ÁFRICA - ASPECTOS FÍSICOS

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A área do continente africano é da ordem de 30,3 milhões de km² : uma

compacta e maciça porção de terra, abrangendo 1/4 de toda superfície
emersa do globo. A África é cortada ao meio pelo Equador, fazendo com
que seu território seja igualmente distribuído entre os hemisférios sul e
norte, apresentando paisagens climobotânicas similares nas duas partes
do continente. Cerca de 80% de seu território localizam-se na zona
intertropical, pois o Trópico de Capricórnio percorre suas áreas
meridionais e o de Câncer atravessa a porção setentrional. A África
também é atravessada pelo Meridiano de Greenwich, ficando a maior
parte de seu território no hemisfério oriental e só uma pequena porção no
hemisfério ocidental. O centro geográfico da superfície terrestre localiza-
se no litoral ocidental da África, pois aí se dá o cruzamento do Equador
(latitude zero) com o Meridiano de Greenwich (longitude zero).

RELEVO E ESTRUTURA GEOLÓGICA

Predominam no relevo africano terrenos de formação geológica antiga, já
bastante desgastados pela erosão. Ao longo do continente, proliferam
extensos planaltos cristalinos intercalados por bacias sedimentares de
origem mais recente, presentes nas raras planícies africanas. O
continente pode ser dividido em três grandes paisagens geográficas:

PLANALTO SETENTRIONAL

Aí localiza-se o Deserto do Saara, que ocupa mais de 1/4 do território

continental.

Bordejando o Planalto Setentrional, temos a Planície Costeira

Setentrional: constituída de terras agricultáveis e onde se situa a Cadeia
Montanhosa dos Atlas, de formação geológica recente (Era Cenozoica),
que se prolonga do litoral noroeste do Marrocos até a Tunísia.

PLANALTO CENTRO-MERIDIONAL

Com altitude média mais alta do que o Planalto Setentrional, a região, de

formação geológica antiga (Era Primária), abrange as porções centro-
oeste e sul da África.
Apesar de altitudes médias relativamente elevadas, o Planalto Centro-
Meridional apresenta duas importantes depressões: Bacia do Congo e o
Deserto de Kalahari.

PLANALTO ORIENTAL

Região de origem vulcânica com altitudes bastante elevadas, aí estão

presentes grandes depressões ou fossas tectônicas que deram origem a
extensos lagos interiores: Tanganica, Vitória e Niassa.

Pico culminante - o Monte Kilimanjaro, situado na Tanzânia (5.895m).

A grande característica topográfica do Planalto Oriental é o Vale “Great

Rift, uma enorme falha geológica que atravessa a área de norte a sul.

As rochas predominantes no solo africano são semelhantes às que

formam o Planalto Brasileiro: gnaisse e granito.

HIDROGRAFIA

Se levarmos em conta a sua extensão, o continente africano apresenta

uma hidrografia modesta, em razão principalmente da predominância de
climas secos. Os rios africanos são pouco navegáveis, o que se explica
pelo relevo planáltico, responsável por inúmeras quedas d’água. Por essa
razão, a África detém cerca de 40% do potencial hidrelétrico do planeta,
ainda pouco aproveitado em função dos subdesenvolvimento econômico
que caracteriza o continente.

OS PRINCIPAIS RIOS
Rio Nilo - principal rio africano e o terceiro do mundo em extensão (6670
km). Nasce no Lago Vitória (África Equatorial) com o nome de Nilo
Branco. No Sudão, encontra-se com o Nilo Azul que nasce no Planalto da
Etiópia. A partir daí, sob a denominação única de Nilo e após atravessar
toda a porção norte do continente, desemboca no Mar Mediterrâneo, onde
forma um delta de cerca de 20.000 km²

Rio Congo - nasce no sul do ex-Zaire, percorre 4400 km da região

equatorial do continente, desembocando no Oceano Atlântico. Trata-se do
segundo maior rio do mundo em volume d’água, com vazão inferior
somente ao do Amazonas.

Rio Níger - nasce no sul do Saara e, após percorrer 4200 km,

desemboca no Golfo da Guiné.

Rio Zambebe - banha o sul da África e desemboca no Índico.

Rio Limpopo - também banha o sul da África e desemboca no Índico.

OS PRINCIPAIS LAGOS
Localização e origem - situados na porção oriental do continente e
gerados por movimentos tectônicos: o Vitória (o terceiro maior lago do
mundo e maior da África, com 70.000 km² de área); o Tanganica (o
segundo maior lago africano com 31.900 km²) e o Niassa (com 26.000
km²).

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