UMA HISTÓRIA DE DEUS DE KAREN ARMSTRONG COMO INTRODUÇÃO À HISTÓRIA DAS

RELIGIÕES.
Eduardo Basto de Albuquerque
eb.albuquerque@uol.com.br.

Nesta comunicação vou tratar dos pressupostos teóricos e metodológicos da obra de

Karen Armstrong intitulada Uma História de Deus sob a ótica do historiador que trabalha com o
fenômeno religioso. E a maneira de preâmbulo, realizarei uma série de reflexões acerca do campo das
disciplinas históricas que tratam da religião.
Observar e interpretar a religião do outro é tão antigo quanto o conhecimento histórico.
E lembremos que o saber histórico abrangeu e incluiu durante muitos séculos tudo o que separamos
hoje em várias disciplinas das Ciências Humanas. A divisão decorreu da ampliação dos objetos e da
complexidade metodológica empregada no seu tratamento. Assim, o saber histórico até quase a
segunda metade do século XIX, englobava a sociologia, a antropologia, a economia, a religião, a
política e é claro, a história e que hoje apelidamos de ‘tradicional’. Mas gostaria de reafirmar o que
distingue o saber histórico de outros saberes organizados em campos e disciplinas é pressupor o
tempo como o fundamento de onde partem todas as suas reflexões e análises. Sem o tempo não há
historiador. Breve ou curto e longo ou muito longo, é sempre das malhas do tempo de onde todo
historiador parte para realizar suas análises.
A História das Religiões ganhou impulso no século XIX. Os seus estudos se inseriam no
quadro das concepções evolucionistas, naturalistas e positivistas predominantes e foi marcada por
duas posturas teóricas e metodológicas fundamentais ora se combinando ora se opondo. A primeira,
considerava legítima a pesquisa histórica fundada em documentos que comprovassem todo raciocínio
e toda conclusão obtida pelo historiador. A segunda postura é a que tentava abstrair os dados
empíricos, às vezes sem ignorá-los, e buscando alcançar algum resultado para além deles. A
pretensão maior era abranger na História das Religiões as mais diferentes formas de experiência
religiosa contidas nos mitos, nos ritos e nos símbolos e para tanto, se aplicava abordagens ancoradas
na perspectiva sociológica, antropológica, econômica e psicológica onde diminuísse o privilégio do
evento político e dos indivíduos predominante no pensamento historiográfico. Ademais, tais
concepções debateram o lugar de cada religião numa escala ascendente composta por etapas a ser
superadas, variando sua nomenclatura mas classificando-as em naturalismo, politeísmo e monoteísmo.
O embate previa também o fim do monoteísmo e o triunfo da crescente secularização com o
predomínio do ateísmo militante e a vitória do anti-clericalismo.
Este panorama intelectual não gerou somente a História das Religiões e sim também
outras modalidades de abordagens historiográficas das religiões. Vou simplificar e afirmar que hoje há
duas grandes perspectivas no tratamento histórico das religiões: uma a da História das Religiões e
outra a da História Religiosa. A História da Igreja, tanto católica como das demais denominações
cristãs e a abordagem da religião nas histórias nacionais, são tributárias das orientações da História
das Religiões e da História Religiosa.
Quando a História das Religiões se desenvolveu no século XIX, estava mais preocupada
com as origens e os períodos mais antigos das religiões, o seu método era voltado para determinar a
precisão dos textos religiosos, buscava a comparação dos discursos sagrados e a comparação entre
as experiências religiosas através de seus mitos, ritos, símbolos e instituições. Esta preocupação com
os textos escritos das religiões se mantém ainda hoje, como uma das características da História das
Religiões, como exemplifica algumas coleções publicadas por editoras como a Routledge ou a Penguin
Books, para citar duas inglesas. O que, aliás, não é distante da historiografia política tradicional.
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A comparação das religiões proporcionou o desenvolvimento de várias teorias sobre a

origem e expansão das religiões Na desde o terceiro quartel do século XIX, houve uma reação ao
exagero com as especulações sobre as origens e uma espécie de retorno ao empírico.
Coincidentemente, em termos cronológicos, é quando a História das Religiões se distinguiu da
antropologia e da sociologia. Portanto a História das Religiões tem uma identidade antiga e fóruns
internacionais, como os congressos da Associação Internacional de História das Religiões à qual está
filiada a Associação Brasileira de História das Religiões que congrega estudiosos brasileiros.
A História das Religiões conta como seu traço epistemológico e metodológico
fundamental e distintivo, a comparação entre religiões, estas consideradas como sendo constituídas
por grandes conjuntos reunidos de elementos comuns que permitem aglutiná-los sob a designação de
cristianismo, judaísmo, budismo etc. Na introdução à coleção francesa Mana- Introduction à l'Histoire
des Religions em 1949, René Dussaud (1949, p. V) diz expressamente:
A História das Religiões não se confunde, com efeito, nem com a história das cidades ou
dos Estados, nem com a das instituições propriamente ditas. Ela, sobretudo se distingue pelo método
com o qual deve abordar as religiões. O método histórico estrito não pode ser suficiente para estudar
as crenças e suas formas sistematizadas que são as mitologias, nem para dar conta dos ritos orais ou
manuais.
Na bibliografia após este texto seus tópicos permitem auferir qual a dimensão que se dava
ao seu campo de estudos: mito, mitologia, magia, religião e magia, mística, misticismo, sagrado, o mal,
o diabo, cosmogonia, cosmologia, o sol, lua, estrelas, céu, águas e mitos aferentes, terra, pedras
sagradas, concepção de tempo, tempo sagrado, espaço sagrado, orientação, sexo e sexualidade, pai,
mãe, matriarcado, gêmeos, realeza, símbolos, simbolismo, clero, culto, ritos de passagem, sacrifício,
prece, pecado e sua expiação, morte, imortalidade da alma e a salvação. Enfim, se a bibliografia não
esgota todas as possibilidades ela ambiciona abarcar o máximo possível de fenômenos e métodos
para lidar com a complexidade do campo religioso, dando uma dimensão formidável à História das
Religiões (Dussaud, 1949, p. XVII-LXIII).
Esta extensão abrangente e ambiciosa da História das Religiões foi retomada por Mircea
Eliade, talvez o mais popular dos historiadores das religiões, mostrando que não era uma inclinação de
escola, mas diretriz para a disciplina. Ele disse originalmente em 1959:
Quer lhe agrade ou não, o historiador das religiões não terminou sua obra quando
reconstituiu a história de uma forma religiosa ou quando desembaraçou seu contexto sociológico,
econômico ou político. Deve ainda compreender o significado, quer dizer que deve identificar e iluminar
as situações e as posições que induziram ou tornaram possível o aparecimento ou o triunfo desta
forma religiosa num momento particular da história". Isso constitui a verdadeira função cultural do
historiador das religiões (1978, p.18).
Em 1976, ao encerrar a coleção História das Religiões da Encyclopédie de la Pléiade,
Michel Meslin retoma e delineia a História das Religiões:
Depois destas análises dos fatos religiosos distribuídos nas mais diversas culturas do
homem, a História das Religiões pode se apresentar como uma disciplina solidamente constituída na
sua autonomia, que demonstra a possibilidade de um conhecimento empírico de uma sacralidade viva,
obtida através estudos rigorosamente científicos de todas as formas religiosas conhecidas desde as
origens da humanidade até nossos dias (1982, p.355).
E para captar cada experiência religiosa o "método comparativo da história" seria o
adequado, conclui o autor (Meslin, 1982, p.414), reafirmando a tendência mais que secular da
comparação como fundamento metodológico da disciplina História das Religiões.
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Falei das dimensões da História das Religiões num período de quase cem anos. Quero
frisar que ela tem sido praticada com objetivos muito dispares: seja para reafirmar a superioridade de
uma religião sobre as demais, seja para demonstrar que a religião é parte de um passado a ser
ultrapassado pela razão, seja para demonstrar que a religião é parte de um sistema de opressão e de
poder, seja para simples conhecimento acadêmico das religiões ou para reivindicar a perenidade da
experiência religiosa. Há muitas orientações teóricas e historiográficas. Deixo de mencionar os autores
mais antigos e fico só com alguns como Georges Dumézil, Mircea Eliade e Karen Armstrong, autora
conhecida e muito traduzida no Brasil e em quem centrarei mais de perto minhas indagações e voltarei.

Mas a História das Religiões é uma perspectiva do tratamento acadêmico histórico da

religião. Há outra que se caracteriza pelo enfoque especifico de uma religião e por não realizar a
comparação entre as religiões. É também tão antiga quanto a História das Religiões e a historiografia
tradicional a confinava nas relações Igreja e Estado ou Religião e Estado. Contudo, com as
transformações historiográficas ocorridas nos últimos oitenta anos ela ganhou novas dimensões. É a
que em geral é a mais desenvolvida nos cursos de História no Brasil. Designo-a de História Religiosa
como o fez o historiador Dominique Julia no seu balanço historiográfico das pesquisas da História Nova
que tratam de algum modo a religião (Julia, 1976, p.106-136). Contrariamente à tese de René
Dussaud, Julia argumenta que não há métodos específicos para o estudo do fenômeno religioso (Julia,
1976, p.109). É o contexto histórico onde se insere a religião que é essencial para compreendê-la. Daí
a necessidade de abordá-la se valendo de uma série de disciplinas. Dominique Julia completa
afirmando que os historiadores não mais atribuem um domínio diferente e específico para o objeto
"religião" e seu estatuto é o de qualquer outro objeto e como todo objeto histórico é também construído
pelo historiador. Esta perspectiva teórico-metodológica pode desenvolver aspectos históricos de uma
ou mais religiões, analisando a atuação de sujeitos individuais ou coletivos, de grandes personagens
ou líderes religiosos, personagens populares ou de instituições religiosas, mas evitando a comparação.
A História Religiosa pode se preocupar com a inserção social de uma religião específica num
determinado tempo. Muitos historiadores ensaiaram em seus estudos tratamentos inovadores ante a
História da Religiões como Marc Bloch em Os Reis Taumaturgos (1999), Jacques Le Goff em O
Nascimento do Purgatório (1985), Ginzburg em seus trabalhos sobre a feitiçaria (1988, 1991), Keith
Thomas em Religião e o declínio da magia (1991), para mencionar alguns entre os mais conhecidos
entre nós. Sinteticamente, poder-se-ia afirmar que se trata de uma perspectiva diferente da História
das Religiões, e seu traço mais marcante seria o valor do contexto como elemento básico de
explicação dos problemas religiosos dos homens.
Depois desta distinção entre campos historiográficos gostaria de tratar de outra
problemática: poderemos separar tão nitidamente em dois campos a abordagem da religião na
história? A historiografia da História das Religiões ficou imune aos questionamentos da História
Religiosa?
Para responder tais analiso Karen Armstrong em seu livro Uma história de Deus. Vivendo
em nossa época autora dispõe de instrumentos bibliográficos decorrentes das duas maneiras qur
examinei. O subtítulo já indica o quadro delimitador de sua obra que almeja abarcar quatro milênios de
busca do judaísmo, cristianismo e islamismo da compreensão de Deus. O livro contém 460 páginas,
glossário, notas para cada capitulo, sugestões de leituras e índice remissivo. O tratamento das religiões
é histórico e o seu fio condutor é a cronologia, onde o marco inicial são as primeiras idéias sobre Deus.
A autora divide seu texto numa introdução e 11 capítulos designados por temas: no começo, um único
Deus, uma luz para os gentios, a Trindade e o Deus cristão, a Unicidade no Islã, o Deus dos filósofos, o
Deus dos místicos, o Deus para os reformadores, o Iluminismo, a morte de Deus e o capitulo final que
indaga sobre o futuro de Deus.
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Na introdução fixando os parâmetros iniciais, a autora esboça elementos biográficos e

mostra a relação entre sua escrita e sua vivencia religiosa, confessando que em criança teve crenças
religiosas, mas “pouca fé em Deus”. Suas memórias infantis apontam um retrato construído pela
educação religiosa de um credo assustador. Ao crescer compreendeu que havia na religião algo além
do medo e almejando alcançar Deus, entrou numa ordem religiosa católica. Infelizmente, por mais que
se esforçasse não alcançava o que almejava: “Jamais tive um vislumbre de Deus descrito pelos
profetas e místicos” (p.8) e que termina por seu abandono da vida de religiosa católica. Sua busca não
se encerrou e voltou-se para a leitura e a participação em programas de televisão sobre os primórdios
do cristianismo e a experiência religiosa. Não se formou em história e sim em letras. Por vezes, se
indagava se por suas “visões e êxtases” serem efeitos da sua epilepsia, isto também poderia ter
acontecido com os santos. No entanto, ficou convencido por seus estudos sobre a “história da religião”
que os seres humanos eram animais espirituais e através da adoração aos desuses homens e
mulheres se reconheceram como humanos.
Propõe três questões metodológicas: a primeira se a história da idéia e experiência de
Deus no judaísmo, cristianismo e islamismo seria a da projeção das necessidades e desejos humanos,
refletindo os anseios sociais em cada etapa do seu desenvolvimento. Apesar disto se confirmar
também percebeu que “em vez de esperar que Deus descesse das nuvens, eu deveria criar um sentido
dele para mim .... um sentido importante Deus era produto da imaginação criadora” (p.9-10), tema que
procurara desenvolver no livro. Uma segunda, é que o livro não seria uma história da realidade do
próprio Deus, mas uma história de como a humanidade O percebeu desde Abraão até hoje. Tal idéia
humana de Deus tem uma história para cada grupo e em vários momentos do tempo. Cada geração
cria sua idéia de Deus do mesmo modo que também cria sua noção de ateísmo (p. 10-11). Deste
modo, afirma que não pretende uma história da evolução da idéia de Deus de um determinado ponto
avançado para um conceito final, mas uma história da “impressionante semelhança nas idéias do divino
propostas por judeus, cristãos e muçulmanos” , e que cada expressão do tema universal é diferente,
devido a habilidade e criação da imaginação (p.11). A terceira questão metodológica é que o critério
para aferir a validade da idéia de Deus é a sua funcionalidade histórica ou seja, se funciona na
transcendência do mundo material e não a sua coerência racional. E isto abre o leque para
experiências religiosas consideradas como naturais, como as budistas. Esta transcendência não é
limitada pela linguagem conceitual corrente, é uma espécie de concordância das grandes religiões.
As minhas leituras do livro identificam três eixos estruturais que organizam a exposição
e expressam o que é entendido por história de Deus. O primeiro dos eixos utilizado pela autora em
vários momentos e fala das condições contextuais históricas para sinalizar que as mudanças religiosas
se processam com as sociais, políticas e econômicas. No entanto este tipo de ilação só é explorada
para esboçar uma perspectiva de alguns grandes momentos históricos. O primeiro deles é de 800 a
200 a. C., abrangendo do Grécia ao Extremo Oriente, período que houve a criação de novas ideologias
e sistemas religiosos e que refletem as novas condições econômicas e sociais, com o surgimento de
uma classe mercantil. O poder se transfere das mãos do rei e do sacerdote, do palácio e do templo
para o mercado. Isto propiciou um florescimento intelectual e cultural e o desenvolvimento da
consciência social, tornado-se visível a desigualdade e a exploração. Cada região criou maneiras
diferentes para lidar com as mudanças e seus problemas: taoísmo e confucionismo na China,
hinduísmo e budismo na índia, racionalismo filosófico na Europa, no Irã surgiu Zoroastro e em Israel os
profetas desenvolveram versões do monoteísmo: “Por mais estranho que pareça, a idéia de ‘Deus’,
como as outras grandes da época, desenvolveu-se numa economia de mercado, num espírito de
agressivo capitalismo” (p.38). Se afirma um Deus único que substitui a multiplicidade anterior. A nova
ética advinda das religiões era a de misericórdia, justiça e equidade para enfrentar os desafios sociais.
Se análise deste momento frisa sua abrangência em termos espaciais, ela se restringe no seguinte.
O segundo momento histórico é o colapso da civilização no Ocidente com o ocaso do
Império Romano, afetando a espiritualidade cristã, a imagem da razão arrastada para baixo pelos caos
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das paixões em tudo semelhante a Roma fonte da ordem rebaixada pelas tribos bárbaras, daí a
imagem, como em Agostinho de um Deus implacável (p. 131).
O terceiro momento advém do século XVI quando o Ocidente inicia um processo
industrial, acarretando um novo tipo de sociedade e novo ideal de humanidade, afetando o papel de
Deus. Pela primeira vez na história o Ocidente não podia mais ser ignorado pelo resto do mundo
porque ele invadia todos os espaços e exigia atenção. Armstrong argumenta que as civilizações
anteriores dependiam da agricultura e a idéia de Deus Único se desenvolveu nas cidades. Já a
industrialização trouxe mudanças nas relações mútuas entre os homens e revendo sua relação com a
realidade ultima chamada de Deus (p.295-6). Ela não se debruça em colocar a nossa época
separadamente.
O segundo eixo que organiza as idéias da autora é o recurso à comparação de
concepções e de expressões de experiências religiosas. Somente me deterei em alguns exemplos.
Armstrong compara a morte em sacrifício de Cristo com o ideal budista do bodhisattva que também se
dispõe a adiar a iluminação para poder encaminhar os sofredores para ela. Mas ela aponta também a
diferença: Cristo era o único mediador entre a humanidade e o absoluto, enquanto o bodhisattva era
uma aspiração adiada para o futuro (p.97). Outro exemplo é quando afirma que na contemplação do
absoluto, as idéias e experiências são semelhantes: “O senso de presença, êxtase e temor diante de
uma realidade – chamada nirvana, o Uno, Brahma ou Deus – parece ser um estado da mente e uma
percepção natural e interminavelmente buscada pelos seres humanos” (p.114). Um derradeiro exemplo
é o da comparação entre Cristo no monte Tabor que representa para a cristandade ortodoxa a
humanidade deificada, o Buda que encarna a iluminação para toda a humanidade e o imã muçulmano
transformado pela sua receptividade a Deus (p.184).
O terceiro eixo organizador dos seus argumentos é a resposta religiosa que pode
retirar de suas pesquisas sobre história e religião, quando indaga se a idéia de Deus prosperará no
futuro. Seu argumento é que a idéia de Deus como pessoa foi paulatinamente afastada desde o Velho
Testamento e o Corão. A doutrina da Trindade desenvolvida no cristianismo sugeriu que Deus estava
alem da personalidade (p.389). A pós-modernidade também rejeita a idéia de Deus como legislador,
governante ou Ser Supremo. As provas racionais da existência de Deus também não mais funcionam e
esta tentativa só levou ao ateísmo. A autora afirma só restar a experiência dos místicos que insistiram
por séculos que Deus não é outro Ser, mas uma experiência subjetiva que estaria na base do Ser.
Esse Deus seria abordado através da imaginação e expresso de muitos meios, mas dispensando e
indo além dos conceitos (p.395-6).
Karen Armstrong encerra argumentando que a história de Deus deve ser estudada
para trazer algumas lições e advertências se quisermos criar uma fé vibrante porque os seres humanos
não enfrentam o sem sentido (p.399).
Esta rápida abordagem de Uma história de Deus permite se indagar qual é a relação
dela com a História das Religiões e a História Religiosa. K. Armstrong se vale do contexto histórico
como um grande quadro compreensivo para entender mudanças religiosas, mas ele não determina as
mudanças e não seriam explicações de mudanças sociais que explicariam transformações religiosas. A
comparação não é um instrumento de interpretação do fenômeno religioso, mas uma espécie de
estratégia para melhor compreendê-lo, exceto quando encaminha para generalizações para afirmar
que as buscas da humanidade são comuns. Se uma das ambições da História das Religiões é buscar a
“estrutura” comum nos fenômenos religiosos que perpassam espaços e tempos diferentes, suas
conclusões sobre idéias comuns sobre Deus soam muito superficiais. O envolvimento com os discursos
que expressam as experiências religiosas podem induzir a enganos porque deixa de ressaltar as
profundas diferenças. Se a História das Religiões como afirmei, lida com abstrações como o
cristianismo, judaísmo etc. de modo a classificar as experiências religiosas tal procedimento não pode
eliminar as diferenças culturais e históricas onde estas tais experiências são produzidas. E este ponto é
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a grande limitação do livro de Armstrong e apesar de ser uma história temática, ela elimina as
preocupações dos historiadores seja da História das Religiões seja da História Religiosa, não há
discussão sobre a documentação utilizada e citada, não há discussões metodológicas de nenhum
gênero, enfim, a autora apesar de se valer de autores consagrados ignora as conquistas e os limites
dos dois campos que tratam historicamente das religiões.

Para concluir, gostaria de relembrar alguns pontos. A abordagem histórica dos fenômenos
religiosos nota sempre suas mudanças. Há muitas maneiras para fazer isto. Há pesquisadores que
consideram ser mais construtivo estudar as religiões no seu próprio contexto histórico e cultural mas,
esquecem, por outro lado, que este contexto é construído pelo historiador, é uma seleção para
inserção de outra seleção. Ademais, tal construção tem sido apontada pelos historiadores da
historiografia, segue certas tendências culturais. Mesmo com estes senões, há quase dois séculos se
procura traços comuns entre as religiões. Não posso deixar de apontar que causa mal estar quando
alguns pesquisadores localizam e interpretam semelhanças, mas as caracterizam de maneira diferente
de outros pesquisadores e não há nenhum consenso. Outros, lembro, tentam comparar religiões
ambicionando caracterizar a religião em si como fenômeno. Enfim, outros dizem que é possível ser
agnóstico e estudar as religiões.
Muitos intelectuais cultivadores das Ciências Humanas contemporâneas ficam perplexos
com a fragilidade das antigas barreiras positivistas às disciplinas humanísticas e como elas foram
ultrapassadas. Penso que devemos retomar o ponto de vista inaugural do historiador. Se nossas
escolhas podem ser muitas e tantas vezes arbitrárias, pensarmos em termos históricos sobre a religião
pode aumentar a nossa compreensão sobre ela devido as variedades e as multiplicidades do fenômeno
religioso no tempo e no espaço e, concomitantemente, por oferecer uma pitada de humildade aos
vários modelos que construímos para entendê-las, dadas as dificuldades de entendê-las como
totalidade.