a figura de um
ndio...
- Justamente! J houve um grande poeta brasileiro que cantou o Gigante de
Pedra.
- Quem foi?
- Gonalves Dias. No conhecem a poesia?
- No. Como ?
- Guardo apenas de memria algumas estrofes:

E l na montanha, deitado, dormindo,

Campeia o gigante, - no pode acordar!
Cruzados os braos de ferro fundido,
A fronte nas nuvens, os ps sobre o mar!

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Nas duras montanhas os membros gelados,
Talhados a golpes de ignoto buril,
Descansa, gigante, que encerras os fados,
Que os trminos guardas do vasto Brasil!

CAPTULO 60 GUANABARA

O paquete avanava agora pelas guas calmas da majestosa baa de Guanabara.

Ao fundo, estendia-se a cidade, na curva da vasta praia, banhando na luz rosada
da manh as torres esguias das suas igrejas. Agora o dia triunfante avassalava
tudo. O Po de Acar, a Gvea, o Corcovado aprumavam-se radiantes. E havia
um admirvel contraste entre o espetculo que se apreciava da proa do navio e
o que se apreciava da popa. Atrs ficavam os montes de aspecto temeroso, uns
cobertos de espessa vegetao, outros escalvados e nus; na frente, a cidade
sorria, no seu tranquilo despertar, animada e faceira...
O paquete ladeava a fortaleza de Vilegaignon, quando uma voz infantil disse ao
lado dos dois irmos:
- Vo terra?
Quem falava era o filhinho mais moo do deputado, Dr. Caldas, que embarcava
na Vitria; chamava-se Jorge, e contava apenas oito anos; o irmo, Rodolfo,
tinha catorze. Nessas poucas horas de convivncia a bordo, de Vitria at ali,
Alfredo, com o seu gnio expansivo, facilmente travara relaes com eles; e
Carlos tambm se aproximara dos dois, especialmente de Rodolfo que vinha ao
Rio para prestar os seus primeiros exames.
- Sim, vamos saltar, - respondeu Carlos, - mas devemos esperar por um senhor,
negociante aqui, que vir, ou mandar receber-nos...
- No conhecemos amigos aqui, - acudiu Alfredo; - e tinha tanta vontade de
passear pelo Rio de Janeiro, antes de seguir para o Rio Grande!...
- Pois vo passear conosco...
Os pequenos voltaram-se ao ouvir estas palavras. Pronunciara-as o pai de Jorge.
Os dois pequenos aceitaram com gratido a companhia que se lhes oferecia.
Ento, j o paquete havia lanado ferro. A tolda ficara quase deserta; esperava-
se a vinda das lanchas da Sade e da Alfndega, e todos tratavam de aprontar-
se para o desembarque.
- Por ora, - disse o pai de Jorge - isto ainda uma balbrdia. um grande
incmodo o desembarque. Mas daqui a poucos anos, todos os navios podero

105
atracar ao grande cais que se est construindo; e acabar este processo
aborrecido e dispendioso de desembarque por meio de lanchas e botes. J est
terminado um largo trecho, e j podem atracar alguns paquetes.
- Onde fica o novo cais?
- Na Prainha. As obras j esto adiantadas. O cais vai ser monumental.
Imaginem que ter 3.500 metros de extenso, desde a Prainha at a Ponta do
Caju!
O mar animava-se de um grande movimento; dezenas de escaleres, saveiros,
lanchas corriam para o navio que acabara de fundear; dois grandes paquetes,
mais ao fundo do ancoradouro, recebiam um maior nmero ainda de pequenas
embarcaes; grandes barcas apinhadas de gente atravessavam a baa; os
navios mercantes carregavam e descarregavam mercadorias; botes, bateles,
rebocadores, cruzavam-se em todos os sentidos. No meio do porto, em face da
cidade, enfileiravam-se os navios de guerra, pesados, como monstros de ao.
O negociante, a quem vinham recomendados, foi pessoalmente receb-los.
Desceram todos na mesma lancha, e foi ento que o homem leu a carta que
Carlos lhe entregara a bordo do paquete.
- Bem! Disse o comerciante - vocs tm de seguir quanto antes para o Rio
Grande; tenho ordem de providenciar para isso, e fazer todas as despesas; e a
ocasio magnfica, porque, agora mesmo, vou mandar at l um empregado
da casa. Parte daqui a trs dias, mas vai por So Paulo...
- Sim - interveio logo Alfredo - vamos a So Paulo...
- Faremos o que o senhor julgar conveniente - ponderou Carlos.

CAPTULO 61 - A CAPITAL FEDERAL

Foram trs dias de passeio e contentamento, que Carlos e Alfredo passaram no

Rio de Janeiro, em companhia dos filhos do deputado. Os quatro rapazes no
ficavam em casa seno para almoar, jantar e dormir: todo o resto do tempo
era empregado em percorrer a cidade, visitando os seus pontos mais
interessantes, vendo todas as suas curiosidades. Todas, no; porque, como
explicava Rodolfo aos seus pequenos amigos, nem dois meses bastariam para
isso...
- O Rio de Janeiro - dizia ele - uma cidade imensa; ou melhor: uma reunio
de vrias cidades... Imaginem que a rea povoada de quase quinhentas lguas
quadradas!
- Ento a cidade maior do mundo! - exclamou Alfredo, com entusiasmo.
- No! No! - emendou Rodolfo, sorrindo - longe disso! Mas uma das maiores.
Em todo o caso, a maior da Amrica do Sul.

106
Foram ao Jardim Botnico, ao Corcovado, visitaram todos os parques,
passearam pela Tijuco, e no esqueceram a visita ao Museu Nacional, onde
Alfredo ficou pasmado diante do Bendeg, achando quase impossvel que
uma to grande massa metlica tivesse podido cair do cu. No Jardim Botnico,
o que mais os entusiasmou foi a admirvel alameda de palmeiras. E mais
entusiasmados ficaram ainda, quando souberam que todas aquelas palmeiras
provinham da que foi plantada por D. Joo VI... Foram visitar essa rvore
veneranda, e olharam-na com verdadeiro respeito, vendo-a bem tratada,
cercada de um pequena grade de ferro, e conservada como um relquia.
Indo para o Jardim Botnico, e de l voltando, extasiaram-se com o espetculo
da Avenida Beiramar, toda arborizada.
Tudo era novidade para eles, que, no entanto, no Rio de Janeiro tinham nascido
e vivido os primeiros tempos; mas havia oito anos que o pai se mudara para o
Recife; Carlos ainda guardava algumas lembranas, no da cidade
propriamente, mas da casa onde nascera, uma grande chcara onde brincara,
um horizonte de montanhas ao fundo... Nem sabia, porm, onde ficava a casa.
Para apresentar-lhes o Rio de Janeiro, num s panorama, o pai de Jorge levou-
os ao alto do morro do Castelo; a, evocaram o remotssimo tempo em que
Mem de S, em 1567, fundou a cidade, nessa mesma colina assentando as
primeiras muralhas, os primeiros fossos de defesa e as primeiras habitaes; ao
seu esprito, acudiram, recordados em rpida sntese, todos os episdios da
histria urbana, todos os lentos progressos da sua existncia; e, deslumbrados,
viram e admiraram a atual grandeza da metrpole, toda a sua vida e animao:
a fumarada que subia das chamins das fbricas, a multido a formigar nas ruas
e nas praas, os bondes, as carruagens, os automveis...
E, olhando as guas calmas de Guanabara, a cercar a cidade, desde a costa de
Benfica at o recanto da Gvea, compreenderam que razo tinham os
indgenas, em chamar a baa de: Guanabara, que quer dizer - gua escondida...
escondida na grandeza das montanhas que as fecham por toda parte.

CAPTULO 62 - NA RUA DO OUVIDOR

A Avenida Central, deslumbrou os dois meninos.

A grande artria urbana, com quase dois quilmetros de comprimento, e
ladeada de magnficos prdios, parecia-lhes uma coisa ideal, uma fantasia, um
sonho. E Carlos pensava, ao contemplar tantos palcios, tantas luzes, tanta
beleza, na singularidade das aventuras que lhes aconteciam havia pouco tempo,
e no contraste entre os deslumbramentos da cidade civilizada e a simplicidade
dos rudes sertes por onde tinham andado perdidos...

107
Alfredo abria a boca, espantado; e chegou a pensar que o estavam enganando,
quando lhe disseram que, para construir a Avenida, fora preciso demolir
quinhentos e cinquenta prdios da cidade!
Um outro ponto do Rio de Janeiro, que os interessou vivamente, foi a rua do
Ouvidor. Por toda a parte tinham ouvido falar dela, e ambos tinham uma grande
vontade de conhec-la.
Em certa altura, Carlos, atnito, lanou um olhar para a outra extremidade da
rua, e estremeceu: a multido, que via diante de si, fez-lhe medo. Em outros
lugares, j havia visto grandes aglomeraes, em procisses, festas; mas era
uma gente que no se parecia com aquele turbilho de pessoas, a agitar-se em
todos os sentidos, acotovelando-se, todas apressadas, indiferentes umas s
outras, num movimento contnuo. Parecia-lhe impossvel atravessar aquele
mundo, onde as pessoas se espremiam e empurravam; parecia-lhe que o iam
esmagar...
Ento, j estavam na parte central da rua. O Dr. Caldas, ao mesmo tempo que ia
indicando as casas mais importantes, e os homens mais em voga,
cumprimentava a um e outro, pedia notcias, conversava com os amigos que
encontrava, curvava-se em saudaes para as senhoras que conhecia. E no
faltavam senhoras, a entrar e sair dos armarinhos, todas elegantemente
vestidas, de uma formosura muito esmerada.
Passara o susto do rapaz, e agora ele avanava frequentemente; como os
outros, acotovelando, torcendo-se e desviando-se, parando para olhar quando o
interesse era mais forte, mas j senhor de si no meio da multido.
Absorvido no que via, no percebeu que o irmo tinha desaparecido. Quando o
buscou com o olhar, e correu em torno, e no o achou, ficou aterrado. Ento,
sim, aquela multido lhe pareceu terrvel, capaz de afogar, consumir e devorar o
irmozinho, que ele com tanto cuidado trouxera desde o Recife, atravs de
tantas dificuldades. Chamou em voz alta, indagou dos companheiros, que,
atentos, se entretinham em ouvir o pai discorrer e conversar.
Mas o Dr. Caldas percebeu o que havia, e imediatamente tratou de achar o
pequeno desviado. Mandou que os filhos e Carlos descessem a rua, at o
princpio, e l o esperassem, enquanto ele seguiria em sentido contrrio.
Andou uns dez minutos e encontrou o pequeno, acolhido a um desvo de porta,
chorando silenciosamente, rodeado de um grupo que j se interessava por ele.
Alfredo vira passar um velho, vendendo brinquedos, e instintivamente o
seguira; quando buscou os companheiros, j no os viu.
Apesar deste incidente, a impresso que a rua do Ouvidor deixou no nimo de
Carlos foi das que nunca se dissipam.

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CAPTULO 63 - EM VIAGEM PARA SO PAULO

O Sr. Ribeiro Gomes, o negociante a quem os rapazes vieram recomendados,

providenciara efetivamente para a viagem; e, quatro dias depois da chegada ao
Rio de Janeiro, tomaram Carlos e Alfredo o trem, na estao da Estrada de Ferro
Central.
O Dr. Caldas que os guardara sempre consigo, foi lev-los estao. J l
estavam o negociante e o empregado que tinha de seguir. Era este um
brasileiro, moo de uns trinta anos, ares decididos.
Fazia frio, mas os rapazes quase no o sentiam, interessados pelo movimento
que viam quela hora: os trens de subrbios despejavam ondas de povo.
A locomotiva silvou... As despedidas foram comoventes. E Carlos, quando o
trem se ps em movimento, embebido em pensamentos tristes, pensava:
Nesta longa viagem quantos amigos vamos deixando perdidos! Primeiro,
papai! Depois, Juvncio, Maria das Dores, tantos outros! - e agora, Jorge e
Rodolfo...
Tirou-o dessa melancolia o caixeiro:
- Vejam como belo isto! - e apontava pela portinhola do trem.
Efetivamente, era uma beleza o que se via: as serras, ao fundo, envoltas em
neblina, e a casaria da cidade em baixo; o trem passava, cortando ruas,
margeando jardins, costeando trilhos de bondes... Mas tudo isto se via
rapidamente, fugazmente. Depois as casas fizeram-se mais espaadas: eram
quase todas chals, dentro de jardins...
- J estamos nos subrbios, - informou o caixeiro - daqui que vai para a cidade
toda aquela gente que viram chegar estao central. E h trens especiais para
esse trfego dos subrbios, parando em todas as estaes por onde vamos
passando...
Alfredo ouvia atento, ao mesmo tempo que examinava a fisionomia simptica e
decidida do homem. Chamava-se este Rogrio Cortes.
- Sr. Rogrio, este nosso trem no pra?
- Pra, sim, daqui a pouco, em Cascadura, e depois em Belm e depois em
muitas outras estaes...
Depois de Cascadura a mquina bufou, e o comboio partiu por uma baixada
igual, salpicada aqui e ali de habitaes, que se tornavam cada vez mais raras
proporo que o trem avanava. O horizonte fechava-se ao fundo por uma
cadeia de montanhas. Mostrando-as, Rogrio Cortes recomeou a conversa:
- a Serra do Mar... L adiante, vamos galg-la, atravessando grotes, cortando
despenhadeiros, furando montanhas... H quatorze tneis neste ramo de
estrada de ferro, de Belm at a Barra do Pira; um trecho que se transpe em

109
uma hora, sempre em curvas e voltas pela serra acima. Um dos tneis, o tnel
grande, tem mais de trs quilmetros de extenso, e gasta o trem, para
atravess-lo, mais de trs minutos.
Efetivamente, o comboio, desde que saiu da plancie e passou Belm, enfiou
pela serra, por entre cabeos de montes, a bufar ruidosamente por sobre
barrancos, junto a penedias abruptas, que pareciam vir esmag-lo. Varava
tneis, e transpunha pontes, parando de vez em quando.
- Barra do Pira! - anunciou o chefe do trem.
- Aqui acabam os tneis e a montanha. Tem este nome o local, - explicou o
caixeiro, - porque neste ponto desgua o rio Pira no soberbo Paraba. Nesta
estao a estrada bifurca-se; a linha do Centro segue para Minas, e a linha de
So Paulo vai margeando o Paraba pelo vale acima at entrar no Estado de So
Paulo. Lembram-se da estao de Maxambomba, que lhes mostrei, logo depois
de sairmos do Rio de Janeiro?... Foi a que entramos no Estado do Rio de
Janeiro; agora, estamos no Estado do Rio, e iremos por territrio fluminense at
depois de Rezende: a entraremos no territrio paulista, cuja primeira estao
Queluz.
Com isto, o trem j havia chegado Barra do Pira.
- Vamos almoar; o trem demora-se aqui vinte minutos.
Almoaram e partiram. O horizonte era agora outro: o longo vale quase plano, e
estiradas cadeias de montanhas aos dois lados.

CAPTULO 64 - A LINHA DO CENTRO

Rogrio Cortes, expansivo, exuberante, falava sempre: a princpio, os rapazes

pouco o ouviam, entretidos com as paisagens que se desenrolavam, e com o
aspecto de cada estao em que parava o trem: Vargem Alegre, Pinheiro, Volta
Redonda, Barra Mansa, Rezende... Mas nesta sucesso de estaes a viagem,
sempre pelo mesmo vale, j se ia tornando enfadonha.
Voltaram-se ento os rapazes para o companheiro, e ouviram-lhe as explicaes
e descries.
- Conhece a Linha do Centro, que disse partir da Barra do Pira? - perguntou
Carlos - j viajou por ela?
- Oh! Muitas vezes.
- E porque a chamam Linha do Centro?
- Certamente, porque a linha que se dirige bem para o centro do pas. a linha
principal. Esta aqui apenas um ramal, que se continua com a Estrada de Ferro
do Norte, e vai at So Paulo. J percorri toda a linha do Centro.

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- E a viagem sempre montona?
- No. H muita variedade de vistas, de paisagens. Partindo da Barra do Pira, a
linha vai margeando o Paraba at pouco antes do ponto em que este recebe o
Paraibuna, outro rio que vem do interior de Minas Gerais. A, na estao de
Entre-Rios, a linha parte diretamente para o interior; um pouco adiante apanha
o Paraibuna, e segue-o at para l de Juiz de Fora, uma das mais importantes
cidades mineiras. uma questo de duas horas de viagem. Depois comea-se a
subir a famosa serra da Mantiqueira. J ouviu falar dela?
- Sim, - disse Carlos - uma das mais altas do Brasil.
- Mas a a serra tem um aspecto diferente da Serra do Mar, por onde passamos;
mais grandiosa, mais fechada, e o trem sobe fazendo uma grande curva. Passa
em Palmira, e transpe o alto da cordilheira na chamada Garganta de Joo
Aires. fortssima a ventania a; o lugar forma efetivamente uma garganta, e o
vento esfuzia terrivelmente.
Depois a estrada desce suavemente para Barbacena. Antes de chegar a essa
cidade, h um ponto interessantssimo, na chapada da Mantiqueira: de uma
certa altura, vem-se trs crregos que irradiam e partem em rumos opostos:
um leva a gua para o rio Doce, que vem ter s costas do Esprito Santo; outro
vai para o rio das Velhas e da para o So Francisco; e o terceiro vai para o rio
das Mortes e da para os rios Grande, Paran, Paraguai, e da Prata: de forma
que a gua de um pequeno aguaceiro, cado ali, pode dividir-se e espalhar-se
para todas as direes, indo at quatrocentas ou quinhentas lguas de
distncia... Sabem porque se chama das Mortes, esse rio de que falei?
- Sei; - respondeu Carlos - porque a se deu a clebre batalha dos Emboabas,
entre os portugueses e os bandeirantes paulistas, que descobriram e
exploraram todo este serto do centro e do sul do Brasil, indo at Gois e Mato
Grosso.
- Contas-me isso, Carlos? - acudiu Alfredo.
- Depois, quando tiveres conhecido a cidade de So Paulo, de onde partiram
quase todos os bandeirantes.
- De Barbacena para l - continuou Rogrio - o caminho vai cortando cabeceiras
de diversos rios. um terreno que muda de aspecto, de momento em
momento. Vem-se enormes faldas de montanhas cavadas pelos rios,
profundas grotas, escarpadas furnas, boqueires imenso. Foi a que
antigamente mais se desenvolveu a minerao. Chegando estao de Burnier,
depois de muitas horas de viagem, encontra-se um ramal, que vai a Ouro Preto,
antiga Capital do Estado de Minas. uma velha e interessante cidade, muito
montanhosa, situada num centro de minerao.
- E Ouro Preto j no a capital? - perguntou Alfredo.

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- No! - explicou Carlos. - A capital hoje Belo Horizonte, uma cidade admirvel,
construda em poucos anos, e que custou cerca de trinta mil contos de ris.

CAPTULO 65 - O OURO E OS DIAMANTES

- O nome de Minas, dado a esta parte do Brasil - disse ento Carlos a Alfredo -
vem da abundncia de minas de ouro e diamantes que h no seu solo.
- E h muito ouro? - perguntou Alfredo.
Neste ponto da conversa, um homem de certa idade, que viajava no mesmo
carro, interveio, com bondade:
- Satisfaz-me muito a curiosidade com que procuram informar-se destas coisas.
Venho h muito tempo ouvindo a sua conversa, e acho muito louvvel o desejo
que mostram de conhecer a vida do seu pas. Sou engenheiro de minas e j
trabalhei muito em minerao. Em Minas h muito ouro, muito diamante, e
tambm muito ferro que ainda mais til.
- E a extrao do ouro difcil? - perguntou Carlos.
- No difcil, mas muito dispendiosa. verdade que se encontra ouro flor
da terra; mas as maiores quantidades jazem no fundo das minas, misturadas
com outras substncias nas rochas, que preciso quebrar, triturar e lavar, por
meio de muitos maquinismos complicados.
- E toda a gente pode apanhar ouro? - interrogou Alfredo.
- Sim - explicou o engenheiro - toda a gente pode apanhar o ouro que aparece
flor da terra, no leito dos riachos e crregos, e muitas pessoas vivem dessa
indstria. Apanham a areia dos crregos, deitam-na com gua na bateia, e
passam muito tempo a agit-la, renovando a gua de tempo em tempo. A
bateia uma espcie de alguidar de madeira. Com o movimento e a lavagem, o
ouro pouco a pouco se vai separando da areia e depositando-se no fundo do
alguidar. Mas a quantidade do precioso metal recolhido por esse processo
sempre insignificante. A grande explorao faz-se nas minas, que pertencem a
companhias, dispondo de grandes capitais.
- Que bonita deve ser uma mina de ouro! - exclamou o pequeno Alfredo. -
Aquilo at deve fazer mal vista!
O engenheiro sorriu, e desenganou o menino:
- Qual! essa a idia que muita gente faz de uma mina de ouro; mas no h
idia mais falsa. O ouro no aparece, porque est misturado com as substncias
que constituem a rocha. Uma das minas mais importantes a do Morro Velho,
no arraial de Congonhas de Sabar. Mais de 1200 homens trabalham a. Para ir
ao fundo da mina, segue-se primeiro a p, por uma galeria horizontal, e depois
entra-se em um grande cesto, chamado caamba, que lentamente, por meio de

112
um jogo de rodagens e cabos de ao, leva o visitante a uma profundidade de
mais de duzentas braas.
- E como que se faz o trabalho?
- Os operrios despedaam a rocha por meio da dinamite, e trazem para cima os
blocos de pedra, que so triturados e reduzidos a p, por imenso piles
hidrulicos; depois o p muitas vezes lavado, e submetido a vrios processos
qumicos, at que deles se extrai o ouro puro.
- E os diamantes? O senhor j viu como se extraem?
- J. J estive no Jequitinhonha, que um dos maiores rios de Minas, e onde se
tm achado muitos diamantes. Os exploradores cercam um certo pedao de rio,
isto : desviam desse trecho as guas, por meio de processos que no vale
agora a pena descrever, e descobrem o leito. Ento cateiam, isto : tiram a
camada intil de terras e areias, e encontram o cascalho mido, onde se acha,
s vezes, o diamante bruto. Esse o processo rudimentar. Mas em Minas e em
Mato Grosso j h exploraes de processo moderno, sendo as jazidas
revolvidas por meio de possantes dragas.

CAPTULO 66 - MATO GROSSO E GOIS

- Quanta riqueza h no Brasil! - exclamou Alfredo, que ouvira com a mxima

ateno o que dissera o engenheiro de minas.
- H muita! Muita! - confirmou este. - E grande parte dessa riqueza, para no
dizer quase toda, ainda desconhecida. Ns todos falamos com assombro das
jazidas preciosas que h no Estado de Minas, e nem pensamos nas que existem
completamente ignoradas em Mato Grosso e Gois.
- So dois Estados muito grandes, no?
- So imenso. Mato Grosso, entre os Estados do Brasil, o segundo em extenso
territorial: a sua superfcie maior que duas vezes a superfcie da Frana. Gois
tambm gigantesco; tem quase oitocentos mil quilmetros quadrados.
Infelizmente essas duas colossais pores da terra brasileira so quase
desconhecidas, por falta de vias de comunicao fcil com o litoral. Quando as
estradas de ferro e as linhas de navegao fluvial tiverem estabelecido essa
comunicao, ningum pode imaginar a esplndida prosperidade que reinar
ali. Felizmente, j principiou uma era progresso. J est adiantadssima uma
estrada de ferro, - a de Madeira e Mamor, - comunicando Mato Grosso e o
Atlntico, pelo Amazonas; o Estado, por meio da Estrada de Bauru a Cuiab,
ser ligado a So Paulo e Rio de Janeiro; haver uma ligao entre Gois e Minas
Gerais, pela Estrada de Formiga a Gois; e haver uma navegao a vapor nos
rios Paraguai, Guapor, Juru e Mamor... O solo fertilssimo, de

113
extraordinrio vigor; e ali as pastagens sero utilizadas para uma criao de
gado, capaz de abastecer grande parte do mundo.
- E h muito ouro? Muitos diamantes? - inquiriu Carlos.
- No s ouro, no s diamantes, mas tambm prata, cobre, ferro, cristais,
chumbo, platina, mangans muitas pedras preciosas. No perodo colonial, era
de Mato Grosso que saa a maior parte do ouro expedido para Portugal; houve
tempo em que s nos arredores de Cuiab se extraam mais de mil quilos de
ouro em cada ms.
- E Gois?
- Em Gois, o solo tambm opulento. Foi l que se deram no sculo XVII os
episdios mais comoventes das viagens de explorao. Um dos primeiros
exploradores foi Bartolomeu Bueno da Silva, que chegou at o Rio Vermelho,
colhendo muito ouro. Os ndios deram-lhe o apelido de Anhanguera, que quer
dizer: diabo velho. E o que mais deve interessar os senhores, que so ainda
crianas, que o Anhanguera, nessa expedio, levou como companheiro um
filho, que apenas contava doze anos de idade...
- Era mais moo do que tu, Carlos! - exclamou Alfredo, abraando o irmo. -
Mas tu tambm s um heri!
E, voltando-se para o engenheiro, acrescentou com orgulho:
- Ns tambm j viajamos muito! Acabamos de atravessar quase todo o norte
do Brasil, e por terra, e a p!
O engenheiro sorriu, e disse:
- Felizmente, j possvel atravessar todo o Brasil, por terra, no a p, como os
bandeirantes, mas em caminho de ferro.
- Como?
- Por meio das junes das estradas de ferro; o caminho parte de Montevidu,
repblica do Uruguai, transpe a fronteira em Santana do Livramento, no
Estado do Rio Grande, atravessa este Estado, e os de Santa Catarina, Paran e
So Paulo, e entronca-se com a Estrada de Ferro Central. A linha principal, pela
qual estamos agora viajando, chega at Pirapora, no rio So Francisco. At a
chegam tambm os pequenos vapores do norte, que vm de Juazeiro.
- Esses mesmos vapores, em um dos quais viajei h algumas semanas?
- Perfeitamente. Depois do percurso fluvial at Juazeiro, iremos pela estrada de
ferro at Bahia, e at o extremo norte, porque esto sendo construdas novas
vias frreas destinadas a ligar todos os Estados setentrionais.

CAPTULO 67 - A LAVOURA DOS CAFEZAIS

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Estavam j no Estado de So Paulo. O trem passou por Queluz, Lavrinhas e
Cruzeiro. Entre Cruzeiro e Cachoeira, Carlos, vendo na falda da serra uma
lavoura de moitas alinhadas, perguntou:
- Que aquilo?
- um cafezal - respondeu Rogrio prontamente. - Existe ali uma fazenda de
caf; veja a casa, l em baixo!
E o caixeiro apontava um casaro, que se via no sop do morro.
- Ento, por aqui, Sr. Rogrio, que se cultiva todo o caf que o Brasil produz? -
perguntou Carlos.
- No. A grande lavoura de caf de So Paulo faz-se hoje no oeste do Estado, na
chamada terra roxa. Por aqui, houve muitas fazendas importantes, mas, com a
continuao, estas terras, que no so muito fortes, cansaram, quero dizer: j
no produzem tanto como dantes.
Descobriram-se no oeste outras terras excelentes para o caf, as terras roxas, e
l ento se desenvolveu a grande lavoura. Depois, extinguiu-se a escravido, e
comearam a vir para aqui milhares de colonos italianos. So eles
principalmente os trabalhadores nas fazendas do oeste. Cada fazenda tem a sua
colnia, que uma fila de casas, bem arruada, onde moram esses colonos
estrangeiros.
- Ento, no toda a terra que serve para o caf?
- No. O caf frutifica bem nas regies serranas, em terras novas, at ento
cobertas de matas, e nos climas onde as estaes sejam muito regulares. Aquela
Serra do Mar, por onde passamos, no Rio, na mata de Minas Gerais, e aqui no
norte de S. Paulo, j produziu muito caf; hoje ainda produz; mas quase todas
as antigas fazendas esto abandonadas.
- E como se planta o caf?
- Derruba-se o mato, nas partes mais altas das serras, limpa-se o terreno, e
plantam-se os gros de caf, ou as mudas, isto : ps de caf que se criam em
pequenos vasos e s so levados definitivamente para a terra do cafezal quando
j tm um palmo de altura. Escolhem-se os pontos altos, porque, aqui no sul,
nas noites de grande frio, no inverno, costuma cair geada, isto : um gelo
mido, que mais frequente nos terrenos baixos; a geada mata o caf novo; e,
por isto s, se escolhem para as plantaes os terrenos altos. s vezes, a geada
to forte que alcana at os pontos altos; e ento os lavradores costumam
cobrir os cafeeiros novos com cestas que os protegem.
- E os cafeeiros produzem logo?
- No fim de quatro anos; ento, j o arbusto tem a altura de um metro, mais ou
menos, e produz os primeiros gros. Com cinco anos, fica o cafezal carregado, e
produz francamente.

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- E o caf d durante todo o tempo?
- No. Aqui, no sul, chove no vero, e faz estiagem no inverno: esta a estao
da seca. A colheita do caf feita no inverno. Em setembro e outubro, com as
primeiras chuvas do vero, florescem os cafezais. Pelas encostas onduladas,
aparece o verde arruado das lavouras, todo salpicado de branco, um branco
puro... As longas vergnteas do cafeeiro pendem carregadas de flores, florinhas
cesseis, agarradas ao ramo fino, por todo ele, e abrigadas na insero das
folhas; estas flores do lugar a outros tantos frutos.

CAPTULO 68 - O PREPARO DO CAF

Com a fadiga natural da longa viagem, Alfredo adormecera; mas o irmo, Carlos,
continuou atento. Aproveitando um momento em que o caixeiro suspendeu um
pouco a conversa, perguntou-lhe:
- Mas, Sr. Rogrio, como pode o senhor, que mora no Rio de Janeiro, conhecer
to bem assim a lavoura do caf?
- que tenho viajado por toda esta regio, e j passei muitos dias em fazendas,
tanto na poca da plantao como na das colheitas... Em maio, entra a
estiagem, os cafs esto maduros, comea a colheita. Um enxame de colonos
segue para os cafezais. Com uma peneira presa cintura, um sambur a
tiracolo, panos e escadas para os cafezais mais altos, l vo eles: so famlias
inteiras - homens, mulheres e crianas. Cada grupo de trabalhadores segue por
uma rua, de arbusto em arbusto, correndo as mos pelos ramos, e despejando
para o sambur os punhados de cerejas e de folhas. A planta fica nua, as varetas
finas tremem ao vento, como ramalho seco, e a plantao parece, depois da
colheita, uma roa devastada pelas formigas, ou assolada pelos gafanhotos. No
se pode colher de fruto em fruto; raspa-se todo o ramo, e, com um s
movimento, apanha-se uma mo cheia.
O servio spero; a haste nodosa do cafeeiro dilacera as mos ainda no
habituadas e calejadas. Colhida uma certa poro, leva-se peneira; retiram-se
as folhas que ficam em cima, e vo os frutos para os montes. Cada apanhador
de caf tem o seu pano, espcie de lenol, que se estende em baixo do arbusto,
e onde cai grande nmero de frutos; antes de passar adiante, ergue-se o pano,
e recolhem-se todas as bagas que sobre ele caram. Cada trabalhador leva para
as grandes ruas do cafezal, para os caminhos de carro, - o seu caf, e a o
entrega, medido. Fazem-se grandes montes de caf em cereja, isto , do fruto
maduro, colhido e fresco, ainda rubro ou alaranjado como a cereja madura.
Dois, trs, quatro dias passa a o fruto, e os carros de bois o vo conduzindo
para os terreiros de caf, ao p do engenho.

116
Esse terreiro uma vasta esplanada, de cho nivelado, horizontal, cimentado,
ou batido, de centenas de metros quadrados de superfcie, e sobre o qual o caf
espalhado para secar. Em face, fica o engenho; e, logo junto, o paiol, as tulhas.
Espalham-se as carradas de cereja sobre o terreiro, e a fica o fruto, at secar
completamente a casca, que toma o aspecto de um pequeno coco, ou de uma
pequena avel, comprida e quase negra. Dentro, chocalha o gro do caf. o
caf em coco. Para que ele chegue a esse estado, preciso ficar por muitos dias
exposto ao sol e ao ar livre. Para isso, espalham-no sobre o terreiro, em
camadas muito finas, de menos de uma polegada: duas, trs vezes por dia
revolvido; de espao a espao, abre-se a camada de caf, e formam-se leiras
estiradas, deixando a nu compridas faixas do cho do terreiro, para que receba
o sol diretamente, e para que este enxugue toda a umidade.
Seco o fruto, o caf em coco lavado. Lavam-no em grandes tanques anexos ao
terreiro, tanques dispostos em declive, tendo em baixo uma grade bastante fina
para que o coquilho no passe. Despeja-se o fruto, e sobre ele cai o forte jorro
de gua, que o desembaraa de todos os elementos estranhos: os gravetos, as
folhas, os gros apodrecidos; tudo isso vem tona da gua, e escapa-se pelos
escoadouros dos tanques. As terras, as pedrinhas mais pesadas vo para o
fundo. O caf puro, lavado, ainda uma vez estendido no terreiro limpo; e seco
de novo, est pronto para entrar no engenho, onde ser beneficiado; isto :
entra para as mquinas, que o descascam por completo, e separam os gros,
pelo tamanho, pelo formato. Estas mquinas so: os descascadores, os
ventiladores, os catadores. O caf sai do maquinismo para o saco. A maior parte
das grandes fazendas j tm tambm despolpadores - mquinas que
desembaraam o fruto, apenas murcho, da casca carnosa, evitando-se deste
modo o longo perodo do trabalho no terreiro, e obtendo-se um produto
melhor.

CAPTULO 69 - SO PAULO

Jantaram em Taubat. Era noite, quando o trem parou na Estao do Norte, na

capital paulista.
Rogrio j dissera aos companheiros que s passariam em So Paulo aquela
noite e a manh do dia seguinte, at s nove horas: tomariam o trem para
Santos, onde almoariam, e depois embarcariam para o sul, porque o paquete
devia sair s trs horas.
Da Estao do Norte at o centro da cidade, transportou-os um bonde eltrico.
- Este bairro paulista - explicava Rogrio, logo ao mover-se o bonde, - chama-se
o Brs: populosssimo, e quase exclusivamente habitado por italianos; aqui
residem, em grande parte, operrios. Vejam que multido, que vida! quase

117
toda italiana a colonizao de So Paulo. uma raa boa, inteligente, dotada de
vivo gnio de iniciativa. Os italianos tm feito muito pelo progresso do Estado.
Chegando ao centro urbano, Rogrio tomou conta de dois quartos, num hotel;
depositadas as bagagens, saram os trs.
- Reparem bem no hotel - recomendou Rogrio - tomem nota da rua, e do
nmero da casa: indispensvel isto, quando a gente habita provisoriamente
uma cidade desconhecida. Apesar da hora adiantada, ainda devo hoje tratar de
negcios; mas vamos ao tringulo. O tringulo o corao da cidade de So
Paulo: uma parte urbana limitada por trs ruas, muito animadas, a Direita, a de
So Bento, e a Quinze de Novembro.
As ruas, como as do Rio de Janeiro, regurgitavam de povo; as lmpadas eltricas
jorravam luz ofuscante; esplendiam as fachadas dos teatros e dos
cinematgrafos, e os mostrurios das luxuosas lojas de jias, de modas, de
variados artigos. Dos cafs, das confeitarias, das cervejarias saa o rumor das
msicas, das vozes, dos risos. Cruzavam-se os bondes, as carruagens atreladas,
os automveis. Pequenos vendedores apregoavam numa algazarra os jornais.
Entraram em um botequim. Rogrio tomou caf, e partiu, dizendo aos meninos
que o esperassem ali, ou voltassem ao hotel, se no tivessem medo de perder-
se...
- Qual! Perder-nos! - tornou Alfredo, muito senhor de si. - Prestei toda a teno
ao caminho!
- Sim! Sim! - disse Carlos, rindo. - J sei que s um grande andarilho, um heri! -
Mas j no te lembras que te perdeste na rua do Ouvidor...
Ficaram ali os dois, a princpio muito entretidos, a contemplar o movimento da
casa e da rua. Mas fazia frio, o frio penetrante de So Paulo, e Alfredo, apesar
do sobretudo que trazia, comeou a tremer, e a pedir ao irmo que se fossem
embora. Carlos, por sua vez, passada a primeira impresso de novidade, o que
sentia agora era um absoluto isolamento; e com isto lhe veio a saudade
desesperadora, e com a saudade aquela mesma idia que j uma vez tivera: E
se o pai no tivesse morrido?... Desta vez a idia voltava mais insistente ainda,
e Carlos entrou a examinar as prprias dvidas. Sim! Sentia dvidas, isto : no
podia ter certeza; e esse pensamento, se o consolava um pouco, ao mesmo
tempo lhe trazia uma certa angstia. Era uma vaga esperana que ansiosamente
o atormentava...
Quisera poder voltar atrs, correr de novo aquelas paragens do norte, e trazer
de l a verdade clara... Mas no! - continuava a refletir, devorado de amargura
e saudade - ele morreu!... nunca mais, nunca mais, nunca mais o havemos de
ver!...
Alfredo queixava-se do frio forte, e Carlos resolveu entrar.

118
CAPTULO 70 - O PROGRESSO PAULISTA

Na sala do hotel, esperando Rogrio, os dois pequenos viajantes j cochilavam,

quando a sua ateno foi despertada por uma voz afetuosa:
- Ento, j viram toda a cidade?
Era o companheiro de viagem, o engenheiro de minas, que lhes dera to boas
informaes sobre o ouro e os diamantes de Minas Gerais.
- Quase nada pudemos ver; - respondeu Carlos; - e, como devemos partir
amanh cedo...
- Pois pena. So Paulo possui muita coisa digna de ser vista: magnficos jardins,
esplndidas casas, bairros novos j muito animados, e muitas boas escolas. O
progresso desta terra nunca cessou. A imigrao italiana tem dado grande
desenvolvimento lavoura, e as cidades do interior desenvolvem-se
continuamente.
A um lado, na sala do hotel, alguns outros hspedes conversavam em voz alta.
Via-se que eram fazendeiros. Falavam do preo do caf e da abundncia da
colheita naquele ano. Um deles dizia que a produo ia ser talvez de vinte
milhes de sacas de sessenta quilos: mais da quarta parte da produo do caf,
de todo o resto do mundo...
- Esto ouvindo? - observou o engenheiro. - Mas no pensem que a nica
fortuna de So Paulo o caf. Se, porventura, - hipteses absurdas!;
desaparecesse a lavoura do caf aqui, ou os mercados do mundo no
consumissem a produo dos cafezais paulistas, - ainda assim a riqueza do
Estado seria assegurada.
Os governos tm sido previdentes, criando um sem nmero de outras fontes
de opulncia. Este povo enrgico; a histria de So Paulo uma bela lio.
Ainda existe a tradio dos bandeirantes!
- O senhor paulista? - perguntou Carlos.
- No. Sou mineiro, nasci em Campanha, e formei-me na Escola de Minas de
Ouro Preto. Mas descendo de uma famlia de paulistas, - e de uma famlia de
bandeirantes. Est claro, que no tenho fumaas nobreza: o homem vale
unicamente por si mesmo; e de certo eu seria exclusivamente um zero, se
todo o meu valor moral fosse apenas a vaidade de possuir um nome de
antepassados...
- E ainda h famlias descendentes de bandeirantes?
- Muitas. Ah! Esses bandeirantes! E ainda no nasceu no Brasil um poeta, capaz
de compor a definitiva epopia sertanista! Aqueles homens, invadindo os
sertes, criaram o Brasil. Gabriel Soares, Melchior Dias, Francisco de Souza,
Ferno Dias Pais, Antnio Dias, Arzo, Bueno de Siqueira, Borba Gato, Moreira
Cabral, Bueno da Silva e tantos outros, desbravaram as florestas virgens, e

119
exploraram todo o territrio de So Paulo, de Minas, de Gois e de Mato
Grosso. E quantos episdios hericos, quantas aventuras picas! Essas
peregrinaes formaram pequenas aldeias, pequenos ncleos de civilizao: e
assim nasceram as cidades hoje admirveis, cheias de vida, borborinhantes de
trabalho e esplndidas de fecundidade... Mas, voltando ao que dizia: So Paulo
tem hoje todas as lavouras e todas as indstrias. H aqui toda a variedade dos
terrenos: h serras, matas, campos, zonas secas, zonas alagadias, mangues,
areais; de modo que todas as culturas tm sido experimentadas e adaptadas:
abundncia de arroz, de todos os cereais, de cana, de fumo, de cacau. Em todas
as cidades, e, em torno delas, vibram e rumorejam fbricas, de onde saem todos
os artigos, cujo uso exigido pelas necessidades da vida civilizada. E o progresso
moral tambm extraordinrio: a instruo primria, o ensino profissional so
o orgulho de So Paulo.
- E a populao, naturalmente, aumenta?
- Naturalmente. A riqueza natural, o conforto material, e a cultura moral atraem
sempre as correntes imigratrias. S em 1909, entraram em So Paulo mais de
quarenta mil imigrantes.
Mas chegava Rogrio:
- Vamos dormir! tarde, e devemos partir cedo.

CAPTULO 71 - PARA O SUL

Na hora combinada, partiram.

Os dois meninos admiraram muito a magnfica estao central da Companhia
Inglesa, no bairro da Luz, onde tomaram o trem que os levaria a Santos.
- a mais bela estao de caminho de ferro que h no Brasil - observou Rogrio.
- E esta estrada importantssima: vai de Santos at Jundia, e ali entronca-se
com a Companhia Paulista.
Ps-se o trem em movimento. Logo ao sair da cidade, notou Alfredo um palcio
monumental sobre uma pequena colina que se erguia no vasto campo. Antes
que o menino houvesse perguntado qualquer coisa, acudiu Rogrio:
- Aquele o monumento de Ipiranga. margem do regato que passa por ali, e
tem esse nome - Ipiranga - descansava o prncipe D. Pedro, que de So Paulo
voltava para o Rio, quando deu o grito de Independncia ou Morte! viram no
Rio de Janeiro, no Largo do Rocio, a esttua de D. Pedro I?... Pois essa esttua
representa o prncipe no momento em que parte para o Rio, e lana o grito
histrico...
J o trem conseguira vencer a distncia entre So Paulo e a serra do Cubato,
muralha grandiosa que se ergue em face do oceano.

120
O comboio penetrava pelas gargantas da serra e comeava a descer entre os
barrancos e sobre as pontes e viadutos, que dominavam e transpem abismos
horrendo, cujo fundo no se v. A descida ngreme, e a todo o momento
parece que o trem vai despenhar-se por aqueles penhascos... Alfredo tremia de
pavor, e Carlos admirava os homens que conseguiram fazer aquela obra
portentosa.
Mas o companheiro Rogrio no os deixava ficar muito tempo nessa muda
admirao:
- Vejam! Vejam isto aqui! - e, com a mo estirada, mostrava-lhes por uma
abertura da montanha, em face do mar, a cidade de Santos, numa paisagem
nica. Era l fora o oceano, a entrada do porto, o porto, uma larga enseada com
os navios e vapores, e a casaria margem do rio para onde confluam outros
rios e regatos... Antes, porm, que eles pudessem apanhar todos esses detalhes
do esplndido panorama, j o trem dera meia volta, e tudo desaparecera...
Embrenhou-se o trem na serra, e viram-se novas escarpas cobertas de pujante
vegetao. Enfim, terminada a descida, passada a estao do Cubato, na raiz
da serra, foi vencida a vrzea; quase s onze horas da manh, chegavam os
viajantes a Santos. Entre os paquetes, no cais, estava o Santos, que devia
transportar Carlos e Alfredo ao Rio Grande.
Almoaram, e acompanharam Rogrio, que tratava dos negcios da sua casa
comercial. Atravessaram vrias ruas centrais, muito animadas, cheias de faina
dos negociantes, comissrios e corretores.
- Daqui, de Santos, - dizia-lhes Rogrio - sai todo o caf de So Paulo, e grande
parte do de Minas. Santos, depois do Rio de Janeiro, o primeiro porto
martimo do Brasil. um emprio comercial de extraordinrio movimento. E
sabem? Aqui nasceu o famoso padre Bartolomeu Loureno de Gusmo,
inventor do aerostato...
Quando se dirigiram para o paquete, admiraram o imenso cais, as docas em que
atracavam e desatracavam navios. Enfileiravam-se armazns da alfndega e de
depsitos. Montes de sacas de caf enchiam os armazns, empilhavam-se ao
longo do cais, atulhavam os carroes em filas que interrompiam o trnsito.
O paquete afastou-se lentamente do cais, e ganhou o mar...

CAPTULO 72 - O PARAN

Quando, a bordo do Santos, chegaram Carlos e Alfredo a Paranagu, encantou-

os a vista da terra. Abria-se aos seus olhos um lindo panorama: o porto, vasto e
quieto, cercado de um amplo crculo de montanhas.
Alfredo estava ansioso por descer terra:

121
- Vamos, vamos! Quero ficar conhecendo a capital de mais um Estado do Brasil!
- Que? - atalhou o irmo sorrindo - ento Paranagu capital?
- verdade! - exclamou o pequeno - que tolice a minha! Bem sei que a capital
do Paran Curitiba...
- Curitiba fica a uns cento e dez quilmetros daqui; - explicou Rogrio - de
Paranagu at a capital faz-se a viagem em caminho de ferro; so seis horas, se
tanto.
Baixaram terra, e com eles um homem alto, forte, louro, que se ofereceu para
lhes mostrar a cidade. Era um alemo, que, apesar de no estar no Brasil h
mais de cinco anos, j falava perfeitamente o portugus. Chamava-se
Schumann, e era muito conversador e simptico.
Os quatro viajantes percorreram com prazer a pequena cidade, conversando. O
alemo residia na capital de Santa Catarina, mas conhecia bem o Paran.
- No podem fazer idia do que a estrada de ferro que vai daqui at a Lapa e
Rio Negro. uma maravilha que honra a engenharia brasileira. Tem obras de
arte admirveis, viadutos, tneis. Em certos pontos, na serra, o trem fica
suspenso sobre abismos, cuja contemplao d vertigens. No h talvez no
mundo inteiro um coisa to bela!
- E o Estado muito rico? - perguntou Carlos.
- Muito rico, no , - disse Schumann - mas prspero, e as bases da sua
prosperidade so os pinhais e o mate. O pinheiro do Paran, araucria
brasiliensis, d uma madeira to boa como a da Noruega: uma rvore
corpulenta, que s vezes atinge altura de trinta e seis metros. H aqui
pinheirais admirveis, em grandes florestas que cobrem os planaltos. Li h
poucos dias, um artigo, cujo autor calcula em mais de oitenta milhes os
pinheiros que formam essas florestas...
- E o mate?
- O mate do Paran tambm clebre, e o mais saboroso. A explorao dos
ervais rendosssima.
- Ervais?
- Chamam-se ervais as zonas das florestas em que abunda a erva-mate.
Cortam-se as folhagens, e, depois de empilhadas, so sapecadas ou
chamuscadas a fogo forte; em seguida secam, e so batidas em receptculos de
madeira, que tm o nome de canchas: separam-se, assim, dos fragmentos
grosseiros as folhas, e os pecolos, e os raminhos mais delicados. Uma vez
cancheado, j o mate pode ser entregue ao consumo e exportao; mas o
produto da melhor qualidade ainda submetido a processos mais demorados,
em usinas, onde a planta seca tratada por meio de piles. O produto exporta-

122
se em surres, ou sacos de couro, ou ento em barricas fabricadas no Estado; a
fabricao das barricas uma das grandes indstrias do Paran.
Assim conversando e passeando, passaram os viajantes cerca de hora e meia
em Paranagu.
Voltaram para bordo. O Santos tomou de novo o rumo do sul.

CAPTULO 73 - SANTA CATARINA

Em Santa Catarina foi curta a demora do navio, e os trs viajantes no baixaram

terra.
Os dois rapazes viam com prazer aproximar-se o termo da viagem, j fatigados
de tanto movimento e de tantas mudanas; j no achavam encanto no que
viam: s desejavam chegar, achar o aconchego da famlia, descansar o corpo e
repousar o esprito e o corao no seio daqueles que os esperavam no Rio
Grande do Sul.
Assim no lhes deu grande pesar a impossibilidade de visitar Florianpolis, a
antiga Desterro, edificada na ilha de Santa Catarina, separada do continente
pelo Estreito.
- Aqui, em Santa Catarina, nasceu uma grande brasileira, grande pelo seu nobre
corao, pelo seu valor, e pela ternura e dedicao com que associou a sua vida
vida de um heri! - disse Rogrio.
- Quem foi? - perguntou logo Alfredo.
- Anita Garibaldi, mulher do famoso cabo de guerra italiano, que alm de entrar
nas campanhas da unificao da Itlia, tambm no Brasil serviu a causa da
liberdade, tomando parte na revoluo dos Farrapos.
- bonita Florianpolis?
- . Muito quieta e pitoresca. Possui lindo jardins.
Nesse momento embarcava uma famlia de alemes, com destino ao Rio
Grande. Eram oito pessoas: pai e me, e seis filhos. Gente corada e forte, sadia
e alegre.
- Esto vendo? - disse Rogrio - o Estado de Santa Catarina tem hoje uma densa
populao alem. E no s Santa Catarina, como o Paran e o Rio Grande do
Sul... Os alemes preferem para estabelecer-se o sul do Brasil, cujo clima
muito semelhante ao da Europa. Aqui h muitos... algumas cidades do Estado,
como por exemplo Blumenau, so quase exclusivamente habitadas por eles e
pelos seus descendentes, j brasileiros, mas ainda conservando o tipo
germnico.

123
Quando o vapor saiu do porto, a tarde declinava. O cu tingia-se de uma cor de
rosa desmaiada, com estrias de ouro plido; e uma funda melancolia se
espalhava pela face das guas calmas.
O Santos acelerou a marcha. Carlos e Alfredo, popa, olhando o litoral que se
afastava, deixavam dominar pela tristeza da hora e da paisagem.
De repente, Carlos rompeu o silncio:
- E Juvncio?...
Alfredo replicou, com a voz trmula de comoo:
- verdade! Que ser feito dele? Que estar fazendo a esta hora?

CAPTULO 74 - UM VELHO AMIGO

E Juvncio?
tempo de saber o que foi feito desse bravo sertanejo, que to amigo se
mostrou dos dois pequenos viajantes, durante a sua triste peregrinao pelos
sertes do norte.
Dois dias depois da separao, Juvncio embarcava, proa de um paquete
nacional, em viagem para Manaus. Era quase noite, quando o vapor se fez ao
largo; e a melancolia da hora, a ttrica solido do mar, a tristeza e o abandono
em que se via o pobre rapaz, quase o desesperaram. Caiu sobre um rolo de
cabos, na proa do navio, a soluar. Um marinheiro ainda moo teve pena dele,
quis saber o que tinha; tentou faz-lo levantar-se. Juvncio no pde, estava
tonto. Veio-lhe o terrvel enjo.
No outro dia, o ar fresco da manh, a vista da terra - o vapor seguiu a costa
vista - reanimaram-no um pouco. Reagiu, ergueu-se: estava bom.
Agora tudo era novidade para ele: a faina de bordo, o horizonte sem fim do
mar, o revolver incessante das vagas, a vista da costa, - uma linha de dunas
alvas, salpicadas de arbustos, e por trs uma fila intrmina de espiques e palmas
verdes.
- Que aquilo? - perguntou Juvncio ao marinheiro que se mostrara amigo.
- So coqueiros. Toda esta costa, daqui at Pernambuco, e mesmo para alm,
coberta de coqueirais. a fortuna desta gente. Um coqueiro vive mais de cem
anos, e, depois de formado, com cinco anos, s exige o trabalho de colher os
frutos.
- Qual o primeiro porto em que entra o vapor?
- Macei, capital de Alagoas. Passaremos pela costa de Sergipe; daqui a quatro
horas, estaremos defronte de Aracaju, mas no entraremos. Amanh cedo,

124
entraremos em Macei, sairemos amanh mesmo, tarde. Depois de amanh,
estaremos no Recife.
- J vi a navegao no So Francisco, e em Juazeiro; mas to diferente desta!
- Ah! Sim! Tambm j viajei muito em rio, no Cotinguiba, porque sou Maroim,
em Sergipe. Conheo tambm o So Francisco, em baixo. J morei em Penedo.
Hoje mesmo, ao escurecer, passaremos defronte da barra do So Francisco...
No outro dia, uma onda de passageiros invadiu a proa do paquete. Eram outros
trabalhadores contratados para Manaus. Era gente do centro do serto,
caboclos vigorosos; Juvncio reconheceu-lhes os gestos, o falar, e ficou
satisfeito com a companhia.
No podia ir terra, por muito que o desejasse: queria evitar despesas.
Macei, vista de longe, pareceu-lhe uma cidade encantadora: o porto agitado, a
gente alegre, a paisagem pitoresca.
Partido o vapor, formou-se uma roda de pessoas, no muitas, porque a maior
parte enjoou. Uma delas tomou a direo da conversa. Era quem chefiava o
grupo - um cearense decidido, que viera por toda a costa a engajar
trabalhadores: organizava as turmas, e mandava-as; aquela era a ltima, e ele
seguia com ela.
Discorria como um professor.
- Ento, voc de Pernambuco? - perguntou Juvncio. - Boa terra, conheo-a;
mas tambm muito boa esta, Alagoas! Para onde vai?
- Para Manaus.
- Para os seringais?
- No, vou trabalhar na cidade.
- Venha trabalhar ento comigo!
- J vou recomendado a um senhor de l.
- Pode ser muito feliz, mas preciso ter cuidado.
E o falador - chamava-se Gervsio Sena, - desenvolveu as suas teorias sobre o
bom modo de viver na Amaznia, ganhando dinheiro e conservando a sade: o
que preciso viver com sobriedade e ter muita atividade.
Era noite. Juvncio adormeceu, embalado no sonho das riquezas que o homem
lhe apontara imaginao.
No outro dia, logo cedo, - Recife. O vapor deteve a marcha, num mar revolto,
bem em face da cidade, de que o separava a muralha baixa e negra, contra a
qual se quebravam as ondas furiosas; depois, aproou para uma abertura dessa
mesma muralha, e penetrou no porto, - uma espcie de doca natural, onde os
navio se apinhavam uns contra os outros.

125
Enquanto o vapor manobrava, entrando o porto, um oficial de bordo explicou a
Juvncio:
- Nem todos os navios podem manobrar aqui, como este. Os de grande calado
ficam l fora, no mar largo. Mas j se est construindo um novo cais imenso,
como o do Rio de Janeiro, e o de Santos, podendo receber todos os paquetes. E
tambm haver novos cais, magnficos portos na Bahia, no Cear, no Maranho,
e no Rio Grande do Sul.
A demora foi de dois dias, e Juvncio teve o prazer de passear longamente pelas
ruas da capital de sua terra. Achou-a belssima; admirou muito o Beberibe e o
Capiberibe, que a cortam, e as pontes que ligam os diversos bairros separados
por esses rios.
Na tarde da partida, quando o navio transpunha de novo a muralha negra,
perguntou Juvncio ao marinheiro:
- Mas isto realmente um muro?
- No! um recife, isto : uma muralha natural, de pedra coral; e vem assim,
mais ou menos paralela costa, desde a barra do So Francisco, prolongando-se
at a do Paraba, no Piau. Nas bocas dos rios, forma o recife estas aberturas
naturais.
A viagem at a Paraba no teve incidentes. Tristezas e saudades, em quase
todos os que deixavam a terra natal... Muitos enjoados... Poucas horas de
viagem.

CAPTULO 75 - PROSSEGUE A VIAGEM DE JUVNCIO

Na Paraba, a demora foi curta. O navio deixou mercadorias, recebeu dois

viajantes, e continuou o seu rumo.
- Tenho pena de no conhecer a Paraba! - disse Juvncio ao marinheiro com
que se acamaradara. - pequena, mas bonita. H a cidade alta e baixa. As
igrejas so lindas, h um grande mercado, um bom teatro, um passeio pblico.
A parte baixa, que se chama Varadouro, o centro comercial. A gente muito
boa, muito afvel.
No dia da chegada ao Natal havia na cidade uma grande festa. Quase todos
desceram. Juvncio divertiu-se muito.
Na hora do embarque, verificou-se que trs dos engajados por Gervsio Sena
no voltaram. Certamente no puderam resistir s saudades, e fugiram...
Este fato irritou o contratador, que dois dias no apareceu quase.
Mas, ao chegar Fortaleza, no Cear, j era o mesmo homem.

126
- Minha terra! Minha terra! Terra da Luz! - exclamava com nfase, - fomos ns
que fizemos a abolio; fomos os primeiros a no querer escravos em terras
brasileiras!
No h propriamente porto em Fortaleza. O vapor ancora em costa aberta; a
cidade espalha-se radiante e alegre, numa plancie baixa. O mar rebenta forte, e
muitos passageiros transportam-se em jangadas.
O contratador, que decididamente simpatizara com Juvncio, fez questo de
descer com ele:
H aqui um demora de seis horas; quero fazer-lhe as honras da minha terra!
Desceram, e longamente passearam pela cidade, de ruas bem alinhadas, bem
edificadas e caladas; admiraram as esttuas dos generais Tibrcio e Sampaio;
foram, em bonde, ao Outeiro.
J todos estavam afeitos vida de bordo, e Gervsio tinha os ares de um oficial.
verdade que, depois de tantas viagens feitas por aquela costa, ele a conhecia
como um verdadeiro marujo. Por isso, apontando o litoral, ia explicando tudo:
- Daqui por diante, a configurao da costa muda completamente; at aqui a
linha da terra era regular, agora comeam a aparecer entradas e pontas,
principalmente neste trecho do Maranho ao Par. um ddalo de baas,
enseadas, ilhas, ilhotas, lagos, canais, que mudam de aspecto constantemente
de mar a mar. As vagas so violentssimas, e o mar invade a terra dia a dia,
comendo-a. De quando em quando, surge em uma dessas ilhotas um coqueiro
isolado, cujo raizame a mar vai corroendo, corroendo, at estend-lo na
costa...
A demora no Piau foi de poucas horas. A cidade no se mostrava quase; era um
dia de forte chuva. Ningum desceu.
Gervsio, que conhecia o Piau, elogiou a terra e o povo:
- H bastante lavoura, e bastante indstria pastoril. A gente ordeira, e forte,
temperante, e capaz de rude labuta e duras provaes, - como em geral, toda a
gente do Norte. A capital, Teresina, nova: foi fundada h pouco mais de
cinquenta anos. O porto do mar Amarrao, perto da cidade de Paraba.

CAPTULO 76 - A VIDA NA AMAZNIA

Durante dois dias, esteve o paquete em So Luiz do Maranho. Os passageiros

espalharam-se pela cidade. So Luiz no tinha o aspecto sorridente de
Fortaleza, nem a quietude simples do Natal. Era solene e triste; mas Juvncio
no se cansava de passear pelas ruas. No poderia dizer porque, mas a terra
agradou-lhe. Era a beleza geral da cidade, a sincera cordialidade da gente...

127
O pequeno sertanejo, sem instruo, no podia compreender bem todas as
conversaes que ouvia. Mas percebia o natural orgulho com que o povo falava
da histria do Maranho, das guerras contra os franceses e os holandeses, e das
revolues contra o domnio portugus e o Imprio. Um homem do povo, que
passeava com Juvncio, noite, ao luar, mostrou-lhe a esttua de Gonalves
Dias; e cantou, com uma singela msica tocante, alguns versos do poeta
maranhense:

Enfim te vejo! Enfim posso

Curvado a teu ps, dizer-te
Que no cessei de querer-te,
Pesar do quando sofri...

No dia seguinte ao da partida de So Luiz, discorria Gervsio, como de costume,

falando a Juvncio:

- J deve estar cansado do mar, hein?

- Sim, j me tarda a chegar.
- Amanh estaremos em Belm, e depois veremos o grande Amazonas: um
mar de gua doce.
- O senhor conhece todo o Amazonas?
- Sim; todo o Amazonas, e muitos dos rios do interior: o Xingu, o Tapajs, o
Madeira, o Purus, o Rio Negro... Todos eles vm ter ao Amazonas...
- E porque h tanto dinheiro por l, e de que que vive a gente?
- Da borracha. A borracha feita com o suco que se extrai de uma rvore, que
h em abundncia pelas matas extensssimas, s margens dos rios. A rvore tem
o nome de seringueira, e os lugares, onde se encontra em grande quantidade,
so chamados seringais. Eu mesmo j tive um seringal. Vendi-o por sessenta
contos.
O seringal dividido em ruas; cada rua - um certo nmero de rvores - est a
cargo de um trabalhador, um seringueiro, que tem a o seu rancho. De quarto
em quarto de lgua, ou de meia em meia lgua, encontram-se esses ranchos. s
vezes, o seringueiro habita completamente s; outras vezes tem consigo a
mulher, ou um companheiro. So geralmente cearenses, - caboclos do serto do
norte, que vo ganhar a vida na selva amaznica.
O Amazonas apresenta duas quadras completamente distintas; por elas
que toda a vida se regula. A primeira a poca da cheia, de dezembro a abril,
em que os rios transbordam sobre as terras baixas, e em que a extenso das
matas um alagadio, todo varado de igaraps. A navegao franca por toda a
parte; descem as embarcaes, carregadas de bolas de borracha; sobem outras,

128
atulhadas de gneros. Toda a gente sai do interior das selvas, e vem para os
barraces altos, nos raros pontos no atingidos pelas guas, ou dirige-se para a
capital.
Na outra poca, que a da seca, os rios afluentes, at caudalosos, tornam-se
inavegveis: cessa toda a comunicao das grandes povoaes com o interior
das terras; a mata est em seco, e os seringueiros entregam-se ao trabalho.
Logo que a terra enxugou, o seringueiro est no mato, na sua faina. Acorda s
quatro e meia da manh, e parte pela sua rua, levando pendente ao ombro um
rosrio de tigelinhas de folha. Chega rvore, e vai talhando, machadinha, a
casca do tronco, e logo em baixo enterra o grampo da tigelinha, destinada a
receber o leite que escorre do corte.
Em cada rvore, vai deixando oito, dez, quinze tigelinhas. s oito ou nove horas
da manh, est terminada esta primeira parte do trabalho: e o homem volta,
recolhendo o leito, de tronco em tronco.
s dez horas, chega ao rancho para almoar, rpida e frugalmente; e trata logo
de fazer a borracha, isto : defumar o leite. Nisto consiste o preparo da
borracha. Queima-se num grande fogaru um certo coco, de uma palmeira
abundante ali, muito fumarento, e vai-se expondo fumaa o leite da
seringueira. Para isto, despeja-se todo o leite numa bacia ou num caldeiro;
introduz-se a um pedao de pau, do tamanho de uma longa bengala um tanto
grossa; retirado o pau, vem aderente a ele uma poro de leite viscoso, que
exposto logo fumaa, at adquirir a consistncia da borracha bruta. Leva-se
esta ao depsito, e junta-se uma outra camada de leite, que da mesma forma
exposta fumaa: e assim, sucessivamente, at formar-se um groso rolo, ou
uma bola, com um orifcio no centro, correspondendo ao pau que serviu de
espeto.
Est, ento, pronta a borracha, para ser entregue ao dono, ao fornecedor.
Assim o seringueiro vai juntando no seu rancho a sua colheita, que dura trs
meses na mdia.

CAPTULO 77 - A POROROCA

Juvncio esperava com ansiosa curiosidade o momento de entrar no grande rio.

Gervsio explicava-lhe que no era bem no Amazonas que iam entrar desde
logo, e sim no rio Par; todavia, j era majestoso o espetculo que se oferecia
aos seus olhos; no parecia a entrada de um rio, mas uma vasta baa...
No meio da gua agitada, fundeava a barca-farol. O navio avanava; deixava as
guas verdes e cristalinas do mar, e penetrava nas ondas embaciadas do rio.
- Mas verdadeiramente um mar! - exclamou Juvncio.
- ! - disse Gervsio - de uma das margens no se vista a outra!

129
- L em frente, fica a ilha de Maraj, - disse um passageiro - do outro lado fica a
verdadeira barra do Amazonas.
- J entrei l mais de uma vez; - disse o oficial do navio.
- Conhece ento a pororoca?
- Oh! Sim!... Imagine que o Amazonas um rio que tem mais de seiscentas
lguas de comprimento. A quinhentas lguas acima da barra, j esse rio tem
quase meia lgua de largura; a cem lguas do mar, a sua largura de trs
lguas, e a profundidade de cento e vinte metros! Na embocadura h
quarenta lguas!... Assim, a quantidade de gua, que se despeja no mar,
portentosa. E, quando a ocasio das grandes mars, as guas do mar avanam
pela embocadura do rio colossal, encontram-se com a formidvel massa de
gua que dele vem; e desse choque forma-se uma vaga tremenda, de mais de
dez metros de altura, avanando numa corrida impetuosa a que nada resiste:
vira as embarcaes, despedaa rvores, destri tudo... E atrs de uma vaga
vem outra, outra... com um rudo que se ouve a duas lguas... a pororoca!...

CAPTULO 78 - O AMAZONAS

Em Belm, houve um grande movimento. Muitos viajantes desceram, muitos

outros embarcaram. A cidade encantou Juvncio pelo seu aspeto e pela sua
agitao. Belos edifcios, ruas largas, bem caladas e arborizadas, muita gente
nas praas pblicas e na grande avenida da Repblica.
A partida de Belm para Manaus foi alegre: havia muitos viajantes novos, e o
navio regurgitava.
Poucas horas depois, o Santo passava vista de Breves, pequena povoao, e
entrava depois, enfim, no Amazonas. Juvncio no se fartava de admirar a
portentosa paisagem que se desenvolvia a seus olhos. As guas desciam
plcidas, como as de um grande lago que se deslocasse por entre florestas. Ora
o vapor seguia o meio do rio, ora chegava-se para uma das margens, a roar
quase a ramagem da mataria que descia at s guas.
- Admire! Admire! - dizia com ingnuo orgulho o cearense a Juvncio, atento a
contemplar o grande rio. E continuava:
- tudo assim. Adiante so ilhas e mais ilhas... Veja aquele banco de areia,
coalhado de garas!...
- E muito fundo o rio?
- Se fundo! Talvez daqui a pouco encontraremos grandes rvores, rvores
imensas, mas altas do que uma torre, descendo pelo rio abaixo, como se fossem
gravetos; e troncos enormes mergulham nas guas, sem tocar o fundo do rio, e

130
a sua copa, mais vasta do que uma casa, aparece boiando em cima, como uma
ilha flutuante. Por vezes encontram-se mesmo verdadeiras ilhas flutuantes...
- Mas de onde vm essas rvores e ilhas?
O imediato do navio, ouvindo a conversao, deu ao pequeno sertanejo as
explicaes que Gervsio no lhe sabia dar:
- O rio nem sempre est neste nvel. H regularmente poca da cheia, e a outra,
da vazante. Em fevereiro, maro, abril, - o Amazonas e todos os afluentes
comeam a encher, e o seu nvel sobe mais de quinze metros. Ento, todas as
ilhas baixas desaparecem; as margens so inundadas, cobertas: todos esses
braos do rio, esses furos, e lagos - comunicam-se; as guas invadem tudo,
alagam todas as florestas, e as canoas podem viajar pelo mato a dentro, lguas
e lguas... Depois, quando comea a vazante as guas, escoando-se para o leito
do rio, cavam as terras frouxas e encharcadas das margens, e fazem cair grandes
bancos de terra, arrastando tudo quanto ali existe. Os ndios daqui - porque
ainda se encontram muitos ndios, quase todos j domesticados - os ndios
conhecem bem quando a terra comea a afrouxar, e embarcam logo, para no
ser arrastados. Assim, desaparecem ilhas inteiras. Nessas destruies, acontece
que se entrelaam grandes rvores, e a elas se vem juntar ento uma erva que
nestas guas se desenvolve muito - a canarana, - formando ilhas flutuantes,
sobre as quais no raro encontrar at animais terrestres.
Passaram dias... A grandeza da paisagem, a contnua majestade das guas, a
constante opulncia da vegetao verde e assombrosa causavam j monotonia.
O Santos navegava entre as ilhas, seguia as sua rota, sem incidentes. Passou por
bidos...
O imediato e Gervsio conversavam sempre com Juvncio, alimentando a sua
curiosidade, desvendando-lhe a novidade daquelas regies maravilhosas.
Gervsio, que conhecia os habitantes de quase todos os seringais e stios que
se viam pelas margens do rio, contava a existncia daquela gente corajosa;
narrava a fartura, mas s vezes as tristezas dos trabalhadores, e a histria das
grandes fortunas que tinham granjeado, alguns proprietrios dos seringais. O
imediato, por seu turno, relatava as suas viagens pela extenso do rei dos
rios; e descrevia o imenso percurso da formidvel artria fluvial, - nascendo na
Repblica do Peru, chamando-se a princpio Velho Maranho, depois Novo
Maranho quando entra no territrio brasileiro, depois Solimes, e enfim
Amazonas; e falava ainda o imediato das povoaes que marginam os afluentes
do Amazonas, e as cidades recm-nascidas que j esto florescendo no Acre...
Enfim, numa tarde linda, o navio, deixando as guas do maior dos rios do Brasil,
entrou no rio Negro, e fundeou no porto de Manaus.

CAPTULO 79 - ENCONTRO COM OS TIOS

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Agora, que o nosso bom Juvncio chegou ao seu destino, podemos encontrar-
nos de novo com os outros dois heris desta narrativa, - Carlos e Alfredo.
No sexto dia depois da sada de Santos, estavam em frente barra do Rio
Grande. A vista da terra, onde poderiam enfim descansar, e o pensamento dos
parentes que iam encontrar, restituram-lhes a animao. Voltaram-lhes ao
olhar o fulgor e ao esprito a curiosidade dos primeiros dias.
A costa, baixa, parecia-lhes bem diferente daquelas por onde haviam passado
desde Esprito Santo at Santa Catarina. O mar raivoso era mais terrvel, e o frio
mais vivo.
- Boa ou m estar a barra? - era a pergunta de toda a gente.
A barra estava boa: o paquete ultrapassou-a serenamente, e logo depois
passava perto da pequena povoao de So Jos do Norte, para chegar cidade
do Rio Grande, onde esperava Carlos que os tios os viessem receber.
Mas nenhum conhecido apareceu no primeiro momento, o que foi uma forte
decepo. Rogrio procurou distra-los, convidou-os a seguir para Porto Alegre.
- No! Sei que meus tios no podem deixar de vir! - disse Carlos.
Efetivamente, alguns minutos depois de fundeado o navio, apareceram a bordo
dois homens, procurando pelos rapazes. Eram eles.
Carlos reconheceu-os logo, principalmente o mais moo, pela sua extrema
semelhana com aquele, cuja imagem ainda o menino guardava nos olhos e no
corao.
E os meninos caram nos braos dos tios, aos soluos, soluos convulsivos, que
diziam toda a saudade, todo o desespero, que traziam acumulados na alma.
Mas os tios no os deixaram assim por muito tempo:
- Ora! nimo! Para que chorar?...
E isto diziam num tom to natural, to desprendido, que a Carlos pareceu quase
impossvel que assim lhe falassem parentes... O rapaz ergueu a cabea, e olhou-
os surpreendido, quase indignado. Ento, maior foi o seu espanto, ao reparar
que os tios no estavam cobertos de luto.
- verdade! - disse um dos tios - ainda no tomamos luto. Depois lhe direi
porque! Agora vamos desembarcar. E no nos demoraremos na cidade; vamos
para a estncia, onde est mame.
- Mas porque no esto de luto? - perguntou Carlos, sem se conter, assim que
desembarcaram.
- Porque no podemos ter a certeza da morte de seu pai! Espervamos vocs,
para saber alguma coisa mais segura. Que certeza tm da morte de seu pai?
Viram-no, morto?
- No...

132
- E ento? No se pode aceitar um fato importante, como este, sem uma prova,
ou, ao menos, um fundamento razovel, um indcio pondervel... Ainda,
esperamos ter a certeza.
Ouvindo isto os dois meninos entreolharam-se, e sentiam-se cheios de uma
nova animao. Pareceu-lhes outro o mundo... era como se, na treva de uma
noite espessa, tremeluzisse o primeiro raio longnquo da luz de uma estrela.
Carlos perguntou, ansioso:
- E agora? E como?...
O tio sorriu, abraando-o, confortando-o:
- Agora? Como? Esperemos! Quando suspeitamos a existncia de uma desgraa,
no podemos ter a segurana da sua impossibilidade, mas tambm no
devemos perder toda a esperana. Esperemos! E vamos seguir imediatamente
para Pelotas; hoje mesmo iremos para a estncia, onde mame nos espera
ansiosa.
Despediram-se do excelente Rogrio, e partiram.
Deste modo, nem puderam ver o Rio Grande. Tiveram tempo apenas para
almoar e partiram. Viram o cais, e duas ou trs ruas principais.
- H povoaes inteiras de alemes, aqui; so as antigas colnias, - explicavam-
lhes os tios. como em Santa Catarina...
s duas horas da tarde, chegaram a Pelotas. A cidade pareceu-lhes linda,
situada numa eminncia alegre. Mas a nsia de chegar era grande.
s cinco horas da tarde, estavam na estncia, que o nome dado no Rio
Grande s fazendas de criao.
A velha av no se pde conter: recebeu-os em pranto, lgrimas ao mesmo
tempo de prazer e saudade. Beijando-os, parecia-lhe beijar o prprio filho, que
vira pela ltima vez havia onze anos. Quanto aos rapazes, esses continuavam
naquele estado incerto de sonho e dvida em que os havia deixado as palavras
dos tios...

CAPTULO 80 - UMA ESTNCIA

Dona Maria Meneses, septuagenria, era ainda forte e sadia: a sua face corada
e os seus olhos azuis tinham ainda um brilho de vida e de energia; a sua cabea,
cheia de mocidade, emoldurava-se de cabelos completamente brancos, de uma
alvura de neve. Os dois filhos, Roberto e Joo, um de vinte e cinco anos, outro
de vinte e dois, dirigiam a administrao da estncia; adoravam a velha me,
num culto fervoroso, em que se misturavam carinho e venerao.

133
Carlos e Alfredo enterneceram-se, sentindo-se acariciados, respirando
livremente, com confiana, nessa atmosfera de sossego e afeto.
Acalmadas as primeiras expanses, Carlos tratou logo de conduzir a conversa
para a morte do pai, na ansiosa curiosidade de ouvir da av qualquer opinio
mais precisa. Ela repetiu-lhe, porm, o que j lhe haviam dito os tios: que no
havia certeza; e, enquanto falava, sorria. Refletindo bem, Carlos desconfiou que
no lhe diziam tudo...
- Mas que sabe a senhora a respeito de papai, vov?!...
Foi um dos tios que respondeu:
- Sabe o que todos ns sabemos. Conte-nos voc, outra vez, como tudo isto se
passou, e diga-nos como teve notcia da morte de seu pai.
E Carlos recomeou mais uma vez a histria de todos os transes.
A hora do jantar veio alcan-lo ainda a relatar tristezas e peripcias, cuja
histria era entrecortada a todo momento pelas exclamaes penalizadas da
velha estancieira.
Alfredo, mais criana, e fatigado da ltima jornada, deitou-se cedo, e
adormeceu logo, profundamente. Carlos, depois do sero familiar conciliou
dificilmente o sono quando se deitou e velou durante muito tempo,
preocupado, numa febril agitao do esprito, entre dvida e esperana. Ao
levantar-se, de manh, falou de novo aos tios, assediando-os de perguntas. E
tanto os importunou que Roberto, o mais velho, procurando alivi-lo, disse-lhe:
- Bem! Dou-lhe uma promessa formal: se, daqui a oito dias, no recebermos
notcias positivas, irei Bahia e dirigirei pessoalmente um inqurito. E agora
vamos ver a estncia, porque vocs nunca viram uma estncia, no verdade?
- Nunca vimos.
A casa principal era um vasto e slido edifcio quadrado, de paredes brancas e
simples, irradiante de luz. Ficava na eminncia de uma colina suave, em meio de
uma vasta campina, levemente ondulada. Um horizonte sem fim, onde o manto
verde claro das campinas era de longe em longe interrompido pelo verde forte
dos capes, estendia-se ante o olhar de Carlos e Alfredo...
- So as pastagens! - disse o tio Joo, abrangendo com um gesto a extenso do
horizonte. - Temos quatro lguas de campo.
Alfredo, encantado j com a vida da estncia, queria percorrer os pastos e ver o
gado.
- Vers amanh! Passars algum tempo na estncia, e percorrers o campo, a
cavalo, quando quiseres. Mas preciso que saibas montar; com algumas lies,
ficars sendo um bravo gacho!
- Os pastos esto cheios de bois?

134
- De bois, de cabras, de carneiros. E temos tambm muitos cavalos. E vers
tambm a charqueada.
- Que a charqueada?
- o estabelecimento em que se prepara a carne salgada e seca. A carne seca
chama-se tambm charque. Produzimos mais de duzentos mil quilos de charque
por ano.
- esta estncia, uma das mais ricas do Estado?
- uma estncia de algum valor. Temos alguns milhares de cabeas, incluindo as
reses bovinas, ovinas, caprinas - tambm os porcos.
Continuaram a visitar a fazenda.
Em torno da casa, estendiam-se as residncias dos empregados e outras
dependncias: paiis de forragens, salas de arreios, alpendre para os carros, e
depois, os currais e potreiros, as estrebarias, - tudo fechando a vivenda num
vasto quadriltero.
Em frente, debaixo do outro alpendre, estava uma roda de pees, - os
empregados da estncia, os que lidavam com o gado. Tomavam tranquilamente
o seu chimarro: o nome que os gachos do ali ao mate, como usam tom-lo
- sem acar; a erva perfumada, reduzida a p grosso, trazida na pequena
cuia, com a respectiva bombilha, que um tubo com um crivo na extremidade;
despeja-se dentro a gua a ferver e a cuia passa de mo em mo, cada um
sugando pela mesma bombilha o lquido fumegante.
- a bebida usual, entre os gachos, - disse Roberto. - Os pees riograndenses
nunca viajam sem a sua cuia e a sua bombilha...

CAPTULO 81 - O GACHO

- O gacho um tipo humano, especial. - disse Roberto. - O ar franco, a vida

sadia do campo, a liberdade, o espetculo quotidiano de um horizonte
ilimitado, do a esta gente um temperamento distintivo, uma fora de alma,
uma independncia e uma alegria extraordinrias. Os homens so naturalmente
corajosos, dispostos a arriscar a vida, sem pestanejar perante a morte. E so
naturalmente nobres, incapazes de uma traio. Amigos do trabalho e da
ordem, tm um certo ar de arrogncia, mas no so turbulentos sem razo; o
que os indigna e revolta qualquer ameaa de escravido, qualquer suspeita de
servilismo. E so cavaleiros admirveis!... Um escritor disse que o gacho um
centauro. Sabem o que isto quer dizer?
- Sei! - disse Carlos - uma fico da mitologia, monstro fabuloso, meio homem
e meio cavalo.

135
- Pois assim um cavaleiro riograndense. O cavaleiro e o cavalo so
inseparveis. Vejam: l est um gacho, e, no longe, o seu cavalo.
Por trs de um grande potreiro, viram um homem, de ccoras, picando fumo
para o cigarro. Era moreno, musculoso, desempenado. A curta distncia,
pastava o cavalo, arreado, com o lao pendente da sela.
Os estancieiros apresentaram-lhe os sobrinhos, e contaram-lhe rapidamente a
histria da longa travessia dos rapazes. Depois nomearam-lhes o gacho,
dizendo: o mais forte destas cochilhas no lao e na bola.
O gacho riu, e no tardou a mostrar as suas reais habilidades. No longe dali,
relinchava um potrilho; e o homem, tendo montado a cavalo, fez girar a longa
corda de couro cru, tecida, terminada em trs pontas, cada ponta com uma
bola. Segurou a extremidade livre da corda, e agitou no ar as trs bolas,
atirando-as depois na direo do animal, que imediatamente se viu preso; as
cordas emboladas enrolaram-se-lhe em torno das pernas, peando-o
completamente. O potro pinoteava, furioso, com grande prazer dos rapazes
para quem o espetculo era inteiramente novo.
Depois, ainda viram com admirao e comoo o gacho montar em plo um
cavalo chucro: o animal corcoveava, relinchava, escoiceava, mas no conseguiu
deitar ao cho o cavaleiro, que acabou por subjug-lo e reduzi-lo obedincia.
Quando chegaram casa, a velha av os recebeu porta, dizendo:
- Ouam, meninos! No me contenho mais! Quero dizer-lhes toda a verdade!
No a disse mais cedo, porque sei que muita alegria tambm faz mal, e receava
que vocs ficassem fulminados pela boa notcia... Ouam, seu pai no morreu!
No foi ele quem morreu! No foi ele quem morreu! Seu pai est vivo!...

CAPTULO 82- EPLOGO - TUDO SE EXPLICA

Efetivamente, o engenheiro Meneses no morrera. O homem da canoa dissera:

um engenheiro que estava em Petrolina morreu... Enterrou-se ontem, em
Juazeiro. Era verdade: morrera um engenheiro, que estava doente em
Petrolina; mas esse era um engenheiro que trabalhava na estrada de ferro de
Alagoinha a Juazeiro, e viera doente, passando-se para Petrolina, na esperana
de melhorar, e l falecera.
Quanto ao Dr. Meneses, viera de Boa Vista com febres palustres e no chegou a
demorar-se vinte e quatro horas em Petrolina; seguiu imediatamente para o
interior, sete lguas, adiante; onde um abcesso do fgado o levou quase
morte: mas salvou-se, no fim de trinta e tantos dias de molstia.
Restabelecido, voltou a Juazeiro, e s ento pde telegrafar ao gerente do
escritrio central e ao diretor do colgio, dando notcias suas e pedindo notcias
dos filhos.

136
A resposta revelou-lhe tudo: que os rapazes tinham fugido, indo procur-lo,
recebendo em caminho a notcia da sua morte; e soube ainda que, como todos
o consideravam falecido, Carlos e Alfredo haviam seguido para o Rio Grande do
Sul... Imediatamente telegrafou para a Bahia, para o Rio, e para o Rio Grande,
desfazendo o equvoco. Mas os telegramas no puderam alcanar, durante a
viagem, os pequenos viajantes...
Por isso, no Rio Grande, os tios os receberam prazenteiros mas no lhes deram
a boa notcia de chofre, para poupar-lhes uma forte emoo; quiseram
preparar-lhes o esprito.
Assim se desfez todo o equvoco, e assim teve um desfecho feliz a dolorosa
histria dos pequenos heris, que, considerando-se rfos, afrontaram, com
uma coragem rara, todos os riscos e todas as provaes de uma longa viagem
atravs do Brasil.
Sabendo por telegrama que os filhos estavam na estncia em Pelotas o Dr.
Meneses, com saudade deles, e ainda abatido pela doena que quase o matara,
resolveu seguir tambm para o Rio Grande afim de descansar no seio da famlia.
Obteve uma licena e partiu.
Na Bahia, o negociante Incio Mendes contou-lhe como acolhera os rapazes, e
como os encaminhara para o Sul; e falou-lhe tambm largamente de Juvncio,
narrando-lhe o auxlio e o carinho com que o sertanejo tratara Carlos e Alfredo
durante a triste peregrinao pelos sertes.
- E, justamente, - concluiu Incio Mendes, - acabo de receber um telegrama em
que me dizem que esse pobre rapaz, Juvncio, est bem doente, atacado de
beribri...
Ouvindo isto, o Dr. Meneses logo resolveu mandar buscar Juvncio:
- Preciso passar algumas semanas na Bahia, para tratar de negcios da empresa
da estrada de ferro, e posso esper-lo.
Assim se fez. E, um belo dia, Carlos e Alfredo receberam em Pelotas, com um
contentamento indizvel, este telegrama:
Parto hoje para a. Juvncio vai comigo

137
 GLOSSRIO
A
Aboletar (verbo), acampar, pousar, morar; dar casa, dar hospedagem.
Abrupto (adj.), escarpado, a pique: spero, bruto.
Absoluto (adj.), completo integral; evidente.
Acabrunhado (adj.), triste, abatido, sucumbido.
Acanhamento (subst.), timidez, vergonha, embaraado.
Acentuar (verbo), afirmar, dar relevo, tornar saliente.
Acerado (adj.), afiado, amolado.
Achamalotado (adj.), semelhante a chamalote: chamalote, tecido de seda, de
cores camblantes.
Acotovelar (verbo), tocar com o cotovelo; empurrar; abrir caminho fora.
Aude (subst.), construo de pedra ou madeira, para recolher e guardar grande
poro de gua.
Afabilidade (subst.), delicadeza, amabilidade, carinho; adj. afvel.
Afeto (subst.), sentimento de amor, de amizade, adj. : afetuoso.
Afogueado (adj.), aquecido, avermelhado pelo calor.
Agachar-se (verbo), abaixar-se, acocorar-se, encolher-se.
Aglomerao (subst.), ajuntamento, reunio, acumulao.
Aguilhada (subst.), vara comprida, com um ferro na ponta para excitar os bois,
picando-os.
Alameda (subst.), rua, avenida, passeio arborizado.
Alar (verbo), levantar, suspender.
Alpendre (subst.), telheiro, varanda.
lveo (subst.), o leito do rio.
Alvoroo (subst.), excitao, entusiasmo, agitao, pressa.
Amainar (verbo), acalmar, abrandar.
Amurada (subst.), borda da embarcao.
ncora (subst.), instrumento de ferro preso a um cabo, que, lanado ao mar
,segura o navio. Verbo ancorar.
Ancoradouro (subst.), lugar onde o navio lana a ncora para fundear.
Anelar (verbo), formar anis, encaracolar.

138
ngulo (subst.), espao compreendido entre duas linhas que se encontram.
Antipatizar (verbo), no gostar ter averso natural. Antnimo: simpatizar.
Antropfagos (subst.), selvagens que comem a carne humana.
Apadrinhar (verbo), proteger, amparar, defender.
Apartamento (subst.), separao.
Apinhado (subst.), cheio, empilhado, amontoado.
Apreensivo (adj.), preocupado, meditabundo.
Aprendiz (subst.), o que aprende, o que exercita em um ofcio.
Aproar (verbo), dirigir a proa para um certo ponto.
Aprumar-se (verbo), endireitar-se, alar-se.
Apupar (verbo), vaiar, perseguir com escrnios ou assobios.
Apuro (subst.), dificuldade, situao crtica.
Arapuca (subst.), armadilha para apanhar pssaros.
rea (subst.), superfcie plana limitada.
Argueiro (subst.), gro de poeira, qualquer objeto insignificante.
Arraial (subst.), pequena povoao.
Arranchar (verbo), pousar, acampar em viagem para comer ou dormir.
Arreata (subst.), correia com cabresto com que se conduzem bestas.
Arriscado (subst.), perigoso, incerto.
Arruivascado (subst.), ruivo, tirante a ruivo.
Assolar (verbo), destruir, estragar, requeimar.
Assomar (verbo), amedrontar, apavorar.
Aterrar (verbo), apavorar.
Atiar (verbo), avivar, excitar.
A toa (loc. adv.), sem destino, sem propsito certo.
Atnito (adj.), espantado.
Atropelar (verbo), calcar, passando por cima.
Atulhado (adj.), cheio, repleto.
Aturdido, tonto, atordoado.
Axila (subst.), sovaco.

139
Baga (subst.), pequeno fruto carnudo.
Bagao (subst.), resduos de frutos espremidos.
Bagagens (subst.), objetos que os viajantes levam para seu uso: malas, caixas,
etc.
Bairro (subst.), cada uma das partes principais de uma cidade.
Baldado, improfcuo, feito em vo.
Baldeao (subst.), lavagem do navio com auxlio de baldes cheios de gua. Em
outro sentido, passagem de viajantes ou bagagens de um para outro veculo.
Bandeira (subst.), dizia-se no Brasil, da expedio armada para explorar os
sertes. Os que viajavam em bandeiras, chamavam-se bandeirantes.
Barbicacho (subst.), cabresto.
Barra (subst.), foz; entrada de um porto.
Barranco (subst.), quebrada, despenhadeiro, ribanceira.
Basfila (subst.), vaidade, fanfarronice.
Bastidor(subst.), espcie de caixilho, em que se executam bordados.
Batida (subst.), trilho estreito no mato.
Beliche (subst.), camarote ou quarto do navio, em que dorme o viajante.
Bifurcar (verbo), separa, dividir em dois ramos.
Bigorna (subst.), utenslio de ferro sobre o qual se batem os metais com o
malho.
Bitola (subst.), medida; largura de via frrea.
Borborinhante, que produz som confuso.
Borda (subst.), beira, orla, margem.
Borrifar (verbo), molhar, aspergir com gua.
Braa (subst.), medida de extenso correspondente a pouco mais de dois
metros.
Bracejar (subst.), agitar os braos.
Bravata (subst.), ameaa arrogante fanfarronada.
Bravio, selvagem.
Brunir (verbo), polir, alisar, tornar brilhante.
Buril (subst.), instrumento de ao para gravar em pedra ou metal.
Bssola (subst.), caixa contendo uma agulha magntica, cuja direo indica o
ponto norte.

140
C
Cabaa, vasilha feita de fruto seco e oco de uma planta cucumbitcea.
Cabeceira (subst.), nascente de rio.
Caboclo (subst.), indivduo de cor acobreada; ndio ou descendente de ndio.
Camarada (subst.), companheiro, diz-se especialmente do criado que
acompanha o viajante.
Campear (verbo), sobressair, fazer ostentao.
Cangalha (subst.), armao que se coloca no dorso do animal para sustentar a
carga.
Capo (subst.), pequena poro de mato.
Capoeira (subst.), mato roado.
Caravana (subst.), rancho de pessoas viajando juntas.
Carecer (verbo), precisar, necessitar.
Carrada (subst.), quantidade que um carro pode carregar.
Carrascal (subst.), mato de arbustos silvestres.
Carreiro (subst.), condutor de carros de bois.
Catadupa (subst.), cachoeira cascata.
Catadura (subst.), semblante, aparncia.
Catstrofe (subst.), desastre, desgraa.
Catinga, catingal (subst.), mata de rvores pequenas, enfezadas.
Catraia (subst.), pequeno barco tripulado por um ou dois homens.
Catraeiro (subst.), o tripulante da catraia.
Cerrar (verbo), fechar, apertar.
Cerro (subst.), monte, outeiro.
Chamuscar (verbo), queimar ligeiramente, crestar, passar pelo fogo, sapecar.
Chapada (subst.), plancie, planalto.
Choa (subst.), cabana, casebre.
Choque (subst.), embate, encontro violento. Verbo: chocar.
Cilada (subst.), emboscada, traio.
Cilindro (subst.), corpo alongado e rolio de dimetro.
Cvico, relativo a cidado patritico.
Clareira (subst.), espao sem rvores, dentro de um bosque.

141
Clavina, clavinote (subst.), pequena espingarda.
Clima (subst.), condies atmosfricas de uma certa regio. Verbo: aclimar.
Cochilha (subst.), cordilheira baixa, escavada.
Coevo (subst.), contemporneo, que vive na mesma poca.
Cogitao (subst.), reflexo, raciocnio, meditao. Verbo: cogitar.
Comboio (subst.), srie de vages puxados pela mesma locomotiva.
Combustvel (subst.), lenha, carvo, ou qualquer substncia que se faz fogo.
Comedia (subst.), chama-se assim no serto a pastagem do gado.
Cometa (subst.), astro errante seguido de uma larga faixa luminosa que se
chama cabeleira ou calda. Figuradamente, d-se no Brasil o nome de cometas
aos caixeiros viajantes.
Compacto (adj), denso, espesso, apertado.
Complicado (adj), difcil, atrapalhado, confuso.
Comunicativo (adj), expansivo, franco, que conversa facilmente.
Cncavo (adj), cavado. Antnimo: convexo.
Condoer-se (verbo), compadecer-se, ter pena.
Conforto (subst.), comodidade, bem estar.
Constncia (subst.), firmeza, perseverana.
Contra parentes (subst.), parentes afastados, parentes por afinidade.
Convs (subst.), a rea da coberta do navio.
Copiar (verbo), alpendre, telheiro, varanda.
Corar (verbo), dar cor. Corara roupa lavada: branque-la expondo-a ao sol.
Cordilheira (subst.), cadeia de montanhas.
Corpo de delito, exame feito pelas autoridades para comprovar o delito.
Corredeira (subst.), parte do rio em que as guas, por causa de uma diferena
de nvel correm mais velozes.
Crrego (subst.), riacho.
Costear (verbo), beirar, marginar.
Crepitar (verbo), estalar com o fogo.
Crepsculo (subst.), claridade que precede o nascer do sol (crepsculo
matutino), ou que se segue ao cair da tarde (crepsculo vespertino).
Criao (subst.), gado. Criador, o que vive da criao de gado.
Crtico (adj), difcil. Ex: uma situao crtica.

142
Crivo (subst.), qualquer objeto que tem muitos furos pequenos e aproximados.
Cruzeiro do Sul, constelao do hemisfrio austral, formado por quatro estrelas
em forma de cruz.
Curi (subst.), espcie de passarinho.
Curandeiro (subst.), aquele que cura sem ter o diploma de mdico.
Curtir (verbo), endurecer, enrijar, secar.

D
Dbil, debilitado (adj), fraco, enfraquecido.
De bruos (loc. adj.), deitado no cho, sobre o ventre.
Decepo (subst.), desiluso, malogro de uma esperana.
De chofre (loc. adj.), repentinamente.
Declinar (verbo), cair, baixar, enfraquecer-se.
Ddalo (subst.), labirinto.
Defrontar (verbo), enfrentar, ficar de fronte.
Deliciar (verbo), agradar, encantar, maravilhar.
Delinear (verbo), desenhar, marcar, indicar.
Desatrelar (verbo), desprender (os animais do carro).
Desenferrujar (verbo), tirar a ferrugem; figuradamente, desentorpecer.
Desfechar (verbo), atirar, disparar.
Despenhadeiro (subst.), precipcio, alcantil.
Despenhar-se (verbo), cair, precipitar-se, arrojar-se.
Despontar (verbo), nascer, comear a surgir.
Desvo (subst.), canto, recanto.
Diagonal (subst.), linha reta que vai de um vrtice de um polgono a outro
vrtice no consecutivo.
Dilacerar (verbo), romper, rasgar, ferir.
Disco (subst.), qualquer pea circular e chata.
Discorrer (verbo), discursar, falar.
Disseminar (verbo), espalhar, distribuir.
Dissipar (verbo), desmanchar, apagar, fazer desaparecer, gastar.
Dissuadir (verbo), despersuadir, fazer mudar de opinio.

143
Divergncia (subst.), desacordo, desarmonia no modo de pensar. Verbo:
divergir.
Divisa (subst.), fronteira, limite.
Doca (subst.), dique, cais.
Domesticado (adj), tornado culto ou civilizado, amansado.
Domstico (adj), relativo a casa; familiar.
Duna (subst.), acumulao ou monte de areia beira-mar.

E
Efuso (subst.), expanso, abundncia; sentimento afetuoso.
Embevecidamente (adj), elevadamente, atentamente.
Embocadura (subst.), foz ou boca de rio.
Embrenhar-se (verbo), internar-se na brenha, no mato.
nfase (subst.), maneira pomposa de falar ou de escrever.
Encachoeirado (subst.), semelhante a cachoeira ou cascata.
Encarreirar (verbo), encaminhar.
Encetar (verbo), comear, iniciar.
Encharcar (verbo), molhar muito, ensopar.
Encruzilhada (subst.), ponto em que se cruzam vrios caminhos.
Enfadonho (adj), montono, aborrecido.
Enfardar (verbo), juntar em fardo, embrulhar, entrouxar.
Enjeitado (adj), abandonado, diz-se especialmente do filho que foi abandonado
pelos pais.
Engenho (subst.), fbrica de aguardente ou de acar.
Engrenagem (subst.), disposio de rodas dentadas nas mquinas encaixando-se
os dentes de umas nos dentes das outras.
Entabolar (verbo), preparar, estabelecer, criar.
Enveredar (verbo), encaminhar.
Enxaguar (verbo), passar por gua, lavar repetidas vezes.
Episdio (subst.), incidente, fato notvel.
Equvoco (subst.), engano, confuso.
Erupo (subst.), emisso violenta, sada rpida.
Escaler (subst.), pequeno barco de remo sem coberta.

144
Escalvado (adj), calvo, pelado.
Escarpa (subst.), declive, encosta ngreme.
Escasso (adj), pouco abundante, diminuto.
Escoltar (verbo), acompanhar para defender ou guardar. Substantivo: escolta.
Esconderijo (subst.), lugar onde algum se esconde: toca.
Esfuzilar (verbo), sibilar, zunir.
Esguio (adj), fino, delgado.
Esmerado (adj), apurado, aperfeioado, correto.
Espadanar (verbo), sair em borbotes, jorrar.
Espraiar (verbo), lanar praia, expandir, alargar-se.
Esquadrinhar (verbo), pesquisar, indagar, examinar com mincia, remexer,
procurar.
Estacar (verbo), parar, deter-se repentinamente.
Estampa (subst.), desenho; gravura
Estertor (subst.), a respirao dos moribundos; agonia.
Estiagem (subst.), tempo seco, depois de longa chuva.
Estirado (adj.) longo, comprido, esticado.
Estrada real, caminho principal.
Estratagema (subst.), ardil, astcia, manha.
Estrebuchar (verbo), agitar-se convulsivamente, na agonia.
Estridente (adj.), que produz som agudo e spero.
Estrofe (subst.), cada uma das partes em que se divide uma poesia.
Exaltao (subst.), fervor, entusiasmo.
Excurso (subst.), passeio, viagem.
Expedio (subst.), viagem em comum, organizada para um certo fim.
Expedito (adj.), altivo, diligente, desembaraado.
Experiente (adj.), experimentado, hbil, acostumado.
Extenuado (adj.), cansado, abatido, sem foras.
Extermnio (subst.), morte, destruio.
Extremo (adj.), final, ltimo; (subst.) fim, termo.
Exuberante (adj.), rico, expansivo.

145
F
Fado (subst.), destino, sorte.
Fagulha (subst.), fasca, chispa.
Falda ou Fralda (subst.), o sop, a aba do morro.
Familiaridade (subst.), intimidade, sem cerimnia.
Farnel (subst.), proviso de alimentos para curta viagem.
Faro (subst.), olfato.
Fatalidade (subst.), carter do que fatal, do que no se pode evitar.
Favorito (adj.), preferido; o que agrada mais.
Feira (subst.), mercado pblico.
Fervoroso (adj.), ardente, veemente.
Fase (subst.), perodo, poca.
Fisga (subst.), arpo com que se espeta o peixe.
Fisionomia (subst.), conjunto das feies do rosto.
Fluminense (adj.), relativo a rio; diz-se especialmente do que se relaciona com a
cidade ou o Estado do Rio de Janeiro.
Fluvial (adj.), relativo a rio.
Fole (subst.), aparelho para produzir o vento que inflama o carvo da forja.
Forja (subst.), fornalha de ferreiro.
Formidvel (adj.), imenso, gigantesco, temeroso.
Forquilha (subst.), vara com pontas separadas.
Forragem (subst.), alimento para o gado.
Foz (subst.), a embocadura do rio.
Fragor (subst.), estrondo violento.
Frugalmente (adv.), sobriamente, com moderao.
Fulminar (verbo), ferir, matar instantaneamente, como o raio.

G
Galgar (verbo), subir, trepar, transpor.
Galpo (subst.), construo formando um s vasto compartimento, com telheiro
corrido.
Garrote (subst.), novilho ou boi muito novo.

146
Garupa (subst.), as ancas do cavalo.
Garrucha (subst.), bacamarte; pistola grande.
Gachos (subst.), campinos do Rio Grande do Sul.
Gudio (subst.), alegria, jbilo.
Gibo (subst.), casaco de couro, curto, usado pelos vaqueiros.
Globo (subst.), a esfera; a Terra.
Gradativamente (adv.), gradualmente, pouco a pouco.
Gramneas (subst.), famlia de plantas, qual pertencem o trigo, o arroz e os
diferentes capins.
Granito (subst.), espcie de rocha, pedra.
Graveto (subst.), cavaco, pedao de lenha mida.
Grota, groto (subst.), gruta, cova; abertura feita pelas guas na terra.

H
Haveres (subst.), bens, propriedades; fortuna.
Hidrulico (adj.), relativo gua; que movido pela gua.
Horizonte (subst.), extenso, mbito que o olhar abrange.
Hospitalidade (subst.), qualidade de quem hospitaleiro, de quem hospeda e
acolhe com carinho.

I
Igarap (subst.), canal estreito, entre duas ilhas, ou entre uma ilha e o
continente.
Ignoto (adj.), desconhecido.
Ilusrio (adj.), falso, enganador.
Implorar (verbo), pedir, suplicar.
Improvisar (verbo), organizar ou acabar prontamente alguma cousa que de
ordinrio exige preparo demorado.
Impulso (subst.), fora que produz um movimento, ou leva a praticar um ato.
Incandescente (adj.), em brasa.
Indeciso (subst.), incerteza, dvida.
Indstria (subst.), profisso, ofcio; conjunto dos trabalhos necessrios para a
transformao e aproveitamento das matrias primas.
Inesgotvel (adj.), abundantssimo, que no se pode esgotar.

147
Inflexvel (adj.), rigoroso, tenaz; inabalvel.
Ingnuo (adj.), simples, inocente.
Inspito (adj.), selvagem, imprprio para a vida humana.
Injuriar (verbo), ofender, maltratar.
Inscrio (subst.), dstico; emblema; explicao escrita ou impressa.
Internar-se (verbo), penetrar, entrar.
Intrincado (adj.), enredado, emaranhado.
Investida (subst.), assalto.

J
Jangada (subst.), reunio de troncos leves ligados entre si, formando uma
embarcao chata.
Jornada (subst.), viagem.

L
Labuta (subst.), trabalho, labor, faina.
Lapa (subst.), gruta, cova, em monte ou rochedo.
Leira (subst.), canteiro; sulco na terra, onde se depositam as sementes.
Legado (subst.), herana.
Lpido (adj.), ligeiro, lesto; jovial.
Lianas (subst.), cips.
Lidar (verbo), porfiar, combater, pelejar.
Lima (subst.), ferramenta de ao, que serve para polir, desbastar, cortar.
Litoral (subst.), costa, praia.
Lividez (subst.), cor cadavrica. Adj.: lvido.
Lobrigar (verbo), ver, entrever, perceber.
Lote (subst.), poro que toca a cada um, em partilha.
Lufa-lufa (subst.)

M
Malho (subst.), pesado martelo de ferro ou madeira.
Maltrapilho (adj.), mal vestido, esfarrapado.
Mrtir (subst.), pessoa que sofre muito, que vtima de maus tratos e torturas.

148
Matalotagem (subst.), proviso de mantimentos; alimentos que se levam em
viagem.
Melancolia (subst.), tristeza.
Meliante (subst.), malandro, vadio, patife.
Melopia (subst.), canto muito pronunciado e triste.
Mineiro (adj.), relativo ao Estado de Minas Gerais; o que trabalha nas minas.
Minerao (subst.), explorao de minas.
Minguado (adj.), pouco escasso, insignificante.
Minucioso (adj.), feito por mido; narrado com todos os pormenores.
Moenda (subst.), m, moinho.
Moiro (subst.), estaca de pau ou ferro.
Moita (subst.), macio de arbustos.
Molho (subst.), feixe.
Montada (subst.), cavalgadura, animal montado.
Moquear (verbo), passar a carne pelo fogo; assar ligeiramente.
Moroso (adj.), lento, vagaroso.
Mortificar (verbo), afligir, torturar, magoar.
Mugido (subst.), a voz do boi; som que se assemelha a essa voz.

N
Negaa (subst.), engano, logro.
Nenfar (subst.), planta aqutica, de grandes flores.
Nvel (subst.), estado de um plano horizontal.
Novilho (subst.), bezerro; boi de pouca idade.

O
Obstculo (subst.), dificuldade, impedimento.
Ocorrncia (subst.), acontecimento, caso, circunstncia.
Ofegar (verbo), respirar com dificuldade e rudo; arquejar.
rfo (subst.), que no tem pai ou me.

149
Paiol (subst.), compartimento em que se guardam provises, mantimentos ou
munies.
Paisagem (subst.), extenso de territrio que se abrange com um golpe de vista.
Palhoa (subst.), choupana; casebre coberto de palha.
Paliada (subst.), barreira, estacada, cercado.
Palpitar (verbo), pulsar.
Palustre (adj.), relativo a pntano.
Paradeiro (subst.), lugar onde algum est ou parou.
Parque (subst.), terreno de certa extenso, onde h arvoredo abundante, e que
serve para recreio ou passeio.
Patamar (subst.), espao mais ou menos amplo, no topo de uma escada.
Pal (subst.), pntano, atoleiro, charco.
Paulista (adj.), relativo a So Paulo.
Peo (subst.), indivduo que anda a p.
Peleja (subst.), luta, batalha, briga.
Penoso (adj.), difcil, fatigante.
Percurso (subst.), caminho, trajeto.
Peripcia (subst.), incidente, episdio.
Perito (adj.), hbil, adestrado, conhecedor.
Permanecer (verbo), ficar, demorar-se, aquietar-se.
Perneira (subst.), espcie de polaina de couro, que abriga toda a perna.
Pernoitar (verbo), passar a noite.
Piabanha (subst.), peixe de rio.
Pino (subst.), o ponto mais alto; znite.
Piroga (subst.), pequena canoa, feito de um tronco de rvore escavado.
Pitoresco (adj.), relativo a pintura; figuradamente, variado, acidentado,
interessante, original.
Plataforma (subst.), estrado corrido em frente s estaes das estradas de ferro.
Poial (subst.), banco fixo, de pedra ou madeira.
Polido (adj.), delicado, aperfeioado; bem educado.
Poltica (subst.), arte de governar; conjunto dos negcios do Estado.
Plo (subst.), as duas extremidades do eixo da Terra.
Pompa (subst.), luxo, ostentao, majestade.

150
Portentoso (adj.), admirvel, solene, soberbo.
Potreiro (subst.), lugar cercado, onde se guardam os potros.
Potro (subst.), poldro, cavalo novo.
Prancha (subst.), tbua grossa e larga.
Precrio (adj.), difcil, minguado.
Preliminar (adj.), preparatrio; que precede e prepara.
Prstito (subst.), squito, procisso.
Probidade (subst.), honra, honestidade.
Prostrao (subst.), abatimento, cansao, tristeza.
Provao (subst.), infortnio dificuldade de vida.
Providente (adj.), que resolve, que d providncias.
Provir (verbo), descender, ter origem.
Prpura (subst.), cor vermelha.

Q
Quarto de rs quadril, anca.

R
Ralo (adj.), pouco espesso.
Ramal (subst.), linha secundria de estrada de ferro.
Rampa (subst.), ladeira, declive.
Rancor (subst.), dio, raiva.
Rasto (subst.), pista; vestgio que homem ou animal deixa no cho, andando.
Rasteiro (adj.), que rasteja, que se arrasta pelo cho.
Reagir (verbo), resistir, exercer ao contrria; lutar.
Rebenque (subst.), chicote.
Recm-chegado (adj.), que acaba de chegar.
Recursos (subst.), faculdades, dotes, meios pecunirios, facilidades.
Reflexo (subst.), raciocnio, meditao, pensamento. Verbo: refletir.
Refrear (verbo), moderar conter, reprimir.
Regalo (subst.), prazer, delcia.
Regelado (adj.), muito frio.

151
Regio (subst.), poro de territrio, zona, pas.
Relento (subst.), orvalho, sereno, umidade noturna.
Relincho (subst.), a voz do cavalo.
Relquia (subst.), restos respeitveis, runas dignas de venerao; objeto antigo,
que se conserva com respeito.
Ressentimento (subst.), lembrana magoada de ofensa recebida.
Restaurante (subst.), estabelecimento em que se prepara e vende comida.
Reverberar (verbo), refletir luz ou calor; brilhar, resplandecer, refletindo-se.
Reveses (subst.), contrariedades, dificuldades de vida, aflies.
Riba (subst.), praia, margem.
Ribanceira (subst.), riba, margem elevada de rio.
Ritmo (subst.), cadncia musical.
Rixa (subst.), briga, disputa.
Romance (subst.), narrativa de aventuras imaginrias.
Ruminar (verbo), mastigar, tornar a mastigar.

S
Safano (subst.), empurro, puxo.
Safar (verbo), tirar, retirar, livrar.
Salrio (subst.), pagamento de um trabalho ou servio.
Samba (subst.), bailado popular do Brasil.
Sambur (subst.), cesto de vime.
Sap (subst.), palha; folhas secas de plantas gramneas, de que se fazem tetos
para choupanas.
Saveiro (subst.), barco que se emprega na carga e descarga de gneros.
Sedentrio (adj.), que sai pouco, que fica quase sempre em casa, que no gosta
de viajar e passear.
Sequaz (adj.), o que segue ou acompanha assiduamente; o que faz parte de um
bando.
Sequioso (adj.), sedento; que tem sede.
Squito (subst.), acompanhamento, comitiva, multido.
Sero (subst.), trabalho noite; reunio familiar noite.
Serenidade (subst.), calma, tranquilidade.

152
Serralheiro (subst.), aquele que faz fechaduras, chaves, e outras obras de ferro
forjado.
Serrano (adj.), relativo a serra, a montanha.
Sertanejo (adj.), que vive no serto.
Serto (subst.), matos, campos no interior do pas.
Sssil (adj.), diz-se, em Botnica, da folha ou flor, que se insere diretamente no
eixo.
Sevo (adj.), desumano, cruel.
Sextante (subst.), instrumento que serve para marcar os ngulos e as distncias.
Sezes (subst.), febres intermitentes.
Simetria (subst.), disposio de partes semelhantes, colocadas de igual modo no
conjunto.
Simptico (adj.), agradvel, que inspira afeto e confiana; o contrrio de
antiptico.
Stio (subst.), lugar; quinta ou fazendola.
Soalheira (subst.), grande ardor do sol.
Sofreguido (subst.), desejo ardente, nsia, pressa.
Solicitude (subst.), cuidado, zelo atento e carinhoso. Adjetivo: solcito.
Sorrateiramente (adv.), disfaradamente, caladamente, socapa.
Soturno (adj.), sombrio, tristonho.
Subrbio (subst.), arrabalde.
Sucinto (adj.), breve, resumido.
Sumariamente (adv.), resumidamente.
Suuarana (subst.), espcie de ona.

T
Tatear (verbo), apalpar, tocar, procurar conhecer pelo tato.
Tagarela (adj.), falador, linguarudo.
Taipa (subst.), parede feita de ripas de madeira e barro amassado.
Talagara (subst.), tecido de fios espaados, em que se executam bordados.
Tanger (verbo), tocar.
Tapioca (subst.), farinha de polvilho puro, que se extrai da raiz da mandioca.
Tapuios (subst.), nome genrico dos ndios do Brasil.

153
Temeroso (adj.), que se d temor.
Tenaz (adj.), teimoso, porfiado.
Terminantemente (adv.), explicitamente, de modo claro e definitivo.
Trmino (subst.), termo, limite.
Terreiro (subst.), espao de terra, plano e largo.
Ttrico (adj.), triste, fnebre, medonho.
Tirantes (subst.), rdeas.
Tit (subst.), gigante.
Titubeante (adj.), cambaleante, vacilante.
Tolda (subst.), a primeira coberta da embarcao.
Toldar (verbo), embaciar, escurecer, perturbar.
Tombadilho (subst.), convs, tolda.
Toro (subst.), pedao de tronco de rvore.
Tortura (subst.), suplcio, sofrimento, martrio.
Torvo (adj.), sombrio, sinistro, pavoroso.
Tosco (adj.), rude, ordinrio, mal feito, grosseiro.
Touceira (subst.), reunio de ps de cana-de-acar.
Toureiro (subst.), o que lida com touros nas touradas.
Trfego (subst.), comrcio; movimento de passageiros ou bagagens; transporte
de pessoas ou mercadorias.
Tragar (verbo), engolir.
Transeunte (adj.), o que passa, viandante, caminhante.
Transido (adj.), repassado, penetrado.
Trave (subst.), viga, barrote de madeira.
Trecho (subst.), pedao, poro, seo.
Tremeluzir (verbo), brilhar com luz trmula.
Tribo (subst.), aglomerao de famlias ou povos.
Trinado (subst.), gorjeio, o canto dos pssaros.
Tripulantes (subst.), marinheiros; os encarregados de navegao.
Triunfo (subst.), vitria, alegria, jbilo, apoteose.
Tropa (subst.), multido; diz-se especialmente de grande poro de gado ou
bestas de carga em viagem.

154
Trpego (adj.), que tropea, que mal pode andar.
Tropeiro (subst.), condutor de tropa.
Trova (subst.), cantiga, cano.
Tufo (subst.), poro de plantas, flores, ou outros objetos muito aproximados.
Tulha (subst.), casa ou quarto onde se depositam cereais, frutos, etc.
Tnel (subst.), galeria subterrnea, por onde passam os trens.
Turbilho (subst.), vento tempestuoso, que sopra girando. Figuradamente, tudo
quanto se acumula e sucede rapidamente.
Tutor (subst.), o encarregado da direo e educao de um indivduo menor.

U
Ululante (adj.), queixoso, lamentoso, uivante, vociferante.
Uniforme (adj.), igual, montono.
Urgente (adj.), que no se pode adiar ou demorar.
Usina (subst.), fbrica.

V
Vaga (subst.), onda de mar ou rio.
Vagar (verbo), andar sem rumo certo.
Vago (adj.), indeterminado, impreciso.
Vale (subst.), espao entre duas montanhas.
Valo (subst.), fosso, barranco.
Varar (verbo), furar, atravessar.
Vareta (subst.), vara delgada; cada uma das hastes do leque.
Vargem (subst.), vrzea, plancie.
Vazante (subst.), o refluxo da mar; o contrrio de cheia ou enchente.
Vendaval (subst.), vento forte, furaco.
Vergntea (subst.), galho tenro de rvore; vara.
Vertigem (subst.), tontura de cabea, desmaio.
Vertiginosamente (adv.), rapidamente, impetuosamente, provocando vertigem.
Vexar (verbo), envergonhar, acanhar.
Viaduto (subst.), ponte construda sobre um vale, ou sobre uma estrada.
Viglia (subst.), privao ou falta de sono.

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Vivacidade (subst.), inteligncia, esperteza, entusiasmo.
Vveres (subst.), gneros alimentcios, mantimentos.
Volante (subst.), roda pesada, que serve para conservar a uniformidade do
movimento nas mquinas.

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