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É muito difícil precisar a origem das cidades na história da humanidade, mas é fato que
existiram desde a Antiguidade. Filósofos gregos, como Platão e Aristóteles, já
apresentavam em suas reflexões algumas preocupações com as cidades e o modo de
vida de seus habitantes.
Assim, surgiram, nas primeiras cidades, novas formas de organização social, visto que
as atividades desenvolvidas eram completamente diferentes daquelas que
predominavam no campo. Os excedentes eram transportados para as cidades e lá eram
comercializados ou transformados em novos produtos, fazendo surgir novos grupos e
relações sociais entre os seus habitantes e o meio rural.
Estas primeiras cidades, tanto no Oriente como na América, tinham uma organização
bastante peculiar, pois estavam montadas em torno de grandes lideres político-
espirituais (teocracias), apresentavam um espaço bastante dividido entre as elites e o
restante da população como artesãos e pequenos comerciantes e se sustentavam com a
riqueza proveniente do campo.
Machu Picchu –
cidade pré-colombiana construída nos Andes peruanos, que nunca foi encontrada pelos
espanhóis.
Somente no final da Idade Média, com a crise do sistema as cidades retomaram o seu
crescimento e as que conseguiram sobreviver constituíram-se, no início da Idade
Moderna, em novos centros comerciais (Renascimento comercial), como foi o caso de
Genova, Marselha e Barcelona.