o SIGNIFICADO DOS MITOS NA CIVILIZAÇÃO GREGA

MARIA CHRISTINA DE CALDAS FREIRE ROCHA'

11111,1

Mythos e lógos são palavras que significaram linguagem, relato

ou narrativa, indiscriminadamente, até o século VII. a.C., século que
representou um marco na civilização grega, pois nele realizaram-se
transformações, em movimentos liberados desde o século XII a.C.,
segundo uns, ou desde o século VIII a.C., segundo outros', que
resultaram na criação da pólis.
A pólis não se instituiu apenas pelo nascimento de uma vida
política, ou pelo aparecimento de um espaço público, distinto do privado,
mas também pela emergência de um novo universo espiritual,
expressado pela palavra e constituído pela laicização da vida, da lei, da
terra e do conhecimento." .
No século VIII a.C. processara-se a segunda colonização
grega, que alargou o espaço do universo do homem e o levou a tentar
explicar o mundo que passou a conhecer. O pensamento pré-socrático
buscou a explicação do Cosmos e usou para isso a razão, instrumento
agora usado na compreensão de um mundo criado pelos deuses, o que
provocou a ascensão do homem ante esses deuses, pois, se o Cosmos
fora criado pelos deuses, o homem pudera compreendê-Io pela razão.
O racionalismo grego "discutiu" os mitos, criou as bases do
pensamento científico e atingiu todos os níveis do universo humano, no
Estado-pólis, desde a relação Saber-Verdade, à Lei, tornada
dessacralizada, a Dike.
O conhecimento, dissociado do direito e da religião,

Professora da UFRJ/UERJ.
1Quanto aos movimentos que levaram à formação da pólis, Claude Mossé os
identifica no séc. VIII a.C. in: As Instituições Gregas, Lisboa, Ed. 70, 1985, p.1. Mas Henri
Van Effanterre identifica-os no séc. XII a.C., in: La Cité grecque, des origines à Ia défaite
de Marathon, Paris; Hachelte, 1985, p. 47.
2VERNANT, J. P. Origens do pensamento grego. São Paulo: Difel, 1972. capo
4, p. 34-37.

\ BIBLOS, Rio Grande, 6:59.67, 1994.

59
transformou-se em Sophia, passando a ser o que fosse compreensível
pela razão, inteligível e comprovável pelo real concreto. L6gos passou
a ser razão, e seu discurso, aquele que "revelava" a verdade. Mythos,
despojado de todo valor metafísico, tornou-se contraposto ao L6gos e
à história, e se transformou no discurso "do que não pode existir, a
resposta que é dada de forma não-racional, de uma maneira simbólica.
Continuou a significar narrativa, mas aquela cujo conteúdo não possui
racionalidade. Seu discurso adquiriu um sentido latente e disseminado:
o da narrativa simples e linear, através da qual solucionam-se e se
mediam antinomias irreconciliáveis. Seu objetivo não seria o de revelar,
mas o de tornar as verdades que encerrasse veladas, devendo, para
que fossem compreendidas, ser desveladas. Dessa forma, o mito
transformou-se no meio através do qual a sociedade passou a expressar
o que não devia ser revelado, em forma representativa, simbólica.
O homem, vivendo em sociedade, procura a Ordem, a que os
gregos denominavam Eunomia, a boa ordem. Um Estado-Pólis em sua
constituição espacial, como Atenas, era constituído pela integração de
centros rurais e urbanos, reunidos pelo Sinoecismo. A Ordem era
fundamentada em regras-normas, isto é, em mecanismos de interdição
e de prescrição. As regras de interdição determinavam o que não podia
ser dito-praticado-sentido-pensado; as regras de prescrição, o que podia
ser dito-praticado-sentido-pensado, em benefício do equilfbrio do
indivíduo e do equilíbrio social. Esse conjunto de regras-normas
correspondia ao produto do esforço de adaptação do homem à Cultura,
sendo estas, portanto, construídas, não-naturais. Essa adaptação-
educação criava, nos indivíduos e na própria sociedade, reações
inconscientes a essas regras-normas de interdição, que eram
coercitivas. O Lógos, a serviço da Cultura, revelava o que podia e devia
ser dito-praticado-sentido-pensado, mas o mito funcionava como uma
válvula de escape, descrevendo velada mente o que não podia ser dito-
feito-sentido-pensado claramente, mas estava vivo no inconsciente
social. Dessa forma, o Mythos ligava o homem ao que é natural, à
Physis e ao Cosmos, enquanto o Lógos o enquadrava na Cultura. Mas
é preciso que se ressalte e se enfatize que o Mythos só se torna
significativo, hoje, para quem o aborda, na medida em que for colocado
no contexto social em que fora criado. "Os mitos não podem ser
compreendidos se forem isolados da vida dos homens que os relatam.
Mesmo tendo, cedo ou tarde, uma carreira literária, não são invenções
Ifricasou dramáticas gratuitas, sem relação com a organização social,
política ou ritual, como as leis ou o costume: sua função é, ao contrário,
justificá-Ios e exprimir, em imagens, as grandes idéias que os sustentam
e organizam", diz Georges Durnézil". Trata-se da "verdadeira história das
sociedades arcaicas", precisa, "por seu caráter sagrado, exemplar e
significativo".5
O mito, para os gregos, enquanto ligado à experiência
religiosa, não era concebido como fora da realidade, mas era a própria
realidade, consagrada pelo rito. O rito constituía-se na repetição de um
fragmento do "tempo primordial", quando os deuses agiram e quando
tudo era possível. Esse "tempo primordial" servia de modelo ao
pensamento mítico e devia ser repetido sem cessar, através do rito.
Através do rito é que se inseria, na vida social, a confirmação da
cosmogonia, ou da hierofania, ou da teofania, enfim, de toda a ação dos
deuses. O mito explicava o rito e o rito realizava o mito, que retinha a
reminiscência de uma ordem universal primeira, em que se engendrara
a textura da vida presente, constituindo-a e justificando-a. Os ritos eram
gestos que reiteravam "o ato original". Quando reunidos de forma
integrada, constitulram-se no ritual. Dessa forma, os mitos
apresentavam-se atemporais e desprovidos de racionalidade.
Maria Delcourt" propõe uma explicação para a criação dos
mitos, partindo dos ritos, que tinham função precisa e determinada, na
estrutura religiosa arcaica grega. As práticas rituais proporcionaram
enriquecimento e maior complexidade a esses mitos. Alguns foram
conservados, outros modificados e ainda outros dissociados de seu
caráter origihal. Finalmente os ritos passaram a ser explicados como
sendo um comando divino. Progressivamente passaram a deixar de
estar ligados ao desejo dos homens e foram acoplados à história de um
deus, ou de um herói divinizado, os quais eram invocados por episódios
a eles ligados, na prática ritual. O mérito maior dessa explicação reside
no fato de ser excluída qualquer noção de gratuidade na produção tanto
dos ritos quanto dos mitos, sendo que tanto uns como outros teriam sido
criados em função de necessidades e comandados por uma economia."
Os mitos gregos têm características especiais porque foram
40UMÉZIL, G. Mythe et Epopée I. Paris: 1968. p. 10.
5ldem, ibidem, p. 7.
60ELCOURT, M. Légendes et cultes des héros en Grêce. Paris: P.U.F., 1942.
p. 1-1:l.

3ELlAOE, M. Mito e Realidade. São Paulo: Ed. Perspectiva, 1972. p. 8. 7GREEN, A. Un oei! em trop. Le complexe d'OEdipe, dans Ia tragédie. Paris:
Ed. du Minuit, 1969. p. 224.
Também traduzido pela Ed. 70, sob o título Aspectos do Mito, Lisboa, 1986.

BIBLOS, Rio Grande, 6:59-e7,1994. BIBLOS, Rio Grande, 6:59-67,1994. BIBLIOTECA 61

60
Biblioteca de Cl6nol••
Humanas o Educa~O
da UFPr.
inseridos num sistema de crenças a que nenhum dogmatismo fixou
rigidamente. Jacqueline de Romilly chama a atenção para a
singularidade dos mitos gregos, que transformaram as histórias, ou
melhor, os primórdios das histórias relatadas, através dos mitos,
especialmente dos que trata a tragédia que os humanizou: se os deuses
aí ainda estavam inseridos, estavam como poderiam estar em qualquer
aventura humana.
Aristóteles afirma que o mito é construído por uma narrativa
ordenada que tem começo, meio e fim, especialmente os que denomina
"mitos complexos", que seriam os da temática das tragédias - portanto,
os mitos heróicos". A religiosidade dos chamados "povos primitivos" não
se confina no mito, mas acha-se disseminada por toda parte, no vivido,
na existência, na experiência, e se baseia na categoria afetiva do
sobrenatural. O mito grego não tinha essa conotação animista, mística.
É claro que o mito é objeto de ínvenção''. Porém, os que tratamos, os
chamados mitos heróicos, estabeleceram-se sobre um fundo de histórias
ligadas pela tradição, em relatos que chegaram a se tornar verdadeiros
"mitos", a fim de persuadir a todos e servir às leis e interesses comuns,
como diz, mais uma vez, Anstóteles."
Um mito grego podia ser um relato sobre um deus ou um
herói. Tratando-se de um deus, havia a possibilidade de que
permanecesse intacto. Mas, tratando-se de um herói, o relato inicial
passava a ser subordinado à biografia desse herói, passando de mito
a lenda. Uma lenda grega que tenha permanecido até nossos dias e
chegado a nosso conhecimento é sempre apresentada em forma
poética, assinada por muitos autores, aparecendo, em sua forma última,
como uma "obra literária", de um determinado autor, em determinada
época. Isso não concorre para sua invalidação como mito, pois não
perdeu seu núcleo original; e ainda transforma a "obra literária" em
importante documento para o contexto do autor, ou de cada um de
seus autores. É, portanto, uma abstração falar-se do mito de Édipo ou
do mito de Helena. Pode-se falar, sim, do mito de Helena segundo
Homero (séc. VIII a.C., tornado escrito no século VI a.C.)11, ou segundo
Eurípides (séc. V a.C.)12; ou Édipo segundo Pausânias (séc. \I d.C.), ou
segundo Ésquilo (467 a.C.) ou segundo Sófocles (420 a.C. e 409 a.C.),
8ARISTÓTELES. Poética VII, 1450b, p. 26-33.
9ARISTÓTELES. Poética VII, 1453b, p. 25.
10ARISTÓTELES. Poética VII, 1453b, p. 17-22.
11MOSSÉ, Claude. op. cit, p. 10.
12Em 412 a.C.
BJBLOS. Rio Grande, 6:59-67,
62
ou segundo Apollodoro (séc. 11 a.C.).
Um poeta não se sentia obrigado a retomar a versão do mito
aceita antes dele, especialmente se desejasse discutir a figura do herói
sob determinado ângulo, para tirar dos fatos uma outra moral, como foi
o caso de Sófocles. Quando termina a tragédia Édipo-Rei, Édipo é
apresentado como um homem moço. Quando o autor retomou o tema
do herói, em Édipo em Cofona, do ponto em que terminara a obra
anterior, Édipo é apresentado como um homem velho, próximo à morte.
Isso nos leva a meditar que, durante os anos que separam uma obra da
outra, quem envelheceu e estava próximo à morte, ao escrever Édipo
em Cofona, era Sófocles que, nascido em 495 a.C., escreveu Édipo-Rei
com 75 anos (420 a.C.) e Édipo em Cofona, aos 86 anos (409 a.C.), e
morreu em 405 a.C ..
Em matéria de invenção religiosa, os gregos não passaram da
fase criadora 13, uma vez que não procuraram apagar a autoria humana
de seus mitos, como outras sociedades, que fizeram seus deuses
provirem de contextos çliferentes dos do homem, ou fazendo-os vir "de
fora" ou "do alto", transformando seus mitos e ritos em mensagens
divinas. Os gregos tiraram de seus relatos e de seus mitos todo o
caráter dogmático, o que não quer dizer que se tornassem desprovidos
de substância religiosa."
Os mitos foram construídos sobre a matéria-prima das liturgias
arcaicas, dos costumes e das práticas rituais. Mas, como já foi dito,
passaram por outras versões, modificadas, porque mais satisfatórias que
as anteriores, para o espírito cultivado.
Na Grécia, o culto dos heróis tinha caráter religioso e cívico,
o que explica, muitas vezes, a rivalidade entre esses heróis. Bastava
que houvesse um rompimento de aliança entre cidades, por exemplo,
para que um herói fosse banido' de uma delas. É o caso de Ad rasto ,
sogro de Polínices, que Clístenes, tirano de Sícione (595-560 a.C.),
baniu, quando entrou em guerra contra Argos. Em honra de Adrasto é
que se celebravam, em Sícione, os "coros trágicos", que Heródoto
identifica como originários da tragédia. Clístenes, como represália contra
Argos, baniu Adrasto dos cultos e o substituiu por Melanippo, que
combateu ao lado de Etéocles, irmão-inimigo de Polínices e defensor de
Tebas contra Argos. As festas passaram a ser realizadas em honra de
Melanippo e os "coros trágicos" em honra de Dionisos. Tanto Etéocles,
filho de Édipo, .corno Dionisos eram de origem tebana, uma vez que
130ELCOURT, Marie, op. cit., p. 3.
14ldem, ibidem, p. 6 e 7.
1994. BlBlOS, Rio Grande, 6:59-67, 1994. 63
Dionisos era neto de Cadmo, por Sêmele - Zeus, o fundador de Tebas.
pode-se, portanto, notar a importância e a influência que
tinham esses cultos tutelares para as cidades. Guardar o túmulo de um
grande morto representava guardar sua força e adquirir um aliado. No
século 11 a.C. o culto dos heróis serviu de bandeira a manifestações
políticas, uma vez que o grego honrava um herói por sua força e
potência. Dessa forma um morto era temido pela força que guardava na
terra, sob o seu túrnuto". Para que essa força revertesse em beneficio
da cidade ou da família, necessário fazia-se que homenagens fossem
prestadas adequadamente a ele, através de oferendas junto a seu
túmulo.
Essa era uma doutrina eminentemente aristocrática. Desde 476
a.C., na 118 Olímpica de Plndarc" apareceu uma nova doutrina,
inspirada em idéias outras, opostas aos sentimentos do povo. A alma
imortal seria divina e julgada após a morte. Se pecadora, sofreria
tormentos; se piedosa, continuaria sua existência entre os bem-
aventurados, mas deveria voltar a reanimar outro corpo e em seguida
um terceiro. Se se conseguisse manter pura, após esta última
reencarnação, seria associada a um sábio, a um rei ou a um
conquistador, depois do que seria liberada do ciclo dos nascimentos e
reencarnações e honrada pelos homens como potência heróica. Essa
doutrina conciliava-se com a antiga crença aristocrática dos heróis. Só
os grandes é que seriam honrados, e essa grandeza fora adquirida por
méritos anteriores, no período aristocrático. Nessa doutrina podemos ver
uma influência do pensamento dos pitagóricos.
Herdeiros das crenças órticas na metempsicose, os
pitagóricos 17 sustentavam que a verdadeira substância é a alma imortal,
distinta do corpo, ao qual preexiste e no qual se encarna, como numa
prisão ou num túmulo, como um castigo pelas culpas de existências
anteriores. A alma deve percorrer várias existências; mas, conhecendo
a Lei e praticando a Justiça, pode-se libertar do "ciclo dos nascimentos"
e recuperar a liberdade e a felicidade a que tem direito de aspirar,
graças à sua Natureza Divina. Concentram, portanto, a convicção na
15ldem, OEdipe et les Mythes de conquête. Paris: Belies-Lettres, 1981.
16131 e 133.
17Há grande dificuldade para o conhecimento da personalidade de
Pitágoras. Já a partir de Empédocles (frag. 129) é apresentado como sobre-humano.
Heródoto associa seus ensinamentos aos milagres do trá cio Zalmoxis, e a hesitação de
Aristóteles em não pronunciar seu nome, mas apenas falar em "pitagóricos", parece-nos
que, para ele, Pitágoras parecia uma figura nebulosa. Ct. Leon Robin, in: La Pensée
Grecque, Paris, Renaissance du Livre, 1923. p. 59.
BIBLOS, Rio Grande,
64
imortalidade da alma e a aspiração de felicidade, para o que seria
necessária a prática de determinados modos de vida e a purificação,
pela contemplação intelectual, elementos eminentemente aristocráticos.
A inspiração religiosa dos pitagóricos, no século VI a.C.,
afastava-se tanto do otimismo prosaico dos rnilésios quanto da piedade
aristocrática dos poemas homéricos, pois tanto uns quanto outros
consagravam um sólido amor à vida perecível, sem qualquer inclinação
à consagração de uma imortalidade bem-aventurada, de caráter
espiritual. No século VI a.C. essas idéias foram absorvidas pela
aristocracia, que as refinou. A vida terrestre passou a ser um tempo de
provação: ao homem restava esforçar-se para se "assemelhar ao divino",
a fim de escapar ao ciclo das nascimentos, Convinha, pois, cultivar a
moderação, a ordem e o equilíbrio. Essa noção de harmonia para os
pitagóricos estendeu-se a partir do Cosmos, numa religião aritmológica,
que retomou velhas tradições da magia dos números, A justa proporção,
a harmonia, concilia componentes que, se abandonados a si próprios,
opor-se-iam violentamente. O ponto principal, portanto, é o da existência
de duas espécies de polaridades bem distintas: como o mais e o menos,
ou o agudo e o grave. Há pares de opostos harmonizáveis e em conflito,
e sua desordem apenas se manifesta se a medida não Ihes é imposta;
formam, pois, juntos, numa oposição desta vez fundamental, um só
termo, o indeterminado, o AP~RION, submetido à ação benéfica e
pacificadora de um termo superior, o limite, A partir da fixação do
indeterminado pelo limite é constituído o Cosmos e tudo o que ele
abraça. O limite ou unidade suprema instaura a universal afinidade entre
as coisas."
Sobre esses princípios meditaram Empédocles 19 e Platão. Se
os pitagóricos ensinavam que os seres existem por imitação dos
números, para Platão existiam enquanto participantes das Idéias, das
quais não passam de cópias em reprodução imperfeita. Todavia, se o
ser das coisas não está dentro, mas fora delas, como apreendê-Io? A
solução acha-se na Teoria da Rerniruscência'". Em existência anterior,
antes de se unir ao corpo, a alma contemplou as idéias no tópos
ourenos. Encerrada no corpo, delas se esqueceu, uma vez que o corpo
não é instrumento, mas obstáculo ao conhecimento. A experiência
18Cf. BERNHARDT, J. A filosofia pagã: do séc, IV a.C. ao séc. lil d.C. Rio
de Janeiro: Zahar Ed., 1973. p. 32.-33.
19 •
ROHDE, E. Phyché. Fibrourg: 1843. p.431-446. Trad. francesa.
2OCf. ROBIN, Léon. La Pensée Grecque. Paris: Renaissance du Livre, 1923,
p. 221 e sego (Col. L'Evolution de I'Humanité).
6:59·67, 1994. BlBLos, Rio Grande, 6:59.67, 1994.
65
sensível proporciona apenas a oportunidade e o estímulo para que a sobre Édipo, nem na tltede, nem na Odisséia. Ésquilo representou-o.já
alma recorde-se das idéias contempladas nas vidas pretéritas. Para o maculado, mas vítima de filhos ambiciosos e de um cunhado implacável.
homem, portanto, conhecer não é ver o que está fora dele, mas lembrar- Sófocles o cobriu de infâmia, no ~dipo-Rei. Fez dele o último dos
se do que se encontra dentro dele, adormecido na alma. homens, autor de crimes hediondos, mas concedeu-lhe a purgação de
É interessante observar o culto dos heróis no séc. V a.C., seus . erros por grandes sofrimentos. Porém, no final, em Édlpo em
quando adquiriu condições especiais. A melhor fonte para este estudo Cofona, restaurou-lhe o prestígio de herói, transformando-o no protetor
são as tragédias. Seus autores, como uma reação ao pensamento dos de sua própria cidade, Atenas, enterrado em sua própria localidade de
pitagóricos, como cidadãos que eram da Democracia, não heroificaram origem, Colona.
seus personagens, mas os humanizaram. Ésquilo não atribuiu honra
heróica a qualquer de seus personagens. Sófocles apenas dignificou
Édipo, em Colona, mas em benefício de Atenas. Já Eurípides heroificou
alguns personâgens. Mas se o fez não foi em função de méritos
adquiridos devido à sua potência ou em função de suas reencarnações
anteriores. Se o fez, foi para valorizar as qualidades morais desses
personagens, cujas virtudes não eram explicadas por seu passado. Nas
tragédias gregas, de 430 a 405 a.C., as honras são dadas: aos filhos de
Medéia, aos chefes da expedição contra Tebas, a lfigênia, a Amphictião,
a Helena, a Neptólemo, a Orestes e a Édipo. Essas honras são-Ihes
dadas não por seus méritos ou virtudes, mas por suas provações. São
mártires. São vítimas.
Outra questão importante é a de que os autores das tragédias
demonstram e revelam xenofobismo em suas manifestações de
Aticismo. A guerra do Peloponeso, seus desastres e suas ruínas
provocaram esse Aticismo, o que, por sua vez, estimulou a vida religiosa
ateniense, na medida em que representou um sentimento cívico.
Eurípides e Sófocles agiram do mesmo modo que Clístenes de Sícione,
quando expulsou Adrasto e seu culto de Argos.
Para um grego do povo, ou mesmo no pensar de Eurípides, a
única maneira de recompensar dignamente a virtude era a felicidade
terrestre, conseguida por essa virtude. Senão, o morto seria um morto
insatisfeito, a quem se necessita aplacar através de um culto, a fim de
que se tornasse o protetor dos que estavam à sua volta, e não o
perseguidor.
Édipo, em Colona, recusou aos filhos amaldiçoados seu
cadáver, dando-o de presente a Teseu, o que fez de seu túmulo uma
fonte de benefícios para Atenas. Os tebanos tudo fizeram para recuperar
esse túmulo, colocado em terra estrangeira, para eles uma eterna
ameaça, uma vez que, em Atenas, Édipo seria sempre seu protetor,
contra o ataque de quem quer que fosse, inclusive dos próprios tebanos.
O destino do mito Édipo é singular. Seus relatos mais antigos
mostram-no como um herói. Homero, apesar de reconhecer seus erros,
dignificou-o e lhe atribuiu um fim honrado. Não há infâmia pesando

BIBLOS, Rio Grande, 6:59-67, 1994.

66 BIBlOS. Rio Grande, 6:59-67, 1994. 67