FL Á V IO R IB E IRCO

O U T IN H O
Marcus Odilon Ribeiro Coutinho

F L A V IO R IB E IR O
/

C O U T IN H O

A UNIÃO
E DITO R A
 SÉRIE HISTÓRICA
Copyrigh 2000 © A União - Superi ntendência de Imprensa e E ditora

ESTADO DA PARAÍ BA

José Targino Mar anhão

Governador
APRESENT AÇÃO
Roberto de Sousa Paulino
Vice-Governador Ao nos debruçarmos sobre a História polític a parai-
Roosevelt Vita bana, nos deparamos com uma galeria de figuras nem sem-
Secretário-Chefe da Casa 'Civil do Governad
or pre ilustres, tanto pela condução da causa pública, quanto
Luiz Augusto Crispim pelo procedimento pessoal.
Secretário Extr aordinário de Comunicação lnstitucional
Evaldo Gonçalves de Queiroz Uns, preocupados simplesment e em manter o status
Secretário da Educação da Par
aiba quo que lhes dava sustentação,
Franc isco Pe reira da Silva [únior Outros, pela maneira vergonhosa com que se apode-
Sub-Secretário de Cultura raram dos cargos para enriquecer e distribuir favores entre
parentes,amigos, aderentes e correligionários,
. A UNIÃO - Super intendên cia de Impren sa e Editora A maioria incluindo ferrenhos perseguidores dos re-
Superintendente
presentantes da Oposição, sem se importar se tinham ra-
José Zélio Marques Neves zão, ou não, .
Diretor Admi nistrativo No meio dessas figuras imponentes e portentosas, as
Clodoaldo Brasilino Filho honrosas exceções: personagens humanose mortais,contn»
Diretor Técnico vendo comseu povoe cumprindoo bom destino de respei-
Nelson Coelho da Silva
tar asqueixas dos seus concidadãos, atendendo às necessi-
Diretor Op eracional (Interino)
Deusimar Sarmento dades sociais e administrando a cois a públicacom zelo e
parcimônia,responsavelmente,
Segundo o historiador Marcus Odilon, autor do tra-
SÉRIE HISTÓ RICA balho que ora apresen tamos, o Governador Flá vio Ribeiro
Coordenação Geral do Pro jeto: Couiinho se inclui entre essas honrosas exceções,
Jornalista Nelson Coelho daSilva
Execução:
Tanto pelo cuidadocomo administrou oerário públi-
Jornalista William Costa co, como pela postura dig na no relacionamento com seus
Capa: contemporâneos de todas as tendências,
Milton Nóbrega Sem nepotismo, e sem perseguir seus opositores, se-
Asses soria de Marketing:
Jornalista Joanildo Mendes f'r gundo enfatiza o historiador Marcus Odilon.
Editora ção Eletrônica: Político hábil, sua atuaçã o vem da Ditadura Vargas, e
Martinho Sampaio de vinte anos de perseguição, vítima de insanidade daRe-
Impressão:
A UNIÃO - Superin tendência de Imprensa e Editora
volução de 30, amargando as dificuldaqes que atingiram os
perrepistas.
E sua habilidade residia justamente aí, quando atua-
va nos bastidores, dos quais emergiu ao alvorecer darede-
mocratização, com a qued a do Estado Novo, quando o voto
secreto tornou-se realidade, e as mulheres conquistaram o
direito de eleger e serem eleitas.
A democracia - antes apenasuma figura de papelão -
mudou o panorama político do país, tornando possível o
diálogo entre os partidos e os acordos em que se basearam
'" ,
para impulsionar o desenvolvimento econômico e adminis-
trativo dos Estados.
Político porvocação, o Doutor Flávio assumiu o Go-
verno da Paraíba por duas vezes.
A primeira, como Pre sidente da Assembléia Legisla-
tiva, por licença do titular, Oswaldo Trigueiro, quando a
figura do Vic e não existia, na legislação eleitoral.
A segunda, eleito pelo voto direto, quando, infeliz-
mente, exerceu o mandato por pouco tempo, vitimado por
um acidente vascular cerebral (A VC), que o levou à morte.
Com o seu falecimento, o cargo foi assumido pelo
Vice, Pedro Moreno Gondim, que deu continuidade às obras
iniciadas pelo antecessor, numa prova de que Flávio Ribei-
ro Coutinhoestava realizando trabalhos essenciais às ne-
cessidades do povo paraibano, sem nenhuma construção
faraônicasupérflua que sobrecarregasse as finanças do Es-
tado e inviabilizasse a administração do sucessor.
Todas essas lembranças que honram seu nome como
o melhor Governador da Paraíba - expressão usada por
Marcus Odilon - foram registradas em sessão comemorati-
va ao centenário do seu nascimento, na Assembléia Legisla-
tiva da Paraiba, em discurso pronunciado pelo então Depu-
tado Fernando Paulo Carrilho Milanez.
Maria José Limeira
Jornalista
Índice
História oficial e depoimentos pessoais ....................................7
Outro depoimento de Nivaldo ........................•................. 12
As origens da família Ribeiro Coutinho ............................. . .13
O Tenente mais rico do Brasil.. .............................................19
U ma festa de arromba ........................................................ .21
Os amigos do velho Flávio ....................................................22
É pecado ser parente dos santos? ...................................." ....25
Uma loucura que valeu a pena ...............................................26
Flávio Ribeiro e a Primeira República ...................................32
Associação Comercial: A vanguarda em defesa dos
produtores .............................................................................'34
Uma perseguição que durou vinte anos .................................38
A Bancada de Princesa ..........................................................41
Militância política e coragem ................................................45
O voto secreto mudou o rosto do Brasil .................................46
Flávio Ribeiro e a redemocratização ......................................50
Um acordo elegante cumprido na íntegra ..............................51
Flávio Ribeiro e Renato Bastos: Varões de Plutarco .............53
O melhor Governador da Paraíba ..........................................55
Tolerância política .................................................................60
Um Governo sem nepotismo .................................................63
Segurança Pública: a paz a todo custo ...................................65
O segredo do bom Governo: os bons auxiliares .....................67
A ampliação do Porto de Cabedelo ........................................70
O leite pasteurizado: uma necessidade ...................................72
O Hospital Edson Rarnalho .....................................................72
Quem, um dia, não perdeu eleição? .......................................73
 História oficial e
depoimentos pessoais
o depoimento de quem viveu o fato é da maior
importância .
Essa tendência é universal , até porque a Histó-
ria oficial das guerras, dos conflitos, dos Papas e das
eleições já foi escrita.
Por isto mesmo estou reco lhendo o que posso
com os depoimentos que estão mais próximos e estão
vivos.
Uma fo nte que está perto é Nair Dantas Ribeiro
Coutinho, co m 87 anos de idade, bem vividos, e com
uma memór ia invejáve l, lembran do-se de fatos e da -
tas, como se ainda es tivesse com 18 an os.
Nasceu e m Caicó, Sertão do vizin ho Estado do
Rio Grande do Norte, de uma famíl ia conheci díssima
e do melhor conceito em todo o Nordeste.
Mais conhecida ainda pe lo que aconteceu em
1930, quando .. .
Bem, is to todo mundo sabe.
Casou -se com Otávio Ribeiro Coutinho, na sua
opinião o homem mais formoso que já pisou nesta
terra.
Conheceu-o, bem jovem, na manhã de 2 de no -
vembro de 1930 quando, em companh ia de sua (dele)
prima Lourdes, passou pela casa do tio (onde mora -
va) e pediu flores do jardim para levar aos túmulos
7
do Genera l Lavarene Wanderley e dos Tenentes as -
sassinados na madrugada de 4 de outubro, pelos re - uma nova versão sobre o citado monumento.
volucionários da Aliança Libera l.
Por aqueles dias turbulentos e perigosos, um ato
como este era prova de rara coragem, levar flores aos
túmu los de símbo los da oposição.
Daí, s urgiu o namoro e, logo ma is, o casamento.
Foi morar com seu sogro e sua sog ra, o Ma jor
Ribeir inho e Dona Ser afina Pessoa de Me llo Ribe iro
Coutinho, es ta úl tima, de fam ília pernamb ucana.
Com eles, não só co nviveu, como ficou sendo
depositária de segredos e confidências, um verdadei -
ro arquivo v ivo.
Daí é o portuno que se ouça a Na ir falar, e foi o
que fiz , em compan hia de seu filho caçula.
Para e la, o tempo não passo u, volto a repetir . De
sua saúde (de ferro, diga-se de passage m) quem cuida
é o seu genro, Jacinto Medeiros. Está, ass im, em boas
mãos. E fica tu do explicado.
Moro u anos, com o sogro e a sogra, na Fazenda
"Chaves", mu nicípio de Gurinhém, à margem do as -
falto da BR-23 0 em uma das boas casas de fazenda da
região.
Mas, quem se destaca na paisage m é um monu-
mento pare cido, à primeira vis ta, com uma nave es-
pacial ou um o belisco, embora não se ja nada disso .
Em princípios de 1933, o Ma jor Úrs ulo Ribeiro
Coutinho co nstruiu-o para servir de cape la, a qua l fun-
ciona até h oje.
Já celebraram missa, no loca l, Frei Damião, Mo n-
senhor Odilon Pedrosa, e o Padre José Mes quita, este
como Vigário da Paróquia de Gurin hém, homem de
raras v irtudes cristãs.
Mas, o meu ve lho compadre Niva ldo Paiva, me-
8 9
nino do Cajá, frequenta dor das festas dos Chaves, tem
Diz ele que o Major fez uma promessa de cons-
truir uma igre ja sem uma só telha. E tudo de alvena-
ria. Uma be leza.
Esta, porém, não é a versão de Nair, que revela
que o projeto da construção é do engenheiro Souto
Barcelos, ass im como a planta . O citado engenheiro
. , moro u na Ca pital do Estado. Parece que era estran-
geIro.
Na verdade, não há conflito nas duas versões.
oo Ela ouv iu de seus sogros que o Ma jor João Ribei -
ro da Silv a Cou tinho (pai de doze filhos ), veio de Na -
zaré da Mata e se casou, no dia 9 de ma io de 1869,
com Ana Fran cisca Ferreira de Castro.
Os membros dessa famíl ia (os Ferreira de Cas -
tro) já era m donos da Fazenda "C haves", a qua l tinha
mais de 10 mil hectares de boas terras, indica das para
plantio de algodão.
Hoje, com as sucessivas divisões, decorrentes de
inventários, as par tes maiores não chegam a 800 hec -
tares. A reforma agrária, nes te caso, se faz dentro da
própria fa míli a.
Aliás, é bom se explicar o porque desse tí tulo de
"Ma jor" .
À época, quem possuía be ns era agraciado pela
Guar da Naciona l com patentes que iam de Tenente a
Coro nel. Generosidade da "bell e époque" .
(. c Diga-se de passagem que essas honrarias cust a-
vam a lguns contos de réis, mas era tudo lega l, e de
acordo com a legislação em uso.
Como Úrsulo era Ma jor e seu pai tinha igual tí -
tulo, passaram a ser c hamados d e "Major Ve lho" e
"Major Novo".

Decorrido mais algum tempo, e dev ido ao su-
cesso empresarial de todos os ir mãos R~ beiro Co uti-
nho, na boca do povo o Ma jor Velho SU bIU de p osto e
passou a ser chamado de Coron~ l. . Por isso não se formou.
Da Prim eira Guerra Mundial, Nair se lembr a da
comemor ação da vitória (muitas girân dolas queima-
das em C aicó, seu b erço nata l). Era quase criança.
Da Se gunda Guer ra, se lembra da escassez de
produt os impo rtados do Sul e do exte~ior.
Com o torpedeamento dos nav ios cargueI~os,
pão, etc., em todo o Estado do Rio P~rahyba =
faltou cha rque, sabonetes, loções perf umadas, tngo,
Norte.
Nessa a ltura, viajar para o RIO de janeiro, por
exemplo, virou aventura perigosa .
Ela ainda se recorda da irreverê ncia popular, qu e
cantava na s rodas de fim de tarde :
Se banana for torpedo
macaco pára -quedista,
urubu for avião,
o Brasil está preparado
pra enfrentar qualquer Nação.
A inocente brincad eira mostrava a fragilidade
brasileira para participa r do conf lito entre a Alema-
nha e quase todo o r esto do mundo.
Recorda-se , como ho je, do Doutor L indolfo Cor-
reia Lima, professor do Lic eu, que ia lecionar de fra -
que e bem p erfumado .
Lembra ter ou vido o sogro contar qu e, em 1902 ,
o Maj or Velho foi acometido de um derra me cere bral
(hoje AVC) e ficou inválido, ainda que ten ha chegado
vivo até 1929, e quase centenário.
Mas, sem forças para di rigir os negócios e a ad-
10
ministração d a fazenda. Forçou o seu retorno do Re-
cife, onde e stava fazendo curso prepa ratório para u ma
escola supe rior, e ficou à frente de tudo, por dec isão
dos demais irmãos .
Mas, Od ilon Mar oja pressionou-o a adqui rir a
patente da Guarda Nacional .
Ela explica, aind a, que, na F azenda" Chaves", vez
por outra, o cangaceiro Antonio S ilvino aparecia, e o
. Major Novo fazia como o s demais fazendeiros da re-
gião: recebia os gue rrilheiro s, convidando-os a senta-
rem-se à mesa para o alm oço e o jantar.
A tropa se a rrancha va, como podia, nos armazéns.
Mas todos eram se rvidos de guizado de carnei-
ro, galinha e peru. Me sa farta, ainda que improvisada .
Um dia , Antoni o Silvino quis ouvir Dona Ser afi-
na tocar piano.
Como não podia ser diferente, foi atendido.
O Major, no ent anto, sentiu-se insultado, e mu-
dou-se para ltabaiana, onde nasceu seu filho Jorge,
indo morar no Alto de San ta Rita, a parte mais venti-
lada da cidade .
Foi nessa oc asião que construiu o monumento
em homenagem à Santa de sua devoção .
Em 1930, conta que a família, perseguida pelos
aliancista s, se homiziou no Engenho "Botafogo", em
Goiana (PE), que pertenc ia a Arqu imedes Bandeira ,
também casado com uma Pessoa de Mello. Portan to,
seu contra-parente .
Não se esquece do primeiro automóvel, em Cai-
có, em 1918. Pa ra vê-lo de perto, toda a população
saiu de casa em direção à praça princip al, onde estava
estacionado o v eículo.
Não ficou n inguém em casa, e os c omentários
11
eram desencontrados: imaginavam alguns vizinhos
que aquilo era arte do cão, ou sinal do fim do mundo.
Quem vive 87 anos, tem muito a dizer .
E quando Nair completar cem anos, aí é que vai
ser bom ouví-la, para saber de tudo.
Sendo otimista como é, Nair é daquelas pessoas
que acham que estão certas, e que tristeza não paga a
pena.
, ,
Outro depoimento de Nivaldo
Um dos depoimentos interessantes sobre o Ma-
jor Ribeirinho (ninguém o conhecia pelo nome de
Úrsulo) foi prestado por Nivaldo Rodrigues Paiva, hoje
residente em Bacabal-MA, mas criança em Cajá, ago-
ra cidade, mas, naquele tempo, vila, distante dez qui-
lômetros da Fazenda" Chaves" .
Ele diz que, com outros meinos da vizinhança,
pegava carona em caminhões que paravam no posto
de gasolina, no hotel ou nas barracas, e chegava no
"Chaves", onde o Major mantinha em funcionamen-
to uma queijeira (o produto tinha ótima aceitação,
puro, sem qualquer mistura).
Eles, então, pediam, e o Major lhes dava a raspa,
mais saborosa ainda do que o próprio queijo.
Os garotos levavam farinha para misturar, e en-
chiam o bucho.
Nivaldo também se recorda (tem hoje 60 anos)
das festas do "Chaves", das procissões de Santa Rita
de Cássia, da devoção do Major.
Em uma das realizações desses festejos, uma vara
de foguetão atingiu o ombro do Major, que precisou
ser levado a um hospital, na Capital .
12
Nega que tenha visto ou ouvido falar de qual -
quer violência praticada por ele, ou a seu mando. '
O Major era um homem profundamene religio-
so e de fé, conclui Nivaldo, mas cuidando da festa pro-
fana, pagando do próprio bolso o sanfoneiro Manoel
de Horácio, o melhor da região, para animar o baile,
em tempo de São João, São Pedro, Natal e Ano Novo .
Quem quiser falar com Nivaldo, o telefone é 098-
621-2338, ou Caixa Postal 145, Bacabal -MA.
As origens da família
Ribeiro Coutinho
Sempre sou indagado de onde veio a família Ri-
beiro Coutinho. Até porque, no século XIX, a História
não registra a presença de nenhum deles nas ativida-
des econômicas da Paraíba.
Nenhum foi Donatário de Capitania Hereditá-
ria, Presidente da Província ou Senador do Império .
Não receberam sesmarias .
A família que participou com mais destaque
quando nossa terra, de Capitania passou a Província,
foi a Carneiro da Cunha, que tinha engenhos na Vila
do Conde, em Santa Rita e Espírito Santo.
Um deles foi o Senador Estevão José Carneiro
da Cunha, remanescente da República de 1817, mas,
em 1824, General em Chefe das tropas fiéis ao Impé-
rio. Combateu a Confederação do Equador .
Outro irmão foi Deputado Geral , e um terceiro,
após presidir a Província , foi condecorado com o títu-
lo nobiliárquico de Barão do Abiay. Era pai da Profes-
sora Olívia Olivina Carneiro da Cunha.
Nessa época, por onde andavam os Ribeiros Cou-
tinho?
13
 Há quem diga que Amaro Gomes da Silva Cou- 14
tinho, dono do Engenho do Meio, maçom, republica-
no, participante da conspiração e Revolução de 1 817,
julgado, condenado e enforcado em Re cife, er a um
dos nossos.
Mas, perdeu a vida e os bens .
Dele herdei o mau hábito de falar mal do
Governo .
A Justiça portugue sa era cruel : punia rápido, e o ,
estendia o c astigo aos familiares . E quanto mais pu-
nia, mais lucrava .
Amaro Gomes da Silva Coutinho não deixou fi- • r

lhos.
Só aparece alguém com esse sobrenome, na Pro-
víncia do Rio Parahyba do Norte, em 1869, data do
casamento de João Ribeiro da Silva Coutinho com Ana

Ferreira de Ca stro, que constituem o tronco da família.

Os filhos de João perderam o Silva, e ele mesmo
passa a suprimi-Io em quase tudo .
Três sobrenomes seriam considerados exageros,
ou talvez tenha havido a preocupação e litista. Quem
sabe?
Tamb ém os filhos do casa l não usam o nome
Maroja qu e, na verdade, era ape lido de meu bisavô,
Manuel Ferreira da Silva.
João Ribeiro da Silva Coutinho, natural de Na-
zaré da Mata (Pernambuco), casou- se com Ana Clara
Ferreira de Castro e tiveram dezoito filhos, dos quais .,
se criaram onze.
Os homens eram Odilon, João Úrsu lo, Flávio,
Úrsulo (Major Ribeirinho ) e Flaviano .
As mulheres: Rangelina (Naná), Débora Úrsula,
Otávia, Otaviana, Severina , Ana e Ninosa .
Seis out ros não se criaram : viraram anjos, e es-
tão em bom lugar.
 A mo rtalidade infant il não poupava nenhu ma 15
família .
O casal foi morar na Fazenda " Chaves", que e ra
dos Marojas .
Diz o nosso estimado primo, Heitor Coutinh o
Maroja, que a propriedade era do sogro. Portanto, de
Manuel Ferreira.
Em outra s palavras, He itor quer dizer que a par-
te rica da era e xatamen te a família Ferreira, ou se que-
rem assumir o apelido , a Maroja .
João, pernambucano, comprador de burros e bois
para serviço, vivia em c ima de uma sela e dera o " gol-
pe do baú" . Contava com bom visual .
Ótimo .
Por isso mesmo, redob rei a admiração ao avô que

não conh eci, pois j á tinha passado dessa para mel hor
quando nasci, em 1939.
Mas, o nosso a vô foi o fundador do clã, no Esta-
do do Rio Parahyba do Norte.
Repito: não há registro de Ribeiros Coutinho (os
dois nomes juntos), naqueles dias distantes .
João e Ana se casaram , quando ainda havia es-
cravatura, e com os escravos tocando o trabalho pesa-
do da fazenda.
Os filhos se formaram em Recife ou em Salva-
dor.
Bacharéis em Direito foram João Úrsulo e Odi -
lon. Flávio, médico, e Flaviano, agrônomo diplomado
pela Escola Superior de Agronomia São Bento, em
1920.
O educandário era de religiosos da Ordem dos
Beneditinos, em sua maioria, alemães.
Só Flá vio exerceu a profissão. Assim mesmo, por

pouco tempo .
 Estabeleceu-se em Belém do Pará, quando a bor-
racha fazia da Amazônia um Eldorado .
Ganhou tanto dinheiro receitando quinino para
os donos de seringais, que voltou à Paraíba rico.
, Passou a fabricar açúcar, sócio do seu irmão João
Ursulo, que foi o primeiro Ribeiro Coutinho a trocar
de ramo .
Deixou de criar boi, para plantar cana e indus-
trializar a matéria-prima. Mas isso já foi na segunda
década do século xx.
Este foi o século da família, que teve em Flávio
Ribeiro o chefe do clã, todos seguindo seus passos e,
por ele, foram perrepistas, argemiristas e udenistas.
Mas, o forte não foi nunca a política ou os cargos
que ocuparam .
Foi, sim, o econômico.
Em determinado período após a Segunda Guer -
ra, os Ribeiros Coutinho tinham as seguintes usinas:
. . .São João e ~anta Helena, gue pertenciam e eram
dirigidas pe!os filhos de João Ursulo, ou seja, sete ir
mãos : João Ursulo Filho , Renato, Luiz Ignácio, Flávio
Sobrinho, Cassiano, Odilon e Abelardo; a Usina Santa
Rita, dos filhos de Flávio Ribeiro; a Usina Santana, de
Flaviano e seus quatro filhos.
Em Pernambuco, dois filhos de Odilon, dois ba-
charéis em Direito, Olívio e Manuel, adquiriram e
mantiveram, por alguns anos, a Usina Cachoeira Lisa.?
no Ceará, Ubirajara Ribeiro Mindello adquiriu a úni-
ca u,sina daquele estado; em Pirpirituba, os três filhos
de Ursulo (Major Ribeirinho) montaram a Usina São
Francisco .
No Rio Grande do Norte, os filhos de João Úrsu-
10 (sempre eles) adquiriram o controle acionário das
Usinas São F rancisco, Ilha Bela (Ce ará-Mir im) e Esti-
16
vas, localizada nas imediações da cidade de Coiani -
nha.
Em quase todas essas operações, Flávio, o velho
Flávio, participou, com sua orientação segura, trans-
ferência de influência, entusiasmo, e até com dinheiro .'
As constantes crises do açúcar
o açúcar atravessa, a cada século, duas ou mais
crises, e o clã foi perdendo, e passando adiante essas
empresas.
Antes, a própria família do poeta Augusto dos
Anjos perdera dois engenhos, como também perde-
ram sete propriedades os herdeiros do Barão do Ma-
raú (1800 a 1870) e, em mãos da família Ribeiro Couti-
nho só existe, atualmente, a Usina São João.
Antes desse esvaziamento econômico, porém,
Flávio, Odilon, Ribeirinho e Flaviano já haviam en-
tregado a alma a Deus.
- Mas, foi essa geração a que avançou em todos os
campos .
A família era, em 1910, 1915 e 1920, o que cha-
mamos hoje de "emergente" .
Mas, uma emergência elegante, todos com di-
plomas de cursos superiores .
A criação do Banco Comércio e Indústria
Flávio, o Doutor, o Velho, como ainda hoje é lem-
brado, expandiu seus negócios além da Usina Santa
Rita e do que herdara e mantinha, como são, no caso,
as fazendas de gado nos municípios de Pilar e São
Miguel do Taipú .
17
 Também foi banqueiro.
Criou, em 1946, o Banco Comércio e Indústria
da Paraíba ocupando, da data de fundação até a do
seu falecimento, em 1963, a Presidência da empresa
O citado Banco foi inaugurado com sede provi-
sória na Rua João Suassuna, com a presença de co-
merciantes e do Governador Oswaldo Trigueiro.
Logo, mudou-se para prédio próprio, na esqui-
na da Rua Maciel Pinheiro com Ladeira 5 de Agosto,
no Varadouro .
O Gerente era João Raposo Filho, seu amigo, fi-
lho dos donos dos engenhos Outeiro e Vigário, na Vár-
zea do Rio Paraíba.
Os dois outros cargos na Diretoria eram ocupa-
dos pelos irmãos Odilon e Flaviano.
A empresa se expandiu e chegou a ter filiais em
Santa Rita, Natal, Maceió, Rio de Janeiro, e mais duas
agências em João Pessoa, nas ruas Duque de Caxias e
Beaurepaire Rohan, e duas em Recife, às ruas Dantas
Barreto e Conde da Boa Vista.
Em 1976, a política do Ministro Delfim Neto in-
viabilizou o funcionamento dos bancos médios, fazen-
do o jogo dos grupos economicamente mais fortes.'
De uma hora para outra, ficou inviável a sobre-
vivência de bancos como o Industrial de Campina
Grande, Comercial, Aliança, Meirelles, e mais meia
dúzia de bancos de Pernambuco, e mais de duzentos
em todo o País.
Delfim patrocinou as fusões, sob a alegação de
que só bancos grandes permitiram juros baixos.
Na verdade, deu-se exatamente o contrário.
Até os anos 70, os bancos trabalhavam com juros
de 3 por cento em média.
18
Hoje, os juros alcançam 14 por cento ao mês, e,
às vezes, mais.
E assim sendo, temos que chegar à seguinte con-
. clusão: o clã Ribeiro Coutinho, no final do milênio, é
apenas classe média, como já se disse .
Não pediu e nem foi obsequiado com favores e
facilidades pelos sucessivos ditadores dos anos 60, 70 e
80.
'. . Antes pelo contrário.
, . o Tenente mais rico do Brasil
. Flávio Ribeiro Coutinho comprou, na segunda
década do século XX, a Usina Cumbe, vizinha à cida-
de de Santa Rita, construída por um pernambucano:
Antonio Costa Azevedo, que voltou ao berço natal
para adquirir a Usina Catende, na cidade do mesmo
nome, e tornou-se o maior usineiro de sua época.
Pegou, também o apelido (ou posto?) de Tenen -
te da Catende.
Uma coisa digo sem medo de errar: foi o Te nen-
te mais rico do Brasil .
Igual, ou maior riqueza dos que integraram a
Coluna Prestes."
O Tenente, quando passou pela Várzea paraiba-
na, deu um nome estranho à sua Usina: Cumbe.
O que quer dizer esta palavra?
Fui ao Dicionário do Aurélio e soube que Cum-
be quer dizer aguardente ou cachaça.
Ora, já se viu!
Usina que é Usina fabrica açúcar para o café da
manhã, para o sorvete, para o picolé do menino da
escola, e para as sobremesas.
O novo dono, ou seja, Doutor Flávio Ribeiro, deu
19
nova designação à empresa : Usina Sa nta Rita, qu e
conservou até se exting uir, há dez anos .
Nome de santa italiana, 'de viúva , de advoga da
das causas impossíveis e, també m, da cidade, que nu n-
ca teve outra denominação.
Falam que Cumb e era um quilo mbo existente
nas matas próximas, refúg io de escravos que, pel a
fuga, recuperavam a liberda de.
Pode ser.
Mas, prati camente, não se sabe d isso muita co isa.
Se houve esse quil ombro, não era locali zado onde
ficou a Us ina Santa Rita, um ter reno pla no, que não
favorecia guerri lhas ou es conderijos, co mo era a aci-
dentada topografia do Q uilombo de P almares.
A His tória reg istra e ngenhos f abricando açúcar
preto e aguardente na região , nas imediações , a partir
do ano de fundação da Fe lipéia de Nossa Senhora das
Neves.
O engenho do pai de An dré Vi dal de N egreiro s
ficava tão perto da li que se ia a pé.
Outro, mais próx imo a inda, era o Engenho da
Ajuda (depois, Engen ho Velho ), de Duarte Gomes da
Silveira.
O Engenho Tibiry , obje to de val ioso estu do de
Guilherme da Silveira de Á vila Lins, er a tão perto,
que não chegava a meia légua."
Onde espaço para esconder os pre tos fugitivos?
Esses engenhos já estavam nesses sít ios an tes de
os holandeses desembarcarem em Cabede lo.
Nome de santo, naquele . tempo, er a moda.
Engenho ou usina se quisesse proteção e s uces-
so, que homenageasse um hóspe de do Céu .
As Usinas São João, Santa Helena, Santana e
Santa Maria que o digam."
20
Em Pernambu co, na fronteira com nosso E sta-
do, existem, até hoje, as Usinas Nossa Sen hora das
Maravi lhas e Santa Teresa, Nossa Se nhora do Ca rmo,
Nossa Senhora de Lourdes, Santa Te rezinha, Santo
Inácio, e outros santos (as ), todas em Per nambuc o.
Uma festa de arromba
Em 194 6, eu era aluno do Curso P rimário de Dona
Tércia Bonavides, quando casou-se Nanhã (Ana Rita),
com Luiz Ignácio.
Eram primos e jovens .
O pa i da noiva, tio Flávio Ribeiro C outinho, re-
cebeu , em s ua casa, à Rua das Trincheiras, a família e
os amIgos.
Como fazia polí tica (presid ia o Diretório R egio-
nal da UDN ), não era pequeno o se u círcul o social .
Além do mais , era a prime ira filha a se casar, e
ainda tenho gravadas na memória as f ofocas da festa
e, principa lmente, os prepara tivos.
A so lenidade real izou-se na igr eja de Lourdes, a
menos de trezentos metros da residência da noiva, e a
rece pção foi no quintal da casa.
Festão, e o "sereno " tomo u conta das port as de
entrada.
Era gente de todas as classes: taxis tas ( na ép oca,
chamados de choferes de praça ), empre gadas domés-
ticas , costureiras , etc.
Os seguranças de sempre obsta culavam (o que é
óbvio) a entrada de curiosos, e só o s con vidados ti-
nham acesso.
O número de penetras era gran de, a pont o de
promover um pe queno tumulto.
Aí apareceu o velho Flávio, em sua rou pa escura
21
corno ficava b em em urna so lenidade corno aquela, Os
celebrada pelo Padre Almeida." pol
Veio para colocar ordem no rec into, chamando ític
o feito à or dem, e p ara fazer valer sua autorid ade? os
Nada disso. tin
Chegou e chamou tod o mundo para dent ro de ha
casa. Todos, sem e xceção, determinando aos garçons m
que servissem à quela gen te, seus convidado s de últi- ta
ma hora, do bom e do me lhor: to dos comeram, bebe- mb
ram champanhe, v inho import ados, uísque, com bolo ém < <

confeitado e empa da de camar ão. Não faltaram peru seu

e presun to. s c ,

No dia seg uinte, no salão d e aula de Dona Tér- ape

cia, a men ina da, que tinha participado da festa corno lid
penetra, s ervindo-se cor no gente gran de, só f alava os:
nisso. O
Até ho je, considero o casame nto de N anhã a Ce
maior fe sta que já vi . go
Também foi a pri meira. era
Eu tinha, então, o ito anos de idade . Jos
é
A
Os amigos do Velho Flávio mé
ric
É perfeitamente na tural que os político s tives- o
sem apelidos e cognomes . Aqui e no mund o. Em ca sa de
ou lá fora . Al
Assim sendo, havia Felipe, o Belo; Dom Ma noel, me
ida
o Venturoso; Napo leão, Le Petit (corno di zia Victor ;o
Hugo de Napo leão lII) . A
No nosso País, na segun da meta de do século XX, ma
re-
entre os a rtistas, por exemplo, são co nhecidos a Sapo-
22
ti (Ângela Maria) e o Rei (Roberto Car los), por
exemplo.
10,9 Argemir o Figueiredo; Doutor Ruis era Ruy Car- to e!".
neiro, e Flá vio Ribei ro Coutinho era o Velho F lávio. c
a 23
. Sendo qu e este nome era urna forma carinhosa
de tratamento que lhe d ispensavam os amigos e o v
povo, em geral . a
Era a ssim que o chamava o Doutor Antonio Al- m
meid a (Deputado E stadual em 1947), e corno ainda o ,
chama, até hoje, o j ornalista Hélio Zenai de. e
O Velho Fl ávio, qu ando lançado candidato a Go - s
ol
vernador, foi combatido pelo advogado Re nato Tei- ta
xeira Bastos , que igualmente disputava o p leito. v
Argemiro, di sputando o Governo em 19 50 (e mal a
m
sucedido), fo i aconselhado pela ass essoria de José Pe - gr
reira Lira , seu ali ado e cand idato ao Se nado, a a dotar it
o amarelo corno cor de camp anha, fazendo di stribuir o
milhare s de lenç os, band eiras, a desivos e tudo na cor s:
amarela. Os hinos da campanha diziam, com todas as / fÉ
letras: "Do Partido do Amarelo todos nós queremos ser". o
O próprio Jos é Pereira Lira era chamado de Ca- V
chimbão, alusão ao seu hábito de fumar cachimbo em el
público , ainda que com fumo perfu mado, p roduto h
importado . o!
Cachimbo era usado , nesse tem po, pe la classe C, ",
no interirar das ca sas, e escondido . Lira deu s tatus ao o
vício. u
Além de Per eira Li ra, só um p olítico p araibano e
fumava seu cachimbo em público: Aureliano L era nt
ã
Ole-
o:
gário da Trind ade, saudoso Prefeito de San ta Rita, em
/fÉ
1982.10
Em 1958, no Rio G rande do Norte, a campanha
o
dividiu-se entre os partidár ios do Padre (Monsenhor
P
Walfr edo Gur gel) e do Vel ho (Sena dor Dinarte Ma -
a
riz), quando co rreligionári os de um e de outro lado se
dr
 Mas, o Velho Flávio era a dotado p or ami gos e
inimigos, ou, para sermo s mais preciso s, Flávio Rib ei-
ro Coutinho não tinh a inimigos.
Todos eram, pa ra ele, de uma só fanúlia, a s ua, e
. isto lhe ba stava .
Por out ro lado , o número de amigos mais ch ega-
dos, conselheiros d e toda s as hor as, era im enso.
Lembro-me d e José Mário P orto e seus irmão s
(Giacomo e Franci sco); de Br az Barac uhy; de Eugênio
Monteiro Carneiro, Osw aldo Trigueiro, João Medei-
ros, Osório Abath, Newton L acerd a, Argemiro.
Tinham também out ros, mais s impl es, mas me-
recedores de estim a, entr e eles, José lnácio (lavr ador
de cana em Santa Rita, e "Capitão", na boca do po vo);
Nabuco (sexagenário corr etor, p aupérrimo, que n as-
ceu industrial de algodão, emSou sa) e Braguinha . Este
último muito par ecido com Gr egór io, o Anjo N egro
do Presid ente Getúli o Vargas.
Além de super -armado e pr onto para qua lquer
necessidade, Braguinha cont ava anedotas e levava at é
o Chefe o di sse-me-disse das ruas e do P onto de C em
Réis.
O grande rep ertório d as piadas de Braguinh a é
conservado, de co r e sa lteado, por Everaldo Cant ali-
ce, resident e em S anta Rit a, à Rua Juar ez Tá vora, e
funcionário da Ass embl éia Legis lativa.
Na verdade, ao contrário do que se pode imagi-
nar, o V elho Fl ávio gostava d e criar a nedotas, ouvir
graças e de se divertir.
Uma de suas pilh érias já usei no li vro "Poder,
alegria dos homen s", qu e repito agora:
Pedia, a um c ompadre, em 19 45, o vo to para o
Brigadeiro , candid ato a Pr esidê ncia da Re pública.
O am igo retrucou: Mas, compa dre, dizem que
este homem é capado.
24
É pecado ser parente dos Santos?
Uma das acusaçõe s a Flá vio Rib eiro Coutinh o era
a de ser net o, bisneto de cristã os-no vos. Ou isso era o
que dizia Ademar Vida! .
Quem era Ademar Vidal?
Era auxiliar de p rimeiro time do Preside nte João
Pessoa, e seu biógraf o.
Genro do usin eiro Gentil Lin s, ou seja, um d os
nossos, dos meus, ma is precisament e.
Era usineiro (como eu). Foi m al sucedido. O so -
gro fa liu, mas Ademar fez-se marajá e é autor de qua-
, se cem livros . Viveu na boa vida d e alto funcionári o
, público.
Cascavi lhou a vida do desafet o, ou seja, de Fl á-
via.
Nada encontrou de mórbido ou algo parecid o.
Se os houvesse, teria armado um circo e rodad o
a ba iana.
Mas , mesmo assim, não quis entregar os pontos,
e gritou pe las estradas da vida:
- Flávio é judeu, cristão-novo, marrano. Inquisi-
ção nele!
Pois bem: que fosse .
Qua l o mal, e que vergonha há?
Ser parente dos santos do P rimeiro Te stamento
é pecado?
Mas , o que hoj e é at é moti vo de orgulho, não o
era na época .
Na Europa, o anti-semitismo andava solto.
,J Na Alemanh a, se prendi a, se tomava os bens, se
torturava e, por fim, queima va-se jud eu (ou quem ti-
vesse uma gota de sangue semita), sem dó nem pie -
dade .
25
 A Alemanha de Hitler submeteu quase todo con-
tinente.
Havia até quem quisesse esse regime no Brasi l.
Na me lhor das hipó teses, acusar a lguém de ju-
daísmo era hu mor negro .
Flávio nunca respondeu, negando o u co nfirman-
do, essa versão .
Até hoje, tenho minhas dúvidas .
Em Amsterdã, existe a Sinagoga Israe lita-Portu-
guesa, cujo rabino é Me ndes Co utinho.
Será ou não será uma ponta de ice berg que deve
ser melhor estu dada pelos genea logis tas?
As feições , os traços físicos de tod os os se us fa-
miliares podem comprovar a versão .
Como po lítico, seu ú nico defei to seria es te? Não
haveria outro?
Então, ótimo: a causa está ganha.
Ser judeu, ou descen dente de judeu, não é, não
pode ser apontado como defeito de ninguém.
Antes pe lo contrário.
Uma louc ura q ue valeu a pena
Há q uatro décadas, toda assistênc ia médica, e m
Santa Rita, era quase nada.
O melhor mesmo era pegar a " sopa" (ônibus) ou
carona em qualquer automóve l, e vir se receitar o u se
operar com Osório Abath , no Hospital São Cristóvão
(hoj e, o nome cer to é Newton Lacerda ).
Quando a dor era peq uena, passag eira, o doente
ia à farmácia de Azevedo (pai de Walte r Azeve do), de
Odon Leite (pai de Clodomir, depois deputado fede-
ral por Pernambuco) , ou na de Seu Zezé (verea dor
26
José Vitalino C arvalho R ocha) , e pr onto.
Esse s três farmacêuticos só e ram superados, em
bom atendime nto e c ompetência, po r um colega de
Araruna, o p ai de Humberto Fonseca .
Com tudo i sso, Flávio Ribeiro Coutinho impli-
cava.
Achava pouco .
Queri a a cidade que adotar a como sua um mo-
delo, coisa de primeiro mundo.
Decidiu, então , construir um hospital .·
A idéia de ver o nosocômio funcionando lhe ti -
rava o sono.
Aliás, era este o maior problema dos seus últi-
mos anos de vida .
Por que se preocupar com outra coisa?
A Usina S anta Rita ia muito bem, com um ge- .
rente que não tinha defeito. Na balança, estava Ces-
lau Gadelh a, com o qual n ão havia dúvida de peso,
nem pra mai s, nem pra menos.
A política, seu eterno passatempo, dava para ir
tocando.
Desafiara um Presidente, em 1930, perdera seu
mandato de Deputado Federal .
Mas, mal de muitos consolo é .
Quem esta va sentado na cadeira de Senador pelo
Estado do Rio Parahyba do Norte?
José Gaud êncio, em quem votara, um líder do
seu pa rtido, ou o outro. Ou Manuel Tavares Caval-
canti, homem de Alagoa Nova, autor de um livro fá-
cil, de nome difícil - "Epítome" .
Quem? Qu al dos dois?
Pois vejam: nenhum .
Vitor iosos, os liberais fecharam o Congresso por
quatro ano s.
27
 Todos perderam .
E ele fora procurado, em casa, na Usina San ta
Rita (ex-Cumbe) pelo Governador Arg emiro Figuei-
redo, e voltara a s er ouvido e consultado, a e leger pre-
feitos do m unicípio e da região.
O primeiro Interventor , ainda imat uro, chegara
a suprimir a emancipação de Santa Rita, com o fim de
hospi talizá-lo.
Argemiro reabili tara o município, com Pre feitu-
,
ra própria e e leiçõe s, voto secreto e v oto femi nino,
dando-lh e muito m ais prestígio do que no tempo das
atas falsas, dos votos de cabresto, nos quais nunca fora
tão bom quanto os bacharéis e os b urocratas .
Mas, no Bras il, nada dura muito tempo. Tudo é
efêmero.
As co isas são passageiras .
Veio 1935, com os comunistas a meaçando botar
fogo em tudo.
Vieram os in tegralistas prome tendo pintar de
verde tudo o q ue era canto da terra, gara ntindo (dizi-
am) a verdade única, a fé única, a raça única, e a cor
única.
A Interventoria de Ruy Carneiro era branda e
conciliadora, sem perseguição a ninguém.
Até José Pereira, do qual não se ouvia falar, há
cinco anos, vol tou para sua casa, sua terra , para cui-
dar de sua fa mília.
Mas, dia e noi te, vinha aquele mesmo son ho:
A Casa de Saúde, o Hospita l, o seu povo, seus
empregados e se us compadres, todos sem assistên cia
médica.
Como fazer para ajudá-los?
Mas, o tempo de guerra, em termos econômicos,
foi uma paz.
28
Nunca o comércio , a indústria e a agricultura
saíram-se tão bem.
Doutor Get úlio não e ra perrep ista, era um pai
para os pobres.
E para os ricos ? Uma verdadeira mãe .
Doutor Flá vio (é melhor chamá-lo assim, pois
assim era como o povo o chamava) pensava dessa for-
ma.
Um dia, se decidiu: ir ia ser sua luta para o que
\
desse e viesse:
Construir um Hospital novo, grande, para caber
todo o seu povo, e o médico-chefe seria seu filho, João .
Chamou João Crisóstomo e foi claro:
- Olha, eu faço um hospital em um ano e, se qui-
ser, em seis meses. Se é loucura, vale a pena. Em en -
crenca maior já me meti e minha protetora, a Santa,
me livrou . Vou construir sozinho essa ca sa de saúde,
ainda que tenha de vender para o açougue de Zé Duré
o último boi de Jatobá . Mas, para fazer um filho mé-
dico, pa ssam-se cinco anos . Você vai (não me respon-
da) fazer vestibula r no Recife, vai se formar, e eu vou
construindo o hospit al devagar, comprando os equi-
pamentos e inst rumentos cirúrgicos. Quando menos
se esperar, vou fazer uma festa só para comemorar
sua formatura e a inauguração do hospital . Quem for
vivo, verá .
Mas, Deus não quis assim .
João Crisóstomo fez vestibular, foi aprovado , e
os pedreiros começaram a edificar o hospital no Papo
da Coruja, era assim que se chamava o sítio de sua
propri edade, e onde está, hoje, instalado, o Hospital
Governador Flávio Ribeiro Coutinho, nome que foi
colocado após sua morte.
Mas, Doutor Fl ávio não era Deus.
29
 Era apenas filho de Deus e correligionário de al-
guns santos graduados e superiores hierárquicos na
Corte Ce lestial .
O seu tempo, na vida material, estava escrito no
Grande Livro do Destino.
O tempo ia passando, os dias correndo ligeiro,
morrendo uns, nascendo outros, mas todos envelhe-
cendo.
Os santos de seu partido tentando, por todos os
meios, parar o tempo. Queriam, mais do que o velho
Flávio, a obra construí da e distribuindo saúde ao po
vão.
Aí foi a vez de Santa Rita, Santana, de todos aque
les santos primitivos, que tinham pelo Doutor Flávio
um carinho especial, eram judeus (como ele), como
era também judeu o próprio São José Carpinteiro, e
Nossa Senhora da Conceição, todos interferindo . é acometido de um A Vc , licencia -se e depois renun -
Val ia o espírito de corpo, a solidriedade de sem-
pre.
Foram a Deus (claro que a toda hora chegam ca
sos desses para Jeová resolver , ou Ele morreria de té -
dio), e leram o Relatório.
Os santos anti-semitas ficaram amuados, de cara
fechada . Santo Agostinho resmungou pelos cantos, e
São Tomas Morus, inglês e intelectual, ia, mais uma
vez, armando das suas, como já fizera na Corte do Rei
Henrique VIII .
Mas, aí, Santa Joana D' Arc, camponesa, francesa
(por isso mesmo vive arengando com os santos ingle-
ses) se meteu no meio e ameaçou o autor de" A Uto-
pia" com sua afiada espada.
No Céu, ninguém sente dor, mas que a espada
corta , isso é verdade.
30
Aí, viu -se uma ONU dentro do Céu, com a ju -
daizada cristã enfrentando os europeus refinados .
Bem, isso já é conversa para quem já morreu, ou
ouve os que já morreram (que é o meu caso e o de
Hélio Zenaide ).
Mas, tudo se resolveu, com o seguinte veredicto:
a paz volta ao Céu (onde só há briga para se sentir as
delícias de se fazer as pazes).
Doutor Flávio não teria um dia a mais e um d ia a
menos de vida.
- Mas, nos últimos anos, ele seria contemplado com
,
- , o Governo do Estado do Rio Parahyba do Norte que,
no fundo de sua a lma, era seu dese jo.
E o seu filho se formaria em Medicina quando a
construção do hospital fosse conclu ída.
Dois ou três anos depois, Flávio, já no Governo,
cia.
Com a morte do pai, João Crisóstomo tem de fi -
- car à frente da empresa, retorna à Paraíba, e fecha a
matrícula na Universidade.
O preço do açúcar cai, no mercado, a construção
do hospital pára .
Mas, para os fortes, não há derrota .
Hoje , vejamos o placar final: a direção da Usina
Santa Rita (filhos de Flávio e Berenice ) doam o edifí-
cio quase concluído a uma instituição filantrópica da
Holanda, dirigida por Irmãs de Caridade, papistas,
para finalizarem o prédio e colocarem o hospita l em
funcionamento, servindo a pobres e ricos.
João Crisóstomo retornou à sala de aula, trocan -
do a Faculdade de Medicina de Recife pela de João
Pessoa, e pega o canudo de pape l que o torna Médico
até o fim dos seus dias.
31
 Flávio Ribeiro e a Primeira República
À primeira vista, Flávio Ribeiro Coutinho pode
ser considerado um político santaritense, com muita
honra para este município.
Mas, a rigor, nasceu em Gurinhém, na Fazenda
"Chaves" que, à época, pertencia ao município de Pi-
lar, um dos mais antigos do Estado, que já existia, quan-
do éramos apenas Capitania: surgiu como aldearnen-
to de indígenas catequizados pelos inacianos da Com
panhia de [esus."
Formando-se em Medicina, em Salvador (Bahia),
voltou à terra e depois se estabeleceu no Pará, viven
do o Ciclo da Borracha.
Demorou pouco tempo e retornou à Paraíba,
onde abriu consultório médico em ltabaiana. Deve ter
sido o primeiro médico residindo na próspera cidade.
Tudo isso na Primeira República .
Trocou ltabaiana por Santa Rita, ao se tornar só-
cio da Usina São João e, logo após, proprietário da
Usina Cumbe, a qual pertencia ao Tenente Costa Aze-
vedo, pernambucano que retornou à terra natal, onde
passa a dirigir a Usina Catende, o maior parque açú-
careiro daqueles tempos .
Mas, durante a Primeira República, Flávio Ribeiro
assume a atividade política e está na contra-mão da
História, quando ocorre a Revolução de 1930, tudo
indicando que chega ao fim sua carreira política, sa-
bendo-se como ficaram os perrepistas.
Em recente entrevista, o escritor Celso Furtado,
testemunha de tudo o que ocorreu no Estado do Rio
Parahyba do Norte, naqueles dias, ainda que menor
impúbere, disse que a restrição aos perrepistas durou
32
vinte anos .
Quando falava em restrição, na verdade, Furta-
do queria dizer vingança, exclusão.
Pois bem, Flávio foi surpreendido (poderiam di-
zer seus adversários) com a implantação do voto se-
creto e do voto feminino.
Em 1933, não disputou nenhum mandato, mas
seu grupo político sim . Elegeu-se o Deputdo Adalber-
to Ribeiro; todos os prefeitos de Santa Rita, Espírito
Santo e Sapé eram seus aliados.
- A região da Várzea constituía perto de 10 por
cento do Estado . Pois Santa Rita começava nas mar-
gens do Rio Sanhauá e ia ao oceano.
- Em outras palavras, faziam parte de seu territó -
rio os distritos de Barreiras e Lucena, hoje municípi -
os. Sendo que Barreiras, no fim da última guerra, tro -
cou de nome, passando a chamar -se Bayeux, em ho -
menagem à primeira cidade francesa localizada nas
imediações do Canal da Mancha, libertada pelas tro-
pas aliadas.
Já Espírito Santo," cortado pelo Rio Paraíba, fa-
zia fronteira com Pernambuco, pois integrava-o Pe-
dras de Fogo, indo até perto de Pilar . São Miguel de
Taipú era, igualmente, território de Espírito Santo.
E Sapé? Chegava às terras do então município
de Guarabira. Era solo sapeense Araçá, mais tarde re-
batizado de Mari, e igualmente emancipado.
Tudo sob a orientação de Flávio Ribeiro Coutinho.
Para tanto, não aderiu, mas se aliou, somando
todas as forças políticas do Estado à pacificação pro-
posta por José Américo .
Quase tudo dava certo pois, pela segunda vez
no século, um paraibano chegou a disputar a Presi-
dência da República.
33
 Mais do que perrepista, Flávio Ribeiro era parai-
bano .
O voto secreto e feminino o favoreceu.
. Nada dependia mais do chefe político, da políti-
ca palaciana, da indiferença à opção popular, das atas
adulteradas, da imprensa arrolhada.
Como era de excelente visual, bonito (mesmo já
em idade avançada), ficava mais fácil se fazer aceito
no meio feminino.
Quem freqüenta o auditório do IHGP, em João
Pessoa, observe a galeria dos ex-Governadores (Presi-
dentes) paraibanos, onde os retratos de dois deles se
1<'
sobressaem neste campo: são F lávio Ribeiro Coutin ho
e Oswaldo Trigueiro.
Parecem até confirmar o grito dos comícios ude -
nistas: . rim, 16 .
C?swaldo Trigueiro
E bonito e é solteiro.
Associação Comercial:
A vanguarda em defesa dos produtores
A atuação da Associação Comercial da Paraíba
j~ foi decisiva na formação da opinião pública, parti-
cipando de tudo que dissesse respeito ao Estado .
Foram da maior expressão os presidentes da en-
tidade que, para alguns, era considerada apenas por-
ta-voz das classes conservadoras.
Na rea lidade, era a vanguarda em defesa da Pa-
raíba.
Na galeria de seus ex-Presidentes, encontram-se
nomes de expressão, como: Brito Lira, ex-dono da Usi-
na Cumbe e da Fábrica Tibiry; Artur Achiles, mais jor-
34
nalista do que qualquer outra coisa, diretor de "O Co-
mércio"; Manoel Castro, o maior comerciante de en-
tão que, infelizmente, faliu, e se retirou da Paraíba
para o Rio de Janeiro; Manoel Londres, farmacêutico
e avô dos médicos Jacinto e João Medeiros Filho; Izi-
dro Gomes, também advogado e político; Virgínio
Veloso Borges; Hermenegildo Di Láscio, italiano, na-
turalizado brasileiro, construtor e arquiteto. Entre
outros.
Em 1937, Flávio Ribeiro Coutinho foi eleito seu
Presidente .
Em 1939, quando o Governo Argemiro Figueire -
do era combatido por gregos e troianos, a reeleição de
Presidente da Associação Comercial foi acirrada .
Flávio obteve 84 votos, e seu opositor, João Amo-
Quem era João Amorim?
Foi dono da Fábrica de Cigarros que funcionava
na Cidade Baixa, no prédio ocupado, hoje, pela Pre-
feitura Municipal de João Pessoa, perto das ruas Gama
e MeIo e Cardo so Vieira .
Diga-se de passagem: foram criminosas as refor -
mas realizadas nesse edifício, em 1956, que perdeu sua
fachada de características Art-Decor.
Hoje, não é mais nada, apenas um marco histó-
rico mutilado.
Mas, só se perpetrou esse crime anos depois do
desaparecimento de João Amorim. Bem, isso é outra
estória.
A fábrica produzia cigarros para as classes me-
nos favorecidas, destacando -se os das marcas "Popu -
lar" e "Deliciosos" .
Terminou sendo sufocada pela Souza Cruz, que
dominava 98 por cento da indústria tabagista nacional.
35
J
 Enquanto viveu, João Amorimfazia política e era
ligado ao Senador Epitacinho, tendo hospedado, di
versas vezes, o líder maior do PTB, Getúlio Vargas,
em sua casa, na Praça Castro Pinto, imediações da Av.
João Machado.
Passava o dia vendo suas operárias, enrolando
cigarros (todo o trabalho era semi-artesanal), ou to-
mando cafezinho na esquina, em companhia do De-
putado Antonio Pereira de Almeida, falando sobre o
Chefe Nacional, ou o Patrão, como o chamava Alzira
Vargas."
Em 1939/1940, conspirou, em companh ia de
Hermano Sá, JOSé Leal e outros, a derrubada de Arge-
miro, o que foi conseguido.
Isto, porém, não obstaculou que, em 1947, esse
grupo se aliasse ao Interventor deposto para eleger
Oswaldo Trigueiro para Governador, e Epitacinho,
para suplente de Senador.
Tudo com a participação e aprovação de Flávio.
Tanto assim que Epitacinho foi suplente de Adal-
berto Ribeiro (eleito para o Senado no ano anterior
A comemoração do pacto realizou-se com um
jantar opíparo, na casa da Rua das Trincheiras, onde o
velho Flávio residia .
João Amorim era tio de Ieda Regis (filha de José
Régis) que, em 1948, casou-se com Cassiano Ribeiro
Coutinho, sobrinho do velho Flávio.
Como estou sempre repetindo: brigas, empur-
rões, desaforos, não eram o forte da maneira de Flá-
vio, e de muitos paraibanos, fazerem política (nem
todos, infelizmente) .
Já havia quem considerasse a Política uma arte
de povos civilizados.
36
Porta-voz do Comércio, Indústria
- e Agropecuária
À frente da Associação Comercial (1939 /1941),
Flávio Ribeiro Coutinho ocupou todos os espaços para
proteger o Comércio, a Indústria e a Agropecuária da
Paraíba.
Interpretou o que pensavam as classes produto-
ras prejudicadas pelos concorrentes de Recife e Natal,
c, '
que gozavam do direito a fretes mais baratos no em-
barque de seus produtos (algodão, principalmente)
nos navios .
Aliás, a nossa cotonicultura viveu seus melhores
dias, exportando para a Alemanha .
Mas, inesperadamente, o Governo Federa l im-
pediu a aquisição dessa fibra pelo Governo alemão.
Tudo para atender aos Estados Unidos, já às vésperas
da Segunda Guerra Mundial .
Mesmo assim, a Associação Comercial da Paraí-
ba procurou o Governo Federal, na tentativa de en-
). contrar uma saída honrosa para a crise .
Em outras palavras: em parte, bancamos a guerra.
Defendeu, ainda, os produtores de vinho de caju
e jenipapo que, de uma hora para outra, viram-se a
braços com uma taxação excessiva.
O pleito da entidade (dirigida por Flávio) foi
atendido, permitindo a produção de vinhos tradicio -
nais, como os da firma Tito Silva, fábrica locali zada à
,,' Rua da Areia .
Ele lu tou, também, para trazer até o Es tado do
Rio Parahyba do Norte, o cabo submarino, na época ,
o mais avançado meio de comunicação, sem o qual as
firmas exportadoras de algodão, couros, etc., não teri -
am competitividade no mercado internacional .
37
 Uma perseguição que durou o Tudo na marra, muito próprio para um delega-
vinte anos t do de ditadura.
r Mas, para surpresa de todos, quando José Amé-
Apuradas as urnas do pleito de 1945, após a â rico concedeu ao jornalista Carlos Lacerda a famosa
que- n entrevista, lançando a candidatura do Brigadeiro
da do Estado Novo, nossa terra elegeu dois Senado- s
res: Adalberto RodriguesRibeiroe Vergnaud i
Wanderley. t
Eram os primeiros senadores eleitos pelo voto o
secreto, em toda nossa História, e com concorrentes. .
Como se sabe, o voto secreto foi implantado nas D
e
eleições de 1933, as primeiras após a Revolução (?) u
de u
1930. m
Caí em erro no que dizer? Não, pois no Estado a
do Rio Parahyba do Norte, nos anos 30, nenhum polí- f
e
tico concorreu ao Senado Federal pela Oposição. i
Ou porque o candidato José Américo tinha a ç
unanimidade dos paraibanos que o julgavam herdei- ã
ro natural para ser Presidente da República (de fato, o
foi candidato em 1937, mas o golpe o tirou do páreo), m
o
ou porque deu certo o acordo entre os ex-aliancistas e d
e
ex-perrepistas, todos unidos por Argemiro Figueire- r
do. Foi tudo na base do conchavo. n
Tubo bem. a
à
Mas, voltemos aos Senadores Adalberto Ribeiro
c
i
e W anderley.
d
O segundo foi nomeado, em 1940, Prefeito de
a
Campina Grande, e fez uma administração Nota 10,
d
abrindo ruas, desapropriando casas que obstaculavam
e
.
 Eduardo Gomes à Presidência, o primeiro
telegrama
38

"'
 t rinho forte.
u Por isso mesmo, não o contemplaram com ne-
r nhuma sinecura, de marajá ou membro do Tribunal
m de Contas.
a Adalberto, ainda muito moço, namorou, noivou
d e casou-se com Otaviana Ribeiro Coutinho, filha do
o Major João Ribeiro da Silva Coutinho.
p Logo de saída, ocorreu uma coincidência de no-
a mes: ambos eram Ribeiros, ainda que não fossem pa-
r rentes, coincidência que ora ajudava ora prejudicava.
a 39
de aplausos que recebeu foi do Prefeito de Campina i
Grande, o citado Wanderley . b
. Após isso, não havia mais clima de permanecer a
como homem de confiança de Ruy Carneiro, que re- n
presentava aqui o Estado Novo. o
Entregou o cargo e foi para casa. A
É óbvio que a UDN recém-fundada no Estado u
por José Américo e Argemiro, ficou com uma dívida g
moral para com Wanderley, que por isso mesmo foi u
lançado candidato a Senador . s
Mas, a campanha, ao contrário das maiorias rea- t
o
lizadas até então, (quase unanimidades) na disputa d
pelo Senado, teve luta. o
O PSD, de Ruy Carneiro, partido dos interven- s
tores, lançou os nomes de José Pereira Lira e Antonio A
n
Guedes, secretário da Interventoria, advogado e filho j
de Guarabira. o
Pereira Lira foi o outro candidato pessedista ao s
Senado. .
Foi luta dura, disputada, o que não era hábito. Não
Mas, voltemos a Adalberto Ribeiro, natural do tinh
vizinho Estado de Pernambuco, onde também estu- a
dou e formou-se em Direito, sendo companheiro de pad
 Adalberto veio para o nosso meio e terminou
como a maioria dos seus cunhados.
Fundou a Usina "Espírito Santo", a três quilô-
metros da cidade de Cruz do Espírito Santo , bem per -
to da linha férrea e da estação d e trem.
Isto era da maior importância, numa época em
que o transporte rodoviá rio ainda estava engat inhando .
Ele era também engenheiro prático e fez o que
pôde para conseguir sucesso na empresa sucro -alcoo-
leira qu e montara.
Lutou durante mais de dez anos, de 1912 a 1932 ,
mas terminou vendendo a usina à vizinha "São João",
de seu cunhado João Úrsulo e, hoje, só restam ruínas
da casa grande e do prédio onde se fabr icava o açúcar .
O bueiro es tá de pé, protestando contra o aba n-
dono a que foi r elegado .
Mas, alguma coisa resiste ao tempo?
A capela, pequeno monumento, onde sempre há
missa e freqüentes novenas aos santos prestigiados
pelos devotos: São João, Santo Antoni o, São Pedro e
Santana.
Sua filha, Maria de Lourdes, com 91 an os, está
passando uma t emporada com sua irmã, Nazaré Aba th,
viúva do uro logista Osório Abath e pai do també m
urologista Aba th Filho, conhe cido pe los mais próxi-
mos como Osor inho.
Adalberto, deixando a vida privada, foi eleito,
em 1933, Deputado Estadual, e deu con ta do recado,
votando com as propostas enviadas por Argemiro Fi -
gueiredo à Assem bléia Legislativa, de fendendo-o de
acusações levianas .
Representava, politicamente, a família da mu-
lher, a qual fizera sua . Tornou-se um irmão para os
cunha dos.
40
Em 1945, c omo já disse, foi eleito Senador.
. A essa altura, perrepistas e liberais já conviviam
em paz, e foi suplente de Adalberto, perrepista, o fi-
lho do Presidente João Pessoa , o irrequieto Epitacinho.
Também conc orreram, neste pleito, dois candi-
datos registra dos pelo PCB: o advogado João Santa
Cruz e Carlos Prestes, qu e obtiveram pequena
votação.
, ;
A Bancada de Princeza
Reconheci, no lançamento de uma plaquete so-
bre M anuel Tavare s Cavalcanti, que os adversários do
autor de "Epítome" foram chamados, com justa ra-
zão, de Deputados de Princeza pela irreverência po -
pular.
Foram os po líticos Perrepistas, que se julgavam
com direitos rigorosame nte iguais aos que se fi liaram
à Aliança Li beral. Pretendiam mu ito.
Ao que se pode deduzir, os pessoístas, a liancis -
tas, ou qualquer nome que eles tenham - e seus segu i-
dores - chegaram ao fanatismo de estranha r a pre -
sença, na pugn a eleitor al de março de 193 0, de outra
chapa, dando opç ão ao eleitor de votar em o utro can -
didato que n ão fossem a queles a pontados pe lo tio e
pelo sobrinho que mandavam no Estado do Rio Pa -
rahyba do Norte, há quinze anos.
É bem v erdade que, no papel , qualquer eleitor
poderia se candidatar a qualquer cargo. No pa pel...
Na eleiçã o de 1930, mulher ou homem an alfabe-
"
.' to eram r igorosament e iguais frente à legislação elei -
toral: impedido s de votarem e sere m votados".
1930 foi, de qua lquer forma, um ano que come-
çou diferente .
41
 Os Presidentes de Estado (Governadores ) nunca
tinham problemas com eleitores ou com político s dis-
sidentes .
Solon, Camilo, Suassuna e outros não enfrenta-
ram uma luta, uma campanha propriamente dita.
Foram eleitos como candidatos únicos e, duran-
te o mandato ou na sua sucessão, tudo era céu de bri-
gadeiro. Para eles, claro.
Já em 1930 foi outra coisa.
Um grupo de políticos oriundo de diferentes seg-
mentos ou vertente somou-se, apoiando-se mutua-
mente, e se lançaram numa aventura.
Contrariaram o Pres idente do Estado . Pagaram
caro pela ousadia .
Este contava, logo de saída, com todos os Prefei-
tos e os Delegados de Polícia.
Sim, porque os Prefeitos eram nomeados e, a um
simples sinal de independência, seriam demitidos e
perseguidos.
Com tudo isso, porém, homens como João Suas-
suna, Flávio Ribeiro Coutinho, Acácio Figueiredo,
Oscar Soares e José Gaudêncio botaram o time em
campo.
Foi coragem para dar e emprestar.
Mas, vamos aos deta lhes: quem eram os aliados
de Flávio Ribeiro Coutinho?
João Suassuna, advogado, orador brilhante, De-
putado Federal e ex -Presidente do Estado. Casado com
Dona Rita Vilar Suassuna, teve filhos, entre os quais o
médico João Suassuna Filho, o pediatra Marcos, o uro-
logista Saulo, e o advogado Lucas, que foi de todos o
único a d isputar eleição. Foi eleito Deputado Estadu-
al e tinha raízes em Taperoá . Para concluir, Ariano, o
autor de "Auto da C ompadecida ", e outras peças de
42
teatro famosas . Como se vê , não era o tipo de coronel
como o pintaram ou pintam até hoje.
Outro alidao seu era Acácio Figueiredo, advoga-
do com escritório em Campina Grande, que viveu do
exercício da profissão. Não voltou a disputar qualquer
pleito. Como podia ser coronel, se viveu de uma pro-
fissão liberal? Tinha, é verdade, uma pequena propri-
edade, quase um sítio para recreio, como hoje o Presi-
dente FHC tem, e nem por isso é considerado propri -
etário rural .
Oscar Soares viveu a maior parte de sua vida no
Rio de Janeiro . Fundou, no Estado do Rio Parahyba
do Norte, o jornal "O Norte", e é tio-avô do roman-
cista J ô Soares. Como era coronel, ou "coroné" na boca
do povo?
A chapa situacionista tinha raízes rurais bem
mais fortes.
Para o Senado, por exemplo, a disputa era entre
José Gaudêncio e Manuel Tavares Cavalcanti.
Um e outro eram filhos de fazendeiros, sendo
que Manuel Tavares foi herdeiro do Engenho "Geral-
do", terra mais fértil e mais valorizada que q ualquer
fazenda do Cariri, área de influência da famí lia Gau-
dêncio, que ainda hoje faz política.
Acácio Figueiredo era irmão do Deputado Esta -
dual Argemiro Figueiredo, anos após, eleito Gover -
nador pela Assembléia Legislativa, e permanece como
Interventor, após o Golpe do Estado Novo, em 1937 .
Em 193 0, Argerniro e o irmão citado se separam
politicamente e Argerniro, hábil como sempre foi, fi-
cou ao lado do Of icialismo Estadual, deixando o cam -
po da aventura e do Quixotismo ao irmão Acácio.
Mas, por que Bancada de Princeza?
Porque, como não havia nenhum respeito ao
voto, não havia, também, qualquer respeito à ver da-
de das urnas, pois, além da apuração, havia o terceiro
turno, ou seja, o reconhecimento ou não dos parla -
mentares que compunham a Câmara e o Senado.
E a Comissão da Câmara dos Deputados depu-
rou os candidatos pessoístas, elegendo a chapa da
Oposição.
Mas, essa Comissão não foi uma invenção de úl-
tima hora.
Existia há décadas .
Neste estranho colégio eleitoral, foi vitoriosa a
bancada oposicionista, da qual Flávio fazia parte .
Eram as regras do jogo.
Todos as aceitavam, contanto que ganhassem as
eleições.
Princeza, o município liderado pelo Deputado
José Pereira, se rebelara, s e separara, se constituíra em
Território Livre, aprov eitando-se de fazer fronteira
com outro Estado, no caso, P ernambuco.
Então, os Deputados que não eram pessoístas,
ficaram chamados de Deputados de Princeza . blica.
O último Deputado p errepista foi Artur dos Anjos.
Quem era este senhor? Podem me perguntar os
mais jovens?
Respondo-lhes de forma definitiva:
Tratava-se do irmão d o poeta Augusto dos Anjos.
Nasceram em berço d e ouro, herdeiros do Enge-
nho Pau D' Arco, mas foram vitimados pela falência
da família .
Ficaram de mãos vazia s,
Foram rebaixados à cl asse média.
Antes da quebradeira do Pau D' Arco, concluí-
ram o curso superior Augusto, Artu r, Odilon, e todos
os Anjos jovens.
A chapa não fazia ver gonha a quem quer que
seja.
44
A Bancada de Princeza tinha gabarito para re-
presentar qualquer cidade do mundo.
Todos tinham diplomas de Cursos Superiores.
Não eram nem comubembesnem deputados da mala
comprando votos ou editando calendários às custas
do Senado.
O nível era, portanto, superior ao dos nossos atuais
parlamentares .
Militância política e coragem
Uma militância política não se faz apenas quan-
do se é candidato ou se exerc e um mandato.
Foi assim com o Doutor Flávio Ribeiro Coutinho
que participou, de 1934 a 1937, da política, sem dispu-
tar nada .
O ex-Governador Trigueiro, em recente trabalho,
destaca o empenho do Doutor Flávio na campanha
de José Américo, candidato à Presidência da Repú-
Fez o que pôde, se deslocando ao Rio, levando
ajuda financeira necessária à campanha".
Ficou ao lado de Argemiro, quando se iniciaram
os ataques dos descontentes com a atuação deste Go-
verno, e, nas últimas horas, foi ao Palácio - distante
300 metros de sua residência - enfrentar a malta que
ameaçava invadir e depor Argemiro, ou mesmo agre-
di-lo fisicamente.
Foram horas difíceis. Mas, com coragem e pru-
dência, a crise foi contornada.
Nada impediu que, em 1947, recebesse em sua
casa Epitacinho, e celebrasse um acordo político em
torno do nome de Oswaldo Tri~ueiro para Governa-
45
dor, contemplando como Suplente do Senador Adal-
berto Ribeiro, o filho de João Pessoa, assegurando, ain
da, a presença de Getúlio Vargas nos comícios nas duas
principais cidades do Estado: a Capital e Campina
Grande.
Sempre pertenceu a um só partido, mas suas bri-
gas com os adversários eram pequenas, não passando
de divergências políticas, o que permitiu, em 1955, que
saísse candidato a Governador indicado pelos parti-
dos mais fortes.
Não teve contra seu nome nenhum veto de al-
gum Deputado Federal ou Senador.
Mas, na Assembléia Legislativa, o Deputado He-
raldo Gadelha, do PSB, apoiou o advogado Renato
Bastos, candidato a Governador pela esquerda.
o voto secreto mudou
o rosto do Brasil
A implantação do voto secreto mudou a paisa-
gem política do Brasil .
Assim, ninguém podia mais ser senhor de bara-
ço e cutelo, dono do presente e do futuro de um mu-
nicípio ou de uma região.
O povo ocupou um espaço bem maior no cená-
rio e palco das decisões.
Flávio Ribeiro Coutinho aceitou as novas regras
e, por incrível que pareça, foi beneficiado por elas.
Mas, teve concorrentes e adversários políticos.
Abiatar Vasconcelos (PTB), Arnaldo Bonifácio
(PTB), Diógenes Chianca (PSD) e Heraldo Gadelha
(PSB) foram lideranças que coexistiram com a sua, e
não vejo razão para omitir esses nomes.
46
Todos jogaram às claras, sem cartas marcadas e
- sem jogo sujo.
Em Santa Rita, nunca ocorreu briga de foice no
escuro, assassinatos ou espancamentos nas campanhas
eleitorais, ainda que todas foram disputadas e, em al-
gumas, o candidato apoiado por Flávio tenha perdi-
do.
E daí?
Aceitavam-se todas as vertentes, e as regras eram
claras.
Considerava-se Democracia como a convivência
dos contrários .
Por exemplo, em 1945, o Brigadeiro e os candi-
datos udenistas ao Senado perderam por pequenas
diferenças .
Registre-se que o municípo de Santa Rita chega-
va ao quintal do Palácio da Redenção.
Bayeux, distrito santaritense, e João Pessoa, ti-
nham como marco divisor as águas do Rio Sanhauá.
Em outras palavras, ia-se a pé de qualquer rua
da antiga Barreiras até o Ponto de Cem Réis, em meia
hora.
Nos bairros, subúrbios e periferia da Capital, re -
percutia o assistencialismo de Alice Carneiro, esposa
do Interventor Ruy Carneiro, a qual fora a primeira
Presidenta da LBA, distribuindo telhas, agasalhos, col-
chões, dentaduras, fardas e outros auxílios ao povão.
Mas, já na eleição seguinte, em 1947, para a As-
sembléia Constituinte (posteriormente transformada
em Legislativa), Flávio Ribeiro Coutinho é eleito De-
putado Estadual e primeiro Presidente da Casa.
Ser Presidente da Assembléia Legislativa equi-
valia, à época, a exercer a Vice-Governadoria.
Isto permite a Flávio substituir o Governador
47
Trigueiro, quando se licencia para viajar ao Rio, a tra-
to de interesse do Governo.
O líder pessedista Diógenes Chianca não chega
à Assembléia nos pleitos de 1950 e 1954 .
Também não consegue se eleger Prefeito em
1947,
sendo suplantado pelo médico Flávio Maroja Filho,
como ele também ex-Prefeito santaritense.
Diógenes Chianca participara da Aliança Libe-
ral e sempre seguiu a orientação do Senador Ruy Car-
neiro.
Sua relação com Santa Rita devia-se ao fato de
ser proprietário da Fazenda "Guia", onde plantava
coqueiros e construira currais de peixes .
A propriedade era uma das melhores do Distri-
to de Lucena, que, então, também fazia parte do terri-
tório santa-ritense."
Estabelecido em João Pessoa, tinha escritório de
representações e atividades assemelhadas na Cidade
Baixa.
Residiu à Avenida João Machado, adquirindo a
casa que pertenceu a Horácio de Almeida: um sobra-
do com grande quintal, ainda hoje bem conservado.
Em 1940, com a queda de Argemiro, subiu Ruy
Carneiro ao Palácio da Redenção, e foram substituí-
dos todos os Prefeitos, ou quase todos. .
Diógenes Chianca foi nomeado Prefeito de San-
ta Rita, onde se manteve até 1945, para sermos mais
precisos, até a queda do Estado Novo.
Realizou uma boa administração, destacando-se
a construção do Mercado Público, na Praça Antenor
Navarro. Um prédio sólido, amplo, que deu condi-
ções de Santa Rita ter uma feira dominical conhecida
na Grande João Pessoa.
Várias famílias da Capital iam fazer suas com-
48
pras semanais (especialmente carne verde) naquela
cidade.
Em 1950, ou a partir daí, aparecem Abiatar Vas-
concelos e Arnaldo Bonifácio.
Não conseguindo êxito na liderança oposicionis-
ta a Flávio, Diógenes Chianca foi substituído por Abi-
atar Vasconcelos e Arnaldo Bonifácio.
Na verdade, nas proximidades da Capital, o dis-
curso da luta de classes encontrava ressonância.
Chianca e Flávio eram proprietários rurais, e da
classe alta, bem apessoados, enquanto que Bonifácio
e Abiatar se identificavam mais com a classe C .
Inclusive, os dois fundaram o PTB, falando sem-
pre em Getúlio Vargas, e prestigiando os sindicatos e
aCLT .
Eles não tinham nada de seu, a não ser as casas
onde moravam, na Avenida Juarez Távora, centro da
cidade.
Arnaldo Bonifácio fora, em 1947, eleito verea-
dor e atuara segundo o modelo populista.
Em 1950, candidato à Assembléia Legislativa,
foi
eleito, beneficiando-se dos votos de legenda.
Neste pleito, em Santa Rita, José Américo de AI-
meida venceu Argemiro, candidato da UDN, partido
do qual Flávio era Presidente do Diretório Regional .
Já em 1951, na sucessão do Prefeito Maroja Fi-
lho, a UDN uniu-se ao PL (grupo Veloso Borges, dono
da Fábrica Tibiry), e lançou João Raposo Filho, tendo
como Vice-Prefeito Antonio Gomes Pereira.
Vence o pleito por uma diferença de 612 votos
sobre Abiatar Vasconcelos, e Diógenes Chianca fica
em
terceira colocaçãov.
Em 1954, é eleito João Crisóstomo, com menor
diferença .
49
 Em 1959, a UDN perde, pela primeira vez, uma
eleição mun icipal em Santa Rita, para An tonio Te i-
xeira de Carvalho, que tem, como V ice-Prefeito, Lou-
rival Caetano, dono de padaria em Baveux".
Mas, então, Flávio já estava enfer mo, hospitali-
zado no R io de Janeiro, de onde só volto u em uma
urna funerária para repousar no Cemitério Sen hor da
Boa Sentença, ao lado dos túmulos de seus pais , e ir-
mãos.
Flávio Ribeiro e a r edemocr atizaçã o
Eleito pelos deputados da UD N (argemir istas e
americ istas) Presidente da Assem bléia Legislativa, o
velho Flávio Ribeiro Coutinho viu-se, também, Vice -
Governador do Estado, quando houve a redemocrati-
zação e foram marcadas as eleições, após a queda do
Estado Novo .
À época, inexistiam os mandatos de Vice-Presi-
dente da Repúb lica e Vice-Covernador!".
Estes foram criados pelas Const ituintes Federal
e Estadual .
Em alguns Es tados, como Pernambuco, inexis-
tia, durante mais de uma década, o mandato de Vice-
Governador .
Era uma espécie de medida econ ômica, que só
se justifica pe la preocupação gastante da nossa elite
administrativa .
Na verda de, nas Primeiras Repú blicas, era mai-
or o ônus, pois haviam 1°, 2° e 3° Vice -Presidentes nos
Estados .
Mas, vol temos aos anos 40 .
Flávio, como Presidente da Assembléia, coorde-
50
nou a elabora ção da Constituição do Es tado do Rio
Parahyba do Nort e, e assumiu, interiname nte, o Go -
verno, por u m mês, quando O swaldo Trigueiro de AI-
buquerque e Melo se licenciou para viajar à Capital
da Rep ública, para tratar de interesses do Go verno
local.
Nessa oca sião, a Pontes do Baralho sobre o R io
Sanhauá ame açava cair, o que i solaria todo o interi or
do Est ado.
Seria o ca os sócio-eco nômico.
O Governador em exe rcício, o velho Flávio, de-
cidiu recuperá -Ia no menor espaço de tempo possí-
vel.
Visitava, diariamente, os trabalhos, antes de se
dirigir ao Paláci o da Redenção, medindo o andam en-
to da obra, metro a metro.
O certo é que, antes de devolver o G overno ao
titular, completou a recuperação , permitindo a volta
do tráfego das " sopas", caminhõe s e carros de p raça
pela ponte, que aind a hoje está segura e sólida, e só
foi desativada quando construíram o Viaduto do 4°
Centenário s obre as. águas do Sanhauá e do s trilhos
do trem ".
Não por que a ponte ameaçasse ruir no vamente,
mas por não te r mais condições de atender ao intenso
tráfego de veículos na direção da Capital ao inte rior,
e VIce-versa.
Um acordo elegante cumprido
na íntegra
Argemiro e Oswaldo Trigueiro queriam, a tudo
custo, fazer Flávio Ribeiro Coutinho Vice-Governador .
51
 Já a o utra ala da UDN p leiteava o ca rgo para Vi r-
gínio VeIos o Borges, empresário bem s ucedido, tam-
bém or iundo de Pilar , casado com Do na Priscila Frei -
re, irmã do Pa dre Matias e parenta próxi ma de José
Amér ico de A lmeida.
Há, com re lação ao assunto, um fato i nteres -
sante:
Virgínio era para José Américo o que F lávio re-
presentava para Argemiro.
Um e ou tro eram o Nú mero 2.
Quem o bservar a política daque la época concor-
dará conos co neste ponto.
Quando organizou-se a UDN , em 1945, res ulta-
do de um tratado entre chefias pol íticas, rea lizado na
casa gra nde da Fábrica Ti biry (prédio ocupado, hoj e,
pelo Fóru m da Comarca ), Flávio , represe ntando o ar-
gemirismo , ficou na Presidência do Dire tório, e Virgí-
nio Ve loso Borges, na V ice-Pres idência.
Em 194 7, quase que ocorria o ro mpim ento entre
argemiris tas e a mericis tas: só havia um cargo de Vice-
Governador.
Recon heço que, com o argemiris mo contempl a-
do com a cabeça-de-cha pa, a Vice -Governadoria de-
veria ser de livre i ndicação do americ ismo, e essa in-
dicação recaía em Virgínio Ve loso Borges.
Não era essa a opinião de Arge miro.
Houve ameaças, de parte a parte, mas, O dilon
Ribeiro Coutin ho, sobrinho do velho Fláv io, e gemo
de Virgínio, co nvenceu os do is a abrirem mão, e saiu
como can didato, José Targino, político de Araruna que,
americista de carteira, garantiu respei tar, a to do cus -
to, a decisão ma joritária, quando ocorresse a s uces-
são, em 195 021.
Cumpriu a palavra.
52
Em 1952, Virgínio Veloso Borges foi eleito
Senad or.
Era g eneroso, tendo doado ao Hospital Santa
Izabel , em João Pessoa, todo um pavilhão e sala cirúr-
gIca.
Construiu e mante ve escola, na sua fábrica, onde
se servia mere nda aos alunos ( uma inovação, naq ue-
les dias), tinha banda de músic a e criava gado estabu -
lado para distribuir leite aos operá rios, quando casa-
dos e pai s de filhos .
Edificou uma vil a operária, colocando nas ruas
nomes d e expressão nacional, como: General Osório,
Oswaldo Cruz, Pedro Américo, etc. , nunca admitin-
do que c olocassem seu nome nas placas, ou os nomes
de seus familia res.
Mas, os maiores feitos do Senador Virgínio Velo-
so Borges foram os três netos : Odilon Filho, Eduardo
e Gilberto, filhos de sua f ilha Solange, casada com
Odilon Ribeiro Coutinho .
Solange é, também, bisneta do Barão de Maman-
guape, que governou as Províncias do Pabahyba, Ma-
ranhão e Pihauy, em diferentes ocasiões .
Flávio Ribeiro e Renato Bastos:
Varões de Plutarco
Estive recentemente no TRE, em João Pessoa,
para apanhar o resultado das eleições de 1955, na Pa-
raíba, de modo especial, nos municípios de João Pes-
soa e Santa Rita.
Interessava-me saber e provar quem ganhara o
pleito, com quantos vot os, e qual a dife rença .
53
 Como se sabe, concorriam, naquela ocasião, ao
Governo, dois grandes paraibanos: Flávio Ribeiro Cou-
tinho (UDN, PSD e PL) e o advogado Renato Bastos
(PST, PCB, PTB).
. Paraibanos, acima de tudo, os candidatos diver-
giam porque eram democratas, não tendo, portanto,
a obrigação de pensar da mesma maneira .
Fui atendido por Vaninha Mesquita , mãe de mi-
nha afilhada Maria Helena, e esposa de Expedito Mes-
quita.
Como já sabia (mas agora tenho certidão, uma
prova provada), Flávio Ribeiro Coutinho, venceu nessa
cidade, sendo que, na Capital, obteve o dobro de vo-
tação do seu concorrente .
Lembro-me que a luta da campanha foi árdua.
Ao lado de Renato Bastos, se posicionava a es-
querda, com Damásio Franca e Oliveira Lima, entre
outros.
Ao lado de Flávio Ribeiro, os caciques de então:
José Américo, Argemiro e Ruy Carneiro.
Em Santa Rita, a briga foi feia.
Ao lado de Flávio Ribeiro, se colocavam João
Raposo Filho, Antonio Gomes, Antonio Teixeira ". Egí-
dio Madruga fez todo trabalho de rua, de propagan-
da e ornamentação de palanques .
Apoiando Renato Bastos, estavam o Deputado
Heraldo Gadelha, o ex-Prefeito Diógenes Chianca, e
o ex-Deputado Arnaldo Bonifácio.
Foi batalha das mais difíceis, onde pesavam as
brigas locais.
A certidão do TRE é uma prova tirando qual-
quer dúvida.
54
o melhor Governador
da Paraíba
Qual o melhor Governador da Paraíba?
Todos. - É a resposta certa.
Mas, quem queira porque queira me contrariar,
que leia o último livro de Oswaldo Trigueiro de Albu-
querque e Melo, Galeria Paraibana, e vai chegar a uma
conclusão:
O melhor Governador da Paraíba foi Flávio Ri-
beiro Coutinho .
O único defeito desse homem de Estado (se isto
pode ser apontado como defeito) foi ter adoecido, vi-
timado por uma diabete descompensada, mal de Pa-
rkson e AVe . Só foi vencido por estes três inimigos,
decorrência da idade.
O Governador Flávio Ribeiro Coutinho não re-
cebeu a Chefia do Executivo de mão beijada.
Não foi nomeado por quem qur que seja, nem
também foi candidato único .
Ele pertence, para honra sua, à minoria de go -
vernadores paraibanos filhos das urnas.
Alcançou o Palácio da Redenção após longa mi -
litância político-partidária.
Na eleição de 1955, sucedendo a José Américo
de Almeida, foi candidato da UDN (era Presidente do
Diretório Estadual), com o apoio do PL, ou seja, do
próprio José Américo e de Ruy Carneiro (PSD).
Mas, teve competidor à altura, na pessoa de Re -
nato Teixeira Bastos, um dos mais destacados e atuan -
tes advogados do nosso fórum, com grande clientela,
registrado pelo PST e apoiado pela esquerda e pelo
PCB, ainda que na clandestinidade, tinha uma mili -
tância invejável .
 56
O próprio PS T e s eus aliado s, neste ple ito, lança-
ram c andidato próprio à Prefeitura da Capit al, na pes-
soa do ent ão vereador Dam ásio Barb osa Fra nca. Seu
vice e ra o en genheiro Spi elberg (v ereador) .
E Flávio Ribei ro Couti nho foi, na Capita l, o ca n-
didato mais votado, obtendo o dob ro da votação dos
demai s.
Venceu em todos os mun icípios do Estad o, in-
clusive e m Santa Rit a. Em igual d ata e ple ito, o acadê-
mico de Medicina , João Crisóstomo, s eu filho, foi eleito

Prefeit o do cit ado município .

À época , Santa Rita compreendi a Bayeux e Lu -
cena, poster iormente emancipado s.
Flávio Ribeiro Coutinho deu ao seu Go verno uma
moldu ra de tolerânci a máxima.
Jamais mand ou reprimir qu alque r movimento
grevista ou de cont estação social .
Tinha uma con vivência h armônica com as de -
mais agr emiaç ões partid árias.
A pro va maio r disso é que, surgindo um a vaga
no T ribunal de Ju stiça, nom eou, com o desembarga-
dor, João Santa C ruz, ju stific ando seu ato po r ser o
escolhid o um adv ogado brilh ante, homem sóbrio em
suas atitudes, e de conh ecido saber jurídico.
Quem era João Santa C ruz? Era parente do Pro-
fessor Cl áudio Sant a Cruz, em qu em v otei para De-
putado Federal, em 1982 .
Sei que é p ouco para defini-lo.
Agor a, veja a nova ge ração: João Sa nta C ruz era
chefe do PCB (P artido C omun ista Brasileiro). Por este,
foi eleito em 1947, Deputado Estadual, e pa rticipou
da in stalação da C onstituinte estadual.
Depois de se apose ntar, concorreu como c andi-
dato d e Oposição à Prefeitura da Capita l.
 Foi professor da Faculdade de Direito da UFPb,
de onde foi demitido e cassado, após o golpe militar
de 64 . Mais ainda : foi preso e recolhido ao quartel do
15° RI, juntamente com outras lideranças, en tre as
quais João Ribeiro Filho e Maria José Limeira .
Pode, hoje, alguém perguntar: e Doutor Flávio
Ribe iro Coutinho sabia da ficha de Santa Cruz no
Dops?
Sabia mais ainda, porque também foi De putado
e Presi dente da Constituinte, em 1947, colega , por-
tanto, de Santa Cruz .
Quem vivia, naquela época, sabia de tudo.
Primeiro: Santa Cruz nunca escondeu de ni n-
guém sua militãncia política . Nunca foram segre dos
para ninguém as suas ligações ideológi cas.
Segundo: em 193 5, quando da repressã o da In -
tentona Comunista, ocorrida em Natal e Recife, João
Santa Cruz foi preso e processado, pelas ligaç ões que
man tinha com a A liança Libertadora Naciona l (ALN),
braço do Prestismo .
O novo Desembargador editou o Jornal do Povo,
e recomendo aos que queiram a verdade, nos s eus
mínimos de talhes, pesquisa sobre este órgão de im-
prensa, feita sob a responsabi lidade de Batistão (João
Batista Bar bosa) e Oduval do Batista .
Mas, v oltemos à pergunta inicial: o que f oi cons-
truído, rea lizado, promovido, no Governo Fláv io Ri-
beiro Coutinho?
A Saelpa, que levou energia elétrica a to das as
cidades e vilas da Paraíba e, agora, à zona rur al, pro-
curan do o rurícola onde ele more, para apaga r o últi-
mo candeeiro.
Mas, podem perguntar: a Saelpa foi obra dele?
Sim. Porque surgiu da fusão da Co debro e da
Eletro Cariri.

57
 Foi a primeira e statal destinada a estender, pel o 58
mapa da Paraíba, energia g erada pela Chesf,utilizan-
do, para tanto, as águas d o Rio São Francisco, na C a-
choeira de Paulo Afon so.
Antes, havia, na Capital, a Usina termoelétrica,
consumindo lenha da Ma ta Atlântica. Func ionava na
Ilha do Bispo, onde o prédio ainda resiste ao tempo .
No restan te do Estado , eram motore s consumin-
do óleo diesel e que trabalhavam da s 18 às 23 hor as ..
Era este o caso de Sap é, Cuarabira, Patos, ltabaian a,
Ingá, Gurinhém, etc . .
Flávio atacou o maior problema, o desafio que '
amedrontava a todos.
Entregou a direção d~ Codebro ao Desembarga-
dor Braz Baracuhy , que partiu do 'nada d e um pap el.
Fez O que pôde e o que não pôde .
Além do capit al inicial da soci edade anônima
coberto pelo Governo Estadual, .apélou para a subs -
crição dê Ações Preferenciai s, fazendo ampla camp a-
nha .pela imprensa daquele t empo. Mobili zou a todos.
O período ad ministrativo de Fl ávio foi .curto. Na'
verdade, curtí ssimo. Licenciou ... se após pouco mais de
um ano de Governo, pata tratamento de saúde.

.
. Não se recuperou, ainda que se tenha hospit ali-
zado no Ho spital do servid or Público, no Rio de [ a-
. '
neir o.
Mas, a idéia, os alicerces, o pontapé inicial para
levar ener gia a toda parte foram de sua iniciativa. Nin-
guém lh e nega o pioneirisrno .
Seu sucessor, o vice-Governador Pedr o Moreno
Gondi m, continuou a caminhada. Antes de quatro
anos, as prime iras cidades' do int erior paraibano j á
contavam com a luz de P aulo Afonso, libe rtando-se
das trevas, para sempre.
 Mas o nome já era, então, Saelpa.
Pedro Gondim também prosseguiu com a po lí-
tica de Flávio de emancipar distritos que integravam
velhos mun icípios.
Foi o caso de Rio Tinto, antes part e de Mar nan-
?uape; Belém, que per tencia a Caiçara; Cabedelo, que
mtegrava o próprio município de João Pessoa, e Solá-
nea, que era território bananeirense.
Como era natural, Gondim foi responsáve l pelo
maior número de municípios criados em se us dois
mandatos.
Governou mais de sete anos quase que i ninter-
ruptos .
Mas, do primeiro amor ningué m esquece ou,
para usar uma expressão popular corrente: a pr imeira
impressão é a que fica .
Por isto é que não se pode esquecer este fa to:
Flávio modificou, sacudiu, mexe u, deu novo co-
lorido a? mapa político do Esta do do Rio Para hyba do
Norte. E óbvio que houve grandes res istências à cria-
ção dos municípios então emancipados.
Brigas de foice quase iguais à da Guerra dos Mas-
cates d e 1710, que teve origem exatame nte na eman-
cipação de Recife, que recebe u combate dos olindenses.
Guerra feia (não há guerra bo nita), com armas
de fogo, espadas e mortes de parte a parte.
Ainda bem que, 250 anos após, não se chegou a
tanto.
Outra marca registrada do Gover no Flávio Ri-
beiro: a criação do Ginásio Estadua l de Sapé.
Antes, só a Capital e Campina Gra nde mereci-
am este privil égio>.
Foi, portanto, o primeiro educandário p úblico e
gratuito do interior, educando os fi lhos dos p equenos
59
comerciantes e outras categorias que não podia m pa-
gar pensão para os filhos cursan do o velho Liceu, em
João Pessoa, ou o novo Colégio Estadua l de Campina
Grande .
Mais uma vez, Pedro Gondim fez o que devia:
dar continuidade a esse empenho . E mais do que ou-
tro governante, edificou, em seu mandato, pré dios
para ginásios estaduais no Brejo, Sertão e Cariri.
Uma prova de que sempre houve conti nuidade
administrativa, independente de qual part ido, seja o
governante.
A Saelpa de hoje, ou de já há algum tem po, é a
maior empresa paraib ana em termos de faturamento.
Ninguém pode conceb ê-Ia sem compor a paisagem
administrativa de nossa t erra.
Foi abençoado o dinh eiro investi do pelo Gover-
nador Flávio Ribeiro Coutinho nessa área .
Hoje, se privatizada , o saldo de sua a lienação va i
permitir a construção de um grande n úmero de obras,
como abastecimento d'á gua, amp liação da rede de
estrad as asfaltadas, de tal mo do que va i se multipli-
car em termos d e difícil cá lculo aritmé tico esse gasto
na edificação do que é hoje a nossa empresa de distri-
buição de en ergia elétrica.
Por tudo isso, pelo muito que fez durante o tem-
po curto em que ocupou o Palácio da Redenção, F lá-
vio Ribeiro Coutinho s ó fez honrar o seu nome e o de
sua terra .
Tolerância política
Poucos políticos foram mais tolerantes do que
Flávio Ribeiro Coutinho .
60
Diga-se de passagem que participou da dis puta
eleitoral na Primeira e Segunda Repúblicas, ati ngin-
do maior destaqu e após a implantação do voto se cre-
to e do voto feminino que emolduram a Democracia .
Foi segundo Vice -Presidente, quando do quatri-
ênio de João Suassuna, em 1922 . Antes, foi ele ito e
exercia o mandato de Deputado Estadual .
O pai de Ar iano Sua ssuna (nasceu este no Palá-
cio) sucedeu a Solon de Lucena e foi sucedido por João
Pessoa. Faltaram concorren tes aos três .
Igual sorte t ambém est ava reservada aos seus
vice-Presid entes, sendo esta a regra geral, na queles
dias do século passado.
Em 193 0, numa eleição d isputadíssima , foi can -
didato a Deputad o Federal pela Oposição , ainda que
contasse com o apoio do Presidente Washing ton Luiz.
Mas, por um a questão de distância (o Rio de Ja-
neiro, então Capital da República), para ganha r a elei-
ção bom mesmo era se ter o apoio do Presiden te (Go-
vernador ) da Paraíba.
Principa lmente numa eleição em que o Pr esiden-
te do Estado era candidato à Vice-Presidência da Re-
pública, sem t er que se licenciar ou renunciar ao man dato.
Em tese, o Presidente do Estado po dia demitir, a
qualquer hora, prefeito de qua lquer cidade, e de lega-
do de políci a".
Os candidatos ao Senado e à Câmara do s Depu-
tados submetiam-s e a uma eleição com voto desco-
berto, aliás, eleição falsa .
A mulher e ra proibida de exercer o dire ito de
voto.
Mais ainda: e xistia, na legis lação, o re conheci-
mento fina l, por uma Comissão da Câmara dos Depu -
tados, que funcionava como terceiro turno .
61
 Raramente ocorriam pleitos disputados. E, quan -
do houve, os dois lados se proclamaram vitoriosos .
Foi assim em 1900, quando o Desembargador
José Peregrino de Araújo" concorreu como o apoio
de Álvaro Machado contra João Tavares de Melo Ca-
valcanti, ligado este ao ven âncio-epitacismo.
Em 1930, deu-se a mesmíssima coisa.
Flávio Ribeiro, João Suassuna e Acácio Figueire
do chegaram a exercer o mandato de par lamentares
eleitos pelo terceiro turno, ou seja, com a depuração
dos candidatos aliancistas.
Era a época, com seus vícios, seus defeitos e, ra -
ras vezes, com suas virtudes.
Vitoriosa a Revolução, o Congresso fo i fechado e
só reabriu as portas quatro anos depois, para nova-
mente fechá-Ias com a implantação do Estado Novo
(nome da Ditadura de Vargas).
Em 1945, foram marca das as eleições e constitu
íram-se os partidos.
Na Paraíba, os amigos de Argemiro (era o caso
de Flávio Ribeiro) e de José Américo se uniram na
União Democrática Nacional (UDN), lutando pe la vi-
tória do Brigadeiro Eduardo Gomes.
Já os a liados do interventor Ruy Carneiro se abri-
garam no Partido Socia l Democrático (PSD ) e, com o
apoio de Getúlio (também fundador do PTB), e lege-
ram como Presidente da República o General Eurico
Gaspar Dutra.
Mas, aqui, em nossa terra, foi vitoriosa a chapa
da UDN ao Senado e à Câmara dos Depu tados. F lávio
não concorreu no p leito, como também de le não par -
ticiparam Ruy Carneiro, José Américo.
Contou-me, há mais de dez anos, em 1982, o ex-
deputado Aluízio Campos, que participou dos primei
62
ros dias da UDN, que este partido escolhera como can -
didato ao Senado, Argemiro .
Este declinou do convite e confidenciou a Aluí-
zio, de quem era primo, o receio de perder o pleito
majoritário.
Na época, não existiam, ainda, os escritórios de
pesquisa de opinião, e o populismo de Ruy Carneiro
- atemorizava-o.
Preferiu sair candidato à Câmara dos Deputa-
dos, saindo-se como o mais votado.
Mas, convidou Aluízio a acompanhá -lo à Capi-
tal, no dia seguinte . Juntos, ofereceram o lugar exata-
mente a Flávio Ribeiro, do qua l Argemiro era
compadre.
O convite não foi aceito.
Dizia, ou diz ainda, Aluízio, que o Patriarca da
V árzea alegou seu passado perrepista.
- Afinal , tinham decorridos só quinze anos da tra-
gédia da Confeitaria Glória, onde João Pessoa fora as-
sassinado, em Recife .
Ainda que tenha sido caso pessoal, os adversári-
os iriam fazer deste fato a maior bandeira.
Depois de muita conversação, saiu como candi-
dato ao Senado o ex-Deputado estadual e ex -usineiro
Ada lberto da Cruz Ribeiro, viúvo de Otav iana, uma
das irmãs de F lávio .
O outro candidato foi Vergnaud Wanderley, ex-
Prefeito de Campina Grande, apontado por José Amé-
rico. Os dois foram e leitos.
Um Governo sem nepotismo
- Quem não quer um Governador que não enxer -
gue só os parentes?
 Hoje, salvo honrosas exceções, chefes de Estado
(ou prefeitos) apend eram, repetem e praticam o r e-
frão popular. Mateus, primeiro os teus. Outros dize m
assim: Mateus, só os teus.
Pois bem, o Go vernador Flávio Ribeiro Coutinho
foi uma honrosa exce ção.
Por estranho qu e possa p arecer a alguns, não
nomeou parente s para o primeiro, segundo ou tercei-
ro escalões .
Mas, no seio d a família, ningu ém era mai s esti-
mado (amado, digo m elhor) d o que ele.
Retribuía essa af eição d e mil formas: cuidando
com zelo dos negócios dos irmãos; tom ando como suas
as brigas dos sobrinh os (pequ enas, graças a Deus); aju-
dando a todos quando , por isso ou por aquilo, um con-
tratempo caía sobre algum dos seus; nas doenças, nã o
só era o médico, m as também o enf ermeiro, mudan-
do-se para a casa do enfermo e faz endo vigília ao p é
do leito.
Vivia em uma época em que , sem antibiótico, o
intern amento em hospital era uma t emeridade .
Anos depoi s, descobriu- se o perigo da infecçã o
hospitalar que, na pr imeira metade do século XX, vi-
timou tanta gente.
A comunidade, p or intui ção, fugia dos hospitai s,
e contava-se a e stória do chá-da-meia-noite, servido
aos doentes t erminai s. Claro que, em parte, era lenda.
Mas, na dúvida, era melhor t ratar-se em cas a.
As senhoras, inclu sive da classe mãe, pariam em
casa, na cama do casal .
Mas, vol temos a Fl ávio Ribeiro Coutinho , o qual
tinha o apreço de todo s que - repito - era devolvid o
com igual afeto, sem , contudo, comprometer o e rário
público ou d o partido.
64
O clã sentia-se desp restigiado (sem, no entanto,
se queixar), inviabilizando a carreira política de mui-
tos dos seus .
Poderia alguém aleg ar falta de quadros.
Não procede essa ale gação, e vou citar dois ou
três nomes do maior valo r que não foram convidados
(mas, nem por isso brigaram).
Odilon Ribeiro Cout inho, membro atual da Aca-
demia Paraibana de Letras, e um do s maiores confe-
rencistas do Brasil, seria um deles.
Outro: [ordão Emerenciano, casado com Maria
da Penha, sobrinha do então Governador, autor de
vários livros, membro da Academia Pernambucana de
Letras, professor universitário no Recife, ex-Chefe da
Casa Civil do Governo Cid Sampaio e suplente de Se -
nador.
Terceiro nome : todos os seus filhos e sobrinhos,
entre os quais me incluo.
Doutor Flávio Ribeiro passou pela Presidência
da Assembléia Legislativa da Para íba, sem usar o car-
go para assinar enxurrada de nomeações, continuan -
do essa política de austeridade como Governador .
Segurança Pública: a paz a todo custo
Na avaliação de muitos, bom Governo é o que
planta carvalhos .
Para outros, é o que planta couve.
Ou se faz opção pelas obras gigantescas, pere-
nes, como a CodebrojSaelpa, ou pelas medidas ur-
gentes, do dia-a-dia , do assistencialismo, mais das ve-
zes apontadas como clientelismo .
Mas; o administrado r equilibrado, de seu senso,
65
divide a sua preocupação e os recursos com que conta
entre as duas verten tes.
Flávio Ribeiro Coutinho foi a ssim.
Uma de suas metas, perseguida e alcançada, foi
manter o pagamento do funcionalismo público rigo - qüentes .
rosamente em dia.
Ao lado disso, preocupou-se com a valorização
do servidor, atendendo, na medida do possível, os
aumentos de ven cimentos do funcionalismo .
Tan to assim que, no seu Governo, foi muito bom
o relacionamento com a Aspep, órgão de c lasse, à épo-
ca, dirigida (med iante eleição ) pelo líder c lassista Tan-
credo Carva lho (ex-diretor do Jor nal "Brasil Novo",
empaste lado pe la Po lícia, em 1931).
Tan credo co locava seu mandato e a entidade que
dirigia acima dos partidos, enquanto vivenciava, po-
rém, uma leve tendência amer icista, que aflorava em
seus pronunciame ntos, não obsta nte sua preocupação
de sobriedade, que procurava man ter a todo custo" .
Outra tôn ica do Governo Flávio Ribeiro fo i sua
preocupação com a Segurança Pública .
Conv idou para dirigir a Polícia M ilitar o Coro-
nel Edson Ramalho, Oficia l do Exército, e que deu con -
ta do reca do.
A preocupação maior era prevenir assal tos à mão
armada, tumultos, estupros, e tudo o mais que infe li-
cita a pop ulação, nos dias atuai s.
Parte do clima de segurança foi garantido pela
impl antação dos" Cosme e Damião", dupla de solda-
dos que, de bicic leta, percorria a noite de João Pessoa.
Como o orçamento do Estado não previa gastos
com aquisição de bicicletas, Edson Ramalho solicitou
(e foi atendido) doação desses veículos junto à indús-
tria e comércio da cidade.
66
A principal meta não era a punição dos crimino-
sos, mas a prevenção do crime.
Sem ocorrer delitos, garantia-s e a vida do cida-
dão comum e evitava-se clima para a parecer os delin -
Policiamento ostensivo ainda é o melho r me io
de se garantir o sossego e s e evi tar a in justiça.
Por outro lado, durante o seu Governo , não con-
traiu dívidas e nem levantou empréstimos .
Em outras palavras, não onerou as f inança s esta-
duais nem deixou dív idas para se us sucesso res p aga-
rem.
Não atiro u, porta nto, com pó lvora a lheia.
o segredo do bom Go vern o:
os bons au xili ares
A maioria dos po líticos q ue p assaram pelo Palá-
cio da Redenção , na Pa raíba, não teve a s orte que co u-
be a Flávio Ribeiro Co utinho .
A esco lha que e le fez para dirigir a Impre nsa
Oficial e, por tabe la, o jornal" A União", lhe rendeu
uma boa biogra fia.
Sei que sor te igua l também foi reser vada a João
Agrip ino, b iografado por Sever ino Ramo s.
Mas, Camilo de Ho landa, Venân cio, Solon, Pe -
regrino, Álvaro Mac hado não foram bio grafados.
Natércia Suassuna Ri beiro, dentro do plan o de
Nelson Coelho, es creveu so bre João Suassuna que,
como obra maior de s ua vid a, deixou os filhos , com
desta que espec ial para Ariano, o teatrólogo.
Mas, o velho Flávio (c omo era cari nhosamente
chamado pelos correligionár ios), quando e scolheu
67
Sabiniano Maia seu auxiliar, foi duplamente contem-
plado. Acertou na milhar .
Sabiniano Maia era filho do município de Itatu-
ba, (ex -Cachoeira de Cebola).
Perdeu essa denominação durante o Estado
Novo, e seu povo gostou do novo nome do municí-
pio. Só os saudosistas não se conformam .
Maia deu a A União a função que lhe cabe hoje,
como porta-voz do Governo, sem colocá-Ia a serviço
de um partido, e sem onerá-Ia de um ou de outro
modo. Não roubou, nem deixou roubar .
Ressuscitou o Correio das Artes, e criou A União
Agrícola.
Tinha dois vícios que o acompanharam a vida
toda e, com eles, baixou à sepultura : gostava de escre-
ver, e de trabalhar quando o faziam Prefeito.
Em 1947, foi eleito Prefeito de Guarabira, em dis-
putado pleito, lançado pela UDN que, no citado mu-
nicípio, era, então, liderado pelo Major Osório Aqui-
no e seu filho, o Deputado Osmar de Aquino".
Ganhou nas urnas, tomou posse, e trabalhou dia
e noite.
Construiu um mercado novo, fora da área urba-
na, dentro do mato.
Na ocasião, fo i criticado pela localização da obra,
mas fez a cidade crescer e, hoj e, Guarabira é o maior
centro comercial do Brejo.
Tinha sido Prefeito de Mamanguape e, já octo-
genário, foi nomeado pelo Governador Tarcísio Buri-
ty Prefeito de Sapé.
Passou pela Prefeitura de Campina Grande e foi
Secretário de Justiça do Governo João Agripino . Aceitou calado a injustiça.
Mas, o que gostava mesmo era de colocar pedra
68
em cima de pedra, abrir estradas e fardar o alunado
das escolas públicas.
Tudo sem perder a calma, sem se afobar um mi-
nuto sequer.
Não fez fortuna.
Viveu bem porque o destino lhe deu urna esposa
dedicada e apaixonada.
Foi gemo e um dos herdeiros de um dos homens
mais ricos do Estado: Domingos Meirelles Paraguay.
Era político e pertenceu a um só partido, a
UDN28.
O resto de seu tempo passou escrevendo livros.
Nunca ficava quieto.
Além da biografia do velho Flávio, é autor de
uma monografia de grande valor : "Itabaiana, sua His-
tória, sua Memória", de "História de Quatro Viagens";
os relatórios sobre sua presença à frente de Maman-
guape e de Guarabira foram transformados em livros.
Nisto se assemelhava a Graciliano Ramos, o sau-
doso Prefeito de Palmeira dos Índios (Alagoas).
Transparecia no seu semblante a doçura das pes -
soas de boa índole.
Nomeado Interventor de Sapé, se hospedou na
casa do Padre Odilon Pedroza (na verdade, Monse-
nhor), outro santo e intelectual que tinha visão igual:
lia sem parar e escrevia quando tinha tempo. Só para-
va para rezar missa, batizar e casar os paroquianos.
Padre Odilon Pedroza foi Diretor do Jornal A
Imprensa e, de uma hora para outra, foi transferido
para longe da Capital do Estado, por perseguição po -
lítica. (1952)
Entregou tudo a Deus.
Também só deixou Sapé para sua última e defi -
nitiva viagem.
 Fez do casti go p rêmio e preparou -se para entrar
no Céu .
Eram este s os homen s que vi viam na Paraíba .
Sabiniano Alve s do Rego Maia escreveu, ainda,
"Caminhos da Paraíb a", "Crônic as e comentários",
"Do alto d a serra", "Em Santa C atarina", "Francisco
Edward A guiar", "U m ro sário de saudades" , "Sapé -
Sua Hi stória, su a Mem ória", "Supe rstições" , e "Tri -
bunal Region al Eleitoral", todos relacionados por Ho-
rácio de Almeida (atual ização de Mau rílio de Almei-
da), no liv ro" Cont ribuição para uma Bibliografia Pa-
raibana", editada em 1994 - 3 a edição.
A ampliação do Porto de Cabedelo
Nos meados do século XX, a economia e a vida
social do Estado do Rio Parahyba do Norte respira-
vam pelo Porto de Cabedelo.
Regist re-se que, com estrada carroçável, ir ao Sul,
ou se enviar para lá mercadorias (algodão, sisal, etc)
era uma aventura.
Frutas como abacaxi , coco verde e manga, por
exemplo , apodreciam em nossos campos, porque um
caminhão, para chegar ao Rio de Jan eiro e São Paulo,
demorava un s quinz e dias. No inverno, fic ava atola-
do n a estrada.
Não c abia ao G overno E stadual (nem ha via re-
cursos p ara tanto) asfalta r os 4 m il quilômetros que
nos sepa ravam desses grandes centros, e aind a mais
em terras de out ros E stados.
Mas, era de re sponsabilidade da Paraíba o po r-
to, no estuário do rio, e m Cabed elo".
70
Antes, Epitácio Pessoa naufragara na s águas do
Rio Sanhauá, ao tentar trazer os nav ios até a Cidade
Baixa, ao Varadouro e Porto do Capim.
Não vou dizer que foi o bra do velho Flávio Ri-
beiro Cout inho a construçã o do Port o de Cabedelo ,
muito mais uma realização de Antenor N avarro e Cra-
tuliano de Brito, quando exercer am a Interventoria .
Mas, o ve lho Flávio ampliou o cai s, permitindo
atracar mais navio s ao mesmo tempo .
Barcos das mais di ferentes ban deiras, garan tin-
do o comércio exterior da E uropa e da Amér ica do
Norte, chegavam, trazen do peças, m otores, equi pa-
mentos, fari nha de trigo (garant indo o pão n osso de
cada dia), e o bacalhau, para que se c umprisse o jejum
da Quaresma e da Semana San ta.
Com o Porto exportando e importa ndo, ricos nã o
eram os supermercados Pão d e Açúcar, ou Superbox
e Comprebem, de pro priedade de co mercian tes de
fora .
Com o P orto apare lhado, co m boa ma nutenção,
ricos eram nossos vizinhos e amigos Álvaro Jorge, a
famíli a Aba th e João Miner vino de Araújo, que fre -
qüentavam nossas fes tas, compran do vot os para ele-
ger a Rainha do pavilhão nos feste jos em h omenagem
às Padroeiras : Festa das Neves, no centro, das Hor- ·
tênc ias, em Cru z das Ar mas, da Conce ição, na rua São
Migue l, da Torre, das lapin has de Cabede lo e Tam-
baú, s ubindo o Cordão Azul ou subin do o C ordã o En-
carnado, nas fes tas de f im d e ano.
Dinheiro d aqui ficava aqui.
Hoje, vai para o Cent ro-Sul, ou para o estrange i-
ro, montado e m depósi tos bancários , em b ancos d e
capitalistas do Hemisféri o Norte .
71
 o leite pasteurizado:
uma necessidade
Foi do então Governador Flávio Ribeiro Couti
nho a idéia de pasteurizar o leite consum ido pelo pa -
raibano, que ingeria o produto in natura, contamina-
do por coliformes fecais e outras impurezas, arri scan-
do-se, inclusive, a ser vitimado por doenças transmi-
tidas por a nimais .
Eram apontados casos de brucel ose, doença ad-
quiri da através do leite de gado.
O Governa dor conseguiu com o FISI, órgão liga -
do à ONU, t oda a aparelhagem para i nstalar uma usi-
na de pasteur ização, que usaria matéria-pr ima oriun-
da da zo na rural, criando, conse qüentemente, um
mercado cons umidor para a pecuária leiteira, que é,
hoje, um dos pilares da nossa economia.
Infelizmente, esse e quipamen to chegou, desem-
barcou, mas não saiu dos ca ixotes" .
Não se c umpr iu o contrato (o velho Flávio, en-
fermo, já se afas tara do Governo), e o Estado perdeu
os grandes lucros que teria com o empreendimento .
Isso a trasou em mais de quinze anos a implanta -
ção do lei te pasteurizado na Paraíba.
o Hospital Edson Ramalho
A saú de públi ca continuava tirando o sono do
velho Flávio Ribeiro Coutinho.
Faltavam leitos para atender a todos os doentes.
Enquanto isso, a população da Capital e do inte-
rior crescia.
O que fazer? Que providência tomar?
72
Flávio comprou terreno para construção de um
hospital para a Polícia, que atenderia a todos que pre-
cisassem. Um nosocômio do Governo do Estado.
- Daí partiu para a construção, fazendo os alicer-
ces e levantando as primeiras paredes.
Logo mais, esta sua proposta seria encampada
pelo seu sucessor, Pedro Moreno Condir n.
Hoje, é o Hospital Edson Ramalho que, amplia -
do por João Agrip ino, continua prestando serviços a
toda a comunidade paraibana.
Quem, um dia, não perdeu eleição?
Como todo político (não foi, não se posicionou
melhor ou superior a ninguém), Flávio Ribeiro Couti-
nho também perdeu eleição.
Afinal, quem não foi, algum dia, mal su cedido
nas urnas? Só quem não faz política .
Em 1949, era Presidente da Assembléia Legisla -
tiva e tentou a reeleição .
À época, a Mesa da Casa de Epitácio Pessoa era
eleita, ou reeleita, por um ano.
De tal forma que tentava o s eu terceiro man dato.
A essa altura, a UDN (leia-se Argemiro -José
Améri co) já estavam distanciados.
Cada um tri lhando caminhos diferentes.
Como Argemiro tinha uma bancada maior, fi-
cou com a sigla , com a legenda.
José Américo e seus amigos abrigaram -se no PL,
cujo líder maior era o Deputado gaú cho Raul Pilla,
parlamentarista mi litante.
Na Assembléia paraibana, os deputados peelis -
73
tas sufragam o nome do Deputado João Fernandes de Mariz, Governador eleito em 1994), permitindo ao 1 0

Lima, usineiro como Flávio, acionista da Usina Mon- 74

te Alegre, em Mamanguape .
A vitória de Fernandes ou a derrota de Flávio,
foi por dois votos de diferença .
Não houve suborno, troca de favores ou alicia-
mento de qualquer espécie .
Tudo se deu como deve acontecer em uma de-
mocracia plena de Primeiro Mundo.
Valia, então, a coerência partidária e obediência
aos chefes.
Essa estratégia fortaleceu a nova aliança PSD-PL,
que voltaria a vencer em 1950, com a chapa José Amé -
rico e João Fernandes de Lima, para Governador e
Vice-
Governador.
Ao que tudo indica, em 1950, Flávio Ribeiro Cou-

tinho entrava no inferno astral, e não conseguiu se

reeleger Deputado Estadual, ficando na 2 a suplência
da bancada udenista.
Derrota não diz desculpa, mas cabe uma expli -
cação:
Disputou, também, o mandato de Deputado Es-
tadual e se colocou com 1 0 suplente o seu sobrinho,
Luiz Ignácio Ribeiro Coutinho, casado há pouco tem-
po com sua filha Nanhã, e que tinha exercido (por
eleição) o mandato de Prefeito de Sapé.
Mais ainda: por sua própria insistência, também
disputou o mandato de Deputado Estadual, Antonio
Ribeiro Pessoa, filho de sua irmã e vizinha, residente
à rua das Trincheiras, Otávia, viúva de Adolfo Pessoa,
advogado pemambucano, que se colocou na 4 a

suplência .
No decorrer da legislatura, faleceu (nos primei -
ros meses), o Deputado José Mariz (pai de Antonio
suplente (no caso, Luiz Ignácio) exercer o mandato .
Foi Flávio convocado, uma ou duas vezes, em
decor rência de licença para tratamento de saúde de
outros pa rlamentares.
É bom se dizer que, como Deputado ou Gover-
nador, Flávio n ão recebia honorários.
Doa va-os , integralmente, a entidades filantrópi-
cas que, na Capital, mantinham hospitais dan do as-
sistência aos indigentes.
Ocorre u igual comportamento com Renat o Ri-
beiro Cou tinho, e com Virgínio Veloso Borges, qua n-
do este ú ltimo foi eleito Senador .

75
 Referências Bibliográficas
1 Segundo Nivaldo, o Major tinha alma paisana, doce
e compreensiva.
2 Localizada no Município de Gameleira, PE .
3 Ainda houve, nos anos 20 , a Usina Espírito Santo,

de Adalberto Ribeiro Rodrigue s, casado com Otavi-

ana.
4 O figurino de Delfim era e ste: a quenl tem pouco,

tira-se o resto e a quem tem muito, se dá mais. Del-

fim foi te sta-de-ferro da Ditadura Militar-64.
5 Alguns desses Tenentes (não foram todos) tornaram-

se milionários, entre os quais podem ser citados

Amaral Peixoto e Felinto Muller .
6 Primeiro engenho construí do na Capitania por João

Tavares, Capitão-Mor . O investimento foi estatal, ou

seja, era engenho-real . Portanto, o Rei Felipe II da
Espanha e I de Portugal foi usineiro no Parahyba.
7 Existiram, ainda, por pouco tempo, em Pirpirituba ,
a Usina São Francisco; em Cruz do Espírito Santo, a
Usina Espírito Santo e, em João Pessoa, nas terras
banhadas pelo rio Gramame, a Usina Santa Alexan -
drina .
8 Vigário da Paróquia de N. S. de Lourdes, fundou o

Instituto Dom Adauto, voltado para o ensino pro-

fissionalizante. Antes, todo dia, após a missa, trans-
forma va as capelas da citada igreja em salas de aula,
para alfabetizar os filhos das empregadas domésti -
cas, engraxates e operários, residentes no Cordão
Encarnado, Passeio Geral e rua do Melão, todos seus
paroqUIanos.
77
9 Devido à palidez do seu rosto, Argemiro era
chamado, pelos adversários, de Amarelo de Bodo-
congó.
10 Empresários e políticos como Getúlio, Churchill e
outros fumavam charutos.
11 Pilar é uma das invocações de Nossa Senhora, mui
to popular na Espanha, berço da Companhia de Je
sus. Ainda bem que o Município sempre conservou
este nome.
12 O atual nome é Cruz do Espírito Santo. Mas foi,
durante o Estado Novo, denominado de Maguary.
13 Antonio Pereira de Almeida era pai de Anleida, Ana
Lúcia, Graziela, Ana Maria, Langstein, Agassiz e
Antonio Almeida Filho. Foi casado com Josita Amo-
rim.
14 O eleitorado representava uma pequena parcela da
população, devido ao percentual alto de analfabe-
tos.
15 A doação foi sua e de todas as empresas e firmas
paraibanas, motivadas pela perspectiva de terem um
conterrâneo na Presidência da República.
16 Nesta fazenda, no século XII, foi construído, pelos
Carmelitas, um santuário de rara beleza, recente-
mente recuperado e dedicado a Nossa Senhora da
Guia.
17 O candidato a Vice-Prefeito do PTB, da chapa de
Abiatar, foi o vereador Plácido de Oliveira Lima, re-
sidente em Bayeux . Era dissidente da UDN, pela qual
fora eleito em pleito anterior . Seguia seu sobrinho,
Luiz de Oliveira Lima, que foi eleito Deputado Es-
tadual (1947) e Prefeito da Capital (1951).
18 Com a emancipação de Bayeux, em 1959, a família
Caetano consolida sua liderança e, em três eleições,
Lourival se elege Prefeito, falecendo no exercício do
78
mandato, em 1992. Sua esposa Querina Nina Caeta-
no também foi eleita Prefeita, em 1973.
19 Em 1845, Dutra concorreu à Presidência da Repú-
blica sem companheiro de chapa, seu candidato a
Vice, ocorrendo o mesmo com os demais candida-
- tos a cargos executivos .
20 Esta obra iniciou-se no Governo Wilson Braga, e foi
-
conc luída pelo seu sucessor, Tarcísio Burity .
21 Ex-Deputado Estadual e ex-Prefeito de Araruna, na
Primeira República. Primo do atual Governador José
Targino Maranhão. Estudou na Inglaterra, onde fez
o Curso de Agronomia.
22 Pai da historiadora Martha Teixeira de Carvalho San-
tana, sócia do IHGP, e casada com o economista Car-
los Antonio, ex-Vereador e ex-Vice-Prefeito de San-
ta Rita.
23 Campina Grande, pela sua projeção sócio-econômi-
ca, não é, nunca foi nivelada aos demais Municípios
do interior. É um caso atípico, difícil de se explicar a
quem não é paraibano.
24 O Presidente João Pessoa chegou a pôr em disponi-
bilidade Juiz de Direito e Desembargador que não
simpatizavam com o Partido do Governo. Apenas
Padres escaparam desse procedimento administra -
tivo.
25 Bisavô do médico pediatra Antonio Cristóvão.
26 Na sua gestão, doou à Aspep um gabinete odonto-
lógico, instalado na sede da entidade, para atender
aos associados .
27 Concorreu pelo PSD, neste pleito, ao mandato, Ed-
son Ribeiro Coutinho, proprietário rural no Distrito
de Pirpirituba, que integrava Guarabira. O Deputa-
do Osmar de Aquino é pai da escritora Laura Aqui -
no, autora de O Tenente Estrangeiro.
79
28 Foi Presidente do Di retóri o Regional da Arena, ma s
este partido foi, na pr ática, a UDN com rótulo novo.
29 O Deputado José Fernandes de Lima, falando na

tribuna da Assembléia Legislativa, em 1953, decla-

rou que o Estado da Paraíba era uma ilha, em ter-
mos de Economia. Só se comunicava com Belém do
Pará ou com qualque r outra praç a do Norte, Nor-
deste ou C entro-Sul, por navio . Trem só seria, na
prática, para se comunicar com Recife ou Natal . Fora
disso, com o s demais Estados e respectivas Capitais,
era navio ou nada. Avião seria tão somente par a as
viagens de pessoas da Classe A .
Fiáoio Ribeiro Couiinho - 1907 Flávio RibeiroCoutinho - 1916
30 Era tudo doação do FISI .
Faculdade de Medicina da Bahi« COI/1 34 anos

80
Flávio Ribeiro Coutinh o e Berenice M indêllo Ribeiro,
110 dia do casamento - 09 de maio de 1925

81
 1926

82

Dona Berenice com o

primogênico
Francisco Leocádio, com 6 meses -
 Flávio Ribeiro Coutinho com a família
- 1948
M imosa, João Crisosiomo, José Painho,
Nanhã com o marido Luizlgnâcio,Francisco Leocádio
e Berenice M aria. .
Sentado: Dona Berenice com a neta Berenice Helena

83
1954 - DI'. Flávio e Dona Berenice

84