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A palavra avaliar vem do latim a+valare, que significa atribuir valor e mérito ao objecto
em estudo; assim, avaliar é atribuir juízo de valor sobre uma acção ou uma matéria. Em
se tratando de avaliar o processo de ensino e aprendizagem, o seu significado tem sido
pautado pela lógica da mensuração, isto é, associa-se o significado de avaliar ao de
medir os conhecimentos adquiridos pelos alunos.
O verbo ensinar, do latim, insignare, significa marcar com um sinal, que deveria ser de
vida, de busca e de despertar para o conhecimento. Ensinar é apresentar ou explicar o
conteúdo numa exposição, o que a grande maioria dos docentes procura fazer com a
máxima habilidade de que dispõe; daí a busca por técnicas de exposição ou oratória,
como sendo o elemento essencial para a competência docente. Ensinar é uma actividade
incentivadora e orientadora do processo de aprendizagem dos alunos (OLIVEIRA,
citado por Gonçalves e Larchert, 1988).
A prática avaliativa foi adoptada desde o seu princípio como via de controle, destinada à
selecção, ou seja, a inclusão de alguns e exclusão de outros. Mas esse termo ‘avaliação’
é recente, pois por muito tempo usou-se o chamado ‘exame’.