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Aleatha Romig

#4 REVEALED: The Missing Years

Série Consequences

REVEALED: The Missing Years Copyright © 2014 Aleatha Romig

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 SINOPSE
O quarto romance inesperado da série Consequences,
REVEALED: The Missing Years is...

"A cativante peça que falta e que continua uma das histórias
mais complexas, cativantes, e de suspense que eu já li." - Vilma's
Book Blog.

Leitores viram o que aconteceu naquela fatídica tarde no Rawlings

Estate e ouviram sobre o rescaldo. Este quarto livro da série é contada
através dos homens na vida de Claire Nichols e preenche a lacuna de
tempo que foi mencionado anteriormente. Como peças de dominó
caindo em uma linha, Revealed permite que os leitores experimentem a
repercussão chocante, uma por uma, e testemunhem o seu efeito sobre
todo mundo no jogo.

"REVEALED: The Missing Years preenche mais espaços em

branco do que você poderia ter imaginado." - Schmexy Girl Book
Blog.

Partilhe a luta enquanto Anthony Rawlings briga pelo que é seu

quando as consequências de seu passado ameaçam mudar seu mundo
para sempre. Junte-se a Harrison Baldwin quando ele descobre a
verdade que ameaça suas crenças, e John Vandersol quando ele entra
em acordo com suas revelações. Testemunhe como Phillip Roach decide
com quem sua lealdade está e como Brent Simmons demonstra o
significado da amizade - não importa o custo.

Os leitores desta série sobreviveram as Consequências,

aprenderam a Verdade1, e sabem quem foi Condenado2, mas isso não é
tudo. Não assuma que a história de Tony e Claire está completa, pois
além da conclusão de Convicted há mais a ser REVELADO!

"As circunstâncias não fazem o homem, elas o revelam." - James

Allen

1 Truth.
2 Convicted.

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 Pela primeira vez em sua vida ele tinha ousou
acreditar no felizes para sempre. Ele aprendeu em
uma idade jovem que era inatingível. Portanto, ele
nunca tinha tentado... até Claire.

- Aleatha Romig, Truth

Prólogo
Janeiro de 2014

Tony
O coração do Tony derretia com os sussurros macios de Nichol
que encheu sua suíte, um contraste com o bater das ondas lambendo a
costa. Juntos, os sons criaram a melodia perfeita para o meio da noite.
Ele beijou a testa de Claire e imaginava a cor esmeralda cansada por
trás de seus olhos fechados enquanto balançava o corpo de sua filha em
suas mãos grandes. Alongando com contentamento, ela relaxou quando
ele a puxou contra o peito amplo. Se fixando na cadeira de balanço no
berçário, Tony admirou os cílios longos da Nichol e como ela lutou
contra com sono que ameaçava cobrir seus olhos chocolate escuro.
Após alguns momentos de balançar monótono, o nariz pequeno dela
aninhou em sua camiseta de algodão o sono ganhando, quando ela
perdeu a luta com um suspiro final.

Ele a poderia devolver para o berço dela e subir para a cama com
Claire, mas, em vez disso, Tony continuou sentado. Os raios de prata do
luar atravessam à porta aberta da varanda iluminando a cama deles, o
permitindo ver a esposa dormindo. O horário de alimentação da Nichol
ainda tinha que ser ajeitar e Claire estava além de exausta. Me parece
que minha filha tinha uma fome voraz, que talvez superou sua mãe
antes do nascimento da Nichol.

Um sorriso se materializou quando Tony se lembrou de Claire

comendo por dois. Com a Nichol presente e exigindo comer a cada duas
ou três horas, ele entendeu por que Claire estava com tanta fome.
Afrouxando do cobertor rosa, Tony pegou a mão de Nichol. Seus
dedinhos agarraram um dele e ele gentilmente acariciou sua pele macia.
Quando o cheiro da loção de bebê encheu seus sentidos, Tony percebeu

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que, em pouco mais de duas semanas, a Nichol tinha infiltrado cada
parte de suas vidas.

Havia cadeiras que abalaram e balançava. Eles os chamavam de

balanços, mas para Tony eram mais como lugares mecânicos que
tocavam canções de ninar ou faz ruído em branco, dependendo do
botão pressionado. Ele não se importava quantos balanços ou berços a
Nichol tinha: ele a preferia segurar com segurança em seus braços.
Embora Claire alegasse que ele estava estragando sua filha, ele tinha a
apanhado fazendo a mesma coisa mais de uma vez.

Todos na ilha foram golpeados e mantidos em cativeiro pela bela

morena nos braços de Tony. Francis e Madeline foram mais avós
corujas do que empregados. Embora nunca tivessem as próprias
crianças, eles estavam bem versados e experientes. Foi gratificante ter o
benefício de seu conhecimento quando perguntas surgiram. A Madeline
tinha sido a única a dar ao Tony a primeira lição em fraldas. Foi mesmo
antes de Claire conhecer sua filha. Suas palavras de encorajamento lhe
deram a confiança para embrulhar a fralda ao redor de seu corpo
minúsculo. Ela parecia tão pequena que Tony não tinha certeza se ele
iria conseguir.

— Oui, Monsieur, é isso mesmo. Ela não vai quebrar. Oui, levante
as pernas dela...

Nunca Tony esperava receber instruções de um membro de sua

equipe, no entanto, com cada palavra, Tony aceitou de bom grado o
papel de estudante.

Uma noite, quando nada parecia resolver os gritos da Nichol,

novamente foi Madeline que veio para nos salvar. Nesse momento,
ambos Tony e Claire teriam de bom grado permitido Madeline fazer a
sua magia, mas não foi o que ela fez. Ou talvez fosse. Mas a magia não
era executada em Nichol, mas sim sobre os pais dela — a magia para
capacitar.

Embora Francis e Madeline se retirem para a sua casa a noite,

Tony não estava surpreso que Madeline tinha ouvido protestos da
Nichol através da noite parada. Afinal de contas, Tony tinha passado
horas andando subindo e descendo a varando, lhe saltando suavemente
como ele tinha sido ensinado. Sua filha estava tendo alguma coisa, -
nada a satisfaria. Até mesmo lhe alimentar não ajudou. Nichol iria
começar a comer e depois parar, chorando e movendo o rosto de um
lado para o outro. Com a privação de sono de Claire, ela também estava

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à beira de lágrimas, - passado da beira. Embora ela tivesse tentado
esconder, Tony viu as provas nas bochechas.

Com Claire na sala de estar e Tony caminhando o comprimento

da varanda, foi surpreendido com o toque no ombro. Rapidamente
virando, ele encontrou a Madeline.

— Monsieur, ela está com fome? Não?

— Não, quero dizer, não sei. Claire a tentou alimentar, mas depois
de alguns mamadas, ela começou a chorar outra vez.

— A Madame? Ou Nichol?

Tony sorriu. — Ambas.

— A traga para dentro. O vento está muito forte.

Voluntariamente, ele seguiu Madeline para a sala de estar.

— Madame, me deixe pegar algo para comer.

Claire balançou a cabeça com seus olhos vermelhos, inchados,

olhados para cima de seu colo. — Não, Madeline, não estou com fome.
Não sei o que fazer.

— Oui, você sabe. O que ela quer?

— Não sei, — confessou Claire. — A fralda dela está limpa. A

tentei alimentar. Ela não quer isso. Não sei se posso fazer isso.

Madeline — Pode, — respondeu assunto com naturalidade. —

Quando ela finalmente comeu?

— Foi antes do jantar. — Claire olhou para baixo. — Me sinto

como se estivesse prestes a explodir.

Tony ficou impotente quando sua filha continuou a chorar e a

mulher dele declarou suas inseguranças. Verdade seja dita, ele sentia o
mesmo. — Talvez você devesse, — Tony começou quando ele começou a
entregar Nichol a Madeline.

— Oh, não, — Madeline disse, lhe acenando fora. — Ela não

precisa de mim. Ela precisa dos dois, - ambos de vocês. — Com isso,
Madeline desapareceu na cozinha, e Tony se sentou ao lado de Claire.

Embora Nichol ainda estivesse chorando, era Claire quem Tony

queria ajudar. Ele a puxou mais perto.

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 — Desculpa, — ela disse. — Não sei o que fazer. Eu não posso...

— Shhh, — ele sussurrou enquanto ele beijou o topo da cabeça

dela. Ele queria levantar o queixo dela e ver seus lindos olhos. Não
importava para ele que eles estavam vermelhos. Tudo o que importava
era que eles estavam diante dele. — Olhe para mim. Eu não tenho mãos
suficientes para levantar o seu queixo.

Claire balançou a cabeça dela contra seu peito. — Não, estou

horrível, e eu sou uma péssima mãe.

Tony lançou seu abraço e ternamente puxou o queixo de Claire

para cima. — Você é e sempre será a mulher mais bonita do mundo.
Bem... — Ele sorriu, —... Você tem um pouco de competição agora, mas
nos meus olhos, você sempre vai ganhar, — Suavemente usando o
polegar, ele limpou as lágrimas de suas bochechas. — Você é uma mãe
incrível. Lembra que dissemos que íamos aprender esta coisa de sermos
pais juntos? Não ouse desistir. Minha esposa não é um desistente. Você
pode se lembrar de que eu tenho uma regra sobre a falha. Nós, minha
querida, não vamos falhar. Estamos cansados e nossa filha tem uma
teimosia.

Olhos cansados de Claire brilharam, — Eu me pergunto de onde

ela tirou isso.

— Bem, nós poderíamos debater isso toda a noite, mas eu

colocaria meu dinheiro em você.

— Oh, Sr. Rawlings. Se você fez, eu acredito que eu teria ainda

mais da sua fortuna.

— Você pode ter o que quiser. Já é seu.

— Dormir... — Claire bocejou, —… Eu quero dormir.

— Tudo bem, você não pode ter isso ainda, — Tony olhou para
baixo para Nichol. Seus gritos eram meros choramingos quando ela
enraizou contra seu peito.

Madeline entrou na sala de estar mais calma com um sanduíche e

um copo de suco, — Madame, isto é para você. Coma e beba e então
você estará pronta para dar a Nichol o que ela precisa.

Claire assentiu com a cabeça e tomou o copo quando Madeline

colocou o prato na mesa ao lado dela. Depois de uma longa bebida, ela
disse, — Obrigada, Madeline. Eu nem sabia que estava com tanta sede.

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 Tony lentamente balançou a Nichol, enquanto Claire comeu.
Quando ela terminou de se alimentar, Claire inclinou para trás e
desabotoou a blusa dela. Entregando sua filha para sua esposa, o olhar
de Tony foi dos olhos de Claire para seu peito e de volta novamente.

Expirando, Claire posicionou a Nichol e sorriu um sorriso

manhoso. — Você é incorrigível. Você sabe disso?

— O quê? — Tony tentou por seu olhar mais inocente. — O que

eu fiz?

Antes que ela pudesse responder, eles todos pararam e olharam

para sua menina contente. Os olhos da Nichol fecharam quando ela
sugou ansiosamente. A sala inteira prendeu a respiração, esperando a
próxima erupção de choro, mas não ocorreu, mesmo enquanto Claire
colocou Nichol para arrotar e mudou de lado. Nichol não reclamou.
Quando ela estava satisfeita, Madeline tinha desaparecido. Quando
Tony percebeu que eles estavam sozinhos, ele se aproximou e mais uma
vez envolveu os ombros de Claire em seu abraço, — Acha que Madeline
polvilhou algum tipo de pó de fada para acalmar a Nichol?

— Não, eu acho que ela nos acalmou, o que por sua vez acalmou
a Nichol.

— Veja, o que eu disse? Você é uma ótima mãe.

Claire beijou sua bochecha, — E você é um ótimo pai. Acho que

podemos fazer isso.

— Juntos e um dia de cada vez.

Em nenhum Tony mencionou o iminente acordo com o FBI. Eles

não queriam nada que os aborrecesse ou a Nichol quando ela
finalmente descansou serena nos braços da mãe.

Ajudando com a alimentação, especialmente aquelas no meio da

noite, era parte do Tony juntos. Por tentativa e erro, eles aprenderam
que permitindo que Claire descansasse, quando ela podia, aliviou um
pouco o estresse, o que deixava Nichol mais relaxada. Tony nunca tinha
precisado de um monte de sono, e sem dúvida, ele cresceu para amar
seu tempo sozinho com sua filha. O fato de que ajudou ambas de suas
senhoras florescerem foi um mero bônus.

O médico tinha ido para a ilha no dia anterior e agiu muito

satisfeito com a recuperação de Claire e progresso de Nichol. Às vezes
eles se esqueceram de que ela nasceu antes do previsto.

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 O pequeno rosto de Nichol amassou e seus lábios formaram um
silencioso O de peixinho antes da expressão feliz dela retornar. Bebês
sonhavam? O que poderiam possivelmente sonhar? Toda a sua vida
consistia em comer, dormir e sujar a fralda dela. Nada daquilo que
parecia com o material dos sonhos, na opinião de Tony. Fechando os
olhos e mantendo o movimento da cadeira, ele contemplou o sonho
dele.

Ele estava vivendo isso, e isso era maior do que qualquer sonho
que ele havia imaginado.

O envelope dele estava cheio deles.

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 É durante os momentos mais sombrios que
temos de nos concentrar para enxergar a luz.

- Aristóteles Onassis

Capítulo Um
Março de 2013

(Convicted – capítulos 47, 48 e 49)

Tony
Foi dito que todos vão experimentar um momento: um instante
quando nuvens separam, o nevoeiro limpa, e o mundo faz sentido. O
que seja que aquele momento revela o significado de toda vida ou
meramente o sentido à existência pessoal, durante esse segundo de
tempo quando celestiais feixes de luz alcançam e iluminam o mundo, a
uma verdadeira questão de importância na vida é revelada.

Talvez tenha sido a maneira de abrir os olhos de Deus, ou talvez

tenha sido o caminho do destino de torcer uma faca. Não importa a
causa, para Anthony Rawlings esse momento de clareza ocorreu no
meio do caos. Água gelada caiu do teto de seu escritório em casa,
quando uma grande nuvem de fumaça através das aberturas e dos
corredores invadia tudo e como vozes e rostos invisíveis clamava por
atenção, o mundo de Tony se tornou claro como cristal. O único e
verdadeiro significado em sua vida era sua família: Claire e Nichol.

Ele tinha dito a sua esposa para ficar longe da propriedade. Não
tinha sido discutível. Ele e Claire tinham discutido sua necessidade
compartilhada de proteger Nichol, - a qualquer custo. No entanto,
reconhecidamente durante essas discussões, Tony teve ainda
verdadeiramente que compreender a profundidade da depravação de
Catherine. Não foi até que ele empurrou sua outrora confidente uma
dissertação de confissões que Tony reconheceu os limites ilimitados
dela e a capacidade para o mal.

Com esse novo conhecimento de assassinatos, onde Tony tinha

pensado que o destino tinha intervindo e anos de manipulação onde ele
tinha visto amizade, Tony sabia que ele nunca quis sua família perto da
mulher que ele confiou toda sua vida. Pela primeira vez desde que

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Nathaniel tinha pronunciado as palavras, eles vão pagar, seus filhos vão
pagar e os filhos dos seus filhos, tudo estava claro. Tony finalmente
entendeu sua definição indesejada: ele e Claire eram ambos os filhos
dos filhos. Nichol era duplamente assim. Mais tarde, ele iria refletir
sobre como Claire havia tentado explicar para ele. Talvez ele não
estivesse pronto para entender. Agora ele estava.

Não foi até que ele viu o ódio absoluto nos olhos cinzentos de
Catherine que ele sentiu que as palavras do Nathaniel no fundo da sua
alma. Como ele poderia ter confiado em Catherine por tanto tempo?
Como ele poderia ter voluntariamente colocado Claire em suas garras?
Como ele não viu o que Catherine tinha visto desde o começo?

Uma coisa era óbvia. Era necessário que Tony mantivesse sua
família segura e longe da Catherine Marie London.

Infelizmente, a clareza que se revelou naquela tarde de março não

pareceu a Tony nada de uma família segura e protegida. Não, quando
seus olhos finalmente se abriram e ele viu sua amiga ao longo da vida
como o monstro que ela realmente era, - como um monstro, não só
capaz de matar seus pais, mas capaz de matar seu melhor amigo, - o
destino também lhe mostrou as duas mulheres em todo o mundo, para
quem ele inquestionavelmente, inequívoca e irrefletida daria sua vida
para salvar, e precisavam dele. Apenas momentos antes, ele tinha
procurado pelos corredores esfumaçados por Sophia Burke, até que ele
ouviu a voz de Claire. Por um instante, ele orou que fosse a sua
imaginação, mas então ele a ouviu novamente. Tony não sabia por que
sua esposa estava gritando; no entanto, quando ele correu, o chão de
mármore escorregadio em direção a seu escritório, o porquê de suas
palavras não era tão importante como o porquê de sua presença. Por
que ela estava lá? Ela para ela estar segura com a Courtney. Tinham
combinado sobre isso.

Abrindo a porta do seu escritório, o mundo de Tony clareou e

entrou em colapso. Cheio de terror como se ele nunca tivesse conhecido
seu ser, quando ele percebeu que não era apenas a esposa na presença
de Catherine - não, Claire tinha Nichol nos braços dela. Tony teria feito
alguma coisa para reverter o tempo, as colocar no paraíso e impedir
este horror de sua família. Sua profunda voz ameaçadora calou o que
Catherine tinha dito, — Meu Deus, Claire! Por que está aqui? Saia, a
casa está pegando fogo!

Conhecendo a expressão dela paralisada se transformou em alívio

quando seus olhos se encontraram, — Oh, você está seguro. Eu estava
com medo.

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 A pressa do sistema de incêndios silenciou; o som de vozes em
pânico à distância, enquanto se ouviam os intensos gritos de Nichol.
Desde o porto seguro dos braços da mãe, os apelos da sua filha por
atenção cresceram acima da comoção. Em poucos segundos, o alívio de
Claire mudou mais uma vez. Era medo. Tony tinha testemunhado o
medo em seus olhos de esmeralda antes e sem aviso, ele viu outra vez.
Seguindo sua linha de visão, Tony viu a arma pequena que Catherine
segurava agora ao seu alcance estável. A gaveta aberta indicou que ela
tinha vindo de sua mesa. Em um momento de total confusão, Tony se
perguntou o porquê ou como poderia haver uma arma em sua mesa.
Ele não gostava de armas, nunca gostou. Foi por isso que contratou o
segurança. Não havia nenhuma razão para ter uma arma, a menos que
você estivesse disposto em usar. No entanto, naquele momento, Tony
sabia que ele estava mais que disposto a usar. Ele preferia matar
Catherine com suas próprias mãos, mas por causa da velocidade, ele
alegremente usaria a arma. Ele também sabia que não havia nenhuma
maneira que ele permitiria que Catherine fosse a única a puxar o
gatilho. Ele precisava sair da casa com Claire e Nichol. — Fuja; leve a
Nichol para fora! — ele gritou.

Quando Claire se mexeu para obedecer, Catherine se voltou para

Tony com um sorriso malicioso e perguntou, — Nichol? Nichol? Você
nomeou um Rawls de Nichol?

Em vez de responder, ele usou sua distração para bater a arma

da mão dela, e a enviar voando em direção de Claire e Nichol. Quando
ela pousou perto de pés de Claire, Tony ordenou, — Claire, pegue a
arma!

Suas palavras prenderam a atenção de Catherine? Ele não sabia;

no entanto, em um micro segundo Catherine estava correndo em
direção de Claire e a arma. Sem pensar, Tony mergulhou para frente.
Enquanto ele se aproximava das mulheres, ele percebeu que Catherine
não estava indo pegar a arma: ela tinha puxado uma Nichol chorando
dos braços de Claire. A clareza anterior brilhou com novo esplendor. A
segurança de sua filha era fundamental sob todo o resto. Esquecendo
momentaneamente a arma, as mãos fortes de Tony estabilizaram
quando ele garantiu o corpo pequeno, sob o molhado cobertor de Nichol
e a puxou para o peito dele. Embora Catherine agarrasse tentando
manter o controle, ela não era páreo para Tony em força e
determinação.

Com sua filha mais uma vez segura em seus braços, Tony olhou
para Claire com tranquilidade quando Phil entrou em modo de ação.

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Tony não o tinha visto entrar no escritório, no entanto, a intenção de
Phil ficou clara quando ele se aproximou de Claire, cujo olhar era fixo
em Catherine, completamente inconsciente da presença de Phil. A arma
ao seu alcance... tremeu violentamente quando ela ergueu o cano em
direção a Catherine que estava na frente de Tony e Nichol. O tom
calmante de Phil era quase inaudível sobre o caos. Pegando a arma, ele
disse, — Claire, está tudo bem. Me dê à arma.

Phil colocou uma mão no ombro de Claire, tentando pegar a arma

no exato momento em seu mundo explodiu com um flash e um
estrondo. Tony instintivamente afastou em um esforço para proteger
Nichol, quando Catherine caiu para trás, derrubando os três para o
tapete molhado. A sala encheu de pessoas e os passos apressados em
direção a eles.

— Claire! Claire! — Tony gritava enquanto ele avaliava Nichol,

ficou de joelhos e lutou para chegar à sua esposa. Levantando e
deixando a Nichol longe do corpo de Catherine quando ela torceu e
gemeu, os olhos escuros de Tony pesquisando através da chuva
artificial e fumaça. Ele gritou novamente, — Claire!

Para Tony era necessário chegar até Claire e a deixar saber que
ele e Nichol estavam bem. Ele a queria tocar e a segurar; precisava
segurar suas duas meninas e as ter a salvo em seu abraço. A viu pela
sala, deitada mole onde apenas segundos antes ela tinha estado
parada. Tony e Phil ambos correram para o lado dela. Com Nichol ainda
em seus braços, Tony pegou a arma. De repente, a sala estava cheia de
pessoas.

— Me ajuda! Eles tentaram me matar! — a voz de Catherine

implorou pela atenção.

Tony passou a mão pela bochecha de Claire.

— Eu não estou certo do que aconteceu, — Phil respondeu à

pergunta não formulada de Tony. — Ela só entrou em colapso. Não sei
se ela bateu a cabeça. Não fui rápido o suficiente para pegá-la.

Inesperadamente, alguém aumentou o volume. Que apenas

segundos antes tinham sido um rugido maçante de atividade cresceu
para uma explosão de vozes. O som do seu nome entrou no intervalo. —
Sr. Rawlings. Sr. Rawlings.

Era um membro da polícia da cidade de Iowa. Tony o reconheceu,

embora ele não soubesse o nome dele. Ele era um dos oficiais que
tinham procurado a casa depois que Claire desapareceu? Tony não se

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lembrava. Ele se virou para o oficial e falou, — Sim, minha mulher
precisa de ajuda.

O oficial falou calmamente, — Sr. Rawlings, me dê à arma.

Não era que ele não sabia que estava segurando a arma: ele sabia.
Era que ele não se importava. A única coisa que importava era Claire e
Nichol. Elas estavam seguras, e a polícia estava lá. Tirariam Catherine e
sua família estaria segura. Segurando a arma, Tony implorou, — Aqui,
pegue. Alguém ajude minha esposa.

Outro oficial tomou a arma, enquanto o homem com o nome de

Hastings costurado em um patch acima o distintivo pisou entre Tony e
Claire e disse, — Sua esposa? Quem é sua esposa, Sr. Rawlings? Sra.
Nichols é sua ex.

Felizmente, os sprinklers tinham parado e a fumaça começou a se

dissipar. Tony pensou: As palavras de Hastings eram ridículas.
Balançando a cabeça, Tony libertou as gotas de água de seu cabelo
encharcado, as levando a descer em sua testa e desfocar a visão dele.
Continuando a abraçar Nichol, Tony disse, — Saia do meu caminho.
Não sei o que está dizendo. Claire Rawlings é minha esposa. — a voz
dele aumentou em volume. — Saia do meu caminho!

Dois indivíduos começaram a avaliar Claire quando uma policial

feminina veio para frente. — Sr. Rawlings, esta é filha da Sra.?

— Sim é nossa filha. — ele falou quando a atenção dele foi para
uma maca sendo baixada em uma engenhoca de tipo tesoura com as
rodas ao lado de Claire. Simultaneamente outra engenhoca semelhante
foi rodada ao lado de Catherine, como mais pessoas com casacos azuis
escuros cercando ela.

Uma voz feminina enfatizou, — Por favor, Sr. Rawlings, me deixe

levar a filha de vocês deste caos. Me deixe a levar ao ar livre.

— Não. — Tony ficou firme. — Não, eu a irei levar. Mas primeiro

ela precisa ver a mãe dela. Claire precisa saber que está tudo bem.

— A senhora Nichols vai ser levada para algum lugar onde

podemos avaliar suas necessidades, e então ela vai ser detida enquanto
podemos determinar o que aconteceu aqui.

— Senhora Rawlings! O nome dela é Claire Rawlings. Pare de

falar senhora Nichols! — quando a voz de Tony ficou mais alta, o rosto
pequeno de Nichol contorceu, e começou seus gritos. — O que quer
dizer detida? Claire não fez nada de errado. Agimos em legítima defesa.

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— Tony parou. — Eu não vou dizer mais nada até a presença dos meus
advogados. — ele ficou impotente quando uma Claire inconsciente foi
transferida para a maca. — Onde vocês a estão levando? Ela está
machucada? Se ela está, ela precisa de atenção médica. — voltando sua
atenção longe os dois oficiais de polícia, Tony procurou por Phil. —
Phil? Roach?! Onde está você?

O oficial Hastings falou, — Sr. Rawlings, porque a Sra. Nichols

estaria ferida? Você a machucou?

Tony olhou incrédulo. — É claro que eu não a machuquei. Pare.

De. Chamar. Ela. De. Nichols. O. Nome. Dela. É. Rawlings.

— Sr. Rawlings, devo insistir que você entregue a criança a oficial

O'Brien.

Ignorando o comando de Hastings, Tony viu Phil indo para fora do

escritório com a maca de Claire. — Roach! Roach?

Ouvindo o chamado de Tony, Phil parou e olhou em sua direção.

Obviamente dividido entre ficar com Claire ou retornar a Tony, Phil
hesitou por apenas um segundo antes de voltar até Tony. Não
esperando por uma pergunta, ele explicou, — Eles disseram que irão
levar ela ao hospital primeiro e avaliar as lesões.

Tony tentou dar sentido a tudo, mas nada fazia sentido.

— Sr. Rawling, — Hastings começou. Tony puxou o braço dele

longe do alcance de Hastings. — Sr. Rawlings, está preso por tentativa
de assassinato da Sra. London.

— Sr. Rawlings, — agente O'Brien se declarou, — Por favor, me

permita a levar.

— Não! Não, você não está tocando minha filha. Ela precisa ver
sua mãe. — Tony olhou na direção de Phil. — Leve Nichol para Claire. A
mantenha com Claire até que ela possa cuidar dela. Eu vou ter isto
resolvido num instante. Não tentei matar a Sra. London. Se eu tivesse,
eu teria sucesso.

Antes de entregar Nichol para Phil, Tony delicadamente deu um

beijo na testa dela e a puxou mais perto no peito dele. Três meses de
memórias cercando sua mente, desde a primeira vez que Madeline pôs
sua filha nos braços dele todas as noites privadas e sessões de
monólogo. Ele imaginou o doce cheiro dela depois de um banho, a
maneira que suas pernas pequenas chutaram na água morna, e a
forma como as pálpebras dela se tornaram pesadas depois que ela tinha

~ 15 ~
mamado. O pensamento de estar separado de sua filha por mesmo um
minuto machucava como nenhuma dor física jamais poderia.

Inalando o cheiro de bebê doce, Tony acalmou a voz dele e

sussurrou, — Vai dar tudo certo, minha princesa. Sua mãe estará com
você em breve, e papai vai ficar com vocês, assim ele puder. — olhando
em seus grandes olhos castanhos, ele continuou, — Cuide da sua
mãe... e não se esqueça de mim.

Mais um beijo na testa de Nichol e Tony a entregou para Phil.

Uma vez que os braços de Tony estavam livres de Nichol, oficial O'Brien
colocou a algemas no pulso de Tony.

— Sr. Rawlings, — o primeiro oficial disse, — você tem o direito de

permanecer em silêncio. Tudo o que disser...

— Phil, — Tony interrompeu. — Peça para o Eric entrar em

contato com Rawlings Industries. Quero minha equipe jurídica para me
encontrar na delegacia.

Phil assentiu com a cabeça quando levaram Anthony Rawlings,

continuando falando sobre seus direitos.

Os próximos minutos foram um borrão. Uma vez que eles levaram

Tony à delegacia de polícia, a forma dos crimes viria à luz. Foi um
pesadelo de Claire, a razão pela qual ela não queria que ele voltasse
para os Estados Unidos. O acordo deles de um ano seria nulo e sem
efeito. O FBI nunca iria mergulhar e os salvar. Eles não me deixariam
junto com minha família para voltar ao paraíso para os restantes dos
nove meses. Tony sabia em seu estômago que seu tempo havia
terminado, - pelo menos por um tempo. Ele orou silenciosamente que
não demoraria muito tempo. Ele tinha dinheiro. Ele gastaria cada
centavo em voltar para Claire e Nichol, logo que possível.

A propriedade normalmente tranquila de Tony estava

movimentada com pessoas e veículos. Caminhões de bombeiros
correram mangueiras longas através dos corredores, criando um curso
de obstáculo, quando o agente Hastings levava Tony para fora. O
pessoal da casa estavam exaustos, juntos na calçada emparedados,
silenciosamente vendo o chefe detido. Ele estava desaparecido há meses

~ 16 ~
e agora ele estava sendo forçado a entrar na traseira de um carro de
polícia, - preso. Não importava que ele não tivesse tentado matar
Catherine: se não fosse as maldita fitas de vídeo, ele iria confessar ser
ele quem atirou nela, qualquer coisa para salvar Claire. Ele não podia
suportar o pensamento de sua esposa passar um dia ou uma hora em
uma cela de prisão. Ele tinha feito isso com ela uma vez; ele moveria o
céu e o inferno para evitar que aconteça novamente.

Só antes de se estabelecer na parte de trás do carro da polícia,

Tony viu Emily correndo em direção de Phil. Ódio se infiltrou com
vermelhidão intensa quando Tony olhou para a sua cunhada. Isto foi
culpa dela. Ele e sua família estariam seguros no paraíso se ela não
estivesse tão malditamente determinada a descobrir os segredos de
Claire com Catherine. E agora ela estava chegando perto de Nichol.
Tony fechou os olhos e rezou - silenciosamente exigindo - para Claire
acordar. Ela precisava estar lá para sua filha.

Tony endureceu seus ombros enquanto ele procurava respostas.

Como tudo poderia ir tão terrivelmente errado em um período de tempo
tão curto? Apesar do ar frio de março de Iowa, transpiração brotava
sobre a fronte de Tony e uma onda de náusea sugou o ar dos pulmões.

Brent.

Brent Simmons. Estava. Morto.

Claire iria acordar. Tony, sem dúvida, teria um preço a pagar,

mas Brent estava morto. Tony não podia comprar de volta a vida do
amigo. Ele não poderia aliviar a dor que Courtney devia estar passando.
Era culpa de Catherine!

E Derek Burke? El Sophia? Vermelho cresceu. Perguntas se

multiplicaram e bateram de frente em sua mente. Foi tudo acontecendo
muito rápido para registrar. Eles encontraram Sophia dormindo lá em
cima? Alguém foi sequer olhar? Como ela estava lidando com a perda de
seu marido? Era demais! Mais perguntas do que respostas correram a
uma velocidade inimaginável. A vingança continuou em uma bola de
neve fora de controle.

Escarlate cobria seu mundo!

Claire. Nichol. Brent. Courtney. Sophia.

O pedágio mental precisava de uma tomada: liberação física

tomou conta. Ele se atirou para frente e expeliu a ira vermelha através
do vômito que se espalhou pelo assoalho, direito nos pés de Tony.

~ 17 ~
~ 18 ~
 O mistério da existência humana encontra-se em
não só sobreviver, mas em encontrar algo para viver.

- Fyodor Dostoyevsky

Capítulo dois
Março de 2014

Phil
Apesar da maneira que sua formação gritar para Phil desaparecer
no meio do caos, ele não o poderia fazer, especialmente não depois de
Rawlings ter colocado tão confiadamente Nichol em seus braços. Phil
não sabia nada sobre bebês, mas seu senso comum lhe disse que a
menina com os olhos e os pulmões do pai dela não estava feliz. O
saturado cobertor enrolado em seu corpo pequenino tinha sido sua
única proteção contra a água gelada que tinha chovido momentos antes
do sistema de incêndio, quando o caos irrompeu ao redor dela.
Retirando o cobertor molhado, Phil tirou seu casaco e puxou Nichol
para o seu peito quente. A cobrindo novamente com o material quente e
seco, ele puxou o zíper sobre ela, ao mesmo tempo, sendo cauteloso
para evitar o cabelo bem escuro. Quase que instantaneamente, seus
gritos pararam, seus pequenos punhos encontraram o seu caminho
para a boca e os olhos dela serenamente fecharam.

Fugazmente, Phil se perguntou como ele tinha pensado em a

segurar contra seu corpo. Ele estava quente: ela estava fria. Fazia
sentido. Apenas algumas vezes em sua vida tinha ele estado tão perto
de uma criança, e sempre foi com Nichol. Ele não era o tipo de homem
de mostrar afeição. Não estava no seu DNA. Sem dúvida, o seu nível de
conforto foi ajustando suas vistas sobre um homem marcado do que
embalar um bebê sob o casaco. Das outras vezes que Phil tinha
segurado Nichol, foram por insistência de Claire. Blindando Nichol
contra a brisa forte, ele fez seu caminho fora da propriedade com as
memórias à tona da primeira vez que Claire tinha colocado a filha nos
braços. E Phil tinha feito o seu melhor para evitar Claire, Rawlings e
Nichol; no entanto, não havia tantos lugares para se esconder em uma
ilha.

~ 19 ~
 Esmagadoramente, Phil tinha sido aliviado pela condição de
Claire. Quando ele arriscou a vida para conseguir a droga do médico
para ilha, - ele tinha sido forçado a admitir a verdade, não foi para
salvar Nichol. Phil estava preocupado e fora de sua mente sobre Claire.
Entrar naquele barco e enfrentar o mar agitado não era algo altruísta.
Não, foi egoísta. Ele não suportava ficar perto de Claire sem capacidade
em aliviar sua aflição. Afinal, ele tinha prometido proteger ela e a filha
dela, e enquanto em fuga, ele havia conseguido. A ideia de que seu
esforço tinha sido em vão, contrariado por um trágico acidente médico
fora do seu controle, foi agonizante.

No dia logo após o nascimento de Nichol, Claire estava na sombra

na varanda quando Phil veio ao virar da casa. Ele não esperava que ela
fosse sair do quarto dela. Apesar de cansada, ela parecia incrível. Ele
parou e observou quando ela segurou Nichol, aparentemente em um
mundo sozinha. Contentamento ressoou todos ao seu redor. Talvez fosse
a curiosidade: Phil nunca tinha visto um bebê tão jovem, ou talvez fosse
um desejo de compartilhar um milagre desta magnitude. A razão não foi
clara, mas em vez de ir para cozinha para comer alguma coisa, Phil
caminhou em direção a Claire e Nichol e se fez notar. Ele lembrou de sua
expressão feliz quando ele se sentou na espreguiçadeira perto das
pernas estendidas dela.

— Obrigada por ter trazido o médico ontem, — ela disse com os

olhos verdes dela bem abertos.

— Queria que você parasse de me agradecer por fazer o meu

trabalho.

— Arriscar a sua vida não é seu trabalho.

— Meu trabalho é manter você a salvo. E agora olhe para você.

A cor rosa voltou para as bochechas de Claire, — Sim, obrigada por

isso. Me deixe apresentar nossa filha... — ela mudou o pacote nos braços
dela. O rosto pequeno e amassado, seus olhos pareciam nada com o que
Phil já tinha visto. De certa forma, lhe lembrou de uma uva passa, —…
Nichol Courtney Rawlings.

Ele se inclinou mais perto, — Você fez uma grande entrada,

mocinha. Você deve realmente ir com calma com sua mãe. Ela teve uma
noite difícil.

— Ela tem sido tão boazinha como um anjinho desde a última vez
que ela se alimentou, — os olhos de Claire se arregalaram. — Gostaria de
segurar?

~ 20 ~
 Phil se sentou ereto, — Não.

Claire deu uma risadinha, — Respondeu muito rápido.

— Se lembre, eu disse que eu não troco fraldas.

Claire chegou para o desinfetante para mãos e o empurrou na

direção de Phil. — Ninguém está pedindo para trocar fraldas. Aqui,
esfregue isso em suas mãos e você a pode segurar, — talvez tenha sido o
olhar vazio dele, talvez tenha sido o rubor do rosto quando o sangue
drenou, mas Claire continuou. — Você é suposto para me proteger? Bem,
eu preciso levantar um pouco e cuidar de uma coisa. Nichol é parte de
mim, então eu preciso de você para a proteger até ao meu regresso.

Phil esfregou o desinfetante com cheiro de álcool nas mãos, quando

ele pediu, — Um minuto? E se ela chorar?

Ignorando a sua preocupação, Claire passou as pernas do longue e

delicadamente colocou Nichol em seus braços, — Apoie a cabeça. Você
não a vai quebrar. A segure mais perto... Sim, assim. — Uma vez que ela
estava satisfeita, Claire beijou a cabeça da sua filha e acrescentou: —
agora, se me dão licença por um minuto, só um minuto, eu já volto. Oh,
fique na sombra.

Claire não demorou, mas naqueles poucos minutos. — Sim, mais do

que um, — Phil se apaixonou. De todas as coisas que ele tinha feito na
vida dele, nunca ele segurou tal precioso ser inocente nas mãos dele. Ele
sabia que Claire estava certa: a sua missão tinha apenas dobrado. A
menina nas mãos dele tinha os olhos do seu pai, mas ele viu Claire,
também. Já não viu uma uva passa. Ele viu a nariz e lábios de Claire...

Phil se perguntou como uma pobre criança se sentiria quando Phil

dirigisse a Nichol e ele junto em seu primeiro encontro, porque não havia
nenhuma maneira dele a deixar sair com um garoto sozinha. Diabos, ele
tinha sido um adolescente uma vez. De maneira nenhuma!

Quando Phil era mais jovem e em missão com os militares, o seu

objetivo tinha sido definido por outros e incrivelmente simples: vida ou
morte. Enquanto observa Claire para o Sr. Rawlings na Califórnia, o
mundo de Phil mudou. Pela primeira vez em sua vida, seu destino tinha
sido alcançado, no entanto, sua missão não estava completa. Cada dia
ele se encontrou, mais encantado com a sua missão. Verdade seja dita,
provavelmente começou em San Antônio, quando ela passou a perna
nele; no entanto, isso foi só o começo. O que o impressionou de forma
inacreditável era sua habilidade em manipular o mestre manipulador.
Phil viu como outros responderam a Anthony Rawlings. As ações de

~ 21 ~
Claire verdadeiramente ganhou o respeito de Phil. Então, Claire foi
atacada em seu apartamento, e Phil foi dispensado de suas funções.

Nunca sem uma conexão, Phil se mudou para outros trabalhos: a

maioria era curto e finito. Ele seguiu um marido e verificou o seu
envolvimento com outra mulher. Ele localizou um adolescente fugitivo e
alertou os pais para sua localização. Não estando preparado para
desistir de sua recém-descoberta obsessão com Claire Nichols, ele
recebeu a chamada da Senhorita London. Na sua mente ele estava
ajudando a criar o perfeito ardil para Claire deixar Rawlings. Phil
acreditava firmemente na história da Senhorita London que, num
momento de fraqueza após o ataque do Chester, Claire concordou em ir
para Iowa. Foi uma decisão que ela imediatamente se arrependeu, mas
que ela era incapaz de reverter sem assistência. Rawlings já tinha
provado que ele a iria encontrar, com força implacável. Quando as
sementes de ameaças a Rawls-Nichols foram sendo plantadas, Phil
estava planejando a fuga final dela. Para esse fim, por vontade própria
enviou as notas, cartas e pacotes.

Não foi até que ele a ajudou a fugir dos Estados Unidos e falaram
em Genebra que Phil aprendeu que ele tinha sido apenas um peão, a
Senhorita London estrategicamente planejou o jogo de xadrez.

De volta na propriedade, o ar de primavera incomumente

beliscado a cara de Phil quando dirigiu para sair de casa em direção ao
gramado. Carros de polícia e bombeiros enchem a propriedade. Para
todos os efeitos práticos, ele deve desaparecer. Mas como ele poderia
desaparecer com Nichol no reboque? Ele certamente seria acusado de
sequestro. Sorrindo, Phil sabia que sequestro seria a menor de suas
preocupações. Alimentação, se mudando e banhando um bebê de três
meses, muito mais alto na sua lista de preocupações.

A multidão de pessoas se tornou quieta quando um policial levou

Rawlings da casa com as mãos segura em algemas. Apenas alguns
segundos atrás, duas ambulâncias saíram: uma continha Claire, a
outra Catherine London. Quando Phil assistiu a cena se desenrolar, a
irmã Claire se aproximou.

— Quem é você? — ela perguntou.

— Com licença?

— Quem é você? Você trabalha para ele?

Endireitando a sua postura, Phil, quando Emily sublinhou a

palavra ele não deixou nenhuma dúvida quanto a seu significado. —

~ 22 ~
Trabalho para ela, - sua irmã. — talvez tenha sido a sua mudança de
comportamento, mas enquanto ele falava Nichol fez que sua presença
fosse notada.

Emily cobriu a boca dela não conseguindo parar o suspiro. — Oh,

meu Deus, você tem a criança dela?

Phil assentiu com a cabeça quando ele baixou o zíper no bolso do

casaco. — O cobertor dela estava molhado. Eu estou a tentando manter
aquecida.

— Ela? — Emily repete com admiração.

John Vandersol, cunhado de Claire, se juntou a conversa e

removeu imediatamente o casaco quando Emily chegou perto da Nichol.
Phil queria protestar e puxar a menina de volta para o peito, mas ele
sabia que era a coisa certa a fazer. Emily era sua tia. Ela saberia melhor
como cuidar de um bebê até que Claire estivesse bem e liberada. Além
disso, Phil queria ir ver Claire no hospital e lhe dizer o que tinha
acontecido com a Nichol e Tony.

— Lá, lá... — Emily cantarola, enquanto ela enrolava a sobrinha

no casaco de John. Olhando para Phil, ela perguntou, — Você sabe a
última vez que ela comeu?

Phil abanou a cabeça, — Claire só a trouxe aqui minutos antes de

tudo isso ficou fora de controle. Ela é, hum... — as bochechas
avermelhadas e envergonhado, —... não é alimentada com uma
mamadeira.

— Oh, — Emily respondeu. — Então precisamos levá-la a Claire

no hospital. — novamente para Phil, — você sabe o que aconteceu lá
dentro?

— Eu não estava lá quando tudo aconteceu. Mas eu tenho uma

boa ideia

John interrompeu. — Foi Anthony, não foi? Era em quem Claire

estava tentando atirar?

Emily assentiu com a cabeça quando falou o marido.

— Não. — Phil respondeu definitivamente. — Não, ela não estava

tentando atirar em ninguém. Ela estava tentando salvar a Nichol da
Catherine London.

~ 23 ~
 Sacudindo a cabeça da Emily. — Não acredito em você. Claire
nunca disse nada, sempre falou boas coisas sobre Catherine.

— Você está defendendo a mulher que tinha você trancada em

uma suíte, em vez do homem que te salvou? — Phil retrucou.

As sobrancelhas John se juntaram. — Como você sabe isso?

Como você sabe onde nós estávamos? Talvez você esteja trabalhando
para Anthony e ele foi o único...

Phil olhou. — Eu vou dar meu depoimento para a polícia. Garanto

que, no entanto, que vocês estão enganados. — apesar de ser abafado
pelo casaco de John, os gritos da Nichol chamaram para fora. — Mas
antes de discutirmos este ponto, você precisa levar Nichol para Claire.

Olhos de Emily se arregalaram. — Nichol? Minha sobrinha é

chamada Nichol Nichols?

— Nichol Courtney Rawlings. — Phil afirmou assunto com

naturalidade.

Olhos verdes da Emily olharam feio. — O que quer dizer

Rawlings? Claire concordou?

Se aprofundando o tom de Phil. — Sra. Vandersol, você precisará

falar com sua irmã. Mas eu vou te dizer que ela e o Sr. Rawlings se
casaram de novo. Eles se casaram quando Nichol nasceu. Deixe sua
irmã te explicar.

John falou quando eles fizeram o seu caminho na direção dos

carros. — Você sabe que ele é um homem procurado. Você sabia onde
ele estava? Como podemos confiar você?

— Vocês não podem. No entanto, as coisas são diferentes quando

se trata de Sra. Rawlings. Eu não faria nada para a prejudicar ou
permitir que ela seja prejudicada. Ela realmente é com quem vocês
devem falar.

— Então, — Emily empurrou, — ela queria você com ela porque

ela tinha medo de ser machucada novamente?

— Sra. Vandersol, você está interpretando mal, — a explicação de

Phil foi interrompida quando um policial de Iowa City alcançou pelo seu
braço.

— Senhor, precisamos fazer algumas perguntas. Você estava no

escritório no momento do tiroteio...

~ 24 ~
 Phil respondeu ao oficial, quando John e Emily carregaram
Nichol. Inesperadamente, John se virou e caminhou de volta. — Há um
assento de carro infantil?

O oficial acenou com a cabeça quando Phil levou John para o

carro, Claire tinha conduzido, o único pertencente à Courtney
Simmons. Phil desejou com toda força que ele poderia manter a amiga
de Claire fora do tumulto que veio ajudar Tony e Claire. Ele poderia ter
sido capaz, Claire não levou carro da Courtney. Sua mente era fiada.
Quando John foi embora, o policial perguntou, — De quem é este carro?

— Pertence a outro dos meus patrões. Ele me permitiu a usar.

— Você? Trouxe a Senhorita Nichols aqui?

— O nome dela é Rawlings. Ela e o Sr. Rawlings casaram de novo,

e eu acredito que eu deveria ter um advogado presente, antes de
divulgar qualquer informação a mais.

Isso se tornou a resposta de Phil para cada pergunta. Ele já disse

mais para o Vandersols do que deveria ter. Ele queria saber, no entanto,
que apesar do passado de Claire e de Tony eles estavam criando Nichol
juntos. Sem dúvida, todos eles esconderam a questão do FBI que
voltaria para assombrar Rawlings, mas Phil esperava que a família de
Claire entendesse. Rawlings e Claire precisavam de seu apoio.

Finalmente, o oficial se tornou entediado com a resposta de Phil,

ou falta de uma. — Sr. Roach, o que faz e para quem você trabalha?

— Eu sou um empregado independente. Eu faço muitas coisas e

trabalho para muitas pessoas.

— Talvez deveríamos dar uma volta para o centro e verificar seu

currículo um pouco mais perto.

— Apesar de ser uma divertida tarde, estou muito ocupado. Você

acredita que tem um motivo para me acusar de algo? Se o fizer, vamos
dirigir. Se não, tenho mais trabalho que preciso fazer. A primeira coisa é
verificar a Sra. Rawlings.

— Sr. Roach, como sabe que ela e Anthony Rawlings se casaram

de novo?

— Oficial, quando eu falar com meu advogado, o podemos deixar

saber, — Phil hesitou. Quando o oficial não respondeu, ele continuou,
— Acho que terminamos por agora?

~ 25 ~
 — Por enquanto. Não deixe o estado, - para negócios ou motivos
pessoais sem contatar a CIPD primeiro.

Phil deu de ombros. — Empregados independentes estão em

constante procura em todo o mundo. Se precisarem de mim, você tem
meu número. — com isso, ele se virou e caminhou em direção do carro
de Courtney. Quando ele tinha recuperado o assento do carro, Phil viu
uma bolsa no chão. Ele esperava, por causa da aparência, que a chave
estava lá. Tão logo ele se sentou no carro, seu telefone tocou com um
texto de Eric.

“AINDA ESTOU NO CENTRO DE SEGURANÇA. JÁ FIZ BACKUPS

DE TUDO. ONDE ELES LEVARAM TODOS?”

Phil respondeu. “LONDON e CLAIRE PARA O HOSPITAL E

RAWLINGS À DELEGACIA DE POLÍCIA. ELE DISSE PARA VOCÊ
CHAMAR RAWLINGS INDUSTRIES E SUA EQUIPE LEGAL LÁ O MAIS
RÁPIDO POSSÍVEL. TERIA TE COMUNICADO MAIS CEDO, MAS AS
COISAS ESTÃO LOUCAS.”

“NICHOL?”

“EMILY VANDERSOL. VOU CHECAR ATÉ CLAIRE. VOCÊ TERÁ

AJUDA PARA RAWLINGS?”

“SIM.” Eric respondeu.

Phil procurou através da bolsa e encontrou um chaveiro. Em

poucos segundos ele estava indo longe da propriedade de Rawlings, em
direção à cidade de Iowa.

Não ocorreu que havia vários hospitais em Iowa City, e teria sido
um problema, exceto quando Phil deu a John Vandersol o assento do
carro, ele colocou um rastreador GPS imperceptível sob o tecido macio.
Rawlings tinha colocado Phil responsável pela saúde da Nichol, e ele
não tinha intenção de perder a noção da sua localização. Depois de
algumas passadas em seu telefone, a luz piscando levou exatamente
para onde ele precisava estar. Phil não considerou entrar em contato
com Courtney quando ele estacionou e trancou o carro dela. Ela estava
muito ocupada com a notícia de seu marido para estar preocupada com
Claire, Nichol ou o carro dela. Phil não tentou pensar em Brent. Havia

~ 26 ~
muitas pessoas na vida de Phil que vieram e se foram; no entanto, a
tristeza persistente com o pensamento da morte prematura de Brent
Simmons foi outro exemplo de como a vida de Phil tinha mudado
radicalmente desde que Brent o contatou ele há um ano. Ele está
ficando mole.

Escorregando para a sala de emergência superlotada, Phil

assentiu com a cabeça para a enfermeira sentada atrás da mesa e
cruzou o limiar para as salas de exame drapeadas. Nesse momento em
tudo, Nichol anunciou sua localização. Antes que ele pudesse decidir se
queria ser visto, Emily emergiu de uma porta de vidro deslizante de
uma sala escondida, e seus olhos se encontraram.

— Não consegui ver seu nome, — ela disse tratando o assunto

com naturalidade.

— Roach, Phillip Roach. Como está Claire?

Emily eriçou. — Informações da minha irmã são privadas.

— Eu garanto, Sra. Vandersol, que tenho acesso a informação

privada da sua irmã. É o meu trabalho; Eu preciso saber. A manter
segura é o que eu devo fazer. Eu não posso fazer isso se eu sou incapaz
de estar perto dela.

Gritos de Nichol cresceram em força.

— Como você pode ver, ela tem uma guarda da polícia. Eu não
acredito que seus serviços são necessários.

— Por que ela ainda está chorando? — Phil perguntou, movendo o

seu olhar em direção a Nichol.

— Eu diria que ela está com fome. Estou no meu caminho para
obter a fórmula da unidade pediátrica.

— Mas... Claire não vai ficar feliz...

— Obrigada, Sr. Roach. Obviamente, se seu trabalho fosse

garantir a segurança da minha irmã, você falhou. Agora, ela tem a
família dela. Nós cuidaremos dela e de Nichol. Se lhe devo dinheiro,
procure ele. Quero dizer, de acordo com você, ele é o marido dela. Por
favor, não se preocupe com minha irmã novamente.

— Obrigado, Sra. Vandersol, alegremente renunciarei minha

posição quando o meu patrão, sua irmã, me dispensar de meus deveres
e não um minuto antes.

~ 27 ~
 — Minha irmã está em choque com o que ocorreu. Quando ela se
recuperar, a polícia a irá interrogar. Se você tiver qualquer informação
que gostaria de compartilhar, por favor, me contate. Já fizeram algum
tipo de teste e sei de fato que ela disparou uma arma. Felizmente, eu
não acredito que Sra. London está gravemente ferida. Eu só desejo que
minha irmã tivesse melhor pontaria e que foi ele quem levou um tiro.

— Você não tem os fatos necessários para fazer os pressupostos

— Eu preciso alimentar a Nichol. Eu instruí os guardas da polícia

sobre quem pode ou não pode entrar no quarto dela. Adeus, Sr. Phil.

Cerrando os dentes, Phil assentiu com a cabeça. Tony tinha dito

mais de uma vez que ele não gostava da irmã de Claire. Phil concordou.

Se ele não podia ver Claire em pessoa, ele iria entrar nos registros
do hospital e saber sobre ela assim. Virando, ele caminhou em direção
de carro de Courtney.

~ 28 ~
 Por que devemos olhar para o passado a fim de
se preparar para o futuro? Porque não há outro lugar
para olhar.

- James Burke

Capítulo três
Março de 2014

Brent
Brent Simmons suspirou quando se instalou contra o assento de
couro do avião e desfrutou de um momento de relaxamento. Parecia
que, mais recentemente, sua vida era um turbilhão: logo era um fogo
extinto, e em outro foi a latente ardência. Era sua profissão? Que
poderia estar esperado com a lei. Ou foi a empresa que manteve?
Durante seu mandato com Rawlings Industries, ele também passou seu
tempo verificando se o protocolo foi seguido ou a direção política
ofensiva de volta ao equilíbrio. Brent era um seguidor da regra. Ele não
fazia ondas. Não, foi ele que acalmou a todos quando a tempestade da
vida soprou sobre tudo. Isto foi, provavelmente, porque a relação dele e
a de Tony tinha funcionado desde o início. Tony criou regras e Brent as
seguiu. Isso foi até agora.

Fechando os olhos, ele contemplou o seu atual status ilegal. Ele e

Courtney estavam, por vontade própria, abrigando um fugitivo. Pela
primeira vez em sua memória, Brent Simmons estava conscientemente
violando a lei, a mesma lei que ele tinha feito um juramento para
defender. Ele não tinha tropeçado em seu novo mundo de lei: ele se
ofereceu. Quando Roach informou-lhe que Tony e Claire queriam
retornar, temporariamente, para os Estados Unidos, Brent sugeriu sem
hesitação, que viessem à sua casa. Brent sabia sem sombra de dúvida
que Courtney concordaria. Afinal, não era a primeira vez que ele e
Courtney arriscavam consequências para ajudar Claire. O que fez esse
único era que agora ambos também queriam ajudar Tony.

Apesar de Brent e Tony serem amigos há anos, a relação deles

não foi considerada igual - talvez nunca fosse. Mas a última vez que
Brent viu Tony, antes de ontem à noite, eles trocaram palavras,
palavras que igualou a amizade de uma maneira como nunca antes. Na

~ 29 ~
verdade, naquela noite em Boston, Brent disse coisas que nunca
pensou que diria ao seu amigo, e se sentia bem. Anthony Rawlings
tinha um jeito nele, uma arrogância. Funcionou para o negócio, mas
não para sua vida pessoal. Sendo tanto um amigo e um empregado,
Brent passou a maior parte de sua vida em uma maldita corda bamba.
Ele tinha ido por muito tempo. Ele tinha conhecido sobre a história de
Tony e Claire desde antes de seu divórcio. Quando apresentado com a
conta do FBI do seu passado, Brent não podia - não, não iria - manter
silêncio por mais tempo. Ele teve que a colocar na linha.

Então Tony desapareceu.

Nas semanas e meses que se seguiram, Brent reviveu seu

argumento uma centena de vezes. Sua satisfação em esclarecer as
coisas vacilou com a realidade de nunca mais ver Tony ou Claire
novamente. Brent e Courtney imaginavam seu caminho através de
cenários de um milhão de vezes. Eles esperavam e rezaram que os dois
de seus amigos estavam a salvo. A parte que eles não tinham certeza
sobre, o que nenhum sabia o que pedir, foi se Tony e Claire deviam
estar juntos. Brent sabia em seu coração que Tony não foi ferido em um
pouso de emergência do avião. Ele conhecia o homem, tinha trabalhado
ao seu lado e começou a conhecer como um homem de negócio
estimado, e o seu melhor amigo estava procurando a mulher que ele
amava. Através de intermináveis horas de deliberação, ele e Courtney
debateram sobre a peça do quebra-cabeça. Por que Claire havia
deixado?

Nem Brent ou Courtney queriam acreditar na história que a irmã

e cunhado de Claire declaravam. Não queriam acreditar que mais uma
vez, Claire foi motivada pelo medo de Tony, ainda, com a publicação do
livro de Meredith Banks, essa preocupação persistente pairou sempre
presente em ambas as mentes.

Por um capricho, Brent contatou Phil Roach. Afinal de contas,

Brent tinha sido o único a lhe contratar em primeiro lugar. Sendo um
profissional firme, desde que o Brent não era seu cliente, Roach não
revelou nada. E então veio o telefonema. Roach tinha discutido com
Tony, e se abriram as linhas de comunicação. Phil explicou ao Brent e
assim a Courtney, os meandros do afastamento temporário dos
Rawlingses. Os Simmonses tomaram par da verdadeira história de seu
desaparecimento e o papel de Catherine em tudo.

Ao longo dos anos, com situações consideradas necessárias,

Brent dominou a habilidade de ser menos próximos. Dependendo da
circunstância, o nível de dificuldade varia. Um dos cenários mais

~ 30 ~
difíceis foi o perdão de Claire. Para trabalhar todos os dias ao lado de
Tony e saber as respostas para todas as perguntas dele, e ainda
permanecer desanexado, justificaria a Brent um Oscar. Havia mesmo
algumas vezes quando Courtney merecia, pelo menos, uma indicação
por melhor atriz coadjuvante em série dramática. Embora o papel fosse
às vezes tedioso o que alimentou a motivação de Brent foram às
palavras do testemunho de Claire. A jovem assustada que acompanhou
Tony em viagem de negócios para Nova York, ou a bela noiva que viveu
uma vida escondida de dominação. Fez Brent fisicamente doente de
pensar as coisas que ela tinha sofrido nas mãos do amigo dele, as
coisas que ocorreram bem diante de seus olhos, enquanto eles não
fizeram nada para ajudar.

Talvez tenha sido Claire que merecia um Oscar? Afinal, nem ele,
nem Courtney sabiam o que estava acontecendo por trás dos portões de
ferro da propriedade Rawlings.

Ainda mais difícil do que enfrentar Tony dia-a-dia, enquanto

falavam e ficaram entusiasmados com o perdão de Claire, tinham sido
os últimos meses de enfrentar Catherine London. Sabendo o que Brent
sabia, cada pergunta que Catherine London fez em questões financeiras
pessoais de Rawlings ou Rawlings Industries, cada vez que ela usou sua
posição como executor do inventário de Tony para influenciar alguma
coisa ou outra, o sangue de Brent ferveu. Ele teve que se forçar para
retornar as ligações dela. Às vezes ele não faria isso por dias, alegando
uma enorme carga de trabalho ou esquecimento. Cada interação foi
repugnante. Normalmente, um homem gentil, Brent não poderia
interagir com ela sem querer sua dor física. Seu semblante presunçoso
ralou nele quando ele contemplou o seu papel na agitação da vida dos
seus amigos. Depois de tanto tempo, Brent tinha chegado à conclusão
de que Tony e Claire eram as duas pessoas que ele tinha aprendido a
amar.

A aeromoça chamou a atenção de Brent. Se não tivesse havido

uma falha na finalização da proposta, ele estaria em casa com Courtney
e Claire. Ele saberia o que estava acontecendo com Roach e Tony na
propriedade. Ele pode não estar precisando de mais antiácido!

A falha não era grande; Não obstante, gastando mais uns minutos
- que se transformou em uma hora - com as pessoas apropriadas, Brent
superou a necessidade de voltar para Chicago para retificar a potencial
má interpretação contratual. Ele não se importava. Pegando um voo
comercial deu Brent à oportunidade para se reagrupar e pensar em
tudo o que estava acontecendo. Sem dúvida, se ele tivesse voado com

~ 31 ~
Sharon Michaels e Derek Burke, eles teria gasto durante todo o voo
requentando a proposta, a fazer contas e verificando os estatutos. Esta
alternativa deu Brent, um momento de paz tão inusitada e anonimato.

Mesmo que ele não estava inicialmente previsto para ser envolvido
com as negociações, Brent acreditava que o encontro em Chicago foi
excepcionalmente bem. Foi sua primeira oportunidade de testemunhar
pessoalmente Derek em ação. Em retrospectiva, Brent questionou sobre
a promoção que trouxe o jovem para o corporativo. Me pareceu estranho
que a Sra. London tinha encontrado as solicitações necessárias no
computador da casa de Tony, mas independentemente do modo de
contratar, Derek Burke parecia ser um trunfo para as Rawlings
Industries. Brent não sabia quando, ou se, Tony mais uma vez estaria
pessoalmente envolvido no funcionamento do dia a dia das Rawlings
Industries, mas ele fez uma nota mental para dizer ao Tony sobre
Burke. Ele era natural: profissional, eloquente e uma maravilha para
assistir. Habilidades de negociação do jovem foram estelares. Com seu
potencial, Brent acreditava que ele tinha um futuro brilhante na
Rawlings Industries.

Com tempo para permitir que sua mente vagasse, um

pensamento levou a outra. Os próprios deveres dele do dia a pensar e
dizer a Tony sobre Derek lembrou a Brent dos planos de Tony para o
dia. Mais uma vez, fugazes pensamentos se manifestaram, enquanto
Brent se perguntava o que estava acontecendo na propriedade. Ele
estava preocupado: poderia as coisas, - pela primeira vez - ir do jeito
que estavam destinadas a ir para Tony e Claire? Parecia que o baralho
tinha sido virado contra eles desde antes de conhecerem um ao outro.
Verdade seja dita, estava. Tony havia confirmado meses atrás, a
respeito de Claire para Courtney. Tanto quanto ambos detestavam a
história dos seus amigos, os ver ontem à noite com sua linda filha
ajudou a confirmar o que Brent e Courtney desejavam para o futuro
deles. Depois de tudo o que Tony e Claire tinham passado, ambos
mereciam mais. Brent esperava que sua volta aos Estados Unidos e
ajudar John e Emily não estrague o seu futuro. Com Nichol no jogo, as
apostas eram muito mais elevadas.

Depois que o Comandante anunciou sua altitude e a campainha

apitou, Brent se inclinou a cadeira dele de volta e abriu o app eBook no
celular dele. Ele tinha colocado ele no modo avião muito mais cedo do
que o necessário. Ajudou com o relaxamento. Apesar do fato de que
Brent tinha estado ativamente envolvido nas tentativas de impedir a
publicação do livro de Meredith Banks Minha vida como se ela não
aparecer, ele ainda comprou o livro por curiosidade mórbida no dia que

~ 32 ~
ele saiu. Ele se perguntava como Sra. Banks iria desnacionalizar o que
Brent tinha lido em um breve depoimento legal mais clínico.

Brent não era cego ou surdo. Ele ouviu sussurros e murmúrios.

Ele sabia que ele não era o único membro da equipe jurídica Rawlings
Industries que tinha comprado o livro. Todo mundo estava intrigado. No
entanto, como um amigo próximo de Tony e Claire, quando perguntado,
Brent manteve sua postura, continuamente, professando que ele não
tinha nenhum desejo para adicionar nada a Sra. Banks classificações
ou conta bancária. Talvez tenha sido uma declaração enganosa, mas
não foi uma mentira deslavada.

Quando Brent primeiro baixou o livro, ele só foi capaz de ler tanto
quanto a introdução do autor que explicou a relação da Meredith e de
Claire, o palco para os detalhes aparecer. Brent tinha tentado ler as
palavras de Claire, mas não conseguiu. Sabendo que sem dúvida que o
que ele estava prestes a ler foi completamente exato e foi muito
doloroso. No entanto, a curiosidade é um animal estranho. Apesar das
melhores intenções ou convicções, em não cair no sono e se desvanecer
em silêncio. Se ficar mal explicada, a curiosidade se torna uma fome
que cresce em força e voracidade até que monopoliza os sonhos e
pensamentos inconscientes.

Ver seus amigos ontem à noite deu Brent o sustento que ele
precisava para superar a introdução da Meredith. Vendo em primeira
mão que o relacionamento de Tony e Claire tinha amadurecido e os
observar com Nichol, lhe deu a força necessária para continuar a
leitura. Ele estava pronto para ler as palavras, sabendo que através de
Meredith, Claire falou do passado, — um escuro passado, mas, no
entanto, uma vez que se foi, nunca se repetirá.

Brent também justificou sua leitura como pesquisa de empresa.

Se o mundo tivesse uma percepção de Anthony Rawlings, como seu
advogado pessoal, Brent precisava o compreender. Sentado em um
avião comercial a trinta mil pés deu a Brent essa oportunidade. Foi,
sem dúvida, um lugar melhor para ler a história da Meredith do que
num avião da Rawlings Industries.

Minha vida como ela não aparece: Capítulo 1...

Imagine, se você de repente está mantendo em sua companhia um

dos solteiros mais cobiçados do país. O que você esperaria? Talvez flores
e romance? Talvez à luz de velas e música suave?

Sou Claire Nichols, formalmente Rawlings, e quem me dera poder

dizer que foi o que eu experimentei. Quem me dera que eu lhe contaria
~ 33 ~
como Anthony Rawlings me cortejou, me seduziu e romanticamente
trabalhou seu caminho em meu coração. Infelizmente, minha realidade
era nitidamente diferente.

Embora agora pareça inconcebível, quando conheci meu ex-marido

— antes que minha vida mudou para sempre — eu não conhecia Anthony
Rawlings, nem eu sabia quem era ele. Já li inúmeras fofocas que me
pintarem como nada mais do que uma interesseira calculista. Talvez
nunca consiga convencer o mundo de outra forma, mas a verdade é que
eu nunca quis fama, riqueza ou qualquer das coisas que entraram na
minha vida, naquela noite fatídica, quando vi seus olhos escuros pela
primeira vez. Antes daquela noite, minha vida era incrivelmente simples e
ainda complexa. Como uma meteorologista desempregada, para
continuar com minha vida e despesas em dia, me encontrei por servir no
bar de um restaurante local. Eu tinha amigos, uma família, e minha vida
era satisfatória. Não sabia quão verdadeiramente feliz, fui até minha
vida estava sendo levada.

Nunca foi nem nunca será que o dinheiro ser parâmetro da

felicidade. Eu posso dizer com toda certeza que dinheiro não compra
felicidade. Havia muitos outros truísmos que aprendi após 15 de março
de 2010. O mais importante foi sobre aparência: Nunca duvide de seu
poder e importância. Foi uma lição que eu dominei a perfeição. Minha
dedicação excepcional para essa lição que ajudou a perpetuar os
equívocos sobre meu relacionamento com Anthony Rawlings.

Estou a escrever este livro por dinheiro? Não. Estou escrevendo

isso para se vingar? Não

Estou contando minha história por uma razão apenas porque eu

preciso ter uma voz em minha reputação. Já não vou me sentar
calmamente e permitir que o mundo seja mal informado - ou mais
precisamente, equivocado, - às minhas custas. Logo aprenderá que fui
complacente por tempo demais. Alguns dos detalhes da minha história
vão ser difíceis para mim em compartilhar e também difíceis de ler. Não
consigo fazer você acreditar em mim. Tudo o que posso fazer é contar a
minha história para alguém disposto a ouvir.

Minha realidade começou em 15 de março de 2010, em um

estabelecimento onde eu trabalhava como barman. Anthony Rawlings
apareceu do nada e se sentou no meu bar. Durante toda a noite ele foi
inteligente, encantador e afável: todas as qualidades que você esperaria.
Ele pediu para me encontrar para umas bebidas depois do meu turno.
Embora tivesse uma regra rígida contra sair com clientes, Anthony

~ 34 ~
Rawlings tinha um jeito de te fazer esquecer as regras e jogar por só as
dele, em vez disso.

Brent volta a engolir um riso amargo. Raios - ela estava certa. Ele
continuou a leitura.

Embora aceitasse seu convite, como uma rede de segurança me

recusei a deixar o meu local de trabalho. Ele voluntariamente concordou e
esperou por mim. Quando meu turno acabou, sentamos, bebemos vinho e
conversamos sem esforço sobre nada em particular. Em algum momento
durante nossa conversa, ele perguntou sobre meus sonhos e aspirações.
Com uma voz de barítono profundo que enfeitou tanto meus pesadelos e
sonhos, que ele começou, ―Claire, certamente você não quer para sempre
servir bebidas para patetas como nós.

Claramente, ele era um homem de sucesso, e eu estava lisonjeada

por seu interesse genuíno. Expliquei minhas rugas no emprego, e ele se
ofereceu para ajudar: ele propôs que meus sonhos podem ser tão simples
como uma assinatura. Com pressa e entusiasmo, ele me presenteou com
um guardanapo de bar e perguntou, ―você estaria disposta a dar isso
tudo por algo maior?‖ E se este guardanapo fosse verdadeiramente um
contrato e se ele dissesse WEATHER CHANNEL no topo? Você estaria
disposta a assinar na linha para algo assim?

Talvez tenha sido o vinho, mas eu diria que era o seu magnetismo.
Suas palavras e o tom envolto na cabine onde sentamos e me encheu de
uma falsa sensação de esperança para um futuro e uma carreira que eu
tinha ficado acordada noites sonhando de experimentar. Por um breve
momento no tempo, ele fez parecer real. Eu mordi, - o anzol, a linha, e o
peso, - e, aceitando de bom grado a caneta que ele ofereceu, assinei meu
nome.

O que eu pensei que era um acordo imaginário para o sonho da

minha vida, era na verdade um acordo literal para um pesadelo.

Apesar de não encontrar com o Anthony no dia seguinte, ele ligou

para o restaurante e me convidou para jantar. Fiquei tão surpresa que ele
se lembrou do meu nome, muito que ele me convidou para um encontro, q
eu não imagina que ele sabia como funcionava a minha agenda. Não só
ele sabia quando eu estava trabalhando para que ele pudesse ligar, mas
ele também sabia qual horário que terminaria o trabalho e o inicio do dia
seguinte dia.

Outra regra que pratiquei fielmente durante meus anos de namoros

foi a nunca andar com um homem em seu carro no primeiro encontro. Eu
sempre dirigi separadamente. Foi a minha fuga. Essa prática provou ser
~ 35 ~
útil em mais de uma ocasião. No entanto, mais uma vez, Anthony tinha
seu próprio plano, sua própria regra. Antes que eu percebesse, tinha
concordado com um jantar romântico e em o ter me buscando no meu
local de trabalho. Aquela data era 17 de março - a data em que deixei de
existir.

Talvez, se houve um pouco de corações e flores em nosso namoro,

foi naquela noite. Ele me levou para um restaurante italiano bonito, e
mais uma vez, perdi de sinais de alerta. Ele ordenou a minha refeição,
minha bebida, tudo. Nunca conheci um homem como ele antes. Ele jogou
e deixou o meu mundo desequilibrado. Não importa o que pensei ou
disse, ele parecia estar um passo à frente de mim e por alguma razão
desconhecida, eu gostei. Depois de viver independentemente com mais
ninguém para se impor, a noite com um homem no controle total foi uma
agradável pausa na rotina. Não tive ilusões sobre um relacionamento de
longo prazo com Anthony Rawlings. Nossos mundos eram muito
diferentes. Mas para uma noite, eu era tratada como uma princesa... e
este cavalheiro de cabelo escuro, olhos escuros era meu príncipe.

Quando ele se ofereceu para me levar de volta para sua suíte no

hotel e eu aceitei, pouco percebi que era uma das últimas decisões que
tomaria por quase três anos. Pouco eu sabia que meu destino estava
selado e meu príncipe era verdadeiramente a besta de todos os contos de
fadas que eu já tinha lido. Agora entendo que meu futuro estava
predeterminado e minhas pseudodemissões - como concordar para jantar
na sua suíte no hotel - eram apenas isso: um ardil para um plano maior,
mais escuro.

Embora meu pesadelo começasse mais tarde naquela noite, não me

recordo de nada até o dia seguinte quando acordei na minha prisão, —
sem o meu celular pelos próximos três anos da minha vida. Claro, que
não era disso o que ele chamou. Ele chamou minha suíte em sua
propriedade.

O Comandante anunciou sua aterrissagem em Cedar Rapids

quando Brent desligou seu app e fechou os olhos. Ele tinha ouvido
rumores e boatos em torno do escritório. Inferno, Internet e televisão
com a história, mas parte de Brent queria acreditar que Claire não
tinha verdadeiramente revelado seus segredos mais obscuros para o
mundo. Um arrepio frio trouxe arrepios nos seus braços quando ele
imaginou Tony lendo este livro pela primeira vez.

Quando o avião aterrissou em Cedar Rapids, Brent se atrapalhou

com o telefone, desligando o modo avião. Um ataque de zumbidos e
vibrações lhe disse que sua suspensão momentânea da realidade tinha

~ 36 ~
terminado. Ele obviamente tinha mensagens em abundância,
aguardando sua resposta. Em seguida, rapidamente, a tela ficou preta.

— Maldição, — ele sussurrou para si mesmo. — Essa bateria

acabou.

Enquanto o avião taxiava para o portão, Brent percebeu que se

esquecera de mandar uma mensagem para o escritório enviar um carro
para lhe buscar porque o carro dele estava no aeroporto privado da
Rawlings Industries. Com o celular sem bateria, ele nem pode chamar
Courtney, não que ele a queria perturbar. Ela e Claire provavelmente
estavam a descansar. Bem, ele iria pegar um táxi. Embora houvesse
muito trabalho em Rawlings, Brent queria ir direto pra casa. Ele
esperava que quando ele chegasse, ele iria encontrar Tony e Claire
seguros sob o mesmo teto, com a angustiante história de Catherine e
ter salvo Emily e John.

Girando a cabeça de um lado para o outro em um esforço para

aliviar a tensão, Brent quis saber quando ele se tornaria um otimista.
Os músculos apertados no pescoço e ombros avisou as possibilidades
alternativas do que ele iria encontrar em casa. Talvez até mesmo um
policial. Se Tony for levado em custódia, os papéis de Brent e Courtney
seriam descobertos? Eles também seriam levados para interrogatório?

Essas perguntas e muito mais agitaram através de sua

consciência quando Brent fez o caminho para o aeroporto. Ele não
estava olhando para os televisores espalhados por toda a área de espera
do portão, mas a manchete chamou sua atenção: AVIÃO DA
RAWLINGS INDUSTRIES CAI: 5 POSSÍVEIS MORTES.

Transpiração pontilhou sua fronte quando ele lutou para

compreender. Rawlings tinha mais de um avião. Certamente eles não
significam o avião que ele deveria estar? Ele olhou para a tela da
televisão mudo. A legenda fechada finalmente registrou. Brent
Simmons. Derek Burke. Sharon Michaels. Andrew McCain. Tory
Garrett.

Brent se apressou a um telefone público e se atrapalhou para o

trocado. Ele ligou para a sua casa, - sem resposta. Ele ligou para o
celular da Courtney, - correio de voz. — Courtney, eu não estava
naquele avião! — ele gritou para o receptor. — Estou a caminho de
casa. Meu Deus! Estou indo para casa!

A viagem de Cedar Rapids a casa dele era mais do que um borrão.

Ele queria ligar para o escritório, para tentar outros telefones. Ele não
deixou uma mensagem no seu telefone de casa, mas ele não podia fazer
~ 37 ~
nada disso. O telefone dele estava completamente desligado. Brent não
conseguia pensar direito.

O táxi parou na garagem e se aproximou de sua casa, o número

de carros na unidade de tijolo levou a tensão no pescoço dele totalmente
para o corpo todo de Brent. Brent facilitou seu caminho pela porta da
frente de sua casa, ouviu o ruído de flagrantes vozes vindo de sua
cozinha. Parando tenso no seu caminho, ele ouviu a voz do seu filho. —
Mãe, nós estaremos lá assim puder. — Caleb estava obviamente no
viva-vos. — Julia encontrou um voo partindo em um par de horas. Nós
vamos ficar com você, enquanto você precisar. Nem tente argumentar.
Nada é mais importante do que cuidar de você.

— Eu-eu preciso fazer alguma coisa. Qualquer coisa. — a tristeza

na voz de Courtney puxou o coração de Brent.

Ele virou no fim do corredor, encontrou o olhar da mulher com os

olhos inchados e correu para o lado dela.

A sala inteira suspirou em uníssono quando Courtney voou do assento

dela e envolveu seus braços firmemente em torno do pescoço de Brent,
em torno de seu marido em um abraço frenético. — Oh, meu Deus. Oh,
meu Deus... — as palavras dela se tornaram irreconhecíveis quando ela
estremeceu com soluços.

— Como? Como? É um milagre, — Courtney conseguiu entre uma

palavra e outra.

— Não sabia nada sobre o acidente até que desembarquei. Tentei

te ligar...

O abraço inabalável de Courtney parou suas palavras.

Finalmente, ela perguntou, — Por que você não estava no avião
Rawlings?

A voz de Caleb veio pelo alto-falante, — O que está acontecendo?

Bev e Sue sorriram enquanto Bev pegou o telefone de Courtney,

desativando o alto-falante e disse, — Caleb... — ela não poderia manter
as lágrimas de cair. —... há alguém aqui para falar com você.

Erguendo o braço livre de sua esposa, Brent pegou o telefone, —

Oi, filho. Aparentemente, os relatos da minha morte são um pouco
exageradas.

Caleb e Julia podiam ambos estar ofegantes. Brent sorriu, — Me

deixe o colocar de volta no alto-falante. Tive alguns papéis que

~ 38 ~
precisavam ser mexido e no último minuto decidi pegar um voo
comercial. Não sabia nada sobre isso até que cheguei. Minha bateria do
meu celular acabou, então eu tentei ligar de um telefone público. Deixei
a sua mãe uma mensagem, — seus olhos cintilavam em direção a sua
esposa. — Mas você sabe como ela é: ela nunca verifica as mensagens
dela.

— Nós ainda vamos para casa e eu acabei de receber uma

mensagem de Maryn. Seu avião chega ao mesmo tempo como o nosso.
Nós todos estaremos em casa esta noite.

Tinha sido Natal desde que ele tinha tido ambos os seus filhos e
noras juntos. — Obrigado por ter cuidado de sua mãe. Eu amo todos
vocês e não posso esperar para os ver, — Brent disse antes que ele
desconectou a linha.

O humor alegre ficou sombrio quando Sue veio para frente e

abraçou Brent. — Eu desejava que os outros tivessem esperado
também.

Olhos de Brent umedeceram. — Eu tenho pensado sobre eles

desde que eu ouvi. Não acredito. Têm alguma ideia o que aconteceu?

Cabeça da Courtney se mudou lentamente de um lado para outro.

— Me desculpe. Me sinto culpada por estar feliz. Eu sei o que a Sophia
está passando.

Brent não fez nenhuma tentativa de esconder as lágrimas quando

ele sondou a sala. Olhando para Sue, com os braços envolvidos em
torno de sua barriga crescente e bochechas atenuadas pela emoção, ele
perguntou, — Pobre Tim. Como se ele já não tem problemas suficiente
acontecendo. O preciso ajudar.

Sue assentiu com a cabeça. — Eu só o avisei. Ele deve chamar em

poucos minutos. Ele vai estar tão feliz em descobrir que você não estava
naquele voo, mas Brent, há muito mais.

Brent se sentou silenciosamente quando Courtney e Sue juntas

contaram os detalhes nas últimas horas. Quando Courtney recebeu a
notícia sobre o voo, Claire entrou em pânico. Ela estava chateada, mas
também preocupada com a reação de Tony, se ele soubesse sobre isso
enquanto estivesse com Catherine. Claire estava certa que Catherine foi
a responsável. Uma vez que Sue estava a caminho para ficar com
Courtney, Claire levou Nichol e foram para propriedade. Ninguém
realmente sabe o que aconteceu lá. Eles só sabem que Tony está

~ 39 ~
atualmente sob custódia da polícia, e Claire está no hospital com
acusações de tentativa de homicídio, bem como auxiliar a um fugitivo.

— Graças a Deus, Emily está aqui. — diz Courtney — Porque

agora tem Nichol, — acrescentou.

Brent tentou processar quando ele lutou contra o aparecimento

de emoção. Sua testa brilhava com transpiração: ele deveria estar
morto. Derek Burke, Sharon Michaels, o piloto e copiloto estavam todos
mortos. Isso não foi tudo: Tony tinha sido preso e Claire tinha as
acusações pendentes. Não foi como era suposto para acontecer. O FBI
prometeu que não iria ter acusações contra Claire.

— Preciso os pegar, — disse Brent.

— Brent precisa de algum tempo, antes das crianças chegarem,

— sugeriu Bev.

Brent pensou nas palavras de Claire no livro da Meredith. Ela já

tinha vivido no inferno, e não tinha feito nada para ajudar. Ele não
estava morto, ele estava vivo. Brent não podia sentar novamente e não
fazer nada. Ele não podia. — Eu estou bem. Não faço isto porque é o
meu trabalho. Eu os quero ajudar. Eu tenho conhecimento e prova. Eu
preciso conseguir envolver o FBI. A polícia de Iowa não percebe tudo o
que foi feito e as ofertas que foram feitas. Como o livro de Meredith está
lá fora, acho que não estarão dispostos a ouvir Tony. Eu tenho que ir.

Courtney limpou os olhos e assentiu com a cabeça. — Então eu

vou com você. Não vou deixar você sair da minha vista, e preciso ter a
certeza que ambos estão bem. — e a Nichol está são e salva.

~ 40 ~
 Amizade multiplica o bem da vida e divide o mal.

- Baltasar Gracian

Capítulo quatro
Março de 2014

Tony
As paredes de concreto eram iguais se comparadas aqueles de
sua memória. Só que agora, não era o seu avô que foi conduzido para lá
e para cá por um guarda; foi Tony. Isto era diferente quando ele tinha
sido interrogado pelo FBI: naquela época Tony tinha esperança. Ele
tinha esperança de encontrar Claire, esperar que o FBI fosse revelar
algo a ele e a esperança de estar livre. Um dia no ano passado, sua
esperança floresceu e floresceu. No paraíso estava vivo e bem. Durante
as últimas horas, murchou diante de seus olhos e estava a seus pés,
ofegando por seu ultimo suspiro. Tony reuniu a coragem para lutar
contra a esmagadora nuvem da desgraça que ameaçava tudo o que ele
gostava.

De repente percebeu quão simplista como era sua existência. A

tomada de decisão tinha sido muito mais fácil sem apego emocional.
Agora, todos os processos de pensamento apontam em uma direção, - a
família dele.

Enquanto no paraíso, a arrogância que Tony possuía a maior

parte de sua vida se transformou em algo diferente, algo mais profundo.
Tony não podia explicar porque ele não entendia completamente. No
entanto, há um ano, Anthony Rawlings teria usado todos os recursos à
sua disposição para se liberta da polícia, da cidade de Iowa e limpar seu
nome. Para quê? A resposta foi simples e enraizada. Ele teria feito isso
para manter as aparências. Nunca ele iria querer admitir para o mundo
ou qualquer outra pessoa que ele era capaz dos atos hediondos
descritos no livro de Meredith Banks, muito menos a cronologia dos
crimes ainda por ser revelado.

Agora, Tony esperava sozinho, esperando por Tom e outros do

departamento jurídico das Rawlings Industries chegar, não estava
pensando em sua própria liberdade, ou até mesmo sua própria

~ 41 ~
reputação. Seus pensamentos eram um borrão com preocupações sobre
sua esposa e filha, bem como o golpe de entorpecimento mental das
confissões de Catherine.

Avô dele.

Tony mal poderia tolerar a realidade: Catherine Marie London, a

mulher que ele tinha confiança como uma irmã, confessou
envenenamento intencional e, finalmente, matando Nathaniel. Ele
tentou compreender essa nova realidade. A prisão e morte resultante do
seu avô tinham sido o catalisador para tudo, - cada plano, cada nome
em sua lista e todas as consequências. Sherman Nichols e Jonathon
Burke tinham coletado provas que levaram à condenação de Nathaniel,
mas eles não eram responsáveis por sua morte, como Tony tinha
acreditado pela a maioria de sua vida. Tinha sido tudo uma farsa.

Tony se lembrou de seu sonho... o envelope.

Em seu sonho há um ano, Nathaniel disse a Tony que ele falhou.

Pela primeira vez, Tony viu através do véu que tinha obscurecido a sua
visão durante tantos anos. Nathaniel nunca desejou a Anton uma vida
de vingança. Família, não importa quão disfuncional, sempre foi de
suma importância para ele. Ele desejava um envelope cheio de todos os
seus amados. Nunca iria ter desejado mal para Anton, sua esposa, ou
seu filho, não importa quem eles eram, ou com quem eles estavam
relacionados. Mesmo com o testemunho de Samuel, Nathaniel nunca
condenou Samuel para pagar por isso. Família estava isenta.

No silêncio da sala de interrogatório, memórias de Tony gritavam

por atenção quando pensamentos de registros médicos do seu avô
clamavam por reconhecimento. Quando Tony fechou os olhos, ele viu
Nathaniel numa sala semelhante àquela onde Tony se sentou. Se
lembrou da voz de seu avô, ainda forte e exigente, a divagar sobre as
dívidas e os filhos dos filhos. Agora, com a clareza fornecida pelas novas
informações, Tony questionou se qualquer uma ou todas essas
divagações poderiam ter sido movidas por demência, como efeitos
colaterais da medicação.

A pessoa que merecia, finalmente, para pagar pelos crimes contra

tantos foi, sem dúvida, Catherine Marie. Ela levou os desejos vingativos
de Nathaniel e orquestrou um cenário de destruição de sua vida. Uma
tonalidade vermelha escoou dos cantos da sala pequena dentro da
cadeia de Iowa City, Tony avaliava os danos. Tudo começou com o ódio
e a falta de perdão. Dito isto, Catherine não era a única culpada.
Samuel, o pai de Tony, também foi o responsável. Seu ódio pela

~ 42 ~
Catherine influenciou a medicação a ser tomada pelo Nathaniel. A
vingança criou os sintomas em Nathaniel que Catherine interpretou
como demência.

Tony queria acreditar que o envenenamento de Nathaniel por

Catherine foi o ato altruísta de uma mulher em causa, não o ato
homicida de uma psicopata, mas ele foi feito com ela através da lente do
seu avô. Nathaniel tinha morrido apenas alguns meses antes de sua
liberdade. Catherine Marie Rawls tinha o proverbial mundo ao seu
alcance. Ela tinha um homem que a amava, respeitava e prometeu um
futuro. Talvez a riqueza do Nathaniel tivesse diminuído, mas pelo
menos, Nathaniel tinha o dinheiro no exterior. Se apenas ela tivesse
esperado, o levado para casa e permitido que a medicação ser
reavaliada.

Tony abanou a cabeça. Se apenas...

Não era essa a frase do dia?

Se Nathaniel tivesse vivido. Se apenas Brent não tivesse entrado

no avião. Se apenas Derek Burke não tivesse cruzado seu caminho na
vida de Sophia. Se apenas Tony e Catherine nunca tivessem cumprido a
sua lista de nomes. Se apenas a sua vida tivesse cruzado com Claire de
outra forma...

Tony poderia continuar por horas pensando sobre essa lista:

Sherman Nichols. Tony se lembrou da primeira vez que ele viu esse
nome. Foi durante sua investigação de Cole Mathews, alias do
Sherman. Ele se lembrou do orgulho que ele sentiu quando ele
apresentou a Nathaniel essa informação. Ele tinha feito o que ele pediu
para fazer, o que Anton sabia que o Nathaniel era incapaz de fazer. O
relatório de Tony não continha apenas o nome do Sherman, mas os
nomes da sua família. Foi mais do que seu avô havia solicitado, mas foi
o que Anton fez — mais, acima e além. Aquele relatório continha os
nomes da mulher, Sherman Nichols, Elizabeth; filho, Jordon; Nora,
Shirley; e netas, Emily e Claire.

O estômago vazio de Tony retorceu. Toda vez que ele apontou o

dedo para Catherine, quatro pontas voltaram em direção a ele. Ele não
a podia culpar por tudo. Sem sua pesquisa inicial, toda a família
Nichols teria sido poupada. Seu rosto corou. Quando Tony divulgou
essa lista de nomes para o seu avô, Claire tinha seis anos. Um
sentimento doentio trouxe um gosto ruim na boca quando ele imaginou
como seria a Nichol nessa idade. O que Tony queria para sua filha com

~ 43 ~
essa idade? A resposta foi simples: segurança e inocência. Não era a
mesma coisa que Jordon e Shirley tinham desejado para Claire?

A Catherine não só matou Nathaniel, mas Sherman, Jordon e

Shirley Nichols. Durante suas confissões, ela tinha admitido eliminar
todos os familiares de Claire e, finalmente, a árvore da família Nichol.
Remorso e culpa tomou um caminho rumo à raiva em brasa quando
Tony lembrou a cena na propriedade e imaginou a determinação e o
ódio nos olhos frio e cinzentos de Catherine. Ela tinha a arma e queria
machucar sua família. Se ela tivesse conseguido esta tarde, toda a linha
da Nichols desapareceria. O jeito que ela olhou Claire e Nichol. Inferno,
não somente elas: ela tinha John e Emily trancados numa suíte com
água envenenada. Os limites para a depravação não eram conhecidos.

Como ele esteve tão errado por tanto tempo? Samuel tinha visto
algo em Catherine que em todos esses anos ela de alguma forma havia
escondido de Nathaniel e Tony?

A porta se abriu e entrou o oficial Hastings, trazendo os

pensamentos de Tony para o presente. — Sr. Rawlings, temos mais
algumas perguntas para você.

— Onde estão meus advogados?

— Eles foram chamados e estão a caminho.

Tony ficou mais alto. — Acho que vou esperar. É do meu interesse
adiar suas perguntas até sua chegada.

— Sr. Rawlings, você não manda aqui. Queremos saber onde

esteve nos últimos seis meses?

A mandíbula de Tony cerrou em desafio quando ele

silenciosamente encarou o oficial Hastings.

— Talvez você gostasse de saber sobre Senhorita Nichols? — o

oficial iscou.

— Sra. Rawlings, — Tony olhou. — Cadê ela?

— Você tem prova de seu casamento com a Sra. Nichols? —

Hastings esclareceu, — Seu segundo casamento.

Tony olhou para a mão esquerda. Merda, ele nem sequer tinha
uma aliança de casamento, mas Claire tinha. O casamento foi legal.
Após a cerimônia na praia, eles tinham ido à cidade com Francis e
completou os documentos legais necessários. Em um esforço para

~ 44 ~
permanecer oculto, tinham decidido não transmitir essa informação
para o governo dos Estados Unidos. Isso poderia fazer verificar seu
casamento mais difícil; no entanto, ele não anula a legalidade do
mesmo. As pessoas casam em países diferentes o tempo todo.

Hastings insultou, — Sem a prova de seu casamento, você está

sem créditos ou direitos à informação sobre a Sra. Nichols.

A fina camada de controle que Tony tinha segurado em seu

decoro, foi quebrada e seu punho bateu na mesa de metal. A sala
explodiu com o barulho e vibrações ecoando sua voz determinada subiu
acima do barulho. — Rawlings! Sra. Claire Rawlings, — Tony disse com
os dentes cerrados. — Não me faça te corrigir novamente. E, não, não
tenho a nossa licença de casamento na porcaria do meu bolso, mas
posso conseguir a prova. Nós casamos em 27 de outubro de 2013. Peça
a Claire.

As portas mais uma vez abriu e Tom Miller, entrou, o advogado

principal em Rawlings Industries e amigo de Tony. Sem dizer uma
palavra, ele parou a refutação de Tony, silenciosamente, o alertando
para não dizer mais. Colocando a pasta em cima da mesa, ele se virou
para Hastings e educadamente pediu, — Oficial, tenho certeza de que
você não está questionando o meu cliente, depois que ele pediu para a
assessoria jurídica, você está?

— Não o estou questionando sobre o caso. Precisamos de

informações preliminares.

Tom se inclinou e diminuiu o seu discurso. — O nome dele é

Anthony Rawlings. Ele é o Presidente das Rawlings Industries. A menos
que você o acusa de um crime, eu irei o levar daqui hoje. — Ele
levantou suas sobrancelhas. — Que outras informações preliminares
que você vai exigir, oficial?

— Sr. Miller, pelo menos, precisamos de respostas. Seu cliente

está desaparecido nos últimos seis meses. Ele precisa explicar...

— Meu cliente é um homem rico, — Tom interrompeu. — Como

tal, ele pegou uma oportunidade para viajar e relaxar. Tenho certeza
que muita gente gostaria desta oportunidade. No entanto, meu cliente
também supervisiona uma empresa de bilhões de dólares e, portanto,
nunca foi completamente inacessível.

Tony falou, — Agora que meu advogado está aqui, eu quero falar
com ele em particular. — Tony estava preocupado que as especulações
de Tom possa comprometer seu acordo com o FBI desde que ele tinha

~ 45 ~
prometido que os federais ele seria completamente inacessível. Afinal,
era um grande emaranhado, levaria dias de explicações para desvendar.

Mordendo sua refutação, Hastings olhou na direção de Tony e

respondeu, — Isso não terminou. Eu estarei de volta. — Com isso, ele
bateu à porta, e saiu.

Quando estavam a sós, os olhos de Tony se arregalaram. — Tom?

Você sabe sobre Brent?

Tom acenou com a cabeça. — Sim, este foi um dia do inferno. Bev
passou o dia com Courtney. Foi ela que me disse que você e Claire
estavam de volta, e então recebi a ligação dizendo para vir aqui. Onde
diabo esteve?

Tony beliscou a ponte de seu nariz e respirou. — É uma longa

história. Me deixe apenas começar por dizer que eu e Claire casamos de
novo. Temos uma filha, Nichol. Eu estou ficando louco aqui. Eu preciso
saber que Claire e Nichol estão bem.

— Não sei nada sobre sua filha. Mandei Stephens ao hospital

para servir como conselheiro de Claire. A última mensagem que recebi
antes eu entregar meu telefone foi que ela ainda está inconsciente. —
Antes que Tony pudesse responder, Tom pediu, — Que diabos
aconteceu?

— Preciso falar com ela, Tom. Não quero ninguém a fazer

suposições e segurar alguém mais responsável pelas minhas ações.
Estive em contato com o FBI. Há um agente, - se chama Jackson, - em
Boston. Se você o contatar, ele vai confirmar minha história e espero
que fale com a polícia de Iowa City. — Incapaz de ficar sentado por mais
tempo, Tony levantou e andou o comprimento da sala. — Hoje foi um
desastre. Eu voltei, nós voltamos, — ele corrigiu, — Porque estávamos
preocupados com John e Emily. Descobrimos que eles estariam na
propriedade, e não confiamos mais em Catherine.

Tom sacudiu a cabeça. — O que? Espere. John e Emily? Como

seus ex-cunhado e ex-cunhada, as mesmas pessoas que contaram a
todos que você estava em fuga depois de possivelmente matar Claire?

— Sim, só não mais ex. Eu sei o que estão dizendo. Eu também

sabia que se entrasse em contato com eles parariam. Não faz sentido,
mas eu esperava que se continuassem suas alegações, iria os manter
seguros.

— É seguro? De...?

~ 46 ~
 — De Catherine! — a voz da Tony se levantou. — Tom, você
precisa prestar atenção. Eu disse isso antes. Catherine London, ela é
louca. A mulher é uma psicopata. Ela é responsável por tanta coisa. —
ele girou em círculo, como se seu ritmo já não era suficiente. — Brent!
— seus movimentos calaram. — Ela é responsável pela morte de Brent.

— Tony, se acalme. Não faz sentido. Você está falando sobre a

executora de sua propriedade, a mulher que trabalhou para você desde
que me lembro e uma das mulheres mais gentis que já conheci.

A pequena sala encolheu os muros fechados, ameaçando a

sufocar, para roubar o ar dos pulmões. Aparência, - a lição que Tony
tinha aprendido e a que ele tinha ensinado, - estava tirando sarro dele
em cada movimento. Ele era visto como o empresário tirânico, e
Catherine era a governanta gentil. Tony respirou fundo, sentado e
estabilizou a voz dele. — Tom, eu não posso explicar tudo agora.
Descubra se eles pretendem me acusar, e quais são essas acusações.
Então arrume o inferno para me ter fora daqui. Eu preciso descobrir o
que está acontecendo com Claire e Nichol. Eu preciso ajudar a
Courtney, e não quero passar mais um minuto nesta sala maldita,
muito menos uma cela de prisão. — a voz dele se aprofundou com
determinação. — Eu não porra me importo quanto custa. Você é meu
advogado. Me tire daqui.

— Você sumiu por seis meses. Não posso prometer que podemos
ter um juiz concordando com a fiança. Eles vão considerar você um
risco de fuga...

— Eu vou entregar meu passaporte.

Tom ergueu uma sobrancelha. — Você usou seu passaporte a

última vez que você deixou o país?

Tony enquadrou seus ombros. — Estamos em Iowa pelo amor de

Deus. Qualquer juiz maldito me concederá fiança, ou o juiz nunca
alcançará um banco mais alto em sua carreira inteira. Não me importo
se eles querem fazer a fiança excessiva para manter as aparências. Eu
vou pagar isso. Faça acontecer.

Tom acenou com a cabeça. — E o FBI? Tem certeza que vai

corroborar esta história?

— Agente Jackson, com o escritório de Boston, — Tony eriçou, —

ou agente Baldwin, com o escritório de campo de San Francisco. Foram
os nossos contatos. Obtenha uma declaração de um deles. Eles sabiam
onde, ou aproximadamente onde Claire e eu estávamos residindo. Eles

~ 47 ~
sabem mais do que eu estou disposto a - ou tenho tempo para - dizer
agora. Só faça acontecer. Preciso falar com minha esposa e filha.

— Tony, vou fazer o que puder. Onde você estava, você ouviu
sobre o livro que Meredith Banks... — Tom não precisa terminar a frase.
Tony compreendeu o que ele estava querendo dizer.

Expirando, ele fechou os olhos e suspirou. — Me tire daqui. Então

vamos conversar.

— Não posso prometer que vai acontecer hoje. Preciso fazer umas
ligações... — a voz de Tom diminuiu quando eles se viraram para a
porta abrindo.

Tony olhou, esperando outra interrupção de Hastings ou outro

dos Iowa City melhor.

— Eu ouvi que você estava aqui, — Brent disse com um triste

brilho em seus olhos.

Tanto Tom e Tony olharam: sua conversa momentaneamente

silenciada pela aparição do seu amigo. A esperança que tinha sido
murcha aos pés de Tony encontrou uma nova vida quando Tony e Tom
estavam simultaneamente perplexos.

Depois de um momento, Brent retornou, — Qualquer um de vocês

não vão me dizer nada?

Os três homens colidiram quando Tony e Tom bateram nas costas

de Brent e lutaram a batalha de suas emoções cruas. — Mas... como?
— Tom conseguiu.

De repente, o quarto maçante e pálido, estava cheio de brilho de

otimismo, — O avião não caiu? —Tony perguntou. — Todos estão bem?
Derek Burke?

Escuridão ultrapassou seu reencontro, — Não, — respondeu

Brent. — Eu não estava no avião. Ele caiu. — levantando as
sobrancelhas, ele perguntou, — Então, você realmente sabe sobre o
Burke? Você queria que ela o encaminhasse para o corporativo?

Tony abanou a cabeça. — Eu sabia dele e sua esposa. É uma

longa história, que parece ficar cada vez maior a cada minuto. No
entanto, eu não o queria na empresa.

— Ele merecia estar aqui, Tony. Ele era bom. — Tom

interrompeu.

~ 48 ~
 Brent concordou. — Sim, só hoje em Chicago... — perdia a voz
por fora.

Tom mudou o foco da conversa. — Me desculpe por Burke e

Michaels, mas, — ele deu um tapa atrás de Brent novamente, — Eu
estou contente que está aqui. Temos muito trabalho pela frente. Tony
estava me contando um pouco sobre seu tempo afastado e uma conexão
com o FBI.

Brent se virou para Tony. — Eu acabei de falar ao telefone com o

Agente Jackson. — Tom atirou Brent um olhar de descrença quando
Brent continuou, — Parte do seu contrato foi para não voltar para os
EUA. Ele disse que você anulou o acordo.

— O que isso significa? — Tony exigiu. — Eles vão jogar nosso

acordo todo pela janela? Quanto a Claire? Eles prometeram que ela
não...

Brent interrompido. — Um passo de cada vez. Me deixe ver o que

posso fazer.

— Me tire daqui. Retire todas e quaisquer acusações removidas de

Claire e qualquer outra pessoa. Eu vou tomar a responsabilidade para o
que eu fiz, mas minha lista de crimes é minúscula em comparação com
o que aprendi hoje na propriedade. Está tudo gravado. As câmeras no
escritório devem ter gravado tudo. Tenha certeza de obter provas.

— Isso é tão rebuscado, ainda obviamente ambos sabem mais do

que eu, — disse Tom.

— Tom, — os olhos escuros de Tony se virou para seu amigo. —

Foi numa base de necessidade de saber. O FBI não permitiria

— Não. Não se preocupe com isso. Estou feliz em saber que você
não está enlouquecendo. Eu estava começando a me perguntar, — Tom
respondeu com um sorriso. — Vamos ter você fora daqui assim que
pudermos.

— Hoje. E busque informações sobre minha família.

Brent e Tom acenaram com a cabeça.

— Tom, — Tony disse, — quero ir para o hospital. Stephens é um

bom homem, mas quando Claire acordar, ela precisa de alguém que ela
reconhece. Tenho um mau pressentimento sobre Emily e John.

~ 49 ~
 — O povo que você arriscou tudo para salvar? —Tom
interrompeu.

Tony acenou, continuando. — Eles nem sabem o que você sabe, e

isso é tão pouco desta história. Todo mundo fica questionando nosso
casamento. — os olhos de Tony alargaram quando ele se virou para
Brent. — Eu não irei implicar a qualquer outra pessoa, mas como meu
advogado, por favor, entre em contato com a pessoa que pode ajudar a
obter os documentos necessários para provar que somos casados. Ele é
bom, Brent. Eu apostaria que ele poderia obter o que você precisa em
questão de horas. Levaria o departamento de estado dias ou semanas.

Tom ouviu e deu de ombros. — Preciso saber?

— Sim, algumas coisas é melhor serem desconhecidas agora. Vá

para Claire. Deixe Brent me tirar daqui.

Tom acenou com a cabeça. — Eu vou.

— Eu também vou, — Brent respondeu e acrescentou, — Não

responda a qualquer pergunta. Não caia em nada. Tony, isto não é tão
simples como antes. Você precisa me ouvir.

Um ligeiro sorriso veio aos lábios de Tony, quando mais uma vez
bateu o ombro de Brent. — Quem sou eu para recusar o homem que só
superou a morte?

— E Courtney? —Tom pediu.

— Ela está me esperando aqui. — Os olhos de Brent seguraram a

primeira centelha de esperança que Tony não tinha visto em horas. —
Ela quer ir até Claire, mas agora ela parece ter um problema de me
deixar fora de sua vista.

— Obrigado, Brent. Quero dizer isso. — Tony disse, com a mais

sincera gratidão que já tinha conhecido. — Você também, Tom. Tenho
total confiança em vocês dois. Agora me tirem daqui.

~ 50 ~
 Quando tudo parece ir contra você, lembre-se de
que o avião decola contra o vento, não com ele.

- Henry Ford

Capítulo Cinco
Março de 2014

Tony
Apesar dos esforços de Tom e Brent, foi confirmado que o Sr.
Anthony Rawlings casou com Claire Nichols Rawlings. O nome dela já
não estava em questão: documentação tinha sido produzida, a validade
do casamento deles verificada. Não importa quem eles eram, ou qual
era seu sobrenome. As acusações eram demasiadas flagrantes para não
serem abordadas. O departamento de polícia da cidade de Iowa gravou
a chamada de senhorita Catherine London. As transcrições foram
vazadas para a imprensa. Ela alegou que ela temia por sua vida, disse
que Anthony Rawlings tinha retornado de seu esconderijo e estava
falando irracionalmente sobre matar ela e seus convidados. Ela não só
estava com medo por ela, mas pelos Vandersols. Por que outra razão ele
teria retornado, mas para parar suas acusações públicas constantes?
Quando a polícia chegou, as provas fundamentaram sua alegação. Sra.
London tinha sido baleada. Testes de balística simples encontraram
resíduo de arma, provando que Claire Rawlings era a atiradora. De
acordo com o Procurador de Iowa City, o caso era triste, simples e
direto.

Devido à gravidade do crime, os acusados não foram concedidos à

fiança da prisão e foram mantidos em custódia até a queixa e a primeira
aparição, antes que o juiz fosse agendado. Claire Rawlings estava ainda
no hospital, e começou o debate sobre o futuro dela. Em uma jogada
ousada, o promotor tinha acusado Claire em ausência.

A pequena cela de Iowa City não era como nada que Tony tinha
experimentado. Cada minuto dentro durou uma eternidade. Ele
passeou os limites por horas. Felizmente, Brent tinha o visitado com
frequência. Claro, foi tudo em nome da geração de defesa de Tony, mas
foi mais do que isso: foi o indulto só de Tony, a sua graça salvadora.

~ 51 ~
Cada vez que Brent chegou à prisão, um guarda iria escoltar Tony da
célula claustrofóbica.

— Me diga o que está acontecendo com Claire. — Tony exigiu,

uma vez que eles estavam novamente sozinhos na sala de visitas.

— Não sabemos muito. Phil é nossa principal fonte de

informações, e Emily o proibiu e qualquer outro contato com Claire.

— Eu sou o marido dela. Phil Roach tem a documentação de

Francis. Como ela pode me recusar? Eu quero saber o que está
acontecendo com minha esposa e filha. Além disso, quando Claire sair
daquele hospital, ela não vai para a cadeia. Não deixarei isso acontecer,
outra vez não. Não sei como ela sobreviveu da primeira vez aqui. Ela
tem a equipe jurídica plena de Rawlings pronta para sua defesa. Emily
não vai querer negar a própria irmã representação legal.

Brent abanou a cabeça. — Ela não está negando sua

representação. John a ira representar. Ele tem a licença de volta.

— Em Iowa? Ele nunca foi licenciado para Iowa.

— Não, ele está agindo como um colaborador a Jane.

Tony beliscou a ponte de seu nariz, fechou os olhos escuros e

lançou um longo suspiro. — Eu vou lhes pagar o que quiserem. Não
gostei, e prefiro que você esteja envolvido em sua defesa, mas acho que
John e Jane terão seus melhores interesses no coração.

Brent se inclinou e baixou a voz dele. — Roach está voando baixo.

Lhe disse para deixar a cidade, mas ele não vai. Estou preocupado que
ele vai ser acusado de ajudar e cumplicidade ou possivelmente um
acessório para cometer um crime. Ele tem uma história bastante
colorida. Definitivamente poderia ser usado contra ele.

— Ele não sabe de nada. Ninguém sabe.

As sobrancelhas de Brent subiram em questão.

— Essa é minha história, - eu estou aderindo a ela.

— Você sabe, — Brent continuou, — Todos os pertences seus,

Claire e da Nichol foram encontradas em um hotel em Cedar Rapids.
Aparentemente, era onde vocês estavam, uma vez que vocês voltaram
para Iowa?

— Phil é muito bom. Não espero que ele aceite a oferta para deixar
a cidade. Eu sei que ele não vai ficar por aqui por mim, mas estou feliz

~ 52 ~
que ele está ficando. Ele provavelmente tem rede do hospital totalmente
acessada e sabe mais sobre Claire que a Emily sabe. — Tony levantou e
caminhou em direção à parede. — Eu nunca gostei dela. Ela nunca
gostou de mim. — girou ao redor. — Mas eu porra os salvei daquela
casa e isto é como a cadela me agradece? Me mantendo totalmente de
fora. Ela não pode negar que somos casados.

— Claire, de acordo com Roach, está acordada, mas não

responde.

— O que isso significa, não responde?

— Ela não está falando com ninguém, nem mesmo com a Emily
ou John.

— Que tal Nichol? Certamente ela vai responder a Nichol.

— Nós vamos totalmente pelas notas do médico apenas, mas não

acho que ela tem.

— Me deixe dar o fora daqui e me deixe ver ela. Ela vai me

responder.

— Estou trabalhando nisso. Sua primeira aparição antes diante

do juiz está agendada para amanhã de manhã. — Antes de Tony poder
explodir com a perspectiva de passar mais uma noite na cadeia, Brent
continuou, — O Juiz Jefferies aceitou sua proposta. Demorou um pouco
mais para chegar à sua agenda, mas o resultado final será garantido
com a fiança. Foi uma troca: eu pensei que era o certo a fazer. Se o seu
pedido de fiança for negado na primeira audiência, seria mais difícil ter
essa decisão revertida. Ter a imprensa envolvida sobre isto, você sabe
como que é. Não quero adicionar o combustível ao fogo.

— Tudo bem, mais uma noite neste inferno e depois posso dormir
na minha cama. Quanto a Claire? Quando será sua primeira audiência?

— Estou tentando descobrir. Tenho um funcionário no escritório

do Evergreen, que vai me avisar assim que a denúncia é oficialmente
arquivada e a data é definida. Eu diria que hoje ou amanhã. Eles podem
usar a condição dela como uma desculpa, mas raramente faz a primeira
audiência ir mais de setenta e duas horas desde o momento em que a
denúncia é arquivada.

— Qualquer que seja a quantidade da fiança dela ou minha, a

tenha pronto. Nenhum de nós estará na cadeia muito tempo. E a
Catherine? Ela precisa apodrecer na cadeia.

~ 53 ~
 — Tony, Eric me mostrou a filmagem do escritório na
propriedade. Exatamente agora, você está sendo acusado com
intimidação, e acessório para cometer assassinato e iludindo o FBI. Se
alguém mostrar as imagens, com certeza aumentarão a sua lista de
faltas. Tem certeza que quer tudo isso para chegar lá?

Tony olhou incrédulo. — Está brincando? Claro! Estou disposto a

admitir qualquer coisa para mostrar ao juiz o que essa puta é capaz de
fazer.

— Uma coisa de cada vez. Em seguida, você pode mostrar as fitas

para Evergreen.

A cabeça de Tony doía enquanto ele massageou sua têmpora. — É

melhor ela não estar perto de minha casa.

— Ela está ainda no hospital. É por isso que eu acredito que nós
temos tempo. Ela está jogando o cartão da vítima, e não espero que ela
mude sua melodia tão cedo.

— Me tire daqui.

— Amanhã de manhã, você vai estar fora.

— Se Jefferies me foder, ele vai se arrepender.

— Ele não vai, — assegurou Brent.

Os advogados de Rawlings progrediram um pouco. Em vez de ser

parte do desfile normal dos réus, Anthony Rawlings foi concedida uma
privada primeira aparição no tribunal do juiz Jefferies. Todos os
membros da imprensa e espectadores foram removidos, deixando
apenas Tony e Brent, bem como o Ministério público, estenografa e juiz.

O tom do juiz ressoou através do Tribunal cavernoso, falando com

a autoridade esperada em sua posição. Ele nunca vacilou em sua
reiteração dos encargos cobrados contra o grande Anthony Rawlings.
Tony também, nunca vacilou, ele, de pé diante do juiz, vestido com seu
habitual terno Armani adaptado.

— Sr. Rawlings, você foi acusado de intimidação, iludindo agentes

federais, agressão com a intenção de cometer danos corporais, duas

~ 54 ~
acusações de cárcere e acessórios para tentativa de homicídio.
Enquanto a maioria das acusações é pequenos delitos, tentativa para
cometer assassinato e detenção são crimes. A tentativa de homicídio
pode ser punível por até cinco anos em uma penitenciária federal,
enquanto que cada carga de detenção pode chegar a uma pena máxima
de 20 anos. Você conhece essas acusações?

De pé com confiança, os olhos escuros de Tony, atiraram para

Brent. Ele não tinha falado da acusação de cárcere. Voltando em
direção ao juiz, Tony respondeu, — Sim, Meritíssimo.

— Você também entende que você não pode deixar o país antes
ou durante estes procedimentos?

— Sim.

— Muito bem, é a opinião deste tribunal que a fiança será no...

— Juiz Jefferies, — Marcus Evergreen interrompeu. — Enquanto

eu quero acreditar que o Sr. Rawlings que ele não fugirá, ele
definitivamente tem os meios e devido a recentes acontecimentos, a
capacidade de desaparecer. Recomendamos que o pedido do Sr.
Rawlings de fiança seja negada.

— Obrigado pela sua recomendação, conselheiro. Esta é minha

sala de audiências, e é minha opinião que o Sr. Rawlings tem laços para
esta comunidade, bem como uma família. Decidi conceder fiança no
valor de $10.000.000.

Ombros de Tony relaxaram quando ele piscou um sorriso em

Brent. Foi uma coisa de ter uma promessa de fiança: foi muito outro
para a ter dito em voz alta em tribunal.

O Sr. Evergreen implorou, — Sr. juiz e, em seguida, podemos

pedir que Sr. Rawlings entregue seu passaporte a custódia do tribunal
até ao momento quando completarem todo o processo.

— Sr. Rawlings, isto será necessário?

— Não, juiz, não vou deixar o país. Eu pretendo estar perto da

minha família.

— Eu acredito que você tem sua resposta, Sr. Evergreen. Agora,

Sr. Rawlings, você está ciente que tem direito a advogado, e se não
puder pagar um advogado, um será fornecido para você.

Brent respondeu, — Sr. Rawlings tem um advogado, Sr. juiz.

~ 55 ~
 — Muito bem, terminamos
proclamou com um bater de seu
como um homem livre, as portas
silêncio da sala quase vazia foi
gritando perguntas.
aqui. Seguinte... — Juiz Jefferies
martelo, permitindo Tony a andar
da sala do tribunal. De repente, o
substituído com vários repórteres

— Sr. Rawlings, o Sr. vai nos contar seu lado da história.

— Era a sua mulher tentando te matar, - novamente?

— Onde esteve?

— Por que você se casou?

Tony e Brent permaneceram em silêncio empurrando pela

multidão, saíram do Tribunal de distrito do Condado Johnson e entrou
em um carro esperando. Eric sorriu para o espelho retrovisor quando se
sentou atrás do volante. — É bom ter você de volta, Sr. Rawlings.

— Obrigado, Eric, é bom estar de volta. Leve-me para o hospital.

Eu quero ver minha mulher. — Tony se virou para Brent. — Que diabos
foi aquela acusação de cárcere?

Brent olhou para cima de seu telefone. — Só ouvi sobre isso

minutos antes de irmos para a sala do tribunal.

— Quem diabos eu encarcerei?

— Podemos remover a acusação uma vez que nós produzimos as

fitas. Não se preocupe.

Tony tentou se concentrar, mas preocupações sobre Claire

manteve interrompendo seus pensamentos. — Espere - o que está
dizendo? Quem me acusa de aprisionar? Eu não aprisionei a Catherine.

— Tony se concentre na Claire e a Nichol. Me deixe preocupar

com isso.

— Duas acusações em vinte anos, parecem dignas de minha

preocupação. — Tony suspirou. — Tudo bem. Ainda não acredito sobre
isso, e a Sophia. Você fez o que pedi?

— Sim, os pais de Derek foram contatados e Rawlings Industries

se ofereceu para ajudar de alguma forma com o funeral.

— Bom. — a mente de Tony voltou para sua esposa. Relatórios de

Roach tinham ido ao Brent e, finalmente, ao Tony ao longo setenta e
duas de horas do encarceramento de Tony. Roach tinha acessado a rede

~ 56 ~
do hospital, bem como telefones de Emily e de John. Se uma matriz de
notações de médicas do hospital e comentários pessoais de suas
mensagens de texto. As informações mais recentes foi que Claire estava
acordada, falando e com sintomas tipo de amnésia: discurso incoerente,
falta de reconhecimento de entes queridos e a incapacidade de
responder a perguntas simples. Embora Emily autorizasse testes e
exames para tentar entender a causa da sua psicose repentina, os
resultados foram inconclusivos. Tony perguntou se Claire poderia estar
fingindo, tentando se salvar da prisão. Ele sabia que ela não quis puxar
o gatilho. Foi um acidente. Tony alegou que foi legítima defesa. Quando
ele falou com ela, ele planejou para a tranquilizar e explicar que com os
advogados e todos os recursos legais que Rawlings poderia fornecer, ela
iria ficar segura todo o momento.

As consequências das decisões de Tony continuaram a prejudicar

sua família. Ele jurou que Claire nunca mais seria submetida à
desumanidade de uma cela de prisão. Então ele pensou em Nichol.
Partiu o coração pensar em sua filha sem a mãe ou o pai. Não foi certo.

Roach monitorou os celulares dos Vandersols, Tony sabia que

Emily estava cuidando de sua filha. Isso não duraria. Tony a pretende
trazer para casa com ele imediatamente. Ele iria contratar uma babá
para ajudar até que Claire estivesse melhor. Primeiro e acima de tudo,
Tony queria Claire.

Enquanto Eric movia através do tráfego, Tony latiu ordens em seu

telefone celular, dizendo a Patrícia para obter recomendações para
babás respeitáveis. Ele também falou com o Roach, feliz por poder o
contatar diretamente. Tony, também, disse a Roach que ele deve deixar
a cidade. Claro que ele recusou.

— Eu não terminei com o meu trabalho. Não deixo o trabalho

inacabado.

Tony sorriu. — Sei que não sou o tipo apreciativo, mas Claire é.
Então, por agora, acho que é o meu trabalho. Obrigado por tudo. Ela
estava definitivamente certa sobre você.

Eric puxou o carro até a frente do hospital.

~ 57 ~
 — Você não precisa tomar conta de mim, — disse Tony para
Brent.

— Sim, sim. Eu sei como se sente sobre o Vandersols e como eles

se sentem sobre você. Você não precisa de mais acusações contra você.

Tony deu de ombros. Brent provavelmente estava certo. Eles

fizeram o seu caminho até ao quarto de Claire. Como as portas do
elevador se abriram, uma mulher com cabelo escuro curto se adiantou.
— Sr. Anthony Rawlings?

— Sim.

Ela chegou a sua bolsa e tirou um envelope grande. O entregou a

Tony, ela disse, — Você foi notificado.

— Mas que diabos? — Tony falou em descrença, quando a mulher

entrou no elevador, as portas fechadas, Brent e Tony ficaram a olhar
para o envelope.

— Me deixe ver o que é, — Brent disse assim que ele chegou para
o envelope e abriu.

Tony se mudou para o ombro de Brent para que ambos pudessem

ler as palavras. Não demorou muito para o significado ser claro. Tony
cambaleou. — Uma ordem de restrição, para Claire e Nichol? Eles não
podem estar falando serio! Eu vou ver a minha mulher.

— Não, Tony. Você não pode se dar ao luxo de quebrar esta

ordem. Ira te jogar na cadeia.

— Não dou a mínima para um pedaço de papel. Não vejo Claire

desde o tiroteio. Ninguém está me mantendo longe dela ou da Nichol, —
acrescentou.

Brent chegou pelo braço de Tony.

— Não faça isso, Brent. Não tente me impedir. — os olhos escuros

de Tony olharam feio.

— Estou fazendo o que precisa ser feito. Eu vou apostar quando

virarmos o corredor, há policiais fora do quarto dela. Marido ou não,
Anthony Rawlings ou não, você não pode atravessar uma ordem de
restrição. Ainda é cedo. Me deixe descobrir as alegações e porque isto foi
concedido. Nós vamos reverter, espero que hoje.

~ 58 ~
 Com os dentes cerrados, Tony fervia. — Me tire daqui antes que
adicione à minha lista de acusações assassinato. Que Deus me ajude,
se eu ver meus cunhados...

~ 59 ~
 Poder tende a corromper, e o poder absoluto
corrompe absolutamente.

- Lorde Acton

Capítulo Seis
Março de 2014

Brent
Na noite anterior, Brent tinha se aventurado mais no livro da
Meredith. Não foi que ele queria saber os detalhes, mas com tudo o que
estava acontecendo, ele acreditava que ele precisava saber. As
memórias recentes dos três deles, Claire, Nichol, e Tony em sua cozinha
e sala de estar, deram Brent à força para ler com a mente aberta. Era
um luxo que muitos não possuíam. Além de Phil, Courtney e ele
próprio, Brent tinha certo de alguém que sabia o quanto o
relacionamento deles tinha progredido.

Minha vida como ela não aparece: Capítulo 2...

Não me lembrava de o que aconteceu, mas eu sabia que tinha. Eu

sabia que de alguma forma e por algum motivo, minha vida tinha
mudado. Meu corpo doía, cada evidência de movimento das atrocidades
sofridas, atrocidades camufladas em lembranças veladas que a minha
mente manteve trancada atrás de minha lembrança consciente. Quando
finalmente acordei, não me movi ou fiz um som, temendo o que ou quem
as minhas ações podem alertar. Me deitei parada por muito tempo,
utilizando meus outros sentidos. Eu ouvi o silêncio. É verdade que é
audível: um zumbido de zangões indo e indo. Enquanto os cobertores
contra minha pele exposta eram suaves e confortantes, lutei para negar o
aroma da cama onde me deito. Em vez disso, eu fui dentro e fora do
sono. Com o tempo, minha mente se limpou e a tranquilidade do quarto
me deu força para levantar.

Embora a suíte onde ficasse era bonita e luxuosa, também estava

concentrada na sobrevivência e a fuga para notar a opulência. Apesar
das circunstâncias, eu segurei falsas esperanças que eu poderia fazer os
dois objetivos uma realidade. A cada passo as minhas pernas fraquejam
ou a visão do meu reflexo manchado, esmaecia a esperança. A realidade

~ 60 ~
era sufocante: Eu tinha sido usada, abusada fisicamente e
inegavelmente estuprada.

Eu me lembro de pensar que coisas assim não acontecem com

pessoas reais. Este foi o enredo para shows de TV, filmes e livros — não
na vida de verdade. Mas, por alguma razão... agora era a minha vida.

Eu tinha vagas lembranças de lutar, nenhuma que terminou bem.

Quando as lembranças começaram a surgir, compreendi com clareza
dolorosa que não era páreo fisicamente para o homem que conheci
recentemente. Não só ele tinha me dominado, mas minha recepção de
seus avanços na Geórgia tinha também aberto à porta para sua
dominação mental. Com um sentimento de derrota, recordei de me
render, não tendo força para continuar a luta. Quando eu chorei sob o
spray quente de um chuveiro muito necessário, achei difícil culpar alguém
além de mim. Vivi minha vida independentemente e com segurança,
seguindo as minhas regras. Em questão de dias, Anthony Rawlings tinha
quebrado as minhas regras e abalou meu mundo. Já não existo mais, eu
estava segura e independente. Aos vinte e seis anos de idade, eu estava
encolhida no canto do chuveiro cavernoso, petrificada de que a próxima
hora traria o medo da abertura da porta suíte.

A ambiguidade do meu futuro era entorpecente. Tudo o que sabia

com alguma certeza era que eu estava presa em uma grande suíte com
janelas que olhava por milhas e milhas em uma floresta dormente de
árvores sem folhas, cinza. Já não estava em Atlanta... mas onde eu
estava? Como cheguei aqui? E... poderia lidar com as respostas?

O medo do meu local de aprisionamento foi igualmente tão

perturbador como a perspectiva de ver os olhos escuros que sabia em
meu estômago iriam retornar a essa célula opulenta. Eu era uma
prisioneira à mercê do meu captor. Em algum momento essas primeiras
horas de vigília me convenceram que tinha havido um erro - um erro
terrível. Talvez tenha sido um mal-entendido ou talvez um erro de
identidade. Não importa o motivo, instinto de sobrevivência me disse que
não era suficiente para eu acreditar que tinha havido um erro: Eu
precisava convencer o homem com a chave de minha liberdade.
Ingenuamente, eu acreditava que era possível.

No que mais tarde percebi era um jogo de inteligência, fui

informada do retorno iminente de Sr. Rawlings. Disseram que ele viria ao
meu quarto às 19h00min, e que deveria estar vestida e pronta para
jantar. Era como se cada minuto fosse mais absurdo do que o anterior.
Meu cérebro realmente teve dificuldade em se manter.

~ 61 ~
 Em vez de ser deixada sozinha para meus próprios pensamentos,
que, em retrospectiva, teriam mais do que provavelmente resultados em
outra lição dolorosa, fui assistida e direcionada, consertando meu cabelo
e maquiagem. Todo o cenário era irreal e vulgar. Eu estava sendo
ajudada a estar apresentável para o homem que tinha sequestrado e
abusado de mim. Como eu planejei para o estado - ou mesmo pleitear -
meu caso de confusão de identidade, no meu estômago, eu temia que com
a ajuda da dona de casa gentil, eu estava fazendo nada mais do que me
preparar para mais abuso.

O homem que entrou a minha suíte naquela noite estava em algum

lugar entre o homem carismático no bar e o monstro que tinha visto de
relances durante meu rapto. Embora intimidativo, ele também era afável.
É uma combinação estranha, que me deixou cambaleando com
incertezas. Para dizer que eu estava com medo de o enfrentar seria um
eufemismo; no entanto, depois de uma tarde de tentativa de fuga, era
apenas o meu modo de liberdade através dele. Embora eu tentasse
esconder minha hesitação, as pistas físicas eram óbvias: todo o meu
corpo tremeu apenas com a visão de seus olhos negros.

Anthony Rawlings tinha os olhos mais escuros, que eu já tinha

visto. Com o tempo eu aprendi a ler as emoções que rodaram em seu
abismo. Mas naquela noite, tudo o que eu testemunhei por trás de seus
olhos era uma fome impenetrável que não entendi. Como eu poderia?
Figurativamente, eu estava andando na corda bamba da minha vida.

Nós jantamos - ou deveria dizer a ele já tinha comido meu jantar.

Meus nervos foram demais até para considerar o consumo de alimentos.
Eu queria parecer forte; no entanto, duvido que eu fizesse. Ele falou
casualmente sobre a refeição, restaurantes e coisas triviais. Tinha meu
corpo não palpitando com os abusos da noite anterior e meus músculos
estavam tão tensos como metal esticado à sua beira, eu podia ter fingido
eu estava em um encontro com um cavalheiro eloquente. Essa miragem -
ou deveria dizer charada – se desvaneceu para a realidade da minha
situação, uma vez que ele tinha terminado sua refeição.

Ele me disse para ficar e eu fiz. Não foi até que ele me disse para
remover meu vestido que encontrei minha voz.

— Acho que precisamos discutir isso... — foi o que me lembro de

dizer. Ele não queria falar sobre isso. Anthony Rawlings tinha outros
planos. Um segundo depois meu vestido deitou rasgado no chão, rasgado
do meu corpo. Infelizmente, aquela noite vai viver para sempre, gravada
na minha memória.

~ 62 ~
 Um luta quando se sabe que ela não pode vencer? Faz um protesto
quando ela sabe que cai em ouvidos surdos? Reza para escapar, mesmo
que a morte é a alternativa mais viável? Só sei como eu pessoalmente
posso responder a essas perguntas. Rezo para que aqueles de vocês que
estão lendo isto nunca precisarão aprender suas respostas.

O capítulo não tinha acabado, mas Brent não podia ler.

Essas palavras de memórias de Claire apressaram para a

vanguarda da mente de Brent quando ele olhou para seu melhor amigo
no corredor do hospital. O olhar nos olhos de Tony era o mais escuro
que Brent já tinha visto. Isso foi o que Claire tinha sido forçada a
enfrentar anos atrás?

Verdadeiramente, a bravata de Brent falou volumes sobre a

evolução da sua amizade. A realidade de Brent com sucesso em retirar
Tony naquele corredor de hospital era algo que há anos provavelmente
sequer foi tentado. De alguma forma, a situação de Claire deu força a
Brent. Ela moveu montanhas quando veio a Tony, - era factível. A
última coisa que Anthony Rawlings precisava fazer era passar por uma
ordem de restrição, e só porque ambos sabiam que, isso não aliviaria a
tensão, quando eles dirigiram para Rawlings Industries em silêncio
impenetrável.

A falta de conversa não incomoda Brent. Ele tinha muito que

fazer. Uma vez que ele tinha visto Tony, ele estava de volta para o
escritório e com segurança escondido, Brent planejava visitar o juiz que
assinou a ordem de restrição. Talvez tenha sido contra o protocolo, mas
ele tinha aprendido a trabalhar com o sistema. Quando eles passaram,
ele enviou uma mensagem ao seu assistente, lhe dizendo para marcar a
reunião.

Desde pouco do que Brent tinha lido, ele acreditava que o livro da
Meredith era a causa ou pelo menos o preconceito da ordem. Ele não
duvida da precisão. Começando com o testemunho de Claire do que
parecia ser uma vida inteira atrás, para o livro agora, sentado
confortavelmente na lista dos mais vendidos do New York Times, a
história de Claire tinha ficado consistente. Não havia nenhuma razão
para duvidar que o mundo inteiro agora soubesse. No entanto, como ele

~ 63 ~
iria aconselhar Tony, não havia nenhuma razão para Anthony Rawlings
para publicamente a confirmar, também.

Ao revisar os e-mails, Brent chegou ao que ele recebeu apenas

antes da primeira aparição de Tribunal de Tony - de um afirmando que
duas acusações de cárcere tinham sido adicionadas à sua lista de
infrações. Brent estava confiante de que as mesmas duas pessoas que
alegam que tinham sido falsamente presas eram os mesmos que tinham
arquivado a ordem judicial. Ele foi imediatamente agradecido que ele
não tivesse dito a Tony mais nada sobre as acusações. Ele estava ainda
mais feliz que os Vandersols não tinha feito sua presença conhecida no
hospital. Entrar no quarto de Claire poderia ter sido o fósforo para
acender a explosão que nenhum deles poderia sobreviver.

Eles não estavam muito longe do escritório quando Brent

perguntou, — Você tem certeza de quer entrar na Rawlings? Você não
entra há meses.

Tony virou como se tirado do transe. — Aonde diabos mais eu

iria? Bem, onde mais além do que a minha esposa e filha, mas eu não
posso. Eu tenho uma ordem de me restringir a ficar pelo menos cem
metros de distância e não posso entrar em contato. Minha casa ainda
está sendo investigada como uma cena de crime, para não mencionar o
fogo, água e fumaça. Diabos, nem posso ir lá.

— Eu tenho uma reunião no escritório do juiz Temple sobre a

ordem de restrição. Me de algum tempo. E Courtney quer que você
venha e fique conosco.

— Acho que seria melhor um hotel agora.

— A decisão é sua, mas nossa casa é menos provável para os

repórteres.

Tony assentiu com a cabeça. — Bom argumento.

Eles tinham passado pela rendição de Tony dos eventos centenas

de vezes, mas Brent o queria ouvir novamente. — Antes de chegarmos
ao escritório, me diga o que aconteceu a partir do momento que você
entrou na mansão com Eric e Phil.

— Já te disse, e você já viu as fitas de escritório. O que mais você

quer saber?

— Especificamente, preciso saber sobre John e Emily. Eles não

estavam nas fitas do escritório.

~ 64 ~
 As sobrancelhas de Tony levantaram. — Não, eles foram
bloqueados na suíte de Claire. Há câmeras ali, — acrescentou um
pouco timidamente, — Como você sabe. — o tom de voz normal
retornando. — Essas fitas também devem estar disponíveis. Tenho Eric
ou Roach para as encontrar. Roach e Eric também devem ser capazes
de compilar toda a cadeia de eventos que conduz a entrada do
Vandersols para a suíte. Há mesmo uma maneira eletronicamente,
verifique se o bloqueio está definido na porta da suíte. Diabos, a maioria
da casa maldita está sob vigilância. Isso é que eu soube aonde ir para
os encontrar. Roach mandou uma mensagem me dando sua
localização... — ele levantou seu telefone, —... veja meus registros de
telefone; Deve estar lá. — A voz de Tony perdia por fora como ele
acrescentou, — não sabia onde estava Sophia. Não consegui achar a
localização dela...

— Ninguém está te culpando por Sophia.

Escuridão prevaleceu mais uma vez. — O que diabos você está

dizendo? Alguém está me culpando por John e Emi... - você está me
dizendo que eles são a causa das acusações de cárcere? —
pensamentos e frases de Tony sobrepunham uns aos outros quando
eles vieram para frente a uma velocidade inimaginável. — Eu arrisquei
tudo para os ajudar, e eles estão dizendo que era eu quem os colocou lá
e trancou a porta? Não fui eu: Foi a Catherine!

— Eu acho que você está certo sobre como compartilhar as fitas

de vigilância. Eu queria esperar e espero que conserve suprimida, mas
acho que não podemos. Eu acho que nós precisamos delas. Vou ligar
para o escritório do Evergreen e marcar uma reunião.

— Tenha está maldita medida cautelar levantada primeiro. Eu

preciso ver Claire, e quero ver Nichol.

A fim de obter a ordem judicial dispensada, Brent precisava

contestar a ordem em nome de Tony e pedir uma audiência perante o
Juiz Temple. Antes ele seguiu o protocolo, Brent queria ouvir os motivos
que o bom juiz ouviu para obter uma melhor compreensão de por que a
ordem havia sido concedida. Seu pedido pode ser um pouco fora de

~ 65 ~
ordem: na maioria dos casos as formas foram arquivadas e o tempo foi
desaparecido; no entanto, isto era diferente - isto era Anthony Rawlings.

Quando chegaram às Rawlings Industries, a assistente de Brent

teve sua resposta. Esquire Simmons tinha concedido uma reunião
15h00min com o juiz Templeem no escritório dele. Quando ele chegou,
o juiz perdeu pouco tempo.

— Boa tarde, doutor. Faça isso rápido. Minha agenda está cheia.
— Juiz Temple disse, olhando por cima da mesa dele. Ele era um
homem robusto com um pescoço grosso. Sem dúvida que ele era mais
confortável como ele atualmente apareceu com seu manto pendurado
ao redor de seus ombros, desabotoado no colarinho, revelando uma
afrouxada gravata cinza e camisa branca enrugada.

— Obrigado, — Brent começou, — por me conceder esta reunião.

Estou aqui pela ordem judicial...

— Ah sim. Você vê, eu pensei que talvez você estivesse aqui para
me desculpar por me deixar de fora da primeira audiência do Sr.
Rawlings. Como um juiz no tribunal distrital que ouve uma grande
variedade de casos em uma base regular, sempre fui um defensor do
seu cliente. Você pode imaginar como fiquei surpreso ao ver sua
primeira audiência retirada da minha agenda e colocada para o juiz
Jefferies. Bem, isso não importa. Você conseguiu o que queria. Eu ouvi
que o Sr. Anthony Rawlings teve fiança.

Brent ficou estupefato.

— Veja, conselheiro, tempo é dinheiro.

— Sim, — Brent disse, — meu cliente foi concedido fiança. Estou

aqui hoje sobre a ordem judicial que lhe concedeu para Jane Allyson,
representante da Emily Vandersol, que assume que ela está falando
por... — Ele enfatizou, —... Esposa do Sr. Rawlings.

— Os registros médicos apresentados como estado de evidência

que a Sra. Rawlings é atualmente incapaz de tomar suas próprias
decisões ou mesmo expressar sua opinião.

— A Sra. Rawlings é casada, e como seu marido, Anthony

Rawlings é legalmente...

— Na época da denúncia, Sr. Rawlings estava sendo mantido na

prisão de Iowa City. Como um prisioneiro, ele foi dispensado dos seus
direitos.

~ 66 ~
 — Ele está fora.

— Em liberdade sob fiança.

— Sim, — Brent admitiu, — sob fiança. Inocente até prova em

contrário. Ele é seu marido.

— O Sr. Simmons, presumo que já ouviu falar do livro Minha vida

como ela...

Brent sentiu sua pressão arterial subir. — Certamente este

tribunal não toma decisões com base em obras de ficção?

O juiz Temple teve o pescoço e bochechas avermelhadas quando

sua voz baixou. — Se você está sugerindo que eu olho para outra coisa
senão os fatos, conselheiro, encontrarei você em desprezo.

— Juiz, Sra. Rawlings se casou novamente com o Sr. Rawlings.

Temos documentação legal de sua união, - ou reunião. Eles têm uma
filha que precisa de seus pais. Desde que a Sra. Rawlings está
incapacitada neste momento, sua filha precisa de um pai. Não há
nenhuma evidência para sugerir que o Sr. Rawlings é uma ameaça para
sua esposa ou sua filha...

— Está confiante? — Juiz Temple interrompeu.

— Estou confiante de que ele não é mais uma ameaça. Sua

família significa o mundo para ele, e ele faria...

— O guarde para o tribunal, conselheiro, ou talvez o filme da

Lifetime. Entretanto, há protocolo para isso, e você não está seguindo
ele. Não importa quem é seu cliente. Eu não vou em sã consciência,
permitir que um homem que obviamente fisicamente e mentalmente
tenha roubado a vida dela - duas vezes, posso acrescentar - ter acesso a
fazer novamente quando a mulher está sofrendo uma pausa mental em
suas mãos. A evidência parece apoiar a premissa de que a Sra.
Rawlings estava à procura em desespero, como já o fez uma vez antes,
em uma tentativa de se libertar das garras do seu cliente. Quantas
vezes é que Sra. Nichols precisa tentar assassinar seu cliente antes que
ela tenha sucesso? Sr. Simmons, esta ordem de restrição pode ser vista
como um benefício para o seu cliente e da Sra. Allyson.
Independentemente da validade do livro da Sra. Banks, estas duas
pessoas não se pertencem juntos. Como um oficial de Justiça, deve
olhar o que é melhor, não o que é popular.

— Além do que é melhor para o cliente da Sra. Allyson, eu

também devo considerar o melhor interesse da menor. Sua segurança é

~ 67 ~
uma prioridade. Neste momento, o pai e a mãe têm acusações
pendentes contra eles. Estou em total apoio da contenção da Sra.
Allyson para a segurança da criança, ela precisa ser retirada deste
ambiente volátil. Atualmente, foi concedida a custódia temporária aos
Vandersols. Conselho Tutelar será envolvido. Eu sugiro que você faça
sua pesquisa antes de nos encontrarmos no tribunal.

Antes que Brent pudesse responder, o juiz Temple concluiu sua

reunião. — Considere esse conselho e meu apoio ao seu cliente, desde
que foi considerado como incapaz ou indigno de confiança suficiente
para ser o único a lhe conceder fiança. — Temple se sentou mais alto e
enquadrou seus ombros. — Eu acho que nós nunca saberemos como
isso teria ido. — ele encolheu os ombros. — Isso é tudo. Estou ansioso
para ver o Sr. Anthony Rawlings na minha agenda.

Brent deixou a sala do juiz em um transe. Maldito jogo político

duro - era tudo que isso foi. Allyson encontrou o juiz que tinha sido
negado à capacidade de decidir a fiança e jogou para o ego dele - não
como foi difícil jogar com o Temple ou ego do qualquer outro juiz. Assim
que ele voltou para Rawlings, Brent pretende intimar os registros
médicos de Claire. Até que chegarem oficialmente, ele sabia como eles
poderiam se adiantar: informações do Roach. Ele não as pode usar no
tribunal, mas iria relançar a equipe médica legal Rawlings para ir à sua
pesquisa.

Brent chamou Roach. — É Brent Simmons. Me arranja tudo o

que você pode encontrar do tratamento médico de Claire, diagnóstico e
prognóstico? Nós vamos entrar com a intimação oficial e registrar em
breve, mas isso ajudará nossa pesquisa quando começar.

— Vou ter tudo o que puder encontrar para você logo que
possível.

— Obrigado, agradecemos sua ajuda. Sabe, geralmente não

pediria...

— Circunstâncias incomuns garantem procedimentos incomuns,

— Phil respondeu.

— Sim, — disse Brent. — Isso definitivamente se qualifica como

incomum. Obrigado mais uma vez. — ele desligou.

Enquanto Brent colocava as rodas em movimento, a próxima

parada seria o escritório do Evergreen. Ele com certeza esperava que
fosse melhor que seu bate-papo com o Juiz Temple. Seu objetivo era

~ 68 ~
obter as acusações de cárcere derrubadas antes dos acessórios
adicionais de assassinato e tentativa de homicídio.

O aumento que Brent se deu há cerca de seis meses não o iria

cortar. Se Rawlings Industries não fracassasse inteiramente sob este
fardo, impostos de 2013 de Brent mostrariam um aumento significativo
na renda. Amigo ou não, com a cabeça de Brent batendo, esta merda
merecia mais dinheiro!

~ 69 ~
 Há momentos quando a mente é como um golpe
se esconde na insanidade. Embora possa não parecer
benéfico, é. Há momentos em que a realidade é nada
além de dor e para escapar a essa dor, que a mente
deve deixar a realidade para trás.

- Patrick Rothfuss

Capítulo Sete
Março de 2014

John
Sentado no tranquilo quarto do hospital, John avaliou sua
cunhada. Claire era casada. Tinha realmente se casado novamente com
aquele bastardo! Uma vez que a documentação do estrangeiro foi
entregue a Jane Allyson, John tinha olhando aquilo até que ele quase
tinha feito buracos nas páginas. O advogado nele queria provar que a
documentação era falsa ou ilegal, mas ele sabia que não era. Talvez não
fosse o advogado nele; Talvez tenha sido o cunhado. Houve um tempo
quando Emily, Claire e ele foram próximos. John verdadeiramente
considerou, ou usou para considerar Claire uma irmã. Ela ainda era
como uma irmã, John se lembrou. Afinal, não era incomum para as
famílias ter divergências. Olhando para a mulher que está dormindo na
cama, John quis saber se as divergências nesta família possivelmente
poderiam ser superadas.

Emily estava no hotel com Nichol, tentando descansar. John

estava preocupado o que o estresse de toda esta situação estava fazendo
para a mulher e a criança por nascer. Mulheres grávidas não deveriam
ir mais devagar? Em vez disso, Emily estava lidando não só com a irmã
dela, mas também sua sobrinha e muito mais. Memórias do fogo na
propriedade de Rawlings e ficar preso naquele quarto continuaram a
assombrar os dois. Os horrores de Anthony Rawlings nunca
terminariam?

Quando John observa o sono de Claire, seus pensamentos

voltaram no tempo, a um tempo de inocência - quando as notas,
esportes e namorados eram a única preocupação, quando a vida era
preta e branca. Como as pessoas não apreciam essa idade quando ela

~ 70 ~
ocorre? Em vez disso, todos desejam chegar à maturidade. John se
sentou na cadeira de vinil com um suspiro. Crescer não foi só isso, era
o que dizem. Seu crescimento tinha começado bem o suficiente. De
alguma forma, desde cedo, John sabia que Emily era a garota certa
para ele. Na verdade, ao longo de tudo o que eles tinham sofrido, ele
nunca tinha duvidado disso. Depois de toda a escuridão recente,
parecia que a vida finalmente estava olhando para cima. Ele e Emily
tinham um bebê a caminho, John tinha um novo emprego, e eles
estavam vivendo a vida na Califórnia. Quando ele começou a namorar
Emily, Claire era apenas uma adolescente.

Quando John se lembrou dela nessa idade, as pontas dos seus

lábios subiram ligeiramente, recordando a adolescente magra com
cabelos crespos escuros e uma inegável teimosia para independência.
Apesar de John achar cativante, era algo que enfureceu muitas vezes a
sua irmã mais velha. Ele lembrou muitas ocasiões quando Claire
escolheu seu próprio caminho, apesar do conselho da irmã dela. Ele
piscou a umidade dos seus olhos quando ele lamentou a mulher que
Claire nunca foi autorizada a se tornar. Ele também lamentou a mulher
que ela tinha se tornado. Qualquer um desses cenários foi
inegavelmente melhor do que o deitado diante dele. Apesar de tudo, ou
talvez o porquê de tudo, sua cunhada era uma sobrevivente. Se foi a
morte de seus pais, a perda de seu emprego, ou sobreviver de seu
primeiro casamento, Claire sobreviveu. Não apenas ela sobreviveu, cada
vez ela voltou mais forte. Por isso, John acreditava que Jordon e Shirley
ficariam orgulhosos. Por isso, ele acreditava que ela iria triunfar mais
uma vez. Sua cunhada era uma fênix. Tudo o que tinha ocorrido no
cérebro para a fazer do jeito que era no momento iria arder e morrer.
Mais uma vez, Claire iria renascer das cinzas. John queria acreditar
nisso. Não, ele precisava acreditar nisso, não só para ele, mas para
Emily e Nichol.

Pensando em Nichol e a bagunça na mão, John lembrou a visita

de Claire na Califórnia no verão passado. Tinha sido a última vez que
ele ou Emily tinham visto Claire - até agora. Durante essa visita, John
tinha visto aquela mesma teimosia que ele tinha conhecido desde que
ela era uma adolescente. A única diferença foi que desta vez ela era
dirigida para eles. Claire chegou a anunciar seu noivado, alegando que
ela estava apaixonada.

Realmente? Apaixonada por Anthony Rawlings?

Emily fez o melhor dela para dissuadir Claire e a convencer a ficar

na Califórnia, lhe lembrando das coisas que Anthony tinha feito no

~ 71 ~
passado. Verdadeiramente, com sua história, John e Emily foram
espantados que Rawlings tivesse permitido Claire viajar para sua casa.
Pareceu a oportunidade perfeita para a persuadir a escapar.

Claire lhes assegurou que não era como tinha sido antes - que
desta vez foi diferente. John lembrou uma conversa:

— Claire, olhe para você. Você está começando a mostrar, — Emily

disse como ela fingiu a excitação para sua irmã.

A mão de Claire vibrou sobre sua barriga. — Eu sei. É incrível. Eu

estou começando a sentir o nosso bebê mover. — com cada palavra, ela
brilhava - não só seus olhos verdes, que lembrou John de sua esposa,
mas também a expressão inteira.

Aquele brilho se desvaneceu quando Emily replicou, — Realmente?

Você deve usar a palavra nosso? Isto é 2013. Não há nada de errado em
criar esse bebê por conta própria. Você cometeu um erro. Está tudo bem.
Escape enquanto você pode. Quer dizer, tudo bem, se você quer levar seu
dinheiro ou pensão alimentícia ou sei lá, faça. Mas porque, oh porque,
gostaria de submeter a si mesma e seu filho com um homem como ele?

— Eu não estou tendo essa conversa com você, — Claire respondeu

ao assunto com naturalidade.

— Por quê? — Emily perguntou, — Porque ele vai descobrir? O cara

Clay vai contar a ele, não ele?

John não tentou esconder os seus sentimentos sobre Anthony

Rawlings. Em seus olhos, o homem tinha arruinado sua carreira e o
mandou para a prisão. Se não fosse por Amber McCoy e SiJo, a vida que
Emily e ele viveram não seria possível. Felizmente, os advogados de Nova
York tinham encontrado novas provas e revisito o caso. Sua licença
estava no processo de reintegração. Apesar de tudo isso, John era um
litigante e como tal, tentou ver os dois lados da história, não importa quão
difícil. Portanto, quando Claire levantou e se dirigiu para a janela de sua
casa de Palo Alto, John tocou a mão da esposa, balançou a cabeça e
sussurrou, — Você a quer afastar?

Sabendo quanto Claire significava à sua esposa, e quanto ela olhou

para frente a sua visita, o olhar marejado de Emily fez um buraco no seu
coração. — Claire, — John disse, — você sabe que nós te amamos. Temos
sempre esse amor. Você tem que entender de onde estamos está vindo.
Ele arruinou sua vida. Ele arruinou nossas vidas. Vamos agora fazer
uma recuperação.

~ 72 ~
 Esperando ver tristeza, Claire se virou com uma vingança. — Não
vou submeter nosso filho a essa negatividade em relação a seu pai.
Honestamente... John e Emily, — ela acrescentou, — Eu estou olhando
para fora em uma rua arborizada intocada em uma das áreas mais ricas
do país. Emily, você diz que você está dando um tempo de ensino. Por
quê? Eu vou te dizer por quê. É porque você pode ter recursos para o
fazer. Pela primeira vez, você pode pagar. Você diz que Tony arruinou
suas vidas. Não estou a dizer que ele não fez as coisas que são
lamentáveis. Eu não estou minimizando o inferno que vocês ou eu
passamos. Nós saímos do outro lado e você sabe o que estou a dizer?
Você não parece muito pior para o desgaste. E eu estou cansada de ouvir
sobre a presença de Clay. Você sabe por que ele está aqui? Porque Tony
e eu sabíamos que Tony não é bem-vindo. Clay não está me espionando:
ele está me protegendo. Esqueceu tudo sobre Patrick Chester? Meu laptop
ainda não foi encontrado. E, sim, Tony tem dinheiro. Isso me torna um
alvo para os loucos. Preferia Clay nas proximidades a viver com medo.

— Mas se você não estivesse com ele, você não seria um alvo, —
Emily tentou.

— Nosso filho seria. Não importa o que você diz, ou o que você quer
que eu faça, esta é a minha vida, e eu a escolho viver com Anthony
Rawlings. Nós tomamos uma estrada longa e não convencional para
chegarmos onde estamos. Mas me deixe dizer: onde estamos é um bom
lugar. Eu quero ter vocês em nossas vidas e na vida do nosso filho. Essa
escolha é sua. Meu filho não pagará o preço pelos pecados de seu pai, de
vocês ou de qualquer outra pessoa.

Emily ficou em estado de choque. — Eu e-esperava... — as

palavras dela pararam.

— O quê, Emily? Você esperava que eu viesse para a Califórnia e

decidiria ficar?

Emily sacudiu a cabeça e depois encolheu os ombros. — Eu

esperava que quando John decidiu aceitar o emprego na SiJo estaríamos
juntos novamente, os três. Como costumava ser.

Embora as bochechas da Emily estivessem úmidas, Claire tinha

ainda a derramar uma lágrima enquanto ela falava cada palavra com
condenação, — Eu não sou a irmã mais nova que precisa de você para
me dizer o que fazer. Eu admito que eu vivi no inferno, mas então tem
Tony. Você não sabe a metade disso, e francamente, não é da sua conta.
Mas nós viemos para fora mais fortes. Eu sou mais forte, e eu quero que

~ 73 ~
nosso filho tenha ambos os pais. É mais do que isso: mesmo sem o nosso
filho, eu quero casar com Tony novamente.

— Parecia que você e o Harr -

— Pare, — John interrompeu. — Claire fez o ponto dela. Ela não

veio aqui para escapar. Ela veio nos contar sobre seu noivado. Não temos
de gostar, mas não acredito que Claire chegou a Palo Alto para nossa
permissão.

Emily expirou. — Como você pode tomar o lado dela? Já discutimos

isso. Pense tud...

John segurou as bochechas da esposa. — Eu não vou levar o lado

dela. Eu sempre estive do seu lado e sempre estarei. Você não vê? Então
vai até Claire. Ela sempre vai escolher Anthony, como eu sempre vou
escolher você. Não é assim que tem que ser? Podemos também estar do
lado de Claire e do lado da nossa sobrinha ou sobrinho. — ele se virou
para Claire. — Isso é o melhor que posso lhe oferecer agora. Eu admito
que eu tenha um monte de ressentimento. Não estou pronto a perdoar
como você. Talvez isso faça de você uma pessoa melhor. Sempre achei
que era muito especial.

Lágrimas balançavam nos olhos de Claire. — Obrigada, John...

Emily?

Emily tomou uma respiração irregular e se inclinou para John com

a cabeça balançando de um lado para o outro.

— Emily, somos toda a família que temos. Eu quero que nosso filho
possa conhecer e amar a sua tia e tio. Espero que um dia Tony e eu
possamos ser o mesmo para seus filhos. Talvez um dia você vá querer a
mesma coisa.

Emily deixou o abraço de John e caminhou para a irmã dela. —

Passos de bebê. Eu vou apoiar você e seu bebê. Eu quero ser a tia Em, —
acrescentou com um sorriso triste.

A ironia ajudou para revestir as bochechas de John em lágrimas

frescas. Emily estava sendo tia Em, e ele era o tio John. Nichol era
absolutamente linda. Depois de alguns dias de agitação para a fórmula,
ela conseguiu comer e dormir como uma campeã. A primeira vez que
Claire tinha acordado, John tinha chamada Emily e lhe disse para levar
Nichol ao hospital.

Claire agiu confusa, mas John se sentiu confiante de que sua

filha seria o elo para a volta à realidade. Ela não o fez. A primeira vez

~ 74 ~
que tentaram, Claire olhou para a Nichol e chorou. Da próxima vez que
Emily a trouxe na sala, Claire só se virou e olhou pela janela. Foi a
coisa mais triste que ele já tinha visto.

Os médicos explicaram, como um surto psicótico - como um alívio

para a mente. Sendo uma mulher jovem e saudável, o prognóstico era
bom. Ainda não há promessas para o comprimento do episódio
poderiam ser feitas. Os médicos disseram um dia de cada vez.

O que tornou cada vez mais difícil foram as acusações criminais

contra Claire.

A polícia a tentou interrogar. Ela não respondia a perguntas sobre

qualquer coisa. Até Jane Allyson tinha estado dentro e fora tentando
trabalhar na defesa de Claire. Cada vez mais, parecia que em legítima
defesa, e a insanidade temporária seria a melhor rota.

Mais uma vez, focando sua cunhada, John orou que sua condição
era temporária. Mais difícil para Emily e ele foi, ele não poderia imaginar
o que Claire fosse duradoura. Tentando passar o tempo, John passeou
no quarto de hospital. Ele tinha feito isso durante mais horas do que ele
poderia contar. Ele sabia o número de azulejos no chão, bem como o
número de telhas no teto. Em algum momento que ele teve um
pensamento aleatório sobre o porquê que o número não era o mesmo. A
resposta era óbvia: o tamanho das telhas. O que no chão eram
quadrado, enquanto os que estão no teto eram retângulos. Seus
monólogos interiores foram um meio simples de desvio: um que tinha
usado com êxito enquanto encarcerado. A vida parecia ter um botão de
repetição.

Sempre que os pensamentos dele retornaram ao encarceramento,

a pressão do sangue de John subia e suas mãos apertavam
inconscientemente em punhos. O próximo passo lógico em seu fluxo de
consciência que foi Anthony Rawlings. Talvez Claire o amar, e talvez ele
era o pai daquela menina linda no hotel; no entanto, ele ainda merecia
ser um a apodrecer numa cela de prisão - não, John e não Claire. A
ideia de que sua cunhada poderia ser condenada por um crime, e mais
uma vez Rawlings seria libertado era absurda.

Foi por isso que ele e Jane foram para o quarto de hospital de
Catherine London. Eles estavam em busca da verdade - de respostas.
Lhe perguntaram o que exatamente aconteceu na propriedade. Depois
daquela conversa, acusando Rawlings com falso aprisionamento parecia
uma conclusão precipitada. Não havia nenhuma maneira que eles
podiam deixar acusações de Claire e Rawlings em uma acusação de

~ 75 ~
delito. Sabendo que sua profundidade de influência, especialmente em
Iowa, provavelmente ele iria sair com uma pena leve ou pagar uma
multa, obter uma reprimenda e ficar livre.

John se lembrou da dor nos olhos de Catherine, sua expressão

com devastação quando ela falou dos eventos fatídicos. A única razão
pela qual John e Jane foram concedido acesso a sala vigiada de
Catherine foi porque eles eram os advogados de Claire. Mesmo assim, o
advogado da Catherine também esteve presente.

— Catherine, como se sente? — John pediu com verdadeira

preocupação em sua voz.

— Sr. Vandersol, eu-eu...

John pisou mais perto. — Catherine, já passamos por isto antes.

Não sou como aquele homem. Por favor, me chame John, — apontando
para o lado dele, ele disse, — Esta é Jane Allyson. Ela é advogada de
defesa de Claire. Esperamos que você pudesse nos dizer algo, qualquer
coisa, que iria ajudar com a defesa de Claire e ajudar a acabar com a
parede proverbial de Rawlings.

O cinza nos olhos dela aflito mostrou uma centelha de interesse. —

É por isso que está aqui?

Jane respondeu com ternura, — Sra. London, eu entendo que é

difícil para você. Você trabalhou para ele por tanto tempo. É
compreensível como devastador seria ter alguém que confiou na maioria
de sua vida se virar contra você.

Uma lágrima desceu bochecha da Catherine. — Há tanta coisa.

Sabia que Sophia Burke morreu? — mais lágrimas caíram quando ela
fechou os olhos e abanou a cabeça. — E você, Sr. - quer dizer - John, a
polícia disse que você estava preso na suíte durante o incêndio? Não sei
como isso poderia ter acontecido. Como o Sr. Rawlings sabia onde você
estava? Eu não o via há meses. Eu pensei que ele e Claire estavam
mortos... — A voz dela parou.

Jane tocou na mão de Catherine. — Pode você, por favor, nos dizer
por que você chamou a polícia?

Catherine ajustou os botões na cama do hospital. Quando ela se

sentou reto, sua expressão se transformou em uma careta.

— Como a Senhora está? — John perguntou.

~ 76 ~
 — Vai ficar tudo bem. A bala não fez nenhum dano duradouro.
Felizmente, eles foram capazes de a remover, e não atingiu órgãos vitais.
— Ela estremeceu, radicou-se em uma posição mais confortável. — Estou
muito dolorida. Eu não acho que vou correr qualquer maratona por um
tempo.

— Sra. London, por que chamou a polícia? — Jane perguntou

novamente.

Seus olhos cinzentos nublaram quando ela repetia a memória da

tarde crucial. — Tinha acabado o almoço com... — ela olhou em direção
John. —... você, sua esposa e Sophia. Depois fui para o escritório em casa
para verificar meus e-mails. Quando abri a porta, imagine meu choque.
Sr. Rawlings estava sentando no escritório. Não demorou muito para ele
começar a me acusar de coisas desprezíveis. Não tinha ideia que ele
mesmo estava dizendo. Não fazia qualquer sentido. Ele falou de seu avô
e seus pais. A maneira que ele estava delirando e delirando... — Ela
fechou os olhos e outra lágrima encontrou sua fuga. Quando ela abriu, a
voz dela era tremula, — foi como ele costumava ser para ela. Eu estava
com medo.

A licença de John para praticar a lei não lhe deu essa capacidade
no estado de Iowa; no entanto, ele não conseguia parar a pergunta que
tinha queimado nele desde que ele primeiro aprendeu a verdade sobre o
inicio de Claire e de Anthony. — Catherine, porque não ajudou Claire
naquela época?

— Eu fiz tudo que pude fazer. Tentei tornar melhor.

John balançou a cabeça. Ele ouviu as histórias de como Catherine

tinha sido a graça salvadora de Claire, especialmente durante os
primeiros meses. — Mas com certeza você sabia que ele estava fazendo.
Por que você não o denunciou?

— Eu queria. — ela olhou para baixo para o colo dela e a voz da

arrastou para fora. — Eu deveria ter. Me desculpe, eu estava tão
assustada... — depois de uma respiração profunda, ela endireitou os
ombros e continuou, — é por isso que chamei a polícia. Depois de estar
longe dele por tanto tempo, me senti mais forte do que eu tive em anos.
Eu me recusei a voltar a ser como era. Eu não queria ser Claire e eu.
Então, quando ela chegou, ela estava tão assustada. Sei que ela se sente
presa.

Jane empurrou para frente. — Por que Claire, a pessoa que tinha
ajudado, tentaria te matar?

~ 77 ~
 Cabeça de Catherine inclinou de um lado para o outro. — Eu não
sei. Ela era? Quer dizer, eu estava tentando proteger o bebê - Nichol,
certo? - do Sr. Rawlings. Claire estava gritando. Não sei se ela estava
tentando me matar. Isso não faria sentido. Talvez ela estivesse tentando
finalmente ser livre. Posso certamente entender. — ela se virou
novamente para John. — É verdade que a imprensa está dizendo? É
verdade que Claire não está se comunicando com alguém?

Desta vez, John acenou em afirmativo. — Maldita imprensa. Sim, é

verdade.

— Quanto tempo os médicos acham que vai ser... Quer dizer, antes
que ela consegue se lembrar?

— Eles não sabem. Nós esperávamos que ela fosse acordar antes
de agora. Ela raramente acorda, mas quando ela faz, ela não fala e só
olha. É como se nós não estamos lá. Nunca vi nada parecido.

As sobrancelhas de Catherine subiram. — Ela não diz nada?

— Ela só fala durante o sono. Ela chama por ele.

— John, por favor, diga à Emily que sinto que não fiz mais por sua
irmã. Eu realmente tentei ajudar, a única maneira que eu sabia como.

— Eu vou. Talvez ela vá passar para visitar?

Pela primeira vez desde sua chegada, Catherine sorriu. — Isso

seria bom. Gostaria disso.

O advogado da Catherine falou, — Minha cliente passou por muita

coisa. Se você gostaria de retornar, me contate primeiro. Se você não
tenho mais perguntas...

Após sua visita, John e Jane falaram por horas contemplando a

defesa de Claire. Parecia claro: Claire não tentou atirar em Catherine.
Ela estava tentando fugir de Anthony Rawlings, novamente.
Infelizmente, a polícia de Iowa City não ficou facilmente satisfeita.
Embora seu recorde anterior tivesse sido expurgado, todos sabiam que
a carga atual da cobrança contra Claire Nichols Rawlings, tentativa de
homicídio não foi a primeiro. A pergunta para sua equipe jurídica nova
era como Claire responderia? Quanto mais tempo ela permaneceria
incoerente, o mais provável parecia que Jane seria forçada a arquivar
um inocente por insanidade fundamentada. Enquanto muitas vezes uma
tentativa de uma menor frase, ou mais precisamente hospitalização
versus encarceramento, este fundamento seria a verdadeira postura de

~ 78 ~
Claire. Se as coisas ficaram status quo, autenticação médica não seria
um problema.

A visita de John a Catherine, ver o medo nos olhos dela enquanto

ela falava sobre o temperamento de Anthony, o ajudou a decidir e
prosseguir o mandado liminar. Esta mulher tinha trabalhado para o
Rawlings a maior parte de sua vida, e ainda ela parecia aterrorizada.
Não havia nenhuma maneira que John pudesse sentar e deixar Claire e
Nichol voltar para ele. Há muitos anos, quando os pais de Emily e Claire
morreram, ele assumiu o papel de homem da casa. Não era um papel
no estilo antigo de fazer o que eu digo. Não, foi um de protetor e
provedor. Nunca tinha considerado pesado. Pelo contrário, depois de
conhecer Jordon e Shirley Nichols, John sentiu honra em assumir o
cuidado das suas filhas preciosas. Então ele viu que ele tinha falhado
com Claire muitas vezes. Mais tarde naquela noite quando ele balançou
sua sobrinha a dormir, John Vandersol jurou que ele não permitiria que
isso acontecesse novamente, não para Claire e não para Nichol.

Na manhã da primeira aparição de tribunal de Anthony Rawlings,

Jane Allyson insistiu que nem John nem Emily estivessem no quarto do
hospital de Claire. Ela tinha um ajudante do xerife estrategicamente
posicionada, pronto para entregar para o Rawlings a ordem de proteção.
Os policiais de Iowa City na porta de Claire não doeu. Claro, eles
estavam presentes porque Claire estava oficialmente sob custódia da
polícia. Jane prometeu que ela ficaria com Claire e se for preciso, ela
gostaria de falar com o Sr. Rawlings.

Não tivesse sido para o brilho no olho dela quando ela discutiu
um possível confronto, John poderia ter recusado. No entanto, aquele
brilho estava presente. Jane lhes assegurou que ela tinha tido mais de
um encontro com o infame Anthony Rawlings, e ela não estava
intimidada. Mas Emily não queria deixar, John concordou. Seria melhor
ter Rawlings, caminhando através de uma ordem de restrição e ser
cumprimentado pela cidade Iowa e Jane Allyson que Emily e John. A
cena do volátil tinha o potencial de se tornar uma guerra total. John foi
e terminou em ser o Sr. Cara Legal.

Tinha longos dias. Quando as memórias de tudo começaram a

tranquilizar e merecido descanso rastejou sobre o corpo cansado de

~ 79 ~
John, ele fez o melhor para encontrar uma posição confortável na
cadeira do hospital cama de Claire. Até agora, Anthony não tentou
romper a ordem de restrição, e a polícia estivera ainda presente. Afinal,
ela tinha recentemente sido oficialmente reservada e acusada de
tentativa de homicídio. Discordância única de John com a carga foi a
vítima. Claire nunca tentaria matar Catherine.

Quando o sono estava prestes a vencer, a porta do hospital abriu

e Emily entrou carregando o assento de carro que Roach lhes tinha
dado há alguns dias. John correu para frente, beijou a face da Emily e
chegou para o lugar da pequena. — Você não devia carregar isto
sempre.

Emily zombou. — Eu estou bem. Estou cansada, mas carregar

Nichol não vai machucar o bebê. Ela quase não pesa nada.

Seu rosto amassou quando ele levantou o cobertor cor de rosa. —

Oi, menina, por que não pesa mais? Você não está comendo para sua
tia Em?

Sufocando uma risadinha, Emily respondeu. — Oh, não. Ela

finalmente está comendo - e, rapaz, ela está comendo. Acho que talvez
nós estejamos encontrando uma rotina.

John levantou Nichol, retirando dos confins das cintas e

cobertores quando pequenas pernas chutaram. — Eu acho que ela
gosta de ficar livre do assento. — ele olhou para a cama. Embora os
monitores não tivessem mudado seus bips monótonos, os olhos de
Claire estavam abertos. John caminhou em direção à cama. — Claire,
olha quem veio te ver. Você pode, por favor, sentar? — em vez de se
mover, seus olhos fecharam como se não ouvisse ou reconhecesse a
comoção em torno dela.

— Claire, porque você não se senta? Eu vou te dar um pouco de

água, — Emily solicitou. Mais fora da obediência, quando Emily
empurraram os botões em cima da cama, Claire se mudou para uma
posição sentada. Uma vez que ela estava de pé, Emily lhe entregou um
copo de isopor com um canudo. Quando Claire não o alcançou, Emily
colocou mais perto. Claire se inclinou para frente e extraiu o liquido.
Abaixando o trilho lateral, Emily sentou ao lado da irmã. — Oi, querida,
eu sei que você pode me ouvir. Acho que a Nichol precisa da mamãe
dela. O que você acha?

Novamente, ela não respondeu.

~ 80 ~
 John veio para frente e colocou a Nichol no colo de Claire. Emily
incentivou os movimentos de Claire enquanto sua filha chutou com a
perna, torcendo por sua mãe dela. Imperturbável, Claire sentou
estoicamente, não contemplando sua linda filha, mas em direção à
janela coberta cega. Quando gritos da Nichol quebraram o transe, não
eram apenas as bochechas dela que estavam úmidas.

~ 81 ~
 Eu juro solenemente que vou apoiar e defender a
Constituição dos Estados Unidos contra todos os
inimigos, estrangeiros e nacionais; que carregará a
verdadeira fé e fidelidade aos mesmos; que tomo esta
obrigação livremente, sem qualquer reserva mental ou
propósito de evasão; e que bem e fielmente os deveres
do escritório em que estou prestes a entrar. Que Deus
me ajude.

- Juramento do FBI

Capítulo oito
Março de 2014

Harry
Associated Press:

Iowa City, Iowa, Estados Unidos

Polícia de Iowa City finalmente confirmou que Anthony Rawlings,

sumido Presidente das Rawlings Industries, foi localizado e preso no que
diz respeito um alegado incidente ocorrendo em sua propriedade fora de
Iowa City, Iowa, EUA. Este alegado incidente também incluiu Claire
Nichols Rawlings, que foi dada como desaparecida em 4 de setembro de
2013, pelo Sr. Rawlings próprio.

De acordo com registros da polícia de Iowa City, sem o

conhecimento de familiares e amigos, Anthony e Claire Rawlings se
casaram em um local secreto em outubro de 2013. Não foi confirmado,
mas foi dito que os dois casaram fora dos Estados Unidos. Família da
Sra. Rawlings confirmou que enquanto ausente, o casal deu à luz uma
filha. Não há mais informações sobre se a criança foi liberada.

No que se refere ao alegado incidente, Sr. Anthony Rawlings foi

acusado de intimidação, iludindo agentes federais, agressão com a
intenção de cometer danos corporais, duas acusações de cárcere e
acessório para cometer assassinato. Sra. Claire Rawlings foi acusada de
tentativa de homicídio. A suposta vítima foi identificada como senhorita
Catherine London, uma antiga funcionária de Anthony Rawlings. Ela

~ 82 ~
ainda está no hospital com lesões não fatais, dito ser o resultado de um
único tiro.

O motivo para o retorno desse casal de alto nível, bem como o

motivo para o suposto crime, não tem sido divulgado.

A porta ricocheteou na parede quando o agente Baldwin

determinadamente entrou no escritório de SAC William no escritório de
campo do FBI de San Francisco. Indignado, o agente Williams olhou
para cima, nojo evidente em sua expressão. — Baldwin, presumo que
sua entrada é em relação à sua demissão.

— Senhor, — Harry conseguiu com os dentes cerrados. — A

Associated Press? Me dedico mais de um ano da minha vida e carreira a
um caso, e eu descubro que Rawlings e Claire foram detidos em Iowa
pelo Associated Press?

— Já não é sua preocupação.

— Isso é besteira, — Harry respondeu quando ele jogou o

comunicado de imprensa impresso na mesa do agente Williams. — Eu
sei que eu não era mais o contato deles, mas você sabe que eu tenho
um interesse pessoal neste caso.

Agente Williams pressionou seus lábios juntos, deliberando sobre

sua resposta. Após um silêncio prolongado, desconfortável ele disse, —
Sim, agente, sei muito bem da sua relação pessoal, como muitos outros.
Isso não lhe dá o direito de entrar no meu escritório ou para solicitar
informações. Preciso o lembrar de sua posição dentro do FBI?

— Senhor, meus comentários foram excelentes desde que deixei o

caso de Rawlings. Eu só quero saber o que o FBI fez para o Rawlings.

— Você só... realmente, agente? Gostaria que talvez eu fizesse

login você nos arquivos privados deles?

Harry mudou o equilíbrio. Isso era o que ele queria. As últimas

poucas vezes que tinha tentado acessar qualquer coisa, até mesmo de
dentro do gabinete, tinha sido negado o acesso. Havia maneiras de
acessar os casos através de backdoors, mas havia sempre a
possibilidade que tal escavação poderia disparar alarmes e alertar
outros para suas atividades. Harry limpou a garganta e disse, — Eu sei
que estraguei tudo - estraguei todos acima - mas isso não nega o fato de
que eu sei esse caso para trás e para frente. Eu sei o que Claire disse
que ela estava fugindo de Catherine London. Ela acreditava que a
mulher era uma ameaça para ela, sua criança e mesmo a Rawlings.

~ 83 ~
Sra. London fez medo a Claire suficiente para a forçar desaparecer.
Agora Claire foi acusada de tentar assassinar a mulher. Senhor,
certamente você vê que, de alguma forma, tudo isso veio à tona.
Exatamente agora, tudo que li faz com que a Sra. London para ser uma
mulher gentil, Santa que tem sido vitimada por Claire e Rawlings. Antes
de sair do caso, eu ouvi o áudio das confissões de Rawlings. Tudo que
ele confessou fazer foi em conjunto com London. Nós não podemos
sentar e deixar esses caipiras-locais processar qualquer um sem vir
para frente com nossas informações.

SAC Williams abanou a cabeça. — Filho, este caso tem

ultrapassado mesmo eu e você. O que o FBI revela não é para qualquer
um de nós. — ele se inclinou para frente. — No entanto, devo dizer que
é refrescante o ver a falar sobre testemunhar para ambos. Se nada
mais, você fez o crescimento pessoal. Isso pode moderar minha resposta
a ser insubordinado quando você entrou no meu escritório. — ele
acenou para uma cadeira. — Se sente. Tenho a sensação que você sabe
mais do que você deixou no ar.

Harry exalando se sentou de frente para o SAC. Ele esticou a

perna coberta em seus jeans diante dele. Estando entre as atribuições,
o agente Baldwin estava atualmente trabalhando diariamente no
escritório de campo de San Francisco e vivendo em Palo Alto. — Eu
poderia ter feito mais algumas pesquisas no meu tempo livre.

— Talvez o FBI não esteja monopolizando bastante de seu tempo.

Nós podemos sempre usar mais burocratas se pesquisa é o seu forte de
novo.

Ignorando seu comentário, Harry continuou, — Não e ainda não

faz sentido. Não me refiro a Claire. Ainda acredito que a decisão de
voltar para aquele bunda – quero dizer homem - foi uma jogada ruim e
possivelmente perigosa, mas isso não é o que tem feito sentido para
mim e que me mantém acordado à noite.

— Continue.

— Ouvi as confissões Rawlings repetidamente. As provas não

combinam com as suas declarações.

— Estou ouvindo.

— Senhor, será que isto vai mais? Você disse que o caso está
além de nós dois. O que te digo fará a diferença?

~ 84 ~
 — Me deixe ser eu a decidir isso. Obviamente acha que sabe de
uma coisa. O que é?

Harry olhou para baixo, momentaneamente antes de trazer seus

olhos azuis brilhantes para o SAC. — Se você decidir tomar isto além
deste escritório, e se é possível, eu gostaria de estar oficialmente no
caso.

SAC Williams não respondeu verbalmente; em vez disso, ele

acenou com a cabeça. Não foi uma promessa, mas não era uma recusa.
Foi uma faísca que deu a Harry o combustível para compartilhar suas
pesquisas e intuição. Harry começou, descrevendo que na confissão de
Tony os detalhes abrangentes: sua reivindicação para ter pagado
alguém para sabotar o avião de Simon.

— Rawlings não poderia dizer como funcionava a transação, fora

isso ele iniciou o contato com alguém que pegou seu dinheiro e
prometeu resultados. Algumas semanas depois, o avião de Simon caiu.
De Rawlings, a transação foi concluída. É um pouco narcisista Rawling
acreditar que ele tinha esse poder, mas não acho surpreendente. O que
me incomoda foi análise final do NTSB de avião de Simon.

Williams levantou suas sobrancelhas, querendo Baldwin para

continuar.

— O NTSB não encontrou qualquer evidência de violação.

— Por que isto não foi discutido anteriormente?

— Eu não toquei no assunto... — Harry confessou —... porque eu

queria ver o rabo dele apodrecer na prisão pelo que ele fez. Não me
importava se faz sentido ou não. O homem paga para ter o avião do
meu melhor amigo sabotado. Simon Johnson não era só meu amigo: ele
era o noivo da minha irmã. Ele era um bom homem que não merecia ter
um tiro em o apagar simplesmente porque ele queria fechar parte de
sua vida, antes que ele se mudasse para a próxima. Eu também odiava
o que Rawlings fez com Claire. Então, mesmo sabendo que a prova não
se encaixava, fiquei feliz com a confissão de Rawlings.

— O que mudou?

— Eu fiz algumas coisas confusas em minha vida. As minhas

prioridades tem sido distorcidas, mas toda vez que isso aconteceu, foi
em favor do FBI. Deixei os direitos de minha filha. Disse a Ilona e para
mim, que eu fiz para as manter seguras. Eu já recusei o meu
compromisso com Liz e qualquer outra pessoa porque eu nunca sei

~ 85 ~
aonde minha próxima missão vai levar ou se eu vou chegar em casa.
Mais uma vez, já lhe disse que é para ela. Não quero deixar pendurada
por meses ou anos a fio. Enquanto tudo isso é verdade, não é a verdade
completa. Posso supor que você sabe o que quer dizer?

SAC Williams assentiu com a cabeça. — Sim, filho, o dia que

tomamos aquele juramento somos todos casados, e o FBI é uma puta
de uma mulher. Ela exige toda a sua atenção.

Os lábios de Harry formaram uma linha reta. Seu sorriso

característico e olhos azuis sorriso desapareceram por trás de sua
expressão solene. — Eu concordo. O FBI é minha outra metade, e eu
não posso ignorar que a mesa está para algo diferente de vingança. Eu
escolhi dar minha vida para defender as leis desta terra. É mais do que
isso. Eu acredito naquele juramento que eu fiz anos atrás. Isso não
significa que eu não fodi com ele - figurativamente e literalmente, —
acrescentou ele com uma ligeira curva ascendente de seus lábios, —
mas eu não posso sentar e assistir um homem levar a culpa por um
crime que não cometeu. Não me interpretem mal: Rawlings é culpado.
Ele contratou alguém com a intenção de acabar com a vida de Simon
Johnson, que é conspiração para cometer assassinato. Mas neste caso,
foi apenas isso - conspiração. A morte de Simon não resultou de um
avião sabotado. Em minha opinião, a queda foi relacionada a uma
overdose, ou talvez um envenenamento. Eu não sei.

As sobrancelhas de SAC William juntaram. — Não tem certeza.

Você construiu esta história toda e acabar com não estou certo?

— Não sei se foi acidental ou se foi intencional. Não acredito que

Simon teria consumido intencionalmente um medicamento para o qual
ele tinha uma sensibilidade. Talvez tenha sido um ingrediente de outro
medicamento? Eu não sei.

— O que está dizendo?

— Embora o corpo de Simon foi gravemente queimado, fui capaz

de ordenar uma análise dos seus restos de tecido. — Quando a
expressão do SAC mudou, Harry acrescentou, — Eu pedi os testes,
enquanto eu estava no caso. Demorou um pouco para os resultados.
Sinceramente, eu esperava encontrar actaea pachypoda. Esperava mais
do que - eu o queria encontrar. Se tivesse, teria já confirmado conexão
com Rawlings.

— Eu deveria ter sido avisado se actaea pachypoda foi

encontrado.

~ 86 ~
 — Você não foi notificado, porque não foi encontrado, — admitiu o
Harry.

— O que você achou?

— O marcador apenas incomum foi um nível normal-alto de

difenidramina.

— Normal-alta? O que isso significa?

— Simon tinha 17,5 microgramas/litro de difenidramina em seus

tecidos. Uma dose letal não é obtida até mais 19,5 mg/dose de L. Simon
foi alta, mas não fora da faixa normal.

— Por que vale meu tempo ou do FBI?

— Porque, senhor, de acordo com a mãe de Simon, ele tinha uma

sensibilidade anormalmente alta de difenidramina.

— Benadryl, — disse Williams.

— Sim, Benadryl, que está disponível em todas as drogarias e

lojas de conveniência em todo o país. Sra. Johnson disse que não era
nada de novo. É algo que Simon foi tratado desde criança pequena. Ele
sabia como a evitar. Um pouco de Benadryl o faria incrivelmente
sonolento. Sra. Johnson jurou veementemente que Simon nunca
conscientemente consumiria Benadryl ou qualquer medicação contendo
Benadryl, como Tylenol PM, antes de voar. Tenho que concordar. Simon
estava muito consciente. Ele tinha a vida toda pela frente. Infelizmente,
eu estava fora em missão quando ele morreu, mas eu estava por perto
quando ele propôs noivado para a Amber, eles estavam em êxtase. Só
não faz sentido.

— Me deixe ver se entendi: você quer reabrir este caso encerrado,

porque o avião do Sr. Johnson não foi adulterado e ele tinha uma
invulgarmente alta sensibilidade à substância somente estrangeira
encontrada em seu corpo. Você acredita que ele foi envenenado?

Harry contemplou sua resposta. — Eu acredito? Não tenho

informação suficiente para acreditar ou negar. Me ensinaram a olhar
informações objetivamente. Objetivamente, eu tenho mais perguntas do
que respostas. Outra peça do quebra-cabeça que não se encaixa, em
minha opinião, foi o meu ataque e a ameaça contra Jillian. Quer dizer,
Rawlings estava com Claire. Não foi muito depois que ele confessou a
conspiração. Por que teria ele me atacado e ameaçado a minha filha?
Como ele poderia saber sobre ela? Esse foi o ponto de que eu fiz quando
eu escolhi o FBI sobre paternidade. Eu queria separar essa parte da

~ 87 ~
minha vida e garantir a sua segurança. Rawlings tem dinheiro, e
inicialmente é o que eu disse a mim mesmo. Ele pagou para obter todas
as informações que ele poderia de mim. Eu acreditei que ele me viu
como uma ameaça. Mesmo que não acredito mais. Eu não era mais
uma ameaça para ele e sua relação com Claire do que o guarda-costas
dela era, especialmente em seus olhos. Ele é muito egoísta para ver
alguém como uma ameaça. Pessoas como ele traem eles mesmos a
outra pessoa. Ninguém pertencia com Claire, mas ele, - ele não se
importou o suficiente sobre mim para ameaçar minha família. Acredito
que alguém queria parar a minha pesquisa. Não sei quem esse alguém
poderia ser.

— Insinua uma espionagem? Aqui na mesa?

Harry mastigou seu rosto por um segundo enquanto seus olhos

azuis olharam para baixo e depois volta. — Quantas pessoas aqui na
agência sabem sobre minha filha?

Williams inclinou para trás e contemplou a pergunta. — Antes de

seu ataque, só eu e o diretor-adjunto.

— Suponho que você decide, se você sentir que é necessária uma

investigação interna...

— Filho, quem fora o FBI sabe sobre sua ex-mulher e sua filha?

— Ninguém sabe. Elas não são mais parte de quem eu sou. Eu

não tenho passado.

— Todo mundo tem um passado.

Harry pensou no último comentário do SAC em seus

pensamentos. — Senhor, isso é o que eu sei. Também sei que tínhamos
um acordo com Rawlings. Eu sabia disso, você sabia disso, e o
escritório de Boston estava nisso. O FBI pode ser uma mulher exigente,
mas ela não volta na palavra dela.

— Isso é muito exemplar de vocês. Novamente, não é sua

chamada.

— Posso viajar para Iowa?

— Como um agente ou um cidadão privado?

Toda a umidade desapareceu da boca de Harry; a língua dele, de

repente, ficou grossa. — Você está dizendo que se eu for para Iowa, eu
já não sou parte do FBI?

~ 88 ~
 — Não, a menos que você entrou neste escritório com a intenção
de se demitir?

— Não, senhor.

— Se você escolher, como um amigo dos Vandersols para tirar

uns dias de férias e visitar Iowa, não vou tentar te impedir. No entanto,
se você usar a sua posição no FBI com as autoridades locais ou
qualquer outro enquanto estiver lá, você será sujeito à ação disciplinar.
A chamada é sua. Este caso quase custou seu distintivo. Considere as
suas opções e vá com calma.

— Hipoteticamente, se eu for para Iowa, como o Vandersols, um

amigo e eu aprender alguma coisa útil, eu posso compartilhar com
você?

— Não vejo qualquer violação nisso.

— Obrigado, senhor.

— Agente, nunca entre no meu escritório com essa atitude

novamente. Não me importa que osso você deva pegar comigo.

— Sim, senhor, peço desculpa. Você irá levar minhas

preocupações para o vice-diretor?

— Colocarei com sua licença, filho. Vamos falar quando você

retornar.

— Sim, senhor.

O delicioso aroma de alho e o leve ritmo do jazz dominaram os

sentidos de Harry e afrouxou a tensão quando entrou o seu condomínio
em Palo Alto. Caminhando calmamente em direção à cozinha, ele parou
e olhou para o fogão, mais especificamente em direção à mulher
inconsciente de sua presença. Saia preta quente, pernas muito
bronzeadas e os pés descalços que o podem fazer esquecer todo o resto
que ele tinha sofrido durante todo o dia. Ainda não sabendo seu
voyeurismo, Liz ficava perto do fogão, balançando ritmicamente para a
música que vem do seu telefone, monopolizada pelo molho italiano
incrível na panela a atenção dela. Ele viu quando ela agitava, provava e

~ 89 ~
hum. Calmamente, ele saiu atrás dela, envolveu seus braços
suavemente ao redor de sua cintura e plantou um beijo na base do
pescoço.

Saltando, ela gritou, — Ei! — imediatamente, o fogão foi

pontilhado em uma chuva de molho de tomate. Girando em seu abraço,
ela repreendeu, — Olha o que me fez fazer.

— Ei, você mesmo, — Harry riu. — Eu sei o que eu gostaria que

você fizesse. — O dedo que varreu o fogão inox com o molho em sua
esteira. Colocando o dedo vermelho revestido entre seus lábios, ele
provou sua deliciosa mistura. — Hmm, isso está bom.

— Bom? — Seu lábio inferior empurrou para frente em uma pose

fingida.

— Hmm... — Ele encostou o pescoço dela. —... Sim, bom.

— Estou cozinhando por horas e só fico no bom?

— Bem, — Harry brincou, — todas as coisas são relativas. O

molho é bom. Isto... — Seus lábios mais uma vez encontraram a pele
macia acima sua clavícula, cada beijo mergulhando mais baixo e baixo
ao longo do decote grande da blusa. —... é delicioso.

— Oh?

— Duvida de mim? — ele perguntou quando seus brilhantes,

olhos inocentes encontraram os dela e seu polegar encontrou o
arredondamento do peito dela. — Estou bastante confiante de quão
delicioso o seu pescoço é sob esta blusa... — ele correu a mão dele, à
procura de um zíper na saia dela —... e sob esta saia, é ainda melhor.

A colher que ordenara a atenção da Liz agora estava no fogão

salpicado de tomate quando sua cabeça caiu para trás, dando melhor
acesso a Harry a pele exposta dela. Enquanto as mãos dele vagavam,
ela disse sem ar, — Eu acho que eu posso ver aonde você vai com isso.

Desligando o fogão, Harry puxou na mão da Liz e a puxou para

seu quarto. — Acho que estou de repente faminto.

Acariciando a dureza nos seus jeans, Liz deu uma risadinha. —

Talvez eu seja a única que está com fome?

— Eu gosto do jeito que parece.

— M-mas, — ela gaguejou. — Amber e Keaton vêm jantar esta

noite.

~ 90 ~
 A baixando para sua cama macia, Harry observou o cabelo
dourado atrás das bochechas esfumaçadas. — Vamos cancelar. Eu
gosto da ideia de nosso próprio jantar particular.

Liz olhou para o relógio, a blusa agora para fora e o sutiã dela
expostos. — Eles estarão aqui em meia hora.

— Prefiro levar mais tempo, — disse Harry. — Mas eu nunca sou

contra fast-food.

Liz divertidamente bateu em seu ombro. — Você é cruel. Preciso

terminar o jantar. — de pé e ajustando a roupa dela, ela acrescentou, —
Além do mais, se eu sou o jantar, eu prefiro que seja uma refeição de
três pratos. Eu não sou fast food.

Harry estava sozinho na sua cama, olhando para o teto. — Então

vamos trocar de lugar. Eu estou bem sendo a refeição, e eu tenho
certeza de que eu possa fazer rápido, se necessário.

Liz riu quando ela jogou uma almofada de sua direção. —

Desculpe, amigo. Além do mais, eu amo estar entre suas atribuições.
Temos tempo de sobra para todas as refeições que você quer. —
olhando para o exagerado bico, ela disse, — Só esperar até depois de
saírem.

— Bem, eu posso esperar, eu suponho.

— Você não tem escolha. Ainda preciso arrumar a mesa e fazer a

salada.

Se sustentando nos cotovelos, Harry disse, — Se eu ajudar com o

jantar, posso fazer reservas para mais tarde?

Sacudindo a cabeça dela, ela caminhou em direção à cozinha.

A conversa fluiu leve e fácil quando Amber e Liz falaram sobre

SiJo, e Harry e Keaton discutiram suas previsões para o torneio de
basquete programados. Não era até que Amber chutou Harry debaixo
da mesa que ele escutou a pergunta da irmã dele. — Por que não disse
a ela? Eu quis dizer alguma coisa o dia todo. Liz, não acredito que você
ainda não viu a notícia

Harry pesquisou desde Amber para Liz. — Bem, você vê, mana,
eu só cheguei em casa e, bem, nós tivemos coisas melhores para fazer
do que falar sobre as últimas notícias. — ele arrancou um pedaço de
pão de alho e sorriu um sorriso cheio de dentes. — Nós estávamos
ocupados.

~ 91 ~
 Amber chutou novamente.

— Ai!

— Você é nojento. TMI! — Amber retrucou.

— O que é você? — Liz pediu.

— Bem, eu vou derramar o feijão. Keaton e eu temos falado sobre

isso todo o dia. — Os olhos de Amber brilharam com segredos
incontáveis. — Tanto Anthony Rawlings e Claire foram presos!

— Presos?! — Liz disse. — Pela morte de Simon? Claire tinha algo

a ver com Simon?

— Não, — respondeu a Amber. — Não por Simon. O artigo disse

que Claire atirou em alguém.

— Oh, meu Deus, ela é louca. E você a tinha vivendo com você.

Os ombros de Harry se endireitaram. — Acho que há mais que

isso. E ninguém disse que ela é louca. — Sua modesta tentativa de
defender Claire lhe rendeu olhares frios das duas mulheres na mesa. —
A mulher que ela é acusada de assassinato é a mesma que estava na
propriedade quando Rawlings a levou da primeira vez.

— Você não foi e falou com aquela senhora? — Liz perguntou.

— Eu fiz.

— E Claire a matou? — Liz questionou.

— Não, — respondeu Harry.

Quando ele não ofereceu nenhuma informação a mais, Amber

respondeu. — Eu chamei John. Ele disse que é uma bagunça. O nome
da senhora é Catherine e foi baleada, mas seu ferimento não é fatal.
Claro, eu estava preocupada com Claire. Ele disse que ela não está
bem. Ela não falou com ninguém desde que aconteceu.

— Ela não é tão burra quanto ela age. Eu aposto que ela está
fingindo para evitar a prisão, — disse Liz.

Harry pensou em sua transição da prisão da primeira vez, a

maneira que ela reagiu às coisas simples como céu e luz solar. Ele não
queria que ela passasse por isso novamente. Não foi certo. O FBI fez um
acordo. Ela tinha imunidade.

~ 92 ~
 A risada de Amber o recentrou. Ele não sabia o que ele tinha
perdido na conversa, mas Liz e Amber estavam tilintando os copos de
vinho tinto e sorrindo. — Marquei nos quatro grandes bilhetes para o
jogo dos Lakers este próximo sábado. Eles estão na suíte Google:
bebidas e alimentos, — Keaton ofereceu.

— Você ou Google? — Amber esmiuçou.

— Trabalho para o Google, então sem mim você não estaria lá, —
ele respondeu presunçosamente. — Eu diria que é por minha conta.

Amber beijou sua bochecha. — Ótimo.

— Sim, parece divertido, — Liz respondeu. — Quando?

— Peço desculpa, — disse Harry, interromper seus planos. — Eu

preciso estar fora por alguns dias. Vocês vão se divertir sem mim.

A expressão da Liz caiu. — Quanto tempo para me dizer? Você

tem uma nova missão?

— Sim, mas não vai durar muito tempo, - apenas um par de dias.

— Quando você vai? — Amber perguntou.

— Amanhã.

Pressionando os lábios juntos, Liz caiu em sua cadeira e

suspirou.

— Bem, esta festa só levou uma recessão, — Keaton observou.

Depois de um longo gole do vinho dela, Liz encheu o copo dela e

fingiu um sorriso. — Não seja bobo. Eu não sou assim tão insegura.
Não é como o Harry vai fugir para Iowa ou algo assim.

O olhar de Amber cortou para Harry.

— Alguém quer um pouco mais de vinho? — ele perguntou com

um tom proposital de inocência, quando ele enche seu copo.

~ 93 ~
 Um dos segredos da vida é que tudo o que é
realmente vale a pena fazer é o que fazemos para os
outros.

- Lewis Carroll

Capítulo nove
Final de Março de 2014

John
Minha vida como ela não aparece: Capítulo 3...

É difícil olhar para trás em um momento de desespero e isolar o

momento mais difícil. Todos eles trabalharam juntos para atingir o
mesmo objetivo. Em minha formação como meteorologista, aprendi como
essenciais elementos combinados em apenas maneira certa cria a
tempestade perfeita. Encontrar um elemento, uma peça do quebra-cabeça
que completou a devastação seria como escolher o único pingo de chuva
responsável por uma inundação ruinosa ou o projeto ascendente que
completou a nuvem funil destrutiva. Cada gota de água ou rajada de
vento desempenhou um papel na destruição. Na minha educação como
Sra. Rawlings, aprendi como cada tempestade, não importa quão
pequena, desempenhou um papel em criar o companheiro perfeito.

Como uma cidade nunca é a mesma depois de uma tempestade

destrutiva, nem fui eu.

O isolamento na minha suíte foi minha primeira tempestade.

Deveria ter sido o rapto e o abuso físico: certamente eles contribuíram.
Eles eram rumores do iminente desespero, como os ventos ameaçadores
antes de um furacão. Durante aqueles momentos que pareciam que
sobreviveríamos, erroneamente acreditava que poderia fazer uma
diferença. Segurei a esperança que eu pudesse dizer ou fazer algo para
mudar o meu destino. Enquanto estava sozinha - literalmente sozinha -
há quase duas semanas, quebraram as barragens e me mudei para
sempre. Me Encontrei quase desejando os precursores ameaçadores.

Após a proclamação de Anthony de propriedade, ele deixou minha

suíte. Embora a minha bochecha estivesse picando com a bofetada de
sua mão, foi o silêncio impenetrável que pendia sobre mim como uma

~ 94 ~
nuvem. Eu já tinha procurado pelo meu celular: Eu estava sozinha e sem
saída.

O vidro da janela não quebra com o bater da cadeira contra o vidro.

Primeiro, eu tentei as altas portas francesas que levou a uma varanda.
Claro, as portas estavam trancadas, mas esperava que eu pudesse
quebrar o vidro para sair e subir para a liberdade. Que parecia mais
seguro que a porta. Os pequenos painéis repeliram os golpes. Depois de
numerosas tentativas falhadas e apesar da distância das outras janelas
para o chão, eu tentei quebrar as janelas. Infelizmente, não há número de
batidas que quebrou o vidro, só a minha esperança.

Estação a meteorologia me disse que eu estava em Iowa. Quando

eu conseguisse escapar, não sabia aonde eu iria, ou quanto tempo
levaria para chegar lá. Sabia que a liberdade estava além do mar de
árvores. Do meu ponto de vista, elas pareciam durar uma eternidade. Eu
também temia que, se o vidro quebrasse, soaria um alarme de algum
tipo; no entanto, a cada dia que passava meu desespero cresceu.
Correndo entre as árvores era meu sonho recorrente - e pesadelo.

Muitas vezes, eu acordava ofegante do realismo de minhas ilusões

com meu coração batendo muito rápido no meu peito. Durante o dia eu
imaginei a liberdade, mas com a noite, a realidade intrometia: Eu não
conseguia me libertar. Eu seria perseguida e presa. Embora não sabia o
que aconteceria após minha recaptura, sabia instintivamente que não
seria bom.

Dia após dia, eu vi apenas uma pessoa. A escolha foi muito

calculista, quando o jovem de descendência Latina falava pouco inglês.
Três vezes por dia, ele iria entrar no meu quarto e me trazer minhas
refeições. Cada vez que ele iria evitar meus olhos e dizer: — Trago Sra.
Claire a comida dela. — isso foi tudo. Sem outras palavras proferidas.

Cada dia, enquanto eu tomava banho, meu quarto foi limpo e

roupas foram tomadas, lavadas e retornadas. Quando os sonhos de fuga
se desvaneceram, eles foram substituídos pelos desejos de
companheirismo. Eu nunca realmente tinha ficado sozinha em toda
minha vida. Sempre houve pessoas. Mesmo em Atlanta quando eu
morava sozinha, tive amigos, vizinhos, colegas de trabalho e até mesmo
estranhos. Nunca percebi o quanto era importante passar um estranho na
rua com um aceno e um sorriso. Como os dias se viraram para uma
semana, eu ansiava por um sorriso, um aceno de cabeça, nada.

Desde que meu garçom não fala além de uma frase, eu esperava
falar com uma das pessoas invisíveis que limpou minha suíte.

~ 95 ~
Repetidamente, eu tentei pegar alguém em flagrante – qualquer um - mas
eu nunca fiz. Eles foram muito rápidos. Um dia, eu estava tão perturbada
que bolei um plano. Era bastante simples. Em vez de tomar um banho, eu
deitaria e correria do banheiro quando alguém entrou a suíte. A
antecipação foi esmagadora. Eu estava tão animada com a perspectiva
de ouvir minha própria voz e responder outra. Desejo tão simples, ainda
que monopolizasse os meus pensamentos e tirou meu apetite.
Finalmente, eu deixei a bandeja de comida, fui ao banheiro, deixando a
porta entreaberta e esperei.

Ninguém veio.

A hora do almoço chegou e minha bandeja de café da manhã

permaneceu. A realidade foi atingida com um golpe mais dolorosa do que
a mão de Anthony. Eu era uma mulher adulta se escondendo atrás de
uma porta, rezando para a companhia de alguém. Lágrimas salgadas,
patéticas caíram de meus olhos, quando soluços ressoaram do meu peito.
Que o dia avançava, a minha esperança esmaeceu. Em um ponto eu nem
rezei pelo jovem - oh, o ouvir dizer ―Sra. Claire‖. Eu sabia que me daria
força. Ouvir meu nome iria validar minha existência.

Ele não veio.

Anthony nunca tinha me deixado sem comida, e embora eu não

estivesse com fome, eu ingenuamente acreditei que minha próxima
refeição logo chegaria. O silêncio e o desespero combinados para criar um
continuo de tempo e espaço. Eu dormi? Isso foi real? E agora e então eu
abriria a porta um pouco mais para ter certeza que eu não tivesse caído
no sono e perdi as pessoas invisíveis. A visão do meu quarto escarneceu
de mim: minha cama permaneceu desarrumada e meus ovos frios tinham
virado à borracha no prato. Eu acreditava que as pessoas estavam
chegando e estava tão obcecada em os ver que me recusei a tomar banho
e nem esperei até que eu não poderia esperar não mais para entrar no
lavatório.

Ainda ninguém.

Eu continuei a esperar que a tempestade assole na minha mente

abalada.

O céu de Iowa se tornou escuro e o assoalho de telha duro do

banheiro também branco, minha cadeira e minha cama. As toalhas
felpudas roxas serviram como meu travesseiro quando sonho
intermitentemente assumiu. Eu sonhei com conversa - não comida, abrigo
ou até liberdade. Me deitei enrolada no chão do banheiro, fantasiando
sobre o discurso. Me lembrei das horas passadas com amigos. Me
~ 96 ~
lembrei da festa do pijama que estava quando uma criança e um sorriso
brevemente iria aparecer nos meus lábios. Havia noites quando falo com
meus amigos, como meninas, até que estávamos muito cansadas para
terminar uma frase. Sobre essa telha de mármore branca, que chorei
durante tempos tinha adormecido. Ah, por ter essa oportunidade
novamente. Eu jurei que nunca mais vou perder a mesma.

Durante aquela noite o vento mudou de direção. Minha consciência

não estava mais culpando Anthony, mas eu mesma. Claro, ninguém iria
entrar na minha suíte. Eu era patética - uma mulher adulta se
comportando como uma criança. Quem iria querer falar comigo? Eu iria
bater no fundo - ou assim eu pensava.

Eu aprenderia mais tarde que esse fundo era muito mais profundo
do que eu já suspeitava.

Na manhã seguinte, quando acordei no chão duro e frio com meu

corpo dolorido, eu sabia que a tempestade passou. Eu não tinha atingido
o fundo, mas uma prateleira no chão do oceano. Era mais baixo que eu já
tinha sido, mas eu me recusei a me permitir afundar ainda mais. Em vez
disso, eu avaliei a minha elevação e concluiu que eu iria sobreviver, e
nunca estaria sozinha novamente.

Isso não quer dizer que eu não seria sem os outros: significava que
eu não deixaria me destruir. Ele pode ter acreditado ele era dono de meu
corpo, mas enquanto eu estava no controle da minha mente, Anthony
Rawlings, ou qualquer outra pessoa, não teria a capacidade de me isolar.
Com minha nova determinação, eu tomei banho, e me vestir e entrei na
minha suíte limpa. O povo invisível tinha retornado. Meus ovos frios
tinham desaparecidos, e eu tinha uma refeição quente esperando na
mesa.

Aquela tempestade me ensinou outra lição. Se eu seguir as regras,

eu poderia esperar consequências favoráveis. Eu já tinha aprendido
sobre as desfavoráveis, e tinha mais para aprender. Em vez de se sentir
derrotada, naquele dia me deu força. Minhas ações tinham
consequências: se aqueles eram positivas ou negativas dependiam de
mim. Eu estava no controle.

Nunca me passou pela cabeça para saber como Anthony sabia que
eu estava escondida e esperando naquele banheiro. Sabia que de alguma
forma ele sabia. Ele sabia que eu não estava seguindo minha rotina
diária. Minha única esperança na manipulação das circunstâncias da
minha prisão era aparecer em conformidade. Eu tinha outro objetivo de
novo.

~ 97 ~
 Minha teoria foi logo ser testada. Depois de treze dias, ouvi alguém
bater na minha porta. O jovem que trouxe minhas refeições sempre batia
uma vez antes de entrar, mas essa batida foi diferente. Ninguém entrou.
Eu esperei. Aconteceu de novo. Quando chamei, milagrosamente foi
respondida.

— Senhorita Claire, posso entrar?

Sua pergunta foi bastante cômica. Não podia ter travado sua
entrada, se quisesse, nem poderia negar. Eu estava do lado errado da
porta trancada. No entanto, eu disse, — Sim, Kate (nome alterado para
proteger os inocentes), por favor, entre.

O bip familiar precedeu a abertura da porta. Fiquei imóvel quando

seus olhos cinzentos, cheios de compaixão, silenciosamente, confirmaram
que eu não estava sozinha. — Senhorita Claire, eu tenho uma mensagem
para você. — o sotaque de Kate era único e formal e suas palavras foram
música ao meu coração. Não me importava o que ela disse, só que elas
foram ditas para mim. Desejei abraçar ou a tocar de alguma forma, o
desejo de contato, mas isso teria sido muito - demais para minha psique
sedenta de atenção. Incapaz de responder verbalmente, concordei,
saboreando a interação e tentar fazer durar.

— Sr. Rawlings estará vindo para a ver esta noite...

Escutei com uma mistura de medo e antecipação. A tempestade

tinha quebrado as minhas defesas e revelou minha maior
vulnerabilidade: eu faria qualquer coisa para evitar ficar sozinha, mesmo
que isso significasse o enfrentar.

A bílis subiu na garganta de John quando ele fechou o livro e o

colocou no stand da cabeceira. Pedacinhos eram tudo o que ele pode
tolerar, — foi demais. Quando ele tentou deitar para dormir, uma linha
no livro da Meredith voltou para ele: enquanto eu estava no controle da
minha mente, Anthony Rawlings, ou qualquer outra pessoa, não teria a
capacidade de me isolar.

Ele se virou para Emily. — Não pensei que era possível o odiar
mais do que eu fiz, mas eu faço.

Com a cabeça no travesseiro, ela abriu os olhos cansados. — Eu

odeio esse livro. Eu disse para não ler.

— Eu não podia quando ela desapareceu, mas agora...

Emily se sentou e beijou o marido. — Agora, eu acho, pode até ser

pior. Ela ainda está desaparecida.

~ 98 ~
 John balançou a cabeça. — Acabei de ler algo sobre ela pensando
que ela estava no controle - como ela nunca permitiria que alguém a
isolar. Eu entendo.

— O que você que dizer?

— Quando eu estava na prisão...

Emily assentiu com a cabeça.

— A solidão era a parte mais difícil para mim. Me Lembro reviver

tantas conversas. É como se você tem este filme contínuo tocando em
sua cabeça. Às vezes eu me lembraria de algo que você disse que era
engraçado, e me ouvir rir. Parecia errado, ainda certo. Me ajudou.

— John, me desculpe...

— Não, isso não é meu ponto. Meu ponto é que, neste livro, ela
fala sobre lembrar. Em, por que ela não está lembrando agora? Como
nós, ou os médicos ajudaremos a se lembrar? Quer dizer, ela tem uma
filha!

— Shh, — Emily repreendeu. — Não vamos acordar essa filha.

John expirou. — Já pensou sobre o que estávamos fazendo

enquanto ela estava passando por essa merda - antes?

Emily assentiu com a cabeça e se inclinou contra o peito de John.

— Eu penso. Especialmente fiz enquanto li aquele maldito livro. Quem
me dera poder dizer que acho que Meredith é sensacionalista, mas é
muito parecido com o que Claire me disse. Há mais detalhes no livro...

— Sim, eu poderia ir sem aqueles.

— Eu também, mas, enquanto o resto do mundo os conhece, me

sinto como devo também. John? —Seus olhos verdes, olharam para
cima.

— Sim?

— Acho que não posso voltar para a Califórnia.

Ele fechou os olhos e assentiu com a cabeça.

Emily continuou, — Eu não a posso deixar aqui naquela

instituição de estado sozinha. Eu tenho medo se eu for antes de seu
julgamento, de alguma forma ele vai sair e eu preciso manter ela
segura, e o manter longe dela e Nichol.

~ 99 ~
 — Eu entendo, mas eu tenho a obrigação de Harry e Amber.

— Eu sei que você se sente em dívida para com eles. Podemos

apenas tomar um dia ou uma semana de cada vez?

John balançou a cabeça. — Já te contei que eles chamaram?

Falei com Amber e Harry. Estão em causa. Amber me disse para levar o
tempo que eu preciso.

Emily bocejou. — Ela tem sido grande. O que Harry disse?

— Ele perguntou se ele podia visitar.

A atenção se centrou mais uma vez do marido. — Ele quer visitar?

Nós ou Claire?

John deu de ombros. — Os dois, eu acho.

Um sorriso passou pelos lábios de Emily. — Bem, muito bem.

Estreitaram os olhos de John. — Por que você tem esse sorriso?

— Porque eu gosto da ideia de manter aquele bastardo fora e

permitindo que o Harry possa visitar. Se eu pudesse, gostaria de ter
fotos!

John abraçou os ombros da esposa dele e puxou-a para baixo do

travesseiro. — Me alegro de que estamos no mesmo time. Você tem
definitivamente um lado perverso.

— Não acha que ele merece?

Foi a vez do John a bocejar. — Depois do que eu li, ele merece

mais.

— Foi tão bom você nos visitar, — Emily disse para Harry quando
ela balançou Nichol.

— Sim, peço desculpa que estamos escondidos nesta suíte de

hotel, — disse John, — mas tenho certeza que você entende. Estamos
fazendo nosso melhor para manter Nichol fora dos holofotes.

— Entendo, — respondeu Harry.

~ 100 ~
 John se sentou contra a cadeira macia e viu quando Emily
embalou sua sobrinha a dormir. Embora Harry não estivesse se
tornando desconfortável, parecia estranho o ter aqui com o bebê de
Claire. Afinal, havia um tempo quando eles todos assumiram que ele
era o pai. Olhando para os tufos de cabelo escuro, fazendo o seu
caminho fora do cobertor macio e voltar para o homem de olhos azuis,
cabelos loiros ondulados, não havia nenhuma questão: Harry não era
pai da Nichol. Sua semelhança com Anthony Rawlings era tão irritante
como era inegável. A primeira vez que John olhou nos grandes olhos
castanhos de sua sobrinha, ele estremeceu com o reconhecimento. Foi
só a primeira vez. A partir daí, os olhos dela eram dela e só dela. Os
cílios longos e bochechas redondas que viraram carmesim ao primeiro
sinal de agitação foram todos da Nichol - filha de Claire e sua sobrinha.
Nunca John poderia se levar a culpar pelos pecados do pai dela.

— Amber não podia vir, — disse Harry. — Mas ela envia seu amor
e apoio. Ela disse para que você saiba que ela compreende a lealdade à
família. Demore o tempo que você precisa John. Seu trabalho está
esperando por você na Califórnia.

John balançou a cabeça. — Falei com ela no outro dia. Não posso
agradecer o suficiente por tudo o que ela fez por nós.

— Sim, depois que Claire deixou... — Emily começou e parou. —

Oh, me desculpe, Harry. Eu estou tão privada de sono que eu estou
falando sem pensar. Tenho certeza que não quer falar sobre isso.

— Está tudo bem. Não há nada que já não ouvi ou pensei. Foi um
pouco desconfortável por um tempo, mas John não foi contratado
porque ele era cunhado de Claire. Ele foi contratado na SiJo por causa
de sua capacidade.

— Mas você deixou a equipe bem depois disso. Espero que não ter
sido a causa. Sentimos sua falta, — disse John.

— Isso não foi nada. Eu sentia falta do trabalho na polícia. Eu

não podia deixar passar a oportunidade de voltar para a Califórnia
Bureau of Investigation.

— É bom que você ainda possa fazer consultoria a SiJo.

Obviamente você gosta muito da companhia de sua irmã, — respondeu
John.

Os três conversaram e Nichol dormia nos braços da sua tia. Não

foi até o assunto da atual da condição de Claire surgiu que a tensão

~ 101 ~
parecia se infiltrar dos cantos da sala. Foi uma das primeiras vezes que
tinham discutido Claire fora de sua equipe jurídica.

— Depois que eu ouvi, estou um pouco nervoso a ver ela. Minha

visita não a ira aborrecer? — Harry perguntou.

Emily sacudiu a cabeça. — Eu duvido. Ela provavelmente não vai

nem perceber que está aí. — a voz dela virou severa. — Harry, podemos
confiar em você, não podemos?

— Claro que pode.

— Poucas pessoas foram autorizadas a ver a minha irmã. Foi

unicamente para sua proteção. Ela não está bem. Sei que ela não iria
querer a mídia descobrindo a verdade sobre seu estado de espírito.

Harry se sentou em linha reta. — Nunca falaria para a mídia.

John sorriu. — Nós sabemos disso. É só o que precisamos para

ter certeza. Por favor, tenha cuidado sobre o que você diz a outros
também.

— Liz? — Harry perguntou.

Emily assentiu com a cabeça. — Ela é boa o suficiente ao nosso

redor - realmente ela é. E estou muito feliz de te ver feliz, mas tenho a
sensação que ela não gostou, ou talvez mesmo ainda não goste de
Claire. Eu não a culpo também. Amber me disse que você namorou Liz
e terminou com ela pouco antes de Claire se mudar para Palo Alto. Mas
meu ponto é que odeio você dizer algo a ela, que ela pode repetir a outra
pessoa. Você sabe como é.

— Eu não vou. Ela não sabe que estou aqui.

John olhou com os olhos arregalados de Emily e volta para o

Harry. — Por quê?

— Você está certo. Ela não é um fã de Claire e eu estava

preocupado. Eu esperava que me deixasse a ver e lhe dizer mais sobre o
que aconteceu, mas Liz não entenderia minha preocupação. Ela
pensaria que eu estava de alguma forma tentando reacender... — A voz
de Harry se desvaneceu.

— Oh, como eu gostaria que fosse, — Emily meditou. — Sim, mas

Claire não está pronta para qualquer coisa assim. Você vai ver quando
você a visitar.

~ 102 ~
 — Então, quando vocês retornarem, por favor, não diga nada
sobre a minha visita, — disse Harry.

— Não se preocupe. Não, — disse John. — E Emily não sabe

quando ela vai estar de volta.

Emily sorriu. — Não posso deixar Claire no lugar onde ela está.
Vou lá todos os dias e John. Na condição dela, me preocupo sobre como
ela seria tratada se não estivéssemos aqui, vinte e quatro horas-sete
dias. E depois há a Nichol...

Olhos azuis de Harry entorpeceram. — Uma menina... — suas

palavras seguiram embora não terminando sua frase.

— Gostaria de a segurar? — Emily perguntou quando ela

levantou.

— Eu não sou bom com bebês, — admitiu o Harry. — É melhor

não. Eu tenho a sensação que os pais dela não aprovariam.

Caminhando em direção a ele, Emily baixou Nichol na direção de

Harry. — Eles não estão aqui. Nós estamos e aprovamos. Você é um
bom amigo e é doce de você viajar até aqui depois que Claire fez com
você.

Hesitante, Harry embalava seus braços e aceitou uma sonolenta

Nichol. Depois de um longo olhar para os cobertores, ele olhou para
cima com seu sorriso cheio de dentes. — Ela tem igual à mãe dela o
nariz e lábios.

— Ela tem, — Emily concordou, alegremente.

— Seus olhos? — Harry perguntou.

Os lábios de John pressionaram antes de ele responder, — São

marrons escuros.

O Harry balançou a cabeça. — Eu assumi. Eu só queria saber.

Andando do quarto, a voz de Emily era quase inaudível, quando

ela disse, — Queria que fossem azuis.

John tentou evitar o olhar de Harry quando Harry deu de ombros

com um sorriso triste.

~ 103 ~
 Desde que Claire estava tecnicamente sob detenção e não é
adequada para estar em uma cela de prisão, o tribunal dela se mudou
para uma instituição financiada pelo Estado para mais testes e
tratamento. A instituição do Estado requeria uma matriz de folgas antes
de visitar um paciente. John e Emily já tinham apresentado a
autorização necessária para Harrison Baldwin. Tudo o que era
necessário da parte dele foi mostrar a sua identificação e assinar o
registro do visitante.

Cada passo pelo corredor encheu de John com pavor. Tanto

quanto ele odiava o antigo quarto de hospital onde Claire estava
internada, ele odiava este novo lugar mais. Havia ruídos e
murmurações provenientes das portas fechadas ao longo do corredor.
Porque Claire ainda tinha na pendência de acusações, o quarto dela
estava para além de mais portas trancadas. No entanto, o quarto dela
estava vazio. Apressadamente, John procurou, a encontrando em uma
área comum. Ela estava sentada em uma cadeira de rodas, ainda
vestida em seu vestido de hospital com o cabelo dela em um
emaranhado.

A cara do John queimou quando raiva construía por trás da sua

fachada enganosamente calma. Ele se virou para o atendedor. — Por
que diabos ela está aqui?

— Todos os pacientes ficam um tempo fora de seus quartos.

Harry ficou indefeso quando John assumiu a liderança e se

ajoelhou diante de Claire. — Bom dia, Claire.

Ela não olhou em sua direção. Seus olhos estavam fixos na janela
coberta de barras.

John continuou, — Acho que é uma coisa boa que sua irmã não
está aqui agora. Eu vou te levar para o seu quarto. — ele olhou para o
enfermeiro. — Ela comeu? Que tal um banho?

— Só fico cuidando dos pacientes fora dos seus quartos. Não me

pergunte.

Antes que John pudesse responder, Harry disse, — Não

perguntar? Então que diabos ele deve fazer? Não vê que ela precisa de
ajuda?

O jovem levantou sua mão. — Se acalme, cara, ou eu vou chamar

a segurança. Você acha que eles me deixariam dar banho em pacientes

~ 104 ~
do sexo feminino? — ele riu. — Claro que faria este trabalho melhor. —
então ele sacudiu a cabeça e diminuiu suas palavras, como se o que fez
para melhor compreensão. — Eu só as pego e trago aqui. Esse é meu
trabalho.

— Bem, vou levar ela de volta para o quarto dela, — John

anunciou.

Harry seguiu quando John empurrou a cadeira de rodas. Uma vez

que eles estavam com Claire atrás de sua porta fechada, John lutou a
emoção. — Harry, peço desculpa. Você não devia a ver assim.

— O que vai fazer?

John foi para a escova. — Emily estará aqui mais tarde.

Entretanto, eu vou pentear o cabelo.

Harry percorreu as mãos pelos cabelos dele e olhou pela janela

pequena e retangular, cinco pés acima do chão. — Ela não pode nem
ver essas janelas. — foi uma observação mais do que o início de uma
conversa. — Ela adora o sol.

John ouviu quando ele puxou suavemente contra os

emaranhados, alisando o cabelo da sua cunhada. — Eu não sei
exatamente onde eles estavam, mas quando tudo aconteceu pela
primeira vez, Claire estava bronzeada. Está começando a desaparecer.

Harry balançou a cabeça.

— Obrigado por ter vindo. Isso é muito difícil.

— Precisa de ajuda?

John olhou para cima e sorriu. — Não com escovar os cabelos...

tudo isso é difícil. Eu odeio deixar Emily aqui para lidar com isso
sozinha.

— Ela não vai voltar para a Califórnia, ela vai?

John deu de ombros. — Ela disse, ela quer levar um dia ou uma
semana de cada vez, mas não acho que ela vai. Eu não acho que ela vai
deixar Claire, não desse jeito.

— Claire foi quem deixou vocês - duas vezes, — lembrou Harry.

— Ela é da família. Ninguém te conhece como a sua família. O

passado é... — ele olhou para baixo para Claire. Seus olhos fechados
apareceram como se ela estivesse dormindo, mas a leve torção do

~ 105 ~
pescoço que deu a quantidade certa de resistência para trabalhar para
fora os emaranhados lhe disse que ela estava acordada. —... o passado.
Nós sabemos disso, mas não podemos deixar que pare o futuro. É a
coisa certa a fazer.

~ 106 ~
 Você nunca se encontra até você encarar a
verdade.

- Pearl Bailey

Capítulo dez
Início de abril de 2014

Tony
— Temos uma reunião com o juiz Temple em seu escritório, mas
há uma coisa que você deveria saber. — Brent disse, quando ele e Tony
se dirigiam ao tribunal. — ele concordou com a reunião com algumas
estipulações.

— Que tipo de estipulações? — Tony perguntou.

— Ele exigiu igual representação. Ele se recusou a nos encontrar

sem os apelantes estando presente ou pelo menos sua representação.

Sobrancelhas de Tony franziram. — Então?

— Jane vai estar lá.

— E John?

— Não sei ao certo. Quando falei com o juiz, tentei enfatizar que a
presença de John não seria benéfica para esta situação.

— Não quero saber quem está lá, desde que o resultado final é
que eu vou ver minha esposa e filha. Não é como John e eu entraremos
em uma briga.

— Eu esperava que não fosse uma opção, mas, no entanto,

preferia que esta reunião não se transformasse em um ambiente hostil.
Não quero dizer nada que possa ser mal interpretado. Recentemente, a
dinâmica se mudou em seu favor. Desde mostrado o vídeo do seu
escritório em casa para Evergreen e a CIPD, sua defesa tomou um
balanço para cima. Apesar de suas acusações pendentes não são
relevantes em relação a este mandado de segurança, não quero nada
que potencialmente que poderá anular o progresso que alcançamos.

~ 107 ~
 Tony suspirava sob sua respiração. — Eu quero ver minha
esposa. Apesar de que o Phil está dizendo sobre o prognóstico médico,
acho que posso a encontrar – tirar ela de tudo o que aconteceu. Eu vou
fazer tudo o que preciso fazer para encontrar com ela, porra. — ele se
virou para a janela, não vendo as cenas da cidade passando diante dele.
Endireitou as costas. — O estado a tem, Sra. Anthony Rawlings, num
hospital psiquiátrico estatal. — ele voltou, o marrom de suas íris quase
completamente oprimida pelo preto. — Isso é um absurdo! Eu a quero
na casa dela onde ela pode ser cuidada adequadamente. Ela merece os
melhores médicos que o dinheiro pode comprar, não uma instituição do
estado...

— Casa provavelmente não é uma opção, ainda. — Brent

interrompeu. — ela foi oficialmente acusada de tentativa de homicídio,
mas concordo: se ela se mudar para uma instituição privada seria
melhor. Eu acho que Emily pode até concordar com você sobre isso.

— Imagine isso, — Tony respondeu sarcasticamente. — Eu acho

que pode ser a primeira vez na história da humanidade, que nós já
concordamos - dia monumental.

Brent estreitou os olhos. — Esse tipo de comentário é porque não

quero que você e os Vandersols juntos no gabinete do juiz Temple.

— Vandersols? — Tony enfatizou a última letra. — Como em

Emily, também?

— Se lembre... — Brent lhe lembrou, —... eles não recuaram

quando o estado retirou as acusações de detenção contra você e colocou
em Catherine.

Mudando de assunto, Tony disse, — depois da reunião, eu

pretendo trazer a Nichol. Eu contratei uma babá e tenho um quarto no
meu apartamento temporário que está pronto, bem como um espaço
para a babá.

— Sim, eu acho que deveria mostrar ao tribunal que você é capaz

e disposto.

— Diabos, sim, estou disposto e sou mais do que capaz. Eu posso

cuidar dela, mas eu pensei que com tudo o que está pendente, a babá
seria uma boa ideia.

— Bem, se as coisas correm como esperamos, ela vai vir para

casa com você hoje. — Olhando longe de suas notas, Brent perguntou,

~ 108 ~
— Quando o conserto será feito na sua casa? Não vejo desde que eles
começaram.

— Mais algumas semanas. O dano de fogo principalmente foi

limitado para o primeiro andar do corredor sudoeste. No entanto, a
água e a fumaça foi mais difundida. Tudo tem que ser limpo. Aquele
cheiro de fumaça é difícil de remover.

— Eu li o relatório do investigador do fogo. O fogo originou na

suíte da Catherine. Ela não fala. Você tem alguma ideia o que ela estava
tentando fazer?

— A mulher é louca. De acordo com o chefe dos bombeiros, havia

restos de eletrônicos derretidos e plástico em sua lareira. Claire me
disse que o motivo que ela me deixou no outono passado e começou a
correr foi porque Catherine tinha o laptop dela, aquele levado antes de
seu ataque pelo Chester. Me chateia muito que eu tinha todos
procurando aquele maldito laptop e estava na minha casa o tempo todo.
Catherine disse a Claire que foi minha maneira de a enganar para
retornar para Iowa.

Brent ouviu quando o carro se mudou em rajadas lentas,

indicando que eles estavam chegando a seu destino.

— Eu odeio que ela acreditou nela, — Tony admitiu, — mas eu

também entendo. Claire estava assustada pela Nichol. Sinceramente, eu
não sabia o que tinha acontecido. — Tony suspirou. — Eu acho que ela
usou com êxito esse laptop contra nós dois. Mostrando a Claire a
assustou. Sem saber seu paradeiro me deixou na borda.

— Você acha que ela estava queimando as provas? Você acha que
ela sabia que tudo estava desabando ao seu redor?

— Eu acho que ela queimou o laptop. Não faço a mínima ideia do

que ela estava pensando. Acho que ela sabia que eu já não estava
acreditando nas besteiras dela.

— Por que começou a casa a pegar fogo?

Tony deu de ombros. — Os investigadores não estavam certos se

foi intencional ou se esqueceu de abrir o tubo. Eles disseram que
eletrônicos não é os materiais mais combustíveis: ela provavelmente
jogou outras coisas na lareira para pegar fogo rapidamente. Baseado em
algumas evidências, eles estão presumindo que roupa de cama. Faria
um monte de fumaça. O fato de que o fogo se espalhou pode ter sido
acidental - ou não.

~ 109 ~
 — Eles esperam por evidências mais definitivas antes deles
acusarem Catherine com a morte de Sophia. Vai provavelmente ser
homicídio.

A cabeça de Tony se mudou lentamente de um lado para o outro.

— Como eu a quero ver passar o resto da sua vida na prisão, não
acredito que Catherine tinha a intenção de matar a própria filha.

— Tudo está ficando mais torcido todos os dias, — Brent

respondeu. Concentrando sobre o tablet na mão, eles retornaram a sua
tarefa em mãos. — O juiz Temple fará algumas perguntas. O propósito
desta reunião é falar com você e avaliar a necessidade da ordem. Os
Vandersols alegaram que, devido à sua história passada, você é uma
ameaça para Claire e a Nichol.

Os lábios de Tony fizeram uma linha reta quando ele lutou para
permanecer em silêncio. Não há nenhuma maneira que ele nunca
machucaria a Nichol: não era nem plausível. Ele nunca mais
machucaria Claire novamente. Mas com aquele maldito livro, ele não
podia negar o passado.

Brent continuou, — Não importa o que ele diz ou o que ele pede,
não fique chateado. Jane também vai fazer perguntas. Eu garanto que
ela queira que você estoure.

Tony virou seu olhar escuro em seu amigo. Anthony Rawlings não
precisa de lições sobre aparições públicas. Ele era o mestre. Antes que
ele pudesse comentar, Brent continuou, — Eu estou dizendo isso
porque se eu fosse ela, isso é o que eu gostaria. Eu gostaria de te
provocar. Eu sei que você sabe para não o fazer, mas também sei que
você tem gatilhos. Espere aqueles a serem explorados.

— Eu vou tomar cuidado, — admitiu quando refletiu sobre as

poucas semanas passadas. Com cada segundo passando, ele perdeu o
paraíso - não o local mas o laço. Lamentando a perda do que ele, Claire
e a Nichol compartilhavam naquela pequena ilha não traria de volta.
Além disso, Anthony Rawlings não era um observador: ele era um
participante. Ele faria tudo o que era necessário e jurou que ele nunca
iria desistir. Se jogar limpo com o Vandersols, juiz Temple ou até
mesmo o próprio diabo era o que Tony precisava fazer para chegar até
uma lasca de volta do paraíso, ele faria.

Retornando para a cidade de Iowa tinha sido puro inferno e uma

semelhança de normal. A parte do inferno foi óbvia. O retorno ao seu
anterior normal veio após a reunião com Evergreen. Todo mundo tinha
ensaiado sua parte, Eric mesmo. Tony não queria que ninguém além de
~ 110 ~
si mesmo para ser responsabilizado pelas ações na propriedade. Ele
também não queria ninguém mais acusado de cumplicidade; no
entanto, todos concordaram que o envolvimento de Eric não
desencadearia bandeiras vermelhas. Na época do incidente, ele foi
empregado pelo estado. Em virtude da vontade de Tony, Catherine
assumiu o papel de executor do espólio, em essência, ela se tornaria
empregadora de Eric.

Trabalhando com a segurança da propriedade tinha sido sempre

uma componente de trabalho de Eric. Como motorista e piloto de Tony,
sua presença foi mais do que transporte. Ele foi primeira linha de
proteção de Tony. Uma vez que Tony se tornou ausente, Eric assumiu
esse papel para Sra. London. Revendo o vídeo de vigilância foi um
componente aceitável de seu trabalho. Quem seria mais provável para
encontrar a evidência que poderia potencialmente implicar Catherine,
bem como exonerar Tony?

Embora a propriedade tivesse entregado tudo à polícia, suas

equipes forenses tinham um monte de filmagens para dissecar. Eric
alegou que era sua preocupação pessoal para todos os envolvidos que o
levou a digitalizar os vídeos. Apesar das provas incriminatórias contra
seu novo empregador, ele tinha um sentimento de consciência para
ajustar o registro.

Com Evergreen e chefe Newburgh, chefe da polícia da cidade de

Iowa, presente, Brent lhes mostrou o vídeo. Quando foi confirmado que
o vídeo não foi falsificado, que era o mesmo que o que tinha sido
confiscado pela polícia, ele foi registrado em evidência. Claro, foi apenas
um pequeno passo ao longo do processo legal. Advogados da Catherine
tinham acenado para ter a evidência vídeo dispensada. Embora ainda
não tivesse sido feita nenhuma decisão definitiva, Brent acreditava que
ficaria. Afinal, Catherine vivia na propriedade naquela época. Ela viveu
lá por muitos anos e estava bem ciente das câmeras de vigilância. Eric
chegou à evidência do vídeo de acessar os feeds de vários locais. Mesmo
que fosse verdade, havia pouca ou nenhuma chance de que ela seria
capaz de afirmar que ela tinha sido filmada sem o conhecimento dela.
Por que um juiz ou júri acreditaria que ela assumiu que o escritório não
foi gravado quando ela sabia que o resto da propriedade estava sob
vigilância?

As imagens que Eric apresentou também mostraram Catherine

envolvendo o fechamento eletrônico na suíte onde os Vandersols foram
presos. Análise do laboratório criminal das garrafas de água dentro da
suíte descobriu que a água continha a toxina mortal actaea pachypoda.

~ 111 ~
Uma vez que esse veneno específico foi identificado, o FBI se juntou ao
caso e confirmou seus conhecimentos anteriores. Depois de algumas
brigas territoriais e postura, as duas agências pareciam ter encontrado
um terreno comum.

Todos sabiam que mais acusações viriam contra Tony; Ainda não
tinha acontecido. O vídeo tinha feito claro que Tony tinha conhecimento
de outros crimes, mas também mostrou o envolvimento esmagador de
Catherine. Depois que ela foi presa, sua fiança foi fixada em montante
igual como Tony - $ 10.000.000. Quando ela professou o seu direito aos
bens da propriedade, Tony negou veementemente a solicitação, bem
como proibindo a utilização dos recursos das Rawlings Industries. A fim
de garantir um advogado, ela reivindicou para contas no exterior.
Imagine a surpresa dela quando as contas já não existiam. Era um
mistério. De acordo com os registros do banco, foi C. Marie Rawls que
tinha feito à transação final. Eles prometeram investigar. Atualmente,
Catherine Marie London estava descansando confortavelmente - ou
desconfortavelmente, Tony não se importa - na prisão de Iowa City,
aguardando sua próxima audiência do tribunal com a nova
representação legal, um advogado nomeado pelo tribunal. As taxas
cobradas contra seus crimes, incluía duas acusações de cárcere com a
ameaça de dano, assim, crimes, bem como múltiplas acusações de
conspiração para cometer assassinato, homicídio por adulterar e
falsificar declarações sob juramento. Com a colaboração do FBI e CIPD,
havia o potencial para mais acusações.

Mesmo que mostrou provas incriminatórias contra ele, Tony não

se arrepende de compartilhar as imagens de vídeo para as autoridades.
Não só tinha imagens que incriminasse Catherine, também ajudou a
liberar Claire. Por essa razão, Jane e John não estavam lutando a
admissão das filmagens em evidência. Mostrava Claire agindo em
legítima defesa. John admitiu que, no vídeo, apareceu como se Tony e
Claire estavam trabalhando juntos.

O escritório do juiz Temple não podia manter confortavelmente

número de pessoas presentes; Portanto, o encontro foi transferido para
uma sala de conferências no corredor. Brent e Tony seguiram uma
jovem para o novo local. Brent audivelmente suspirou quando eles
entraram, e Tony sentia seu peito apertar enquanto ele viu a Jane

~ 112 ~
Allyson e John e Emily Vandersol. — Senhoras e senhores, — disse a
jovem, — Agora que estão todos os presentes, o juiz Temple estará com
vocês em breve.

Um murmúrio de respostas cortês encheu o ar apertado.

— John, Emily, — Brent disse, quando ele estendeu a mão.

John apertou a mão de Brent. — Sr. Simmons.

Se virando para Jane, Brent disse, — Sra. Allyson, a última vez

que conversamos você estava planejando que está esta reunião fosse
realizada em paz.

— Sr. Vandersol é o meu colaborador, e como você sabe, o juiz

Temple queria igualdade de representação. Sra. Vandersol é o autor.

— Bem, — disse Brent, usando sua voz mais afável. — Estou

satisfeito que podemos ficar todos juntos. Espero que possamos chegar
a uma conclusão amigável para esta infeliz situação.

— É nosso plano, — respondeu Sra. Allyson, parando quando a

porta abriu mais uma vez e entrou o juiz Temple.

— Boa tarde, — ele ofereceu, quando ele puxou a cadeira na

cabeceira da mesa brilhante e se sentou.

Novamente, murmúrios de reconhecimentos encheram a sala.

— Vejo que fomos capazes de fazer esta reunião. Eu sei tudo

sobre divulgação. Nada será feito no meu tribunal atrás de portas
fechadas. — Olhou para Brent. — É isso está claro, Sr. Simmons?

Tony ficou eriçado com o tom do juiz Temple. Será que esse cara
está bravo por ter perdido a sua primeira audiência?

— Sim, juiz. É claro.

— Muito bem, Sr. e Sra. Vandersol estão presentes,

representando a Sra. Rawlings quem, de acordo com estes
documentos... — segurou uma pequena pasta, —... é mentalmente
incapaz de fazer essa denúncia por conta própria. — Ele olhou para o
Vandersols. — Não é verdade?

— Sim, Meritíssimo, é. Nós também temos concedidas tutela e

procuração temporária sobre a filha da Sra. Nic- Sra. Rawlings, — John
respondeu.

~ 113 ~
 — Como o marido da Sra. Rawlings, — Brent respondeu, — meu
cliente emitiu uma liminar que procuração. É prática comum para o
marido...

— Estamos à frente de nós mesmos, — Juiz Temple interrompeu.

— Suponho que lemos o depoimento? —Quando sua pergunta foi
recebida com respostas afirmativas retumbantes, continuou ele, — o
depoimento foi arquivado em nome da Sra. Rawlings imediatamente
após o incidente na propriedade dos Rawlings; no entanto, essa questão
específica não será ouvida por mim. É meu lugar para decidir se a
petição tem mandado.

— Sim, Meritíssimo, — Tony disse, acreditando que ele parecia

estar controlado.

— Sr. Rawlings, acredita que o depoimento foi mandado? Você

acredita que seu cunhado - e cunhada tem razão de questionar a
segurança de sua esposa e da filha na sua presença?

Tony inalou. Era a pergunta que ele tinha antecipado. — Eu amo

minha esposa e minha filha incondicionalmente. Não há nenhuma
maneira que eu faria qualquer coisa para as prejudicar. Eu acredito que
Claire precisa de mim durante este período difícil.

— Não foi à pergunta, — respondeu o juiz Temple. — Perguntei se

você acredita que o Sr. e Sra. Vandersol tem motivos para questionar o
seu temperamento volátil.

— Protesto, — Brent respondeu.

— Mr. Simmons, não estamos no tribunal. Você não precisa de

objeção.

— Juiz, creio que o Sr. e Sra. Vandersol estão fazendo suposições.

Jane respondeu, — Então eu gostaria de fazer algumas

perguntas, se me permite, juiz Temple?

— Vá em frente, advogada.

— Sr. Rawlings, já perdeu controle de seu temperamento na

presença de sua esposa e filha?

— Minha esposa e filha? Não.

Brent intercedeu, — Posso também fazer algumas perguntas,

juiz?

~ 114 ~
 O juiz Temple se inclinou de volta contra a cadeira de vinil. — Por
favor, estou interessado em como isso vai jogar.

— Sr. ou Sra. Vandersol, vocês pessoalmente testemunharam

qualquer comportamento pelo Sr. Rawlings que vocês considerariam
violento?

Queixo da Emily se levantou indignada. — Violento, não.

Controlador e manipulador, sim.

— Sr. Vandersol? — Brent continuou.

— Eu sempre tive um pressentimento de que algo não estava

certo.

Brent voltou ao juiz Temple. — Não acredito que há um

precedente legal para emissão de ordens em sentimentos de intuição,
não é?

— Não, Doutor, mas há mais em jogo aqui do que de instinto. Sr.

e Sra. Vandersol afirmam que o incidente na propriedade dos Rawlings
era uma evidência que Sra. Rawlings tentou, mais uma vez, se libertar
do Sr. Rawlings. Sra. Allyson, o que mudou?

— Sim, houve novas provas sobre o incidente. No momento da

apresentação, nem o senhor nem Sra. Vandersol tinha certeza de que
Claire e o Sr. Rawlings eram casados. Eles também acreditavam que
Sra. Rawlings estava tentando se libertar dele, como ela tinha feito no
passado.

— Especulação, — Brent interrompeu. — Como você tão

eloquentemente afirmou numa ocasião anterior, Sra. Allyson, Sra.
Rawlings não se declarou culpada da tentativa de homicídio em 2012.
Ela se declarou inocente. Não foi uma admissão de culpa. Sr. Rawlings
pediu o divórcio de seu primeiro casamento. Ela não se fez livre se no
passado, como você indicar. E as acusações anteriores, bem como seu
fundamento, foram expurgadas. Eles não são relevantes.

— Obrigada, Sr. Simmons, pelo esclarecimento, — Jane

respondeu. — como eu estava prestes a dizer, houve novas provas. Em
primeiro lugar, temos razões para acreditar que o Sr. Rawlings e Claire
Nichols eram legalmente casados em 27 de outubro de 2013. Também
temos razão para acreditar que Sra. Rawlings não estava tentando
prejudicar o Sr. Rawlings. Que, no entanto, não processa esta petição
nula e sem efeito. Como defensora e representante da Sra. Rawlings,
ditadas pela prisão do seu cliente e baseado em seu status como

~ 115 ~
parente mais próximo, os Vandersols ainda acreditam que o Sr.
Rawlings tem sido e continua a ser uma ameaça para sua irmã.

— Que provas você tem? Que não seja ficção sensacionalista? —

Brent pediu.

— Sr. Simmons, eu te avisei sobre a insinuar que este tribunal é

outra coisa senão os fatos levando em consideração, — o juiz Temple
repreendeu.

— Peço desculpas, juiz, mas eu ainda tenho que ouvir nada

exceto um boato, — Jane produziu documentos. — Eu tenho provas.

Tony levou os papéis que foram passados. O primeiro foi uma

pasta acoplada. Ele tinha visto uma muito semelhante no passado.
Claro, ele não as leu antes, e ele não queria os lê agora. Foi o
testemunho de não juramentado de Claire a partir de 2012. Era à conta
de seu primeiro casamento.

— Esse testemunho não foi dado sob juramento... — Brent

começou. Enquanto ele falava, Tony observou o aumento da agitação de
Emily. Seu comportamento invulgarmente quieto foi sem dúvida, a
solicitação de seu marido. Ela parecia tão pronta para estourar como
Tony sentia.

Finalmente, ela interrompeu, obviamente incapaz de conter as

palavras por mais tempo. — Você quase a matou! Você nega isso?

As mãos de Brent rapidamente passaram para o braço de Tony, o

avisando de ficar calado. Tony mordeu o interior da bochecha e
pressionou seus lábios juntos até formar um ligeiro sorriso quando seu
olhar inabalável permaneceu fixo na sua cunhada.

— Sra. Vandersol, seus advogados vão fazer as perguntas, — o

juiz lembrou a Emily.

— A esse ponto, juiz, também recentemente obtivemos dados

médicos, — Jane disse como ela passou mais documentação em torno
da mesa. — Este é um relatório preliminar sobre o estado mental de
Sra. Rawlings. Se tem observado através de vários testes que a Sra.
Rawlings sofreu uma concussão há cerca de três anos.

Tony e Brent leram os documentos. Graças a Phil Roach, tinham

visto o relatório. Não demorou muito antes de Brent respondeu, — Isso
não é conclusivo.

~ 116 ~
 — Não, Sra. Rawlings só foi recentemente avaliada. Estes testes
levam tempo. No entanto, — Jane continuou, — seu estado atual é
teorizado para ser um surto psicótico, - uma ruptura com a realidade.
— ela se virou para o juiz. — Isso foi teorizado para mim, pelos médicos,
que essa pausa é causada, na maioria dos casos, por uma de duas
razões. O primeiro é o traumatismo crânio-encefálico. Enquanto nós só
recebemos este relatório esta manhã, ainda não fomos capazes de
Pesquisar minuciosamente, mas a ideia é que Sra. Rawlings foi tão
violentamente ferida em 2010, que o cérebro dela formou tecido
cicatricial. Este é um processo muito doloroso como matéria cinzenta ao
redor do cérebro encolhe. Pode às vezes causar dores de cabeça
debilitantes. — Os olhos dela foram para Tony.

Se lembrou das dores de cabeça de Claire. Ela vinha sofrendo

com elas há muito tempo, enquanto ele se lembrava, mas ele não se
lembrava de se elas tiveram ocorrido antes do acidente dela. Embora ela
muitas vezes tentasse fingir que não estavam acontecendo às dores de
cabeça, Tony também sabia que havia tempos quando nada além de
dormir ia aliviar a dor que ele tinha testemunhado em seus olhos de
esmeralda.

Jane continuou, — Sra. Rawlings também foi atacado por um

criminoso em 2013, mais uma vez sustentando trauma na cabeça, no
entanto, de acordo com a documentação médica, não tão severamente
como em 2010. Há pesquisas em andamento que verifica que, com o
tempo, os resultados persistentes do TCE (traumatismo crânio-
encefálico) podem resultar em um surto psicótico. Portanto, é a crença
dos meus clientes que o Sr. Rawlings é a causa da condição atual Sra.
Rawlings é, obviamente, uma ameaça ao seu bem-estar futuro.

— Sra. Allyson, vamos cingir aos fatos e dispensar as crenças, —

o juiz Temple disse.

Brent olhou para as notas dele, as coisas que ele tinha rabiscado
quando Jane falou, bem como informações dos peritos médicos na
equipe de Rawlings. — Sra. Allyson, disse que havia duas causas
possíveis para um surto psicótico. Qual é a segunda?

— A evidência aponta para o TBI.

— Psicóticos podem também ser adquiridos por um evento de vida

traumático. — Brent entregue documentação para Jane, bem como o
juiz Temple. — Eu também tenho pesquisa. Cita muitos exemplos bem
documentados.

~ 117 ~
 — Juiz, — Jane retrucou, — tenho visto algumas desta pesquisa.
Essas pessoas não têm lesões cerebrais.

Brent se sentou reto. — Nega que o incidente que ocorreu na

propriedade dos Rawlings poderia ser definido como um traumático
evento de vida?

— Eu não faço. No entanto...

— Às vezes o cérebro simplesmente não pode lidar com o stress.

Sra. Rawlings, sem dúvida, estava passando por ansiedade excessiva.
De acordo com testemunhos e a vigilância por vídeo, ela só soube sobre
o avião abatido de Rawlings Industries, ela tinha ido para a propriedade
para garantir a segurança do marido e da família da Sra. London. A
casa estava em chamas, e ela só teve uma arma apontada para ela.
Pode dizer honestamente que não era esse evento traumático que
causou o surto psicótico? Pode dizer com certeza de cem por cento, que
ela sofreu um surto psicótico? Ora, Sra. Allyson, tem provas de que um
TBI causou sua condição atual?

— É muito cedo para dizer definitivamente, — John admitiu,

quando sua esposa silenciosamente soltou adagas em sua direção.

O juiz Temple interrompeu, — Me deixe ver se entendi: se acredita

que o estado mental atual Sra. Rawlings foi causado por lesão anterior
ou, possivelmente, uma situação muito estressante?

— Sim, — respondeu Jane.

— Ambas as opções são viáveis?

— Sim, — ela disse de novo.

Se virando para Tony, o juiz perguntou, — Sr. Rawlings, no

melhor interesse de sua família, apesar de que não está sob juramento,
estou esperando uma resposta verdadeira. Você sabe como Sra.
Rawlings recebeu a lesão inicial e mais grave para o cérebro que é
evidente nos exames médicos?

— Juiz, meu cliente não precisa responder a essa pergunta, —

Brent interrompeu.

— Doutor, preciso dos fatos para tomar minha decisão. Sr.

Rawlings, estou esperando.

~ 118 ~
 O fluxo de sangue na cara dele fez Tony querer desmaiar.
Mantendo o contato de olho que ele exigiu de Claire no passado, Tony
olhou apenas para o juiz. — Sim, sei.

— Há um livro best-seller sensacionalista no mercado agora que

afirma ter sido narrado por sua esposa. Você está ciente deste livro?

— Sim, eu estou.

— Você já leu o livro?

Tony estoicamente respondeu, — Não, eu tenho.

— Sabia que você é mencionado neste livro?

— Juiz, aonde vai isto? — Brent perguntou.

— Doutor, eu quero ouvir a resposta do seu cliente. Sr. Rawlings,

qual foi à causa de uma lesão cerebral? Você feriu a sua esposa?

Tony se virou para John e Emily. — Não me orgulho das coisas

que fiz no passado, e nunca faria novamente. Eu faria qualquer coisa
para nunca me comportar como eu fiz. Vocês precisam saber que desta
vez as coisas estavam diferentes.

— Sr. Rawlings... — Voz do juiz Temple se aprofundou. —...

enquanto não estamos em um tribunal, será ainda por desacato se você
evitar outra das minhas perguntas diretas. Você causou a sua mulher
lesões corporais graves em 2010?

— Tony, não responde a isto, — exortou Brent.

— Graves? — Tony perguntou.

— Você a feriu com intenção?

— Não queria a prejudicar. É só...

Palavras de Tony foram desbotadas, bochechas da Emily

descendentes de lágrimas, como a sala pequena e com o silêncio.

— Sr. Rawlings, — o juiz Temple, continuou, - as coisas no livro

de Sra. Banks são baseadas no fato?

— Eu não li o livro dela.

— Como Sra. Rawlings primeiro veio morar na sua casa, em

2010?

~ 119 ~
 Tony olhou em direção a Brent e então lembrando a declaração do
juiz sobre desprezo, ele respondeu, — Eu prefiro não responder essa
pergunta.

— Oh meu Deus, — Emily respirou sob sua respiração, — você é

um monstro.

— Eu nunca machucaria a Nichol. Não fiz Claire sofrer desde

antes de nosso divórcio. Já trabalhamos coisas...

O juiz Temple inalou e sentou-se mais alto. — Com base no

melhor interesse da família e da criança pequena, acredito que tenho
informações suficientes sobre a medida cautelar. Vamos nos reunir no
tribunal, e eu vou anunciar a minha decisão.

O coração de Tony doeu.

~ 120 ~
 Eu prefiro ser odiado por quem eu sou, do que
ser amado por quem eu não sou.

- Kurt Cobain (parafraseado de André Gide)

Capítulo onze
Tarde de maio de 2014

Tony
Os escritórios em Rawlings Industries corporativa estavam
quietos. Sendo depois de horas do fim de expediente, a maioria das
pessoas tinha ido para casa para suas famílias. Tony não tinha esse
luxo. Ele não queria ir a sua casa — nunca. Os reparos estavam
completos, mas toda a estrutura o deixou doente. Os empreiteiros
disseram que o cheiro da fumaça tinha ido embora, mas quando entrou
as grandes portas e caminhou pelos corredores, um cheiro pútrido
infiltrou em seus sentidos. Ninguém mais poderia o cheirar, - mas Tony
poderia. Era a manifestação de anos de ódio e vingança. Foi à perda
doentia de felicidade que nunca seria dele. Foi a morte de pessoas
inocentes e a morte da inocência.

Foi apenas a estrutura em Iowa, ou ele cheiraria a mesma coisa...

se ele fosse entrar na casa em Nova Jersey, aquela onde ele foi criado?
Afinal, tudo não começou por aí? Tony não culpa ninguém: ele tinha
feito bastante disso. Mas se manteve o fato de que ele foi criado em um
poço opulento do mal. Quando o vermelho da sua raiva, que espreitava
em cada esquina e deslizou pelos corredores. Ganância do seu avô,
doença da avó, ódio passivo-agressivo do pai e submissa aceitação da
mãe tudo misturado juntos para criar o ambiente que gerou tanto Tony
e Catherine. Em nenhuma maneira ele a perdoaria por qualquer uma
de suas ações: no entanto, ela viria a viver sob esse teto em apenas
vinte anos de idade. Ela teria se tornado diferente se os pais dela a
aceitassem e Sophia? Ele teria sido diferente se criado por outra
pessoa?

Tony ponderou Sophia. Ela era uma London, mas ela era tão
diferente de sua mãe. A mulher que Sophia se tornou não falava
volumes sobre a natureza versus criação? Todos os dias ele pensou da
vida perdida muito jovem.

~ 121 ~
 Tony também lamentou o Derek. O homem que merecia algo
melhor. Ele passou por todos os testes e desafios com louvor. Sr.
Cunningham de Shedis-tics lhe deu recomendações brilhantes, como
fez Brent, do curto período de tempo que tinham trabalhado juntos. Sua
morte foi outra peça do quebra-cabeça trágico.

A casa construída de Tony foi construída como um testamento

para um homem que Tony nunca soube, um homem que influenciou
eventos muito tempo depois de sua morte. Nathaniel lutou muito, viveu
grande, amava secretamente e caiu em desgraça. Ele permitiu que suas
ambições dominassem seu melhor julgamento.

Enquanto Tony virava o líquido âmbar em seu copo, admitiu que,

se apenas a si mesmo, ele não era melhor. Se alguma coisa, ele era o
pior. Nathanial cometeu erros fora da ganância e ambição. Pecados de
Tony se basearam na necessidade equivocada. Foi lamentável, que ele
concluiu, quando ele engoliu o conteúdo do copo e derramou o outro
dois dedos de Johnny Walker. Saboreando o queimar lento, quando o
uísque adormeceu seus sentidos, Tony lamentou a perda de tudo o que
ele sabia ser verdade. Sua vida inteira foi construída em mentiras,
retribuição e a necessidade de validação. O dinheiro, o poder, o
prestígio foram todos para uma coisa - finalmente ouvir Nathaniel dizer,
―bem feito, filho‖.

Ele não poderia nem sonhar isso. Em seu sonho, Nathaniel lhe
disse que ele falhou.

Tony colocou seu casaco em uma cadeira e esticou sobre o sofá

de couro longo no canto distante do escritório dele. Diabos, ele iria
dormir a noite aqui; ele tinha feito isso com frequência. Era melhor que
voltar àquela casa. Ele iria vender essa porcaria se não fosse por Claire.
Seus olhos fecharam quando ele lutou contra as memórias. Nem as
recordações não tão brilhantes como o tinham sido. Nem eles tinham
sido deturpados pela perda de cor. Havia algum livro vendido quente
que falava sobre tons de cinza. Tony concluiu que agora era sua vida. A
cor se foi. Os verdes vibrantes da ilha não podiam transcender o véu de
desespero na mente anestesiada de uísque de Tony. Houve um tempo
quando a cor estava ao redor...

Ele convidou Claire para o casamento de Caleb Simmons. Ele não

sabia se ela viria, mas ela veio. A primeira noite, depois que eles
voltaram da casa de Tim e de Sue, Tony se lembrou de pé na entrada de
tijolo sob um manto de estrelas de Iowa. Com uma suave brisa de junho
soprando cabelo de Claire, ela olhou para ele e disse, — Estou surpresa
quanto gosto de estar aqui. Eu tinha medo que as más recordações

~ 122 ~
iriam dominar o bem. — no dia seguinte ela o guiou através de sua
floresta para o lago. Seus lindos olhos esmeraldas brilharam quando
eles tinham atirado pedras na água clara e viram o sol refletir em
prismas de luz dançando sobre as ondas.

Foi por isso que ele não podia vender a propriedade. Pertencia a
ela. Ela era a única a trazer vida e cor para os 6.000 hectares. Antes
dela, era só um monumento. Depois dela, foi morto como o homem que
ele tinha sido construindo para impressionar. Foi só com ela que a
estrutura de pedra e tijolo era uma casa, mesmo quando ela não queria
estar lá. A presença dela infundia vida e espírito no tijolo e no almofariz.
Relatórios de Roach eram desanimadores. Os médicos malditos na
instalação do estado onde Claire ainda estava sendo mantida eram
indiferente e inepto. Seus registros foram inconclusivos. Maioria das
informações que ele era capaz de recolher foi dos telefones do
Vandersols. Tony deu de ombros. Diabos, eles também tinha que
acrescentar isso a sua lista de acusações - apenas monte!

Talvez outra bebida estava em ordem.

Tony se recusou a desistir de Claire. Mesmo que ele não a podia

ver, não ia parar de a observar. Ele não podia. Ela era parte dele. A
separação obviamente adicionada ao seu funk. Apesar de tudo, ele
acreditava com todo seu coração que ela iria ficar melhor. Ela só
precisava de médicos melhores - o melhor que o dinheiro podia
comprar. Havia uma razão para seu sucesso, além de Nathaniel. Com o
dinheiro de Tony, ele poderia fornecer para Claire e Nichol o melhor que
o mundo tinha a oferecer, mesmo se ele vai passar os próximos três a
quinze anos atrás das grades. O acordo era no lugar, a decisão final
para a sentença estava nas mãos do juiz. Claire e Nichol mereciam isso
e muito mais.

Amanhã, Tony teria uma reunião com a diretoria de Rawlings

Industries e, em seguida, uma conferência web com os presidentes das
filiais. Ele rezou para que sua admissão de culpa e acordo tranquilo
ajudaria a tirar o foco longe de sua empresa. Não foi só por ele, mas
para milhares de pessoas empregadas por ele. Mesmo que o lembrava
de Claire. Aquela maldita companhia na Pensilvânia. Ela tinha salvado
seus empregos e agora seu passado os poderia levar para fora. Ele
sairia da empresa antes dele deixar isso acontecer. Tony olhou para seu
relógio; foi um pouco após 20h00min. Se sentando, ele sabia que era
cedo demais para cair no sono. Mas não era muito cedo para Nichol
adormecer. Seus braços doíam com o desejo de segurar e balançar sua
filha. Ele se virou contra seu telefone para uma foto tirada há poucos

~ 123 ~
dias. As bochechas dela parecia mais redonda do que ele se lembrou, e
ela estava sorrindo. Enquanto aquilo partiu o coração dele, ele também
foi encorajado. Tony odiava Emily com tudo nele, mas ele era grato que
ela estava cuidando da Nichol. A foto veio de Courtney. Ela finalmente
tinha convencido a Emily a deixar visitar. Um sorriso fraco veio aos
lábios de Tony. Courtney tinha um jeito com todo mundo. Espero que
em breve ela fosse permitida a visitar Claire, também.

Felizmente, John e Jane tiveram êxito em um bom acordo para

Claire. O FBI veio à frente e concordou em retirar a acusação de
cumplicidade: sobrando apenas tentativa de homicídio. O vídeo deixou
bem claro que Claire agiu em legítima defesa. O promotor discutiu
agressão; no entanto, foi sua condição mental que selou o acordo.
Declarada incapaz de ser julgada, Claire foi absolvida de todas as
acusações.

Tony e Evergreen tinham chegado a uma conclusão. Foi a

conclusão de Tony, mas Evergreen concordou. Retirar a queixa contra
Claire não fez o promotor ficar mal. Ele tinha pego um peixe muito
maior em Anthony Rawlings.

Antes de Tony poder celebrar a liberdade de Claire com outra

bebida, ele ouviu a batida na porta da sala dele. Curiosamente, ele
perguntou, — Quem é?

— Sou eu, Sr. Rawlings. Posso entrar? — a voz abafada de

Patrícia veio de trás da porta fechada.

Tony se levantou e abriu a porta. — Patrícia, por que ainda está

aqui? Você deveria estar em casa.

Ela tirou um saco de plástico com o que parecia ser recipientes de

isopor e sorriu. — Você precisa comer.

Balançando a cabeça, Tony correu a mão pelo seu cabelo

despenteado e permitiu a entrada dela. — Obrigado, mas você não
precisa fazer isso. Eu poderia ter ligado...

Patrícia abriu a mochila e colocou as embalagens na mesa de

conferência. Quando ela sorriu, ela disse, — Você poderia pedir, mas
você não teria.

Ela estava certa. Tony não tinha intenção de comer. Ele

honestamente não tinha nem pensado muito nisso. Notando a maneira
que ela estava preparando dois lugares ele perguntou, — Você
conseguiu algo para si mesma, também?

~ 124 ~
 — Eu fiz. — ela inclinou a cabeça em direção ao armário de
bebidas. — Não acho que você deveria estar bebendo sozinho, também.

Desde o seu regresso do paraíso, Patrícia tinha sido instrumental

em o atualizar sobre todas as coisas Rawlings. Ele nunca seria capaz de
lhe agradecer as longas horas que ela tinha passado fazendo relatórios,
o preenchendo sobre os números e em todo ajudando readaptar ao
mundo do CEO. Não foi o que Tim, Tom, e Brent não tivessem sido úteis
- eles eram, mas Tom e Brent ficaram sobrecarregados com questões
jurídicas e Tim ainda estava fazendo as decisões diárias sobre as
operações. Tony não viu a necessidade de retomar o papel apenas para
o perder quando começasse a sua sentença de prisão.

Ele levantou a garrafa de Johnny Walker. — Ofereceria outra

coisa, mas isto parece ser tudo o que tenho.

Patrícia levantou suas sobrancelhas. — Eu não sou muito de

beber. Oh, mas... — ela saiu da sala. Segundos depois ela estava de
volta com uma garrafa de vinho tinto e um abridor. —… Eu tenho isso
no meu armário há meses. Foi um presente de Natal que me esqueci de
levar para casa.

Tony sorriu e chegou para a garrafa. Ele fechou um olho,

ajudando o seu foco, que alinhou o pequeno abridor de Q encaracolado
sobre a rolha. Quando a rolha apareceu, ele disse, — Bem então, aqui
está o seu esquecimento.

A Patrícia pegou dois novos copos de cristal do armário. — Oh,

minha memória não é tão ruim assim.

— Não, não, não é, — Tony disse quando ele puxou a cadeira e

sentou-se. — Obrigado por esta gentileza. Parece estar levando à auto
piedade para um nível totalmente novo.

— Bem, — a voz dela saiu uma oitava acima. — Sr. Rawlings,

nada disso hoje à noite. Acho que já chega por hoje. — Quando ela
ergueu seu copo, suas sobrancelhas juntas. — Você deveria beber vinho
depois do uísque? Qual é aquele ditado?

Tony riu, levantando o copo dele e dela tinindo. — Eu acredito

que tem a ver com cerveja, vinho não. Cerveja antes do uísque, nunca
ficara doente. Uísque antes de cerveja, tudo estara claro.

Tomando um gole, e ela riu. — Então acho que você está seguro.

Abrindo a embalagem, o delicioso aroma de alho ao redor da

mesa, lembrando a Tony que ele realmente estava com fome. Depois de

~ 125 ~
algumas mordidas ele observou, — Isto está delicioso, obrigado
novamente.

— Sr. Rawlings, você não precisa ficar me agradecendo.

— Patrícia, há quanto tempo você já trabalhou para mim?

Ela fingiu um amuo. — Não se lembra?

— Eu lembro. Você tem sido minha assistente por oito anos. Pelo
que me lembro, você foi uma candidata que nunca esperei escolher para
a posição.

Os olhos dela se abriram. — E por quê?

— Meu assistente antes você era extremamente capaz...

— E você não achou que eu seria?

— Não. — Ele balançou a cabeça. — Não, me deixe terminar. Ela

era capaz, mas ela não conseguia acompanhar o crescimento e a
tecnologia. Eu queria alguém que iria fazer as duas coisas.

— E, não fui eu, por que...

Tony deu de ombros. — Você era suficiente, enérgica e seu

currículo... — ele pensou que reflexivamente. — Melhor graduada da
turma do MIT, com seu MBA pela Stanford. — ele levantou seu copo
novamente. — Impressionante.

Patrícia sorriu e levantou o copo dela também. — Obrigado, Sr.

Rawlings.

— É por isso que te perguntei quanto tempo você trabalhou para

mim. Por favor, depois de tudo que fez, pode me chamar de Anthony,
fora do horário de trabalho.

Alegria brilhava de sua face. — Obrigado, Anthony. Estou feliz

que você me deu uma chance, apesar de que a educação dismal...

— Sua educação foi soberba, como você sabe. Eu estava

preocupado com sua idade.

— Você sabe que a idade não é uma razão legal para não
contratar alguém? Eu acredito que eles chamam isso de discriminação.

Ele resmungou. — Droga. Ainda bem que contratei você então. A

última coisa que preciso é outra acusação legal contra mim.

~ 126 ~
 Patrícia estendeu a mão e cobriu de sua mão. — Shh, pare. Se
lembre, você está tomando uma pausa de tudo agora.

Tony assentiu com a cabeça, retirando da sua mão. — Tudo

bem... — ele levantou a garrafa de vinho. —... contanto que eu possa
encher seu copo. Fico feliz que a contratei, também. Você já provou o
seu peso em ouro por aqui. Só imaginei que você se estabeleceria e
então - maldição, isso vai soar sexista - deixando para ter um marido e
filhos.

Olhos dela desviaram para a comida. — Soar sexista. Se eu

quisesse isso, eu poderia fazer os dois.

— Se? — sua mente álcool-infundido não tinha ideia da estrada

perigosa, que ele estava manobrando. Seus ombros enquadraram,
lembrando Tony de Claire quando ela estava prestes a lhe dizer um
pedaço de sua mente. No entanto, em vez de firme, Patrícia pareceu
triste.

— Quer dizer, eu não sou tão velha... mas... você sabe o que
dizem?

Tony olhou interrogativamente para ela.

— Todos os bons são acompanhados.

A comida e o vinho ajudaram a levantar uma camada de

escuridão. Ele riu, — Eu pensei que você ia dizer que os bons eram
gays.

— Não, estou extremamente confiante de que não é o caso, — ela

murmurou enquanto ela comeu o outro pedaço de massa.

Quando o último pedaço de macarrão foi consumido, o telefone de

Tony tocou. — Me desculpe. Com tudo o que está acontecendo, eu odeio
perder quaisquer mensagens.

Patrícia assentiu com a cabeça.

Era um texto, de Brent.

“ACABEI DE ENCONTRAR COM O EVERGREEN E DESEJA

REVER ESTE ACORDO COM VOCÊ. ONDE VOCÊ ESTÁ? ERIC PODE
DIRIGIR PARA VOCÊ?”

Tony queria ter problema com seu último comentário, mas

verdade seja dita, ele não pode dirigir. A massa tinha ajudado a reduzir
seu nível de álcool no sangue, mas não o suficiente. Ele respondeu.

~ 127 ~
 “ESTOU NO ESCRITÓRIO. MANDEI PARA CASA DE ERIC PARA
A NOITE. EU POSSO DIRIGIR, MAS NÃO DEVERIA. UMA MULTA NÃO
SERIA BOM PARA A MINHA REPUTAÇÃO.”

Veja, ele pensou, eu ainda tenho um senso de humor.

“EU VOU ESTAR AI EM QUINZE MINUTOS. PRECISA DE

COMIDA?”

“NÃO. ACABEI DE COMER — REALMENTE. VENHA AQUI.”

“VEJO VOCÊ EM 15 MINUTOS.”

Tony olhava para os olhos de corça de Patrícia.

— Não é da minha conta, — ela começou, — mas você estava

sorrindo. Foi boa notícia?

— Provavelmente não. Eu vou descobrir em breve. Brent está em

seu caminho aqui para discutir o acordo.

— Oh, — ela parecia triste. — Tenho de ir.

Tony assentiu com a cabeça. — Obrigado mais uma vez pela

comida e vinho... você pode dirigir?

— Vou ficar bem. Dois copos de vinho com uma refeição, não é
grande coisa.

Ele sorriu novamente. — Não acho que isso é um ditado

verdadeiro.

Encolher os ombros, Patricia reunir os recipientes e o vinho. —

Vou deixar isso em meu escritório, no caso de você ficar sem uísque.

— Vou ver você amanhã, grande reunião cedo.

— Eu vou estar lá Sr. - quer dizer, Anthony. Você pode contar

comigo.

Quinze minutos depois, Brent entrou pela porta aberta. — Então,

— apontou para o sofá. — Esta é sua nova cama? Falei para ir a minha

~ 128 ~
casa. Você que me salvou a condução e Courtney é uma ótima
cozinheira. Ela não deixaria você beber antes de seu jantar.

— Você está muito agressivo, e eu não bebi antes do meu jantar.

Esse foi um drinque. Patrícia me trouxe um pouco de massa.

— Bom. Eu gostaria que você pensasse em linha reta enquanto

discutimos isso. Uma vez que você concorda, não haverá volta. — Brent
jogou o envelope em cima da mesa. — Depois disso, eu vou partir com
você para beber.

— É tão ruim assim?

Brent deu de ombros. — Eu não sou um fã de alguma coisa. Eu

ainda preferiria que você não se declarasse culpado. Há suficiente
circunstancial...

— Não. Não farei isso. Então eu estaria tomando uma chance em

um júri e quem sabe quanto tempo tudo que levaria. Eu quero fazer
isso e pagar a minha dívida. Eu quero a verdade. Pela primeira vez na
minha fodida vida, quero fazer a coisa certa.

— Tony, isso não é verdade. Não me interprete mal: você já fez

coisas bem confusas, mas você fez coisas boas também. Não seja um
mártir.

— Eu sou quase um mártir. Eu não estou fazendo isso para

salvar ninguém além de mim. Eu já confessei esta merda para o FBI.
Não posso viver com a ideia de que um dia, quando eu tenho a minha
família de volta, vai haver uma batida na porta e meu mundo vai cair
em minha volta. Eu estou colocando minhas cartas na mesa e
descontando minhas fichas. Me diga que tipo de acordo você e
Evergreen inventaram para que eu possa sair da prisão mais cedo ou
mais tarde.

Quando Brent sentou-se e abriu o envelope, seus olhos cansados

rodaram com emoção. — Sentei na audiência de Catherine esta tarde.
Ela é acusada de sete crimes de homicídio. Não há provas suficientes,
ainda com um avião a Rawlings para a incriminar.

— Ela porra admitiu para mim no meu escritório - está na fita.

— Ela insinuou. Não havia uma confissão explícita. Agora ela está
alegando inocência total.

Tony beliscou a ponte de seu nariz. — Tem certeza que devemos

esperar essa bebida?

~ 129 ~
 Brent deu de ombros. — Tem algo menos forte do que Johnny
Walker? Eu acho que seria melhor deixar isso para depois.

Olhos escuros de Tony alargaram. — De fato sim. Vinho?

— Todos esses anos e eu nunca soube que você estava correndo

uma maldita loja de bebida aqui.

Tony deixou o escritório e voltou com a garrafa de Patricia de

vinho. — Pode também terminar isto. — Como ele derramou, Tony
pediu, — Sete? Eles listam nomes?

— Sim, Nathaniel Rawls, Samuel e Amanda Rawls, Sherman

Nichols, Jordon e Shirley Nichols e Allison Burke Bradley.

Tony abaixou a cabeça para a mesa e cansadamente levantou

para cima. — É a melhor parte da árvore de família da Nichol.

Brent assentiu com a cabeça.

— Esses nomes vão muito tempo atrás.

— Não há nenhum prazo prescricional em assassinato.

— Ela pessoalmente não... Quer dizer além de Nathaniel e meus

pais... certo?

— Assassinato por encomenda, resultando em morte acarreta a

pena mesma que assassinato.

— Eles poderão provar? Que ela estava envolvida?

— Não estou ciente de todas as informações. Do qual eu já

recolhi, o FBI tem extensa pesquisa conectando os casos com o veneno
que ela usou. — Brent tomou uma bebida. — Há mais.

— Mais acusações? Ainda falamos sobre Catherine?

— Sim, vamos começar com você mais tarde. Eles também estão a
acusando com tentativa de homicídio - quatro acusações.

Sobrancelhas de Tony se levantou. — Talvez eu tenha bebido

demais. Há John e Emily. Quem mais ela tentou assassinar, mas
falhou?

— Do vídeo, há evidência de apontar a arma para Claire.

— Tudo bem, isso faz três...

~ 130 ~
 Brent inclinou-se para frente. — Você, Tony. Ela envenenou você.
Ela disse que você sabia tudo sobre isso, mas Evergreen tem lutado
com ela sobre isso. Ele não gostou de ser manipulado, com suas
acusações contra Claire e, em seguida, sua mudança de opinião pública
e retratação. Isso o deixou ficar mal. A acusando coloca um fim a esse
caso para sempre. Você tinha o mesmo único veneno no seu sistema.
Ele está correndo com isso.

Tony caiu contra a cadeira. — Vou precisar testemunhar?

— Você iria ser perjúrio?

— Eu não quero. Mas, novamente, eu quero que ela apodreça na

cadeia.

Brent engoliu o líquido vermelho profundo de seu copo de cristal.

— Eu recomendo que você fique ao seu testemunho original. Você não
sabe nada além de beber o café e acordar.

Tony assentiu com a cabeça.

— A imprensa tem a chamando de serial killer.

— Quem mais estava na audiência?

— Eles barraram a imprensa, mas as pessoas com uma conexão

receberam dispensa especial.

Tony olhou sobre a borda do copo, antes que ele bebeu e disse, —
Os Vandersols estavam lá, não era?

— Sim.

— Quanto a Cindy? Não falo com ela desde que ela descobriu a
verdade.

— Ela está muito abalada. Estamos tentando dar um jeito com ela
para evitar um processo civil. Quero dizer você cuidou dela durante
anos.

Tony olhou para baixo. — Eu pensei que estávamos, mas ela

trabalhou. É não como apenas a deixamos viver na propriedade.

— Ela foi paga, tinha um telhado sobre a cabeça dela, e sua

educação foi sendo paga. Ela serviu comida e fazia limpeza. Foi muito
melhor do que o que teria acontecido para ela, pois ela não tinha
ninguém após a morte de seus pais.

~ 131 ~
 Tony abanou a cabeça. — Sim, que soa bem, com uma exceção:
os pais dela morreram por causa de nós.

— Vamos falar sobre isso.

~ 132 ~
 Cada jogador deve aceitar as cartas que vida de
entrega a ele ou dela: mas uma vez que estão na mão,
ele ou ela sozinho deve decidir como jogar as cartas
para ganhar o jogo.

- Voltaire

Capítulo doze
Junho 2014

Phil
Minha vida como ela não aparece: Capítulo 4...

Como uma criança obediente, ouvi as regras e eram muitas. A mais

importante delas foi fazer o que me disseram. Verdadeiramente, isso foi
tudo o que engloba. Havia regras sobre vestuário - sem roupas intimas.
Meus limites foram definidos. Eu poderia percorrer a casa enquanto eu
não entrasse no corredor do escritório ou suíte de Anthony sem sua
autorização ou convocação. Esses quartos mantinham os meios para
entrar em contato com o mundo exterior, e eu estava proibida de me
comunicar com alguém, mas somente ele e sua equipe. Na maioria dos
dias eu tinha a mesmo, a menos que caso contrário informado por
Anthony ou Kate. Eu poderia acordar quando queria, se exercitar no
ginásio e nadar na piscina interior, assistir a filmes na sala de teatro ou
ler na biblioteca. Todas as noites às 17h00min eu era obrigada a estar
na minha suíte e aguardar instruções da noite.

Durante o dia as minhas opções eram poucas e muitos. Minha

prisão tinha crescido maior, mas ainda era uma prisão. Cada olhar para
fora das janelas me lembrou de que eu estava presa dentro das paredes
da mansão. Primavera tinha chegado para Iowa, trazendo mais vida e
dias onde tinham residido apenas cinza e letargia. As árvores mortas
mostraram fracos tons de cor quando brotos formaram e se virou para as
folhas do verde exuberantes. Ansiava pela liberdade de andar lá fora, a
capacidade de ir a uma loja ou um restaurante. Eu tinha roupas de grife
e ambiente de luxo e, no entanto, desejava o que outros levaram para
concedido. Eu ansiava a vida mundana que tinha perdido.

~ 133 ~
 Meus deveres de trabalho foram definidos em termos gerais. Na
falta de palavra melhor, fui forçada a me tornar uma prostituta de
Anthony Rawlings. Minha existência e presença foram para uma
finalidade: lhe agradar. Se ele não me quer ou não tem tempo para mim,
fico na minha suíte, como uma boneca esquecida na prateleira. Se ele me
quisesse, eu era obrigada em o receber. A palavra não tinha sido
removida do meu vocabulário.

Durante os dias iria me assegurar que eu tinha escolhas. Noites e

noites me convenceram do contrário. Falha não era uma opção. Não foi só
algo que Anthony gostava de dizer: era a verdade. Falha teve
consequências - algumas consequências muito dolorosas e humilhantes.

Meu primeiro castigo foi quando cheguei atrasada ao escritório

dele. Eu aprendi rapidamente que lhe desagradar não era algo que
queria fazer. Acredito que o medo de ver a escuridão surgir por trás de
seus olhos era a verdadeira chave para meu cativeiro. Eu tinha pensado
que eu tinha visto a profundidade de sua raiva - ainda não tinha - e eu
sabia que não a queria ver novamente. Se eu desobedeci, atravessei as
portas grandes e cheguei às árvores, ainda não conseguiria encontrar a
liberdade, eu sabia que meu castigo seria grave. Que não precisam ser
explicitadas para mim.

Eu estava em sua propriedade há quase um mês, quando fui

despertada por um membro da equipe e disse que Sr. Rawlings estava
trabalhando de casa, e eu era para estar no escritório às 10h00min. Não
era normalmente que teria acordado há essa hora, mas eu tinha
desenvolvido uma rotina, e eu não estava sempre tomada banho e
vestida. Claro, fiz o que me disseram, no entanto, quando me preparava
para o meu dia, cada decisão era monumental. Geralmente durante o dia
eu me vestia casualmente. Se eu fosse ver Anthony à noite, Kate me
informou o que ele queria que eu usasse.

Minha primeira, convocação no meio da semana para seu escritório

era uma missão nova e assustadora. Pensei em tudo. Finalmente, decidir
em um par de calças compridas, blusa de seda e saltos altos — porque
além de sapatos de treino, que era minha única opção — eu cheguei na
porta da sala com minutos de sobra. Estive em seu escritório na
ocasional tarde de domingo para o almoço, mas que não seja a minha
primeira vez no escritório, eu nunca fui chamada lá e obrigada a cumprir
com meus deveres de novos. Com cada passo na grande escada abaixo e
ao longo do corredor de mármore, eu sabia que isso seria diferente. Ele
tinha planos. Não sabia o que eram.

~ 134 ~
 Com minha mão tremendo, bati na porta de seu escritório. Não
sabia se estava trancada, mas ele tinha um jeito de a abrir da mesa dele.
A porta se abriu e eu entrei. Ele estava falando ao telefone e fez um gesto
para eu ficar quieta. Silenciosamente, fui até a mesa dele quando a porta
fechou pressionando um botão. Embora a temperatura do quarto fosse o
mesmo que o resto da mansão, eu senti um calafrio que enviou arrepios
ao meu núcleo. Ele estava chateado com a pessoa do outro lado da linha.
Não sabia nem me importava o que ele estava a discutir, mas eu tinha
aprendido a ler-lhe bem o suficiente para saber que ele não estava feliz.

Por minutos em minutos, eu fiquei em pé, não tendo certeza do que

fazer. Cada segundo pendurado no ar, quando os olhos dele cresceram
mais escuros e ele teceu alguma bugiganga em torno dos dedos e juntas.
Foi a primeira vez que vi este hábito — um dos seus hábitos quando está
nervoso. Mais tarde seria o estrondo do trovão, avisando de uma
iminente tempestade.

Meu coração acelerou quando ele se recostou na cadeira dele e

disse a pessoa do outro lado da linha que ele tinha um problema pessoal,
e ele o colocava ou ela em espera, momentaneamente. Após apertar o
botão, seus olhos escuros encontraram o meu. — Claire, você tem um
emprego. Faça.

Eu estava perdida. Não sabia o que era suposto para fazer, e eu

ainda temia não saber conforme. Timidamente, perguntei, — O que quer
que eu faça?

A frustração reprimida de lidar com seu negócio explodir adiante

quando ele saltou de sua cadeira e arredondado a mesa em minha
direção. Defensivamente, saltei para trás. Ele agarrou meu braço, me
puxando em direção a ele. Seu hálito quente de cheiro de café quando ele
rosnou, — Não pule longe de mim. Você entende?

Eu entendi. Eu entendi que se Anthony Rawlings estava tendo um

dia ruim eu estava tendo um dia ruim, provavelmente pior. — Sim. Não
queria me afastar.

Minha bochecha queimou com o tapa da mão dele, — Não acho que
você pode me apaziguar com mentiras. Eu quero a verdade de você. Você
quis dar um passo atrás - que não foi feito por acidente. Admita seus
erros e não vou precisar te punir por eles.

As lágrimas ameaçaram cair quando eu enfrentei sua raiva.

Embora cada músculo do meu corpo queria virar e correr, eu sabia que
não era uma opção. Fiquei resoluta como sua ira derramava por diante. A
minha escolha de roupa foi inconsequente na equação do dia. Enquanto
~ 135 ~
eu estava em pé diante dele, com o seu parceiro de negócios ainda em
espera, ele me disse para me despir.

Eu fiz.

Phil odiava o maldito livro. Ele tinha feito pesquisa suficiente para
saber que Rawlings e Claire tinham uma relação incomum,
especialmente no início. No entanto, ele também tinha passado muito
tempo com os dois deles e sabia que o que ele estava lendo era não o
que ele tinha testemunhado. No entanto, ele também sabia que o livro
foi baseado na verdade. Ele tinha estado em torno de cada vez que
Claire e Meredith se encontraram.

O tópico também surgiu durante uma recente reunião com Sr.

Rawlings e Brent Simmons no escritório de Rawlings. Uma vez que eles
estavam todos sentados, Rawlings foi o primeiro a falar.

— Eu cheguei a um acordo com o promotor.

Phil assentiu com a cabeça.

Tony continuou, — Eu sei que você provavelmente tem a

oportunidade de empregos mais emocionantes do que assistir os
Vandersols com Nichol e tentando aprender sobre Claire, mas chamei
você aqui para lhe pedir que continue trabalhando para mim.

Phil considerou lhe lembrar de que ele realmente trabalhou para

Claire, mas havia um cansaço sobre o comportamento de Rawlings que
fez parar suas palavras. Pela primeira vez desde que o conheceu, Phil
sentiu uma pontada de tristeza na expressão cansada de Tony. Ele não
era o homem dominador que ele tinha contratado para encontrar e
seguir sua ex-mulher. Já não era o homem que tinha todas as
respostas ou todas as decisões feitas. Ele parecia mais velho. Phil
estava feliz que ele tinha decidido não compartilhar as informações
sobre a visita do Harrison Baldwin. Ele não sabia como Rawlings o
poderia ter levado. Tentando alegrar o ambiente sombrio, Phil
respondeu com um leve sorriso, — Eu não estava planejando parar,
mesmo que você me disse que queria que eu parasse.

Embora seus olhos não se juntassem à festa, Tony sorriu de

volta. — Obrigado. Vai ser mais fácil se eu tiver que ir embora sabendo
que você está cuidando delas.

— Você sabe há quanto tempo você vai embora?

~ 136 ~
 Brent respondeu, — O comprimento do encarceramento pode
mudar dependendo das circunstâncias na prisão, mas o acordo atual é
para quatro anos, menos tempo servido.

Quatro anos. Phil tinha conhecimento penal suficiente para saber

que algo tinha mudado. Mesmo depois que Rawlings foi inocentado de
ajudar Catherine com sua morte por envenenamento, havia ainda o
assassinato de Simon Johnson. Foi assassinato por encomenda, mas
ele tinha admitido a ele. Phil duvidou que mesmo Anthony Rawlings
arranjasse uma sentença de vida reduzida há quatro anos.

— Vou ser sincero: Eu pensei que seria mais, — Phil respondeu.

— O que aconteceu?

Brent respondeu, — O FBI deixou cair à acusação de homicídio

por Simon Johnson. Eles disseram que o NTSB não encontrou sinais de
adulteração com avião de Simon. Desde que Tony confessou fazer o
contato com a intenção de matar, a acusação de assassinato foi
reduzida a conspiração, um crime em segundo grau. Tony também
admitiu para o fornecimento de Catherine com o dinheiro para um caso
conhecido — que foi a segunda acusação de conspiração. Devido à sua
cooperação com a acusar de Catherine e a viragem de provas, essas
duas acusações foram negociadas para tempo servido e uma multa.

Phil olhou perplexo. — Então o que é com os quatro anos?

— Sequestro e agressão sexual, — Tony disse o assunto com

naturalidade.

Brent corrigiu, — Sequestro é a única acusação que está de pé.

Phil se sentou reto. — Sei que Claire não apresentou queixa. É o

livro, não é?

— Sim, — respondeu Tony. — O estado de Iowa não suporta a

perseguição que está a ficar sobre o caso. Além dos Vandersols, existem
grupos de direitos das vítimas que vão enlouquecer.

Brent adicionou, — Tony não leu o livro. Sua admissão não é para
todo o conteúdo, publicamente, só que ele sequestrou Claire da Geórgia
e a trouxe para Iowa, sem o consentimento dela. Atravessando a
fronteira estadual torna um crime federal.

— As acusações de agressão sexual? — Phil pediu.

— Há uma lei que estabelece que a exceção para o delito de classe

C de terceiro grau é se o ato é entre as pessoas que correm o tempo

~ 137 ~
coabitar como marido e mulher. O livro não reivindica nada não
consensual acontecendo até que Claire estava morando na casa do
Tony. Argumentei que se tornam marido e mulher - duas vezes. Sem
evidências físicas ou testemunho de Claire, removeram a acusação,
contanto que ele confessou o sequestro. A lei tem diferentes opções para
a sentença com o sequestro. Desde que Claire foi um adulta, não
vendido para o tráfico de seres humanos, e não há registro de Tony para
compensar o tempo com o pagamento de suas dívidas, o Tribunal
concordou em uma sentença menor. A falta de ficha criminal de Tony
também ajudou na redução da pena. No entanto, há também uma
multa.

Phil assentiu com a cabeça. Olhando para Tony, ele disse, — Se

eu não te conheço e testemunhasse os dois no Pacífico Sul, eu iria o
querer matar agora. Eu ainda quero. Com certeza espero que o livro
tenha sido sensacionalista e não é uma conta exata do que aconteceu.

Tony deu de ombros, sua atitude confiante foi temporariamente.

— Eu não li, mas parece que sou o único na sala que pode dizer isso. —
Seus olhos escuros de relance na direção do Brent.

— Eu tenho um trabalho a fazer, — disse Brent.

Os pelos na parte de trás do pescoço de Phil levantaram com

atenção. As palavras do livro de Claire vieram correndo de volta. Você
tem um trabalho a fazer. Faça!

Brent continuou, — Não posso o defender se não sei o que estou

enfrentando. E como eu sou seu amigo... — ele se virou para Phil, —...
Eu acho que o iria ajudar a esconder o corpo.

Tony abanou a cabeça. — Eu lhe disse para não falar com

Meredith. — Ele olhou em direção de Phil — Lembra? — Sua voz
dominadora retornado com condenação. — Tudo isto começou em San
Diego. Devia ter posto um fim a isso então. Eu deveria ter você parando
a reunião antes de eu jamais chegar lá.

Phil, casualmente, se inclinou de volta contra a cadeira e cruzou

os braços sobre o peito. Tony estava obviamente em uma montanha
russa emocional desequilibrada. — Eu acredito que este porcaria toda
começou em um bar na Geórgia, ou antes, se eu entendi o laptop dela.

Tony olhou. — As informações no laptop sobre a família de Rawls

não precisam vir ao público. Tenho bastante merda lá fora.

~ 138 ~
 — Você tem merda suficiente para se espalhada, — disse Brent.
— Mas, na medida em que a manter privado, acho que seria melhor
focar no controle de danos. Catherine não vai manter a boca fechada.
Tom está trabalhando seu rabo por ordem de mordaça sobre seu caso.
O mundo inteiro vai saber o nome da sua família.

Tony balançou a cabeça e beliscou a ponte de seu nariz. — O

nome de família é Rawlings. Claire e Nichol Rawlings - eles são minha
família. Estou fazendo tudo isso para que eu possa voltar a elas, para
não haver quaisquer malditos esqueletos esperando pra chocar o
mundo delas. Você realmente acha que eu me colocaria a tudo isto se
não fosse por elas?

Ao acenar, Phil respondeu, — É por isso que você não está morto.
— voltando ao Brent, ele perguntou, — O julgamento de Rawlings pode
ser feito em um tribunal fechado?

— Sim, no entanto, o juiz está permitindo dispensa especial.

— Eu quero estar lá.

Olhar escuro de Tony retornou na direção de Phil. — Por que

diabos?

Com os braços na mesa, Phil enquadrou seus ombros. — Porque

eu tenho um trabalho para fazer e eu o irei fazer. Meu trabalho é
proteger Claire. Eu sou aquele que te levou a ela. Não vou parar de fazer
o meu trabalho. Eu quero ver isso por mim. Não me interpretem mal, eu
posso hackear os registros do Tribunal e os ler, mas eu o quero ouvir.
Eu quero saber que eu fiz a coisa certa, juntar vocês dois no passado.
Se não, tenho de reconsiderar minha próxima missão.

Os olhos de Brent se abriram e ele olhou para Tony. Quando Tony

assentiu com a cabeça, Brent respondeu, — Bem, tudo bem. Vou ver o
que posso fazer.

Tony se inclinou sobre a mesa. — Eu sei que você tem seus

melhores interesses no coração. Já vi isso. Mas não porra me ameace
de novo.

Implacável, Phil reduziu a diferença. — Eu tenho o melhor

interesse no coração, bem como da Nichol. Ninguém as ira machucar:
você não precisa se preocupar com isso. E... — ele fez uma pausa, —...
não foi uma ameaça.

Tony inalou e sentou-se mais alta. — Brent será seu contato até
que você pode falar comigo. A prisão é prisão. Uma vez que estou

~ 139 ~
estabelecido, você pode relatar novamente diretamente para mim. Brent
estará pagando a você e as suas despesas.

— Temos um acordo.

Para uma audiência fechada, o Tribunal tinha mais do que

algumas pessoas assistindo na plateia. Quando Phil fez seu caminho
até um lugar, ele ouviu Emily sussurrar para John, — O que ele
fazendo aqui?

— Não sei, mas enquanto ele está na lista, ele pode estar aqui, —
John respondeu, sentado ao lado de sua esposa na plateia. As
acusações atuais foram sendo arquivadas em nome dos Estados
Unidos. Sorrindo, presunçosamente, Phil assentiu com a cabeça e se
sentou algumas fileiras atrás deles. Obviamente, no final da sua
gravidez, Emily estava muito maior do que a última vez que o Phil tinha
visto. O espantou quão rápido as mulheres grávidas mudam. As últimas
vezes que ele observava Nichol, de longe, ela estava com uma babá.
Embora, isso tornou mais fácil para Phil passar despercebido, ele se
preocupava com a segurança dela. A maioria de sua observação do
Vandersols era eletrônica. Sorrindo, Phil pensou em suas mensagens
privadas. Ele aprendeu muitas coisas: ele sabia que eles estavam tendo
um menino e que Claire estava sendo levada para um lugar privado em
Cedar Rapids chamado Everwood.

Ele observou do seu ponto de vista. Embora o cabelo da Emily

fosse mais curto, a ver, com a mão repousando sobre seu estômago
alargado lembrou Phil de Claire. A instituição privada onde eles tinham
internado ela, ele admitiu tinha excelentes classificações, uma grande
reputação e segurança fenomenal. Phil plenamente aprovou. Claro, ele
também já havia se infiltrado em seus dados. Eles começaram alguns
testes preliminares sobre Claire. Apesar dos resultados inconclusivos,
Phil planejava saber o que eles fizeram, quando eles fizeram.

Emily tinha mudado da suíte do hotel e alugou uma casa fora de

Cedar Rapids. John estava em viagem para a Califórnia tanto quanto
podia. Uma vez que as acusações tinham sido retiradas, a perspicácia
jurídica de John não era mais necessária. Ele visitou principalmente
nos fins de semana, mas Phil não ficou surpreso quando soube que ele

~ 140 ~
viajaria para Iowa para esta audiência. Jane Allyson também estava
presente. Ela estava sentada à direita de John. Sendo como ele e Jane
não estavam envolvidos no atual processo jurídico, Phil estava curioso
para ver que sua reação ao acordo de Rawlings para sentença. Não
tivesse havido qualquer correspondência entre os dois deles indicando
que eles sabiam de algo.

Em frente e à direita de Phil estava Courtney Simmons. Antes que

ele tinha feito sua presença conhecida, ele viu Courtney falando com
Emily e avaliou que deve ser uma situação difícil para ela. Ela
obviamente queria apoiar seu amigo e chefe do marido, mas se ela fosse
manter um relacionamento com Nichol, ela também precisava ficar nas
boas graças da Emily. Desde que era mais do que o Phil tinha sido
capaz de fazer, ele estava feliz que ela tinha feito algum progresso.
Havia outros da Rawlings Industries com Courtney. Phil sabia seus
nomes, mas além de seus cargos, ele não estava familiarizado com eles.
Havia Tom Miller, advogado, Tim Benson, atual o CEO e Patrícia,
assistente pessoal de Tony.

Uma das últimas pessoas a entrar surpreendeu o Phil. Era

Harrison Baldwin, acompanhado de um senhor mais velho. Harrison
assentiu com a cabeça na direção de Phil quando eles encontraram dois
lugares vazios por trás da Vandersols. Emily parecia satisfeita por ver
Harry. Bem, este não foi um divertido grupo.

O pequeno tribunal lotado quando o promotor público, Marcus

Evergreen e USA advogado veio de uma porta fechada e fizeram o seu
caminho para uma mesa, e a defesa, Brent e Tony, seguiu atrás e
fizeram o seu caminho para o outro. Olhar de Tony avaliou a multidão,
parou momentaneamente no de Harry Baldwin e então deslocou para
frente da sala do tribunal. Em seu traje habitual de mil dólares,
Rawlings não parece ser um homem prestes a ir para a prisão. Ele
parecia mais como ele era conhecido por ser o Presidente. O Tribunal se
silenciou quando o juiz entrou, seguido pelo Secretário.

Quebrando o silêncio palpável, anunciou o Secretário, — O

honorável Juiz Jefferies preside...

Juiz Jefferies não perdeu tempo. Após algumas direções para os

advogados, ele disse, — Sr. Rawlings, no caso dos Estados Unidos
contra Anthony Rawlings, como se declara?

De pé, Tony olhou Brent, se virou para o banco e proclamou, —

Culpado, Excelência. — Juiz Jefferies perguntou, — Advogados,
chegaram a um acordo?

~ 141 ~
 O procurador respondeu, — Sim, Meritíssimo. As pessoas
concordaram em quatro anos em uma prisão federal segurança mínima,
menos tempo cumprido, $75.000 em multas e liberdade condicional.

Emily suspirou e se virou para John e Jane. Em um falso

sussurro ela perguntou, — me diga que não é tudo o que ele está
recebendo. Me diga que é mais.

John pegou a mão dela e silenciosamente a tentou acalmar.

Juiz Jefferies continuou, — Sr. Rawlings, você sabe que por

declarar culpado perde o direito a um julgamento com júri?

— Sim, Meritíssimo.

— Você desiste desse direito?

Tony nunca vacilou, — Sim, Meritíssimo.

— Compreende o que desistir significa?

— Sim.

— Você sabe que está a renunciar ao direito de interrogar seus

acusadores?

Tony respondeu, — Sim.

Juiz Jefferies continuou suas perguntas, — Você sabe que você

renúncia ao seu privilégio contra a autoincriminação?

— Sim.

— Alguém forçou você a aceitar esse acordo?

— Não. Ninguém me forçou.

— Você está sendo acusado de duas acusações de conspiração

para cometer assassinato e uma acusação de sequestro. Você se declara
culpado porque você na verdade conspirou para matar Allyson Burke
Bradley e Simon Johnson?

— Sim.

— É você também declara culpado porque você na verdade

transportou Claire Nichols através das linhas de estado sem seu
conhecimento ou consentimento?

— Sim.

~ 142 ~
 — De onde para onde transportou Sra. Nichols?

— Da Geórgia para Iowa, Excelência.

Ombros da Emily estremeceram quando o processo continuado.

— Sabia que o que estava fazendo era ilegal? — os ombros de

Tony levantaram e caíram, mas o queixo permaneceu alto. — Sim,
Meritíssimo.

Juiz Jefferies concluiu, — Sr. Rawlings, você está condenado há

quatro anos em uma prisão federal segurança mínima. Eu também
estou fazendo a recomendação que enquanto encarcerado você ira
assistir aconselhamento com um terapeuta nomeado pelo Estado.
Enquanto não por sugestão do advogado, acredito que seria um
excelente uso do seu tempo e útil para seu futuro. Após a conclusão da
sua sentença, você servirá a liberdade condicional em dois anos. Está
claro?

— Sim, Meritíssimo.

— Você tem alguma dúvida antes de encerrar?

— Não, Meritíssimo.

Juiz Jefferies dirigiu aos advogados, — Quaisquer dúvidas ou

comentários, conselheiros?

— Não, Meritíssimo, — vieram de ambas as tabelas.

— Sr. Rawlings, conforme acordado, sua sentença começará

imediatamente. — Abordando o tribunal, — Senhoras e senhores, vocês
foram autorizados a participar desta audiência fechada. Estejam cientes
de que estava fechada por uma razão. Qualquer informação sobre a
audiência que é liberada para a imprensa sem a autorização por escrito
deste tribunal será prova para prisão. — Juiz Jefferies bateu o martelo,
proclamou, — Sessão encerrada.

Phil assistiu quando Tony apertou a mão de Brent, se inclinou do

outro lado do banco e abraçou a Courtney e então foi levado pelo oficial
de Justiça em espera.

Uma vez que o juiz e Tony estavam fora do Tribunal, o povo de

Rawlings murmurou entre si enquanto Patrícia enxugou os olhos dela.

A voz da Emily subiu acima os sussurros. — Como você pôde? —

ela perguntou a Marcus Evergreen. — Com todas as acusações contra
ele, como poderia concordar com quatro anos? O que aconteceu a

~ 143 ~
agressão sexual? O que aconteceu ao assassinato? Allyson Bradley está
morta! Simon Johnson está morto!

~ 144 ~
 Dê o primeiro passo na fé. Você não precisa ver
a escada inteira, apenas dê o primeiro passo.

- Martin Luther King, Jr.

Capítulo treze
Junho de 2014

John
— E você! — Emily rosnou para Brent. — Você diz que é amigo de
Claire. Como poderia você em sã consciência o defender? — ela puxou o
braço do alcance de John. — Eu não vou parar. Eu quero respostas!

— Não. Aqui, — John implorou.

Jane sussurrou, — Emily, esta é uma conversa para ser

conduzida em particular. — se virando para Marcus, ela perguntou, —
o Sr. Evergreen¸ podemos possivelmente entrar em uma sala privada e
discutir o que ocorreu?

— Vou ver o que descubro, — Marcus disse quando fechou a

maleta e saiu.

Os olhos verdes de Emily olharam acima para o marido, mas não

foi a tristeza que ele viu: era raiva total. Embora eles tivessem discutido
acusações pendentes de Anthony ad nauseam, eles nunca chegaram a
uma conclusão como a que eles acabaram de testemunhar. — Vai estar
bem. Pelo menos ele não está livre. Quatro anos é muito tempo.

— Não há tempo suficiente, não depois do que ele fez à minha

família. Não entendo. Como pôde isto acontecer?

— Encontrei um local, — anunciou o Marcus.

— Brent e Courtney? — John pediu. Quando os dois olharam em

sua direção, ele disse, — por causa da Nichol, se vocês se juntariam a
nós? Isso não vai mudar o resultado, mas pode nos ajudar a entender
melhor.

Courtney olhou para o marido e assentiu com a cabeça. Brent

respondeu, — Sim.

~ 145 ~
 Courtney foi a única que acrescentou, — Obrigada por perguntar.
Por favor, sabe, faríamos qualquer coisa para a Nichol e para Claire.

Courtney apertou a mão da Patrícia quando ela e outras pessoas

enchiam a sala. Antes de sair, Tim surgiu para John. — Eu sei que isto
não é uma boa hora, mas eu gostaria de discutir algo com você, quando
você puder.

John olhou questionável a Tim — Se é sobre as coisas que

dissemos sobre Anthony...

Tim sacudiu a cabeça e interrompendo, — Não diretamente, mas

eu gostaria de falar com você. Eu acho que eu poderia dizer que é
indiretamente sobre Claire. — Com a menção do nome da sua irmã,
Emily olhou em sua direção. Ela tinha estado sacudindo cabeça e
torcendo de um lado para o outro quando ela falou calmamente com
Harry.

— Por aqui, — Jane anunciou. — Não temos o escritório por

muito tempo.

Tim entregou John seu cartão. — Por favor, ligue e me ouça... —

Seus olhos se arregalaram. —... pela a Claire.

John tirou o cartão. — Pela Claire, — ele repetiu quando ele

colocou o cartão no bolso do paletó. Pegando na mão da Emily, ele deu
um aperto e caminhou com ela para a sala de conferências. Enquanto
eles se aproximavam, ele sussurrou em seu ouvido, — por favor, os
escute.

Inalando profundamente, ela pressionou seus lábios juntos e

assentiu com a cabeça.

A sala só tinha seis cadeiras quando Marcus, Brent, Courtney,

Jane, John e Emily fizeram o seu caminho para os lugares. John
começou. — Obrigado por discutir o assunto com a gente. Espero que
você possa entender a indignação da minha esposa, bem como nossa
descrença no que aconteceu. Sr. Evergreen, você poderia explicar para
nós as acusações e como o acordo foi alcançado.

— Muitas coisas foram tidas em consideração. Esta é a parte das

negociações fechadas. Tenho certeza de que está ciente da ordem de
confidencialidade.

— Nós estamos, — respondeu John. — No entanto, nossa

dispensa especial nos permite...

~ 146 ~
 Brent interrompeu, — Acredito que todos os presentes são
conscientes da importância de confidencialidade.

— Sim, — Emily murmurou. — Odiamos para o grande Anthony

Rawlings ter mais má imprensa.

John a silenciou com seu olhar. — Obrigado, Brent. Queremos

entender o que aconteceu e como aconteceu.

Evergreen começou, — Muitos desses crimes foram sendo

investigado pelo FBI por um longo tempo. Embora o uso de actaea
pachypoda seja altamente incomum, foi documentado na morte e
envenenamento dos indivíduos que inicialmente foram pensados para
ser relacionados de alguma forma para Anthony Rawlings. Com a ajuda
dele, se descobriu que, embora ele estivesse ligado, ele não era o
culpado. Como você sabe, era...

— Catherine London, — respondeu John.

— Sim, eu não posso ser mais específico, mas Sr. Rawlings foi
instrumental em os ajudar a juntar as peças do caso. Antes de seu
retorno do Pacífico Sul, Sr. e Sra. Rawlings tinham trabalhado um
acordo com o FBI.

Emily cobriu sua boca, abafando o som de seu suspiro.

— Não havia nenhum rastro de dinheiro para o FBI ou a polícia

de Iowa City a seguir que especificamente ligados o Sr. Rawlings com a
morte de Allyson Bradley. A única informação que eles tiveram foi a sua
confissão. O mesmo pode ser dito sobre Simon Johnson. E apesar de
terem a sua confissão, não podia ser justificado por provas físicas. Sr.
Rawlings admitiu pagando por um crime. Ele pagou para ter o avião de
Simon Johnson sabotado. O NTSB verificou que o avião estava em
perfeitas condições de voo. O matador de Sr. Rawlings não fez seu
trabalho.

— Então por que Simon bateu? — Emily pediu.

— Eu não sei. Se o FBI sabe, eles não dizem.

— Ok, então é por isso que as acusações de assassinato foram

reduzidas a conspiração. E a agressão sexual? — John perguntou.

Brent respondeu, — Mais uma vez, havia falta de provas. O

tribunal não pode usar um livro como prova sem evidência física ou
testemunho de Claire.

~ 147 ~
 Jane respondeu, — Houve testemunho, durante sua defesa de
2012. Ela nos contou tudo sobre ele. Eu a levei para você. — ela
assentiu com a cabeça na direção de Marcus Evergreen.

— Esse testemunho não foi feito em um Tribunal de Justiça ou

sob juramento. Ele não pode se segurar no tribunal.

— Isso é ridículo, — Emily suspirou.

— Isso não é tudo, — acrescentou Brent. — Em Iowa, há uma lei

que anula a carga, se os dois indivíduos estão vivendo juntos como
marido e mulher. O livro alega que a agressão ocorreu enquanto Claire
estava morando com Tony, na casa dele. E se tornaram mais tarde
Mari...

Emily interrompeu, — Na casa dele, onde ele a tinha raptado e

levou contra a vontade dela. Onde ele tinha a prendido!

Marcus falou calmamente, — Mrs. Vandersol, que nos leva para a

acusação mais grave que o Sr. Rawlings enfrentou: sequestro e
transportar para outro Estado. Como você sabe que é crime federal... —
Ele passou a explicar como ele lutou para manter a carga acima de
tudo.

— Mas quatro anos? — John pediu. — Como uma ofensa federal

pode ser punível por até vinte anos, em alguns casos, a vida.

Marcus respondeu, — Há muitas diferentes estipulações que vão

junto com o sequestro. Sra. Nichols não era menor de idade. Há uma
punição mais dura com os menores. Ela não foi vendida em tráfico de
seres humanos. Que também tem uma punição mais dura. Por sua
própria admissão, ela teve oportunidades de fugir e não fez.

— Porque ela estava com medo. — Lágrimas escorram nas

bochechas da Emily em uma demonstração visível de sua frustração.
Ela se virou para Courtney. — Você era amiga dela durante esse tempo.
Você sabe que ela estava assustada, não é?

Courtney se sentou para frente. — Emily, eu tive um sentimento,

- uma intuição - que algo não estava certo. Por favor, sabe o que eu fiz e
ainda amo a sua irmã. Lhe perguntei várias vezes se havia um
problema. Ela nunca nem uma vez me disse que havia. — ela fez uma
pausa. — Bem, não até mais tarde, depois que ela tinha saído da
prisão.

~ 148 ~
 — Prisão! — John disse. — Que tal arquivar um relatório falso?
Claire não tentou matar Anthony, e ainda ficou presa por quatorze
meses.

Marcus limpou a garganta. — O estado de Iowa é responsável por

isso. Não admite a isso publicamente então não me peça isso. Mas
sinceramente, o Sr. Rawlings acordou no hospital sem saber quem o
envenenou. As provas, incluindo provas de vídeo, todos suportados que
era Sra. Rawlings.

Emily sacudiu a cabeça. — Então é isso. Ele paga US$75.000,

que para ele é como uns trocos, e ele recebe uma reprimenda.

— Ele confessou. Ele se declarou culpado, — Brent lhes lembrou.

— Se ele não tivesse, ele estaria livre neste momento e exercendo os
seus direitos como um homem livre.

Os olhos verdes da Emily abriram. — Ele não estará perto da

minha irmã ou minha sobrinha. Não agora e não em quatro anos. Não a
pude proteger em 2010. Eu vou agora.

— Obrigado. Obrigado por explicar tudo isso para nós. Não

estamos felizes, mas pelo menos nós entendemos. — as palavras de
John foram a demissão para a reunião. Lentamente, todo mundo se
levantou de seus assentos, murmurou suas despedidas e
silenciosamente fizeram o seu caminho fora do Tribunal para a quente e
ensolarada tarde de Iowa e através da multidão de repórteres.

— Sra. Vandersol, uma declaração?

— Sr. Vandersol, como você se sente sobre a sentença de Sr.

Rawlings?

— Ele realmente se declarou culpado?

— Sr. Simmons, nos conte como o seu cliente se sente...

Ninguém respondeu quando eles fizeram o seu caminho para os

seus carros.

Nichol balançou para frente e para trás sobre os joelhos como ela
riu e avançou para frente em direção ao brilhantemente colorido

~ 149 ~
brinquedo na frente dela. Um pequeno progresso, e ela foi para sua
barriga, braços e pernas tremendo de alegria. Com determinação
obstinada, ela fez a distância e alcançando para o chocalho macio preto
e vermelho. Uma vez que era dela, ela levou direto aos lábios, movendo
para cima e para baixo da pequena mandíbula dela.

— Acho que é a dentição, — disse Emily.

— Eu pensei que os bebês fossem exigentes quando começam a

nascer os dentes, — respondeu John.

— Becca disse que ela estava chorando, mas desde que ela
dormiu um pouco, ela acordou muito bem.

John pegou a Nichol do chão e trouxe-a para seu colo. Ela

mastigou o bem mais valioso, até que caiu do seu alcance. Chutando as
pernas dela arqueou o corpo em protesto. Quando as bochechas
avermelharam, John perguntou, — De quem você acha que ela herdou
a força?

Suspirando, Emily se inclinou de volta e massageado sua barriga

alargada. — Eu diria que dos dois. Você sabia que eles tinham
trabalhado juntos em um acordo com o FBI?

— Não. Eu sabia que não perseguiram com a acusação de auxílio

e cumplicidade, mas não sabia que era uma ligação do FBI.

— Você acha que eles estavam realmente felizes... — a voz dela

perdia por fora e depois recuperou a força. —... onde quer que eles
estavam no Pacífico Sul?

John deu de ombros. — Não vejo como. Quero dizer, quanto mais
leio...

— Eu te disse para não...

— Eu sei. Não estou correndo através dele, embora eu devesse,

para acabar com isso. Mas o leio enquanto voo. Acabei de ler sobre a
primeira vez que a ela foi permitida ligar para nós. Era seu aniversário.
Lembra?

Lágrimas desceram como ela conseguiu dizer, — Sim. Eu estava

tão feliz de ouvir dela. Se ao menos eu soubesse...

John se mudou para puxar a Emily nos braços dele. — Eu sei...

Lamento que não sabíamos... Courtney tinha razão. Claire nunca disse
a ninguém.

~ 150 ~
 Emily assentiu com a cabeça. — Eu odeio que ele saiu tão fácil.

— Foi preso. Confie em mim: para ele não vai sair fácil.

— A menos que alguém dê uma surra até o deixar inconsciente,

eu acho que é muito fácil.

John deu de ombros. — Bem, se ele irritar as pessoas erradas...

Emily sorriu. — Você só está tentando me fazer sentir melhor!

Depois do jantar, John se estabeleceu em sua mesa de estudo e

olhou para o cartão de visita de Tim, o que ele tinha dado hoje cedo.
Estava inocentemente sobre a mesa... implorando por atenção.
Verdadeiramente, John estava curioso para saber o que Tim queria
dizer. O cartão teve apenas seus números de negócios, em caneta, Tim
tinha adicionado o celular pessoal dele. John bateu o número em seu
telefone.

Contemplando a conversa que ele tinha acabado de ter, John fez

o seu caminho através da casa e encontrou Emily deitada na sua cama,
as mãos sobre sua barriga alargada e com os olhos fechados. Ela
parecia tão tranquila que John odiava a incomodar. Quando ele estava
prestes a ir embora, os olhos dela vibraram abertos. — Eu pensei que
você estava dormindo, — disse ele baixinho.

— Não, eu estava curtindo o sapateado do nosso homenzinho.

O sorriso de John ampliou como ele fez o seu caminho para a

cama e enfiou a mão ao lado de Emily. — O Sentiu! Cara, ele está
realmente movendo.

Emily assentiu com a cabeça. — Ele está.

— Nichol está dormindo?

— Eu penso que sim. Coloquei apenas há alguns minutos atrás.

Ela estava muito cansada. — Emily olhou o monitor de bebê no stand
da cabeceira. — Eu ainda não ouvi um pio dela.

— Você está pronta para dois bebês?

Emily deu de ombros com um sorriso cansado. — Estou pronta

para Michael fazer a sua aparição, e depois dos últimos três meses, não
podia imaginar não ter a Nichol. Então eu acho que a resposta é sim.

— Eu também a amo, mas você sabe, ela tem pais.

~ 151 ~
 Emily escovou uma lágrima do olho dela. — Esses hormônios
estúpidos me têm emocionada.

— Você não acha que talvez foi o dia. Quero dizer que tem sido
muito estressante. Eu acho que você precisa dormir um pouco.

— Com tudo acontecendo com a audiência de Anthony, esqueci

de te dizer sobre a minha visita com Claire ontem.

John subiu até a cabeceira da cama e puxou sua esposa mais

perto.

Com a cabeça no seu ombro e ambas as mãos em sua cintura,

Emily continuou, — Gosto da médica dela: ela não é apenas compaixão,
mas incrivelmente inteligente. Eles estão tentando algumas coisas
diferentes.

— O quê?

— Bem, eles me pediram um monte de perguntas: como o que ela

gosta de fazer no seu tempo livre? Me ocorreu que eu não sabia. Eu
poderia lhes dizer coisas que costumava gostava de fazer, mas eu
descobri a triste verdade: não conheço mais minha irmã. — Mais
lágrimas turvaram o quarto. — Quando nós decidimos mudar para a
Califórnia, antes de sabermos sobre a Nichol, eu tinha tantas
esperanças. Pensei que Claire e Harry pareciam felizes. Eu nos imaginei
todos sermos uma família um dia. — Ela tomou uma respiração
irregular. — É tudo culpa dele. Tudo é culpa dele. Agora, nós não
estamos juntos como uma família - mesmo nós. Sinto falta de ter você
por perto. Mas não posso a deixar...

John a sentiu estremecendo nos seus ombros enquanto lágrimas

de Emily embebiam sua camisa.

Alisando o cabelo da esposa, John disse, — Tim Bronson me deu

seu cartão hoje, pouco antes de ele deixou o tribunal. Ele me pediu para
o chamar.

— Por quê?

— Eu estava curioso, também.

Emily olhou para cima. — Você estava? Significa que você o

chamou?

— Eu liguei. Acabei de desligar o telefone. É por isso que eu vim

para te encontrar. Eu queria falar com você sobre sua oferta.

~ 152 ~
 — A oferta dele? Ele quer te subornar para parar de dizer coisas
sobre Anthony? Tenho observado os números das ações de Rawlings
Industries. A empresa levou um tiro.

— Isso é o que queremos?

Emily sacudiu a cabeça. — Eu não sei. Eu quero que ele sofra.

— Você percebe que não é só ele: há milhares e milhares de

empregados e mais importante, há Claire e a Nichol.

— O que está dizendo?

John continuou, — Tim me ofereceu um emprego.

Os olhos de Emily se abriram quando ela estudou o marido. —

Você está falando sério, não é? Você disse que nunca trabalharia para
Anthony. Você disse que não trabalha para uma das suas filiais, não
importa quão baixo da cadeia alimentar.

Encolhendo os ombros, ele continuou, — Eu não disse sim, mas

eu não disse que não. A coisa é que ele é abordado do ponto de vista de
ajudar Claire e Nichol. Rawlings Industries é o legado da Nichol. Não há
dúvida que odeio Anthony Rawlings, mas você tem que admitir que
quando se trata de um apoio financeiro de Claire, contas médica,
tratamento, qualquer coisa, ele ofereceu fundos ilimitados. O mesmo
pode ser dito sobre os cuidados da Nichol. Eu sei que o dinheiro para
ela é em confiança, e ajudando a reconstruir Rawlings Industries iria de
assegurar seu futuro financeiro. Diabos, nem consigo Claire fazer
contato visual comigo. Isso é uma coisa que faço, e como um bônus, eu
viveria em Iowa com você, Michael e Nichol. Para estar indo e vindo de
Palo Alto estou ficando velho.

— E SiJo?

— Eu me sinto mal em deixar Amber, mas eu suspeito que ela

entenderia. Eu comecei uma nova posição na Sijo e tenho ele instalado
e funcionando. Ela definitivamente podia ter alguém com mais
experiência em jogos. Desde que tudo aconteceu aqui, meu coração não
tem estado nisso.

Emily colocou sua cabeça para trás e sorriu. — Oh, sentiu este
chute?

John riu. — Eu sou jogador de futebol ou futebol americano.

— Estou a pensar não, — ela riu. — E Nichol?

~ 153 ~
 — E Nichol? Você está brincando? Ela tem o mundo em uma
corda.

— Você sabe o que eu quero para ambos os filhos? — Emily

perguntou.

— O quê?

— Quero ser feliz e normal. Nada dessa porcaria de vingança.

Nada do ódio que tem consumido muitas vidas. Só quero que eles sejam
crianças.

John suspirou. — Talvez trabalhando para Rawlings seja o

primeiro passo.

— Parece que você já fez a sua mente.

— Eu realmente não tenho. Eu vou encontrar com Tim e discutir

ainda mais.

— Quando?

— Vamos almoçar amanhã. Eu vou voar de volta para Palo Alto

no domingo, — John acrescentou cansadamente.

— Vou levar a Nichol para Everwood amanhã, — disse Emily. —

Doutora Brown acredita que se nós temos Claire em um ambiente mais
caseiro com a Nichol, poderia ajudar a desencadear algumas
lembranças.

John balançou a cabeça. — Faz sentido.

— Sim, eles estão tentando outras coisas. Principalmente, gosto

de como eles tiram ela de cima da cama e da cadeira. Eu odiava aquele
outro lugar. Eles apenas a colocava em uma cadeira de rodas e a movia.
Ela é capaz de andar. Me lembrei das histórias dela sobre caminhadas e
jardinagem aqui na propriedade dele.

— É dela, também. — ele a lembrou.

— Eu lhes disse que ela gostava do exterior, — continuou Emily.

— Então eles adicionaram na agenda dela.

John bocejou. — Eu vou lá antes de voltar para a Califórnia. Eu

já gosto do jeito que eles cuidam dela melhor em Everwood.

Emily se aninhou contra o seu lado. — Eu acho que você deve ter
a mente aberta sobre a oferta de emprego. Se certifique que é sincero e

~ 154 ~
não apenas um estratagema para nos impedir de dizer ao mundo a
verdade.

— O Tribunal nos limitou sobre o que podemos dizer sobre os

processos judiciais, mas entendo o que você está dizendo.

— Acho que vai ser bom também. Eu gostei de todas aquelas

pessoas quando os conhecemos.

— No primeiro casamento de Claire, — disse John.

— Eu sei que eu não os deveria culpar por não saber o que estava
acontecendo mais do que posso nos culpar.

John abraçou Emily novamente quando ela fechou os olhos e a

respiração dela se tornou constante. Eles não estavam vestidos para
dormir, mas ele não poderia se levar a empurrar acordada. Ele queria
isso. Ele queria ser capaz de abraçar e conversar - não no telefone e do
outro lado do país. Ele poderia olhar o passado no nome do envelope?
Ele poderia trabalhar para Rawlings Industries – como associado?
Obviamente, a empresa foi bem sucedida e substancial, mas era
legítima? Todas as coisas que Anthony fez pessoalmente: se John
entrasse as legalidades das Rawlings Industries e encontrou
esqueletos? Então, novamente, se ele não?

E ele poderia vir em casa todas as noites com a Emily e as

crianças? E se ele poderia ajudar a garantir a Claire e Nichol um futuro
financeiro? Tantas perguntas que rodaram quando seus olhos
fecharam.

~ 155 ~
 Não é o mais forte da espécie o que sobrevive,
nem o mais inteligente que sobrevive. É aquele que é
mais adaptável à mudança.

- Charles Darwin

Capítulo catorze
Verão 2014

Tony
Nada poderia ter preparado Tony para o encarceramento no
campo de prisão federal em Yankton, South Dakota. Talvez, para o
experiente prisioneiro, ou mesmo do lado de fora, foi lindo, melhor do
que a maioria. Afinal, só tinha sido uma prisão federal desde 1988. Do
lado de fora, ainda parecia a pequena, e privada, faculdade de artes
liberais que tinha sido uma vez. A maioria dos edifícios estava no
registo histórico e os nomes dos alunos e benfeitores. Os arredores
eram bonitos com flores, árvores e grama bem cuidada. Nem sequer
havia uma cerca ao redor do perímetro. No entanto, era uma prisão.

O departamento jurídico de Tony tinha feito a sua investigação:

não só Yankton era relativamente perto da cidade de Iowa, foi dito ser
uma das melhores prisões de colarinhos-brancos de homens nos
Estados Unidos. Como a maioria dos prisioneiros ali foram condenado
por crimes não violentos, levou alguma negociação da equipe jurídica de
Rawlings para fixar Tony um local nas instalações altamente procurada.
Uma subseção grande de detentos eram homens de meia-idade que
tinham sido condenados por crimes do colarinho branco. Anthony
Rawlings não era o único empresário de sucesso ao redor. Brent e Tom
esperava que ajudasse a transição de Tony. Isso não aconteceu.

Graduando na Universidade de Nova York foi a última vez que

Tony tinha dividia o quarto com outro homem além de suas viagens
pela Europa enquanto fugindo do FBI. Durante esse tempo, ele ficou em
algumas pousadas com grandes áreas de dormitórios compartilhados,
mas dessa vez foi diferente. Em Yankton, os presos não têm quartos
privados ou mesmo semiprivados. Prisioneiros dormiram em
dormitórios que, em alguns aspectos, lembrava de Blair Academy,
apenas um milhão de vezes pior. Estes quartos tinham camas, armários

~ 156 ~
e mesas. Todas as camas estavam em beliche com um entendimento
tácito que o companheiro mais velho recebeu o premiado beliche
inferior. Alguns dos dormitórios tinham sessenta homens. Felizmente,
Tony tinha apenas vinte, que ainda tinha dezenove mais do que ele
queria.

Ao longo dos anos, ele tinha ouvido como essas prisões de

segurança mínima foram apenas clubes para os criminosos ricos. Quem
disse isso nunca tinha sido atrás das paredes. Embora ele tivesse
pesquisado o campo de prisioneiros antes de ele chegar, ele não estava
preparado. Se lembrou que a maioria dos depoimentos afirmou que os
primeiros dias foram os mais difíceis. Ele esperava que isso fosse
verdade. O primeiro dia foi preenchido com entrevistas e exibições, mas
como Tony recebeu sua camisa cáqui, calças cáqui, sapatos pesados,
cueca e roupa de cama, a realidade era esmagadora. Não havia dúvida
que os próximos quatro anos de sua vida seriam drasticamente
diferente dos primeiros quarenta e nove. Não só ele ansiava a vida que
ele tinha deixado para trás, mas seu coração doeu também para o
tempo que Claire tinha perdido atrás das paredes semelhantes.

Durante o rastreio de saúde mental, Tony concordou em

aconselhamento de raiva. Antes de ele ser transportado para Yankton,
Brent lhe disse que a recomendação daquele juiz Jefferies
verdadeiramente tinha sido um presente. Desde que não fosse
estipulado pelo Tribunal, à vontade de Tony a submeter à terapia
olhava bem na sua ficha e ajudava quando seu caso surgiu para
revisão. Embora condicional não fosse oferecida em penitenciárias
federais, havia sempre a esperança de libertação antecipada. Depois de
horas como um número, não é um nome completo, Tony sabia que ele
faria o que fosse preciso para fazer uma liberação antecipada uma
realidade.

Como se dormir num quarto com dezenove outros homens não foi
difícil o suficiente, ele logo aprendeu sobre contas. Contagens
aconteciam todos os dias às 12h01min, 03h00min, 05h00min,
10h00min, 16h00min e 22h00min. As duas últimas foram contagens
em pé. Durante uma contagem de pé cada homem era obrigado a ficar
imóvel em seu beliche enquanto o carcereiro contava os presos. Como
acordar todos os dias às 05h50min, Tony se perguntou por que eles não
podiam esperar até lá para fazer a contagem. Deus sabe que luzes
chegando e agente penitenciário andando de cama em cama de beliche
três vezes no meio da noite não era propício para boa noite de sono.

~ 157 ~
 Os outros homens em sua unidade não se importavam quem ele
era lá fora mais do que ele se importava quem eles eram. Cada homem
era cordial e respeitoso, ainda não são muito comunicativos. Isso foi até
as noites: a maioria dos homens prosperou em tempo de televisão. De
16h30min até a meia noite, a televisão ligava. Nunca foi muito um
grande telespectador, o ruído incessante – cada noite – o desgastava
tanto como a contagem estúpida.

Dormir não foi a única atividade que era comum. Também, tomar
banho, foi feito por unidade. Enquanto há primeira semana passava,
parecia que cada hora era pior do que o anterior. Quando ele escapou
de sua antiga vida mais e mais longe, a terapia parecia uma boa ideia.

Além dele três vezes por semana em sessões de aconselhamento

Tony, como todos os outros reclusos, precisava manter um emprego.
Não só ele foi responsável pela limpeza de sua parte do dormitório, ele
tinha um real trabalho. Todos os dias depois do almoço, Anthony
Rawlings, número 01657-3452, era relatado no armazém, onde ele
descompactou suprimentos de caminhões de entrega. Essa parte do
trabalho manual lhe rendeu US $0,17 por hora. Este lugar não tinha
ouvido do salário mínimo?

O dinheiro que ele ganhou, mais dinheiro que ele tinha enviado
para ele, lhe permitiu comprar suprimentos não emitidos. Isso tudo foi
de fones de ouvido e um MP3 player para abafar a televisão incessante,
xampu e roupas adicionais. Embora Tony pudesse ter dinheiro ilimitado
enviado para sua conta, havia um limite de gasto de $320,00 por mês.
Ele quase engasgou quando ele leu isso. Diabos, ele tinha gasto mais
que isto em um corte de cabelo.

Em um esforço para evitar o dormitório, Tony se inscreveu para

serviços educacionais. Ele sempre tinha apreciado a educação, mas
como um homem com um MBA, ele não estava interessado em um
GED. O tema que ele escolheu para estudar era horticultura. O lembrou
de Claire. Quando ele aprendeu a cuidar das plantas no jardim do
Yankton, ele se lembraria dela conversar sobre as flores e plantas na
propriedade. Só de estar ao ar livre, com as mãos no solo, lhe fez sentir
mais perto dela. Enquanto aprendendo sobre ou cuidando de algumas
plantas, Tony pensaria sobre Claire e esperava que ela estivesse bem o
suficiente para fazer o mesmo. Ele sabia o quanto ela amava o ar livre e
acreditava que se ela estivesse fora, daria a força dela.

A programação incluiu tempo para exercício e, durante o tempo

previsto, uma faixa de um quarto de milha foi frequentada por detentos.
Enquanto muitos usavam a faixa como um tempo para falar com um

~ 158 ~
pouco mais de privacidade, a lista de reprodução de Tony o manteve
ocupado. Comprar música foi uma das suas maiores despesas. Para
ocupar sua mente, ele tinha o Wall Street Journal, bem como outras
publicações de negócios entregues, e ele foi autorizado a uma
quantidade mínima de tempo na Internet. A Internet, bem como
chamadas de telefone foi monitorada, mas era uma conexão com o
mundo exterior. Quando dias se viraram em semanas e semanas em
meses, a rotina se tornou mais fácil de lidar.

Tony lembrou a descrição de Claire da prisão, dizendo que era

muita rotina. Ele poderia adicionar sozinho, aborrecido e outros
adjetivos, mas rotina era precisa. Nos primeiros meses de
encarceramento, Tony aprendeu que não só ele poderia fazer regras, ele
as poderia seguir. Ele não gostava, mas cada mensagem de Courtney
sobre a Nichol, de Roach sobre Claire, da Patrícia sobre Rawlings
Industries, ou Brent sobre sua sentença lhe deu a substância e a força
para continuar.

Os melhores e os piores dias da semana eram fins de semana e

feriados. Aqueles eram os dias quando os visitantes poderiam visitar
Yankton. Após a sua chegada para o campo de prisioneiros, Tony tinha
que compilar uma lista de amigos e familiares que poderiam visitar. A
lista foi então verificada e aprovada pela prisão. Tony sabia que havia
pessoas na sua lista que provavelmente nunca visitariam, mas os
acrescentou de qualquer maneira. Sua lista incluída Brent (embora
como seu advogado, ele tinha licença adicional para visitar), Courtney,
Tim, Patrícia, Roach, Claire, Nichol, John e Emily.

Ele duvidou que John e Emily jamais trouxessem a Nichol para o

ver, mas ele queria a opção disponível para eles, se eles decidissem vir.
Tony não tinha certeza sobre Claire, mas acreditava que ela iria ficar
melhor. Quando ela fez, ele orou que ela o viria ver. Ele mesmo
fantasiou sobre sua visita, especialmente nos dias que ele não tinha
visitas. Quando o tempo estava quente, havia lugares externos para
visitas. Vendo os outros presos com seus cônjuges e filhos era
provavelmente a pior punição que Tony suportou.

Utilizando os jatos a Rawlings, as pessoas poderiam chegar a

Tony em menos de uma hora. Havia um pequeno aeroporto municipal
não muito longe da prisão. Condução teria sido mais de cinco horas, e
voar comercialmente significava dirigir mais uma hora de Sioux City, o
aeroporto internacional mais próximo.

Por lei, os presos foram autorizados há quatro horas por mês de

visitação. No entanto, foi a crença da prisão que os visitantes eram bons

~ 159 ~
para o moral dos detentos. Portanto, depende do espaço disponível,
cada visitante e presidiário foram obrigados a ter uma cadeira - visitas
foram concedidas. Tiveram que ser pensado antes e aprovado. Brent e
Courtney visitavam a cada três semanas, como um relógio. Roach veio
pelo menos uma vez por mês, e Tim ou Patrícia alternavam suas visitas.
Foi sem dúvida o destaque para a semana de Tony.

Além de visitar, Courtney foi a melhor sobre o envio de cartas.

Elas geralmente eram apenas pequenas notas sobre nada. Quando uma
chegava era impossível não notar o sorriso da cara de Tony.

Ocasionalmente, alguma coisa iria ocorrer que as visitas não

aconteceriam. Aqueles foram dias escuros, incolores. Outono chegou
mais cedo em Dakota do Sul do que em Iowa. No início de setembro os
dias, bem como as noites começaram a relaxar. Na aula de horticultura
de Tony, ele aprendeu sobre flores resistentes, resistente às
intempéries. Depois do dia do trabalho, tiraram as flores do verão e
plantou as mums – crisântemos. Ele tinha visto antes, mas nunca
prestou atenção. Em todo o campus da prisão amarelo, laranja e
profundos vermelhos mums – crisântemos adicionado cor.

O aconselhamento de Tony tinha progredido além das

insignificantes discussões sobre adaptação de Tony para Yankton. Seu
terapeuta não era um médico, mas um conselheiro chamado Jim. No
início, Tony não sabia o que pensar sobre Jim, que ele não era muito
falante para uma terapeuta. Tony sempre tinha imaginado que a terapia
era onde a terapeuta dizia ao paciente quais eram os seus problemas e
o que fazer com eles. Ele sabia quais eram os seus problemas: ele
estava preso em uma prisão, enquanto sua esposa estava em uma
instituição psiquiátrica e sua filha estava morando com seus cunhados
a quem ele odiava. Claro, demorou semanas para Tony divulgar esse
tanto. Ele tinha uma regra pessoal sobre o compartilhamento de
informações privadas. Falar com Jim sobre a vida privada de Tony, fora
de Yankton, parecia ser uma violação de sua própria regra.

Falando sobre a vida na prisão, no entanto, era aceitável. Isso foi

como eles começaram a cada sessão. Mas eles estavam nisto agora há
meses e o mundano estava começando a ser isso e muito mais.

— Anthony, como vão as coisas? — Jim perguntou. Tony gostava

que Jim se referisse a ele somente pelo seu nome. Os guardas
prisionais, bem como quaisquer anúncios ou chamadas sempre
incluíam nome e número do preso. Não demorou muito para Tony a
ficar cansado de ouvir Rawlings, número 01657-3452.

~ 160 ~
 Ele encolheu os ombros. — Bem como pode ser esperado, eu
suponho.

Jim esperou. Quando Tony não ofereceu mais nada, que ele
continuou, — Por quê? O que você esperava?

— Eu não sei. Eu pensei que eu poderia lidar com isso melhor.

— O que você que dizer?

— Eu odeio, - cada minuto. — Ele levantou e andou para a janela

e de volta. Foi o único lugar onde ele poderia livremente se levantar e
mover enquanto com um membro da equipe da prisão. Essa conclusão
o golpeou. — Como isto! Nem posso, porra posso fazer isso.

— O quê? — Jim perguntou. — O que você não pode fazer?

— Apenas mover, andar, caminhar, o que seja. Tenho tentado

nestes últimos meses, mas acho que não vou conseguir outros quarenta
e quatro meses. Caramba, isso soa como para sempre. — Ele caiu na
cadeira diante da mesa de Jim.

— Por quê?

Cor veio para as bochechas de Tony quando vermelho ameaçou

sua visão. — Você sabe, isso me deixa louco.

— O que?

— Isso! Se você vai me fazer perguntas durante três horas por

semana, seja mais específico.

— Me dê um exemplo, — disse Jim.

Precisava dizer ao terapeuta como fazer seu próprio trabalho? —

Em vez de por que ou o que, pergunte por que acho que não posso fazer
isso ou o que me deixa louco - use frases completas.

— Isso é algo que você sempre faz?

Tony pensou por um minuto. — Eu acho que sim. Eu sei que

costumava. Diabos, nem sei mais o que fazer.

— Como isso faz você se sentir?

— Sinto que depois de três meses, estou a perder quem eu sou.

Só no sábado, minha assistente estava aqui para me contar coisas que
acontecem no meu trabalho. Estou totalmente de fora do laço.

~ 161 ~
 — Sempre esteve no laço?

— Até um ano atrás, sim.

Jim abaixou seu lápis. — O que aconteceu há um ano?

— Certamente você tem meus registros, Jim. Certamente você

conhece minha história. Quer dizer, não fez sua lição de casa?

— Se eu fiz, o que eu saberia?

Tony se levantou novamente e caminhou em direção à janela. —

Eu odeio isso. Eu não sou a pessoa que eu sou obrigado a ser aqui. Não
aguento.

— Você não estava dizendo isto nesta sexta-feira. O que mudou?

Tony lembrou a visita da Patrícia. Ela não podia trazer

documentos ou seu telefone ou alguma coisa de volta para a visita,
então tudo o que ela disse, ela tinha que se lembrar. Ela lhe contou
sobre algumas recentes flutuações nas ações, e sobre algumas
alterações a nível administrativo de uma recém-adquirida subsidiária,
mas em vez de ouvir e seguir o que ela estava dizendo, como teve no
passado, ele estava assistindo o preso na mesa ao lado deles com sua
esposa e dois filhos.

— Acha que as crianças devem ser autorizadas a visitar aqui? —

Tony pediu.

Jim inclinou para trás e respirou fundo. — Acho que as crianças

podem ser um fator motivador para que as pessoas queiram melhorar.
Portanto, vendo que a criança é um lembrete de porque uma pessoa
está tentando seguir as regras e ser uma pessoa melhor.

Tony contemplou sua resposta. — Mas para as crianças, — ele

perguntou, — não vai os mexer ao visitar seu pai em uma prisão?

— O que você acha?

— Eu estou perguntando.

— Anthony, está acostumado a ter suas perguntas respondidas

quando você as pergunta?

— Sim. Não aceito menos.

— O Anthony que vive fora desta prisão recebe o que ele espera?

~ 162 ~
 — Eu-eu... — ele estava prestes a dizer eu recebo, mas a realidade
de sua vida desde que ele voltou do paraíso desabou. — Eu costumava.

— Como é que você sente que não recebe o que você espera?

— Isso me desaponta. Não gosto de ser decepcionado.

— Sempre falamos de Yankton. Você já está um ano aqui... você

estava decepcionado um ano atrás?

Tony lembrou um ano atrás. Foi em setembro passado quando

Claire saiu, quando seu mundo desmoronou. — Sim, — respondeu ele
mais silencioso.

— Foi algo ou alguém que te desapontou?

— Acho que vou pedir uma mudança de emprego. Quer dizer,

existem postos de trabalho nos escritório de negócios. Eu tenho muito a
oferecer em um escritório.

Jim não discutiu a mudança de Tony de assunto. — O que você

faria? Trabalho administrativo?

— Inferno, não. Eu poderia fazer muito mais do que isso. Já vi

quão mal os suprimentos são gerenciados por trabalhar no armazém.
Eu acho que eu poderia os ajudar a utilizar... — Tony passou a
descrever o plano para a logística de abastecimento.

— Não acha que qualquer um dos outros presos poderia fazer o

mesmo?

— Tenho certeza que podiam, mas eles não fazem.

— Por que você acha que é? — Jim perguntou. Tony pensou

nisso. — Eu diria que a maioria das pessoas não acredita que a prisão
verdadeiramente quer acentuar as nossas capacidades.

— Você acha isso?

— Eu não sei. Acho que eu quero encontrar uma razão para

levantar todos os dias. Eu costumava odiar dormir, como se algo estava
faltando. Agora eu mataria para ter uma boa noite inteira de sono.

Jim sorriu. — Como regra geral, em uma sessão de raiva na

prisão, dizendo que mataria não é uma boa ideia.

As pontas dos lábios de Tony se animaram para cima. — Sim, eu

não dei muita importância. Talvez seja minha falta de sono?

~ 163 ~
 — Entre agora e sua próxima sessão, eu tenho algo que quero que
faça.

Jim nunca tinha pedido a Tony para fazer qualquer coisa além de
chegar a tempo. — O que você quer? —ele perguntou desconfiado.

— Eu quero que você pense sobre quem ou o que o desapontou

há um ano, e eu quero que você decida se você vai confiar em mim com
essa informação. Se você decidir que você não vai confiar em mim, eu
quero saber o por que. Você consegue?

Ele não queria fazer isso. Tony não queria pensar sobre um ano
atrás. Ele não queria se lembrar de quão bem ele pensou que ele e
Claire estavam em casa, como ela aceitou o anel dele, como ele pensou
que ela estava segura. Ele não queria lembrar a tristeza esmagadora no
desaparecimento dela, ou que era Catherine que virou seu mundo de
cabeça para baixo. Não só Tony não quis compartilhar isso com Jim, ele
não o queria compartilhar com ele mesmo.

Quando ele não respondeu, Jim perguntou novamente, —

Anthony, você pode fazer o que eu pedi?

Falha era uma opção? — Vou tentar.

Inicio do outono de 2014

Minha vida como ela não aparecer, Capítulo 6...

As ações têm consequências. Foi uma frase que ouvi várias vezes.
Houve consequências negativas e consequências positivas. Tudo o que fiz
ou disse foi avaliado: por Anthony e por mim. Me encontrei andando
sobre cascas de ovos em cada turno. Tudo começou no momento em que
acordo e termina após finalmente adormecer. Eu não quero falhar: Eu
não podia falhar. Eu aprendi rapidamente que falha teve consequências.
Os castigos físicos não continuam com qualquer tipo de regularidade
após as primeiras semanas. Não eram necessários. Embora eu estivesse
sendo tratada de várias maneiras, como uma criança pequena, eu não
era. Eu era uma adulta instruída que havia sido colocado em um labirinto
extremo de condicionamento operante. Algo tão simples como um olhar
dos olhos escuros de Anthony poderia parar minhas palavras. O ligeiro
aperto dos dedos, levantar o meu queixo me traria à submissão. Eu não
preciso ou quero sentir o tapa da mão. Eu aprendi as regras e me esforço
para obedecer.

Foi o medo de voltar a acender sua ira que continuamente pesava

sobre mim. Havia dias e semanas quando o olhar dele permaneceu leve.

~ 164 ~
Apesar das circunstâncias, foi quase prazeroso viver como eu fiz durante
esses tempos. Eu ainda era uma prisioneira, mas em uma casa enorme
com as pessoas a cuidar das minhas necessidades. E então, sem o luxo
de um estrondo de aviso, a escuridão retornaria.

— Pare lá, — disse Jim.

Verdadeiramente, Tony queria parar antes que ele começou.

Trabalhando desesperadamente para refrear o vermelho, Tony colocou o
livro na mesa de Jim e caminhou em direção à janela. A vista só o
lembrou de que ele era como os outros homens que ele viu andando de
lugar para lugar. Ele estava usando a mesma roupa cáqui e vivendo o
mesmo inferno.

— Me diga o que está pensando, — Jim implorou.

— Estou pensando que eu não posso esperar para usar outra cor.

— Realmente, depois de ler o que você leu, isso é o que você está
pensando?

— Realmente, — Tony respondeu estoicamente.

— Então pense o que você acabou de ler.

Tony apertou a mandíbula, segurando o vermelho que tinha

começado a desaparecer, — Você esta tentando fazer que eu exploda? É
seu objetivo? Porque eu tenho certeza que você escolheu a porra desta
passagem por uma razão. Porque não me diz o que foi?

— O que fez a escuridão que Claire descreve retornar?

— Não faço ideia. Ela não me deu motivo um período de tempo.

Ela disse, dias ou semanas. Quando diabos isso foi, exatamente?

— Bem, podemos assumir que era cedo no cativeiro. Ela disse que
ela ainda era uma prisioneira. Ela não falou de sair de casa. Quando ela
fez isso?

— Leia o livro. Provavelmente lhe dirá.

— Anthony, como este livro faz você sentir?

— Você quer saber? Bem, eu estou tão puto que mal vejo direto.
Estou chateado que aconteceu, e estou com raiva que ela deu a
entrevista de merda. Isto é informação confidencial. Ninguém precisa
saber nada disso. Além disso, foi há muito tempo. As coisas mudam.

— Quando elas mudaram?

~ 165 ~
 — Tudo era diferente, depois que ela saiu da prisão. Era tudo
diferente. A prisão tinha acabado. Poderia finalmente admitir que...
Foda-se! —Tony entrou em colapso na cadeira. — Eu não sei. Não faz
sentido.

— Durante esses tempos de luz, como se sentiu sobre Claire?

— Eu não senti. Não no começo. Eu não senti nada por ela... ela
apenas estava lá. Ela tinha um trabalho a fazer.

— Isso ainda faz sentido?

Tony deu de ombros.

— Me explique, — disse Jim.

— Eu não posso. É assim.

— Nós precisamos trabalhar sobre isto. Pense nisso, até nosso

próximo encontro.

— Pensar sobre o quê?

— Você assistiu sua esposa por anos antes até que você se
apresentou. Você está me dizendo que quando você primeiro arriscou
tudo por sequestro e a mantendo como sua refém em sua casa, que ela
não significava nada para você?

— Não, - Sim. Você esta mexendo as minhas palavras. Ela sempre

significou algo para mim. Eu a amo.

— Você amava naquela época?

— Agora, eu acho que eu amava. Mas então, acho que não.

— Você faria com ela novamente em 2010, o que você fez com ela?
— Jim pediu.

Tony respondeu imediatamente, — Eu não, eu falei isso. Tudo era

diferente.

— Por quê?

— Tudo foi diferente porque eu não podia fazer isso com alguém
que se ama.

— Mas você fez.

— Não sabia que a amava.

~ 166 ~
 Jim olhou para o relógio, — O nosso tempo acabou. Pense sobre
isso. Pense em como você se sentiu. Foi naquela escuridão ela descreve
a raiva ou o controle, - ou talvez a perda do controle? Você está
castigando Claire quando um negócio não deu certo ou foi por causa de
algo que ela fez ou disse? Se lembre, você me disse quanto você
apreciou sua boca inteligente durante seu segundo casamento. Ainda
durante a sua primeira vez, você admitiu que você não a tolerasse. A
razão que você arremeteu poderia ser que você não queria admitir seus
próprios sentimentos? Poderia ser sua maneira de a manter como sua
posse e não se tornar emocionalmente investido?

Tony não queria pensar nisso.

~ 167 ~
 Os fatos não falam por si. Eles falam a favor ou
contra as teorias concorrentes.

- Thomas Sowell

Capítulo quinze
Outubro de 2014

Harry
O sol nascente jogava um fulgor morno por detrás das cortinas
quando Harry saiu do condomínio. Ele precisava de tempo para pensar,
e deitado na cama ao lado de Liz suas respirações suaves se infiltrou no
silêncio antes da alvorada e não era o lugar. A mente dele rodou com
respostas às perguntas que ele não queria perguntar. Peças do quebra-
cabeça leigamente descartadas diante dele, no entanto, ele lutava para
não as ligar. Ele não podia. Ele precisava de mais provas, algo concreto.
Então, novamente, ele não queria.

Nos últimos cinco anos tinha sido alguns dos melhores e piores
de sua vida. Ele tinha feito decisões, algumas boas e algumas ruins.
Infelizmente, quando ele enfiou as mãos nos bolsos de seu jeans
desgastado e caminhou em direção aos cafés em Palo Alto, Harry não
podia decidir quais eram as boas e quais eram as ruins.

Café quente tinha um jeito de limpar sua mente. Ele pensou, indo
no condomínio da irmã dele todas as manhãs e partilhar um copo. Em
primeiro lugar não pode ter sido partilhar: era a maneira de evitar
compras de supermercado. Realmente, era mais do que isso. Foi
também um tempo para reconectar. Ele e Amber não foram
excessivamente estreitos como filhos, ainda quando ele se mudou para
San Francisco após seu divórcio, trabalhavam lentamente seu caminho
na vida um do outro. Memórias quentes misturaram com triste quando
Harry pensava sobre Simon. Sua amizade foi instantânea. Ele
provavelmente foi o motivo de Harry e Amber tinha uma boa amizade.
Havia algo sobre Simon que puxou as pessoas dentro e os fez se sentir
confortável. Se fosse esporte, trabalho ou lazer, eles tinham acertado.

Harry e Amber tinham um passado, mas irmãos ou não, forjar

uma amizade como adultos nem sempre foi fácil. Isso é especialmente

~ 168 ~
verdadeiro se um ou outro abriga inseguranças e sentimentos de
infância. Harry precisava ter certeza que os sentimentos que ele tinha
como um jovem rapaz, - assistindo Amber receber o amor e a atenção
de dois pais - não estava jogando um papel em seu conflito atual. Em
toda a realidade, ele pensou que eles tinham passado isso. Além disso,
sua visão era muito mais clara como um adulto. Agora viu que não era
culpa dela. Ela era só a sortuda que nasceu de dois pais. O homem que
tinha deixado à mãe de Harry era o culpado. Harry ainda não podia
culpar seu padrasto. Essas questões nem vale a pena considerar.

Amber foi à sortuda. Ela sempre tinha sido. Se imagine na idade

dela sendo o CEO de uma empresa crescente da Fortune 500. Com
exceção de perder Simon, tudo sempre tinha trabalhado em favor dela.
Agora que ela tinha Keaton na vida dela, ela já não estava solitária. Ela
realmente tinha tudo.

Indo ao edifício de Amber após a morte de Simon foi o primeiro

ato fraternal altruísta de Harry. Embora ele e Liz tivessem que desistir
da pequena casa que alugaram em San Mateo, não muito longe da
praia, valeu a pena. Amber estava devastada. Ela derramou seu coração
e alma na SiJo. Ter o Harry e Liz no corredor lhe deu uma razão para
vir para casa. Foi naquelas primeiras semanas após a morte de Simon
que Harry e Amber começaram sua rotina matinal. Foi durante esse
tempo, como um adulto, que Harry pode conhecer, — realmente
conhecer — sua irmã. Falaram, ouviram, riram e mesmo choraram.
Estavam ambos perdendo alguém querido. Embora Harry lamentasse
Simon, também, ele sabia que a perda do amigo não era o mesmo que a
perda de um companheiro. No entanto, ele pode se relacionar. Ilona e a
Jillian não estavam mortas, mas ele as deixou ir. Para todos os efeitos
práticos, era o mesmo. Apesar do fato de que ele tinha sido voluntário,
Harry entendeu a perda — houve um tempo em sua vida que pensou
que ele e a Ilona ficariam juntos para sempre. Foi durante as
madrugadas, fumegantes xícaras de café, que o irmão e irmã criaram
uma conexão que superou os laços de sangue.

Então Claire chegou. Sua rotina mudou os participantes, mas não

foi embora. Às vezes Amber iria se juntar a eles, mas muitas vezes
reivindicou as responsabilidades de trabalho. Durante as manhãs na
cozinha de Amber, Harry aprendeu mais sobre a sua missão, — Claire
— do que ele poderia ter como o irmão visitando ocasionalmente. Às
vezes se perguntava se Amber não desenvolvera uma profunda
afinidade com a Claire se ela tivesse estado mais com ela. Amber culpou
sempre em particular a atitude dela na conexão com Anthony Rawlings.
Afinal, Claire alegou que Anthony poderia saber sobre a morte de

~ 169 ~
Simon. Enquanto originalmente Amber queria saber mais sobre isso,
ela nunca confiou plenamente em Claire. Claro, ela desempenhou o
papel de amiga que cuida bem.

Pensamentos de Claire torceu seu estômago. Emily o levou para a

ver novamente, quando ele foi para Iowa pela audiência de acordo de
Rawlings. As instalações onde os Vandersols a mudaram foi um inferno
muito melhor do que aquele onde Harry primeiro a tinha visto. No
entanto, foi à condição dela que o surpreendeu. Quando ele tinha visto
ela em Genebra, ela era tão forte e determinada. Se lembrou dela o
dispensando e lhe dizendo para deixar a suíte dela. Embora ele só
tivesse ouvido a mensagem antes que o caso foi dado a Agente Jackson,
mesmo assim ela parecia forte. Harry não conseguia entender o que
tinha ocorrido em causar seu status atual. Se for, como Emily alegou
que, devido a traumatismo crânio-encefálico passado, Harry acredita
que ele também foi responsável. Sim, Rawlings a bateu, mas Harry
tinha sido o único a apresentar a Patrick Chester. Embora o Vandersols
nunca mencionasse isso, Harry se sentiu responsável.

Ele desejava que houvesse alguma coisa que ele poderia fazer
para aliviar o sofrimento dela. Talvez tenha sido sua motivação para
empurrar o SAC Williams para intervir, para ir para os poderes e
convencer o FBI a avançar sobre o acordo de Anthony e de Claire.
Aparentemente, houve relutância, devido a Rawlings voltar para os
Estados Unidos antes que eles o deveriam fazer, violando a estipulação
do contrato. Agente Jackson contatado o agente Baldwin, que explicou
que a razão pela qual o casal viajou é que estava temendo pela
segurança do Vandersols. Jackson não estava impressionado. Em suas
palavras, se Rawlings tinha feito como ele foi ordenado e ficado fora de
contato com pessoas do seu passado, ele não teria sabido sobre a
ameaça para os Vandersols. Às vezes, Harry desejou que ele pudesse
dizer John e Emily à verdade sobre seu trabalho e o que ele realmente
sabe. Eles sabem tudo o que Claire e Anthony arriscaram para salvá-
los?

O café começou a encher, no entanto, pensamentos de Harry

ainda estavam espalhados quando seu telefone tonto.

“ONDE ESTÁS? ACORDEI E VOCÊ SUMIU. (cara triste)”

“ESTOU NO CAFÉ NA WAVERLY. EU NÃO QUERIA ACORDÁ-

LA.”

“VOCÊ ESTÁ VOLTANDO PARA CASA, OU QUER QUE EU O

ACOMPANHE?”

~ 170 ~
 Harry deu de ombros, pensando que ele estava mais inclinado
para a opção número três.

“EU PENSEI QUE VOCÊ TINHA PLANOS HOJE COM AMBER?”

“MERDA! ME ESQUECI. FALAMOS PARA UM ALMOÇO

TARDIO?”

“SOA BEM.”

Ele suspirou quando ele colocou o telefone na mesa. Mesmo que

fosse um sábado, Harry sabia que ele precisava resolver isso na sua
cabeça. Após o comentário da Liz ontem à noite, ele não podia ignorar
os fatos por mais tempo. Eles discutiam a decisão de John de se mover
para Iowa e trabalhar nas Rawlings Industries.

— Não consigo entender como ele pode trabalhar para aquela

empresa depois das coisas que ele disse sobre Anthony Rawlings. Quero
dizer, é como trabalhar para o inimigo, — disse Liz.

— De acordo com John, ele tinha todos os motivos para odiar o seu
cunhado, mas as coisas mudam. Acho que ele está fazendo isso mais
para Claire.

Liz suspirava, — O que acontece com ela? Quero dizer as pessoas

deslocam suas vidas por ela. Eu não entendo.

— Liz, ela está doente. Ela tem uma filha e precisa de ajuda.

— Doente? Que tipo de doente?

Harry inalou, — Realmente não sei. Só sei que John disse que
Emily não a deixava, e ele não queria ficar longe de Emily e Michael.
Aparentemente, as Rawlings Industries lhe ofereceu um negócio enorme
para mudar para a cidade de Iowa e trabalhar com sua divisão jurídica.

— Sim? —O nariz dela enrugou. — Eu nunca pensei em John como

alguém que se venderia por dinheiro.

— Eu acho que o dinheiro foi um incentivo, mas ele fez pela...

família. — Harry estava prestes a dizer por Claire, mas ele não quis
continuar com essa conversa.

— Bem, Emily me surpreende muito. Você os viu enquanto você

estava em Iowa?

Harry tentou processar: ele não disse que ele estava em Iowa para
visitar Claire.

~ 171 ~
 Liz olhou para sua expressão. — Eu sei que você foi lá para o
acordo. Você não precisa esconder. Amber explicou que é parte do seu
trabalho. SAC Williams foi, também, não foi?

Respirando mais fácil, Harry respondeu, — Eu queria que minha

irmã aprendesse a manter a boca fechada. Ela nem era suposto para
saber. E sim, eu vi a Emily e John. Eles ficaram surpresos ao me ver na
audiência. Eles ainda não sabem meu trabalho verdadeiro.

— Bem, já que a coisa toda acabou, porque não disse a eles?

— Porque esse é o trabalho. O que estar disfarçado significa... está

disfarçado. Não posso voltar para todos os lugares e as pessoas que
conheci e ser como, oh, eu não era realmente quem você pensava que eu
era...

Liz zombou. — Eu entendo isso, mas quantas vezes você é você?

Os olhos azuis claros de Harry ficaram nebulosos. — O que você

que dizer?

— Quero dizer, para a maioria de suas atribuições não tem algum

tipo de alias? Espero que sim. Não quero passar por algo que passamos -
nunca mais.

Ele se lembrou do terror dela depois do ataque a ele. Ela lidou com
isso bem no início, mas houve pesadelos e ataques de pânico que ela
tentou esconder. Harry a embrulhou em seus braços fortes, — Sim, você
está certa. Não sou eu em outras atribuições. Todas as minhas
informações são alteradas. Não há nenhuma maneira de voltar para
você, Jillian, Ilona ou Amber. Você não precisa se preocupar.

Liz deitou sua cabeça contra o peito e o aroma de morangos subiu

do cabelo dela. — Eu não penso nisso muito, — Velando seus grandes
olhos azuis com os cílios, ela olhou para ele. — Eu não. Esqueça o que eu
disse. Meu ponto foi que John e Emily conhecem você. Eles conhecem a
nós e a Amber. Não acha que eles merecem saber...

— O que? Eles não merecem saber que meu relacionamento com

sua irmã foi um trabalho? Não vejo o motivo para os prejudicar assim.
Eles são pessoas boas.

— Talvez tenha razão. Além disso, eles foram embora. Não é como
se você tem que os ver tão regularmente como você fez quando eles
viveram aqui.

~ 172 ~
 — Harry? —ela perguntou timidamente. — Posso te pedi alguma
coisa?

Ele poderia dizer pela sua voz que era algo que ele não queria ser
pedido. — Vá em frente, mas se é sobre o trabalho, não posso prometer
que posso responder.

— Não sei se é o trabalho ou não. É sobre nós. — Quando Harry

não respondeu, ela prosseguiu. — Há alguma coisa que você não está me
contando sobre a Claire? Você disse que ela está doente. Pensei que ela
provavelmente estava na cadeia. Pensei que com todo o dinheiro de
Anthony, iria encobrir. Eu sei que a Amber estava chateada que ele não
foi acusado da morte de Simon. Pensei que estávamos trabalhando
nisso... — Harry começou a falar, mas Liz continuou, — - Espere, eu
quero dizer isto. Nem me importo mais com você provando sobre quem foi
o culpado pela morte de Simon. Sinto falta dele, mas acho que a Amber
só precisa seguir em frente. Eu quero saber se você realmente entende.
Essa é minha pergunta.

Suas sobrancelhas cerraram juntas, — Qual é sua pergunta?

— Você realmente mudou de opinião? Você não quer que os

Vandersols saibam que Claire era sua missão, porque na realidade ela
era mais? Se lembre, vi a foto de vocês dois de mãos dadas em Veneza.
Você a visitou em Iowa?

— Fui para Iowa com SAC Williams. Eu vi o Vandersols e falei com

eles como amigos, mas eu estava lá em nome do FBI. Há outro caso
relacionado com o Rawlings chegando em breve. Provavelmente irei voltar
lá novamente. Claire foi embora daqui por mais de um ano. Estou farto de
a ter jogada constantemente na minha cara. Você e a Amber são aquelas
que continuam trazendo ela, não eu. — Palavras fluíam de Harry, mas
ele tinha dito antes, ou alguma versão delas. Sua mente um zero de
imagem. Liz tinha mencionado isso há muito tempo, mas ele nunca tinha
registrado como fez agora.

— Me parece que ele protesta demais!

Ela levantou para ir embora quando Harry agarrou o braço dela. —

Me diga novamente quem lhe mostrou a foto.

Puxando o braço dela fora, Liz respondeu, — Ei, eu não sou uma
criminosa sob interrogatório! Eu lhe disse antes - Amber mostrou para
mim. Ela sabe como é ter seu namorado obcecado com outra pessoa.
Depois do que aconteceu, ela não queria eu me preparando para outra
decepção. — Os olhos azuis dela perfuraram. — Isso é o que eu fiz,

~ 173 ~
Harry? Você só está me usando? Rawlings está na prisão. Talvez agora
seja a hora de fazer a sua jogada!

Ele viu a raiva dela, a maneira que as bochechas dela coraram e o

tom da voz dela, mas a reação dele foi desligada. Ele não era o Harry
Baldwin, namorado. Ele era Harrison Baldwin, agente do FBI. — Você
está exagerando. Eu não tenho intenções de fazer um movimento na
direção de Claire. Ela me dispensou da última vez que falei com ela - e
para o registro que estava em Veneza. Lhe disse que era do FBI. Ela
estava chateada.

Lágrimas escorreram pelas bochechas da Liz. — V-você disse a

ela?

— Sim, eu falei a verdade e ela me odeia.

— Por que você nunca me contou?

Harry chegou pela mão dela. Após um momento de hesitação, ela

se rendeu ao seu alcance carinhoso. — Porque é o meu trabalho. Eu não
estava em Veneza para buscar um relacionamento com ela. Você e eu
estávamos juntos. Não quero estragar tudo, outra vez. Eu estava lá para
a proteger. Não posso lhe dizer mais, fora que ela me disse para sumir.

— Então, isso é real. Não preciso ter medo de que você vai voltar
para ela? Espere... — Ela puxou para trás e olhou nos olhos dele. —... por
que estava segurando a mão dela?

— Foi uma armadilha. Ela ainda não sabia sobre o FBI. Eu

precisava daquela foto para mostrar a Rawlings. Eu realmente não
deveria estar falando sobre isso. Além disso, tudo explodiu na minha
cara.

Liz limpou os olhos com as costas da mão dela. — Mas você falou
com o Vandersols. Têm vivido aqui. Eles realmente não sabem a verdade
sobre você?

Harry balançou a cabeça.

Liz continuou, — Me surpreende. Quer dizer, se eu estivesse indo

para mudar em todo o país para algum lugar remoto com minha família,
eu esperaria que aquela família fosse honesta comigo. Por que Claire
ainda não disse a eles sobre você? Quero dizer, quem conhece você como
a sua família?

~ 174 ~
 Harry tinha ouvido isso antes. Ele respondeu, — Eu acho que sua
família já teve muita coisa. Estou confiante de que os Vandersols estão
ainda no escuro.

Sentado com seu copo vazio de café, Harry levantou seu telefone
quando a questão de Liz reverberou através da sua mente. Quem
conhece você como a sua família?

Ele acessou seus contatos e chamou o único homem que pode ser
capaz de colocar sua mente à vontade. SAC Williams respondeu no
segundo toque. — Sim, agente? Em que posso ajudá-lo?

— Senhor, posso falar com você, pessoalmente?

— Pode esperar até segunda-feira?

Harry fechou os olhos e balançou a cabeça. SAC Williams não

poderia ver sua angústia, mas Harry sabia era evidente. — Eu
realmente preciso falar com você hoje.

— Tudo bem, filho, pode ser no escritório em uma hora.

— Obrigado. Vejo você depois, — Harry desligou o telefone e olhou

para o copo vazio. No meio do café cheio de gente, ele orou: por favor,
Deus, me deixe estar errado.

O FBI não para nos finais de semana, no entanto, dependendo da

carga de trabalho e cronograma, muitos agentes tiveram o luxo do fim
de semana ocasional. Portanto, o escritório de campo de San Francisco
estava tão ocupado quanto foi durante a semana. Harry fez o seu
caminho para o escritório do SAC Williams. Uma batida na porta e ele
ouviu a voz de Williams.

— Entre.

Quando o agente Baldwin entrou, ele disse, — Obrigado, senhor,

por tomar o tempo para me ver.

A testa de Williams esticou, — O que foi, filho? Sua voz está

diferente.

— Posso me sentar, senhor?

~ 175 ~
 Williams levantou e andou em torno de sua mesa, acenou para
uma das cadeiras e se sentou ao lado. Quando Harry se sentou,
Williams disse, — você está sendo muito formal. Pensei que você era um
novo recruta, se não o conhecesse melhor. O que está acontecendo?

— É sobre o Rawlings...

Expressão de Williams de preocupação se transformou em

agitação. — De quantas maneiras eu preciso dizer que está tudo
acabado.

— Não, senhor, eu não acho que está.

— Agente...

Harry interrompeu novamente, — não é sobre ele, diretamente.

SAC, lembra quando fui atacado? Quando eles levaram Liz e
ameaçaram Jillian?

Williams relaxou contra a cadeira, — Sim. Se lembrou de algo

novo?

Harry balançou a cabeça, — O que aconteceu com meu telefone?

— Eu acredito que foi recuperado, mas foi inútil. Os autores

destruíram.

— Mas você tem todas as peças?

— Sim, o laboratório foi capaz de acessar todos os seus dados.

— Isso é muito importante, — Harry moveu para a borda da

cadeira. — Foi encontrado o cartão SD?

— Não me lembro, mas agora que você perguntou, eu me lembro

de você estar preocupado com isso. Havia uma foto, certo?

— Bem, — Harry concordou. — Havia uma foto que eu tirei com a

intenção de mostrar a Rawlings. Eu tinha um plano que obviamente
não funcionou, mas na foto eu estava segurando a mão de Claire
Nichol. SAC, o FBI conseguiu o cartão SD? O FBI tem aquela foto?

Williams abalançou a cabeça. — Não que eu saiba. Depois do que

aconteceu entre você e a Sra. Rawlings, tenho certeza que iria ter
materializado, o diretor-adjunto o teria levado a minha atenção.

Harry fechou os olhos e caiu para trás contra a cadeira. Com uma
voz trêmula, ele perguntou, — o que você acha que aconteceu com meu
cartão SD - com base no que eu te disse e o que o FBI encontrou?

~ 176 ~
 Williams deu de ombros. — Eu poderia dizer que o FBI perdeu na
cena do crime, mas sinceramente, eu duvido disso. A área foi varrida
para limpar mais de uma vez. Você é um de nós. Levamos o ataque a
você, bem como a ameaça à sua filha e a ex-mulher, muito a sério. Mais
do que provável, eu diria que os autores que levaram. Quem sabe, talvez
fosse para ser usado como chantagem, mas se você não ouviu nada
ainda...

O fluxo de sangue causou suas orelhas a tocar. Harry já não

podia ouvir o supervisor dele. Não havia outra explicação. Repetia as
palavras: ninguém te conhece como família - todo mundo tem um
passado. Tudo apontava para uma pessoa: sua irmã. Poderia ela ter
sido a única em o atacar e Liz? Mais como ela conseguiu essa foto?
Quem mais saberia sobre Jillian?

Oh Deus! O peito de Harry doeu.

Por quê? Por que Amber teria feito isso com ele?

Harry finalmente calou as vozes tempo suficiente para falar acima

seu toque. — Senhor, eu tenho uma teoria, uma que eu gostaria do
bureau para refutar.

~ 177 ~
 Se não gosta de algo, mude. Se você não pode
mudar, mude sua atitude.

- Maya Angelou

Capítulo dezesseis
Novembro de 2014

John
John fez seu caminho em direção ao tribunal para o terceiro dia
de julgamento de Catherine London. O júri ainda ia ouvir o testemunho
e debater as provas. Não era o trabalho deles para determinar a culpa
ou inocência, só se havia provas suficientes para Catherine ir a
julgamento. Desde que todos os processos de júri foram feitos em
privado, se tratava de uma fase que a equipe jurídica das Rawlings
Industries não precisa lutar para se manter longe da imprensa. No
entanto, havia muitas outras prováveis fontes de exposição ruim. Para
esse fim, a equipe jurídica da Rawlings, com a ajuda de seu membro
mais novo, tinha sido bem sucedida em limitar a divulgação de
informações durante a fase preliminar. Isso não impediu as multidões
de pessoas nos degraus frios nos Tribunal em Cedar Rapids. Muitos dos
espectadores estavam esperando para obter um vislumbre de Anthony
Rawlings. Apesar de ter sido apenas especulação, se fosse para ser
intimado, os repórteres não querem perder sua chegada.

Desde que a lista de possíveis testemunhas era pública, John não

sabia se Anthony seria solicitado para testemunhar ou não. Ele sabia
que uma coisa era trabalhar indiretamente para seu cunhado, mas
John não sabia se ele estava pronto para o ver e o olhar nos olhos. A
decisão de aceitar o trabalho em Rawlings Industries não tinha sido
feita levemente. John e Emily passaram muitas horas e dias a
discutindo os prós e os contras. Sem dúvida, Tim cronometrou a oferta
perfeitamente. Primeiro, havia o desejo de Emily para ficar perto de
Claire e a decisão do tribunal que a manteve em Iowa. Então havia o
salário. A oferta de Tim fez a proposta de Anthony de 4 anos atrás como
um salário mínimo. E enquanto essas razões eram atraentes, foi a
possibilidade de ajudar Claire e Nichol, ajudando a garantir seu futuro
financeiro e o futuro do legado da Nichol que verdadeiramente
interessou ao John. Bem, isso e Tim.
~ 178 ~
 Tim Bronson, o CEO interino das Rawlings Industries, era um dos
mais sincero e honesto CEO que John tinha conhecido. Eles haviam se
conhecido socialmente há anos, mas tempo e responsabilidade não só
venceu, mas também acrescentou confiança e carisma ao
comportamento de Tim. Apesar de todos os problemas que as Rawlings
Industries estavam tendo com a vida privada de Anthony, Tim foi firme
e confiante em seu futuro e a empresa. Na verdade, John ficou
impressionado no primeiro almoço. Tim não abusou da sorte ou tentou
evitar o elefante gigante na sala. Não, Tim colocou na mesa.

De pé e estendendo a mão quando John se aproximou no

restaurante onde eles se encontraram, Tim disse, — John, obrigado por
me encontrar. Eu sei que isto não é uma boa hora. Também sei que você
vai deixar a cidade em breve, e eu queria discutir esta oferta com você em
pessoa antes de você ir.

John apertou a mão de Tim e teve um assento. Sendo um dos

melhores restaurantes na área, o garçom estava presente imediatamente,
avaliando as necessidades dos dois homens. Uma vez ele se afastou,
John respondeu, — Eu estou curioso, senhor Bronson, para não
mencionar muito surpreso.

— Por favor, me chame de Tim. Nós já nos conhecemos há anos. Eu

não gosto muito de títulos. Entrei nesta empresa. Apesar das decisões
que Tony tem feito em sua vida privada, sua ética de trabalho no sentido
dos negócios sempre foi impecável e honesta.

John ouviu.

— Vocês têm sido muito vocais sobre seus sentimentos em direção

a seu cunhado. Eu respeito isso. Pelo que eu vi, você é um homem de
família, e você sente que sua família tenha sido injustiçada.

John assentiu com a cabeça, — Minha família assim como eu.

Foi a vez de Tim para acenar. — Sim, Brent me contou sobre

algumas histórias passadas. Garanto que o lado empresarial da
Rawlings é e sempre foi separado do lado pessoal. Eu não sabia sobre...
— ele hesitou. —... bem, qualquer um dos negócios pessoais. — Ele
corrigiu. — Obviamente sabia sobre Claire, que eles eram casados. Sue e
eu, nós estávamos lá. No entanto, não sabíamos sobre qualquer uma das
outras coisas. Posso honestamente dizer que eu não teria me importado
se fosse meu chefe ou não; Eu não seria capaz de sentar parado se eu
tivesse alguma idéia...

~ 179 ~
 John interrompeu, — Por favor, Tim, já ouvi tudo o que eu quero
ouvir sobre o primeiro casamento de Claire e de Anthony. Eu li o livro, e
não me importo de ver o filme. Já ouvi a mesma coisa de todos. Eles
fizeram um bom trabalho em o manter escondido. Obviamente, Emily ou
eu sabia. Não podemos segurar outros responsáveis se nós próprios não
éramos culpados. Não importa o motivo, ele fez isso ou ela não contou, foi
a escolha deles. Não tenho que concordar, mas acho que vim a um
acordo. Eles se casaram de novo, e de todas as contas, foi uma decisão
mútua baseada em sentimentos versus contratos. Só espero que em
algum momento minha cunhada fosse feliz.

O que John não disse - o que ele não conseguia dizer - foi o porquê
de como chegou a um acordo. Ironicamente, foi o mesmo motivo que Emily
não podia. Foi a Claire. Por um tempo os médicos questionaram a
capacidade dela de falar. A maior parte do que ela disse era difícil de
entender e desordenado. No entanto, o que ela disse com alguma clareza
era o nome de Tony. Várias vezes, especialmente quando em um estado
de sono. Parecia que era nesses momentos, quando ela estava ausente
em mente, que ela estava em paz. John não podia explicar e Emily não
via da mesma forma, mas havia algo em a ver durante aqueles tempos
que tocaram o coração de John.

— Isso é o que eu quero discutir - Claire e Nichol.

John se inclinou para frente, sua voz mais baixa do que o habitual.
— Tim, eu respeito você, e o que está fazendo para Rawlings Industries,
mas não vou discutir a condição de Claire nem permitirei Nichol fazer
parte do circo de mídia que parece cercar Anthony.

Tim abanou a cabeça, — Não, John, isso não é o que quero dizer. —
Um ligeiro sorriso veio à boca, — Mas eu tenho que dizer, se você incluiria
a companhia Claire e do Nichol - seu futuro financeiro – neste protetor
guarda-chuva que você tem sobre elas, eu acredito que você seria o
complemento perfeito para as Rawlings Industries.

Se inclinando, John relaxou um pouco. — Estou ouvindo.

— Você e eu não somos separados em idade. Brent Simmons tem

sido um trunfo para Rawlings e Tony. Sua lealdade é para seu amigo e a
empresa de seu amigo sempre. Não importa o que acontece com Rawlings
Industries e dezenas de milhares de funcionários, Anthony Rawlings vai
fazer bem quando ele estiver fora da prisão. Eu acredito que Brent
passou por momentos difíceis ao longo dos anos. Por tudo isso ele ficou
firme com Tony. Eu só posso imaginar que quando Tony decidir se
aposentar, então Brent irá. Tom também tem sido maravilhoso. Eu quero

~ 180 ~
alguém chefiando o departamento jurídico que pode tanto aprender com
aqueles dois homens, bem como ficar por aqui, espero que comigo e
gerenciando a Rawlings Industries no futuro.

— Você mencionou Claire e a Nichol, — John lembrou.

— Não acho que elas nunca serão desamparadas. Tony é

inteligente demais para isso. No entanto, com a publicidade sobre os pais
da Nichol, a melhor maneira de facilitar o futuro dela é ter o bom
superando os maus. Eu quero ver Rawlings Industries não só continuar
como a potência que era, mas a forjar um caminho para o futuro. Acredito
que com as pessoas certas, não só podemos trazer de volta o que uma
vez tínhamos, mas fazemos isso melhor...

John ouviu quando Tim estabeleceu suas metas e objetivos.

Riqueza cria riqueza, poder constrói o poder. Anthony Rawlings começou
a Rawlings Industries com nada. Ele e seu amigo tinham uma ideia e a
partir daí se multiplicaram. Foi uma bomba atômica no mundo dos
computadores. Hora certa. Lugar certo. Ao longo do caminho, houve
decisões difíceis. Empresas foram fechadas, mas mais se abriram. A
economia está tentando se recuperar. Vai levar em frente empresas como
Rawlings Industries, aqueles que estão dispostos a chegar até a menor
das subsidiárias e emprestar a orientação necessária, para manter as
pessoas trabalhando.

Tim não teve medo de abordar os temas difíceis, no entanto, ele

acrescentou o toque pessoal. — Quando Tony reintroduziu Claire para
nosso rebanho, admitirei que Sue e eu éramos céticos. Afinal de contas, o
último que tínhamos ouvido a respeito, ela foi presa por tentativa de
homicídio.

John começou a responder, mas Tim passou.

— Esquecemos sobre a mulher que conhecíamos e gostávamos.

Posso dizer amando quando se trata de Sue. Sue pensava e ainda pensa
no mundo de Claire. Suas idades ajudaram a tornar elas amigas
rapidamente. Então, depois que Claire voltou, bastou estar com ela por
algumas horas para se lembrar. Nos lembramos da mulher que
conhecíamos, e que nunca acreditamos que poderia ter machucado Tony.
John, ela poderia ter odiado todos nós. Ela poderia e talvez devesse ter
odiado Tony, mas ela não odiava. Não estou perguntando a você como
ela está agora. Lhe digo que ela tem um dos corações mais indulgente
que já conheci. Espero que você possa ver que, trabalhando para as
Rawlings Industries, perdoando as injustiças que foram feitas para você
e sua família e por se concentrar no que Claire iria quer... construindo um

~ 181 ~
futuro melhor para não só ela e Nichol, mas para milhares e milhares de
funcionários que precisam de seus salários, que você estará ajudando
muitos.

— Eu tenho que perguntar onde Anthony fica nisto?

Tim assentiu com a cabeça. — Eu esperava essa pergunta. — Ele

enfiou a mão no bolso e pegou um envelope. — Isto é para você. Se você
me dá licença enquanto faço uma chamada, vou deixar você em paz por
um momento. A propósito, eu não li o que está lá dentro. Tudo que sei é
que propus a sua contratação para Tony, há algumas semanas.
Tecnicamente ainda estava no comando, mas ele estava de volta. Enfim,
ele disse que queria pensar nisso e me pediu para esperar. Há quatro
dias, ele me deu esse envelope e me disse para seguir o meu intestino.
Ele já sabia de sua sentença e disse que se sentia seguro com Rawlings
Industries em minhas mãos. Ele disse que eu deveria fazer o que eu
quero fazer: atualmente as decisões são minhas. No entanto, se eu ainda
quisesse prosseguir lhe oferecendo uma posição, ele fez alguns pedidos.
O primeiro foi de discutir isso com Brent e Tom. Se eu encontrei apoio, ele
pediu que eu levasse até o Conselho de administração. Ele disse que se
eu tivesse o apoio da empresa, eu tinha o dele. Seu último pedido foi que
eu te dar este envelope antes de você tomar uma decisão. — Tim sorriu.
— Espero que ele não estrague tudo o que eu acabei de dizer, mas
apesar de tudo, eu tenho fé nele, também.

John tentou engolir a antecipação, quando ele colocou o envelope

na mesa. Ele não tinha certeza por que a mão começou a tremer. Olhando
para a Tim, John assentiu com a cabeça. Sorrindo, Tim foi embora para
fazer sua ligação. Uma vez em paz, John levantou a carta, quebrou o selo
e removeu da página. A carta foi escrita à mão.

John,

Não sei onde começar. Se você recebeu esta carta então pelo
menos está pensando em trabalhar para as Rawlings Industries.
Você deve saber que eu não tenho nada a ver com esta oferta de
emprego. Não é como da última vez. Não tem desculpa para o que
eu fiz no passado, mas eu tenho uma explicação.

Eu o vi como uma ameaça - eu espero que você saiba que é

um elogio. Eu tinha seguido a sua carreira e sabia tudo sobre
você. De suas raízes modestas para sua educação de Midwest, vi
como você pegou o que eu sinceramente acreditava ser um início
medíocre e transformou em sucesso. Seu registro foi impecável.

~ 182 ~
Antes de te conhecer, eu sabia que você era uma força com a qual
ser contada.

Dito isto, eu fiz o que eu faço. Eu decidi tirar proveito de sua

capacidade e ao mesmo tempo, criar uma situação em que você
estaria em dívida para comigo. Na época, eu não considerei os
sentimentos de Claire. Quando ela descobriu que eu tinha te
oferecido o emprego, ela ficou apreensiva, mas contente. Ela falou
sobre nós morarmos perto e ser uma família. Tudo o que
conseguia pensar era em te ter sob meu controle.

Não é segredo que eu não estava feliz com você no nosso

ensaio de casamento quando você não quis entregar a Claire.
Naquele momento, quando eu vi a angústia nos olhos de Claire, eu
estava determinado a reprimir seus instintos paternos, protetores.
Claire já não era sua preocupação. Ela era minha esposa, e suas
ações causaram sua angústia.

Eu disse que ela estava apreensiva, mas satisfeita. A

apreensão veio porque Claire estava preocupada que você
recusaria a oferta. Ela me disse que era uma possibilidade. Não
dei crédito à sua preocupação, até que você recusou. Afinal, eu,
através do Tom, tinha oferecido há você muito mais do que você
tinha em Albany. Eu tinha certeza de que o dinheiro sozinho o iria
seduzir. No entanto, como você sabe, Claire estava certa, e mais
uma vez, você demonstrou que na verdade era um oponente
formidável.

Como afirmei, isso não era como uma desculpa ou mesmo

uma fraca tentativa de um pedido de desculpas. Eu acredito que
nós somos mais que isso.

Você atualmente tem a tutela de duas das mais preciosas e

importantes pessoas do mundo. A única razão para eu não ter
lutado mais para recuperar meus direitos sobre minha esposa e
minha filha era que eu sabia que tinha uma dívida a pagar. Eu
aceitei esse compromisso e vou pagar o que devo. Assim que
acabar, esteja avisado que vou lutar pelo que é meu.

Entretanto, eu tenho que acreditar que esses instintos

protetores que presenciei há anos e odiados, tenham reaparecido.
Para a minha paz mental, eu tenho que acreditar que as decisões
que você está fazendo em sua vida e para a sua família têm o
melhor interesse da minha família no coração. Para esse fim,
quero que saiba que eu o recebo em Rawlings Industries. Minha

~ 183 ~
empresa é a empresa de Claire. Um dia vai ser da Nichol. Eu
tenho a maior fé em Tim. Se ele acredita em você, eu também
acredito. Eu também quero que saiba que eu não vou interferir em
suas decisões em matéria de seu emprego. Se você optar por
trabalhar para ele em Rawlings Industries, ele será para quem
você está trabalhando.

Eu confio que você vai tomar essa arrogante atitude,

protetora que eu odiava e a usar para melhorar a vida de minha
esposa e filha, bem como os empregados das Rawlings Industries.
Todas essas pessoas precisam do que eu temporariamente sou
incapaz de fornecer.

Para esse fim, se você optar por fazer isso na minha

ausência, eu agradeço.

Anthony

Balançando a cabeça, John colocou a carta volta para o envelope.

Ele não sabia o que pensar sobre a tentativa do seu cunhado para se
comunicar. No entanto, pela primeira vez que John se lembrava, não
parecia manipuladora ou calculada. Parecia – na própria maneira do
Anthony - quase humilde. Antes que John pudesse dar muita
contemplação, Tim voltou.

— Você está ainda considerando minha oferta? —Tim perguntou

com um sorriso.

Estendendo a mão, Jonh disse, — Sim, Tim, eu estou pensando.

John não respondeu a Tim no dia que eles se conheceram, ou até

mesmo na próxima semana. Ele falou com Emily e com a Amber. A
perspectiva de prática da advocacia novamente excitou mais do que ele
esperava. Embora ele pudesse aceitar a oferta, ele tinha seus próprios
aros legais para saltar antes que ele iria ser licenciado em Iowa. Mas
isso poderia ser feito, e quando veio, John acreditava que ele tinha feito
tudo que podia fazer. Desde o incidente, o coração dele não tinha estado
nisso. Ele foi sincero quando ele disse a Amber que ele acreditava que
ela poderia encontrar alguém novo para avançar a posição.

A carta de Anthony confessou ser a pessoa que o colocou e tirou a

vida dele? Não diretamente. No entanto, John escolheu não
compartilhar a carta com Emily. Ele sabia que ela iria ver manipulação
e fraude em cada palavra; no entanto, durante suas discussões, ele
explicou que, embora Anthony ainda fizesse parte das Rawlings
Industries, Tim era o único que o queria contratar. Tim seria aquele a

~ 184 ~
quem John deve reportar. Ele e Emily gostavam da perspectiva de estar
juntos novamente como uma família, especialmente com Michael a
caminho. Depois de muito debate, John aceitou a oferta de Tim,
renunciou a sua posição na SiJo e se mudou para Iowa.

Nos últimos cinco meses, ele e Emily receberam o Michael para

sua família, compraram uma casa, e começou uma nova vida, -
novamente. Era verdade que cada reviravolta em suas vidas pode ser
associada com Anthony Rawlings. No entanto, com o tempo,
surpreendeu John que ele agora podia dizer a palavra Rawlings sem
sentir o ódio profundo de antes. Deveria ser porque ao longo do
caminho, o significado da palavra mudou. Sr. Rawling já não
exclusivamente representa o homem: em vez disso, ele defendeu a
empresa, uma parte de Claire e Nichol. No entanto foi inegavelmente o
sobrenome de Nichol e de Claire, Emily tinha feito o seu melhor para o
remover de qualquer coisa associada com Claire. John sabia que sua
esposa tinha boas intenções. Ela tinha explicado sua posição muitas
vezes. Em sua mente, Anthony foi indiscutivelmente responsável por
tudo de negativo na vida de Claire. Não só ele foi responsável pela
concussão que ela tinha sofrido com ele, mas o prejuízo que ela teve na
Califórnia. Afinal, ela raciocinou, Chester não iria atrás de Claire, se
não fosse por Anthony. Emily interpretou as conclusões dos médicos
para dizer que Claire estava sofrendo um surto psicótico causado pelo
TBI. Ela acreditava que, através da criação de um ambiente livre de
stress, anti-Anthony, Claire poderia se curar e recuperar. Ela proibiu
que de alguma forma lembrassem a irmã de sua vida ao longo dos
últimos quase cinco anos. Mas Emily não podia legalmente ter Rawlings
removido do nome de Claire, ela deixou claro para todos em Everwood
que sua irmã seria apenas abordada como Claire Nichols. Desde que
Emily era sua tutora nomeada pelo Tribunal e foi quem pagou as
despesas médicas - com o dinheiro de Anthony - seus desejos foram
seguidos.

Ao chegar ao tribunal federal, John fez o seu caminho para o

grande júri. John estava contente que Catherine não estava presente
durante essa fase. Ele não falava com ela desde o dia no hospital
quando ela mentiu tão descaradamente a ele e a Jane. Ele balançou a
cabeça com engano. Será que ela mentiu para Anthony, também?

Todos os dias às Rawlings Industries rasgou um pouco de ódio de

John fora e construiu o seu respeito para o homem de negócios
Anthony Rawlings. Nos meses de seu emprego recente, com a permissão
de Tim, John examinou anos e décadas de registros de aquisições, o
emprego e a dissolução dos contratos. Foi como Tim tinha prometido.

~ 185 ~
As mentiras e pecados da vida pessoal de Anthony não tinham
transcendido para a sua empresa.

John esperou do lado de fora da sala do grande júri e pensou

sobre o comprimento do procedimento judicial. Esta foi só a fase do
grande júri. Se dezesseis das vinte e três pessoas dentro da sala decidiu
que havia provas suficientes para um julgamento, Catherine finalmente
iria ser indiciada. Já passaram oito meses desde John e Emily tinham
sido trancados na suíte. Embora eles só tivessem sidos presos por
algumas horas, quando ele leu sobre os dias de reclusão de Claire, ele
poderia se relacionar melhor do que a maioria.

Ele tinha sido intimado a depor às 09h00min. Embora a

intimação não tivesse especificado que perguntas seriam feitas, ele
suspeitou que fosse sobre o dia na propriedade. Quando pensou voltar
para aquele dia e lembrou da porta trancada, ele lembrou o terror como
o quarto começou a encher de fumaça. Ele tinha tentado quebrar as
janelas. Nem mesmo as portas de vidro para a sacada abririam. John
tinha mais medo de Emily e seu bebê. Em seguida, a porta abriu. Foi
Anthony. Antes que ele pudesse processar mais memórias, abriu a
porta da sala e a mulher disse, — Sr. Vandersol, por favor, volte.

~ 186 ~
 Encarar a realidade como ela é, não como era ou
como quiser que seja.

- Jack Welch

Capítulo dezessete
Dezembro de 2014

Tony
Minha vida como ela não parece, capítulo 14...

Eu não podia acreditar que estava noiva e ia casar com Anthony

Rawlings. Quando acordei na manhã seguinte a sua proposta, nosso
compromisso preenchia todos os meus pensamentos. Na época, não sabia
que a minha determinação era exatamente o que ele queria. Em apenas
oito meses, eu tinha me perdido, aprendi meu papel e joguei sem
questionar. Raramente eu tinha noções independentes. Não é que eu não
pensava e processava, mas cada conceito foi distorcido. Cada momento
de deliberação centrada não em meu próprio desejo ou aspiração, mas
sempre o dele. Cada movimento e ação tinham um propósito — para o
agradar e manter a escuridão à distância.

Na noite anterior, quando discutimos o casamento, meus

pensamentos cheios de ilusões de contos de fadas. Eu acreditava que eu
tinha vivido o pior, e eu segurei firme suas promessas para o melhor. Não
era o dinheiro dele que eu desejava: era o nome dele. Eu ansiava para
validação no meu novo cargo. Eu ansiava para manter minha cabeça
erguida sem vergonha. Desde o início, Tony exigia o porte físico. Ainda,
com meu queixo erguido e meus olhos colados nele, me senti como uma
impostora. Ele me forçou em funções que eu tinha sido criada e
acreditava que estava errado. Quando nós estávamos em público, ou
mesmo com seus amigos, constantemente temia que todos soubessem a
verdade.

Então, em um momento mágico, inesperado, tudo mudou. Naquela

noite cheia de geada, com luzes brilhando nas árvores, nos sentamos em
uma carruagem, e sua proposta muito bem redigida levou minha
vergonha. Ele me ofereceu a opção de dizer não. Eu poderia ter feito isso
e ir embora - mas para onde? Anthony Rawlings foi meu trabalho, minha

~ 187 ~
vida e meu mundo. Se eu fosse embora, o que eu seria? O que isso me
faria? Eu sempre seria nada mais do que a puta dele? Se ele tivesse
levado meu passado e eu desprezei meu presente. Isso deixou só o meu
futuro. Foi como o colar de viagem que ele me tinha dado. O diamante
que representa o futuro foi o maior e mais brilhante por uma razão, -
detinha a esperança para o melhor. Naquela noite no Central Park,
Anthony Rawlings me ofereceu um futuro sem vergonha. O anel de
noivado de brilhante que ele apresentou foi mais do que um símbolo,
muito mais. Foi a minha dignidade. Eu queria voltar. Realmente, havia
muito pouco de deliberação: eu seria sua esposa.

Já não sentiria que eu não pertencia. Já não sentiria como se o

mundo pudesse ver atrás do véu da perfeição. Eu seria a Sra. Anthony
Rawlings. Como marido e mulher, nossos assuntos pessoais
permaneceriam pessoais. Ainda, não importa o que isso implicou, eu
podia suportar isso com orgulho, sabendo que agora era socialmente e
moralmente aceitável.

Eu tinha aprendido muito bem a importância da confidencialidade.

O que aconteceu no passado, presente ou futuro, por trás os portões de
ferro da nossa casa, ou as portas fechadas de um dos nossos
apartamentos, não era compartilhada, no entanto, como sua esposa, de
alguma forma pude aceitar com a cabeça verdadeiramente erguida.

Meu passado e meu futuro trabalharam juntos para criar um novo

paradigma. Eu sabia que eu tinha meu novo senso de autoestima, mas
lembro de pensar o que meu novo título significaria para ele. Ele também
compreendeu a importância de eu ser a noiva dele?

Naquela manhã, depois que eu acordei e comi, o fui procurar. Por

detrás da porta fechada de seu escritório em casa, ouvi a voz dele. Era
agora a noiva dele, não sua amante, posse ou tudo o que eu tinha sido.
Eu também sabia as minhas regras. Como a sua aquisição, não podia
entrar sem permissão ou convocação antecipada. Agora que
voluntariamente aceitei meu novo papel, o que significa? Agora passaria
para seu domínio sagrado sem medo de punição? De pé por minutos
debatendo a minha entrada, um antigo medo muito familiar me varreu.
Eu queria acreditar que eu poderia entrar e lhe mostrar o amor e a
felicidade que eu estava sentindo, mas ao mesmo tempo, eu estava
apavorada de que ao fazer isso, minhas ilusões seriam feridas
irremediavelmente. Sem bater, voltei a nossa suíte.

Tony inclinou para trás e fechou o livro. Mas os olhos estavam

abertos e olhando em direção de Jim, que estava vendo o passado. Ele
viu sua noiva de quatro anos atrás. Se lembrou de a encontrar na sua

~ 188 ~
suíte. Seus pensamentos tinham sido enchidos com planos de
casamento e sua conversa com Catherine. Ele não tinha ideia que
Claire tinha ficado em pé fora da porta da sala dele, ou que ela estava
lutando uma batalha interna.

— Por que você parou de ler? — Jim perguntou, o trazendo de

volta ao presente. Verdadeiramente, Tony não sabia que lugar era pior -
suas memórias ou suas sessões de terapia na prisão.

— Não posso ler nada mais neste momento.

— Por que você não pode?

Tony inalando profundamente quando ele lutou contra a vontade

de repreender a pergunta de Jim. Esta era a maneira do Orientador de
fazer Tony pesar cada palavra. Ele era incapaz de continuar a ler? Tony
corrigiu, — Eu não quero ler mais agora.

Jim assentiu com a cabeça. — Muito bom. Por que você não quer
ler mais? Você tinha dito que queria ler mais partes felizes deste livro.
Parece que ela estava feliz com o casamento. Ela ficou feliz?

Tony podia controlar o vermelho fora da terapia. Inferno, - ele

poderia controlar o vermelho em terapia quando eles falaram sobre
qualquer coisa, exceto a Claire. Mas quando o tema era a mulher dele, o
escarlate infiltrou através de seus escudos e encheu seus pensamentos
sem aviso. — Soa como porra se ela estivesse feliz para você? —ele
perguntou. — Talvez você esteja ouvindo algo que não estou.

— Então me diga o que você está ouvindo.

A cadeira arrastou pelo chão de linóleo quando Tony levantou a

andar em direção a janela. A vista do campus da prisão era muito
melhor da janela do escritório de Jim do que em qualquer uma das
janelas em seu dormitório. No verão, tinha sido lindo, mas agora com a
escuridão do inverno, lembrou Tony que o verde tinha sumido. Ele
tentou se lembrar de poder estar adormecido, mas não foi esquecido.
Ele trabalhou para articular seus pensamentos. — Ela disse que queria
vir no meu escritório e me mostrar o amor e felicidade que ela estava
sentindo. — Ele se virou para Jim. — Soou feliz - certo?

— O que você acha?

— Acho que o que eu pensei antes. Eu, porra, odeio ter perguntas
respondidas com perguntas.

~ 189 ~
 — Ok, me diga por que você não está convencido que ela parecia
feliz.

As macias solas dos sapatos dele abafaram seus passos quando

ele viajou de um lado do escritório para o outro. — Eu só tinha
proposto. Eu estava no escritório fazendo arranjos, e ela estava com
medo de entrar. — Seus olhos escuros atiraram dardos em direção a
seu terapeuta. — Não ouviu isso? Ela estava fodidamente petrificada em
bater a porta.

— Ela precisaria bater?

Os olhos de Tony abriram a questão. Bem, sim, ela teria... mas

mais tarde, após o seu divórcio, ela não teria. Foda! Ele nunca tinha
pensado nisso assim antes.

— Anthony, seria necessário ela bater?

— Sim.

— O que teria acontecido se ela bater sem ser chamada ao seu

escritório, quer dizer... após a sua chegada para sua casa?

Tony deixou cair para trás na cadeira, seu olhar mais uma vez
paralisado do além-olhos do orientador quando seu maxilar cerrou
pulsando os músculos do pescoço. Finalmente, ele respondeu, — Já
passamos por essa merda. Não quero falar sobre isso. Não quero porra
ler mais do maldito livro. Vamos falar sobre outra coisa.

— Não. Eu quero falar sobre isso.

As mãos de Tony cerradas na tentativa de controlar o vermelho.

Olhando com o que Tony tinha certeza era o que Claire se referia como
seu olhar escuro, ele encarou o Jim.

— Quantas vezes você ouve essa palavra?

— Ouço muitas vezes.

— Agora você ouve. Quanto antes? Que tal durante o tempo deste
livro? Alguém disse não?

— Não, — respondeu Tony.

— Como se sentiu naquela época?

— Eu não sei. Não tinha alguém que me encarou três vezes por
semana, me perguntando sobre meus sentimentos malditos. Acabei de
fazer. Eu só era. Não pensei sobre isso.

~ 190 ~
 — Você pensou o que a Claire estava se sentindo?

— Eu te disse que eu quero falar sobre outra coisa. Escrevi a

carta que você disse que eu deveria.

As palavras de Jim diminuíram drasticamente. — Anthony, você

pensou nos sentimentos de Claire?

— Às vezes.

As sobrancelhas de Jim subiram interrogativamente.

— Como durante a proposta. Eu me perguntei o que ela estava

pensando e sentindo.

— Então agora você tem uma ideia. O que você acha?

— Não quero pensar nisso. Tudo bem? —Tony respondeu. — Não

quero pensar em como ela se sentia como uma puta. Eu odeio mesmo
dizer essa palavra. Ela não era!

— É que você está falando agora, ou como se sentiu naquela

época?

— Eu nunca pensava nela como uma prostituta.

— Como você pensava nela?

A umidade queimou os olhos de Tony. Ele levantou e caminhou

de volta para a janela. Neve começou a cair. Foi quase o quarto
aniversário do seu primeiro casamento, quase primeiro aniversário da
Nichol e quase Natal, ele estava preso em um buraco de loucos.

— Anthony? — Jim não repete a pergunta.

— Pensei como uma aquisição. Ela usou essa palavra no livro

porque eu disse a ela isso - mais tarde.

— O que você contou no início?

O vermelho ameaçou novamente. Tony tinha dito isto antes. O

que era o maldito ponto em o repetir?

Jim limpou a garganta, quando ele se levantou e começou a

caminhar ao redor da mesa. — Eu acredito que você me disse que você
não gostaria de se repetir. — Pisando ao lado de Tony, olhando pela
janela, ele acrescentou, — Eu também não.

~ 191 ~
 — Eu disse a ela que eu a tinha. Ela me pertencia. Eu a fiz
repetir. — Tony girou em seus calcanhares. — Isso não significa que ela
era uma puta!

— Se você soubesse como ela se sentiu, o que você faria?

Ele fechou os olhos. — Hoje, eu a iria levar em meus braços e a

convencer que ela estava errada, que ela merecia todo o amor e
respeito, e manter o queixo dela erguido porque ela não tinha nada que
se envergonhar alguma vez. Ela nunca foi uma prostituta. Ela sempre
foi minha rainha. Em nosso fodido perdido jogo de xadrez, o rei pode
sobreviver sem a rainha, mas ele não quer - ele precisa dela.

— Isso é hoje. O que poderia ter feito e disse naquela manhã,

depois que você propôs?

Tony suspirou. — Como é que eu sei? Não me lembro.

— Anthony, temos algumas regras neste escritório. Você tem mais

liberdades com seu discurso, comportamento e até mesmo seu
movimento do que em qualquer outro lugar. Isso é porque quero que
esteja confortável o suficiente para falar. Mas não minta. Se eu fizer
uma pergunta a você, eu quero a verdade.

— Mesmo que eu tenha exigido a mesma coisa de volta, eu não

acho que ela teria me dito.

— Mas se ela tinha?

Tony abanou a cabeça. — Eu não estou mentindo. Não sei o que

eu faria. Eu provavelmente diria a ela, que ela estava errada e a
castigaria para não se comportar como uma futura Rawlings. Um
Rawlings nunca seria autodepreciativo.

Jim olhou para seu relógio. — Mais uma coisa antes de nosso
tempo: Claire disse outra coisa nessa passagem que eu gostaria de
pensar entre agora e a nossa próxima sessão.

Tony não queria pensar sobre isso. — O quê? —ele perguntou.

Jim sorriu. — É impressão minha, ou é Yankton que tem tirado

sua predileção por usar frases completas?

— O que você quer que eu pense? —ele corrigiu.

— Quanto tempo esteve aqui?

~ 192 ~
 — Vinte e seis semanas e quatro dias, — Tony respondeu o
assunto com naturalidade.

— Então, cerca de 6 meses e meio. O que Claire disse, em que

você só lê, que lhe tinha acontecido em apenas oito meses?

Tony contemplado. — Algo sobre não ter seus próprios

pensamentos e conformando com o que eu queria.

— Como se sentiria sendo forçado a fazer isso? Forçado conforme

seu estilo de vida anterior para regras e direção de outra pessoa?

Não precisou ser um gênio para saber para onde ia o Jim. — Não
preciso pensar nisso, — respondeu Tony. — É uma droga.

— Eu gostaria que pensasse sobre isso. Pense sobre os guardas e

os carcereiros. Pense sobre seus papéis e o dela. Então pense como
Claire estava se sentindo. Quando você voltar, me diga exatamente por
que ela não bateu na porta. Então, sem o auxílio de continuar sua
leitura, quero que me diga o que aconteceu quando você foi para a
suíte.

— Parece que você já leu em frente. Parece que você sabe.

Jim deu de ombros. — Encontramos algumas coisas neste livro

que você já contestou como exatas. Vamos ver quão verdadeira a
próxima cena é.

— Nós conversamos sobre os planos de casamento e fizemos

amor. Então eu a surpreendi com sua irmã e cunhado.

— Próxima vez. — Jim pisou para trás da mesa e olhou para

cima, encontrando o olhar de Tony. — Além disso, pense sobre as
nossas definições. Fazer sexo e fazer amor não é a mesma coisa. Pense
sobre isso.

Quando Tony fez seu caminho de volta para seu dormitório, ele
queria saber o que lá se foi pensar, além do fato de que era quase
16h00min, e ele teve que voltar e apresentar para a contagem de pé.
Quando ele correu de um prédio para o outro, as palavras de Jim
voltaram. O que Claire estava pensando?

Tony queria voltar e lhe pedir para esclarecer. Ele queria ir buscar
aquele maldito livro e o jogar no incinerador. Ele queria fazer muitas
coisas, nenhuma das quais incluía esta de pé em seu beliche e sendo
contado. Foi assim como Claire sentiu?

~ 193 ~
 Abril 2015

A primavera finalmente tinha chegado e o ar de Dakota do Sul

estava quente o suficiente para visitação externa. Tony gostava de
sentar lá fora com seus visitantes muito melhor do que estar apertado
lá dentro. Por um lado, com a abertura e a brisa fresca, parecia mais
privado. Isso foi uma ilusão: nada de Yankton era privado. No entanto,
quando Patrícia se sentou em toda a mesinha dele e foi recitando
números e propostas, a ilusão parecia real. Por um breve momento no
tempo, ele estava vivendo sua vida antiga.

O inverno tinha sido duro. Não só o clima tinha ficado

excepcionalmente frio, a paisagem dormente, bem como os relatórios do
Roach sobre Claire, todos trabalharam para adicionar ao seu limite. Jim
mesmo recomendou medicação. Ele disse que não era incomum para os
prisioneiros se tornarem deprimido. Embora ele fizesse parecer
aceitável, os pensamentos de Tony voltaram para seu avô. Os
antidepressivos em conjunto com os outros remédios criaram sintomas
de demência. Tony não queria isso. Ele estava tendo muitos problemas,
se lembrando de Claire e Nichol.

Não. Isso não é verdade. Ele se lembrou de tudo sobre elas, só

que de vez em quando ele pensaria sobre o cheiro de talco de bebê e
esquece a fragrância. Ou outra mulher traria em uma criança jovem e
Tony gostaria de saber sobre Nichol. Ela estava muito grande? O que
ela fazia? Courtney mandou fotos sempre que podia. Não era permitido
trazer celulares perto dos prisioneiros. Visitantes ainda não permitiram
trazer documentos ou lápis; no entanto, ela os poderia enviar. Como ele
gosta, cada vez que ele olhou para as imagens de sua filha de 16 meses
andando ou rindo, quebrou outro pedaço do seu coração. Se ele estava
tendo problemas para lembrar como ela se sentia em seus braços, ele
tinha pouca dúvida de que ela tinha esquecido completamente dele. Seu
estômago torceu no pensamento. Em sua mente jovem, John foi o pai
dela. Ninguém tinha que dizer isso ao Tony - ele sabia.

Como se não bastasse, os relatórios do Roach eram os mesmos.

Ele encontrou uma fonte dentro de Everwood, que estava disposto a
divulgar informações - pelo menos algumas. Parecia que Claire foi um
mistério para a maioria dos moradores e funcionários. Eles a viram de
longe. No entanto, ela nunca se juntou aos outros pacientes em
~ 194 ~
atividades de grupo, ou mesmo no salão de jantar. De acordo com a
fonte do Roach, Claire foi tratada com luvas de pelica e bem cuidada.
Suas necessidades foram atendidas em todos os sentidos. A fonte disse
que Nichol não tinha ido visitar nos últimos meses. Desde que Emily
nunca entrou o nome da Nichol no registro, era difícil para Roach
confirmar ou negar. Agora que o tempo estava melhorando, ele poderia
relatar que a babá teve as duas crianças fora e ao parque enquanto
Emily estava em Everwood.

O pedido de Tony para trabalhar no escritório de negócios foi

concedido. Ele tinha sofrido pela maioria dos meses de inverno, mas
não foi o que ele esperava. Foi clerical. Ele era um maldito secretário, -
não um assistente, como Patrícia, não alguém que teve um pensamento
ou uma opinião. Não para US $0,17 por hora dele arquivado papéis e
preenchendo as faturas. Assim que eles começaram a plantar as
sementes de flores na estufa na aula de horticultura de Tony, ele
colocou uma transferência. Agora, o trabalho dele era paisagismo. Foi
uma ótima maneira de combinar seus novos conhecimentos de plantas
com seu trabalho. Talvez porque ele tinha adquirido o conhecimento
através de Yankton, o pessoal de supervisão na verdade pediu e aceitou
suas sugestões. Foi uma piada que ele poderia recomendar um gerânio
versus uma impatiens, baseado na quantidade de exposição ao sol e
eles ouviriam, no entanto, o escritório de negócios onde ele tinha feito
uma fortuna fora destas paredes, eles não estavam interessados em que
ele tinha a dizer.

Patrícia continuou a deixar informações. — Senhor Bronson disse

para te dizer que os parceiros em Chicago aceitaram a primeira
proposta. Ele tinha estado preparado para aumentar a oferta, mas eles
morderam na primeira oferta.

Tony abanou a cabeça. — Talvez tenha sido demasiada elevada?

— Oh, ele não pensa assim. — Ela se inclinou para frente. — Foi
tudo sobre sincronismo. Eles tinham um pagamento de balão vindo...

Ele ouviu quando ela deu mais detalhes.

— Eu quase esqueci, — Patrícia disse com um sorriso. — Uma

notável oferta veio na outra semana para comprar uma pequena
empresa... na Pensilvânia, eu acho. Droga, é difícil sem notas. Mas era
bom demais para acreditar. A empresa tem feito muito bem, mas não
há nenhuma razão para segurar.

Ela teve a sua atenção. — Qual é o nome da empresa? — Tony

perguntou.
~ 195 ~
 Pressionando os lábios juntos, ela ponderou. — Mar-tins? Não há
Mar...

— Marque?

— Sim! Em Pensilvânia. — Os olhos dela se iluminaram. — É

isso. Só emprega uma centena de pessoas.

— Um cento e vinte e seis, a última vez que olhei, — Tony

corrigiu. — Não. A empresa não pode ser vendida.

— Mas...

— Não. — Se aprofundo a sua voz de barítono. — Diga a Tim que

eu disse que não. Não me importo se alguém oferece dez vezes o seu
valor. Eu não vou vender.

Ela chegou do outro lado da mesa e tocou suavemente a mão

dele. — Anthony, senhor Bronson fez algumas grandes decisões que
mantiveram as Rawlings Industries forte. Ele não acredita...

Tony afastou a mão dele. — Não me trate como uma criança.

Estou bem ciente do caos que criei. A resposta sobre o Marque ainda é
não.

— Sim, Sr. Rawlings, eu vou passar sua ordem.

Quando seus olhos castanhos olharam para baixo no colo dela,

Tony percebeu o tom de voz que ele usou. De muitas maneiras ele
gostou, - sentiu bem. Ele não tinha usado esse tom em quase um ano.
No entanto, a expressão no rosto da assistente dele lavou seu prazer
momentâneo. Tony tocou levemente o braço dela, e ela olhou para o seu
caminho. — Patrícia, eu aprecio muito de você viajar até aqui para me
manter atualizado. Me desculpe que eu me excedi. Marque tem um
significado especial para mim, e não a quero vender.

Os olhos dela amaciaram quando ela sorriu. — Realmente não me

importo da viagem. Estou feliz em ajudar. Espero que você saiba,
Anthony, que faria qualquer coisa que você precisa que eu faça. Estou
feliz em o ajudar a não ser tão solitário.

A maneira que seu cabelo escuro explodiu em torno de seu rosto,

na brisa suave lembrou Tony de Claire. Ele pressionou seus lábios
juntos e sorriu. — Você foi grande. Obrigado. Diga a Tim que eu disse
não sobre Marque. Se ele quer discutir mais, ele pode quando ele visitar
novamente.

~ 196 ~
 — Eu vou, e eu posso vir aqui mais vezes se você gostaria. Quer
dizer, eu não preciso voar sempre. É apenas uma viagem de cinco
horas. Eu podia vir e passar a noite. Eu li que, nos meses mais quentes,
os visitantes podem vir no sábado e no domingo.

Tony balançou a cabeça em recusa. — Eu nunca pediria isso.

Você tem um trabalho, um chefe exigente e uma vida. Você não precisa
desperdiçar um fim de semana em lugar nenhum, em Dakota do Sul.

Ela estendeu a mão novamente. Quem lê as regras de visitas.

Toque era limitado para o início e fim de cada visita. Regras estavam a
ser seguidas ou o visitante seria banido e o prisioneiro punido. — Neste
momento ainda estou ajudando o Sr. Vandersol a se familiarizar com
Rawlings Industries.

— Brent disse que ele está bem.

— Realmente não se importa que ele trabalhe lá?

— Não. — A voz dele se aprofundou. — Não deixe seu passado

comigo influenciar sua opinião. Você sabe muito sobre a empresa, e ele
precisa de sua ajuda.

Patrícia encolheu os ombros. — Se isso é o que você quer. E as

coisas no ano passado?

As sobrancelhas de Tony se levantaram.

— Os pacotes que você me disse para ter cuidado, aqueles

dirigidos a Rawls-Nichols?

— O que sobre eles?

— Isso é algo que Sr. Vandersol deveria saber?

— Não, — respondeu Tony. — Por que você ainda pergunta?

— Bem, ele faz um monte de perguntas. Eu me perguntei se o iria

ajudar entender o que aconteceu.

Tony não sabia aonde isso ia. — O que você que dizer?

— Você estava preocupado com os pacotes e disse que você não

queria assustar a Sra. Rawlings, então ela foi embora. Só imaginei...

— Bem, não.

Novamente, os olhos dela vibraram ao colo.

~ 197 ~
 — Isto está tudo acabado. John não precisa saber sobre isso, e
você não precisa se preocupar com isso.

Patrícia fechou os olhos e inalou profundamente. — Adoro o

cheiro da Primavera.

Tony concordou.

Quando seu tempo havia terminado, Patrícia tocou sua mão

novamente. — Eu quis dizer o que eu disse. E não acho que meu chefe
é muito exigente. Não é exigente quando eu o quero fazer.

— Obrigado. Eu não estou exigindo ou pedindo. Não se preocupe

sobre mim.

— Mas eu me preocupo, Anthony. Eu me preocupo.

~ 198 ~
 Não é de admirar que a verdade é mais
estranha que a ficção. A ficção tem de fazer sentido.

- Mark Twain

Capítulo dezoito
Julho de 2014

Brent
Após o que parecia ser uma vida inteira, é finalmente o momento
para as declarações de abertura do julgamento de Catherine London.
Tony já havia cumprido mais de um ano de sua pena por seus crimes, e
os dela estavam finalmente vindo para a luz do tribunal. Não que não
tivesse havido pré-julgamento - tinha. O advogado de Catherine tinha
arquivado quase cada um possível. Eles tinham solicitado uma
mudança de local, sem sucesso. Eles tinham arquivado desafio após
desafio para as provas e as testemunhas. Havia uma infinidade de
testemunhas, peritos que eram esperados para depor pela acusação. Os
advogados da Catherine tinham desafiado a cada um deles. Em um
ponto eles chegaram a tentar retirar as queixas. Uma vez que o júri
tinha convocado e encontrado uma causa provável, a probabilidade de
um despedimento foi baixa; no entanto, eles fizeram uma tentativa.
Parecia que os advogados dela estavam seguindo um manual sobre
como atrasar o processo de julgamento e verificando cada caixa quando
eles foram.

Não era apenas a defesa que apresentou uma moção pré-

julgamento. A promotoria entrou com um pedido para uma ordem de
mordaça. Parecia que Catherine não tinha nenhum problema em dizer
ao mundo sobre sua história sórdida: no entanto, a história dela não
era só dela. A ordem de mordaça em seu julgamento foi parte do acordo
de Tony. Ele argumentou que liberando as informações de seu
julgamento, afetaria negativamente milhares e milhares de
trabalhadores. Embora tecnicamente difamação e calúnia fossem
considerados encargos civis, sendo parte do seu fundamento em
conjunto com seu testemunho contra Catherine a ordem foi concedida.
Quando Brent, Courtney, Emily e John todos se sentaram e se
prepararam para escutar o governo apresentar sua declaração de
abertura, Brent temia o que eles aprenderiam. Era, afinal de contas, o
~ 199 ~
trabalho de o governo provar o fardo de culpa. Do pouco que Brent
sabia do caso, eles tinham feito sua lição de casa.

Originalmente, ele assumiu que Emily e John iam ficar isolados

do tribunal. No entanto, durante as negociações, o governo dos EUA
decidiu concentrar as acusações de assassinato e deixou cair à
tentativa de assassinato de John, Emily e Claire. Seu raciocínio era que,
apesar de John e Emily foram trancados no quarto, a intenção de
prejudicar era difícil de provar. Não havia nenhuma evidência em
verificar que Catherine tinha sido quem colocou as garrafas de água
com veneno na suíte. Enquanto Catherine admitiu para começara o
fogo em sua própria lareira, a propagação do fogo foi considerada
acidental. Já não havia uma razão por que qualquer um dos Vandersols
ser chamado para depor. Portanto, sequestro não era mais uma
preocupação. John aplicou para dispensa especial: afinal, Catherine foi
acusada de matar os pais de Emily, bem como seu avô. Foi concedido e
agora eram capazes de atender a cada dia do julgamento.

A conversa chegou a um impasse, quando Catherine foi

conduzida à sala de audiência. Rapidamente a avaliando, Brent viu que
ela tinha perdido peso na prisão e permitiu seu cabelo ficar cinza. O
resultado final foi que ela apareceu mais velha e frágil. Definitivamente,
ela apareceu mais velha que os verdadeiros cinquenta e três anos.
Brent questionou sobre a regra de Tony e quão bem Catherine tinha
aprendido isso. Aparências foram de extrema importância. No olho,
Catherine parecia ser mais uma avó frágil, que um assassino serial. Ele
esperava que não funcionasse.

Quando veio a prova, o computador de Claire havia sido destruído

na lareira da Catherine. No entanto, ela tinha guardado todos os
documentos em papel. Toda sua pesquisa de Tony conectando ao seu
passado tinha sido confiscada pela polícia da cidade de Iowa em 2013,
após seu desaparecimento e rotulada como evidência. Como o
Simmonses e o Vandersols ouviam, o procurador usou essa informação
para girar uma teia bem fabricada para o júri. Se Brent não soubesse se
era verdade, ele teria questionado sua veracidade. Para a pequena
cidade americana, foi um suspense! A história começou com uma jovem
que tinha sido abandonada por sua família. Quando que a acusação
terminou, ele iria definir o cenário para o mais fantástico jogo de
vingança e a vingança que Brent já tinha ouvido. Infelizmente, a
história era um romance, e não era ficção. Vidas inocentes haviam sido
perdidas e outras destruídas em nome da vingança torcida.

~ 200 ~
 O depoimento dele tinha ido por mais de duas e meia horas. Por
toda parte, Brent assistiu ao júri. Nenhuma vez pareceram entediados
ou desinteressados. Como regra geral, a declaração de abertura deve ser
curta e concisa. Brent olhou para John e levantou suas sobrancelhas.
Foi uma pergunta não dita, advogado para advogado. O que achou?
John deu de ombros. Brent rezou que fosse um sucesso fora do circo.
Depois do que todos sofreram, ele queria a frágil mulher na mesa da
frente para ter uma morte solitária em uma cela solitária. Não era um
bom desejo, mas foi a que ele nutria.

Não muito longe do Tribunal estava um restaurante popular.

Enquanto o sistema judicial ficou em reunião e recesso, o restaurante
estava assegurando uma multidão de bom almoço. Isso foi frequentado
por juízes, advogados, funcionários e o público. Em essência, toda a
sala estava cheia de orelhas. Na verdade, não era apenas a lei e a as
pessoas que estavam ouvindo. Quando os dois casais fizeram o seu
caminho para o almoço entre a manhã e sessões da tarde, eles foram
testemunhas a reportar. Mesmo que fosse só o primeiro dia na frente de
um júri, os repórteres estavam famintos por notícias. Parecia que a
concessão de uma ordem de mordaça não fez nada mais do que aguçar
o seu apetite.

No ano passado, especialmente com o emprego de John na

Rawlings, os dois casais se tornaram mais perto. Se Brent tinha que
identificar uma razão, dizia que era porque Courtney determinou que
ela fosse fazer parte da vida da Nichol. Até então, acesso a Claire tinha
sido inflexivelmente negado, mas Courtney tinha sido dado as regras
básicas. — Se um dia a estiver vendo, você não o pode mencionar - em
tudo. — Sem um piscar de olhos, Courtney concordou.

Tanto quanto o Vandersols e o Simmonses queriam discutir a

declaração de abertura da manhã, eles tentaram manter a conversa
longe no processo. Foram ouvidos em cada turno. Se qualquer um deles
fosse considerado responsável pelo vazamento de informações, eles
seriam banidos do julgamento restante. Nenhum deles queria isso: a
manhã tinha sido apenas o início. Quando eles terminaram seu almoço,
John perguntou, — Vocês gostariam de vir jantar? Eu acho que eu e a
Emily gostaríamos de discutir algumas dessas informações a fundo.

Emily assentiu, adicionando sob sua respiração, — Claire tinha

mencionado alguns fatos há anos, mas parece muito improvável. Eu
espero que eles possam parecer verdadeiros.

Brent assistiu os olhos da Courtney brilharem ao convite.

~ 201 ~
 — O promotor me tinha totalmente encantada. Não tinha ideia
que ele tinha falado por tanto tempo, — Courtney disse.

Sabendo que sua esposa estava sempre disposta a fazer o que

fosse preciso para chegar perto da Nichol, Brent disse, — Isso parece
bom. Nos dê um pouco de tempo para parar em casa depois de
descansar deste dia, então vamos estar lá. Nos deixe saber o que
podemos levar.

— Ridículo! Rebuscada! Ficção! — O advogado de Catherine

começou, capitalizando o advogado anterior com dom para o dramático.
— Espero que estejam prontos para um show, porque isso é exatamente
o que o governo quer te dar. Basta olhar para a minha cliente. Ela
trabalhou toda a sua vida como uma serva. Ah, os ricos têm outros
nomes... dona de casa, empregada, qualquer que seja. Como muitos de
vocês têm alguém que pega depois que você gerencia sua casa e
garantiu que o jantar está na mesa? Catherine London fez isso por três
gerações da mesma família. Ela trabalhava e trabalhava. — Ele baixou a
voz dele. — Ela tem testemunhado coisas que ninguém deveria
testemunhar. Mas ainda assim, ela não traiu seu empregador. Não, -
não até ele fez primeiro...

Final de Agosto de 2015

Brent e Courtney conheciam a rotina em Yankton. Em vez de ter

a seus pertences, era mais fácil carregar somente os itens autorizados
para a sala de visita. Com apenas suas chaves e identificações, eles
chegaram à prisão. Sendo muito cedo para os prisioneiros, migraram
com os outros visitantes na sala de visitas. Quando eles encontraram
seu caminho para lugares, e se sentaram em silêncio, eles assistiram as
outras pessoas. Algumas apareceram confiantes, enquanto os outros
olhavam para os lados, imaginando o que aconteceria depois. Brent
achou estranho que só há um ano este tinha sido um processo difícil e
desconfortável. Não é que eles agora gostavam, mas toda a rotina se
tornou normal. O detector de metais parecia menos invasivo. Os
guardas e as perguntas pareciam menos subjetivos. Brent equiparou ao
sistema de segurança do aeroporto. Apesar de ter sido um pé no saco,
não era mais problemático para entrar no vidro cúbico, levantar os
braços e permitir que a máquina fazer a varredura de todo o seu corpo.
Foi só. Isso foi o processo de Yankton — apenas era.
~ 202 ~
 Não muito tempo depois de 10h00min, ele e Courtney assistiram
quando os detentos entraram pela porta norte do edifício, do lado
oposto de onde eles próprios tinham entrado. Eles estavam vestidos em
suas camisas e calças. Seus sapatos pretos com sola macia criaram um
som abafado quando os visitantes se calaram, à espera de seus entes
queridos.

No caminho, eles tinham discutido como foi bom visitar lá fora.

Apesar de que era verão e pela manhã a temperatura era propícia, era
evidente que não estava acontecendo. O céu ameaçador da Dakota do
Sul e previsão de tempestades severas os tinham presos dentro de casa.

Os reclusos digitalizaram a multidão de cílios velados,

pesquisando. Perto do meio do bloco, Brent viu Tony, sua altura lhe
entregando e notou como uma vez que Tony viu seus amigos, sua
marcha alterou. Já não se misturar nas massas com sua cabeça
ligeiramente inclinada e passos baralhados. Em um instante, ele estava
andando com confiança com seu passo familiar. Embora o último
fizesse Brent sorrir, seu coração doía ao ver seu amigo como o anterior.

Tony estendeu a mão, mas antes de Brent poderia balançar,

Courtney estava fora de seu assento e envolvendo Tony num abraço
rápido e amigável, — Como está? —ela perguntou na voz carinhosa
dela.

— Estou bem. Como vai você?

Brent apertou a mão de Tony antes que ele tomou seu lugar
necessário. — Temos notícias, — Brent ofereceu.

Tony assentiu com a cabeça. — Eu já vi. Havia um artigo no

jornal da manhã. — Ele revirou os olhos. — É tão simpático da parte
deles para soletrar toda conexão Wall Street entre mim e Nathaniel.

Brent inalou. — Eu esperava que não tivesse visto ainda. Tenha

em mente que não era negativa contra você. Por uma questão de fato,
eles fizeram um grande ponto fora como Rawlings Industries foi
cuidadosamente analisada e saiu limpinho.

— Eu prefiro evitar qualquer publicidade, especialmente qualquer

conectada a Catherine.

— Eles estão adicionando Rawls para o nome dela, agora. Os

jornalistas estão, quer dizer, — Courtney adicionou.

— Não é ótimo? — Tony perguntou. — Ela vai passar, o que foi?

Cinco sentenças de vida na prisão, mas ela finalmente recebe o nome do

~ 203 ~
meu avô de volta. Ha! —Tony forçou a rir. — Pense em todas as vidas
que poderiam ter sido poupadas se eles apenas tivessem dado essa
honra há anos.

Courtney estendeu a mão e tocou a mão de Tony. — Acabou. Está

tudo acabado.

Seus olhos escuros ficaram nebulosos. — Não por mais trinta e

quatro meses.

— Sei que estou aqui hoje como um amigo, não o seu advogado,
— Brent disse, — mas me deixe o lembrar, você vai subir para revisão
em menos de um ano e depois a cada seis meses. Há sempre uma
possibilidade que poderia ser menos.

— E eu poderia ficar louco, e poderia ser mais.

— Não diga isso, Tony, — Courtney disse. Quando Tony sorria em

sua direção, ela engatilhou a cabeça para o lado e perguntou, — O quê?

— Isso é estúpido, eu suponho, mas aqui ninguém me chama

assim. Eu acho que sinto falta disso.

— Bem, Tony, — ela disse, enfatizando o nome dele, — o que mais

sente falta? O que podemos fazer para melhorar isso?

Embora a expressão dele não mudasse, Brent viu uma centelha

de algo nos olhos de Tony: um reconhecimento ou conexão, como se já
não tivesse visto em algum tempo. — O que é? O que só pensou?

Tony abanou a cabeça. — Droga, eu sou tão fácil de ler? Eu não

costumava ser. — Ele pausou e olhou para Courtney. — Não posso
dizer quanto suas cartas significaram para mim, especialmente as fotos.
Obrigado.

— Claro, estou feliz por o fazer. Nichol é linda. Você deve estar
orgulhoso.

— Dela, eu estou.

— Você tem muita coisa para se orgulhar, — Brent ofereceu.

— Obrigado. — Seu olhar fixou na Courtney. — Eu não posso

imaginar não ter as visitas ou suas cartas. É assim que você é e sempre
será. Obrigado pelo seu tempo. Eu queria saber se eu deveria continuar
a escrever para você em sua casa ou se eu deveria enviar suas cartas à
sua caixa postal em Chicago?

~ 204 ~
 Brent se virou para a esposa dele e vi quando a cor drenou das
bochechas da Courtney. — Caixa postal? — ele perguntou. Voltando ao
Tony, ele continuou seu questionamento, — O que você está falando?

O tom de Tony era suave, quase triste. — Obrigado, Courtney.

Obrigado por ser J. Findes.

Lágrimas caíram de seus olhos, quando Courtney tentou

permanecer composta.

— Alguém me diga o que está acontecendo, — Brent exigiu em um

tom moderado.

— V-você não está chateado? —Courtney perguntou.

Tony abanou a cabeça. — Eu provavelmente teria estado, mas

não agora. Não só eu não estou chateado, estou feliz. Eu falhei com ela
então. Não sabia como isso era horrível... e este lugar é melhor do que
onde ela estava. Estou tão feliz que você a ajudou.

Courtney inalou, tentando abafar seus gritos. — Eu nunca quis

mentir para você... — ela se virou para Brent —... ou um de vocês. Mas
não consegui... mas não consegui... — a voz dela sumiu quando ela
baixou o rosto dela.

A temperatura da sala aumentou exponencialmente; Brent e Tony

tinham chegado tão longe. Realmente sentia como se os dois eram
amigos, conectados como nunca antes. Foi certo deixar decepção entre
amigos? Ou a verdade iria finalmente separar o que tinha sido
solidificado?

— Não vou mentir para você, Tony, — Brent confessou. — Eu

sabia sobre isso. Eu não sabia o nome que ela usou ou onde era o
endereço, mas eu sabia e apoiei a Courtney... e a Claire.

Tony inclinou para trás.

Enquanto Brent atingiu pela mão da Courtney, ele viu a pergunta

nos olhos azuis da esposa. Inalando, Brent continuou, — Você veio
limpo com a gente. Acho que é hora de ser sincero com você. Só me
prometa que você não estará perturbado com Claire.

As sobrancelhas de Tony uniram. — O que você está falando? Por

que eu ficaria chateado com a Claire, o que você escreveu para ela na
prisão? —Era como se eles assistiram a fonte de luz se iluminar. A
centelha de entendimento acendeu uma chama por trás de seus olhos e

~ 205 ~
a voz de Tony inundou com emoção. — Foi você... Meu Deus. Você é
quem a libertou. — Desta vez foi ele a desviar o olhar.

— Tony? — Courtney implorou. — Não era contra você. Foi por

ela.

De primeira Tony apenas balançou a cabeça; no entanto, quando

ele voltou, seus olhos estavam vermelhos. — Obrigado, por a salvar. Eu
entendo. Há dois anos, eu poderia ter ficado irado. — Ele zombou. — Eu
teria estado – inferno, eu estava, mas as coisas são diferentes. O que
você fez, a petição, o dinheiro... ao libertar Claire, você me devolveu
minha vida.

— Falei com Phil, e não entendo o que aconteceu com ela. Mas se
você pode... se existe é uma possibilidade de a salvar de novo... Não
importa quem você tem que enganar... só por favor, para nós, para
Nichol... faça.

Courtney não estava nem tentando esconder as lágrimas. —

Quero te abraçar tanto.

Tony engoliu, — Quem me dera que pudesse.

— Tony, ela não sabia, – de inicio. Uma vez que ela soube, a única
razão que ela escondeu isso de você foi por nós.

Tony estendeu a mão e cobriu a mão da Courtney com a dele.

Seus olhos castanhos suaves foram delimitados em vermelho. Com o
seu famoso sorriso, ele disse, — Estamos bem. Não estou chateado.
Estou em dívida com você, — Ele aumentou o seu sorriso. — US
$100.000, eu acho.

Courtney abanou a cabeça, — Não

— Não, você não está, — disse Brent. — E você não vai nos pagar
de volta. Você já tem.

Olhos de Tony se arregalaram, questionando.

— Tive alguns aumentos nos últimos dois anos. Acho que eu

mereci.

O sorriso de Tony se transformou em um sorriso completo. —

Você merece, meu homem, você merece.

Brent se inclinou para frente e falou mais calmo, — Tenho uma

notícia que você ainda não sabe.

~ 206 ~
 — O quê?

— Amber McCoy foi acusada em conexão com a morte de Simon

Johnson.

As nuvens sobre olhos escuros de Tony mostraram seu

processamento, — Eu não entendo. Achei o NTSB não encontrou sinais
de fraude.

Brent deu de ombros. — Eles ainda não lançaram mais alguma

informação, só que não havia provas suficientes para a queixa.

— O que está acontecendo com a SiJo? —Tony perguntou.

— Eu realmente não sei.

— Diga a Tim para investigar imediatamente. Como você sabe,

esse tipo de merda torna vulnerável.

— O que? Você quer comprá-la? Poderia ir sob o guarda-chuva de

Shedis-tics-

— Não, — Tony interrompeu. — Quero a ajudar. Não importa

como Amber e Harry mentiram para Claire, ela se importava com o
Simon e aquela empresa. Descubra o que eles precisam.

Courtney sorriu.

— Vou chamar o Tim assim que partirmos, — Brent lhe garantiu.

~ 207 ~
 Minha família é a minha força e minha fraqueza.

- Aishwarya Rai Bachchan

Capítulo dezenove
Algumas semanas mais cedo – meados de agosto de 2015

Harry
Harry viu por trás do vidro, sem ser visto por sua irmã ou o oficial
do Califórnia Bureau of Investigation. Foi a mesma divisão onde Harry
tinha começado sua carreira na aplicação da lei, - a mesma mesa que
alimentava seu desejo de justiça. Era o mesmo escritório que agora
estava questionando sua própria irmã em relação à morte sem sentido
de Simon Johnson.

SAC Williams deu um tapinha nas costas Harry, — Sinto muito,

filho. Lamento que tudo isto esteja acontecendo.

Harry balançou a cabeça. As palavras não estavam formando sem

emoção. Ele era um maldito agente do FBI; chorar não fazia parte do
trabalho.

— Você fez a coisa certa. Sei que talvez não pareça neste
momento, mas a verdade, a lei, tem sempre razão.

Ao Inalar profundamente, Harry conseguiu dizer, — Você está

certo. É claro que não parece neste momento.

— Já falou com ela?

— Não eu tenho milhares de textos e mensagens de voz da Liz.

Está na sala de espera, enlouquecendo. Ela não sabe que estou aqui, —
Ele virou seus olhos azuis tristes com o seu supervisor. — SAC? Não sei
como fazer isso. Confesso e lhe digo que sou o único que... — Ele não
conseguiu terminar a frase.

Williams esticou para o braço para ele. No meio do tumulto, o

ponto de contato foi reconfortante. O homem mais velho tinha sido
tanto pai de Harry como seu padrasto e mais de um pai que o homem
que o ajudou a criar. — É a sua chamada. Eu sei que você vai saber o
que dizer, se você a deixar saber que você está nisso. Mas se lembre,

~ 208 ~
não foi você quem seguiu a trilha do telefone. Você não desenterrou os
registros de texto ou interrogou as testemunhas. Você não pode levar
toda a culpa.

Harry suspirou. — Eu sou aquele que a colocou em seu radar.

Sem mim, ela nunca teria sido descoberta.

— Pense em seu amigo. Pense no Sr. Johnson. Isso teria sido

melhor para ele? Para sua família?

Harry tinha ficado acordado à noite pensando exatamente isso. —

Não consigo imaginar os Johnsons. Quero dizer, eles ainda pensam em
Amber como uma filha. Eles vão ficar devastados.

— Um fogo por vez, filho.

Harry se virou para a janela e limpou os olhos dele. Ele não podia
ouvir o que diziam, porque ele tinha desligado o som, mas ele podia
dizer pela expressão da sua irmã que ela estava pedindo sua inocência.
— Ela precisa parar. Sei que nós temos a evidência, mas ela só precisa
parar!

— Então vá ser um irmão: um irmão que também é um agente.

Diga a ela o que ela pode fazer para tornar melhor.

Harry girou em seus calcanhares. — Nada! Ela não pode fazer

nada para melhorar. Ela matou Simon Johnson... — Ele balançou a
cabeça. —... e vai voltar para Claire. Como é que tudo volta para Claire?
A obsessão de Simon foi que tanto irritou Amber. Como poderia estar
aqui em San Francisco e passar tempo com eles e não saber?

— Simon nunca mencionou a Sra. Rawlings?

— Ele mencionou, mas não muito. Foi uma daquelas coisas que
você diz de passagem. Eu ia brigar com Liz sobre algo... e mencionar
Ilona. Ele ficava chateado com Amber e mencionava Claire. Ela era sua
namorada na faculdade - no primeiro ano! Isso foi há muito tempo. Me
lembro de pensar que era estranho que ele tinha ficado tanto tempo
sem alguém sério em sua vida. Ele riscou a dedicar sua energia ao seu
trabalho. É por isso que ele e a Amber eram tão perfeitos. Eles se
conheceram na Shedis-tiques e ela o seguiu para ajudar com SiJo. Eles
eram amigos antes que eles se tornaram uma dupla. Eu não sei se
Simon nem a viu como namorada potencial... por um tempo. — Harry
deu de ombros. — Não posso testemunhar a nada disso. É o que ele
disse e ela disse. Isso tudo foi antes de me mudar de volta para a
Califórnia. Assim que cheguei aqui, eles estavam definitivamente

~ 209 ~
juntos. Além de uma menção aqui e ali de Claire, para mim, ele parecia
totalmente dedicado a Amber.

— Então você não sabia que ele tinha ido por todo o país para a
ver?

Harry balançou a cabeça.

— Sra. Matherly sabia.

— Nós nunca conversamos sobre isso. — Olhos de Harry se

arregalaram. — O que mais a Liz sabe?

— Se você está perguntando se nós pensamos que ela sabia que

sua irmã alegadamente envenenou Sr. Johnson, não sabemos. Não há
provas - neste momento - sugerindo isso. Em uma entrevista com a
CBI, ela mencionou que o Sr. Johnson tinha uma obsessão com uma
pessoa de seu passado e que a menina McCoy estava chateada. Ela
alegou que sua preocupação era a única fonte de discórdia que ela já
tinha testemunhado entre os dois.

A cabeça de Harry apertou ligeiramente de lado a lado, permitindo

que seu cabelo loiro demasiado longo cair em seus olhos. Empurrando
os cachos indisciplinados, ele disse, — Elas todas precisam se calar. —
Ele voltou para a janela, a tempo de ver o agente sair da sala, deixando
Amber sozinha na mesa de metal.

Harry deu Williams SAC seu telefone. — Aqui, a coisa vai explodir
se eu receber outra mensagem da Liz. Pode segurar para mim enquanto
eu entro lá?

Os lábios de Williams se contorceram em um pequeno sorriso. —

Você quer que eu segure o seu telefone explodindo?

Harry sorriu. — Sim, obrigado.

Quando Harry abriu a porta, a cabeça de Amber bateu para cima,

e os olhos cheios de lágrimas olharam diretamente para ele.
Instantaneamente, sua expressão se transformou a necessidade. —
Graças a Deus, Harry. Você precisa me ajudar. Estão dizendo coisas
que não fazem sentido. Estão dizendo que eu estava envolvida na morte
de Simon e o ataque em você. Por favor... por favor... — ela estendeu
para ele, —... me diga o que você sabe que eu não faria isso.

Caminhando em direção à irmã dele, ela levantou. Harry envolveu

seus braços ao redor dela, abraçando seus ombros tremendo. Ele lutou
com suas próprias emoções quando suas lágrimas umedeceram o

~ 210 ~
algodão da camisa. Depois de um momento, ele a ajudou a se sentar
novamente e se sentou em frente ela. — Amber, eles leram os seus
direitos, não foi?

— Sim, mas por quê? Por que acham mesmo que eu iria...

Harry interrompeu, — Você precisa de um advogado. Pare de falar

com eles ou até mesmo comigo... Eu sou um agente...

— Eu sei que você é! Você pode me ajudar. Descubra quem está

dizendo essas coisas desprezíveis. Faça isso tudo parar. Eu amei o
Simon. Eu te amo! Eu nunca faria nada para machucar... — as
palavras dela se desvaneceram em lágrimas. De repente, os olhos dela
se abriram. — Aposto que é a vadia de Claire Nichols! Ela está dizendo
essas coisas sobre mim! Não é o suficiente para ela ter seu recluso
bilionário e você, mas ela não deixava Simon ir também. Ela tentou
matar Rawlings. Aposto que ela descobriu que Simon e eu estávamos
noivos, e ela tentou... — A raiva virou-se para a tristeza. —... não
tentou. Ela conseguiu o matar.

— Ela não disse nada a ninguém. Você parece delirante.

— Não! — ela levantou. — Você não sabe. Você não sabe como é
ter alguém que você ama disposto a viajar por todo o país para uma
última chance com uma mulher que ele não tinha nem falado há anos!
Anos!

— Pare, — Harry disse calmamente.

— Não! Eu não vou parar. Você precisa saber o que ela é capaz de
fazer. Inferno, você sabe, não é? Ela tem algum tipo de poder sobre os
homens. Eu não entendo. Quero dizer não é sua aparência e
definitivamente não os miolos dela. — Seus olhos se arregalaram. —
Emily disse que ela está com problemas. Bem, ela é louca se pensa que
ela pode dizer ao mundo mentiras sobre mim!

— Amber, pare de falar. Tudo o que disser pode ser usado contra
você...

Os olhos dela se estreitaram. — Por que, Harry? Vai falar pra eles
que eu digo? —Ela olhou ao redor, girando até que ela enfrentou a
janela. — Ou estão vendo? —Ela caminhou até o vidro escurecido e
voltou. — Você está aqui como meu irmão ou um agente?

— Sou os dois, mas estou aqui agora, como seu irmão. Estou
avisando para parar de falar e arranjar um advogado.

~ 211 ~
 — Eu tenho advogados, — ela disse presunçosamente. — Eu
tenho advogados, assistentes, contabilistas. Tenho uma empresa inteira
ao meu dispor. O FBI estúpido não vai conseguir nada para me deter.
Eu sou inocente. Claro que fiquei chateada quando descobri que o
Simon estava indo por todo o país maldito tentando levantar seu fracote
nervo a falar com aquela vadia. Você não ficaria chateado? Quero dizer,
quem vai para vários eventos e então nem fala com ela? Ha! Adorei ler
esse livro. Espero que depois que Simon falou com ela, Rawlings bateu
a m...

Harry levantou. — Pare com isso! Agora! Se cala porra e ouça a si

mesma. Você é tão idiota? Você está em uma sala de interrogatório
maldita. Cale a boca! Estou trazendo a Liz e um dos seus muitos
advogados aqui. E eu vou chamar a mãe e a Sra. Johnson. Você não
quer que nenhuma delas ouça sobre isso de um relatório de notícia.
Entretanto, Cala a boca!

Amber cruzou os braços sobre o peito, apertado seus lábios

juntos e continuou a olhar feio quando Harry saiu da sala. Em vez de
sair para Liz, Harry bateu na porta para a sala de observação. Williams
abriu, e Harry entrou, caindo em uma das cadeiras vazias. Williams se
sentou ao lado dele onde ficaram — em silencio — de minutos em
minutos. Finalmente, Harry se virou e disse, — Eu preciso trazer aquele
advogado.

Williams assentiu com a cabeça. — Você deu um bom Conselho,

filho. Você não a pode fazer aceitar. — Williams entregou Harry seu
telefone vibrando.

Tomando uma respiração profunda, ele andou pelos corredores

lotados em direção à sala de espera, evitando contato visual com todos
que ele passou. Uma vez, que ele ficou parado e observou enquanto Liz
passeava em uma pequena área perto do canto da sala. Ela estava
segurando o telefone com uma mão, querendo que tocasse, e tinha o
outro braço envolto em torno de seu estômago. — Liz? —ele perguntou.

Sua angústia implodiu quando ela correu para Harry. Se

arremessando contra o peito duro, ela chorou. Finalmente, ela
perguntou, — O que está acontecendo? Estou tão feliz que você
finalmente está aqui.

Ele embrulhou em seus braços e sussurrou em seu cabelo, — Eu

estive aqui. Não tinha meu telefone comigo. Me desculpe que eu não te
avisei.

~ 212 ~
 Ela olhou para cima. — Você já estava aqui? Por quê? Quanto
tempo? O que está acontecendo?

— Amber precisa de um advogado -

— Não! Isso é ridículo. — Sua indignação saiu com cada palavra.

— Eles não a podem acusar de nada. Ela jamais...

— Eles já fizeram, — disse Harry, quando Liz balançou a cabeça

para frente e para trás. Tomando seu rosto nas mãos dele, ele fechou a
lacuna. — Liz, Amber precisa ser forte. Por favor, ligue para SiJo. Traga
alguém do jurídico aqui imediatamente. Ligue para a relações públicas e
os leve a executar algum tipo de manobra defensiva. Isso não será bom
para SiJo.

Liz levantou o telefone dela, mas olhou de volta. — SiJo? Você

está preocupado com a SiJo? E o Amber? Você é um agente do FBI, -
faça algo para a ajudar.

— Eu estou, e você. Ela precisa de representação legal antes dela

dizer algo que ela não pode retirar.

Liz levantou um dedo enquanto ela falava em seu telefone.

Quando ela terminou, ela olhou para Harry. — Eles estão a caminho. A
posso ver? Você a viu?

— Eu a vi, mas você não pode.

— Você não quer que eu a veja, ou não posso?

— Ambos. Não podemos fazer nada mais aqui. Vamos para casa.

Ela plantou os pés dela. — Casa? Não a posso deixar. Ela é minha
melhor amiga, e ela é minha chefe. Eu não a vou deixar.

Harry forçou um sorriso e colocou um beijo na testa dela. — Eu

amo a sua teimosia, mas agora não é hora. Bem, podemos esperar até
que o advogado chegue, mas depois vamos embora.

— Harry, você sabe que a Amber não faria o que estão dizendo-

Ele colocou seu dedo sobre os lábios. — Pare de falar sobre isso.
Estamos em uma delegacia de polícia. Você e a Amber precisam parar
de falar.

Quando eles se sentaram nas cadeiras de plástico e esperaram,

exaustão como Harry nunca tinha sentido antes preencheu seu ser. Ele
precisava chamar sua mãe. Ele precisava ligar para a mãe de Simon.

~ 213 ~
Ele precisava de um relatório sobre o não interrogatório dele. Nada
disso, porém, foi o que ele queria fazer. Harry queria subir na sua cama
e não sair por dias. Ele quis fingir que estava tudo bem. Ele queria
voltar no tempo para quando Simon estava vivo... não, mais para trás
do que isso, para quando Ilona disse que ela estava grávida.

Harry fechou os olhos e apertou o ombro da Liz. Ela estava com a

cabeça descansando contra ele. Seria tão fácil reclinar a cabeça na
dela... e tentar esquecer.

~ 214 ~
 Amor não é um sentimento de felicidade. O amor
é uma disposição para sacrificar.

- Michael Novak

Capítulo vinte
Dezembro de 2015

Tony
— Odeio o inverno, — afirmou Tony, quando ele olhava para fora
do grande painel de vidro no escritório de Jim.

— Você sempre odiou inverno?

Tony olhou. Não parecia importar quantas vezes ele disse que ele
odiava as perguntas, isso era tudo o que Jim parecia saber fazer, —
Não, eu não odiava. Eu nunca notei.

— Você não vive em Iowa?

— Eu vivo em Iowa. Isso, — ele disse, gesticulando com o braço,

— não é vida.

Jim sorriu. — Tudo bem, então você vivia em Iowa e nunca notou
o inverno?

Tony se voltou para o terreno coberto de neve. As flores coloridas

que ele tinha ajudado a plantar e a grama verde que ele tinha ajudado a
plantar agora estavam cobertas de um espesso manto branco. Ele
observou quando as calçadas que ele tinha limpado apenas há algumas
horas seguravam uma polegada ou dois de novo acúmulo. Porra,
quando ele sair desse buraco, ele jurou que nunca iria elevar outra pá
de neve. Honestamente, ele provavelmente nunca iria cortar uma folha
de grama também, mas se Claire queria ajuda nos jardins, ele estava
mais que disposto a fazer isso. O exagerado som do pigarro de Jim
lembrou Tony sobre sua conversa. Foi uma conversa? Foi a terapia,
mas nos últimos dezoito meses, foi a coisa mais próxima que ele tinha
tido a conversa, diferente de quando ele tinha visitantes.

— Iowa tem inverno, — Tony respondeu. — Há neve e essas

merdas, mas eu sempre estava tão ocupado que nunca prestei atenção.

~ 215 ~
Passei a maior parte do meu tempo trabalhando ou viajando. O clima
era irrelevante.

— Então você não passava muito tempo lá fora?

Tony deu de ombros, caminhou até a cadeira e se sentou, — Não

até Claire. — Era mais fácil falar sobre ela do que costumava ser.
Enquanto eles ficassem longe da merda do livro maldito e se
concentraram na sua segunda chance, Tony realmente apreciava os
passeios pela memória. Claro, o fizeram triste, mas a vida era triste e
Yankton era uma merda. Se ele ia estar para baixo de qualquer
maneira, pode ser ao pensar sobre Claire.

— Me diga o que você e ela fariam fora.

Tony fechou os olhos quando as bochechas subiram. O sorriso foi

bom. — Ela gostava de caminhar no bosque. Temos hectares e hectares
de terras cobertas por árvores. Vivi lá por cerca de quinze anos antes de
ela vir para a propriedade...

— Anthony, — Jim interrompido. — Honestidade. Claire veio para

a propriedade?

Tony suspirou e começou de novo. — Eu vivi lá por cerca de

quinze anos antes de ter trazido a Claire para a propriedade. — Ele
abriu os olhos para ver o Jim a acenar. — Eu nunca me aventurava fora
para a floresta. Eu não queria. Depois que eu tinha comprado, eu tinha
pesquisado a terra de um helicóptero. Isso era apenas meu
conhecimento real do que estava detrás das árvores. Eu sabia que ela
gostava de ficar do lado de fora. Uma vez, enquanto eu estava fora da
cidade, ela começou a sair para a floresta, não por horas, mas pelo dia
todo.

— Como se sentiu sobre ela estar fora todo o dia?

— Eu não gostei. No início, fiquei confuso. Estava viajando e

quando eu iria verificar a vigilância alimentar da suíte dela, eu não
conseguia entender por que ela não estava lá. Liguei e disseram que ela
estava andando. Depois, eu descobri onde ela deixou o quintal todos os
dias. Era o mesmo lugar, mas eu não podia ver onde ela foi. Tudo o que
podia fazer é ir para frente até que ela voltou.

— Como isso fez você se sentir, de não saber onde ela estava?

— Pare de me perguntar isso! Eu estou falando. Vou responder a

sua pergunta sobre estar do lado de fora.

~ 216 ~
 — Você é um homem inteligente. Acredito que você pode executar
várias tarefas. Tente responder as duas perguntas ao mesmo tempo.

Tony deslocou em sua cadeira e soltou um suspiro exasperado. —

Quando não sabia onde ela estava, eu estava chateado, e eu estava
preocupado... — Jim começou a falar, mas Tony falou sobre ele. — Eu
estava preocupado que ela poderia tentar ir embora. Ela foi embora o
dia todo. Há uma estrada sobre mais de um quilômetro a oeste do lago.
E se ela continuasse andando e fosse para a estrada? —Ele olhou
novamente para Jim e encolheu os ombros. — Mas ela não foi. Nem
sabia que ela estava no lago, até que eu cheguei em casa e a questionei.
E eu estava feliz que ela era honesta comigo, — ele acrescentou com um
sorriso fingido. — Mais tarde, depois que nos casamos, ela me levou lá.
A primeira vez foi durante uma tempestade de neve. Chegamos lá de
esqui cross-country. Senti frio. — Desta vez o seu sorriso era real. —
Mas não de verdade. Ela estava tão animada, falando sobre a maneira
como tudo parecia no verão. Ela falou sobre as flores, árvores, insetos e
animais. Eu nunca tinha percebido tudo isso estava fora de minha
porta. Fomos no verão, também.

Tony levantou novamente e caminhou até a janela. — É por isso

que não vou vender a propriedade. Ela adora muito aquele lago e os
arredores.

— O que você vai fazer sobre a sua casa.

— Eu te disse, eu vou demolir.

— Anthony, já discutimos isso. Você não está no frame certo da

mente para fazer esse tipo de decisão.

— Você está me dizendo que não posso ter minha própria casa
demolida?

Jim levantou, caminhou mais perto e se inclinou contra a parede.

— Não, eu estou sugerindo que você espere e pense nisso.

— Garanto que já pensei nisso. Tenho mais nada para fazer aqui,
do que pensar. Eu pensei sobre isso até que eu não quero mais pensar.
Diferente de uma pintura... e alguns itens pessoais... tudo pode ir. —
Ele enfatizou, — Eu a quero extinguida.

— E você consegue o que quer.

— Costumava.

~ 217 ~
 — Anthony, você está agarrando em qualquer coisa para lhe dar
um senso de controle. A demolição de sua casa é uma maneira de se
livrar do passado. Não é assim tão fácil. Se fosse, dificilmente haveria
uma casa que ficou por mais de dez anos. Diabos, a maioria não ficaria
tanto tempo.

— Eu sei que o passado não vai embora. Não quero que tudo vá
embora, - só uma parte.

— Você fez progressos, mesmo que você não vê. Eu vejo.

Tony girou em direção a ele, — Ser complacente e aguentando a

merda aqui não significa que fiz progressos. Isso significa que não tenho
escolha. Não vou ser essa pessoa quando eu sair daqui. Eu não posso.

Jim assentiu com a cabeça. — Eu concordo com você. Quando

você está fora daqui, você não será o homem que você é aqui: você
também não vai ser o homem que você era antes.

— Tenho a certeza que planejo isso.

— Como a prisão mudou Claire?

Tony não podia evitar o sorriso. — Isso fez dela ousada e atrevida.

— Fez? — Jim perguntou.

— Sim. Ela era outra coisa. Nunca tive ninguém falando comigo
da m...

— Prisão te fez mais ousado?

A faísca deixou seus olhos escuros. — Eu diria que não, mas

pretendo ser assim novamente, depois que eu sair.

— Por que acha que a prisão a deixou mais ousada?

Tony correu a mão pelo cabelo dele. — Porque fez. Eu te avisei.

Ela era muita corajosa. Caramba, — ele disse relembrando, — Eu a
amava retrucando.

— Como ela era antes de você a sequestrar?

Tony olhou.

— Pense Anthony: quantas vezes Claire esteve na prisão? Em que

tempo mudou mais? A personalidade que você gostou tanto pode ser
sua verdadeira personalidade, não é o que você experimentou após que
você a sequestrou?

~ 218 ~
 — Eu não porra sei. Ela era diferente da primeira vez que veio, -
foi trazida para a mansão. Na época era o que eu pensei que eu queria.
— Tony suspirou. — Gostei do controle, — Os olhos dele mudaram de
maçante a brilhante. — Mas não tanto como eu gostei dela mais tarde.
Acho que eu sabia que ela estava se comportando assim porque eu
queria. Diabos, ela até disse que eu queria.

— E se ela não o fez.

Tony deu de ombros, — É como aqui. Você faz o que deveria fazer,
o que você precisa fazer, ou outra coisa.

— Outra coisa?

— Existem consequências.

— Anthony, eu sei que ler o livro de Meredith Banks foi difícil

para você, mas você pode ver quão semelhantes são as situações?

— Não gosto de pensar nisso.

— Me diga uma vantagem de estar aqui, em Yankton.

Tony abafou uma risada. — Não existe um benefício para estar

aqui.

Jim deu de ombros. — Algumas pessoas podem discordar. Quero

dizer que há uma abundância de repetição criminosa. Deve haver algo
que seja atraente.

— O que? Um teto sobre sua cabeça e três refeições por dia? Eu

tenho isso em casa em Iowa, onde eu vivo.

— Você tem, mas é um bom começo. Como o estresse do seu

trabalho foi?

— Que porra de stress do trabalho? Tim e Patrícia me mantêm

informado, mas não posso ver as ações como antes, não estou envolvido
com as decisões do dia a dia. Talvez você esteja falando sobre o meu
trabalho aqui? — Ele inclina a cabeça em direção à janela. — Eu estou
bem irritado com a neve que caiu. Tive aquela calçada de merda limpa.

— Então, beneficio número um, comida e abrigo. Beneficio

número dois, menos estresse.

— Se você vai lá, seja mais específico, — Tony corrigido. — Menos

stress do trabalho. Este lugar tem muitos outros stress.

— Tudo bem, me de dois desses estressores neste lugar.

~ 219 ~
 Tony não precisa pensar em sua resposta. — A droga da
contagem. Eu odeio isso e dizerem o que fazer e quando fazer. Nada,
nenhum de seus tão chamados benefícios supera isso.

— Então o que faria você voltar aqui?

Tony enquadrou seus ombros. — Nada. Não uma coisa.

— Interessante. — Jim voltou para sua cadeira e inclinado para

trás. — Então o que mudou? E se poderia voltar, ainda obter os
benefícios, mas os estresses foram menores?

— Não estou interessado.

— É mesmo? Por quê?

— As contagens, a merda, sempre estariam aqui. Ainda

lembraria.

— Acho que nosso tempo acabou e você tem uma contagem em

menos de dez minutos. Entre este momento fica na próxima vez, pense
sobre esta conversa. Ah e não faça nada precipitado em relação a sua
casa.

Tony assentiu com a cabeça. — Eu vou pensar sobre isso, e eu já

dei as ordens. A casa vai.

Primavera de 2016

A mandíbula de Tony cerrou quando ele esperou por Brent

atender seu telefone. Tony só tinha uma pequena janela de tempo para
usar o telefone, e a próxima pessoa que o iria usar estava a apenas
alguns metros de distância. Quão difícil à porra da maldita privacidade?

— Sim, vou aceitar a cobrança. — Tony ouviu Brent. — Tony, está

tudo bem? Por que você está ligando?

— Quero que Patrícia seja despedida. Quero que seja no

aeroporto, a deixe pegar as coisas no Rawlings e a escolte fora da
propriedade.

O choque na voz de Brent veio através da linha. — O-o que

diabos? Tony, você está pensando em linha reta?

~ 220 ~
 — Sim, eu estou pensando direito. Não posso mais trabalhar com
ela e eu não vou.

— Importa me informar sobre o que aconteceu?

— Sou um homem. Não estou fudido ou morto, mas não me

importo com o que diz Roach, acredito que Claire vai melhorar.

— Tony, o que isso tem a ver com a Patrícia?

— Isso vem acontecendo há algum tempo, mas eu realmente não

percebi, ou acho que eu não estava prestando atenção. Quando eu fiz,
eu pensei que se eu a ignorasse, pararia. Eles têm regras aqui. Merda,
ela quase me deixou em apuros.

— Estou ainda perdido, — disse Brent.

— Ela porra fez um movimento em mim. Ela tem dito coisas sobre
querer me ajudar, me ajudar não ser tão solitário, vir visitar mais vezes.
Então ela começou a falar sobre a Nichol e como a Claire estava muito
doente para cuidar dela. Ela disse que ela nunca faria isso. Ela nunca
deixaria o marido e a filha. Ela disse que ela poderia cuidar da Nichol
como uma mãe, melhor do que Claire. Sobre como perdi. Eu estava
porra querendo a levar longe de mim. Ela sabia que eu estava chateado,
mas ela começou a dizer como ela entende... Estou solitário e frustrado.
Bem, ela teve isso certo, mas não para ela! Anos atrás, antes de Claire e
eu éramos casados, Patrícia me acompanhou para alguns passeios. Era
geralmente de última hora. Ela falou sobre isso e como ela desejava que
eu nunca tivesse conhecido Claire - se eu não tivesse, estaríamos
juntos. Então, quando a campainha soou para a hora de visitas
terminarem, ela se inclinou, me deu uma visão muito boa do decote
baixo em sua blusa e me beijou!

Quando Tony parou de falar, não foi Brent que respondeu, mas
Courtney. Ela engasgou e disse, — O que ela fez?! Oh não, não há
nenhuma maneira que ela está a ficar em qualquer lugar perto da
Nichol. Não se preocupe. Tia Cort nunca vai deixar.

— Você está no viva-voz, Tony.

— Sim, eu meio que percebi. Tenho cerca de trinta segundos

sobrando desta ligação. Estou tão zangado que mal vejo direto. Ela está
voando para Iowa no jato Rawlings agora. Quero que você a encontre no
aeroporto.

Brent respondeu, — Não é um problema. Estou atrás de você cem

por cento.

~ 221 ~
 — Eu também, — Courtney tocou.

— Não quero que seja de conhecimento público, apenas numa

base de necessidade de saber. A deixar ir por algum outro motivo. Dê
um jeito. A pague. Não dou à mínima. Apenas se certifique que ela
assine uma ordem de silencio. Claire está voltando para mim. Vou
voltar com ela. Há nenhuma maneira no inferno que eu jamais iria...

— Eu vou cuidar disso, — Brent disse, assim que o telefone foi

mudo.

Verão de 2016

— Acredita que ela vai chegara a ver ela? — Jim perguntou sobre
a nova casa de que Tony tinha vindo a descrever.

— É claro ela vai a ver. Ela vai viver nela.

— Se lembre do que falamos. Se lembre da conclusão.

Tony assentiu com a cabeça. — Eu faço. Eu entendi. Claire vai

voltar para mim, voltar para a casa, mesmo que eu era diferente, - ou
tentei ser diferente - sempre será uma prisão para ela. Eu entendo. Não
significa que não posso fazer o melhor que pode ser feito da vida dela.

— Anthony, de quem a decisão é, como a vida de Claire deve ser?

— Dela. — Ele levantou e andou para a janela, sorrindo por um

momento a vista colorido. — Eu sei. É dela. Eu estou dando a ela a
propriedade, - toda a terra e a casa nova. Tudo vai ser dela. Ela pode
porra a vender se ela quiser. Meu nome não estará em tudo. Eu entendo
que nossa relação nunca pode ser o que eu pensei que tínhamos. Até
entendo que talvez o que tínhamos no Pacífico Sul não era real: era
mais da sua resposta condicionada. Eu odeio isso, mas eu entendo.
Seria como eu indo para algum lugar mais com as mesmas pessoas
daqui. A familiaridade faria os mesmos sentimentos de sair. Sem ser
aqui ao Yankton, não acho que eu teria, mas eu faço. — Ele correu as
mãos pelo seu cabelo. — Eu posso ouvir sua dor e medo naquele
maldito livro. Não faria isso para ela de novo.

— Por que acha que ouviria agora, mas não há seis anos?

~ 222 ~
 — Nós nunca conversamos sobre isso. Aconteceu, mas nunca
falamos sobre isso. Além disso, não queria ouvir naquela época.

— Você quer ouvir agora?

— Não. Odeio. Eu odeio que eu era a causa disso. Eu pensei que

nós tínhamos passado por tudo isso... — As palavras de Tony
esvaneceram.

— Você consegue passar isso, - aqui? —Jim perguntou,

apontando ao redor da sala.

Ombros de Tony endireitaram quando ele ficou mais alto. — Eu

vou passar isto.

— Você vai esquecer seu tempo aqui?

— Posso tentar.

Jim se inclinou para frente. — Mas sempre será uma parte de

quem você é. Como o sequestro, aprisionamento e subjugação exigida
sempre será uma parte de Claire. O melhor que ela pode esperar é
tentar esquecer e seguir em frente. Me diga se puder- bem, acho que
você pode desde que você tenha os meios – você teria considerado se
mudar para Yankton? Quero dizer, é uma grande comunidade.

— Inferno, não.

— Por quê? — Jim perguntou.

— Você precisa perguntar?

— Será mais fácil colocar este campo de prisioneiros de volta em

Iowa do que se você vivesse aqui?

Vermelho tentou se infiltrar nos pensamentos de Tony. — Eu

entendo. Entendo o que está dizendo. Mas não só estou falando sobre a
Claire, eu me refiro a Nichol também. Não consigo imaginar não
sabendo onde elas estão. Não sei o que fazer.

— Você faria o que a maioria das pessoas fazem: tem a guarda

conjunta. Você vive sua vida e a deixa viver a dela. Está a construir esta
grande casa nova com a ajuda de seus amigos e ainda, você não está
considerando que Claire, se ela melhorar, nunca pode querer morar lá.
Ela pode finalmente perceber que ela quer ficar mais longe de Iowa
como você quer ficar longe daqui.

~ 223 ~
 — Quando ela foi libertada da prisão, ela se mudou para a
Califórnia, — admitiu Tony.

— Como se sentirá quando ela diz que quer voltar para a

Califórnia, ou voltar para a ilha, ou em qualquer lugar?

— Eu vou me sentir como merda, mas a decisão é dela.

Jim sorriu. — Anthony, fez grandes progressos nos últimos dois

anos. Estou orgulhoso de você.

Enquanto Tony caminhava de volta para seu dormitório, ele

contemplou a sessão. Ele não odiou Jim da forma que ele tinha no
início. Na verdade, foi muito bom falar, melhor do que Tony tinha
imaginado. Isso não significa que ele gostava de tudo o que eles
discutiram, mas em seu coração, Tony sabia que era verdade. Ele tinha
estado controlando a vida de Claire por mais tempo que ela sabia. Não
foi uma maneira de viver. Não para ela e não para ele. Ela iria ficar
melhor. Quando ela fez, ela mereceu, pela primeira vez na maior parte
de sua vida adulta, para viver sua própria vida.

E daí? Ele estava construindo a casa para ela. Se ela não queria
estar lá, ele foi sincero quando disse que ela a poderia vender.

Ele tinha feito progressos. Tony sorriu, pensando no último

comentário de Jim. Foi definitivamente algo que Tony planejava dizer a
Nichol, tanto quanto possível. Não foi tão difícil? Estou orgulhoso de
você. Quatro palavras que se sentia melhor do que fechar o maior
negócio. Sim, estaria definitivamente em seu vocabulário de pai — se
Claire o permitiu estar com a Nichol.

Tony olhou para seu barato relógio. Ele tinha quatro minutos até
contagem em pé.

~ 224 ~
 O que você está disposto a sacrificar é a medida
do quanto você ama.

- Jada Pinkett Smith

Capítulo vinte e um
Junho de 2016

John
— Ela veio até mim no parque. No parque, John! Você me ouviu?
— Emily perguntou.

— Estou ouvindo você. Parece que você cuidou disso, —

respondeu John.

— Eu lhe disse para se afastar de mim, da Nichol e de Claire. —

Emily virou círculos em sua suíte principal. — Eu estava tão chateada.
Quero dizer, depois daquele maldito livro, ela tem a audácia de vir falar
comigo! Comigo! E pedir para falar com a Claire... para fazer uma outra
história?!

John chegou à mão de sua esposa. — Vem cá. — ele a puxou

para a cama. — Se sente, e se acalme. Você disse o que queria, e você
foi embora. Se ela te incomoda de novo, você pode chamar a polícia. Ela
é uma repórter. Ela cai sob as diretrizes de ordem judicial.

Emily sentou ao lado de seu marido e suspirou. — Tenho medo...

— De quê?

— Eu disse alguma coisa. Lhe disse que Claire não poderia

responder às perguntas dela. E lhe disse que Claire não estava falando
com ninguém. Não devia ter contado muito.

O peito de John inflado com uma respiração profunda. — Você

lhe disse que era extraoficial?

Emily sorriu. — Acho que posso ter ameaçado a vida dela se ela
repetiu algo que eu disse.

John balançou a cabeça quando ele puxou Emily mais perto. —

Bem, acho que legalmente poderia ser interpretado como extraoficial.

~ 225 ~
 — Isso é que eu quis dizer. — Ela deitou na colcha macia e
suspirou. — Isso parece tão bom.

— Foi para Everwood esta manhã? — John perguntou.

Emily assentiu com a cabeça, — Nós fomos caminhar um pouco.

Tomara que ela vá perceber que está lá fora ou algo assim. Então eu
ajudei Claire com seu almoço. Juro que ela não está comendo quando
não estou lá. Ela não come bem quando estou lá.

— Ela falou?

— Não realmente.

Ambos giraram quando sua porta do quarto foi aberta e uma

corrida de pezinhos entrou correndo. Dentro de segundos Nichol e
Michael estavam na sua cama, rindo e abraçando John e Emily.
Puxando a Nichol em seus braços, John se virou e viu a Becca, sua
babá, em pé na porta.

— Me desculpe, Sr. e Sra. Vandersol. A Nichol perguntou por

você. A próxima coisa que eu sei, - correrão a toda velocidade, — Becca
explicou.

John chegou perto e alisou a barriga de Michael, elevando o nível

de ruído da sala até alguns decibéis. — Está tudo bem, Becca.
Precisávamos de um pouco de energia positiva aqui.

— Eu posso os levar lá para baixo

— Está tudo bem, — Emily respondeu. — Além disso, é hora de

jantar...

Um mês depois – Julho de 2016

John se sentou em seu escritório em casa, terminando sua

revisão de uma proposta, quando seu telefone zumbiu. Era uma
mensagem de texto do Harry.

“EU GOSTARIA DE FALAR COM VOCÊ E EMILY,

PESSOALMENTE. POSSO ESTAR EM IOWA AMANHÃ OU NO DIA
SEGUINTE. POR FAVOR, ME DEIXE SABER SE PODEMOS MARCAR
ALGO.”

~ 226 ~
 John suspirou. Ele queria entrar em contato com Harry desde
que quebrou a notícia sobre a Amber, mas ele não sabia o que dizer. Na
verdade, ele tinha bastante fogos de sua autoria, para que ele não
estava ansioso para entrar em outro. John respondeu ao texto:

“VAMOS MARCAR. NOS DEIXE SABER QUANDO VOCÊ ESTÁ

NA CIDADE.”

“ÓTIMO, AMANHÃ À NOITE, EU VOU VOLTAR A FALAR COM

VOCÊ.”

“SOA BEM.”

Seus pensamentos se encheram com seu amigo enquanto John

procurou de sala em sala, procurando Emily. Pobre Harry tinha
descoberto que sua irmã tinha assassinado seu amigo. Bem, a cunhada
de John tinha sido acusada de tentativa de homicídio - duas vezes - e
ela não era culpada de qualquer tentativa. Talvez Amber também não
fosse? John tinha lido que ela tinha se declarou inocente. O julgamento
não foi programado para começar até início do outono.

Ele virou a esquina para o berçário de Michael e parou com a

visão de sua esposa e filhos. Atenção da Emily também foi centrada
sobre o livro e as crianças nela para notar sua presença. Foram
momentos como este, vendo a mulher que ele amava, balançando para
frente e para trás com Nichol e Michael no colo dela, que ele poderia se
esquecer de como tudo isso veio a ser assim. A cabecinha da Nichol
caiu para frente: apesar de seu primo está se mexendo, ela estava
dormindo. A voz animada da Emily continuou suavemente enquanto ela
continuou a ler. Com cada página, as pálpebras de Michael ficam mais
e mais pesadas. O filho deles era de dormir cedo para tentar
permanecer acordado abriu caminho para o poder da história, pijama e
metódico balanço. Sua pequena cabeça descansou contra sua mãe e
seus membros pararam. John esperou enquanto Emily continuou a
leitura.

Finalmente, tornando sua presença conhecida, ele sussurrou, —

Ei, eu acho que ambos estão dormindo.

Seus olhos verdes brilhantes olharam para cima da cadeira de

balanço. — Eu sei, mas eu queria descobrir o que aconteceu com Sr.
Bunny. Passarei toda a noite acordada me preocupando com sua luva
perdida, — ela disse com um sorriso.

John andou mais perto e levantou Nichol de seus braços. —

Estou tão feliz que você tem uma coisa a menos para se preocupar. —

~ 227 ~
Ele beijou Emily. — Eu a vou colocar no quarto dela. Que tal você e eu
tomarmos uma taça de vinho e você pode me dizer sobre a luva do Sr.
Bunny. Eu estou supondo que ele achou?

— Oh, você nem tem ideia da aventura que foi.

Depois que ambas as crianças estavam enfiadas na cama, John

foi para a cozinha para derramar seu vinho. A quietude da cena do lado
de fora da janela chamou sua atenção. O céu de verão Iowa cintilava
com um manto de estrelas. Silenciosamente, Emily envolveu seus
braços ao redor de sua cintura. — O que está olhando?

— As estrelas. Vamos lá fora na varanda.

— Parece ótimo.

Uma brisa ligeira soprou o cabelo da Emily quando eles fizeram o

seu caminho fora. Embora o calor do dia só tivesse diminuído um pouco
com o pôr do sol, o ar fresco foi revigorante. Sua casa estava longe de
vizinhos e luzes. Sua iluminação veio do brilho prata da lua e das
estrelas. Sentados na namoradeira, John embrulhado um braço em
torno de Emily. — Isto é lindo, não é?

— É.

— Alguma vez imaginou isto, nós vivendo em Iowa?

Emily riu. — Nem em um milhão de anos.

— Você sabe, não é assim tão mau. Estou surpreso quanto eu

gosto de trabalhar para Tim. Direito empresarial é um desafio, e eu
gosto de trabalhar com Brent, Tom e, bem, todo mundo.

Emily assentiu com a cabeça. — Apesar de tudo, podia ser pior.

Se apenas...

— Não faça isso.

Ela tomou um gole de vinho e perscrutou inocentemente sobre a

borda do copo dela.

— Ela vai ficar melhor. Não desista dela e não percas as bênçãos
que temos por desejar...

— Eu não estou. Eu amo cada minuto que temos com as

crianças. Acho que foi ver Meredith no mês passado. Tenho tanto medo
por Claire e Nichol. Não quero que o mundo saiba o que acontece com a
Claire. Então, lá estão os novos testes que nós autorizamos. Não sei se

~ 228 ~
fizemos a decisão certa. Claire estava contente. Agora, tenho medo do
que eles vão descobrir. — John a abraçou apertado. Depois de um
momento, ela prosseguiu, — e desde que Brent falou de Anthony ir a
pedido de libertação antecipada, não paro de pensar nisso.

— O que sua avó costumava dizer sobre empréstimos...

Emily sorriu. — Não há nenhuma tal coisa como problemas

emprestados. Uma vez que você os leva, ninguém os quer de volta.

— Então não faça isso. Os deixe lá fora.

Acenando, ela pôs a cabeça dela contra seu ombro. O som dos
grilos e cigarras encheu a noite. — Isto é bom.

John riu.

— O quê? — Emily perguntou.

— Eu só estava pensando sobre tudo o que você disse. Estou tão

feliz que você tem a coisa do Sr. Bunny funcionando. Eu posso ver
como isso poderia ser a gota...

Emily riu. — Oh, você não sabe! Ele estava procurando em todos
os lugares essa luva!

— Eu te amo. Só precisamos de um dia de cada vez.

— Eu te amo muito. Ei? —Os olhos de Emily cresceram amplos.

— Eu tenho estado a divagar. E você?

— O que sobre eu?

— Como está o trabalho... sem Patrícia, quer dizer?

John bebeu mais um gole do seu vinho e desejou que ele pudesse
dizer Emily por que Patrícia foi demitida. Não havia dúvida que ele
errou em a ter ao redor do escritório. Seu conhecimento sem limites em
relação à empresa ajudou consideravelmente no início. No entanto,
John respeitou a decisão de Anthony. Ele não sabia quão muitos outros
homens teriam reagido da mesma forma. Apesar do fato de que Anthony
tinha estado apenas dois anos de sua sentença de quatro anos e sua
esposa estava vivendo em um mundo que ninguém conseguia entender
ou mesmo tocar, quando chegou à tentação, Anthony se levantou para
seu casamento. Ele tinha escolhido a Claire sobre a mulher inteligente,
bonita e disponível, que trabalhou ao lado dele há anos. John odiava
admitir, mas quanto mais tempo ele trabalhou na Rawlings, mais
respeito ele tinha por seu cunhado.

~ 229 ~
 — Nós estamos bem, — ele disse. — Eu admito tenho saudades
de ser capaz de lhe fazer perguntas, mas eu sou um advogado. Adoro
pesquisa e papelada. Agora, tenho mais coisas para a investigação.

— Acho que é estranho que ela só decidiu sair? —Embora a

inflexão do tom dela virasse o depoimento em uma causa, John decidiu
o deixar ir.

— Oh, — disse John, — Antes que eu esqueça, estamos

encontrando com Harry Baldwin amanhã à noite. Ele vai estar na
cidade e quer falar com a gente.

— Harry vem para Iowa? Por quê?

— Ele não disse.

— Não sei o que dizer a ele... sobre a Amber. Estou chocada.

John concordou, quando o silêncio caiu sob os dois e ouviu os

sons pacíficos da noite Iowa. Por alguns minutos, eles poderiam
esquecer sobre os problemas de Claire, o medo sobre o futuro da Nichol,
a libertação iminente de Anthony e mesmo luva do Sr. Bunny. Por
alguns momentos, poderiam ser marido e mulher e aproveitar a
companhia um do outro.

Esperando que fizesse Harry mais confortável, Emily se ofereceu

para fazer a reunião em sua casa. — Eu posso fazer o jantar. Vai ser
como nos velhos tempos, — Ela sugeriu.

— Sim, velhos tempos - com duas crianças correndo aqui e ali, —

John respondeu.

Ela deu de ombros. — Certo, novos tempos, mas isso vai ser mais
privado.

John lhe deu um beijo, quando ele se preparou para o trabalho.

— Eu o irei deixar saber.

Aquela noite após John voltar para casa, Harry chegou à sua
casa. Eles não o viam há quase dois anos, no entanto, ele tinha
envelhecido além disso. Sua aparência despreocupada estava escondida
atrás de uma máscara nova da preocupação e temor. Seus olhos azuis

~ 230 ~
apareceram nublados com angústia. John conhecia o sentimento
sobrecarregado, muito bem. Não tinha sido há muito tempo que ele
carregava o mesmo olhar. Ver Harry lembrou John que, apesar de tudo,
a vida tinha melhorado.

— Harry, sentimos muito sobre a Amber, — Emily ofereceu, ela o

levou para o alpendre. A sala sombreada com o ventilador de teto
suavemente rodando os ofereceu a beleza da vida ao ar livre com uma
brisa refrescante. — Estamos muito familiarizados com falsas
acusações. Esperemos que, durante o julgamento...

Harry balançou a cabeça e respondeu, — Obrigada, o tempo dirá;

no entanto, não parece promissor.

Emily ofereceu um abraço reconfortante. — Me desculpe. Tenho

certeza que foi um choque.

— Foi. Na verdade me fez repensar muitas das minhas escolhas,

tipo de um inventário de vida.

Só então, o som estridente do riso das crianças ressoou além da

varanda. — As crianças estão brincando com a babá no quintal, —
John explicou com um sorriso.

Luz voltou para olhos azuis de Harry. — Eu aposto que eles estão
ficando grandes. Nunca conheci seu filho. Michael? É isso mesmo?

— É. Ele tem quase dois. — É difícil de acreditar, disse John.

— E Nichol? —Harry perguntou.

— Ela vai fazer três em dezembro e ela é linda, — Emily fala com
orgulho.

— Aposto que ela é. Ela tem uma linda mãe. — As palavras de

Harry levaram a uma onda de tristeza. — Como está Claire?

John olhou para Emily, adiando para ela. Mesmo com o mais
próximo dos amigos... ela estava apreensiva sobre o compartilhamento
de informações.

— Ela não mudou muito desde que a viu, — Emily começou. —

Não compartilho com muitas pessoas, mas desde que vocês eram
próximos, eu vou. Tanto quanto eu quero ser positiva, a maioria das
pesquisas sugere que se a recuperação não acontece nos primeiros doze
meses, é improvável.

~ 231 ~
 Harry balançou a cabeça. — Eu olhei para a lesão cerebral
traumática, também.

Assumindo a liderança de Emily, John passou. — No entanto, a

médica de Claire ouviu este professor de Princeton falar em uma
conferência médica. Ele tem pesquisas mostrando recuperação tão
tarde quanto quatro anos pós-surto psicótico. A NFL e seus problemas
com ETC (encefalopatia traumática crônica) realmente gerou uma onda
de pesquisa para a recuperação TBI.

— Sim, honestamente penso em Claire toda vez que vejo algo

sobre isso no noticiário, — disse Harry.

— Emily concordou em permitir que este médico em rever as

informações de Claire e fazer mais alguns testes. Uma vez que ele
terminar, o podemos encontrar e ouvir o que ele tem a dizer.

A testa de Harry enrugou. — Então é boa informação?

Emily fingiu um sorriso. — Nós esperamos que sim, mas não

quero criar esperanças.

— É a notícia mais encorajadora que ouvimos em um tempo. E

agora é muito bom rever você.

— Sim, — Emily disse, — Precisamos levantar, e o jantar está

quase pronto.

Depois da conversa leve de jantar, onde Nichol e Michael se

entreteram e os adultos se lembraram de tempos passados, os três
amigos desfrutaram de um copo de vinho de volta na varanda. — Sua
casa é linda. Você gosta viver em Iowa?

— É melhor do que esperávamos, — disse Emily. — Não é tão

excitante como vivendo na Califórnia, e estou bem com isso. Na verdade
me lembra um monte de Indiana.

Harry balançou a cabeça. — Eu me lembro de Claire dizendo a

mesma coisa.

— Eu tenho a sensação que quer nos dizer alguma coisa, Harry?

Quer dizer, quem só vem para Iowa? — John perguntou.

Harry se inclinou na cadeira dele. — Na verdade tem muita coisa

que eu quero dizer, mas eu acho que é melhor apenas ir de vez nisso.

A expressão de questionamento da Emily encontrou John, antes

ela perguntou, — É algo sobre Amber?

~ 232 ~
 Harry inalou. — Por favor, escute tudo antes de comentar. Me
deixe explicar tudo.

John chegou pela mão de Emily. — Queremos ouvir, — ele disse.

— Estou me mudando para a Carolina do Norte. Vou voltar para a

Califórnia para o julgamento de Amber, mas como eu disse, eu fiz
algumas reavaliações das coisas. Eu-eu, caramba, isso é mais difícil do
que pensei.

A voz de Emily foi amacia. — Harry, não faço ideia o que você vai
dizer, mas está tudo bem. Nós somos seus amigos. Você foi ótimo para
nós e para Claire. Você pode nos dizer qualquer coisa.

— Veja, isso é a coisa. Não fui. Não realmente. Não a Claire e não
a vocês. Não fui sincero. Não que eu queria ser desonesto. É que era o
meu trabalho. E eu digo foi porque eu parei o meu trabalho. Eles
chamam de se aposentar, mas eu não estou exatamente na idade de
aposentar.

— Você se demitiu do CBI? — John perguntou.

— Não, — Harry continuou, — com o FBI. Já sou um agente com

o Federal Bureau of Investigation há quase dez anos.

— Meu avô era do FBI, — disse Emily. Suas sobrancelhas se

juntaram. — Ele fez trabalho disfarçado. É isso que você tem feito? Oh,
meu Deus, seu nome é mesmo, Harry? Amber realmente é sua irmã?

— Meu nome é Harrison Baldwin e Amber é minha meia-irmã;

Nós compartilhamos uma mãe. Este foi um caso muito raro.

A voz de John se aprofundou. — O que foi um caso incomum?

Amber?

Harry balançou a cabeça, — Amber era um subproduto. Minha

missão era Claire.

Emily ficou boquiaberta.

— Por favor, me deixe continuar. Estou te dizendo tudo isso,

porque nós nos tornamos amigos. Eu valorizo sua amizade e eu queria
pedir desculpas.

— Por mentir? — Emily perguntou.

— Eu estava fazendo meu trabalho. Eu não estava mentindo, mas

me sinto responsável pelo ataque do Chester a Claire. Fui eu quem a

~ 233 ~
levou a ele. Era uma pista que eu queria seguir, e pensei que se ela
fosse comigo... Eu não devia ter feito isso. Não tinha ideia que a iria
colocar em perigo.

— Ele a atacou por causa dele, não você, — Emily refutou.

— Chester nunca saberia sobre Claire se não fosse por mim. Há

mais. Eu vi a Claire na Europa antes dela e Rawlings passaram a se
esconder. Eu conversei com ela. Ela sabe que eu sou um agente, e ela
me disse em termos inequívocos para sair. — Ele sorriu. — Queria que
ela me dispensasse assim novamente. — Ele mudou o foco. — Ela tinha
razão, e ela estava determinada sobre sua decisão de se reunir com ele.
Sei que você tem motivos para o odiar, mas eu queria que soubesse que
sua decisão de voltar a casar com ele não foi coagida.

Antes dos Vandersols poderiam responder, Harry continuou. —

Não devo dizer nada a ninguém, mas desde que Claire não pode, eu
pensei que vocês precisavam saber. Estavam os dois em contato com o
FBI enquanto eles estavam fora. Era um estranho tipo de limbo, - mais
como uma situação de proteção a testemunhas de indução
própria/bureau-aceitou. O bureau estava investigando a morte de
muitas pessoas, incluindo um de nossos próprios, - seu avô - associado
com o incomum veneno actaea pachypoda. A conexão que o FBI
encontrou foi Anthony Rawlings. Fui designado para descobrir os
segredos de Claire na tentativa de confirmar a conexão de Rawlings.
Como você sabe, não era ele, mas a Sra. London. Enquanto o caso
estava sendo investigado, Rawlings negociou uma prorrogação de um
ano com Claire e Nichol no Pacífico Sul.

— Um ano? Não foi um ano, — disse John.

— Não, — Harry concordou. — Eles voltaram cedo, contra a

vontade do bureau.

— Mas por quê? Por que fizeram isso? Se eles tinham autorização
para permanecer seguros...

— Rawlings tinha algum contato, - ele nunca diria quem, embora

tenhamos as nossas suspeitas. De qualquer forma, o contato dele lhe
informou da visita de vocês à propriedade.

Emily inalou quando os olhos dela aumentaram. — Eles deixaram

aquela ilha por causa de nós?

— De acordo com o testemunho de Rawlings, eles estavam

preocupados com a segurança de vocês. Quando tinha sido confirmado

~ 234 ~
que vocês estavam viajando aqui para Iowa, eles viajaram para casa.
Rawlings esperava encontrar a Sra. London, antes de vocês chegarem.

John olhou para sua esposa. — Se lembra, pegamos o voo mais

cedo.

— Oh, não posso acreditar como isso realmente se encaixa, —

Emily disse.

— Isto é tudo sigiloso, ou parte. Mesmo deixando o bureau não

permite compartilhar esta informação, mas eu fico pensando sobre
Claire. Eu gostava dela. Não posso dizer que estávamos loucamente
apaixonados, mas nos tornamos bons amigos. — Seus olhos cintilavam
com memórias. — A pesquisa que eu vi sobre TBI foi o que disse antes,
se a recuperação não acontece no primeiro ano... Bem, se ela nunca
pode dizer a verdade, ainda pensei que vocês mereciam saber.

John balançou a cabeça quando a mente dele rodou com as

informações novas e antigas. Ele e a Emily não eram previstos para
chegar à mansão Rawlings até mais tarde. Se apenas...

Ele tentou reconcentrar no Harry. Como ele queria estar

perturbado, a emoção que parecia primordial era gratidão.

— Obrigado, obrigado por nos contar a verdade. Não a iremos

compartilhar, se é o que você quer, — disse John.

— Enquanto você não fizerem um comunicado de imprensa, —

Harry disse com um sorriso, — não vejo mal nenhum em os deixar
saber.

John sorriu. — Não somos muito de dividir com os meios de

comunicação. — Mudando de assunto, ele perguntou, — Por que
Carolina do Norte? O que vai fazer lá?

— Estou pensando em começar minha própria empresa de

investigação. Aplicação da lei sempre foi meu sonho. O FBI ao entrar foi
o cumprimento final, mas ultimamente eu percebi que a adrenalina que
eu costumava ficar dos perigos foi substituída. Você vê, eu me casei há
muito tempo. Ela se casou de novo, mas eu tenho falado com ela.
Temos uma filha que tem quase sete anos. Eu já perdi tanta coisa da
vida da minha filha. — Seus olhos encheram com umidade. — Não
quero perder mais. A adrenalina vem agora quando penso em me
aproximar e de conhecer minha filha. Felizmente, minha ex-mulher está
disposta a nos reintroduzir. Esperançosamente, Jillian irá permitir que
eu seja parte da vida dela.

~ 235 ~
 — É um nome bonito, — disse Emily.

As pontas dos lábios de Harry se viraram para cima. — É

bobagem, mas meu nome começa com um H, minha ex-mulher com um
I, costumávamos brincar sobre continuar o alfabeto. Ilona e eu já
estávamos separados quando ela deu à luz, mas fiquei emocionado
quando ouvi o nome dela.

— E Liz? — Emily perguntou.

— Nós estamos indo com calma. Ela está arrasada com a Amber,
mas ela está disposta a ir para a Carolina do Norte. A pediram para
permanecer na SiJo e ajudar o novo CEO: ela vai encontrar comigo
depois que me instalar, talvez depois do julgamento. Não sei o que
aconteceu com a empresa. Eu tinha medo de que isso iria ser devorado
em um frenesi depois que tudo se tornou público. Liz disse que havia
algumas conversas disso, mas depois tudo se aquietou. O Conselho de
administração pediu a mãe de Simon para assumir um papel, pelo
menos temporariamente. Eu acho que é mais como uma figura de proa,
mas foi um gesto bonito. O novo CEO é alguém com muita experiência.
Por causa de Simon, eu espero que eles possam continuar.

John sabia a fundo sobre isso, e embora ele apreciasse a

sinceridade de Harry, ele não podia retribuir. Foi Rawlings Industries,
mais especificamente Roger Cunningham de Shedis-tiques, que tem a
bola rolando em garantir o futuro da SiJo. Foi feito tão discretamente
quanto possível. Aparentemente, Anthony não queria que parecesse que
Shedis-tiques estava aprontando para uma aquisição. As instruções
foram dolorosamente claras: era estritamente uma missão de resgate.
SiJo continuaria a ser uma empresa independente.

— Vamos ver o que o futuro nos reserva. Liz não tem certeza que
ela sente por uma filha de sete anos de idade, e eu entendi. Espero que
assim que ela descobrir sobre a Ilona e seu marido, ela vai se sentir
mais segura. Eu acho que ela está preocupada comigo está em torno de
minha ex, mas não há nada a temer. Éramos crianças quando casamos.
Eu quero um relacionamento com Jillian, e mesmo que eu vou estar na
Carolina do Norte e Liz estará na Califórnia para agora, esperamos o
poder fazer funcionar. Nosso plano é ficar juntos na Carolina do Norte,
eventualmente. Eu sou grato que Liz está a me apoiar.

John ouviu quando Emily pediu que esclarecesse mais perguntas

e Harry respondeu por vontade própria. Era muito para processar,
muitas peças do quebra-cabeça que parecia permanecer para sempre
inacabado. Apesar da decepção, havia algo puro e triste no homem

~ 236 ~
diante deles. Ele tinha seguido a sua carreira de sonho e descobriu que
nada comparava à sua família. Harry falou sobre o sentimento de perda
com a Amber. Até a mãe dele estava chateada que ele não usou o seu
papel com o FBI para ajudar a sua irmã. Ele se sentiu completamente
desconectado, até Ilona estender a mão para ele. Através de suas
conversas, Harry percebeu que a Jillian era sua família - sua âncora.
Ele não estava sozinho. Ele tinha raízes, se ao menos ele estava
disposto a acelerar e as aceitar. Uma vez, ele tinha escolhido o FBI
sobre sua família. Ele não faria isso novamente.

Havia mais do que isso na visita de Harry. Havia a informação

sobre Rawlings. John não podia compreender que Anthony e Claire
tinham desistido da sua segurança para ele e Emily. Então, novamente,
ele e a Emily tinham desistido da sua vida na Califórnia para Claire e
Nichol. Harry estava entregando sua carreira dos sonhos para Jillian.

Talvez não seja o que você desiste - talvez fosse o que você recebe.

~ 237 ~
 Milagres vêm em momentos. Esteja pronto e
disposto.

- Wayne Dyer

Capítulo vinte e dois

Setembro de 2016

John
— O que disseram? — Emily perguntou pela décima vez.

— Eu já te disse. Disseram que tinha havido um desenvolvimento

com Claire e precisávamos chegar a Everwood logo que possível.

John observava os marcos de passagem enquanto dirigia em

direção a Cedar Rapids. À sua direita, Emily nervosamente mordia as
unhas dela quando ela apoiou seu cotovelo contra a borda inferior da
janela. Sem dúvida, o tráfego de manhã cedo era mais pesado do que o
que normalmente vivido em suas conduções mais tarde.

— Eles disseram que desenvolvimento?

— Em, contei toda a conversa, palavra por palavra.

— Por que não perguntou? E se algo ruim aconteceu? É suposto

para ter aquela reunião esta manhã, às 08h30min, com aquela loira
que tem trabalhado muito bem com a Claire. Você acha que Claire
tomou um rumo para o pior? Quero dizer, por que eles não esperaram e
nos disseram quando chegamos lá? Tem que ser ruim. Caso contrário,
eles teria apenas esperado.

John estendeu a mão e tocou o braço de Emily. — Pare. Pare de

tentar adivinhar. Eu também estou nervoso, mas não faz nada bem ao
analisar demais. Não temos informação suficiente - ainda.

— Aposto que tem alguma coisa a ver com o tratamento do Dr.

Fairfield. Me ajude... se ele fez alguma coisa. Oh, John, você não viu
quão perturbada ela tem ficado. Ela dá passos. Ela é cooperante. Não é
minha irmã. Quer dizer, ela fez más decisões e fez coisas que não
concordo, mas ela sempre foi cooperativa. Mesmo naquele maldito livro,
ela falou sobre quão cooperativa ela era. Eu nunca devia ter permitido a

~ 238 ~
ele para mudar seus medicamentos e regime de tratamento. Se algo
ruim aconteceu, é minha culpa.

— Dr. Fairfield explicou que aqueles eram bons sinais, mostrou

que ela estava se tornando mais consciente do mundo ao seu redor, em
vez de viver em uma fantasia.

Emily soprou. — Não me interessa o que ele disse. E se ela ficou

chateada e que tiveram de fazer algo com ela... Ah, eu odiava esses
relatos, quando ela precisava ser contida. Se eles só iriam falar sobre
que a precisavam acalmar. Ela tem o que... cinquenta quilos. Não é
como ela é perigosa. Não entendo. Então me ajude... se eles tinham que
contê-la novamente após quão bem ela foi a fazer, eu prometo que eu
vou ter algumas cabeças numa bandeja, e a primeira será do Dr.
Fairfield.

John seguiu no portão e para baixo da entrada muito arborizada.

Verdadeiramente, os arredores de Everwood eram lindos. Ele lembrou
que, mesmo quando criança, Claire desfrutava do ar livre. Quando era
jovem, seu pai a costumava levar a acampar. John acreditava que era
bom, que faz parte da rotina diária de Claire ir lá fora.

A mudança nos planos tanto preocupava e decepcionava John.

Ele estava ansioso para falar com a assessora de Claire, Sra. Russel.
Seus relatórios foram às notícias mais encorajadoras que tinham
recebido de Claire desde que começou da sua provação. No início,
pareciam bons demais para ser verdade, mas o supervisora dela, Sra.
Bali, confirmou. Os Vandersols tinha tentado falar com Sra. Russel em
outras ocasiões, mas cada vez tinha uma coisa que a levou a cancelar.
Quando o celular da Emily tocou esta manhã, enquanto ela estava no
chuveiro, John meio que esperava que fosse Everwood, cancelando
novamente. Ele deveria ter feito mais perguntas, mas a chamada foi
breve e sua reação inicial foi o alívio que a reunião não foi cancelada.
Pelo menos, não pensou que estava cancelado. Com sorte, depois que
resolverem este desenvolvimento, a reunião poderia ocorrer.

A assistente do Dr. Fairfield estava esperando por eles dentro das

portas do prédio principal. John não conseguia decidir se seu sorriso
brilhante foi sincero ou se ela estava tentando esconder algo. Parecia
diferente.

— Bom dia Valerie. O que está acontecendo com a minha irmã? —

Emily perguntou, com impaciência.

— Bom dia, Sr. e Sra. Vandersol. Sua irmã está bem. Por favor,
venham comigo.
~ 239 ~
 Quando Valerie levou-os para o elevador e apertou o botão para o
chão do escritório, Emily questionou, — Por que vamos aos escritórios?
Após a sua chamada, esta manhã, eu quero ver a Claire. Preciso ter
certeza que ela está bem. — John envolveu seu braço tranquilizador em
torno da cintura da Emily.

— Sra. Vandersol, nós vamos visitar tua irmã.

— Por que ela não está no quarto dela? —Emily olhou para seu
relógio. — Ainda é cedo. Ela deve estar no quarto dela, e alguém deve
estar lá ajudando...

Abriram as portas do elevador e Valerie entrou no corredor. Emily

olhou feio acima para John. Com os lábios apertados juntos, John
sabia que ela ia se abster de comentar sobre a partida da Valerie
durante o discurso da Emily. Inalando profundamente, ela seguiu,
John.

— Me deixe lhes mostrar, antes de entrar, — Valerie disse que,

quando ela abriu uma porta com uma placa ao lado do quadro que lia
Observação.

— Nos mostrar? — Emily perguntou.

— Não há nenhum som, mas você pode ver. — Ela virou um

interruptor e uma grande superfície espelhada se tornou uma janela.
Na sala ao lado, eles podiam ver sentado em uma cadeira com o Dr.
Brown de frente para ela e o Dr. Fairfield em posição perto de Claire. Os
lábios do Dr. Brown se moveram e então os de Claire!

Emily cobriu sua boca quando grandes lágrimas fluíram para

baixo as bochechas dela. — Oh, meu Deus! Ela está falando?

— Sim, Sra. Vandersol, ela está.

Se não fosse o firme aperto de John, Emily iria ter batido os dois
joelhos no chão quando ela caiu em seu peito. Valerie apertou outro
interruptor que deve ter sinalizado ao Dr. Fairfield. Ele olhou para cima
e disse algo ao Dr. Brown, que assentiu com a cabeça. Dentro de
segundos, Dr. Fairfield, foi abrindo a porta para a sala deles. Sua
expressão normalmente estoica foi substituída pelo sorriso maior que
John já tinha visto na cara do bom doutor.

— Sr. e Sra. Vandersol, temos de continuar a ter um prognóstico

bem guardado, mas isso é bom. Isto é muito bom.

Emily sacudiu a cabeça. — Não acredito. Eu quero falar com ela.

~ 240 ~
 — E você irá. Eu queria explicar algumas coisas primeiro.

John assistiu através da janela, quando Dr. Fairfield explicou os

acontecimentos do dia. Os funcionários tinham entrado quarto de
Claire para a acordar: quando eles fizeram, ela já estava acordada e
vestida. Então, ela começou a lhes dizer que ela não queria ovos no café
da manhã; Ela queria fruta. O pessoal ficou tão surpreso que
chamaram o Dr. Brown, que chamou Dr. Fairfield. Toda a instalação foi
alvoroçada com a notícia.

— É permanente? — John perguntou.

— Não posso responder isso com exatidão de cem por cento. O

cérebro humano é um órgão incrível. Ele faz um caminho quando
medicamente não vemos uma possibilidade. Algo estava parando sua
cunhada de enfrentar a realidade. Suas imagens DTI nos disseram que
ela estava vivendo e experimentando sensações durante seus episódios.
A mudança na medicação e terapia intensiva tem trabalhado para
trazer essencialmente os dois mundos dela para um. Todos sonhamos;
todos nós temos memórias. O truque é só visitar essas fantasias, não
para viver lá. Sra. Nichols foi presa no outro mundo. Eu estava
esperançoso que durante seu recente envolvimento com agitação que
estávamos no caminho certo. Você vê, ninguém quer deixar outro
mundo, assumindo que é um lugar agradável para se estar. Dos testes
da Sra. Nichols e comportamentos, eu acredito que onde ela estava, ela
gostava de estar. Quando a terapia começou a funcionar, seus episódios
diminuíram. A agitação foi sua frustração em perder o que ela gostava.
Meu objetivo era parar essa frustração e construir o ponto de ação. Eu
acredito que é onde estamos. Sra. Nichols entrou em ação. Ela sabe
onde ela está. Ela sabe o nome dela e o nome da filha dela. Nós teremos
que esperar e ver se o cérebro dela pode lidar com o ataque da
informação que ela vai encontrar com esse novo despertar. Eu
recomendo que a terapia seja aumentada.

O peito da Emily soltou com soluços profundos. — Por favor, eu a

preciso ver.

Valerie a entregou um lenço de papel, quando Dr. Fairfield

advertido, — Ela sabe que você está á caminho. Ela expressou
preocupação sobre você ficar chateada com ela.

— Oh Deus, não, — exclamou Emily. — Não estou chateada. Eu

quero ver a minha irmã.

— Por favor, se acalme, Entenda que este é grande passo para ela.

~ 241 ~
 Emily assentiu com a cabeça. — Eu entendo.

Quando John trabalhou sem sucesso para segurar as lágrimas,

ele levou com gratidão um tecido oferecido pela assistente do Dr.
Fairfield. Este desenvolvimento foi mais do que eles tinham se atrevido
a ter esperança. Tomando algumas respirações profundas, John e Emily
seguiam o Dr. Fairfield fora da porta, no corredor e para a próxima sala.
Quando a porta se abriu, Claire manteve sua cabeça curvada e
perscrutou acima para eles através de cílios velados.

— Claire! — Emily chorou, quando ela correu para a irmã dela e a

embrulhou em seus braços. O resto da sala ficou parada impotente,
enquanto as duas mulheres se abraçavam e choravam. Eventualmente,
John entrou para a família dele, as envolvendo em seus braços.

Emily pegou a cadeira do Dr. Brown e se inclinou para frente,

com os joelhos dela tocando Claire e suas testas juntas centímetros,
Emily firmemente segurava as mãos da irmã dela. — Nos conte como
você está.

— Estou... cansada, — respondeu Claire.

— Ah, Claire, graças a Deus.

Olhos de Claire se arregalaram. — Você é... não está chateada?

— Não, não, não estou chateada. Estou muito feliz. John está
emocionado. Sentimos saudades.

— Eu tinha que ir, — ela disse, suas palavras juntas.

Emily questionou, — Você teve que ir? Onde você foi?

— Para longe... por N-Nichol.

— Querida, nós sabemos tudo sobre isso. Está tudo bem, você
está de volta.

Claire suspirou, — Sim.

Suas frases eram curtas, mas era óbvio que ela estava totalmente
compreendo cada pergunta que ninguém perguntou. Eventualmente,
John se ajoelhou ao lado delas e tocou o joelho de Claire. Quando seus
olhos verdes penetrantes se encontraram, John sorriu. — Ei, senhora,
eu senti sua falta.

Claire se inclinou e envolveu seus braços em volta do pescoço de

John. — Obrigada... obrigada... por não estar... chateado.

~ 242 ~
 — Com você? Nunca.

Claire fungou. — Você estava... Me desculpe.

— Ei, não se desculpe. Fique com a gente, ok? Não vá mais

embora.

Ela assentiu com a cabeça. — Eu não sei... onde... Eu iria.

Todo mundo riu. — Isso é bom, — Emily disse, — Fique aqui com
a gente.

— E... Nichol? —Claire perguntou.

Emily assentiu com a cabeça como o olhar dela foi para John e de
volta para Claire. — Sim, eventualmente, é claro, ela precisa de você,
mas não ainda. Precisamos que você melhore primeiro.

Uma lágrima escapou do olho de Claire e desceu a bochecha dela.

— Eu entendo... mas... Sinto falta dela... demais.

Emily olhou para o Dr. Brown. — Onde está a Sra. Russel? Ela
deve estar aqui. Dr. Fairfield, sei que tem sido seu regime, mas Sra.
Russel tem ajudado a chegar a minha irmã a este ponto. Quero a
agradecer.

— Ela deve estar na reunião lá em baixo. Eu vou pedir Valerie

para a trazer, — Dr. Fairfield oferece.

John nunca tinha experimentado uma manhã mais emocional.

Ele não sabia ao certo quanto tempo eles ficaram nessa sala, mas no
momento que eles ajudaram a Claire de volta para o quarto dela e se
juntou a ela para almoçar, ele sabia que ele não estaria para ninguém
na Rawlings e para o resto do dia. Ele estava desgastado. Era
demasiado: ouvir sua cunhada respondendo, vendo a compreensão nos
olhos dela e a ver comer sozinha, foi verdadeiramente um sonho se
tornando realidade. Eles nunca foram capazes de agradecer a Sra.
Russel. Valerie disse que ela a trouxe até a sala, e eles tinham visto
através da janela. Ela disse que a Sra. Russel não quis interromper esta
importante reunião de família e disse que ela era muito emocional. Ela
temia que ela fosse perturbar a Claire.

— Oh, eu queria tanto falar com ela, — Emily respondeu, embora

ela e John completamente compreendessem. Tinha sido mais emocional
do que qualquer um deles tinha esperado.

— Por favor... não... pare... ela de... vir, — disse Claire.

~ 243 ~
 Emily sorriu e acariciou o joelho de Claire. — Não se preocupe
com isso. Claro, nós não a impediríamos. Gosta dela?

Claire balançou a cabeça. Entre a sua postura e pálpebras caídas,

era óbvio que ela estava ficando cansada.

— Por que não deixamos você descansar? —John ofereceu.

— Eu estarei de volta amanhã, — Emily disse, — para ver como

você está. Você ficará bem?

— Sim... Amanhã... vai... trazer, a Nichol?

Emily apertou os lábios apertados e abanou a cabeça. — Querida,

vamos esperar até termos a certeza de que está bem. Te mostrei a foto
dela. Eu vou trazer algumas amanhã para você manter aqui no seu
quarto.

— Ela está tão grande.

John respondeu, — Ela está, mas ela ainda pequena. Você terá
bastante tempo com ela. Agora, você tem que se concentrar em
melhorar. Ouvi os médicos. Eu sei que você vai está se sentindo como
seu antigo eu em nenhum momento em tudo.

Entrando no ar de outono de Everwood, Emily apertou a mão de

John. Embora ele se sentisse como se ele tinha passado por uma
montanha-russa emocional, ele não pode deixar de sorrir. Sua esposa
estava linda. Com a maquiagem que se foi e seus olhos vermelhos, o
sorriso da Emily foi o mais brilhante que ele tinha visto em anos. —
Você é linda, — ele sussurrou.

— Ha. Tenho certeza que eu tenho um olhar deslumbrante.

Minha cabeça está latejando... e nunca estive tão feliz. Honestamente,
eu poderia tirar um cochilo. Então, — ela acrescentou, — Vamos pegar
as crianças e comemorar. Isto foi um milagre.

— Acho que parece um bom plano, — respondeu John.

~ 244 ~
 Se o amor é sem sacrifício, é egoísta.

- Sadhu Vaswani

Capítulo vinte e três

Final de setembro de 2016

Brent
Brent olhou para sua esposa. Finalmente ele perguntou, — É
sério que vai encontrar Meredith Banks, a mulher que escreveu esse
livro vil, a esta hora da noite? Me diga novamente por que.

Courtney pegou a bolsa dela. — Brent, eu vou ficar bem. Irei a

encontrar no Short Burguer em Iowa City.

— Você vai a um bar - às 21h00min?

— Ela disse que era sobre Claire. Ela sabia que Claire estava
melhorando. Eu preciso descobrir como ela obteve a informação. Eu sei
que eu deveria ligar para Emily. Eu sei, e talvez o faça. Mas Meredith
também sabia que eu não tinha sido autorizada a ver a Claire. Quer
dizer, era uma coisa quando tudo que Emily diria é que Claire não está
bem. Agora é diferente. Mesmo que eu não posso dizer a Emily, eu sei
que ela está melhorando. Relatórios de Phil tem toneladas de grande
informação de seus registros médicos. No entanto, cada vez que peço a
Emily em me colocar na lista de visitas, ela tem algum motivo por que o
tempo não está certo.

— Não gosto disso, — disse Brent. — Eu não gosto da Meredith.

Às vezes, eu não estou contente com a Emily, mas eu sei que a Emily
acha que ela está fazendo o que é melhor para sua irmã.

Courtney pressionou seus lábios juntos antes de falar.

Finalmente, ela disse, — Eu acho que Emily não me deixa visitar Claire,
porque ela sabe que ainda vamos ver Tony a cada três semanas. Ela
mencionou mais de uma vez que se um dia eu fosse visitar Claire estou
proibida - Ah, sim, ela usou essa palavra, proibida - de mencionar o
nome do Tony, sob qualquer forma: Anthony, Tony, Rawlings, nada.

~ 245 ~
 Brent abanou a cabeça. — Ok, Emily é um pouco excessiva. Isso
ainda não responde minha...

— Meredith disse que se eu for sozinha, ela pode ser capaz de me

ajudar a ver a Claire. Nem sei como ela tem essa capacidade, mas por
Claire, eu vou descobrir.

— Me deixe ir com você.

— Ela disse sozinha. Acho que se eu levar você, isso a pode

assustar. Brent, eu vou ficar bem. Eu mando um sms para você do
Short, e antes de voltar para casa, — Courtney respondeu.

Brent a puxou perto, — Só não gosto de minha linda esposa indo

a um bar à noite.

Courtney deu uma risadinha, — Você me conhece. Você

provavelmente precisará enviar um táxi.

Com esse comentário e um beijo rápido, Brent assistiu sua

esposa desaparecer pelo corredor em direção a suas garagens. Havia
algo sobre tudo isso não parecia certo. Ele considerou a chamar John.
Ele nunca ligava para Emily; Ela definitivamente negaria, mas se ele
chamou John e John disse a Emily. Não. Brent suspirou e recordou o
pedido de Tony no ano passado em Yankton.

Isso foi resolvido. Brent confiaria na intuição da Courtney. Ela

não o tinha conduzido errado em mais de trinta anos. Entretanto, ele
iria trabalhar no mais recente pedido de Tony e esperar pela sua
ligação. Brent não planejou entregar os papeis para revogar a
procuração com poderes de Emily ou solicitar a custódia total da Nichol
até que a liberdade de Tony fosse assegurada. Com isso em mente, pode
ser nas próximas semanas, ou pode ser mais um ano. Diabos, se fosse
mais um ano, Brent, sem dúvida, faria outra coisa. Quanto mais ele
pensava sobre Emily proibindo a menção do nome de Tony e
restringindo os temas de conversa a Courtney, mais isso o irritou.
Claire era uma adulta. Ela tinha ido através do inferno, mais uma vez,
mas ele leu os relatórios mais recentes de Roach; Ela fez seu caminho
fora do Purgatório - novamente. Claire era sua amiga, se Brent fosse
analisar seus sentimentos, ele pensaria nela mais como uma filha.
Afinal, ela não era muito mais velha que Caleb e Maryn. Não importa o
que aconteceu, ele faria tudo o que podia para a ajudar. Bem, ele tinha
isso.

O telefone dele toca.

~ 246 ~
 “ACABEI DE CHEGAR AO SHORT BURGER. MEREDITH AINDA
NÃO CHEGOU. EU ACHO QUE EU PODERIA USAR PARA UMA
BEBIDA! (Carinha Sorrindo)”

Ele mandou uma mensagem volta:

“EU NÃO CULPO VOCÊ. ME DEIXE SABER SE VOCÊ PRECISA

DE TÁXI.”

“A NOITE É JOVEM.”

Ele sorriu e se perdeu uma vez mais aos movimentos da mão. Não
foi até quase meia-noite que seu telefone zumbiu novamente.

“OMG! SE VOCÊ ESTÁ ACORDADO, VOCÊ VAI QUERER OUVIR

TUDO O QUE TENHO PARA TE DIZER!”

“ESTOU ACORDADO.”

Courtney não esperou até que ela estava em casa, quando ela
estava no carro dela, ela chamou Brent. Em vez de dizer Olá, ele disse,
— Você está usando as mãos livres?

— Não, eu tenho duas mãos no telefone, e eu estou dirigindo com

meus joelhos. Eu tinha medo que eu o poderia largar.

Brent riu. — Você é uma espertalhona, mas eu te amo.

— Você é impossível, mas eu também te amo. Espere até ouvir o

que a Meredith esteve fazendo... — Brent escutou com a respiração
presa quando Courtney recontou a história que ela só tinha ouvido
falar. Era inacreditável como Meredith tinha se infiltrado Everwood. Na
verdade, ela e o Roach devem trabalhar em algum tipo de parceria.
Entre os dois, não haveria nenhum segredos escondido.

Courtney disse que não só Claire está finalmente falando, ela

perguntou pelas visitas, e Emily ainda não deixa ninguém entrar. Não
estava certo. Meredith acredita que se a Claire não tivesse algum reforço
positivo em breve para o sua recuperação, ela iria decidir que viver no
mundo real não valia o esforço. Não foi o que a Meredith estava
preocupada com Claire prejudicando a mesma: ela estava preocupada
com sua estabilidade mental. Como era, quando Meredith deixou a sala
de Claire esta noite, Claire estava chorando.

— Isso me deixa tão chateada. Eu quero ir até a casa dos

Vandersols e gritar na porta deles até que alguém vem do lado de fora.

~ 247 ~
 Brent riu do vigor da sua esposa. Isso foi uma coisa que poderia
ser dito de Courtney: quando ela estava do seu lado, ela estava lá para
sempre, e o mais importante, ela era como uma mãe urso. — Eu não
recomendo que você faça isso. Ainda somos amigos da Emily e John. Eu
tenho que ver John de manhã. Eu prefiro não começar a manhã
discutindo notícias de como minha esposa foi presa na sua frente.

— Estou indo, — Courtney anunciou.

Os olhos de Brent aumentaram. — Para a casa dos Vandersols?

Por favor, não.

— Não, Everwood. Saio de mansinho para o jardim. Meredith tem

um lugar onde posso estacionar. Eu tenho que andar um pouco, mas
tudo bem. Meredith é a responsável por levar a Claire para caminhar à
noite. Ela vai trazer Claire para encontrar comigo. — Palavras da
Courtney vieram com tanta pressa: era quase difícil decifrar cada uma.

— Quando?

— Será que vai chover amanhã? —Courtney perguntou.

Brent bateu o mouse na mesa dele. — Me deixe ver. Eu estive

trabalhando e não ouviu as notícias. — Depois de alguns cliques, ele
tinha a previsão. — Não, parece claro para as próximas noites.

— Então eu vou amanhã à noite!

— Você sabe que nós vamos Yankton no sábado?

— Eu sei! — Courtney exclamou. — Eu não posso esperar para

contar a Tony.

O sorriso de Brent aumentou. — Acho que é o tipo de notícia que

ele precisa.

Os olhos escuros de Tony alargaram. — Você a viu?

— Eu vi! — Courtney exclamou. — Ela está falando e... oh, Tony,

ela está melhor!

Brent chegou para a mão de Courtney.

~ 248 ~
 — O que eles fizeram? O que aconteceu? — Tony perguntou.

Courtney abanou a cabeça. — Eu realmente não sei. Tudo que sei

é que eles começaram um novo regime de tratamento com novos
medicamentos. Meredith explicou que ela acha...

— Meredith? — Tony questionou.

— Sim! — os olhos azuis da Courtney brilharam. — Em Meredith

Banks.

Tony se inclinou para frente, seu tom de voz de barítono mais

como um rosnado. — Se ela está escrevendo outro...

Courtney estendeu a mão e brevemente tocou na mão de Tony. —

Ela não está. Eu sei. Não queria confiar nela em primeiro lugar
também, mas ela jura que ela não está. Ela disse que originalmente era
o seu plano, mas isso mudou. Tony, acho que deveríamos estar felizes
que Meredith tem ajudado a Claire. Eu sei que eu estou.

Ele se inclinou de volta e cruzou os braços sobre o peito. — Eu

não sei se eu posso ser feliz sobre Meredith Banks. Como é que Emily e
John não sabem que ela está lá?

— Ela não está usando o nome verdadeiro dela. Acredite, se eu

pensei que era tudo para outro dos seus livros sensacionalistas, a iria
denunciar. — Courtney inclinou-se e baixou a voz dela, — Eu posso ter
até ameaçado ela um pouco.

Tony riu divertido, — Você? Que bom!

Brent interrompeu, — Não ria. Ela é muito ameaçadora quando

ela quer ser.

— Foi tão bom a rever. Eu sei que Emily pensa que ela está
fazendo o melhor por Claire, mas não permitindo ver alguém não é o
melhor. Ela não pode nem sair sozinha. É isso que a Meredith faz: ela a
leva lá fora após o jantar.

— Você conhece os meus pensamentos sobre Emily. Eu odeio que

ela está fazendo isso para Claire. Como pode ela pensar que é o melhor?

Courtney abanou a cabeça. — Eu não sei. Eu não vou desistir.

Tony expirou. — Tenho lido os relatórios de Roach. O prognóstico

parece bom. O que você acha?

~ 249 ~
 — Eu só a vi uma vez, mas estou tão animada. Oh, Tony, ela está
de volta! E agora se você... — As palavras dela diminuíram, — Me
desculpe. Só quero que você venha para casa.

Tony sorriu, — Eu prometo, eu estou pronto para voltar para

casa. — Seus olhos se arregalaram. — Por falar nisso, estou satisfeito
com as fotos da nova casa. O que vocês acham?

Brent e a Courtney assentiram com aprovação, — É muito boa, —

disse Brent.

— É melhor do que boa, — disse Courtney, — É bonita e tão

acolhedora. Tenho certeza que você vai adorar. Ah, e o quarto da Nichol
é perfeito. Quero todos lá tão rápidos.

Tony assentiu com a cabeça, mas seus olhos estavam tristes. Brent
sabia por que, embora ele não tivesse coragem de dizer a Courtney, ou
aprovação de Tony em o fazer. Ele já sabia por um tempo. Tinha
preparado a petição preliminar para o divórcio de Tony e de Claire. Tinha
começado há meses atrás quando Tony lhe pediu para o visitar sozinho.
Como advogado de Tony, ele podia ver seu cliente a qualquer dia da
semana, com aprovação. Sinceramente, quando Brent chegou, foi
apanhado desprevenido. Os prisioneiros são permitidos mais privacidade
ao falar com seus advogados. Portanto, quando Brent chegou fora de um
não dia de visitação, ele foi conduzido a uma pequena sala individual.
Dentro de pouco tempo, Tony foi trazido.

— Obrigado por vir, — Tony ofereceu.

— Não há problema, é seu avião.

Tony sorriu, mas Brent podia ver a tristeza. Tinha construído há

algum tempo. Parecia com cada visita, era mais difícil eliciar os sorrisos
ou mesmo risinhos que Tony tinha tido uma vez, — Eu preciso de você
para começar a trabalhar em algo para mim.

— Claro, o que precisa?

— Quero que comece a petição necessária para dissolver o meu

casamento.

Por mais de um minuto, Brent não respondeu. Ele ficou olhando.

Ele olhou ao redor da sala. Isso foi algum tipo de piada? Depois de tudo
que estes dois passaram. Finalmente, Brent se inclinou e disse, — Tony,
eu sei que eles têm você em algum tipo de terapia aqui, mas acho que não
está pensando claramente. Eu vi os dois antes de toda essa merda cair.
Eu ouvi você no telefone com a coisa toda da Patrícia. Você ama sua

~ 250 ~
esposa. Não sei por que você acha que isso é uma resposta. É por causa
da condição médica dela?

— Não. Não me questione, – apenas faça.

Era um tom que Brent reconheceu. Um que ele apresentou ao longo

dos anos, mas as coisas mudam, — Estou te questionando. Eu fiz isso
uma vez antes, e você se arrependeu. Eu não vou fazer isso novamente,
sem algum tipo de explicação.

Tony correu a mão pelo cabelo dele, olhou para a mesa de metal. O
coração de Brent doeu pelo homem diante dele, — Eu não sou bom para
ela, — disse Tony.

— E?

— E nada. Você leu o livro. Diabos, você viu o testemunho dela.

Você sabe o que fiz.

Brent não conseguia esconder sua surpresa, — Isso não é

resposta.

Tony abaixou a voz dele, — É tudo o que você vai conseguir.

Esqueça por um minuto, porra, que somos amigos e se lembre de que
você trabalha para mim. Se lembre que fui eu quem começou a maldita
companhia, e eu sou quem no final decide quem fica empregado.

— Você está ameaçando me demitir se não começar o processo de

divórcio?

— Não faço ameaças. Não comece o processo. Ainda não o arquive

no tribunal. Prepare tudo.

Brent levantou. — Tudo bem, me despeça. Não vou fazer isso sem
mais informações. Decidiu em aceitar a oferta da Patrícia e agora você
está se sentindo culpado?

O punho de Tony bateu a mesa metal enviando ondas de choque

por toda a sala pequena. — Nem mesmo porra sugira uma coisa dessas.

Brent se inclinou mais perto e abrandou suas palavras. — Então

me diga o que está acontecendo. Eu não vou passar meu tempo a
preparar uma petição, se não me diz por que.

— Claire merece coisa melhor.

Brent sorriu, — Tudo bem, eu estou concordando com você.

~ 251 ~
 — Essa é minha resposta. Não sou bom para ela, e ela merece o
melhor. Eu vejo isso agora. Vejo o estrago que fiz. Eu pensei que eu
poderia fazer o que eu fiz e depois a compensar. Eu pensei que nós
poderíamos superar nossas... — ele hesitou. —... começo. Você conhece
as estatísticas de relacionamentos quando alguém... quando há um
histórico de... — Tony olhou para baixo. — Nunca pode funcionar.

— Me desculpe se estou errado, mas não estava enganado? As

pessoas que vieram à minha casa com seu novo bebê? Aquelas pessoas
estavam loucamente apaixonadas. Diabos, eu não sou uma espécie de
romântico, mas eu senti. Eu sei o que vi. Diga que você não ama a Claire.
Diz que você não está mais apaixonado. Se você pode fazer isso, eu vou
fazer o que pede.

— Você vai fazer como eu mandei, porque é o seu trabalho. Quer

ouvir minha razão, tudo bem. Não, eu não deixei de estar apaixonado. Eu
a amo mais do que posso dizer. Eu amo ela para sempre, antes até que
ela me conheceu. Os meses antes que ela me deixou pela segunda vez e
aqueles na ilha foram os melhores meses da minha vida inteira. Eu tenho
porra de cinquenta e um anos e eu tenho - o que? - um ano que eu posso
dizer que foi fantástico. Sobram 50 anos, que foi uma merda, e quem
devo culpar por isso? Eu. Eu estraguei tudo. Claire vai melhorar
clinicamente. Eu vou sair daqui. Eu a quero, Nichol e eu para ser uma
família. Eu quero isso mais do que eu quero a porra do ar que respiro,
mas não vou fazer isso com ela. Claire merece alguém muito melhor do
que eu.

Brent ouvido. Finalmente, ele disse, — Por que não deixa que ela
decida?

— Porque você não entende? Eu fodi a sua mente. Ela acha que ela
está apaixonada por mim, porque eu a fiz pensar isso. Eu fiz isso. Eu tirei
o mundo dela. Não apenas a fiz o centro do meu: Eu me fiz o centro do
dela. Ela tem este senso de quem eu sou - quem somos. Não é real, —
Tony inclinou para trás, — Pense em você e na Courtney. Você já foi
casado pelo quê, trinta anos?

Brent assentiu com a cabeça, — Sim.

— Tudo bem, se soubesse que era melhor para ela estar sem você,
o que você faria?

— Não é melhor para Claire ficar sem você.

— Isso não é o que eu perguntei. Perguntei, o que você faria?

~ 252 ~
 — Eu faria o que era melhor para ela, — Brent admitiu.

— Eu fui um grande bastardo egoísta a minha vida inteira. Não

estou a dizer que eu quero deixar Claire com nada, como eu fiz antes. Eu
quero que ela tenha tudo que ela vai precisa ou querer. Ela pode ter os
bens e dinheiro suficiente para manter tudo funcionando. Quero pagar
pensão. Eu quero que ela tenha a casa nova e um lugar para criar a
Nichol. Não vou lutar contra ela pela custódia ou visitação. Lembra o que
disse o juiz? Ele disse que eu era um perigo para elas. Já fiz coisas
horríveis. Elas merecem coisa melhor.

Brent abanou a cabeça, — Não concordo com você. Acho que ela vai
precisar de você. Ela vai precisar de seu apoio. Tony, eu espero que ela
melhore. Mas se não for, você seria um egoísta filho-da-puta se divorciar
dela enquanto ela está em Everwood.

Tony fechou os olhos. — Você está certo. Eu a quero fora de lá. Não
consigo a tirar de lá enquanto estou aqui ou se eu não sou seu marido.
Trabalhe com isso que posso fazer seu mundo tão bem quanto possível.
Se meu pedido de libertação antecipada vai bem, e se eu sair, a quero
tirar daquele lugar. Eu vou pagar para ela ter todo o cuidado que ela
precisa em casa. Vamos trazer a Nichol de volta para Claire, então...

— Eu vou chegar à petição preliminar preenchida, mas não quero

pedir o seu divórcio, novamente, — disse Brent.

— Um em um milhão, — disse Tony.

Tudo bem, essas probabilidades são uma merda, — admitiu o

Brent. — Me diga as chances de um homem tendo uma ideia que
começou com um amigo e a transformando em uma empresa de sucesso
que emprega pessoas em todo o mundo.

Tony deu de ombros.

— Me diga a chance de alguém encontrar uma mulher que ama o

suficiente para não apenas o perdoar pelas loucuras que ele tem feito,
mas o amar e lhe dar uma das meninas mais lindas, inteligentes e
engraçadas que já vi. — Brent olhou. — A menos que você está
planejando ir para Las Vegas e fuder com tudo, não dou a mínima para
as probabilidades. Eu me importo com que Claire fique bem. Eu me
importo que você saia daqui. E eu me importo que a garota com olhos
castanhos do pai dela possa ter a mãe e o pai no quarto ao lado para que
quando ela acordar chorando de um sonho ruim, ambos ir correndo para
a confortar. — Tony desviou o olhar, mas Brent continuou. — Sim, eu
faria o que era melhor para Courtney, mas não seria uma decisão

~ 253 ~
unilateral. Conversamos sobre isso. Eu vou começar sua maldita
papelada. Só não me peça para de verdade a arquivar.

Quando Brent saiu da sala, ele tinha certeza que a sua pressão
arterial estava altíssima e que seu melhor amigo estava cometendo um
erro terrível. Bem, não foi o primeiro erro que seu amigo tinha feito. Não
foi nem a primeira vez que ele tinha cometido este erro particular. Talvez,
só talvez, Brent o poderia convencer a nunca o arquivar.

A memória se desvaneceu quando Brent voltou à conversa e ouviu

quando Courtney continuou a descrever a casa. — Espere até você ver o
quarto da Nichol! É feito para uma princesa.

— Não posso esperar. Mal posso esperar para sair daqui e ver
alguma coisa, — disse Tony.

Brent assentiu com a cabeça. — Estou esperançoso de que isso

vai acontecer cedo ou mais tarde. A única etapa é a revisão final. Sua
aceitação dos termos do serviço comunitário era o último obstáculo.
Agora, só precisamos esperar. Tenho a impressão que eles foram
incentivados, por aqui o seu registro e seu histórico de apoio
filantrópico. Você se declarou culpado. Na prisão você tinha um
emprego, aulas e frequentou o aconselhamento. Você mesmo concordou
com aconselhamento mais uma vez você está solto. Você está
estabelecido em sua comunidade. É muito promissor.

— Sim, olhe para mim. Eu sou o prisioneiro modelo, — Tony disse

sarcasticamente. — Eu não sei se eu quero colocar minhas esperanças
na revisão final da unidade. Eu fui ferrado antes.

— Fé, — disse Courtney, — tenha fé. Pense sobre Claire. Três

semanas atrás, ela não estava falando. Agora, ela está muito bem. Só
sei que tudo vai dar certo.

— Espero que você esteja certa, — disse Tony.

— Você já me conhece de alguma vez estar errada? —Courtney

perguntou com um sorriso.

Dez dias depois – Outubro de 2016

Estando no trabalho, Brent recebeu a chamada. A libertação

antecipada de Tony tinha sido aprovada. Em quinze dias, Tony seria

~ 254 ~
capaz de sair de Yankton, um homem livre. Depois de chamar
Courtney, começou arquivando suas petições. A primeira foi para
revogar a procuração com poderes a Emily. Com declarações dos
médicos em relação a recente melhoria de Claire, ele não previu sendo
um problema. O seguinte foi o Tribunal de família. Se Tony pensou que
sua família precisava estar junta ou não, Brent fez com certeza. Ele não
pararia até que o Sr. e Sra. Rawlings tinham a custódia de sua filha
menor.

~ 255 ~
 Perdoar é colocar um prisioneiro livre e descobrir que o
prisioneiro foi você.

- Lewis B. Smedes

Capítulo vinte e quatro

Final de outubro de 2016

Tony
Quando o avião subiu, Tony suspirou com a sensação de
liberdade. Do seu terno Armani e sapatos italianos para o copo com
Johnnie Walker na mão, Anthony Rawlings sentiu seu verdadeiro eu
reemergindo. Já não mais iria ele subjugar para as pessoas ao seu
redor. Ele tinha poder: poder de mover montanhas. Ele também sabia
que ele nunca mais daria um passo dentro de uma prisão federal. Ele
não estava certo que ele iria pisar os pés novamente em Dakota do Sul.
Não era que ele pretendia esquecer sua experiência, - Tony não sabia se
isso era possível. Ele tinha a intenção de se mudar para além dela.

Foi esta emocionante sensação de liberdade que ele queria para

Claire, também. — Quando vamos visitar a Claire?

— Podemos ir hoje à noite, mas vai ser tarde. Eu recomendo ir

amanhã de manhã. Pelo que Meredith disse a Courtney-

Tony abanou a cabeça. — Ainda é a mais estranha reviravolta dos

acontecimentos que já ouvi. Quem teria pensado que jamais iria me
sentir em débito com Meredith Banks?

— Eu sei, certo? Courtney estava cética, até que Meredith a levou

a Claire. Cort disse que ela podia dizer que Claire e Meredith tinham
uma admiração mútua. Meredith arriscou muito para continuar esta
charada. Claire disse a Courtney que as primeiras memórias dela em
sair da neblina foi ao ouvir a voz da Meredith, a ouvindo falar sobre
você.

Tony levou outro copo de uísque. — Não acredito que ela pensou
que ela me matou. Posso ver quão traumático isso seria. Não admira
que ela tentasse bloquear isso. Diabos, não sei o que seria se eu
pensasse que eu a matei. — Lembranças de uma noite escura na suíte

~ 256 ~
dela veio correndo de volta. — Na verdade, eu sei. É algo que eu nunca
quero experimentar outra vez.

Mudando de assunto, Brent entregou Tony uma pasta. — Aqui

está o relatório do psicólogo infantil que contratei em Iowa City. Ela é
muito respeitável e a ter envolvida ajudou a decisão do Tribunal sobre a
custódia da Nichol.

Tony levou o arquivo e digitalizou a primeira página. Ele viu a

recomendação para sessões semanais de terapia familiar. Droga, ele
também concordou com sessões de raiva semanais que facilitaram a
sua libertação antecipada. — Eu pensei que eu ia ficar longe de toda
essa psicologia barata.

Brent sorriu. — Não acho que isso vai acontecer por um tempo
muito longo. Além disso, ainda não acredito que você está pensando
direito.

Os olhos de Tony escureciam, — Não vá lá. Eu não estou

reconsiderando. Você tem a cópia da petição para o divórcio?

Brent lhe entregou um envelope, — Tenho a petição, mas eu não

a irei arquivar.

— Eu não a quero arquivar, - ainda não. Não até termos Claire em

casa. Estou ansioso para a ver, mas acho que amanhã seja melhor. Isso
vai me dar algum tempo para preparar tudo.

— Concordo que amanhã seja melhor. Eu ia dizer antes que

Meredith disse a Courtney que Emily visita pela manhã. É por isso que
Meredith trabalha no turno da tarde, para a evitar.

— Não a quero evitar, — proclamou Tony.

Brent assentiu com a cabeça quando um sorriso encheu a cara

dele. — Isso é porque eu acho que amanhã será melhor. Você não vai
entrar escondido. Você estará entrando e estabelecendo os dados em
linha reta. Em minha opinião, se ela estiver presente, vai ajudar com os
abalos secundários.

— Você pode ter certeza. Eu não vou me esgueirar. Claire é a

minha mulher, e eu estou exercitando meus direitos como um homem
livre.

As sobrancelhas de Brent atingiram um pico em questão.

~ 257 ~
 — Ela é atualmente a minha mulher, — Ele bateu no bolso do
paletó. — Isso poderá mudar no futuro, mas por enquanto, ela é minha
esposa. — Tony não se importou com o olhar que Brent estava enviando
em seu caminho, mas isso não mudaria os planos dele. Claire merecia
ser livre. Ela tinha a vida dela, e tudo isso mudou com o sequestro que
ele fez.

— A casa é perfeita, — disse Brent. — Courtney gastou mais

tempo ali recentemente que ela tem em casa. Entre os decoradores e o
toque dela, acho que ambos vocês amarão.

— Eric nos encontrará no aeroporto?

Brent sorriu. — Sim, tal como antigamente, mas o resto do

pessoal que Courtney contratou para a propriedade é novo. Ela
entrevistou cada um deles.

— Phil?

— Ele vai estar na propriedade. Eu pensei que você gostaria de o

ver pessoalmente.

Tony assentiu com a cabeça e tomou mais um gole do líquido

âmbar. Passaram mais de dois anos, desde que ele tinha tido uma gota
de álcool: o aroma sozinho foi o suficiente para vibrar a pele dele. A
sensação de queimação quando ele engoliu reacendeu a gloriosa
sensação de leveza. Droga, ele estava feliz por estar de volta.

Eric era exatamente como ele sempre tinha sido. A única

diferença era seu sorriso invulgarmente grande quando Tony e Brent
descem os degraus do avião. Bem, isso e o aperto de mão vigoroso.
Verdadeiramente, Tony não se importava. Ele retinha Eric e Phil pela a
mesma razão. Eles não eram apenas parte de seu passado: ele os queria
no futuro dele e de Claire. Eles tinham provado sua lealdade
repetidamente. Tony tinha provado a dele, também. Não importa o que
DA ou advogado ofereceu, Tony se recusou a nomear qualquer um deles
como tendo conhecimento das suas atividades. Claro, o promotor tinha
suas suspeitas, mas sem confirmação, isso era tudo o que tinham.

Tony não se importava se ele estava montando em um sedan ou

uma limusine - parecia grande se mover, indo de um lugar para outro.
Quando Eric dirigiu a limusine através dos portões de ferro de sua
propriedade, um sentimento de antecipação, bem como de pavor, correu
em Tony. Tinha sido muito tempo desde que ele tinha estado em sua
propriedade. Depois que os reparos foram feitos na casa, Tony percebeu
quanto ele odiava. Foi por isso que ele passou muitas noites dormindo

~ 258 ~
no sofá na sala dele. Agora, ele queria gostar da nova casa. Ele queria
dar a Claire um recomeço com novas recordações felizes, mas até que
ele viu a casa com seus próprios olhos, ele não sabia se isso era
possível.

O colorido cair das árvores se separou e o temor desapareceu. A

casa era tão diferente, tão nova. Seu olhar paralisou na grande casa
branca de tijolo. Isso foi o que ele viu: um lar. Não uma mansão. Não
um monumento. Tony não esperou por Eric: ele abriu a porta e parou
diante da casa. Embora nos últimos dois anos, ele só tinha visto a filha
em fotos, ele a imaginou correr o comprimento da varanda e dançando
em torno de grandes colunas. Ele viu um patamar imaginando Claire
sentada, lendo e apreciando a brisa fresca. Era perfeito.

O pedido principal de Tony durante a construção foi aberto e

arejada. Nunca mais alguém iria manter a Claire longe do sol ou da lua.
Nunca mais ela se sentiria presa. Jim estava certo. O futuro dela foi
uma escolha dela. Ela pode vender este lugar se ela quiser, mas Tony
tinha feito tudo ao seu alcance para que ela não quisesse vender.

— Sr. Rawlings, gostaria de entrar em sua casa nova? —Eric

perguntou, quando ele abriu a porta da frente. Tony tinha esperado
para que estivesse vazia, não de móveis, mas de pessoas. Em vez disso,
ele foi saudado pelo seu pessoal novo. Um por um, se apresentaram.
Courtney tinha pensado em tudo, desde a governanta, um cozinheiro, e
o pessoal de limpeza. Até o jardineiro chefe estava presente. Quando ele
se apresentou, Tony quase perguntou a ele sobre algumas flores que ele
tinha visto na entrada da casa. Ele nunca as tinha visto antes e se
preocupava que elas não seriam resistentes o suficiente para as noites
mais frias. Então ele parou a si mesmo. Anthony Rawlings, número
01657-3452, era um jardineiro, não Anthony Rawlings, Presidente das
Rawlings Industries. Ele tinha outros, assuntos mais importantes.

Foi quando eles estavam na cozinha que Tony ouviu a voz de

Courtney. Dentro de segundos, ela estava na cozinha com os braços
atirados ao redor do pescoço de Tony. A tristeza que tinha ameaçado
seu tour desapareceu num instante. Sua alegria era contagiante.
Daquele momento em diante, ela era seu guia turístico. Não foi até que
ela entrou com eles na suíte que a tristeza retornou.

— Onde estão todas as suas coisas? —perguntou ela, obviamente

perplexa. — Elas estavam aqui até outro dia. Eu tinha o armário
estocado para você e Claire.

Tony evitou a expressão escurecendo de Brent.

~ 259 ~
 — Eu as tive movidas, — respondeu Tony.

— Para onde? Outro quarto? Por que fez isso? — ela questionou.

Tony engoliu. — Não, não para o outro quarto.

— Merda, eu disse que eu não ia alugar um apartamento para

você, — disse Brent.

Os olhos de Courtney nublaram em confusão. — Eu não entendo.

Eu fiz tudo o que eu pensei que você gostaria. Você não gosta da casa?

— Eu amo a casa. Vai ser o lugar mais perfeito para a Claire criar
a Nichol. É tudo que eu pedi e mais.

Apertando a mandíbula dela quando faíscas de entendimento veio

com os olhos dela. — Para Claire criar a Nichol. O que está dizendo?

Ele chegou para os ombros da Courtney. — Por favor, não se

preocupe. Vai funcionar.

— Sim, sim, Tony, vai. Enquanto você e Claire tem Nichol e são
uma família, funcionará. Por que queria Brent para você alugar um
apartamento?

Tony olhou feio para Brent. — Quando Brent não fez, entrei em
contato com Eric. Agora tenho um apartamento não muito longe do
escritório.

Lágrimas derramarem da Courtney. — Porque, Tony? Por que

faria isso com a Claire?

— Não vou fazer isso com a Claire: estou fazendo para Claire.
Certamente, você pode entender. Ela está presa em Everwood por
Emily...

— E você vai a libertar! Amanhã, a levara para casa, — Courtney

exclamou.

— Eu vou, — respondeu Tony. — Antes de Emily, fui eu. Ela

realmente tem sido aprisionada desde que ela era uma criança. Não vou
permitir isso mais. Ela merece ser livre.

~ 260 ~
 Apesar das palavras de Courtney ainda foram recortadas, ela
ofereceu seu apoio quando ela e Brent seguiram o carro de Tony em
direção de Everwood. Na posse de Brent estavam todos os documentos
assinados, selados e prontos. Ele até tinha declarações dos médicos e
os papéis da custódia. Tudo o que precisavam era Claire.

O administrador de Everwood, Sr. Leason, os encontrou na porta

do Hall de entrada. Depois que ele e Tony apertaram as mãos, ele os
conduziu ao seu escritório onde Brent começou explicando a
documentação. Quando falaram, Tony olhou ao redor. Pelo pouco que
tinha visto, era uma instalação muito agradável. Ele teve que agradecer
isso a Emily: ela ter encontrado um lugar maravilhoso. Não foi até Tony
ouviu o nome dele que ele se concentrou na conversa de Brent.

—… Sr. Rawlings. Aqui está o documento assinado pelo juiz Wein,

como o marido da Sra. Rawlings, até que ela esteja clinicamente
liberada para tomar suas próprias decisões, ele tem procuração médica.
Com autoridade e com o apoio de sua equipe médica, - tenho declaração
do Dr. Brown, - estamos removendo Claire Nichols Rawlings de
Everwood hoje.

— Os Vandersol sabem? A Emily está ciente?

— Sr. Vandersol foi informado, — disse Brent. Tony ficou

chocado. John sabia que ele estava vindo e não tinha guardas
estacionados em todas as portas?

— Sr. Simmons, Sr. Vandersol não é o parente mais próximo da

Sra. Nichol. É a Sra. Vandersol.

— Eu garanto que eu tenho sido mais fiel possível. Estamos

removendo Sra. Rawlings, — Brent enfatizou o nome dela, — hoje.

— Se você vai me desculpar por um momento, — Sr. Leason

disse, — Eu gostaria de fazer uma chamada para juiz Wein.

Brent entregou outro papel. — Aqui está o número direto. Nós

estaremos lá fora.

Uma vez que os três estavam fora do escritório do administrador,

Tony perguntou, — John sabe, e ele não disse a Emily?

— Não sei se ele disse a Emily ou não. Enviei a Emily um pedido

formal de permissão para você visitar Claire. Eu queria a documentação
de sua negação. Eles sabiam que estava sendo liberados. Tinham
estado no Tribunal de família em relação aos seus direitos. John não é
burro. Ele me procurou com a negação formal da Emily. Ele deu a

~ 261 ~
entender que, se fosse eu, ele iria remover Emily como um obstáculo.
Não deixei saber que eu já tinha começado o processo, mas acredito que
ele já tinha percebido. Ele disse que se essa situação chegar a ocorrer,
ele não lutaria com você. Eu sei que vocês dois têm uma história, mas
ele é um bom homem. Até acho que Emily acredita que ela fez o que era
certo. John e eu não falamos sobre seu futuro emprego, mas Tim e eu
temos. Ambos queremos que ele fique. Espero que ele possa.

Courtney tinha sido estranhamente quieta, mas quando Brent

terminou, ela disse, — Eu concordo. A Nichol os adora, e eles a ela. Eu
acredito na inocência das crianças. Eles podem criar uma ponte capaz
de abranger um fosso intransponível caso contrário. Mal posso esperar
para que você veja a Nichol.

Tony tentou processar: John não ia lutar com ele. — Tim me

contou quão bom foi ter John trabalhando na Rawlings. Não posso
negar que cuidaram bem da Nichol. Me pergunto se...

Antes que pudesse terminar o seu pensamento, o Sr. Leason

abriu a porta. — Me desculpe, parece que está liberado. Nós podemos
trazer Sra. Nic - Sra. Rawlings à sala comum...

— Não, eu quero ir para ela imediatamente, — disse Tony.

— É contra nossa política permitir os homens para o residencial,

— Foi o olhar que Tony o estava dando ou o tom da sua refutação
original? Não importa a razão, Sr. Leason parou e reafirmou a sua
resposta, — Eu acredito que nós podemos fazer uma exceção. Me deixe
mostrar o caminho.

Quando eles chegaram à porta do quarto dela, Tony disse, — Eu

sei que Emily está lá dentro. Eu prefiro ir sozinho.

Courtney, Brent e Sr. Leason assentiram com a cabeça.

Inalando profundamente, Tony virou a maçaneta. Dois anos de

separação, terminado em uma fração de segundo. Ele viu a expressão
chocada de Emily, mas não foi o que prendeu a sua atenção. Foi a parte
de trás da cabeça dela. Ela estava lá: sua esposa, sua vida e seu
envelope cheio de esperanças e sonhos. Antes que ele pudesse falar,
Claire levantou e se virou. O mundo de Tony não era mais brando, -
cáqui e cinza. A infusão de cor foi quase cegando. Verde, - verde
esmeralda - tinha sido devolvido ao espectro.

Desejo desenfreado subiu através dele. Se esqueceu

momentaneamente da sua palestra do divórcio. No momento, nada

~ 262 ~
importava, mas Claire. Tony precisou tocar sua esposa, para se
tranquilizar que ela era real. Não era a mulher de seus sonhos, mas a
pessoa viva, respirando, que consumia seus pensamentos. A distância
entre eles se evaporou quando o resto do quarto desapareceu. Com um
laço invisível, Claire estava mais uma vez nos braços dele. Com o rosto
contra o peito dele embrulhada em seus braços. Embora seu corpo
moldasse perfeitamente para o dele, ele precisava de mais. Como um
homem no deserto precisa de água, como uma pessoa precisa de ar,
Tony precisava de seus olhos. Pegando seu queixo ele buscou o verde.
Instantaneamente, seus olhares, - sua conexão que superou tudo isso, -
fundiu.

— Sonhei com seus olhos, — ele sussurrou. O sorriso dela caiu

sobre ele com um calor que nem luz do sol poderia fornecer.

— Assim como eu.

A voz dela era a melodia de sua alma. Depois desapareceu. Ela

virou o olhar. — Olhe para mim, — ele ordenou. — Eu tenho tanta
saudade. Por que está olhando para o lado?

Mais uma vez, olhando para cima, ela perguntou, — Você sabe?
Você sabe o que dizem sobre mim?

— Eu sei. Eu te amo.

A expressão de dor dela partiu o coração dele.

— Eles acham que sou louca.

Acariciando suas costas, ele a tentou tranquilizar, — Acho que

estamos todos loucos. Isso não significa que eu vou sair daqui hoje sem
você. Meu amor, você vem para casa.

— Vou sair daqui? Como? —ela perguntou.

Brent adiantou, penetrando sua bolha. Antes que ele pudesse

falar, Claire estendeu a mão e pegou sua mão. — Eu sou tão grata que
você está bem!

— Eu também, — disse Brent. — Se eu não estivesse vivo, eu não

podia estar a te dizer... — Ele sorriu. —… Não estaria a ajudar.
Enquanto Tony esteve encarcerado, Emily foi sua parenta mais próxima
listada e possuía sua procuração. Eu estou segurando o julgamento
pelo juiz Wein: seu marido é, mais uma vez, legalmente seu parente
mais próximo. Até está completamente liberada clinicamente, ele tem o
poder de tomar suas decisões médicas, incluindo sua liberação...

~ 263 ~
 Tony olhou para a mulher com a mão na dele. Ela era a visão de
tudo e qualquer coisa que ele sempre quis. Quando ela questionou
Brent sobre sua liberação, e enquanto ela caminhava para sua irmã e
falou, tudo que Tony conseguia pensar era ela. Ela obviamente não era
louca. Nunca houve ninguém para o segurar em cativeiro, como ela
poderia. Sim, ele pode ter sido quem trancou a porta, mas ela era quem
tinha a chave para seu coração. Enquanto ela estava perto, ela teria
para sempre esse poder. Ele não se importava. Nunca poderia pertencer
a qualquer outra pessoa.

Quando saíram do escritório do Sr. Leason pela última vez, Tony

viu John e Emily esperando. Eles levantaram quando ele e Claire se
aproximaram. Para surpresa de Tony, John estendeu a mão.

— Anthony.

Com a mão estendida, Tony respondeu, — Tony. Por favor, me

chame de Tony. Obrigado, John, por tudo que fez enquanto estive fora.
Brent me diz que você tem sido bastante útil na Rawlings.

— Foi por Nichol e Claire.

Tony assentiu com a cabeça. — E por isso, por nossa família, te

agradeço.

John continuou, — Eu fui informado de muitas das suas

decisões. Quero que saiba que eu as respeito.

Tony não tinha conhecimento como isto iria, mas neste momento,
ele estava aliviado. — Então eu espero que o meu regresso não vá fazer
você procurar outro emprego. Rawlings Industries e eu podemos sempre
usar alguém como você do nosso lado.

— Emily e eu precisamos conversar, mas acho que gosto disso.

Tony olhou para sua esposa quando ela lançou mão dele e
envolveu seus braços em volta do pescoço de John. Ele ouviu as
lágrimas na voz dela, quando ela disse, — Não tinha ideia que
trabalhava na Rawlings. — Em seguida, ela abraçou a irmã. —
Obrigada, Emily. Obrigada por não lutar contra isto.

John explicou, — Ant - quer dizer, Tony está certo e você está
certa. Nós somos uma família. Para os nossos filhos, precisamos nos
comportar como adultos.

Claire gaguejou, — Cr-crianças... Eu não posso esperar para ver

Nichol e conhecer Michael.

~ 264 ~
 Foi a vez da Emily a chorar, — Ela é tão pequena. Ela não vai
entender...

John falou a voz da razão, — Sua filha é linda e inteligente. Ela

também é jovem. Como podemos fazer isso juntos, ela vai fazer a
transição bem.

Claire olhou para cima. Colocando a mão de volta para Tony, ela
disse, — Nós perdemos tanto. Eu não posso esperar para a abraçar
novamente.

Eles poderiam fazer isso funcionar? Poderia os quatro, não, seis

deles verdadeiramente ser uma família? Tony falou com seu irmão e
cunhada. — Obrigado mais uma vez, não só para Rawlings, mas por
cuidar da Nichol. Estamos ansiosos para a ver, mas primeiro eu
gostaria de levar Claire em algum lugar. Não demorará muito, e então
nós estaremos à sua casa. O psicólogo infantil que consultei
recomendou uma transição gradual antes de a trazer para casa para
ficar.

— Eu pensei... — Claire começou.

Emily interrompe, — Sim, gradual. Acho que Tony tem razão. —

Seu sorriso aflito se virou para Tony. — Obrigado. Isso vai nos dar
tempo para falar com ela, para tentar explicar as coisas. Vamos tornar
isto mais fácil para a Nichol quanto possível.

Com mão de Claire na sua, mais uma vez, eles atravessaram as

portas. Ela olhou para o céu e disse, — É tão bom ser livre.

Ele sabia o sentimento, mas ela estava errada. Ela ainda não
estava verdadeiramente livre, não ainda. Apesar do calor da mão dela,
ele sabia o que precisava fazer. Nunca mais ela estaria em cativeiro.
Quando seus lindos olhos verdes encontraram os dele, ele disse, — Eu
quero te mostrar uma coisa.

~ 265 ~
 Devemos nos arrepender de nossos erros e
aprender com eles, mas nunca levá-los para frente no
futuro com a gente.

- Lucy Maud Montgomery

Capítulo vinte e cinco

Outubro de 2016

(Convicted – Capítulo 48)

Tony
Sem o conhecimento de Claire, durante sua viagem à
propriedade, Tony travou uma guerra interna de vontades. De um lado
era seu desejo. Com a mão Claire na dele e a cabeça no ombro dele e
seus olhares confiantes, esse lado foi ganhando força a cada segundo.
Ele a queria mais que a vida. Com ela ao lado dele, ele era completo.
Nunca teve outra pessoa que o aceitou da maneira que Claire tinha
feito. Sabendo seus pecados e falhas, ela nunca julgou. Ela perdoou.
Ela perdoou atos imperdoáveis. Ela perdoou um homem que nunca
antes havia sido perdoado. Foi mais do que isso: ela tinha lhe dado uma
filha e uma vida. Claire era a luz para a escuridão e o certo de seu erro.
Com ela ao lado dele, ele queria esquecer tudo que aprendeu na prisão,
para esquecer por que ele era mau para ela. Ele queria sua esposa.

Do outro lado era a vontade dele. Durante toda sua vida, Anthony
Rawlings podia ostentar alguns atributos; no entanto, o que tinha
permanecido forte foi sua palavra. Quando as tempestades
enfureceram, ele permaneceu firme, sabendo que acima de tudo, ele era
um homem de palavra. Ele fez a decisão de libertar Claire. Ele tinha
falado desse decreto para Jim e seus amigos. Apesar do desejo e querer,
Tony sabia que ele tinha que fazer o que era certo. Pela primeira vez em
suas vidas, Tony tinha que colocar Claire em primeiro.

A voz dela o retirou de sua luta interna quando ela olhou para
fora das janelas. — Estamos perto da propriedade. E o fogo? Houve
muitos danos?

— Isso é o que eu quero mostrar a você, — respondeu ele, ansioso

para ver a reação dela.

~ 266 ~
 Abriram os portões de ferro e as árvores se separaram. Com sua
nova casa em vista, Claire engasgou. — O que aconteceu?

Não era a reação que ele esperava. — Não gostou?

— Eu-eu não sei. A casa queimou?

— Não. Havia muita fumaça e danos da água, mas o fogo foi

contido praticamente no primeiro andar, corredor sudoeste.

Tony parou o carro. Antes de ele chegar até o lado dela, ela saiu e
estavam diante da grande casa de tijolo branco. Ele viu os olhos dela
quando ela acolheu as longas varandas, persianas pretas e imponentes
colunas. Quando ela não falou, Tony perguntou, — Você quer ver lá
dentro?

— O que aconteceu com nossa casa?

— Eu mandei demolir, — ele explicou. — A construí pelas razões

erradas. Foi a nossa casa, mas nunca foi um lar. Continha muitas
memórias.

— Então você se livrou dela? Tony, havia boas lembranças de lá,

também.

— Construí aquela casa para Nathaniel. — Seu olhar implorou

pela compreensão. — Claire, eu tive essa casa construída para você. —
Puxando a mão dela, ele a levou para dentro, vendo sua resposta
quando evoluíram de sala em sala. A cada passo ele orou que o fascínio
da casa a iria encher com a paz e a segurança que ele tinha pretendido.
Seus olhos se arregalaram quando entraram no vestíbulo de carvalho
polido. A expressão dela aqueceu quando os olhos dela digitalizaram
cada sala e viu as janelas cobrindo toda a parte de trás da casa. Na sala
de estar, o vidro estendia os dois andares. Na cozinha, ele viu a
centelha da aprovação que tanto aspirava a ver.

— Oh, isso parece uma cozinha onde adoraria cozinhar, — ela

disse.

Tony sorriu. — Você tem uma cozinheira, mas é a sua cozinha.

Você pode fazer o que você quiser.

Ele a levou até o nível inferior através de uma sala de cinema,

área de diversão, área de família e uma sala de ginástica. Foi quando
ele abriu as portas para a piscina interior que ele apertou os ombros de
Claire e disse, — Eu não poderia construir uma casa sem seu lugar
favorito.

~ 267 ~
 Em pé, em reverência, ela finalmente sussurrou, — É lindo,
obrigada.

Ainda segurando a mão dela, ele a levou pra cima aos quartos:
Nichol é o primeiro e depois o dela. Quando eles entraram na suíte,
Tony entrou para a parede e abriu as cortinas. Quando elas se
separaram, a sala encheu de luz natural e duas grandes portas
francesas foram expostas. Ele abrindo as portas, ela acenou para a
varanda. Lá fora, ele viu sua esposa quando ela sacudiu a cabeça e
disse — Tony, tudo é tão aberto e brilhante.

Levantando as mãos dela, beijou a pele macia e olhou nos seus

olhos de esmeralda. — Esta é a sua casa de vidro, que não se quebrará.
Não quero que alguma vez se sinta presa novamente. Quero que seja
capaz de ver o céu e o sol ou a lua e estrelas sempre que desejar.

Ela pisou mais perto, derretendo contra ele. — Obrigada, eu

adoro! Mas como - como você fez isso? Você estava na prisão.

— Eu tive muita ajuda.

Pisando para o piso, Claire digitalizou os arredores abaixo. Do seu

ponto de vista, eles podiam ver uma piscina, uma quadra de basquete,
um conjunto de grandes jogos e a borda dos jardins. Tony não poderia
estar mais feliz com a casa terminada. Ele devia sua gratidão a
Courtney. Tudo estava lá, e para além, estava o bosque de Claire e seu
lago. Foi por isso que não conseguiu vender. Foi por isso que ele orou
que ela não venderia. Claire estava certa: apesar do mau, Tony sabia
que a propriedade continha boas lembranças. Ele esperava que aquelas
prevalecessem. Tony e Claire se sentaram num banco, deslizando, e ele
disse, — Claire, você ainda tem sua ilha. Se você preferir, você pode Se
mudar de volta para lá. Embora esta vista seja bonita, é difícil competir
com a vista da sua varanda. Eu pensei que seria mais fácil para Nichol,
se você morasse mais perto de John e Emily, por um tempo.

Ela levantou a cabeça do ombro e perguntou, — Por que você

continua dizendo você? Quer dizer nós.

Ele não podia adiar por mais tempo. Se ele faz, Tony temia que ele
não fosse capaz de ir em frente com seus planos. Mão no bolso, ele
removeu o envelope que Brent o tinha dado menos de vinte e quatro
horas atrás, — Você e Nichol. Claire, esta casa, toda a propriedade, é
sua.

A expressão dela satisfeita se transformou. Tony assistiu quando

confusão se tornou em pânico. Com lágrimas de repente ameaçando,

~ 268 ~
Claire respondeu, — Não sei o que está no envelope, mas seja o que for,
não quero.

Olhando para as árvores, ele a tentou tranquilizar e para ajudar a

entender. Expirando, ele explicou, — Eu tentei entrar em contato com
você. Eu queria estar contigo, estar lá para você. A cena na propriedade
era louca. Quando você puxou o gatilho...

Ele continuou a falar, para preencher as lacunas do que ela sabia

e lembrava. Havia muito do que tinha acontecido nos dois anos desde
aquele incidente. Como ele poderia possivelmente somar tudo? Como
ele poderia explicar tudo o que ele tinha passado, o que ele tinha feito?
Tony sabia que não tinha sido só ele. Ela tinha ido através do inferno,
também. Ambos tinham. Se ao menos eles poderiam ter andado através
das chamas juntos, mas eles não puderam. Seriam ambos tirados de
sua própria jornada pessoal, aqueles que os trouxeram de volta para
aqui, de volta ao início.

Ele tentou expressar o quanto ele queria chegar a ela, quão duro
ele tentou. Ele também queria que ela soubesse que ele tinha tomado a
responsabilidade pelas coisas que ele tinha feito. Ele confessou e
aceitou o seu destino. Tony nunca a iria preocupar com o quão difícil foi
Yankton. Afinal, ela nunca tinha lhe dito sobre seu tempo na prisão.
Ambos sofreram. A diferença foi que Tony era o único responsável. Ele
não iria continuar a magoá-la. Ele não podia.

Claire balançou a cabeça e declarou o caso dela. Ela não disse

nada que não tivesse pensado. Enquanto ele ouvia, ele percebeu que ela
estava fazendo o que ele a tinha ensinado a fazer, o que ao mesmo
tempo ele tinha exigido dela. Ela estava empurrando a lembranças e
medos para cuidar dele. Ele não podia permitir isso, não mais. Claire
precisava enfrentar seu passado e reconhecer que eles não podiam ter
um futuro - não juntos. Nunca seria saudável. Ele tinha causado muito
dano.

— Lembro de tudo, — ela refutou. — Você é o que sempre disse

que o passado é o passado e a pensar sobre o presente ou o futuro.

— Eu estava errado. Você o precisa enfrentar, e eu também. Em

todas as discussões na ilha, nunca falamos sobre as coisas no livro da
Meredith...

Lágrimas revestiram as bochechas dela, quando Claire

interrompeu, — porque nós dois estávamos lá. Durante nossas
discussões no paraíso, você me disse coisas que não tinha nenhuma

~ 269 ~
maneira de saber. Eu sei o que aconteceu entre nós. Também sei que
foi há muito tempo e acabou. Não o quero refazer. Quero o futuro.

Ele fingiu um sorriso. Ele também queria um futuro, - para ela. —

Isso é o que eu quero para você, também. Eu quero que tenha um
futuro, livre de todo nosso passado. Isso é porque eu construí uma casa
nova, livre da memória e Claire, é por isso que Brent está pronto para
pedir o nosso divórcio.

Ela não respondeu quando a expressão dela perdeu todo o

entendimento. Ele esperou, imaginando que ela estava pensando. Os
olhos dela não estavam dizendo a ele o que ele precisava saber. Ele
desejava o fogo atrás do verde. Finalmente, Tony perguntou, — Você me
ouviu? Não serei o único a te machucar mais, nem Emily vai. Você
merece a liberdade e o ar fresco. Ninguém jamais será capaz de te
controlar. Além do dinheiro que você tem investido no exterior, estou te
dando à propriedade, um bonito acordo e apoio à criança. Com sua
riqueza, você pode fazer qualquer coisa que você sempre sonhou fazer.
Você estará no controle do futuro seu e da Nichol. Eu não vou brigar
com você por nada. — Timidamente, ele acrescentou, — Eu espero que
você vá me permita ver nossa filha, mas eu entendo se você não. — O
juiz tinha dito que ele era um perigo a Nichol. Claire sentiu o mesmo?
Tony tentou seguir em frente, — Eu acho que nós pensamos em tudo
sobre esta casa, mas se há alguma coisa que você quer ou precisa, é
seu. Você pode ter tudo o que quiser.

A voz dela quebrou. — Você não m-me quer?

Nada poderia estar mais longe da verdade. Ele a queria. Isto fez
muito mais sentido quando ele estava de volta ao Yankton, no escritório
de Jim. Tony precisava de Claire para reconhecer que não era ela - que
era ele. Ele levantou sua mão e beijou o topo. — Nunca pense isso.
Nunca desejei ninguém como eu quero você.

— Não entendo o que quer dizer.

— A razão pela qual o juiz não levantou a restrição de ordem e me

deixou te ver foi porque quando o juiz me perguntou se os contos no
livro da Meredith estavam corretos, eu falei que sim. Eu admiti tudo.
Ele decidiu que eu era um perigo para você e Nichol.

— Isso é ridículo. Você nunca teria, nem nunca, ferirá Nichol.

Obviamente, agora estamos juntos, todo esse drama legal acabou. — a
voz dela rachou quando ela perguntou, — Por que você está me jogando
fora agora?

~ 270 ~
 Tony levantou e enfrentou as árvores quando ele lutou contra o
iminente vermelho. Claire não estava pensando direito, era seu
condicionamento por falar, não suas verdadeiras emoções. Inalando
profundamente, lembrou as palavras de Jim. Irá levar tempo, mas
eventualmente, ela entenderia. Tony reiterou, — Eu não estou jogando
você fora! Estou te libertando.

A dor na voz dela quebrou o coração dele. Com cada palavra,

outra peça desintegrou. Ela estava chorando e lhe dizendo que estava
arrependida. Desculpou por ser louca. Desculpou por não seguir as
regras dele. Desculpou por o desapontar. Ele não a podia deixar se
sentir assim. Era como a palavra que ela usou no livro. Ela nunca foi a
culpada, foi tudo ele. Ele era o único que estava arrependido.

Tony ajoelhou-se diante do amor da sua vida e suavemente

alcançou por seu queixo. — Não, Claire. Eu sou quem decepcionou
você, mais e mais. — Com a ponta do polegar dele, ele ternamente
enxugou as lágrimas. — Enquanto estava na prisão, eu aprendi que
finalmente você estava a melhorar. Eu tentei, mas Emily ainda não me
permitiria contato com você. Ela não permitiria dificilmente alguém ter
contato com você. Courtney me disse que ela só a viu através de
Meredith. Ela também disse que Emily nem te deixava ver Nichol. — A
intensidade dos olhos dele cresceu com cada palavra, — Eu odiava sua
irmã! Eu era impotente para a ajudar, e ela estava a mantendo
prisioneira. Eu não podia falar com você. Inferno, eu ouvi isso que
mesmo seu tempo fora foi monitorado.

Tony levantou e andou mais uma vez o comprimento da varanda

tentando controlar o vermelho. Por que precisava aparecer ao redor
dela? Tony sabia por quê; Ele soube por quê. O vermelho não é apenas
raiva. Era emoção: emoção que ameaçou seu melhor julgamento e
consumiu sua alma. Às vezes essa emoção foi raiva, desejo de outros
tempos. Claire foi à faísca para a sua existência seca. Com sua
presença se tornou o fogo. Houve vezes que ele tinha sido incapaz de
controlar o fogo, mas agora ele tinha aprendido amortecer as chamas.
Uma vez que ele tinha acalmado, Tony continuou, — Enquanto estava
na prisão, eu concordei em aconselhamento. Não o queria fazer, mas ao
fazer poderia ajudar a me tirar de lá cedo, pensei por que não. — Ele se
sentou. — Falei com este psiquiatra três vezes por semana. Tudo
começou com eu respondendo suas perguntas. Ao longo do tempo, se
tornou mais fácil falar. Quando lhe contei como fiquei chateado com a
Emily e o que ela estava a fazer, me pediu para escrever porque eu
estava chateado. Eu disse que era por causa do que ela estava fazendo.
Ele me disse para pensar mais e descobrir por que estava tão chateado.

~ 271 ~
Eu tive dois dias antes de a ver novamente. Ao longo desses dias, não
conseguia parar de pensar em sua pergunta. E me pareceu óbvio, até
que eu percebi... — Perdia a voz por fora. Por que foi tão difícil de
admitir o que Claire já sabia, o que ela deve saber melhor do que
ninguém?

— O quê? — Claire perguntou, — O que você percebeu?

— Eu estava tão zangado com a Emily, porque ela estava fazendo

a mesma coisa que eu tinha feito. Eu não odeio Emily. Eu me odiei! —
Ele ajoelhou-se diante dela e se curvou a testa nos joelhos dela. — Eu
não vou deixar ninguém te machucar de novo. Isso inclui a mim.

Os dedos de Claire moveram pelo cabelo dele. — Tony, você

estava em Everwood. Você me ouviu. Eu perdoei a Emily. E há muitos
anos atrás, eu te perdoei, também. Não quero ser livre de você. Vivi
quase dois anos acreditando que eu o tinha matado. Eu pensei que era
por isso que ninguém mencionou o seu nome. Durante esse tempo, eu
fantasiava sobre você e chorava por você. Agora estás aqui. Posso tocar
você! Quero minha família de volta junta. Além disso, eu ainda sou um
paciente externo. Se me divorciar, nunca permitirão que eu tenha a
custódia de Nichol. Se você fizer isso, você não está me liberando; Você
vai me abandonar. — Suas lágrimas fluíam livremente mais uma vez.

Tony levantou e enquadrou de seus ombros. — Você está certa.

Não quero que perca Nichol. Vamos começar com uma separação... —
Ele explicou como funcionaria. Ela e Nichol poderiam viver na
propriedade, e ele ficar no apartamento dele. Ele não a quis impedir de
ficar com a custódia de sua filha, e com a ajuda de uma babá, não deve
haver quaisquer preocupações legais.

Levou cada grama de contenção, mas fez. Tony umedeceu a

chama e trabalhou para deixar Claire livre. Eventualmente, Claire
levantou, endireitou os ombros e silenciosamente passou ao lado dele,
de volta para o quarto. Ele não sabia o que fazer. O coração dele o disse
para a segui, cair aos seus pés e implorar por perdão. A dor nos olhos
dela tinha sido quase demais para suportar. Mas ele tinha tomado sua
decisão e deu a sua palavra. Isto era o que era melhor para ela.

Ouvindo o nome dele, ele se virou para a suíte. Claire estava

falando, — Não posso ver Nichol parecendo assim, — ela disse, seu tom
sem emoção. — Eu vou tomar um banho e me limpar. Eu presumo que
meus armários estão cheios, como os da Nichol?

— Eles estão, — ele respondeu.

~ 272 ~
 — Cadê o pessoal? Eu gostaria de algo para comer.

Não havia nenhuma emoção em sua voz ou os olhos dela. Talvez,

ela também poderia umedecer a chamas. Não, ele sabia que podia. Ele a
tinha a ensinado fazer, requisitou isso dela, há muito tempo. Ele
respondeu, — Eu os dei a noite de folga. Eu vou à cidade e pegarei algo.
Quando eu voltar, você deve estar pronta.

Claire assentiu com a cabeça, se virou e foi embora.

Quando ele caminhou em direção ao carro, ele se assegurou que

isso era o melhor. Era para ela, e para a Claire dele, ele faria qualquer
coisa, até mesmo desistir dela.

Se dirigindo para o Vandersols, Tony manteve os olhos na estrada

diante dele. Ele não podia olhar para a sua direita. Não era que ele não
acreditava que Claire era a mulher mais bonita do mundo - ele
acreditava. Foi que quando ele voltou para a propriedade com a comida,
ela estava deslumbrante e tirou seu fôlego. Em vez de falar, ele ficou
mudo, a observando na entrada e tentando se lembrar que ela merecia
coisa melhor. Levou algum tempo, mas ele fez o que era suposto para
fazer. Ele freou sua fome vermelha do desejo e umedeceu as chamas. No
entanto, com o perfume inebriante dela, ele não ousou olhar em sua
direção. Aquela fome pode ter sido subjugada, mas Tony sabia muito
bem que eram meramente carvões ainda presentes, branco-quentes
coberto com cinzas. A infusão menor de combustível teria incendiado o
fogo a crepitar. Ele manteve a sua indiferença fingida, ouviu quando ela
falou.

— Não quero dizer Emily e John, ainda não. Eu não acho que eles
vão entender.

Tony assentiu com a cabeça. — Seria melhor se nós facilitarmos

Nichol a idéia de que os pais dela moram em casas separadas dois.

Claire concordou.

Quando eles pararam na entrada dos Vandersols, Tony notou as

mãos Claire estavam tremendo. Sem pensar, ele estendeu a mão e
cobriu com a sua. — Vai ser tudo bem, — ele encorajou.

— Estou com medo. E se ela não nos quer?

— Ela vai, — ele encorajou, mantendo o seu olhar para frente.

— Eu ainda não perguntei: você a viu?

~ 273 ~
 — Não, fotos são tudo o que eu já vi. — Ele pensou em todas as
fotos que Courtney tinha enviado. — Fui liberado apenas ontem, e ela
nunca foi trazida para mim. Foi provavelmente melhor. Uma menina
não deve visitar seu pai em um campo de prisioneiros federal.

— Ontem? — Olhos de Claire se arregalaram em maravilha. — E

você realizou tudo isso?

— Como eu disse, eu tive ajuda. Planejo a minha libertação por

algum tempo.

Com a mão ainda na dela, ele a sentiu endurecer quando ela

perguntou, — E nosso divórcio? Quanto tempo você planejou isso?

Tony afastou a mão dele e olhou em sua direção. Droga, ele

pensou que isto tinha terminado. — Claire, não agora. Não vamos lá
atrás de novo.

— Há mais alguém?

— O quê? — Ele mal podia acreditar que ela iria perguntar uma
coisa dessas. Ele tinha dito a ela que nunca houve ninguém além dela.
Isso era verdade. Isso não significa que não havia mulheres com quem
ele teve relacionamentos físicos. Havia, mas muito antes dela. Nunca
ninguém tinha possuído o seu coração. Ninguém além de sua Claire.

— Há - mais – alguém?! —Ela repetiu mais alto do que a primeira

vez.

Isso foi ridículo. — Eu te disse que nunca quis ninguém do jeito

que quero você.

— Bem, você obviamente não quer! E você é Anthony Rawlings.

Você estava na prisão e sua esposa estava louca...

Seu argumento foi além da compreensão. Claro, ele tinha recebido

cartas. O mundo estava cheio de mulheres desesperadas, buscando o
que elas compreendem para estar disponível. Ele nunca tinha
respondido. Diabos, ele as parou de abrir. Ele não queria continuar a
conversa. Acalmando o tom dele, na esperança de a subjugar, ele disse,
— Claire, nossa filha está esperando.

— Eu já perguntei isso uma vez, não me faça pedir novamente.

Existe outra pessoa?

Ele abrandou suas palavras. — Claire, se acalme.

~ 274 ~
 Sem aviso, a pequena mão dela bateu na sua bochecha. A dor era
mínima comparada ao choque. Flashbacks do reverso bombardearam a
mente dele. Segurando os dedos dela, ele perguntou, — O que diabos foi
isso?

— Você nunca respondeu minhas perguntas. Me diga, havia

cartas? Mulheres escreveram para você prometendo qualquer coisa que
você queria, só para a chance de tomar o meu lugar?

Sem soltar os dedos dele disse, — Você está ficando toda

estressada. Se acalme; Nichol está esperando.

— Eu mereço saber.

— Sim. Você é feliz? Havia cartas. Eu não respondi. Eu não dou a

mínima para ninguém, ninguém além de você. — Pensando não das
cartas, mas de Patrícia, ele acrescentou, — Diabos, eu mesmo...

Não. Ele não ia entrar nisso. Ele não ia a dizer como ele tinha
despedido dentre as melhores assistentes que ele tinha tido porque ela
o ofereceu mais do que ele gostaria de ninguém, além da mulher diante
dele.

Ela estimulou, — Você mesmo o que?

— Vamos terminar esta discussão outra vez. — Ou não. Ele

soltou os dedos dela. — Agora, planeja se juntar a mim, ou você
pretende sentar no carro durante toda a noite?

— Eu pretendo me juntar a você, — ela respondeu estoicamente.

Tony não notou a simpatia da casa dos Vandersols quando eles

fizeram o seu caminho até a calçada. Sua mente estava muito ocupada
controlando o vermelho de seu confronto e contemplando a menina
atrás da porta. Última vez que a viu foi há dois anos e meio atrás. A ele
e Claire isso foi há muito tempo, mas isso foi nada comparado a Nichol:
para ela foi uma vida inteira. Ela era apenas um bebê e agora...

Emily os cumprimentou na porta e os levou para a sala de estar.

— Nós avisamos a Nichol que ela tinha alguns convidados especiais
vindo para a ver.

Assim que Nichol entrou em modo de exibição, Claire chegou para

mão de Tony. Sentada no chão de uma casa de bonecas estava sua
filha. O tempo parou quando Tony olhou a linda menina, mais uma vez
em três dimensões. As fotos que ele tinha recebido empalideceram em
comparação com a criança vibrante diante deles. Ela era uma visão, - a

~ 275 ~
criação deles. Ela era o lugar onde a luz de Claire conheceu sua
escuridão. Ela era tudo o que era bom em Claire e talvez nele. Seus
grandes olhos castanhos eram leves com admiração. Ela era Claire, -
antes dele, até que ele lhe faria mal e destruiu a vida dela. Nichol era a
promessa de inocência. Naquele instante, como no momento que
Madeline a deitou em seus braços, Tony sabia que ele de bom grado
sacrificaria sua vida antes de ele permitia a todos tirar isso dela. Claire
largou a mão de Tony e se ajoelhou no chão. — Olá, Nichol, — ela disse,
fingindo força onde Tony sabia que havia insegurança.

Sua filha levantou e olhou. Finalmente, John se adiantou, e

Nichol chegou pela mão dele. — Nichol, — disse John. — Você pode
dizer Oi para os amigos que te falei?

— Oi.

Tony se ajoelhou ao lado de Claire que esticou para a mão dela.

Pequenos dedos do Nichol apertaram a mão de Claire quando ela
perguntou, — Quem é você?

Tony riu. — Direta, não é?

Com um rincho, Emily respondeu, — Muito. Não consigo

imaginar onde ela herdou.

— Nichol, meu nome é Claire, mas pode me chamar de mãe.

Os olhos do Nichol cresceram largos quando ela olhava de Claire

para Tony. Finalmente, ela perguntou, — É meu pai?

Seu coração inchou. Tony nunca tinha se sentido tão orgulhoso

de responder, — Eu sou.

Soltando a Mao de John, ela se adiantou e tocou uma pequena

mão a cada uma de suas bochechas. Tony esperou para ela falar.
Finalmente, Claire disse, — Estamos aqui, querida, e sentimos muito
que desaparecemos.

Nichol sorriu, os olhos dela clareando para um chocolate ao leite.

— Eu sabia que um dia você viria. Tia Em disse que estava doente, e
quando você tivesse melhor, você estaria aqui. Você está melhor?

Claire respondeu, — Sim, estou muito melhor. Nichol, podemos

abraçar você?

Baixando suas mãozinhas para seus ombros, ela assentiu com a

cabeça. Por alguns segundos, o envelope de Tony encheu até

~ 276 ~
transbordar. Era tudo o que tinham no paraíso e muito mais. Ele se
lembrou de sua bolha durante a noite quando acordava Nichol. Agora
que ela era mais velha, ele viu sua franqueza e ternura da mãe dela. Por
um instante foi apenas os três e sem aviso, Nichol lançou de seu abraço
e se apressou a seu primo. — Mikey, sabe o que? Eu tenho um papai e
mamãe, também! — Olhando para Emily, Nichol perguntou, — isso
significa que eles são tios do Mikey, como você e o tio John?

Emily olhou na direção deles e respondeu, — Sim, querida, —

Pegando o filho dela, ela disse, — Michael, esta é a irmã da mãe, sua tia
Claire. — Ela hesitou, quando Tony e Claire levantaram. — E, - seu tio
Tony.

Claire mais uma vez esticou a mão. — Olá, Michael, estou tão feliz
em o conhecer.

Michael levou a mão dela e sorriu timidamente. A voz de John

encheu a sala de outra forma tranquila. — Crianças, se não fosse o tio
Tony, não estaríamos aqui.

Os olhos de Tony foram para John. Tanto tempo, tantos erros: ele
os ia colocar aqui? Se preparando para aceitar o que ele merecia, Tony
esperou. No entanto, quando John falou, não o que Tony tinha
esperado. — Antes de você nascer, Michael, tio Tony salvou sua mãe e
eu de um incêndio. Se ele não tivesse feito isso, então você não estaria
aqui, também.

Que foi isso? Isso poderia ser a aceitação tácita de John? Ele
tinha a dito Brent que ele não ia lutar o reagrupamento da família de
Tony. E o que ele tinha dito em Everwood? Ele disse que ele respeitava
algumas decisões de Tony. Poderia realmente colocar o passado para
trás? Atenção de Tony foi para sua filha. Os olhos dela eram largos com
admiração quando ela disse, — É mesmo? Você fez isso, papai?

— Uau! —Michael engasgou.

Contendo a emoção, Tony disse, — Eu fiz. Estou tão feliz que eu

fiz.

— Obrigada, — disse Emily. — Nós soubemos que o incêndio não

foi nosso único perigo. Nós sabemos o que vocês dois desistiram, - por
nós. Isto não é fácil para mim, mas obrigada.

Claire abraçou a irmã dela, quando ambas choraram.

— Por que você está triste, tia Em? — Nichol perguntou.

~ 277 ~
 Limpando os olhos dela, Emily abraçou Nichol e disse, — Eu não
estou triste, querida. Estou feliz. Estou tão feliz que você tem a sua
mamãe e papai novamente. Eles te amam muito.

Nichol olhou na direção deles e sorriu. — Estou feliz, também.

Tony não queria olhar para Claire, mas ele fez. Seu peito doía com
orgulho e amor, tristeza e arrependimento. Era a promessa de um
futuro rodando num turbilhão de remorso.

~ 278 ~
 Eu achei o paradoxo, que se você amar até doer,
não pode mais haver dor, apenas mais amor.

- Madre Teresa

Capítulo vinte e seis

Outubro de 2016

(Convicted – Capítulo 51 e Além)

Tony
Todo mundo estava se adaptando ao seu novo papel. Claire tinha
pisado no papel de dona de casa: não só ela estava administrando o
pessoal que já havia sido contratado, mas ela também tinha contratado
um pouco mais. Especificamente, Tony queria que escolhesse o chefe da
sua segurança e a babá do Nichol. Em primeiro lugar, Claire se recusou
a necessidade de segurança, mas Tony a convenceu de que tinha sido
sempre presente. Não importa se não havia nenhuma ameaça imediata:
os Rawlingses eram pessoas de meios e como tal, foram alvos em
potencial. Quando Tony falou sobre Nichol, Claire concordou. Ela
entrevistou alguns dos nomes que Tony recomendou, mas uma noite ela
disse a Tony que queria Phillip Roach. Claire argumentou que ela
estava familiarizada com Phil, e com todos os novos membros da
equipe, ela queria a familiaridade. Não foi o que Tony não queria
conceder o seu pedido. Foi que Phil tinha estado fornecendo sua
segurança desde o início, só sem o meu conhecimento com ela.

Tony não tinha feito isso porque ele queria monitorar os

movimentos de Claire ou não confiava em suas escolhas: era
exclusivamente sobre a segurança dela. Ele tinha certeza de que Jim
não aprovaria. Talvez, se ele o trouxe até seu novo terapeuta, ele
também não aprovaria. Isso não importa. Quando veio para a
segurança de sua família, Tony não se compromete. Verdade seja dita,
Roach tinha tomado conta de Nichol e Claire nos últimos dois anos. No
início, Tony não tinha certeza sobre Phil cumprindo a posição como
chefe de segurança; no entanto, Tony tinha dito a sua esposa que ela
poderia ter o que quisesse. Ela queria Phil. Agora o Phil tinha a posição.
Não havia dúvida na mente de Tony, que não havia ninguém tão
devotado à sua família como Philip Roach, exceto talvez o Eric. Quando

~ 279 ~
veio a devoção, Eric também era inegável. Tony acreditava que, com os
dois, a família dele estava segura. O psicólogo infantil recomendou que
Claire tivesse uma babá no lugar pelo tempo que Nichol se mudou para
a propriedade. Ela disse que ajudaria com a transição se Nichol a tem
de conhecer antes que ela se mudasse. Depois de muitas entrevistas,
Claire encontrou uma mulher jovem com quem ela se sentiu
confortável. O nome dela era Shannon, e ela e Nichol se deram bem
imediatamente. A psicóloga infantil recomenda também de que a
transição para a propriedade durasse um mínimo de duas semanas.
Durante esse tempo, Tony e Claire começaram as sessões de terapia de
família, bem como passaram todas as noites com Nichol. Depois de uma
semana, os Vandersols trouxeram Nichol à propriedade. Todos estavam
tentando fazer a mudança mais fácil possível. Estava fechando a janela
de duas semanas e tudo parecia estar se encaixando.

A última noite antes da mudança de Nichol, Claire e Tony

estavam encorajados quando eles deixaram a casa dos Vandersols.
Quando eles beijaram e deram boa noite a filha deles, ela disse, — Mal
posso esperar para ir ao meu quarto amanhã à noite! Mal posso esperar
para estar com vocês. — Seus bracinhos arranhavam seus rostos
quando ela acrescentou, — Minha mãe e meu pai.

No caminho de casa, Claire fez pouco para esconder sua

excitação. — Tudo aconteceu tão rápido, — ela disse. — Não acredito
quanto às coisas mudaram em apenas duas semanas.

Enquanto ele escutava conversas de Claire, Tony trabalhou para

permanecer estoico, para manter o vermelho - a emoção - embora. Era
muito mais difícil do que ele esperava. Emoção não era preto e branco
ou cinza mesmo como tinha sido na prisão. No mundo real, era um
arco-íris de cores. Havia o vermelho de desejo e raiva, mas também
havia o amarelo da felicidade e tons escuros de decepção. Enquanto
com Nichol, Tony permitiu a cor brilhar. Como não poderia? No entanto,
quando ele e Claire estavam sozinhos, ele lutou para se manter na baía.
Todo o processo foi desgastante. O plano dele era bom quando ele
estava no Yankton. Lá tinha feito sentido, mas agora era diferente. Em
vez de falar de sua esposa em abstrato, ela era real e estava tão perto.
Ele desejava que eles tivessem com Nichol, - uma família. Acima de
tudo, ele ansiava por Claire.

Porque era tão difícil, Tony fez o seu melhor para evitar ficar
sozinho com a sua esposa. No entanto, à noite antes da mudança da
Nichol, Claire pediu a Tony para entrar na casa. Ela disse que havia
alguma coisa que ela queria lhe mostrar. Talvez tenha sido a sua

~ 280 ~
excitação na observação da despedida do Nichol. Seja qual for a razão,
Tony não queria negar o seu pedido. Ele gostava de a ver feliz. Ele tinha
lhe causado muita tristeza.

Quando eles entraram na casa, Tony questionou a Claire

recentemente elogiada em sua gestão por competências, porque o
pessoal tinha ido embora. Ela disse que os tinha liberado para a noite.
Ele não sabia que ela tinha vindo para uma casa vazia. Quando ele
esperou que ela voltasse de lá de cima, com tudo o que ela o queria
mostrar, Tony vagava de sala em sala. Ele planejou discutir a situação
com Roach, pela manhã, ele achou ser totalmente inaceitável.
Lentamente, inconscientemente, cor retornado. Se a gestão do pessoal
estava falhando, ela precisava conhecer melhor a respeito.

Com cada passo no andar de cima, Tony pensou sobre sua

postura. Era simples. Até se retirar para a noite, alguém deve ficar com
ela. E se ela precisava de alguma coisa? E se aconteceu alguma coisa?
Isto não é discutível. Quando ele virou o corredor para entrar na suíte,
Tony parou. Claire estava lá, no chão remexendo as caixas. O que
estava encaixotando? Ela ia embora? Qualquer coisa que ela precisava
estava aqui quando ela se mudou. Quando o quarto se infiltrou com o
escarlate, Tony aprendeu que o vermelho também era a cor de
preocupação. Por que ela teria as caixas?

Em seguida, se lembrou: as coisas de Everwood. Ele tinha dito ao

pessoal para mandar tudo para a propriedade. Isso tinha que ser o que
era. Ela não ia embora – ela ia?

Desde o desapontamento com a falta de pessoal, para a

preocupação sobre as caixas, a emoção que ele tinha trabalhado por
duas semanas para subjugar, consumia seu ser. Enquanto observava a
mulher dele, Tony sabia que ele deveria virar e voltar para baixo.
Abriam as comportas. As emoções não surgem singularmente.
Decepção e preocupação eram apenas os principais candidatos. Desejo
e necessidade foram se aproximando rapidamente. Ele já não tinha
energia para segurar. Embora ele devesse ter ficado lá embaixo, ele não
voltou. Fome, sua visão de cor quando seu desejo por sua esposa se
intensificou.

Sem virar em sua direção, Claire disse, — Me desculpe por

demorar tanto. Eu achava que sabia onde eles estavam, — Quando ela
levantou e seus olhos se encontraram, ele sabia sem dúvida que ela
podia sentir a mudança. Ele também viu isso... nos olhos dela. A faísca
que ele tinha abafado agora queimou sua alma. Porra, ela podia ouvir
seu coração. Ele estava batendo do peito como ele tentou parecer

~ 281 ~
distante. Em algumas etapas, ela estava diante dele, o entregando o que
ela achou. Tony chegou para os notebooks e perguntou: — O que são
esses?

— Eles são meus segredos e memorias, — respondeu ela.

Confuso, Tony abriu o caderno de cima e perguntou, — Os

segredos? O que você...? —Suas palavras diminuíram quando ele
começou a ler:

Suponho que eu deveria começar no início - março de 2010. Não,

não foi quando nasci. Foi quando comecei a viver. A maioria das pessoas
acha que sou louca - talvez eu seja. Você vê, eu comecei a viver no dia
que minha vida foi levada. Engraçado, não me lembro de como aconteceu.
Agora, eu sei nunca poderia ter sido parado.

Anthony Rawlings me queria. Se eu aprendi uma lição na minha

vida - e, acredite, aprendi muitas - Anthony Rawlings sempre conseguiu o
que queria.

Tony não sabia se ele podia fazer isso. Ele lia o livro. Por que ela
queria ver isso? Ele continuou:

Não posso explicar como aconteceu. Não posso explicar como eu caí
profundamente e loucamente apaixonada por um homem que fez as
coisas que Anthony fez - mas eu fiz! Esses sentimentos têm sido
desacreditado por várias pessoas: familiares, médicos e conselheiros
para citar alguns. Me disseram que o meu amor não era e não é real.
Dizem que sou uma vítima de abuso, e como tal, não entendo a diferença
entre amor e comportamento aplicado. Como pode isso ser verdade? Se
não sei meus próprios sentimentos, como alguém pode?

Foi diferente do testemunho dela. Foi diferente do livro da

Meredith. Isso foi real e com a letra de Claire. Era crua e vulnerável.
Seus terapeutas e médicos lhe contaram a mesma coisa que Jim tinha
dito, - que eles eram errados juntos. No entanto, apesar de tudo, ela
alegou o ainda amar, nunca ter parado de o amar, mesmo quando ela
pensou que ele estava morto, que ela o tinha matado. Ele continuou a
ler:

Então aqui vai. Eu vivi essa história, e já contei essa história.

Agora, eu vou tentar fazer as duas coisas, porque sem reviver, mesmo na
minha cabeça, não podem explicar que eu não sou louca...

~ 282 ~
 Conheci Anthony Rawlings em 15 de março de 2010. Naquela noite
eu trabalhei as 16h00min para fechar o turno na ala vermelha em
Atlanta. Ele veio até o bar e se sentou. Lembro de pensar...

Tony fechou os olhos. Ele tinha vivido isso e ele lia. Enquanto
com Jim, ele tinha revivido partes: partes que ele queria esquecer e ele
se lembraria para sempre. Passando as páginas de todos os quatro
notebooks, ele notou que todas as páginas de cada livro foram
preenchidas com a escrita. Olhando para cima, ele viu Claire encostada
na parede, seus braços cruzados sobre o peito a vigiar ele. Expressão
em branco não conseguia revelar seus pensamentos; no entanto, nos
olhos dela - seus olhos verdes esmeraldas, - ele viu o fogo que ele tinha
sentido falta. Os que ele tinha mergulhado muitas vezes, mais
recentemente após seu discurso do divórcio.

Olhando, Tony lutou contra a vontade de a tocar, e a confortar e

pedir desculpas por ter pensado que eles deveriam ser separados. Se foi
seu controle: seus desejos o oprimiram. Ele a queria mais do que queria
a própria vida. Como ele pensou que a poderia deixar ir?

A temperatura da suíte aqueceu exponencialmente quando ele

colocou os cadernos na cômoda e ainda manteve seu olhar, sua
conexão. Se rendendo à sua necessidade, se mudou para frente.
Instantaneamente, meros centímetros os separavam. Então, Claire
olhou para outro lugar, quebrando sua conexão.

Ele levantou seu queixo e procurou o fogo. Embora ela não

lutasse a sua aderência, ela fechou obstinadamente os olhos dela. Tarde
demais para parar. Tony sabia o que queria. — Abra os olhos. Olhe para
mim, — ele ordenou.

Em vez de obedecer, Claire inclinou a testa dela contra seu peito e

disse, — Não posso.

Ela poderia ouvir a corrida de seu coração quando ele exigiu sua
complacência. — Olhe para mim. Eu quero ver os seus olhos, - agora!

— Por favor, Tony, — Ela implorou. — Não. Não posso aceitar

outra rejeição, não de você.

Rejeição? Ele nunca a poderia rejeitar. Isso foi à coisa mais

distante de sua mente. Ele levantou seu queixo e desta vez, escovando
seus lábios com os dele. Com um tom mais suave, ele perguntou, — Por
que você me mostrou isso?

~ 283 ~
 Suas pálpebras vibraram abertas. — Para que você soubesse... Eu
tenho enfrentado nosso passado - várias vezes. Mesmo conhecendo
aquele passado, eu queria um futuro.

Analisando cada palavra, a batida irregular do coração dele

parou, talvez todos juntos porque se o que ela disse fosse verdade, já
não haveria uma razão para o seu coração continuar a bater. — Queria?
Passado? — ele perguntou.

Embora ele ainda segurasse o queixo dela, a mulher bonita ao

seu alcance se transformou na mulher ousada que ele tinha aprendido
a amar. Seu volume aumentou com cada frase. — Você não me quer!
Você me deixou na prisão de Iowa! Você me disse que queria o divórcio
há duas semanas! Não consigo viver em uma fantasia! Você não me
quer... ou um futuro comigo! Largue o meu queixo e pare de fingir!

Ele obedeceu a sua demanda e soltou seu queixo; no entanto,

renunciar sua posição não era sequer viável. As ações de Tony não
foram planejadas: elas eram carnais e viscerais. Ele deslizou sua mão
na parte de trás do pescoço dela e entrelaçou os dedos pelo seu cabelo,
a forçando manter seu rosto inclinado na direção dele. Com a outra
mão, ele puxou seu corpo pequeno contra ele, quando os lábios dele
prenderam os dela.

Há duas semanas, Tony tentou soltar Claire. Ele a queria dar a

liberdade que ela merecia, a liberdade que ele tinha levado. No entanto,
cada dia, cada hora, cada minuto e cada segundo tinham sido agonia.
Com seus lábios contra os dela, ele já não queria lutar contra seu
desejo. Ele não podia. Passo a passo, ele a empurrou para trás até que
eles estavam alinhados com a parede. A resistência inicial dela se
desvaneceu quando a sua necessidade se intensificou. Sem desculpas,
ele provou sua doçura quando sua língua separou os lábios dela.
Quando ele puxou os quadris dela contra o dele, tudo veio para ele,
mais emoção do que ele tinha permitido em anos. Fogos de artifício
coloridos explodiram em sua mente enquanto o punho dele batia na
parede acima da cabeça dela. Com sua voz ecoando por toda a suíte
parecendo mais um rosnado, ele disse, — Eu te disse antes. Eu nunca
fingi amar você! Eu te amo! Isso é presente!

Ela não respondeu verbalmente, o beijo deles aprofundou, e a

respiração irregular deles encheu a sala grande. Com cada carícia, o
corpo dela respondeu ao seu toque. Seu querer se tornou mais aparente
e difícil de negar. Quando os gemidos sensuais dela ecoaram em seus
ouvidos, ele já não podia resistir. Tony levou sua esposa para a cama e
sem hesitação, seguiu para o colchão. O cabelo dela ventilou por trás de

~ 284 ~
seu rosto vermelho e os lábios ligeiramente inchados era a mais bela e
erótica vista que Tony tinha visto em anos. Empurrando a blusa para
cima, ele procurou para tocar a suavidade da sua pele.

O pulsar do sangue correndo em suas veias o ensurdeceu ao

mundo exterior. Ele mal ouviu a voz da primeira vez que ela disse para
ele parar. O comando ainda não computou. Então ele a ouviu falar mais
alto.

— Eu disse, pare!

Sua mente era um borrão. O que tinha acontecido? Ela estava

disposta apenas alguns segundos atrás. A dor de sua necessidade doía
quando ele levantou seu corpo dela, e ela se desenrolou debaixo dele.

A voz de Claire foi forte e determinada. — Você precisa ir. Não

posso fazer isso. Não vou deixar você me machucar de novo.

Porra, ela estava certa. Ele não era bom para ela. — Claire, —
Tony suplicou quando ele levantou e começou a andar. — Você não
entende? É por isso que queria o divórcio. Não quero te machucar e - e
não aguento mais uma vez, também. Você fala de eu a deixar na cadeia
e este divórcio. — Ele gaguejou, — E o que é sobre você?

Claire levantou e olhou incrédula. — Eu? O que tem eu?

Correndo a mão pelo cabelo dele, ele explicou o óbvio. — Você me

deixou. Você dirigiu para longe de mim - duas vezes! Você acha que não
me lembro disso toda vez que você dirigir para longe desta propriedade?
No outro dia quando estive fora por mais de três horas e dirigindo por
Bettendorf, de todos os lugares, eu estava morrendo de medo que você
está pensando em o fazer novamente.

Olhos de Claire alargaram quando ela perguntou, — O que quer

dizer... no outro dia? Como sabia que eu estava em Bettendorf?

Ele não o queria dizer que ele a tinha seguida; como Jim, ela não
entenderia. — Claire, eles dizem que não somos bons um para o outro,
mas em seus cadernos, você disse que ainda me amava depois de tudo.
É ainda verdade?

Ela se aproximou. — Me responda. O que você sabe sobre minhas

idas e vindas?

Tony fechou os olhos e exalou. — A razão pela qual não queria

Roach trabalhando para você foi... — Droga, ele devia a honestidade
para ela, mesmo que isso a deixaria chateada. —... ele estava

~ 285 ~
trabalhado para mim. Ele tem te observado desde o dia em que veio
para casa.

Olhos de Claire estavam cheios de lágrimas, no entanto, a voz

dela não estava com raiva. Em quase um sussurro, ela perguntou, —
Por quê? Me diga porque você teve Phil me seguindo.

Ele agarrou os ombros dela. — Você tem todo direito de estar

zangada. Tudo bem, mas não me arrependo. Eu me preocupo. Eu
sempre vou me preocupar. Não quero que nada aconteça com você,
nunca mais. — As palavras dele vieram rápidas. — Não me importa que
você vá. Eu só preciso saber que você está segura.

Ela se afundou de volta para a cama e ele se ajoelhou diante dela.

— Por favor, — ele implorou. — Por favor, me diga o que você está
pensando.

Suas palavras eram dolorosas e bonitas. — Eu não sei. Existem

tantas coisas. — Ela balançou a cabeça. — J-já me perguntaram várias
vezes, por que não tentei escapar de você em 2010 quando tive
oportunidades. Quando eu conto a história sobre nós e falar sobre
compras ou a Sinfonia eles me disseram que eu deveria ter fugido ou
alguém disse.

Deus, ele odiava que ela tinha essas memórias — que ambos
fizeram.

Respirando, ela continuou, — Eu não fugi, porque eu estava com

medo. Eu tinha medo que se eu tentasse, e falhei, você iria me castigar,
me machucar.

Ela estava certa: ele precisava ir embora. Eles nunca iriam, além
disto. Quando ele estava prestes a levantar, as mãos de Claire
seguraram as bochechas dele e o puxando de volta seu olhar para o
dela. Com um tom mais suave, ela explicou, — Aquela dor física que
temia não era nada - nada - em comparação com a dor de pensar que
você já não se importava. Estas últimas duas semanas tem sido um
inferno. Me ensinaram que a dor pode estar presente, apesar de todas
as necessidades físicas sendo atendidas.

Incapaz de parar a umidade que ameaçavam seus olhos, Tony

reiterou, — O divórcio não era para machucar você.

Inesperadamente, ela envolveu seus braços em volta do pescoço

dele e escovou seus lábios com um beijo. — Tony, talvez eu devesse
estar chateada que você teve gente me seguindo, mas eu não estou. —

~ 286 ~
Foi felicidade que ele ouviu? — Honestamente, eu estou aliviada. Eu
não achava que você se importasse mais.

As lágrimas se desvaneceram quando as pontas dos lábios dele se

moveram para cima. Quando ela voltou seu sorriso, ele a empurrou de
volta para a cama e cobriu seu corpo com o dele. — Sra. Rawlings, eu
vou sempre me importar e sempre te amar. Prometi a você isso há quase
seis anos.

Ele tinha. A realização bateu nele. Ele tinha prometido isso. Se ele
não seguir com o divórcio, não foi porque ele não era um homem de
palavra - que era porque ele era. Tony tinha prometeu amá-la e cuidar
dela para sempre - duas vezes. Claire não protestou como o peso dele,
segurou-a para o cobertor macio de cetim. Removendo a camisa dele,
ele acrescentou, — Já te disse que eu sou, e apesar de tudo, eu
continuo a ser, um homem de palavra.

Em vez de responder, suas mãos macias acariciavam seu peito

enquanto os lábios dele seguiram toda a clavícula exposta dela e ele
desabotoou a blusa dela. Com cada botão ele trilhava um beijo para
baixo até a blusa dela estava aberta e ele alcançou o topo das calças
dela. Facilitando para baixo de suas pernas, ele continuou a adorar a
mulher abaixo dele. Quando os lábios dele não estavam acariciando sua
pele, eles estavam falando, dizendo a ela quanto ele tinha saudades
dela, quanto ele a queria, e quanto ele a amava.

Ela chegou para o rosto dele e ele levantou os olhos para o dela,
como ela pediu, — Se fizermos isso, se nós amarmos, - posso confiar em
você para não me deixar, outra vez?

Não havia nenhuma maneira que ele a poderia deixar. — Eu a

queria proteger. O divórcio foi apenas para evitar que você se machuque
- por mim.

— Você não vê? Não estar com você me machuca. Todos os dias
machuca mais do que o antes.

Tony concordou. — Era uma agonia. Quando eu estava na prisão

e fomos separados, soava bem no princípio, mas te ver, — ele levantou a
cabeça e olhou para o corpo dela agora, quase nua. — E tocar em você.
— as pontas de seus dedos suavemente trilhavam a carne quente de
seu pescoço para a banda de sua calcinha de renda. — E não ser
permitido te provar, — seus lábios prenderam um mamilo agora exposto
e puxou suavemente enquanto a língua dele rodou o botão endurecido,
provocando os gemidos que ele gostava de ouvir. — Foi uma tortura.

~ 287 ~
 Antes que ele pudesse continuar a sua sedução, Claire disse, —
Primeiro, primeiro, eu tenho um pedido.

Uma memória de um pedido no paraíso, um feito mais uma vez,

entrou em sua mente e ele sorriu. Levantando a sobrancelha, ele
pensou, — Sim? Acho que vou gostar disso. Envolve cetim preto?

Claire riu. — Não. Eu quero que você prometa que não vai me
deixar, chega de falar do divórcio - nunca. Eu quero meu felizes para
sempre. Apesar de tudo, confio em ti e sua palavra. Se você me disser
que você nunca vai se divorciar ou discutir isso, eu vou acreditar em
você.

Seu coração disparou. A mulher abaixo dele era tudo o que ele
queria e mais do que merecia. Ele queria o que ela queria, mas ele
nunca tinha imaginado que estivesse ao seu alcance. Entre beijos ele
disse, — Você, minha querida, é minha droga. Eu sou tão viciado que
não consigo largar você. Eu sei, porque já tentei - não para mim, mas
por você. Eu falhei miseravelmente. Quanto mais eu tenho de você,
preciso de mais. Eu nunca vou me cansar. Se você me terá de volta, -
afinal de contas, este é sua propriedade - se você me permite voltar, eu
vou tentar todos os dias para lhe dar exatamente o que você merece. E
prometo que vou nunca mencionar o divórcio novamente.

Eles se beijaram com uma paixão que ninguém nunca tinha

experimentado. Foi o culminar de anos de separação. Foi o
encerramento de suas dores passadas. Ambos causaram e ambos
sofreram. Era a promessa de um futuro: um cheio de infinitas
possibilidades. Estava cheio de fome que só o outro conseguia acalmar.
Ela era dele, e ele era dela. Enquanto as unhas dela mordiam seus
ombros, os dedos dele brincaram e provocaram.

Quebrando o feitiço, Tony olhou nos lindos olhos dela. — Te quero

tanto, mas preciso ser sincero. Não posso prometer o felizes para
sempre. Não porque não mereça, mas porque eu me conheço, e eu
provavelmente vou estragar tudo; no entanto, prometo que eu vou
passar o resto da minha vida tentando. Isso é o suficiente para você?

Tony aguardou sua resposta quando lágrimas caíram dos cantos

dos seus olhos de esmeralda. Ele poderia fitar o olhar dela para sempre:
somente a resposta dela lhe dizia se isso era possível.

— Tony, é mais do que suficiente. Eu prometo que nunca vou me

afastar e ou deixarei mais uma vez, e nunca escutaremos ninguém mais
sem saber a verdade de nós mesmos, mas... — ela fez uma pausa para
entregar um ataque maravilhoso de beijos no pescoço, um dos lugares
~ 288 ~
que o levou a loucura e induziu rosnados que ele não podia controlar.
— Eu irei conduzir para longe, para vários lugares.

Ele não discutiria. Ousada e atrevida ainda era seu favorito.

Claire continuou com um sorriso, — E eu vou viajar mais

tranquila sabendo que Phil está lá quando você não pode estar.

O sorriso dele ampliou - tudo e muito mais. — Acho que temos

um acordo.

Com um sorriso brincalhão, Claire provocou, — Agora, se você

não fizer amor comigo neste momento, eu vou te jogar para fora da
minha propriedade.

Era exatamente o que Tony queria fazer - fazer amor. Jim estava
certo sobre algumas coisas. Ele só não queria ter sexo: Tony queria
mostrar exatamente o quanto ele a amava sua esposa. — Meu Deus,
Sra. Rawlings, meus pagamentos de hospedagem continuarão a ser tão
radicais?

Ela deu de ombros. — Eu não sei. Eu tenho o resto das nossas

vidas para vir com ideias novas. Sabe, eu sou muito criativa e me deixe
te avisar, os pagamentos serão assustadores. Espero que esteja pronto
para isso.

O pronto dele foi extremamente evidente como o vermelho da

paixão de seu mundo. Pela primeira vez em anos, Tony deu boas
vindas. As chamas do desejo não foram feitas para ser umedecidas.
Elas foram feitas para ser alimentadas e nada alimentava seu desejo
mais do que as faíscas nos olhos de esmeralda da mulher atrevida e
ousada em seus braços. — Eu acredito que você sabe que eu estou, e
Sra. Rawlings, estou ansioso para seus desafios. Aparentemente, só
você pode decidir se faço a corte.

— Não me desaponte. Irá haver consequências.

— Muito bem, — ele sussurrou.

~ 289 ~
 Estou confiante de que, no final, o senso comum
e a justiça vão prevalecer. Eu sou uma otimista,
educada na crença de que se você esperar até o fim da
história, você consegue ver o bem das pessoas vivendo
felizes para sempre.

- Cat Stevens

Epílogo
Dezembro de 2016

(Epilogo - Convicted e Além)

Tony
A frase de Eric parou com o som da porta abrindo. O escritório
em casa de Tony e Claire de repente foi preenchido com o som de pés e
risos. Nichol correu ao redor de Eric e Phil para o outro lado da mesa e
se lançou no colo de Tony.

— Papai, adivinha o quê? Vamos na casa da tia Em!

Tony riu e sorriu para Eric e Phil, antes de olhar de volta para sua
linda filha. — Vamos?

— Não! Bobo. Só mamãe, Shannon e eu vamos. — Nichol voltou

sua atenção para o outro lado da mesa e perguntou, — Vai também, Sr.
Phil?

Só então, Claire entrou, sorrindo e balançando a cabeça. —

Nichol, seu pai tem trabalho a fazer com o Sr. Eric e Sr. Phil. Você não o
deve interromper.

Suas marias-chiquinhas giravam de um lado para outro, ela

olhou para cima em Tony. Ele ficou maravilhado com a visão de seus
próprios olhos vindo da expressão de questionamento de Claire.
Timidamente, ela perguntou, — Eu não estou in-ter-rompendo você,
estou?

Ele a abraçou apertado. — Você nunca poderia me interromper,

princesa. Você pode me dizer sua notícia emocionante a hora que
quiser.

~ 290 ~
 — Você pode lamentar essa afirmação, — Claire brincou.

— Claire, — Phil sugeriu, — Talvez eu pudesse te levar. As

estradas estão muito nevadas.

— Não, obrigada. Eu vou levar o SUV. Nós vamos para Emily, e

então nós estaremos em casa. — ela caminhou até Tony e lhe deu um
beijo na bochecha: Nichol seguiu a pista de sua mamãe. — Estaremos
de volta antes do jantar.

— Sim! — Nichol concordou.

— Bem, muito bem, — disse Tony quando ele levantou Nichol de

seu colo ao chão. — Nichol, cadê Shannon?

— Ela está esperando por mim e a mamãe.

— Podes lhe dizer que sua mãe vai estar lá?

— Eu posso, — ela disse com olhos brilhantes, quando ela saiu

correndo em direção ao corredor.

O olhar interrogativo de Claire se voltou para o marido e depois

para Eric e Phil, quando Eric fechou a porta do escritório e retomou seu
lugar ao lado de Phil — O que está acontecendo? — Claire perguntou. —
Pelo olhar em seus rostos, eu diria que recebemos outra mensagem.

Tony chegou para a mão dela. Prometeram um ao outro para ser

honestos, em tudo. Nem sempre foi fácil, e Tony às vezes se preocupava
sobre quanto Claire poderia manipular. Mas cada dia ela o lembrou de
por que ele tinha caído no amor com ela. Suas ações e respostas o
lembraram de que ela era a pessoa mais forte e mais valente que já
tinha conhecido. Mesmo quando ele disse a ela sobre Patrícia, ela lidou
com isso com graça. Talvez se as ações dele tivessem sido diferentes, ela
teria respondido de forma diferente, mas em vez disso, ela ficou
contente. Honestidade ajudava a tornar o mundo mais brilhante.
Clareou a maior ameaça que enfrentam - a ameaça do desconhecido.

— Eu diria hoje à noite, mas já que está aqui, pensei que você
poderia ouvir diretamente de Eric e Phil. Phil estava me contando sobre
os resultados do teste de DNA no último pacote, — ele explicou quando
ele olhou para Phil, implorando para continuar.

— Foi definitivamente selado com saliva feminina.

Aparentemente, uma mulher não no banco federal de agressores
conhecidos, que exclui automaticamente a Sra. London.

~ 291 ~
 Sobrancelha de Claire levantou. — Uma mulher? Quem você acha
que faria isso? Quem além de Catherine saberia sobre o link de Rawls-
Nichols?

— Minha conexão familiar com Nathaniel foi exposta aos meios de

comunicação durante o julgamento de Catherine, — disse Tony. —
Ainda assim, a vingança foi mantida sob sigilo. Suponho que alguém no
tribunal poderia ser considerado uma possibilidade.

— Vou verificar na lista de nomes, — Phil ofereceu.

— E senhora, — Eric acrescentou, — outra nota chegou hoje. Foi

endereçada a você: Claire Nichols-Rawls.

— Você abriu? — ela perguntou.

— Ainda não, — respondeu o Phil. — A polícia recomenda que

qualquer correspondências suspeitas é para colocar no saco e as levar
para análise. Após todo o susto do antraz, nem mesmo cartas são para
ser considerado seguro até que saibamos com certeza. Ricina é outro
veneno que é usado em casos conhecidos. Não aceitamos quaisquer
chances.

Claire olhou de Phil para Tony. — Nenhum dos pacotes ou cartas

que recebemos tem testado positivo, eles têm?

— Não, — Tony tranquilizou, quando ele apertou a mão dela. —

Eric e Phil estão apenas sendo cauteloso. — Voltando ao Phil, Tony
disse, — porque não vai em frente e conduz Claire e Nichol. Eu preciso
ir ao escritório, e Eric pode me levar. Eu gosto da idéia de ser
excessivamente cauteloso até sabermos mais.

Claire revirou os olhos e endireitou os lábios dela. Finalmente, ela

disse, — Tudo bem. Phil, tenho certeza que você vai ficar encantado,
enquanto eu e a Emily discutimos trajes para levar para a ilha na
próxima semana.

Ele sorriu. — Eu vou levar meu iPad. Não saberão que estou lá.

— Oh, não. Se você vem, você tem que nos dar sua opinião. É
uma exigência.

Tony balançou a cabeça e sorriu a Phil — Ei, cara, melhor você do

que eu.

Cutucando o Eric, Phil perguntou, — Você quer trocar?

Eric abanou a cabeça. — Nem em um milhão de anos.

~ 292 ~
 Claire estava quase à porta, quando ela olhou de volta e disse, —
Desculpe, eu ouvi isso.

Só então, voou de porta aberta e todos escutaram a voz animada

do Nichol quando ela disse, — Momma, se apresse! Vamos, mãe. — Ela
puxou na mão de Claire.

Tony assistiu o verde dos olhos de sua esposa brilharem quando

eles fizeram contato com o dele. Ele sabia o que ela estava pensando e
fez o seu melhor para parecer inocente.

— Tão exigente, — Claire murmurou sob sua respiração. — Como

alguém que eu conheço.

Desta vez foi a vez de Tony. Após uma tosse fingida, ele
murmurou, — Hum, eu ouvi isso.

Phil esperou até que Claire fosse antes que ele disse, — Eu tenho
procurado por Patrícia.

O estômago de Tony atou. — Há evidências ou isto é intuição?

Phil deu de ombros. — Eu só a quero excluir. Eric e eu estávamos

de brainstorming sobre mulheres que conhece com rancor. — Com um
sorriso, acrescentou, — a lista não é tão longa quanto seria de esperar.

Eric disse, — Nós falamos sobre o pessoal passado da casa, mas

todo mundo está limpo. É só a Patrícia que é MIA.

— Não estarei satisfeito até que a encontrei, — Phil confirmou.

— Nos mantenham informados, — disse Tony.

— Sim, senhor.

Outubro de 2017

Harry
Foi sua primeira conferência de pais e professores. Jillian só
recentemente começara a terceira série, e Harry estava emocionado com
o seu novo papel mais envolvido. Ron e Ilona tinham sido maravilhosos.

~ 293 ~
Jillian estava mesmo passando a noite na casa de Harry todo fim de
semana.

Ele tinha aprendido muito no ano passado. Não era só sobre a

sua nova agência de investigação e seu novo ambiente, mas Harry
também aprendeu os nomes de todas as princesas da Disney, para
apenas alguns meses mais tarde ser informado pela sua filha que ela
era velha demais para princesas. A nova mania incluía bonecas que
pareciam Barbeis zumbi. Harry realmente esperava que essa mania
passasse logo. Para evitar o DVD que ela trouxe e assistiu, Harry a
havia introduzido na Nancy Drew. Ele não achava que ela era muito
jovem para fazer algum trabalho de detetive da menina durona. Afinal,
um dia ela poderia assumir sua nova empresa. Independente do que
eles fizeram, Harry gostava de passar tempo com sua garota favorita.

Quando Harry tinha voltado à Califórnia para o julgamento de

Amber, ele disse a Liz toda verdade. Ele disse, em confiança, que tinha
sido aquele que primeiro suspeitou de Amber em relação à morte de
Simon. Ele disse a ela que foi a imagem que ela havia mencionado. Não
havia outra maneira que sua irmã teria aquela foto do que dos autores
de seu sequestro e emboscada.

Liz não aceitou as notícias bem. Não só que ela estava chateada
com Harry para dizer ao FBI, ela estava preocupado que ela tinha
adicionado o combustível para sua tempestade de suspeitas. Ela alegou
que ela não podia se mudar à Carolina do Norte, devido à SiJo. Liz disse
que precisavam de sua experiência e conhecimento, mas Harry suspeita
que não fosse a verdade completa. De alguma forma, depois de meses
tentando fazer seu relacionamento a distância dar certo, Harry não se
importava. Ele tinha dito a si mesmo que Jillian seria sua principal
preocupação, e ele quis dizer isso. Apesar de tudo, ele estava contente.

Harry parou na escola da Jillian às 18h45min. Sua conferência

foi agendada para 19h00min. Assim que ele abriu a porta para a escola,
Harry viu Ron, Ilona e Jillian. Quando a filha dele o viu, ela correu e
agarrou a mão dele e o puxou para os pais dela.

Ron estendeu a mão. — Oi, Harry, você está pronto para isso?

Ele sorriu. — Sim, estou. Eu sou meio animado sobre isso.

Ilona, quem estava endireitando o rabo de cavalo loiro da Jillian,

olhou para cima. — Bem, Jillian é uma pequena gênia, tal como a mãe,
então não espero surpresas. — Ela olhava nos olhos da sua filha. — Eu
deveria?

~ 294 ~
 — Não, mãe, — Jillian respondeu, quando todos eles riram.

Harry não sabia o que esperar. Para ele foi uma surpresa.

Exatamente 18h58min, o sino da escola tocou e ouviram o

anúncio:

“A Sessão de pais e professores as 18h40min está agora

completa. Por favor, saiam das salas de aula para a sessão de
19:00. Obrigado.”

Com a antecipação aumentando, Harry aceitou a mão da Jillian

ela o levou para a aula. As paredes estavam cobertas de cartazes, letras
coloridas e equações matemáticas. O olhar de Harry digitalizou a sala,
levando nos cartazes coloridos e pequenas mesas. Seus olhos azuis
claros pararam na grande mesa na frente da sala. Atrás da mesa,
sorrindo e estendendo a mão para Ilona, estava um das morenas mais
bonitas que ele já tinha visto. Quando seus olhos verdes encontraram o
dele, ele esqueceu momentaneamente seu próprio nome. Foi Jillian que
veio em seu resgate.

— Srta. Oliver, este é o meu outro pai, Harry.

Harry estendeu a mão. — Olá, Srta. Oliver...

Fevereiro de 2018

Phil
Phil empurrou o seu caminho através do lobby do hospital. Ele
não podia acreditar que estava a passar por isso novamente. Bem, não
era ele; era ela. Depois da primeira vez, ele nunca queria experimentar
este tipo de ansiedade novamente. Foi mais do que ansiedade: era o
desamparo. Phil disse que ele nunca poderia a ter impedido. Mas por
que teria Claire voluntariamente se colocou em perigo novamente.

A primeira vez, ela quase morreu. Ao longo dos anos, ele tinha
feito assumidamente o que precisava para manter Claire e Nichol
seguras. Tinha sido um tempo desde que tinham recebido um pacote ou
uma carta ameaçadora. Rawlings e Claire tinham a hipótese de que o
misterioso remetente se tornou entediado e se mudou. Eric sabia a

~ 295 ~
verdade. Patrícia foi a que se tirou do radar. A ter desaparecendo
permanentemente passou despercebido. Phil manteve sua posição.
Ninguém iria ameaçar ou prejudicar sua família. Isso foi até agora, -
cresceu o sentimento de impotência.

Transpiração umedecendo sua fronte quando os sapatos dele

batem o assoalho de telha do corredor quase vazio. Determinado, Phil
fez o seu caminho em direção a seu quarto. Era quase meia-noite e as
horas de visita tinham acabado: ele não se importava. Quando ele
passou o canto, ele ficou surpreso com o número de pessoas que ele
viu. Varrendo o mar de rostos conhecidos, os olhos de Phil encontraram
Courtney Simmons. Imediatamente, ela se levantou e caminhou em
direção a ele. Seu sorriso reconfortante pouco fez para acalmar seus
nervos frenéticos.

Pegando as mãos dele na dela, ela disse, — Phil, não fique tão
preocupado. Mulher dá à luz o tempo todo. Claire vai ficar bem. Ela tem
os melhores médicos que o dinheiro pode comprar.

Espiando por cima de sua cabeça, ele viu Brent Simmons como
John e Emily Vandersol. Voltando a Courtney pediu, — Pensei que você
e Emily iam estar com ela, bem até que...

Courtney deu uma risadinha. — Bem, é aquele momento. Nós

estávamos lá, mas as coisas começaram a andar depressa, — ela
apertou a mão dele, — não tão rápido, só em movimento. Deixamos
Claire e Tony em paz com os médicos para esta experiência juntos. Pelo
que ouvi, esta será a primeira entrega consciente de Claire.

Phil assentiu com a cabeça. As memórias que dia e noite, há

quatro anos, foram o assombrava enquanto ele dirigia freneticamente
para voltar para o hospital. Ele teria chegado mais cedo se ele não
tivesse levado Nichol e Shannon de volta para a mansão depois de sua
visita. Phil não pensou que as coisas progrediriam tão rápido: última
vez ela esteve em trabalho de parto há quase vinte e quatro horas. —
Espero que desta vez não seja nada como daquela vez, — ele disse.

— Não há nenhuma razão para suspeitar que seja. Ela estava

indo bem quando eu e a Emily saímos da sala... — Courtney olhou para
seu relógio. —... cerca de vinte e cinco minutos atrás. — Ela puxou a
sua mão. — Venha, se sente com todos nós.

Phil aceitou o convite e tentou se perder em suas conversas. Ele

não queria pensar sobre o que Claire poderia estar passando.

~ 296 ~
 —… Eu estava preocupado, mas ela me assegurou que, uma vez
que toda a medicação estava fora do seu sistema, ela tinha o ok do
médico dela para ficar grávida, — Emily disse.

John apertou o joelho de sua esposa. — Acho que depois que

descobrimos que Beth estava a caminho, Claire teve febre de bebê.

— Oh, Nichol está tão entusiasmada com a Beth, — Courtney

disse. — Toda vez que a vejo, ela me conta sobre sua priminha. Acho
que ela está segurando a esperança que ela vai ter uma irmãzinha.

Emily suspirou. — Eu sei. Temo que ela vá se decepcionar. Tudo

o que dissermos que os médicos disseram que ela está tendo um irmão.

— Pelo menos Michael está feliz, — disse John. — Ele não queria
ser o único menino.

— Alguém conseguiu os fazer derramar o nome? — Brent

perguntou. — Eu tentei e tentei, e Tony não disse.

Todos eles balançaram a cabeça.

Phil continuou a ouvir quando os minutos assinalados há horas.

Ele estava oscilando entre o sono e colapso mental quando Rawlings
entrou na sala, vestindo um vestido de papel e o maior sorriso que Phil
já tinha visto. — Claire e o bebê Rawlings ambos estão indo muito bem,
— ele disse. — A enfermeira disse que podem entrar, um de cada vez.

Emily e Courtney se levantaram, como Courtney ofereceu, —

Depois de você, mas seja rápida.

Quando chegou a vez dele, Phil abriu a porta. Apesar da hora

tarde - ou melhor, cedo - os olhos de esmeralda de Claire brilharam e o
sorriso irradiou.

— Não o estou segurando até que ele se torna maior, então não
pergunte, — Phil ofereceu na brincadeira.

— Ele vai ser maior amanhã, — respondeu Claire.

— Acho que ele já é, — disse Tony, sentado na beira da cama de

Claire, olhando em seu filho de olhos verdes nos braços dela.

— Eu acho que você vai precisar de um aumento de salário, se

continuar adicionando as pessoas a sua vigia, — brincou de Claire.

— Ninguém vai dizer o nome dele?

~ 297 ~
 Claire sorriu para Tony e disse, — Nós tipo que queremos
explicar, então todo mundo entende.

Tony ofereceu, — Colocamos um monte de tempo e pensamento

em seu nome. Sabíamos que queríamos encontrar o certo, um que
ambos queríamos e sentíamos bem-

— Como Nichol, — Claire interrompeu. — Phil, podemos o

apresentar ao nosso filho, Nathaniel Sherman Rawlings.

Os olhos de Phil alargaram.

— Pode parecer estranho, — Claire continuou, — mas a forma

como olhamos para ele, a verdade é que mesmo que as pessoas
cometem erros, não é a razão de que você os amava em primeiro lugar.
Tony e eu ambos amávamos e respeitávamos nossos avôs. Mais
importante, se não fosse por eles, nós não estaríamos aqui hoje. — ela
olhou para o pacote dormindo em seus braços. — E nem Nate.

Tony sorriu, beijou a face de Claire e virou seu olhar brilhante

marrom para Phil — Ponha seus sapatos de corrida, meu homem. Entre
Nichol e Nate, eu tenho certeza vai haver consequências.

Fim!

~ 298 ~
 GLOSSÁRIO

- Personagens principais -

Anthony (Tony) Rawlings: bilionário, empresário, fundador da

Rawlings Industries

Anton Rawls (nome de nascimento): filho de Samuel, neto de

Nathaniel (nome de nascimento)

Claire Nichols Rawlings: meteorologista, barman, mulher cuja

vida mudou para sempre, esposa e ex-esposa de Anthony Rawlings

Apelidos: Lauren Michaels, Isabelle Alexandre, C. Marie Rawls

Nichol Courtney Rawlings: filha de Claire e Anthony Rawlings

Brent Simmons: advogado dos Rawlings, o melhor amigo de Tony

Catherine Marie London (Rawls): governanta, amiga de Anthony

Rawlings, segunda esposa de Nathaniel Rawls, madrasta avó de Anton
Rawls

Courtney Simmons: esposa de Brent Simmons

Emily (Nichols) Vandersol: irmã mais velha de Claire

Harrison Baldwin: meio-irmão do Amber McCoy, presidente de

segurança na Sijo Gaming

John Vandersol: marido de Emily, cunhado e advogado de Claire

Liz Matherly: assistente pessoal de Amber McCoy, interesse

amoroso de Harrison Baldwin

Meredith Banks Russel: repórter, irmã de fraternidade de Claire

Nichols

Phillip Roach: investigador particular contratado por Anthony

Rawlings

- Personagens secundários -

Amber McCoy: noiva de Simon Johnson, CEO da Sijo Gaming

~ 299 ~
 Derek Burke: marido de Sophia Rossi, sobrinho-neto de Jonathon
Burke

Eric Hensley: motorista e assistente de Tony

Nathaniel Rawls: avô de Anton Rawls, pai de Samuel Rawls,

proprietário-fundador da Rawls Corporation

Patricia: assistente pessoal de Anthony Rawlings, corporativa

Rawlings Indústrias

Sophia Rossi Burke: filha adotiva de Carlo e Silvia Rossi, esposa

de Derek Burke, filha biológica de Marie Londres, e dona de um estúdio
de arte em Provincetown, MA

- Personagens terciários -

Abbey: enfermeira

Allison Burke: filha de Jonathon Burke

Amanda Rawls: esposa de Samuel Rawls, mãe de Anton

Andrew McCain: piloto para Rawlings Industries

Anne Robinson: Vanity Fair repórter

Becca: babá dos Vandersols

Bev Miller: desenhista, esposa de Tom Miller

Bonnie: esposa de Chance

Brad Clark: consultora de casamento

Caleb Simmons: filho de Brent e Courtney Simmons

Cameron Andrews: investigador particular contratado por

Anthony Rawlings

Carlo Rossi: casado com Silvia Rossi, pai adotivo de Sophia Rossi
Burke

Carlos: Equipe da casa na propriedade dos Rawlings

Dr. Brown Carly: médico primário de Claire em Everwood

Cassie : assistente de Sophia em seu estúdio de arte em Cape

~ 300 ~
 Chance: associado de Elijah Summer

Cindy: empregada doméstica na propriedade Rawlings, filha

adotiva de Allison Burke e seu marido

Clay Winters: guarda-costas contratado por Anthony Rawlings

Connie : secretária de Nathaniel Rawls

Danielle (Danni): assistente pessoal de Derek Burke

David Field: Rawlings negociador

Elijah (Eli) Summer: empresário de entretenimento, amigo de

Tony

Elizabeth Nichols: esposa de Sherman Nichols, de Claire e avó de

Emily

Elizabeth (Beth) Vandersol: filha de John e Emily Vandersol

Dr. Fairfield: médico de pesquisa em Everwood

Agente Ferguson: agente do FBI

Francis: zelador no paraíso, casada com Madeline

Sr. George: curador de um estúdio de arte em Palo Alto, Califórnia

Agente Hart: agente do FBI

Oficial Hastings: Oficial de polícia em Iowa City

Hillary Cunningham: esposa de Roger Cunningham

Ilona (Baldwin) George: ex-esposa de Harrison Baldwin, mãe de

Jillian

Agente Jackson: agente do FBI, escritório de Boston

Jan: governanta do apartamento de New York de Anthony

Jane Allyson: advogada nomeada pelo tribunal

Jared Clawson: CFO Rawls Corporation

Jerry Russel: marido de Meredith Bancos Russel

Jillian (Baldwin) George: filha de Harrison Baldwin e Ilona

(Baldwin) George

Judge Jefferies: juiz do tribunal de Iowa City

~ 301 ~
 Jim: terapeuta em Yankton Federal Prison Camp

Sr. and Sra. Johnson: pais de Simon Johnson

Jonas Smithers: primeiro parceiro de negócios de Anthony

Rawlings na Company Smithers Rawlings (CSR)

Jonathon Burke: O oficial de valores mobiliários cujo testemunho

ajudou a incriminar Nathanial Rawls

Jordon Nichols: pai de Claire e Emily Nichols, casado com Shirley,

filho de Sherman

Julia: esposa de Caleb Simmons

Kayla: enfermeira

Keaton: interesse amoroso de Amber McCoy

Kelli: secretária do escritório da Rawlings Industries, New York

Kirstin: secretária de Marcus em Evergreen

sr. Leason: administrador de Everwood

Dr. Leonard: médico

Dr. Logan: médico

Madeline: governanta no paraíso, casada com Francisco

Marcus: motorista para Sijo Gaming

Marcus Evergreen: procurador de Iowa City

Mary Ann Combs: companheiro de longa data de Elias Summer,

amigo de Tony

Maryn Simmons: filha de Courtney e Brent Simmons

Michael Vandersol: filho de Emily e John Vandersol

Sargento Miles: policial, St. Louis

Monica Thompson: planejadora do casamento

Naiade: governanta em Fiji

Chefe Newburgh: chefe de polícia, Departamento de Polícia de

Iowa City

~ 302 ~
 Diretor de O'Brien: agente da polícia, Departamento de Polícia de
Iowa

Senhorita Oliver: Jillian (Baldwin) professora de George

Patrick Chester: vizinho de Samuel e Amanda Rawls

Paul Task: advogado nomeado pelo tribunal

Quinn: assistente pessoal de Jane Allyson, Esquire

Juiz Reynolds: juiz do tribunal de Iowa City

Richard Bosley: governador de Iowa

Richard Bosley II: filho de Richard Bosley, banqueiro em Michigan

Roger Cunningham: presidente da Shedis-tics

Ronald George: segundo marido de Ilona (Baldwin) George

Ryan Bosley: filho de Richard II e Sarah Bosley

Samuel Rawls: filho de Natanael e Sharron Rawls, marido de

Amanda Rawls, pai de Anton Rawls

Sarah Bosley: esposa de Richard Bosley II

Shannon: babá de Nichol Rawlings

Sharon Michaels: advogada para Rawlings Industries

Sharron Rawls: esposa de Nathaniel Rawls

Shaun Stivert: fotógrafo para a revista Vanity Fair

Sheldon Preston: governador de Iowa

Shelly: Publicista de Anthony Rawlings

Sherman Nichols: avô de Claire Nichols, o agente do FBI que

ajudou a incriminar Nathaniel Rawls. FBI apelido: Cole Mathews

Sherry: assistente do Dr. Carly Brown

Shirley Nichols: esposa de Jordon Nichols, mãe de Claire e Emily

Silvia Rossi: casada com Carlo Rossi, mãe adotiva de Sophia

Rossi Burke

Simon Johnson: primeiro amor e colega de classe de Claire

Nichols, empresário de jogos

~ 303 ~
 Dr. Sizemore: obstetra e ginecologista

Sue Bronson: esposa de Tim Bronson

Juiz Temple: juiz do tribunal de Iowa City

Terri: enfermeira

Tim Bronson: vice-presidente da Rawlings Industries

Tom Miller: advogado das Rawlings, amigo de Tony

Tory Garrett: piloto para Rawlings Industries

Valerie: assistente de Dr. Fairfield

Dr. Warner: psicólogo da penitenciária federal feminina

Juiz Wein: juiz do tribunal de Iowa City

SAC Williams: agente especial encarregado do escritório do FBI de

San Francisco

~ 304 ~
 LINHA DO TEMPO

-1921-

Nathaniel Rawls - nasce

-1943-

Nathaniel Rawls - volta da Segunda Guerra Mundial

Nathaniel Rawls se casa com Sharron Parkinson

Nathaniel começa a trabalhar para BNG Têxteis

-1944-

Samuel Rawls - nasce de Nathaniel e Sharron

-1953-

BNG Textiles se torna Rawls Textiles

-1956-

Rawls Textiles se torna Rawls Corporation

-1962-

Catherine Marie Londo - nasce

-1963-

Samuel Rawls se casa com Amanda

-1965-

12 DE FEVEREIRO

Anton Rawls nasce de Samuel and Amanda

-1975-

Rawls Corporation se torna público

-1980-

19 DE JULHO

Sophia Rossi (Londres) - nascida/adotada por Carlo e Silvia Rossi

31 de AGOSTO

~ 305 ~
 Emily Nichols – nasce de Jordon and Shirley Nichols

-1983-

Sharron Rawls exibe sintomas da doença de Alzheimer

Marie Londres começa a trabalhar para Sharron Rawls

Anton Rawls se gradua na Blair Academy High School

17 DE OUTUBRO

Claire Nichols – nasce de Jordon and Shirley Nichols

-1985-

Nathaniel Rawls começa o caso com Marie Londres

Marie Londres perde o bebê

Sharron Rawls morre

-1986-

Rawls Corporation cai

-1987-

Anton Rawls graduaa na NYU

Nathaniel Rawls considerado culpado de várias acusações de

informações privilegiadas, desvio de fundos, cartel e fraude de títulos

-1988-

Nathaniel Rawls casa com Catherine Marie London

Anton Rawls diplomada com Mestrado

-1989-

Nathaniel Rawls - morre

Samuel e Amanda Rawls - morrem

-1990-

Anton Rawls muda seu nome para Anthony Rawlings

Anthony Rawlings inicia a CSR-Company Smithers Rawlings com

Jonas Smithers

~ 306 ~
 -1994-

Anthony Rawlings compra de Jonas Smithers e CSR se torna

Rawlings Industries

-1996-

Rawlings Industries começa a diversificar

-1997-

Sherman Nichols - morre

-2002-

Claire Nichols - gradua no ensino médio

Claire Nichols - frequenta a Universidade de Valparaiso

-2003-

Simon Johnson começa estágio na Shedis-tics na Califórnia

-2004-

Jordon e Shirley Nichols - morrem

-2005-

Emily Nichols se casa com John Vandersol

-2007-

Claire Nichols – se gradua em Valparaiso, licenciatura em

meteorologia

Claire Nichols - se muda de Indiana para Nova Iorque para

estágio

-2008-

Claire Nichols – se muda para Atlanta, Geórgia, para emprego na

WKPZ

Simon Johnson começa na Sijo Gaming Corporation

-2009-

WKPZ - comprada pela grande empresa, resultando em demissões

Jillian Baldwin nasce

~ 307 ~
 -2010-

MARÇO

Anthony Rawlings - entra na Red Wing em Atlanta, Georgia

Anthony Rawlings - leva Claire Nichols em um encontro

Claire Nichols - acorda na propriedade de Anthony

MAIO

Claire Nichols – as liberdades começam a aumentar

Anthony Rawlings - leva Claire Nichols à sinfonia e introduz

"Tony"

SETEMBRO

Meredith Banks faz o artigo – acidente de Claire Nichols

18 DE DEZEMBRO

Anthony Rawlings – se casa com Claire Nichols

-2011-

ABRIL

Artigo da Vanity Fair aparece

SETEMBRO

Anthony e Claire Rawlings participam de um simpósio em

Chicago, onde Claire vê Simon Johnson, seu namorado de faculdade

NOVEMBRO

Simon Johnson - morre em acidente de avião

-2012-

JANEIRO

Claire Rawlings foge da propriedade Rawlings

Anthony Rawlings - envenenado

Claire Rawlings - presa por tentativa de homicídio

MARÇO

~ 308 ~
 Anthony Rawlings divorcia de Claire Nichols

ABRIL

Claire Nichols não contesta as acusações de tentativa de

assassinato

OUTUBRO

Claire Nichols recebe na prisão a caixa de informações

-2013-

MARÇO

A petição para o perdão é arquivada com o governador Bosley em

nome de Claire Nichols

Petição para o perdão é concedido; Claire Nichols é libertada da

prisão e se muda para Palo Alto, Califórnia

Tony descobre a liberação de Claire, contrata Phillip Roach, e

contata Claire

ABRIL

Claire e Courtney tiram férias no Texas

Tony viaja para a Califórnia. Ele e Claire jantam e se reconectam

MAIO

Claire se encontra com Meredith Banks em San Diego

Claire e Harry se conectam

Claire e Harry visitam Patrick Chester

Claire frequenta o baile National Center for Learning Disabilities

de gala anual em que Tony é o orador principal

Claire faz um teste de gravidez em casa

JUNHO

Caleb Simmons se casa com sua noiva, Julia. Tony pede a Claire
para acompanhá-lo para o casamento

Claire é atacada por Patrick Chester

Claire se muda de volta para Iowa

~ 309 ~
 JULHO

Primeiro correio chega de Iowa dirigida a Claire Nichols-Rawls

SETEMBRO

Tony sai para uma viagem de negócios de dez dias para a Europa

Claire deixa Iowa

OUTUBRO

Claire se move para o paraíso

Phil Roach leva Tony para o paraíso

27 DE OUTUBRO

Anthony Rawlings e Claire Nichols se casam novamente

19 DE DEZEMBRO

Nichol Courtney Rawlings nasce

-2014-

MARÇO

Tony e Claire Rawlings voltam para os Estados Unidos

Incidente em nas Rawlings imobiliária

Claire Rawlings sofre um surto psicótico

Tony e Claire são presos

Anthony Rawlings é acusado de crimes contra o Estado de Iowa e

nos Estados Unidos

Claire Rawlings é acusada de tentativa de homicídio

Catherine Marie London é acusada por crimes contra o Estado de

Iowa e nos Estados Unidos

A ordem de proteção é movida contra Anthony Rawlings

JUNHO

Anthony Rawlings se declara culpado de sequestro e é condenado

a quatro anos em Yankton, Prisão Federal de Camp, Yankton, Dakota
do Sul

~ 310 ~
 JULHO

Michael Vandersol nasce de Emily e John Vandersol

NOVEMBRO

O caso de Catherine Marie London vai diante de um júri

-2015-

JULHO

Catherine Marie Londres é condenada por crimes contra o Estado

de Iowa e nos Estados Unidos

AGOSTO

Amber McCoy é presa por crimes contra o Estado da Califórnia e

dos Estados Unidos

-2016-

PRIMAVERA

Anthony Rawlings atira em sua assistente, Patricia

Tony começa a construção da nova casa

JUNHO

Meredith Bancos aborda Emily Vandersol no parque

Meredith Banks se disfarça em Everwood para saber sobre Claire

Rawlings

JULHO

Harrison Baldwin se aposenta do FBI e se muda para a Carolina

do Norte

SETEMBRO

Claire Rawlings começa a falar

Tony inicia a petição para finalizar o casamento de Anthony e

Claire Rawlings

Courtney Simmons se reúne com Meredith Banks e vê Claire

OUTUBRO

~ 311 ~
Libertação antecipada de Anthony Rawlings de Yankton Federal
Prison Camp é aprovada

QUINZE DIAS DEPOIS

Anthony Rawlings é liberado de Yankton Federal Prison Camp

Tony leva Claire para fora de Everwood

Tony dá a Claire a propriedade Rawlings e pede a ela divórcio

Tony e Claire vão ver Nichol, pela primeira vez em dois anos e
meio

Tony e Claire se reúnem

O terceiro aniversário de Nichol Rawlings é comemorado no

paraíso com a família e amigos

-2017-

ABRIL

Elizabeth (Beth) Vandersol nasce de John e Emily Vandersol

OUTUBRO

Harrison Baldwin conhece senhorita Oliver

-2018-

07 DE FEVEREIRO

Nathaniel (Nate) Sherman Rawlings nasce de

Tony e Claire Rawlings

~ 312 ~