Ferromagnetismo

Alguns materiais, tal como o ferro, so marcadamente magnticos, enquanto que outros
no o so. De fato, uma das tcnicas mais simples de separao de materiais ferrosos dos no
ferrosos atravs da comparao de suas propriedades magnticas. A importncia histrica e
comercial do ferro como um material magntico deu origem ao termo ferromagnetismo, para
englobar as intensas propriedades magnticas possudas pelo grupo do ferro na tabela peridica.
O ferromagnetismo resultado da estrutura eletrnica dos tomos. Relembremos que no
mximo dois eltrons podem ocupar cada um dos nveis de energia de um tomo isolado e que
isso tambm vlido para os tomos de uma estrutura cristalina. Esses dois eltrons tm spins
opostos e, como cada eltron, quando girando em torno de si mesmo, equivalente a uma carga
se movendo, cada eltron atua como um magneto extremamente pequeno, com os
correspondentes plos norte e sul.
Figura 1: Magnetismo atmico. (a) Diamagntico. (b) Magntico

De uma maneira geral, em um elemento o nmero de eltrons que tem um certo spin
igual ao nmero de eltrons que tem o spin oposto e o efeito global uma estrutura
magneticamente insensvel. Entretanto, em um elemento com subnveis internos no totalmente
preenchidos, o nmero de eltrons com spin num sentido diferente do nmero de eltrons com
spin contrrio dessa forma esses elementos tm um momento magntico global no nulo.
Como os tomos ferromagnticos adjacentes se alinham mutuamente, de forma a terem
suas orientaes numa mesma direo, um cristal ou gro contm domnios magnticos. Os
domnios geralmente no tm dimenses superiores a 0.05 mm. Em um material magntico
desmagnetizado os domnios esto orientados ao acaso, de forma que seus efeitos se cancelam.
Entretanto, se os domnios so alinhados por um campo magntico, o material se torna
magntico. O alinhamento de todos os domnios em uma direo origina um efeito aditivo, o qual
pode ou no permanecer aps a retirada do campo externo.

Fig. 2: Alinhamento de domnios. Um campo magntico externo pode alinhar os domnios

ferromagnticos. Quando os domnios esto alinhados, o material est magnetizado.
Para designar quando o alinhamento magntico permanentemente retido ou no, so usados
respectivamente os termos material magntico duro e material magntico mole; como os
materiais mecanicamente duros tendem a ser magneticamente duros, esses termos so
adequados. As tenses residuais de um material endurecido evitam a redistribuio ao acaso
dos domnios. Um material normalmente perde essa ordenao dos domnios magnticos
quando recozido, j que a atividade trmica provoca a desorientao dos domnios.