Dedicação

Eu cresci um PK ( “garoto do pregador”). Emma, ​a heroína do livro, é filha de um vigário. Quero deixar
claro que o pai de Emma é nada como a minha própria. Minhas
pai era e é amoroso, paciente, apoio e compreensão.

Obrigado, pai. Este livro é para você. Por favor, não ler os
capítulos 7, 9, 11, 17, 19, 21 ou 28.
 Conteúdo

Dedicação tampa

do Título Página

Capítulo Um Capítulo Dois

Capítulo Três Capítulo
Quatro Capítulo Cinco
Capítulo Seis Capítulo Sete
Capítulo Oito Capítulo
Nove Capítulo Dez Capítulo
Onze Capítulo Doze
Capítulo Treze Capítulo
Quatorze Capítulo Quinze
Capítulo Dezesseis
Capítulo Seventeen
Capítulo Dezoito Capítulo
Dezenove Capítulo Vinte
Capítulo Vinte e Um
Capítulo Vinte e Dois Capítulo
Vinte e Três Capítulo Vinte e
Quatro Capítulo Vinte e Cinco
Capítulo Vinte e Seis Capítulo
Vinte e Sete Capítulo Vinte e
Oito Capítulo Vinte e Nove
Capítulo Trinta Capítulo Trinta
e Um capítulo trinta e dois
Epílogo Nota do Autor

Agradecimentos Sobre o
autor também por Tessa
Dare Direitos de autor

Sobre o Publisher
 Capítulo um

E mma Gladstone tinha aprendido algumas lições difíceis pela idade de dois e vinte.
príncipes encantadores nem sempre eram o que pareciam. armadura brilhante saiu de moda com as
Cruzadas. E se fadas madrinhas existia, o dela estava correndo vários anos de atraso.

Na maioria das vezes, a menina precisava para resgatar a si mesma. Esta

tarde foi um desses momentos.
Ashbury Casa apareceu diante dela, ocupando um lado completo da praça famosa Mayfair.
Elegante. Enorme.
Aterrorizante.
Ela engoliu em seco. Ela poderia fazer isso. Uma vez, ela caminhou para Londres sozinho no coração
amargo do inverno. Ela se recusou a sucumbir ao desespero ou de fome. Ela encontrou trabalho e fez
uma nova vida para si na Cidade. Agora, seis anos depois, ela engolir cada agulha na loja de costura de
Madame Bissette antes de ela ir rastejando de volta para seu pai.

Comparado a tudo isso, o que estava a bater à porta de um duque? Porquê nada. Nada mesmo. Tudo
o que tinha a fazer era quadrado seus ombros, cobrar pelos portões de ferro forjado, marchar até
aquelas granito etapas, realmente, havia apenas cem ou assim e tocar a campainha naquela imensa
porta, ricamente esculpido.

Boa tarde. Eu sou a Miss Emma Gladstone. Estou aqui para ver o misterioso, Duke recluso de Ashbury. Não,
não estamos familiarizados. Não, eu não tenho um cartão de chamada. Eu não tenho nada, na verdade. Eu não
pode mesmo ter uma casa amanhã se você não me deixar entrar.

Oh, céus. Isso nunca iria funcionar.

Com um gemido, ela afastou-se da porta e circulou a praça pela décima vez, sacudindo os
braços nus debaixo da capa.
 Ela tinha que tentar.
Emma parou pacing, diante do portão, e respirou fundo. Ela fechou os ouvidos para as batidas
frenéticas de seu coração.
A hora foi crescendo tarde. Ninguém estava vindo em seu auxílio. Não poderia haver mais
hesitações, não tem volta.
Pronto. Estável.
Vai.

F rom sua mesa biblioteca, Ashbury ouviu um som de toque desconhecido. Poderia ser uma campainha?

Aí veio novamente. isto estava uma

campainha. Pior, foi dele campainha.

gossips condenado. Ele ainda não tinha sido na cidade, mas algumas semanas. Ele tinha esquecido como
rumores Londres viajou mais rápido do que balas. Ele não tem tempo ou paciência para intrometidos. Quem
quer que fosse, Khan seria mandá-los embora.
Ele mergulhou sua pena e continuou a carta aos seus advogados irresponsáveis.

Eu não sei o que o diabo você está fazendo para o ano passado, mas o estado das minhas coisas é deplorável.
Demitir o steward terra Yorkshire diretamente. Diga o arquiteto gostaria de ver os planos para a nova fábrica, e eu
gostaria de vê-los ontem. E há uma outra coisa que requer atenção imediata.

Ash hesitou, pena suspensa no ar. Ele não podia acreditar que estava realmente indo para confirmar as
palavras no papel. Mas tanto quanto temia, ele deve ser feito. Ele escreveu:

Eu preciso de uma mulher.

Ele supôs que ele deveria declarar suas exigências: a mulher em idade fértil e linhagem respeitável, na
necessidade urgente de dinheiro, dispostos a partilhar uma cama com um horror cicatrizes de um homem.

Em suma, alguém desesperado.

Deus, como deprimente. É melhor deixar por isso mesmo uma linha.

Eu preciso de uma mulher.

Khan apareceu na porta. “Sua Graça, lamento a interrupção, mas há um jovem para vê-lo.
Ela está usando um vestido de casamento.”
Ash olhou para o mordomo. Ele olhou para as palavras que ele tinha acabado de escritas. Então ele olhou para o
mordomo novamente.
 “Bem, isso é incrível.” Talvez seus advogados não eram tão inútil quanto ele pensava. Ele deixou cair sua
caneta e apoiou uma bota sobre a mesa, reclinando-se nas sombras. “Por todos os meios, mostrar a ela em.”

Uma jovem mulher de branco entrou na sala.

A bota escorregou da mesa. Ele cambaleou para trás e colidiu com a parede, quase caindo da
cadeira. Um fólio de papéis caiu de uma prateleira próxima, à deriva no chão como flocos de neve.

Ele foi cegado.

Não por sua beleza, embora ele supôs que ela pode ser bonita. Não foi possível julgar. Seu vestido
era uma monstruosidade-esfaquear olho de pérolas, rendas, diamantes e pérolas.

Bom Deus. Ele não estava acostumado a estar na mesma sala com algo ainda mais repugnante do
que a sua própria aparência.
Ele apoiou o cotovelo direito sobre o braço da cadeira e levantou as pontas dos dedos na testa, escondendo as
cicatrizes em seu rosto. Pela primeira vez, ele não estava protegendo as sensibilidades de um servo ou até mesmo
seu próprio orgulho. Ele estava protegendo-se de. . . de naquela.

“Sinto muito impor-lhe desta forma, Sua Graça”, o jovem disse, mantendo o olhar fixo em
algum chevron do tapete persa.
“Espero bem que você é.”
“Mas você vê, estou bastante desesperada.” “Então eu
junto.”
“Eu preciso ser pago para o meu trabalho, e eu preciso ser pago de uma só vez.” Ash fez uma
pausa. "Seu . . . o seu trabalho.”
"Eu sou uma costureira. Bordei essa”, ela varreu as mãos para baixo a monstruosidade de seda
- “Para Miss Worthing.”
Para Miss Worthing.
Ah, isso começou a fazer sentido. A atrocidade cetim branco tinha sido destinado a noiva
anteriormente destinados de Ash. Isso, ele podia acreditar. Annabelle Worthing sempre teve gosto, tanto
terrível em vestidos e em maridos potenciais.
“Quando o seu noivado acabou, ela nunca enviou para o vestido. Ela tinha comprado a seda e rendas e
tal, mas ela nunca pagou para o trabalho. E isso significava que eu não foram pagos. Eu tentei ligar em
sua casa, sem sucesso. Minhas cartas a ambos ficaram sem resposta. Eu pensei que se eu apareceu
como esta”, ela espalhou as saias da gown- branco‘Eu seria impossível de ignorar.’

“Você estava correto quanto a isso.” Mesmo o lado bom de seu rosto torcido. “Meu Deus, é
como se uma loja de armarinho explodiu e você fosse a primeira vítima.”

“Senhorita Worthing queria algo apto para uma duquesa.”

 “Esse vestido”, disse ele, “é apto para um lustre bawdy-casa.” “Bem, seu
pretendidas tinham. . . preferências extravagantes “.
Ele se inclinou em sua cadeira. “Eu não posso nem tomar a coisa toda em. Parece vômito
unicórnio. Ou a pele de algum animal neve rumores de ameaçar o Himalaia “.

Ela inclinou a olhar para o teto e deu um suspiro de desespero. "O que ele disse.
“Não me diga você gosto disso."
“Não importa se ele atende às minhas gostos, sua graça. Tenho orgulho no meu trabalho manual
independentemente, e este vestido meses de la ocupada.”
Agora que o choque de seu traje revoltante tinha desgastado fora, Ash voltou sua atenção para a
jovem que tinha sido devorado por ele.
Ela era uma grande melhoria sobre o vestido. Complexion: creme.
Lábios: pétalas de rosa. Lashes: sable. Backbone: aço.

“Este bordados sozinho. . . Eu trabalhei para uma semana para torná-lo perfeito.”Ela passou um toque
ao longo decote do vestido.
Ash seguiu o caminho a ponta dos dedos rastreado. Ele não podia ver o bordado. Ele era um homem;
ele viu seios. mamas pequenas, atraentes espremidos por esse corpete torturado. Ele gostava deles quase
tanto quanto ele gostava do ar de determinação empurrando-alta.

Ele puxou seu olhar para cima, tendo em seu delgado pescoço e upswept recompensa de cabelos
castanhos. Ela usava-o no tipo de prim penteado, contido que fez dedos coceira de um homem para puxar os
pinos soltos, um por um.
Segure-se, Ashbury.
Ela não poderia ser tão bonita como ela parecia. Sem dúvida, ela beneficiado por contraste com o
vestido revoltante. E ele tinha estado a viver na solidão por algum tempo. Não foi isso, também.

“Sua Graça”, ela disse, “meu depósito de carvão está vazio, para baixo da despensa para algumas
batatas mofadas, e minha renda trimestral vem devido hoje. O proprietário ameaçou me vir se eu não
pagar o valor total. Eu preciso para recolher os meus salários. Mais urgentemente.”Ela estendeu a mão.
“Duas libras, três xelins, por favor.”

Ash cruzou os braços sobre o peito e olhou para ela. "Senhorita . . . ?”“Gladstone.
Emma Gladstone.”
“Senhorita Gladstone, você não parecem compreender como toda esta intrometendo-on- negócio funciona
a-duke's-solidão. Você deve ser intimidada, se não aterrorizado. No entanto, há uma terrível falta de mão
torcendo em seu comportamento, e nenhum tremor qualquer. Tem certeza de que somos apenas uma
costureira?”
Ela levantou as mãos, palmas das mãos voltadas para fora para sua visão. cortes cicatrizados e calos
mostrou na ponta dos dedos. evidência persuasiva, Ash teve que admitir. No entanto, ele não se
convenceram.
“Bem, você pode não ter nascido para a pobreza. Você é muito seguro de si, e você parece ter todos os
seus dentes. Suponho que foram abandonados em tenra idade, de alguma forma particularmente horrível “.

“Não, Sua Graça.”

“Você está sendo chantageado?”
“Não.” Ela tirou a palavra.
“Apoiar um bando de crianças abandonadas, enquanto sendo chantageado?”‘Não.’

Ele estalou os dedos. "Eu tenho. Seu pai é um scapegrace. Na prisão civil. Ou gastar o
dinheiro do aluguel em gin e prostitutas “.
“Meu pai é um vigário. Em Hertfordshire.”
Ash franziu o cenho. Isso era absurdo. Vigários eram senhores. “Como é que a filha de um cavalheiro
encontrar-se trabalhar os dedos para nubs como costureira?”
Por fim, ele viu um lampejo de incerteza em seu comportamento. Ela tocou a ponto atrás de sua orelha.
“Às vezes a vida toma um rumo inesperado.”
"Agora naquela é um grave eufemismo.”
Fortune era uma bruxa insensível em antecipação perpétuo de seus cursos mensais. E não Ash sabe
disso.
Ele girou em sua cadeira e estendeu a mão para um cofre atrás da mesa. “Eu sinto muito.” Sua voz
suavizou. “O noivado rompido deve ter sido um golpe. Senhorita Worthing parecia uma encantadora mulher
jovem.”
Ele contou o dinheiro na sua mão. “Se você passou algum tempo com ela, você sabe que não é o caso.”

“Talvez seja o melhor que você não se casar com ela, então.”
“Sim, foi excelente visão que eu destruí minha cara antes do casamento. Que má sorte, teria
sido se eu tivesse esperado até mais tarde “.
"Destruído? Se Vossa Graça, perdoe-me dizê-lo, não pode ser naquela ruim.”Ele estalou o cofre fechado.
“Annabelle Worthing estava desesperado para se casar com um homem com um título e uma fortuna. Eu sou
um duque e ímpios ricos. Ela ainda me deixou. É assim tão mau.”

Ele se levantou e virou seu lado arruinado a ela, oferecendo-lhe uma visão completa e desobstruída. Sua
mesa estava no canto mais sombrio da sala e propositadamente assim. pesadas cortinas de veludo da sala
manteve grande parte da luz solar. Mas cicatrizes tão dramáticas como as que ele usava? Nada além de
escuridão completa pode obscurecer-los. O que pedaços de carne havia escapado das chamas só tinha sido
devastado Ademais primeiro, pela faca do cirurgião e, em seguida, durante semanas infernais depois, por febre
e supuração. Do seu templo para o quadril, o lado direito de seu corpo era uma fúria
batalha de cicatrizes e queimaduras em pó.
Senhorita Gladstone ficou em silêncio. Para seu crédito, ela não desmaiar ou vomitar ou correr gritando da sala
de uma mudança agradável de sua recepção de costume.
“Como isso aconteceu?”, Perguntou ela. "Guerra.
Próxima questão."
Depois de um momento, ela disse calmamente: “Eu posso ter o meu dinheiro, por favor?” Ele estendeu
a mão, oferecendo-lhe o dinheiro. Ela estendeu a mão para ele.

Ele fechou a mão em torno das moedas. “Uma vez que você me dá o vestido.” “O quê?”

“Se eu pagar por seu trabalho, é justo que eu obter o vestido.” “Por
quê?”
Ele encolheu os ombros. “Eu não decidi. Eu poderia doá-lo para uma casa para dançarinos de ópera pensionistas.
Afundá-lo para o fundo do Tamisa para as enguias para desfrutar. Pendurá-lo sobre a porta da frente para afastar os
maus espíritos. Existem muitas escolhas."
"EU . . . Vossa Graça, posso tê-la entregue amanhã. Mas devo ter o dinheiro hoje.”

Ele estalou. “Isso seria um empréstimo, senhorita Gladstone. Eu não estou no negócio de empréstimo de dinheiro.”

“Você quer o vestido agora? ”‘Só se você quer

o dinheiro agora.’
Seus olhos escuros fixos nele, acusando-o de pura vilania. Ele encolheu os
ombros. Culpado.
Este foi o inferno peculiar de ser desfigurado por mero acaso no campo de batalha. Não havia ninguém
para culpar, nenhuma vingança a tomar. Apenas uma amargura persistente que o tentou lançar-se em
qualquer coisa próximo. Oh, ele não foi não violent- a menos que alguém realmente, realmente mereceu.
Com a maioria, ele apenas tomou prazer perverso em ser um pé no saco.

Se ele estava indo para Veja como um monstro, ele poderia muito bem aproveitar o papel. Infelizmente, este costureira
se recusou a jogar o mouse tremor. Nada do que ele disse sacudiu-a, no mínimo, e se ela não tivesse fugido
aterrorizados, no entanto, ela provavelmente nunca o faria.

Bom para ela.

Ele se preparou para entregar o dinheiro, ordenando-lhe-e que vestido-a grato
adieu.
Antes que ele pudesse fazê-lo, ela exalou decisivamente. "Bem."
Suas mãos foram para o lado do vestido. Ela começou a liberar uma fileira de ganchos
escondidos na costura corpete. Um por um por um. Como o corpete foi folga, os seios espremidos
relaxou a sua plenitude natural. A manga caiu da
ombro, revelando o tecido tecido fino do seu turno.
Uma mecha de cabelo escuro caiu livre, beijando sua clavícula.
Jesu Maria.
"Pare."
Ela congelou e olhou para cima. “Pare?” Ele amaldiçoou
silenciosamente. Não me pergunte duas vezes. "Pare."
Ash mal podia acreditar que ele tinha conseguido a decência de dizer uma vez. Ele tinha estado à
beira de um show privado para o preço de duas libras, três. Significativamente maior do que a taxa indo,
mas um negócio quando a menina era este bonito.

Já para não falar, ela era filha de um vigário. ele tinha sempre sonhado debauching filha de um
vigário. Realmente, o homem não tinha? No entanto, ele não era tão diabólica como realizá-lo por
meio de extorsão.
Um pensamento lhe ocorreu. Talvez-apenas talvez, ele ainda conseguiu que a fantasia, através de
diferente, um pouco menos diabólico, significa. Ele considerava Emma Gladstone a partir de um ângulo
novo, pensando em que lista de requisitos em sua carta interrompida.

Ela era jovem e saudável. Ela foi educada. Ela veio de nobreza, e ela estava disposta a se
despir na frente dele.
Mais importante ainda, ela estava desesperada. Ela faria.

Na verdade, ela faria muito bem.

“Aqui é a sua escolha, senhorita Gladstone. Posso pagar-lhe as duas libras, três xelins.”

Ele colocou a pilha de moedas sobre a mesa. Ela olhou para eles avidamente. “Ou,” ele disse, “eu
posso te fazer uma duquesa.”
 Capítulo dois

UMA duquesa?
Bem. Emma estava grato por uma coisa. Pelo menos agora ela tinha uma desculpa para olhar para ele.

Desde que o duque tinha revelado a extensão de suas cicatrizes, ela estava tentando não
para olhar para ele. Então ela começou a se preocupar que seria ainda mais rude
evitar olhando para ele. Como resultado, seu olhar tinha sido voleio de seu rosto, para o tapete, com as moedas
sobre a mesa. Foi tudo um pouco vertiginosa.
Agora ela tinha uma desculpa inatacável para se embasbacar abertamente.
O contraste era extrema. O lado ferido de seu rosto chamou sua atenção em primeiro lugar, é claro.
Sua aparência foi torturado e com raiva, com teias de torção tecido cicatricial últimos orelha e acima de
sua linha fina natural. O que foi mais cruel-sua carne cicatrizada permaneceu em contraste inevitável
com o seu perfil intocado. Lá, ele era bonito na maneira impetuosa, intransigente dos senhores que
acreditavam-se invencíveis.

Emma não encontrou sua aparência assustadora, embora não pudesse negar que foi surpreendente. Não, ela
decidiu, “surpreendente” não era a palavra certa.
Impressionante.
Ele foi impressionante.
Como se um raio tivesse dividido através de seu corpo, dividindo-o em dois, e a energia ainda
crepitava em torno dele. Emma sentiu-lo do outro lado da sala. Gooseflesh ondulava os braços.

“Eu imploro seu perdão, Sua Graça. Devo ter ouvido mal.”‘Eu disse que você
vai fazer uma duquesa.’
“Certamente. . . certamente você não quer dizer através do casamento “.
“Não, eu pretendo usar a minha vasta influência na Câmara dos Lordes para derrubar as leis da
primogenitura, então persuadir o príncipe regente para criar um novo título e
ducado. Com isso feito, vou convencê-lo a nomear a filha de um vigário de Hertfordshire uma duquesa em seu
próprio direito. É claro que eu quero dizer através do casamento, senhorita Gladstone “.

Ela deu uma risada tensa. Riso parecia a única resposta possível. Ele tinha que estar brincando. “Você não
pode estar perguntando me casar com você.”
Ele suspirou com irritação. “Eu sou um duque. Eu não sou Perguntando -lo a se casar mim. eu sou oferta casar você. É
uma coisa completamente diferente.”
Ela abriu a boca, apenas para fechá-la novamente. “Eu preciso de um herdeiro”, disse
ele. “Essa é a essência do assunto.”
Sua concentração roubado em que a palavra, ea maneira contundente, forte, disse ele.
Impulso.
“Se eu morresse amanhã, tudo iria para o meu primo. Ele é um prat irredimível. Eu não ir para o
Continente, lutar para preservar a Inglaterra da tirania, e sobreviver a esta”, ele apontou para seu
rosto-“só para chegar em casa e assistir a vida de meus inquilinos desmoronar a ruínas. E isso significa
que essas leis de primogeniture- desde que eu não pretendo virar-los-me obrigar a casar e gerar um
filho.”
Ele atravessou a sala, avançando em sua direção com passos sem pressa. Ela ficou no lugar, sem
vontade de encolher dele. Quanto mais indiferente seu comportamento, mais seu pulso batia forte.

Seu rosto pode ser impressionante, mas o resto dele. . . ? Em vez

excelente.
Para se distrair, Emma focada em seu próprio reino de especialização: vestuário. A costura do
seu revestimento foi limpo, deslizando a largura dos ombros e que abraça os contornos dos seus
braços. A lã era da melhor qualidade, bem tecida e ricamente tingidos. No entanto, o estilo era dois
anos atrás da moda atual, e as algemas foram um toque desgastado nas o-

“Eu sei que você está pensando, senhorita Gladstone.” Ela

duvidava.
“Você é incrédulo. Como poderia uma mulher de sua posição, possivelmente subir para tal classificação?
Eu não posso negar que você vai encontrar-se ultrapassado e não-amizade entre as senhoras da nobreza,
mas sem dúvida você vai ser consolado com as vantagens materiais. Uma casa luxuosa, linhas generosas de
crédito em todas as melhores lojas, um grande assentamento em caso de minha morte. Você pode pagar
chamadas, ir às compras. Envolver-se em algum trabalho de caridade, se for preciso. Seus dias será seu para
fazer o que quiser.”Sua voz escura. “Suas noites, no entanto, pertence a mim.”

Qualquer resposta a naquela estava além dela. Um calor indignado cantarolava sobre toda a superfície do seu
corpo, que escoa para os espaços entre os dedos dos pés.
“Você deve esperar-me para visitar sua cama todas as noites, a menos que esteja doente ou
ter seus cursos, até que a concepção é confirmada.”
Emma tentou, mais uma vez, para entender essa conversa. Depois que atravessa todas as
possibilidades, uma alternativa parecia o mais provável.
O duque não estava apenas com cicatrizes no rosto. Ele estava doente da cabeça. “Sua Graça,
fazer você se sentir febril?” “Não.”

“Talvez você deveria ter uma mentira-down. Eu poderia enviar o seu mordomo para um médico “.

Deu-lhe um olhar interrogativo. "Faz você precisa de um médico?”

“Talvez eu faça.” Emma tocou uma mão para sua testa. Seu cérebro estava girando. Se ele não estava
doente. . . este poderia ser algum tipo de truque para fazê-la sua amante? Oh senhor. Talvez ela lhe dera a
impressão errada com sua vontade de se despir.

“É você” Parecia não haver maneira de dizer isso, mas para dizer isso. “Sua Graça, você está tentando me levar
para sua cama?”
“ Sim. Por noite. Eu disse isso, não há um minuto. Você está ouvindo, afinal?”‘Ouvir, sim’, ela murmurou
para si mesma. “Compreender, não.” “Eu vou ter meu advogado elaborar os papéis.” Ele voltou ao seu
lugar atrás da mesa. “Nós podemos fazê-lo na segunda-feira.”

“Sua Graça, eu não-”

“Terça-feira, então.”
“Vossa Graça, eu cannot-”
“Bem, eu tenho medo minha agenda é bastante reservado para o resto da semana.” Ele folheou
as páginas de uma agenda. “Ninhada, beber, torneio de badminton interior. . “.

"Não."
“Não”, ele repetiu.
"Sim."
"Sim não. Faça a sua mente, Srta Gladstone.”
Ela virou-se em um círculo lento, olhando em volta da sala. Que diabos estava acontecendo aqui?
Sentia-se como um corredor de Bow Street tentando resolver um mistério:
Emma Gladstone eo Caso da Dignidade faltante.
Seu olhar caiu sobre o relógio. Já passado quatro. Depois de deixar aqui, ela deve retornar o vestido, pagar-lhe
proprietário, e, em seguida, visitar o mercado.
Tendo chegado tão longe, não havia nenhuma maneira que ela pudesse recuar agora. Ela endureceu sua
postura. “Sua Graça, você chamou o meu trabalho 'vômito unicórnio.' Você me pediu para despir-se para o
dinheiro. Então você fez a declaração absurda de que você iria me fazer uma duquesa, e que eu deveria visitar
sua cama na segunda-feira. Toda essa entrevista é absurdo e humilhante. Só posso concluir que você é
fazendo esporte de mim.”
Ele ergueu um ombro em um encolher de ombros sem remorso. “Um recluso deve ter cicatrizado
alguns diversão."
“E a sua agenda cheia de beber e badminton interior? Não é o suficiente?”Ela tinha perdido toda a
paciência agora. Ela gostava um pouco de provocação, e ela podia rir de si mesma, mas ela não tinha
vontade de ser objeto de piadas cruéis. “Eu estou começando a suspeitar razão de Miss Worthing para
jilting você. Você está exceedingly-”

“Hideous”, ele fornecido. "Repulsivo.

Monstruoso.”‘Irritante’.
Ele fez um som de espanto. “Então, eu estou sendo insultado por minha personalidade? Como refrescante “.

Emma levantou as mãos em um gesto nonthreatening. “Sua Graça, vou impor a você mais
longe. Vou abordar a mesa, pegar as moedas, e depois recuou. Lentamente."

Em uma série de passos cautelosos, ela se aproximou da mesa e parou dentro de um quintal de
onde ele estava no lado oposto. Sem quebrar o contato visual, ela juntou as duas libras, três
shillings do desktop. Então, com a mais breve das reverências, ela se virou para sair.

Ele a pegou pelo pulso. “Não vá.” Ela se virou e

olhou para ele, surpreso.
O contacto foi eléctrico. Como o choque um recebeu quando agarrando uma maçaneta em um dia seco
e frio. Colidindo e provocando com uma força que pertencia a nenhum dos dois, mas existia apenas no
espaço entre. O choque tocou os ossos em seu braço. A respiração e pulsação foram suspensos.
Sentia-se despojado, não para sua pele, mas aos elementos matérias que compunham o seu ser.

O duque parecia atordoado por isso, também. Seus olhos azuis penetrantes interrogado dela. Em seguida, ele lançou um
olhar confuso em sua mão, como se ele não estivesse certo como ele tinha chegado a ser agarrando seu braço.

Por um momento, o coração de Emma inventou as fantasias mais selvagens. Que ele era alguém
que não seja o homem cínico, amargurado ele parecia. Que, sob o antes e depois esboçou no rosto,
havia um homem-a ferir e solitário homem que permaneceu inalterada no essencial.

Não acredito nisso, Emma. Você sabe que seu coração é insensato.
Ele a soltou, e ao lado de sua boca puxado em um sorriso irônico. “Você não pode sair agora, senhorita
Gladstone. Estamos apenas começando a se divertir.”
“Eu não me importo de jogar este jogo.”
Ela reuniu tanta compostura quando ela poderia localizar. Agarrando as moedas em uma mão,
ela pegou suas saias com a outra e se apressou na direção
da porta.
“Não trabalho para me despedir”, ele chamou.
Eu não vou.
“Eu não deve se preocupar, também. Nós dois sabemos que você estará de volta.”
Ela parou-brevemente-midstep. O duque acreditava que iria ver uma outra vez?

Querido Deus. Não se Emma poderia ajudá-la.

Não em mil anos.

"EU sn't bobagem de mim?”Miss Palmer estava em um canto coberto da loja de Madame Bissette,
segurando ainda como Emma mediu sua cintura. “Mais e mais gordo a cada dia. Acho que eu tenho
comido muitos teacakes.”
Emma duvidava. Esta foi a segunda vez em um mês Davina Palmer tinha visitado a loja para ter um
vestido soltou, e Emma tinha sido costurando seu guarda-roupa desde sua primeira temporada. Ela nunca
tinha conhecido a mulher jovem a ganhar peso, e certamente não esta rapidamente.

Teacakes não eram os culpados.

Estritamente falando, não era o lugar de Emma dizer nada. Mas ela tinha tomado um gosto a
Miss Palmer. Ela era a única filha de um magnata, e herdeira de sua fortuna. Um pouco
mimada e protegida, mas ela tinha um brilho a ela. Ela era um cliente que sempre fez dia de
Emma melhor ao invés de pior, e que disse algo. A maioria das senhoras que vieram para a loja
olhou através dela.

Hoje, quando ela encontrou o olhar de Miss Palmer, não havia nenhum brilho. Apenas terror. A pobre moça precisava
tão claramente um confidente.
“Quantos meses ao longo?” Emma perguntou suavemente. Miss Palmer
dissolvido em lágrimas. “Quase quatro, eu acho.” “Será que o senhor sabe?”

“Eu não posso dizer-lhe. Ele é um pintor. Eu o conheci quando ele veio para pintar o retrato dos nossos
cães, e eu. . . Não importa. Ele se foi. Fui para a Albânia em busca de 'inspiração romântica,' o que isso
significa “.
Isso significa que ele é um canalha, Emma pensou. “E a sua família? Eles sabem?"

“Não.” Ela balançou a cabeça com vigor. “Há apenas Papa. Ele tem expectativas tão altas para mim. Se ele
sabia que eu tinha sido tão descuidado, ele. . . ele nunca olha para mim o mesmo.”Ela escondeu o rosto entre as
mãos e começou a soluçar tranquila. “Eu não poderia suportar isso.”

Emma chamou a menina para um abraço, esfregando suas costas em um ritmo suave. “Oh,
você coitada. Eu sinto muito."
“Eu não sei o que fazer. Eu estou tão assustado.”Ela se afastou do abraço. “Eu não posso criar uma
criança sozinha. Eu estive pensando, se eu pudesse colocar a criança com uma família no país. Então eu
poderia visitar de vez em quando. Eu sei que ele é feito.”Miss Palmer colocou a mão em sua barriga e olhou
para ele. “Mas eu estou crescendo a cada dia. Eu não vou ser capaz de escondê-lo por muito mais tempo.”

Emma ofereceu à menina um lenço. “Há algum lugar que você pode ir? Um amigo ou
primo, talvez. No país, ou no continente. . . Qualquer um que pode levá-lo até que você dar à
luz?”
"Não há ninguém. Ninguém que iria manter o segredo, de qualquer modo.”Ela agarrou o lenço em seu
punho. “Ah, se eu não tivesse sido tão estúpido. Eu sabia que era errado, mas ele nunca foi tão romântico.
Ele me chamou sua musa. Ele me fez sentir. .
. ” Estimado. Procurado. Amado.

Miss Palmer não tem que explicar. Emma sabia exatamente como a menina sentia. “Você não tem de ser
duro consigo mesmo. Você não é o primeiro jovem a confiar no homem errado, e você não será a última.”

E ainda de alguma forma, a mulher sempre pagou o preço.

Emma não tinha aterrado em situação delicada de Miss Palmer, mas ela, também, tinha
sido punido pelo crime simples de seguir seu coração. As memórias ainda doía e o
pensamento de ver o mesmo destino cruel acontecer outra jovem? Isso a fez tremer de raiva
pela injustiça de tudo.
“Emma”, Madame Bissette repreendeu do outro lado da cortina. “Hem de Lady Edwina não
costura em si.”
“Um momento, Madame”, ela ligou de volta. A Miss Palmer, ela sussurrou, “Return próxima semana para
recuperar o seu vestido alterada, e nós vamos falar mais. Se houver qualquer maneira em tudo o que posso
ajudá-lo, eu vou.”
“Eu não posso pedir isso de você.”
“Você não precisa de pedir.” Emma foi determinada. Sua consciência permitiria nem menos. Ela
pegou as mãos de Miss Palmer e apertou-los. “Aconteça o que acontecer, você não estará sozinho. Eu
juro."
Naquela tarde, a concentração de Emma estava tão estilhaçado, nada deu certo. Por duas vezes, ela
teve que arrancar pontos irregulares na orla de Lady Edwina e refazê-los.

Por fim, ele estava fechando hora.

“Você vai sair hoje à noite?” Seu colega costureira perguntou depois Madame tinha se retirado para seu
apartamento no andar de cima. “Há estar dançando nas salas de montagem.”

“Não esta noite, Fanny. Você vai em frente.”

 Emma não tem a oferecer duas vezes. Fanny estava fora da porta assim que ela poderia manda um beijo.

Outra vez, ela poderia ter desfrutado de uma noite rara de dança, mas não esta noite. Não só ela estava
doente de preocupação para Miss Palmer, ela ainda estava se recuperando de seu próprio encontro em Ashbury
House.
O duque provavelmente estava rindo de sua própria esperteza mesmo agora. Casar com uma costureira?
Ha-ha-ha. Que piada.
Como ousar o homem? Mesmo.
Emma sacudiu a memória, dizendo a si mesma não poupa o duque outro pensamento. Ela tinha coisas
mais importantes para fazer.
Ela deu um toco de vela da gaveta de Madame Bissette, colocou-a sobre o balcão, e bateu a pedra o
mais silenciosamente possível. Depois de vasculhar por um pedaço descartado de papel marrom, ela
passava-o deitado com as mãos e mastigado em um toco de lápis, pensando. Cinturas tinha começado a
cair nesta temporada, afastando-se do império silhuetas. Ocultando uma barriga em expansão seria mais
difícil, mas Emma iria fazer o seu melhor.

Ela colocou o lápis no papel e começou a esboçar. Miss Palmer seria necessário um espartilho com extras dar em
direção ao fundo. . . talvez um vestido com pequenos botões dentro da linha de cintura, para recolher ou deixar que
as saias. Um casaco buscar era uma obrigação
- os enfeites direita gostaria de chamar o olho para cima.
A tarefa absorveu sua atenção tão completamente, ela não percebeu quanto tempo se passou até
que alguém bateu à porta.
Tum-tum-tum.
Emma saltou em sua pele e amassou os esboços em seu bolso. "Estamos fechados."

O rap só cresceu mais alto. Mais insistente.

-Tum-tum tum-tum.
Com um suspiro, Emma foi para a frente da loja. Ela virou a chave na fechadura e abriu a porta
apenas uma polegada.
“Eu sinto muito, eu receio que estamos fechados para o eveni-” “Você não
está fechada para mim.”
Ela encontrou-se deixado de lado como um homem bulled seu caminho através da porta. Ele usava uma capa
escura e um chapéu alto com sua borda puxado baixo, escondendo a maior parte de seu rosto, mas ela sabia que ele
de uma vez. Apenas um homem teria se comportado de maneira tão presunçoso.

O Duque de Ashbury.
“Senhorita Gladstone.” Ele inclinou a cabeça no menor aceno possível. “Eu disse que nos encontraríamos
novamente.”
Oh senhor.
 Emma fechou a porta e girou a chave. Não havia mais nada a fazer no momento. Ela não podia
deixá-la entreaberta e risco de ser visto sozinho com um cavalheiro.
“Vossa Graça, não posso admitir visitantes depois de horas.”
“Eu não sou um visitante. Eu sou um cliente.”Ele passeou ao redor da loja escurecido, estimulando uma
forma costura sem cabeça com sua bengala. “Eu preciso de um novo colete.”

“É uma loja de confecções. Nós não oferecemos roupas de cavalheiros.”‘Muito bem, eu estou
aqui para encomendar um vestido.’‘Um vestido para quem?’

“Que importa?” Ele fez um gesto irritado. “Para uma mulher particularmente feio, aproximadamente
meu tamanho.”
Deus do céu, o que poderia este homem ser depois? Era o seu ontem zombaria não o suficiente para
satisfazê-lo? Ele não podia realmente deseja recuperar vestido de Miss Worthing.

Seja qual for seu objetivo, Emma destinado a exigir um preço em troca. Hoje, ele era bem-vindo para
compartilhar a humilhação.
Ela desenhou uma caixa para o centro do chão aquele senhoras estava sobre a ter suas bainhas preso
e acenou para ele. “Para cima você vai, então.”
Ele olhou para ela.
“Se você quer uma gown-” “Não é que Eu
quer um vestido.”
“Se o seu muito feio amigo, duque de tamanho quer um vestido, vou precisar de medições. Manga, torso,
hem.”Ela arqueou uma sobrancelha. "Seio."
Lá. Certamente ele iria recuar a partir daí.
Em vez disso, o canto sem cicatrizes de sua boca derrubado com diversão. Ele colocou sua bengala de
lado. Ele tirou o chapéu. Então sua capa. Em seguida as luvas. E, finalmente, o seu acabamento. Sem
quebrar seu olhar, ele pisou na caixa e levantou os braços para os lados, palmas para cima. Como um ator
em um palco, esperando aplausos.

“Bem?” Ele perguntou. "Estou esperando."

Emma pegou a fita métrica. Ela tinha começado esta pequena farsa, e ela não podia voltar
atrás dele.
“Como você sabe onde encontrar essa loja?”, Ela perguntou, desconfiado. “Você me seguir?”

“Eu sou um duque. Claro que eu não segui-lo. eu tinha você seguido. É uma coisa completamente
diferente.”
Ela balançou a cabeça, desfraldando a fita métrica. “E ainda assim não menos preocupante.”

“Disturbing? Ontem você recusou uma vida de riqueza em favor dos dois
libras, três xelins em moeda pronto, e, em seguida, fugiram da minha casa como se fosse incendiado. Será
que não lhe ocorreu que eu poderia ter perseguido-lo de alguma preocupação genuína para o seu bem-estar?”

Ela lhe deu um olhar duvidoso. “Eu não estou dizendo que eu fez. Só que deveria ter ocorrido a você.”Emma
se moveu atrás dele e estendeu a fita métrica de seu ombro esquerdo para o pulso, aparentemente tomando o
comprimento da manga. Na realidade, a maioria de sua concentração foi consumido com ignorando sua
proximidade. Apenas uma única camada de linho fino, crisp separados seu toque de seu corpo, e ela não tinha
vontade de reviver aquele choque zumbido de conexão que tinham compartilhado em sua biblioteca.

Você não pode sair agora. Estamos apenas começando a se divertir.

Ela tomou a medida de um ombro para o outro. Quando ela inalou, ela atraiu os perfumes
masculinos de sabão de barbear e colônia rica.
Nada disso estava ajudando com o seu problema de foco. “Você não está
escrevendo estas medições para baixo”, disse ele. “Eu não preciso.
Lembrarei."
Infelizmente. Se ela quisesse ou não, Emma sabia que esse encontro seria queimado em sua memória
para sempre. Ou se não para sempre, pelo menos até que ela era suficientemente velho e pouco ânimo
para manter conversas com um squash.
Ela virou a fita vertical e colocar um fim à sua nuca. Um erro. Agora, no topo de todas essas
memórias indesejadas, ela acrescentou a sensação de seu cabelo tosquiado. Ele tinha a textura de
veludo caro, com uma pilha densa, luxuosa.
Velvet, Emma? Mesmo?
"Quase terminado. Eu só vou medir o seu peito agora.”Ela segurou o final da fita de um lado de sua
caixa torácica, e, em seguida, virou-se para circundar-lo na direção oposta, chamando a fita através do
apoio de cetim de seu colete e todo o caminho ao redor, reunião ambas as extremidades em seu esterno.

Ela apertava a fita. Ele fez uma careta. Boa.

Lá agora. Ela teve a besta em uma trela. Então, por que ela
se sente como seu prisioneiro?
Não era o seu cicatrizes que intimidava. Bem pelo contrário. Quando ela estava tão perto, seu olhar não
poderia tomar em ambas as partes dele ao mesmo tempo. Ela teve que escolher um lado.

Emma sabia que com o coração apertado que seria de capturá-la. Havia duas abordagens para
a bem sucedida costura-para encontrar falhas e escondê-los, ou para realçar a beleza escondida.
Ela sempre acreditou no último método, e oh, ele voltou a mordê-la hoje.

Não fazê-lo, Emma. Não dê o seu coração insensato de uma polegada de corda, ou ele vai
você amarrados em nós.
Mas era tarde demais. Agora, quando ela olhou para ele, tudo o que ela podia ver era um homem. Um com a
procura olhos azuis e um coração batendo escondido em um ritmo forte, desafiadora.

Um homem com desejos, necessidades. Deseja.

Um homem que tinha chegado para ela ontem, e agora. . . E agora deu
todos os indícios de inclinar-se para um beijo.
 Capítulo três

UMA sh nunca quis beijar uma mulher mais.

Ele queria beijá-la tão mal, ele podia sentir o gosto. Ele devorar a doçura rosa naqueles lábios, acidente
vascular cerebral todas as palavras tart da ponta da língua. Ensinar-lhe uma lição ou dois. Deixá-la sem
fôlego. Rattle-à seus ossos.
Ele queria fazer muito mais do que beijá-la, é claro. Como ele se inclinou para frente, ele
poderia espiar pela fresta de sua fichu e um vislumbre do vale entre os seios-que, rift
perfumado escuro que realizou tantas promessas de prazer.

Pela mão de Vênus.

Alguns anos atrás, ele seria tê-la beijado, e muito mais. Ele teria seduzido com uma campanha de Little
brinquedos e brincadeiras espirituoso. Ela teria vindo de boa vontade, mesmo ansiosamente, a sua cama,
onde eles teria gostado um do outro. Completamente.

Mas isso foi no passado. Sua sagacidade uma vez encantadora tinha sido substituída pela raiva latente, e seu
rosto uma vez atraente tinha sido reorganizados. Nenhuma mulher poderia ser cortejado pelos beijos de um
miserável amargo, desfigurado.
Não importava. Ele não tinha necessidade de conquistar um amante. Ele necessário para garantir uma esposa. Casar
com ela, cama dela, e, uma vez que ela estava inchando com o seu herdeiro, dobrá-la longe no país. O fim.

Ele se endireitou, arqueando uma sobrancelha sardônica. Uma coisa sorte, que ele ainda tinha uma sobrancelha
intacta. O que estava sendo um duque, se não arqueando uma sobrancelha sarcástica?

Ela lançou a fita. “Escolha o seu tecido nas Draper e têm cinco jardas enviado. Com sua
coloração, eu sugiro um brocado rosa.”
Sua inclinou a cabeça. "Mesmo? Eu estava pensando em pêssego “.
Ela juntou seu chapéu, casaco, luvas e bengala e empurrou-os em
os braços dele. “E agora eu devo lhe pedir para sair. Eu preciso ir para casa.”
“Podemos fazer as duas coisas ao mesmo tempo. Vou levá-lo para casa. Meu carro está lá
fora.”
“Obrigada, prefiro andar”.
“Mais conveniente ainda. Meus pés estão ainda mais perto do que o carro.”Ela se dirigiu para a saída
traseira da loja. Ash substituiu seu acabamento, casaco, luvas e chapéu, em seguida, seguiu para fora em
um úmido, cheirando beco. Com seus passos largos para seus curtas, ele rapidamente fez-se no chão.

Seus sapatos bateu sobre os paralelepípedos em um clipe irritada. “Eu não vou ser sua amante. Meu corpo não
é para deixar “.
“Isso não pode ser inteiramente verdade. Você é uma costureira, não é? Seus dedos estão para deixar “.

“Se você não sabe a diferença entre dedos de uma mulher e seu ventre, eu definitivamente não
dividir a cama com você.”
Após pausa atordoado por um momento, ele riu. Era um som enferrujado, desagradável. Ele supôs que
ele estava fora de prática.
“Eu sei a diferença.” Ele pegou a mão dela sem luva e roçou o polegar sobre cada um de seus dedos.
“Você pode confiar Eu não vou confundir as duas coisas.”
Ele acariciou um calo na ponta de seu segundo dedo. O fez bravo. A filha de um cavalheiro deve ter
mãos macias, mas a vida tinha endurecido seu nessas pequenas maneiras. Ele tinha fantasias
perturbadoras de levantar a mão aos lábios e beijando tudo o que ferir distância.

Ela prendeu a respiração, como se pudesse ler seus pensamentos. Ou talvez seus próprios pensamentos tinha
assustou.
Ela retirou a mão. "Qual é o seu objetivo? Simplesmente para me atormentar ainda mais?”“Não, isso não é o meu
objetivo. Embora eu suspeito que, ao longo do tempo, será uma consequência inevitável.”

Ela deu um pequeno grunhido.

Ash achei excitante maliciosamente. Não que ele fosse dizer isso a ela. Ele estava muito distraído pela
forma como ela abraçou-se e estremeceu. “Onde está o seu manto?”
“Deixei-o em sua casa ontem.”
"Bem. Espero que ensina uma lição sobre como fazer saídas dramáticas.”Ash tirou a própria capa
e girou sobre seus ombros, enfiando nas extremidades até que ela se parecia com um pinguim.
“Venha, então.” Ele girou-a pelos ombros e empurrou-a para um gingado.

Oferecendo-lhe sua capa não era mera galanteria. Era auto-protecção. Ele tinha luvas, mas o
couro era muito fino, muito flexível. Sem a barreira da capa, ele ainda podia sentir-la. Ele não
queria reviver o choque visceral que tinha subido por ele em sua biblioteca.
 “Agora”, ele disse, “talvez você prestar atenção. Eu não lembro de ter dito nada sobre uma amante. Eu
acredito que eu usei a palavra 'duquesa.”Ele apontou para os seus arredores desolados. “Eu não faria trabalho
de vir Aqui para qualquer outra finalidade.”
“Você não pode estar falando sério. Não realmente, realmente, honestamente, sinceramente, corretamente.”Ele permitiu
alguns momentos para passar. “Você está bem feito listando advérbios? Detestaria interromper.”

Seu pequeno pingüim saltou em agitação.

Ash estava agitado, também. A julgar por sua insistência de que ele não poderia possivelmente querer ela,
ele suspeita de algum outro homem tinha feito sentir indesejada. que fê-lo furioso.

“Ouça-me, Emma.”
Olha, ele já estava pensando nela como Emma. Um nome pouco teimoso pequeno, Emma. Lhe convinha.

“A resposta é sim”, disse ele. "Eu estou sério. Realmente, realmente, honestamente, sinceramente, corretamente. E eu
quero dizer a você tem, completamente.”

E mma perdeu o equilíbrio e quase tropeçou de frente em carrinho de um vendedor de maçã.

Ela se endireitou, mas não antes de a mão do duque disparou para estabilizá-la. Ele não a soltou, tampouco.
Em vez disso, ele segurou mais apertado e guiou-a ao redor do carrinho, manobrando seu corpo entre ela e uma
carruagem que passa.
Ele moveu-se rapidamente, e ela lutou para manter o ritmo com ele. Na verdade, ela estava lutando para
manter o ritmo com ele desde o momento em que ela entrou em sua biblioteca. Wrestling para entender suas
intenções, sparring com sua sagacidade. Perseguindo as respostas de seu próprio corpo. Ele foi exaustivo.
Menos de um homem, mais de um ginásio.

“Se é uma mulher que quiser”, ela disse, “certamente você poderia encontrar muitas mulheres- muitas senhoras-que
bem-criados estariam dispostos a casar com você.”
“Sim, mas eu teria que encontrar eles. Isto poupa-me muito esforço.”Ela lançou-lhe um olhar de
soslaio. “Você não pode ouvir-se? Não que você realmente sabe como insulto que soa?”

“Eu diria que parece benéfica. Eu estou oferecendo-lhe um título e fortuna. Tudo que você tem a fazer é
deitar-se no escuro, em seguida, passar nove meses inchando como um carrapato. O que poderia impedir
qualquer mulher de aceitar?”
“O que, de fato. Talvez uma indisposição para se sentir como uma égua.”Eles saiu
do pavimento e atravessou a rua.
“A égua. Hm. Eu não estou certo que eu me importo que a comparação. Se você é um broodmare, isso
faria de mim o prisioneiro.”
“E lá”, ela disse, “é a injustiça do mundo em poucas palavras.”
 Ele ignorou sua declaração. “Na reflexão, eu prefiro 'garanhão'.” “Não importa os cavalos!” Ela fez um
ruído estrangulado de frustração. “É absurdo até mesmo sugerir que poderia se casar. Nós mal nos
conhecemos. E o pouco que sabemos uns dos outros, nós não gostamos.”

“Eu não estou ciente dos costumes namoro de volta em sua pequena aldeia inato pitoresco, mas no meu
nível da sociedade, casamento é uma questão de duas preocupações: fértil e finanças. O que eu estou
oferecendo é um casamento de conveniência. Você está vivendo na pobreza, e eu”, ele colocou a mão na
chest-“têm uma grande quantidade de dinheiro. Eu preciso de um herdeiro, e você”, ele acenou para ela com
um floreio
- “Têm a capacidade de suportar um. Não há nenhuma necessidade de gostar um do outro. Assim que uma criança é
concebida vamos caminhos separados.”
"Caminhos separados?"
“Você tem a sua própria casa no país. Vou ter mais necessidade de você, então.”

Quando eles voltaram para uma pista mais ocupado, ele puxou para baixo a aba do chapéu e levantou
a gola do casaco. A noite caía, mas a lua estava brilhante. Ele obviamente não queria chamar a atenção.
Sympathy breezed no coração de Emma como um visitante indesejado.

“Você está assumindo”, ela continuou, “que seu filho teórica seria do sexo masculino. E se você foi pai de
uma menina? Ou cinco deles?”
Ele encolheu os ombros. “Você é a filha do vigário. Ore por um menino.”‘Você é
terrível.’
“Uma vez que estamos no assunto de falhas pessoais, você é irracional. Você está permitindo que o
orgulho para a nuvem seu senso comum. Poupar-se o esforço de argumentação e pular para a conclusão
inevitável “.
“Concluo que essa conversa é loucura. Eu não entendo por que você continua falando como se
você tivesse me casar “.
“Eu não entendo por que você manter falando como se eu não vou.”“Você é um duque. Eu sou uma
costureira. O que mais há para ser dito?”Ele levantou uma mão e contados nos dedos. “Você é uma
mulher saudável em idade fértil. Você é filha de um cavalheiro. Você é educado. Você é razoavelmente
bem, não que é uma preocupação para mim, mas uma criança deve ter pelo menos um dos pais
nonhideous.”Ele foi até seu último dedo. “E você está aqui. Todos os meus requisitos são cumpridos.
Você vai fazer."

Emma olhou para ele, incrédulo. Essa foi, talvez, a proposta mais insensível que ela poderia
imaginar. O homem era cínico, insensível, condescendente, rude.

E ela estava indo definitivamente para se casar com ele.

Contra toda a lógica, e contrário a tudo o que sabia da sociedade, ele apareceu
estar a fazer-lhe uma proposta séria de casamento. Ela seria o maior ninny na Inglaterra para
recusar.
Costureiras não têm muitas perspectivas de longo prazo. Os anos de bordado detalhado causado os
olhos para falhar e dedos para endurecer. Emma sabia que sua melhor chance, talvez ela só acaso, a
segurança era se casar. Ela seria um tolo de recusar qualquer duque, mesmo se ele fosse um
septuagenário acamada com falta de higiene.

Este duque particular era nenhuma dessas coisas. Apesar de seu muitos, muitos falhas, Ashbury era forte,
no auge da vida, e ele cheirava divina. Ele ofereceu-lhe segurança, pelo menos uma criança com dote em
cima. . .
E uma casa.
A casa silenciosa de sua própria no país. Precisamente a coisa que lhe permitiria ajudar a Miss Palmer, num
momento em que a pobre moça não tinha mais ninguém.
A Duke retardou a um impasse. “By the Holy Rood. Isso não está certo.”
Drat. Isso iria ensiná-la a sonhar, nem por um segundo. Ele tinha vindo a seus sentidos depois de tudo. Este
foi o momento em que ele a mandou embora, e ela terminou uma velha nas docas, remendando camisas dos
marinheiros para ha'pennies e resmungando sobre como ela poderia ter sido uma duquesa.

“Estamos no meio de St. James Park”, disse ele.

“Somos nós?” Ela tomou em seus arredores. Outono-bronzeado grama. Os ramos desencapados meias de árvores.
“Eu suponho que nós somos. O que é um Santo Rood?”
“A cruz de Cristo. E você se chama a filha de um vigário? Seu pai ficaria horrorizado.”

“Acredite em mim, isso não seria uma novidade.” “Só onde

está você vive, afinal?”
“Em um sótão sótão, duas portas para baixo a partir da loja.” “Então, nós
estamos aqui porque. . “.
Ela mordeu o lábio. “Eu estava esperando para te perder. Mas eu tenho mudado desde minha mente.”‘Damned
direito que você tem.’Com impaciência rouca, ele a puxou para o seu lado, conduzindo-a com uma mão para a
pequena das suas costas. “Você sabe que tipo de escória se esconde no St. James Park, de noite?”

"Na verdade não."

“Pray você não tem ocasião descobrir.” “É quase o anoitecer
ainda. Estou certo de que vamos ser-”
Ela não teve a oportunidade de concluir o pensamento. Um par de homens emergiu das sombras,
quase como se o duque os tinha contratado justamente para provar seu ponto.

E a partir da aparência em seus rostos, os homens estavam à espera de ser pago.

 Capítulo quatro

UMA sh odiava estar sempre certo.

Ele se posicionou entre os homens e Emma, ​mantendo uma mão em suas costas e segurando sua bengala
com a outra. “Bem?”, Ele incitou. “Obter a ela, já. Diga-me o que é que você quer, de modo que eu posso dizer você
para obter recheadas, e todos nós podemos continuar com nossas vidas. Eu tenho uma agenda cheia esta
noite “.
“Atire sobre a bolsa, chefe. Relógios e anéis, também.”
“Get recheado. Lá agora. Veja como foi fácil?”Ele deslizou o braço em volta dos ombros de Emma.
“Nós estaremos indo.”
O segundo homem segurava uma faca. “Espera aí. Eu não iria tentar nada inteligente.”‘Eu deveria
espero que você não iria,’Ash respondeu secamente. “Você, sem dúvida, ferir na tentativa.”

O homem com a faca fintou, apontando-a na direção das costelas de Ash. “Cale-se. E desistir de suas
moedas e bugigangas, “a menos que você bleedin fantasia até a morte diante o' seu pouco de saia.

Dele pouco de saia?

“Não se preocupe, senhorita.” O primeiro homem riu, enrolando um pedaço de corda em torno de uma de suas mãos
e puxando-a firmemente com a outra. “Nós estaremos contentes de levá-lo fora 'ands do cavalheiro.”

Um rugido selvagem subiu na garganta de Ash. “Como o diabo que você vai.” Brandindo sua
bengala como uma espada, ele cortou o ar em um amplo arco, obrigando os footpads de volta.
“Toque-a e você vai pagar com suas vidas, você doente, curs maggoty.”

Ele tinha ido além de raiva, partiu raiva em frente passado, e caiu em um lugar de fúria primal, onde o
sangue corria em cores que não sabia existir.
A lâmina brilhou no escuro recolha. Seu proprietário avançou, mas Ash deu um passo para o lado, empurrando
Emma de volta com o braço livre. Com um ataque vicioso, ele enviou o
Blackguard de joelhos. A faca caiu na grama.
Virando-se, ele levantou a bengala novamente, se preparando para lidar outro cutpurse um golpe de backhand,
com força suficiente para esmagar ossos.
Antes que ele pudesse balançar, uma rajada de vento desalojado o chapéu. Em
uníssono, os ladrões recuou. “Sweet Jesus”, um deles sussurrou.

“Misericórdia av Cristo',” o outro disse, lutando para trás em suas mãos e pés. “'Tis the Devil, para
ter certeza.”
Ash parou, fumegando com uma ira que queimou seus pulmões e segurando sua bengala pronta para a
violência. No entanto, a violência não apareceu necessário. Depois de um silêncio tenso, ele baixou o pau.
“Begone”.
Nenhum deles se atreveu a mover-se.
“Begone!”, Ele gritou. “Slink casa como o covarde whoresons você é, ou eu juro para você, você vai implorar
para o diabo para tirar as vossas almas.”
Eles mexidos e fugiram. Nenhuma vitória nunca tinha sido tão oco. Ao retornar a Londres, Ash tinha abrigado
uma pequena esperança de que ele pode não parecer bastante tão monstruoso como suas poucas interações o
tinha levado a acreditar. Talvez Annabelle era apenas Annabelle-rasa e valorizando aparências acima de tudo.
Talvez seus antigos amigos realmente tinha sido muito ocupado para visitar mais de uma vez, e a maioria dos
seus servos realmente precisava para visitar relações distantes que tinha subitamente adoecido.

Talvez-apenas talvez-as cicatrizes não eram assim tão mau.

Ele estava se iludindo. Isso era agora claro. Sua aparência era tão repulsiva como ele temia,
se não pior. Aqueles foram endurecidos criminosos Ele enviou correndo como ratos na sarjeta. E
ele espera um rápido-witted, encantadora mulher jovem a alegrarão com o seu pedido de
casamento?
Todo mundo ia injuriá-la. Nenhuma mulher com todo o sentido teria ele. Quando ele se virou,
Emma teria ido. Ele tinha certeza disso.
Ele não sabia nada.
Ela ainda estava lá, empunhando um galho de árvore em ambas as mãos, enquanto olhava após os bandidos
em retirada. Sua capa tinha escorregou de seus ombros. Sua respiração fez nuvens irritadas de vapor no ar frio.

Por fim, ela deixou cair o ramo, em seguida, mudou-se para recuperar o chapéu de onde tinha aterrado
alguns pés distante. “Você está ileso?”
Ash olhou para ela com perplexidade. Sua pergunta não faz sentido. Nada disso fazia
sentido.
Ela não só não correr, ela tinha preparado para defender -lo-absurdo como isso era. Ele não sabia o
que fazer com ela, e ele não tinha a menor idéia do que fazer com ele. Ele não podia ajudar, mas
sinto. . .
 Ele não podia ajudar, mas sentir. Todos os tipos de emoções, e todos eles de uma vez. Para começar, ele
estava vagamente insultado pela sugestão de que ele poderia precisar ajuda de um fio de uma menina. Isso
levou a um crescente desejo de possuí-la, para mostrar-lhe apenas que protegia quem nesta troca. E, em
seguida, abaixo de tudo, houve alguma emoção tranquila, inominável que o fez querer estabelecer o seu
orgulho, descansar a cabeça em seu colo, e chorar.

Esse terceiro foi, naturalmente, impensável. Nunca vai acontecer. No entanto, a decisão foi tomada. Ela
tinha selado seu próprio destino.
Se ela queria escapar dele, ela tinha perdido sua chance. Ele seria
condenado se ele deixá-la ir embora agora.

E mma sentiu a mudança nele. O conjunto pedregoso de sua mandíbula. O aumento furioso e queda de sua respiração. No
azul permaneceu em seu olhos somente um resfriado, brilhante preto.
Ele tinha sido intensa desde o início, mas agora ele era. . . tão intensamente intensa, ela não conseguia encontrar
uma palavra para descrevê-lo adequadamente. Mas ela sentiu. Oh, ela sentiu os dedos dos pés. Cada cabelo em seu
corpo levantou na raiz; -la cada nervo saltou para a atenção.

Seu corpo sabia que algo iria acontecer.

Sua mente não tinha ideia do que seria, exceto que isso implicaria a libertação do poder
formidável.
“Seu chapéu”, disse ela. Como se pode precisar, explicando que o objeto em forma de chapéu na mão era de fato um
chapéu e não, digamos, um pernil de carneiro.
Ele pegou o chapéu.
Ele tomou seu manto de onde ele havia caído no relvado esponjosa. E então ele
tomou dela.
Ele não ofereceu seu braço, como costume cavalheiresca ditaria. Ele agarrou-a pelo cotovelo em vez
disso, pastoreando-a para a rua. “Sinto muito que você teve que ver isso.”

“Eu não sou”, ela murmurou.

Não que Emma estava feliz que tinha sido atacado por ladrões. Isso tinha sido terrível, e ela não tinha
vontade de sempre experimentar-lo novamente. No entanto, agora, com a vantagem de saber que tinham
escapado ilesos, ela poderia revisitar a memória e se sentir uma emoção em seu movimento instintivo de
protegê-la ea precisão indignado com a qual ele tinha despachado os dois homens.

Ninguém nunca tinha protegido ela dessa forma.

Qualquer que seja a atração que ela sentia por ele antes, e ela teve senti uma atração, não
importa como a contragosto-se aumentou cem vezes.
“Eu sou aquele que deveria pedir desculpas”, disse ela. "Foi tudo minha culpa. Gostaríamos
não ter terminado aqui no se- parque”
“Se eu tivesse prestado a mínima atenção. A culpa foi minha.”Ele a levou para fora do parque, sem
mais conversa. No cruzamento mais próximo, ele chamou um táxi Hackney. “Você está indo para casa.
Meu carro virá para você amanhã. Tenha suas coisas prontas.”

O ar desocupado seus pulmões. "Esperar. O que você está dizendo?”“A partir daí,
você vai ir para um hotel. Mivart de, eu acho.”
Mivart de. O melhor, mais luxuoso hotel em Mayfair. Emma tinha visitado uma vez, fazer a bainha de um
vestido para uma baronesa austríaca visita. Ela nunca tinha imaginado que ela iria ficar em um lugar assim.

“Vou mandar para você uma vez que os advogados tenham terminado os contratos.” O duque abriu a porta
do carro de aluguel e recheado Emma nele. “Nós vamos nos casar em Ashbury House.”

"Mas . . . mas . . “.
Ele deu instruções para o motorista de Hackney, em seguida, mudou-se para fechar a porta e fechou-a para dentro.
"Pensando melhor, não embalar seus pertences. Eu vou comprar novo. Eu não tenho nenhum uso para batatas mofadas “.

Ela empurrou sua bota na abertura da porta antes que ele pudesse fechá-lo. “Espere.” Ele olhou para ela.
"O que?"
Excelente pergunta. Emma não tinha a menor idéia do que. Só que isso foi tudo acontecendo tão rápido.
Muito rápido. Sua vida tinha sido definido fiação, e ela não queria fazê-lo parar, mas ela precisava de algum
tipo de identificador de entender.
"EU . . . Eu insisto em trazer um gato.”
Ele fez um ruído de desgosto absoluto. "UMA gato. ”“Sim, um gato.
Meu gato."
Emma, ​seu idiota. Você não tem sequer um gato.
Ela iria encontrar um, ela decidiu. Se ela queria entrar em um casamento sem promessa de carinho e habitam
aquele vasto, casa elegante, ela precisava de pelo menos um aliado. Que melhor do que um gatinho difusa, de olhos
arregalados?
“Para uma noiva de conveniência, você está provando ser um grande problema.” Ele colocou o pé no
Hackney, então nivelou um dedo para ela antes de fechar a porta. “Este gato de vocês melhor que seja
bem-comportado.”
 Capítulo Cinco

T ele gato foi o mais sujo, imundo criatura, repulsiva Ashbury tinha visto em sua vida, fora das raras
ocasiões em que ele considerava a si mesmo em um espelho. Não era mais do que uma coleção de ossos
envolto em pele colorida de manchas, e sem dúvida cheio de pulgas.

Sua noiva agarrou o animal com as duas mãos, segurando-o na frente dela como algum tipo de bouquet
solteirona.
Excelente. O que foi que eles disseram? Algo velho, algo novo, algo emprestado, algo
yowling.
Ash fez uma careta para a coisa. A criatura chiou
em resposta. A aversão parece ser mútuo. “Será
que ela tem um nome?”, Perguntou.

Ela olhou para cima, como se surpreso com a pergunta. “O quê?” “Um
nome. Será que o gato tem um?”“Oh. Sim. Calças. Seu nome é calças.”

“Breeches?”
“Não é isso que eu disse?” Ela não mostrou sinais de liberar a coisa. Em vez disso, ela olhou sobre o
corredor. “Onde estamos recitando os nossos votos? A biblioteca?"
“Você não pode dizer para segurar aquela coisa durante toda a cerimônia.” “Mas se eu colocá-lo para
baixo, eu temo que ele vai fugir. Além disso, ele quer ser uma testemunha. Não é, culatras?”Ela virou o gato
para enfrentá-la e fez uma cara kissy. “Este é o Duque de Ashbury. Você não está feliz em conhecê-lo?”Ela
tomou pata da criatura e imitou uma onda de saudação na direção de Ash. “Ele é bastante amigável.”

garras do gato fez um golpe vicioso através do ar. Certo. Era

isso.
 Ash estendeu a mão, arrancou o animal de sua mão, e defini-lo no chão. A besta cinza disparou fora
de uma só vez.
“Esta casa é enorme”, ela se opôs. “Ele pode ser perdido por dias.” “Nós só podemos
esperar.”
Ele puxou a frente de seu colete e virou-se para ter uma boa olhada sua noiva. De todos os muitos
crimes desse gato, seu pior, de longe, foi obscurecendo sua visão dela. Até agora, ele tinha visto apenas
duas maneiras: primeiro, usando um vestido feito de gelo leprosos e, segundo, usando um vestido shopgirl
modesto.
O vestido de manhã, ela usava hoje era simples, mas um alívio para os olhos sedentos de beleza. Ele foi
formado a partir de lã em um rico, lisonjeiro tom de azul. O ajuste foi perfeito. Ele supôs que não deveria ter
sido uma surpresa com ela provavelmente tinha costurado ela mesma, mas o vestido abraçou-a em todos os
melhores lugares. As mangas eram longas, e ela acrescentou uma ponta de rendas delgado nos pulsos. A
mera sugestão de doçura, como uma varredura do açúcar de confeiteiro.

Ele foi charmoso. Não não. Encantador? Se ele tivesse apenas pensei que essa palavra? Ele não estava encantado. Ele
nunca ficou encantado. Bah.

Ele foi ruttish, isso era tudo. Ansioso para quebrar um trecho interminável de celibato. Admirava
seu vestido por uma razão: porque tornaria uma pilha tão satisfatória no chão.

Que pena ele não ter a oportunidade de vê-lo dessa forma. Seria escuro quando ele visitou sua
cama esta noite.
Seus lábios rosa-pétala movido. Droga, isso significava que ele estava olhando para eles. E agora ele não tinha ouvido
falar que quer que fosse que ela tinha dito.
“A cura é na sala de estar”, disse ele. Ela hesitou.

Ele se preparou para ouvir, Não posso fazer isso, ou O que eu estava pensando? ou
Eu prefiro estar com fome e sem-teto, obrigado.
“Que maneira é a sala de estar?”
Com um suspiro de alívio, ele se virou e lhe ofereceu o braço. “Este caminho.” Seus passos não eram
precisamente luz, e ele não poderia culpá-la por isso. Ela, sem dúvida, teria desejado casar por amor, e ele
estava prestes a roubar o sonho de seus pequenos, avermelhada ao trabalho dedos-substituindo o charmoso
noivo, bonito dos seus sonhos com um monstro mal-humorado.

Culpa espetou-o nas costelas.

Ele tinha que ignorá-lo. Guerra havia lhe ensinado duas coisas. Primeiro, a vida era passageira. Em segundo
lugar, dever não era. Se ele morreu sem um herdeiro, seu sapo de um primo iria dividir as terras, tornando cada
decisão para sua própria conveniência e enriquecimento. Ash teria falhado as milhares de pessoas que dependiam
dele.
 E se ele falhou-los, ele não seria o homem seu pai levantou. Nenhuma perspectiva poderia ser mais
evisceração.
A ironia de acertá-lo como eles entraram na sala de desenho.
Ele foi a casar por amor. Apenas não
dela.

Eu t não era precisamente o casamento de fantasias juvenis de Emma. Ela vira-se ter um casamento na
igreja, naturalmente, repleto de amigos, vizinhos, parentes. Ela sonhou em vestir fitas cor de rosa e uma
coroa de flores em seu cabelo. Mas então, ela tinha abandonado aqueles de menina fantasias anos
atrás.
Na sala de estar, não houve convidados ou flores somente o cura, o mordomo, a
governanta, e um número terrível de papéis aguardando a sua assinatura. Emma folheou a
pilha, intimidado. Ela supôs que não havia lugar melhor para começar do que o início.

Ela estava apenas a meio da segunda página antes de paciência do duque expirou.

“O que você está fazendo?”, Perguntou. “ Leitura eles?"

“Claro que estou lendo. Eu não assinar qualquer coisa que eu não li pela primeira vez. Você?"

"Isso é diferente. Eu poderia ter algo a perder.”

E Emma não o fez. Isso era clara implicação do duque. Na verdade, seria difícil argumentar o ponto.
Ela já tinha deixado a loja de confecções, seu sótão, ea maioria de seus pertences para trás.

Ele deixou a sua leitura, retirando-se a andar em círculos, no outro extremo da sala de estar.
Emma foi visitado pela suspeita estranha que ele poderia estar tão nervoso quanto ela.

Não, isso não podia ser. Mais provavelmente, ele estava ansioso para tê-lo feito. “Posso ajudá-lo, senhorita
Gladstone?” A pergunta murmurou veio nas proximidades. “Eu sei como pesado essas pilhas de papel pode
ser.”
Ela olhou para cima para encontrar o mordomo de pé perto. Ela o conheceu no outro dia. Qual era o
nome dele? Sr. Khan, pensou ela lembrou.
O que ela se lembrava com certeza era que ela gostava dele ao mesmo tempo. Ele tinha a pele bronze,
uma cadência indiano para seu discurso, e cabelo de prata com uma parte como a seta-reto como sua
postura. Ele tratou com bondade, mesmo quando ela apareceu na porta com nenhum cartão e nenhum
convite. Na verdade, ele parecia estranhamente satisfeitos em vê-la.

“O duque nem sempre é assim”, Khan confidenciou, entregando-lhe o próximo conjunto de papéis.
 “Não?” Emma se lançou sobre o kernel de esperança.
“Normalmente, ele é muito pior.” Com um olhar por cima do ombro, o mordomo trocaram um conjunto de
documentos para outra. “Ele tem sido sozinho e está determinado a permanecer assim. Ele não confia em
ninguém, mas ele respeita os que o desafiam. Eu suspeito que é por isso que você está aqui. Ele está zangado,
ressentido, aborrecido, em mais dor do que deixa transparecer, e você quer vai ser o making of dele, ou ele vai
ser a ruína de você.”

Ela engoliu em seco.

“Se isso ajuda”, disse ele, “todo o pessoal está puxando para o primeiro.” “Ela não ajuda. Eu
acho que."
O que quer que era necessário para “ser a tomada” de um duque ferido, Emma foi positivo ela
não tinha isso. No entanto, se Khan queria estar no seu canto, ela não reclamar. Ela precisava de
ter um amigo em casa, e é evidente que não ia ser seu marido.

Nem que gato, onde quer que fosse.

“O que está acontecendo ali?” O homem em questão exigia. “Nada”, ela chamou. “Ou seja, eu estou
quase acabado.” Para o mordomo, ela sussurrou: “Você tem algum conselho?”

“Acho que é tarde demais para correr.” “Outros

do que isso.”
“Beber muito? Alguém na casa deveria, e eu não posso.”“Khan, pare de pé sobre e
tornar-se útil. Buscar a Bíblia da família.”O mordomo endireitou. “Sim, excelência.”

A piscadela sutil que ele lhe deu na despedida foi um dos simpatia sitiada.
Estamos nisso juntos agora, parecia dizer.
Ela pegou a caneta.
Uma vez que ela tinha acabado de assinar todos os contratos, o cura pigarreou. “Estamos prontos para
começar, Sua Graça?”
“Deus, sim. Vamos começar com ele.”
Enquanto ela e o duque levou seu lado lugares a lado, Emma não podia deixar de roubar um olhar para
ele. Seu perfil ileso era para ela. Decisiva e convincente, sem nenhum traço de dúvida sobre suas feições.

Então de repente ele virou a cabeça, exibindo suas cicatrizes. Envergonhada por ter sido pego olhando, ela
desviou o olhar e instantaneamente sabia em seu estômago que olhando para longe era a coisa errada a fazer.

Bem feito, Emma. capital de apenas. Isso não vai ofendê-lo em tudo.
Como eles recitado seus votos, o duque apertou a mão a deslizar uma aliança de ouro em seu dedo. Seu
aperto era firme e não sentimental, como se ele estivesse afirmando uma reivindicação. Os dois funcionários
assinaram como testemunhas, e então eles eo cura
partiu.
Eles encontraram-se sozinho, a três deles. Ema, o Duke, e uma espessura, silêncio
desconfortável.
Ele bateu palmas. “Bem, isso é feito.” “Suponho que
seja”.
“Eu vou ter a empregada trazer um refresco para a sua suite. Você vai querer descansar.”Quando ele se virou para ir
embora, Emma colocou a mão em seu braço, parando-o. Ele virou-se para trás. "O que."

A palavra não era uma pergunta, mas uma bronca. Ela

segurou seus nervos. "Eu quero jantar."
“Claro que você vai ter o jantar. Você acha que eu quero morrer de fome você? Que dificilmente serviria
meus fins de procriar uma criança saudável “.
“Eu não quis dizer que eu apenas gostaria de ser Fed. Eu gostaria que o dois de nós para jantar juntos.
Não só esta noite, mas todas as noites. jantares adequados, com vários cursos. E conversa.”

Pela sua expressão, alguém poderia pensar que ela sugeriu cirurgia abdominal noturno. Realizada com
uma agulha de tricotar e uma colher.
“Por que você quer naquela? ”
“Deve haver algo mais do que deitar-entre nós. Devemos chegar a conhecer um ao outro, pelo menos um
pouco. Caso contrário, vou me sentir muito parecido com um. . “.
“A égua. Sim, eu me lembro.”Ele olhou para o lado, suspirou, e então olhou de volta para ela. “Muito
bem, vamos jantar juntos. No entanto, vamos ter algumas questões resolvidas agora. Este é um casamento
de conveniência “.
“Isso é o que nós concordamos.”
“Não haverá afeto envolvido. Na verdade, todas as precauções serão tomadas contra ela “.

“Estou surpreso que você acredita que vai precisar de quaisquer precauções.”
“Apenas um ato é necessária de sua parte. Você deve permitir-me para visitar sua cama. Estou bem
ciente da minha aparência desagradável. Você não precisa temer qualquer bruto ou atenções lascivos do
meu quarto. Todos os encontros serão tão digna quanto possível. Sem luzes, sem beijos. E, claro, uma vez
que está grávida do meu herdeiro, que será feito.”

Com isso, Emma estava atordoado. Nenhum beijo? Sem luzes? Por conta de sua “aparência de mau
gosto”?
A dor implícita nessa ladainha puxou suas emoções. rejeição de Annabelle Worthing deve ter sido um
golpe cruel. Mesmo se tivesse formado a idéia de que as cicatrizes eram insuportavelmente repulsivo. . .
Emma era sua esposa agora. Ela recusou-se a destacar-lo. Ela sabia como era a sensação de ser um pária.

Ele se virou para ir embora. Mais uma vez, ela o deteve.

 "Mais uma coisa. Eu quero que você me beije."
Ela estava mortificado pela forma como ela deixou-o para fora, mas foi feito e agora ela não deve
recuar. Se ela cedeu a ele sobre isso, ela nunca iria recuperar o pouco solo que segurava.

"Você tem estado prestando atenção? Eu só agora estipulado não haveria beijos “.

“Você disse que se beijando na cama”, ressaltou. “Esta não é a cama. Eu prometo, eu só vou perguntar uma vez.”

Ele passou a mão pelo rosto. "Jantar. Beijos. Isto é o que eu ganho por casamento a filha de
um vigário do país. noções de menina sobre o romance “.
“Acredite em mim, ser filha de um vigário do país fez nada para me encher com noções de
romance.”
Prostituta. Prostituta. Jezebel.
As palavras cruéis sussurradas dos cantos sombrios da sua memória. Ela socou-los para
baixo, como ela aprendeu a fazer ao longo dos anos. Talvez um dia ela iria aprender a bani-los.

“Eu posso fazer sem um anel de jóias, ou convidados, ou um vestido bem”, disse ela. “Eu só estou pedindo este
gesto minúsculo, para fazer tudo se sentir um pouco menos. . . frio. Mais como um casamento real.”

"Isto estava um casamento real. Os votos são perfeitamente legal e obrigatório. Um casamento não
requer um beijo.”
"Eu acho que minha casamento requer um.”Sua voz ganhou força. “Uma mulher só recebe uma dessas
cerimônias, e, como apressada e contratual, uma vez que tudo tem sido, até agora, eu apreciaria um pequeno
gesto que me faz sentir como algo diferente de bens móveis.”

Ela observou atentamente sua reação. Sua reação foi de recusar a reagir em tudo. Ele era
inexpressivo-ambos os lados dele. O todo, ea cicatriz. Talvez ele era incerto de si mesmo. Então,
novamente, talvez ele não estava interessado nela. De qualquer pensamento fez sua garganta apertar.

“Eu poderia fazer o beijo, se você preferir,” ela ofereceu. “Ele não precisa ser um longo beijo. Você só tem
que estar lá.”
Ela esticou-se na ponta dos pés.
Ele colocou as mãos nos ombros dela e empurrou-a de volta para baixo. “A noiva não beijar o duque.”

Oh senhor. Isso não poderia ser mais humilhante. “O duque”, ele continuou, “beija a
noiva. É uma coisa totalmente diferente.”‘É?’

"Sim. Feche seus olhos."

Emma fechou os olhos. Seu coração tamborilava no peito como o espera
esticado mais. . .
E mais ainda.
Ela era um tolo. Ele estava rindo dela. Ele tinha mudado de idéia. Sobre o beijo. Sobre ela.
Sobre tudo.
Ela estava prestes a abrir os olhos, esgueirando da sala, e construir uma fortificação de
travesseiros, romances, e gatinhos em que se esconder para o resto de sua vida, quando-

Suas mãos em concha seu rosto. Áspero, possessivo. E justamente quando ela estava certa de que ela
combustão do suspense cruel de tudo, seus lábios se tocaram.
Algo dentro dela se desfez.
Isso bolso escondido de desejo que ela tinha costurado apertados anos atrás, seu beijo rasgou aberto
pelas costuras. Um fluxo de emoção derramado, sobrecarregando-a. Uma onda de paixão e desejo e. . .

E algo mais. Algo que ela não queria reconhecer, muito menos nome. Ela debruçar sobre isso mais
tarde, sem dúvida. Sua mente não permitiria que ela para deixá-lo sozinho. Mas, enquanto os lábios se
tocaram, ela poderia atrasar esse acerto de contas temida.

Se apenas esse beijo poderia durar para sempre.

 Capítulo Seis

G et acabar com isso, Ash disse a si mesmo. Toque lábios, segure por uma contagem de três, não, dois e ser
feito com o negócio completamente. Tolo humor dela, talvez, mas um beijo superficial parecia o caminho mais
rápido para terminar a conversa.
O que o beijo acabou sendo, no entanto, foi a maneira mais rápida para desvendar-lo completamente.

Suavidade. Calor. Os sabores de doce e azedo e legal. Partes dele foram fracos, e outros estavam bem no
caminho para o hard-rock. Ela jogado em muitos de seus sentidos, ele não poderia separá-los. O beijo
desfraldou gavinhas de loucura em seu cérebro, estrangulando sua capacidade de pensar, para recuperar o
controle. . .
Contar.
Quanto tempo seus lábios tinha sido na dela? Poderia ter sido duas batidas, ou três, ou mil. Ele não
se importava mais.
As faces coradas sob as palmas das mãos, e ele pensou certamente que o calor deve sinalizar perigo ou
embaraço. Mas ela não se afastou. Ela se inclinou mais perto, pressionando a mão contra o seu casaco.
Não só contra o casaco, mas contra as cicatrizes abaixo dela, e em linha reta através de toda a dor e
amargura debaixo daquele. A sensação espiral através dele como um redemoinho em um deserto, pegando
poeira osso seco e jogando-o para o céu.

Tudo estava errado. Tudo foi à direita. Tudo era possível. Ele ergueu a boca da dela, mas ele não
podia arrancar seu olhar do rosto. Longos segundos se passaram antes que ela abriu os olhos, como
se estivesse saboreando as sensações. Carimbar uma memória. Como se tivesse desfrutado isto.

Ele era um tolo miserável para sempre entregando-a com esse beijo. Ele tinha negligenciado considerar que
um beijo fez um homem quer outro.
E outro.
E ainda um outro ainda, cada um mais apaixonado do que o último.
 Ele teria ela mais tarde, na cama e muitas vezes. Mas ele não a teria assim de novo. Ele não iria
saborear a doçura fresco persistente onde os lábios dele se conheceram. O gosto de começos,
antecipação, ea esperança de mais.
Ele a soltou e deu um passo atrás.
Ela balançou em seus pés, encontrar o equilíbrio. "Obrigado."
Foi inteiramente meu prazer, ele pensou. E eu nunca vou te perdoar por isso.
Ele disse: “O jantar está às oito.”

W hen Emma deixou a sala de desenho, ela encontrou os servos montados de Ashbury casa esperando no hall de
entrada. Khan introduziu cada servo de posição e nome. Emma tinha certeza de que ela iria lembrar nenhum deles.
Havia simplesmente demasiados. Governanta, cozinheiro, empregadas no andar de cima, empregadas domésticas
do andar de baixo, empregadas copa, lacaios, cocheiro, noivos.

“Mary servirá como empregada de sua senhora.” Ele indicou uma, sorrindo jovem ansioso em um
uniforme preto nítido. “Mary, mostram a duquesa à sua suite.”
“Sim, Sr. Khan.” Mary saltou com entusiasmo. “Por favor, venha por aqui, Sua Graça.” Uma vez que eles
estavam fora de audição dos outros, ela conversava todo o caminho até as escadas. “Estou tão feliz que você veio.
todos nós somos.”
“Obrigado”, disse Emma, ​confuso.
Certamente a criada de uma senhora experiente seria insultado a encontrar-se em serviço para uma duquesa que
tinha sido, até um quarto de hora atrás, uma costureira. Não seria ela?
Aparentemente não.
“Nunca hesite em chamar sobre nós. Estamos aqui para atendê-lo de qualquer forma.”‘Você é muito
gentil.’
“Tipo?”, Perguntou Maria. “Nem um pouco, Vossa Graça. É claro à primeira vista que você é uma grande
melhoria sobre que horrível Senhorita Worthing. Uma vez que o duque se apaixona por você, tudo vai ser
muito melhor.”
“Espere.” Emma parou no corredor. “Uma vez que o duque cai em amor comigo?”‘Sim, claro.’Mary
juntou as mãos em seu peito. “Que emoção seria se demorou apenas alguns dias. Talvez ela só vai
levar a uma noite! Embora eu suponho que alguns meses é o curso mais provável. Nós não deve ficar
muito à frente de nós mesmos.”

“Eu tenho medo que você tem a idéia errada”, disse Emma. “Este não é um jogo de amor, e eu posso
assegurá-lo, ele não vai se tornar um. Não em poucos dias, nem de alguns meses. Nunca."

“Sua Graça, nunca diga isso. isto devo acontecer.”Mary olhou sobre os ombros antes de
continuar. “Você não entende como nós sofremos aqui. Desde sua lesão, o duque foi miserável e
ele está feito a nossa vida insuportável também.
Ele nunca sai de casa, não tem visitantes. Nunca pede Cozinhe por nada, mas o mais simples de pratos. A
equipe é tão solitário e entediado como o duque é, e no topo de que estamos a serviço de um mestre cuja humor
executado a partir de preto ao cinza mais escuro. Estamos-todos nós, contando com você.”Ela pegou as mãos de
Emma e apertou-los. “Você é a nossa única esperança. a única esperança do duque, também, eu diria.”

Oh, céus. Aquilo foi . . . intimidante. Emma não tinha idéia de como responder. Ela estava lutando para manter
alguns pedaços de otimismo para ela próprio futura, além de um fio de esperança para Miss Palmer. Agora tinha
uma pontuação de servos dependendo dela para resgatá-los, também?

“Tenho toda a fé em você, Sua Graça.” Maria sorriu novamente e abriu a porta para uma suite de luxo.
“Agora, esta é a sua sala de estar privada. O banho é apenas por aquela porta. Para o outro lado você vai
encontrar o seu quarto de dormir, e, além disso, o camarim. Devo deixá-lo um pouco para se estabelecer em?
Só tem que ligar para mim quando você estiver pronto para se vestir para o jantar. Tenho tantas idéias para o
seu cabelo “. Com um pouco de onda e uma hop, ela desapareceu.

Emma não estava ansioso para ser deixado sozinho. Esta sala de estar sozinha era maior do que o
sótão tinha vivido em durante os últimos três anos. Deve tomar bushels de carvão ao calor. Se ela não
teria me senti tão tola, ela teria colocou as mãos em volta da boca e gritou o nome dela, só para ver se ele
ecoou de volta.
Como ela vagou pelas outras salas, seu olhar saltou de um mobiliário de luxo para a
próxima. Ela não sabia como ela jamais se atreve a usá-los.

No quarto de dormir, tudo foi colocado para fora e à espera. A variedade pequena de pertences
que tinha trazido com ela, e muitos luxos que ela não tinha. flores frescas, sem dúvida, de uma
estufa. Sobre a penteadeira, ela encontrou um espelho escova e mão de prata. A cama foi coberto
com lençóis novos, recém-prensados.

Oh senhor. A cama.
Ela não podia pensar nisso agora.
Seu primeiro e único vestido caber remotamente por ter sido pressionado um jantar formal e pendurado em
prontidão. Ela esperava que não seria óbvio que era apenas um pouco velho anos- de seda resgatada que tinha
usado para a prática de novos estilos. A cintura tinha sido abaixado e levantou inúmeras vezes. A bainha tinha
sido babados e unflounced novamente. Fita guarnição tinha sido trocado por rendas, então beading. Não era um
vestido adequado, mas era o que ela tinha.

Ela pegou uma colcha dobrada a partir da borda da cama e envolveu-o em volta dos ombros antes de se
sentar no tapete da lareira, puxando os joelhos contra o peito, e curvando em si mesma como um bug.

Ela não era uma costureira por mais tempo. Ela era uma mulher, uma duquesa.
 E ela estava apavorada.

UMA t oito horas, Emma encontrou-se sentado em uma extremidade de uma mesa de milha-longa. Ela mal podia
distinguir a extremidade oposta do mesmo. A superfície de linho branco pareceu desaparecer no horizonte.
Alguns pedaços de cristal e prata brilharam como estrelas distantes.

O duque entrou, acenou com a cabeça na direção dela, e então começou uma prolongada, passeio
sem pressa até o final da sala de jantar. Levou um minuto inteiro. Lá, ele esperou por um lacaio para tirar
sua cadeira, e então ele se sentou.
Emma piscou para o ponto viril na distância. Ela precisava de uma luneta. Ou uma trombeta
falando. Ambos, de preferência. Conversa seria impossível sem eles.

Um servo abriram um guardanapo de linho com um floreio, colocando-o em seu colo. Vinho foi
vertida em seu copo. Outro lacaio apareceu com uma terrina de sopa, que ele ladled em uma
tigela rasa diante dela. Espargos, pensou.
“A sopa cheira divina”, disse ela.
À distância, ela viu o movimento duque a um lacaio. “Você ouviu. Derrame Sua Graça mais
vinho “.
Emma deixou a colher cair em sua tigela. Este foi ridículo.
Ela empurrou a cadeira para trás e levantou-se, reunindo a tigela em uma mão e sua taça de vinho na
outra. Os servidores parecia um ao outro, em pânico, enquanto andava por toda a extensão da mesa de
jantar e definir sua comida no seu fim. Ela escolheu o canto voltado para o seu lado unscarred, para diminuir
o constrangimento.
Ele parecia irritado. Ela não
se importou.
Ele quebrou o silêncio. "Mesmo?"
"Sim com certeza. Tivemos uma pechincha. Eu admito que você para a minha cama; você aparecer na mesa de jantar.
E nós se envolver na conversa “.
Ele tomou um gole de vinho. "Se você insiste. Acho que podemos conversar como pessoas
inglesas normais fazem. Vamos falar sobre o tempo, ou a última corrida de cavalos, ou o tempo, ou o
preço do chá, e oh, fez que acontecer para discutir o clima?”

“Vamos falar sobre a vida no país?”

“Isso vai servir. As classes superiores sempre falam sobre o país quando na cidade, ea
cidade quando no país.”
“Você mencionou que eu teria minha própria casa.”
“Sim, ele é chamado Swanlea. Situado em Oxfordshire. Não uma casa grande, mas suficientemente
confortável. A aldeia fica a poucas milhas distante. Ninguém esteve em
residência há anos, mas eu vou ter que abriu para você.”
“Parece encantador. Eu adoraria ir para uma visita. Será que estar pronto até o Natal?”

Natal parecia sua melhor chance. Foi apenas cerca de nove semanas de distância. Isso colocaria Miss
Palmer em quase seis meses de gravidez, mas com sorte e costura inteligente, ela pode ser capaz de
esconder sua condição de tanto tempo. Se Emma poderia tê-la resolvido em Oxfordshire até o ano novo,
isso só poderia funcionar.
“A casa vai estar pronto até o Natal”, disse ele. “No entanto, eu duvido você vai estar pronto até o
Natal.”
"O que você quer dizer?"
Ele acenou para os servos para remover a sopa. “Você não vai a lugar algum até que esteja confirmado
para ser com a criança.”
O que?
Emma se engasgou com o vinho.
Os criados trouxeram o prato de peixe, forçando-à segurar a língua. No momento em que tinha alguma
medida de privacidade, ela se inclinou para a frente. “Você está querendo me segurar cativo nesta casa?”

"Não. Quero dizer para prendê-lo para o nosso negócio. Considerando que o objectivo deste casamento é a procriação,
eu não posso permitir que residem em outros lugares até que a meta seja alcançada. Ou, pelo menos no bom caminho.”

Ela procurou seu cérebro para uma desculpa razoável. “Mas eu tenho ansiado Christmases no país.
castanhas assadas e passeios de trenó e caroling.”Isso era sem falsidade. Passando as férias sozinho em
um sótão correntes de ar tinha sido diminuindo, de fato. “Eu não vejo por que eu não poderia visitar durante
uma semana.”
Ele espetou um pedaço de peixe. “Eu sei como essas coisas vão. Uma semana se torna uma quinzena, e depois de
duas semanas torna-se um mês. Antes de conhecê-lo, você correr para algum povoado à beira-mar para se esconder por
um ano ou dois.”
“Se você acredita que eu faria isso, você não me conhece muito bem.”
Ele lhe deu um olhar de soslaio. “Se você acha que não vai ser tentado, você não me
conhece.”
Emma olhou para seu prato. Esta foi uma complicação imprevista. Ajudando Miss Palmer foi uma das
razões que ela concordou com este casamento. Não é a única razão, é claro, mas um passo importante.
Pelo menos, Emma precisava levar a jovem para o país e vê-la resolvido, mesmo se o duque insistiu que
voltar para Londres depois. Agora ela soube que ele não iria permitir que qualquer curso qualquer. Não, a
menos que ela estava grávida pela primeira vez.

Ela supunha que era possível ela poderia estar com a criança no Natal, se ela concebeu em breve. Muito,
muito em breve. E se ela não o fez. . . Bem, ela só teria que mudar sua mente, ela decidiu. Ele não podia
negar-lhe umas breves férias uma vez que ela
ganhou sua confiança.
Ele não confia em ninguém, Khan tinha dito.
Maravilhoso.
“Seu Gra-” Ela parou no meio da sílaba, franzindo a testa. “O que eu chamá-lo agora? Não Sua Graça, com
certeza.”
“Ashbury. Ou Duke, se você deve ser mais familiar.”Céus. Sendo
tratado como Duke contado como familiar?
"Sou sua esposa. Certamente isso significa que eu ganhei o privilégio de chamar-lhe algo mais amigável. O
que eles chamam de você quando você era mais jovem, antes que você herdou? Você não foram Ashbury
então.”
“Eu era dirigida pelo meu título de cortesia.” “O que
era. . . ?”
“O Marquês de Richmond. Um título que se tornará meu herdeiro do. Logo, com alguma sorte. Assim como
você pode guardá-lo para ele.”
Ela supôs que ele estava certo. “E o seu nome de família?” “Pembrooke?
Nunca usei.”
Emma não estava inclinado a usá-lo, tampouco. Muito abafado, e não tropeçar precisamente fora da língua.
“Seu nome de batismo, então.”
“George. Era o nome de meu pai, e o nome de seu pai antes disso, e o nome de cada terceiro
cavalheiro na Inglaterra, ao que parece “.
“É o nome do meu pai também.” Ela estremeceu. “Então, isso é fora. Nós vamos ter que encontrar outra coisa.”

"Lá é nada mais. Há Ashbury, ou Duke. Escolha um.”Emma pensou sobre ele por um momento. “Não,
querido marido, eu não acredito que o farei.” Deixou cair o garfo e olhou com raiva para ela. Ela sorriu.

Ele não confia em ninguém, Khan tinha dito. Mas ele respeita os que o desafiam.

Se o respeito era o que o duque tinha para oferecer, o respeito era o que ela deve ganhar. Emma poderia
colocar um desafio. Ela esperava que seu marido foi até a tarefa de encontrar ele.

Ela pegou uma tigela nas proximidades. “Gostaria mais molho, querida?” Seus dedos estrangulado a
haste de sua taça de vinho. Ela praticamente podia ouvir as uvas pedindo ajuda. Ela esperava que era
um bom sinal.
“Se você não deixar esse absurdo”, disse ele, “você vai se arrepender.” “É mesmo, meu
coração?”
Ele arremessou um antebraço na mesa e se virou para ela. Penetrantes olhos azuis, cicatrizes
marcantes e tudo. "Sim."
Apesar de todas as suas intenções para desafiá-lo ousado, Emma encontrou-se,
inconvenientemente, apenas um pouco envergonhado. talvez ela devemos falar do tempo.
Ela foi salva, no entanto, de começar uma discussão sobre o frio do outono. Um flash de pele prata
disparou a partir do lado da sala. Calções saltou para a mesa, afundou os dentes na truta vapor, e fugiu
com ele antes de qualquer um deles pudesse dizer uma palavra.

“É isso.” O duque jogou seu guardanapo de linho em seu prato. “O jantar é longo.”
 Capítulo Sete

UMA sh cinched seu roupão e amarrou o cinto. Em seguida, ele desfez-lo e tentou novamente. Ele tinha feito um nó tão
apertado em sua primeira tentativa, ele tinha impedido a sua capacidade de respirar.

Ele foi terrivelmente ansioso. Emma não seria a única inexperiente um esta noite. Ele não era
uma virgem si mesmo, mas ele nunca tinha camas virgem antes, e ele não sabia o que esperar dela
trimestre. Ela seria apenas tímida, ou totalmente aterrorizada? Quanta dor era ele susceptível de
causar?
Ele supôs que havia um conforto que ele poderia oferecer a ela. Considerando o tempo que tinha sido
para ele, toda a questão deveria ser mais dentro de minutos. Se não segundos.

Ele preenchido pelo corredor com os pés nus. Quando chegou ao seu quarto, ele deu uma
batida de aviso antes de abrir a porta algumas polegadas.
“Eu suponho que você está pronto”, disse ele.
"Sim bom."

Ele entrou, extinguindo sua vela logo depois. Ela tinha alguns cones de sua própria queima, e ele passou
pela sala snuffing-los por sua vez. Quando ele depositou o fogo para um brilho vermelho escuro, ele virou-se
para se juntar a ela na cama.
Em seu primeiro passo para frente, ele bateu o joelho na beira da. . . alguma coisa. Uma mesa? A perna de uma
cadeira?
O roupas sussurravam. “Você está bem?” “Tudo bem”, disse
ele secamente.
“Você sabe, um pouco de luz pode ser uma boa idéia.” “Não. Não seria uma boa idéia.”‘Eu vi suas
cicatrizes já.’‘Não gosto disso.’ E não todos eles. As cicatrizes em seu rosto eram meramente o
prólogo para um conto épico de deformidade.
Ela pode ser capaz de tolerar sua aparência de toda a sala ou em uma carruagem às escuras,
mesmo na mesa de jantar. Mas dentro da intimidade do leito conjugal? Despidos, à luz? Não é
um acaso. O ponto foi feito dolorosamente claro o primeiro e última vez que ele permitiu que uma
mulher vê-lo dessa forma.

A memória permaneceu tão afiado e doloroso como uma seta com ponta de veneno.
Como eu poderia suportar a deitar com. . . com naquela? Como,
de fato.
Ash não tinha vontade de reviver aquele momento, e não apenas para preservar seu orgulho. Esta era
uma questão de economia de sua linhagem. Ele não podia dar ao luxo de assustar Emma off. Quando ele
veio para cama, ela já era tímido sobre a empresa. Ele não podia arriscar lhe dando qualquer outra razão
para objetar. Um homem só foi permitida uma esposa. Se ela não lhe deu um herdeiro, isso significaria o fim
de sua linha. Pelo menos a extremidade do lado digno de it-o um sem prats irremediáveis.

“Eu estou aqui”, disse ela. "Deste jeito."

Ele seguiu o som da voz dela, tropeçando um pouco sobre algumas franjas do tapete, mas
de outra forma de chegar à beira da cama em uma peça. Após puxando o cinto de seu robe,
ele desfez o nó e soltou da peça, definindo-o de lado.

Ele se estabeleceu o seu peso para o pé do colchão e estendeu a mão para agarrar
- bem, qualquer que seja parte dela que ele pudesse entender. Este seria um negócio complicado, deflorar
uma noiva virgem na escuridão quase total. Talvez ele deveria ter strategized mais de antecedência.

Era tarde demais agora. Ash sentida em todo o colcha acolchoado até que sua mão pousou sobre o que
parecia ser um pé. Um sinal encorajador. Ele seguiu para cima, desenhando a forma de uma perna.

Hm. Seu bezerro foi um pouco mais robusta do que ele esperava. Mas então, talvez ela era uma dessas
mulheres formaram mais amplamente abaixo da cintura do que acima dele. Não fazia diferença para ele. O corpo
feminino veio em todas as formas e tamanhos, e ele nunca tinha visto qualquer razão para reclamar sobre a
variedade.
Sua mão varreu o botão familiar de um joelho, e, em seguida, subir a encosta do que deve ser uma coxa.
Agora ele estava chegando a algum lugar. A tensão se reuniram em seus lombos.

Ash esticou ao lado dela na cama, melhor para ajudar suas explorações. Ele tentou murmurar
algo calmante quando ele deslizou sobre a proeminência de seu quadril e mais para cima, até que
ele localizado na borda da colcha. Mas sinceramente, sua voz não se presta para acalmar tons no
momento. pena de luxúria reprimida anos corria por seu corpo. Seu pênis inchou e endureceu
contra o
roupa de cama. Até o momento ele agarrou a bainha da colcha e começou a desenhá-lo para baixo, seu corpo
estava pronto. Muito, muito pronto.
Ele tirou o cetim acolchoado para baixo e preparada para colocar a palma da mão sobre o que ele
esperava seria a roupa de sua camisola, e alguma parte de seu corpo quente por baixo. Era como jogar
dardos com os olhos vendados. Houve pouca maneira de saber em que direcionar seu toque iria pousar. Ele
teria sido satisfeito com um ombro ou barriga, ele supôs, mas por Deus, ele estava esperando por uma
mama. O destino lhe devia um golpe de sorte.

Ele se preparou para esse agradável choque de primeiro contato.

No choque ocorreu. Em vez de seu turno e no corpo tentador, com a mão ligada. . . um cobertor de
lã? Bem então. Parece que ele tinha uma outra camada para remover.

Ele puxou o cobertor para baixo e fez outra tentativa. Desta vez, sua mão conectado com uma colcha grossa
acolchoado. Meu Deus, ela foi camadas como uma cebola. Não admira que sua perna tinha sentido grossa o suficiente
para suportar uma pequena árvore.
“Como muitos deles são lá?”, Ele perguntou, tentando localizar a borda da colcha.

“Apenas cinco ou assim”, ela respondeu.

“Cinco?” Ele atirou a colcha, sem se preocupar com paciência por mais tempo. “Você está tentando me
impedir? Exaustor me antes mesmo de eu chegar ao ato?”
"Eu estava com frio. E então você depositou o fogo.”
“Eu acho que você está me pregando uma peça. Talvez eu vou manter descascar estes longe e encontrar não há
nada abaixo deles, mas um par de pincushions e um cabo de vassoura “.
“Você é para baixo para o último, eu juro. Deixe-me."
Tecido deslocou ao lado dele, e abaixo dela, o corpo dela mexeu de uma forma que era pura tortura. Ele estava
desesperado para estar entre as pernas dela, dentro dela. Ele teve uma visão dela debaixo dele, nua. Suas pernas
travadas em torno de sua cintura e as costas arqueadas de prazer.

Abandonar essa fantasia, ele disse a si mesmo. Ele não ia ser assim. Não esta noite, nem nunca.

“Eu estou pronto”, ela sussurrou.

Seu pênis pulsava ao som rouco da sua voz.
Graças a Deus.
Quando ele estendeu a mão para ela, desta vez, ele encontrou o que estava procurando. Dela. Emma. Sua
noiva. Sua mão não pousar em um peito, ele percebeu com alguma decepção, mas sua cintura em seu lugar.

Isso faria.
Ele fez um punho no tecido de seu turno. Como ele subiu a roupa apenas se atrever a levantá-lo, tanto quanto
sua cintura-a respiração era instável.
 Ele acariciou a mão para baixo, sobre seu quadril Bared. Ele deu um gemido impotente. Deus. Ele queria
tocar cada parte dela. A pele macia em seu pulso, os lábios, o cabelo dela. Dela cabelo. Perguntou-se se seu
cabelo foi desfeita, e se ele se atreveu a chegar para o escuro, seda pesada dela, entrelaçando os dedos
em círculos.
Uma idéia imprudente, decidiu. A forma como esta noite estava indo, ele provavelmente iria picar no olho
dela em seu lugar.
Ele moveu a mão em uma carícia lateral, apontando para o centro dela. Como as pontas dos dedos escovado os
cachos tentadoras cobrindo seu montículo, ele amaldiçoou. Ele tinha a intenção de trazer um pouco de óleo para facilitar
o caminho.
Ele não poderia voltar a recuperá-lo. Se parasse agora, só Deus sabia quantas camadas ela
estaria enterrado sob quando ele voltou. Em vez disso, ele levantou dois dedos aos lábios e
chupou-los em sua boca, molhando-los.
Em seguida, ele alcançou entre suas coxas. Ela
engasgou.
Apertando sua mandíbula em uma tentativa de contenção, ele se concentrou na tarefa na mão. Ele deslizou seus
dedos para cima e para baixo a costura de sua fenda. Sua respiração quickened- com apreensão, sem dúvida.

“Você entende o que vai acontecer?”, Perguntou ele, tardiamente, a sua voz cheia de luxúria. “O que vai
para onde, e tudo isso?”
Ele sentiu o aceno. "Sim."
“Vou tentar ser gentil com você. Falhando isso, eu vou ser rápido.”
Ele separou suas dobras, e, em seguida, pressionou o segundo dedo dentro dela calor. Apenas a ponta do dedo em
primeiro lugar, e depois de alguns polegadas mais.
Goddamn. Puta merda. Jesus Cristo. Porra.

E todos os outros bits de blasfêmia ele teria sido goleou como um jovem por se atrever a dizer.

Ela era tão quente, tão apertado, e feito da mesma seda impecável dentro de seu corpo estava sem.

Sua respiração era ainda mais rápido, fino nas bordas. Maldição, ele era um monstro. Ela estava ansiosa, mesmo
com medo. Ele foi sem sentido com a luxúria. Perdido no desejo instintivo de lamber e gosto e chupar, em seguida, tomar
os quadris com as duas mãos e empurrou profundamente.

Se isso não acontecer em breve, ele estava indo para derramar sua semente em todos os cinco de seus
cobertores e todo o exercício teria sido em vão.
Ele empurrou outro dedo dentro dela, deslizando para dentro e para fora, esticando o corpo para preparar o seu caminho.

ela estava pronta?

Ele retirou os dedos até as pontas, em seguida, empurrou-los tanto dentro até o cabo,
condução de profundidade.
Ela gritou de surpresa, e seus quadris empurraram. "Por favor."
Sua voz quebrando perfurado através de sua névoa de luxúria.
Por favor.
Ash tirou a mão ao mesmo tempo. Lutando para recuperar o fôlego, ele empurrou-se sobre um cotovelo,
depois subiu para uma posição sentada. "Desculpa."
Ele se atrapalhou com seu roupão, e depois enfiou os braços nas mangas. Pelo fato de que a
coisa mal cobria seu burro quando ele estava, ele deduziu que ele iria colocá-lo na cabeça para
baixo.
“Está tudo bem”, disse ela. "Verdadeiramente. Podemos continuar “.
"Não. Eu pressionado você longe demais, rápido demais.”Ele pensou em tentar recuperar sua vela, em seguida,
abandonou a idéia. Seus olhos tinham ajustado o suficiente para que ele pudesse encontrar o seu caminho até a porta.

"Mas-"
“Ele vai esperar por amanhã.”
Ele abriu a porta, passou por ele, e fechou-a atrás dele. Ele fez uma pausa, tomar algumas respirações
profundas para se firmar. Mas quando ele começou a sair, ele sentiu algo puxando-o para trás.

Droga. Ele teria que fechar uma dobra de seu roupão na porta.
Ele thunked a cabeça contra o batente da porta. Será que o casamento faz tolos proferem de todos os homens? Ou foi
apenas ele?
Ele virou a maçaneta novamente. “Você mudou sua
mente?”, Ela perguntou.
“Não”, ele respondeu, na defensiva. “Eu voltei para lhe dizer que eu não tinha.” “Oh.”

“Então você não precisa se preocupar Eu vou estar retornando esta noite. Além deste tempo, é claro.”

Ele fechou a porta na sua resposta, mas seguiu para o corredor. "Se você diz."

UMA sh tomou todo o seu desejo insatisfeito e levou-o fora-de-portas, para a noite. Ele tinha considerado
dando-se algum alívio manual. No entanto, a idéia de passar sua noite de núpcias com sua própria mão era
muito patético para contemplar.
Caminhando-lo era a única opção respeitável.
Ele preso às pistas estreitas e becos atrás dos mews, mantendo o colar do manto arrebitado
e seu chapéu puxado para baixo sobre a testa.
Eventualmente, ele out-andou a tensão dores na virilha. No entanto, havia outra coisa que ele
não conseguia tremer.
 Por favor, ela sussurrou.
Por favor.
A palavra lhe tinha chocado. Ele se afastou de uma vez, incerto se ela pronunciou em
prazer ou dor. Sua voz ofegante quase sugeriu o ex-mas isso era absurdo demais para
contemplar.
Em primeiro lugar, ela era virgem. Em segundo lugar, ela era filha de um vigário. Em terceiro lugar, ela era filha
de um vigário virgem. E em quarto lugar, ele foi o marcado,-mal-humorado se fantasticamente rico-infeliz que tinha
fortemente armados-a em em um casamento de conveniência com nenhum namoro qualquer.

Ele deve ter machucá-la, ou com medo dela, ou, mais redução de contemplate- repelia.

Na melhor das hipóteses, ele simplesmente apertou seu fora de seu conforto para a primeira noite. Ash
chutou pedras enquanto andava. Até que ele chutou algo podre e macio. Ugh. Ele não sabia o que era, mas
ele não estava parando para investigar. Ele mudou para cutucar os obstáculos com sua bengala.

Ele teria de rever seu plano, ele decidiu. Tire a roupa de cama lentamente, mesmo que a espera era uma
tortura. Se ele a empurrou longe demais, rápido demais, e ela recuou dele
. . . Tudo teria sido por nada. Ele não teria nenhum herdeiro legítimo, eo legado de seu pai
morreria com ele.
Impensável. Ele não permitiria que isso acontecesse.
Por favor.
Ele ecoou em sua mente de novo. Um arrepio fresco de excitação percorreu o comprimento de sua coluna vertebral.

Ele deu a si mesmo uma agitação mental.

Ela era não suspirando em êxtase, você clotpole.
Essa foi apenas a sua desesperada solitário imaginação,, sedentos de sexo, agarrando a qualquer fantasma parecido
com carinho.
Ele atravessou as barracas fechadas de Shepherd Market, usando a bengala para empurrar recusar fora
do seu caminho e para os sambaquis.
Ele cutucou a um amontoado de trapos. A
pilha de trapos agitada.
Ele desdobrou, transformando-se a figura de uma menina. Não há dúvida de que ela tinha sido deixado lá para
vigiar a barraca da família por noite.
“Whassat?” Ela empertigou-se para uma posição sentada, esfregou os olhos, e se virou para piscar para o
rosto dele.
Ela piscou novamente.
E então ela gritou, alto e longo o suficiente para acordar os mortos. “Está tudo bem”,
Ash murmurou. “Eu não desejo que-”
Ela fez uma pausa para respirar, então desencadeou outro grito estridente. cães
vizinha começou a rosnar e casca.
“Aquietai-vos, filho. Eu não estou indo-"
“Afasta-te!” Ela chutou sua canela, gritando. "Cai fora! Deixe-me ser!”‘Eu vou.’Ele pescou para o que as
moedas que tinha no bolso, colocou-as ao lado da tenda fechada com tábuas, e fez uma retirada
precipitada. Seu coração estava batendo.
Vejo? Ele repreendeu a si mesmo, uma vez que ele estava a alguma distância para baixo da pista. Crianças gritou com
a visão dele. Cães uivavam como se estivessem em um demônio. Nenhuma mulher estaria implorando para ele agora.
Não na cama, no escuro. Para essa matéria, não por dia no parque.

Não em terra, não no mar. Ela não quer que você, Ashbury. Deus, ele era
um idiota blithering.
Em algum lugar distante, vidro quebrado. Ele parou em seus passos, transformando uma orelha em direção
ao som. Da mesma direção, ele ouviu uma pancada, seguido de um grito grosso por.

Ash franziu o cenho. Então ele começou em movimento, seguindo os sons em passos rápidos. Vara de
passeio no pronto.
Seja qual for o problema, que não era sua preocupação. Mas pode
revelar-se uma distração bem-vinda.
 Capítulo Oito

T Na manhã seguinte, Emma tomou-se para a sala de manhã. Parecia a coisa esperada.
Quando ela entrou no espaço lavou-sol, seu olhar pulado o estofado borlas e vasos de flores e
foi direto para o fornecimento mais humilde na sala: uma escrivaninha.

Perfeito.
Ela tinha cartas para escrever.
Sentou-se à secretária, tirou uma folha de papel, destampou a tinta, e tingiram a pena.

Sua primeira prioridade era enviar uma nota para tranquilizar Miss Palmer, mas Emma não era certo
como fazê-lo. A mensagem entregue a partir Ashbury Casa iria levantar as sobrancelhas. Ninguém sabia
a duquesa de Ashbury existia ainda. Não seria sábio para chamar na residência Palmer, também. Emma
era apenas uma costureira em seus olhos. Uma vez que a notícia se sobre que o duque havia se casado,
talvez, mas por agora. . .

Fanny. Sim. Ela iria escrever uma nota e enviá-lo aos cuidados de Fanny, pedindo-lhe passá-lo
quando Miss Palmer voltou para a loja.
Com isso feito, Emma voltou sua atenção para outra letra. Um que tinha seis
anos de atraso.

Querido pai,

Tem sido muito muito tempo desde que nos falamos.

Mas tinha sido demasiado longo? Mesmo? Sua dificuldade em escrevendo esta carta sugeriu que poderia ser muito
cedo.

Querido pai,

Espero que esta carta te encontre de boa saúde.

 Ela olhou para a sentença. Tantas vezes quanto ela desejou-lhe a sofrer ferve, ela não estava certa de
que era preciso, também.
Emma amassou a folha de papel e tentou mais uma vez. Aparentemente saudações educadas
não iriam servir.

Pai,

Você se lembra da última vez que viu um ao outro? Se não, permita-me lembrá-lo. Você me lançou para fora em uma tempestade, me
impedido de minha casa, e me disse que nenhum homem respeitável nunca iria me querer. Bem, é um prazer frio para informá-lo
agora, senhor, você foi gravemente equivocado. Alguém me queria, afinal, e que alguém é um duque.

Mas então . . . mais uma vez, ela duvidou. fez o duque realmente quer? Eles tinham concordado em um
casamento de conveniência, nada mais. Para ele, a cama dela era um meio para um fim.

Seus pensamentos voltaram à sua tentativa desastrosa na consumação da noite anterior. Superficial
como o ato foi destinado a ser, e toda a sua “regras” não obstante, suas carícias eram concurso, paciente.
Suas mãos contou uma história completamente diferente do que seus rudes, palavras cínicas, e ela não
podia deixar de responder.
Ela tinha estado sozinha por tanto tempo, isolado e intocado. Esperando.

Ele havia despertado seus desejos. E, no entanto, o momento em que ela se rendeu a eles. .
. ele tinha parado. Como se tivesse sido chocado com a resposta dela, ou mesmo descontente com ele. Talvez

ele não queria que ela, afinal. Ou, mais ao ponto, talvez ele não queria uma esposa livremente apaixonado, e

que só iria afirmar o julgamento de seu pai.

Nenhum homem decente vai ter você.
Devastador.
Sim, o relacionamento deles era um acordo conveniente. Sim, ela tinha decidido a manter seu coração
imprudente, tolo não envolvido. Ainda assim, ela ansiava por um pouco de intimidade. Embora ela tivesse raspado
por conta própria há anos, ela estava carente de conexão humana. E agora ela tinha amarrado a si mesma, para o
resto de sua vida, a um homem disposto a se conectar com qualquer pessoa. Ela se sentiu mais sozinha do que
nunca.
Não seja piegas, Emma. Foi apenas uma noite. Um pouco de estranheza era de se esperar. Certamente
que iria melhorar com o tempo.
Um turbilhão de ruídos estranhos salvou de chafurdar na auto-piedade. Emma levantou-se da escrivaninha. O
gato provavelmente tinha encontrado um divã ou chaise a garra em pedaços. Isso pode ser uma bênção
disfarçada, se ele tinha. Substituir o estofamento lhe daria um projeto para empreender.

Como ela seguiu os sons, no entanto, eles soavam cada vez menos provável que seja felino.
thwacking suave e grunhidos abafados emanava atrás de um conjunto de
imposição de portas duplas.
Ela se aproximou em passos suaves e colocou o ouvido à porta. “Realmente, Khan.” A
voz do duque. “Tente reunir um pouco de esforço.” “Eu estou tentando fazê-lo, Sua
Graça.” “Então reunir mais difícil. É a sua vez de receber.”

Emma empurrou a porta abrir algumas polegadas e olhou para dentro. Ela descobriu um espaço grande,
aberto, pavimentado com parquet embutidos e delimitada por paredes cobertas de retratos em tamanho
natural. Encerrando a opulência, scrollwork elaborado e lustres decorados o teto.

E em todo o meio deste salão majestoso foi amarrado uma espécie de compensação bruto. Dois homens do duque
e seu mordomo-se enfrentaram em ambos os lados da mesma.
O duque virou uma raquete, o envio de uma vela cortiça de plumas sobre a rede. Khan, tendo
avistou Emma, ​paga-lo sem aviso prévio, com o resultado que a peteca saltou diretamente da testa.

“Oh, venha em. ”O duque sacudiu a raquete na acusação. “Eu praticamente selado e postou que
um.”
Khan ignorou seu empregador, optando por arco na direção de Emma em seu lugar. “Bom dia,
Majestade.”
O duque virou, ainda segurando sua raquete em um ângulo ameaçador. Ele varreu um olhar sobre
ela. "Você."
Seja ainda seu coração. O que uma saudação.
Ela se mudou para o quarto. “Eu pensei que você estava brincando sobre o badminton.” “Eu não estava.” “Então eu
vejo.”

Depois de uma pausa, ele acenou com a direção das portas. "Bem? Você deve ter coisas para fazer. Tomar
café da manhã. Conferir com a governanta, agora que você está amante do lugar. Faça algo ridículo com seu
cabelo “.
“Eu tenho feito o primeiro e segundo, e eu educadamente recusar o terceiro. Eu estou fora de
ocupações no momento.”
“Maravilhoso”, Khan interveio, caminhando em direção a ela. “Você pode assumir este.” Ele pressionou
a raquete na mão de Emma. Antes de fazer para a porta, ele declamou duas palavras. Salve •. Eu.

“Onde você pensa que está indo?” O duque exigiu.

O mordomo virou na porta. “Eu não estou certo, Vossa Graça. Talvez eu vou fazer algo ridículo com
o meu cabelo “.
Curvou-se, fechou as portas duplas, e foi embora.
O duque berrou atrás dele. “Vou atracar seu salário para isso, você cullion covarde.”

No silêncio que se seguiu, Emma considerado a raquete na mão. “Khan não

parecem gostar de badminton.”
“Ele gosta de emprego estável. Temos esporte três vezes por semana. Um homem precisa para manter-se a sua
resistência alguma forma “.
Energia. Sim. Basta olhar para o duque, era fácil de ver que ele tinha sido um homem ativo, muito antes de
sua lesão. Aqueles ombros e coxas não poderia ter se desenvolvido durante a noite. Quando ele se inclinou
para recuperar a peteca, ela admirava o contorno apertada de seu traseiro. Isso não veio de ociosidade,
tampouco.
Ele se levantou, e ela rapidamente desviou o olhar.
Drat.
Mais uma vez, ela tinha sido pego olhando. Mais uma vez, ele iria interpretar mal-lo inteiramente. Não era culpa
dela, Emma disse a si mesma, mas simplesmente um hábito ocupacional. Sabendo tecido e linha era apenas uma
parte do trabalho de um costureira. Chave para o sucesso foi a compreensão do corpo sob as roupas. Como as
articulações se encaixam; como os músculos flexionados e esticados. Depois de anos de prática, Emma só tinha
que olhar para uma pessoa para imaginá-los despojado de toda a roupa, e quando a respeito de uma pessoa tão
finamente formado por Deus e afinados pelo esforço, a tentação provou ser difícil de resistir.

Mas como é que um dizer uma coisa dessas?

Me desculpe. Eu não estava olhando para fora do horror. Eu estava apenas despir você na minha mente.

Oh, que iria de forma brilhante. Muito duchesslike, que.

Quando o duque terminou deixando de lado o equipamento, ele pegou o acabamento.

"Nós . . .”Emma se obrigou a dizê-lo. “Nós poderíamos jogar. Nós dois. Você e eu."

Ele olhou para ela em descrença.

Ele respeita os que o desafiam, recordou-se. Embora, no momento, a qualidade perfuração
de seu olhar não golpeá-la como admiração.
Mas Emma era dentro para o último centavo agora. Ela pode também tentar para a libra. “Adoro
badminton.” Ela tentou girar a raquete de forma casual, desportiva. Em vez disso, ela deixou cair, e saltou
fora de seu dedo do pé. Ela mordeu o lábio, segurando um grito de dor. “Whoops. Como descuidado de
mim “.
Ela pegou a raquete com tanta dignidade como pôde e mancou para o outro lado do salão,
passando por baixo da rede.
Ela lhe deu um sorriso jogo. “Vamos?” “Muito bem.
Vamos apostar nele.”“Se você quiser. Qual é a
penalidade?”
Agora o interesse de Emma foi aguçada. não eram os perde nessas apostas normalmente impertinente?
Um beijo, talvez, ou dois minutos trancada no armário.
 “Quando eu ganhar, você concorda em deixar-me ser. Eu já admitiu jantares, e mais interrupções
são bem-vindos. Eu tenho um ducado de gerir.”
Bem, e badminton jogar, parece-que aparentemente superada sua esposa em suas
prioridades de lazer.
“Tudo bem”, disse ela, sentindo-se irritado. “Mas se eu ganhar, você concorda em me tratar com um pouco de
respeito.”
“Oh, venha agora. Eu já lhe dar uma mínimo. ”
“Mais do que um mínimo, então.” Emma considerado. "Quantos é um mínimo, de qualquer maneira?”

“Em algum lugar entre um soupçon e nem um pouco, eu imagino.” “Então eu

quero uma onça.” “Uma onça?”

“Duas onças. Na verdade não. Gostaria de um litro cheio de respeito.”Ele balançou a cabeça. “Agora você está
apenas a ser ganancioso.” “ Ávido? Eu percebo que não pode ser tão cativante como uma peteca ou uma garrafa
de conhaque, mas eu sou sua esposa. A mulher que é para ser a mãe de seu filho “.

Depois de uma pausa, ele disse: “Não há nenhum propósito em discutir o ponto. Você não vai ganhar.”

Isto é o que você pensa.

Ela poderia não vencer este jogo bobo, mas ela estava determinada a triunfar eventualmente. A batalha
começou aqui e agora.
Ele recuperou sua raquete e uma peteca, tomou sua posição na quadra, e, com um movimento do seu
pulso, enviou a vela peteca sobre a cabeça de Emma antes que ela pudesse se mover.

“Muito bem”, disse ela. “Um ponto para você.”

“Isso não era mesmo um saque. Eu estava apenas arremessando-lhe a peteca. Primeiro serviço deve
ser a dama. Aí está o seu mínimo.”
"Mas é claro. Obrigado, querida.”Com um golpe estranho da raquete, ela conseguiu enviar
o vôo peteca. . . direto para a rede.
Desta vez, ele foi o único a ficar parado no centro da quadra. "Do que você me chamou?"

“Eu te chamei 'querida'. Discutimos durante o jantar ontem que devo chamá-lo de alguma coisa.
Recuso-me a tratá-lo como Ashbury ou Duke, e você não gostava de 'querido marido' ou 'querida' ou
'coração'.”Ela apontou para a peteca deitado no chão. “Eu acredito que é a sua vez, querida.”

“Eu sou querida de ninguém.” Ele golpeou o volante com um golpe de backhand feroz.

Para sua surpresa, Emma conseguiu embaralhar sob o míssil cair e devolvê-lo. “Eu não sei se você
tem uma palavra a dizer isso.”
 “Eu sou um duque. Eu tenho uma palavra a dizer em tudo.”
Outro retorno sem esforço da sua parte; outra, furto desesperada desajeitada na dela. Desta vez, ela
perdeu.
“Querida está nos olhos de quem vê.” Emma já estava um pouco sem fôlego quando ela recuperou a
peteca cair. “Se eu optar por fazer uma queridinha de você, não há nada que você possa fazer sobre isso.”

“É claro que há algo que eu possa fazer sobre isso. Eu posso ter você enviado para uma instituição para
os desanimados e insano “.
Ela encolheu os ombros. “Se você diz, querubim.”
Ele apontou a raquete para ela. “Vamos colocar algo claramente, nós dois. Você parece estar traçando
uma campanha de bondade. Sem dúvida, com o objectivo de acalmar minha alma torturada. Seria um
desperdício de tempo. Meu temperamento não foi criado por lesão; ele não será magicamente curado por
nomes doçura ou animal de estimação. Estou sendo claro? Não abrigar ilusões de que minhas cicatrizes me
transformado em, um infeliz mal-humorado cansado. Eu estava infeliz sempre e permanecerá-a cansado,
mal-humorado.”

“Você estava sempre presente prolixo, também?” Ele

rosnou.
próxima tentativa de Emma em um saque deslizou pelo chão. Não importa. Ela estava curtindo este jogo de qualquer
maneira.
“Ashbury é o meu título. É o que eu tenho sido chamado desde que meu pai morreu. Ninguém me chama de qualquer
outra coisa. Eu já lhe disse isso.”
“E como eu disse você, Eu sou sua esposa. Sendo o único que você aborda de forma diferente é um pouco
o ponto “.
Falando de pontos, Emma perdera a conta de quantos pontos ela estava por trás. Ele enviou um saque de
volta para ela. Emma notou um engate em seu swing. Ele estremeceu levemente. Talvez a razão por trás do
esporte três vezes por semana não era mero aborrecimento, mas restaurar o uso de um braço ferido. Se assim
for, as suas feridas deve se estender além de suas cicatrizes visíveis.

Perguntou-se como grave as feridas eram. Ela se perguntava o quanto eles ainda lhe doía.

Demasiada perguntando. Não seria todos se encaixam em seu cérebro. Em vez disso, ele viajou até o peito
e apertou lá.
Ela sorriu. “Permaneceremos, boneca?” Seu olhar em resposta
poderia ter quebrado mármore.
Depois de alguns minutos de prática, agilidade de Emma tinha melhorado. Ela poderia prender seu lado de uma
saraivada respeitável.
“Que tal 'preciosa'?”, Sugeriu. "Não."
 “ 'Angel'?”
“Deus, não.” “
'Muffin'?”
Em resposta a isso, ele bateu o volante com tanta força, que navegou todo o caminho até a parede de trás e bateu
com um de seus antepassados ​direita na peruca empoada.
Ela aplaudiu. “Muito bem, meu precioso muffin de anjo.” “Isso interrompe”,
disse ele. "Agora."
Ignorando sua explosão, Emma recuperou a peteca. Ela serviu, mal conseguindo raspá-lo
sobre a rede. “Eu adverti-lo, eu não desistir.”
“Advirto você, Eu sou mais teimoso de longe.”‘Saí de casa aos
dezesseis anos.’
“Órfão aos onze”, respondeu ele, parecendo entediado. “Eu andei
para Londres sozinho. Na neve.”‘Eu marcharam um regimento de
Waterloo.’
“Eu tive que fazer uma nova vida em meu próprio. Implorando por trabalho. Costura meus dedos para
nubs.”Ela atravessou o salão de baile, resgatando a peteca pouco antes de bater no chão. Seu balanço enviou
subindo para cima, quase até o teto.
Ele ficou sob o feixe de cortiça e penas, à espera de que a girar de volta à Terra. “Um foguete explodiu
na minha cara. Passei meses perto da morte. As cicatrizes deixadas me um monstro vivo. Eu parei de ópio
por pura força de vontade. Minha noiva destina virou de mim em repulsa. Eu ainda estou aqui.”Ele bateu no
volante, dirigindo-o para o parquet a seus pés. "Eu ganhei."

Ela colocou a mão para o lado dela, lutando para respirar. "Muito bem. Você ganha.”Emma sentiu castigado, e um
pouco envergonhado. Ela tinha sido corajoso quando ela saiu de casa. As pessoas que ela amava tinha virado dela,
também. Mas a coragem que ela tinha sido forçado a convocar não poderia coincidir com a de um soldado no campo
de batalha. Quanto feridas do duque, suas cicatrizes. . . Vaidoso e superficial como Annabelle Worthing pode ser, sua
rejeição tinha amontoados insulto no topo de lesão. O noivado rompido deve ter ferido profundamente seu orgulho, se
não o seu coração.

Ela se abaixou para pegar o volante.

“Espere.” Ele correu em direção a ela, abaixando-se sob a rede. “Isso nunca vai ser um jogo adequado. Seu
vôlei é aceitável, mas o seu serviço é um desastre. Dê-lo aqui, eu vou lhe mostrar “.

Lançando sua própria raquete de lado, ele arrancou a peteca do chão e veio para ficar atrás
dela, fechando a mão direita sobre a dela, onde ela agarrou a raquete, e chegando ao seu redor
com o outro braço para posicionar a peteca.
Ela estava em seus braços.
No entanto incrivelmente, para um casal que tinha sido contratado por uma semana, casar um dia e
uma noite, e vem dentro polegadas de consumar a sua união. . .
esta foi a primeira vez que ele a segurou em seus braços.
Tudo de uma vez, o salão tornou-se uma estufa e um preenchido com um calor húmido, íntimo que
amplificado cada som, cada cheiro. O suor escorria na nuca de seu pescoço, e ela estava profundamente
consciente de cada mecha e mecha de seu cabelo que tinha caído livre.

Principalmente, porém, ela estava consciente dele. A parede de seu peito contra suas costas, e a força de
seus braços ao redor dela. O sabão e sândalo perfume que ela estava começando a reconhecer. Ela olhou para
sua mão. Ontem à noite, no escuro, essas certeza, dedos confiantes. . . eles estiveram dentro dela.

“Segure-o desta maneira.” Ele trocou seu aperto no punho raquete. “Better.” Uma pequena vibração
de alegria passou por ela. Dois curt sílabas de louvor a ele, e seu coração pulsava como asas de uma
libélula.
não, ela compra-lo. Não se atreva.
Seu coração não ouvi-la, mas então, ele nunca fez.
 Capítulo Nove

T sua foi a coisa mais estúpida Ash havia feito em. . . pelo menos doze horas.
Entre sua caminhada na noite passada e o esporte, esta manhã, ele tinha acabado conseguiu
empurrar o pensamento de Emma de sua mente. Agora, lá estava ele de novo, até contra ela, oscilando à
beira da luxúria.
Não só foi o desejo rasgando através dele, no entanto. Havia raiva fervente, também.

Quem era o vilão que tinha machucá-la?

Alguém deve ter machucá-la, enviá-la a fugir de sua casa para Londres com a idade de dezesseis anos,
sozinho e sem dinheiro. Ash queria machucá que alguém de volta. Com algo afiado. E mortal. Ele não era um
homem compreensivo, mas ele se sentiu ofendido, de fato, quando alguém se atreveu a ameaçar qualquer um
em sua proteção.
E Emma estava agora em sua proteção. Inferno, ela
estava em seus braços.
Estando desta forma, com o topo da cabeça dela debaixo do queixo, ele se sentia como um caso golpeado,
arrastado-up feito para prender algo delicado e amável.
Ele também podia ver diretamente para baixo seu vestido.
“É tudo no momento”, disse ele. “Você não pode liberá-lo e bater-lo ao mesmo tempo. Espere um segundo, em
seguida, balançar.”Ele demonstrou, deixando cair a peteca na frente dela raquete, em seguida, guiando o braço
para dar-lhe uma paulada de som. "Vejo?"
"Acho que sim."
“Em seguida, dar-lhe um ir.”
Ele deu um passo para trás, dando-lhe o espaço para tentar fazê-lo por si mesma. Ela mordeu o lábio, e sua
testa beliscou com concentração. Em seguida, ela lançou, esperou, swung- e conseguiu uma quase respeitável
servir. A coisa ficou por cima da rede, pelo menos.
Para vê-la, porém, alguém poderia pensar que ela reivindicou um prêmio de dez guiné. Ash desejou que ele pudesse se
sentir como alegre sobre qualquer coisa como se sentia a respeito de bater um
peteca. Ela saltou em triunfo e se virou para ele com olhos iluminaram-se como. . . como um jardim prazer,
ou uma casa de ópera, ou uma bola real, ou algum outro lugar que ele nunca, nunca ser capaz de levá-la.
Dane-se tudo.
"Bem . . . ?”Ela perguntou, claramente ansioso para louvor. Ele inclinou a
cabeça, fazendo-a esperar por ele. "Não é ruim."
“Obrigado.” Ela lhe deu um sorriso travesso. “Isso significa muito vindo de você, lambkin.”

“Oh, agora que é o bastante.” Ele se lançou para ela. Ela se

afastou com um grito de riso.
Por esquivando-se sob a rede, ele dirigiu-se a sua fuga. Ele a pegou pela cintura e varrido fora
de seus pés, jogando-a sobre seu ombro bom.
Um erro. O movimento repentino enviou dor lancinante em seu pescoço até o quadril. Ele teve que fazer uma
pausa, respirar pelo ardente, arrancando dor.
“Você está bem?” Ela acrescentou não carinhos absurdas para a questão, e não havia uma preocupação
genuína em sua voz.
“Tudo bem”, disse ele firmemente.
Ele não era muito bom, mas às vezes a dor valeu a pena.
Para se distrair, ele entretido fantasias lascivas. Idéias de colocar-la no sofá, e jogando anáguas aos seus
ouvidos. Ou mais depravado ainda, pressionando-a contra a parede e prendendo-a lá enquanto ele
desaparecia sob suas saias. Qualquer coisa para conseguir suas pernas ao redor dele. Qualquer parte dele.
Agarrando sua cintura, embrulhado sobre seus quadris, enganchado sobre os ombros. . . ele não era
particular.
Como a dor embotada, forçou-se a deixar de lado essas fantasias. Oh, ela seria sua. Mas ele
deve esperar até o anoitecer, desembrulhe sua múmia egípcia de seus dez cobertores, e levá-la em
silêncio desculpas.
Ele deixou-a deslizar para baixo seu corpo, suas curvas suaves arrastando sobre ele enquanto descia. A tortura
mais doce. Ela estava respirando com dificuldade a partir do riso e da perseguição, corado de rosa em todos os
melhores lugares.
Quando ela olhou para ele, seu sorriso desapareceu. "Você está na dor.”‘Não, eu não
sou.’
Ela cutucou seu ombro ruim. Ele fez uma careta. "Não é nada. Nada lhe diz
respeito, de qualquer forma.”“Eu sou o seu esposa. Se você está sofrendo,
isso me preocupa.”
Pare, ele silenciosamente implorou. Não faça isso. Não se aproxime, não pergunte sobre as minhas feridas,
não cutucar a eles. Não importa.
Um homem melhor teria sido grato por tal preocupação doce. E uma parte dele estava grato. Uma parte
dele queria cair a seus pés e chorar. Mas isso amargo, cheio de cicatrizes de mais da metade de sua alma
não poderia estômago sua piedade. O diabo nele iria atacá-la de alguma impensada, imperdoável maneira,
até que ela estava tão
ocupado lambendo suas próprias feridas, ela não podia poupar um pensamento para o seu.
“Existe alguma coisa que eu posso fazer?”, Perguntou ela. “Sim”,
ele disse severamente. “Você pode me deixar ser.”
Vejo? Ela já parecia ferido. Para seu próprio bem, e que o filho que ela daria à luz, ele teve
que afastá-la.
Mas ele não sabia como.
Só então, milagre dos milagres-Khan teve um ataque bem-cronometrada de utilidade. O mordomo abriu
as portas de salão e limpou a garganta. “Vossa Graça, eu odeio interromper.”

Ash se afastou de sua esposa, aliviado. "Mentiroso. Você ama a interromper.”“Surpreendentemente suficiente
para nós, desta vez eu estou sendo sincero. A secretária de seu advogado chegou. Eu mostrei-o para a
biblioteca.”Com um arco, Khan deixou o caminho que ele chegou.

Ash fez um gesto em direção à porta. “Eu deveria realmente-”

“Vai gerir o seu ducado,” Emma terminou, alisando seu vestido. "Sim eu conheço. Deixando-o sozinho
era a minha desistência.”
Com um aceno de concordância, ele saiu da sala.
Ainda bem que tinha sido interrompido, ele disse a si mesmo. Sorte, mesmo. Este casamento não
era sobre os jogos. O prazer não era o objetivo. E qualquer forma de carinho seria desastroso.

Ele iria dormir com ela por algumas semanas. Com sorte, isso seria suficiente para levá-la com a criança.
Ele teria feito o seu dever.
E então tudo estaria terminado.

T jantar chapéu de noite foi sem intercorrências, e Emma estava grato por isso. Na verdade, a refeição foi quase
demasiado curto. Ela encontrou-se com um excesso de tempo para passar antes que ele iria visitá-la.

Mary veio para escovar seu cabelo e ajudá-la a mudança de seu primeiro e único vestido de noite.
Depois que ela tinha ido, Emma caminhou pelo quarto. Ela olhou para o relógio, desejando que marque
mais rápido. A idéia de leitura ou costura não Recurso- ela nunca seria capaz de se concentrar.
Finalmente, ela decidiu que ela poderia muito bem preparar o quarto, e ela mesma. Ela apagou as velas
e subiu na cama.

Como ela enfiou-se debaixo das mantas e cobertores, ela admitiu a verdade. Ela não estava nervoso.
Ela estava impaciente.

Ela queria sentir o seu toque de novo, muito desesperadamente. Não só seu toque, mas sua
ternura. Ele pode ser snappish e agravantes durante o dia, mas no
escuridão da noite passada, ele parecia um homem completamente diferente. Paciente, respeitoso. Sensual.

Desta vez, Emma resolvido, ela não iria estragar tudo. Quanto mais cedo este esforço reprodução estava em curso, o
melhor para todos os interessados.
Por fim, uma batida na porta.
Ele entrou sem esperar pela sua resposta.
“Hoje à noite, este será todo o negócio”, ele anunciou. "Em. Fora. Feito.”Possivelmente as palavras menos
sedutoras que se possa imaginar, mas Emma era aparentemente uma louca, porque animado ela tudo a mesma
coisa.
Ele não depositar o fogo completamente, deixando um pouco de calor e um brilho âmbar fraco. Com
menos de tropeço que da última vez, ele se juntou a ela na cama. Ele encontrou a borda do quilts-ela
limitou-se a dois esta noite, e atirou-os para trás em um movimento antes de esticar seu corpo ao lado dela.
Ela prendeu a respiração, esperando a primeira escova de contacto requintado.

“Meu Deus”, disse ele. "Você é nu. ”Bem, isso não era fora
do início mais promissor. “Por que você iria ficar nu?”

Se ela tivesse ouvido corretamente? Se ele tivesse realmente apenas pediu porque ela estaria nua? Como isso
pode até ser uma pergunta?
“Eu não sabia se despir na noite passada só porque eu achei que você poderia querer despir-me.”

Ele ficou em silêncio. “Devo despir você? " ela

perguntou.
“Não.” E então, com um tom de resignação, “Vamos apenas seguir em frente.” Oh, agora que era demais para ser
suportado. Ela não podia permanecer em silêncio por mais tempo. Ela empurrou-se em seu cotovelo. "O que estou
fazendo de errado? Certamente seus amantes anteriores eram participantes ativos no ato “.

“Sim, mas eles eram experientes. Alguns deles profissionais. Você é uma mulher. Você não
deveria para aproveitar isso, você deveria estar lá e suportá-la.”
“Então é isso que você espera de mim. A silenciosa, sócio apático.”‘Sim.’

“Muito bem”, ela disse, desanimado. "Vou tentar."

Sua mão se estabeleceram em sua coxa, e ele empurrou-lhe as pernas com um movimento brusco.

Então ele fez uma pausa, mantendo a mão completamente imóvel. Quando ele
voltou a tocá-la, tudo era diferente.
Apesar de sua determinação declarada de ser rápido, e seu descontentamento professou em encontrar-la
nua, ele parecia ter mudado de idéia sobre tornando este um apressado, encontro desapaixonada. Na verdade,
todo o seu comportamento transformado. De novo,
seu toque brusco tornou-se uma carícia. Como ele explorou seu corpo, ele fez tranquilos sons, growly de
aprovação que emocionou aos pés.
Sua palma cobriu seu seio. Atormentado por prazer, ela mordeu o lábio para abafar um grito suave de
alegria. Ele amassou e acariciou a carne macia, a mudança de um seio para o outro e vice-versa. Seus
mamilos enrugada, implorando por atenção. O vai-e-vem preguiçoso, provocando do polegar foi o mais
acentuado, o prazer, mas mais doce que não era suficiente.

Sua respiração acelerou. Ela queria que ele se apressar, mas ele levou o seu tempo. Suas palmas desnatado ao
longo de sua cada mergulho e curva, pintando seu corpo quente com desejo.
Mais excitante de tudo, ele começou a falar.
“Como é que você está aqui?”, Ele murmurou. Não para ela, mas aparentemente para si mesmo. “Como o diabo
fez eu gerenciá-lo?” Ele teceu seus dedos em seu cabelo e se afastou gentilmente, deixando as fechaduras deslizar
por entre os dedos. Ele exalou em uma única palavra, agitação. "Adorável."

Ela estendeu a mão para ele, desejando tocar e explorar em troca. Ela colocou as mãos plana contra seu
peito, deslizando sobre o gramado fino de sua camisa.
Ele endureceu. “Não.”
Ela deixou suas mãos caírem para os lados. “I-me desculpe, eu-”
Emma não sabia o que dizer. Essa breve, carícia roubada foi queimado em suas palmas. Em uma de suas
mãos, ela equilibrava uma memória muscular forte, elegante debaixo de linho engomado-flat. Em sua palma da
outra mão, no entanto, uma sensação diferente demorou. As cristas firmes de tecido cicatricial, alongamento e
puxando sobre o peito como uma teia de aranha diabólico.

“Sinto muito”, ela repetiu.

Ele virou de lado, e Emma se desesperou. Se ela tivesse desanimado-lo de continuar? Novamente?

Em vez disso, ele pegou um pequeno frasco de algum tipo. Ela ouviu o som de ele ser uncorked. Um
perfume exótico flutuava na direção dela, e ela vislumbrou-lo derramando algumas gotas na sua mão.
Algum tipo de óleo, talvez?
Seu palpite sobre a substância foi provada correta. Seus dedos penteado sobre seu sexo, sem
atrito, acariciando cima e para baixo suas dobras íntimas. As sensações eram tão impossível pegar
como água corrente, e eles fez tão molhada.
No momento em que ele se estabeleceu entre suas coxas, ela estava desesperada para ele, inundado com uma
dor profunda, doce que ela de alguma forma sabia que só ele podia satisfazer. Ela sabia o que era para trazer seu
próprio prazer, mas ela nunca tinha sido capaz de preencher esse vazio. Não sozinha.

A coluna rígida da sua virilidade ligado com a barriga, deslizando para baixo sobre o brilho fina de
óleo. A sensação de sua dureza de aço contra ela despertou sexo. . . quase desfez dela, e aí então.
Ela choramingou com desejo frustrado,
rolar seus quadris para buscar mais contato.
Ele congelou novamente.
“Não pare”, ela implorou, ofegante. "Por favor. Estou bem. Eu prometo. Estou muito, muito, muito bem."

Ele silenciou. “Não fazer um movimento.” “Por que

não?”
“Porque nós não estamos sozinhos.”
 Capítulo Dez

UMA sh encontrou-se olhando para um par de olhos Firelit, brilhando para ele com o canto da sala. A base
de sua espinha arrepiou. Seu batimento cardíaco passou de um galope a um impasse.

Um intruso.
Como o diabo tinha alguém deslizou na?
Deixa pra lá, disse a si mesmo. Essa pergunta poderia esperar. O inquérito mais premente na
mão era esta: Como ele vai matar o desgraçado? Ele mentalmente percorreu as armas disponíveis
na sala. O atiçador de lareira seria mais eficaz, mas estava fora de alcance. A faixa de seu roupão
poderia fazer um garrote decente, em uma pitada.

Se necessário, ele iria lutar corpo-a-corpo. Sua única preocupação era manter Emma segura. Ele rolou para o
lado e ficou de joelhos, colocando seu corpo entre ela e a ameaça. “Você tem três segundos para sair da maneira
que você veio”, ele ordenou. “Ou eu me comprometo a você, eu vou quebrar seu pescoço knavish.”

O intruso atacou primeiro, saltando para a frente com um uivo diabólico. Algo que parecia uma
farpas dúzia afiadas furadas reta através de sua camisola, cavando em seu ombro e braço. Ele deu
um grito atordoada de dor.
Emma atirou de volta as roupas de cama. “Breeches! Calções, não!”O gato?

Garras. Dentes. Assobio. o gato.

Ash cambaleou da cama e girou em um círculo para trás, batendo o braço para afastar o animal, ao mesmo tempo
protegendo seus órgãos reprodutores com a outra mão. Ele podia dar ao luxo de perder uma grande quantidade de
bits, mas não aqueles.
Da cama, Emma gritou e implorou a criatura infernal, sem sucesso. Ela soltou um
travesseiro, que atingiu Ash na cara e nada fez para desalojar
o demônio que ela tinha trazido para sua casa. Sua próxima tentativa de amarração limpou a penteadeira de
qualquer coisa que poderia quebrar em pequenos pedaços, como os pés descalços rapidamente aprendeu. Ele
atirou-se contra a cabeceira da cama várias vezes, tentando assustar a coisa para deixar ir. não funcionou. O gato
única se agarrou a sua camisa e carne
- como uma rebarba. A rebarba yowling com os dentes.
Ash estava pronto para mergulhar seu braço, gato e tudo, para o fogo-que foram mais algumas queimaduras,
depois de tudo, mas a pele queimando era um cheiro repugnante, e ele era apenas decente o suficiente para recusar a
idéia de assassinar pet de Emma antes seus olhos.
Não, ele iria levá-la para o jardim amanhã e assassinar-lo lá. No momento, porém,
ele só precisava do anátema fora.
Deixando seu virilha desprotegido, ele chegou perto, pegou o gato pela sua nuca, e sacudiu
os dois braços até que ele tinha livre. O diabinho atingir o chão correndo e desapareceu nas
sombras. Para nunca mais voltar, se ele sabia o que era bom para ele.

Ash verificou as herança de família. Tudo ainda está presente e aparentemente ileso, mas ambos bob e
pedaços tinha puxado tão alto em seu corpo, não haveria persuadindo-los de volta esta noite. Não para
todos os peitos em Covent Garden.
Aquilo foi aquilo. Ele estaria tomando outro longo, caminhada frustrado esta noite. “Você está
sangrando?”, Perguntou Emma.
“Apenas em cerca de vinte lugares.” Ele tocou seu ombro, estremecendo. Seus dedos ficaram molhados.
“O measle mordido-fly”.
Ela caiu de costas na cama com um suspiro lamentável. "Eu sinto muito. Eu não tinha idéia de que ele era mesmo na
sala “.
“Marque minhas palavras,” Ash disse severamente. “Amanhã à noite, ele não será.”

“D id você realmente se casar com o Duque de Ashbury?”Davina Palmer atado seu braço com Emma, ​tiragem
perto o suficiente para sussurrar, enquanto passeavam pelo parque. “Se você não se importa me perguntando. .
. Como isso aconteceu?"
Emma riu um pouco. “Eu não me importo em tudo. Eu estive me perguntando a mesma pergunta. Por hora.”

Ela desenhou Miss Palmer longe do caminho lotado. Um risco muito grande de ser ouvida. Como eles circularam
um lago salpicado de patos, Emma relacionados com uma breve versão do conto. vestido de Miss Worthing.
necessidade premente do duque para uma mulher. Sua proposta estranha, agora apenas uma semana passado, e seu
casamento apressado.
“Tão chocante como era, eu não poderia recusar.”
“Recusar um duque? Claro que não. Nenhuma mulher na Inglaterra seria, eu aposto.”Uma mulher na Inglaterra
tinha feito isso. Sócio-climbing Senhorita Worthing, de todas as senhoras, tinha declinado a mão de Ashbury. Quanto
mais Emma ruminado sobre ele, a menos
senti-lo feito.
Mas essa não era a questão do dia.
“Se eu tivesse o seu bom senso, Emma.” A voz de Davina tremeu. “Que idiota eu estava para
pousar em tal situação.”
"Você era não um idiota."
“Eu ainda não entendo como isso poderia ter acontecido. Tomei todas as precauções contra a conceber
“.
Emma baixou a voz. “Você quer dizer os senhores se retirou, antes que ele. .
. terminado o
ato?”‘Não.’
“A esponja, então.”
"Uma esponja? O que eu faria com uma esponja?”‘Então ele
usava uma carta francês?’
Davina deu-lhe um olhar vazio. “O que é isso?” Emma estava perplexo. “Precisamente o que
precauções fez você toma?”“Todos os usuais. Depois que foi feito, eu pulei cima e para baixo por dez
minutos. pimenta cheirou me fazer espirrar três vezes, e bebeu uma xícara de chá cheia de vinagre. eu
fiz tudo certo."

Emma apertou os lábios. Se esta era a idéia de Davina de contracepção, talvez a garota era
apenas um pequeno pouco idiota. No entanto, ela não deve pagar por um erro para o resto de sua
vida.
“O importante é que você tem um amigo em mim. Para começar, tenho elaborado alguns padrões para o
seu guarda-roupa, para esconder o fato de que você está aumentando. Vou ter Fanny enviar palavra quando
eles estão prontos. Além disso . . .”Emma pegou o braço da menina, puxando-a para perto enquanto
caminhavam. “O duque diz que eu sou de ter uma casa de minha autoria no Oxfordshire. Vou convidá-lo para
uma longa visita.”Supondo, claro, que Emma poderia viajar para lá sozinha. “Você pode ficar comigo no país
até que tenha dado à luz.”

“Você tem certeza de que o duque não vai se opor?”

“Ele não vai nem saber. É um casamento de conveniência. Tudo o que ele precisa é de um herdeiro. Uma vez que
eu estou com a criança, ele vai querer nada a ver comigo.”Emma sorriu. “Vamos ser um par, os dois de nós. Sentado
com os nossos tornozelos inchados apoiados sobre a mesa de chá, empanturrando-nos de doces e tricô pequenas
tampas “.
“Oh, isso soa perfeito. Mas o que vai acontecer depois?”
“Essa será a sua decisão. Mas se você está determinado a encontrar uma família para levar a criança dentro, talvez
possamos encontrar um nas proximidades. Então você pode visitar sempre que você gostou. Nossas crianças podem jogar
juntos.”
pulso de Davina agarrou Emma. “Eu não posso acreditar que você faria isso por mim.” “Não é nenhuma
imposição. Você não pode saber o quão feliz me faz para ajudá-lo neste
caminho."
“Oh, mas vou precisar de permissão do Papa em primeiro lugar. Esse é o único
problema.”‘Certamente ele não iria negar-lhe a oportunidade de visitar uma duquesa.’“Bem. .
.”Davina parecia hesitante. “É apenas isso-”
“Eu não sou o tipo usual de duquesa,” Emma terminou. E por falar nisso, o marido não era o tipo
usual de duque. Ele não tinha sido visto em público há anos, e então ele casar com uma costureira.

“Haverá uma certa quantidade de curiosidade”, disse Davina.

Curiosidade. O que uma forma de caridade de dizer fofoca.
Emma sabia que as coisas desagradáveis ​senhoras dito sobre o outro. Na loja de costura, que
tinha falado na frente dela como se ela não existisse.
“Mas, certamente, o duque vai expô-lo a sociedade”, disse Davina. "Inferno ter para apresentá-lo na
corte. A partir daí, basta pedir-lhe para levá-lo para bolas e a ópera e jantares.”

Hah. Para ter certeza, Emma poderia simplesmente perguntar a ele. E ele simplesmente dizer não. Este
plano dela foi se tornando mais e mais complicado. A fim de ajudar Davina ela deve ou engravidar
imediatamente, que o destino e felinos estavam conspirando para impedir, ou convencer o duque para lhe
permitir um feriado apesar dele. Enquanto isso, ela deve fazer-se uma duquesa respeitável aos olhos do tonelada,

de modo a que o Sr. Palmer permitiria que sua filha se juntar a ela.
Tudo parecia bastante desesperada.
“E se o seu pai não irá conceder-lhe permissão?”, Ela perguntou. “Acho que será forçado a fugir,” Davina
disse suavemente. “Eu sou o filho único, e Papa quer que eu casar com um cavalheiro bem colocado que
pode levar mais de seus negócios. Se eu estou arruinado, seus planos serão arruinados, também. Você
consegue entender?"

"Sim. Eu posso."
Emma entendeu perfeitamente. Ela também adorava o pai. Mas quando ela o mais necessário, ele
tinha escolhido para proteger aparências ao invés de protegê-la.
Ela se recusou a deixar a pobre moça enfrentar isso sozinha. Embora própria situação de Emma tinha sido
diferente, ele tinha sentido não menos terrível. Ela ainda carregava os lembretes cruéis: Alguns eram visíveis, enquanto
outros se escondia dentro de mim. Não houve maneira de apagar a dor em seu passado, mas ela tinha uma chance de
salvar o futuro desta jovem.
Não importa o que levou, ela iria encontrar um caminho.
E sua melhor estratégia, no momento, era ir para casa e seduzi-ou arrastar, se for necessário, o marido
de sua cama.

“Y Nossa graça, você se descreveria como desajeitado?”Mary fez a pergunta

como ela arranjou o cabelo de Emma para o jantar.
“Não”, respondeu Emma. “Não particularmente.” “Oh, isso é
muito ruim.” “Por que é muito ruim?”

“Bem, eu estava pensando. . . e se você tropeçou, eo duque tinha que pegá-lo? Que, certamente,
incentivar o seu afeto. Ou derramar vinho em seu vestido, e ele teria chicote fora a gravata para
contê-la.”Antes de Emma pudesse responder, Mary se animou com outra idéia. “Ooh, você pode até mesmo
transformar o seu tornozelo. Em seguida, ele teria que carregá-lo. que seria romântico.”

“Eu não vou transformar meu tornozelo.”

“Você não acha que você poderia tentar? Mesmo um pouco tropeço?”‘Não.’

“Não importa isso. Vamos pensar em outra coisa. Eu estava pensando, o que se passou até o
sótão. . . e depois Mr. Khan enviou o duque até o sótão. . . e então você eo duque estavam trancadas dentro
o sótão, juntos. Acidentalmente."
“ Maria. Você precisa abandonar essas idéias. O duque não vai se apaixonar por mim, nem mesmo em
um sótão bloqueado. Na verdade, ele está sim colocar comigo no momento.”

Ou pelo menos ele foi posto para fora com seu gato.
Com um suspiro, Mary colocou o último grampo no cabelo de Emma. "Lá agora. Vire e deixe-me dar uma olhada em
você “.
Depois de olhar Emma acabou, Mary estendeu a mão e agarrou as mangas de seu vestido, deslizou
para fora de seus ombros, e puxou o corpete para baixo até agora, mal cobria sua areolae. “Isso é algo
que, pelo menos.”
Quando Emma chegou na sala de jantar, o duque não estava nem aí para ângulo para um vislumbre de
seu aréolas. Ela esperou um quarto de hora. Nada.
Ele deve realmente ser enfureceu com ela. Talvez ela não o veria mais tarde esta noite,
também. A este ritmo, eles nunca iria realizar procriação.
Ela se preparava para voltar aos seus aposentos, o planejamento para tocar a empregada para uma bandeja de jantar e
afundar-se na cama com um romance. Quando ela passou pelo corredor, no entanto, alguém ligou para ela em um sussurro
baixo.
"Aqui."
Ela se virou, curioso. O duque estava em sua biblioteca, com os pés descalços e sentado de pernas cruzadas no
tapete, olhando para a lareira vazia, apagado.
"O que você está fazendo?"
“Shh.” Ele levantou uma mão aberta em sua direção. “Não há movimentos bruscos.” “Tudo bem.”
Ela tirou as palavras, chutando seus chinelos e fazendo seu caminho para a sala de meias, sentada
ao lado dele no chão. Ela dobrou as pernas debaixo de suas saias e olhou para a lareira também. "O
que nós somos
olhando?”, ela sussurrou.
"Seu gato. O animalzinho está escondendo atrás da grelha. Nós estávamos esperando um ao outro “.

Emma olhou para a lareira escuro. Sim, ela podia distinguir um conjunto de olhos verdes brilhando de volta
para ela a partir dos recessos de fuligem da chaminé.
“Há quanto tempo você está aqui?”, Ela sussurrou. “Que horas são agora?” “Metade sete.” “Quatro horas,
então.” “ Quatro horas? E quanto tempo você pretende ficar assim?”Ele colocou sua mandíbula e olhou com
raiva para a lareira. “Contanto que for preciso.” Ela observou um tronco aberto de estar no lado oposto dele.
Duas tiras de couro grossas com fivelas estava no pronto.

Ela engasgou. “Você está indo para bloquear culatras em um tronco? ”“Para a
noite, sim. Portas não parecem conter a besta.”‘Sem comida, sem água?’

“Eu fiz buracos de ar. E acredite em mim, ele é a sorte de obter tanto.”“Mas. . . porque?"

“Não é óbvio?” Pela primeira vez desde que ela entrou na biblioteca, ele deslizou um olhar em sua
direção. “Porque eu pretendo engravidar você esta noite, ou fazer uma tentativa corajosa para ele. E desta
vez, não haverá interrupção.”
Voltou-se para a respeito da grelha.
“Oh.” Emma mordeu o lábio, tentando ignorar o rubor rastejando de seu pescoço até a linha dos cabelos. “Você
estava terrivelmente ferido na noite passada? Você está furioso comigo?”
“Eu não sei que eu nunca pode perdoá-lo”, disse ele em um tom seco. “Eu vou ter uma cicatriz.”

Ela parou por um instante, depois riu.

O canto de sua boca se curvaram com um sorriso presunçoso. Ele estava satisfeito consigo mesmo por ter
provocado a ela para rir. Emma ficou satisfeito, também. Quando ele não estava usando essa inteligência afiada para
cortar a ela para fitas, ele tinha um sentido bastante encantador de humor.

“Eu vou estar de volta”, disse ela, chegando ao seus pés.

Um quarto de hora depois, ela voltou com uma bandeja de sanduíches, dois copos e uma garrafa de vinho
uncorked.
“Aqui.” Ela ofereceu-lhe um sanduíche de rosbife. “Para manter a sua resistência.” Ele aceitou e tomou
uma grande mordida, viril.
“Nenhum progresso?” Ela mordeu o canto de um sanduíche de ovo-e-agrião. Ele balançou sua
cabeça. “Onde você adquirir esse, jackanapes mewling pestilento?”
 "Onde fez você adquirir o hábito de xingar com tanta imaginação?”Ele estendeu a mão para outro
sanduíche. “Para isso, você pode agradecer a meu pai. O verão eu tinha nove anos, minha mãe me ouviu
proferir algumas palavras sujas que eu tinha aprendido na escola. Meu pai me chamou de lado e me disse,
em termos inequívocos, que eu era um cavalheiro educado e ele Nunca queria ouvir-me usar esse tipo de
linguagem bruto novamente. Ele disse, 'Blasfeme como quiser, mas ao usar palavras menos de Shakespeare.'
Eu tinha lido todos os jogos até o final do verão “.

“Muito engenhoso dele.”

“Ele era um homem sábio. Um bom homem. Posso não ser um homem sábio ou bom, mas eu, pelo menos,
possuem um senso de dever. Seu legado, e tudo e todos que ele protegido, caiu para mim. Eu não vou deixar
que murchar e morrer “.
“E você ainda tirar suas maldições de Shakespeare.”
“Eu tento, no discurso, pelo menos, como uma forma de honrar a sua memória. Não posso afirmar meus pensamentos
são sempre tão literária em sua inspiração “.
Emma deixou o sossego respeitar por um momento. “Você deve sentir falta dele um grande negócio. E perdê-lo tão
jovem. Como é que ele-”Ela interrompeu a pergunta. Talvez ela estivesse se aprofundar muito profundo.

“A febre tomou os dois. Eu estava na escola.”

“Oh, querida.” Ela se aproximou um pouco mais perto. “Isso deve ter sido terrível.” “Eu estou feliz que eu não estava lá
para vê-los doentes. Eles sempre serei forte na minha memória dessa forma. Da mesma forma, eu sou grato que nunca
tinha me ver depois que eu estava. .
. você sabe. Como isso."
Ela reuniu seu significado, mas ela não acreditava que ele estava sendo sincero. Ter uma família
amorosa em torno dele teria feito toda a diferença.
Ele bebeu um grande gole de vinho, em seguida, olhou para ela. "E seus pais? Você
mencionou sair de casa para Londres em tenra idade. O que foi aquilo?”

Ela mordeu uma mordida lentamente. “O de sempre. Disciplina rígida. rebelião juvenil. Palavras trocadas que
não poderia ser levado de volta “.
“Isso”, disse ele, “não era uma resposta.”
"Sim, foi. Você fez uma pergunta. Eu respondi. Com palavras e tudo.”“Eu dei-lhe detalhes.
Idades, eventos. . . sentimentos. Eu rachado abrir minha alma.”Ela lhe deu um olhar incrédulo.

“Tudo bem, tudo bem. Eu não tenho uma alma. Mas o ponto permanece. Você pode ser mais específico do que naquela. ”

“É uma história chata, realmente.” Antes que ele pudesse protestar, ela retirou um pouco cortada de papel
de jornal do bolso. "Agora isto é uma história interessante. 'Monster Cloaked Menaces Mayfair.'”

Ele fez uma pausa. “Soa ridículo.”

 “Eu pensei que soou emocionante.” Ela limpou a garganta e leu em voz alta. “Pela segunda vez em
muitas semanas, um espectro de refrigeração operou caos e terror no mais improvável dos bairros: Mayfair.
O vampiro é descrito como uma figura alta e estreita vestida toda de preto, com botas finas e um chapéu de
castor puxado para baixo para atender a gola virada para cima do seu manto. Este repórter entrevistou um
companheiro abalado bem que atestou a ver o monstro de capa em St. James Park quinta-feira passada. Só
ontem à noite, testemunhas que residem perto de Shepherd Market dizer de um demônio com rosto
hediondo e um rosnado torcida perambulando pelas ruas. A aparição ameaçado nada menos do que uma
dúzia de almas-entre eles, três meninos-antes inocentes desaparecendo na noite. Mães são aconselhados a
embreagem seus filhos perto, para que o monstro da greve Mayfair novamente. ”Ela baixou o jornal. "Bem?"

“Lixo sensacionalista.”
“Eu pensei que a escrita era sugestivo.” Emma dobrou o recorte de lazer e colocou-a fora. “Todas
as ideias que este 'monstro' pode ser?”
Ele ficou em silêncio.
“É muita coincidência. Porque estávamos em St. James Park na semana passada. E você acontecer de
ter um chapéu alto e capa preta. Mas é claro que você não ir ao redor aterrorizando meninos inocentes “.

Ele cedeu com um bufo. “Meninos inocentes, meu olho. Os brats derrubou um vendedor de flores para
seus tostões. Eles mereceram o que eles tem.”
Ela sorriu. “Você sabe, eu suspeitava que era um bom homem, no fundo. Mesmo se muito, muito, muito
profunda para baixo. Em uma caverna insondável. Debaixo de um vulcão.”

Não havia mais para ele do que tinha suspeitado. Mais do que qualquer pessoa suspeita, talvez.
Humor, paciência, paixão. Ela achou tudo distressingly atraente.
Venha então, culatras.
Por fim, houve uma agitação no canto escuro atrás da grelha. “Silêncio agora.” Ele beliscou a esquina de
um sanduíche de salmão e se inclinou para a frente, segurando-a até que ela estava perto o suficiente para
fornecer uma tentação felino irresistível. “Vamos lá, você odiosa, choramingando bicho-papão”, ele sussurrou.
“Eu tenho o seu jantar.”

Com um fluxo constante de insultos baixos, enganosamente concurso, ele chamou o gato para fora da lareira.
Emma permaneceu absolutamente imóvel, de modo a não assustar a criatura.

“É isso aí”, ele sussurrou, desenho a mão mais perto de seu colo. Cambaleando o gato no como um peixe
na linha. Por fim, ele permitiu culatras para pegar a isca. O gato faminto atacou o sanduíche na mordidas
vorazes. “Aí está você, então.”
Ele tinha o bichinho comer fora de sua mão.
 Monstro de Mayfair, na verdade.
Enquanto Breeches comeu de uma mão, ele estendeu a mão com a outra agarrando-o gato pela nuca.
Ele pegou a criatura-se, colocou ambos gato e sanduíche no porta-malas, e travada com força. Calções
nem sequer fazer uma reclamação.
Então ele se levantou e limpou as mãos antes de oferecer assistência Emma em levantando-se.

“Agora”, disse ele. “Eu estou indo para o anel viário para um lacaio para limpar essa bandeja e coloque o gato sob o
fechamento, chave, parafuso, e guarda. Então eu estou indo para ir lá em cima, encontrar uma camisa limpa, e lavar a
fuligem das minhas mãos. Em todos, eu estimam que ocupará três minutos.”Seus olhos intensos pegou dela. “Isso é
quanto tempo você tem.”
“Quanto tempo a que?”
“Para fazer pronto. Antes de eu vir para o seu quarto e fixá-lo plana contra a cama.”‘Oh.’

Ele lazer aproximou para tocar a campainha. “Apressa-te, Emma. Você está para baixo a dois
minutos e meio.”
Emma engoliu em seco. Então
ela se virou e correu.
 Capítulo Onze

E mma não se preocupou em recuperar seus chinelos. Correu em pés de meia para a escada, reunindo
suas saias em ambas as mãos para tirá-los do caminho.
Quando chegou sua suíte, ela afugentou a empregada e foi diretamente para o quarto. Enquanto
corria, ela puxou os botões de seu vestido com uma mão e andou snuffing velas com as pontas dos
dedos lambeu de seu outro, deixando apenas a luz do fogo fraca. Ela ainda não viu qualquer razão
para a escuridão, mas ela não queria perder tempo discutindo.

Não essa noite.

Ela mal conseguiu soltar seu sutiã quando ele abriu a porta. Sem batida. Não
saudação. Ele foi fiel à sua palavra.
Ele caminhou até ela, colocou as mãos na cintura, levantou-a do chão e jogou-a na cama.

Sua respiração deixou. Quando a capacidade retornou a suas mãos, ela se atrapalhou para encontrar seus
botões e continuar despir.
“Não se preocupe”, disse ele, em uma voz rouca, comandante. Muito bem,
então.
Ela nunca teria imaginado que ela encontrar este curto, despertando o tratamento brutal
. . . mas ela fez. Oh, ela fez. Ele estava capaz de paciência e ternura. Ele tinha demonstrado tanto no
andar de baixo com o gato. O conhecimento a fez se sentir seguro, mesmo se ele oprimido ela agora. Além
disso, ela sabia, por experiência, que ele parasse o momento em que ela expressou o menor desconforto.

Ela não queria que ele parasse.

Ele ficou ao pé da cama, uma silhueta escura, lutando com o fechamento de suas quedas, em seguida,
descasque as calças.
Ela estava ofegante com a excitação pelo tempo que ele se juntou a ela na cama. Ele montou seus quadris e
puxou o corpete, puxando-a para baixo. Ela ouviu um
rip costura. Não importa; ela poderia consertá-lo amanhã. Antes que ela tinha acabado de decidir se ela tinha o
direito de cor da linha, que tinha os seios descobertos e suas mãos montado sobre eles, amassando e
acariciando. Desejo estremeceu sobre sua pele. Seus mamilos se apertaram, e achou-os com os polegares.
Como ele rolou e pressionou os picos sensíveis, ela se contorcia sob sua provocação especialista.

“Você gosta disso.” Metade declaração presunçosa, metade pergunta.

Ela assentiu com a cabeça, então percebeu que ele pode não ser capaz de ver o gesto. “Sim.” “E isso?”

Ele beliscou seu mamilo, e ela teve que correr atrás de seus pensamentos antes que ela foi capaz de responder. "Sim."

“Basta fazer certo. Antes de eu fazer isso.”‘Fazer o

quê?’
Ele segurou um dos seios e levantou-lo. Ela sentiu um golpe legal através de seu mamilo.

ele tinha lambeu dela.

Ela sacudiu com o entusiasmo da sensação. “Achei que você tinha uma regra,” ela engasgou. “Não se
beijando.”
“Isto não está beijando. É lamber.”Outra carícia-quente este turbilhão tempo- deslizando em
terríveis, círculos maravilhosos. “E chupar.” Ele puxou seu mamilo em sua boca, com base em sua sem
piedade.
Ela gritou e resistiu. Ela estendeu instintivamente para segurar seus ombros, lembrando-se muito
tarde, ele não queria ser tocada.
Ele sentou-se, pegou suas mãos, e os empurrou de volta contra o colchão em ambos os lados de sua
cabeça. “Nós discutimos isso.”
"Eu sei. Me desculpe, eu esqueci. Eu não posso pensar quando você me toca assim. Ou quando você me toca isto
Assim, para que o assunto “.
A maneira comandando em que ele agarrou seus braços única armou sua excitação superior. Os pulsos de
seus pulsos bateu descontroladamente sob suas palmas, e seu batimento cardíaco era um clamor em seus
ouvidos.
“Não se esqueça-lo novamente”, disse ele em voz baixa, emocionante. “Ou eu vou ser obrigado a amarrá-lo para a
cama.”
Por sugestão, seus músculos íntimos vibrou. “Isso é destinado a ser uma ameaça? Porque eu . . . Eu não
parecem encontrar a idéia totalmente censurável.”
“Você não?”
Ela lambeu o lábio inferior. “Bem, você é muito bom nisso, aparentemente. E que com o escuro.
. . É tudo muito obscuro e sensual. Como um daqueles sonhos febris um tem em uma noite quente
de verão.”
“Isto é algo que você sonhar. Sendo pawed por um estranho desmedido no escuro “.
 Emma guinchou sua resposta hesitante. “Talvez?” Momentos
insuportáveis ​passou em silêncio. "Você é incrível."

Se ele quis dizer isso como um elogio ou censura, ela não sabia. Ela não teve a chance de
perguntar. Ele lançou-lhe os pulsos e se moveu entre suas pernas, empurrando sua saia e saia até
a cintura.
Esfregando os dedos para cima e para baixo seu sexo, ele fez um som de aprovação. “Wet para mim já.”

O calcanhar de sua mão pressionada contra seu montículo. Emma tentou o seu melhor para
permanecer ainda. Não foi fácil. Mas se ele parasse agora, ela iria expirar de frustração. Seus dedos
penetrou ela, acariciando profundo. Oh Deus. Talvez ela iria expirar não da frustração, mas de felicidade.

Ao invés de deslocando seu peso para mover em cima dela, ele abaixou-se sobre um cotovelo. Ela sentiu sua
língua novamente. Não em seu mamilo desta vez.
Lá.
Ela não podia ajudá-la agora. Seu corpo convulsionado com prazer, arqueando e torcendo sob sua
boca. Ele lambeu seu mais e mais, girando-a em novas paisagens de excitação com golpes lânguidos de
sua língua. Todo o tempo, ele manteve-se impulsos rítmicos com os dedos, bater um lugar profundo
dentro dela que a fez agarrar a roupa de cama em seus punhos.

Emma não sabia quanto mais ela poderia tomar. Mas mesmo que ela queria implorar por
misericórdia, o que ela gritar? Duque? Ashbury? Não. Ela se recusou. momentos íntimos chamada
para o endereço íntimo, e ela temia sua ira se tentasse “querido” ou “querida” ou “precioso anjo do
muffin” em vez.
Não, não haveria implorando por misericórdia. Ela se rendeu ao prazer, deixando-o empurrar para mais
perto e mais perto da beira da loucura com cada movimento de sua língua.

Ela sussurrou, “Não pare.”

D parada on't.
Como se ela precisava dizer isso a ele.
Ash não teria parado para qualquer coisa. Não importa um gato feroz. O zoológico real pode
falhar descer pela chaminé, e ele não teria levantado a cabeça de sua tarefa.

Ela estava tão perto. Podia senti-lo. Ele podia sentir o gosto. E tão mal quanto ela precisava vir, ele
precisava dela para vir ainda mais.
Trazendo uma mulher ao orgasmo sempre tinha sido um prazer especial para ele. Com a maioria das mulheres que ele
tinha conhecido, mesmo que nenhuma afeição profunda estava envolvido, um clímax
necessário um pouco mais de uma língua hábil e dedos. Levou proximidade, confiança. Intimidade.
Sentindo uma mulher vir sob sua mão, sua boca, seu corpo, bem, isso o fez sentir como o rei do
planeta, é claro, mas também o fez se sentir conectado. Humano.

Agora ele era um monstro. Olhe, ele até disse

assim no Tagarela.
Ash esperava-ele temia, para colocar um ponto mais fino sobre ele, que ele nunca saberia confiança íntima de
uma mulher novamente. Não desta maneira. Que mulher iria permitir que este rosto cheio de cicatrizes, repulsiva
entre as coxas?
Emma teria, aparentemente. Se isso rotulado-lhe um lunático ou um tolo, ele iria decidir mais tarde. Ela foi

provavelmente ambos. Ele a convenceu a se casar com ele, depois de all.Then ela arqueou seus quadris e

começou a montar sua língua em um ritmo de parada, perseguindo a sua própria felicidade. A doçura

insuportável o fez gemer. Seu pau já duro pulsava com impaciência.

Agora. Pelos deuses, que seja agora.

Ela engasgou, seu enrijecer corpo inteiro como o prazer levou. O calor úmido de seu sexo apertou os dedos.
Ele saboreou cada tremor, cada um, encantador suave suspiro.
Quando seu corpo relaxado, ele deslizou a mão livre e acariciou-lhe a essência de seda sobre seu pênis.
Ela separou suas coxas, e ajoelhou-se entre eles, enganchando suas pernas sobre seus quadris. Levando-se
em mãos, ele colocou a ampla coroa de sua ereção onde ele precisava ser, se esticou suas coxas. . . e
empurrou.
Então ele estava nela. E nela. E Deus, tão primorosamente profundo nela e ainda queria mais.

Ele não podia deixar de gemer.

Ele começou a empurrar a sério, trabalhando-se mais e mais para que túnel estreito de calor. Ele
esperava que ela experimentou o pior de seu desconforto na noite passada, porque gentileza estava além
dele agora. Ele empurrou com um propósito, determinado a conseguir no coração dela e sentir seu corpo
embainhando-lo todo. Ela fez uma ponte de seu corpo, levantando seus quadris para conectar sua pélvis
dela.
“É isso aí”, ele sussurrou entre as respirações trêmulas. “Assim como aquele.” Ele trabalhou ambas as mãos
debaixo de seu fundo e levantou-a, inclinando seus quadris. O corpo dela rendeu a ele uma fração mais, e ele
afundou casa.
Perfeito. Tão perfeito.
Ainda de joelhos, ele segurou-a pelos quadris e empurrou mais rápido. Com a ajuda da luz do fogo fraca,
ele poderia apenas fazer os globos tensos de seus seios, rolando com o seu cada curso. Deus, como ele
queria ver os seios em plena luz do dia. Os mamilos sozinho. Ele aprende a sua cor; traçar sua forma com
os dedos, em seguida, sua língua. Acariciar e sentir a suavidade contra sua bochecha.
 Mas, tanto quanto ele desejava Vejo -los, Ash teve que admitir que retratando-los. .
. Ele estava trabalhando também. Sério sério trabalhando. Ele jogou-o de volta à sua juventude, quando ele
tinha feito ver com nada, mas uma mão e sua imaginação. Exceto isto
não foi sua mão calejada, e sua imaginação nunca tinha sido em qualquer lugar perto tão bom. Este amante
não era uma fantasia, mas real. Ela tinha forma e calor e cheiro.
Ela tinha um nome.
“Emma”.
Quando ele ligou para ela, seu corpo apertado deliciosamente redor de seu pênis. Então ele fez isso de
novo.
“Emma”. O prazer era afiado, cortando-o como uma faca. Ele cerrou os dentes. “Emma”.

Palavras foram além dele depois disso. Ele apertou seu bumbum pouco gordo em ambas as mãos e
levou-a dura e rápida, implacável em sua corrida para o pico.
E então ele veio. Ele veio Difícil, gastar nela com alegria feroz. Seus quadris se sacudiram com
cada espasmo doloroso. O clímax parecia ir por diante, aproximando-se para sempre. E ainda não
foi o suficiente.
Ele caiu na cama ao lado dela, enfraquecido e esvaziado. Se ele soubesse que tomar uma
esposa seria assim, ele teria idades casados ​atrás.
Claro, as idades que se casam atrás teria significado a tomar uma esposa diferente. Ele não era certas
esposas como este abundavam.
Ele virou a cabeça para encará-la no escuro. “Onde diabos você veio?”

Ela ficou em silêncio por um longo momento. “Hertfordshire.” Ele

riu, sem restrição ou desculpas.
“Você realmente deve me dar algo para chamá-lo”, disse ela. “Se continuar assim, eu vou precisar
de um nome de gritar, e eu não acho que você quer que ele seja abelha.”

“Basta experimentá-lo, flor.” Ele se sentou na cama. “Mas se você insistir em algo mais, basta usar Ash. É o
que meus amigos me chamam.” Ou me ligou, quando eu ainda tinha amigos.

Ele pegou as calças.

“Você não quer me deixar”, disse ela. "Depois de naquela? ”
Sua óbvia satisfação inchou seu orgulho, mas ficar a noite estava fora de questão. Ele não ia
permitir que ela acorda ao lado dele em plena luz do dia, meras polegadas do seu rosto mutilado, e
muito menos os destroços que restava de seu pescoço, peito, ombro.

Agora não, ainda não. Talvez nem nunca.

Ela acha que ela tinha acordado de um pesadelo. Ela encolher dele. Executado a partir do quarto. Pior
tinha acontecido antes. A menos que ela estava grávida de seu filho,
ele não podia correr esse risco. E uma vez que ela estava grávida, eles foram feitos.
Quanto mais cedo isso acontecer, melhor.
Ele saiu do quarto com as pernas bambas, em seguida, afundou contra a porta.
Por favor, seja fértil, ou você vai ser a minha morte.
 Capítulo Doze

W alking pelas ruas naquela noite foi uma experiência nova.

Esqueça perseguição e rondando as ruas escuras. Hoje à noite, Ash, mas tudo foi pular.
Gamboling.
Ele não encontrar quaisquer espécimes enfurecendo de lixo humano. Ele já não estava
sexualmente frustrado ao ponto de irascibilidade. Sentia-se quase. . . novamente
humano. Ele ainda atravessou uma praça aberta.

“Diga!” Alguém chamado. “Você é o monstro de Mayfair!”

E com isso, humor melhorou de Ash apareceu como um balão. Tanto para o sentimento humano.

Uma figura desengonçada correu em todo o verde para ele. Ash empurrado para trás a aba do chapéu, revelando
seu rosto, e fez uma careta. Que sempre trabalhou nas crianças.
Pois foi, de fato, um menino em idade escolar que se aproximou dele. Aquele que tinha claramente aprendeu a
amaldiçoar este termo Michaelmas passado na escola.
“Eu vou ser condenado.” O garoto assobiou baixo. “Você realmente é tão temível e feio como os jornais disseram.”

"Sério. E eles dizem alguma coisa sobre isso?”Ash brandiu a bengala. “Agora vá para casa.
Sua babá será sua falta.”
Ele se virou e continuou andando. O rapaz seguiu.
“Eu vi você ao longo de Marylebone Mews”, o menino gritou. Como se fossem dois companheiros antigos
titulares de uma conversa no clube. “Você goleou que cur soused-gin. O único que estava batendo em sua
esposa, lembra?”
Sim, claro Ash lembrado. Foi apenas dois dias passado.
“Isso foi sangrenta brilhante.” Até agora o jovem foi correndo ao lado dele. “Só capital. E eu ouvi
sobre os footpads em St. James, também. Todos Londres tem.”
 Ash lançou um longo e lento suspiro. Ele se recusou a ser isca. Quanto mais profundamente você
ignorá-lo, mais rápido ele vai embora, disse a si mesmo. Como uma afta.

“Então, onde estamos fora para hoje à noite?”, Perguntou o rapaz.

Nós?
Agora que era demais.
Ash parou no centro da praça vazia. “Apenas o que é que você quer?” O menino coçou a orelha e deu
de ombros. “Para ver você thrash alguém novo. Dê algum companheiro que está vindo com ele “.

“Bem, então.” Ash levantou a bengala e deu o rapaz um empurrão com o fim brusco,
mandando-ass-primeira no arbustos. “Lá você tem.”

S dias everal depois, Emma estava diante de uma casa com terraço confrontados com janelas de pedra e
cornijas brancas, tendo feito a viagem através Bloom Square. Como curta distância como era, ela parecia ter
deixado cair sua bravura em algum lugar ao longo do caminho.

Ela sabia que não deve entrar seus nervos. Ela precisava começar a se mover na sociedade, e
pedindo o duque de escudeiro ela sobre Cidade seria um desperdício de ar. Se Davina queria permissão
para visitá-la em Swanlea, Emma deve formar conhecidos com senhoras de reprodução impecável e
accomplishment- gentil não como sua costureira, mas como seu igual. Hoje foi um primeiro passo
importante.
Ela olhou para o convite e lê-lo novamente.

Para a nova duquesa de Ashbury-

Calorosas boas-vindas a Bloom Square! Toda quinta-feira os meus amigos vêm em torno de chá. Nós seríamos mais felizes se você iria se
juntar a nós.

Lady Penelope Campion

PS devo avisá-lo: Nós somos diferentes de outras senhoras.

Essa última linha deu Emma esperança e a coragem de bater.

“Você veio!” Uma jovem com cabelos louros e bochechas rosadas puxou para o hall de entrada. Ela
quase não fechou a porta antes de beijar Emma na bochecha em saudação. “Eu sou Penny.”

"Centavo?"
"Ai sim. Eu deveria ter dito. Eu sou chamado corretamente Penelope, mas o nome é bastante um bocado,
você não acha?”
Emma ficou surpreso. Este foi Lady Penelope Campion? Ela abriu sua própria porta e cumprimentou
perfeitos estranhos com beijos no rosto? Aparentemente sua nota
-convite não tinha sido um exagero: Ela realmente não era como as outras senhoras.
Emma fez uma reverência, provavelmente mais profundamente do que uma duquesa faria, mas o hábito foi
entranhado nela. “Encantado em conhecê-la.”
"Da mesma forma. Os outros estão morrendo de vontade de conhecê-lo.”
Lady Penelope levou Emma pelo pulso e puxou-a para a sala de estar. O quarto era um amontoado de
mobiliário inquestionavelmente finas que pareciam ter visto melhores dias.

“Esta é a senhorita Teague”, disse ela, girando Emma em direção a um jovem ruivo
polvilhado com sardas. . . e um pó branco fino que parecia farinha. “Nicola vive no lado sul da
praça.”
“O lado fora de moda”, disse Nicola.
“O lado emocionante”, Lady Penny corrigido. “Aquele com todos os artistas escandalosas e cientistas
loucos.”
“Meu pai era um dos últimos, Sua Graça.” “Não dê ouvidos a
ela. Ela é um dos últimos, também.”‘Obrigado, Penny’, disse
Nicola. "Eu acho que."
“E esta é a senhorita Alexandra Mountbatten.” Hostess de Emma virou para o terceiro ocupante
do salão.
Senhorita Mountbatten era de pequena estatura e vestido de sarja cinza Brilhe, mas sua aparência foi
feito impressionante em virtude de seu cabelo-um nó upswept da verdadeira preto, brilhante como obsidiana.

“Alex vende o tempo,” Lady Penelope afirmou.

Emma não poderia ter ouvido que corretamente. “Vende o tempo todo?”
“Eu ganho meu configuração relógios em tempos Greenwich vida”, explicou ela, fazendo uma reverência
profundamente. “É uma honra conhecê-lo, Sua Graça.”
“Sente-se”, Penny pediu.
Emma obedeceu, tomando o assento de uma cadeira oferecido esculpida que deve ter sido resgatado de
algum castelo francês, se não o palácio real. Os estofos, no entanto, tinha sido usado para tópicos, mesmo
cortados em lugares, com tufos de rebatidas que espreita completamente.

Um som berrando veio de algum lugar para a parte traseira da casa. “Oh, isso é
Marigold.” Penny levantou o bule. “Não importa ela.” “Marigold?”

“A cabra”, explicou Nicola.

“Ela está doente de amor por Angus, e ela está muito descontente por ter sido colocado em quarentena. Ela
tem os sniffles, você vê.”
“Você tem duas cabras, então?”
"Ah não. Angus é um bezerro Highland. Eu não deveria incentivá-los, mas eles são criaturas rebanho. Cada
um deles precisa de um companheiro. Você toma leite e açúcar?”
 “Ambos, por favor”, disse Emma, ​um pouco atordoado.
Nicola teve pena dela. “Penny tem um fraquinho por animais feridos. Ela leva-los em,
ostensivamente para curá-los, e depois nunca deixa-los ir.”
“Eu deixá-los ir,” Penny opôs. "As vezes."
“Uma vez,” Alexandra põe em. “Você deixa um vão, uma vez. Mas vamos tentar manter uma conversa normal,
apenas por alguns minutos. Caso contrário, vamos assustá-la Graça de distância.”

“Nem um pouco”, Emma assegurou. “Estou feliz por estar aqui.” Os elegantes, senhoras imponentes iria
esperar por mais um dia. “Como você sabia que a convidar-me?”
“Oh, é uma pequena praça. Todo mundo sabe tudo. A cozinheira diz ao costermonger, que conta a empregada
doméstica na rua. . . assim por diante e assim por diante.”Ela entregou Emma uma xícara de chá. “Eles estão dizendo
que você era uma costureira até que apenas na semana passada.”

Oh céus. Emma esvaziado. Ela supunha que era irrealista esperar que ela pudesse escondê-lo.

Penny juntou as mãos no colo. “Conte-nos tudo. Como vocês se conheceram? Foi seu namoro
terrivelmente romântico?”
“Eu não sei o que se poderia chamá-lo de romântico.” Na verdade, pode-se chamá-lo apenas sobre qualquer outra coisa.

“Bem, por um duque se casar com uma costureira é uma coisa extraordinária. É como um conto de fadas, não é?
Ele deve ter caído perdidamente apaixonado por você.”
Isso não era verdade em tudo, é claro. Mas como poderia Emma dizer-lhes que ele havia se casado com ela,
principalmente por causa dela era o primeiro ventre conveniente para aparecer em sua biblioteca?

Ela foi salva de responder quando uma almofada de alfinetes aninhado em uma cesta de cerzir próximo
desenrolou-se e toddled distância. “Isso foi um ouriço?”
A voz de Penny caiu para um sussurro. “Sim, mas o pobre querido terrivelmente tímido. Por conta de
sua juventude traumática, você vê. Você tem um biscoito. Nicola fez. Eles são celestial.”

Emma pegou um e deu uma mordida. Ela tinha desistido de tentar entender alguma coisa nesta
casa. Ela era uma craca no casco dos HMS Penélope - ela não tinha idéia de seu destino, mas ela
foi junto para o passeio.
Bondade. o biscoito estava celestial. Buttery doçura derreteu na sua língua. “Por favor, não acho que
nós somos de mineração por fofocas,” Senhorita Mountbatten- Alexandra, foi? -Disse. “Penny apenas
curioso. Nós não contar a ninguém “.
“Nós mal conversa a qualquer outra pessoa “, disse Nicola. “Nós temos um pequeno clube apertado, nós três.”

Penny sorriu e pegou a mão de Emma. “Com espaço para um quarto, é claro.”
 "Nesse caso . . .”Emma cuidadosamente mordeu o último pedaço de biscoito, lavando-o com um gole de
chá. “Posso ser tão ousado como para pedir alguns conselhos?”
Em uma decisão unânime, não dito sim, Penny, Alexandra, e Nicola se inclinou para frente em suas cadeiras.

"É sobre . . .”Ela perdeu a coragem de honestidade. “É sobre o meu gato. Tomei-o nos das ruas, e ele
não tem um nome próprio. você vai me ajudar a fazer uma lista de possibilidades?”

Cinza. Isso é o que seus amigos o chamavam, ele disse. Parecia que o progresso a ser admitidos nesse círculo íntimo,
mas Emma não estava segura de que ela gostava desse nome, qualquer um. Para o homem que tinha sobrevivido
queimaduras graves, Ash soou irônica na melhor das hipóteses. Na pior das hipóteses, parecia cruel.

Além disso, ela estava se divertindo muito com os outros.

Ela precisava tirá-lo. Ganhar o seu respeito. Se a sorte estava com ela, uma gravidez seria criar
raízes, mas poderia ser assegurado a tempo de ajudar Davina? Duvidoso. Ela deve convencê-lo a mudar
de idéia, se isso não aconteceu.
Nos dias desde a sua primeira noite juntos, seu primeiro bem sucedido noite juntos, de qualquer modo, ele tinha
feito todos os esforços para assegurar o prazer dela. Um homem que cuidou dela satisfação na cama poderia ser
convencido a honrar os desejos dela fora dela, não podia? Ela tinha começado a se preocupam com ele, no entanto a
contragosto.
“Se é apelidos que você quer, você tem certeza veio ao lugar certo”, disse Penny.

Nicola levou um pequeno lápis do caderno pendurado em seu pescoço em uma corrente de prata. “Eu vou manter
uma lista.”
“Deve ser algo carinhoso”, disse Emma. “Para o gato. Ele é muito desconfiados e
espinhosa, e eu não consigo tirá-lo.”
“Bem, se é um nome pouco doce que você quer, há todas as palavras agradáveis ​para novas criaturas”, disse
Penny. “Filhote de cachorro, gatinho, leitão, potro, fulvo, bezerro, polliwog. . “.
Alexandra pegou sua xícara de chá. "Oh céus. Ela vai continuar para sempre agora.”‘Isso é
apenas o começo’, Penny passou. “Há os pássaros. Patinho, eaglet, ganso, cygnet, poult. . “.

Nicola levantou os olhos do rabiscos. “Poult?” “Um

filhote de peru, fresco do ovo.”
Emma riu. “Por mais tentador que chamá-lo de um peru pode ser, eu acho que é polliwog, patinho, e do
leitão que são os meus favoritos até agora.”
“Eu posso contribuir uns poucos astronômicos, suponho”, disse Alexandra. “Bright Star,
cintilações, moonbeam, sol. . “.
“Oh, Senhor.” Emma podia imaginar a reação do duque para “Twinkles.” “Essas são
perfeição. O que você acha, Nicola?”
"Eu não sei. Eu estou cercado por engrenagens e alavancas, em sua maior parte. Animal
nomes não são o meu forte.”Seu olhar caiu sobre os biscoitos. “Eu suponho que há as coisas doces.
Açúcar, favo de mel, tartlet.”
“Eu tenho medo que eu tentei a maioria das pessoas já.” “Sweetmeat?” Ela sugeriu em
perfeita inocência. Depois de um momento de pausa, o resto deles dissolvido na
gargalhada. “Oh, queridos céus.” Alexandra correu uma lágrima de seu olho. Nicola
olhou para os três. "O que?"

“Nada”, disse Emma. “Você realmente tem uma mente brilhante.” Ela acenou para o notebook. “Você
deve definitivamente adicionar guloseima à lista.”
Meia hora depois, ela deixou a casa de Lady Penelope Campion com um pacote de biscoitos que sobraram
e uma aljava cheia de flechas verbais. Esperemos que um ou dois deles iria furar a reserva de riso em seu
peito. Ela sabia que não devia apontar para o seu coração.

Penny abraçou em despedida. “Não continue tentando com seu gato. As criaturas mais difíceis para
chegar a fazer os companheiros mais amorosos no final “.
Emma sentiu uma forte pontada de ironia. Ela não tinha nenhuma dúvida na capacidade de Penny para domar não
somente os gatos, mas filhotes e cabras e bezerros das montanhas e ouriços mesmo traumatizadas.

Mas o duque se casara era um tipo diferente de besta.

 Capítulo Treze

B ang.
Ash levantou a cabeça do livro de contas.
Não me importo, disse a si mesmo. Sra Norton vai ver que tudo o que é. Não é sua preocupação.

Mas quando ele abaixou a cabeça, ele se viu incapaz de se concentrar no trabalho na mão. Ele
empurrou de volta da mesa e se levantou, deixando a sala em passos rápidos.

Se ele já possuía a habilidade de ignorar ruídos explosivos, ele deixou que o talento por trás em
Waterloo.
Depois de momentos tensos de pesquisa, ele descobriu a fonte do clamor. Um enfeite de bronze
caiu ao chão da sala de manhã. Aquela visão, por si só, não era nada particularmente notável. O que o
levou de surpresa foi a outra metade da cena: sua esposa que está em uma escada e agarrando-se a
haste de cortina, uns bons doze pés acima do chão.

Ela esticou o pescoço para olhar para ele. “Oh, olá.” “O que é
isso?”
“Eu estou levando para baixo estas cortinas.”
“Sozinho?” Ele atravessou a sala e colocou as mãos na escada. Alguém tinha que estar perto
dela, caso ela caiu e caiu.
“Desculpe se eu alarmado-lo com todo aquele barulho. Eu perdi o meu domínio sobre o remate.”Ela tinha perdido seu
aperto no remate. Intimidar por ela. Ash estava perdendo o controle sobre sua sanidade.

“Desde que você parece precisar lembrando, você é uma duquesa. Não é um artista de circo ou um esquilo.”

Ela fez um ruído desdenhoso. “É uma escada, não um trapézio. E eu contratou o bloqueio das rodas. Eu
prometo, eu sei como essas coisas funcionam.”
 “Sim, mas, aparentemente, você não sabe como servos trabalho.” Ele apoiou a escada debaixo dos seus pés, o
bloqueio das rodas ou não. Se ela insistia em arriscar seu pescoço, sentiu-se o direito de latir para ela. “Venha para
baixo de lá, então.”
“Eu pode muito bem terminar o que eu vim aqui para isso. Ou então tudo isto esforço terá sido em
vão “.
“Oh, não vá em frente”, disse ele em um tom aborrecido. “Não é como se eu tivesse mais nada para
fazer. Eu só estou me divertindo supervisionar propriedades em todo o país. Fazendo melhorias para a
terra. Olhando para o bem-estar de milhares de inquilinos.”

“Eu não vou ser, mas um minuto.”

“Tudo bem.” Ele inclinou a cabeça. “Mas como uma penalidade, sabe que eu vou estar olhando para cima suas saias o
tempo todo.”
Ele não podia ver tudo o que muito, infelizmente, apenas um par de pernas finas desaparecer em
uma nuvem de anáguas-mas a visão moveu todos iguais. Suas meias eram de malha de lã pálido liso.
Recatada e inocente. excitante indescritivelmente.

“Não”, ela declarou.

Uma cachoeira de veludo azul correram para o chão. A sala inundada com a luz solar. Ash pegou
o fantasma de seu reflexo no vidro da janela. Que imagem. Emma, ​descendo dos céus acima dele
em uma nuvem de musselina, e ele, o monstro que espreita abaixo.

Quando se aproximava o último degrau, ele colocou a mão na parte inferior das costas para estabilizá-la.
Ele estendeu os dedos na medida em que se estenderia, alegando que tanto ela quanto podia.

Muito em breve, os chinelos encontrou no chão.

Ele deu alguns passos em retirada antes que ela se virou. Não havia muita luz, e ela estava
muito perto. Ele não queria assustá-la.
Ela escovou o pó de suas mãos. “Oh, isso é muito melhor.” “Não, não é. Eu não posso
imaginar o que você tem contra cortinas.”“Para começar, esta casa é uma caverna. Nós não
podemos viver no escuro.”‘Eu gosto do escuro.’

“Não é bom para trabalhar e ler com pouca iluminação. Você vai ficar cego.”“Hah. Se maldito me cru
na adolescência e ter um foguete explodir na minha cara não ter conseguido isso. . . Duvidoso."

“Bem, eu não tenho dúvida. Eu já vi isso. É o que acontece com costureiras depois de muitos anos de
costura fina de luz fraca. Mesmo eu não posso ler por mais de uma hora a uma hora, e só se passaram
seis anos.”
O que uma declaração afetando inconvenientemente. Ele fez querer rolar-la em uma bola e segurá-la
com as duas mãos para sempre, de modo que nada poderia ferir ou
assustá-la nunca mais.
“De qualquer forma, estes são lindo tecido.” Ela estendeu a mão para a borda da cortina caiu. “Este veludo
poderiam ser mais bem aproveitados.”
“Não.” Ele colocou o pé no chão, literalmente. Com a bota, ele derrotou o rio de veludo azul no chão.
"Absolutamente não. Eu proibi-lo.”
“Proibir o quê? Você não pode sequer sei o que tenho em mente.”
"Sim. Eu faço. Você tem a idéia ridícula de que você vai fazer um vestido fora do
cortinas. E eu proibi-lo.”
Ela gaguejou e corou. "EU . . “.
“Você”, ele interrompeu “, são uma duquesa. Você comprar seus vestidos. Você pergunta servos para subir
escadas. E isso é o fim de qualquer argumento.”
Esta mulher tinha adquirido era muito apaixonado por economia. Ela veio pelo hábito em caso de
necessidade, ele supôs. Ash poderia entender que, mesmo admirá-lo, a um grau. Ele não gostava de resíduos,
qualquer um. No entanto, ela estava sob seu cuidado agora. Não haveria nenhum “making fazer” ou scrimping
para a mãe de seu herdeiro.
Ela certamente não seria pego usando cortinas.
“Amanhã, você vai pedir um guarda-roupa completo. Eu vou ver que você tem linhas de crédito em todas as melhores
lojas em Bond Street.”
“Madame Bissette é a melhor loja de confecções na cidade, e o único que eu poderia imaginar
entrando sem amassar em uma bola de fraude. Mas como eu poderia voltar para a loja como um cliente,
poucas semanas depois de deixar seu emprego?”
“Isso seria a melhor parte. Pense a inveja você vai inspirar. A reivindicação após ser
subestimado.”
“Sem dúvida, outras mulheres podem desfrutar de entusiasmo. Mas eu não faria. Madame me deu um post, e
ela me ensinou muito. E as outras meninas na loja foram meus amigos. Eu não quero constrangê-los. Além
disso, o pagamento de uma costureira para me fazer um guarda-roupa seria um desperdício. Não tenho nada
senão tempo. Eu sei que as últimas modas. Fiz vestidos para muitos uma senhora “.

“Sim”, ele disse firmemente. “Estou bem ciente disso.”

Ela encolheu-se. “Claro que você está ciente disso. Eu sinto muito. Eu não tive a intenção de trazer a senhorita
Worthing. Eu sei como ele deve dor que você para-”
“O que me dói é o pensamento de minha esposa indo sobre vestido com cortinas. Você não vai costurar seu
próprio guarda-roupa.”Ele puxou em seu final do veludo.
Ela puxou de volta. “Não são senhoras encorajados a fazê-costura?” “Isso é diferente.” Ele arrancou com as duas
mãos, puxando-a para fora de equilíbrio. Ela tropeçou em direção a ele um passo. “Belas senhoras fazer sem
utilidade coisas, como travesseiros desgraçado, e samplers ninguém quer, e assento perturbador cobre para o vaso
sanitário. Eles não usam suas habilidades para realizar o trabalho comum “.

“Este não é o trabalho comum. Eu gosto dele, quando não é uma tarefa de vinte horas-a-dia.
Há uma criatividade para ele. Eu nunca tive qualquer talento para a música ou pintura, mas”, ela agarrou o
final do veludo e se inclinou para trás, colocando todo seu peso para resistir ele-‘Eu sou bom nisso.’

Com um movimento de seu pulso, ele envolveu o tecido em torno de seu antebraço esquerdo, assim como ele
faria com as rédeas ao dirigir uma equipe. E então ele apoiou suas pernas, flexionou o braço e deu um pull-força total.

Ela veio cambaleando em direção a ele. Ele a pegou em seus braços.

Seu cérebro prontamente foi para mingau. Suas pequenas cabo-o'-vontades convinha. O esforço fez suas
bochechas cor de rosa, e sua respiração ofegante fez coisas deliciosas para seus seios. Ash tinha que
admitir, ela está linda em um vestido de veludo que safira.

No entanto, estava fora de questão. Emma não iria sacrificar o prazer de leitura em favor de
costura suas próprias roupas. Ele deixá-la ir nus antes que ele consentiu em tal coisa.

Droga. Agora ele estava imaginando-a nua.

"Escute-me. Eu sei muito bem que você pode costurar um vestido. Você pode ser o melhor costureira na
Inglaterra, e eu ainda não permitiria isso.”Ele pegou a mão dela e virou a palma voltada para cima, como
uma cartomante. Com a intenção significativa, roçou o polegar sobre os calos nas pontas dos dedos,
demorando-se em cada prova de seu trabalho. “Não haverá mais desses agora.”

Ela ficou em silêncio por um momento. “Isso é chocante cuidar de você.” “Não é
carinho.”
“Então como você o descreveria?”
"Como . . . outra coisa.”Qualquer outra coisa. Imaginando-a nua era natural. Protegê-la era
seu dever. Cuidar era muito perigoso. "Eu não sei. Eu não sou um dicionário.”

Ela lhe deu um olhar ainda afetuoso correção. Um olhar de esposa. “Não, você não é. Você é muito
mais um homem.”
Seu coração chutou e goleou como um potro ininterrupta em um estábulo.
Um homem, ela disse. Não é um título. Não uma fortuna. Não é um monstro torcida formada por cicatrizes. Ela não
podia saber como essas duas palavras simples afetou.
Ela olhou para a mão, segurou na sua. Então ela virou-o, de modo que as palmas das mãos pressionadas
juntas e seus dedos entrelaçados em um fecho apertado.
Luz solar dourada as mechas de cabelo emoldurando seu rosto. Seus olhos escuros estavam arregalados, sincero.
Destemido. Tão amável. Seu olhar encontrou o dele e segurou-a, nunca se afastando de seu cabelo desigual ou o rosto
torcido.
O momento era gloriosa. E
maravilhoso.
E acompanhado por crescentes música orquestral.
 E excessivamente, imbecil imperdoavelmente dele para permitir. Esse tipo de coisa não poderia acontecer. Este
tipo de proximidade era muito grande de um risco.
Ash pigarreou. “Este, uh. . . Esta coisa que estamos fazendo é provavelmente uma má idéia.”

"Sim. Sim, claro. Precauções.”Sua mão escorregou de sua. “Vou pedir um guarda-roupa
amanhã.”
Ele se afastou. “Você vai pedir um guarda-roupa no final da semana. Amanhã nós estamos tomando um passeio.”

"Uma excursão? Para onde?"

“Swanlea. Sua casa futuro.”Antes que ela pudesse crescer muito animado, ele levantou a mão. “Não para
ficar. Apenas para a tarde, assim você pode fazer uma lista do que precisa ser feito.”

Eles tinham um acordo, e para o bem de ambos, ele precisava para lembrar e aderir a ela.

“Esteja pronto amanhã. Vamos deixar de madrugada.”

 Capítulo Quatorze

“O h.”
Quando ela desceu do carro, os pulmões de Emma relaxou com o suspiro mais bobo, sentimental. Ela
ainda pressionado ambas as mãos contra o peito. “Oh, ele é lindo.”
Antes dela estava um sonho perfeito de uma casa. Ele apresentava uma fachada de tijolo maciço, cravejado
com janelas suficientes para dar a aparência de uma morada aberta, amigável. Uma piscina rasa em frente da
casa reflete as fileiras de olmos graciosas de cada lado. Ao contrário Ashbury House-projetado para impressionar
na melhor das hipóteses, e na pior das hipóteses, intimidá-Swanlea não era muito grande, não muito humilde.
Parecia uma casa.

“É no lado pequeno”, disse o duque. “Apenas doze quartos.” Ela deslizou um olhar
para ele. Somente?
O cocheiro, Jonas, jogou as rédeas. A equipe puxou o transporte de distância. “Onde ele está indo?”,
Ela perguntou.
“Para o mercado da cidade de mudar de cavalo. Se nós estamos indo para fazer a viagem de volta
esta noite, precisamos de uma nova equipe.”Ele abriu a porta com a chave e acenou com a soleira. “A
casa foi fechada por algum tempo. Vinte anos “.

"Então, eu vi."
De facto, o local foi quase vazio. Apenas alguns móveis remained- espalhadas cadeiras aqui e ali,
algumas caixas e armários. Os revestimentos de paredes foram descascadas em alguns lugares, e os
tetos de gesso estavam rachados. Ele encantado ela, tudo a mesma coisa. tábuas resistido rangeu sob
seus pés, dizendo histórias de crianças que perseguem um outro subir e descer as escadas, e cães de
caça exuberantes saltar para cumprimentar seus mestres amados. A mesa de trabalho cozinha tinha sido
marcado por gerações após gerações de facas-algumas aves de caça clivagem, outros corte pastelaria. A
luz do sol através das janelas descoberto.
 Emma tinha a noção de que a casa estava feliz em vê-la.
O prazer de conhecê-lo, também.
“Tenha um olhar ao redor”, disse ele. “Faça uma lista dos móveis que poderá necessitar comprados, cores para a
decoração, quaisquer alterações ou modernizações que você gostaria. Há um grande número de reparos a serem
realizados. Os jardins, sem dúvida, precisam de atenção. Há um casal de idosos que vivem na propriedade como
jardineiros. Vou tê-los contratar empregadas domésticas e trabalhadores para começar o trabalho.”

“Certamente isso não é necessário. Eu adoro a casa como ela é, e, no máximo, seria necessário uma equipe de
dois ou três. Colocá-lo para essa despesa desnecessária parece um desperdício.”

“Pense como uma duquesa, Emma. Limpeza, mobiliário, e reparar a casa vai dar emprego a dezenas
de pessoas, muitas delas em extrema necessidade. Não é um desperdício. É patrocínio.”

“Sim, claro.” Ela mordeu o lábio. “Eu não tinha visto isso dessa maneira.”
Aqui era única virtude indiscutível do homem. Ele estava sempre pensando nas pessoas que
dependiam dele. Ele não teria se casado com Emma contrário. Foi para o seu bem que ele queria
produzir rapidamente um herdeiro.
Eu te avisei, ela queria dizer. Eu avisei que eu não faria uma duquesa adequada. Você deve ter se casado
com uma senhora, não uma costureira com a reivindicação mais fino para gentileza.

Mas ela estava a duquesa agora. Ela tinha empreendido o papel, e ela deve fazer o seu melhor para cumpri-la.

“Muito bem”, disse ela. “Se é o trabalho que eles precisam, é um trabalho que deve dar-lhes.” Ela tirou um
caderno e lambeu a ponta de seu lápis. “Vou começar uma lista.”
As próximas horas voou por como Emma viajou de sala em sala. Ela deu a cada câmara de um
propósito. Quarto, quarto de empregada, sala de manhã. Berçário. Ela rabiscou listas de mobiliário, pedidos
de novos revestimentos e tintas de parede, o tempo todo observando qualquer reparação de crack ou dent
precisando. Modernizar os banhos e cozinha-que iria manter mais do que alguns homens empregados. Ela
orientado o próximo, listando árvores na falta de poda e notar manchas de pincel pela corrente que foram
cobrido. A lagoa provavelmente necessário um repovoamento. A horta estava a precisar de um replantio
completa. E enquanto ela estava sonhando com o trabalho. . . por que não colocar em um pomar?

Quando ela terminou, ela olhou em volta para seu marido. Ele não estava em casa.
Eventualmente, ela encontrou-o na beira do riacho que corria através da propriedade. Ele tirou o
sobretudo e segurou-a por dois dedos, pendurada casualmente sobre o ombro.

“Aí está você, Bunnykins. Eu tenho procurado em todos os lugares.”Ela bateu o caderno na mão dele. “O
suficiente para empregar metade dos Oxfordshire, eu acho.”
 Ele enfiou o caderno no bolso do colete, sem comentários. Ela voltou seu olhar para os ramos
arqueamento acima deles. O fluxo derramado ao longo de um remendo rochoso, batendo e borbulhando
em conversa com as aves. “Este é um pequeno local encantador, não é?”

“Melhor pesca em qualquer uma das propriedades ducal. Do outro lado, há um castanheiro excelente
para escalada. É um bom lugar para criar um menino.”
Ele claramente falou da experiência. A casa tinha sido fechado vinte anos, tinha ele disse? Isso fazia
sentido. Teria sido calar a boca depois que seus pais morreram. Era difícil imaginá-lo sempre subindo
castanheiros e chapinhando em um córrego. Mas mesmo o mais imponente dos homens tinha sido uma vez
um menino. Com ele despojado de seu casaco, vestido com apenas o seu colete e mangas de camisa, ela
quase podia vê-lo.

Eles orientado a curta distância de volta para casa.

Emma não viu o carro. “Noite do chegando. Não deveríamos estar começando em casa?”

“Sim, devemos ser. Jonas ainda não voltou.”

Ela colocou as saias em suas coxas e tinha um assento no degrau da frente. “Acho que vamos esperar e
apreciar o pôr do sol.”
Eles esperaram. E esperou. O pôr
do sol.
Ainda sem Jonas. Ainda não carruagem.
Estava cheio à noite agora, e desaparecendo rapidamente para a noite.
“Onde diabos ele está? Ele poderia ter quebrado uma equipe de cavalos selvagens até agora.”Um nó de suspeita
formada no estômago de Emma. "Oh céus. Tenho um mau pressentimento sobre isso."

“Não se preocupe. Ele é um cocheiro experiente. Ele não vai ter encontrado nenhuma dificuldade séria.”

“Isso não é o que quero dizer. Eu tenho um mau pressentimento de que Jonas não voltará esta noite a todos. Não por
causa de um acidente, mas de propósito.”
“Que propósito pode ser isso?”
Emma apoiou um cotovelo no joelho e apoiou o queixo na mão. “São os servos. Todos eles.
Eles formaram esta noção tola que, se eles nos obrigam juntos, vamos. . “.

“Nós o quê?”
“Apaixone-se.”

“F tudo em amor? ”Ash não podia acreditar no que estava ouvindo. "Isso é-"
“Absurdo”, ela terminou. "Claro que é. Tentei dizer-lhes o máximo. Não é
vai acontecer, eu disse.”
“A própria idéia é-” “Ridiculous. Eu conhecer. Mas eles parecem determinados a forçar o assunto, de uma
forma ou de outra. Eles foram inventar todo tipo de esquemas. Dizendo-me a viagem e virar meu tornozelo.
Derramar vinho no meu vestido. Eles ainda contemplado nos trancar no sótão de Ashbury House. Parece que
eles tenha resolvido em nos abandonar aqui para a noite “.

Como eles ousam. Ash não se preocupam com seu próprio conforto, mas para deixar Emma em uma noite
casa vazia? Insuportável. Se não criminal. Depois de um momento de silêncio sombrio, ele se levantou.

“Onde você vai?”, Ela perguntou.

“Eu estou indo a pé para a aldeia e achar que renegado pérfida.” Ela saltou para seus pés. “Oh, não,
você não vai. Você não está me deixando aqui. Será noturno completo antes de meia hora está fora. Eu
não vou ficar aqui sozinho.”
Ele podia ouvir o tremor de medo em sua voz. Ela estava certa. Era tarde demais para deixá-la aqui
sozinha.
"Não se preocupe. Eu não vou deixá-lo.”Ele colocou as mãos sobre os braços e esfregou energicamente. "Vamos entrar.
Eu vou fazer você um incêndio.”
Ele deixou de lado sua irritação. Não havia mais nada a ser feito sobre sua equipe da casa traidor no
momento. Emma deve ser sua preocupação por agora. Ela era sua esposa, por Júpiter, e o mínimo que ele
podia fazer era mantê-la segura e quente.
Ele entrou na casa, drapeados seu sobretudo sobre o corrimão escada na entrada. Ela seguiu
com cautela, agarrando-se a seu lado. Quando seu pé caiu sobre uma tábua chia, ela saltou.

“Desculpe”, ela murmurou. “De repente, esta casa não parece tão amigável como aconteceu esta tarde.”

Basta esperar até a noite de caído corretamente, ele pensou.

Não haveria lua esta noite, e Swanlea era muito isolado para pegar qualquer luz de lâmpadas ou
lareira de um vizinho. Seriam duas pulgas nadando em um frasco de tinta.

“Com alguma sorte, haverá um barril de pólvora na sala de estar.”

Ash usou o último lampejo desvanecimento do crepúsculo para pesquisar a área perto da lareira. Sim, havia a
caixa-e ainda realizou um pouco de ruir musgo e uma pederneira. Graças a Deus.

O que lhe faltava, no entanto, era de madeira.

Não havia nenhuma possibilidade de localizar um machado a esta hora, muito menos encontrar e cortar para baixo uma
pequena árvore. Ele seria a mesma probabilidade de cortar a própria mão. No entanto, ele prometeu Emma um incêndio, e
ele seria condenado se ele deixá-la para baixo.
Seu olhar caiu sobre uma cadeira solitária. Ele levantou-a por dois de seus pés, recuou,
e bateu-o contra a lareira de pedra. No outro extremo da sala, Emma saltou. O encosto da
cadeira balançava solta, mas diferente do que, a coisa permaneceu intacta. Amaldiçoar a
apreciação de sua avó para um bom artesanato.
Ele recuou para um outro swing. A segunda rachadura foi suficiente para estilhaçar uma perna a partir da
base. Mais alguns bons rachaduras, e ele tinha uma pilha de madeira inflamável e uma dor mau atirando de
seu braço ao pescoço.
“Como você é capaz de fazer isso?”, Ela perguntou. "Fazer o
que?"
“Balançar com tal força, apesar do ombro ferido.”
Ele organizou as pernas da cadeira na lareira, então recheado estopa nas rachaduras. “Quando eu acordei com
febre, o cirurgião me disse que eu deve esticar e levantar o braço a cada dia se eu queria manter o uso dele. Caso
contrário, as cicatrizes vai curar muito apertado e, em seguida, não há nenhum movimento em tudo. É como se as
ferrugens conjuntos mais.”
“Então você jogar badminton.”
“Entre outras coisas.” Ele golpeou a pederneira. “E isso não
acontece dor você por mais tempo?”
Dói como o inferno de cada vez.
“Não”, ele disse.
Agachado, ele explodiu de forma constante na brasa até que ele pegou e estalava em uma chama. A laca ajudou os
pedaços de cadeira de captura rapidamente.
“Não.” Ele ficou para trás, o peito arfando com esforço. “Eu fiz-lhe um incêndio. Agora você pode admirar a minha
masculinidade.”
“Eu faço, sim.”
Emma avançou e estendeu as mãos para aquecê-los sobre o fogo crescendo. Ele tinha
precisamente três segundos para admirar como sua pele brilhava à luz do fogo antes espessa
fumaça começou a ondular da lareira. Eles se afastaram, tosse em suas mangas.

Os olhos de cinzas queimadas. Com uma maldição em vez unliterary, ele chutou o pequeno fogo, quebrando-o em
pedaços até algumas brasas eram tudo o que restava. Por um minuto ou dois, tudo o que podiam fazer era tosse.
Eventualmente, a fumaça se dissipou.
“A conduta deve ser obstruída”, disse ele. “Bots sobre ele.” “Bots?”

“Cavalo de vermes.” Para sua expressão de desgosto, ele respondeu: “Você perguntou.” “Eu suponho que eu fiz. As
chaminés todos precisam de uma profunda varredura, eu imagino. Nós vamos adicioná-lo à lista. Amanhã."

Não há forma de escrevê-lo esta noite.

Ele andou pelo quarto, sua frustração fervendo. “Se você soubesse os servos estavam planejando,
você deveria ter me contado. Eu teria conduzido tais noções fora de suas cabeças “.
 "EU tentou para fazer exatamente isso. Eu disse a eles este é apenas um casamento de conveniência.”Ele limpou a
fuligem de seu rosto com a manga. “Aparentemente não foram convincentes.”

“Bem, talvez eles não seriam tão esperançoso sobre ele se você não fosse um miserável empregador tal.”

“Se esse é o seu problema, eu posso resolver isso por eles. Vou demitir todos eles diretamente.”“Não, por favor.
Você sabe que nós nunca encontrar substitutos.”Ela colocou os braços sobre si mesma e estremeceu. “Eu não
lembro de ter visto qualquer cobertores na casa, não é?”

"Nenhum. Nós vamos ter que-”

“Não”, ela interrompeu. “Nós não podemos. Isso é exatamente o que eles querem.”Ele estava
perplexo. “O que é exatamente o que eles querem?” “Huddling.” “Huddling?”

“Sim, encolhendo. Juntos. Para o calor. Nós dois. Isso é, obviamente, o seu plano, e devemos
recusar-se a jogar para ele.”
Ele se mostrou indignado. “Você não tem que soar tão revoltado com a idéia.” “Eu sinto muito. Não é
você que eu opor-se, é claro. É o princípio.”‘Princípios não irá mantê-lo esta noite quente.’Ash fez o seu
caminho para a entrada e encontrou o casaco, depois voltou para armar-lo sobre os ombros. "Lá. Isso é
um começo. Agora . . . havia um sofá por aqui em algum lugar.”

Sua canela encontrou. Ouch.

Eles se estabeleceram em extremos opostos do banco de crina desconfortável. A coisa tinha tantos
caroços, Ash esperava que haveria divots em seu traseiro amanhã de manhã. Seu estômago roncou na
reclamação. “Se eles iam nos vertente aqui, eles poderiam ter, pelo menos lotado us alguns jantar.”

“Por favor, não mencionar o jantar”, ela disse fracamente. Isso ia

ser uma longa, miserável noite. Ela empurrou com surpresa.
“Que barulho foi esse?” “Que barulho?”

“Esse barulho coçar.” Ela silenciou-lo. “Ouça.” Ele se sentou em

silêncio, escutando.
“Não!” Ela bateu em seu ombro. “Não, você ouviu isso só agora? E lá novamente.”

Sim, ele ouviu. Um ruído raspando luz que coincidiu com cada leve brisa. “Oh, isso”, disse ele.
“Isso é apenas o Mad duquesa.” “The Mad duquesa?”

“O fantasma residente. Cada casa tem um.”Ele fez sua voz misteriosa. “A história é que
meu bisavô, tomou uma mulher. Uma noiva de
conveniência, para fins de siring um herdeiro. Ela era bonita o suficiente, mas ele começou a lamentar
a partida logo após a lua de mel.”
"Por quê?"
“Cem razões. Ela derrubou as cortinas. Ela conspirou com os servos. Ela chamou-lhe nomes
ridículos. Pior, ela tinha uma consorte demônio que assumiu a forma de um gato “.

“Oh, realmente.”
“Sim, realmente.”
“Ela soa terrível.”
"De fato. Ela era tanta dificuldade, ele a trancou em um armário no andar de cima e manteve-a ali. Por
anos."
“ Anos? Isso parece extremo.”
“Extreme era o que ela merecia. Ela tinha o enlouqueceu, e ele pretendia devolver o favor. Trancou-se.
Atiradas em uma crosta ou uma esponja umedecida de vez em quando. Nas noites frias, você ainda pode ouvi-la
coçando e arranhando para sair. Você ouve isso?”Ele fez uma pausa. "Aí está. Coçar, arranhão. Coçar,
arranhão. Coçar, arranhão."
Ela engoliu em seco. “Você é um homem cruel e horrível, e eu espero que você obter os bots.”

“Se você duvida de mim, não hesite em ir lá para cima e ver por si mesmo.” “Não,
obrigado.”
Tudo ficou em silêncio por alguns minutos, durante os quais Ash senti um pouco presunçoso. Em seguida,
foi a vez de Ash ao empurrão de surpresa. "O que é naquela barulho?”‘Que barulho?’

"Que . . . enrugando ruído. Parece que alguém remoção de um embrulho de papel.”

“Eu não sei o que você está falando”, disse ela. “Talvez seja a Mad duquesa.”

O crinkling sons parou. Mas outros sons tomou o seu lugar. Pequenas, sons molhados. Como sugadores
e mastigadores.
“Você está comendo?”, Perguntou. “Não”,
disse ela.
Alguns minutos de silêncio.
Lá estava ele novamente. Isso crinkling, seguido por bater luz dos lábios. “Você está comendo alguma coisa, eu
sei disso.”
“Eu não sou”, disse ela. Pelo menos, ele pensou que era o que ela pretendia dizer. Ele saiu mais como, Ah
MMF nah.
“Você pouco dissembler. Ação.”‘Não.’

“Muito bem, eu vou deixá-lo aqui.” Ele se levantou. "Sozinho. No escuro.

Com os ruídos.”
"Esperar. Tudo bem, eu vou
compartilhar.”Ele sentou-se.
Ela tocou em seu braço, sentiu sua maneira para baixo sua camisa, e colocou um pequeno pacote na
mão. “Eles são apenas alguns rebuçados. Eu comprei-os quando paramos para regar os cavalos.”

Ash desembrulhou um bocado para si mesmo. “O som coçar é o ramo de um carvalho que
cresce na parte de trás da casa. Ele raspa a janela do meu velho quarto. Desci aquela árvore
muitos uma noite para encontrar maldade de um tipo ou de outro.”Ele bateu o doce na boca. “É
melhor não dar meu herdeiro naquele quarto.”

"Eu vou dar você naquele quarto.”

“Eu não preciso de um quarto”, disse ele, falando em torno de sua própria boca cheia de doçura. “Esta é
a sua casa.”
“Bem, sim, mas. . . Você virá para visitas, presumo.”‘Eu não
planejo isso.’
Seu silêncio era atônita. “Será que você não deseja ver o seu filho?” Deus ama. Ela não
entendeu. Não importava se Ash queria ver seu filho. A criança não gostaria de vê-lo.

Suas andanças pelas ruas de Londres por noite provou o quão bem as crianças levou para
ele. Screaming terror era a reacção mais comum, com terror mudo seguindo de perto. The
Mad duquesa não tinha nada sobre o monstro Duke.

Ele chupou o doce. “Eu vou, é claro, esperar garantias regulares de seu bem-estar e educação
por meio de correspondência.”
"Correspondência? Você iria aumentar o seu próprio filho através do postar? ”“Eu vou ser ocupado. Em Londres, e
para as outras propriedades. Além disso, você tem um excesso de afeto e prepotência. Eu não espero que você vai
exigir minha mão na sua criação em tudo. Meu herdeiro”

"Seu filho. ”
“-Vai ser muito melhor em sua manutenção.”
“E se eu não concordar?”, Ela perguntou. “E se eu desejo para ele saber que você? E se ele quer
não só conhecer você, mas te amo, do jeito que você amou seu próprio pai?”

Impossível.
O filho de Ash nunca poderia admirá-lo da maneira Ash tinha adorado seu próprio pai. Seu pai tinha sido
infalivelmente sábio, bem-humorado, e paciente. Não mal-humorado e amargo, como Ash tinha se tornado.

Seu pai tinha sido forte. Capaz de levantar seu filho nos ombros, sem
estremecendo.
Seu pai possuía um rosto bonito, nobre. Um rosto que nunca tinha deixado de fazer Ash sentir
protegida e segura. Se Ash não poderia dar a seu filho que o sentimento osso-fundo de segurança, era
melhor que ele fique longe.
“Não há mais conversa fiada. Vá dormir."
Dentro de alguns minutos, no entanto, ela começou a bater. Desta vez, não com os lábios e língua,
mas com os dentes. Logo todo o sofá começou a tremer. Ela estava tremendo como um diapasão
atingido.
“Emma?” Ele deslizou para o lado do sofá. Ela tinha tirado seus pés sob suas saias, abraçando os
joelhos contra o peito.
“Ss-arrependido. Ele vai parar em um m-minuto “.
“Não é que o frio”, disse ele, como se ele pudesse argumentar-la do contrário. “Eu estou
sempre c-frio. Eu não posso ajudá-lo.”Sim, ele lembrou os cinco cobertores.

Ash tomou em seus braços, segurando-a com força para compartilhar seu calor com ela. Bom Deus. Ela tremia
violentamente da cabeça aos pés. Isso não poderia ser um resultado do clima. Ele colocou seu pulso para sua
sobrancelha. Ela não se sentia febril.
Apenas uma explicação permaneceu. Ela estava assustada. Sua pequena esposa, que não temia duques
ou footpads, estava com medo fora de si.
“É a escuridão?”, Perguntou.
“N-não. Está . . .”Ela agarrou-se a seu colete. “Isso só h-acontece às vezes.” Ele apertou os braços sobre
ela. “Eu estou aqui”, ele murmurou. “Eu estou aqui.” Ele não perguntou mais dúvidas, mas ele não podia
ajudar, mas acho que eles. Seu intestino lhe disse que isso não era apenas um capricho de sua
personagem. Ele teve uma origem. Algo, ou alguém, que causou isso.

Emma, ​Emma. O que é que aconteceu com você? E quem posso

estrangular para torná-lo melhor?
Depois de alguns minutos, seu tremor começou a diminuir. Assim fez a preocupação no estômago de Ash. Ele tinha
estado tão preocupado, ele tinha começado a considerar a tentativa de levá-la para a aldeia para ajuda.

“Tentar” é a palavra irritante nessa frase. Com as lesões do ombro, ele não achava que ele
conseguiria carregá-la metade dessa distância. Droga, ele desprezava sentindo tão inútil.

"Estou melhor agora. Obrigado."

Ela tentou escapar de seu abraço, mas Ash estava tendo nada disso. Ele apertava o braço bom
apertado. Pelo menos ele poderia fazer isso muito. "Dormir."
Não demorou muito para que ela obedeceu. Tudo o que o tremor tinha minou o último de sua energia, sem dúvida.
Ash foi deixado sozinho no silêncio escuro com seus pensamentos.
Esta excursão tinha ido tudo errado. Ela foi feita para ser encantado com o
perspectiva de uma vida no campo idílico sem ele, e ele deveria se lembrar de suas intenções
originais. Casar com ela, engravidá-la, guardá-la longe no país, e se reunir com seu herdeiro uma
dúzia de anos para baixo da linha.
Em vez disso, agora ela estava escondida em segurança debaixo do braço, e ele não queria deixá-la ir. Para piorar
as coisas, ele não conseguia parar de cheirar o cabelo dela. Ele cheirava a madressilva. Ele odiava que ele sabia
disso.
Ele deveria ter responsabilizado Jonas, ou a totalidade do seu pessoal. Mas, na verdade, isso foi culpa dele.

Como tudo na sua vida, ele tinha saído pela culatra de forma espetacular.

E mma acordou com um sobressalto.

Onde ela estava?
Ai sim. Debaixo do braço do marido. Bang no meio de um desastre. Quando ela pensava nela tremor
lamentável noite passada, ela se encolheu. De todos os tempos para um desses episódios para atacar. No
ano passado, ela sofreu apenas alguns episódios do tremor violento, e o último tinha sido vários meses
passado. Ela tinha pensado que talvez eles finalmente desapareceram.

Aparentemente não.
Ela virou a cabeça furtivamente e olhou para ele. Ele ainda estava dormindo, graças a Deus. Sua mão livre
estava perfeitamente em seu peito. Suas pernas estavam estendidas em uma linha de seta-reto, cruzadas nos
tornozelos. A pose era muito masculino, muito militar, e isso fez Emma extremamente consciente de sua
própria expansão deselegante de membros. Não foi apenas a postura que a fez auto-consciente. Por que foi
que os homens acordou parecendo tão bonito como eles tinham quando adormecer-se não mais? cabelo
agradou, uma sombra atraente de bigodes. Não era justo.

Deslizando para fora de debaixo do braço, ela fez alguns esforços apressados ​para reparar sua própria
aparência. Ela rapidamente unpinned o cabelo, penteando com os dedos, e beliscou cor de volta em seu rosto.

Quando ele se mexeu, ela deixou-se cair no lado oposto do sofá, colocando seu rosto em cima de suas mãos e
fingindo estar dormindo. Quando ela estava certa de que ele tinha acordado o suficiente para notar, ela permitiu
que seus cílios para abrir com uma vibração suave. Ela subiu para uma posição sentada, esticando os braços
acima da cabeça em uma saudação suave para a aurora. Então ela sacudiu o cabelo, deixando-o cair sobre seus
ombros em ondas.

Ela lançou-lhe um sorriso tímido e colocou uma mecha de cabelo atrás da orelha. "Bom Dia."

Seu olhar percorriam seu rosto e corpo.

Porque sim, eu acordar esta bela todas as manhãs. Quando você me deixar em
noite, você deve saber isso é o que está perdendo.
Ele coçou atrás da orelha como um cão mordido de pulgas e bocejou alto antes de chegar para sua bota. “Eu
estou morrendo para um mijo.”
Emma soltou a respiração. Bem. Bela Adormecida e seu príncipe que não eram.

Nesse caso, ela iria parar de fingir. “Essa foi a pior noite que se possa imaginar.”

Ele empurrou um pé em sua bota. “Se isso é o pior que você pode imaginar, sua imaginação está
faltando.”
“É uma hipérbole”, disse ela. "Você sabe o que eu quero dizer. Foi terrível.”“Talvez. Mas
nós sobrevivemos, não foi.”
Ele levantou-se e ofereceu-lhe a mão. Ela tomou-a, e ele a puxou para seus pés.

“Você está certo.” Ela tentou suavizar as rugas de sua saia. “Eu já passei por pior no passado, e eu
sei que você tem também. Pelo menos nós tivemos um ao outro.”
Seu olhar mudou, a forma como o fez em momentos raros. Seu azul gelado derretido para piscinas de
profunda emoção, não ditas. Constrangedora e perigosa. Ela foi atraída para eles. Ela poderia se afogar neles.

“Emma, ​você” Ele parou de falar e começou novamente. “Só não se acostumar com isso. Isso é tudo."

“O pensamento nunca passou pela minha cabeça”, ela mentiu. "Boa."

Emma tinha nenhuma razão lógica para se sentir magoado por suas palavras, mas ela fez. O barulho das rodas
da carruagem descendo a unidade resgatou-os do silêncio carregado.

Ele puxou o colete. “Agora, se você me der licença, tenho algumas eviscerar a fazer.”
 Capítulo Quinze

“C ome, entrem. Eu estou tão feliz por você estar aqui.”Emma entregou chuva- salpicada capa de Alexandra com a
empregada. “Eu não posso acreditar que você veio de tal aguaceiro.”
“Eu sou sempre pontual”, disse Alexandra, domar os tufos de chuva frisado dos cabelos preto.

“Sim, eu suponho que você seria.”

“Eu trouxe o cronômetro.” Ela abriu a valise em um banco nas proximidades, retirando um instrumento
de bronze que parecia relógio de bolso de um gigante. “Posso assegurar-vos, o tempo é preciso para o
segundo. Eu levá-la a Greenwich uma vez por quinzena para ser sincronizado no meridiano, e uma vez
por ano é calibrado pelo
- ““Você não precisa me vender em seus serviços, Alex. Tenho toda a confiança.”Alexandra

sorriu. "Obrigado."
Emma puxou-a para a sala de estar. “Primeiro, chá. Você precisa de algo para aquecê-lo após
do que a chuva. Então vamos fazer um levantamento da casa e fazer um inventário dos relógios “.

“Você não precisa fazer isso. A dona de casa pode levar em torno de mim.”“Acredite em mim, ele vai ser um
exercício útil. Há asas deste lugar, mesmo que eu não estou familiarizado com ainda “.

“Sim, mas nas outras belas casas, eu só definir um ou dois relógios, e então o butler-”

Emma cortou. “Esta não é uma das outras belas casas. Você só vai definir cada relógio na
casa. Semanal. E você irá faturar-nos em três vezes a sua taxa usual.”

“Eu não poderia fazer isso.”

“Muito bem, então. Vamos multiplicar por cinco.”A empregada trouxe uma bandeja com copos e um bule de chá. Emma
esperou até que ela tinha deixado, em seguida, levantou a panela para derramar. "EU
sabe-tudo muito bem o que é ser uma mulher jovem solteira em Londres, trabalhar para viver em
criminosamente baixos salários.”
Alexandra aceitou a xícara e olhou para ele. “Se você realmente gostaria de me fazer um favor. . “.

"Qualquer coisa."
“Eu preciso de um vestido novo curta. Algo um pouco mais inteligente, para quando eu ir em visitas a clientes
potenciais. Talvez você seria tão bom quanto para me aconselhar sobre o estilo, ou me ajudar a escolher o tecido?”

“Eu vou fazer melhor do que isso. Eu vou costurá-la para você mesmo.”Ela segurou off objeção de Alexandra.
“Eu adoraria nada mais.”
"É muito."
"De modo nenhum. Outras mulheres têm o piano ou aquarelas. Minha única realização é corte e
costura. Por mais estranho que pareça, eu perca o desafio. É você quem estaria me fazendo um favor.”

Muitas das senhoras que visitaram Madame tinha sido elegante e na moda para começar, mas
favoritos de Emma eram os que não foram. As meninas tranquilos, as solteironas, o simplesmente
esquecido. Dressmaking não era superficial com eles. Um bem-feito, vestido lisonjeiro teve a
capacidade de atrair qualidades interiores: não só beleza, mas a confiança.

Alexandra Mountbatten era uma beleza escondida. “Se você insistir”,

disse ela timidamente.
"Eu insisto. Eu só vou precisar tomar suas medidas, e então eu vou elaborar alguns esboços.”

"Bondade. É melhor ver os relógios antes de tudo isso.”

Eles começaram uma pesquisa da casa. Tornou-se claro depois de apenas alguns quartos que isso
ia demorar um pouco de tempo. A sala de estar sozinho teve três relógios: um pé, um ormolu, e um
uma espécie de fancywork vienense com um par da dança que girou na hora.

Eles trabalharam seu caminho através da sala de manhã, a sala de música e sala de jantar. Alex
manteve notas de cada relógio, quarto por quarto.
Quando chegaram à porta do salão de baile, Emma parou e pressionou o ouvido na porta. Ressoar
e grunhidos intermitente podia ser ouvido a partir de dentro.
“Vamos voltar àquele mais tarde”, ela sussurrou, dirigindo Alex de volta pelo corredor para a
segurança do hall de entrada.
Eles fizeram o seu caminho no andar de cima, onde Emma se esforçou para lembrar os nomes
de todos os aposentos de hóspedes. Alguns eram fáceis, como o Rose Room e Suíte Verde, mas
eles tiveram que recorrer a fazer-se nomes para o resto: A sala de inquietante retrato, o Hideous
Wallpaper Anexo, ea suíte de Ridículo Size.
 “O que é isso?” Alex abriu a porta ao lado. “Oh, é o mais grandioso ainda.” “Estes são quartos
do duque.”
Emma fez uma pausa no corredor. Ela não estava preparada para isso. Para ser honesto, ela só sabia que
esses quartos para ser seu marido, porque eles eram apenas pelo corredor da dela. Ela nunca tinha estado
dentro deles, e ela estava com vergonha de admitir isso. Mesmo para Alex.

Ela não deveria ter vergonha de entrar, deveria? Ela era dona da casa, depois de tudo. Não
era de intrusão para ela entrar e inventário dos relógios. Não era como se ela significava para
rifle através de sua cômoda e cheirar a sua roupa.

Além disso, ela sabia que ele era no andar de baixo-batendo e grunhindo com má Khan. Senhor, o
sofrimento que ele infligida ao homem.
Emma se mudou para o quarto, fingindo ter a mesma confiança que tinha mostrado ao
explorar os outros.
Alexandra rabiscou em seu caderneta, tomando nota do relógio sobre a lareira da antecâmara
antes de prosseguir para o quarto. Lá, ela olhou para o relógio pequeno ao lado da cama.

“Há um relógio no vestiário?”, Perguntou Alex.

"Eu não . . .”Emma amaldiçoou sua própria ignorância. Em vez de admitir isso, ela arado em frente
na falsa garantia. “Eu quis dizer, não. Não há.”
“Você quer que eu defina o relógio de bolso?” “O relógio
de bolso?”
Alexandra assentiu para o lavatório. Para o lado da bacia e jarro estava um grau militar de Higiene
Pessoal cavalheiro: pó de dente, sabão de barbear e lâmina, água de colônia, uma toalha de linho. . . e
no final desses, uma bandeja de prata segurando um alfinete, relógio de bolso, e uma variedade de xelins
e pence.
“Eu não estou certo”, disse Emma, ​dispostos a ir tão longe. “Vou perguntar a ele sobre isso mais tarde.”

Seu olhar monitorado de volta para que o sabão de barbear e barbear. Ela nunca tinha parado para pensar nisso
antes, mas ele deve ser incrivelmente difícil para ele fazer a barba em torno de suas cicatrizes. No entanto, ele fez isso de
qualquer maneira, todos os dias. Todas as noites, também, venha para pensar sobre isso. Quando ele chupou os seios ou
liquidado entre as coxas-sua pele aquecida às memórias-ela nunca sentiu o raspar de bigodes contra sua pele.

Será que ele ir para todos os problemas que só para ela?

O pensamento foi profundamente agitação. Ela sentiu o corpo amolecer em lugares desconexos. Os cantos de
sua boca. Seus joelhos. O coração dela.
Para se distrair, ela vagou para um canto da antecâmara, onde um pano Holland tinha sido estendida
sobre alguma altura mobiliário, estreito. Poderia ser outro relógio, fora de uso? Se assim for, Emma
esperava que precisava de conserto. Ela poderia pagar
Alex uma soma assustadora para remendar-lo.
No entanto, quando ela puxou o pano de lado, ela não descobrir um relógio por trás dele. Ela encontrou um

espelho.
Um espelho de comprimento completo numa moldura oval dourada, rachado em pedaços. A teia de aranha de lascas
irradiada a partir do centro. Cada fragmento refletida em um ângulo diferente, montando sua imagem em um patchwork
Emma.
Ela tocou as pontas dos dedos para o centro da teia quebrado. Era como se alguém, um forte,
alto alguém, tinha conduzido o punho no vidro.
Um nó na garganta.
Alexandra puxou seu cotovelo. “Emma, ​alguém está vindo.” Oh, não. Alguém estava chegando. Pior
de longe, ela sabia que ele deve ser. Passos tão pesado só poderia pertencer a uma pessoa nesta
casa.

O duque.
“Devemos seguir em frente de qualquer forma”, disse Alexandra.
Emma girou no lugar, desesperada. Se eles deixaram a suíte agora, eles iriam confrontá-lo
no corredor, e ele seria suspeito de sua intenção. Descontente, ou mesmo furioso.

A porta rangeu. Ele entrou pela antecâmara.

Emma agarrou Alexandra pelo pulso e puxou-a para o outro lado da sala. Juntos, eles
mergulharam atrás de um sofá.
“Por que estamos escondendo?” Alexandra sussurrou. "É sua casa. Seu marido.”‘Eu sei.’Emma bateu as
mãos. “Mas eu entrei em pânico.” “Eu suponho que nós estamos presos agora. Vamos torcer para que ele não
quer dizer para ficar.”Emma colocou um dedo sobre os lábios, pedindo silêncio como passos do duque se
mudou para o quarto. A sala ficou quase silencioso. Quando ela não poderia suportar mais, ela espiou em torno
do canto do sofá. Estava de costas para ela, e ele-

Deus tenha piedade. Ele foi despir.

Ela se esgueirou de volta para o outro lado do sofá e silenciosamente thunked a cabeça contra o
estofamento.
Porque porque porque? Por agora, por aqui?
Bem, ela deveria “aqui” era o lugar lógico para se despir, sendo seu quarto. Mas essa resposta
não fez nada para amenizar sua triste lamentando, silenciosa de toda a situação. Ela nunca se sentiu
tão estúpido.
"O que é isso?" Alexandra sussurrou.
Frantic, Emma fez todos os sinais de mão que ela sabia para indicar a necessidade de silêncio absoluto. Ela
provavelmente inventado alguns novos, também.
Fique calmo, disse a si mesma. O mais provável é que ele só venha a trocar o seu
casaco, ou recuperar o relógio ou algum outro item pequeno. Caso contrário, não seria ele toca seu criado?

Depois de esperar por vinte batimentos cardíacos-que provavelmente adicionados até quatro segundos em
Alexandra cronómetro ela espiou novamente.
Oh, Senhor. Ele jogou de lado o casaco, desabotoou o colete, e, como ela assistiu-puxou a
camisa livre da calça e puxou-o sobre a sua cabeça.
Seu pulso parou e depois começou novamente como um pulsar baixo, doloroso. Queridos céus.

O lado esquerdo dele estava musculoso e esculpido e Roman-divina e todos os outros descritores uma
mulher poderia reunir para sinalizar atratividade e pura, a luxúria crua. Isso cume entre seu flanco e seu quadril
sozinho. . . a forma como as calças montou-o, mergulhando para revelar uma visão sedutora de tenso backside,
firme.
Emma desejava que ela poderia alegar que ela estava voltada para naquela vista. Todos os lugares onde
ele era forte e perfeito. Ela desejava que seu olhar nunca tinha andado ao lado ferido dele e teimosamente
preso lá.
Mas tinha.
E agora ela não conseguia desviar o olhar.
As lesões que ele usava em seu rosto foram apenas o começo. Seu torso deu uma longa faixa, raiva de cicatrizes
que serpenteavam de seu pescoço, para o lado direito de seu ombro e no peito, e, em seguida, brilhou em torno de
suas costelas para terminar na parte baixa das costas.

Como ele jogou água sobre o rosto e pescoço, os riachos seguiram um caminho tortuoso para baixo. Sua
carne foi levantada e torcendo, como retorcidas como a casca de árvore antiga. cicatrizes em guerra puxou um
para o outro com os dedos agressivos. E então havia alguns pedaços dele que foram simplesmente. . . ausência
de. Depressões que aprofundaram em cavidades, onde o fogo havia lhe esculpidas longe de tendões e ossos.

O que um milagre que ele tinha sobrevivido. Então, novamente, ele estava excessivamente mal-humorado e
intratável. Sem dúvida, ele simplesmente se recusou a seguir quando a morte acenou. Isso seria tão parecido com
ele.
Oh, você teimoso, homem corajoso, impossível. Amaldiçoá-lo por ser mais atraente do que nunca.

emoções conflitantes a afligiu. Ela foi apreendido pela vontade de correr para ele, mas ela não sabia
o que faria quando chegasse lá. Beijá-lo, abraçá-lo, apalpar ele, chorar por ele. . . ? Ela provavelmente
fazer um tolo de si mesma fazendo todos os quatro ao mesmo tempo. Ele foi o melhor, supôs, que ela
foi forçada a ficar para trás neste sofá até que ele saiu da sala.

Um ruído ruidoso assustou fora de sua pele. Alexandra carnet -e seu metal caso tinha caído
no chão. Desculpa, ela murmurou.
 “Quem está aí?” O duque agarrou a navalha do lavatório e se virou.

Emma se encolheu. Não havia mais nada a ser feito.

“Sou eu.” Ela apareceu de trás do sofá, dando-lhe um sorriso e um aceno alegre. "Apenas eu. Só
eu. Definitivamente ninguém mais.”
Ele olhou para ela com uma expressão que misturava raiva e descrença. “Emma?”

Ela deu a Alexandra um pontapé suave antes de sair de trás do sofá e se aproximando de seu
marido. "EU . . . Pensei que estivesse lá embaixo. No salão de baile.”

"EU estava andar de baixo. Então eu vim lá em cima.”‘Sim,

claro.’
Atrás dele, Alexandra se arrastou para fora de trás do sofá e começou a apressar-se através do
tapete dormitório de quatro.
Se Emma não manteve sua atenção voltada para ela, ele iria ver Alexandra, e esta cena já
desconfortável entraria. . . assim, não é bem o nono círculo do inferno, mas invenção menor
conhecido de Dante: o sexto octógono de incómodo.
Ela perguntou despreocupadamente, “Mais badminton esta tarde?” “Esgrima.”

"Ai sim. Esgrima.”Ela tocou seu ouvido. Isso explicaria o barulho, não é.

Em sua visão periférica, ela viu saudação de despedida de Alexandra a partir do outro lado da porta.
Ela exalou com alívio.
“Minha vez de fazer as perguntas”, disse ele. “Que diabo você quer dizer, vindo aqui para me
espionar?”
“Antes de continuar, você pode. . . pôr de lado a lâmina?”
Ele pareceu surpreso que ele ainda estava segurando a coisa. Ele dobrou a navalha fechou e
jogou-a no lavatório, onde aterrissou com um estrondo. “Agora explicar o que estava fazendo
agachado atrás do meu sofá.”
Ela colocou o queixo com confiança, ter pensado a desculpa perfeita. “Eu estava olhando para o gato.”

“O gato.” “Sim. O gato.”“Você quer dizer naquela gato?”Ele acenou para o sofá que ela estava se
escondendo atrás. Ela virou. Calções estava enrolado no assento almofadado, dormindo. quando tinha naquela
aconteceu?

Como se soubesse se a ser o assunto da conversa, o gato levantou a cabeça, esticou as pernas
compridas, e deu-lhe um olhar curioso, inocente.
Não desde que ela tinha sido dezesseis anos tinha Emma sentiu-se tão completamente traído.
 Você peludo pequena besta. Eu te encontrei morrendo de fome nas ruas, você levou do frio, e isto é
assim que me paga?
“Chega”, disse o marido. “Só admitir que você veio para se embasbacar para mim. Para invadir minha privacidade
contra a minha vontade e satisfazer a sua curiosidade “.
“Não.” Ela balançou a cabeça em negação veemente. “Não, eu nunca faria isso.” “Não minta para
mim”, ele trovejou. Ela engoliu em seco.

Ele abriu os braços e virou em um círculo lento. “Bem, pegue o que você queria. Ter um olhar
bom, longo. E depois sair.”
Assim que ele terminou sua exposição, Emma bloqueado seu olhar no dele, cuidado para não deixá-lo desviar. “Eu
não vim aqui para espiá-lo. Eu juro. Embora eu não vou negar que uma vez que eu estava aqui, eu não podia deixar de
olhar.”
“Claro que você olhou. Quem não gostaria? Há freak shows na Torre de Londres que você
teria que pagar um pence para ver, e eles não são quase isso grotesco.”

“Não diga isso”, ela implorou. “Você realmente tem uma opinião tão baixo de mim?”

“Eu tenho uma compreensão da natureza humana.” Ele bateu um punho em seu peito. “Eu quero que você
possuir a verdade. Esta não é a primeira vez que eu peguei você olhando, mesmo que seja a intrusão mais
íntimo ainda. Você ousa negar?”
"Não. Eu não posso.”
Ele avançou para ela. “Você veio aqui, se escondeu atrás de meu sofá-para saciar sua fascinação
mórbida.”
Ela balançou a cabeça.
"Admite."
“Eu não posso admitir isso! Não é verdade. EU . . .”Sua voz vacilou. “Eu olhar para você, sim. Mas não é
porque eu acho que você grotesco. Certamente não é mórbido fascínio.”
“Então, o que, rezar dizer, poderia ser?”
Seu coração batia em seu peito. Ela ousa admitir a verdade? “Infatuation”. “Infatu-” Ele recuou um
passo e olhou para ela. Como se tivesse chifres germinadas. E então brotou amores-perfeitos e
teacakes de os chifres.
Emma não sabia o que fazer ou dizer. Ela já tinha feito e falado demais. Sem outra palavra,
ela saiu correndo do quarto.
 dezesseis capítulo

T jantar chapéu de noite foi estranhamente livre de provocação habitual de Emma e muita conversa implacável. Ash
só poderia supor que sua esposa estava envergonhada de si mesma, e assim ela deve ser. Ele desejou que ele
pudesse parar de se importar-sobre sua intrusão, sobre suas mentiras.

E sobre a maneira como ela não estava tomando qualquer alimento ou vinho qualquer. “Você não está comendo sua
sopa”, ele finalmente disse. “Isso está me colocando fora o meu.” “Eu. . . Não importa “. Com um grimness obediente,
ela tomou uma pequena colher de sopa. Ele revirou os olhos. “Spit it out então.” Ela congelou, colher pronta em pleno
ar.

“Não é o sopa. Seja o que for que você quer dizer “.

Ela largou a colher. “Nós precisamos de falar sobre esta tarde. Sobre o fato de que eu sou apaixonado
por você “.
Ash lançou um olhar para os lacaios. Vai. Longe.
Eles foram.
Ele voltou sua atenção para sua esposa addlebrained. “Por que você continua dizendo que?”

“Porque você continua perguntando! Porque eu devo dizer a alguém, e eu não sei como dizer qualquer
outra pessoa.”Ela estudou sua sopa. “Eu estou apaixonado por você, no entanto a contragosto. É um
problema."
"Isto seria ser um problema “, disse ele,‘se não fosse um produto de sua imaginação.’‘Eu não estou imaginando
coisas.’
Ele encolheu os ombros. “Talvez você esteja se aproximando de seus cursos mensais. Ouço mulheres tornam-se
turbilhões ardentes de emoção irracional naquele momento.”
"Bem, agora Eu estou fervendo.”Ela deu-lhe um olhar irritado. “Você é um
homem. E eu estou estupidamente atraído por você apesar dele. talvez ainda para isto. Sim, estou certo de que é
paixão. Eu senti isso antes.”
 Agora Ash era o único que se tornou um turbilhão de emoção irracional. Que a emoção de ser
raiva ciumenta. “Para quem?”
“Por que isso deveria importar?”
“Porque”, ele disse, “Eu gostaria de saber os nomes das pessoas que desprezam. Eu mantê-los em um
pequeno livro e debruçar sobre isso de vez em quando, enquanto toma conhaque e entregando-se rouca, riso
ameaçador.”
“Era um jovem de volta para casa, há séculos. Certamente você conhece o sentimento de paixão. Todo
mundo faz. Não é apenas admiração física. Sua mente correções em uma pessoa, e é como se você flutua
através dos dias, cantando uma canção que só tem uma palavra, pensando em nada, mas a próxima vez que
você vai vê-los novamente.”
“E você diz estar se sentindo assim. Flutuar-ish. Singsong-ish. Sobre mim.”Ela suspirou. “Sim.”
“Isso é um absurdo.”

“Eu sei, mas eu não consigo parar. Eu tenho um mau hábito de procurar o melhor nas pessoas, e
isso me deixa cego para suas falhas.”
“Estou inteiramente composta de falhas. Eu não posso imaginar o que mais provas que você precisa.”

“Nem eu. Isso é o que me preocupa.” Ela mexeu com o guardanapo de linho. "Quero dizer vai fim. Essas
coisas sempre fazem. Ou você acordar do feitiço, ou você cair corretamente no amor.”

“O que foi que com este menino de volta para casa?”

“Eu pensei que era o segundo, mas depois ele deixou claro que ele não sente o mesmo. A ilusão
estalou, e eu o vi por quem ele realmente era.”
Ele recostou-se na cadeira. “Aí está sua resposta, então. Podemos resolver isso aqui e agora. Eu vou te
dizer que eu não sinto o mesmo. Porque eu não faço.”
“Eu não acredito em você.” Ela fez uma pausa. “Eu acho que você está apaixonado por mim também.”

Ash esculpida o faisão assado, serrar o pássaro irrepreensível com desagrado. Ele jogou uma
parte em seu prato. “Eu não posso imaginar o que iria fazer você acreditar naquela. ”

“Você vem ao meu quarto um pouco mais cedo cada noite.” “Talvez eu
estou ansioso para tê-lo para fora do caminho.”
“Não é apenas que as suas visitas são anteriores. Eles crescer mais, também.”Ele esfaqueou um garfo no peito do
faisão. "O que é isso? Você está mantendo um pouco de contabilidade da minha virilidade em sua mesa de cabeceira?
Traçando minha resistência? Fazer
gráficos? ”
Ela lançou um pequeno sorriso em seu copo de vinho. “Não finja que você não estaria lisonjeado se eu fiz.”

“Parar de sorrir. Há apenas uma razão pela qual eu vir para visitar seu quarto a qualquer hora.
Você deveria ser conceber o meu herdeiro. Para esse fim, eu insistir em sua alimentação adequada e de
boa saúde. Coma o seu jantar."
Ela pegou o garfo. “Se você diz, meu tesouro.” “Eu ouso dizer que eu
faço, você pouca bagagem.”
Ash encarou os castiçais de prata. Este era um problema, na verdade. Foi tudo muito
bem-expediente, verdadeiramente, se quisessem um ao outro na cama. Fora do quarto, no entanto,
manter a distância era essencial. Ele não deve incentivar qualquer sentimento tolice da parte dela,
mesmo que sua admiração por ele poderia ser creditado e não podia.

A verdade era simples, recordou-se. Ela estava fazendo desculpas por ter sido pega em seu quarto e, em
seguida, depois de ter fugido como se o diabo lambeu em seus calcanhares. Ela esperava para evitar a sua
ira por inchando seu orgulho.
apaixonado, ela disse. Impensável. E se ela acreditava ele para ser tomado com dela, ela o deixou sem
escolha, mas para provar seu erro.

Hoje à noite, Ash resolvido, ele não ir para a cama em tudo.

K eeping sua resolução provou ser mais difícil do que Ash poderia ter adivinhado.
Ele não sabia o que fazer com ele. Era muito cedo para sair walking- as ruas seria grossa com
as pessoas a esta hora. Para passar o tempo, ele serviu-se de um conhaque e decidiu olhar sobre o
relatório do agente de terra de Essex.
Mal tinha tapado a garrafa e se virou para a mesa do que o gato diabinho pulou em cima dele, circulou,
e estabeleceu-se em uma pilha-diretamente sobre os próprios papéis que pretendia inspecionar.

“Grande ajuda você é”, Ash disse, emburrado. “Lump de deformidade falta.” Breeches piscou
para ele.
"Você me ouve? Saia. 'És ferver, um, um carbúnculo em relevo praga-ferida.' Rei Lear, Segundo
Ato “.
O carbúnculo em relevo deu um bocejo entediado. Ash
desistiu. Ele poderia muito bem ir dormir.
Ele tirou as botas, apagou as velas, e deitou-se na cama. Era um monumento de uma
cama, transmitida através de gerações de duques. Quatro postos de mogno e cortinas de
veludo ricamente bordado enfeitado com borlas de ouro. As cortinas preso calor nas noites
frias e bloqueou a luz nas manhãs indesejáveis.

Eles também fizeram uma pequena caverna agradável para se esconder da realidade.
Ele cruzou as mãos sobre o peito e gemeu com desagrado. Talvez Emma estava certo. Talvez ele estava
apaixonado. Todos os sintomas estavam lá. embora ele
sabia que ela tinha falhas-muitos, muitos deles, ele não conseguia identificar um amaldiçoado no momento. O
nome dela não saía da sua mente. A canção com apenas uma palavra.

Emma Emma Emma Emma Emma.

Ele tomou conforto em uma coisa. Ela também disse que não iria durar. Ash teria apenas para
tirar-se fora dela.
Ele bateu palmas, fazendo um som em expansão pelo quarto. Isso resultou em nada, mas
fazendo-o sentir incrivelmente estúpido.
Ele apertou os olhos fechados até estrelas explodiram atrás de suas pálpebras, contou até três, e
depois abri-los. Stupider ainda.
Ele pensou das coisas mais desagradáveis ​sua imaginação pode conjurar: Fragmentos de fogo
movidos a força de bala, colidindo com seu rosto.
Vómitos-se seca ao sair ópio.
Pus. Nem mesmo o tipo amarelo levemente repulsiva. Verde, inchaço, pus fétido.

Isso ajudou por alguns minutos, mas, aparentemente, seu cérebro não queria me debruçar sobre essas
memórias mais-não quando sua mente poderia facilmente chegar para ela.
Emma Emma Emma Emma Emma.
os deuses.
Ele se sentou na cama. Amanhã ele iria queimar voltas de sálvia e acenar a fumaça pela casa. Ele estava
claramente enfeitiçado. Enfeitiçado.
A porta do seu quarto se abriu.
“Não se assuste. É só eu.”Emma entrou na sala, segurando um candelabro com três velas de
incandescência.
Ash esfregou os olhos. “Por que, rezar dizer, você está no meu quarto?” “Porque você não
está na minha.” Ela colocou as velas em uma cômoda, em frente ao pé da cama. “E porque
eu lhe devo alguma coisa, no espírito de justiça.”

Ela estava vestida em apenas um trilho noite fina, e seu cabelo escuro foi tecida em uma trança solta, amarrada com
um pouco de musselina no final.
Enquanto ele observava, extasiado e incrédulo, suas mãos foram para os botões de seu turno.

Glória acima, ela começou a desfazê-las. Um por um por um. Enquanto ela trabalhava-las abertas, os dois
lados se desfez, revelando uma fatia de carne pálida que se alargaram quando ele caiu de seu pescoço, para o
vale entre os seios, até o umbigo.
Quando todos os botões foram desfeitas, ouviu-a desenhar uma respiração instável. Então ela deslizou os
braços livres do turno, um e depois o outro, antes de deixar toda a queda roupa para o chão.

Jesu Maria.
 “Eu tenho uma confissão a fazer”, disse ela. “Deus, eu
espero que seja longo.”
“Breeches não é meu animal de estimação. Ou ele não era, até a manhã do dia do nosso casamento. Eu
arranquei-o da rua. Dada a natureza do nosso acordo, eu precisava de algo quente e fofinho para trazer comigo.
Alguns criatura que eu poderia ser capaz de cuidar. Amo.”Seus lábios se curvaram em um leve, sorriso triste. “A
pequena besta nem sequer têm um nome até que você me pediu para um.”

Ash não tinha idéia de por que ela estava lá nu, falando sobre o gato, mas ele estaria condenado
se ele estava indo para reclamar.
Por todos os meios, não ir em frente.
Ele chamou para a posição sentada, o melhor para vê-la. Todos dela. Ele deixou o olhar permanecer nas
esferas deliciosas de seus seios, então a curva suave de sua cintura, onde ele brilhou até os quadris. Esses
punhados tentadoras de feminilidade que ele tinha agarrado com fervor no escuro.

E então seu olhar viajou ao seu destino lógico. . . o triângulo escuro entre suas pernas. Todos
aqueles doces, lugares secretos agora ele conhecia tão bem com seus lábios e língua.

Ele poderia prová-la daqui.

“De todos os nomes que poderiam ter vindo para mim”, disse ela. “Botões. Chuteiras. Mesmo bolso teria
sido melhor. Mas não. Eu tive que deixar escapar culatras. Você quer saber por que?"

“Eu não sei como você espera que eu dou a mínima agora.” Ele mudou-se para memorizando
cada contorno das coxas.
“Porque é onde eu estava olhando para o momento, você vê. No calções. Mais precisamente, as
suas calças. Admirando como você. . .”Ela limpou a garganta. “. . . encheu-os.”

Ele levantou a cabeça. Agora ele deu a mínima.

“Admirando”, ele repetiu, incrédulo. "Sim. Talvez até
mesmo desejando.”
Que resolveu a questão. Nada disso era real. Ele estava sonhando.
Senhor, que eu nunca mais acordar.
“Estou loucamente atraído por você. Fisicamente atraído por você. Eu tenho sido desde o início. E sim, eu
fiz uma grande quantidade de olhar.”Ela andou livre de seu chemise pool. “Eu quero que você com uma
paixão afiado, carnal. Eu não vou fingir o contrário, e eu não vou pedir desculpas por isso. Não mais."

Ele engoliu em seco. “Entendo.” “Good.” Ela se

moveu em direção a ele.
Ash ficou de pé e segurou-a com um braço estendido. “Você fez o seu ponto. De forma intensa.
Agora você pode voltar para sua cama.”
 “Voltar para a minha cama? Sem nós mesmo. . .”Ela acenou com a mão para preencher a lacuna em sua sentença. "Por
quê?"
“Porque as únicas atividades que eu posso imaginar no momento envolvem depravação total e
absoluta. E você”, ele acenou com a mão em imitação de‘não pode trazer-te para falar a mais dócil
deles’.
“Nós não temos que fazer muito falar, não é?” Muito bem,
ele podia demonstrar.
Envolvendo o braço bom em torno de sua cintura, levantou-a contra ele. Ele empurrou seu duro,
dolorido pênis contra sua barriga, esfregando sua nudez através da barreira de suas calças. “Você sente
isso?”
Seu suspiro foi mais de um guincho. "Sim."
“Eu tenho um lado ruim, Emma. Um que não tem nada a ver com as minhas cicatrizes. Você não tem ideia do que
eu gostaria de fazer para você. Empurrá-lo contra uma parede. Dirigir meu pau em seu calor doce, molhado. Tup-lo
sem sentido. Cru. Tão difícil que você não queria andar por dias. E isso é só para começar.”

Calor provocou e crepitava entre eles. Seus mamilos endureceram, pressionando contra seu peito como
pontas de lança.
“Foi aquele discurso destinado a colocar-me fora?” Sua voz estava sem fôlego. “Porque se assim for, devo dizer-lhe que
saiu pela culatra.”
Droga. Claro que tinha. Ele nunca deveria ter esperado qualquer outra coisa. Tudo em sua vida
saiu pela culatra.
Primeiro que foguete em Waterloo. Então seu noivado. Agora todo este maldito acordo com Emma. Apesar
da natureza supostamente impessoal de seu casamento, ela estava trabalhando lentamente seu caminho sob a
pele, sob suas cicatrizes. Se não for mais profundo.

Infatuation era perigoso o suficiente. Deve parar aqui. Se ele permitiu que ela em, Destino certamente rir
na cara dele. Seu próprio coração iria sair pela culatra, explodir a estilhaços, e ele estaria tão destruído
dentro como estava sem.
Ela teve que sair de seu quarto ao mesmo tempo. E ele deve trancá-la para fora, em todos os sentidos. Ele fez uma
última tentativa, sua voz escura e severo. "Vai. Agora. Antes de usá-lo de maneiras que você não quer ser usado.”

Ela varreu um olhar sobre ele, mordendo o lábio inferior. “Ele não está sendo usado, se eu quero isso também.”

Ele desistiu. Tinha acabado. Brute luxúria anulou sua cada emoção, intenção e pensamento. Ela fez sua
cama, e ele pretendia tomar seus seis maneiras diferentes sobre ele. Amanhã os servos poderia recolher o que
pedaços permaneceu.
“Não diga que eu não avisei.”
 Capítulo Dezessete

E mma mal teve tempo de respirar antes que ele pegou-se, apoiando-a contra a cabeceira da cama. Suas mãos foram
direto para o seu traseiro, levantando-a de modo que sua pélvis era nível com o seu. Seus olhos se encontraram com
os dela, também.
Será que ele beijá-la?
Ela fechou os olhos, esperançoso. Ela tinha sido anseio de sentir seu beijo em seus lábios novamente, e
devolvê-lo com paixão.
Ela se sentia sua boca, não em seus lábios, mas em seu pescoço. Ele baixou a cabeça, passando a língua
para baixo, traçando um caminho para os seios.
A cabeceira da cama em suas costas era desconfortável, seus enfeites esculpidos escavação em sua
carne, e suas mãos teve seu traseiro em um aperto feroz. . . mas ela não se importava. A dor só adoçado o
prazer quando ele acariciou e beijou. Ele roçou seus mamilos com os dentes, extraindo-lhe um suspiro
assustado de prazer.
Encorajada, ela trabalhou seu braço entre eles, investigando as calças para encontrar o comprimento
espesso, duro dentro. Oh, ela estava morrendo de vontade de tocá-lo lá. Para explorar sua masculinidade
e entender como funcionava. Como lhe dava tanto prazer, e como ela poderia dar-lhe prazer em troca.

Ela deixou a ponta dos dedos vagar por toda a extensão e amplitude de sua excitação, localização de cada
cume e veia. Acariciando, brincando. Ela circulou seu polegar em torno da ponta aveludada, espalhando a gota de
umidade que brotaram lá.
Ele gemeu de prazer. “Leve-o em sua mão.”
Ela enrolou os dedos, agarrando seu eixo rígido na raiz. Ele era tão grosso e duro, o círculo formado por
seu polegar eo segundo dedo não chegou a conhecer. Ela arrastou seu aperto lentamente para cima,
deslizando sua pele macia, flexível sobre a coluna de aço por baixo. Quando ela começou a downstroke, ele
empurrou em sua mão.
Seus olhos se fecharam. "Deus."
Ele inchou ainda mais difícil em sua mão, e ela lambeu os lábios. Sua mente estava
difusa. Sua pele lavada com itinerante manchas de calor.
Ele se livrou de seu aperto e girou longe dele, posicionando-à enfrentar a cabeceira da cama. Ele se
inclinou para a frente na cintura e colocou as mãos sobre a coluna alta de madeira entalhada.

“Espere”, disse ele. Ela agarrou o

cargo apertado.
Com isso feito, ele cutucou as pernas mais distantes. Emma senti exposta, quase em
exibição e, aparentemente, que era o seu objetivo. Ele abriu seus lugares íntimos com os dedos,
abrindo-a à sua visão. Seu embaraço foi apaziguada-pouco-com o som de satisfação que ele
fez. Seu polegar deslizou sobre os vincos e dobras, tornando-os amolecer e inchar.

“Por favor”, disse ela. "Por favor. Eu quero . . . Você sabe o que eu quero.”‘Se você quer meu pau, então me diga
isso.’Seu comprimento brincou ela enquanto ele balançava para frente e para trás em seus calcanhares. “Eu quero ouvir
você dizer isso.”
“Eu não posso.”
"Você pode. Afinal, é no Aldeia. ”
Não era a permissão de Shakespeare Emma necessário. Ela não sabia como explicar isso, mas
sentiu-se mais confortável com o seu órgão masculino dentro dela do que falar seu nome bruto com
seus lábios. No ato sexual, ela poderia fingir suas ações pertencia a outra pessoa. Alguém mais ousado,
mais sedutor. Palavras, no entanto. . . eles eram inevitavelmente dela.

Essa foi a fonte de sua relutância em dizer isto. Agora ela se perguntou se ele também foi o motivo
que ele queria ouvir isto. Para conhecer o desejo era sincero, e totalmente dela. Ela supôs que merecia
tanto.
"EU . . .”Ela fechou os olhos. “Eu quero seu pau.” Ele resmungou com a aprovação. “Então você deve tê-lo. Tudo
isso.”Ele levantou-a pelos quadris e deslizou para dentro dela, enchendo-a de uma polegada feliz após o outro. Ela
agarrou a cabeceira da cama, empurrando de volta contra ele até que suas coxas encontrou seu. Ele começou a se
mover em um ritmo lento e constante.

“Você sente isso?” Seus impulsos ganhou ritmo. “Isso é o que você faz para mim. Quão difícil você me faz.
Eu estava querendo isso. Toda vez que você brincou comigo, me desafiou, me que o Arch pequeno sorriso
dado, eu queria dobrar-lhe mais e ensinar-lhe uma lição “.

Ela agarrou a cabeceira da cama para o equilíbrio enquanto ele dirigia dentro dela, fazendo os seios balançam com cada
impulso.
“Eu vivia sob o domínio de láudano. Eu sei o que é a desejar. A tremer de desejo, ser governado por
necessidade. Ele quase me destruiu. Isto é pior. Não há descanso. Assim que eu sair de sua cama, eu
estou contando as horas até a próxima noite “.
Ele puxou seus quadris superior, forçando-à equilibrar na ponta dos pés.
 “Às vezes”, ele ofegante “, mesmo no meio do dia, eu tenho que trancar a porta da biblioteca e acidente
vascular cerebral meu próprio pênis, gastando em um lenço como um jovem randy. E isso ainda não é suficiente.
Nunca é o bastante."
Havia uma ponta com raiva às suas palavras, e uma qualidade brutal ao seu ritmo, como se ele queria que ela fosse
muito por deixando-o louco de tesão. Bem, Emma não tinha nenhuma intenção de pedir desculpas. Suas confissões
rosnou foram as melhores coisas que ela já tinha ouvido. Ela só esperava que ela pudesse se lembrar deles o tempo
suficiente para escrevê-los todos para baixo em seu amanhã diário.

Ela sentiu seu descanso testa contra seu ombro, febril e molhado de suor. Ele colocou uma mão sobre a dela
na cabeceira da cama, apoiando seu peso, e então alcançou com a outra para tocá-la entre as coxas.
Circundando as pontas dos dedos apenas onde ela precisava, exatamente onde ele sabia que ia quebrá-la em
pedaços.
Todo o tempo, ele tomou-a nos golpes contundentes. Era animais e incivilizado e ela era selvagem com
excitação. Seu corpo tremeu quando ele a levou em direção ao orgasmo mais devastador de sua vida. Ela
não conseguia esconder a partir dele, não conseguiu segurar. Quando o prazer a pegou, ela veio em
estantes, soluços sem lágrimas. Ela esqueceu onde estava, quem ela era.

Mas ele não tinha mantido sua promessa de TUP-la sem sentido. Não é bem assim. Sua consciência dele só
aumentou. Ela sentiu o calor de seu corpo, ouviu as grosas duras de sua respiração, respirou o almíscar terra de
sua pele, sentiu o comprimento de ferro de seu pênis no centro dela.

“Deus”, ele engasgou. "Deus. Emma “.

Um tremor a percorreu como ele chamou seu nome. Mesmo na fúria irracional de se juntar, ele não havia se
esquecido dela, tampouco.
Um gemido roto sinalizou sua crise. Então era só silêncio e respiração silencioso e escuro e
difícil.
Depois de vários momentos, ele beijou o topo de sua cabeça. Seu braço apertou ao redor de sua cintura,
puxando-a perto. “Diga-me você não está muito escandalizado.”
Ela sorriu para si mesma. “Estou escandalizado a quantidade perfeita, obrigado. Mas minhas coxas são geléia.”

Ele ajudou-a na cama, e eles entrou em colapso em um emaranhado de pernas suadas. “Bem”, ele
disse, “que foi um primeiro curso delicioso.” “ Primeiro curso? De quantos?”‘Depende de quão faminto eu
sou.’

Ela esbofetearam com um travesseiro nas proximidades. Ele o pegou e colocou-o sob sua cabeça.

Como ele a puxou para perto, ele sacudiu com surpresa. “O que é
isso?”, Perguntou ela, alarmada. “Por Deus, mulher. Seus pés são
de gelo.”
 “Eu disse a você, parece-me ser uma daquelas pessoas que está sempre frio.” Ele subiu para uma posição
sentada e pegou um de seus tornozelos, puxando-o em seu colo. Ele esfregou vivamente com as duas mãos,
aquecendo seu pé frio. Quando ele foi feito com o primeiro, ele estendeu a mão para o outro.

Emma resistiu. “Em verdade, você não precisa fazer isso.” “Eu preciso fazê-lo se você estiver indo para ficar na
minha cama. E você está vai ficar na minha cama. Eu estou longe de terminar com você esta noite.”Ele estendeu a
mão para o tornozelo. “Dê-lo aqui.”

Ela não sabia como recusar. Ela deixá-lo tomar seu pé em suas mãos. “Não me zombar, por
favor. Eu sei que é feio.”
“Unsightly?” Ele acariciou sua perna nua de seu tornozelo até o joelho. “Nada sobre você
pode ser feio.”
“É o meu dedo do pé. Ou melhor, a minha falta de um “.
Ele finalmente arrastou seu olhar para baixo para o fim de seu pé, para o espaço vazio onde ela estava
faltando o pequeno dedo do pé. “Você nasceu sem ele?”
“Não, eu. . . Ele congelou na neve.”Ele correu o
polegar sobre o toco de carne.
“Eu tentei avisá-lo.” Ela puxou a perna de seu aperto. “Senhor, é tão embaraçoso.”

Ele caiu na gargalhada. “Você é a mulher mais ridícula. De todas as pessoas, você se preocupe que eu dou a
mínima que você está faltando um pequeno pedaço de um dedo do pé?”Ele acenou para o lado cicatrizes de seu
rosto. "Você já olhou em mim?"
“Por mais que você me permite, sim. Mas isso é diferente. Você tem ferimentos de guerra. Eles são
marcas de valor. Eu tenho uma marca de loucura.”
“A única loucura aqui é o fato de que você iria esconder isso.”
Ela inclinou a cabeça. “Hm. Devo ressaltar a hipocrisia nessa declaração?”‘Não.’

“Você fez andar para a direita para ele.”

“Na verdade, ele bateu em mim.” Ele reclinado sobre seu lado, a cabeça apoiada em um cotovelo. “Um
foguete Congreve em Waterloo. impacto poderoso, quase impossível apontar. Um aconteceu para voltar
atrás em nossas fileiras, e eu era o seu alvo de sorte.”

Emma estava deitada de lado, de frente para ele. Ela não se atreveu a dizer nada, por medo de que ele iria obturador-se
novamente.
“Depois da minha lesão, quando acordei no ofuscante dor e partes de mim faltando, eu olhei para baixo
para ver se meu pau ainda estava lá. Quando eu vi que era, eu disse-bem, eu suponho que eu quero viver.”

Ela sorriu. "Estou feliz que você fez. Esta noite foi. . . Eu nunca senti nada como isso “.
 “Eu estou tentado a tomar isso como um elogio, mas considerando sua experiência limitada eu não estou
certo que posso.”
“A minha experiência não pode ser tão limitado como você está assumindo. EU . . .”Emma reuniu coragem. "Eu não
sou uma vírgem. Ou, quero dizer, eu não era quando nos casamos.”
O silêncio caiu sobre a sala, pesado como uma bigorna. Ela achou difícil de respirar sob o peso.

“Você está muito quieta”, ela finalmente se aventurou. “Você não vai dizer alguma coisa?” “Deixe-me
adivinhar. O menino de volta para casa?”
"Sim. Eu sabia que era imprudente, mas isso foi o que o tornou emocionante. Meu pai era
intransigente, e eu tenho algo de rebelde.”
“Então, eu tenho notado.”
Emma nunca tinha sido filha de um bom vigário, não importa como ela tentou ser. expectativas de
seu pai eram muito evasivo. Se ela fez o menor progresso em direção a sua aprovação, a linha só se
moveu mais longe. Em algum momento, ela desistiu de tentar e fui à procura de aprovação e afeto em
outros lugares.
Isso, é claro, era o que tinha aterrado ela em apuros.
“Ele era o filho do latifundiário local,” disse ela. “Três anos mais velho que eu Às vezes nos encontrávamos
por acaso durante caminhadas, e eu estava lisonjeado com o interesse dele. Um beijo se tornou dois, e assim
por diante. Imaginei-me a ser descontroladamente no amor com ele. Houve uma bola na casa de sua irmã, e ele
pediu-lhe para me convidar. Disse que seria uma noite especial para nós dois “.

“Eu posso imaginar o tipo de 'noite especial' que ele tinha em mente.”
Ela olhou por cima do ombro, seu olhar desfocado. “Eu mesmo fiz um novo vestido para a ocasião. de
seda rosa-vermelho com fita do ouro nas mangas e cintura. Passei horas mexendo com papéis de ondulação
e pinças para fazer meus cachos apenas para a direita. Tolo que eu era, eu pensei que ele queria dizer a
propor. E mesmo quando ele puxou meu sutiã e chegou a minha saia, eu ainda pensei que ele pretendia
propor-depois. Eu pensei que ele se deixou levar pela paixão, isso era tudo. Parecia dizzyingly romântico.”

Ela pulou os detalhes do encontro. “Fomos pegos juntos, o que foi humilhante o suficiente. Em
seguida, ele se recusou a me-que casar era devastador. Aparentemente não tinha havido algum
entendimento família que iria casar com um primo distante “.

“Para o diabo com qualquer primo. Alguém deveria ter trazido o servente até zero “.

“Não havia ninguém para tentar. Eu não tinha quaisquer irmãos para defender minha honra, e meu pai. .
. Meu pai nem sequer tente forçar sua mão. Ele me culpado por tudo. Qual o tratamento que eu esperava,
ele perguntou, andando em um vestido prostituta-vermelho. Ele me chamou de prostituta, uma Jezabel,
disse não culpar o jovem
por se recusar. Ele me disse que nenhum homem decente jamais iria querer de mim, e que eu estava a deixar sua casa
imediatamente e não se incomode em voltar.”
Até mesmo seis anos depois, a dor sentida tão fresco como se fosse ontem. Ela sociedade conhecida iria
julgá-la duramente para seu erro, mas seu próprio pai. . . ? Giles tinha decepcionado e mal dela, mas o
padre era o homem que tinha quebrado seu coração.

Foi por isso que ela tinha para ajudar Davina Palmer. Ela nunca permitiria que outra jovem para
enfrentar esse tipo de rejeição e abandono. Não se ela poderia ajudá-lo.

Ela engoliu o caroço amargo na garganta. “Era inverno e nevando. Eu não tinha muito dinheiro.
Então eu entrei para Londres.”
“E você chegou com nove dedos do pé.” Ela
balançou a cabeça.
“E de vez em quando, você ainda tremer.” Ela balançou a
cabeça novamente.
Ele ficou em silêncio por alguns instantes e, quando falou, sua voz era baixa e popa. “Emma, ​você
deveria ter me disse isso.”
 Capítulo Dezoito

Y OU deveria ter me disse isso.

batimentos do coração de Emma vacilou. Culpa movida por ela como um vento frio. Ela estendeu a mão para uma das
colchas. “Você não perguntou sobre a minha virtude. Mas você está certo, eu deveria ter dito a você de qualquer maneira.”

Nem todos os homens a condenaria para tal uma indiscrição, talvez, mas um cavalheiro intitulado
teria genuíno, preocupação compreensível. Leis da primogenitura e tudo. Se ele estava zangado
com ela, ela não poderia culpá-lo.
Talvez seu pai estava certo, e ele acredita que ele tinha sido vendido uma conta dos bens danificados.

“Foi há muito tempo”, assegurou ela. “E eu não conceber, graças a Deus. Você não precisa se
preocupar. Sua linhagem é seguro.”
Ele amaldiçoou. “Realmente, Emma. Esse pensamento não tinha passado pela minha cabeça.”“Então. .
. que pensamentos está atravessá-la?”
“Um grande número.” Ele rolou de costas e cruzou as mãos atrás da cabeça. “Primeiramente, eu estou
debatendo a melhor forma de matar os dois filho deste escudeiro e seu pai. Uma pistola seria o método mais
eficiente, talvez, mas será que vai ser muito rápido para ser satisfatório? E eu estou querendo saber se eu vou ter
tempo para fora os dois em uma noite, ou se eu vou ser forçado a parada em alguns miserável estalagem.”

Ela não podia deixar de rir um pouco. “Eu não estou

brincando”, disse ele.
"Claro que você é. Você é o monstro de Mayfair, não o assassino.”“Você é minha
esposa. Alguns vilão tirou vantagem de você.”
“Eu não era sua esposa, em seguida, e ele não aproveitar. Eu fiz a minha própria escolha. Pode ter
sido uma má escolha, mas foi minha. Além disso, mesmo se você queria matá-lo, a guerra bater-lhe a
ele.”
Ele amaldiçoou em voz baixa. “Ainda é seu pai. Ele tratou você
abominavelmente. codpiece pestilento “.
Emma teve que esconder o rosto, para que não ver o quão perto ela estava à beira das lágrimas. Ela nunca tinha sido
capaz de afastar a sensação de que talvez seu pai tinha razão. que ele estava
falhas não ela inteiramente, mas em parte. talvez ela teve sido um hussy desavergonhado para a procura de paixão e
amor. Pelo menos, ela tinha sido um tolo.
Por essa razão, ela tinha muito tempo resolveu manter as emoções fora de qualquer relacionamento. No
entanto, foi ficando cada vez mais difícil manter essa resolução, não apenas pelo dia, mas por hora. Ela
estava sentindo muita ternura para com o homem atualmente tramando o assassinato a seu lado. Não
importa que ele desviou qualquer sugestão de decência com um humor cansado, mordendo e tinha
determinado a convencer o mundo de sua natureza monstruosa.

Emma sabia a verdade. Ele não era um santo, e ele não foi fácil de se conviver. Mas ele possuía um
coração-a grande e leal de um e parte dele foi agora comprometida com a defesa dela. Como ela poderia
deixar de ser movido?
“Venha.” Ele colocou-a sob uma pilha de roupa de cama. “Será que quatro mantas fazer hoje à noite? Ou eu
deveria buscar outro?”
“Quatro mantas são muito bem, obrigado. Você pode . . . Estou me sentindo um pouco frágil no momento. Isso
significaria um grande negócio se você me segurar. Você sabe, com os braços.”
Brilliant, Emma. Como se ele poderia ter tentado segurá-la com os joelhos ou pálpebras sem
essas instruções.
Depois de uma breve hesitação, ele deslizou sob as quatro mantas e colocou o braço sobre os ombros.
Ele estava crescendo muito bom nessas coisas. Assim como ela tinha no escuro a Swanlea, sentiu-se seguro
e protegido. Seguro.
Ela quase derivou em um sono-quente, confortado quando ele
escorregou da cama e saiu do quarto.

Eu t foi bem depois da meia-noite quando Ash chegou à vila.

Ele diminuiu o cavalo para um passeio quando ele se aproximou das fronteiras da pacata aldeia, em seguida,
amarrado-lo a um galho de árvore ao lado de um córrego. O cavalo castrado merecido um descanso, juntamente com água
e uma paste. E por sua vez, Ash necessário para fazer uma aproximação furtiva.

Provou-se bastante fácil de encontrar a casa-a casa presunçoso direito sentado ao lado da igreja.
Apenas olhando para ele o fez furioso. As caixas brancas sob as janelas, recheado com gerânios
vermelhos e rosa inocentes. mentiras Botânico, cada um passado.

Ele encontrou um lugar onde um muro de pedra fronteira da casa e é usado para içar-se
sobre a borda, logo abaixo janela maior. A única que dava para a igreja.
 Ele estava preparado para colocar um punho envolvido pela janela, mas ele achou que era desnecessário.
Aparentemente ninguém travada suas janelas em uma pequena vila agradável como esta.

Ele levantou o caixilho da janela, em seguida, enfiou a lanterna através da abertura. Curvando-se
quase o dobro, ele conseguiu trabalhar uma perna completamente, e depois o outro. Não é o mais
graciosa de entradas, mas o então suavidade não era seu propósito hoje.

“Quem é você?” Um homem velho subiu na cama e apertou as costas para a cabeceira. “ o que você
está?"
“O que você acha?” Ashbury levantou a lanterna para o lado retorcido, com cicatrizes de seu rosto e
tinha prazer em gemido angustiado do vigário. “Um demônio veio para arrastá-lo para o inferno, você
miserável.”
"Para o inferno? M-me?”
"Sim você. Você falha crítica duro da natureza. Você venenoso sapo lastreados em bando. Sentado nesta
fuinha pequena casa cheia para fedendo a traição e. . .”Ele acenou para a prateleira mais próxima. “E cortinas
horríveis.”
“O que há de errado com as cortinas?”
“Tudo!”, Ele gritou.
O velho bastardo puxou as cobertas até o queixo e começou a chorar. Excelente.

“Não importa as cortinas, você ordenhar-livered, caduco aba de boca.” Ele pairava sobre a cama.
“Não existem janelas no inferno.”
"Não. Não, isso não pode ser.”
Ash deu um passo atrás ao mesmo tempo. “Oh, não pode? Talvez eu tenha a casa errada.”Ele puxou
um pedaço de algo do bolso e olhou para baixo para ele. “Vicarage. . . Buggerton, Hertfordshire. . “.

“Este é Bellington.”
Ash endireitou o papel e fez um show de olhando para ele. "Sim, você está certo. Bellington, Hertfordshire.
Reverendo George Gladstone. Isso não é você?”
O velho gemeu. "Wsou eu."
“Graças a Plutão.” Ele amassou o papel e lançá-lo para o chão. “Tal incômodo quando eu pinto estas
coisas. É um diabo de um atraso quando há tanto a ser feito. Depois de chegar na fornalha eterna, existem
dívidas pecaminosas para ser liquidados. 'Inferno para pagar' não é apenas um ditado. Depois, há os
papéis intermináveis ​a serem assinados e arquivados “.

“ Papéis a ser arquivado?”

“Naturalmente, existem papéis. Ele deve surpreender ninguém ao saber que o inferno é uma vasta burocracia,
ineficiente “.
“Acho que não”, o velho disse humildemente.
 “Agora, onde eu estava? Oh, sim.”Ele levantou a lanterna e fez sua voz um crescendo profano. “Prepare-se
para o fogo do inferno eterno!”
“B-mas eu sou um vigário! Tenho sido um servo fiel do Senhor “.
"Mentiroso!"
O clérigo tremeu. Uma poça escura infiltrou em toda a roupa de cama mal iluminados, e uma fungada
disse Ashbury o que era. A peça covarde de sujeira tinha urinado na cama.

“Você é o varlet veriest que já levou ao púlpito. Não a sua Bíblia Sagrada tem algo a dizer
sobre o perdão?”
O homem se encolheu em silêncio.
“Não, realmente. Eu estou perguntando. não é? Eu sou um demônio, eu não leio a coisa.”“Y-sim, claro. O
evangelho é uma história de graça e redenção.”Ash deu um passo em direção ao pé da cama, até que
pairava sobre o reverendo encolhendo, e levantou a lanterna alta. “Então por que, você classificar, miserável,
serpente piss- encharcado, você deixar de oferecer essa graça à sua própria filha?”

“Emma?”
“Sim, Emma.” Seu coração arrancado quando ele falou o nome dela, e sua voz tremeu com
fúria. “Sua própria carne e sangue. Ela não era digno desse perdão você prega?”

“O perdão exige penitência. Ela foi avisada. Dadas todas as explicações. No entanto, ela insistiu em seu

comportamento pecaminoso, e ela não iria se arrepender disso.”“Ela era uma menina. Vulnerável. Confiante.

Receoso. Você a jogou para os lobos para proteger seu próprio egoísmo, orgulho pecaminoso. E você

chamar-se um homem de Deus. Você não passa de um charlatão “.

“Diga-me o que posso fazer para expiar. Eu farei qualquer coisa. Qualquer coisa.”“Não há
nada que você possa dizer. Sem desculpa que você pode fazer.”
Ash respirou lenta e profunda. Se ele estivesse aqui para satisfazer seus próprios desejos, ele teria alegremente
matado o velho companheiro aqui e agora. Despachado para o inferno em verdade. Mas ele não tinha vindo de tão longe
para tirar sua própria vingança sangrenta.
Ele estava aqui para Emma.
Porque ela tocou-o, beijou-o fez sentir-se humano e queria e inteiro. Porque seu covarde nojento de
um pai a tinha ferido tão profundamente, ela ainda não confiava em seu próprio coração.

Porque ele foi, provavelmente, a meio caminho no amor com ela, e não foi naquela os bollocks do diabo.

Por ela, ele iria limitar a sua vingança para métodos que envolvem menos objetos afiados e
entranhas. Ele deixaria o homem manter sua vida. Mas Ash faria seu pior para ter certeza de que ele
não gostou.
 “Que dia é hoje?” Ash perguntou.
“Th-quinta-feira.”
Ele balançou sua cabeça. “Eu vou ser condenado.”
“Mas. . . não são você já condenados?”‘Silêncio!’, ele
cresceu. O homem saltou em sua pele.

“Eu tenho o dia errado. Você tem um indulto. UMA breve indulto.”‘Um alívio?’Ele
​lançou os olhos para o teto. “Obrigado, Senhor.” “Não agradecer ao Senhor. Você
deveria ser grato a mim. " "Sim. Sim, claro."

“Saber isso, você mammering cancro-flor.” Ash contornou a cama em passos ameaçadores. "Nós vai Encontrar
novamente. Você não vai saber o ano, nem o dia, nem a hora. No frio de cada noite, você vai se sentir
as chamas lambendo seus calcanhares. Seu mingau diária vai gosto de enxofre. Com cada respiração,
cada passo, cada batimento cardíaco no resto da sua vida miserável, lumpish. . . você vai tremer de
medo implacável.”

Ele foi até a janela e preparado para subir através dela, desaparecendo na noite. “Porque eu virá
para você. E quando eu fizer isso, não haverá escapatória.”
 Capítulo Dezenove

W HY, seu pequeno ladrão.

Embora Ash teve que admitir, como ladrões foram, este foi um muito endiabrado. Sua manhã tinha sido
preenchido com a correspondência triste. Uma vez que ele tinha enviado um contrato para os advogados para
mais uma revisão, Ash tinha ido em busca de almoço. Então ele voltou para sua biblioteca somente para
encontrar sua esposa saqueando suas estantes.

Aparentemente, o volume em suas mãos estava suficientemente absorvente que ela não tinha notado sua
presença. Enquanto ele estava na observação de porta, ela colocou uma mecha de cabelo escuro atrás da orelha.
Em seguida, ela lambeu a ponta do dedo e virou a página.

Seus joelhos se dobraram. Em sua mente, ele ficou de peça que meio segundo em uma memória
duradoura. A curva de seu dedo delgado. O pout vermelho de seus lábios. Isso fugaz vislumbre, erótico de
rosa.
Ela fez isso de novo.
Ash agarrou no batente da porta com tanta força, os nós dos dedos perdidos sensação.
Ele queria que ela ler todo o livro maldito enquanto ele assistia. Ele queria que o livro
tem mil páginas.
Ela fechou o volume e acrescentou que para uma pilha crescente na cadeira. Depois, voltando-lhe
as costas, ela esticou na ponta dos pés para alcançar o outro. Seus saltos bateu fora de seus
chinelos, revelando os arcos dos pés e os indescritivelmente despertando meias brancas.

Sangue de Deus. Um homem só poderia ter tanto. “Não se

mova.”
Ela congelou. O braço permaneceu levantada; sua mão ainda estava pronta para assumir um volume verde da
prateleira. “Eu só queria um livro.”
“Não”, ele repetiu, “movimento”.
 “Um romance, poesia. Algo para passar o tempo. Pensei que talvez eu até experimentar alguns Shakespeare. Eu
não tive a intenção de disturb-”
"Fique. Somente. Como. Você. São.”Ele se aproximou dela na lenta, passos e um deliberadas passo para cada
palavra baixa, deliberada. “Nem um dedo. Nem um dedo do pé. Nem uma pequena sardas em seu burro “.

“Eu não tenho sardas no meu. . . Eu?”

Ele não parou até que ele ficou bem atrás dela. Ele estendeu a mão para cobrir sua mão levantada. Com
uma flexão dos dedos, ele derrubou o livro verde no lugar.
“Vou deixá-lo para o seu trabalho.” Ela mudou-se para abaixar sua mão. Ele
prendeu-lhe o pulso à prateleira. "Ainda não."
Ela prendeu a respiração. Ele conhecia bem o suficiente para reconhecer que o som. Não era medo, mas
excitação.
Boa. Muito bom.
“Sabe”, disse ele em um tom ocioso, acariciando seu polegar ao longo de seu pulso delicado, “Eu estive
pensando.”
“Isso soa ameaçador.”
“Oh, ele é.” Com a mão livre, ele segurou o swell de seu peito, acariciando sua suavidade através
da musselina. “O objeto deste casamento é para você com a criança.”

“Sim.” A voz dela estava sonolento. “Eu me lembro que era o nosso negócio.” Sua cabeça inclinada para o
lado, e ele passou a língua ao longo da encosta alongada de seu pescoço. Ela provou tanto azedo e doce.
Delicioso.
“Então, se fizermos isso duas vezes por dia”, ele murmurou, “que faria nosso objetivo duas vezes mais provável.”

"EU . . . Suponho que seria.”

“Não supondo sobre isso.” Ele beliscou seu mamilo. “É matemática simples.” Depois de uma pausa, ele
ouviu um pequeno sorriso em sua voz. “É, meu fulvo?” Picante, moça atrevida.

A corrida foi por diante. Ela o ajudou a caminhar suas saias até a cintura. Ele acariciou a costura de sua
fenda, rastreá-lo até que ele descobriu que ponto essencial no ápice. Ela engasgou com prazer, agarrou a
estante com as duas mãos. Ele não podia desabotoar a quedas rápido o suficiente.

Depois do que pareceu uma época de se atrapalhar com vestes, eles finalmente pressionado carne com carne. Sua
difícil, dolorida necessidade contra seu molhado calor, pronto.
“Agora?” Ele rosnou a palavra. Sua
resposta foi sem fôlego. "Sim."
Sim.
Sim Sim Sim.
T ele namorico na biblioteca foi o primeiro de muitos encontros durante o dia. Agora que Ash sabia que ela
fosse jogo para bedsport não convencional, sua imaginação não tinha limites. Sua resistência foi nem de longe
esgotado, qualquer um. Fazer amor sem roupa em plena luz do dia ainda se sentia como um risco muito
grande. Quando eles estavam tão perto, que íntima. . . ele odiava a idéia de piedade se intrometer em
momentos em que ele deve ser forte. Ele temia que se ela o tocasse, ele pode pular de volta.

E havia sempre a outro risco: repelindo-a completamente.

Como eu poderia suportar a deitar com. . . com naquela?
Não, ele não podia arriscar. No entanto, com um parceiro disposto, aventureiros, havia maneiras de
contornar o obstáculo. Prazer não precisa ser confinado a desastrado encontros noturnos.

Emma não se opôs, ele encontrou, para serem dobradas sobre a peça resistente mais próximo de
mobiliário. A mesa de bilhar feita por uma ligação particularmente agradável. Ele a puxou para alcovas
sombrias e armários profundos e levou-a encostada à parede no quente, escuro almiscarado. Descobriram
todos os tipos de lenços accoutrements-, cintos, lenços-poderia ser pressionado em serviço como os olhos
vendados.
Não importa o que ele sugeriu, ela nunca lhe disse que não. Ela sempre disse
que sim.
Ela disse “sim” e “sim” e “mais” e “por favor”.
Como sempre, aqueles pequenos suspiros e gemidos afundou direto para seu pênis, instando-o mais perto do
lançamento. Mas, como as tardes apaixonados derretido em semanas, as suas palavras encontraram alvos mais profundas.
Ele até chegou a adorá-la pet nomes infinitamente absurdas. Eles perfurado através de seu tecido cicatricial, golpeado na
caixa óssea ao redor de seu coração.
Ash lutou para reconstruir essa barricada diária.
Não faça muito de sua vontade, ele repreendeu a si mesmo. Ela era uma mulher apaixonada pela
natureza. Sem dúvida, ela queria este negócio-recebendo criança longo e feito com, também.

E ainda assim ele não podia ficar longe dela, nunca poderia satisfazer seu desejo. Não havia nenhuma
palavra para o abismo dentro dele. Não foi apenas o corpo dela que ele ansiava, era proximidade. Aceitação. A
sensação de ser querido, e nunca se afastou.
Sim.
Ela sempre disse que sim. Até a noite
em que ela não o fez.
Uma noite, Emma não apareceu para o jantar. Sua empregada entregou uma mensagem para a mesa. Ash
bebeu um conhaque como ele se desenrolou e leu a nota escrita na mão de sua esposa.

Ela estava indisposta, ele ler, e ela suspeitava de alguns dias passariam
antes que ela se sentiu totalmente restaurado. Com desculpas, ela não podia acolher suas visitas no presente.

Bem então. Não era preciso muito esforço para peneirar o fraseado delicado. Seus cursos mensais
tinha chegado. Ela não estava grávida, ainda não.
Ele deveria ter sido decepcionado. Em vez disso, tudo o
que ele sentiu foi alívio.
Ela não estava grávida. Isso significava que ele tinha mais um mês.
Outro mês de mexendo-la em espaços escuros, virando o rosto para a parede, e sentindo seus dentes
raspar o calcanhar de sua mão quando ela veio.
Mais um mês de “ sim. ”
Mais um mês de não estar só. Outro
mês de Emma.
Algo em seu peito foi flutuante com alegria.
Ash esvaziou o brandy. Em seguida, ele apoiou um cotovelo na mesa e baixou a testa até que
descansou contra o polegar eo indicador. Ele massageou a cicatriz atada em sua bochecha direita.

Você é um idiota. Ignorante como sujeira. Este foi mais do que paixão. Ele tinha permitido um anexo de
tola e irracional para se desenvolver. Agora algo deve ser feito sobre isso. Ele ligou para um outro

conhaque. E depois outro. Quando ele esvaziou a garrafa, ele localizou a capa e o chapéu. Em seguida,

ele se aventurou para as ruas escuras. Ele iria encontrar alguns rufiões para ameaçar, ou algum dândis

foxed para assustar fora de suas botas polidas-champanhe.

Isso, ele disse a si mesmo com cada encolher e estremecer ele inspirou, foi que tipo de boas-vindas do
mundo deu um monstro. Foi assim que “aceito”, ele estava ao seu companheiro.

Talvez ele tivesse mais um mês de “sim”, mas ele nunca deve esquecer isto: O longa, vida amarga que
se estende além dele seria sempre “não”.

“B inferno loody. Eu sabia isto."

Ash congelou no lugar, um imóvel mão no trinco do portão. Sua outra mão apertou sua
bengala. Ele se virou para ver a fonte da explosão.

Um menino estava esperando por ele no beco atrás das cavalariças. Não
apenas um menino. que Garoto. O de antes. “Eu sabia”, disse o menino. “Eu
sabia que tinha que ser você.”
senhores de Deus e Sua senhoras.
Ash colarinho a juventude e arrastou-o para as sombras. Ele olhou em volta
beco para fazer certas há noivos ou cocheiros permaneceu perto o suficiente para ouvir.

“O Duque de Ashbury é o monstro de Mayfair.”

“Eu não sei o que você está em cerca de,” Ash disse severamente. Como se pode haver algum outro homem
cheio de cicatrizes vagando pelas ruas de Mayfair, de noite, vestindo uma capa e carregando uma bengala
knobbed-ouro.
“Eu sabia desde que aos meus companheiros disseram-noite, eu fiz, que você tinha que ser de
qualidade”, o menino sacudiu diante. “O resto, eu reunido a partir das folhas de fofocas. O Duque de
Ashbury chegou à cidade apenas algumas semanas antes do primeiro avistamento apareceu nos jornais.
Rumores de ter sofrido uma lesão em Waterloo. Eu decidi esperar aqui só para ver se o meu palpite
estava na marca. E dane-me, aqui está.”Ele bateu as mãos. “Espere até que os rapazes ouvir isso.”

“Os rapazes vão ouvir nada.” Ash deu ao menino uma shake. "Você me entende?"

“Você não pode me assustar. Eu sei que você não vai me machucar. Desbaste-se inocentes não é o seu jogo, não
é?”
Não, não era. Infelizmente.
Ash lançado colar do rapaz. "Bem. Você vai ter uma coroa de mim, mas nada mais.”

“Uma coroa para quê?”

“Em troca de manter a boca fechada. É por isso que você está aqui, não é? Começando a chantagem um
pouco mais cedo, devo dizer.”
“Minha mãe sempre disse que eu era avançado para a minha idade.” O menino sorriu, revelando uma lacuna
entre os dentes da frente. “Mas não é o dinheiro que eu estou atrás. flush de minha família com ele. Meu pai fez
uma fortuna em carvão. Trevor do nome, a propósito “.

“Se você tentar espalhar este conto, Trevor, ninguém vai creditá-lo. Você vive em Mayfair; você já deve
saber como o esnobe tonelada acha. Eles não vão tomar a palavra de algum moleque novo dinheiro ao longo do
que de um duque “.
Ash passou pelo menino e começou a descer o beco em um ritmo acelerado. É claro que o
rapaz seguiu.
“Você tem me tudo errado”, disse Trevor em um sussurro alto, trotando ao lado de Ash. “Eu não
quero expô-lo. Eu quero ser o seu associado.”
Isso trouxe Ash a um impasse. “Meu sócio?”
"Um assistente. Um aprendiz. A protegido. Você sabe o que quero dizer.”“Não. Eu não."

“Eu estou indo para se juntar suas andanças à noite. Ajudá-lo a fazer justiça. footpads libra e tal.”

Ash olhou o menino para cima e para baixo. “Você não pode bater um pedaço de pão
massa."
“Não tenha tanta certeza sobre isso. Eu tenho uma arma. A um segredo.”O menino olhou para os
dois lados antes de retirar algo do bolso e segurando-se para Ash para ver.

"Um estilingue. Esta é a sua arma secreta.”

“Bem, você já tem a bengala. E uma pistola ou lâmina parecia fora do personagem para nós “.

“Não há 'nós'.”
“Muito violento, você sabe. Nós somos soldados da paz.”‘Não há
'nós', também.’
“Uma funda que me separou, eu contei.” O rapaz arrancou uma pedra do chão e equipado no
bolso couro. “Veja que caixa no canto?” Ele deu seu pulso algumas vezes, criar uma dinâmica,
em seguida, lançou o estilingue.
O seixo chocou contra uma porta estável no lado oposto da travessa. Um cavalo relinchou. A partir
do sótão acima, um noivo sonolento gritou com raiva, “Oi! Quem está aí?"

Trevor olhou para Ash. Ash olhou para Trevor. Cada um deles balbuciou a mesma palavra ao mesmo
tempo.
Corre.
Uma vez em segurança para baixo da pista e ao virar da esquina, Trevor pôs as mãos nos joelhos e ofegante. "Eu estou"- xingar
- “Ainda trabalhando no meu objetivo” Ash seguiu em frente, na esperança de perder o garoto enquanto ele estava sem
fôlego. “Next Vou precisar de um disfarce, é claro. Estou pensando uma máscara. Preto, ou talvez vermelho. E um nome,
naturalmente.”

Ash rosnou. “Não haverá nenhum disfarce. Não haverá nenhum nome. Você me ouve? Vá para casa
antes de eu levá-lo lá mesmo e ter uma conversa com seu pai.”
"O que você acha disso? O animal de Berkeley Square.”‘Mais como o
Pest de Piccadilly.’
“Ou podemos ir com algo mais simples. Como Doom. Ou o Raven.”“Eu sugiro
mosquito. Ou o measle.”‘Talvez Doom-corvo?’

Ash sacudiu a cabeça. “Jove que troveja, você é uma ameaça.” “Espere. Isso é brilhante. Vou ser conhecido
como”-ele bateu uma das mãos diante do seu rosto, como se traçando headline- de um broadsheet‘the Menace’.

Oh, na verdade você será.

Ash parou, virou-se e olhou para o menino. “Ouça, rapaz. Estou voltando para minha casa. Você
está retornando ao seu. E isso é o fim de tudo.”
“Mas não é até a meia-noite. Nós não goleou qualquer canalhas ainda.”Ash agarrou Trevor por sua
jaqueta e levantou-o sobre os dedos dos pés. ele se inclinou
para a frente e baixou a voz a uma ameaça. “Considere-se afortunado eu não goleou você. ”

Quando ele se afastou, desta vez ele não ouviu passos correndo em perseguição. Graças a Deus.

“Você está certo”, Trevor chamou-o alegremente. “Amanhã à noite é melhor. Preciso de tempo para resolver o meu
disfarce de qualquer maneira “.
Ash puxou para baixo da aba do chapéu e gemeu.
Se esse menino era indicativo da próxima geração, Deus salve a Inglaterra.

E mma tropeçou para baixo a sala dos criados, com a intenção de solicitar ovos ser adicionado ao menu do
jantar da noite. Para menu de jantar de todas as noites. Os ovos foram rumores de aumentar as chances
de concepção, não eram? Talvez nada, mas a superstição, mas não faria mal tentar.

Ela parou do lado de fora da porta. Os servidores parecia estar tendo algum tipo de reunião. Khan
ficou na frente de uma lousa-grande um usualmente empregado para o dia de menus, com o restante da
equipe da casa reunidos em torno de longa mesa de jantar dos criados.

Ela foi cerca de meia volta e voltar mais tarde. Em seguida, o tema da conversa chegou a
seus ouvidos.
“Pense bem, todos vocês”, disse Khan. “Swanlea não era suficiente. Precisamos de um novo plano.”

Um novo plano?
Emma não era um intruso, por natureza, mas mais “planos” envolvendo seu casamento
parecia bom motivo para uma exceção. Enfiou-se na cunha de espaço entre a porta aberta e a
parede. A partir daqui, ela não só pode ouvir, mas espiar pela fresta.

“Bem, ele tem que ser uma bola”, disse Mary. “Balls são sempre tão romântica. Certamente eles vão receber
um convite para um.”
“O duque nunca aceitaria”, um dos lacaios disse. “Então talvez possamos sediar uma bola aqui”, ela
respondeu. “Como uma surpresa.” “Talvez pudéssemos”, disse Khan secamente, “se todos nós desejamos
ser sumariamente executados”.

Mary suspirou. “Bem, tudo o que fazemos, devemos fazê-lo em breve. Uma vez que Sua Graça está grávida, será
tarde demais.”
A copeira piou com o riso. “Isso não vai demorar muito, vai? O que com eles transar como
coelhos por toda a casa.”
“Não só a casa”, disse um noivo. “The Mews, também.” Maria silenciou-los. “Não
devemos deixar transparecer que temos notado.”
 “Oh, venha em. Como não poderíamos?”
Oh senhor. Atrás da porta, Emma se encolheu. Como mortificante. Embora ela supunha que era de se
esperar. Eles haviam polido cada vara de mobiliário em Ashbury Casa com anáguas hiked. Eles não eram
especialmente tranquila, qualquer um. Naturalmente, os servos tinham notado. Como o noivo disse, como
se não pudesse?
“Aham.” Khan bateu o giz contra a ardósia. “Vamos voltar para a lista, por favor.”

Os servos explodiu com uma enxurrada de sugestões. “Definir um pequeno

incêndio?”
“Rig um dos eixos de carruagem para quebrar. Acidentalmente. Em uma tempestade.”“Oh!
Eles poderiam ir nadar na Serpentine “.
Khan se recusou até mesmo giz que um na lousa. “É quase dezembro. Eles pegar suas
mortes.”
“Suponho”, disse Mary. “Mas não há nada para incentivar afeto como um bom susto. Talvez
pudéssemos fazer um deles um pouco doente?”
“A Duke foi acamado por quase um ano, ”O mordomo respondeu. “Isso seria cruel. Embora talvez
um pequeno incidente. . “.
mão o mesmo lacaio tiro em direção ao teto. “Abelhas! Hornets! Aranhas! Cobras!”

“sapos. Gafanhotos. Rios de sangue “, Cozinhe brincou. “Eu acredito que nós cobrimos todas as
pragas, Moisés.”
Emma ofegou. Ela bateu as duas mãos à boca. “Ela podia entrar na Duque enquanto ele
está dressing”, Mary sugeriu. Todos os servos animou com isso. “Oooh.” Khan
aparentemente concordou. "Agora naquela tem possibilidades.”

Emma não poderia permanecer em silêncio por mais tempo. Ela saiu de seu esconderijo e anunciou
sua presença. “Essa última já aconteceu.”
A equipe montada saltou para os pés, o sangue escorrendo de seus rostos. Para uma boa meia
hora, os únicos sons eram engolir ansioso.
Mary quebrou o silêncio. “E. . . ? Qual foi a resposta do duque?”‘A resposta do duque era da sua
conta.’O lacaio saltou. “Como você se sente sobre picadas de aranha?” “O que eu sinto é que isso
precisa parar. Tudo isso. tudo o que você deve ajustar suas expectativas. Haverá nenhum romance.
O duque não está caindo no amor “.

Emma precisava do lembrete popa tanto quanto qualquer um. Ele nem sequer importa se ele fez começar a
amá-la. No final, eles iriam separar. Ele estava decidido sobre o assunto, e ela precisava estar em Swanlea
neste inverno por causa de Davina. Mas antes Davina poderia obter permissão para visitar, Emma deve
convencer o duque de se mover na sociedade, pelo menos um pouco.
 “Eu acho”, ela disse em voz baixa “ele precisa de amigos.” Khan deu
um suspiro pesado. “Estamos afundados.”
“Todos eles abandonaram”, disse Mary. “E os poucos que didnt-bem, ele dirigiu-los. que Sua
Graça não tem nenhum amigos por mais tempo. Não fora desta sala.”

Emma ponderou na calma que se seguiu. Se fosse verdade que apenas amigos restantes do Ashbury
residia dentro desta casa. . .
Ela deve convencê-lo a se aventurar fora dela.
 Capítulo Vinte

UMA sh perseguido pelos corredores do Ashbury House. Onde o diabo era o seu mordomo?
Khan não estava na biblioteca. Nem a sala de bilhar, salão de festas, sala, sala de estar, ou sala de música sentado.
Embora Ash não estava certo por que ele mesmo verificado o último. Ele tinha sido estabelecido bastante
dolorosamente no verão passado que o homem não conseguia segurar uma melodia.

Eventualmente, Ash encontrou-o na cozinha.

A fragrância picante de ervas veio de uma panela fervendo no fogão. Khan se sentou em uma cadeira, segurando uma
compressa de seu olho, enquanto Emma murmurou e se preocupavam com ele.

Olhe para ela, a imagem de cuidados domésticos concurso. Ela faria uma excelente mãe. Ele
suspeitava tanto do primeiro, mas foi reconfortante ver com seus próprios olhos. Seu herdeiro seria
necessário uma presença constante, amoroso em sua vida, e não ia ser Ash.

Ela olhou para cima e notou ele, e seus olhos preocupados diminuiu para faca- fendas de lâmina. "Você."

"O que?"
“Você sabe muito bem o que.” Ela acenou para Khan. "Olhe para ele. Seu olho é tudo escurecido e
inchado. Sei que você é responsável.”
Oh, ela faria um bom disciplinador, também. Sua censura quase fez Ash se sentir culpado, e ele nunca
se sentiu envergonhado de suas ações. Só sua aparência.
“Foi só um pouco de sparring. E a lesão foi culpa dele.”“ Dele culpa?
Suponho que ele socou-se no olho “.
“Nós estávamos praticando uma nova combinação. Khan era para tecer e esquivar-se.”Ele virou-se para
seu mordomo. “Vá em frente, diga a ela. Você deveria se esquivar.”
“Era para eu esquivar,” Khan murmurou por trás da compressa. “Está vendo?” Como sua esposa friamente
silenciosa foi até o fogão, Ash continuou: “De qualquer forma, eu
precisa-lo de volta. Ele tem trabalho a fazer “.
Khan anular o compressa e atraiu a seus pés. “Obrigado, Sua Graça, pela sua atenção.”

“Mas o seu cataplasma”, disse ela. “É quase pronto.”

“Talvez Vossa Graça seria tão bom quanto para salvá-lo para mais tarde.” Ele curvou-se para Emma, ​em seguida,
virou-se para Ash. “Vou esperar na biblioteca.”
Depois que o mordomo tinha sair do quarto, Emma bateu sobre a cozinha em censura silenciosa.

“É uma contusão”, disse Ash. “Um derivado de actividade viril. Eu estou lhe dizendo, ele adora.”

"Ele era choro, " ela voltou. Ele estendeu as

mãos. “Lágrimas de alegria.” Ela suspirou.

“Sim, eu sou exigente. Sim, eu sou imprudente. Sim, eu sou sem remorsos. Qualquer outra coisa que eu deveria
admitir a ser enquanto estou aqui?”
Ela pegou um broadsheet da mesa e segurou-se no seu ponto de vista. Ele foi estampada
com o título “Monster of Mayfair Strikes Again”.
Ash estendeu a mão para ele. “Eu não tinha visto isso. Isso é brilhante. Eu tenho o faturamento superior, também.”

"Existem vários."
Ele folheou a pilha ela ofereceu. “Monstro de
Mayfair Atos contra Lad local.”
“Monstro de Mayfair aterroriza Três em St. James Street.”
“Monstro de Mayfair rapta Lambs de Butcher. Escuras Rituais Suspeita.”“Hah. O 'lad local' tinha
vinte anos se ele foi um dia, e ele merecia isso. Há quatro no St. James Street. dândis foxed
conversando com uma senhora da noite em seu caminho para casa do Boodle de. Eu não gostava
de sua atitude desrespeitosa. Esse último . . . Eu nem sequer Faz esse último. Cordeiros, meu
olho.”Ele riu. "Você sabe o que isso significa?"

“Eu estou casada com um vigilante desmarcada?”

"Não. Bem, talvez. Mas também, isso significa que as pessoas estão fazendo o seu próprio monstro de histórias Mayfair
apenas para compartilhar na notoriedade. Isso significa que eu sou uma lenda.”
Emma sacudiu a cabeça. Ela se esforçou as ervas através de uma gaze, torcendo-los em um pacote.

“Isso”, ele folheou a papers- “é estupendo.” “Não é. Não é

realmente.”
"Veja. Este tem uma ilustração.”Ele virou o perfil torcida para ela e levantou retrato gravado do
papel de‘O Monstro Si mesmo.’“O que você diz? Eu acho que eles fizeram meu nariz um pouco longo,
mas caso contrário, é um surpreendentemente
semelhança precisas “.
Ela bateu a panela vazia sobre a mesa. “Não é uma semelhança exata, mas é uma ilustração perfeita do
problema. Você só está deixando as pessoas a ver um lado de você. Se só você iria dar-lhes uma chance de
ver o seu passado cicatrizes-”
"Pessoas não pode ver além das cicatrizes. Em um beco, um mercado. . . qualquer lugar. Eles sugam a toda a
atenção na sala, e eu sou apenas o dreno está circulando.”
“Ele não tem que ser assim.”
Sua mandíbula apertada. “Eu vou fazer-lhe uma pechincha. Não vou fingir que eu sei como se sente quando homens
estranhos olhar para seus peitos, e você não vai fingir que você sabe como se sente quando as pessoas olham para a minha
cara.”
Seu comportamento se suavizou. “Me desculpe, eu não deveria presumir.” “Não, você
não deve”.
“Você não vai dar-lhe uma chance?” Ela contornou a mesa, chegando a ficar diante dele. “Um passeio, isso é
tudo que eu peço. A única tarde com pessoas normais. Bem, acho que eles não são precisamente normal pessoas.
Mas eles não são footpads, pelo menos.”
Ele franziu a testa. "O que você está falando?"
“Venha para o chá com meus amigos quinta-feira seguinte. Isso é o que eu estou falando.”Ele começou a
protestar. “Eu sou n-”
Ela pressionou os dedos nos lábios, silenciando-o. Seus dedos foram perfumado com ervas e
mel. Intoxicante. Como ele deveria ficar irritada quando ela cheirava tão lickable?

“A casa de Lady Penelope Campion. É do outro lado da praça. Que não deve haver qualquer grande prova.”Ela
levantou uma sobrancelha em forma de provocação. “Ou seja, a menos que você está com medo de algumas solteironas
inofensivos.”

UMA sh não conseguia se lembrar da última vez que ele atravessou a praça para a residência Campion. Ele tinha
sido um menino, certamente não mais de dez. Lady Penelope tinha sido muito jovem para ser um companheiro
adequado para ele, para não mencionar que ela possuía a falha irrecuperável de ser uma menina. Mas ele tinha sido
forçado a fazer o esforço uma vez um verão qualquer maneira. Sua única graça salvadora, tanto quanto ele estava
preocupado, era que ela sempre parecia estar escondendo uma criatura suja ou dois em seu armário ou debaixo da
cama.

Ele tinha uma memória distante de leitões. E uma salamandra, talvez? Emma tocou a
campainha.
“Eu estou fazendo isso uma vez”, ele murmurou, olhando para a porta. “E isso é o fim de tudo.” “Eu entendo”,

disse ela.
“E só porque os meus pais pensaram muito bem da família.”
 "Claro."
“Eles querem que eu veja na Lady Penelope agora que ela está vivendo em paz.”

Ela apertou sua mão. “Não seja tão ansioso. Eles vão te adoro.”A porta se abriu.
Suas entranhas cerrados. “Lady Penelope. Um prazer."

Ash pegou a mão de Penelope, com a intenção de arco sobre ela, mas ela apenas riu. Em vez disso,
ela colocou as mãos sem luvas em seus ombros eo puxou para um abraço. Como se não fosse nada.

“Entre, entre.” Penelope enfiado o braço na sua e levou-os para dentro. “E você deve me
chamar de Penny. Somos velhos amigos. Eu vi você na sua camisola. Você não espera que eu
use 'Sua Graça,' eu espero.”
“Ashbury será suficiente.”
“Ash”, disse Emma. “Ele passa Ash entre amigos. Em casa, é abóbora.”Ele enviou-lhe um
olhar. Ela sorriu de volta.

“Ash é”, disse Penny, acariciando seu braço.

A casa parecia muito a maneira como ele se lembrava. Mesmas pinturas nas paredes, mobiliário mesmos. .
. só que agora eles estavam cobertos de muito mais peles.
Ele se preparou como eles dobraram a esquina para o salão. No entanto, ele se encontrou com nenhum
explosões de choque ou gritos de horror. Parece que os outros convidados tinham sido bem preparado para a sua
aparência, o que era um alívio em alguns aspectos e bastante redução em outros. Ele poderia apenas imaginar
Emma dizendo-lhes sobre o chá: Agora, não se assuste, mas o meu marido é uma monstruosidade hedionda.

Penny fez as apresentações desnecessários. Certamente as outras duas mulheres sabiam quem ele era, e
Emma lhe tinha dito um pouco sobre eles.
Senhorita Teague teve o cabelo ruivo frazzled e cheirava de algo queimado. Senhorita Mountbatten foi a
pequena, de cabelos escuros que. . . que estava vestido com um, lisonjeiro vestido à moda que anda em um
damasco azul-pavão que lembrou fortemente Ash de suas cortinas sala de música.

Ele fez um pequeno arco, em seguida, esperou até que as senhoras foram liquidados antes de tomar seu assento. Penny
começou a servir xícaras de chá.
Senhorita Teague e Miss Mountbatten sentou em silêncio, roubando olhares em Ash, em seguida,
olhando para o outro, e, em seguida, olhando para suas voltas. Ele estava acostumado a ser o objeto de
curiosidade. A coisa mais estranha, no entanto, era que eles pareciam estar vestindo ligeira, sabendo
sorrisos o tempo todo.
Um gato branco veio esgueirando em torno da perna de sua poltrona e pulou em seu colo. Ash removeu,
colocando o animal no chão. Ele prontamente saltou de volta, estabelecendo-se em seu colo.
 “É sempre assim com os gatos”, disse Penny. “Eles são atraídos para a pessoa que não quer ter
nada a ver com eles. E Bianca é particularmente desobediente. Atormenta Hubert sem fim “.

“Não me lembro de uma Hubert em sua família”, disse Ash. “Ele é um servo?” “Céus, não.” Penny riu
quando ela passou-lhe uma xícara de chá. “Hubert é uma lontra.”

Claro que ele era.

Sua anfitriã ofereceu-lhe uma bandeja de sanduíches triangulares com as crostas cortada. “Sanduíche Sham?”

“Eu gostaria de um sanduíche de presunto muito, obrigado.” Ash deu um ansiosamente, enfiando uma grande
mordida em sua boca. Quanto mais mastigação que conseguiu, menos falando que ele precisava fazer.

"Não não. É um farsa, falso sanduíche “, disse Penny. “Purê de legumes e pressionado em um pão, em
seguida, cortado como um presunto. Nabo e batata, principalmente, com cravo e algumas beterrabas para a cor.
Muito nutritiva, e tão delicioso “.
Oh Deus.
Ash se engasgou com sua mordida. Ele esforçou-se corajosamente para esconder uma careta enquanto lavava a sujeira
para baixo com um gole de chá.
“Lady Penny é um vegetariano”, disse Miss Teague. “Eu tenho medo
que eu não entendo.” “Ela não comer carne”, disse Emma. Ele fez
uma pausa. “Eu ainda não entendo.”

“Aqui, experimente os bolos.” ​Senhorita Mountbatten passou para Emma. “Nicola cozido-los.”

Ash pegou um, olhando-o com suspeita. Parecia bastante inocente. “Eu pensei que Emma disse que
você era um cientista, senhorita Teague.”
"Cozimento é ciência “, ela respondeu. “Sucesso é tudo na precisão.” Ash deu uma mordida, e
encontrou o bolo para ser precisamente delicioso. Uma grande melhoria sobre a farsa.

“Bem”, Penny anunciou brilhantemente. “Todos nós temos chá e refrescos, e agora temos de ter
uma conversa. O que vamos discutir?”
“Se ao menos houvesse um evento atual ocupando toda a atenção de Londres.” O discurso de Miss Teague tinha
um tom empolado.
Quase um praticado tom.
“Oh!” Senhorita Mountbatten animou. “Que notícias você ouve do Monstro de Mayfair?”

Ash colocou sua xícara de chá. Ele virou a cabeça para encarar sua esposa. Emma olhou para seu copo com
grande interesse, como se as folhas de chá estavam realizando um balé subaquático.
 Penny virou-se para ele. “Qual é a sua opinião, Ash?”
“Companheiro Dastardly, com certeza”, disse Ash. "Perigoso. Vil. Repreensível.”‘Eu tenho uma suspeita de que
ele é mal compreendido’, disse Miss Mountbatten. O salão ficou em silêncio, isto era, até senhorita Mountbatten
cutucou o joelho de Miss Teague.

“Oh! Ai sim. Esta parte é minha, não é?”Senhorita Teague limpou a garganta. “Você pode estar
correto, Alexandra.”
“Acabei de lembrar que por acaso tenho alguns dos broadsheets recentes.” Penny virou-se para a
mesa atrás dela e pegou uma pilha de papel de jornal.
A verdade era inegável agora. Ash tinha sido atraído para web das aranhas, e agora ele encontrou-se
no centro da conspiração delicadamente tecida.
Um sanduíche de farsa, de fato. Um que estava sentado em uma bandeja de mentiras.
Penny folheou as broadsheets. "Veja! "Thousand-Pound Doação para Fundo de viúvas de
guerra creditado ao monstro de Mayfair.” Ela virou outra. “'Monster de Mayfair Liga Cruel
Capataz Fora de Casa de Trabalho. Downtrodden elogio de Londres. '”

Ela pegou a folha seguinte e, em vez de lê-lo, transformou-o enfrentar-out para exibir o
título.
Ash pegou o broadsheet de sua mão e é encarado com horror. “ 'Monster de Mayfair Salva
Filhotes da queima Storehouse'?”
Este . . . este era um ultraje.
Viúvas. Oprimidos.
Filhotes.
Alguém estava desbastando a lenda que ele tinha tão cuidadosamente construída. Ele pegou a pilha
de broadsheets e folheou-los, deslizando as histórias próprias. Um padrão de frases suspeitosamente
semelhantes começaram a surgir.
Este trabalho tem-na mais alta autoridade. . . Uma fonte
anônima de grande reputação. . .
“Os filhotes não cessaria lambê-lo em gratidão,” uma senhora de Qualidade relatórios.
..
Assim. Emma e seus amigos não tinha apenas coletado essas histórias. Tinham
inventada -los, o pequeno grupo de bruxas.
“É assim como nós suspeita.” Senhorita Mountbatten sorriu. “O chamado monstro é apenas mal
compreendido.”
“Se você quer saber a minha opinião. . .”Começou Emma. “Eu não”, ele
murmurou.
“Eu não acho que ele é um monstro em todos”, ela terminou. “Na verdade, ouvi dizer que ele parou por um
orfanato com grandes sacos de doces, e que eles aglomeraram em torno dele com abraços e beijos. Eu
suspeito naquela será no amanhã broadsheets “.
 “Eu suspeito”, disse ele através de um sorriso tenso, “haverá uma história de uma duquesa e seus três
cúmplices presos por difamação.”
Após uma breve pausa, as quatro senhoras caiu na gargalhada simultânea. Penny ofereceu-lhe a
bandeja odiosa de engano comestível. “Tome um outro sanduíche, Ash. Ou era lambkin?”

“É starshine, creio eu,” disse Miss Mountbatten.

“Não, não”, disse Miss Teague. “Eu poderia ter sido certeza de que era Bolo transversal quente.” Como todos
eles escorregou para rir de novo, Ash aceitou o sanduíche e arrowed uma olhada em sua esposa.

Emma tomou um gole de chá, lançando-lhe um sorriso tímido ao longo da borda do copo.
Apenas espere, ele pensou, dando uma mordida ressentido de falsidade vegetal. Só você esperar até chegarmos
em casa.
 Capítulo Vinte e Um

UMA É isso aconteceu, Ash não tinha oportunidade de realizar sua esposa para dar conta de sua perfídia.
No momento em que atravessou a porta de sua suíte, ela fechou a porta atrás deles e prendeu-lhe a ele,
puxando-o para baixo pelo pescoço para um beijo entusiasmado.

“Obrigado”, disse ela. “Você foi maravilhoso.” “Não foi

nada.”
E, na verdade, não tinha sido muito de uma imposição. Uma vez que toda a sua provocação impiedosa
estava fora do caminho, ele até se divertiu.
“Eu não posso acreditar que você comeu dois desses sanduíches terríveis.”
Correção: Ele se divertiu-save para isso.
Mas ele iria comer “farsa” duas vezes por dia sem reclamar, se isso significava voltar para casa para isso.
mãos e de Emma ainda melhor, seus lábios-se em cima dele.
Ela puxou a gravata frouxa e desabotoou o colete. Ele fez sua parte para ajudar, sacudindo o
sobretudo e jogando-o. . . algum lugar. Ele não se preocupou em olhar.

Emma deslizou para baixo de seu corpo, em seguida, caiu de joelhos diante dele. Ela desabotoou as calças,
empurrando-os para baixo suas coxas. Sua ereção saltou livre, mas todos implorando por sua atenção. Com uma das
mãos, ela levantou a bainha de sua camisa, empurrando o excesso plana contra seu abdômen. Ela tomou seu eixo na
outra, esfregando o polegar para cima e para baixo a parte inferior.

Ela lambeu os lábios e inclinado para a frente. “Espere”,

ele engasgou. Ela fez uma pausa.

Por quê? Por que ele disse isso?

“Não é beijar”, ​disse ela com um arco tímido de sua sobrancelha. “Está lambendo. E chupando. você não vai
gostar?”
 "Isso é . . . Não em questão “, disse ele com firmeza. Firmemente em muitos sentidos da palavra. “Mas nós
estamos suposto ser procriar. Eu não posso fazer a sua boca grávida. Estritamente falando, este é fora do
nosso acordo “.
“Então, o que você vai fazer?” Ela olhou para ele, divertido. “Traga um terno em Chancery?
Meritíssimo, a minha mulher se atreveu a me despir. Ela começou a acariciar a minha pessoa, com
ambas as mãos e lábios, contra o nosso acordo jurado o contrário “.

“Emma, ​você. . “.
“E então”, ela deu um gasp- teatral “a moça desobedientes se colocar a boca no meu
pessoal inchado.”
Ela lhe deu uma lambida lenta, exploratório.
"Jesus."
Ela recuou, levantando uma sobrancelha. "Meu meu. Tal blasfêmia. É que em Shakespeare?”

Ele cerrou os dentes. "Segundo Henry a IV, ato dois, cena dois.”“Sério? Interessante.”Ela
escovou uma luz beijo, penas até a ponta do seu pênis.

Deus. mãos de Ash apertou a punhos em seus lados. Ele não podia levar muito mais disto.

Quando ela se inclinou em direção a ele novamente, os lábios franzidos para outro beijo provocação, ele agarrou-a pelos
cabelos. "O suficiente."

“E nough.”
Emma engasgou quando ele torceu a mão em seu cabelo. Seu aperto puxou mil terminações nervosas ao mesmo
tempo.
“Chega”, ele rosnou novamente. Ela
compreendeu o seu significado.
Chega de conversa. provocação suficiente. Ela era para ir em frente. O que quer que “ele”
implicava.
Emma não era exatamente certo o que ela tinha começado, mas ela preferia ter morrido do que pedir.
A idéia básica parecia evidente, mesmo se as sutilezas da técnica foram além de sua experiência. A
julgar por suas próprias respostas para a sua vida amorosa, era difícil dar errado, onde lamber estava
envolvido.
Lançando os olhos para cima, para avaliar sua reação, ela traçou círculos preliminares sobre a ponta de
sua equipe com a língua. Por baixo de sua mão, seus músculos abdominais se tornou cumes washboard. Ele
arqueou seus quadris, empurrando-lhe os lábios com a cabeça larga de sua ereção. Ela tomou sua sugestão
do apelo inarticulado, levando-o em sua boca.
 Ele gemeu, caindo para trás contra a porta. "Sim. Apenas como aquele.”Ela adorava o gosto dele, almiscarado
e masculino, e a sensação dele, acariciando contra a palma da mão com suavidade sedosa, e enchendo-a
aderência com a necessidade que estava impaciente e difícil. Ela adorava a maneira como sua respiração mudou,
eo, som irregular profunda ela puxou de seu peito enquanto ela o levou mais profundo.

Acima de tudo, ela amava o poder. Ele era impotente com o desejo, expostos a ela, pedindo e
vulnerável. A sua mercê. Triumph cantou através de seu corpo com seu cada suspiro e gemido.

Ela olhou para cima e encontrou-o olhando para ela, com os olhos vidrados de desejo e os dentes
cerrados. Desde que ele parecia desfrutar assistindo, ela usou sua mão livre para empurrar de lado sua fichu e
oferecer-lhe uma visão de seus seios. Sentindo impertinente, ela arrastou a ponta do dedo ao longo das curvas
expostas, mergulhando em seu decote.

"Deus. Deus. ”Suas coxas ficou tenso, e ela abandonada coyness em favor de um ritmo acelerado. Ela sabia que
ele tinha que estar perto de seu pico. “Emma, ​eu-”
Ele tirou seu pênis livre de seus lábios. Colocando seu aperto sobre a dela, ele trabalhou a mão para cima e para baixo
em um ritmo furioso. Sua respiração era dura e áspera até que finalmente ele encontrou liberação.

Na sequência, ele caiu para trás contra a porta, tentando recuperar o fôlego. Emma usou sua fichu descartado
para limpar seu seio. Ele estendeu a mão para tocar seu queixo em sua mão, inclinando o rosto com cuidado para
que ela olhou para ele.
“Por isso”, ele disse, “eu teria comido uma centena desses sanduíches.” Ela sorriu.

Ele ajudou-à seus pés, em seguida, puxou para cima suas próprias calças. Juntos, eles tropeçou para a
cama.
"Aquilo foi . . . indescritível."
“O prazer foi meu.” E isso era verdade. Sentia-se bastante satisfeito com ela mesma e com
poderes para um grau sem precedentes. Ela virou de barriga e apoiou-se nos cotovelos. “Então
nós fomos para o chá. Para onde vamos a seguir? É a sua vez de escolher.”

“Eu não sei o que dizer.”

“Deve haver tantas coisas que você deixe de fazer. Não necessariamente comigo. Condução no
parque com o topo da carruagem rebatido. Indo ao redor para os clubes. Você pode ter aulas de boxe
no Gentleman Jackson e parar de fazer pobres Khan servir como seu parceiro de treino.”Ela arqueou
uma sobrancelha. “Enquanto bordéis e dançarinos de ópera não estão na lista.”

“Por favor.” Ele atirou o antebraço sobre os olhos. “A maneira como você manter depois de mim, eu não tenho a
resistência.”
"Boa. Agora sobre a próxima saída.”
 “Não haverá um. Eu lhe disse esta tarde que seria a primeira e última vez que fomos
visitar.”
“Nós poderíamos ter um jantar aqui, se você preferir. Eu tenho um amigo na loja de costura, senhorita
Davina Palmer. Eu acho que seu pai iria desfrutar de fazer o seu conhecimento.”Ela prendeu a
respiração, esperando sua resposta.
Ele baixou o antebraço e a olhou com seriedade. “Só o que é que você está dobrando a
fazer?”
A suspeita em seus olhos a enervava.
"EU . . . Eu odeio ver você vivendo em reclusão, isso é tudo. Uma vez que eu ir para Swanlea, eu não posso respeitar o
pensamento de você sentado em casa, sozinho “.
Agulhas de culpa picado em suas palmas. Claro, que não era a sua única razão. Ela tinha um
motivo-to ulterior ajudar a Davina. Mas ela quis dizer o que ela lhe disse, também. Doía-lhe pensar
nele estar sozinho.
Doía-lhe para pensar em deixá-lo. Doía-lhe para pensar em ir para Swanlea e elevando seu
filho sem ele ser uma parte de suas vidas.
Ela não gostava de seu negócio mais, e ela estava correndo contra o tempo para renegociar.

UMA algumas tardes depois, Ash era duro no trabalho na biblioteca, apenas acertando seu passo em uma carta de fogo,
mordaz ao seu arquiteto, quando Khan entrou.
Terrível temporização, como de costume.
Ash não olhou para cima de sua carta. "E agora?"
“Eu imploro seu perdão, Sua Graça, mas um parto bastante grande chegou para a duquesa. Onde devo
encaminhá-los para deixar as caixas?”
“A entrega?” Ash levantou a cabeça. “A entrega de quê?” “Eu acredito que é um guarda-roupa.
Devo tê-los tomar os pacotes lá em cima?”Ash pôs de lado sua pena. "Não. Não, levá-los para a
sala de estar.”
Um guarda-roupa.
Graças a Deus por pequenos milagres. Sua esposa tinha finalmente encontrado o entusiasmo para o ato de
ordenar novas vestimentas, apesar de suas objeções anteriores. Se havia um consolo ele poderia oferecer a ela
neste casamento, era luxo.
Depois de selar sua carta, ele passou para a sala, na esperança de observar a alegria de
Emma como ela abriu as caixas. Talvez ela até mesmo dar-lhe um pequeno passeio de seus
vestidos e chapéus. E se ela o pressionava em serviço ajudando com os botões e ganchos, tanto
melhor.
Quando ele entrou no quarto, ela já estava vestindo algo de tirar o fôlego: um olhar de alegria
radiante.
“É o novo guarda-roupa,” ela disse, com emoção simples.
 “Então eu junto.” Ele dirigiu os servos para deixá-los sozinhos.
Ela sem nó do barbante na primeira caixa e peneirado através do tecido. Ele teve um vislumbre de caro
damasco do marfim de seda. Um começo promissor.
No entanto, ele não era um vestido que tirou. Foi
um colete.
“Oh,” ela suspirou. “É perfeito.” Ela se virou para ele. “O que você acha?” “Você vai ter que me perdoar”,
disse ele, depois de um silêncio cuidadoso. “Eu estive fora de circulação social por algum tempo.
Aparentemente, as formas das senhoras sofreram algum transtorno que escapou meu conhecimento “.

Ela riu. “Não é para mim, rola. É para você.”Ela trouxe o colete para ele e segurou-a contra
seu peito. “Hm. I pode precisar de tomar nos ombros um pouco, mas isso é fácil de fazer.”

Ele não podia invocar qualquer resposta.

Ela posta de lado a parte superior da outra caixa, desta vez desembrulhar um sobretudo de lã caçador-verde. Mais
uma vez, ela fez um barulho de satisfação. "Aqui. Humor mim e passar esse em “.

Ele olhou para as dezenas de parcelas. “Não diga que estes são todos para mim.”‘Você me disse
para pedir um guarda-roupa.’Ela lhe deu um sorriso insolente. “Você não especificou para quem. E eu
disse que ia se lembrar de suas medições.”Ela puxou a manga do casaco. “Venha, então. Fora com o
velho e com o novo. Eu quero ver o quão bem os alfaiates fez com ele.”

Numb, ele balançou os braços livres do antigo acabamento e enfiou os braços nas mangas do
novo.
Ela andou atrás dele, alisando a lã para baixo suas costas. “Eu estive morrendo de vontade de vê-lo em algo
digno de um duque. Tudo que você tem é desgastado, irremediavelmente passado o estilo atual, ou ambos “.

Ela completou seu círculo, parando frente a frente com ele e puxando as lapelas reta com um
estalo nítido. "Lá agora. Mova os braços um pouco. Como é?"
Ele esticou os braços para os lados. “Melhor, estranhamente.”
“Eu disse o alfaiate de deixar espaço extra nos ombros.” Ela abriu um lapela para exibir o forro. “O
enfrentamento é de seda, onde ele conta, é claro. Mas as mangas têm um forro removível de flanela de algodão.
Capaz de ser lavado, e menos propensos a causar irritação. As camisas são o gramado mais macio que eu
poderia encontrar. E as gravatas tem um colar de musselina dentro deles, para que eles não precisam de amido
onde toca sua pele.”
Ele ficou maravilhado com o quanto o pensamento que ela dedicou a este. Naturalmente, esta tinha sido
sua linha de trabalho por muitos anos-sugerir e elaborar as roupas que mais adequados um indivíduo. Mas isso
foi trabalho.
Este . . . Este foi um presente.
Suas mãos desnatado dos ombros até os punhos, e ela olhou para ele.
“Eu sabia que o verde seria servi-lo. Estás tão bonito."
Por sua alma. Ele voleio entre esmagadora emoção e desgosto por uma mentira óbvia.

“Veja por si mesmo.” Ela foi para o espelho de pé e virou-se para ele. Ele não precisa de olhar no
espelho. Ele sabia exatamente o que iria ver. Um horror cheio de cicatrizes e queimado em pó que parecia
ridículo quando contrastado com uma nova camada fina.

Era, ele teve que admitir, um casaco esplêndido. Coube-lhe a perfeição, ea partir desta observação, ele
poderia se imaginar um homem mais jovem, sentado no clube ou aceitar um copo de brandy após um dia
de esporte outono. De volta ao “antes” de sua vida.

"Bem . . . ?”Ela perguntou. Ela parecia satisfeita consigo mesma e ansioso para o louvor.

“É um casaco bem-feita”, disse ele. "Mas faça você

gosto disso?"
Eu gosto muito disso. Mas acima de tudo, eu gosto de você, muito mais do que deveria
- e mesmo que seja tarde demais para mim para me salvar, eu não vou te dar falsas esperanças.

Ele balançou seus braços. “Bem, ele oferece mais flexibilidade nos braços. Você sabe, para a perfuração de
órfãos e sacrificar cordeiros para Satanás “.
Ela voltou para os boxes, empilhá-los com rápidos, movimentos irritadas. “Dá-lhe algum tipo de
satisfação cruel, sempre menosprezando o meu trabalho? Eu sei que não impressioná-lo, mas é o meu
talento chefe. Eu teria feito carreira dele, se não para
- ”Ela cortou o comunicado. “Se não
fosse por quê?” “Não importa.”

“Eu vou pagar mente quando e onde eu quiser, obrigado. Se não fosse por quê?”‘Se não fosse por você.’

Ele piscou para ela. “O que eu poderia ter a ver com isso? O que, você teria aberto sua
própria loja com suas duas libras, três xelins?”
“Eu planejava se tornar uma costureira independente, mas eu precisava de uma maneira de atrair os meus
próprios clientes. Um vestido que mostrava a minha melhor obra, em exibição em um dos maiores eventos sociais da
estação “.
“Vestido de casamento de Annabelle”.
“A neve besta Pelt salpicada de vômito unicórnio. Sim."
Gesticulou expansivamente. “Bem, eu sinto muito, eu interferiu com seus planos para uma vida inteira de trabalho
degradante e deu-lhe uma vida de riqueza e privilégio em seu lugar.”
Ela empurrou o cabelo para trás com seu pulso. “Claro que eu não trocaria um para o outro. Eu não
sou idiota. E eu sou grato por tudo que você me deu. É só . . .
isso é tudo o que tenho para oferecer você, e você insiste em insultar-lo.”
“Então o que você quer que eu faça?”
Ela abriu os braços, indicando as dezenas de caixas. “ Usa isto. Saia da casa. Me leve com você.
Algum lugar. Qualquer lugar."
Ele gemeu. “Emma. . “.
“Ele não tem que ser pública. Certamente há um lugar que poderíamos ir sem ser visto. Vauxhall, talvez.
Ou um baile de máscaras. Eu quero passar tempo com você. Leve-me ao longo de um de seus ronda todas
as noites cerca de Londres, se nada mais.”
"Isso não vai acontecer. Nada disso vai acontecer.”‘Porque você é
muito orgulhoso.’
“Porque eu estou decidido. Você não deve presumir que alguns novos acabamentos vai mudar minha
mente. Tivemos uma pechincha, recordo-vos, e não incluem passeios e excursões pela cidade. Seu papel
neste casamento se limita a precisamente um propósito.”

“Broodmare.” Seus olhos se encheram de mágoa. “Sim, eu me lembro.” Ela saiu da

sala.
Ash esfregou o rosto com as duas mãos. Ele tinha sido perseguindo pelas ruas de Mayfair há semanas,
atingindo o medo nos corações da população, e ele nunca se sentiu tão desprezível como ele fez naquele
momento.
Ele nunca tinha merecido o nome de “monstro” mais.
É melhor assim, disse a si mesmo. Melhor para machucá-la agora ou mais tarde. Certo. E se ele
repetiu que balderdash mil vezes, ele só pode começar a acreditar.
 Capítulo Vinte e Dois

“H ere é outra.”Nicola veio à tona para respirar e acrescentou um novo livro para a pilha imponente Alexandra
estava segurando para ela. Ela parecia determinado a tomar pelo menos um livro de cada prateleira na livraria de
Hatchard.
Emma inclinou a cabeça e examinou os espinhos. “História do Tamisa, arquitetura romana,
vienense culinária, engenharia mecânica. . . Existe alguma linha que conecta todos estes?”

“Naturalmente, não é”, disse Penny. “É algum lugar no emaranhado do cérebro de Nicola.”

“Ouvi dizer que,” ​Nicola chamado a partir de duas prateleiras para baixo.
Alexandra não levantar a cabeça de sua leitura. Ela tinha torre de inclinação de Nicola em um braço e
com a outra mão ela segurava um único livro de seu próprio. Algo sobre estrelas.

“Foi um elogio. Você sabe como eu maravilhar-se com a sua inteligência.”Penny encostou-se as
estantes. “Só acho que, se pudéssemos colocar seu cérebro, meu coração macio, bom senso de Alexandra,
e olho de Emma para a moda em conjunto para fazer uma mulher. Seríamos imparável.”

Alex usou seu polegar e dentes para virar uma página do seu livro de astronomia. “Nós seria uma
mulher bem-vestida que passa os dias mexer com relojoaria e assar biscoitos para alimentar os quarenta
e três patos, cabras, vacas e porcos-espinhos amontoados no jardim de volta.”

“Só quarenta e três?” Com um HARRUMPH cético, Nicola acrescentou outro livro para a pilha no braço de
Alexandra.
Desta vez, porém, ela acrescentou um demasiados. A torre balançou, balançou, e, finalmente,
caiu no chão.
Todos na loja virou-se para encará-los em censura silenciosa. testa sardenta de Nicola malha
quando ela olhou para a pilha de livros. "EU
deveria saber que iria acontecer. Vejo, isto É por isso que eu preciso dos livros sobre engenharia “.

Alexandra perseguiu seu próprio livro, que havia desembarcado algumas jardas do resto. Depois de
ter recuperado, no entanto, ela colidiu com um cavalheiro e desta vez, ambos os livros espalhados no
chão. Ela começou a gaguejar suas desculpas de uma vez, mesmo que as costas do cavalheiro ainda
estava virado. Quando ele virou para encará-la, no entanto-

Ela ficou em silêncio.

Eles todos fizeram. Nenhum deles podia falar.
O homem de pé diante de Alexandra deve ter sido o cavalheiro mais perigosamente bonito em toda a
Londres. Mesmo Emma, ​tomada estupidamente enquanto ela estava com seu próprio marido, podia vê-lo.

características bem formado. olhos verdes Roguish. cabelo castanho que se comportado mal a quantidade certa.

O cavalheiro se curvou para Alexandra. “Minhas mais profundas desculpas.” “N-não em todos,” ela
gaguejou, corando. “A culpa foi toda minha.” “Permita-me.” Ele abaixou a seus pés e recuperou seu
livro do chão, entregando a ela antes de ir sobre a coleta de seu próprio.

Os olhos de Alexandra foi brilhante o suficiente para atrair mariposas em dia. Nicola não prestou atenção. Ela
estava ocupada empilhamento e restacking seus livros em diferentes combinações, tentando encontrar a formação
mais resistente.
a mão enluvada de Penny agarrou a pulso de Emma. “Ele está flertando com ela,” ela sussurrou com
os lábios imóvel.
"Eu sei," Emma sussurrou de volta. Embora, para ser justo, ela suspeitava que ele era o tipo de homem que
flertou com todas as mulheres que ele encontrou.
“Você parece saber algo sobre livros”, disse a Alexandra. “Talvez você pudesse ser tão bom quanto me
emprestar seus conhecimentos.”
“Certamente você não precisa minha Socorro."
"Eu acho que eu faço. Você vê, eu preciso comprar alguns livros para um par de jovens, e não tenho
absolutamente nenhuma idéia por onde começar. O que você acha deles?”Ele lhe mostrou a coleção que ele
acumulou, inclinando-se.
“Oh.” Cada pedaço de Alexandra congelou. Mesmo os cílios. Depois de vários momentos, ela parecia
lembrar que ela foi feita para examinar seus livros. “Eles são todos os contos de fadas.”

“Isso pareceu o lugar lógico para começar para as meninas. Quais as que você
recomenda?”
“Er. . . Eu não sei."
“Bem, que eram seus favoritos?”
Alexandra ainda não tinha piscado. "EU . . . Eu não poderia dizer que eu. . “.
 O rosto de Emma queimados com constrangimento de segunda mão. Pobre Alex. Por fim, Alexandra
terminou a frase em um sussurro. “. . . tinha qualquer.”‘Bem, então.’O cavalheiro não perder uma batida,
mas continuou como se Alexandra tinha dito algo fascinante. Ou algo em tudo. “Suponho que isso
significa que eu vou ter que comprá-los todos, não é? Não sei por que não pensei nisso. Obrigado
senhorita . . “.

“Monte”. Uma longa pausa. “Batten. Mountbatten.”

“Senhorita Mountbatten, sou grato a você pela sua ajuda.” Um sorriso arrojado, um arco
galante, e ele se foi.
Penny esperou três segundos antes de atacar em pobres, afobado Alex. “Por que você não falar
com ele?”
“Eu não sabia o que dizer. Quando eu era uma menina, eu queria ler sobre piratas. Eu nunca me importei com
contos de fadas “.
“Bem, deixe-me dizer-lhe, um grande número deles começam exatamente dessa maneira.” Penny lançou um olhar
melancólico após o cavalheiro. “Você pode ter, pelo menos, perguntou seu nome. Isso poderia ter sido o início de um
romance “.
“A trágica”, disse Nicola. “Ele é sem dúvida um libertino sem vergonha.” “Sim, vamos
dizer-nos que”, disse Emma.
“Oh, não!” Alex gemeu, sem se importar com suas reflexões românticos. “Eu não posso acreditar. Olhe.”Ela segurou
o livro em suas mãos para seu ponto de vista.
“ Um Compêndio de Histórias para Obedientes Girls? ”Emma leu em voz alta. “Bem, isso soa terrível.”

"Isto é terrível. O cavalheiro deve ter confundido o meu livro para uma das suas. Ele está me
preso com contos de fadas, e ele saiu com Messier de
Catálogo de conjuntos de estrela e nebulosas. Poderia me levar meses para encontrar uma outra cópia usada. Eu não posso
permitir isso de novo.”
"E naquela é por isso que você deveria ter perguntado seu nome “, disse Penny. Emma interveio. “Seja
gentil com ela. Qualquer um de nós teria entrado em pânico. Inclusive eu, e eu sou casada com um colega
intimidar-me.”
Um insensível besta intimidante,, insulto de um colega, para colocar um ponto mais fino sobre ele. Ela ainda
estava sofrendo após o jeito que ele rejeitou o guarda-roupa. Bem, foi o que ela merecia por colocar seu coração
para ele. Algum dia ela pode aprender a parar de jogar esse órgão frágil sob os pés dos homens.

Para se distrair, ela folheou a revista de moda parisiense em sua mão. Uma idéia passou pela sua
mente, e seus dedos se deteve no meio da revista. Talvez houvesse outras maneiras que ela poderia usar
suas habilidades. Duquesas não se envolver no comércio, mas causas de caridade? Agora que era uma
questão diferente. Talvez ela pudesse ajudar os outros como Miss Palmer. As mulheres que, por uma
razão ou outra, se viram na necessidade de um novo começo.
 Mulheres que pode apreciar seus esforços, ao contrário de um certo duque ingrato. “ Wienerbrød. ”

Este non sequitur veio de Nicola.

“Seus nomes animal de estimação para o duque,” ​ela disse, folheando um livro de culinária. “Adicionar à lista.
É uma pastelaria vienense. Wienerbrød. ”
Emma caiu na gargalhada. Oh, como ela precisava disso hoje. “Obrigado, Nicola. Essa é a
perfeição.”
Esse apelido foi tão completamente absurdo e humilhante, o marido só poderia merecer.

T ele Strand era uma queda de carroças e carruagens. No momento em que Emma fez seu caminho para casa da
livraria, crepúsculo havia caído. Ela desabotoou o casaco enquanto ela se movia pelo corredor, o planejamento para
cair em cima da cama para um sono antes do jantar. Ela tinha sido cansado de tarde.

Ao entrar seu quarto, no entanto, ela parou no lugar, surpreendidos por um vislumbre de escarlate
espiando por trás de suas cortinas da cama.
Deixando de lado o chapéu e as luvas, ela caminhou até a cama como um peregrino se aproxima de um altar.
Seu coração começou a bater.
Lá, colocado para fora em toda a colcha acolchoado, era um vestido do melhor material que já tinha
tocado. Ela tocou a borda do tecido wonderingly. gaze de seda vermelho-rubi em camadas sobre um
cetim marfim, conspirando para criar uma rica blush, cintilante. O corte era uma silhueta Continental
ousado, com mangas que se instalaram logo abaixo do ombro e um decote posicionada para roçar o
peito. Não lantejoulas, sem rendas. Os únicos adornos eram de bom gosto, flores requintadamente
bordados e videiras decorar a bainha, mangas e decote.

O vestido parecia uma rosa abloom no meio de um jardim. Uma vez que ela atraiu o olhar do
vestido, ela notou o resto de um conjunto estava próxima: chinelos de salto alto com rosetas,
anáguas de tule babados, luvas de noite de cetim, um chemise bordado, e um espartilho divórcio
moda. E não parou por aí. Penteadeira estava carregado também. Meias, ligas, pentes de jóias para
o cabelo. . .

“Não é adorável, Vossa Graça? Eu nunca vi mais fino.”Emma se virou para ver Mary, empregada
doméstica de sua senhora, de pé na porta segurando uma bandeja. “Sua Graça diz que você é para estar
pronto até oito horas. Tomei a liberdade de trazer o seu jantar. Pensei que talvez seja necessário o tempo
extra para fazer algo especial com o seu cabelo antes de sair para o teatro.”

Emma não podia acreditar no que estava ouvindo. Ele a levava ao teatro?
 “O duque está tomando o jantar em seus aposentos, também. Sr. Khan está ajudando pronto-lo para a noite
“.
Tendo estabelecido a bandeja, Mary saltou com entusiasmo, balançando até os dedos dos pés e, em
seguida, para baixo novamente. “É tão maravilhoso, excelência. Ele não fez tal desde- outing”

“Desde que voltou da guerra. Eu sei. E isso é sido-”

“Nigh em dois anos”, disse Mary. “É tudo seu fazer, Sua Graça. Ele está tão tomado com você. Assim como
todos esperávamos.”
Emma não sabia sobre isso. “Ele só está me levando porque eu deviled-lo para ele.”

“No entanto”. A criada levantou o vestido cintilante da cama e, apertando-o pelas mangas,
segurou-se ao corpo de Emma. Ela rodou Emma em direção ao espelho de corpo inteiro no
canto da sala. “Se o duque não está no amor com você já, ele certamente será até o final da
noite.”
“Você vai me deixar por um momento?”
Mary pareceu confusa, mas ela fez o que lhe foi perguntado. “Certamente, Vossa Graça.” Uma vez que ela
estava sozinha, Emma ficou olhando para o espelho. Ela não usava um vestido de noite em seis anos. Não
desde aquela noite devastador quando ela estendeu a mão para o amor e foi tratado cruel decepção em troca.
Seu próprio pai a tinha chamado a Jezabel, uma prostituta, e pior. Qualquer mulher sedutora em um vestido
prostituta-vermelho, ele disse, foi Perguntando a ser mal utilizado.

Emma não pediu qualquer coisa do tipo. Ela tinha costurado esse vestido si mesma, e ela derramou todas as suas
esperanças nele. Não cantar um canto de sereia ou para convidar luxúria. Ela não estava pedindo, Grope me por trás
das sebes.
Veja-me, ela estava implorando. Admirar-me. Me ame.

Um erro, e ela pagou caro por isso. De novo e de novo e de novo. Mas agora aqui estava
ela. Contra seu melhor julgamento e cada resolução, ela se viu desejando todas essas
mesmas coisas de seu marido. Compreensão. Admiração. Afeição.

Talvez até mesmo o amor.

Ela olhou-se no espelho e respirou fundo, instável. Se ela colocar este vestido e desceu a
ele, ela iria descer as escadas vestindo seu coração na parte externa do seu corpo. Nada para
protegê-lo de ser perfurado, ferido, quebrado.

Dilacerado.
Ela seria um tolo a correr esse risco.
Ele tinha jurado protegê-la, não tinha? No entanto, ela não tinha certeza alguma promessa estendeu tão
longe.
Hoje à noite, Emma supôs que ela iria descobrir.
 Capítulo Vinte e Três

UMA sh ritmo do hall de entrada, batendo sua bengala contra o chão de mármore. A cada poucos
passes, ele olhou para o relógio. Graças ao amigo peculiar de Emma, ​ele confiou o relógio para ser exato
para o segundo.
Oito e dez.
Ele parou de andar. Ele estava se comportando como uma espécie de swain cortejo, não um duque aguardando sua
duquesa e tardia ele era mais definitivamente não um filhote de cachorro doente de amor. Ele simplesmente desprezado
esperando, isso era tudo.
Almejando movimento, ele levantou a bengala perpendicular ao chão e colocou o chapéu em cima dele. Ele
empurrou a vara para cima, enviando o chapéu de alguns pés para o ar, em seguida, manobrou para pegá-lo. A
próxima vez, ele enviou o chapéu superior. Depois de uma dúzia de repetições, ele foi lofting o chapéu para as
alturas do teto abobadado, em seguida, acompanhar sua queda de prender-lo antes de bater no chão de mármore.

Ele acabou de enviar o chapéu subindo quando ele pegou um brilho de vermelho no topo da escadaria.

Emma.
“Desculpe o atraso”, disse ela.
Ash assustado, jogou a bengala de lado em uma tentativa estúpida de se desfazer das
evidências, e depois ficou imóvel como seu chapéu de castor despencou para a terra do nada,
olhando de seu ombro antes de cair no chão. Ele deve ter olhado como se ele tivesse sido
alvo de algum tipo de raio da Olympus, apenas mais uma moda.

Ela olhou para ele a partir do topo da escada. Ele decidiu que só havia uma
maneira de lidar com a situação. Negação.

Ele lançou um olhar acusador para o teto, então se inclinou para recuperar seu chapéu, limpando-a com um
ar de irritação. “Eu vou pegar Khan em que imediatamente.”
 Ele podia sentir a sua sufocante uma risada.
“O desempenho começa em vinte minutos”, disse ele.
Ela permaneceu no topo da escadaria, hesitante. Bem, e por que não estaria? Ela estava prestes a
sair em público acompanhado por um homem que atirou chapéus e bengalas sobre a intervalos
aleatórios.
“Se você preferir não”, disse ele, “é tudo a mesma coisa para mim. Eu tenho um relatório da propriedade Yorkshire para
olhar por cima “.
"Seria você preferem ficar em casa?”‘Só se
você preferir.’
"Eu quero ir. Devo dizer, eu odiaria desperdiçar esforços de Maria.”Ela tocou a mão enluvada para seu
cabelo.
O rabo de um cavalo que ele era. Ela não estava hesitando porque ela estava preocupada com dele aparência.
Ela estava esperando que ele elogio dela.
Ele subiu as escadas, levando o risers dois de cada vez. Quando chegou a seu lado, ele estava
fora do ar e não foi por causa do esforço.
A curva ascendente brilhante do seu cabelo estava ferida completamente com fitas e preso com pentes de jóias.
Algumas mechas de cabelo lhe emoldurava o rosto em espirais soltas. Um toque de rosa delicado aqueceu as
bochechas, e aqueles cílios exuberantes erodido a compostura com cada varredura de vibração.

Seus olhos ofuscados tudo. Eles estavam arregalados e procurando, com pupilas redondas e grande o suficiente
para que ele pudesse tropeçar neles, e íris de fundo, marrom rico salpicado de ouro.

Em algum lugar mais baixo, ele sabia que havia um vestido suntuoso e seios requintadamente emolduradas
para cobiçar, mas ele não conseguia arrastar seu olhar sul de seu pescoço. Ela o havia paralisado.

E ele nunca tinha sentido mais monstruoso do que ele fez ao seu lado agora. "Você parece . . .”Sua mente
se estendia por palavras. Ele não tinha preparado nenhum elogios. Não é o tipo que ela merecia, de qualquer
forma, e ele não supor que ela tivesse o cuidado de ouvir a verdade: que a forma como ela olhou naquela
vestido fazia sentir-se muito desigual, e um pouco enjoada pouco.

Ele deveria considerar seu requintado? Uma visão? Uma visão requintado? Bah. Insípida, o monte deles. Ele
supôs um homem não poderia dar errado com “bonita”, usado em demasia como poderia ser.

“O vestido é lindo”, disse ela. "Obrigado."

Brilhante. Agora ela tinha roubado sua palavra. Ele estava começando a partir do nada novamente. “Você
poderia ter escolhido melhor”, disse ele. “E a qualidade poderia ter sido mais fina, se não tivesse sido tão
apressado.” Ele tocou a borda embelezado de sua manga. “Quem fez isso costura, sua habilidade é certamente
nada para tocar o seu.”
Quando ele levantou os olhos, encontrou-a olhando para eles.
 Seus lábios se curvaram em um pequeno sorriso. "Eu amo isso."
Ele teve a súbita ideia, estúpido que ele pode flutuar para baixo as escadas. “Estou feliz em ouvir isso.”

Feliz. Agora havia uma palavra que ele não havia dito em algum tempo. “Você parece
esplêndido”, disse ela.
“Estou feliz que você notou.” Ele estufou o peito e puxou as lapelas do fraque preto que ela tinha
ordenado para ele. “É o resultado de um estilo de especialistas e o melhor dos alfaiates. Você notou o
colete? Estupendo."
“Eu não sei sobre estupendo. ”
“Bem, eu sei tudo sobre stupendousness, e digo-vos, este colete é a própria definição.”

“Vou levar a sua palavra para ela, então.”

Ash lhe ofereceu o braço, e ela aceitou. Acompanhou-a para baixo da escada e para o transporte de
espera, consciente de suas saias volumosas, mas nunca parando. Ele se recusou a dar qualquer
aparência de relutância.
Hoje à noite, não importava que ele estava cheio de cicatrizes e hedionda e prefere se esconder da sociedade.

Emma merecia ser visto. E esta noite era para ela.

T ele passeio de carruagem para Drury Lane era tranquila. Muito quieto. Como eles saltou sobre as ruas de
paralelepípedos, os temores de Emma só cresceu. Ela tinha sido tão consumido com suas emoções do concurso,
ela tinha deixado de se preocupar sobre o resto. Aparecendo em um teatro grande, opulento rodeado por senhoras
cujos vestidos que ela poderia ter costurado.

Ela torceu as mãos enluvadas no colo. Seu coração pulsava como um polegar machucado.

Finalmente, ela decidiu apenas tem fora com ele. "Estou ansioso. você não está ansioso?”

Sua resposta foi uma expressão rude, sem palavras de negação.

Emma tomou isso como um sim. Ela suspeitava que ele deve estar tão nervoso quanto ela sobre
aparecer em público, se não mais. No entanto, ela sabia que não devia abordar o assunto. “Eu não sei o
que esperar. Eu nunca fui para o teatro.”
“Permita-me descrevê-lo para você. Há um palco. Os jogadores estão em cima dele. Eles abaixo suas linhas,
pulverização saliva tudo sobre as placas. Às vezes, um personagem é assassinado para animar as coisas.
Sentamo-nos na caixa de melhor no lugar e observar. É tudo rather-”

O carro fez uma curva acentuada. Ema deslizou para a parede exterior da carruagem. Ele estendeu um
braço sobre sua cintura e puxou-a de volta para seu lado. Mesmo após a
compartimento corrigido em suas fontes, ele manteve o braço sobre ela, segurando-a com força e fechar.

“Você está tremendo”, disse ele.

“Eu te disse, estou ansioso.” Não era uma mentira.
“Você está com frio.” Ele balançou a cabeça, desenhando uma dobra de seu manto sobre os ombros. “Onde está
seu envoltório?”
“Eu não queria cobrir o vestido.” Na verdade, ela estava mais do que feliz em ser realizada contra seu calor
com aroma de colônia. “Não é uma jornada horas de duração.”
“Não, é não é.” Ele olhou para fora da janela. “Nós já chegou.” A pista fora do teatro era uma paixão
louca. A rua se movimentava com treinadores, cavalos, senhoras e senhores finamente vestidos e,
além deles, os grandes passos da entrada principal do teatro.

Eles dirigiram direto por tudo isso.

O cocheiro parado numa travessa. Aparentemente, eles iriam entrar por alguns entrada privativa para evitar
gawking multidões. Ele saiu do carro em primeiro lugar. Como ele a ajudou a descer, ele puxou a aba do
chapéu baixo, como sempre. Era uma noite escura, pressagiando chuva.

Ele a guiou até escadas estreitas, por um corredor ainda mais estreito, e, finalmente, em uma caixa
bem equipados. Duas cadeiras estofadas de veludo enfrentou o proscênio, e em uma pequena mesa
próxima esperou uma garrafa de champanhe e duas taças.

Uma vez que eles estavam seguros dentro, ouviu-o exalar pela primeira vez desde que tinham saído do
carro.
“Aqui.” Ele empurrou as cadeiras para a frente da caixa. “Você deve sentar-se bem na frente.”

“Ou nós poderia estar mais volta.” Ela balançou a cabeça para a parte traseira da caixa, longe da vista do
público. “Não me importa onde sentar.”
“É importante para mim.” Ele bateu a almofada do assento. “Você deve ter uma visão completa do palco. E o
resto do público deve ter uma visão completa do que você.”
"Por quê?"
“Eu não pedi esse vestido só assim você poderia se esconder nas sombras. Esta é a sua apresentação
à sociedade Londres como a duquesa de Ashbury. Você vai ser visto. Não só visto, mas admirava.”

"Sim mas-"
Mas isso significa que você pode ser visto também.
“Hoje à noite”, disse ele, “você vai brilhar como uma jóia. Um rubi. Extraordinariamente grande rubi.”Ele
inclinou a cabeça. “Você ficaria maior rubi do mundo no registro, eu suponho. Um com . . . braços."

“Era qualquer um que pretende ser um elogio?”

 Ele suspirou bruscamente. “Vamos começar de novo. Você é minha duquesa. Você é linda. Todos devem
saber isso.”
Como ela tomou seu lugar, Emma enfiou as palavras fora de tesouro mais tarde. E valorize-los que ela
faria.
Você é linda.
Não importa o que aconteceu, ela sempre tem isso. E a parte sobre a jóia com armas,
supôs.
Ela olhou por cima da borda da caixa, tendo no esplendor do teatro. “Que jogo é esse?”,
Perguntou ela, de repente percebendo que ela nem sabia.
“ Titus Andronicus. ”‘Shakespeare?’Ela
sorriu.
“Não um dos melhores, infelizmente.”
Sua poça de um coração começou a escorrer para baixo em direção os dedos dos pés. Ele levou-a para um jogo que
ele tinha, sem dúvida, ler várias vezes, e não era mesmo que ele particularmente gostei. O vestido, o champanhe,
enfrentando as multidões. . .
Ele tinha feito isso para ela, e ela o amava por isso. Ela o
amava.
Ela sabia que isso já, mas esta noite foi o martelo batendo um pino em forma de duque em seu coração.
Doeu como o diabo, mas não haveria removê-lo agora. Não sem uma grande quantidade de sangramento.

Apesar de todo o esforço que ele tinha realizado, ele não parecia estar gostando da noite. Ele estava
inquieto durante todo o jogo, batendo os dedos contra seu joelho com impaciência e resmungando sobre
os jogadores.
Apenas duas cenas para o quarto ato, ele se inclinou para murmurar no ouvido dela. “Este
desempenho é ao mesmo tempo terrível e interminável. Eu já tive o suficiente. Vou pedir a carruagem.”

“E sobre o fim do jogo? Eu quero saber o que acontece.”“A enfermeira é esfaqueado. Mutius é
esfaqueado. Bassianus é esfaqueado. Saturnino é esfaqueado. Martius e Quintus são decapitados.
Tamora morre de um estômago ailment- a causa de que você realmente não quer saber e Aaron está
enterrado até o pescoço e deixou morrer de fome “.

Ela se virou para ele, incrédulo. “Por que você iria estragar o final?” “Eu não mimá-lo. É uma tragédia
de Shakespeare. Eles são todos assim. Todo mundo morre; o fim.”Ele pegou a mão dela. “Vamos estar
indo.”
“Por que você quer sair tão mal?”
“Você deve querer sair, também.” Sua voz escura. “A menos que você quer levantar as saias e sentar no
meu colo para que eu possa levá-lo aqui na caixa.”
assim ela era a fonte de sua distração?
“Você está sempre fazendo essas sugestões como se eles devem ser ameaças.
Enquanto isso, eu só estou intrigado.”Com indiferença, ela colocou a mão sobre sua coxa. Em seguida, acariciou um único
dedo em círculos preguiçosos.
Sua coxa tenso sob seu toque. “Mulher, você está me matando.” Ela encolheu os ombros. “Como você disse, é uma
tragédia de Shakespeare. Todo mundo morre; o fim."

“Chega.” Ele lançou a seus pés. “Eu estou ordenando o transporte, e nós estamos indo para casa.
Para a cama. E você vai morrer há menos de dez 'pequenas mortes' antes de eu acabar com você.”

Muito bem. Se ele insistiu.

Uma vez que ele tinha deixado, Emma tentou, em vez sem sucesso, para voltar sua atenção para o jogo. Os
jogadores poderiam muito bem ter falado Latina. O diálogo costeou através de uma de suas orelhas e saiu pela
outra, fazendo com que nenhuma impressão no meio.

Depois de poucos minutos, ela se alegrou ao ouvir o som da abertura da porta. Ela chegou ao seus pés,
ansioso para sair, não se importando com demises trágicos dos personagens.

Mas não era o duque, que tinha entrado no caixa. Ela foi
Miss Annabelle Worthing.
 Capítulo Vinte e Quatro

“M iss Worthing.”Emma ficou tão chocado com a intrusão, ela fez uma reverência profundamente
- antes de lembrar que ela era uma duquesa agora, e Annabelle Worthing deve adequadamente reverência a
ela.
“Você está gostando de sua noite, Emma?”, Ela perguntou.
“Muito.”
“É tão divertido, não é? Eu nunca poderia ter imaginado que iria cruzar em tal circunstância
“.
“Nem eu, senhorita Worthing.” Emma olhou para a mulher com cautela. “Perdoe-me, estava lá algo que
você queria?”
“Sou eu que não é permitido para cumprimentar um velho amigo?”
Um velho amigos?
noiva anteriormente destinado Um homem não gostaria de se tornar amigos com a nova esposa do homem.
Além disso, Emma sabia que esta noiva anteriormente pretendido não foi precisamente repleto de bondade e
generosidade.
“Você deve ser bastante tonto com ele, Emma. Tendo subido tão alto, tão rapidamente.”“Se você está aqui
porque você acredita que eu seja um conspirador, ou alguém que se aproveitou de seu noivado rompido. . .
Vou assegurar-lhe, você está enganado. O duque proposta nosso jogo. Sua oferta me pegou completamente
de surpresa “.
“Oh, eu sei disso. Mas eu suspeito que você não sabe por que ele oferecido para você.”Emma estava muito
surpreso ao negá-lo. Ela não podia negar. Ela tinha insistido desde o início que não fazia sentido para ele se
casar com ela.
“Eu sei a razão. Todos irão. Eu não gostaria de dizer isso, mas você merece saber, também. É por
isso que eu vim para lhe dizer, como um amigo.”Annabelle se aproximou, baixando a voz. “Ele se casou
com você para me irritar.”
"O que?"
“Retribuição simples. Sinto muito por isso, mas eu conheço o homem. Estávamos noivos
por mais de dois anos. Ele está furioso sobre o noivado rompido. Assim, ele se casou com minha
costureira para ter uma risada às minhas custas. Ele já mostrei que ainda? Seu senso de humor cruel?
Ashbury sempre teve um lado feio, desde muito antes de sua lesão.”

“Estou bem ciente de que o meu marido” -Emma inclinou-se sobre a palavra “marido”, alegando que era
agora hers- “é imperfeito. Eu também estou ciente de que ele é honrado e valente. Ele incorridos suas feridas
enquanto defendia Inglaterra. Se você não podia apreciar a honra em suas cicatrizes, ele teve a sorte de se
livrar de você. Nosso casamento não é da sua preocupação “.

"Ele tem fez seu casamento a minha preocupação.”A borda afiada entrou voz de Annabelle.
“Desfilando antes sociedade de Londres, me humilhar em plena vista do
tonelada. Para seu próprio bem, eu aconselho a não adquirir quaisquer ares. Você pode ter casar com um duque, mas
cada senhora da tonelada te conhece como costureira que já se ajoelhou a seus pés. Eles nunca vai deixar você
esquecê-lo “.
“Eu não ligo para o que eles pensam.”
“Sim, mas você se preocupa com ele. Não é?”Emma não
respondeu.
Senhorita Worthing estalou. “Você sempre pareceu uma menina inteligente. Certamente você não acredita que um
duque procuraria casar com uma mulher de sua classe, por qualquer motivo honroso. Mesmo que ele tivesse te desejo,
ele poderia facilmente ter feito você sua amante.”
“Não, ele não poderia ter feito. Eu nunca ter-”
Quando ela olhou para o teatro, o canto dos lábios de Annabelle se curvaram em um sorriso sem humor.
“Os cavalheiros preferem amantes comuns, já ouvi. Na cama. Garotas como você faz as coisas senhoras não
vai.”
Como ousar ela.
“Eu não vou ficar aqui e ser insultado. Nem vou ouvir o duque impugnada de forma tão vil “.

“Você não acredita em mim?” Annabelle passou o braço sobre os ombros de Emma e virou-se,
sutilmente apontando o leque para o lado oposto do teatro. “Você vê lá? Logo à esquerda, e um
nível baixo? Há Mama.”
Sim, há na caixa oposta sentou Sra Worthing, a matriarca da família. Emma reconheceu a
megera exigente de muitos, muitos acessórios de Annabelle na loja.

“Senhor Carrollton é gentil o suficiente para emprestar a minha família o uso de sua caixa. A segunda
quinta-feira depois de uma nova peça começa, estamos sempre presentes.”Ela olhou Emma no olho. “Você
sabe o que é hoje à noite?”
Emma poderia arriscar um palpite. “Certamente uma coincidência.”
"Ah não. Ashbury sabia que eu estaria aqui.”Senhorita Worthing olhou em volta da caixa. “Ele te disse isso foi
como nos conhecemos? Ele olhou para mim, toda a noite, a partir de
apenas este local. Não conseguia tirar os olhos de mim para a totalidade da performance “.
O champanhe no estômago de Emma agitado.
“Eu aposto que ele escolheu este vestido para você.” Ela tocou a manga de Emma. “Vermelho como uma
torta de cereja. Sentou-lo bem na frente. Claro que ele fez. Todo esse esforço teria sido em vão se eu não
percebeu.”
Suas palavras a ela mais cedo ecoou na mente de Emma.
Você deve sentar-se aqui, perto da frente. O mundo merece vê-lo. Eu quero que você para ser admirado.

"Acreditas em mim agora? Em uma noite ele sabia que minha família estaria presente, ele enfeitado-lo em um
vestido de prostituta-vermelho e colocá-lo em exposição berrante. Sua noiva substituição origem humilde. Ele está
usando você, Emma. Para ele, você não é nada, mas um meio para um fim “.

Emma colocou a mão na parede para apoio. O teatro estava girando. Ela não queria acreditar. Nada disso.
Ela disse a si mesma para não duvidar dele. Mas, como disse Annabelle, todas as peças estavam lá. O
passeio repente, o vestido, o jogo. Ela nunca entendi por que ele estava tão determinado a se casar com ela,
em primeiro lugar, tornando a sua oferta depois de dez minutos na biblioteca, quando ele não sabia nada
sobre ela.

Bem, ele tinha conhecido uma coisa sobre ela. Ele sabia que ela costurou o vestido de casamento de Annabelle.

Oh senhor. Oh senhor. Oh senhor.

Talvez todo o esforço que ele tinha ido para esta noite não tinha sido para ela, mas para outro. De repente,
Emma não confiar em qualquer de suas próprias percepções. Ela segunda adivinhado cada conversa, a cada
momento. Tudo o que ela tinha construído com ele, todas as emoções que ela esperava que ele pode vir a
partilhar. . . Seria possível que tivesse sido nada mais do que orgulho ferido e intenção cruel?

Ela não se importava nem um pouco o que Annabelle Worthing pensava nela, nem as outras senhoras da tonelada.
Mas se Ash. . .
Ela apertou as mãos contra o estômago.
Para baixo no palco, o quinto ato estava chegando ao clímax terrível. Os jogadores estavam morrendo direita e
à esquerda, cambaleando e gemendo como eles caiu para as placas. O performances pobres, pensou. Tão pouco
convincente.
Ela estava morrendo por dentro, e não houve escalonamento ou gemendo. Apenas sombrio, desespero oco.

A culpa foi sua, Emma. Você deveria saber melhor.

Ela teve conhecido melhor, e isso era a parte mais desanimadora. A seda vermelha que flui ao redor dela sentia
como zombaria. Mais uma vez, ela tinha sido um tolo.
Ela teve que sair. Ela teve que sair de uma vez, antes que ele retornasse. Alguém afastou a cortina,
entrar no caixa. "O que está acontecendo aqui?"
 Muito tarde.

UMA sh foi incendiado com raiva.

Ele deixou uma esposa radiante, coquete, provavelmente despertou para o ponto onde ele poderia lhe dar dois
orgasmos na carruagem para casa sozinha, e tinha retornado não um quarto de hora mais tarde para encontrá-la
apoiada em um canto, pálido e tremendo .
E a causa. . . oh, a causa foi fácil de ver. Ele balançou seu olhar sobre Annabelle. “O que você fez com
ela?” “Nada além de lhe dizer a verdade.” Seus olhos brilhavam de mágoa e raiva. "Seu desgraçado. Você
não fez o suficiente para mim já? Você tinha que levar em torno desta slattern de uma costureira para me
humilhar na frente de todos Londres?”

“Você não vai falar essas palavras em sua presença.” Ele teve que forçar as palavras através dos dentes
cerrados. “Ela é a Duquesa de Ashbury. Você vai dirigir a ela com a honra que o título confere.”

“Eu não vou fazer uma reverência a uma menina que se ajoelhou aos meus pés, simplesmente porque ela fica de joelhos
para você.”
Ash nunca tinha atingido uma mulher, e ele não tinha a intenção de começar. Mas ele foi tentado agora, de
maneiras que ele nunca poderia ter concebido. Fúria explodiu dentro dele como uma barragem de tiros de canhão.

“Se você fosse um homem”, disse ele, “você estaria enfrentando o fim da minha pistola amanhã ao amanhecer.
Como é, eu estou tentado a chamar o seu irmão de responder por seu comportamento.”

“Você quer chamar meu irmão?” Ela riu amargamente. “Meu irmão queria desafiá-lo de
volta em abril. Você pode me agradecer por falar com ele sobre isso. Eu o convenci haveria
mais rico satisfação em deixá-lo viver o resto dos seus dias miseráveis. Torcido. Monstruoso.
Sozinho."
“Eu não estou sozinho”, disse ele. "Não mais. E isso é o que incomoda você. não é?”‘Eu não posso imaginar o

que você quer dizer.’

“Não pode? Está tudo se tornando bastante claro para mim. Você está humilhado, mas não por causa
da presença de Emma. Você tem vergonha para o tonelada ver mim. Porque uma vez que eles fazem, todo
mundo vai entender a razão por trás do nosso engajamento quebrado. Eles sabem exatamente o que uma
criatura vaidosa, superficial você e eles vão ver que Emma vale uma centena de você. Sim, Annabelle.
Posso imaginar que seria ser humilhante.”

Annabelle abriu a boca para responder, em seguida, fechou-a novamente.

Ash estava certo que o silêncio não iria durar. Ele virou-se, ansioso para reunir Emma e dar o fora
desse teatro.
 Mas quando o fez, sua esposa estava longe de ser encontrada. Ela deve ter escapado. Ele tinha sido tão
ocupados repreendendo Annabelle, ele ainda não tinha notado.
Com uma maldição murmurada, Ash aparafusado pelo corredor e correu para baixo da escada. Ele
não vê-la na entrada, então ele saiu para a noite. A chuva tinha começado, e que não ajudou a sua
causa.
Ele encontrou o treinador, não, eles não haviam visto Sua Graça e então ele subiu os degraus na frente do teatro,
buscando através da chuva para qualquer vislumbre de vermelho.
O jogo iria terminar em breve. Uma vez que o público derramado nas ruas, ele iria perder qualquer esperança de
encontrá-la no meio da multidão.
Ele escolheu uma direção de forma aleatória e atacava-lo, parando na esquina para olhar em todas as
direções. Ele empurrou a chuva do rosto, impaciente.
Lá.
Há, por um lado estreito lane foi que um pouco de vermelho? Ele correu em
perseguição. “Emma! Emma! ”
Até o momento ele tinha coberto a metade da distância, ela se virou. “Stop”, gritou ela. “Deixe-me
ser.”
Ele desacelerou para uma caminhada. Para cada passo que dava em sua direção, ela fez um em sentido inverso.

“Não podemos discutir isso em algum lugar menos molhado?”, Ele a chamou. "O que há
para discutir?"
“Emma, ​não jogar jogos. Eu sei que você está perturbada.”
“Eu estou bem, Duke. Isso é o que você queria que eu chamá-lo, não é? Duke?”‘Você não é claramente
bem.’Ele ergueu as mãos em uma trégua. “Não se preocupe com qualquer coisa que ela disse lá em cima. Sua ira
não estava destinado a você, foi destinado a mim. Annabelle é. . . Annabelle. Ainda assim, você tem todas as
razões para estar irritado ou exagerada “.

Ela deu uma fungada desafiador. “Não há nada para estar zangado ou exagerada sobre, Duke.”

“Realmente, você pode deixar-me que chamar.”

Ela enxugou as gotas de seu rosto. “Talvez eu vou usar Ash, depois de tudo. Está crescendo em mim.
Então, muito flexível, você sabe. Ash cavalo. . . Jack-Ash. . . buraco Ash-. ”

Muito bem. Ele merecia isso. E se ele tivesse sido menos desesperada para tirá-la desta chuva,
ele provavelmente teria rido.
A chuva tornou-se uma chuva torrencial. Ash tentou chegar perto o suficiente para envolvê-la em sua capa, mas ela
só recuou ainda mais, ficar fora de seu alcance.
“Emma”.
Abraçou-se apertado. “É minha culpa. Você nunca me prometeu nada. Você especificamente
me prometeu nada. Tivemos uma pechincha. Um resfriado,
acordo impessoal de conveniência. Em algum lugar ao longo do caminho, eu estupidamente me permiti
sonhar um pouco. A esperança de que. . . que pode haver mais.”
Sonhe. Esperança. Mais.
Ela estava em pé na chuva em um beco escuro, chorando e perturbada. Ash deve ter sentido
remorso, ele supôs. Ao contrário, ele se encheu de alegria.
Sonhe. Esperança. Mais.
Essas palavras lhe deu vida. Três linhas delgadas que podia trançar em uma corda e agarrar-se com
tudo o que tinha.
“Você não era tolo. Ou se você é um tolo, eu sou um, também.”
“Pelo menos ele finalmente faz sentido. Eu sempre me perguntei por que você me escolheu. Agora eu sei. Você se casou
comigo para voltar para ela.”
“Não.” Ele se moveu em direção a ela novamente, e desta vez ela permitiu que ele se aproximar. “Eu estou dizendo a
você, isso é tudo errado.”
“Ela se recusou, e você queria humilhá-la em troca.” “Ela nunca me
recusou. Recusei-me a ela.”
Ela olhou para ele através das folhas de chuva. "Mas você disse . . . todos disseram
- ““Essa é a forma como ele é feito. Um noivado rompido sempre é dito ser a escolha da senhora, para

proteger a sua reputação. Foi a coisa decente a fazer “.

"Decente. De todas as pessoas no mundo, você seria decente para dela. ”“Na época, eu acreditava que
ela merecia. E eu me preocupava com ela.”Ela tropeçou um passo para trás, piscando a umidade de
seus grossos, cílios escuros.
Ash, seu idiota. Essa foi a pior coisa possível dizer.
“Sua família queria desesperadamente a conexão, o título. E o meu dinheiro, é claro. Ela estava
disposta a ir até o fim, para eles. Apesar de seu pessoal. . . relutância."

“Relutância” foi a palavra mais suave. O mais preciso era “repulsa”. “Eu me importava o suficiente sobre ela
para não forçá-la a um casamento que não queria. Eu me importava com o meu orgulho, também. Eu não
queria uma esposa que chorava toda vez que eu camas ela. Eu não queria ouvir como ela vomitou em uma
bacia depois.”
“Ela não ter-” “Sim, ela teria feito
isso.” Ela teve Feito assim.

Ele manteve sua noiva pretendida na baía por meses após seu retorno à Inglaterra. Quase um ano se passou
antes que ele permitiu que ela o visse. Até então, ele tinha recuperado a força para ficar, e suas feridas abertas
tinham engrossado a cicatrizes.
Mesmo assim, o horror e repulsa em seu rosto quando ela viu ele. . . Foi gravado em sua memória, esculpida
em seus próprios ossos. Ela tinha executado a partir do quarto, mas não suficientemente longe. Ele podia ouvi-la
todos os retch exigente como o estômago vazio,
e ela a cada soluço quando seu irmão tentou consolá-la no corredor.
Eu não posso, ela disse. Eu não posso.
Você deve, ele respondeu.
O duque vai esperar um herdeiro. Como eu poderia suportar a deitar com. . . com naquela? Com “isso”,
disse ela. Não com “ele”. Com “isso.”

Ash tinha se preparado para sua visita, ou assim ele acreditava. Ele pensou que ele preparou o seu orgulho
suficientemente contra uma reação horrorizada, o acordo relutante de uma noiva sem alegria.

Ele tinha sido errado. As palavras dela o tinha eviscerado. Ele não estava mais mesmo um homem. Ele era
um “isso”.
“Você quer a verdade, Emma?”
O elevador de seus ombros era mais arrepio do que encolher de ombros. "Por que não? Sempre tivemos a
honestidade, se nada mais.”
“A verdade é esta.” Ele tomou-a nos braços. “Eu me importava com os sentimentos de Annabelle Worthing mais do que
eu me importava com o seu.”
Ela chorou e lutou. “Então deixe-me ir.”
“Prefiro morrer.” Ele atacou seu braço direito em volta da cintura e usou a mão boa para o copo o queixo,
inclinando o rosto para ele. Segurando-o apertado, proibindo-a de se virar. "Olhe para mim."

Ela cheirou, piscando longe da chuva.

Ele segurou seu queixo e deu um pouco a cabeça shake. “Droga, Emma. Olhe para mim."

Olhe para mim. Olhe para a mim. Porque você é o único que faz. Provavelmente o único que
nunca.
Por fim, seus olhos escuros inclinou-se para cumprir o seu.
O olhar ferido em seu olhar. . . -lo batido nele como um porrete feito de vergonha. Fechando os
olhos, ele emoldurou seu rosto entre as mãos. Ele pressionou sua testa na dela, protegendo o rosto
da chuva.
“Não, Emma. Eu não ligava para os seus sentimentos. Não importa se você me queria ou se você não o fez.
Eu não tenho paciência para o namoro, não poderia ter o tempo para fazer você se sentir corajoso e espirituoso,
bonita e inteligente, e todas as coisas que eu adorava sobre você desde o início. Eu certamente não têm a
decência de deixar você ir embora. Eu me importava apenas para mim. Você me ouve? Eu só sabia que tinha
que ter você.”

Não só tê-la, mas mantê-la. Fazê-la sua.

Mesmo agora, o pensamento de deixá-la ir embora. . . ele não poderia suportá-lo. Não.
 Ele não faria isso permitir isto.
Esta não foi a ternura que o encheu de uma resolução de fogo. Foi posse. Pure, cru, selvagem. Se
ela pudesse vislumbrar as brutais, impulsos primitivos correndo através dele, ela iria correr como um
coelho foge um lobo voraz.
E ele iria pegá-la.
“Você é minha”, disse ele com a voz rouca, levantando a cabeça e olhando profundamente em seus olhos,
desejando que ela acreditasse. “Se você deixar, eu te seguirei. Você me ouve? Vou seguir e encontrá-lo e carrinho Já
home “.
Relâmpagos, cortando a escuridão. Por um breve momento, tudo era brilhante e clara. O
beco em torno deles, o céu acima. O espaço entre o corpo dela e dele, e todas as emoções
que ela usava tão bravamente no rosto.

Pouco antes de eles perderam o momento de escuridão, ele esmagou sua boca para a dela em um beijo desesperado.

Então a força de um trovão explodiu através dele, dividindo-o em mil pedaços, alguns dos quais foram
certamente empurrados para ela, embutidos tão profundamente como os fragmentos de metal que apresentadas
sob sua carne cicatrizada. Impossível recuperar.
Sim, ela era sua. Mas pedaços de lhe eram dela agora, também. Não importa quão profundamente ele a beijou, ele
nunca iria levá-los de volta.
Ele fez a tentativa inútil de qualquer maneira, agarrando-a com força. Seus braços foram ao redor de seu pescoço,
puxando-o para baixo. Os lábios dela se suavizou e se separaram quando ela se abriu para ele. Congratulou-se com ele.

Um gemido profundo, grato se levantou de seu peito. Ele aprofundou o beijo, acariciando a língua dela com a
sua. Ele não conseguia o suficiente dela. Ele correu a língua sobre cada polegada de seu corpo, mas ele nunca
tinha provado ela desta forma. A doçura como água fresca, misturada com o sal das lágrimas.

Oh, Emma. Você bonito, coisa podre.

Só um tolo chorar por ele.
Ele beijou suas bochechas, sua mandíbula, seu longe-beijando o pescoço dela toda lágrima. E então, de
repente, ela estava retornando o gesto, puxando-o para baixo e pressionando os lábios em seu rosto. Beijou
seus lábios. Beijou-lhe o nariz. Ela beijou sua orelha e seu pescoço e ambas as pálpebras trêmulas.

Ela beijou suas torcidas, cicatrizes monstruosas.

O tempo parou. Os pingos de chuva parecia pairar no ar. Para este momento, não havia antes
e não depois. Havia apenas agora, e agora era tudo.
“Emma”.
"EU . . .”Ela piscou algumas vezes. "EU . . “.
Sua mente completou seu pensamento interrompido em uma dúzia de maneiras perigosas. Não seja estúpido, ele
disse a si mesmo. Ela poderia ter todos os tipos de coisas para lhe dizer. isto
Poderia ser qualquer coisa.
EU . . . tem uma pedra no meu sapato.
EU . . . quero um pônei.
EU . . . faria assassinato por uma xícara de chá agora.
Muito bem, Emma nunca diria que a última. Provavelmente não o segundo, também. Mas ela
absolutamente, positivamente não ia dizer que outra coisa. A-coisa-que-não-deve-ser-nomeado. Ou
pensamento, ou proferidas, ou, Deus forfend, esperado.
“Ash, acho eu”
Seu coração goleou em seu peito.
Chegar a ela, mulher. Esta é uma agonia.
Em vez de colocar um fim a sua tortura, sua noiva de conveniência fez o pior, coisa mais
inconveniente.
Ela ficou mole em seus braços, desmaios mortos distância.
 Capítulo Vinte e Cinco

E mma não poderia ter sido insensível mais do que alguns segundos, mas pelo tempo que ela
voltou a seu redor, ele tinha levantado fora de seus pés e nos braços. Sua cabeça estava enfiada
contra seu peito largo, e ele envolveu sua capa sobre os ombros. O cheiro familiar dele ancorado
ela. Colónia, sabão de barbear, o couro de suas luvas.

Se ele ainda estava se recuperando força em seu braço ferido, ela nunca teria conhecido agora. Ele
segurou-a em um punho de ferro e cobre o solo em rápido, passos determinados. Sob as camadas de
seu colete e camisa, ela podia ouvir seus batimentos cardíacos, firme e forte.

Por outro lado, sentia-se fraco. Ela não conseguia parar de tremer. “Estou melhor
agora”, ela disse, tentando preparar seus dentes batendo. "Não, você não é."

“Você pode me colocar para baixo. Eu posso andar.”Ela não tinha certeza de que ela pudesse caminhar por
longo, ou em uma linha especialmente em linha reta, mas ela iria tentar. “Foi apenas uma oscilação.”
Ele nem sequer se dignou a responder. Ele apenas levou-a para baixo o caminho, até que surgiu para uma
rua mais larga. Ele não tinha ido trinta passos antes que ele arrombou a porta e levantou-la através dele,
abaixando a própria cabeça e tendo o cuidado de se proteger dela.

Eles tinham entrado algum tipo de pousada, Emma se reuniram, montando as observações juntos em sua mente
nebulosa. Não é um bom tipo de pousada. Nem mesmo uma espécie particularmente limpo da pousada.

“Mostra-nos a um quarto.”
O estalajadeiro olhou, boquiaberto, ao duque. Um conjunto de patronos potável no quarto público ficou
em silêncio.
Uma mulher saindo de um quarto de volta com dois trenchers de carne cozida gritou e deixou
cair a carga. “Jayzus.”
 O duque não tinha paciência para sua gawking. Ele trocou o peso de Emma para o braço bom e
enfiou a mão no bolso com a mão livre. Tendo pescou uma moeda, ele atirou-o para a bancada. A
soberana ouro. tarifa suficiente para que cada quarto na estalagem por semanas.

“Um quarto”, ele latiu. "Seu melhor. Agora."

“Y-sim, Milord.” Mãos do estalajadeiro tremia quando ele pegou uma chave de um gancho. "Deste jeito."

Ash insistiu em carregá-la enquanto eles seguiam o estalajadeiro-se, uma escada íngreme e estreita. O
estalajadeiro mostrou-los para uma sala para trás. “Melhor quarto, Milord”, disse ele, abrindo a porta. “É
mesmo 'como uma janela.”
"Carvão. Cobertores. Chá. E seja rápido.”‘Sim,
Milord.’A porta se fechou.
“Isso não é necessário,” Emma murmurou. “Nós certamente pode levar o carro para casa.”

"Fora de questão. Neste momento da noite, com os teatros esvaziamento, poderíamos ser parado nas
ruas por uma hora ou mais.”Ele ainda não tinha colocá-la para baixo.
Ela esticou o pescoço para olhar para ele. “Isso não importa. O que é uma hora?”‘Sessenta
minutos demais’, disse ele, irritado. “Você está molhado, e você está frio. Você não gosta de ser
frio. Portanto, eu desprezar você ser frio. Eu iria assassinar pingos de chuva e incendiar as nuvens,
mas isso levaria um pouco mais de uma hora. Talvez até dois. Então, nós estamos aqui, e você
deixará reclamando sobre isso.”

Suas palavras acendeu uma chama de calor dentro dela. Ela fechou os olhos e enterrou o rosto em
seu peito.
Obrigado. Você terrível, o homem impossível. Obrigado.
O estalajadeiro voltou, carregado com os itens exigidos: a scuttle de carvão e barril de pólvora, e uma
pilha de cobertores de lã dobradas. “Minha menina será até wi' o chá diretamente.”

"Boa. Agora saia."

“Milord, se eu poderia fazer uma pergunta, pode acontecer de você ser-” Ash chutou a porta fechada. Ele desenhou
cadeira solitária da sala de distância da parede, e cuidadosamente baixou Emma até nele. “Você pode sentar-se? Você
não vai desmaiar de novo?”
"Acho que não."
Ele amontoado de carvão na lareira e embalados os espaços abertos com material inflamável, em seguida, provocou
uma brasa com o sílex, soprando sobre ele pacientemente até que uma verdadeira chama pegou. Então ele virou-se para
os cobertores e desdobrou um, inspecionando a lã áspera.

Atirou-o de lado. “Filthy e pulando com pulgas.” Ele olhou em volta da sala, embora não houvesse nada
muito para ver. “Vamos fazê-lo desta forma.”
 Ele jogou a capa e espalhá-lo de fora para baixo sobre o colchão de palha manchada. A camada externa
pesada de lã tinha feito seu dever, preservando o forro da humidade. O resultado foi uma cama dos ricos,
cetim, brilhante. Em seguida, ele lutou fora de seu sobretudo e colocou sobre Emma como um cobertor.

A batida na porta anunciou a chegada de chá. Ele pegou a bandeja e prontamente fechou a porta
na cara da menina de servir, ao invés de permitir-lhe para derramar. Em vez disso, ele serviu Emma
si mesmo, olhando para o copo para avaliar a sua limpeza antes de preenchê-lo com chá fumegante,
leite e uma ajuda generosa de açúcar. Ele retirou um pequeno frasco do bolso do colete, tirou a
tampa, e acrescentou um toque de algo de cor âmbar, potente de cheiro, e sem dúvida terrivelmente
caro.

Emma ficou olhando tudo isso em silêncio, paralisado. Razão tinha fugido de seu cérebro. Seu cada
movimento atingiu-a como uma espécie de merecimento feito acrobático de aplausos. Talvez ela realmente estava
eu vou. Tudo sobre ele, cada cabelo úmido na cabeça e cada partícula de lama em suas botas, foi perfeito
em seus olhos. Ela não teria mudado nada.

“Aqui.” Ele trouxe o chá. Ela

mudou-se para levá-la com ele.
Ele mudou-se fora de seu alcance. “Não enquanto suas mãos estão tremendo.” Ele levantou-a aos lábios,
falando-la através de uma série de, goles cautelosos quentes. Um calor doce viajou para baixo sua garganta e rodou
o seu caminho através de seu peito.
"Aqui estamos. Isso é melhor, não é?”Ela
assentiu. "Sim."
Depois de definir o chá de lado, ele estendeu a mão para Emma e puxou-a para seus pés. Mãos em sua
cintura, ele conduziu-a através de uma meia volta e chegou para desfazer os botões na parte de trás de seu
vestido.
“Nós temos que te tirar de tudo isso”, disse ele. “Se não, você só vai absorver o manto através de e nós
nunca vamos aquecê-lo.”
Seus lábios trêmulos se curvaram em um sorriso. “Eu estou começando a suspeitar que você planejou toda essa
situação.”
“Se eu tivesse, eu teria encontrado uma pousada mais fina e ordenou um vestido com botões maiores.”
Ele deixou puxar. “Para o diabo com isso. O anátema é arruinada de qualquer maneira.”Ele agarrou as
bordas do corpete e, com um puxão forte, arrancou os botões de seus buracos.

Misericórdia.
Emma cambaleou na ponta dos pés, tonturas novamente. Sua visão em cinza nas bordas. “Eu não sei o que
aconteceu comigo”, disse ela, esfregando sua têmpora. "EU Nunca
desmaio. Talvez Mary atou o espartilho com muita força.”
“Eu vou te dizer o que aconteceu. O que aconteceu é que eu estupidamente deixá-lo ficar na
uma chuva congelante, usando nada mais do que alguns pedaços de seda. Você está gelado até a
medula “.
Ela supôs que isso era verdade. Mas para um beijo assim, ela teria prazer ficou lá durante toda a
noite.
Ele trabalhou de forma rápida e sem nenhum indício de sedução, mas o cuidado que ele tomou em descascar suas
camadas de vestido de roupas de seda-encharcado, saias encharcadas, atado espartilho agitada seu coração com sua
ternura. Quando as pontas dos dedos escovado as fechaduras molhados de seu Bared pescoço, refrigerados, ela teve
arrepios em cima de arrepios.

Uma vez que ele tinha-a para seu turno, ele não parou no ajoelhando-se e recolhendo-o da bainha,
ajuntar o tecido quando ele levantou-o para cima.
“Braços para cima.” O comando queimada a nuca dela.
Ela obedeceu, estirando-a braços acima da cabeça. Quando ele levantou ainda mais a roupa encharcada,
o tecido escovado sobre os seios. Seus mamilos tinham enrugada ao frio, nós ressentidos na chuva, mas
agora eles apertaram com sensações mais agradáveis. Por fim, ele tirou a roupa sobre a cabeça e os braços,
lançando-o de lado. Deixando-a nua, exceto por suas meias.

Ele virou-se para ele, esfregando as mãos para cima e para baixo os braços e varrendo seu olhar sobre
seu corpo. Então ele sem nó a gravata com movimentos bruscos e usou o tecido como uma toalha
improvisada, esfregando a umidade de sua pele e cabelo.
Como o fogo jogou luz fraca e calor latente para o quarto, ela encontrou um rubor aquecendo seu
pescoço e rosto. Seus dentes tinham cessado vibração, eo arrepio cobrindo seus braços tinham começado a
desvanecer-se.
Quando ela estava com frio, ele esquentou. Isso por si só foi mais cuidados do que ela nunca tinha conhecido a partir de
qualquer homem. Não importava que ele veio envoltos em carrancas e gracejos sarcásticos.

Ela o amava por isso.

O amava, amava, amava, amava.
As palavras pulsou através de seu cérebro com cada batimento cardíaco. Certamente era o desmaio afetando
ela, mas ela achou difícil respirar. Ela se agarrou a sua camisa, como se ele pudesse ser a sua salvação, mas ele
era o perigo. Ela estava perdida. Perdeu para ele, e um estranho para si mesma.

Quando ele tinha feito o seu melhor com a gravata descartado, ele batido fora de seus pés, mais uma vez,
movendo-a para a cama. Como ele deitou na sua capa, o forro de seda deslizou por baixo de seu corpo. Ela
enterrou debaixo do casaco, enquanto ele tirou as botas e sem concha as calças molhadas.

Ele se acomodou atrás dela na cama, cavando em torno de seu corpo enrolado, desenho sua coluna contra
seu peito. Ele era quente como uma linha reta de tijolos do forno. Seu delicioso calor irradiado através dela,
descongelamento e relaxante seus membros. Dela
tremores diminuiu.
“Você não é mais frio?” “Não.”

“Good.” A palma da mão deslizou para cima e para baixo do braço. “Então dormir.” Suas pálpebras ficaram
pesados. "Cinza . . “.
“Sleep”. Seu braço flexionado, reunindo-a com força. “Vou mantê-lo quente e segura. Vou mantê-lo sempre.”

F ou a segunda vez em seu casamento, Emma experimentou o prazer de acordar nos braços de seu marido. E a
alegria de encontrar o cabelo emaranhado em um ninho. E a felicidade de uma dor de cabeça recuando.

Mas sim, os braços. Acordar em seus braços era adorável. Ela rolou
para o outro lado, de frente para ele.
Seu olhar era suave, e seu toque ainda mais. Ele passou um carinho por sua bochecha, em seguida,
para baixo por cima do ombro. Ele não parecia importar-se seu cabelo emaranhado. Então, seu braço foi
ao redor dela, e ele deu-lhe um beijo que era tão doce e gentil como da noite anterior era feroz e
exigente.
Quando se separaram, ele suspirou seu nome. “Emma”. Ela tocou
seu rosto. "Bom Dia meu raio de sol."
Sentou-se na cama com um começo. "Olhe para nós. Como isso aconteceu? Pensei que tínhamos concordado que não
haveria nenhuma afeição.”
“Nós fizemos.” “Tivemos
regras”.
“Havia precauções.”
O lado esquerdo da boca puxado em um sorriso. “Não o suficiente deles, aparentemente.”

Emma se sentou na cama. “Quero pedir desculpas pelas coisas que eu disse ontem à noite. Eu deveria ter tido
mais fé em você. E suponho que eu deveria ser mais caridosa para com a senhorita Worthing. Se você não se
importava o suficiente para seus sentimentos para deixá-la ir, eu não teria você em tudo.”

“Eu tenho que admitir, soltando-a não era meramente generosidade. Talvez nem mesmo principalmente
generosidade. Orgulho foi envolvida, bem como. Ela ainda estava disposto a me casar, mas só se eu concordou em
certas estipulações. Eu não estava disposto a aceitar seus termos “.

“Será que ela quer um acordo maior?”

“Não, nada disso.”
“Então eu não posso imaginar o que ela poderia pedir. Passei tempo com ela. Ela pouco se importava com nada
além de dinheiro e aparecimentos”
 “As aparências? Sim. Precisamente.”
Emma se encolheu, lamentando a palavra. Será que ela nunca aprendem?
“Na reflexão, eu não acho que é preciso chamá-los estipulações”, disse ele. “Se nós nos casamos, ela
exigiu que eu concordo com certas regras.”
"Regras?"
Ele não respondeu, mas o olhar em seus olhos falou volumes. Falou de dor e raiva e uma ferida que foi mais
profunda do que qualquer de suas cicatrizes.
Regras.
Ah não.
Ela estendeu a mão para o seu turno. “Certamente você não quer dizer-”
“Marido e mulher apenas por noite. Sem luzes. Sem beijo. Uma vez que ela me deu um herdeiro, nós nunca iria
partilhar uma cama de novo.”
Por fim, ficou claro. Ele nunca tinha feito sentido para ela que ele iria criar tais regras. Ele tinha todo o poder
sobre ela. Uma vez que eles se casaram, ela estava à sua mercê. Por que ele iria se preocupam com proteger suas
sensibilidades? Se de fato suas sensibilidades precisava de proteção, o que eles não fizeram. Eles nunca tiveram.

Mas ele não tinha sido guardando suas sensibilidades, tinha? Ele estava protegendo a si mesmo.

Emma encontrou dificuldades para falar por alguns momentos. Quando ela fez encontrar palavras, eles eram apenas
três. "EU ódio dela."
Ele riu. “Você é a filha de um vigário. Você não pode saber o que é odiar ninguém.”

“Oh, sim, eu posso.” Suas mãos se fecharam em punhos. Ela rosnou. “Eu poderia estrangular a mulher.”

"Voce não podia."

"Bem. Mas eu gostaria de enfiar a com alfinetes. Um grande número de pinos.”‘Isso, eu quase
posso acreditar.’
"Quero dizer. Um grande número de pinos. Ela seria parecido com um porco-espinho na hora que eu estava
completamente com ela.”
Emma se irritou. Sua raiva era exagero. Ela poderia ter invejado ou ressentido Annabelle Worthing
no passado, mas naquele momento, ela realmente desprezado a mulher. Como ousar ela. Ela convenceu
um leal homem decente corajosa, que ele era um monstro. Uma criatura que merecia nada mais do que
pedaços e sombras de afeto, e mesmo assim, apenas no escuro.

“Sabe, esta sala é bastante encantador”, disse ele, em uma tentativa óbvia de mudar de
assunto.
"Encantador?"
“Ele tem possibilidades. Tudo que precisa é de algumas cortinas, melhor mobiliário, uma camada de tinta, um colchão
recheado com palha a partir desta década, algumas dezenas de esfregar
escovas e um apanhador de vermes. Onde está a sua imaginação?”
Ela deu a ele um olhar seco.
“Claro, há uma coisa na sala que não requer nenhuma alteração.” Ele deu um beijo em sua
testa.
“Bem resgatados.” “Você está com
fome, afinal?” “Não muito.”

“Bem, eu estou faminto.” Ele puxou a calça e camisa, em seguida, enfiou os pés em suas botas. “Vou
ver sobre a chamada para o café da manhã e um táxi.”
Quando ele abriu a porta do quarto, no entanto, um clamor ensurdecedor se levantou. Gritos e choros
das salas públicas abaixo. Passos batendo loucamente até as escadas.

Um homem abriu caminho para o dormitório e fechou a porta atrás de si. “Você não quer ir
lá em baixo. Confie em mim."
O estranho usava uma máscara de malha preta e uma jaqueta semelhante escuro cinched sobre calças pretas e
uma camisa escura. Em sua mão, ele carregava um estilingue.
Emma sacudiu a cabeça, perplexo. Seu marido, no
entanto, parecia entender.
“O que você está fazendo aqui?” Ele acenou com a mão em traje estranho do recém-chegado. “E o que é
tudo isso?”
"Gosto disso? Meu kit de esgrima de idade, um pouco de engraxate. . . e aqui estou eu.”O intruso empurrou a
máscara de volta, revelando seu rosto. Ele curvou-se para Emma. “Ao seu serviço, excelência.”

Com a máscara desalojado, Emma podia ver que ele era apenas um menino. Onze ou doze anos,
talvez. Alto para sua idade, com orelhas de abano-cabo e um espaço entre os dentes da frente.

E este menino, quem quer que fosse, parecia estar bem familiarizado com o marido.

Ela virou-se para Ash. “Posso incomodá-lo para uma introdução?” “Este? Esta é
Trevor.”
O menino enfiou o cotovelo no lado de Ash. “Aham.” Ash revirou os olhos.
"Certo. Esta é a ameaça.”A Ameaça? Oh, Emma não podia esperar para
ouvir esta história.
“Eu sou o monstro de associado de Mayfair”, disse o menino. “Aprendiz, se você quiser. Seu protegido.”

“Como notável. Como isso aconteceu?”Seu marido lhe deu

um olhar vazio. "Não faço ideia."
“Você é sangrenta sorte ele fez.” O menino andou entre eles e caiu sobre a cama com um rangido e
um salto. “Todos Londres de se reuniram em frente, esperando
no Monster of Mayfair para fazer uma aparição.”
Ash foi até a janela. “Eu deveria saber que isso iria acontecer. Noite passada
. . . Eu não estava pensando.”
“Não, você não estava pensando.” Emma cruzou para o lado dele, tomando-lhe o braço. “Você estava cuidando.”

“Isso e um centavo você vai comprar pão velho. Não vai nos ajudar agora.”‘Seria tão terrível se o mundo
aprendeu a verdade?’, Perguntou ela. “Considerando que eu sou conhecido sobre Londres como
um-arrebatando criança, monstro sanguinário que sacrifica animais de pequeno porte para o Lorde das Trevas?
Sim, eu acho que seria.”

Emma mordeu a língua. Ansiava por apontar que talvez ele deveria ter pensado sobre tudo isso
antes de encorajar a sua notoriedade. Mas não faria nenhum bem agora.

“Bem, se você quer dizer para permanecer anônimo, o que você pretende fazer?”, Perguntou ela. “Não há
qualquer saída de traseira, e eu não estou pulando pela janela.”
“Você não precisa de outra saída. Tudo que você precisa é uma diversão “, disse Trevor. “Nenhum desvio vai rasgar
aquela multidão embora”, disse Ash. “Talvez um incêndio, mas mesmo isso é questionável.”

“É simples.” Trevor pegou o chapéu de Ash e colocou-o na cabeça. Ele se estabeleceu na metade seus
ouvidos. “Eu vou ser o monstro. Você ser a ameaça.”
"Isso é ridículo."
“Não”, Emma respondeu, “é brilhante. Pense nisso. A multidão lá embaixo não está esperando para o
Duque de Ashbury. Eles estão esperando que o monstro de Mayfair. Um homem em um chapéu preto e uma
capa “.
“Ele não é um homem. Ele é um menino.”
“Eu sou alto para minha idade,” Trevor disse defensivamente.
“Um ou dois minutos é tudo o que precisamos. Até o momento eles percebem que ele não é o monstro
- “‘Você vai ter contornado a multidão e escapou.’Trevor deu um sorriso maroto. “E eu tenho um carro de

aluguel esperando na próxima esquina.”

“Meu Deus”, disse Emma. “Você já pensou em tudo, não é? Que excelente assistente que
você faz.”
“Pare encorajando-o.”, Disse Ash. “Será que você
tem um plano melhor?”
“Infelizmente, não.” Ele entregou-lhe um dos cobertores de lã. “Envolva-se neste. Não podemos arriscar
qualquer um obter um vislumbre de seda vermelha “.
Emma enrolou o cobertor sobre os ombros. Cheirava mal e se irritou pior, mas foi longa e espessa o
suficiente para servir o seu propósito. Ela levaria um longo banho quente em casa mais tarde.
 “Deixe o resto para mim.” Trevor lançou aos seus pés. Não três passos de distância, o menino fez uma pausa.
Então, com um estalar de seu pescoço, ele olhou para eles. Ele levantou uma sobrancelha. “Você foi ameaçado.”

Ash fez uma careta. "O que é isso?"

“É a minha nova frase assinatura. Um cartão de chamada. Ainda trabalhando na entrega.”Trevor baixou a
voz a um rosnado sinistro, em seguida, levantou a mesma sobrancelha. “Você” - pausa - “sido ameaçada.”

Emma apertou os lábios, tentando não rir. “Ou há esse caminho. Você foi”- pausa, elevador
da sobrancelha - “ameaçada”. O
menino inclinou a cabeça. "O que você acha?"
“Eu acho,” Ash disse firmemente, “você deve removê-los ambos e” “Alternar entre eles,” Emma
interrompido. “Eles são ambos excelentes. Bastante memorável.”

“Obrigado, Sua Graça.” Trevor inclinou sobre sua mão ea beijou. “Até nos encontrarmos novamente.”

Com um floreio de capa preta, ele se foi.

Finalmente, ela se permitiu rir. “O que um homem extraordinário jovem.” “Essa é uma maneira
de colocá-lo.”
Emma cinched o cobertor de lã áspera sobre seus ombros. “Eu preciso de um traje melhor. E um
nome do meu próprio. Oh, como sobre a agulha? Posso picar rufiões com uma longa, espada afiada.”

“Não comece.”
Ele abriu a porta aberta, e juntos eles ouviram até que ouviram Trevor chegar à sala pública e
abaixo: “Eu sou o monstro de Mayfair! Para contemplar meu rosto é saber desespero!”

Ash fechou os olhos e murmurou algo indelicado. “Não é ruim”, Emma

protestou. “Ele ainda rima.” Ele puxou a máscara de esgrima sobre o
rosto. “Vamos embora.”
 Capítulo Vinte e Seis

T hankfully, eles fizeram o seu caminho de volta para Ashbury Casa com um mínimo de mais indignidades. Depois
de algumas explicações vagas para o pessoal preocupado, um pequeno-almoço quente e banhos mais quentes, os
dois caíram em cima da cama de Ash e dormiu o dia inteiro.

Emma acordou ao fim da tarde, e seu marido empurrando uma mesa com rodas para a cama.
Foi carregado com pratos cobertos e cestas de pão, queijos, frutas. Seu estômago roncou.

“O que é isso?” Ela esfregou os olhos. “Jantar na cama?”

“É perfeito.” Ele pegou uma fatia de queijo. “Eu prometi jantar todas as noites. Você me prometeu cama.
Ambos manter nossas extremidades do negócio ao mesmo tempo.”
“Como muito eficiente.”
“Realmente, eu não sei como a idéia me escapou até agora.” Emma mordiscou uma
tarte de maçã. “Eu estive pensando, bolinho de massa.” Ele se jogou de costas na cama
e gemeu. “Em- ma. ”
“Sinto muito, mas eu não quero chamá-lo de Ash. Não é apenas quem você é. Ash é os mortos, restos frios
depois de um incêndio. As peças que são arrastadas e descartadas. Você não está cinzas para mim. Você está
viva e ardente e mais do que um pouco perigoso. Você sempre me manter quente.”Para que ele não crescer
muito em pânico com o elogio, ela decidiu iluminar seu tom. “Além disso, é muito divertido diabo que você.”

“Amusing para você, possivelmente."

“Vamos ter um compromisso. Quando estamos na companhia de outros, eu vou chamá-lo Ash ou Ashbury. Quando
estamos sozinhos, você vai permitir-me meus nomes pequenos animais de estimação.”
"Bem. Mas você deve limitar-se a um acordo sobre a lista. Não mais arco-íris e botões de
ouro “.
“Acho que posso fazer isso.”
Ele considerou. “Aqui estão os que eu vou permitir. 'Meu garanhão,' 'o meu dinheirinho', e. . .
'Meu colosso do homem-carne'.”
Ela riu na cara dele naquele passado. “Vamos manter os carinhos tradicionais, não é? Tais como
"meu querido“?
“Isso é aceitável.” “
'Querida'?”
Ele fez uma cara de nojo. “Se você deve.”
Ela mordeu a massa, tentando reunir coragem. “Como você se sente sobre 'meu amor'?”

Ele olhou profundamente em seus olhos, como se questionar a sua sinceridade. No entanto, ela sabia que
não era o que estava dentro dela que importava, era se ele iria permitir
ele mesmo a acreditar nas palavras.
Os escudos familiares alcançou sua expressão, fechando a porta na possibilidade. “ 'Meu garanhão' que é.”

Emma estava desapontado, mas ela decidiu não insistir no assunto. Talvez fosse demais
para um dia.
Ela olhou em volta para uma diversão. Seu olhar caiu sobre uma pilha frescos de papéis ao lado da bandeja do jantar.

Ela tinha o hábito de pedir aos funcionários para recolher broadsheets diária. Por este ponto, Ash estava
apoiando metade das impressoras em Londres. Provavelmente, algumas fábricas de papel, também. O monstro de
Mayfair foi a melhor coisa que aconteceu para o jornalismo britânico desde Waterloo.

Ela aproveitou a mudança de assunto, reunindo os papéis e trazê-los de volta para a cama. “Vamos
ver o que eles estão dizendo sobre você hoje. Não há certeza de ser algo sobre a aventura da noite
passada.”Como ela desnatado a primeira broadsheet, no entanto, sua expectativa de humor se
transformou em horror. "Ah não. Oh, Ash. Isto é mau."

"O que é agora? Tenha eu salvei uma menina de um afogamento na Serpentine?”“Não. Você
sequestrado uma mulher em vermelho, forçou um estalajadeiro para que você esconder, e ela nunca
mais foi visto. jogo sujo é suspeita.”Passou-lhe o papel, então se posicionou atrás de seu ombro e
estendeu a mão para espetar o dedo para o papel. “The Crown emitiu um clamor para o monstro de
Mayfair.” Ela cutucou novamente, sacudindo o papel de jornal. "O Coroa. Todo homem encorpado able-
em Londres é obrigado para ajudar a capturar-lo à vista “.

"Sim. Entendo."
“Eles ainda ofereceu uma recompensa. Vinte libras. Isso é ganhos de um ano para um trabalhador “.

"Sim. Eu sei."
“ 'Wanted em suspeitas de invasão, assalto, roubo de propriedade, seqüestro e assassinato.' Assassinato!
”
 "EU sou capaz de ler, obrigado.”Ele estava irritantemente calmo. “Estou um pouco desapontado
bruxaria e fraude de seguros não estão na lista.”
“Como você pode mesmo piada sobre isso?”
“Confie em mim, não há nenhuma chamada para ser agitado.” Ele cavou uma porção de torta de jogo. “Mesmo o
pior cenário possível é uma mera inconveniência.”
“Ser educado sob a acusação de assassinato seria uma mera inconveniência?” “Eu não cometeu
nenhum assassinato, Emma.”
“Isso não é o que os broadsheets teriam seus leitores acreditam. Você sabe como as pessoas ansiosas ter
sido para fazer relatórios falsos de suas façanhas “.
“Sim, eu sei.” Ele engoliu sua boca cheia de torta. “Uma dessas pessoas ansiosas com
histórias falsas seria você.”
Bem, ela não poderia contradizer isso.
“Eu nunca iria ser acusado de assassinato,” ele continuou. “O próprio pensamento é um absurdo. Eu sou um duque.
Ele simplesmente não acontece. Mesmo se eu fosse capturado, eu nunca seria levado a julgamento “.

“Como você pode estar certo de que?”

“Para começar, duques não são cobrados nos mesmos tribunais. Temos o direito a um julgamento de nossos pares na
Câmara dos Lordes. Isto é, se havia qualquer evidência, que não existe. Em segundo lugar, há uma pequena coisa
chamada privilégio de nobreza. Tudo o que temos a fazer é invocá-lo, e nós estamos fora do gancho para quase qualquer
crime.”
Ela foi agape. “Você está brincando.” “Nem um
pouco.”
"Minha nossa. Isso deve ser bom.”“É, sim.
não pode negá-lo.”
Em qualquer outra ocasião, Emma teria sido chocado com a injustiça deste sistema. No
entanto, dado o actual estado de coisas, ela se viu incapaz de reclamar.

“Espere um momento”, disse ela. “Você disse que um colega pode ser perdoado quase qualquer crime. O que significa
que alguns crimes são exceções “.
“Bem, traição, naturalmente. E-”Ele parou, claramente relutantes em continuar. Ela se inclinou
para frente. “E. . . ?”‘Murder’, admitiu.

Ela saltou sobre o colchão com raiva. “Você acabou de me dizer que seria um pequeno inconveniente! Como
enforcamento poderia ser um pequeno inconveniente?”
“Isso nunca vai tão longe.” Ele colocou de lado seu prato agora vazio. “No máximo, eu faria um
apelo homicídio, e que acabou com ele.”
“E se ele não ir tão longe?” “Ele não
faria isso.” “Humor mim.”
 Ele suspirou quando ele pegou o copo de vinho. “Um ponto considerado culpado de um crime-que o
capital nunca ocorre-poderia concebivelmente ser executado. Que nunca ocorre, qualquer um. Ninguém foi
atingido com a corrupção do sangue em idades agora. séculos literais “.

“E o que é a corrupção do sangue?”

“Isso significa uma linhagem é considerada contaminada. Eles tiram título e propriedade do par, e nenhum
dos seus descendentes podem herdá-la.”
mãos de Emma eram os punhos em seu colo. "Então se . . . e eu estou permitindo que você o 'se'. .
. este evento extremamente improvável ocorreu, você poderia ser capturado e acusado como o Monstro de
Mayfair, levado a julgamento na Câmara dos Lordes sob a acusação de assassinato, condenado e morto,
com o resultado de sua esposa e, possivelmente, o seu filho seria deixado sem qualquer propriedade ou
herança?”
“Isso nunca acontece, Emma. Nunca.”‘Mas
isso poderia!’“É não. ”

Ela respirou fundo para se acalmar. “Você permitiu que este artifício para ir por muito tempo. Nós podemos
consertar isso. Vir para a frente. Que todos saibam que você é o monstro de Mayfair, eu sou a senhora desaparecida
em vermelho, e que tudo era apenas uma brincadeira que saiu de controle.”

“Então, ao invés de enfrentar a pequena chance de que eu nunca iria ser capturado e a chance mais
magro que eu iria ser levantada em quaisquer encargos-você quer me a confessar crimes que não cometi?”

"Não. Eu quero que você confessar a encorajar uma lenda tola e deixá-lo continuar por muito
tempo. Basta ter com ele. Como você diz, um duque fica afastado com tudo.”

Ele esvaziou sua taça de vinho e se levantou da cama. “Eu não vou admitir ao mundo que eu
sou o monstro de Mayfair. Haveria um escândalo, e você teria que suportá-lo. Quem sabe o que
os broadsheets chamaria você? A noiva Beastly de Bloom Square?”

Ela levantou uma sobrancelha. “Você tinha essa alcunha pensado com antecedência?” “Não”, ele disse,
soando defensiva.
“Porque ele tropeçou bastante facilidade fora sua língua.”
“O ponto é este. Eu não vou fazer isso com você. Seja qual for o nome que os papéis podem escolher, eu me
recuso a colocá-lo sob análise. Muito menos qualquer criança que você poderia estar carregando “.

“Se você está tão preocupado com sua esposa e filho, talvez você deveria ter considerado isso antes,”
ela murmurou, vexado. Ela tentou encontrar um compromisso. “Se você se recusa a vir para a frente, pelo
menos me esta promessa. O monstro de Mayfair se aposentou. Ele está aposentado para o país, para
nunca mais voltar. Jura-me que
você vai queimar todas as suas capas e nunca ir a pé à noite novamente.”
“Feito.” Ele colocou um dedo sob o queixo, inclinando o rosto para receber seu beijo. “O Monstro de
Mayfair não é mais. Eu juro."
“Você tinha manter melhor a sua palavra”, disse ela. “Ou você vai enfrentar a ira da noiva Beastly”.
 Capítulo Vinte e Sete

“T aqui.”Emma ajudou a fazer-se o último botão no vestido novo dia de Davina. "É confortável? Você não
se sente muito beliscou?”
“Não, não em todos.”
Com a ajuda de Fanny, Emma tinha sido capaz de organizar um encaixe na loja de costura. Eles
mantiveram a loja aberto até tarde para Davina enquanto Madame estava fazendo sua visita semanal ao
armazém para ver mais sedas importadas.
Davina virou e olhou-se no espelho. “Você realmente trabalhar maravilhas com tecido,
Emma.”
Maravilhas, talvez. Mas nem milagres.
“Ele deve ajudar a escondê-lo por mais algumas semanas, eu espero.” “Eu espero que sim, também. Ainda no
outro dia, Papa comentou sobre a minha cintura. Eu disse a ele que eu tinha sido comer muitos alimentos ricos.”Ela
pegou as mãos de Emma. “Temos que garantir a permissão assim que possível. Quando o duque ser capaz de
atender Papa?”

Oh céus. Emma tinha temido esta conversa. Ela teria que dizer a garota que seu plano original
só não iria funcionar. Ash não estava disposto a circular na sociedade e, como Annabelle Worthing
tinha deixado claro no teatro, nos olhos de Londres, Emma ainda era uma costureira, não uma
duquesa. Ela não era o tipo de mulher um senhor ambicioso permitiria que sua filha solteira de
visitar para o inverno.

Todo o esquema tinha sido condenado desde o início. Emma viu que agora. Ela se sentiu horrível por aumentando as
esperanças da menina.
Isso não significava que não havia nenhuma maneira para ajudar, no entanto. Ela tinha Nicola, e Alex, e Penny
Penny-querida, que nunca encontrou uma criatura na necessidade que ela não iria mimar. Se os quatro colocar suas
mentes para ele, poderiam conceber uma alternativa.
Sim, essa era a coisa a fazer. Ela iria consultá-los na próxima semana no chá.
 “Dê-me um tempo pouco mais”, disse Emma. “Você tem a minha palavra, eu não vou deixar você”.

Uma vez que Davina tinha deixado, Emma deixou Fanny ir, oferecendo-se para fechar a loja como tinha feito
no passado. Ela sentiu uma estranha sensação de nostalgia como ela foi sobre o desenho das sombras e acabar
com as tesouras, fitas e pinos. Ela tinha passado anos de sua vida nesta loja, afinal de contas, e que não poderia
ser esquecido em questão de meses.

Tum-tum-tum.
Emma olhou para cima, assustada. “Estamos fechados”, ela chamou.
-Tum-tum tum-tum.
Que curioso. A última vez que tinha ouvido esse tipo de incessante bater, o Duque de
Ashbury tinha abriu caminho para a loja e em sua vida, também. Certamente ele não teria
seguido ela hoje?
Quem poderia saber quando se tratava de seu marido? Emma foi até a porta, pronto para receber uma
nova bronca sobre duquesas não costurando roupas.
Ela virou o trinco. “Realmente, meu garanhão. Eu só vim para ver meu velho FR-”Quando ela abriu
a porta, seu coração parou.
Um homem de meia-idade, vestido de preto ficou na entrada, segurando o chapéu do seu pároco de abas
largas na mão. “Emma, ​meu filho. isto é você. Me disseram que eu iria encontrá-la aqui, e você está aqui.”

"Pai?"
Emma se sentiu separado do seu corpo, fora de comunicação com a sua própria mente. Seu coração estava
em tumulto total. Tantas emoções e impulsos guerreou dentro dela. A vingança era tentador. Ela poderia
transformá-lo para fora, como ele uma vez a lançou na noite.

Regozijando também apelou. Uma pequena parte, mesquinho dela queria levá-lo para casa e mostrar-lhe sobre a
casa até que ele estava doente de inveja por sua riqueza recém-descoberta, e depois enviá-lo em seu caminho com
uma doação de cinqüenta libras para a igreja.
E em algum lugar, debaixo de tudo isso, ela queria se sentar em seu joelho. Ela queria ouvir que ela era
amada, e ainda sua menina.
Tenha cuidado, Emma.
“Por que você está aqui?”, Ela perguntou em voz baixa.
“Para ver minha filha, naturalmente.” Ele se mudou para a loja, e ela fechou a porta atrás dele. "Olhe para
você. Emma, ​minha querida menina, totalmente crescido.”
“Eu sou Emma agora, sou eu? Seu próprio querida? A última vez que se encontraram, você tinha tomado a chamar-me
Jezebel.”
“É por isso que eu vim.” Ele inclinou a cabeça, olhando para o chapéu nas mãos. “Para te dizer que eu sou o
mais sinceramente me arrependo.”
A maioria sinceramente me arrependo?
 As palavras deslizaram sobre ela. Ela não conseguia entender o seu significado. Em vez disso, Emma olhou para
o topo da cabeça de seu pai. Ele estava careca lá agora. Para baixo a apenas alguns cabelos straggling, penteado ao
longo de um patê reluzente. Que estranho, ao vê-lo com idades entre seis anos de uma só vez. Em sua memória ele
permaneceu intimidante e thunderously enfurecido. Agora, aqui no meio da agitação de Londres, ele parecia bastante
patético e pequeno.

Ele manteve os olhos baixos. “Eu não deveria ter dito essas coisas. Eu não deveria ter virado para fora. Eu vim
para confessar os meus pecados contra você. E eu rezo para que você vai encontrá-lo dentro de seu coração para
me conceder o perdão.”
A respiração de Emma engatado. Depois de todos esses anos, ele veio para ela e admitiu seus erros.
Ele se desculpou. Isso era algo que ela sempre pensou que ela queria. Não apenas queria, mas necessário para
fazer o coração dela se sentar à direita em seu peito.

E ainda . . . que não estava funcionando do jeito que ela esperava. Nada no peito sentiu fácil ou em paz.
Seu pulso era um clamor reunindo, batendo em sua cabeça.
“Ao longo dos anos, tenho pensado muito em você”, disse ele. “Preocupado sobre você. Orou.”

“Eu não estou certo que posso acreditar nisso. Se você me achou isso facilmente agora, por que não anos atrás? Se você
está preocupado, por que você nunca enviar uma carta, nunca perguntam se eu tinha o suficiente para comer ou o carvão
para se aquecer durante a noite? Você não se importava. Você provavelmente pensou que o meu devido penitência.”

Um arrepio passou por ela, e ela começou a tremer. Abraçou-se, desejando que ele pare. Ela não lhe
permitiria governar-la dessa maneira.
“Isso não é o caso”, disse ele. "Eu juro."
“O que é que você quer de mim agora? Dinheiro? Influência? Algum tipo de favor? Você deve ter
ouvido que eu casei.”
“Não, não em todos. É como eu te disse. Eu vim apenas para fazer as pazes.”‘Bem, parece
momento muito conveniente.’
"EU . . .”Ele mexeu com a aba do chapéu. “Para ser sincero, era Deus. Deus falou comigo “.

Deus falou para ele? Emma não podia acreditar no que estava ouvindo. “Ou seja, não era
precisamente Deus que falou comigo.” Um olhar enjoado surgiu em seu rosto pálido. "EU . . . I foi
visitado por um mensageiro temível na noite. Um demônio."

“Oh, realmente”, disse ela, desapaixonada. Claramente em sua idade avançada, ele estava ficando louco.

“Foi terrível, Emma. Ele apareceu para mim em meu quarto de dormir, no meio da noite. Um
demônio da própria boca do Inferno. Ele me disse que meus dias estão contados nesta terra, e que eu
devo fazer as pazes com você ou rosto pessoa
fogo eterno do inferno “.
“Então você não está aqui para fazer as pazes comigo por minha causa. Você está aqui por seus próprios
interesses.”Ela balançou a cabeça. “Você realmente não mudaram.”
“Pode não ser para o bem de nós dois? Eu sei-eu sempre soube, muito antes deste profana visitação,
que eu te tratei mal. O pecado pesou sobre mim como uma pedra de moinho de todos estes anos. Eu não
posso ficar tranqüilo até que eu sei que eu tenho o seu perdão.”

Ela riu amargamente. “ Você não pode descansar fácil. Talvez você deve tentar dormir no frio, como você me
obrigou a fazer.”
“Você não pode dizer a dizer que você está retendo o seu perdão?” “Eu não tenho certeza. Eu não
sinto nenhuma pressa para concedê-lo “.
“Você não pode me negar isso.” Ele ficou indignado. Ela sabia que tom de castigo por isso muito bem.
“Você é minha filha. Será que eu não vestir e alimentá-lo, levantá-lo nos princípios de caridade por dezesseis
anos?”
“E eu não te amo para cada um desses anos?” Sua voz tremeu. “Todos os domingos, eu me sentei
naquela capela, e eu poderia ter orado a Deus, mas foi a sua bênção eu buscava. Não fazia diferença, não
é? Um erro superado tudo isso. Não foi a falta de roupa ou abrigo ou alimento que me machucar, Pai. Não
era nem mesmo a rejeição da minha querida. O que me rasgou em dois estava vendo você por quem você
é. Sabendo que você nunca foi o homem que eu tinha acreditado que você seja. Não pela metade.”

“Emma, ​por favor. Não julgue tão duramente. Você deve entender que foi pego de surpresa naquela noite.
Atordoado. Eu mal sabia o que eu estava sentindo, muito menos fazendo.”

“Você sabia exatamente o que estava fazendo. E eu sei exatamente como você se sentiu. Você
se envergonhavam. Envergonhar de mim e vergonha do que as pessoas diriam se soubessem. Foi
covardia, pura e simples, que foi o motivo então. É covardia que o trouxe aqui esta noite.”Ela foi até
a porta. “Eu gostaria que você saia.”

"Não! Não, você não pode fazer isso para mim.”Ele caiu de joelhos diante dela. “Você não vê-lo,
Emma. O demônio. Oh, ele era horrível. Temível de se ver. A cara dele . . . era tudo torcido e
queimado, e ele tinha-”
“Espere.” Batida do coração de Emma gaguejei. “Você diz que seu rosto foi queimado?” “Sim. A maioria
miseravelmente. Desde o enxofre, sem dúvida. Mas não foi só o rosto que era mau. Ele. . . ele me ameaçou com
o fogo do inferno e da burocracia. Ele insultou minhas cortinas. Chamou-me o mais vil dos nomes “.

“Nomes como o que?” “Ah, eu

não gosto de dizer.” “nomes
como que? ”
 “Eu não sei, eu. . . Algo como cancro-flor-mammering m?”“Obrigada, Pai. Eu acho que você
me deu uma imagem muito clara deste 'demônio' que você encontrou.”

E essa imagem parecia um grande negócio como seu marido. Mammering cancro-flor. Agora naquela uma
era nova. Ele deve ter sido salvando-o.

Seu pai se levantou. "Eu te imploro. Se você me negar o perdão, você não sabe como eu vou sofrer.
Para o resto da minha vida, eu nunca será fácil. Nunca em paz. Sempre temendo que a cada dia vai ser
o meu último “.
“Eu vivia com esse sentimento por seis anos. Agora é a sua vez.”Ela abriu a porta. “Se é o perdão
que você quer, você pode voltar e perguntar novamente em mais seis anos. Agora, você vai sair. De
uma vez só."
"Mas-"
Ela deu-lhe um empurrão entre os ombros e ele tropeçou através da porta aberta. “Begone, você
gudgeon besouro cabeças.”
Oh, o olhar em seu rosto. Por enquanto ela viveu, ela iria rir quando ela lembrou ele.

“Beetle cabeças. . . ?”Ele bufou com ofensa, e seu rosto ficou vermelho de raiva. “Você não vai falar
comigo dessa maneira, Emma Graça Gladstone.”
“Emma Graça Gladstone”, ela repetiu. “Não, Emma Graça Gladstone não teria se atreveu a falar
com você dessa maneira. Mas eu sou Emma Graça Pembrooke agora. A duquesa de Ashbury. E se
alguma vez falar comigo, você vai me chamar de Sua Graça “.

Ela fechou a porta e trancou-a.

E então ela caiu no chão por um bom grito longo.
As lágrimas vieram, e ela se rendeu a eles. Não havia ninguém para ouvir, e ninguém para ver. Ela chorou
até que seus olhos estavam secos e seu coração estava vazio. A loucura de tudo. Ela tinha perdido tantos anos
permitindo que o valor que ele colocou em seu ditar a forma como ela considerava a si mesma.

Emma tirou um lenço do bolso. Ela enxugou as lágrimas e assoou o nariz. Ela não deixaria
seu pai segurá-la de volta. Não de confiança. Não de viver. Não de amar.

Não mais.
 Capítulo Vinte e Oito

“Y OU foi para a casa de meu pai “.

Ash levantou os olhos do livro que ele estava examinando.
Emma.
Ela ficou na frente de sua mesa, olhando para ele. Seus olhos estavam vermelhos, como se tivesse
chorado. Ele colocou de lado o livro e levantou-se.
“Você foi para a casa de meu pai”, ela repetiu. “Em Hertfordshire.” Não parecia
pouco sentido em negar. “Sim.” “Na calada da noite.” “Sim.”

“Você invadiu a casa paroquial.”

Ele passou a mão sobre seu cabelo desigual. “Subi pela janela de seu quarto, na verdade.”

“E então você disse a ele que era um demônio do Inferno.” “Para ser justo, ele não
requer uma grande quantidade de convincente.”
“Você disse que iria parar com isso. Não mais perambulando à noite. Você me prometeu."

“Fui até ele antes disso. Semanas atrás agora, e. . . Como você sabe tudo isso, afinal?”

“Ele veio me ver. Na loja da costureira onde eu trabalhava.”Ash jurou. O

bastardo covarde.
“Ele pediu desculpas”, ela prosseguiu. "Você acredita nisso? Ele se ajoelhou aos meus pés e pediu meu
perdão “.
“Bem, eu espero que você não concedê-lo.”
“Por quê?” Seu olhar era direto e enervante. “Por que você deveria se preocupar? Por que você vai ter com ele em
tudo?”
“Porque ele te machucar, Emma.” Ele bateu na mesa para dar ênfase. "O homem
lançarei fora, sem sentimento ou remorso. Ele deixou-lhe a tremer e morrer de fome e de cuidar de si
mesmo. Ele fez você medo do frio, e com tanto medo de seu próprio coração, você se estabeleceu para se
casar com um idiota amargo. Ele tratou você como se você fosse inútil, e para isso, ele merece apodrecer
no chão. Foi só por sua causa que eu não colocá-lo lá eu. Ele te machucar, e eu não iria ficar por isso. E
eu não vou pedir desculpas, também. Nem agora, nem nunca.”

"Entendo."
Ash deixou preenchimento tranqüila o quarto. Pode ser a última silêncio, ele iria gostar por um tempo. Seu
comportamento era tão contido na superfície, ele só podia imaginar que ela seja volcanically raiva debaixo. Ele
desenhou uma respiração lenta, preparando-se para a erupção.

Ela caminhou ao redor da mesa em passos rápidos, e Ash se virou para ela. Ele não ia se
esconder.
Então ela o agarrou pelas lapelas, puxou-o para baixo, e beijou-o por tudo o que valeu a pena.
Não. Ela o beijou para muito mais do que ele valia, por um fator de milhares.

“Obrigado”, ela sussurrou entre beijos ardentes. "Obrigado. Eu nunca tive ninguém se levantar para
mim desse jeito “.
Qualquer medida de cavalheirismo que colocou Ash em seu auge foi uma escala desculpe, de fato. Mas ele
levaria seus beijos, e de bom grado. Agradecida. Ele tomaria qualquer parte dela, ela lhe ofereceu. Corpo, mente,
coração, alma.
Corpos parecia ser a ordem do momento, no entanto. E tão disposto como estava a tomar dela, ela parecia
ainda mais ansioso para chegar ao seu. Enquanto se beijavam, ela puxou as mangas do casaco,
balançando-los soltos de seus braços até que todo o casaco escorregou para o chão. O colete botões eram
seguinte.
Uma vez que ela o tinha despido para apenas sua camisa, ela o empurrou na poltrona e puxou sua
camisa, puxando-o para levantar sobre sua cabeça.
Ele manteve os braços ao lado do corpo.
“Certamente você não está hesitando agora?”, Perguntou ela. “Pensei que estávamos passado presente.”
Ela foi passado que, talvez, mas não foi tão fácil para ele. Ele tentou explicar. “Eu não poderia estar para
você olhar em mim com pena. Ou desgosto.”
Emma lhe deu um olhar macio. “Não é piedade ou desgosto que preocupa você. Você não tem medo de
rejeição. Você acolhê-la. Mas se você é visto por tudo o que são
- os pontos fortes e as falhas, a beleza e as cicatrizes, você pode ter que acreditar que você está procurado. Amado.
Realmente, realmente, honestamente, sinceramente, corretamente.”Ela pressionou a testa na dele. “E
completamente.”
Ash engoliu em seco. Ela o deixou sem palavras. Inteiramente.
“Eu sei que você está com medo”, ela sussurrou. “Eu sei porque eu também estou com medo. Aterrorizado,
realmente. Faça amor comigo. Seja corajoso comigo.”Ela agarrou sua camisa em
ambas as mãos e puxou. “Com nada entre nós.”
“Emma, ​não.” “Por
que não?”
Ele se debateu para desculpas. “É-É minha camisa favorita.” “Então eu vou
consertá-lo mais tarde.”
Ela encontrou o pedaço de costura onde decote da camisa convergiram, pegou o tecido em seus
dentes, e puxou, mordendo um entalhe no tecido. Com isso feito, ela levou ambos os lados em suas
mãos e rasgou a camisa para baixo do centro.
Ash ficou surpreso. E, se fosse honesto, ferozmente excitado.
Ela sorriu. “Uma costureira sabe como dividir tecido. E agora, você deve saber mim. Se você emitir
um comando, eu só vou fazer o inverso.”
Ele começou a compor uma boa bronca em sua mente. Mas então ele decidiu. . . talvez ele poderia
fazê-la rebelde trabalho natureza para seu benefício.
“Muito bem”, disse ele. “Não levante suas saias e me escarranchar.” Seus olhos questionou-o por um
momento. Então compreender varreu-los, e um sorriso insolente em seus lábios.

Ela reuniu sua saia de musselina listrada e anáguas em punhados, caminhadas los alto o suficiente para
permitir-lhe uma visão erótica de seus bezerros antes de subir em cima de seu colo, um joelho de cada lado
de suas coxas, e deixar que a nuvem branca, flouncy de suas anáguas cair em torno de ambos. Ele sentiu
como se tivesse sido internado em um templo de segredos femininos. Admirados.

Deus. Ele foi difícil já, preparado para levá-la sem demora de um momento. Escorregar soltar os
botões das calças e impulso. Isso era tudo o que seria necessário. Mas ele sabia expectativa agora
tornaria a eventual satisfação ainda mais doce.
No entanto, ele destina a torturá-la cada bocado tanto quanto ela o torturou. Conheça cada parte dela,
assim como ela o conhecia.
Amá-la. Todos dela. A maneira como ele desejava ser amado.
Ele deslizou a mão pelas costas, encontrar o fio da fita que cinched seu corpete apertado. Com
um puxão provocando lento, ele puxou até que o nó cedeu. Corpete caiu folga, e sua respiração
acelerou.
“Não”, ele disse em uma voz firme, “diminuir o seu corpete. E faça o que fizer, não se atreva a levantar
os seios e oferecer-lhes para mim.”
Um rubor floresceu em seu rosto, em um vermelho escuro como rosas. Ele inalou uma baforada de seu
perfume inebriante. Ela passou os braços para fora de suas mangas e se contorceu seu seio livre de seu
corpete e permanece. Fora eles caíram em toda a sua glória. rosa cheio e redondo e escuro nas pontas.

Mordendo o lábio, ela deslizou suas mãos sob os seios, elevação e céu plumping- e doce,
rolando seus mamilos entre seus polegares e indicadores, até que foram pert e implorando para
ele.
 Ela ofereceu-lhes cada um à sua boca, por sua vez, e ele beijou e lambeu e chupou com abandono, com
base em seus mamilos com sucção áspera e aninhando sob as esferas macios para lamber a carne sensível
abaixo. Cada suspiro e gemido que caiu de seus lábios disparou em linha reta por sua espinha e se reuniram
em seu pênis. Sua ereção pulsava contra seus quedas, desesperado por contato.

Ele se afastou de seus seios. Agarrando os braços da cadeira de controle, que deu o seu
próximo comando contrário. “Não colocar as mãos debaixo de sua saia.”

Se ela era tímida ou surpreso, sua expressão não revelá-la.

Ela colocou uma mão na parte de trás da cadeira e se inclinou sobre ela, pressionando os seios
mais perto de seu rosto. Então ela alcançou entre eles e deslizou a outra mão por sua coxa,
provocando-o.
“Devo me tocar?”, Ela perguntou timidamente.
Deus sim, ele pensou. Mas ele balançou
a cabeça negativamente.
Ela lhe deu um sorriso enquanto ela trabalhava a mão em círculos impertinentes. Ele não podia ver seus dedos
como este, mas apenas a sugestão de seu prazer a si mesma o levou selvagem.

Ele queria ver. Ele teve

ver.
Ele soltou os braços e empurrou suas saias até a cintura, revelando uma visão do paraíso. Seus
dedos delicados, separando os cachos escuros e acariciando as pétalas cor de rosa escondidos
dentro.
Sua boca ficou seca. Segurando as saias altas com uma mão, ele agarrou seu traseiro tentador na outra,
inclinando seus quadris para obter uma visão melhor.
“Não empurrá-los para dentro”, disse ele com voz rouca. “Você mulher intratável, não se atreva.”

Dois de seus dedos finos desapareceu dentro dela, enterrado em seu calor suave para a primeira junta.

“No mais profundo”, ele raspado. “Nem mais uma polegada.”

Ela ronronou de prazer, desobedecê-lo de novo, afundando em seus dedos até onde eles
iriam.
Ele pensou que iria explodir. “Não levante os dedos em meus lábios.” Com isso, ela
hesitou.
“Eu proibi-lo”, disse ele, trazendo sua voz mais severa, mais aristocrática. Ela levantou a
mão palm-up, oferecendo a ele.
Ele agarrou seu pulso e puxou-a primeiro e segundo dedos na boca, sugando-os para o teias
entre os dedos e lambendo a cada bit de seu néctar azedo-doce. O blush rosa-vermelho em
suas bochechas se tornou uma flor erótico
de vermelho em toda a sua garganta e seios.
“Ash”, ela sussurrou. Seus olhos escuros estavam implorando. Provocá-la desta forma foi sublime, mas
mesmo ele tinha seus limites. Ele alcançou entre eles, se atrapalhar com os botões de suas quedas calças e
liberando seu pênis. Ela se aproximou, prendendo sua ereção entre a pélvis e os dela, deslizando sobre seu
eixo sobre o brilho dewy de seu despertada sexo. Moer contra ele em pequenos círculos para aumentar a sua
felicidade.

Ele poderia ter chorado com a beleza da coisa.

Apoiando as mãos em seus ombros, ela se contorceu até que a ponta de seu ajuste galo apenas onde ele
precisava ser, afundando-se sobre ele com um suspiro ofegante. Ele agarrou-a pelos quadris, guiando-a para cima
e para baixo seu comprimento. Ela tirou as mãos e prendeu-los para os braços. Ela não precisava de sua
orientação, aparentemente. Montou-o num ritmo preguiçoso ainda implacável.

“Não pare”, ele gemeu. Ela

parou.
Ele grunhiu de frustração. “ não não pare.”Ela começou a se
mover novamente, acelerando o passo. “Você é incorrigível.”

"E eu sou seu. Inteiramente sua. Você não vai se livrar de mim “.
Deus. O prazer estava ansioso, e ele estava tentado a entregar a ele, arqueando seus quadris para
bombear seu duro e rápido até que ela veio ao redor dele e ele passou para ela. Mas ele se forçou a
segurar.
Ainda não. Ainda não.
Ele queria mais do que o prazer no momento. Ela estava dando tanto de si mesma para ele, livremente e sem
reserva. De maneiras que ele nunca tinha dado a si mesmo a ninguém
- não antes, não depois. A coragem dentro de seu pequeno corpo foi profundo, sua generosidade sem limites.
Sentia-se como um covarde em comparação.
Faça amor comigo. Seja corajoso comigo.
“Não me toque”, ele sussurrou. “Não me toque em todos os lugares.” Uma de suas mãos deslizou por baixo
da roupa rasgada de sua camisa, tirando os painéis de lado para expor seu peito. Seus dedos deslizaram
sobre sua pele. E suas cicatrizes. O toque dela doía em lugares, e ele estava morto dormente em outros. Em
momentos, o seu sangue cantou com felicidade. Não importa o que a sensação, cada momento foi requintado.
Ele fechou os olhos, perdida em sua carícia.

Emma. Meu amor, meu amor.

“Não me beijar”, ​ele engasgou.
Sem hesitar-se como se tivesse sido esperando e esperando o convite, seus lábios estavam em seu,
mais suave do que o toque dela. Warmer, também. Cada escova de seus lábios foi uma bênção que não
merecia, mas ele era impotente para transformá-la
longe.
Ela beijou seu caminho até o lado em ruínas de seu pescoço, traçando-lhe a orelha deformada com a língua e
passando os dedos através de seu cabelo desigual. Em seguida, ela brilhou um caminho para o outro lado, desde
o queixo no ombro, arrastando beijos openmouthed sobre sua pele.

Ela derramou ambos os lados dele com igual atenção e doce, ternura doce, até que sentiu
suas duas metades tricô juntos no centro. Em algum lugar perto de seu coração.

Sua testa pressionado ao dele, e ela segurou-o com força. Já era tempo.

Ela apoiou as mãos na parte de trás da cadeira. Ele emoldurou sua cintura em suas mãos. Puxando-a para
baixo, forçando para cima, e não o conteúdo mais tempo para deixá-la assumir a liderança. Ele queria necessária-a
batalha para fora de si mesmo, encontrar refúgio nela. Chegar ao lugar onde eles poderiam ser um.

“Não me ama.”
As palavras vieram espontaneamente de sua garganta. Não é um pensamento, mas uma súplica. “Tarde
demais”, ela sussurrou em seu ouvido. “Não me diga isso. Não diga as palavras.”

“Eu te amo.” Ela cobriu o rosto com as mãos e deu um beijo em seus lábios. "Eu te amo
muito."
Não havia mais nada para ele resistir. Ele a segurou para ele, e como eles caíram sobre a borda
juntos, sem alegria poderia ter sido mais completo.
Ele estava completa.
Ele segurou-a firmemente em seus braços, pressionando beijos para seu cabelo. "Eu te amo. Você nunca vai
saber o quanto eu te amo. Não há palavras.”
Ela alavancou-se a uma posição sentada. Seus olhos sonolentos entrou em foco. Ela olhou para suas
mãos onde colocam contra seus vermelhos cicatrizes, torcidos. Todos cor desapareceu de seu rosto. A
expressão que ultrapassou seu rosto não era mais uma de amor ou prazer, mas um dos desgosto fraco.

“Emma?”
Deus por favor. De novo não. Você não. Não me
deixe. Nem agora, nem nunca.
“Sinto muito”, disse, tirando seu colo. “Eu sinto muito, eu. . . Eu tenho que-”Ela fugiu da
biblioteca com pressa, correndo para a sala de conexão. Quando chegou a seus pés e
puxou as calças, ele ouviu. A dolorosa, sons inconfundíveis de sua esposa estar doente.
 Capítulo Vinte e Nove

E mma endireitou, empurrando o cabelo do rosto. O suor na testa e no peito tinha virado
gelada. Ela tirou um lenço do bolso para enxugar o rosto e pescoço. Em seguida, ela se serviu
de um dedal de xerez de um decanter no aparador e enxaguou a boca antes de cuspi-la no
vaso de plantas azar ela befouled.

“Eu tentei avisá-lo”, disse ele atrás dela. “Você deveria ter escutado. Eu lhe disse que era para o seu
próprio bem. Mas você insistiu qualquer maneira.”
Ela virou-se para encara-lo. “Eu não entendo. O que você está falando?”‘Foi o mesmo
com-’Ele parou.
Com Annabelle, ela terminou em sua mente.
Ele reuniu os lados rasgados de sua camisa. "Eu sabia que isso poderia acontecer. Não que eu culpo você. É
repulsivo, e isso é um fato simples. Eu não estou bravo."
“É isso que você acha?” Ela colocou a mão na testa, em seguida, deixou cair. “Oh, Ash. Você querido idiota.
Eu não estou doente com repulsa. Eu estou grávida."
Ele piscou e tropeçou para o lado. “Eu não entendo.”
“Você não entende?” Ela sorriu. “Eu vou explicar isso. Em quase todas as noites desde que se
casou, e um bom número dos dias, bem, você me penetrou com seu órgão viril e derramou a sua
semente na vizinhança do meu ventre. Esse ato, especialmente em particular com a frequência que já
praticou-geralmente resulta na concepção.”

“Mas você teve seus cursos.” “Não,

eu não.”
“Você disse que estava se sentindo mal. Você manteve a sua cama por quatro dias.”“Eu estava sentindo-se mal.
Eu tinha pego um resfriado.”‘Então por que você não me disse isso?’“Eu fez dizer-lhe. Na nota. Eu me preocupava
a doença pode ser a captura, e eu
não queria passá-lo para você ou os criados. Não senhoras multa realmente levar para suas camas durante
dias a cada mês? Posso assegurar-vos, costureiras não tem esse luxo.”

“Vamos passar dos hábitos de menstruação das classes superiores, por favor. O que estou dizendo é, você
deveria ter mencionado isso para mim antes de agora “.
Ela se virou de lado. “Era muito cedo para ter certeza.”
“Você perdeu seus cursos. Você está vomitando. Você desmaiou depois do teatro. E, agora que penso
nisso, seus apetites recentes têm sido variável em mais maneiras do que uma. Seja honesto, Emma. Você
deve ter suspeitado isso por semanas.”
"Possivelmente."
Ele pegou seu cotovelo e virou para encará-lo. “Então por que você iria esconder isso de mim?”

“Por causa do nosso negócio! Você disse que desde o início, uma vez que estou com a criança, que seria
longo, e. . .”Sua voz vacilou. “E eu não quero que ele seja terminado.”
“Oh, Emma. Quem é o idiota querida agora?”Ele colocou as mãos em ambos os lados de seu rosto. “Não é
mais. Ele nunca poderia ser mais. I mais cedo iria morrer do que deixá-lo ir “.

“Então eu quero estar com você. Viver com você. Acorda na mesma cama todas as manhãs, jantar
juntos todas as noites. Bicker e fazer amor e. . . jogar badminton, se você realmente insistir. Criar
nossos filhos juntos.”
Ele ficou tenso, assim como ela temia que ele faria. “Eu não sou bom com as crianças.” “Isso não é
verdade. E sobre Trevor?”
“Trevor é anormal. Altamente anormal.”Ele apontou um dedo em seu próprio peito. “Você sabe que eu sou
impaciente. Irritável. Exigente."
ela cravou dela dedo em seu peito. “Também cuidar. Fiel. Protetora.”Quando ele não respondeu, ela
tentou novamente. “Então você é imperfeito. Quem não é? Ser imperfeito é melhor do que estar distante “.

Dobrou-a em um abraço, enfiando a cabeça protetora sob o queixo, mas Emma não se sentia
inteiramente consolados.
“Eu nunca iria abandoná-lo. Você sabe disso. I irá fornecer para every-”“Proporcionar não é
suficiente. As crianças não devem ser estranhos de seus pais. Não importa o que é dito, ou que razões
são dadas por eles sempre terão medo, no fundo, que a culpa é deles. Eu sei que você não iria querer
machucar seu filho desse jeito.”

“Emma. . “.
“Você tinha um pai maravilhoso, amoroso. Você perdeu-o a doença muito cedo, mas você nunca duvidou de que ele
a amava. Passei a totalidade da minha infância me perguntando o que eu tinha feito de errado. Perguntando-me, como
se eu tivesse falhado? Por que eu não poderia ganhar o seu amor?”
 Ele agarrou-a com força e murmurou palavras de conforto.
“E quando eu não podia ganhar a afeição de meu pai, eu tentei perseguindo lo em outro lugar. A partir
das fontes mais desaconselhável. Como o filho de um latifundiário que já estava prometida a outro.”

“Como um desmedido, monstro misantropo de um duque.” “Não foi isso que eu quis dizer. Eu
desejo que você não diria essas coisas.”“ Eu desejo que tínhamos conheci anos atrás “.

"Ai sim. Voltar quando você teve sua escolha de qualquer mulher na Inglaterra?”Ela riu suavemente.
“Você nunca teria olhou para mim.”
“Eu quero contradizer isso. Mas eu estava excessivamente estúpido então. Tu podes estar certo."

“Eu estou certo sobre muitas coisas. E eu estou lhe dizendo isso: Nosso filho precisa de seu pai em
sua vida. Não apenas ocasionalmente, e não pelo correio.”
Ela se afastou e olhou para ele. A preocupação gravado seu rosto. Ele duvidou de si mesmo. E quando um
homem forte duvidou de si mesmo, que significava algo. Ash não iria realizar qualquer empreendimento,
especialmente não uma tão importante como este, se ele não tinha certeza de que poderia fazê-lo, e fazê-lo bem.

Emma não poderia resolver isso com palavras ou beijos. Ele teria que trabalhar por ele próprio.

“Há muito tempo”, ela sussurrou. “Não é como se o bebê vai nascer amanhã. Pela minha
contagem, você tem sete meses para se acostumar com a idéia.”

“Você diz que um pai não deve ser distante. Mas eu não sou bom em deixar ninguém perto.”Ele colocou sua
mandíbula. “Eu não sei que sete meses pode ser o suficiente.”
Ela tentou não parecer desanimado. “Eu admito, você tem um crânio muito grosso. Mas eu tenho minhas
maneiras de obter através dele.”
ou ela seria têm suas maneiras, ela prometeu. Assim
que ela pensava de alguns.

E mma nunca tinha sido um para comer tarde da noite. Mas então, ela nunca esteve grávida antes.

Foi bem depois da meia-noite. Ela acabava de sair da despensa para a cozinha, um prato cheio de
carne assada fria em uma mão, um pote de conservas de amora no outro, e um rolo de manteiga
preso entre os dentes, quando uma figura sinistra apareceu em seu caminho. A silhueta preta
aparecendo ficou entre ela ea lâmpada que tinha deixado sobre a mesa.

Emma gritou.
Isso era para dizer, ela gritou por meio de um rolo de manteiga. O som que veio
fora foi menos de um guincho adequado e mais parecido com Mraarrrmghhffff! O pote de conservas
caiu no chão. Em pânico, ela atirou o conteúdo da placa em seu atacante.

“Sua Graça, sou eu.”

“Mmmmf?” Ela virou a cabeça e cuspiu o rolo. “Khan?” “Sim.” Ele tirou uma fatia
de carne de seu pescoço. "Eu sinto muito. Você me assustou."

Agachou-se a seus pés e começou a recolher pedaços de louça quebrada. “Bastante compreensível. Eu
deveria ter se esquivou.”
“Eu estava com fome,” ela confessou, ajoelhando-se para ajudá-lo a limpar a bagunça. “Eu não queria acordar
ninguém. Na mesma nota, eu acho que você estaria dormindo na cama.”
“Um dos lacaios me acordou.” Ele pegou os pedaços de louça dela, em seguida, limpou as mãos
com um pouco de toalha de musselina. “Aparentemente, um jovem apareceu chorando na porta,
pedindo para você. Eles colocá-la na sala de estar, por agora.”

"Ah não."
Davina.
Emma abandonou os pratos de comida e correu pelo corredor até a sala de estar. Ela encontrou
Davina no sofá, com o rosto enterrado nas mãos.
“Oh, querida.” Emma foi se sentar ao lado dela e fecho-a em um abraço apertado. “Como é que você está
aqui?”
“Saí. Meu pai é um sofá de som. Ele nunca percebe nenhum idas e vindas durante a noite.”Ela
colocou a mão em sua barriga. “Isso é bastante como eu aterrou de tal confusão.”

"O que aconteceu?"

A menina derramar lágrimas quentes no ombro de Emma. “Minha empregada descobriu a verdade. Ela sabe que eu
não tive meus cursos em meses, e quando ela me confrontou. . . Oh, eu não sou um mentiroso convincente.”

“Isso é porque você é uma pessoa de bom coração.”

Davina cheirou e sentou-se em linha reta. “Ela ameaçou contar Papa a não ser eu. E eu não posso dizer Papa. Eu só não
posso. Ele vai ficar tão chateada.”
Sympathy capturado o coração de Emma e apertou-a com vigor. “Oh, Davina.” “Eu me sinto tão
sozinho.”
“Você não está sozinho. Eu fiz uma promessa para ajudá-lo, e eu pretendo cumprir essa promessa.”Ela
acariciou a mão da menina. “Me desculpe, eu nunca tive a oportunidade de abordar o seu pai por sua
bênção, mas vamos sem ele se deve. Você pode ficar aqui esta noite, e nós vamos fazer a viagem para
Oxfordshire amanhã.”
"Esperar. Há mais uma chance. Ainda podemos ganhar a permissão do Papa corretamente.”
 "Como?"
“Há de ser um amanhã à noite bola. A última antes de a maior parte do tonelada deixa para o Natal “.

“Na sua casa?”

"Não. Eu só sou convidado. Mas se você eo duque pôde comparecer. . .”“Eu não sei, querida. Eu gostaria
de poder dizer que sim, mas-”Ela hesitou. “O duque está relutante em participar de festas ou bolas. Ele em
vez despreza. E para aparecer em um sem um convite. . “.

“Um duque recém-casado e duquesa? Ninguém iria transformá-lo afastado.”A menina pegou a mão de Emma e
apertou. “Por favor, Emma. Eu estou te implorando. Se eu fugir, eu poderia ser capaz de esconder isso de Papa por
algumas semanas mais tempo, mas ele é obrigado a descobrir a verdade. Esta é a única chance.”

“Então nós devemos tomá-lo.” Emma endureceu sua resolução. Ela não queria ir a um baile. Ash seria
certamente preferem uma agulha para o olho. Mas Davina precisava disso, e ela não podia deixar a menina para
baixo. “É melhor você ir antes que você está perdido. Vou ligar o carro para levá-lo para casa.”

Minutos mais tarde, Emma andou um Davina choroso até o treinador e despedir-se dela com um abraço
apertado.
Após o criado fechada a porta da carruagem, Ema bateu na janela. “Eu quase esqueci de perguntar”, ela disse
em voz alta, como para ser ouvido através do vidro da janela. “Quem está hospedando esta bola?”

Davina meio-gritou em resposta quando a carruagem rolou. Sua resposta

destruída apetite de Emma.

UMA sh confrontado Emma no hall de entrada, assim como ela fechou a porta atrás dela. "Quem era aquele?
Por que você não me acordar?”
“Não havia tempo para explicar.”
“Não há tempo agora.” Ele seguiu Emma enquanto subia as escadas. "Eu sinto Muito. Não há verdadeiramente.
Eu vou ter de arrumar minhas coisas, mas isso pode esperar até amanhã. Em primeiro lugar devo vir com o
vestido.”
“O vestido?” Ash foi totalmente perdido. Que diabo ela estava falando? “Você precisa
desacelerar e me contar tudo. Do começo."
“A menina no salão foi Miss Davina Palmer. I utilizado para costurar seus vestidos na loja de
costura. Ela é jovem, ela está grávida, e ela é absolutamente aterrorizada, com a quem recorrer.
Prometi ajudá-la. Eu ter para ajudá-la. É por isso que nós estamos indo para um baile amanhã.”Ela
olhou para o relógio. “É bem esta noite, eu acho.”

O que?
 Uma vez que se mudou para seu quarto, fechou a porta atrás deles. “Eu não consigo entender como a nossa
participação em uma bola está indo para ajudar uma jovem senhora que se encontra em uma situação tal.”

“É muito simples. Vou convidar Miss Palmer para me visitar em Swanlea. No entanto, ela vai
precisar de permissão de seu pai para aceitar o convite. Para que isso aconteça, precisamos fazer o
conhecimento de seu pai. Portanto, nós estamos indo para uma bola.”

Emma passou para seu camarim e começou a vasculhar seu guarda-roupa, escolhendo um par de meias
e chinelos salto alto prata, em seguida, trazê-los de volta para a cama. “Drat. Se apenas a seda vermelha não
tinha sido arruinado na chuva. Eu vou ter que vir para cima com algo mais, e rapidamente. Graças a Deus eu
pedi-lhe uma nova tailcoat e pretas calças quando eu escolhi o seu guarda-roupa.”

Ash inclinou seu cotovelo em cima da cômoda, exausto. Foi a meio da noite, depois de tudo.
Talvez ele estivesse sonhando tudo isso.
“Eu não estou participando de bola. Ele acrescentou:‘Nem você.’” Não é os Palmers os Palmers “bola.”
Ela fez uma pausa. “É assunto da família Worthing.” Ash necessários vários momentos para recuperar
seus poderes de discurso. "O
Worthing família?"
"Sim."
Ela queria ir a um baile na casa de Annabelle Worthing. Jesu Maria.
Impensável.
Ela disse: “Acredite em mim, eu não estou feliz com isso, também. Claro que eu preferiria que fosse em qualquer
outro lugar. Mas não é, e isso deve ser feito.”
Ela tinha enlouquecido. Ele culpou sua condição delicada. Aparentemente, a gravidez teve sentido de uma
mulher e lançou-o para fora da janela mais próxima.
“Ash, por favor. Eu nunca pediria para mim. Mas Miss Palmer não tem mais ninguém.”“O que do pai da
criança? O que de sua própria família?”‘Ela não pode confiar neles.’‘O que te faz tanta certeza?’“O fato de
que ela contou me assim. Ela pode ser uma mulher jovem, mas ela é uma mulher adulta. Ela sabe que sua
própria mente. . . mesmo se ela não entender o funcionamento precisos dos órgãos reprodutores humanos.”

“Como convidando-a para Swanlea ajuda?”

“Ela quer dar à luz em segredo e encontrar uma família para criar o filho. Se ela faz isso no país, ela pode
retornar a Londres para a temporada de Junho próximo com ninguém o mais sábio “.

“Não.” Ele passou a mão pelo cabelo. “ Não. Não importa a bola. Você não vai fugir com uma jovem
mulher grávida e envolvê-nos tanto em um engano de meses de duração. Eu não vou permitir isso, e
eu certamente não vai ser uma parte da
-lo.”“Ash, por favor. Se você truly-”

Ele levantou uma mão. “Pare aí. Não jogar esse jogo.”“Que jogo?

“O se-você amou-me-você-do-as-I-perguntar jogo. Porque eu posso salva-lo de volta para você. Se você
amou mim, você não iria perguntar. Se você me amasse, você iria confiar no meu julgamento. Se você me
amasse, você iria dar-me as minhas cortinas. Não é nada, mas uma fraca tentativa de chantagem, e se você
estiver indo para afundar tão baixo, pelo menos, exigir algo que envolve jóias ou nudez.”

Ela encontrou um par de luvas de cotovelo de comprimento e acrescentou-los para a crescente pilha sobre a cama. “Um
de nós vai ter que dar. Não tanto pode ter o nosso caminho sobre isso.”
“Então eu recebo o meu
caminho.” “Por quê?”
“Porque eu sou um homem, e seu marido, e um duque.”
Emma respondeu a que a maneira como ele suspeitava que ela faria-by skewering ele com um olhar
irritado. No entanto, pelo menos ela parou cambaleando pela sala como uma bola de bilhar.

Ela afundou-se na borda da cama. “Eu tenho que ajudá-la, Ash. Você deve entender o porquê.
Isso poderia ter sido eu.”
“Sim, mas não é você.”Ele cruzou para se sentar ao lado dela. "Seja honesto. Você está fazendo isso para Miss
Palmer, ou para si mesmo?”
“Eu estou fazendo isso para Miss Palmer. E para mim. E para todas as mulheres jovens que se encontram
punido por nenhum crime maior do que seguir seus corações. Davina tem apenas algumas opções à esquerda
para ela, mas essas escolhas pertencem dela mãos. Não de seu amante, não seu pai. não mais definitivamente
seu “.
“Isso seria tudo muito bem, e eu não iria discutir com ele, se você não estava planejando
usar minha casa por esse engano.”
“Eu não estou usando sua casa. Eu vou usar minha casa. O que você me prometeu desde o
início.”
"O que você quer dizer?"
Ela lhe deu um olhar matéria-de-fato. “Você me disse que eu poderia ir para Swanlea uma vez que eu estava grávida.
Bem, eu estou grávida.”
Apesar da escuridão da madrugada fora, por Ash na sala de repente estava insuportavelmente
brilhante. Clocks assinalada eo fogo crepitava, e os sons eram um clamor em seu cérebro. Ele precisava
para fechá-los fora. Para fechar tudo fora.
Oh Deus.
Emma estava absolutamente correto. Ele tinha dito a ela, em sua primeira semana de casamento, que ela
poderia ir para Swanlea assim que ela estava grávida, e não antes. E a partir daquele dia, ela tinha trabalhado
muito diligentemente para fazer que a gravidez
acontecer.
“Portanto, este não é um plano recente que você concebeu. Você vem planejando isso desde o início “.

“Não faça isso. Não culpa-me por ter razões práticas para aceitar sua proposta, quando você sabe
muito bem que você fez, também. Era um casamento de conveniência para nós dois, em primeiro
lugar.”Ela levantou-se da cama e foi até a penteadeira.

Ele passou a mão pelo rosto. “Isso explica tudo. Por que você estava tão interessado em ter Swanlea
preparado pelo Natal. Por que você me recheados com todos os seus pequenos carinhos. Você me disse que
estava apaixonado. Carnalmente atraídos para o meu corpo, o horror bizarro que é. Deus, como risível. Você
deve-me pensar um tolo.”
Ele estava um tolo. Ele deveria ter pensado melhor antes de acreditar em qualquer mulher poderia vê-lo dessa forma.

Andando pela sala e para trás, ele fez sua voz leve na imitação. “'Leve-me para o teatro. Venha para
Penny para o chá. Deixe-me vestir você com novas vestimentas inteligentes. Oh, você é tão esplêndida e
bonito.”
“Ash, você está sendo absurdo.” “Eu deixei você me chamar Bunnykins, ”Ele rosnou. "Agora naquela era um
absurdo.”“Você acha que foi ruim? Oh, eu estou apenas começando. Você é como um

Wienerbrød. ”
Ele cuspiu. “Essa é a coisa mais vil que eu já ouvi. E eu nem sei o que isso significa.”

“É uma pastelaria austríaca.” Ela ergueu o queixo. “E provavelmente é delicioso, mas se eu tivesse um agora, eu
iria arremessar-lo em sua cabeça.”
“Você é uma inteligente, não é você. Todo esse tempo, você foi intrigante. Não admira que estavam ansiosos
para espalhar suas pernas para mim em todos os cantos da casa. Quanto mais rápido você despachou o seu
dever de engravidar, quanto mais cedo você fazer a sua fuga. Não é assim?”

"Isto é não assim!”Emma bateu a escova sobre a penteadeira. "Como

ousar você. Como se atreve a insinuar que o que nós compartilhamos é de mau gosto e barato. Como você pode pensar,
mesmo que de mim?”Ela se irritou em um amontoado de grampos. “Tudo isso porque eu lhe pedi para me levar a uma
bola.”
“Se eu quisesse participar bolas, eu teria me casado com Annabelle e eu estaria hospedagem esta noite. Eu
casei você expressamente para evitar essa provação.”
Ela virou para ele com um olhar que ele merecia. “Senhor, como eu odeio essa mulher. Ela fez
sentir como um monstro, e desde então, que você dedicou-se a torná-lo a verdade. Posso dizer-lhe
cem vezes mais o quanto eu quero você, o quão profundamente eu te amo e ainda assim você ainda
optar por acreditar em sua palavra sobre a minha. Ela fez-lhe impossível viver com, e inteiramente
muito difícil
amor."
“Bem”, ele disse rigidamente. “Permita-me lhe poupar qualquer dificuldade adicional.” “Não foi isso que eu
quis dizer, e você sabe disso.” “Eu não estou certo Eu sei que você em tudo.”

Ash estava bem consciente da vanguarda em sua voz, mas ele não conseguia se para amaciá-la. Ele foi
ferido, cambaleando, e que o familiar, o impulso detestável cancelou seu pensamento. Essa necessidade de
lançar-se para ela, para torná-la muito ocupados com suas próprias feridas para olhar de perto dele.

Ele não estava funcionando, embora. Ele nunca tinha trabalhado, e não sobre ela. “Você
está com medo”, disse ela. "Eu não estou com medo."

“Você tem medo de tudo. De ser amado. De amar. De ser um pai para o seu próprio filho. E você está
começando uma linha com me porque você está com medo de assistir a uma bola godforsaken. Trovão tudo
que você gosta, Ash. Você não está me enganando.”
“Você não está me enganando, tampouco. Nada disso absurdo você está planejando tem nada a ver com
Davina Palmer. É tudo sobre você. Não fingir o contrário. Dizendo-lhe para ser executado a partir de seu pai, você
acha que pode resolver uma pontuação com o seu próprio.”

Eles ficaram em silêncio por um momento, olhando em todos os lugares no quarto, mas um para o outro.

“Sinto que isso tudo veio como uma surpresa”, disse ela. “Eu devia ter lhe contado sobre Davina. Não
confiando-lhe o segredo foi o meu erro. Mas eu não acredito que estou cometendo um erro em ajudá-la.”

“Tudo bem,” Ash disse cansado. “Ir para esta bola. Mentir para todos. Tome uma menina vulnerável de sua
família e escondê-la no país, se quiser. Eu não vou parar você, mas eu vou ser amaldiçoado se eu vou junto.”

“Eu vou no meu próprio, se for preciso, mas não vamos participar de raiva.”
“Não há raiva. Por que eu iria ficar com raiva? Você está absolutamente correto. Tínhamos um acordo. Você
me permitir chegar com a criança, e eu dar-lhe uma casa.”
"Eu te amo. Você conhecer naquela."
fez ele sabe disso?
Ele a ouviu dizer as palavras, sim. Mas depois do quarto de hora passado, ele não estava certo de que ele
acreditava-los mais.
Não, isso não era justo com ela.
Ele não tinha certeza de que ele já tinha acreditado neles, ou que ele jamais poderia. “É tarde.” Ela se aproximou
dele. “Vamos voltar para a cama. Tudo vai parecer mais clara na parte da manhã.”

Ele segurou-a com uma mão estendida. “Eu acho que é tudo claro para mim agora. Vou enviar um imediato
expresso para Swanlea, dirigindo a equipe para se preparar para o seu
chegada. Você vai ter o treinador, é claro. Você pode sair com Miss Palmer, logo que você deseja.
Vou ter Mary seguir com o resto de suas coisas “.
Ash sabia que ele estava prestes a ir longe demais. Atacar muito difícil, cortar demasiado profundamente. Se ele fosse
o homem que ela precisava, ele iria segurar, mas ele não era um homem inteiro, saudável por mais tempo. Algumas partes
dele estavam faltando. Muitos outros foram torcido além do reconhecimento, tanto dentro como fora. Ele estava muito
amargurado para merecer seu amor, muito disforme para segurá-la.

E ele foi muito maldito feio para ficar ao seu lado. Em um salão de baile, ou em qualquer lugar.
Este foi o motivo, ele lembrou a si mesmo, que ele insistiu em um arranjo temporário. Esta situação
com seu amigo era um lembrete oportuno. Seu casamento nunca era para durar.

“Ash, não faça isso.”

Ele colocou a mão na maçaneta da porta e se preparou para sair. “Como você disse, o nosso negócio é
satisfeito. Você não precisa voltar “.

Y UO não precisa voltar.

Emma olhou para a porta fechada. Lágrimas picaram nos cantos dos olhos. Ela tinha sido virou assim
antes, e ela reconheceu o sentimento. Como se seu estômago havia sido jogado fora as falésias de
Dover. Amarrado a uma rocha. Que foi amarrado a uma bigorna.

Mas então, ela não tinha ninguém para culpar além de si mesma.
Seu coração era um tolo, e, aparentemente, ela nunca, jamais aprender. Felizmente, ela não tem tempo
para ficar cerca de choro. Não havia trabalho a ser feito.

Ela precisava de um vestido. Não apenas um vestido, mas a vestido. Luxuoso, elegante, impecável.
Um vestido que gritava não apenas a riqueza, mas requinte e bom gosto. Ela precisava parecer uma
duquesa.
Depois de anos de usar suas habilidades para trazer para fora a beleza em outras mulheres-e o homem, ela
não merece ocasional deve transformar esse olho em si mesma hoje. Dê uma olhada no espelho. Pare de se
concentrar nas falhas que precisavam esconder, e olhar para a beleza que poderia ser retirado.

Ela teve um dia. E muito pouco para trabalhar, salvar algumas jardas de cortinas de veludo cor de
safira azul e alguns enfeites que sobraram de fazer pelisse de Davina. Um punhado de pérolas falsas,
um pouco de fita. Seu olhar caiu sobre os pentes espumantes que usara para o teatro. Talvez ela
pudesse erguer os cristais fora.
Certo então. A primeira coisa que ela precisava era de um padrão. Mais fácil de cortar os pedaços de uma peça de
vestuário, que anteriormente tinha sido equipado para suas medidas. Ela foi até o armário, pegou o primeiro e único
vestido adequado, e começou a arrancá-lo para além de
as costuras.
Estava bem.
 Trinta Capítulo

UMA sh necessária uma saída para suas emoções, e badminton não ia fazer. Não essa noite. Ele ainda estava
confuso, ainda irritado. Principalmente, ele estava irritado consigo mesmo.
Emma tinha deixado a casa seis minutos atrás, e já sentia falta dela como o diabo. Ele se
recusou a vê-la sair para a noite, muito menos despedir-se dela. Muito perigosa.

No entanto, ele estava sofrendo de qualquer maneira. Não importa onde ele entrou na casa, ele
não poderia escapar da miséria. O gato seguiu-o ao redor, culpando-o em uivos lamentosos. Em
cada quarto, ela puxou as cortinas para baixo para admitir a luz. O simbolismo da era banal e
xaroposo, e tudo isso o fez querer atirar pedras através do vidro da janela e, em seguida, prostrado
no tapete, desesperado com saudade.

Foi definitivamente tempo para algum esporte viril. Cricket à luz de velas? Ele tinha feito coisas
estranhas.
No salão, Ash pressionada a extremidade mais estreita de um corredor tapete Aubusson emprestado do
corredor, tomar oscilações prática com um bastão de cricket.
No centro do espaço ficou Khan, com tristeza duradoura seu papel como lançador. “Venha, então.” Ash
estava pronto para sacudir alguns retratos na parede distante do salão.

Khan arrancou uma bola da cesta, ferida do braço, deu um passo adiante, e rolou. Em vez
com força, como se viu. A bola deu um salto afiada fora do carpete. Ash girou o bastão e pegou
apenas ar.
Ele olhou para trás para a bola perdida.
“Só aquecer os músculos, você sabe.” Ele levou alguns balanços mais ociosas. “Mas é claro,
Sua Graça.”
Khan assumiu uma segunda bola e rolou-a com surpreendente velocidade e habilidade. Desta vez, Ash
roçou a coisa-apenas mal.
 “Muito um braço em você, não é?”
próximo esforço do mordomo saltou diretamente aos pés de Ash, atirando para cima e bater a canela com
um diabo de uma pancada.
“Ow.” Ash esfregou a perna smarting com a palma da sua mão. “Tome cuidado, você vai?”

Antes que ele pudesse sequer levantar o seu bastão, Khan rolou novamente. Esta bola bateu Ash diretamente na coxa.
Há já não podia haver qualquer dúvida de que ele tinha apontado para Ash propositadamente.

"Para o que foi aquilo?"

“Você está deixando-a sair, você idiota.”
Ash levantou as mãos. “É o que ela quer! Ela está planejando isso durante meses.
Manipulado me em tupping ela por toda a casa, sair na sociedade, e-e sentindo-me coisas.”Ele
andou em um círculo, balançando a dor pungente de sua perna.

Ash mal conseguiu pato como outra bola apitada por sua orelha. "Bom Deus. O que as chamas que você
está fazendo?”
“Um míssil bateu no sentido de você uma vez. Talvez outro pode bater-lo de volta.”Ele
pegou outra bola. “Você jurou amor, conforto, honra, e manter a sua esposa. Foi nos votos. Eu
estava lá."
Ash levantou o bastão de cricket e apontou para ele. “Então você deve se lembrar que ela prometeu me
obedecer. Olhe como isso acabou “.
O mordomo puxou o braço para trás, preparando-se para uma tigela.
Ash se encolheu. “Espere.” Ele jogou o taco de lado e levantou as mãos em sinal de rendição.
“Ouça-me, não é? Se ela quer deixar para o país, que é o melhor.”Ele passou a mão sobre o rosto
torcido. “Ela não precisa de mim.”
"Do curso ela não precisa de você.”As palavras indignadas de Khan ecoou pelo salão. “Só
um tolo ressaltam-lo.”
“O que eu devo fazer, então?”
Khan deu um suspiro longo sofrimento. "Vai. Para. O. Bola. Se você concorda com ela ou não. Se ela
vai para Swanlea ou não. Você sabe como a senhorita Worthing serão salivando para despedaçá-la. Se
você mandá-la para enfrentar isso sozinha, você não é melhor do que o resto deles. Primeiro que rotter
Giles-”
Ash franziu o cenho. “Quem é Giles?”
“O filho do escudeiro. Em Hertfordshire. Não me diga que ela hasn't-”“Sim, sim. É claro que ela me disse. Eu
não pedi para o nome do canalha.”Khan começou novamente. “Primeiro Giles. Então seu pai. Em seguida,
que o vilão Robert. . ." "Espere, espere, espere. Houve um Robert?”

O mordomo alado a última bola de críquete. “Robert. A pessoa que fez uma pretensão de cortejá-la, quando
sua verdadeira meta era aprender sobre as senhoras que entrou em
loja do modiste? Aquele que fugiu com uma herdeira de borracha? Ela deve ter dito isso.”

Não só Ash não sei sobre Robert, ele nem sabia que poderia haver tal coisa como uma herdeira
de borracha.
Khan perseguido sobre o salão de baile, recolhendo as bolas de críquete errantes na cesta. “Cada um
desses homens falhou Emma da mesma maneira: ele escolheu proteger seu próprio orgulho ao longo de pé
por ela. E agora que você tenha feito o mesmo. Você prefere esconder-se sobre Londres jogar no 'monstro' do
que ficar ao seu lado por uma noite e ser o homem que ela precisa. Como totalmente infantil “.

Ash gemeu.
“Você vai perdê-la. E quando você faz, você está me perdendo. Servi sua família durante trinta anos. Eu
sou devido uma pensão, e eu não estou permitindo que qualquer ainda mais este codswallop compassivo
auto. Desejo-lhe toda a felicidade que vive sozinho e envelhecer com seus vinte gatos.”

“Eu nunca esperava qualquer resultado diferente”, Ash protestou. “Emma e eu tinha um arranjo de
conveniência, não um jogo de amor.”
“Sua Graça, você não saberia um jogo de amor se ele deu um soco no estômago.” O mordomo
plunked o cesto de bolas de críquete aos pés de cinzas. “Dodge.”
"O que?"
Paulada.
Khan deu-lhe um golpe sólido para o intestino. Ash dobrou.
O mordomo puxou o colete. “Você deveria se esquivar.” Ele se curvou profundamente, em seguida,
partiu da sala.
Ash ficou atordoado e curvado, trabalhando para respirar. Ele apoiou uma mão na parede.
“Droga, Khan.”
Ele supôs que ele merecia isso. E realmente, o que era mais uma lesão no topo de todos os outros?

Ele passou anos sofrendo. Para essa matéria, por isso teve Emma. Nenhum deles poderia desfazer as feridas uns
dos outros. Ele não podia voltar no tempo e dizer-lhe para não desperdiçar seu amor em uma série de homens cada vez
mais inúteis.
Ash era o seu pior escolha de todos. Ele deveria ser o primeiro e único homem em sua vida que não
tinha decepcioná-la?
Impossível. Já era tarde demais.
Mas amaldiçoar tudo, talvez seu mordomo estava certo. Esta noite foi diferente. As fofocas de Londres iria
comê-la viva, e o mínimo que ele podia fazer era lançar-se como o corte mais sangrenta de carne.
Chamando a atenção foi uma tarefa para a qual ele foi especialmente bem adaptado.

“Khan!” Ele invadiu o corredor. “Escovar pelo meu fraque preto e polir minhas botas.”
 Do lado oposto, o mordomo lhe deu um olhar entediado. “Eu já fiz, Sua Graça.”

"Tu es assim insuportavelmente presunçoso.”‘Você é

bem-vindo.’
Não há tempo para mais conversa. Ele precisava se vestir.
No andar de cima, Ash pulou ao redor do quarto de dormir em um pé, puxando uma bota para o outro. Ele
windmilled em um círculo para trás, perseguindo sua própria manga do casaco. Seu nó gravata parecia uma batata
cozida. Por fim, ele decidiu que tinha lã e linho amontoadas sobre sua pessoa suficiente, mesmo que fosse em
completa desordem.
Depois de uma corrida louca descer as escadas, ele abriu a porta traseira para sair, e-

E o gato maldito riscado entre suas botas, desaparecendo no beco atrás das cavalariças.

O pequeno Desgraçado.
Ash correu em perseguição. Ele não podia deixar a besta maldita fugir. Alguém, ou algo, tinha que
estar lá para Emma se tudo o resto foi para o inferno.
“Breeches!” Ele chamou, correndo até a esquina e, em seguida, ligar esquerda. “Vem,
culatras. Vem.”Ele assobiou, piava, estalou os dedos, olhou para cada fenda e fenda.
“Breeches!”
Ash tentou, muito difícil, para não pensar em como esta cena deve aparecer. Um louco marcado correndo
para cima e para baixo as pistas escuras de Mayfair, chamando as palavras “come” e “calças” repetidamente
enquanto fazendo barulhos de beijo. Sporting cabelo selvagem e um colete misbuttoned. Excelente.

Quando o trio de homens encurralaram num beco sem saída, abordando-o no chão e jogando um saco sobre
sua cabeça, ele não poderia reivindicar ser terrivelmente surpreso. Ash estava certo de que a intenção de levá-lo
para Bedlam.
Ele foi, infelizmente, enganado. Gravemente
assim.
 Capítulo Trinta e Um

UMA sh andou pela cela, murmurando para si mesmo. Todas as palavras que ele tinha retida por anos, cada
amaldiçoar seu pai o havia proibido de pronunciar. . . ele estava salvando-os para esta ocasião. Agora era o
momento.
“Shite. Bugger. Puta merda. Cristo."
Seu companheiro de cela bêbado observou-o a partir do canto, seguindo-o para trás e para frente com os olhos
vidrados. “Oi. Mente yer linguagem, quereis?”
“Ocupe-se de seus próprios assuntos.” Ele chutou a parede da célula. "Porra."
Porra, porra, porra.
Este foi um desastre.
Ele foi até a porta da cela e gritou para os guardas. "Você aí. Liberte-me ao mesmo tempo. Eu
sou o Duque de Ashbury.”
Os guardas riu entre si.
“Ouvi que, meninos?”, Disse um. “Nós temos um duque entre nós! O próprio monstro de Mayfair, o que está
aterrorizando mulheres e crianças durante meses, um duque. Fantasia isso.”

“Eu não sou um monstro”, Ash protestou. "EU . . . Estou apenas mal compreendido. Olhe para os broadsheets
mais recentes. Eu dei uma fortuna para viúvas de guerra, esbanjou doces em órfãos.”

“Não creditar nada disso, m'self”, disse outro guarda.

O primeiro concordou. “Notícias falsas, se você me perguntar. Nunca pode confiar em jornais.”Ash gemeu. Se
você não confiar nos jornais, por que estou aqui?
“Os filhotes de cachorro!”, Ele chamou em uma explosão de recolhimento. “Salvei filhotes a partir de um edifício em
chamas.”
“Para ter certeza, fizestes. E, em seguida, bebeu seu sangue, mais provável.”Depois de mais alguns circuitos
da célula, Ash decidiu tentar uma abordagem diferente. “Isso é sequestro. Seqüestro de um par é uma ofensa
capital. Se você não liberar
mim, você vai ficar por isso.”
Os guardas zombavam dele. “Há uma recompensa. Nós estaremos vinte libras a mais rica, é o que vai
ser.”
Com um gemido suave, Ash deixou sua testa descansar nas barras. E, em seguida, bateu a cabeça contra
eles, repetidamente. "É inútil. Eles nunca vão acreditar em mim.”
Seu companheiro de cela soused arrotou, em seguida, arrastada, “Eu acredito que vós, Yer Graça.” “Um monte de bom
que faz.” Ele descansou as costas contra a parede. “Você ouviu as histórias selvagens que eles estão dizendo.
Aparentemente minha lenda superou a verdade.”
“Talvez isso é summat você deve ter considerado antes.” “Obrigado pelo
conselho sábio.”
Emma estava certo. Ele deixou este negócio monstro ir longe demais, e agora estava pagando por isso. Ele
devia ter vindo para a frente semanas atrás. Era absurdo pensar que ele poderia permanecer nas sombras para
sempre.
Emma merecia melhor. A cada minuto que passava era um minuto ele não estava lá quando ela
precisava dele. Um minuto mais perto de perdê-la completamente. Ele queria fazer um buraco
através das paredes.
O dinheiro falou mais alto do que a violência. Os guardas já aliviou de qualquer pequenos itens de
valor. Moedas, alfinete, relógio de bolso.
Ele foi para os bares e sacudiu-los. “Você aí!”, Ele gritou. “Liberte-me, e você pode ter as
roupas de minhas costas. Minhas botas são de Hoby. Oito libras, eu pago por eles “.

Ele lutou fora de seu acabamento e balançou-lo através das grades. "Meu casaco! Finest alfaiataria. É
worth-”Ele fez uma pausa. o que estava Vale? Ele não poderia ter imaginado. Foi inestimável para ele. Emma
tinha escolhido.
No entanto, ele iria vendê-lo, e de bom grado. Ela era mais precioso de longe. “Seda do colete. Tirar a
minha camisa, também.”Ele empurrou sua gravata livre e começou a desabotoar a frente. “Estes são botões
de nácar, que vale um xelim cada um.”
Ele iria despir a sua pele se é isso que levou, em seguida, correr nua pelas ruas de Londres e
ter certeza de bola de Natal dos Worthings' foi um dos tonelada nunca iria esquecer. O orgulho era
inútil para ele agora.
Ele sacudiu as barras novamente.
Seu companheiro de cela deu uma tosse phlegmy. “Quanto fer as meias?” Ash tomou conhecimento de
embaralhar e conversa para baixo em pós dos guardas. Ele foi para os bares e escutou. Ele não conseguia
distinguir as palavras, mas ele reconheceu o som de conversa em voz baixa.

Uma das vozes era feminina. Seu coração

saltou. Quem poderia ser?
Emma?
Foi demais esperar que ela viria para ele, perdoando sua
estupidez e inutilidade?
“Não é yer senhora”, disse seu companheiro com aroma de gin. O bêbado desdentada estava certo. isto estava
demais esperar. Passos fizeram o seu caminho pelo corredor. Um grande número deles. Lady Penelope
Campion correram para o celular e agarrou as barras. “Em primeiro lugar, deixe-me definir a sua mente à
vontade. O gato está bem. Ele está na minha casa, desfrutando de uma boa cavala “.

“Meu Deus, Penny.” Alexandra Mountbatten arrebatados para a amiga. “Ele não está em causa para
o gato."
Na realidade, Ash tinha sido apenas um pouco preocupado com o gato. Mas a prisão e
humilhação iminente de Emma pesou mais fortemente em sua mente.

Nicola se juntou a eles fora da célula. “Nós tínhamos um plano para projetar a sua fuga. Alex estava
indo para sincronizar nossos relógios, e eu fazer um bolo com um pó de dormir e dar-lhe para os
guardas.”
“Eu estava destinado a trazer o bode”, disse Penny. “Como uma diversão, você sabe.” Senhorita
Mountbatten levantou as sobrancelhas e deu a Ash um do-você-ver-que-I- sofrer olhar. “E então nós
decidimos reunir nosso dinheiro e optar pela solução sensata: suborno.”

“Sim, isso foi provavelmente o melhor”, disse Ash.

O guarda veio pelo corredor. Ele deu a Ash um olhar presunçoso quando ele virou a chave na fechadura e
libertá-lo. “Não acho que isso significa que você está livre. Há um clamor, sabe. Você estará de volta antes do
amanhecer, eu acho.”
Ash poderia lidar com isso mais tarde. Enquanto ele tinha as próximas horas, isso era tudo que importava.

Antes de sair, ele jogou o sobretudo para o bêbado. "Aqui. Fazer algo sobre essa tosse.”

Uma vez que eles emergiram para o ar fresco da noite, ele agradeceu a seus três salvadores. “Eu sou grato a todos
vocês. Você são bons amigos para Emma “.
“Não seja bobo, Ash,” disse Miss Teague. “Nós somos amigos para você, também.” Ash considerou esta.
Sua declaração aqueceu-lo de maneiras que ele não tem tempo para resolver através no momento.

Penny pressionado algumas moedas em sua mão, e Ash olhou em volta para um carro de aluguel. “Como você mesmo
sabe que eu estava aqui?”
“Bem, primeiro o gato apareceu no meu jardim”, explicou Penny. “Então eu o levei para Khan, que disse
que tinha deixado, mas quando voltamos para as cavalariças, os cavalos e carruagem ainda estavam lá. Em
seguida, um rapaz em trajes de esgrima negra surgiu do nada, procurando por você “.

Trevor deu um passo adiante. “Ouvi o monstro tinha sido capturado. Você me conhece
sempre manter minha orelha para o chão.”
“Ele é muito jovem extraordinário”, disse Alexandra Mountbatten. “Sim”, disse Ash. “Então
as senhoras ficam me dizendo.”
“Tome isso.” Trevor pendurada uma mochila de seu ombro para o chão e abriu-a, desenho adiante uma
capa preta e chapéu alto. “Depois daquela manhã na pousada, eu nunca tive a chance de devolvê-los.”

“Eu não preciso deles”, disse Ash. “Na verdade, eu acho que você deve mantê-los. Esse disfarce de
vocês é horrível. Amador da pior maneira “.
"Mesmo? Posso tê-los?”
“O Monstro do título Mayfair, também, se quiser.” Ele levantou o braço, e um táxi Hackney
chamou para uma parada na esquina. “Você completou a sua aprendizagem.”

O menino colocou o chapéu na cabeça. “Sangrento brilhante, este é”. “Isso é outra coisa.” Ash
apontou para Trevor como ele apressou-se em passos para trás em direção a Hackney. “Você vai ser
um cavalheiro. Não maldição como um caipira comum. Se você deve blasfemar, fazê-lo de forma
educada.”Ele abriu a porta do corte e subiu.‘Leve os seus juramentos de Shakespeare.’

“H er Graça, a duquesa de Ashbury.”

Como Emma ficou na entrada do salão de baile Worthing House, todos os convidados silenciou e
dobrado para um olhar para ela. Ela reconheceu várias senhoras que patrocinavam loja de costura de
Madame Bissette.
Do centro deles, Annabelle Worthing enviou-lhe um olhar adaga afiada. Emma engoliu em
seco. Deus me ajude.
Não, isso não era necessário, ela decidiu. Não era o céu que iria ajudá-la agora. Ela aprendeu essa
lição há muito tempo.
Na maioria das vezes, a menina precisava para resgatar a si
mesma. Esta noite seria um desses momentos.
Uma vez, ela caminhou para Londres sozinho no coração amargo do inverno. Ela se recusou a
sucumbir ao desespero ou de fome. Ela encontrou trabalho e fez uma nova vida para si na Cidade. Ela
iria engolir cada agulha na loja de Madame Bissette antes que ela permitiu Annabelle Worthing a melhor
dela.
Hoje à noite, Emma seria sua própria fada madrinha, sua própria arrojado príncipe. Mesmo seu próprio cavaleiro de
armadura brilhante, ou melhor, a sua própria senhora em um vestido cintilante.

Ela poderia fazer isso.

Quando ela entrou no salão de baile, Emma manteve a cabeça erguida. Ela não estava aqui para fazer amigos
com eles. Ela esteve aqui para salvar o amigo que já tinha.
 Falando de Davina, a jovem veio para a frente ao mesmo tempo. Emma correu ao seu encontro. Fofoca
movida em uma onda, fazendo o seu caminho através do salão. Ela precisava ter isto resolvido antes que os
rumores poderia chegar Sr. Palmer.
“Emma”. Após a reverência necessária, Davina beijou sua bochecha. “Estou tão feliz em vê-lo. Por
favor, deixe-me apresentar o meu pai. Posso apresentar o Sr. William Palmer. Papa, este é Emma
Pembrooke, a duquesa de Ashbury. Minha amiga."

Emma estendeu a mão, e o Sr. Palmer curvou-se sobre ele. “Estou honrado, Vossa Graça.”

"Sr. Palmer. O que um prazer conhecê-lo finalmente. Eu gostei de amizade de Davina assim
muito.”
Sr. Palmer sorriu para sua filha. “Ela é uma boa menina, não é? Melhor do que o seu melhoramento, ouso
dizer. Eu fiz o meu melhor para ela, e ela me fez orgulhoso.”
Davina desviou o olhar, desconfortável.
Emma inclinou a cabeça e sorriu de forma coquete. “Devo adverti-lo-I pretende roubá-la. Com
sua permissão, é claro, e apenas por um tempo. Quero dizer ao inverno na casa de campo do
duque em Oxfordshire, e eu adoro-lo se Davina se juntou a mim.”

“Oh, me deixe ir, papai.” Davina se agarrou ao braço de seu pai. “Há tão pouca diversão na Cidade do
Natal passado. Mayfair será positivamente deprimente. E eu acredito que o ar do campo estimulante poderia
ser benéfico para a minha saúde.”Ela deu, uma tosse convincente seco.

Emma sorriu e pegou o braço de Davina. “Eu adoraria tê-la, Sr. Palmer.” Sr. Palmer parecia estar
procurando-se para a diplomacia. “Perdoe-me, Vossa Graça. Estou honrado que você gostaria de convidar
o meu Davina, para ter certeza. Mas você tem que admitir isso é tudo um pouco precipitada. Eu não acredito
que eu tive o prazer de fazer conhecido do duque.”

Emma acenou com a mão enluvada. “Oh, Ashbury me em tudo o que eu gosto se entrega. Ele não vai
mesmo estar lá. A residência Oxfordshire é para meu uso particular.”Ela baixou a voz. “Posso confiar em
você, Sr. Palmer?”
Ele assentiu. "Sim, claro."
“Estou em uma maneira delicada. Para os próximos meses, vou ser confinado a uma casa, em um
bairro Oxfordshire pequena. É tudo muito saudável e seguro, mas eu seria tão feliz por ter Davina
comigo para a empresa. Você estaria me fazendo um tal favor.”

“Bem, talvez você e o duque seria tão boa quanto a como se juntar a nós para o jantar, para que possamos
discuti-lo.”
“Eu adoraria nada mais”, Emma respondeu com pesar. “Mas eu tenho medo que não é possível. I partem no
dia a seguir ao próximo “.
 “Tão cedo?” Sr. Palmer lançou um olhar preocupado para sua filha. “Talvez no próximo ano seria melhor,
minha querida.”
“Papa,” Davina murmurou. “Pare de ser tão protetor. Emma é um duquesa. ”‘Sim, eu sei’, respondeu ele
com carinho. “Mas você é meu filha. Nenhuma quantidade de súplica vai me convencer a deixar de cuidar
de si.”
Davina olhou para o pai com adoração em seus olhos e então ela começou a chorar, ali mesmo no
meio do salão. "Eu sinto muito. Sinto muito, papai. Emma tem sido um verdadeiro amigo, mas não
posso permitir que ela mentir para mim por mais tempo.”

“Minha querida, o que é isso?”

Ela enterrou a cabeça no ombro de seu pai, soluçando. "Eu sinto muito. Eu queria dizer a você,
mas eu não sabia como. Eu queria dizer-lhe muito.”
Oh, céus. A verdade atingiu quadrado Emma no peito. Ela tinha sido
errado. Tudo errado.
Sr. Palmer adorava a filha. Totalmente e sem reservas. Se ele soubesse a verdade, ele não iria culpar
Davina. Ele iria se preocupar sobre ela, imaginando o que ele poderia ter feito para impedi-la de dano. E
ele iria desistir de tudo, todo o status que ele tinha trabalhado tão duro para atingir-para manter sua filha
segura.
Davina não tinha escondido a verdade porque temia seu pai, mas porque ela
Amado ele. Ela não queria que ele sentisse que tinha falhado com ela, ou a fazer qualquer sacrifício nobre.

Era tudo simples agora, claro como vidro, e Emma se sentiu tão fraca. A possibilidade de altruísta,
carinho inabalável entre pai e filha nunca tinha entrado em sua mente. Como poderia? Ela nunca tinha
conhecido ela mesma.
Davina cheirou. “Você vai ficar tão decepcionado em mim, papai, e eu não posso suportar isso.” “Nunca, querida.
Seja qual for o está incomodando, não pode dividir-nos.”Enquanto batendo ombros de sua filha, Sr. Palmer enviou
Emma um olhar interrogativo. Emma não sabia como responder a isso. O segredo de Davina estava sozinho dela
para contar, e o salão de baile não era o lugar. Se esta cena não mudar para um ambiente mais privado, Davina
gostaria de chamar especulação. Todos os olhos no salão de baile estavam fixos em seu pequeno grupo.

Até que, de repente, eles não estavam.

Os rumores e sussurros que estava passando ao redor do salão como um saleiro em um jantar
table-cessaram. Todos eles, de uma só vez. Ninguém olhou para Emma ou Davina agora. Cada cabeça
no salão de baile tinha virou-se para a entrada, e quando Emma seguiu seu olhar, ela soube
imediatamente o porquê.
Cinza.
Ele ficou na entrada e oh, que uma entrada que ele tinha feito. Sem chapéu, sem luvas. Seu
acabamento estava longe de ser encontrada. O colete estava aberta, e sua
camisa estava desabotoada quase até o umbigo.
Para Emma, ​ele nunca olhou mais maravilhosa. Seu coração estava na garganta. Pela primeira vez desde que seus
ferimentos, ele havia surgido em um ambiente aberto, bem iluminada entre os seus iguais sociais. Não como o
Monstro de Mayfair, mas como o duque de Ashbury. Cicatrizado. Impressionante. E apesar do fato de que ele estava
apenas metade vestido, ainda esplêndido. Ele era cada polegada do duque.

E cada polegada dele era dela.

Ash olhou para o mordomo. O mordomo olhou e gaguejou. Depois de alguns momentos de
espera, Ash revirou os olhos. Ele estendeu as mãos para a multidão e anunciou-se. “Sua Graça,
o Duque de Ashbury.”
Ninguém se mexeu.
“Sim, eu sei”, ele disse, impaciente, virando o lado cicatrizes de seu rosto para o quarto. “Foguete defeituoso
em Waterloo. Você tem precisamente três segundos para superá-lo. 1. Dois. Certo. Agora, onde está a minha
mulher?”
“Eu estou aqui.” Emma avançou.
Como ela emergiu da multidão, no entanto, uma mão tocou seu pulso, segurando-a de volta.

Annabelle Worthing enfiado o braço pelo Emma e acompanhou-a até o centro do chão, onde ela
fez uma mesura para Ash. "Tua graça. Você é muito bem-vindo.”Para seu espanto óbvio, ela
levantou uma sobrancelha. “Ninguém rouba toda a atenção à minha própria bola.”

Foi o mais próximo de um pedido de desculpas que teria sempre da mulher, Emma supôs, mas para o
momento, foi o suficiente.
Como sua anfitriã recuou, ela repreendeu a orquestra dumbstruck. "Bem? Jogar alguma coisa. Meu pai não
está pagando-lhe para se sentar sobre.”
Os músicos recuperou-se e atingiu-se um Valsa. “Desculpe o atraso”,
disse Ash.
“Não, não ser. Você é apenas a tempo. Embora parece que você lutou por meio de um motim para chegar
aqui.”Ela torceu o nariz. “Você tem um cheiro de gim.”
“Eu vou explicar mais tarde.” Ele ofereceu o braço, e ela aceitou. “Então, onde está presente o Sr. Palmer Eu preciso
ver?”
“Consolando a filha chorando como ela diz a ele a verdade. Você estava certo. Eu não deveria ter
assumido que ele iria tratá-la de forma tão cruel. Por agora, podemos ajudá-los melhor, oferecendo alguma
distração.”
“Bem.” Ele olhou ao redor do salão. “Eu acredito que eu tenho feito isso.” Na verdade, ele tinha. Ninguém na
sala fez qualquer pretensão de etiqueta. Eles abertamente olhou. Eles sussurrou, sem sequer se preocupar em
escondê-lo atrás de um ventilador ou um copo de champanhe.

a mão de Ash enrolado em um punho e antebraço ficou rígida sob suas luvas
mão. Essa foi a única indicação externa deu de auto-consciência. Mas Emma soube-oh, como ela
sabia-o que um julgamento era para ele. Como assustado ele deve ser, no fundo da câmara mais
bem guardado do seu coração. E, claro, ele nunca iria admitir isso, nunca pedem garantia, muito
menos a ajuda dela, e ela só iria piorar a situação, oferecendo.

Então, Emma fez o que pôde. Ela levantou a cabeça e os ombros. Como eles fizeram o circuito
tradicional do quarto, ela encontrou os olhos de cada pessoa que passou, dando um elegante,
nod graciosa.
Eles podem olhar para o duque e ver um desgraçado miserável ou um herói de guerra com cicatrizes ou até mesmo
um monstro horrível. Mas quando eles olharam para Emma, ​eles iriam ver nada além de uma esposa que estava
orgulhoso de estar em seu braço. E que o amava, além de qualquer medida terrena.

“Devemos dançar?”, Perguntou ela, uma vez que tinha um círculo completo. “Parece a coisa a fazer para estes,
e eu duvido que vamos ser convidados a outra em breve.”
“Bom exercício para o ombro, eu ouço. Tentei entrar Khan à valsa uma vez, mas ele estava desesperado.”

Ela riu quando ele a tomou em seus braços e balançou-a para a dança. Um por um, outros casais se
juntaram, girando em órbitas ao redor deles.
Ele a olhou de cima e para baixo. “Deus, olhe para esse vestido.”
"Eu sei. É como se eu me enrolei em cortinas velhas e, em seguida, o lustre caiu e quebrou em cima
de mim.”
Ele apertou os olhos e olhou para ele. “Eu ia dizer que parece que você navegou pela noite escura
como um anjo e voltou para a terra coberto de estrelas.”
Ela corou com o elogio. “Eu precisava de algo apto para uma duquesa.” “Isso,” ele disse, “está apto para
uma deusa. Mas eu ainda acho que ficará melhor como uma piscina no chão.”

"Você é impossível."
“Eu não vou negar isso.” Depois guiando-a através de algumas voltas, ele acrescentou: “Eu já te dizer por que me
casei com você?”
“Eu acredito que você fez. Eu me lembro de satisfazer todas as suas necessidades.”“É verdade. Mas eu não
era totalmente honesto. Você excedeu os requisitos, em todos os sentidos. Você não era apenas saudável o
suficiente para ter filhos, mas forte o suficiente para suportar comigo. Um cavalheiro filha, mas um com a
coragem de se defender contra toda a sociedade. Você é educado, sim, mas também que você é espirituoso e
terrivelmente inteligente.”

“Pretty”, ela preenchida. “Você me deu que um elogio. Você me chamou bastante “.

“Bem, eu menti. Eu não encontrá-lo muito. I encontrar a pessoa mais linda que eu já conheci, por
dentro e por fora.”
 “Havia mais um, se bem me lembro.” Oh, e Emma estava curioso para ouvir isso. Ele ia ter que
trabalhar duro para resgatar o quinto.
"Sim. A última razão é esta: Você está aqui “.
Bem. estratégia interessante, dobrando para baixo sobre o insulto originais. Ela não esperava isso.

“Você está aqui”, repetiu ele, pegando sua mão e puxando-o contra o peito, logo acima seu coração
batendo. "No meu coração. De alguma forma você caiu seu caminho para ele quando eu não estava olhando.
Da mesma forma que invadiu minha biblioteca, suponho. Mas você está aqui agora, no interior. Emma, ​você é
a própria vida de mim.”
Ela mal podia falar. “Isso foi muito bem dito.” “Você acha?”

“Você praticá-lo no caminho para cá?” Seu queixo puxado para trás em
um gesto de ofensa. “Não.” “Eu não pensaria menos de você por isso.”

“Então sim, eu fiz. Mas isso não a torna menos sincero.”Ele acariciou seu polegar para baixo
o espaço entre as omoplatas. “Você pode, possivelmente, compreender o quanto eu te amo?”

“Estou tentado a dizer que sim. Mas eu acho que eu prefiro ouvir você explicar um pouco mais.”

“Pode levar anos.”

“Eu sou favorável a isso. Claro, isso significa que você vai ter que ouvir todas as razões eu te amo “.

Ele fez uma careta. “Ugh.”

"Não se preocupe. Você sobreviveu a pior.”
"Sim. Acho que eu tenho.”Ele sorriu aquele sorriso lento, de um lado ela veio para adorar.

E então, na frente de todos, ele inclinou a cabeça para lhe dar um beijo.
 Capítulo Trinta e dois

“G liggens do od “, Ash resmungou quando finalmente chegou a sua suite. “Esse era o nosso último
jantar.”
“Foi o nosso primeiro jantar”, sua esposa apontou. “Precisamente. Um deles era o suficiente. Eu pensei que nunca
iria para casa.”“É apenas dez horas. Eu pensei que os nossos hóspedes à esquerda em vez mais cedo. Nós quase
não terminou abrindo presentes de Natal.”Ela descarregou uma braçada de objetos em cima da cama. “Devo dizer,
Nicola é o mais delicioso.”

Com isso, Ash concordou entusiasticamente. Ele roubou um pedaço de bolo de ameixa da fatia na mão de
Emma. “Toda a sua conversa de ciência e precisão é apenas uma artimanha, eu lhe digo. Essa mulher é uma
bruxa com um forno encantado.”Ele arrancou uma coisa malha misteriosa da pilha e balançou-a de seu
polegar eo indicador. "O que
é isto? É para o bebê?”
"Possivelmente. Mas quem pode saber com Penny.”Emma tomou de suas mãos e virou-lo desta forma
e que. Ela contou os buracos que se poderia supor foram feitos para braços infantis rechonchudas e
pernas. "Um dois três quatro . . .”Ela cutucou seu dedo através de outra rodada de abertura. "Cinco? Oh
senhor. Eu acho que ela nos fez um jumper para o gato.”

“Boa sorte vesti-lo na mesma.”

Ela lhe deu um sorriso tímido. “Eu acho que Khan apreciado seu presente adiantado Boxing Day.”

Ele foi para a penteadeira para remover seu stickpin e desfazer seus punhos. “O homem está
acontecendo e sobre sendo devida uma pensão. Consegui minha vingança.”

“Como está a dar-lhe uma casa de campo em Swanlea uma forma de vingança?” “Não é óbvio? Ele não pode ficar longe
de mim agora. Ele vai ser desejando que ele fosse um mordomo novamente quando eu enviar o nosso filho sobre para
aulas de críquete.”
 “Oh, e há um presente.” Emma se sentou na cama. Ela levantou um scrapbook ligada à mão em seu
colo e folheou-o carinhosamente. “O que um querido Alex era. Eu não posso imaginar o quanto de esforço
este deve ter tomado, compilando todas essas manchetes “.

Ash foi um pouco rabugento. “Bem, e sobre o esforço Eu fui, gerá-los?”

Sua mulher o ignorou. E justamente por isso.

dom de Miss Mountbatten foi secretamente o seu favorito, também. Ela tinha recolhido todos os
broadsheets e papéis de fofocas com o Monstro das façanhas de Mayfair espirrados através deles, então,
cuidadosamente recortados e colados-los em um livro memento. A coisa mais próxima de uma biografia que
ele já tem, e muito mais interessante.
Ele se afastou da penteadeira e cruzou os braços sobre o peito. “Espero que recados tem
uma página vazia ou dois.”
“Ele não precisa de nenhum.” Ela levantou uma sobrancelha em sinal de advertência. “O Monstro de Mayfair não
vai fazer os papéis, nunca mais.”
“Tarde demais, eu estou com medo.”
Ash abriu uma gaveta para a cópia cedo ele tinha wrangled de amanhã de manhã de Tagarela. Então
ele ergueu-a para ela, revelando a manchete: Duke diz tudo.

Ela engasgou. “Você não fez.”

“Oh, mas eu fiz.” Ele leu em voz alta o primeiro parágrafo. “'The Duke of Ashbury revela o conto
trágico atrás do monstro de Mayfair e professa seu amor eterno para o virou costureira-duquesa
que curou sua alma torturada.” Ele jogou o jornal na cama perto de seu cotovelo. “Lixo
sensacionalista, naturalmente.”
Ela cobriu a boca com uma mão e estendeu a mão para o jornal com o outro. Ele viu seu rosto
enquanto examinava a página. Seus olhos avermelhados e regada.

Ash não fez muito dele. Junto com sentindo mal pela manhã, ela parecia estar à beira das
lágrimas, a qualquer hora do dia.
Ela cheirou. “Este é o melhor presente que eu posso imaginar.”
"É isso? Eu suponho que você não precisa do outro, então.”Ele puxou a pequena caixa do bolso e colocou-o
no colo. “Eu vou deixar você tê-lo de qualquer maneira. Você nunca teve uma adequada “.

Ela olhou para a caixa com os olhos chorosos. “É um

anel”, disse ele. "Eu amo isso."

“Emma, ​você ainda não abriu.”

"Sim eu conheço. Eu não preciso. Eu amo isso já.”‘Isso é
ridículo.’
 "Não, não é. Não vamos desembrulhar esta criança em meu ventre por meses ainda, e eu já o amo.”

“Ou ela”, acrescentou.

Ash tinha tomado a esperança de uma “ela”. Um bebé significava que seria necessário para tentar pelo menos mais uma
vez.
Depois de um momento, ele ficou cansada de esperar por ela e abriu a caixa si mesmo, revelando o anel-um conjunto de
rubi em forma de coração em uma banda de filigrana de ouro.
“Oh,” ela suspirou.
“Não chore”, ele advertiu. “Não é mesmo tão grande de uma pedra.” Sentado ao lado dela, ele
tirou o anel da caixa e deslizou em seu terceiro dedo.

Ela segurou a mão de seu corpo e mexeu os dedos para que o anel poderia captar a luz. Então ela pulou
para seus pés e correu para o camarim. Quando ele seguiu, encontrou-a em pé diante do espelho de corpo
inteiro, admirando seu reflexo enquanto ela apertou a mão ao peito, em seguida, colocou um dedo para o
rosto, em seguida, estendeu a mão, como se oferecendo Mirror-Emma uma oportunidade para se curvar
sobre -lo para um beijo.

Ash riu de sua pequena demonstração de vaidade. Então ele olhou para o espelho e via a si mesmo.

Outros do que a pequena que ele usou para fazer a barba, ele não tinha visto a si mesmo em um espelho por mais
de um ano.
Na verdade, não foi tão ruim. Assim, as cicatrizes olhou mau. Isso não estava em questão. Mas ele tinha se
acostumado a esse fato até agora, e ele sentiu um pouco estúpido para evitar seu próprio reflexo de todo esse
tempo. Não era como se ele pudesse mudar isso.

Ele deu um passo para a frente, abraçando-a por trás e colocando a mão em seu estômago. “E se ele
tem medo?”
“Medo de quê?” “É
mim.”
Ela recostou-se contra ele. "Oh meu amor. Nunca pense isso.”‘Eu tive hoped-’Ele limpou a
garganta. “Eu estava pensando, se ele levantou comigo desde o início, no país, onde não há
tantas pessoas sobre
. . . talvez ele não seria tão assustado.”‘Ele não vai ter
medo em todos.’
Ash desejou poder partilhar a sua certeza. Ele sabia como crianças pequenas reagiu ao vê-lo. Como
eles se encolheu e agarrou-se às saias de suas mães. Como eles chorava e gritava. Como sempre, ele
rasgou suas feridas abertas tudo de novo. E como seria intestino -lo a ser contemplado dessa forma por
seu próprio filho.
Ela não sabia. Ela não podia conhecer.
 Ele não falou novamente até que ele pudesse manter a voz medido. “Mesmo que ele não tem medo, ele vai ter amigos.
Ele vai ir para a escola. Uma vez que ele é velho o suficiente para saber, ele vai se envergonhar.”

"Isso não é verdade."

“Eu sei como os meninos são. Como eles tratam um ao outro. Eles provocar; eles intimidar. Eles são cruéis. Quando
ele é um homem jovem, ele vai ser diferente. Então eu posso ensiná-lo sobre a propriedade, as suas responsabilidades.
Mas como uma criança. . .”Ele piscou duro. “Meu pai era perfeito em meus olhos. Eu não podia suportar a ser uma fonte de
vergonha para o meu próprio filho “.

“Nossos filhos amor você.”Ela virou-se em seus braços, colocando os braços em volta do pescoço. “Assim como eu
faço. Quando eles ainda estão nos braços, eles vão puxar suas orelhas e ajustar o seu nariz, e coo e rir, assim como
todos os bebês fazem. Alguns anos mais tarde, e eles vão pedir para andar em seus ombros, não se importando se um
deles está ferido. Quando eles vão para a escola, eles vão ser nada, mas orgulhoso. Um pai que é um herói de guerra
cheio de cicatrizes? O que poderia ser mais impressionante para se vangloriar no pátio da escola?”

“Ser ferido em batalha não faz de um homem um herói de guerra.” Ela olhou profundamente em seus
olhos. “Sendo a sua pai vai fazer você seu herói.”Seu coração torcido em um nó.

Puxando-o para baixo para ela, ela pressionou a testa na dele, aninhando. “Ele vai fazer você meu herói,
também.”
Ele colocou seus braços em volta dela, agarrando-se apertado.
Emma, ​Emma.
Se tivesse sido realmente apenas uma questão de meses desde que ela explodiu em sua biblioteca?
Pouco ele poderia saber que a filha de um vigário em um vestido branco horrenda seria a ruína de todos
os seus planos. O desfazer dele, também. O que ela fez com ele? O que ele vai fazer com ela?

Amá-la, que era o que.

Amá-la e protegê-la, e fazer qualquer coisa que ela lhe pedia e muito mais. Talvez ele não tinha realizado
nenhum feitos de valor extraordinário em Waterloo. Mas ele faria sombria, sangrenta batalha por ela e para a
criança que ela carregava, e para quaisquer outros filhos que Deus achou por bem dar-lhes.

Ele fez um voto silencioso para ela e para si mesmo, que ele nunca iria esconder as cicatrizes
novamente. A totalidade de seu passado miserável levou a este momento, e negá-los seria negar-la.
Outros podem ver as cicatrizes como sua ruína. Ash sabia a verdade. Eles eram a sua tomada.

E Emma era sua salvação.

Ele virou-a de modo que ambos enfrentaram o espelho. “Bem, se este é um retrato que você estaria
disposto a pendurar na escada. . “.
"Orgulhosamente. E vai na sala de estar. Direito em cima da lareira “.
 “Ele vai ter que ser uma grande pintura à medida de todos.” “Tudo?”

“Você, eu, e nossos dez filhos.” Os olhos dela se

arregalaram no espelho. "Dez?"
"Muito bem. Você, eu, e nossa elev-”
Um nódulo de peludo sem dobras cinzento a partir de uma chapeleira aberta, esticado, e aproximou-se esfregar
contra a perna de Ash, emitindo um som como o ruído das rodas da carruagem ao longo paralelepípedos.

Ele alterou sua declaração mais uma vez. “Você, eu, nossos onze filhos, e um gato.”

“Isso está se tornando um retrato muito cheia.” “Bom”,

disse ele.
E, para sua própria surpresa, ele quis dizer isso.
Boa.
Em seguida, ele pegou sua mão e virou-a, olhando para as pontas dos dedos. “Você foi
costurando?”
“Bondade, a maneira como você dizer isso. Como se fosse desviar ou contrabando.”Ela retirou a
mão. “Por uma questão de fato I foram costura. Eu tenho trabalhado em seu presente de Natal “.

“O que isso poderia ser? Você já tem me completa-se em coletes e calças e cada peça de
vestuário possível.”
“Oh, este presente não é um colete, nem qualquer outro artigo para o seu guarda-roupa. É meu para vestir.”Da
parte de trás das prateleiras do armário, ela retirou um pequeno pacote. “Esteja avisado, se você ousar compará-lo
com vômito unicórnio. . “.
“Eu não vou.” Ele levantou uma mão em juramento. “Por minha honra.” “Muito bem, então.” Ela segurou duas
das tiras mais ínfimo que ele já tinha visto em seus próprios ombros, e deixar o restante do desenrolar pacote,
todo o caminho para os dedos dos pés.

Ash estava sem palavras.

Preto de seda e não muito. lace-preto mesmo menos. Algumas lantejoulas aqui e ali, a
quantidade perfeita.
Emma Graça Pembrooke, eu te amo.
“Bem?” Ela inclinou um quadril em uma pose atrevida. “Você gostou?” “Eu não posso
dizer”, disse ele. “É melhor colocá-lo.”
 Epílogo

“N ow, Richmond. Seja um bom menino enquanto eu estiver fora. Não dê o seu padrinho nenhum
problema.”Emma fez cócegas queixo gorducho do bebê.
“Não desperdice o seu fôlego,” seu marido murmurou. “Ele não vai se comportar. Ele é meu filho,
depois de tudo.”
Khan sorriu para a criança em seus braços e falou em um barítono baby-friendly. “O pequeno
marquês poderia passar a tarde inteira berrando e sujando sua influência, e ele ainda seria mais
fácil de lidar do que seu pai.”
“Isso soa sobre a direita.” Emma sorriu, virando-se para o marido. "Bem meu querido. o que deve fazemos
com a nossa tarde?”
“O que, de fato.”
Caminharam longe de casa de Khan, de volta para a casa. tarde do fim do verão estava
sonolento e úmido, e Swanlea foi repleta de abelhas e libélulas.

“Você provavelmente tem algum negócio imobiliário que precisa de sua atenção”, disse ela. “Eu tenho algumas cartas
que eu deveria escrever.”
Ele disse em um tom aborrecido, “Oh, realmente?”
Não, não realmente.
Uma tarde de lazer rara livre das exigências exaustivas de parentalidade? Apenas os dois, sozinhos?
Ambos sabiam exatamente como eles estavam indo para gastar esse tempo.

Parecia que esperavam as idades. Ash preferido que manter o bebê perto à noite, e Emma estava contente de
concordar. Mas ele fez tomar um pedágio em de um sono, e as poucas crises de fazer amor que tinha conseguido
tinha sido, por necessidade, precipitada e furtiva.
“Quão rápido você acha que pode voltar para casa?”, Ela murmurou. “Nós não
precisamos de voltar para casa.”
 Seu aperto apertado sobre a sua mão, e ele a levou para fora do verde. Eles encontraram um patch
isolada da grama dentro da madeira, e então era uma tempestade de beijar e tocar e uma grande quantidade
de despir. Emma puxou as mangas do casaco e desabotoou as quedas. Ele a ajudou a livre de suas anáguas
e estadias.
Uma vez que ele tinha-a para sua camisa, ele enfiou a mão dentro de seu seio. Dois gemidos profundos se
misturavam em seu beijo e um dele, um dela. Seus seios foram esvaziados a partir de enfermagem, mas ainda
sensível. Seu coração se enterneceu, bem como, torcia por dores amoroso.

Os mais botões ele escorregou livre, mais desconfortável ela cresceu. Ela colocou as mãos sobre a dele. “Basta
deixar a mudança?”
Ele parecia ler seus pensamentos. “Realmente, Emma. Não seja absurdo.”“Meu
corpo mudou. Você não é o único com alguma vaidade.”‘Eu não estou indo para
dignificar isso com conversa.’
A mudança caiu, juntando-se a confusão de roupa descartada na grama. Dentro de momentos, eles
adicionaram seus corpos nus para a pilha, enredando suas línguas, membros, respirações, corações.

A partir daí foi fácil. Familiar. Fizeram amor em plena luz do dia, não escondendo nada. Ele se moveu
contra ela, dentro dela. Ela segurou-o com força em todos os sentidos que podia. Eles chegaram a um clímax
dor de dente-doce junto, como se a felicidade simultânea não era uma raridade, mas a coisa mais natural do
mundo. O sol nasce; o vento sopra; orgasmos chegar em tandem.

E depois aquele momento de felicidade transcendente, quando ela escovou o cabelo úmido de sua
testa e sorriu para o marido na satisfação, Emma não poderia ter pensado que ele mais perfeito.
 Nota do autor

UMA nd agora, algumas palavras sobre badminton.

Durante o período regencial, badminton como nós conhecemos e amamos que não existem
hoje. Havia volantes, e as pessoas divertiam-se golpeando-los e para trás com raquetes chamados
battledores. “Battledore e peteca” era toda a raiva no início do século XIX Inglaterra. Não houve
redes, sem limites, algumas regras. Foi anarquia.

No entanto, nenhum leitor moderno (que eu saiba, pelo menos) foi forçado a jogar “battledore e peteca” na
aula de educação física. Nós jogamos badminton. Assim, mesmo que as regras não foram formalizados, até a
década de 1860, eu decidi usar a palavra “badminton” de qualquer maneira. Chamá-lo de uma liberdade
artística. Ou talvez uma liberdade atlético?

Curiosamente, o jogo de badminton deve seu nome a um duque. De acordo com uma lenda da
família, o jogo foi inventado pelo Duque de netos entediados de Beaufort, enquanto eles estavam
hospedados na casa do duque: Badminton. Então eu não acho que é completamente improvável que o
Duke cansar de Ashbury pode pensar o jogo por conta própria, não é?

Essa é a minha história, de qualquer maneira, e eu estou aderindo a ela.

 Agradecimentos

W riting romances é uma alegria e um privilégio. No entanto, às vezes escritores sofrer por sua arte. E às
vezes escritores compartilhar esse sofrimento com todos nas proximidades.

Por sua paciência e apoio, eu sou eternamente grato ao meu marido, meus filhos, minha família,
meus amigos, meu editor, meu agente, assistente do meu editor, minha editora, meu agente, meu
assistente pessoal, minha editora, meus seguidores no Twitter , meus gatos, meus pijamas, minha
cafeteira. . . e praticamente tudo e todos ao meu redor. Exceto que um vizinho com o zumbido. Você
sabe quem você é.

shout-saídas especiais para Guido, Kirk, Samantha, e Ken para trazer o sexy para capa deste livro.

E sempre, sempre, graças aos meus leitores. Se não fosse por você, eu teria que usar calças.
 Sobre o autor

Tessa Dare é o New York Times e EUA hoje autor best-seller de vinte romances históricos. Seus
livros já ganhou inúmeros prêmios, incluindo escritores românicas prestigioso prêmio RITA® da
América (duas vezes) eo Livro RT Comentários Selo de Excelência. Lista de livros revista nomeou
um dos “novas estrelas do romance histórico”, e seus livros foram contratados para a tradução em
mais de uma dúzia de idiomas.

Um bibliotecário por formação e um livro-amante no coração, Tessa faz sua casa no sul da
Califórnia, onde ela vive com o marido, os dois filhos, e um trio de gatinhos cósmicos.

Descubra grandes autores, ofertas exclusivas, e muito mais no hc.com .

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 direito autoral

Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produtos da imaginação do autor ou são usados ​ficticiamente e
não devem ser interpretadas como real. Qualquer semelhança com fatos reais, locais, organizações ou pessoas, vivas ou mortas, é mera
coincidência.

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