“Anos atrás, minhas filhas e esposa estavam inalando as histórias

de Robin Gunn e as amando, então eu tive que dar uma olhada

para descobrir o porquê. Eu fiz. Os personagens de Robin são
verossímeis, e suas histórias têm a mistura certa de esperança,
corações partidos, decepções, diversão alegre, alegria e uma
perspectiva eterna. O Senhor Jesus sempre desempenha um
papel, seja nos bastidores ou no meio das coisas. Robin vive a fé
que é tão evidente em seus livros. Ela sabe como contar uma
história - e as histórias que ela conta fazem uma diferença eterna.
”
R ANDY A LCORN , AUTOR DE D EADLINE

“Quando você lê um livro de Robin Gunn, sabe que receberá uma

terna lição sobre o que significa pertencer a Cristo - e você será
abençoado por isso.”
F RANCINE R ios , AUTOR DO R EDEEMING L RAN E T HE H ARK DO G ION S ERIES

“Felizmente o calor, a percepção e o humor de Robin transbordam

de seu coração para a página escrita. Ela nos encanta com o
tecido bem tecido de uma história bem contada e tenho certeza
de que Robin encanta o Senhor com sua óbvia paixão por ele. ”
P ATSY C LAIRMONT , AUTOR OF G OD U SES C RACKED P OTS E S PORTIN ' A ' T UDE

“Robin Jones Gunn se preocupa. Ela se preocupa com seus

personagens, ela se preocupa com seus leitores e, acima de tudo,
ela se preocupa com a busca mútua por uma vida que agrade ao
Senhor. Seus romances são uma delícia de ler - perfeitamente
elaborados, comoventes e divertidos. Sempre fico emocionado
quando um dos livros de Robin aparece no topo da minha pilha de
livros para serem lidos ! ”
G IZ C Urtis H IgGs , AUTOR DO M IXED S IGNALS , B OOKENDS , E B AD L IRLS DE T HE
B IBLE

“Robin Jones Gunn é um daqueles raros e maravilhosos escritores

que infundem suas histórias com doses abundantes de humor,
sabedoria e calor humano. Seus livros tocaram e mudaram
incontáveis corações e deram a uma geração inteira de leitores
uma série de livros fictícios

personagens que parecem amigos queridos! ”

C Arole L IFT P AGE , AUTOR DO H EARTLAND M EMORIES S ERIES

“Sempre que penso em histórias que tocam o coração, penso em

Robin Jones Gunn. Eles tocam meu coração e me deixam
querendo mais. Ler um romance de Robin Jones Gunn é como
passar um tempo com um bom amigo ... os problemas são mais
leves e as alegrias são mais profundas. ”
Um PIOLHOS L RAIO , AUTOR DO S CIAS PARA O H EART LIVRO COLLECTION

“Robin Jones Gunn escreve com um coração de amor. Suas ternas

histórias honram o Salvador e falam a verdade a um mundo
desesperadamente ansioso por ouvi-la. ”
Um ngela E LWELL H UNT , AUTOR DO T HE t RUTH T ELLER

“Robin Gunn é uma contadora de histórias talentosa e sincera que

vai direto ao cerne da questão com seus leitores.”
M ELODY C ARLSON , AUTOR DE H OMEWARD

T HE G LENBROOKE S ERIES
 # 1 segredos
# 2 Sussurros
# 3 Ecos
# 4 pôr do sol
# 5 Nuvens
# 6 Cachoeiras
# 7 Woodlands
# 8 Wildflowers
Esta é uma obra de ficção. Os personagens, incidentes e diálogos são produtos da
imaginação do autor e não devem ser interpretados como reais. Qualquer semelhança com o real
eventos ou pessoas, vivas ou mortas, é mera coincidência.

WOODLANDS
publicado por Multnomah Books
© 2000 por Robin's Ink, LLC

Número de livro padrão internacional: 978-1-59052-237-0

As citações das escrituras são da Bíblia Sagrada , Versão King James
Nova Bíblia Padrão Americana ( NASB ) © 1960, 1977 pela Fundação Lockman A
Bíblia Sagrada , Nova Versão Internacional ( NIV ) © 1973, 1984 por International
Sociedade Bíblica, usada com permissão da Zondervan Publishing House.
Publicado nos Estados Unidos pela WaterBrook Multnomah, uma marca da Coroa
Publishing Group, uma divisão da Random House Inc, Nova York

M ULTNOMAH e seu colofão da montanha são marcas registradas

da Random House Inc.

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 meio - eletrônico, mecânico, fotocópia, gravação ou outro - sem permissão prévia
por escrito.
Para informação:

LIVROS MULTNOMAH

11265 ORACLE BOULEVARD, SUITE 200

COLORADO SPRINGS, CO 80921

Dados de Catalogação na Publicação da Biblioteca do Congresso
Gunn, Robin Jones, 1955-

Woodlands / de Robin Jones Gunn. p.cm .– ( série Glenbrooke; livro 7)

eISBN: 978-0-307-82468-4 I. Título.

PS3557.U4866 W66 2000
813′.54 – dc21
99-051803

v3.1

CONTEÚDO

Cobrir
Folha de rosto
direito autoral
Dedicação
Epígrafe

Capítulo um
Capítulo dois
Capítulo três
Capítulo quatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Sete
Capítulo Oito
Capítulo Nove
Capítulo Dez
Capítulo Onze
Capítulo Doze
Capítulo Treze
Capítulo Quatorze
Capítulo Quinze
Capítulo Dezesseis
Capítulo Dezessete
Capítulo Dezoito
Capítulo Dezenove
Capítulo Vinte
Capítulo Vinte e Um
Capítulo Vinte e Dois
Capítulo Vinte e Três
Capítulo Vinte e Quatro

Capítulo Vinte e Cinco

Capítulo Vinte e Seis
Capítulo Vinte e Sete
Capítulo Vinte e Oito
Capítulo Vinte e Nove
Capítulo Trinta
Capítulo Trinta e Um
Capítulo Trinta e Dois
Capítulo Trinta e Três
Capítulo Trinta e Quatro
Capítulo Trinta e Cinco
Capítulo Trinta e Seis
Capítulo trinta e sete
Capítulo Trinta e Oito
Capítulo Trinta e Nove
Capítulo Quarenta
Woodlands Recipes
À minha amiga excepcional, Anne de Graaf, que orou.
E para Liz Curtis Higgs,
com quem Anne e eu compartilhamos cheesecake
às 2h em um quarto de hotel em Toronto
quando o céu irrompeu.
 “O SENHOR teu Deus no meio de ti é poderoso, ele
salvará, ele se alegrará por ti com alegria, ele descansará em seu amor,
ele se alegrará em ti com cânticos. ”

Z EPHANIAH 3:17
 Capítulo um

H ey batter, batter, batter swing!” Leah Hudson se inclinou sobre o

balcão do Snack Shack no campo de futebol da Little League de
Glenbrooke e gritou. "Balance, bata, balance!"
O jovem batedor balançou e errou.
"Stree-ike três!" o árbitro chamou.
Leah verificou o placar. Fim do nono. O placar empatou em 7 a 7. Os
Edgefield Pirates entraram em campo enquanto seu amado
Glenbrooke Rangers lutava para rebater.
Leah sorriu. Ela tomou um gole de sua lata de Dr Pepper e jogou o
cabelo loiro macio para trás das orelhas. “Não existe nada melhor do
que isso,” ela murmurou para si mesma, olhando para o céu lilás. O sol
poente deixou uma dúzia de marcas de listras rosa pálido em seu
caminho para casa. Um bando de carriças tagarelas sobrevoou.
O pequeno Travis loiro correu para o Snack Shack com um golden
retriever saltando atrás dele. Apoiando-se no balcão, o garoto de quase
cinco anos perguntou: "Posso tomar um Sno-Kone, Tia Leah?" Leah era
a “tia” de muitas crianças em Glenbrooke. Ela viveu lá todos os seus
vinte e sete anos. Vinte e sete anos de solteiro.
Vinte e sete anos ajudando todo mundo a criar seus filhos. "Aqui está,
Travis", disse Leah, entregando-lhe o arco-íris Sno-
Kone. Ele sorriu e tirou um punhado de dinheiro.
"Diga a sua mãe que vou no sábado para ajudar na caça ao ovo de
Páscoa, certo?"

"Tudo bem", disse Travis. Sem olhar para trás, ele trotou até a
arquibancada com o retriever ao lado.
Foi quando Leah percebeu o cara de short. Ele encostou-se na lateral
da arquibancada com um grande aperto de leite Dairy Queen na mão.
Seu short preto e camisa de tricô verde floresta eram o uniforme do
Parker Delivery Service, que fazia entregas quase diárias na recepção
do Glenbrooke General Hospital, onde Leah trabalhava. Ela conhecia
todos os entregadores. Este tinha que ser novo. Ela teria se lembrado
daquelas pernas. Ninguém em Oregon tinha pernas que se
bronzeavam no início da primavera.
A torcida subiu da multidão da casa, e Leah percebeu que ela havia
perdido um hit. O mais alto dos Glenbrooke Rangers correu para a
primeira base, enquanto os Pirates se atrapalharam com a bola no
campo externo. O corredor chegou à terceira base antes que a bola
voltasse para a luva do arremessador.
"Vamos, Rangers!" Leah gritou, enquanto o próximo batedor se
aproximava do prato. "Você consegue! Traga-o para casa! ”
A voz dela deve ter realmente viajado porque o entregador com as
pernas bronzeadas se virou e ficou olhando para ela em vez do jogo.
Leah permitiu que seu olhar se demorasse um pouco mais em sua
direção. Ela se esforçou para distinguir quaisquer características
faciais distintas, mas seu boné de beisebol lançava sombras demais
para ela chegar a qualquer conclusão real. Ela tinha certeza de que
nunca o tinha visto antes.
Leah se virou quando outro jovem cliente apareceu e pediu uma
barra de chocolate. Nesse momento, uma ovação subiu das
arquibancadas.
"O que aconteceu?" Ela não teve que esperar por uma resposta. Os
gritos e gritos nas arquibancadas indicaram que o Rangers tinha
acabado de marcar uma corrida. Dezenas de pais se levantaram e
torceram por seus filhos. Leah conhecia quase todo mundo.
Ela sentiu uma pontada de dor familiar ao observar a explosão de
alegria dos pais. Era a mesma dor que sentia sempre que percebia que
estava à margem enquanto todas as mulheres de sua idade seguravam
bebês ou abraçavam seus maridos, ou ambos.
Leah olhou novamente para o entregador uniformizado. Ele havia se
agachado e estava usando as duas mãos para fazer o golden retriever
atrás das orelhas.
Desvie o olhar, Leah, desvie o olhar! Não faça isso consigo mesmo .
Uma gravação bem usada tocou em sua psique bem na hora. A voz
era de sua irmã mais velha e menos favorita. As palavras haviam sido
ditas há muito tempo, mas Leah nunca as havia esquecido: “Você

nem a estrutura nem o estado de espírito para atrair alguém estável. ”

As três irmãs mais velhas de Leah eram loiras esguias, como sua
mãe. Todos eles se casaram antes de completarem
vinte e dois anos. As duas irmãs seguintes herdaram a altura do pai,
assim como seu cabelo castanho e espesso e olhos castanhos
chocolate ao leite . Ambos se casaram com homens inteligentes e se
mudaram para a Costa Leste.
 De alguma forma, Leah conseguiu ser a única filha que herdou o que
considerava as qualidades inferiores de ambos os pais. Ela tinha o
rosto redondo do pai, as bochechas de maçã-doce e o pescoço
comprido da mãe. Seus olhos eram de um cinza turvo e ela usava
óculos desde a segunda série e lentes de contato desde a nona série.
Seu cabelo loiro, que ela havia herdado de sua mãe, era o único
atributo de que ela gostava. Ela tinha a baixa estatura de sua mãe, mas
a estrutura forte e musculosa de seu pai. Os anos que ela passou
transferindo seu pai pesado de seu leito de doente para sua cadeira de
rodas fizeram um favor a sua figura, dando-lhe um ótimo tônus
muscular. Talvez essa fosse sua única recompensa por ser a filha que
ficou em Glenbrooke para cuidar de seus pais idosos, o que ela fez
fielmente até que ambos faleceram, um ano atrás.
Os amigos de Leah em Glenbrooke eram sua família agora. Ela sabia
que não devia se iludir sobre a possibilidade de casamento e família
por causa de um cara com pernas bronzeadas. Um cara que
obviamente amava cachorros. E o Dairy Queen treme. E jogos da liga
infantil e lindas noites de primavera.
Oh, pare com isso, sim! Leah repreendeu, obrigando-se a se afastar
do entregador nas arquibancadas. Ela tentou se concentrar na placa da
lista de preços atrás dela. Um dos rs em “burrito” estava torto. Ela o
consertou e escovou uma teia de aranha do canto superior direito da
placa.
Outra explosão de hurrahs ecoou das arquibancadas. Leah se virou
para ver os Rangers galopando para o campo, jogando seus bonés e
luvas no ar.
Ela soltou um grito alto. “Muito bem, Rangers!”
A multidão exuberante veio correndo em sua direção, em busca de
um lanche pós-jogo . Leah entrou em ação, pegando bebidas enlatadas
na caixa de gelo e contando Pixie Stix. Quanto mais rápido ela
trabalhava, mais barulhento a multidão crescia - e maior. Justamente
quando ela havia aplacado quase todos os pais das arquibancadas
com seus filhos, os jogadores de ambos os times se juntaram à
multidão, acenando com os tíquetes de seus treinadores como
recompensas grátis.
A porta lateral do trailer do Snack Shack se abriu e sem

olhando para ver quem era, Leah disse: "Ei, temos que manter essa
porta fechada, pessoal."
“Achei que você precisava de ajuda”, disse uma voz profunda.
Leah olhou para o entregador, que agora estava de pé ao lado dela.
Ela percebeu novamente a desvantagem de ter apenas 5 only4 ″. Isso
significava que ela constantemente tinha que respeitar os homens.
Isso tinha sido um problema para ela mais de uma vez e de várias
maneiras.
 “Ah, bem, ok,” ela gaguejou, sentindo suas bochechas
redondas como maçãs começarem a corar. "Eu acho."
Ele tinha os olhos azuis mais doces e profundos que ela já vira. E o
sorriso mais branco. Ou era apenas seu bronzeado intenso que
destacava seus olhos e sorriso?
"Quem é o próximo?" ele perguntou.
Um coro de ávidos cães de caça respondeu com uma nota aguda de
"Eu!"
“Aponte para eles um de cada vez,” Leah sugeriu. “Os bilhetes
amarelos valem um dólar cada. Os azuis custam cinquenta centavos. E
se você conseguir fazer com que formem uma linha, você se sairá
melhor do que eu. ”
Um assobio estridente perfurou o ar. Leah quase deixou cair o
Sno-Kone que ela tinha acabado de fazer para seu cliente.
"Alinhar! Único arquivo. Deixe-me ver duas linhas aqui. É isso. Caras,
vocês são incríveis. Agora, o que posso fazer por você? " ele perguntou,
apontando para o primeiro rosto suado da linha.
Leah olhou com espanto. "Como você fez isso?" “Anos
de prática”, disse ele. “Onde estão as bebidas?”
“Na caixa de gelo. Eu só tenho latas. O gelo ali é para os Sno-Kones.
”
"Você tem barras de Snickers congeladas?" O próximo cliente de
Leah perguntou. “Não, desculpe. Vou congelar alguns antes do
próximo jogo. Você
quer um Snickers descongelado em vez disso? ”
Ele acenou com a cabeça e ela entregou-lhe o último.
"Não", Leah ouviu seu parceiro dizer ao próximo cliente acima do
nível de ruído crescente. “Parece que foi o último. Que tal um bar
Hershey's? Ou o que mais temos aqui? Via Láctea? ”
Leah tinha pedidos de cinco Sno-Kones seguidos, seguido de um
burrito, que ela jogou no micro-ondas enquanto pegava duas pipocas e
distribuía algumas barras de chocolate. E então todos os clientes se
foram. Em tempo recorde.
“Como funcionam esses tíquetes?” o cara perguntou, examinando
um dos pedaços de papel amarelo.

“Estão marcados com o nome do jogador e o nome do treinador. Os

jogadores podem pagar para um fundo de lanche quando se inscrevem
na Liga Juvenil, para que suas moedas não caiam do bolso enquanto
correm pelo campo. Tudo o que tenho que fazer é separá-los e entregá-
los aos treinadores, que me pagam ”.
“'Buchanan'”, ele leu em um dos papéis. “Seria o mesmo Buchanan
com o golden retriever?”
"Sim, Kyle." Leah examinou o campo quase vazio e avistou Kyle no
crepúsculo. “Você o vê ali na base da placa? Ele é o treinador. Como
você sabia?"
 “Eu li a etiqueta do cachorro.” Ele agraciou Leah com um sorriso
gentil e então se virou para ir embora. "Talvez eu ainda consiga pegá-
lo."
Leah sentiu a necessidade de dizer algo mais. Seu belo príncipe
estava partindo, e ela não tinha a menor ideia de sua identidade. Suas
botas de trabalho definitivamente não eram chinelos de cristal, e
nenhuma delas parecia que estava prestes a cair.
"Ei, obrigado!" ela gritou, quando ele abriu a porta para sair. "Tem
certeza que não quer um Sno-Kone grátis para o seu problema?"
"Não", disse ele com um aceno por cima do ombro.
"Obrigado!" “Graças a você ,” Leah gritou. E então ele se
foi.
“'Tem certeza que não quer um Sno-Kone grátis para o seu
problema?'” Leah repetiu baixinho. "Oh irmão, que tipo de frase foi
essa?"
Leah voltou à realidade separando os papéis azuis e amarelos e
iniciando sua rotina para fechar o Snack Shack. Seu olhar vagou para o
campo de bola duas vezes enquanto ela se limpava. A primeira vez que
ela viu seu estranho misterioso conversando com Kyle, mas no
segundo olhar os dois haviam sumido. Ela girou a manivela que
abaixou a janela da frente do Snack Shack e desligou todos os
aparelhos elétricos. Equilibrando as chaves e a caixa de dinheiro em
cima de uma caixa de gelo contendo os burritos congelados que
sobraram, Leah trancou a porta externa do Snack Shack e se dirigiu
para seu carro.
O campo parecia vazio agora. Apenas três carros permaneceram no
estacionamento de terra. Uma brisa fresca soprou assim que o sol se
pôs, um lembrete de que a primavera ainda não havia chegado. Leah
subiu em seu Blazer, mas antes de girar a chave na ignição, ela enrolou
os braços sobre o volante e olhou para a primeira estrela que havia
surgido no céu noturno claro. Ela sabia que provavelmente era um
planeta, pois era tão brilhante. Vênus, provavelmente.
Vênus. Não era para ser o planeta do amor? E se eu fizer um desejo
para um planeta - o planeta do amor - em vez de uma estrela? Terei um

maior chance de meu desejo se tornar realidade?

Leah pensou nas promessas que havia feito a si mesma desde que
seus pais faleceram. Ela estava tão determinada a começar do zero e
construir uma nova identidade para si mesma. Infelizmente, todos os
seus amigos de Glenbrooke pareciam ter uma imagem definida dela. E
as expectativas deles permaneceram as mesmas, tornando difícil para
ela mudar.
No entanto, esse entregador de pernas bronzeadas e olhos azuis
profundos não sabia quem ela era. Ele não tinha nenhuma expectativa.
Ele não sabia que ela era a última esperança de seu pai para um filho.
 A maior parte de Glenbrooke tinha ouvido seu pai contar a história de
como ele escolheu o nome Leah para sua sexta filha. O livro de
Gênesis continha o relato da primeira esposa de Jacó, Lia. Jacob havia
trabalhado sete anos para ganhar a mão da adorável Rachel em
casamento, mas foi levado a se casar com a irmã menos desejável de
Rachel, Leah. Quando Jacó acordou na manhã seguinte ao casamento,
ele se virou para ver que “eis que era Lia” ao lado dele e não sua tão
esperada Raquel.
Leah podia ouvir a voz de seu pai ecoando em sua imaginação.
“Versículo mais triste da Bíblia, Gênesis 29:25. 'Eis que era Leah.' Sim,
depois de cinco filhas, quando a vi, me senti exatamente como Jacob, e
disse: 'Vamos chamá-la de Leah.' ”
Desde cedo Leah aprendeu que se ela trabalhasse duro - tanto
quanto um filho teria trabalhado - ela poderia agradar seu pai. Então ela
se tornou sua moleca e foi uma das primeiras meninas em Glenbrooke
a jogar beisebol da Little League neste mesmo campo.
Leah se perguntou se essa notícia impressionaria o misterioso
recém-chegado. Ou ele preferia mulheres de fala mansa com unhas
bem cuidadas? Ele disse que tinha experiência em fazer as crianças se
alinharem. Ele trabalhava com crianças? Ele definitivamente parecia
gostar de cães. Aquilo foi um bom sinal.
Olhando para o planeta brilhante, Leah sussurrou, “Eu desejo ... eu
desejo. … ”
Não adiantou. Ela havia parado de desejar há muito tempo. Ela não
se atreveu a falar em voz alta o desejo silencioso que há muito estava
aninhado em seu coração. O sonho, o desejo, de alguém para amar e
de alguém que a ame de volta. O sonho inatingível de um dia entregar
um Sno-Kone ao próprio filho e finalmente ser a mãe nas
arquibancadas que gritava mais alto quando seu filho estava batendo.
Leah piscou e engoliu rapidamente. Brilhante Vênus ainda estava
brilhando sobre ela.
Sim, bem, pelo que sei, estou olhando para Plutão, não para Vênus. O que

acontece se eu desejar em Plutão? Um cachorro de orelhas caídas e pés

grandes aparece na minha porta?
Leah olhou para o relógio. "Caramba! O que estou fazendo sentado
aqui falando comigo mesmo? ” Ela ligou o carro e foi para casa. Mas
primeiro ela teve uma parada importante para fazer no supermercado.
 Capítulo dois

D calcinação ao stand check-out com um cartful de mantimentos,

Leah cumprimentou o funcionário com “Eu sei, eu sei, eu sou o último
na loja, certo?”
"Tudo bem", disse ele. "Parece que você não entendeu o essencial."
Ele pegou as quatro caixas de uma dúzia de ovos e olhou para ela por
cima dos óculos.
"É Páscoa", disse Leah alegremente. "Eles são para a grande caça ao
ovo na casa de Kyle e Jessica."
"É claro. Eu deveria ter adivinhado. Meus filhos estão indo. ”
“Vai ser divertido”, disse Leah. “Espero que o tempo continue bom.
Foi lindo hoje. ”
O balconista pegou um pacote tamanho econômico de fraldas para
recém-nascidos. “Parece que você vai estar pronto para quase tudo.”
Leah apenas acenou com a cabeça. Você tem que comentar sobre tudo
que estou comprando? Aparentemente, ele fez porque ele continuou.
“Ótimo preço no assado
carne esta semana, não é? ”
Leah acenou com a cabeça novamente.
“Minha esposa gosta desses biscoitos. Eles são bons? ”
Leah não sabia. Ela nunca os tinha experimentado. Em um esforço
para acelerar o processo e evitar mais perguntas, ela foi até o final do
caixa e ajudou a empacotar seus próprios mantimentos. Ela queria
colocar o máximo que pudesse em duas bolsas e manter os ovos
separados em uma terceira. O funcionário também optou por comentar
sobre isso.

“Você sabe o que dizem sobre colocar todos os ovos na mesma

cesta? Você deve colocar apenas duas caixas em uma sacola. Ovos
podem ser pesados, você sabe. ”
Leah não sabia. Mas ela seguiu suas instruções e saiu da loja o mais
rápido que pôde. Uma das desvantagens de morar em uma cidade
pequena era que todo mundo podia descobrir o que todo mundo
estava fazendo, o que tornava difícil para Leah cobrir seus rastros. Ela
tinha chegado tarde ao supermercado, então ela seria a única
compradora. As pessoas que a conheciam bem perceberiam que ela
nunca compraria um assado para si mesma, já que raramente comia
carne vermelha.
Guardando as compras na parte de trás de seu Blazer, Leah saiu
para o endereço que havia rabiscado em um bloco de notas pegajoso
no trabalho naquela tarde. O painel de seu carro estava cheio de
anotações que ela sempre escrevia para si mesma. Lembretes de
coisas para fazer, lugares para ir, pessoas para ver.
Ela tinha uma boa ideia de onde esta casa estava localizada. Era
uma das muitas casas nos arredores de Glenbrooke, escondida atrás
de uma floresta de sempre-vivas e depois por uma estrada de terra e
cascalho mal sinalizada.
Leah encontrou em sua primeira tentativa. Ela desligou o motor
assim que a luz da varanda apareceu. O Blazer parou. O mais
silenciosamente que pôde, Leah recolheu as duas sacolas volumosas
de mantimentos e deu um passo leve, dirigindo-se para a porta da
frente.
De dentro da casa vinha o som dos gritos de um recém-nascido.
Assim que os ouviu, Leah andou mais rápido, com certeza de que o
choro do bebê encobriria qualquer barulho que ela fizesse. Fazia
apenas uma semana desde que Leah arquivou os papéis em sua mesa
de hospital para enviar este bebê recém-nascido para casa. Quatro
dias depois, o pai apareceu na internação com uma operação de hérnia
obrigatória. Ele foi muito provocado por exagerar nas dores de
simpatia pelo parto recente de sua esposa.
Leah havia lido a preocupação nos rostos do jovem casal. Este foi
seu primeiro filho. O marido trabalhava na construção e perderia renda
durante o período de recuperação. O seguro deles tinha uma franquia
de $ 500.
Naquela tarde, o paciente com hérnia fora mandado para casa e
Leah esperava que os mantimentos salvassem a nova mãe de ter que
fazer uma viagem até a cidade por alguns dias.
Leah equilibrou cuidadosamente as duas malas pesadas no tapete
da porta da frente e cuidadosamente fez seu caminho de volta para o
carro. Quando ela tinha certeza que ela

estava fora de vista da porta da frente e seu carro estava

suficientemente camuflado na estrada, ela enfiou a mão no porta-luvas
para pegar o celular. Segurando uma lanterna entre os dentes, ela leu o
número em seu post-it e discou o telefone.
 Uma voz de mulher respondeu. O som do bebê chorando veio pelo
receptor tão alto que Leah teve que afastar o telefone do ouvido.
"Olá?" a mulher disse uma segunda vez.
Leah baixou a voz para o porão de sua gama e disse: “Sim, olá. Estou
ligando para avisar que um presente está esperando na sua porta.
Deus te abençoê. Boa noite."
Ela desligou e esperou. De seu esconderijo, ela podia ver a porta se
abrir lentamente. Seu coração disparou. Sempre acontecia quando ela
pensava no que seus destinatários do presente devem estar pensando
e sentindo naquele primeiro momento de realização.
A mulher ficou um momento em silêncio atordoado, segurando o
bebê chorando em seus braços. Ela olhou para a esquerda e para a
direita e então tentou pegar uma das sacolas com a mão livre. Era
muito pesado.
Eu deveria ter colocado as compras em mais sacolas para que não
ficassem tão pesadas. O que eu estava pensando? Ela acabou de ter um
bebê, e ele acabou de fazer uma cirurgia de hérnia .
Foi tudo o que Leah pôde fazer para ficar no carro e não se apressar
para a porta da frente para ajudar a carregar as compras para dentro.
Mas sempre que Leah fazia suas entregas secretas, era incógnito. É
assim que ela queria que ficasse. Sua alegria estava em dar, não em
ser descoberta.
A mulher entrou e voltou com os braços livres. Lentamente, ela
ergueu as sacolas, uma de cada vez. Quando a porta da frente se
fechou, Leah esperou alguns minutos antes de ligar o motor e dar ré na
estrada. Era difícil manobrar no escuro, então ela foi devagar. Ela não
parava de pensar nos cinquenta ovos que saltavam como loucos na
parte de trás do Blazer.
Assim que seus pneus atingiram a rua pavimentada, seu celular
tocou. Leah deu um pulo. Ela parou o carro para atender o telefone.
"Quem é?" a voz masculina
perguntou. "Quem é?" Leah
respondeu.
Depois de uma pausa, o homem disse: "Tirei seu número do meu
identificador de chamadas, então sei que você, ou alguém deste
número, acabou de nos ligar e dizer que havia um presente à nossa
porta".
O coração de Leah começou a bater forte. Ela nunca tinha sido
rastreada dessa forma antes. Ela sentiu uma onda de decepção
misturada com medo com o

pensou em ser descoberto. Ninguém tinha chegado tão perto de pegá-

la depois de quase oito anos de entregas clandestinas .
“Só quero agradecer”, disse o homem. “Você não sabe o quanto
precisávamos de algumas dessas coisas. Principalmente as fraldas. ”
 Leah sorriu, mas não disse nada. Ela atendeu o telefone com sua voz
natural, mas fez a ligação original com uma voz profunda. Ela não tinha
certeza agora de qual voz usar.
“Você não precisa dizer nada”, disse o homem após outra pausa.
“Nós só queríamos dizer obrigado. E Deus te abençoe também. ” Ele
desligou.
Leah dirigiu para casa rapidamente. Uma sensação de alegria
superou a onda de medo que ela sentiu quando quase foi descoberta.

No dia seguinte, no trabalho, Leah estava pronta para realizar outra

missão secreta. Desta vez, para descobrir a identidade do entregador
de PDS de pernas bronzeadas perguntando a Harry, seu homem PDS
de costume.
No entanto, na hora do almoço nem uma única entrega havia sido
feita no hospital. Leah planejou fazer algumas coisas durante o
intervalo do almoço, mas agora ela não queria deixar o hospital no
caso de Harry vir enquanto ela estava fora. Ela comeu no refeitório, de
frente para a porta para que pudesse ver a mesa de admissão.
Harry nunca chegou. Leah achava difícil acreditar que o hospital não
teve partos o dia todo. Quando ela saiu às quatro e meia, ainda não
havia entregas.
Leah fechou a porta do carro e verificou as notas no painel para ver
sua lista de tarefas. A primeira nota a lembrou de deixar três latas de
muffin na casa de Ida Dane na Quarta Avenida. Ida estava fazendo
cupcakes para o evento do sábado de Páscoa e havia deixado uma
mensagem no telefone de Leah na noite anterior perguntando se ela
tinha latas extras.
Leah estacionou em frente à casa azul e parou por um momento
para observar o carrossel de cores que cercava a casa de estrutura A
de cinquenta anos . As flores de Ida eram sua alegria. Tulipas
vermelhas brilhantes, narcisos amarelos ondulantes e amores-
perfeitos roxos escuros alinhavam-se nos degraus de sua porta da
frente, onde um grupo de hastes altas de íris parecia estar se
preparando para abrir a tempo para o domingo de Páscoa. A árvore de
dogwood de Ida na lateral da casa explodiu em um dossel de flores
rosas brilhantes.
Dirigindo-se para a porta da frente, Leah notou o delicado alyssum
branco e abundante jacinto de uva que corria ao longo da fronteira ao
longo da frente da casa. Ela bateu na porta da frente e viu como

a brisa da tarde dançava através da árvore de dogwood, fazendo com

que as flores caíssem no chão como confete.
"Ida?" Leah gritou, batendo novamente. "É Leah."
A porta da frente estava fechada. Leah adivinhou que Ida estava
fazendo recados. Ela era uma das idosas mais ativas de Glenbrooke,
embora nos últimos anos Leah tivesse notado que Ida se confundia
mais facilmente e se mantinha mais em casa do que antes. Leah
deixou as latas de muffin encostadas na lateral da porta de tela e disse
a si mesma para ligar para Ida mais tarde para se certificar de que ela
os havia encontrado.
Leah estava descendo a calçada da frente e abrindo a porta de seu
Blazer quando ouviu o som estrondoso de uma van de entrega
dobrando a esquina da Fourth. Algo a levou a entrar no carro e
observar quem estava dirigindo a van. Pode ser “ele”.
Os freios rangeram quando a van parou na frente de seu carro. Ela
olhou com expectativa, esperando até que o motorista saltasse e
subisse a passarela de Ida com uma prancheta e um pequeno pacote.
Leah sorriu. Lá estava ele, com as pernas bronzeadas e tudo. Com a
janela aberta, ela se recostou na cadeira e decidiu assistir e ouvir. Ele
obviamente não a notou quando correu até a porta de Ida para fazer a
entrega.
Ele estava batendo na porta quando a magra e pequena Ida veio
correndo pelo outro lado de sua casa usando luvas de jardim e
acenando com uma tesoura na mão. “Yoo-hoo! Eu ouvi sua
caminhonete parar. Eu esperava que meu pacote chegasse hoje. Oh,
por que, você é novo, não é? "
Ele entregou a ela a prancheta. "Sim eu estou. Você poderia assinar
para mim, por favor? Linha 19. ”
Leah observou Ida assinar o papel e então olhou para ele. "Você tem
tempo para um copo de limonada?"
Leah achou que essa era a configuração perfeita. Se ele entrasse
para buscar limonada, ela poderia voltar para a porta da frente dizendo
que queria ter certeza de que Ida havia encontrado as latas de muffin.
Ida convidaria Leah para entrar para uma limonada também, e voilà,
Leah poderia conhecer o Sr. PDS.
“Não, tenho mais algumas entregas a fazer”, disse ele. "Obrigado
mesmo assim."
"Oh!" Ida disse, estendendo a mão e pegando as formas de muffin.
"Você deixou isso também?"
"Não, eles estavam lá quando eu vim."
"Mesmo?" Agora Ida parecia intrigada. Ela olhou em volta, mas não
percebeu Leah no carro. Leah não sabia se deveria acenar e ligar

ou dê partida no carro e saia correndo. Qualquer uma das opções

parecia estranha, então ela ficou onde estava, sentindo-se aliviada por
nenhum dos dois parecer ter notado que ela estava sentada ali,
espionando-os. Os arbustos de lilases devem tê-la escondido de fácil
vista.
Ida ergueu as formas de muffin e anunciou triunfante ao entregador:
“Aposto que o Glenbrooke Zorro deixou isso para mim. Ele deve saber
que faço muitos bolos para a Páscoa. Sempre esperei ser visitado pelo
Glenbrooke Zorro e parece que hoje foi o meu dia! ” Leah afundou em
seu assento. Ela não podia ir embora agora. Como Ida poderia ter
esquecido que ela tinha chamado Leah para trazer o
latas de muffin?
"Bem, tenha uma boa tarde", disse o entregador antes de se virar
para ir embora.
"Espere!" Ida gritou. "Não sei o seu nome, meu jovem."
Leah achou que era uma frase de partida muito melhor do que
"Cuidar de um Sno-Kone".
"Seth", ele chamou Ida do meio de sua caminhada pelo jardim. "Seth
Edwards."
"Da próxima vez que você vier à minha porta, Seth Edwards,
certifique-se de ter tempo para um bom copo de limonada."
"Eu irei. Obrigado." Ele acenou e correu de volta para a van de
entrega. Leah ficou afundada em sua cadeira, observando e
esperando que ele
sair. Seth. Seth Edwards. Tinha um som bom e estável.
Seth se acomodou no banco da frente de sua van e parecia estar
checando um mapa antes de sair. Leah esperou. Seth largou o mapa e
olhou no espelho retrovisor. Ele estava no ângulo certo para olhar para
dentro da cabine do Blazer de Leah e, quando o fez, seus olhos se
encontraram. Leah acenou timidamente. Seth sorriu e acenou de volta.
Ele olhou para a porta da frente da casa de Ida. Ida havia entrado e
levado o pacote e as latas de muffin com ela. Seth olhou para Leah e
sorriu novamente.
Ele acabou de deduzir que fui eu quem deixou as latas de muffin? Ele é
novo na cidade. Ele não pode saber nada sobre o Glenbrooke Zorro.
Espero que ele ignore esse comentário como a tagarelice de uma
senhora idosa .
Leah esperava que ele ligasse sua van e seguisse seu caminho.
Afinal, ele disse que tinha várias outras entregas a fazer. Mas para sua
surpresa, ele pegou seu mapa e saiu da van. Antes que Leah soubesse
o que estava acontecendo, as pernas nuas e bronzeadas de Seth
Edwards estavam caminhando em sua direção.

Capítulo três
R esting o braço na janela aberta de Blazer de Leah, Seth se inclinou e
disse: “Olá.”
"Oi." Leah tinha certeza de que suas bochechas redondas eram de
um tom brilhante de vermelho tulipa.
"Eu me pergunto se você poderia me fazer um favor."
"Claro", disse Leah rapidamente. Muito rapidamente, ela pensou,
então ela acrescentou: “Eu devo um favor a você depois da maneira
como você me ajudou na noite passada. Você realmente salvou o dia
para mim. ”
"Bom. Agora talvez você possa salvar o dia para mim. Você pode me
dizer como chegar ao Tribunal de Medford? O mapa mostra como
estando fora do décimo nono, mas eu estava lá, e o décimo nono não
passa. ”
“Qual é o nome do pacote?” Leah perguntou.
"Acho que é Jamison ou Jameson."
“Oh, claro, os Jamelsons '. Eu sei exatamente onde é. Seria mais fácil
para mim mostrar do que dizer. Por que você não me segue? ” Leah se
ofereceu.
"Tem certeza que não seria muito problema?" Os profundos olhos
azuis de Seth expressaram sua apreciação.
"Nenhum problema." Leah girou a chave na ignição, mas nada
aconteceu. Ela verificou se a chave estava totalmente inserida e tentou
novamente. Ainda sem faísca. "Isso é estranho."
"Quer que eu dê uma olhada embaixo do capô?" Seth perguntou.
"Certo." Leah abriu a trava do capô. Ela saiu, e o

dois deles estavam próximos um do outro, ambos verificando o motor. Leah

estava ciente novamente de quão pequena ela se sentia perto deste
homem. Ela se concentrou no equipamento sob o capô, seus olhos
percorrendo todas as conexões familiares do motor.
“Pelo que posso ver, parece bom”, disse ele. “Você acha que pode
ser a bateria?”
"Não é provável", disse Leah. “Substituí-o há dois meses.” Ela decidiu
não mencionar que literalmente fora ela quem o substituíra apenas
com o auxílio do manual do carro.
Ele ficaria desanimado se soubesse que tenho inclinações mecânicas?
“Nós poderíamos tentar acelerá- lo,” Seth sugeriu. “Posso ter cabos
no caminhão.”
“Eu tenho alguns,” Leah disse, indo para a parte de trás de seu carro
e alcançando os cabos, que estavam próximos a seu baú de
ferramentas. Ela voltou e os conectou com rapidez e facilidade.
“Vou puxar a van para mais perto,” Seth ofereceu. Quando ele fez
isso, ele abriu o capô e Leah conectou os cabos à bateria, então ela
voltou para o carro e tentou ligá-lo.
 Nada aconteceu. A chave girou, mas o motor não respondeu. Seth
saiu da van de entrega e desligou os cabos.
“Pode ser a partida”, disseram em uníssono quando Leah saiu do
carro. Ambos riram.
"Posso te dar uma carona para algum lugar?" Seth ofereceu.
“Por que não vou com você para mostrar como chegar à casa dos
Jamelsons. Então, se você não se importa de me trazer de volta aqui,
posso chamar um caminhão de reboque. ”
"Isso seria ótimo", disse Seth, verificando seu relógio. “Devo ter essas
duas próximas entregas feitas antes das cinco horas, mas acho que
não vou conseguir.”
Leah pegou seu celular e sua mochila. “Vamos embora”, disse ela.
Como uma última tentativa de descobrir o que havia de errado com o
carro, Leah experimentou seu teclado para ver se a fechadura
automática responderia. Não foi.
"Isso é realmente estranho", ela murmurou, correndo para o lado do
passageiro do caminhão de entrega. Ela pulou no assento e moveu um
CD player portátil. Ela se perguntou que tipo de música ele ouvia.
Colocando o CD player no chão, ela se permitiu sentir uma nova
sensação de deleite com a aventura de tudo isso. Talvez ela estivesse
feliz por seu carro não ter ligado.
“Qual caminho eu vou?” Seth perguntou, manobrando ao redor do
veículo parado de Leah e rolando pela Fourth Street.

“Vire à direita na esquina e novamente à direita na Madison”,

disse ela. "Você mora aqui há muito tempo?" Seth perguntou.
"Toda a minha vida", disse Leah.
Ele olhou para ela e sorriu. Ela não pôde deixar de sorrir de volta.

“A propósito, sou Seth Edwards”, disse

ele. "Eu estou-"
Antes que ela pudesse responder, ele terminou por ela. “Leah. Leah
Hudson. Direita?"
Leah olhou para ele com mais atenção. "Como você soube
disso?" "Eu perguntei a Kyle ontem à noite."
Ela balançou a cabeça lentamente, semicerrando os olhos cinzentos
quando ele olhou para ela novamente. "E o que mais Kyle disse a você
sobre mim?"
“Chega,” Seth disse com uma provocação em sua voz. Ele parou de
quatro e disse: “Foi aqui que virei à esquerda da última vez”.
“Você precisa seguir em frente,” Leah disse a ele. “Percorreremos
mais quatro quarteirões. Você vai virar à esquerda e depois outra à
esquerda. É um novo conjunto habitacional e acho que ainda não está
nos mapas. ”
"Isso explicaria tudo", disse Seth.
 "Há quanto tempo você está em Glenbrooke?" Leah perguntou. Ela
não tinha como saber quantos detalhes de sua vida Kyle havia revelado
a Seth. Parecia justo que Seth oferecesse algumas informações sobre
si mesmo.
“Este é meu quarto dia em Glenbrooke”, disse ele. “Comecei a
trabalhar para o PDS na segunda-feira. Você pode ver por que ainda
não consigo encontrar meu caminho pela cidade. ”
"Não se preocupe", disse Leah. “É muito pequeno; você terá
descoberto em nenhum momento. É para onde você quer se voltar.
Bem aqui."
Ele dobrou a esquina e virou à direita novamente quando chegaram a
Medford Court.
“É a casa bege no final da quadra”, disse Leah.
“Você pode dizer que este é um novo bairro”, disse Seth. “Parece vazio
sem todas as árvores e flores da última rua em que estivemos.” “Eu
não me importo com a aparência de todas essas casas”, disse Leah.
“Na rua onde moro cada casa é diferente. Alguns são grandes, com
paisagismo deslumbrante. Então há minha pequena cabana. Eu acho
que o bordo
árvore no jardim da frente é maior do que minha casa. ”
“Eu gostaria de ver isso algum dia,” Seth disse antes de estacionar a
van e pular. Ele deu a volta para trás. Um momento depois, ele
empurrou uma grande caixa até a garagem dos Jamelsons em um
carrinho.

Leah se recostou no assento e cruzou os braços, observando Seth

carregar a grande caixa até a porta da frente. O que está acontecendo
aqui? Por que esse cara é tão atencioso comigo? Ele perguntou a Kyle
sobre mim. Porque? O que ele quis dizer quando disse que gostaria de
ver “isso” algum dia? Ele quis dizer o bordo ou minha casa? Por que ele
iria querer ver qualquer um deles? Quem é esse cara?
Seth voltou e mostrou a Leah o próximo endereço em sua prancheta.
"Este é o último. The Glenbrooke Gazette on Main. Eu sei como chegar
lá. Você gostaria que eu o deixasse primeiro, ou você tem tempo
suficiente para dirigir comigo? "
Leah estava amando isso. Claro que ela queria andar mais um pouco
com ele. Mas todas as suas suspeitas vieram à tona e, primeiro, ela se
sentiu compelida a explorá-las. “Eu tenho tempo,” Leah disse
lentamente.
“Bom,” Seth disse.
“Mas eu tenho que perguntar,” Leah adicionou. "Por que você está
fazendo isso? Quer dizer, primeiro me ajudando no Snack Shack ontem
à noite e agora isso. ”
Seth sorriu e pegou seus óculos escuros quando eles viraram à
esquerda e se dirigiram para o sol do início da noite. “Eu acho que isso
não é exatamente justo com você. Veja, sou parente de um de seus
maiores fãs. ”
“Meu maior fã? Eu não sabia que tinha fãs ”.
“Que tal Franklin Madison?” Seth sorriu para ela.
Franklin Madison e sua falecida esposa eram amigos íntimos dos
avós de Leah e moravam a três portas deles. Quando criança, Leah
levava buquês de tulipas para a casa dos Madison todos os anos no
primeiro de maio. Ela costumava deixar as flores em uma jarra de
maionese cheia de água na soleira da porta da casa, tocar a
campainha e correr e se esconder atrás do arbusto de lilases do
vizinho.
Aos 92 anos, Franklin era o último parente vivo de Cameron Madison,
que fundou a Glenbrooke na década de 1870.
"Você é parente de Franklin Madison?" Leah examinou o perfil de
Seth em busca de uma semelhança. Ele certamente não tinha o nariz
comprido e o queixo estreito de Franklin. O queixo de Seth era
arredondado e mais masculino do que o de Franklin. O nariz de Seth
era largo, mas não muito largo. Cabia em seu rosto e era um bom
equilíbrio para seus profundos olhos azuis escuros, que estavam
escondidos atrás de seus óculos de sol.
"Franklin é meu tio-avô." Seth sorriu. “Na semana passada foi a
primeira vez que o vi em dez anos. Talvez até mais. Vinte anos, talvez. ”
Seth parou em um semáforo vermelho e acendeu a seta, preparado
para entrar na Main Street sem qualquer direção de Leah.

"Você sabe o que?" Leah disse, estudando o perfil de Seth por outro
momento. “Eu vi sua foto. Franklin tem sua foto de formatura do ensino
médio em seu manto. ”
"Sim ele faz. Eu vi lá outro dia, ”Seth disse.
“E eu me lembro de Franklin falando sobre você também. Você foi
para a Europa em vez de ir para a faculdade, não foi? "
“Eu fui para a faculdade,” Seth disse defensivamente. “É verdade que
tirei uma folga e viajei pela Europa, mas voltei para casa em Boulder; é
onde eu cresci. Eu fui para a Universidade do Colorado lá. Levei cinco
anos, mas me formei. ”
Leah tinha ouvido tantas histórias sobre os 24 netos e
sobrinhos-netos e sobrinhas de Franklin que ela não tinha certeza de
quais eram sobre Seth. “Ele pode ter me dito isso. Eu não lembro. ”
“Ele disse que estou na Costa Rica há quatro anos?” Leah riu alto
enquanto fazia a conexão. “Então você é o único!
Sim, ele me contou tudo sobre você. Ele o chama de garoto hippie na
floresta tropical. ”
 Seth olhou para Leah e sorriu lentamente. “Sim, sou eu. Não
exatamente no topo da lista de pessoas favoritas de Franklin. Você é,
você sabe. Você está bem no topo da lista dele. ”
Leah ignorou o comentário e perguntou: "Então, o que você está
fazendo em Glenbrooke?"
Seth estacionou a van na Main Street em frente ao Glenbrooke
Gazette . Ele tirou os óculos escuros e, erguendo as sobrancelhas,
disse a Leah com um sorriso malicioso: "Estou aqui para obter o favor
do tio Franklin para que, quando ele morrer, deixe todas as suas
riquezas comigo." Com isso, ele saltou da van de entrega e correu pela
rua principal com uma grande mala de papel parda na mão.
Leah ficou quieta, com as sobrancelhas franzidas. Ele estava falando
sério? Ele não podia estar falando sério. Franklin não tem nenhuma riqueza.
Ele mora naquela casa velha e come espaguete e feijão verde em lata. Seth
devia estar brincando .
Leah se recostou no banco da frente da van de entrega e tentou se
lembrar do que mais Franklin havia dito a ela sobre esse "garoto
hippie". Ela sabia que Franklin havia mencionado Seth ao longo dos
anos porque ele era o único do clã que havia viajado muito. Ela se
lembrou de três cartões-postais que Franklin manteve em sua mesinha
de centro por vários anos. Um era dos Alpes austríacos, um do rio Sena
em Paris e um era de Veneza. Esse era o favorito de Leah. O cartão
postal retratava uma gôndola ancorada por um poste
listrado de vermelho e branco . O

O gondoleiro, usando um chapéu de palha de aba larga com a fita azul

pendurada nas costas, estava no cais. Ele se encostou casualmente no
mastro e indicou com a mão que sua gôndola estava disponível para o
próximo piloto.
Seth havia enviado aqueles cartões postais.
Cada vez que Leah visitava Franklin, ela estudava as cartas,
especialmente a de Veneza. E se Franklin não estivesse olhando, Leah
sussurrava para o gondoleiro: “Espere por mim. Um dia realmente irei
passear na sua gôndola. ”
Ela ainda não tinha cumprido essa promessa. Durante anos, ela
sonhou com aventuras de viagens exóticas, mas nunca poderia seguir
esses caprichos por causa de sua obrigação para com seus pais
enfermos.
Uma onda de inseguranças tomou conta de Leah. Se Franklin
considerava Seth o hippie na floresta tropical, como Franklin falara dela
para Seth? Franklin a considerava a enfermeira matronal, destinada a
fazer visitas domiciliares oferecendo caridade a todos os idosos de
Glenbrooke até que ela mesma fosse velha demais para deixar sua
cadeira de balanço?
Assim que ela estava começando a se sentir oprimida por dúvidas,
Seth voltou com um sorriso no rosto. “Kenton disse oi,” ele disse.
 Leah olhou pelo para-brisa da van. Ela não podia ver pela janela da
frente da redação do jornal, mas podia adivinhar que Kenton Buchanan,
o proprietário e editor do jornal estava lá, observando-a na van do PDS
com Seth. Leah sorriu e acenou para a janela, que, devido ao ângulo do
sol, refletia apenas a imagem da van de entrega.
"Suponho que você descobriu que Kenton e Kyle são irmãos", disse
Leah. "Os meninos Buchanan."
“Então ele acabou de me contar. As notícias correm rápido por este
burgo, não é? ” Seth ligou o motor, mas manteve o pé no freio. “Eu
perguntei a Kyle sobre seu cachorro na noite passada, e ele me disse
que tem três cachorrinhos em casa. Vou lá agora para escolher um.
Por acaso você gostaria de vir comigo? "
Leah acenou com a cabeça. "Certo." Contanto que toda a cidade
soubesse que ela passaria a noite de quinta dirigindo por aí com o
novo garoto na cidade, ela poderia muito bem aparecer na casa de Kyle
e Jessica com ele. Afinal, Seth admitiu que perguntou a Kyle sobre ela.
Por que não dar a seus amigos algo para especular? Principalmente
porque era ela quem mais começava a especular.

Capítulo quatro

A epois Seth caiu para fora da van entrega nos PDS terminal principal,
ele e Leah entrou em seu enferrujado Subaru station wagon e se dirigiu
para mansão vitoriana de Kyle e Jessica no topo da Madison Hill. Leah
tinha muitas perguntas para Seth, mas não podia fazer porque Seth
continuava falando. Ele contou a ela que havia encontrado um lugar
para morar em Edgefield, a trinta quilômetros de distância, e se
mudado na semana anterior. Ele foi contratado para seu trabalho no
PDS depois de responder a um anúncio no jornal, e o carro estava
parado em um estacionamento de carros usados a um quilômetro de
seu apartamento, apenas esperando por ele.
Leah ainda não conseguia entender por que ele havia deixado a
Costa Rica para isso. Ela tinha certeza de que, se algum dia fugisse de
Glenbrooke, Oregon, ficaria onde quer que estivesse o máximo que
pudesse. Especialmente se fosse um lugar tão exoticamente
romântico como a Costa Rica.
“O que você fez enquanto estava na Costa Rica?”
“Trabalhei para o Real Planet Adventures. Você já ouviu falar deles?"

Leah balançou a cabeça.

“Eles fazem tours para grupos de jovens. Geralmente trabalhamos
com alunos do ensino médio. ”
“Isso explica sua experiência com linhas de lanches.”
"Exatamente. Faríamos um curso de três semanas com eles :
mochila, canoagem, às vezes orientação. Daríamos a eles alguns
fósforos e um saco de granola, e eles teriam três

dias para encontrar o caminho para sair da floresta tropical. ”

"Você está falando sério?"
“Talvez não tenha sido exatamente tão grave, mas essa é a ideia. O
programa foi projetado para desenvolver habilidades de liderança. Os
grupos mais interessantes foram as equipes de gestão enviadas a nós
por grandes corporações. Teríamos quatro dias para transformá-los no
que a brochura chama de “uma equipe harmoniosa” antes de enviá-los
de volta à selva de concreto. Esses grupos sempre foram o maior
desafio. ”
Leah podia acreditar nisso. Ela também podia acreditar que Seth
tinha habilidades de liderança suficientes para enfrentar qualquer
grupo de alunos ou gerentes corporativos e facilmente moldá-los em
uma equipe.
Então, por que ele está entregando pacotes neste canto insignificante
do planeta?
"Porque você saiu?"
Seth olhou para ela e pareceu surpreso. Demorou um pouco antes
de dizer: "Fiz 29 anos no mês passado."
Leah não tinha certeza do que isso queria dizer, embora tenha dado
a ela uma pequena sensação de conforto ao perceber que ele era mais
velho do que ela.
A grande mansão vitoriana de dois andares ficou totalmente visível,
e Seth parou o carro para ver tudo antes de continuar pela estrada.
"Uau! Eles com certeza consertaram aquele lugar. Só vi uma vez,
quando estava na oitava série. Viemos a Glenbrooke para o funeral de
minha tia-avó. ”
 Leah não tinha ido ao funeral, mas se lembrava de quando a esposa
de Franklin, Naomi, faleceu. Ela também se lembrou de como o antigo
Madison Estate costumava ser assustador quando ela era criança.
Estava vazio desde os anos 50, e quando Kyle e Jessica o compraram
há quase sete anos, foram necessários meses de extensas reformas
antes que pudessem se mudar.
A joia de Madison Hill agora brilhava, de um branco cremoso e
convidativo. Uma nova vida foi soprada na velha obra-prima de uma
casa. Uma ampla varanda envolvia a frente, completa com um balanço
da varanda à direita e um conjunto de móveis de vime à esquerda.
Cestos grandes e forrados de musgo de gerânios de Martha
Washington pendurados em intervalos ao longo da saliência da
varanda. Uma torre arredondada subia pela lateral da casa e era
coroada por uma espiral pontiaguda e um cata-vento de galo. Os
enfeites de gengibre ao longo da linha do telhado tinham sido
repintados recentemente e fizeram a casa parecer fresca no brilho de
outra linda noite de primavera.

“Esses Buchanans devem ter algum dinheiro,” Seth observou. "O que

o que Kyle faz quando não está treinando times da Little League? ”
Leah não sabia o quanto dizer a Seth. A verdade é que o dinheiro
veio de Jessica. Quando Jessica se casou com Kyle, ela era milionária.
No entanto, Jessica não gostava que soubessem disso, e ela e Kyle
fizeram um trabalho louvável em se estabelecer e levar uma vida
bastante normal em Glenbrooke. O choque inicial e a novidade de sua
riqueza se dissiparam e, com o passar dos anos, isso se tornou cada
vez menos um problema para os habitantes da cidade.
“Kyle faz muitas coisas”, disse Leah. “Eles têm algum dinheiro.”
Então, em um esforço para redirecionar a conversa, ela disse: “Eu me
pergunto
por que seu tio-avô nunca se mudou para esta mansão. Você sabe que
foi construído por seu avô, Cameron Madison. ”
“Engraçado você mencionar isso. Perguntei a Franklin alguns dias
atrás. ” Seth diminuiu a velocidade enquanto se aproximava do topo da
garagem. “Cameron estava falido quando morreu. Ele investiu toda a
sua fortuna na construção desta casa e estava tão endividado na
época em que morreu que o lugar não era mais sua vontade de
ninguém. Vou ser honesto, ”Seth disse, estacionando o carro. “Estou
muito curioso para ver o interior.”
"É lindo", disse Leah.
O golden retriever que estava latindo para eles na varanda da frente
agora desceu os degraus para cumprimentá-los. Travis, o filho mais
velho dos Buchanans, abriu a porta de tela e gritou: “Oi, tia Leah. Você
trouxe os ovos? ”
 “Não, eu não terminei ainda. Você está ansioso para a grande festa
no sábado? ”
Travis acenou com a cabeça e olhou timidamente para Seth.
“Travis, este é Seth Edwards. Ele veio para olhar seus filhotes. ” O
rosto de querubim de Travis se iluminou. “Eu vou mostrar para você.
Eles estão no
lavandaria."
Seth foi atrás de Leah enquanto eles seguiam Travis para dentro de
casa. Seth parecia estar observando os pisos de madeira, a escadaria
espetacular e a luz do sol da noite entrando pelo vidro chanfrado da
porta. Travis os conduziu pelo corredor até a cozinha onde Jessica
estava limpando a mesa de jantar.
A criança da família, Emma, gritou de alegria quando viu Leah e
pulou de sua cadeira para correr para os braços abertos de Leah. Leah
a beijou profundamente na bochecha e então começou a fazer
cócegas nela loucamente. Enquanto Emma jogava seus cachos e
desatava a rir, Leah tentou apresentar Seth a Jessica. Felizmente, Kyle
saiu da sala dos fundos e terminou as apresentações.

A caçula dos Buchanans, Sara, sentou-se em sua cadeira alta e

bateu com a colher na bandeja da cadeira, exigindo um pouco de
atenção também.
“Eu não estava te ignorando, Sara Bunny”, disse Leah, indo até o
cadeirão enquanto Emma se agarrava a ela como um bebê coala. Leah
conseguiu soltar Sara da cadeira alta e ergueu-a, segurando uma
menina feliz em cada quadril. "Vocês dois querem mostrar a Seth seus
filhotes?"
"Eu ia mostrar a ele", disse Travis, parado na porta da lavanderia com
as mãos atrás das costas.
“Eu posso ouvi-los,” Seth disse. "Por que vocês não me mostram?"
Kyle, um homem alto e bonito em seus trinta e poucos anos,
permaneceu na cozinha e passou o braço em volta de sua esposa,
Jessica. Ela era uma mulher de espírito gentil e mais irmã mais velha
para Leah do que qualquer uma de suas próprias irmãs tinha sido.
Jessica descansou sua bochecha de pele clara contra o peito de
Kyle. “Deixe-nos saber se vocês precisam de alguma ajuda, embora eu
duvide que você vá. Travis é nosso especialista residente em filhotes. ”
Leah seguiu Travis até a grande lavanderia. Uma área separada tinha
sido seccionada por uma placa baixa o suficiente para que Lady, a
jovem mãe golden retriever, passasse. Lady estava deitada
confortavelmente enrolada em cima do que parecia ser um travesseiro
chato de pufe. Leah também tinha um para seu cachorro, Hula. O
travesseiro estava cheio de lascas de cedro e supostamente protegia
as pulgas.
 Enquanto Seth se abaixava, os três belos pacotes de baunilha fofa
ganiram e tropeçaram uns nos outros em um esforço para sair de sua
caixa e brincar com os visitantes.
“Eles são cachorrinhos bobos,” a pequena
Emma disse. Sara deu um tapinha na
bochecha de Leah com a mão pegajosa.
“Eles ficaram tão grandes desde a última vez que estive aqui!” Leah
disse. "Olhe para aquele."
A maior das três bolas de pêlo disparou em direção a eles com uma
tira de lençol enrolada em sua perna traseira. Ele deu um salto voador
em um esforço para pular a barricada de bordo. Ele teria conseguido
também, se um de seus irmãos não estivesse sentado na outra ponta
do lençol, impedindo sua fuga no ar. O filhote confuso estava
pendurado no meio da prancha com o lençol ainda o segurando pela
perna.
Seth estendeu a mão para o temerário e soltou sua perna traseira do
lençol. Erguendo-o para um olhar mais atento, Seth disse: "Você é um
saltador de Bungee pouco, não é?"
“Eles nunca conseguiram pular tanto antes”, disse Travis com preocupação.

"Papai, venha aqui."

Kyle entrou e Travis contou a história do cachorro voador.
“Parece que é melhor encontrarmos uma prancha mais
alta”, disse Kyle.
“Ou mande este para casa comigo,” Seth sugeriu. Então, em um
gesto terno que fez Leah sorrir, Seth se agachou até o nível dos olhos
de Travis e disse: “O que você acha? Este cachorrinho está procurando
um novo lar? ” O filhote lambeu o queixo de Seth como se fosse uma
deixa.
"Ele gosta de você", Travis
supôs. "Eu gosto dele", disse
Seth.
"Eles são todos meninos", disse Travis. “As duas meninas já
foram vendidas.” "Você acha que eu deveria comprar este?" Seth
perguntou.
Travis pareceu refletir profundamente sobre a questão, mas apenas
por um momento antes de dizer: "Acho que vocês dois são bons um
para o outro."
Leah apertou os lábios para não abrir um sorriso muito grande. Ela
amava todos os três filhos Buchanan. Sempre que algum deles fazia
ou dizia algo especialmente cativante, Leah se permitia engasgar. Se
ela não pudesse ter seus próprios filhos, ela canalizaria suas emoções
maternais para essas três pixies sempre que pudesse.
"É um acordo", disse Seth, estendendo a mão para Travis apertar.
Eles balançaram vigorosamente e o filhote latiu em aprovação.
 Emma cobriu os ouvidos. “Pare de latir,” ela ordenou.
Leah ajustou sua carga preciosa e percebeu o quão pesada Emma
estava ficando. “Eu tenho que colocar você no chão, querida. Tia Leah
está se tornando uma senhora idosa, e ela não pode segurá-la por
tanto tempo quanto antes. "
Enquanto Leah se ajoelhava, Emma se abaixou e foi direto para seu
pai, que sem esforço a pegou e a colocou de costas para que seus
braços ficassem em volta do pescoço e as pernas em volta da cintura
dele.
"Como você vai chamá-lo?" Travis perguntou.
Sem hesitar, Seth disse: “Bungee. Vou chamá-lo de Bungee. ”
Travis riu e repetiu: "Bungee."
Leah duvidava que Travis soubesse o que era um bungee jump,
embora fosse possível. Ele a surpreendeu mais de uma vez com seu
aguçado senso de observação. Era uma palavra divertida de se dizer, e
Travis a repetiu. "Bungee."
"É melhor eu levar esse cara para casa para que ele possa se
acostumar com sua nova casa esta noite", disse Seth. Olhando para
Kyle, ele acrescentou: "Ainda está tudo bem se eu preencher o cheque
na próxima semana?"

"Sem problemas", disse Kyle. “Sempre que for conveniente para você.”
“Você pode me dar o dinheiro”, disse Travis. “É para eu ir para a
faculdade.”
“Vamos nos certificar de que vá para sua conta da faculdade, filho,”
Kyle disse. Então, olhando para Leah, ele perguntou: “Você quer ficar
um pouco? Você já jantou?"
“Precisamos ir. Meu carro decidiu ter um colapso nervoso esta tarde
”, disse Leah. "Eu tenho que ligar para Martin para ver se ele pode
rebocá-lo para sua estação esta noite."
"Você precisa de alguma ajuda?" Kyle perguntou.
“Eu acho que estou bem. Seth disse que poderia me deixar no meu
carro. " "Isto é, depois de fazermos uma parada no Dairy Queen para
que eu possa retribuir Leah
por me ajudar hoje ”, disse Seth.
Kyle olhou para Leah e depois de volta para Seth. “Vou te dizer o que
é ainda melhor do que um jantar fast-food . Você convence Leah a
preparar para você uma de suas caçarolas de espinafre e ficará
tentado a se tornar vegetariano.
“Eu sou vegetariano”, disse Seth. “Eu só gosto do Dairy Queen por
causa dos shakes. Estou recuperando o tempo perdido nos últimos
quatro anos na Costa Rica. Até agora, experimentei apenas três dos
seus sabores. Estou descendo a lista. ”
 Leah chamou a atenção de Kyle, e ela sabia o que ele estava
pensando. Leah sabia que Kyle também era aficionado por Dairy Queen
Blizzard.
"Você já experimentou o Oreo?" Kyle
perguntou. "Ainda não", disse Seth.
"E você sabia que Leah é vegetariana também?" Kyle acrescentou.
Seth sorriu para Leah enquanto o cachorrinho se contorcia tentava
rastejar para fora de seu
braços. “Não, eu não sabia disso. Acho que Leah e eu estamos
descobrindo algumas coisas que temos em comum. ”
Para a surpresa de Leah, ela não corou com seu comentário. Por
alguma razão, isso não a envergonhou. Ela se sentiu natural em estar
aqui com Kyle e Seth e ouvir Seth dizer tal coisa. Era como se os dois
fossem colegas de classe há muito perdidos , sendo pegos em uma
reunião improvisada. Seth estava conectado a Glenbrooke de uma
maneira única: ele era parente do homem que construiu a casa onde
eles estavam.
“Se você estiver livre no sábado, Seth, é bem-vindo para vir para
nossa caça aos ovos de Páscoa”, disse Kyle.
"E traga Bungee", disse Travis, dando tapinhas na cabeça do
cachorro. "Ele pode querer visitar sua mamãe."

"Vou fazer", disse Seth.

"Podemos sair por aqui", sugeriu Leah, apontando para a porta de
tela. Isso levava ao convés de trás, onde Seth parou para admirar o
extenso gramado do quintal cercado por antigas sempre-vivas e
cedros.
“Você tem uma bela casa,” Seth disse a Kyle. "É realmente algo, a
maneira como você consertou."
“Quando você voltar no sábado, nós lhe daremos um grande tour,”
Kyle disse, colocando Emma no chão e tirando Sara de Leah. Nenhuma
das meninas gostava de ser deslocada e ambas criaram confusão.
"Vejo vocês em breve", disse Leah, mandando um beijo para as
meninas. Ela e Seth saíram lado a lado.
"O que devemos fazer primeiro?" Seth perguntou. “Comer ou cuidar
do seu carro?”
“Qualquer um. Sua vez." Naquele momento, Leah não se importou.
Ela sentiu como se seu desejo sobre Plutão ou Vênus estivesse se
tornando realidade. Ela estava na companhia de um homem
encantador, e por acaso ele tinha um cachorrinho debaixo do braço.
 Capítulo Cinco

É bom para o seu coração ver uma família de verdade como essa, não
é? " Seth disse, enquanto os dois voltavam para o carro. “Mãe, pai, 2,5
filhos e um casal de cachorros, vivendo o sonho americano. Percebi
que eles tinham até uma rede no quintal. ”
“Você não viu muitos deles na Costa Rica?” Leah perguntou,
segurando Bungee no colo.
“O quê, famílias ou redes?” "Ou.
Ambos."
“Vi muito poucas famílias por causa do tipo de organização com que
estava. E vi algumas redes aqui e ali. Mas nunca tive um que pudesse
chamar de meu. ”
“E é para isso que você veio a Glenbrooke? Uma rede para você? "
Leah perguntou, ainda tentando obter uma compreensão mais clara de
por que um homem que tinha o mundo a seus pés desistiria de se
mudar para Glenbrooke, entre todos os lugares.
Seth sorriu enquanto descia a garagem. Mais uma vez, ele evitou a
pergunta direta de Leah. Bungee cravou seus dentes pontiagudos na
mão de Leah, e ela se afastou com um grito. "Ei, sem morder, Bungee."
“Podemos colocá-lo no chão atrás, se você quiser,” Seth sugeriu.
"Não, ele está bem", disse Leah. “Ele vai ter que aprender suas
maneiras mais cedo ou mais tarde.”

“Não necessariamente às suas custas.” Seth parou o carro no final

da garagem. Ele estendeu a mão e pegou a mão de Leah na sua,
puxando-a para mais perto para um exame das marcas dos dentes.
Leah percebeu como as mãos de Seth eram ásperas e gastas. Ela
estava acostumada a ficar de mãos dadas com meninas e amigos
idosos. Comparadas a elas, suas mãos sempre pareciam ásperas,
secas e sobrecarregadas. Como eles estavam embalados agora nas
mãos de Seth, ela realmente se sentia feminina. A sensação a
surpreendeu e ela se afastou.
"Está tudo bem", disse ela. “Por que não cuidamos do meu carro
primeiro.” Ela realmente não queria que seu tempo com Seth acabasse,
e ela não tinha certeza por que sugeriu lidar com o carro em vez de
comer.
Seth levou seu pedido a sério e dirigiu em direção à Quarta Avenida.
O silêncio se aninhou entre eles por dois minutos completos, e Leah
não gostou. Ela tinha gostado da maneira como eles conversaram
livremente. Eu fui muito abrupto, me afastando assim. Por que eu fiz
isso?
“Ou,” Leah sugeriu hesitantemente, “nós podemos passar na minha
casa. Acontece que tenho uma caçarola de espinafre no congelador.
Eu poderia colocá-lo no forno enquanto pegamos meu carro, então
poderíamos comer em minha casa depois. ”
"Soa como um plano. Diga-me como chegar lá ”, disse Seth.
Leah o conduziu a um dos bairros mais antigos de Glenbrooke, a
menos de meia milha de onde ela havia deixado o carro. Eles pararam
na frente e Seth disse: "Esta é a sua casa?"
Leah acenou com a cabeça e tentou avaliar seu bangalô pitoresco do
ponto de vista de Seth. A casa tinha um telhado inclinado com uma
chaminé de tijolos que subia pelo lado esquerdo. A chaminé foi pintada
de branco, como o resto da casa. A porta da frente era arredondada no
topo e tinha um vitral com chumbo na parte superior. Ela havia
encontrado o vitral, que representava uma ipoméia em um azul claro,
em uma venda de propriedade e o instalou em uma nova porta da
frente quando se mudou, quase seis meses atrás. Seu pequeno quintal
tinha sido aparado recentemente, mas ela não tinha plantado muitas
flores ou mudas ainda. Dois arbustos de azaléia crescidos pareciam à
direita da porta da frente como duas irmãs matronas, as cabeças
inclinadas perto, compartilhando um pouco de fofoca suculenta.
Ambos estavam florescendo e prestes a lançar um ramo de flores
brancas em seus seios de mais de um metro de largura .
“Você está certo,” Seth disse, olhando para o tronco do bordo. “Essa
árvore é quase maior do que a sua casa.”
"Talvez eu precise apará-lo um dia desses." "Grande
casa!" Seth disse.
“Ainda precisa de muito trabalho.” Leah pensou na longa fila de auto-

colando notas na geladeira que listavam tudo o que ela planejava fazer
para melhorar a aparência de sua propriedade e casa. Ela concentrou
seus esforços nos últimos meses lá dentro, incluindo a instalação de
uma máquina de lavar louça, que ela administrou sozinha sem
problemas. “E é muito pequeno por dentro. Não era tão bonito quando
o comprei. Era cinza com uma chaminé de tijolo vermelho e a porta da
frente pintada de vermelho. ”
 “Boa escolha na cor e na nova porta. Eu invejo você ser dono de uma
casa. ”
"Não é tão bom quando você precisa de um encanador no meio da
noite."
Seth riu e abriu a porta. "Você quer que eu deixe Bungee no carro?"
"Claro que não", disse Leah, pegando-o. “Ele tem que entrar e
encontrar meu cachorro, Hula.”
"Hula?" Seth perguntou enquanto tirava Bungee das mãos de Leah.
“Recebeu o nome de umas férias exóticas no Havaí?”
Leah abriu a porta da frente sem uma chave.
"Você não tranca a porta?" Seth perguntou, atordoado.
"As vezes. Eu o deixei aberto hoje porque minha amiga Lauren
estava vindo esta manhã para pegar alguns dos ovos para a caça aos
ovos de Páscoa no sábado. Eu me ofereci para decorar mais do que eu
poderia suportar. ”
Leah conduziu Seth por uma entrada estreita para uma pequena
cozinha. No balcão de ladrilhos havia cinquenta ovos cozidos em suas
caixas, esperando para serem decorados. Leah havia deixado um
bilhete para Lauren no topo da primeira dúzia.
“Parece que Lauren não veio até aqui.” Leah se virou para Seth, e
com um sorriso astuto ela disse: "Então, como você se sente sobre
tingir algumas dúzias de ovos esta noite?"
Seth estava examinando seu teto. “Você colocou a clarabóia? Parece
novo. ”
"Sim", disse Leah olhando para cima. “Estava muito escuro aqui.
Coloquei o ventilador de teto também. Pode ficar quente aqui no verão.
” Ela estendeu a mão e acariciou Bungee atrás das orelhas. Ele estava
mordendo o polegar de Seth. “Você quer conhecer Hula?”
"É claro."
Leah levou Seth e Bungee apenas alguns metros até a porta da
cozinha. "Você a mantém na despensa?"
"Isso não é uma despensa", disse Leah. “Isso é algo que eu acho que
você só encontra em casas antigas no noroeste. É um mudroom. ” Ela
abriu a porta de uma pequena sala com piso de linóleo, uma pia funda
e uma

prateleira de padeiro cheia de potes e ferramentas de jardinagem. Uma

porta canina se abriu para degraus de cimento que levavam ao quintal.
Hula não estava no mudroom.
"Ela deve estar no quintal", disse Leah, abrindo a porta e saindo. Hula
havia se posicionado confortavelmente ao pé da escada, aproveitando
o último raio de sol que se derramava pela abertura entre duas grandes
árvores no quintal do vizinho.
 "Oi, garota", disse Leah enquanto Hula lentamente se levantava e
vinha verificar o cachorrinho nos braços de Seth. “Este é o Bungee. O
que você acha?"
"Seu quintal não é cercado, pelo que vejo", disse Seth. “É melhor eu
não colocar Bungee no chão, ou podemos acabar perseguindo-o por
toda a vizinhança.”
“Ele pode ficar no mudroom, e podemos colocar uma tábua na porta
do cãozinho, se você quiser deixá-lo aqui. Você não se importa, não é,
Hula? "
Hula voltou ao seu canto de luz do sol como se para registrar sua
apatia. “Vou colocar a caçarola no forno e acertar o cronômetro”, disse
Leah. “Também vou ligar para Martin para ver se ele pode nos
encontrar no carro com seu reboque
caminhão."
Leah fez sua ligação e colocou a caçarola de espinafre caseira em
seu forno não tão limpo, enquanto Seth colocava Bungee no banheiro.
"Tudo pronto?" Leah perguntou, desligando o telefone.
“Tudo pronto,” Seth respondeu. Ele havia lavado o rosto e algumas
gotas de água ainda grudavam em seus cílios.
"Tudo o que tenho no mudroom são toalhas de papel", disse Leah se
desculpando. "Você quer uma toalha de mão?"
"Não, eu estou bem. Gosto da sua casa. É muito
bom. ” “Você acabou de ver a metade. A metade
limpa. ” "Apenas um quarto?"
"Sim", disse Leah.
“Eu esperava entrar em uma casinha como esta,” Seth disse
enquanto eles voltavam para seu carro. “Eu tive que me contentar com
um apartamento em Edgefield, pelo menos por enquanto.”
"Você está realmente decidido a supostamente 'normal' , estilo de
vida médio americano , não é?"
Seth fechou a porta do carro atrás dele e deu a ela um olhar
perplexo. "Por que isso continua te surpreendendo?"
- Porque - Leah falou, fechando a porta com força para dar ênfase. "É
tão monótono aqui."
“A Costa Rica também pode ser tranquila. A Suécia também. Não é o
lugar; são as pessoas. ”

“Bem, isso é tudo que eu já conheci. Eu pensaria que alguém que já

esteve na Europa e acampou em uma floresta tropical acharia tudo
isso bem blasé. ”
“Se você tem dezessete anos, talvez,” Seth disse, ligando o carro. “É
por isso que deixei os Estados Unidos naquela idade madura de
sabe-tudo . Passei meu último ano do ensino médio como estudante
de intercâmbio na Suécia. Mais tarde, viajei de mochila às costas pela
Europa até o sul até a Grécia. ”
 “E você viu os Alpes, Paris e Veneza”, disse Leah.
Seth se virou e deu a ela uma expressão bem-humorada como se as
três localizações declaradas de Leah fossem todas boas suposições.
“Sim, eu vi muito da Europa. Muitos lugares maravilhosos. E conheci
muitas pessoas fascinantes. Mas voltei para os EUA para fazer
faculdade. Foi quando eu morei em Boulder. Nos últimos quatro anos,
'casa' tem sido uma cabana Quonset com uma grande variedade de
colegas de quarto que não têm ideia do que significam os termos
'privacidade' e 'luzes apagadas'. ”
"Vire à direita nesta esquina", disse Leah, gesticulando para que ele
continuasse falando.
“Eu nunca tive um lugar próprio, como você tem. Olhei em volta um
dia e percebi que a equipe que entrava ficava cada vez mais jovem. Eu
era o membro mais velho da equipe, exceto Keegan e Marabella, que
dirigiam o programa. E eles estão preparados para o longo prazo. Eles
têm sua própria cabine. Eles até têm sua própria rede. ”
Seth parou na frente da casa de Ida, onde o carro de Leah estava
estacionado. “Então você veio para a América em busca de sua
própria cabana e
rede, ”Leah presumiu.
"Algo parecido."
“Rapaz, nós somos sempre diferentes,” Leah disse, encostada em
sua porta. “Desde os quatorze anos, sonho em ir a lugares e ver coisas.
O que eu não daria para viver em uma cabana Quonset, caminhar pelos
Alpes ou dançar nas ruas de uma vila de pescadores grega. ”
Seth riu. “Nem tudo é como nos filmes.”
Leah devolveu o sorriso. Ele tinha um sorriso tão bonito. "Eu sei. Mas
eu sempre quis ver por mim mesma que não era como nos filmes,
sabe? ”
"Por que você não fez isso?"
Leah olhou para baixo. Ela queria responder com a frase que ocupou
sua mente naquele momento e admitir para ele o que ele obviamente
não havia descoberto ainda. Ela queria dizer: “Porque, eis que sou
Leah”. Essa frase foi o suficiente para determinar seu destino.

Mas Seth não sabia disso. Ele não agia como se as opções dela
fossem limitadas.

Leah ergueu a cabeça e com um novo sopro de esperança, ela

respondeu: "Você sabe, talvez um dia em breve."
 Capítulo Seis

M artin apareceu com seu caminhão de reboque antes que Seth

pudesse comentar sobre a declaração de Leah, mas isso não
importava. Ela se sentiu corajosa e forte por ter dito o que disse. E ela
quis dizer isso também. Talvez ela decolasse e visse o mundo algum
dia. A liberdade que o próprio pensamento deu a ela era estimulante.
Leah achou difícil não sorrir enquanto Martin verificava sob o capô
por possíveis problemas. Nesse momento ela sentiu que não precisava
de um carro para levá-la a lugar nenhum. Ela tinha algo melhor. Ela
tinha esperança. E a esperança poderia levá-la a lugares que ela não
estava há muito tempo.
Como é estranho que a esperança tenha voltado à minha vida depois
de tão longa e fria temporada de silêncio .
Leah olhou para Seth. Ele e Martin estavam concentrados em
examinar o motor do carro dela. Quando Martin disse que não viu nada
óbvio que pudesse causar o problema, ele prendeu o Blazer dela em
seu caminhão de reboque e prometeu dar uma olhada nele logo de
manhã.
Seth levou Leah para casa, mas antes de entrarem em sua porta da
frente, eles podiam ouvir Bungee latindo do mudroom. Eles correram
para resgatar o filhote desamparado e remover a tábua da porta do
cachorrinho para que Hula pudesse entrar e jantar. A pobre Hula
parecia ofendida por Leah tê-la trancado do lado de fora, mas
permitido que o pequeno guincho assumisse seu domínio.
Seth confortou Bungee em seus braços enquanto Leah verificava o
espinafre. O forno foi desligado. "Oh não, não me diga que meu forno
está

quebrando também. ”
"Ei, acho que seu amigo veio e pegou alguns dos ovos enquanto
estávamos fora", disse Seth, apontando para o balcão da cozinha.
 Leah percebeu que metade dos ovos havia sumido. Uma nota de
Lauren substituiu a nota que Leah havia deixado no balcão. Leu,
Desculpe, demorei o dia todo para chegar aqui. Molly Sue fez seu check-
up de dois anos no médico esta tarde. Desliguei o forno porque cheirava
a algo queimando. Espero não ter estragado seu jantar. Vejo você
amanhã à noite no culto da Sexta-feira Santa .
xoxox Wren
Leah verificou o estado congelado do espinafre e reiniciou o forno.
“Parece que vai demorar mais meia hora. Seu estômago pode esperar
tanto tempo? "
"Sabe, eu estava pensando que provavelmente deveria ir para casa e
resolver esse cara." Seth parecia ter ficado constrangido. Ele olhou para
o relógio e depois para Bungee em seus braços. “Preciso passar na loja
no caminho para casa e comprar algumas coisas básicas para ele.
Obrigado pela oferta de jantar. Talvez outra hora."
Leah se sentiu como se estivesse sendo rejeitada, embora Seth não
tivesse indicado isso abertamente. O que aconteceu com minha
explosão de esperança? Para onde esses sonhos restaurados voaram
sem mim?
Ela sentiu as velhas e viciadas emoções virem à tona. Pensamentos
antigos familiares. Foi difícil fazê-los ir embora.
“Deixe-me perguntar uma coisa,” Seth disse, hesitando em seu
caminho para a porta da frente.
O ânimo de Leah aumentou. "Sim?"
“Viro à direita no final da sua rua para voltar para a rua
principal?” "Sim, bem na esquina."
"Obrigado", disse ele. E então ele se foi.
Ela ficou em silêncio por alguns minutos, lutando contra a decepção.
Ela havia chegado tão perto de experimentar o que ansiava, o início de
uma nova e bastante promissora amizade. Mas ele foi embora. Bem na
hora.
Eu sabotei tudo perguntando continuamente por que ele se mudou
para cá? Por que me afastei quando ele pegou minha mão? Por que ele
saiu? Ele teria ficado se eu não tivesse sido tão insistente?
Leah desistiu do espinafre e se contentou com um burrito de feijão
congelado da Little League. Ela se encostou no balcão da cozinha
tentando

lembre-se do que Brad, um de seus amigos, disse a ela no verão

passado, quando ela o procurou para aconselhamento. Ela caiu em um
estado de depressão quando a casa de seus pais não estava
vendendo. A casa que ela queria comprar foi vendida antes que ela
pudesse fazer uma oferta, e nada parecia estar avançando em sua
vida.
Brad disse a ela: “Metas bloqueadas levam à raiva, e a raiva
bloqueada leva à depressão. Reajuste seus objetivos e encontre
maneiras saudáveis de expressar sua raiva ou você se tornará um
garotinho deprimido. ”
Os métodos de aconselhamento de Brad nem sempre foram
convencionais, mas suas palavras a ajudaram. Ela reajustou seus
objetivos em relação à casa e confidenciou sua raiva e frustração a
Jessica, que a ouviu sem dar nenhum conselho além de “Vamos orar
mais um pouco juntos”. Todas as segundas-feiras à noite durante
quatro meses, Leah se encontrou com Jessica, e elas oraram juntas.
Agora Leah podia olhar para trás e ver como Deus havia resolvido
tudo melhor do que seus planos originais. A casa de seus pais foi
vendida por menos do que ela esperava, mas suas irmãs mudaram de
ideia e concordaram que Leah ficaria com todo o lucro da venda da
casa. A quantia tinha sido suficiente para comprar esta casa
imediatamente, o que significava que ela não tinha o pagamento
mensal da hipoteca. A casa que desabou tinha o dobro do tamanho e o
dobro do preço. Se ela tivesse acabado com aquela outra casa, ela
estaria pagando por pelo menos quinze anos.
Leah teve que admitir que Deus tinha sido bom para ela. Isso não
significava que ela estava pronta para confiar nele completamente, no
entanto. Nos últimos anos, tornou-se mais seguro manter Deus por
perto, mas um pouco distante. Ela era uma de suas crianças. Ela sabia
disso. Ela também sabia que não era uma de suas favoritas. Era
melhor não incomodá-lo muito, mas cuidar dela mesma o máximo
possível.
Com isso em mente, Leah se perguntou se ela deveria reajustar seus
objetivos novamente.
Devo planejar uma viagem para a Europa? Não tenho exatamente
dinheiro suficiente no momento. Eu poderia abrir uma conta poupança
especial e tentar economizar duzentos dólares por mês. Em seis meses
eu teria ... Não, eu teria que guardar mais do que isso!
Leah começou a trabalhar tingindo seu monte de ovos de Páscoa, já
que ela pensava melhor quando estava ocupada em um projeto. Ela
sabia que não queria partir para a Europa sozinha; seria muito mais
divertido ir com um amigo.
Mas quem?

Encostada no balcão com um ovo em cada mão, Lea disse para si

mesma: “Vá em frente; seja honesto. A única amizade que você está
interessado em desenvolver agora é com Seth Edwards. E você não
tem ideia se ele se sente da mesma maneira. ”
Em um esforço para reajustar alguns de seus objetivos, Leah
começou a formular um plano. Primeiro ela decidiu que faria Seth se
sentir bem-vindo em Glenbrooke, dando uma festa em sua casa em
sua homenagem. Em seguida, ela faria alguns biscoitos neste fim de
semana e o surpreenderia no trabalho na segunda-feira.
Antes de ir para a cama, Leah tinha uma longa lista mental de coisas
maravilhosas que ela poderia fazer por Seth. Dar era o que Leah fazia
de melhor. Adormeceu pensando em todas as maneiras criativas que
ela poderia dar a Seth.
Na manhã seguinte, Leah pegou uma carona para trabalhar com sua
colega de trabalho, Mary. Mary apareceu às 7h15 com uma caixa de
donuts no banco do passageiro. "Você se importa em segurar isso?"
“Só se eu puder comer um no caminho”, disse Leah.
"Certo. Eles são para o refeitório. Eles sobraram da apresentação da
banda do meu filho no colégio ontem à noite. O que há de errado com
seu carro? ”
"Quem sabe?"
“Você já teve sua revisão?” Maria perguntou.
"Não, acho que estou agendado para a
próxima semana."
“Eu tive o meu ontem. Sem aumento. O congelamento de salários
permanece em vigor por mais seis meses. Estou tão chateado que
poderia cuspir! Como eles esperam que acompanhemos o custo de
vida? ”
Leah acenou com a cabeça, mas estava feliz por ter um pedaço de
donut de leitelho à moda antiga na boca. Ela não achava seu salário
uma dificuldade. Ela sabia que devia ser mais difícil para Mary, que
estava tentando criar três adolescentes sozinha.
Eles estavam a um quarteirão do hospital quando Leah avistou uma
van PDS. Ela se animou e se inclinou para frente, tentando ver quem
estava dirigindo.
"O que você está procurando?" Maria perguntou.
"Oh, eu só queria saber se aquele era Harry", disse Leah. A van virou
na frente deles. Era Harry, não Seth. Leah acenou e Harry acenou de
volta. "Cara legal, aquele Harry," Leah disse sem jeito.
Mary deu a ela um olhar estranho.
Quando Leah alcançou sua mesa, um bilhete de Martin esperava por
ela. Ela ligou para ele e ele disse que não fazia ideia de qual tinha sido
o problema no dia anterior. O carro deu a partida para ele na primeira
tentativa,

e tudo conferido bem.

Ele disse a ela para passar por lá depois do trabalho para pegá-lo, o
que ela fez. Depois de pegar seu carro, Leah dirigiu até a estação PDS
e perguntou se Seth estava por perto. Um dos caras disse a ela que
ainda estava em seu caminho. Ela esperou meia hora e deixou um
recado no para-brisa do carro dele, pois sabia que era melhor ir
andando. A nota dizia:
Oi, Seth .
Só passei para agradecer por me dar uma carona ontem à noite e
para dizer que meu carro está funcionando bem agora. A meu ver,
ainda lhe devo o jantar como forma de agradecimento .
Leah
Ela parou em casa por alguns minutos e depois correu para a igreja.
Era sexta-feira santa e o serviço especial de comunhão estava
programado para começar às sete horas. No entanto, Leah não estava
indo para o serviço da comunhão. Ela estava trabalhando no berçário
da igreja, como fazia todos os domingos. Vários anos atrás, Leah
descobriu que o berçário era um lugar seguro. Ela podia continuar indo
à igreja, mas não precisava participar do culto, o que apenas a
lembrava de como se sentia distante de Deus.
Quando Leah chegou, Jessica já estava no berçário trocando a fralda
de Sara. Leah disse a Jessica como o Blazer se recusou a ir na noite
passada, mas estava funcionando perfeitamente agora.
Jessica parou sua tarefa e deu a Leah um largo sorriso. "Você sabe
o que eu acho?"
"Não o quê?"
"Eu acho que seu anjo da guarda deslocou alguns fios apenas o
tempo suficiente para você ter que andar pela cidade com Seth."
Leah riu. "Você realmente acredita nisso?"
"Por que não? Você se lembra de Teri Allistar, não
é? ” “Ela costumava ser Teri Moreno, certo?”
"Sim."
"Claro que me lembro dela", disse Leah. “Ela foi minha professora de
espanhol no último ano. Ela ainda está no Havaí com o marido? Qual
era o nome dele?"
“Gordon. Sim, eles ainda estão no Havaí. Ele pastoreia uma igreja
lá. ” “Oh, sim, Gordon. Eu gostei dele. Ele era um bom par para
ela. "
"Eu também acho. Ela, Gordon e os meninos estão muito bem. Teri
foi a primeira amiga que fiz quando me mudei para cá ”, disse Jessica.
"Ela

costumava chamar circunstâncias inexplicáveis, como sua experiência

com seu carro, de 'bolsões de graça'. Nós não os controlamos. Nós
simplesmente caímos neles, e Deus nos pega e nos dirige de maneiras
que nunca imaginamos. ” Leah foi criada com a filosofia de que Deus
ajudava aqueles que ajudavam a si mesmos. Ela tendia a desconfiar do
inexplicável ser creditado aos anjos ou rotulado de milagres. “Acho que
o problema com o carro foi um acaso, e acabou tudo bem. Um fio solto
ou entupido
algo. Tenho certeza de que não foi nada mais do que isso. ”
“Eu também costumava pensar assim”, disse Jessica, terminando
com Sara e deixando-a rastejar até a cozinha onde Emma estava
fazendo tortas. “Quando conheci o Senhor, comecei a ver que todas
aquelas coincidências eram na verdade suas intervenções. Seus
'bolsões de graça'. Eu sei agora que ele estava fazendo essas coisas
para me fazer voltar para ele e confiar nele. Lembro-me de uma vez,
logo depois que me mudei para Glenbrooke, cheguei em casa e
encontrei mantimentos na porta da frente. ”
Leah desviou o olhar, fingindo tirar uma partícula de fiapo da manga
da camisa. Essa foi a minha primeira entrega secreta! Nunca ouvi
Jessica mencionar isso antes. Ela não sabe que fui eu que deixei as
compras, sabe? Nah, ela não poderia saber .
“E na sacola”, Jessica continuou, “estava uma caixa de barras de
sorvete Dove. Eu amo as barras Dove. Ninguém em Glenbrooke sabia
disso. ”
Leah se lembrou de como ela havia ficado na seção do freezer com
o carrinho de supermercado já cheio com tudo que ela pensou que
essa nova professora da cidade poderia precisar. Leah, que havia
trabalhado como voluntária no hospital antes de ser contratada em
tempo integral, estava lá no dia em que Jessica foi trazida depois de
ser expulsa da estrada por um caminhão madeireiro. Leah ainda não
sabia por que ela tinha progredido de buquês de primeiro de maio na
varanda do Sr. Madison para a compra de mantimentos. Mas ela sabia
que se sentiu compelida a comprar as barras Dove, embora achasse
que não tinha dinheiro suficiente e temia que as barras derretessem.
Ela se dirigiu ao caixa e voltou, devolveu o grande pacote de biscoitos
de manteiga de amendoim e comprou as barras Dove. Leah se
lembrava de tudo como se fosse ontem.
“Teri estava comigo naquela tarde”, Jessica continuou. “Foi quando
ela me falou sobre os bolsões da graça de Deus. Eu sei que aqueles
mantimentos foram um presente de Deus; seu próprio pequeno milagre
para mim porque ninguém sabia disso, mas eu não tinha dinheiro e
absolutamente nenhuma comida. ”
"Você está brincando." Leah sentiu arrepios correrem por seus braços.
"Não." Jessica balançou a cabeça e baixou a voz. “Você sabe como
eu disse que saí de casa secretamente quando me mudei para
Glenbrooke? eu

não tinha dinheiro suficiente comigo e não consegui mais até meu
primeiro pagamento. Por mais de uma semana vivi com esta
abobrinha gigante da horta e alguns macarrões que encontrei no
armário, deixados por quem morou na casa antes de mim. ”
 Todos esses anos Leah se sentiu tão tola por levar mantimentos
para Jessica depois de descobrir o quão rica Jessica era. Agora Leah
se sentia como se ela simplesmente tivesse sido uma entregadora de
Deus. Ela se encostou no balcão, atordoada com o insight.
“O orgulho pode fazer uma pessoa fazer coisas muito estúpidas”,
Jessica disse suavemente. Leah mal conseguia se mover. Talvez um
plano maior realmente estivesse se desenvolvendo na vida das
pessoas. Em sua vida. Por que outro motivo ela teria se sentido tão
compelida a dar as compras para Jessica e, especialmente, voltar e
pegar as barras do Dove? Leah queria deixar escapar que ela tinha sido
aquela que Deus usou para amortecer aquele pequeno bolso de graça
em
A vida de Jessica. Mas era melhor assim. Jessica não precisava saber.
Uma mãe com duas crianças apareceu na meia-porta do berçário
e cumprimentou Jessica e Leah. Jessica deu um aperto no braço de
Leah e se levantou para receber as crianças. Ela disse: “Confie em
mim, Leah. O problema com o carro ontem pode ter sido orquestrado
por Deus. Não estou dizendo que foi assim com certeza, mas apenas
considere a possibilidade e seja grato. ”
- Grata - Leah repetiu baixinho.
Pela próxima hora, Leah fez o que ela amava fazer. Ela brincou com
os cidadãos mais jovens de Glenbrooke e deixou sua inocência e
capricho preencher seu bem emocional. Desde que Seth Edwards
entrou no Snack Shack duas noites atrás, Leah sentia como se sua vida
estivesse mudando. Sua rotina era a mesma, mas ela não era a
mesma. Ela estava mudando.

Talvez Jessica esteja certa. Talvez eu apenas tenha caído no bolso da

graça de Deus. Se eu fiz isso, acho que não quero sair .

Capítulo Sete
O culto da Sexta-Feira Santa durou uma hora, e os pais vieram buscar
seus filhos imediatamente. Leah estava quase terminando a limpeza
quando ouviu uma voz na porta aberta dizer: "Então, aqui está você."
Ela se virou para ver Seth parado ali em calças cáqui e uma camisa
oxford azul clara com um colarinho de botão . Ele sorriu para ela e ela
sorriu de volta. Leah sentiu como se tudo ao seu redor estivesse
borrado como o fundo pastel de uma pintura de Monet. Tudo o que
ficou em foco foi o rosto barbeado de Seth e seu sorriso constante.
“Achei que fosse o seu carro que vi no estacionamento”, disse Seth.
"Qual foi o problema com isso?"
Leah não conseguia parar de sorrir, pensando na explicação de
Jessica. “Aparentemente é um pequeno milagre. Está funcionando
bem agora. ”
"Isso é bom", disse Seth. “Recebi sua nota. Você não tem que me
agradecer. Fiquei feliz em ajudar. A qualquer momento. Mesmo."
Leah largou a cesta de brinquedos e foi até Seth. “Tive uma ideia
ontem à noite. Achei que seria divertido fazer uma festa de boas-
vindas para você. Nada chique. Só uma pequena reunião na minha
casa para que você possa conhecer outras pessoas de Glenbrooke. ”
“Não sei”, disse Seth. “Não gosto de eventos sociais. Agradeço a
ideia, mas não, obrigado. ”
- Oh, - Leah disse, sentindo uma onda de rejeição crescendo por dentro.
Seth se aproximou e disse: “Na verdade, eu ia te perguntar uma
coisa. Isso pode demorar um pouco, mas você tem planos para

Domingo de Páscoa?"
"Eu estarei aqui", disse Leah. "Estou cuidando das crianças."
“Quero dizer, no início do domingo de Páscoa. Sunrise, para ser
exato. Nos últimos anos na Costa Rica, fiz uma caminhada ao nascer
do sol até o topo desta colina atrás de nosso acampamento. Achei
melhor tentar manter a tradição. ”
"Parece ótimo", disse Leah. “Eu amo fazer caminhadas.
Quando e onde? ” "Eu esperava que você pudesse me ajudar a
descobrir onde."
Leah pensou. “Apenas duas colinas estão por aqui. Madison Hill,
onde Kyle e Jessica moram. E uma colina no final do acampamento
Heather Brook. Ninguém nunca vai lá, mas eu acho que algumas
estradas madeireiras antigas levam pelo menos parte do caminho para
cima. ”
“Parece exatamente o que eu estava procurando. Eu sabia que você
saberia para onde ir. ”
“Eu poderia preparar um piquenique no café da manhã,” Leah
sugeriu. “Você tem alguma preferência sobre o que você gosta de
comer?”
 "Você não precisa trazer nada."
"Tem certeza que?"
"Sim. Vou buscá-lo bem cedo. O que acha de quatro? ”
"Cedo", disse Leah.
"Vou encontrar um mapa e descobrir como subir essa colina."
"Podemos perguntar a Shelly e Jonathan", disse Leah, recolhendo
uma cesta de brinquedos de plástico. Ela planejava levá-los para casa
para lavar e depois trazê-los de volta no domingo. “A colina tem vista
para a propriedade do acampamento.”
"OK." Então, com um sorriso, ele acrescentou: "Eu sabia que você
estaria interessado em uma aventura como esta."
"Por que você diz isso?" Ela parou e olhou para ele.
Ele se aproximou. "Meu tio-avô me disse que você tem as qualidades
de uma Amelia Earhart."
"Ele disse
que?" Seth
acenou com a
cabeça.
Leah apagou as luzes e fechou a porta. Seth caminhou com ela até o
carro.
“Amelia, hein? Isso é interessante. O que mais Franklin disse a você?
” “Ele disse que você o visita uma vez por mês e que tem estado
fazendo isso por anos. ”
Leah destrancou a parte de trás e empurrou a cesta de brinquedos.
“Eu gosto de Franklin. Ele tem o espírito de um jovem de vinte anos. ”
Seth se encostou no Blazer e olhou para ela com curiosidade. "Então,
o que você ganha com isso?"
"O que você quer dizer?"

“Por que você está em Glenbrooke servindo Sno-Kones, visitando

idosos e administrando o berçário da igreja? Por que você não está
voando para partes desconhecidas? ”
Leah olhou para suas mãos. Ela resistiu, sempre ocupada, dando
mãos que nunca haviam experimentado uma manicure. “É uma longa
história, Seth.” Esta foi a primeira vez que ela disse seu nome em voz
alta para ele, e aqueceu-se ao ouvir a forma como soou vindo de seus
lábios.
“Não vou fazer nada pelo resto da noite”, disse Seth. "Você ainda
precisa de ajuda para decorar esses ovos?"
“Não, os ovos acabaram. Mas você pode vir, se quiser. ”
"Sim, eu gostaria disso."
“Você quer me seguir? Ou você se lembra de como chegar lá? ”
"É melhor eu seguir apenas para ter certeza."
 Leah subiu em seu Blazer e sutilmente verificou seu reflexo no
espelho retrovisor. Suas bochechas não estavam vermelhas. Ela
parecia calma. Ela se sentiu calma. Tudo isso parecia tão natural.
Realmente importava que Seth tivesse saído com pressa na noite
anterior? Ele estava de volta. Ela não precisava dar festas ou assar
biscoitos para ele. Seth Edwards a estava perseguindo. Isso era bom.
Não, mais do que bom. Foi fantástico.
Quando chegaram à casa dela, Seth perguntou: "Você bebe chá ou
café?"
"Depende", disse Leah. “Se eu fizer o café, sou um bebedor de café.
Normalmente não ligo para o café de outras pessoas. Eu gosto mais
escuro e mais forte do que a maioria das pessoas. ”
“Nunca é muito forte para mim. Na Costa Rica, costumávamos
preparar o verdadeiro java - não sei de onde tiramos esses grãos de
café, mas eram os melhores. Onde você guarda seu café? Vou preparar
uma xícara no estilo 'Rica'. ”
Leah abriu o armário ao lado do forno e exibiu sua coleção de
parafernália de café.
“Moedor, filtros naturais não branqueados, perfeito”, Seth disse,
fazendo um inventário. “Estes são seus sacos de feijão aqui? Parece
que você está acabando. ”
“Eu não bebo muito café. Parece inútil comprar um lote que durará
meses. Prefiro comprar feijão fresco a cada poucas semanas. Você
encontrará um saco de descafeinado e um saco de regular ali. Qual
você quer?"

"Com liderança, é claro", disse Seth. “Quero ouvir toda a sua história.”
Leah sorriu. “Eu não acho que isso vai se arrastar até o meio do
noite."
"Eu estarei pronto, apenas no caso." Seth começou a preparar seu
café gourmet enquanto Leah verificava Hula no mudroom. Ela sacudiu
o rabo com satisfação quando Leah entrou.
- Você precisa de mais água, garota - disse Leah, enchendo a tigela.
Em seguida, ela saiu pela porta de trás do carro e trouxe a cesta de
brinquedos para que pudesse mergulhá-los na pia da bacia.
Voltando para a cozinha, ela encontrou Seth carregando sua
máquina de lavar louça. “Você não tem que fazer isso. Venha, vamos
sentar na outra sala. O café está pronto? ”
O café não estava apenas pronto, mas também era o melhor que
Leah provava em muito tempo. "O que você fez para tornar isso tão
bom?"
“Nada de especial”, disse ele. "Você tinha bons feijões para trabalhar."
 A princípio Leah pensou que ele disse “bons genes”, e o comentário
de sua irmã sobre ela não ter “nem estrutura nem disposição de
espírito para atrair um homem estável” surgiu em sua mente. Se ela
tivesse bons genes, então teria herdado os “quadros certos”, aqueles
que todas as suas irmãs herdaram. Apesar de tudo isso, ela parecia ter
atraído alguém. Alguém muito atraente. Ele não precisava estar aqui,
fazendo café para ela, carregando sua máquina de lavar louça e
convidando-a para acompanhá-lo nas caminhadas ao amanhecer. Ela
não tinha feito nada para coagir ou atraí-lo.
Leah se recostou enquanto Seth se acomodava em sua namoradeira
azul jeans. Na verdade, era a velha poltrona de amor verde-abacate de
seus pais, que ficava no quarto de cima de sua casa e recebia muito
poucos visitantes. Já que era uma peça de mobília tão resistente, Leah
o cobriu com uma capa de brim que combinava com o azul de sua
poltrona reclinável. Era a única mobília que ela tinha espaço para sua
pequena sala de estar, mas era tudo que ela precisava. Em vez de uma
mesa de centro, ela empilhou duas velhas malas marrons que
encontrara em uma venda de garagem. O que estava em cima ainda
tinha os adesivos de viagem antigos originais afixados e em bom
estado.
"Cairo", disse Seth, lendo o adesivo mais próximo a ele antes de
colocar sua xícara de café em um descanso em cima da mala. “Agora
há um lugar que eu gostaria de ir algum dia.”
"Eu também", disse Leah.
"Onde mais você gostaria de ir?"
"Qualquer lugar."
"Diga-me por que você nunca decolou com seu espírito Amelia e foi embora

Glenbrooke atrás. ”
Resumidamente, Leah contou a ele sobre ser a caçula de seis filhas
e como ela acabou sendo a única a ficar em casa e cuidar de seus
pais.

"Como você terminou a faculdade?" Seth perguntou.

“Levei sete anos. Tudo a tempo parcial. Indo e voltando para
Edgefield. Mas esse foi o único lugar que eu fui. Edgefield. Paris não.
Não ... o que é aquele? " ela disse, inclinando a cabeça e lendo os
adesivos. “Roma.”
"Seus pais se foram há um ano, certo?" Leah
acenou com a cabeça e tomou um gole de
café.
"Por que você não vai para Roma agora?"
“Não sei”, disse ela após uma pausa. "Eu talvez vá. Mais tarde. Não
imediatamente. Comprei esta casa e tenho todos os tipos de
compromissos e obrigações aqui. Não acho que seja minha vez de
deixar Glenbrooke. ”
"Ou você quer dizer que não é sua vez de deixar Bedford
Falls?" Leah deu a ele um olhar interrogativo. “Bedford
Falls?”
“Você sabe, em É uma vida maravilhosa . Jimmy Stewart. Donna
Reed. Você me parece a versão feminina de George Bailey. ”
Leah demorou um momento para fazer a conexão. Quando ela fez
isso, ela riu. "Você acha que pareço George Bailey?"
"Um pouco."
Leah balançou a cabeça. “Não estou tão desanimado com a minha
vida nesta pequena cidade. Só não tente me dizer que você é
realmente meu anjo da guarda e eu sou sua passagem para um par de
asas. ”
Seth riu. "Eu não ouço nenhum sino tocando, não é?"
Leah riu com ele e se sentiu cativada pelo homem sentado em seu
sofá. Ele tinha alguma ideia de que ele era o motivo de ela querer ficar
em Glenbrooke?
Seth pegou sua xícara de café e disse: "Tenho uma pergunta para
você."

"Sim?" Leah se sentiu aberta e

desprotegida. "Conte-me sobre o
Glenbrooke Zorro."

Capítulo Oito
O Glenbrooke Zorro? Leah repetiu. “E o Glenbrooke Zorro? Quero
dizer, o que você ouviu? "
“Eu ouvi que alguém na cidade adora dar. E esse alguém é generoso
e aleatório e - ” ele se inclinou para enfatizar -“ conseguiu manter sua
identidade em segredo por muitos anos ”.
"Isso é o que eu ouvi também", disse Leah, levando a xícara de café aos
lábios. Ela bebeu o último gole e se levantou. “Tem mais café?” "Deixe-
me pegar para você", Seth ofereceu. “Você gostaria que eu consertasse
isso
o mesmo que a primeira xícara? ”
"Sim", disse Leah, remexendo-se em sua cadeira. Todos os seus
sentimentos felizes e seguros haviam desaparecido.
O que esse homem está fazendo na minha casa? O que ele quer? Uma
coisa é eu entreter o pensamento de uma pequena paixão inocente por
ele. Mas é outra coisa para ele invadir minha vida pessoal .
Leah não conseguia ficar parada. Pulando, ela se juntou a Seth na
cozinha. “Eu me sinto engraçado por você me servir. Por que eu não
entendo? "
Seth estava derramando a bebida espessa e escura em sua xícara.
“É difícil para você permitir que outras pessoas o sirvam?” ele
perguntou sem olhar para ela.
“Não,” ela respondeu imediatamente. “É que você é meu convidado.
Eu deveria estar servindo você. "
"Tudo feito", disse ele, segurando uma caneca em cada mão e
voltando para a outra sala. "Vamos."
“Você gostaria de assistir a um filme?” Leah perguntou, tentando soar

casual.
“Prefiro falar. Quero ouvir sua opinião sobre o Glenbrooke Zorro. ” Leah
se sentou no sofá do sofá dessa vez, pensando que Seth pegaria a
poltrona. Em vez disso, ele se sentou no sofá com ela. Ela não sabia
como ela podia se sentir tão à vontade com Seth um minuto e então
desconfortável no próximo.
Sorvendo a infusão perfumada e tomando coragem, Leah decidiu
que não tinha motivo para ficar nervosa. Esta era sua casa, seu sofá,
seus bons grãos de café. Esta era a vida dela em que ele havia entrado,
sem ser convidado. Ela não precisava abrir espaço para ele. Ela podia,
deveria e iria se manter firme.
“Olha,” Leah disse, “você obviamente tem um ponto que deseja
apresentar. Vá em frente e faça isso. ”
Seth pareceu surpreso. Mas não muito surpreso. “Ok, aqui está o
meu ponto. Acho que você é o Glenbrooke Zorro. ”
Leah olhou para sua xícara de café e correu o dedo pela borda da
caneca de cerâmica branca. Ela tinha encontrado seu par quando se
tratava de manter sua posição. Erguendo os olhos para encontrar os
dele, ela disse: "Por que você diz isso?"
"Ah não. Uh-uh. Não, ”ele disse, balançando a cabeça e dando a ela
um sorriso contido. “Se eu não posso ser tímido com você, você não
pode ser tímido comigo. Vamos, George. Nível comigo. ”
"George?" ela repetiu. Assim que disse isso, percebeu que ele estava
se referindo à conversa entre George Bailey e Vida Maravilhosa . Ele
acabou de me dar um apelido?
O pequeno gesto aqueceu Leah de uma forma inesperada. Enquanto
ela estava crescendo, ela sempre quis que seu pai lhe desse um
apelido para provar seu afeto. Ela achou que o nome de um menino
seria o melhor, porque então ela saberia que ele passou a considerá-la
igual ao filho que deveria ter sido. Mas seu pai apenas a chamava de
Leah. Todo mundo apenas a chamava de Leah. Ela nem tinha um nome
do meio.
"Você é o Glenbrooke Zorro, não é?" Seth a pressionou novamente.
Leah impulsivamente decidiu arriscar tudo pelo bem de ser
honesto com este homem. "Sim eu estou."
Seth deu um tapa no joelho. "Eu pensei assim! Eu estava quase
certo. ” "Por que?" Leah perguntou. “Por que você ainda precisa
saber? O que isso
importam?" Ocorreu-lhe que acabara de confessar a ele algo que
nunca contara a ninguém. Esse nível de vulnerabilidade era o preço que
ela tinha que pagar por um relacionamento com alguém “estável”?
Não sei se estou pronto para isso .

“Alguns caras estavam falando sobre isso no trabalho hoje. Um deles

disse que sua irmã acabou de ter um bebê, e seu marido foi operado
alguns dias depois. Ele disse que alguém deixou mantimentos para
eles na porta deles e que o Glenbrooke Zorro estava de volta. Foi
quando me contaram a história desse super-herói invisível. Ou devo
dizer super-heroína? ”
Leah se sentiu como se Seth, que era praticamente um estranho,
tivesse acabado de entrar e roubado algo vital para o âmago de sua
identidade. Suas entregas secretas durante todos esses anos foram
sua única fonte privada e silenciosa de prazer. O sigilo permitiu que ela
sentisse que, mesmo sendo apenas uma “Leah”, ela poderia fazer
coisas nobres.
Este é o meu segredo. O que ele está fazendo compartilhando meu segredo?
"Você provavelmente se sente muito orgulhoso de si mesmo, não é?"
Leah disse, se afastando e cruzando as pernas na outra direção para
colocar uma distância definitiva entre eles.
"Por que?"
“Porque ninguém mais descobriu. Você chega à cidade e, três dias
depois, ”ela estalou os dedos para enfatizar,“ você resolve o mistério ”.
Leah cruzou os braços e deu a ele um olhar zangado, que não era
totalmente de brincadeira.
“Oh, vamos lá,” Seth disse, brincando brincando com seu ombro.
"Você quer me dizer que ninguém jamais questionou a identidade
desse presenteador anônimo ?"
Leah encolheu os ombros. "Não sei."
Seth recostou-se na cadeira e em um tom mais sério disse: “Quer
saber? Seu segredo está seguro comigo. Eu prometo que não vou
contar a ninguém. ”
Leah tentou relaxar. Isso era o que ela queria: uma amizade próxima
com alguém em quem pudesse confiar, alguém com quem pudesse ser
aberta e honesta. Se a auto-revelação e a vulnerabilidade fossem o
preço que ela tinha que pagar, talvez fosse um preço justo.
“Cerca de um ano atrás”, Leah começou, recostando-se, “Kenton, do
Glenbrooke Gazette, escreveu um editorial. Foi ele quem usou o termo
'Glenbrooke Zorro'. ”
"Isso está
certo?" Leah
acenou com a
cabeça.
“E como as pessoas reagiram?”
“Todo mundo estava falando sobre isso e inventando todas essas
especulações ridículas sobre quem poderia ser o Glenbrooke Zorro.
Tive vontade de dizer a algumas pessoas no trabalho que era eu, só
para que parassem com as suposições idiotas. Não sei se eles teriam
acreditado em mim. Seu tio-avô era um dos candidatos. Eles disseram

Franklin herdou uma fortuna de Cameron Madison e usou suas

riquezas para ajudar outras pessoas. ”
"Isso saiu no jornal?" Seth disse, se inclinando para frente.
“Não, era só o que as pessoas diziam no trabalho e no
supermercado. Você e eu sabemos que seu tio-avô está longe de ser
rico. "
“Certo,” Seth disse rapidamente.
“Foi terrível no trabalho e na igreja por algumas semanas”, continuou
Leah. “Todos presumiram que o fantasma era um homem. E então as
pessoas começaram a escrever cartas ao editor. Você não teria
acreditado. Na verdade, guardei algumas das cartas. ” Leah se
levantou e foi até uma estante de livros no canto e pegou uma caixa de
fotos. Ela tirou algumas fotos e alguns recortes de jornais.
"Olhe para este."
Seth leu em voz alta. “Caro Glenbrooke Zorro, por favor, traga-me $
447 para que eu possa consertar minha terrível pia de cozinha com
vazamento. Isso me mantém acordado à noite. ”
Ele olhou para cima. "Você deu a ela os $ 447?"
 “Não, eu não fiz nada. Eu descobri depois que um cara da nossa
igreja foi até lá e consertou para ela de graça. ”
“Legal,” Seth disse com um sorriso. "O que é este?" Ele leu outro
recorte de jornal. “Caro Glenbrooke Zorro, Sou um cavalheiro de
cinquenta e dois anos de idade . Espero que você possa me enviar uma
nova esposa. ” Seth começou a rir.
Leah apontou para o recorte. “Leia o resto.”
“Ela deve ser uma não fumante que gosta de cozinhar e fazer
palavras cruzadas. Minhas preferências de altura são maiores que 5′6
″; peso, menos de 130 libras; cabelos castanhos e olhos verdes. Sem
cicatrizes visíveis e sem animais de estimação. Faça com que ela entre
em contato comigo no número da caixa postal listado abaixo. Com
apreço, Sr. X. ”
Seth balançou a cabeça. "Senhor. X. Agora há um cara muito
inteligente para você. Ele conseguiu sua esposa ideal? "
"Quem sabe!" Leah disse. “Eu não tive nada a ver com isso. Eu não
sou o Papai Noel. Ou a Fada do Dente. Eu nem sou Zorro! Zorro não era
um lutador de espadas? O que isso tem a ver com dar? ”
“O que aconteceu com todas essas cartas?” Seth perguntou.
“Eu acho que quando nenhuma de suas expectativas do Glenbrooke
Zorro foi cumprida, eles desistiram. As cartas ao editor caíram depois
de cerca de duas semanas. ”
"Mas você voltou a dar."
"Eventualmente."

“Posso fazer uma observação aqui?” Seth perguntou.

Leah riu. "Ao invés de manter sua opinião para si mesmo como você
fez o resto desta noite?"
Seth deu de ombros com os braços abertos . "O que posso dizer? Eu
tendo a ser opinativo. ”
"Oh sério?"
“E é minha opinião que você tem o dom de dar. Ou talvez o dom de
serviço. Definitivamente, é um presente espiritual quando você se
sente compelido a continuar, embora não seja tão fácil ou
descomplicado como quando você começou. ”
Leah perguntou a Seth qual era seu dom espiritual e isso levou a
uma discussão sobre suas jornadas espirituais pela próxima hora.
Leah descobriu que ela e Seth tinham origens semelhantes. Ambos
foram criados indo à igreja e tomaram a decisão de pedir a Jesus que
entrasse em seus corações quando estavam na escola primária. Seth
descreveu a si mesmo como estando em uma estação de crescimento
em seu relacionamento com o Senhor. Ele fez uma pausa, olhando
para Leah suavemente, como se esperasse que ela expressasse sua
visão de sua caminhada atual com Cristo.
“Para mim, tudo com Deus é igual há muito tempo”, disse Leah. “Ele
está aí, eu estou aqui. Não peço muito a ele. Ele não parece estar
pedindo muito de mim. Acho que está tudo bem. ” Ela não elaborou.
Ela não precisava. Seth estava, em todos os sentidos, bem ali com ela.
"Eu vou te dizer uma coisa", disse Seth. “Todos nós passamos por
diferentes épocas nos relacionamentos. Incluindo nosso
relacionamento com Deus. As coisas raramente são o que
imaginamos; nosso entendimento é muito limitado. ”
Leah acenou com a cabeça.
"Digo isso porque você definitivamente não era o que eu
imaginava." Leah esperou por uma explicação.
“Quando eu estava na casa do meu tio-avô no fim de semana
passado, ele disse que eu deveria conhecê-lo porque o acharia
'encantador' Essa foi a sua palavra. Delicioso. Ele disse: 'Há vinte anos
ela me traz flores no primeiro de maio'. Com todas essas pistas, pensei
com certeza que essa mulher encantadora que ele adorava devia ter
pelo menos sessenta, talvez setenta anos. Especialmente quando ele
disse que seu nome era 'Leah.' ”
Leah se sentiu puxando para dentro.
“Ei, estou tentando cumprimentá-lo aqui. Estou dizendo que você
não era uma velhinha como pensei que seria. Por que você recuou? "
Leah acenou com a mão para ele desconsiderar suas ações. "Era

nenhuma coisa."
“Você não é um mentiroso muito bom, sabe. Obviamente, foi alguma
coisa. O que foi que eu disse?"
Leah estava começando a aprender que se este homem queria
arrancar a verdade dela, ele poderia ser bastante convincente. Ela viu
pouco sentido em tentar encobrir o que sentia.
“Não foi nada do que você disse. Quer dizer, era, mas você não disse
nada errado. É apenas meu nome. Nunca gostei do meu nome. E
quando você disse que Leah parecia o nome de alguém que tinha
sessenta anos, bem, era a isso que eu estava reagindo. ”
Seth se recostou e não disse nada por um momento. Ele tomou um
gole de café e parecia estar considerando Leah. Ela sentiu como se ele
estivesse olhando para ela da maneira como um pintor avalia seu tema
antes de tentar realizar a tarefa de transpor uma realidade para outra
forma.
“O nome Leah vem da Bíblia, não é?” Seth perguntou. "Sim",
disse Leah bruscamente.
"Meu nome também."
“Mas Seth foi um herói da Bíblia, não foi?” Leah disse.
"Eu suponho. Ele era o terceiro filho de Adão e Eva. A bênção de
Deus estava em Seth e não em Caim. E, claro, Abel foi assassinado.
Isso deixou Seth para continuar a herança divina. O que você sabe
sobre Lia na Bíblia? ”
 "Chega", disse Leah
categoricamente. "Diga-me.
Eu não lembro. ”
"O pai dela enganou Jacob para se casar com ela primeiro, em vez
de Rachel, aquela que Jacob realmente amava."
"Isso é tudo?"
"Isso é tudo que sei sobre ela." Leah não queria citar o versículo que
levou ao seu nome, mas estava fresco em sua mente. A dor deve ter
aparecido em seu rosto porque Seth estendeu a mão e pegou a mão
dela. O gesto a surpreendeu, mas ela não se afastou como quando ele
pegou sua mão para verificar se havia marcas de dentes de cachorro.
O olhar terno em seu rosto bronzeado refletia sinceridade. "Se você
não gosta do nome Leah, que tal se eu apenas te chamar de George?"
Algo dentro de Leah quebrou e ela começou a chorar.

Capítulo Nove

E então o que aconteceu? ” Jessica perguntou a Leah. Os dois

estavam no canto mais distante do enorme quintal de Jessica na
manhã seguinte, colocando ovos de Páscoa nos tufos de grama.
“Eu chorei como um bebê por dois minutos seguidos, e então de
alguma forma eu segurei as lágrimas. Ele disse que deveria ir e me
desculpei por desmoronar. Claro que ele me disse para não me
preocupar com isso. Então ele saiu e eu fiquei acordado metade da
noite me preocupando com isso. ”
Leah se abaixou, deixando um ovo listrado de azul e verde ao lado de
um grupo de narcisos silvestres. “Estou te dizendo, eu estava com
medo. Não me lembro de alguma vez ter chorado assim. E nunca na
frente de alguém que eu mal conhecia, tudo porque ele segurou minha
mão e me chamou de 'George'. Você acha que eu preciso de
aconselhamento, Jess? "
Jessica deixou o último de seus ovos e colheu vários narcisos
amarelos frescos. Ela passou o braço pelo de Leah, e as duas
mulheres se dirigiram para a casa através da grama recém-cortada da
primavera.
“Acho a mesma coisa que disse a você na igreja ontem à noite”,
disse Jessica após uma pausa. “Deus o pegou e colocou em um bolso
de graça. Você não pode controlar exatamente o que acontece. ”
"Isso é certo", disse Leah, olhando para as fitas e balões em tons
pastel que adornavam o deck traseiro da casa vitoriana de Kyle e
Jessica. Altos guarda-chuvas de lona foram abertos acima das duas
mesas do pátio. Ondas de fumaça subiam da churrasqueira coberta
onde Kyle estava cozinhando o primeiro grupo dos duzentos kebabs de
shish que Leah tinha

ajudou-o a montar naquela manhã.

“Não é como se eu tivesse o controle da minha vida antes, mas
agora não posso prever como vou reagir!” Leah soltou o braço de
Jessica para que ela pudesse pegar a bola de tênis em seus pés e
jogá-la para um dos filhotes do golden retriever. Travis os mantinha
encurralados na área de recreação arenosa sob o trepa-trepa. Jessica
e Leah se afastaram da casa e da área de jogos para terminar a
conversa.
“Pelo menos antes na minha vida”, continuou Leah, “eu sabia o que
se esperava de mim e sempre fiz o meu melhor para cumprir essas
expectativas. Durante anos, minha vida seguiu um cronograma
controlado e apertado. Agora, tudo está desmoronado. Não posso
depender de mim mesma para nada! ”
Jessica riu. "Você conhece aquele versículo de Joel sobre como
Deus diz que vai restaurar para você os anos que os gafanhotos
comeram?"
Leah não conhecia esse versículo. "Você está tentando dizer que
meus pais eram gafanhotos e devoraram meus melhores anos?"
“Não exatamente,” Jessica disse suavemente. “Eu estava me
perguntando se, de alguma forma, Deus estava restaurando para você
os sentimentos e experiências que você poderia ter tido na última
década, mas aqueles anos foram dedicados a você dar e cuidar dos
outros. Talvez alguns desses sentimentos tenham que ser colocados
em espera. Você tinha que agir como mais velho do que era. Você
pode ser mais jovem agora. ”
Leah olhou para Jessica, tentando absorver o que ela estava
dizendo. “Pode ser,” Leah disse com um suspiro. "Não sei."
 Ela fez uma pausa para admirar a amiga no brilho cintilante do sol do
fim da manhã. Jessica usava uma saia longa e esvoaçante rosa pastel
e cinza com um conjunto de suéter rosa combinando. Seu cabelo cor
de mel era de um tom mais escuro do que o de Leah e mais comprido.
Ele ondulava sob o chapéu de palha de aba larga que Jessica usava
todos os anos para a caça aos ovos de Páscoa. O chapéu tinha um
círculo de flores de seda ao redor da banda, e fitas de cetim rosa
desciam pelas costas, quase até a cintura de Jessica. Era o tipo de
chapéu que combinava perfeitamente com uma caça aos ovos de
Páscoa e marcava claramente Jessica como a anfitriã deste grande
evento. Leah estava de macacão e uma camiseta branca lisa porque
ela sabia que estaria correndo na grama com as crianças hoje. Leah
nem mesmo possuía nada tão macio e feminino quanto a roupa que
Jessica estava usando.
“Não posso dizer que sei exatamente o que Deus está fazendo em
sua vida”, disse Jessica.
"Isso faz dois de nós", Leah murmurou.
"Mas você sabe que estou sempre aqui para ajudá-lo, e estou orando
com todo o meu coração."

"Eu sei", disse Leah. "E se vocês precisarem de alguma coisa, sabem
que estou aqui para ajudá-los também."
"Nós sabemos isso. Você deu muito para nós e para os outros, Leah.
Eu sei que Deus vai retribuir abundantemente com você. Você não
pode dar mais do que Deus, você sabe. Talvez ele esteja devolvendo a
você algumas de suas emoções. " “E o que exatamente alguém como
eu faria com mais
emoções? ”
Jessica olhou além de Leah para o deck onde Kyle estivera
amarrando minúsculas luzes brancas no interior dos dois guarda-
chuvas do pátio. Jessica ficou ali segurando seus narcisos frescos e
sorrindo para Leah de uma forma que destacou a cicatriz de meia-lua
em seu lábio superior. "Oh, posso pensar em uma direção em que você
pode querer lançar algumas dessas emoções."
Leah se virou e seguiu a linha de visão de Jessica. Lá no convés, ao
lado de Kyle, estava Seth, segurando Bungee debaixo do braço. Ele
usava shorts e uma camisa branca de tricô, o que acentuava sua pele
bronzeada.
Inclinando-se para mais perto de Jessica, Leah murmurou: "Esse
homem tem alguma ideia de como ele fica bem de shorts?"
Jessica riu. "Não, mas acho que você e suas emoções revividas
podem encontrar uma maneira de dizer a ele!"
Leah trabalhou duro para não cair na gargalhada. Em vez disso, ela
acenou para os caras, e os dois acenaram de volta.
 Nesse momento, um gemido alto veio da janela aberta do quarto do
andar de cima. "Parece que Sara acordou", disse Jessica.
"Eu vou buscá-la", Leah se ofereceu.
“Não, não desta vez. Você tem um convidado para entreter. ”
Antes de Jessica e Leah chegarem ao convés, Kyle entrou para
atender aos gritos de sua filha. Ele havia deixado Seth para virar os
espetinhos na churrasqueira. Seth amarrou Bungee na perna de uma
cadeira do pátio, e Jessica foi para a área de jogo para verificar Travis,
deixando Leah sozinha para cumprimentar Seth.
"Como vai?" ele perguntou antes que ela estivesse no convés.
"Nós vamos. Eu gostaria de me desculpar novamente pela noite passada. ”
“Sabe, tenho uma filosofia sobre lágrimas”, disse Seth. “Lágrimas
lavam as janelas de nossas almas, e depois podemos nos ver mais
claramente.”
"Isso é poético", disse Leah, sorrindo para ele.
Ele sorriu de volta. "Você gosta disso? Eu apenas inventei. É seu."
A porta dos fundos se abriu, e Emma , de dois anos, desfilou em um
vestido branco de Páscoa com faixa rosa, sapatos brancos e
tornozeleiras rendadas. Sobre

sua cabeça era um gorro branco de palha de Páscoa com um elástico

preso sob o queixo. Ela caminhou em direção a Leah como se ela
fosse a princesa de quase tudo.
"Oh, olhe para você!" Leah disse, colocando as mãos no rosto com
uma expressão exagerada de espanto. "Quem é esta princesinha
absolutamente linda?"
Emma jogou junto, e com o queixo levantado, ela disse: "Sou eu!"
A porta dos fundos se abriu novamente, e o irmão de Kyle, Kenton, e
sua esposa, Lauren, apareceram com sua filha de dois anos, Molly Sue.
Lauren usava o cabelo curto preso atrás das orelhas. Recentemente,
ela o coloriu com um tom de marrom canela que era próximo à cor do
cabelo de sua filha. Molly Sue usava um vestido de Páscoa com
babados com um grande laço rosa no cabelo.
"E olhe para você!" Leah disse, substituindo Molly Sue com igual
entusiasmo.
Lauren cumprimentou Leah e disse que os ovos que ela havia
decorado estavam no balcão da cozinha. Kenton apresentou Lauren a
Seth.
Os quatro conversaram alguns minutos antes de Kenton perguntar
se ele deveria começar a esconder os ovos que eles trouxeram.
"Eu posso fazer isso", disse Leah.
“Na verdade, eu estava meio ansioso por isso”, disse Kenton. “Tenho
alguns locais favoritos onde os escondi no ano passado.” Kenton se
parecia com seu irmão com sua mandíbula forte e cabelo escuro, mas
ele era um pouco mais pesado que Kyle e não tão alto.
“Então eu não gostaria de estragar sua diversão”, disse Leah.
“Jéssica e eu já nos escondemos muito na seção de trás do quintal.
Você pode querer colocar um pouco nas laterais da casa. ”
"Ok, entendi", disse Kenton, entrando para pegar os ovos.
Lauren chamou Jéssica, “Você viu sua filha aqui? Viemos cedo para
ajudar, mas já estamos há quinze minutos. Receio que tenhamos
criado uma pequena pressão de grupo. Quando Emma viu Molly Sue
toda arrumada, ela quis usar seu vestido de Páscoa também. Espero
que não haja problema em deixá-la colocar sua roupa de Páscoa. ”
Jessica sorriu para seu pequeno encantador. "Você está linda, Srta.
Emma."

"Você provavelmente não queria que ela vestisse todas essas coisas
fofas até a igreja amanhã, não é?" Lauren perguntou.
"Não, está tudo bem", disse Jessica, juntando-se a eles na varanda.
Lauren mexeu nos babados do vestido da filha. "Eu decidi

esta manhã que eu coloquei tanto dinheiro na roupa de Molly que

queria que ela se desgastasse tanto quanto pudesse antes que ela
superasse. "Eu concordo", disse Jessica. “Contanto que os tenhamos
em seus melhores momentos, vamos sair e tirar uma foto desses dois
primos na varanda
balanço."
Todos eles foram embora, e Leah ficou lá com um grande rasgo em
seu coração. Ela nunca tinha sido a princesinha de ninguém. Ela não
conseguia se lembrar de uma Páscoa ou de qualquer feriado em que
tivesse se arrumado e feito um rebuliço. Isso nunca a incomodou
antes. Por que doeu tanto agora?
Seth estava olhando para ela. Leah piscou e tentou cheirar
silenciosamente. Não funcionou.
“As janelas da sua alma precisam de outra limpeza hoje?” Sua voz
era gentil, mas também carregava uma pitada de provocação. Isso foi
o suficiente para convencer Leah a se animar e colocar suas emoções
exasperantes de volta para dentro, em algum lugar profundo, onde elas
não pudessem sair novamente e fazê-la parecer tola.
“Não, estou bem. Deve ser a fumaça do churrasco. Isso atrapalha
meus contatos. ” Leah enxugou rapidamente o olho direito. "Você
precisa de ajuda aí?"
“Eu acho que isso está quase pronto. Kyle me disse para colocá-los
naquela bandeja e depois colocar outra rodada. ”
“Vou pegar a próxima rodada. Eles estão na geladeira. ”
Quando Leah entrou na cozinha, Kyle estava segurando a bebê Sara
e conversando com seu irmão, Kenton, sobre o jogo da liga infantil que
aconteceria na terça-feira.
 “Seth está pronto para mais kebabs?” Kyle perguntou quando viu
Leah abrindo a geladeira.
"Eu posso pegá-los", disse Leah.
“Diga a ele que estarei aí depois de mudar Sara. Jess a quer em seu
vestido de Páscoa também, para que ela possa tirar fotos na varanda.
- Vou trocar você - Leah disse a Kyle. "Você pode tirar os kebabs de
shish, e eu mudarei Sara."
Kyle entregou Sara com um pouco de boa vontade. “Jess quer os
pequenos laços no cabelo dela,” ele disse, admitindo que não era sua
área de especialização. "Acho que Jess teve que usar fita adesiva da
última vez."
"Eu vou descobrir", disse Leah, equilibrando a menina de
olhos sonolentos em seu quadril.
“E é melhor eu esconder esses ovos”, disse Kenton.

Leah falou baixinho com Sara, de nove meses, durante todo o

caminho até as escadas. O berçário cheirava a talco de bebê e lilases
misturados com uma pontada

de fumaça de churrasco. De baixo da janela aberta vinham as vozes de

Kyle e Seth com um latido ocasional de Bungee.
Leah olhou pela janela, ainda segurando Sara perto. Sara aninhou a
cabeça na curva do pescoço de Leah e respirou com o ritmo calmo e
constante de um coração seguro e em repouso.
Por vários minutos Leah observou a proximidade de sua pequena
Sara Bunny e a vista da janela do berçário, que consistia em grama rica
cercada por bosques profundos e o céu azul claro com um punhado de
nuvens fofas brincando sobre os topos dos cedros gigantes como
cordeiros de primavera brincando. Foi tudo lindo.
Leah viveu em Glenbrooke por toda a vida, mas nunca o céu, as
árvores ou o canto dos pássaros pareceram tão magníficos como
neste momento. Se ela alguma vez empacotasse seu espírito Amelia
Earhart e voasse para os confins da Terra, era aqui que ela gostaria de
voltar para casa. E essas eram as pessoas que ela queria
cumprimentá-la quando voltasse.
Este é o meu lugar .
O conselho de Brad do verão passado fazia ainda mais sentido
agora. Por muito tempo ela pensou que seus pais estavam bloqueando
seu objetivo de ver o mundo. Então, por anos, ela enfiou sua raiva
dentro de si e lutou contra a depressão. No entanto, a verdade era que,
quando ela não estava mais vinculada às obrigações para com os pais,
o que ela fez? Ela tinha dinheiro suficiente para pagar por uma viagem
memorável. Em vez disso, ela comprou uma casa e se estabeleceu em
Glenbrooke com ainda mais firmeza.
Deve ser realmente onde eu pertenço .
 Capítulo Dez

D o que você se lembra do que Shelly disse na festa de ontem?” Leah

perguntou a Seth, enquanto seu carro sacolejava ao longo da estrada
de terra no escuro na manhã de Páscoa. "Ela não disse para ficar à
esquerda na estrada lateral no final da propriedade do acampamento?"
“Eu pensei que ela disse certo,” Seth disse.
Ele chegou pontualmente às quatro da manhã para pegar Leah para
a aventura do nascer do sol. Ela estava pronta vinte minutos mais cedo
e preparou uma garrafa térmica com café, que eles desistiram de beber
assim que a estrada ficou esburacada. Eles também desistiram de
tentar ouvir o CD no player portátil de Seth, pois ele sempre pulava. No
momento, a garoa cobria o para-brisa. O barulho constante dos
limpadores encheu o silêncio tenso entre Seth e Leah. As coisas não
estavam indo do jeito que ela pensava.
No dia anterior, na festa de Páscoa de Kyle e Jessica, a única vez que
Seth e Leah realmente se falaram foi sua breve troca logo depois que
ele chegou. Assim que ela vestiu Sara, outros convidados começaram
a aparecer, e Leah corria em seu ritmo habitual, fazendo tudo o que
podia para ajudar no evento.
Seth saiu logo após a caça aos ovos. Ele se aproximou de Leah
enquanto ela e Shelly estavam amarrando as crianças para a corrida de
três pernas . "Quatro horas amanhã está bem para você?" ele
perguntou.
"Claro", disse ela. “Você já perguntou sobre as estradas
madeireiras?” "Não."

“Bem, Shelly aqui é quem deve perguntar. Você se lembra que eu

disse a você que ela e o marido, Jonathan, comandam o acampamento
Heather Brook? Shelly ”, Leah chamou seu parceiro de recreação,“ você
pode nos dizer como chegar ao topo daquela colina atrás do
acampamento? Seth e eu queremos ir lá para ver o vale do nascer do
sol de Páscoa. ”
 Shelly, que fora comissária de bordo por muitos anos antes de se
casar com sua namorada de infância e se mudar para Glenbrooke, deu
instruções a Seth. Ela apontou com dois dedos a forma como um
comissário indica onde as saídas de emergência estão localizadas em
um avião.
Leah desejou que Shelly e seus dois dedos eficientes estivessem
com eles agora no Subaru de Seth para que ela pudesse apontar a
saída de emergência nesta estrada escura e acidentada.
- Tenho quase certeza de que Shelly disse para virar para cá - disse
Leah, segurando a alça de segurança do ombro para que não
pressionasse a lateral de seu pescoço a cada salto. “Esta estrada é
muito ruim.”
"Você está de brincadeira? Esta seria praticamente uma
superestrada na Costa Rica ”, disse Seth, parando abruptamente o
carro. "Olha, ali está o cedro de que ela nos falou e a bifurcação na
trilha."
"Você está certo", disse Leah, apertando os olhos para a luz de seus
faróis altos na divisão óbvia na trilha.
“Nessa bifurcação, vamos para a direita”, disse Seth.
“Certo,” Leah concordou, e eles continuaram, pulando como loucos.
A estrada fazia uma curva e subia uma ladeira íngreme. Seth abriu
caminho até o topo e parou com um solavanco quando a estrada
terminou de repente.
“Parece uma caminhada moderada, pelo que posso ver,” Seth disse,
saindo do carro.
Leah estava feliz que a chuva parou quando eles começaram a
caminhar. Ela teve que andar rápido para acompanhar Seth. Ele
segurou uma grande lanterna no alto para espalhar a luz para os dois.
A terra sob seus pés era macia, mas não tão lamacenta que os
retardava.
Eles caminharam em silêncio por dez minutos antes de Seth dizer:
"Este parece um lugar digno." Ele balançou a luz para a direita e para a
esquerda. Leah percebeu que eles estavam parados na colina. Meia
dúzia de tocos de árvores serradas revelaram que essa área havia sido
vítima de um corte raso há décadas. O que estava além deles e no vale
abaixo ainda estava para ser visto.
“Eu colocaria um banco bem aqui, se fosse o dono desta montanha,”
Seth declarou.

"Não é exatamente uma montanha", declarou Leah, escovando o

topo do tronco musgoso antes de se sentar e remover a bota
esquerda. Ela tremeu

e uma pedrinha caiu.

"Isso estava lá o tempo todo?" Seth perguntou.
 "Sim, mas eu não queria parar." Eles estavam falando em voz baixa,
como se o resto do mundo ainda estivesse em um sono profundo.
Seus sussurros chegaram longe no topo desta colina sem vento. O
cheiro úmido de terra e folhas podres encheu o ar.
Seth se sentou no toco mais próximo ao dela. “Você é o tipo de
campista que adorávamos ter em nossos passeios. Aqueles que não
reclamaram e que poderiam suportar um pouco de transtorno. ”
"Essa sou eu", disse Leah. “O campista feliz original.”
“Sabe, demoramos muito menos tempo para chegar a este ponto de
observação do que eu pensava”, disse Seth. "Estas com frio? Você quer
passear um pouco? Vai demorar um pouco antes de vermos o sol. ”
"Estou bem."
As nuvens baixas serviam como um dossel, cobrindo as estrelas e
mantendo a terra mais quente do que seria se o céu estivesse bem
aberto acima delas.
Seth piscou a luz ao redor. “Está muito escuro, não é? Não há muita
chance de ser atacado por um leão da montanha aqui na clareira, não
é? "
"Oh, agora, isso é um bom pensamento", disse Leah. Ela percebeu
pela primeira vez que podia ver sua respiração. Cruzando os braços,
ela colocou as mãos sob as axilas para aquecê-las.
“Conte-me sobre sua família,” ela sugeriu como uma alternativa para
inventar imagens assustadoras na escuridão.
"Minha família?" Seth se virou para ela. Ele colocou a lanterna no
chão entre eles. A luz disparou para cima como um farol. Seu brilho se
dispersou na névoa fina das nuvens.
"Você disse que cresceu no Colorado, certo?"
“Sim, a área de Boulder. Meus pais são cidadãos moderados
e obedientes à lei. Meu pai é consultor financeiro. Tenho uma irmã
mais velha que mora no Canadá com o marido e três filhos. É sobre
isso." Seth olhou para a vasta noite, preocupado com seus próprios
pensamentos.
Leah ficou desapontada por ele não estar agindo mais
atenciosamente com ela. A proximidade e o calor que a dominaram na
noite de sexta-feira, quando ele a chamou de George, não pareciam
estar com eles no frio úmido daquela manhã. Ela queria aquela
sensação de volta. Ela queria que ele dissesse algo terno e poético
como ele havia dito ontem sobre suas lágrimas lavando a janela de sua
alma.
Os pensamentos de Seth obviamente estavam em outro lugar, porque ele disse:
"Você

conhece uma senhora idosa chamada Ida? ”

"Sim." Leah olhou para Seth à luz do feixe da lanterna. “Ida Dane.
Você a conheceu. Você entregou um pacote para ela na semana
passada. Meu carro enguiçou na frente da casa dela. ”
“É por isso que ela agia como se me conhecesse. A limonada. Ela
me convidou para voltar para tomar uma limonada no dia em que
entreguei um pacote para ela. ”
- Você deveria aceitar isso - disse Leah. “Ida faz uma limonada
excelente. Ela usa frutas silvestres locais e faz no liquidificador. ” “Eu
tentei alguns. Ela me deu na festa de Páscoa ontem. ” “Isso mesmo”,
disse Leah, “Ida trouxe alguns ontem, não trouxe?
Minha favorita é sua limonada de marionberry. ”
“Eu acho que é o que eu tinha. Foi ótimo. Embora quando ela
começou a falar comigo, eu não percebi que já a conhecia. Você acha
que Ida sabe do que está falando? "
"A maior parte do tempo. Ela fica confusa de vez em quando. Por que?"
Seth esticou as pernas à sua frente e bateu com o calcanhar direito
na terra úmida, desalojando um torrão de lama da sola da bota.
“Quando Ida descobriu que eu era parente de Franklin, ela tinha todos
os tipos de curiosidades para me contar. Por exemplo, ela disse que
esta colina e os 150 acres ao redor pertenciam a Cameron Madison,
bem como outros 50 acres em e ao redor de Madison Hill. ”
"Isso parece certo", disse Leah.
"Ida também disse que Franklin herdou todos os duzentos
acres." "Como poderia ser?"
"Não sei, mas foi o que ela disse."
“Não faz sentido.” Leah fez uma pausa. “Sempre ouvi dizer que
Cameron estava falido quando morreu. Como ele poderia deixar
alguma coisa para Franklin? Ou, se o fez, Franklin deve ter vendido tudo
muito antes de eu nascer. ”
“Foi o que eu pensei também. Mas Ida me deixou curioso. Fui à
biblioteca quando saí da festa ontem e tentei buscar informações
sobre a região. Não fui muito longe. É um grande projeto de pesquisa.
Eu estava pensando em perguntar a Kenton se o jornal tem um sistema
de referência que eu pudesse usar para pesquisar avisos de vendas de
terras. ”
"Por que você simplesmente não pergunta a
Franklin?" Leah perguntou. "Você acha que ele
iria me dizer?"
"Por que não? Ele é seu tio-avô. ”
"Ele já disse alguma coisa para você sobre possuir lotes de terras?"
Leah pensou por um momento antes de balançar a cabeça. Ela
estava começando a se sentir gelada. “Não, o assunto nunca surgiu. E

por que ele iria discutir isso comigo, afinal? "

“Porque ...” Seth fez uma pausa antes de terminar sua resposta.
"Tenho a sensação de que você está no testamento dele."
"Eu? Por que diabos você diria isso? "
 “Ele gosta muito de você. Ele disse algo outro dia sobre planejar
recompensar você por todas as suas décadas de bondade para com
ele. É quando eu ainda pensava que você era a namorada de
60 anos dele . ”
Leah balançou a cabeça. Ela teve vontade de dizer a Seth que ele
não sabia do que estava falando. “Tenho certeza de que a ideia de
Franklin de me recompensar seria com uma barra de chocolate ou
ingressos para o cinema. Ele fez isso uma vez quando eu estava no
colégio. Ele ligou para o teatro em Edgefield e providenciou para que o
gerente me enviasse dois passes ”.
"Você acha que é isso?" Seth disse. “Uma barra de chocolate
ou um filme?” Leah tentou distinguir a expressão de Seth na
luz nebulosa.
"O que? Você acha que ele vai me deixar sua casa quando morrer? Não,
obrigado. Levei meses para limpar a casa dos meus pais e deixá-la
pronta para colocar no mercado. Não quero passar por isso nunca
mais. ”
"Você ouviu isso?" Seth disse, olhando para trás. “Nós acordamos os
pássaros.”
Leah ouviu o gorjeio melódico e sentiu como se esta colina fria e
árida tivesse acabado de aquecer. Com um tom de voz mais leve, ela
disse: “Deixe-me saber se você descobrir algo interessante sobre esta
área e o que Cameron Madison realmente possuía. Eu ficaria curioso
para saber. ”
Seth acenou com a cabeça.
Ela podia vê-lo mais claramente agora na luz do amanhecer que se
aproximava. Leah desejou que ela pudesse ler seus pensamentos.
O que Seth pensa de mim? Sou apenas um “campista feliz” para ele?
Alguém para lhe fazer companhia? Ou ele está atraído por mim do jeito
que eu estou atraída por ele?
Leah pensou sobre como ela tinha dado livremente a Seth seus
segredos algumas noites atrás. Agora Seth insinuou que Franklin
também tinha segredos. Seth parecia ter uma habilidade excepcional
para descobrir informações. Se Franklin tivesse dinheiro, Seth
descobriria. E então o que aconteceria?
Leah estremeceu, embora o sol da manhã estivesse rompendo as
nuvens e derramando um brilho pálido e dourado sobre o vale.
Espero de todo o coração poder confiar em você, Seth Edwards .

Capítulo Onze
V ery cedo no primeiro dia da semana, foram ao sepulcro quando o
sol tinha subido”, Seth ler para Leah de sua fina, com capa de couro da
Bíblia que ele havia retirado do bolso interno de seu casaco.
Ele olhou para cima e examinou o vale diante deles, que agora
estava inundado de luz. “Quando o Filho de Deus ressuscitou”, Seth
disse mais para si mesmo do que para Leah. “A luz do mundo.”
Saindo de seus pensamentos privados, Seth voltou sua atenção para
a passagem do Evangelho de Marcos e leu o resto do relato da
ressurreição.
Lia achou que sua voz era fácil de ouvir e gostou de ouvir a narração
da primeira Páscoa e como as mulheres foram ao túmulo do jardim de
manhã cedo em busca de Jesus. Mas Jesus não estava no túmulo. Ele
estava vivo. Cristo ressuscitou e andou entre eles sem que eles
soubessem.
No momento em que Seth terminou de ler, o mundo ao redor deles
estava cheio de uma luz suave e difusa. Nuvens finas pairavam sobre
suas cabeças, tornando o sol dourado no horizonte ainda mais
espetacular.
“Amém,” Seth pronunciou quando ele terminou de ler. “Amém e
amém! Ele está ressuscitado!" Seth se levantou e declarou.
"Ele ressuscitou de fato," Leah ecoou, levantando-se. Ela se lembrava
de responder com aquela frase na manhã de Páscoa, quando era
criança. As crianças da Igreja da Comunidade de Glenbrooke
costumavam ser convidadas para assistir ao culto da manhã de
Páscoa. Quando o pastor

terminou seu breve sermão com: "Ele ressuscitou", todas as crianças levaram seus
deixa para ficar de pé e responder com toda a força: "Ele ressuscitou
de fato!" A oportunidade de gritar na igreja depois de sentar-se sob a
influência inebriante de uma centena de lírios da Páscoa pungentes
sempre deu a Leah uma emoção.
Esta manhã, a memória deu a Leah a ideia de trazer alguns lírios da
Páscoa para sua classe de crianças. A igreja não incluía mais os
pequenos no culto, que agora durava uma hora e meia em vez de uma
hora. Seus jovens amigos teriam a chance de pular e gritar.
Leah percebeu que Seth havia voltado o rosto para o vale abaixo.
Eles ficaram em silêncio, ambos observando a vastidão da expansão
verde exuberante diante deles. Ela ficou perto o suficiente dele para
que ele pudesse colocar o braço em volta dos ombros se quisesse,
mas não o fez.
"Você pode imaginar o que o velho Cameron deve ter pensado
quando olhou para isso pela primeira vez?" Seth perguntou.
 “Não consigo imaginar”, disse Leah. Ela estava pensando o quanto
precisava que Seth colocasse o braço em volta dela. Então ela saberia
que ele estava pensando nela com tanto carinho quanto ela pensava
nele. Ela seria capaz de confiar nele novamente.
“Olhe para aquela fita azul perfeita,” Seth disse, perdido em um
mundo além daquele onde ele e Leah agora estavam.
Leah captou seus sentimentos vulneráveis e disse: “Aquela é
Heather Creek. Este ano está cheio porque tivemos um inverno
chuvoso. Mais à esquerda, você vê aquela floresta? Uma linda
cachoeira fica do outro lado dessas árvores. ”
"Mesmo? Uma cachoeira?"
"Sim. Você nunca imaginaria que o terreno cai o suficiente para uma
grande cachoeira. E o prado ali no meio fica atrás do chalé principal de
Camp Heather Brook. É muito longe para ver o chalé, mas está lá. ”
“E as florestas à direita?” Seth perguntou.
"Essa é uma área linda", disse Leah. “Eu só estive lá uma vez. O
acampamento não possui, mas eles querem comprá-lo. Shelly me
disse que eles têm planos de adicionar um acampamento juvenil. O
que eles querem fazer é torná-lo um acampamento em uma casa na
árvore. Não é uma ideia divertida? Eu teria adorado passar a noite em
uma casa na árvore quando estava na escola primária. ”
“Quem é o dono?”
"Não sei. Não tenho certeza se Jonathan e Shelly sabem. Na
verdade, Kyle é quem está lidando com a compra do imóvel. Ele e
jéssica

comprou o terreno para Camp Heather Brook cerca de cinco

anos atrás. ” “Sério,” Seth disse, acariciando seu queixo.
"Interessante."
Eles permaneceram na colina apenas mais alguns minutos. Seth
permaneceu distante, preocupado em um mundo de pensamentos
para o qual Leah não tinha passaporte para entrar.
Ela sabia que suas emoções estavam muito distantes da realidade.
Eles precisavam ir embora. E rápido. Mas, da mesma forma que nada
fizera para que eles ocupassem o centro de sua vida, ela se sentia
impotente para fazê-los partir.
Se Seth não vai retribuir ou indicar que está interessado em mim, eu
deveria recuar. Agora, antes que eu me machuque .
“Nós provavelmente devemos ir,” Seth disse, pegando a lanterna e se
curvando para amarrar o cadarço da bota.
"Certo," Leah concordou.
Eles voltaram para casa com Seth perdido em seus pensamentos e
Leah lutando com seus sentimentos. Ela percebeu que ele segurava o
volante com o braço direito totalmente estendido. Os nós dos dedos
eram grandes e os dedos grossos e ásperos.
 Ela queria que Seth dissesse algo quando a deixasse em sua casa.
Algo promissor como "Quando posso te ver de novo?" ou "Adorei estar
com você esta manhã." Mas tudo o que ele disse foi: "Não esqueça sua
garrafa térmica".
De certa forma, foi uma boa coisa que ela não demorou a falar com
Seth porque Leah só teve tempo de se trocar para a igreja, juntar os
brinquedos limpos do berçário e correr porta afora. Quando ela chegou
ao berçário, o primeiro bebê bem vestido já estava lá com os pais. Ele
estava segurando a cabeça de um coelhinho da Páscoa de chocolate
em seu punho.
Ela teve que renunciar aos perfumados lírios da Páscoa, mas
conseguiu fazer com que as quatorze crianças começassem com um
empolgante: "Ele ressuscitou, de fato!" sessão de gritos.
Todos os seus amigos lhe desejaram um feliz Páscoa e ela recebeu
três convites para o jantar de Páscoa. Mas ela recusou cada um,
esperando na sala de aula até que os corredores da igreja estivessem
vazios. Ela esperava que Seth aparecesse como na sexta à noite.
Quando ele não veio passeando pelo corredor, Leah fechou seu
quarto e foi para o estacionamento. Seu carro foi o último.
Ela acabou indo para a casa de Kyle e Jessica, pois sabia que eles
não se importariam se ela reconsiderasse o convite anterior. Ela
passou a tarde, junto com outros nove convidados, jantando presunto
com recheio

batatas, feijão verde e ovos de Páscoa de chocolate gourmet na sala

de jantar formal dos Buchanans. Todos eles se demoraram na mesa,
contando histórias, jogando crianças de joelhos e rindo de Jessica
toda vez que ela repreendia Kyle por deixar restos de mesa para Lady e
seu último e não falado cachorrinho.
Travis chamou o cachorro de “Skipper”. Ele deveria ficar na
lavanderia, mas continuou misteriosamente “pulando” para a sala de
jantar atrás de Lady, que sabia que Kyle seria o toque suave quando se
tratasse de sobras de mesa.
A pequena Sara se acomodou no colo de Leah e cochilou enquanto a
conversa continuava ao redor da mesa. O sol da tarde dançava através
das cortinas de renda, borrifando as costas de Sara e as pernas de
Leah com um delicado padrão de luz de fada. Leah beijou o topo da
cabeça de Sara e pensou como tudo isso era perfeito. O único
elemento que faltava era Seth. Ele teria gostado disso. Uma verdadeira
família. Um grande jantar de feriado. Onde ele estava? Com Franklin?
Por acaso Seth estava pensando nela? Ela estava com raiva de si
mesma por não ter tomado a iniciativa de convidá-lo para a casa de
Kyle e Jessica. Eles o teriam recebido de bom grado. Por que ela não
pensou nisso antes?
 Desde a tarde de domingo até que Leah viu Seth novamente na
terça-feira, ela passou por um ciclo gigantesco de emoções. Ela queria
ver Seth. Ele queria vê-la? Por que ele não ligou? Ela deveria ligar para
ele?
Na segunda-feira ela decidiu fazer biscoitos para ele. Isso daria a ela
uma desculpa para passar no trabalho dele na terça-feira e vê-lo. Ela
não sabia exatamente o que diria, mas viria a ela. Que cara não gostou
de receber um lote de biscoitos caseiros?
Todos os ingredientes estavam alinhados no balcão da cozinha
quando Leah se sentiu oprimida por sentimentos de rejeição. Se Seth
quisesse vê-la novamente, ele teria ligado para ela. Como ela poderia
ter sido tão tola a ponto de pensar que ele havia sido cativado por ela
do jeito que ela foi cativada por ele? Ela sabia que frivolamente se
permitiu sonhar com Seth em primeiro lugar. Ela estava apenas se
preparando para a derrota.
Leah se curvou sobre a pia e começou a chorar. Ela conhecia esse
sentimento. Foi raiva. Raiva por ter seus objetivos bloqueados. Seus
desejos nunca se tornariam realidade, nem suas orações seriam
atendidas. Um homem como Seth nunca estaria interessado em
alguém como ela. Ela estava furiosa por ele ter entrado em sua casa,
sentado no sofá e a chamado de George. Ela estava com raiva de si
mesma por admitir seu segredo sobre ser a Glenbrooke Zorro.

Hula entrou na cozinha e ficou ao lado de Leah, confortando-a

enquanto suas lágrimas caíam. “Por que eu fiz isso, Hula? Por que eu
me permiti abrir assim? Por que?"
Leah não confiava em si mesma para fazer biscoitos em seu estado
emocional. Ela não confiava em si mesma para fazer nada. Ela odiava
o poder de seus sentimentos. A única maneira de obter controle sobre
eles era desligá-los, para permitir que as fitas antigas se
reproduzissem em sua mente, lembrando-a de que ela "não tinha
estrutura nem disposição de espírito para atrair alguém estável". "Eis
que era Leah."
No momento em que Leah viu Seth novamente na terça à noite no
jogo da Liga Infantil, ela conseguiu controlar todos os seus
sentimentos. A noite estava fria e chuvosa, e as arquibancadas
estavam salpicadas de guarda-chuvas. Definitivamente, uma multidão
menor se reuniu para este jogo do que na semana anterior. Seth
apareceu no Snack Shack durante o segundo inning e comprou um
chocolate quente.
"Eu acho que você não está fazendo muito de um negócio Sno-Kone
esta noite, está?" Seth perguntou.
"Não. Você é meu décimo pedido de chocolate quente ”, disse Leah.
"Este é um clima de primavera típico para esta área?" ele perguntou,
enquanto ele estava lá com as mãos nos bolsos da calça jeans.
“Sim, às vezes a chuva dura até junho.”
 “O que você está tentando me dizer é que minha primeira semana
aqui foi apenas uma provocação. Normalmente não é tão ensolarado e
agradável. ”
Você acertou , Leah pensou, ao lhe dar as costas para mexer a
mistura de cacau na água fervente. Sua primeira semana foi apenas
uma provocação para nós dois .
Ela entregou-lhe o chocolate e disse com naturalidade : “Tenha
cuidado; Está quente. Não imprimimos um aviso em nossas xícaras,
então tenho que me certificar de que você me ouça dizer que está
quente. ”
"Entendi."
Leah pensou que ele iria se virar para ir embora, mas ele ficou lá
embaixo do toldo de metal, bebendo seu chocolate e sem dizer nada.
Vários outros clientes apareceram em busca de algo quente e Leah fez
mais chocolate quente e alguns burritos.
“Passei o domingo de Páscoa com Franklin”, Seth ofereceu depois
que Leah passou uma xícara de chocolate para o último cliente que
esperava. "Tivemos um bom tempo. Ele queria que eu perguntasse se
você viria vê-lo ainda esta semana. "
"Ele está bem?"
“Ele parece bem para mim. Ele disse que queria falar com você sobre

algo que não podia esperar até o primeiro de maio, quando você
apareceu com seu buquê anual. ”
"Ele disse do que se tratava?"
"Não. Eu não perguntei. ”
"Obrigado por retransmitir a mensagem", disse Leah. "Vou checá-lo
esta semana." Ela voltou a inventariar as barras de chocolate, que era o
que ela estava fazendo quando Seth apareceu.
“Acho que você não vai precisar de ajuda com a multidão depois do
jogo desta semana.”
"Não. Obrigado de qualquer maneira. ” Leah sabia que ela parecia
lacônica. A leve indiferença era o único caminho seguro para ela. Ela se
recusou a deixar seus sentimentos subirem à superfície.
“Acho que vou indo”, disse Seth. "Eu te vejo por aí." "Até a
próxima."
Assim que Seth foi embora, ela se sentiu deprimida.
O que você achou que ele iria fazer? Convidar você para jantar?
Convidou você para navegar ao pôr do sol em seu iate particular? Veja o
que acontece quando você deixa suas emoções fluirem e começa a
desejar planetas e se abrir? Você se preparou para o fracasso, Leah.
Você estabelece seu curso em uma estrada que eventualmente se
tornará um beco sem saída. Por que fazer isso com você mesmo?
Leah de repente percebeu que as palavras brincando em sua cabeça
não eram suas palavras. As frases sobre se preparar para o fracasso e
definir um curso em uma estrada sem saída foram palavras de seu pai.
Ele os havia usado em uma palestra para ela anos atrás, quando ela
anunciou que queria ir para a faculdade.
Mas olhe , Leah incitou a si mesma, eu fui para a faculdade. E eu
terminei! Não era um beco sem saída para mim. Eu não me preparei para
o fracasso .
Se ela tivesse um lugar para se sentar no minúsculo Snack Shack,
Leah teria se abandonado com um baque. Esta foi uma notícia de
abalar a terra . Nem todas as previsões de seu pai sobre sua vida eram
necessariamente verdadeiras. Talvez as previsões que sua irmã fizera
dela também não fossem verdadeiras. Será que ela não estava
destinada a cumprir as expectativas de todos sobre ela?
Leah parou e sussurrou: "Será que isso é verdade?" Sua pergunta foi
dirigida a Deus, o Pai celestial com quem ela havia mantido uma
distância cordial.

Capítulo Doze

L eah não recebeu nenhuma resposta trovejante dos céus sobre se as

profecias de sua família sobre seu destino eram todas verdadeiras. Ela
não esperava nenhum trovão. Mas Glenbrooke recebeu uma chuva
repentina que fez com que o jogo fosse encerrado. Ela fechou o Snack
Shack e correu para o carro.
A chuva continuou durante a noite e ainda estava caindo quando ela
saiu para o trabalho na manhã seguinte. Ela não sabia se era a
escuridão dos céus ou a revelação avassaladora que descobrira na
noite anterior, mas se sentia sem energia. A semana tinha sido
emocionalmente desgastante.
Leah se sentou na mesa de admissão da frente, forçando-se a
acompanhar as ligações para preencher formulários de seguro. Ela
discou o número listado de um paciente e estava verificando suas
anotações sobre as informações que faltavam, quando uma voz
masculina robusta do outro lado da linha disse: “WPZQ, onde os
sucessos continuam chegando. E seu nome?"
"Ah, aqui é Leah Hudson do Glenbrooke General Hos-"
Antes que ela pudesse explicar para quem estava ligando, a voz
estrondosa disse: “Bem, parabéns, Leah Hudson! Você é o chamador
número nove e acaba de ganhar o jackpot de bônus WPZQ! ”
Um coro de vozes de esquilo cantou em seu ouvido: “Você venceu!
Você ganhou! Você realmente, realmente ganhou! ”
"Isso mesmo!" O locutor de rádio entusiasmado disse. “Leah Hudson,
você acaba de ganhar um cruzeiro emocionante para você e um amigo

para — você está pronto para isso? —Alaska! "

As vozes dos esquilos cantaram novamente. "Você ganhou! Você
ganhou! Você realmente, realmente ganhou! ”
"O que você tem a dizer, Leah Hudson?"
Leah estava sem palavras.
O locutor saltou. “Você está no ar, então vá em frente e diga a todos
os ouvintes o que você acha da estação mais quente do país, tocando
todos os sucessos o tempo todo.”
"Hum, eu, ah, o número que disquei ... é ..."
O locutor caiu na gargalhada. “Acho que nosso vencedor está em
choque, pessoal. Ganhar o jackpot WPZQ pode ter esse efeito em uma
pessoa. No entanto …"
O refrão começou: “Você venceu! Você ganhou! Você realmente,
realmente ganhou! ”
“Mas, você vê—” Leah tentou explicar.
“Agora é só ficar na linha”, disse o locutor, “e a Tina vai lhe contar
tudo sobre o fabuloso cruzeiro que você ganhou”.
Depois de dois cliques, uma voz feminina disse: "Posso saber seu
nome e número de telefone, por favor?"
"Na verdade ... Tina, não
é?" "Sim."
“Tina, eu estava tentando ligar para um paciente do nosso hospital
que deixou isso como seu número de telefone. Mas acho que disquei
errado o número. ”
Após uma pausa, Tina disse: "Qual número você acha que discou?"
Leah repetiu o número que ela estava tentando alcançar, e Tina
verificou que era o número da estação de rádio.
“Qual código de área você discou?” Perguntou Tina. "Este é o 203."
Leah começou a rir. “Bem, isso explica tudo. Eu pretendia discar 503
para Portland, Oregon. Desculpe ter incomodado você. ”
"Não, espere!" Disse Tina. “Não desligue. Você ganhou o cruzeiro. ”
“Mas como eu poderia? Eu nem moro ... onde está localizada sua
estação, afinal? "
 “New Haven.”
"New Haven o quê?" Leah
perguntou. "Connecticut", disse
Tina.
Mary, que tinha acabado de voltar do almoço, deslizou sua bolsa na
última gaveta da escrivaninha, dando a Leah um olhar curioso
enquanto Leah repetia, "Connecticut?"
“Olha, você ganhou o cruzeiro,” disse Tina. “Acabamos de anunciar
que você viverá no ar. Não podemos voltar atrás e dizer que o último
vencedor foi uma farsa.

Nada em nossas regras diz que você precisa saber que está entrando
no concurso para ganhar. Ou que você precisa estar em Connecticut
quando ligar. Você foi o número nove. Você ganhou o cruzeiro, queira
ou não. ”
"Eu não posso acreditar nisso", disse Leah.
“Você poderia fazer a gentileza de me dar seu nome, número de
telefone e um número de fax do seu agente de viagens? Lidamos
diretamente com os agentes de viagens para todos os nossos
preparativos. ”
Leah percebeu que ela também poderia dar a informação a Tina.
Pegando a lista telefônica, Leah procurou o número da A Wing and a
Prayer, a única agência de viagens em Glenbrooke.
Mary se aproximou da mesa de Leah e murmurou a palavra "O quê?"
“Obrigada,” disse Tina. Em seguida, soando como se estivesse lendo
um cartão, Tina continuou: “Parabéns, Leah Hudson, por ganhar o
jackpot do WPZQ. Todos os prêmios são apenas para consideração
promocional e não podem ser trocados por valor em dinheiro.
Esperamos que você continue ouvindo a estação mais quente do país,
tocando todos os sucessos de todos os
Tempo. Aproveite o seu cruzeiro. ”
Leah desligou o telefone e se virou para Mary, que perguntou: "O que
foi tudo isso?"
“Acabei de ganhar um cruzeiro para o Alasca. Via Connecticut. ”
A notícia da viagem de Leah se espalhou rapidamente no trabalho, e
todos concordaram que Leah “merecia” o cruzeiro. Ela não sabia como
“merecia” nada. Ela discou um número errado. Era tudo muito louco na
opinião dela.
Uma das enfermeiras do pronto-socorro tinha estado no Alasca e
estava ansiosa para contar a Leah tudo sobre isso. A mulher até foi
para casa na hora do almoço e trouxe quatro livros de viagens sobre o
Alasca, um grande álbum de fotos e dois vídeos caseiros de sua
viagem, que ela disse a Leah para assistir naquela noite em casa.
 Leah saiu do trabalho às 4h30, como de costume, e foi direto para a
agência de viagens para seu compromisso às 16h45.
Alissa, a proprietária e única agente de viagens da A Wing and a
Prayer, estava ao telefone quando Leah entrou. Na opinião de Leah,
Alissa era bonita o suficiente para ser modelo. Ela se portava com um
ligeiro assobio quando caminhava e sempre parecia bem, como se
tivesse nascido com cabelos, pele e unhas naturalmente lindos. Alissa
e Brad haviam se mudado do sul da Califórnia, e sempre que o tempo
esquentava, Alissa usava as roupas mais elegantes da cidade. Hoje, no
entanto, Alissa estava vestida de cinza, assim como o céu.

Sentando-se no sofá perto da janela, Leah folheou uma revista de

viagens e olhou as fotos das Bahamas.
É errado desejar ter ganho um cruzeiro para as Bahamas em vez de
para o Alasca? Quer dizer, eu ficaria feliz em ir a qualquer lugar. Mas
depois de ver todas aquelas fotos daquela terra congelada, esta foto de
água azul quente com certeza parece atraente .
Alissa desligou o telefone e se virou para cumprimentar Leah.
“Desculpe deixá-lo esperando. Recebi o fax da rádio esta tarde. Isso é
muito emocionante, Leah! ”
Leah se levantou e foi até uma das cadeiras na frente da mesa de
Alissa. "Eu tenho uma pergunta. Você sabe se este cruzeiro é
transferível? ”
Alissa olhou para baixo, lendo cuidadosamente o papel do fax em
sua mão. “As únicas condições que eles listam são que você não pode
trabalhar para a estação de rádio ou ser parente de alguém que o faça.”
“Nenhum problema aí. Eu nem conheço ninguém em Connecticut! ”
Alissa sorriu. “E você tem um limite de quando pode ir. Parece que
você tem que fazer o cruzeiro oferecido de 15 a 19 de maio. ”
"Este ano?" Leah perguntou.
Alissa acenou com a cabeça. “Esses pacotes promocionais
limitados geralmente estão relacionados à temporada de preços mais
baixos, o que eu acho que é o caso aqui. Mas, não, não diz nada sobre
a transferência para outra pessoa. Posso ligar para eles para ter
certeza. Você queria tentar vender o ingresso? ”
"Não. Não, eu não quis dizer transferi-lo para outra pessoa. Eu quis
dizer transferir o destino. ” Ela apontou para um pôster atrás de Alissa
do Grande Canal de Veneza. Mostrava um homem e uma mulher
recostados em um monte de travesseiros em uma gôndola. Atrás deles
estava um gondoleiro arrojado, que fazia todo o trabalho enquanto eles
se aconchegavam. “Essa é minha ideia de férias de verdade. Se eu
pudesse escolher, gostaria de ir para um lugar quente. ”
Alissa balançou a cabeça. “Não, desculpe. É válido apenas para o
cruzeiro no Alasca. ”
 Leah continuou olhando para o pôster. Pela maneira como o
gondoleiro estava posicionado, ele parecia estar cantando. Por algum
motivo, a ideia de ser cantada a fazia sentir vontade de chorar. Ela se
esforçou para conter as lágrimas, mas elas brotaram em seus olhos e
escorreram por suas bochechas antes que ela pudesse contê-las.
- Sinto muito - disse ela a Alissa, que estava oferecendo um lenço de
papel a Leah e parecia surpresa. "Tenho estado muito assim
ultimamente." Leah continuou a olhar para o pôster.
Alissa se virou para ver no que Leah estava fixada.

“Jessica diz que minhas emoções estão sendo liberadas depois de

ficar reprimida por muito tempo, ou algo assim. Acho que estou
ficando louco aos poucos. ”
Alissa estendeu a mão por cima da mesa e apertou a mão de Leah.
“Talvez este cruzeiro seja exatamente o que você precisa. Você teve
um ano intenso, Leah. Já ouvi Brad dizer que às vezes as pessoas não
começam a sofrer até meses ou anos depois de uma perda chocante.
Pode ser muito bom para você fugir e relaxar completamente. ”
Leah acenou com a cabeça.
“E você sabe, não é, que se alguma vez tiver vontade de falar com
alguém, meu marido tem um jeito de ajudar a dar sentido a todas as
peças. Brad ficaria feliz em falar com você. ”
"Obrigada", disse Leah calmamente. Ela pegou outro lenço de papel
e enxugou a última lágrima. “Agradeço, mas estou bem. Mesmo."
Leah se levantou para sair quando Alissa disse: “A propósito, você
conhece alguém que precisa de um sofá? Está em boa forma. Brad
tinha em seu duplex em Pasadena, e nunca gostei. Finalmente
encontramos um novo com o qual ambos concordamos, mas agora
tenho que transportar o antigo para um centro de doações
- a menos que você conheça alguém que o queira. ”
Leah imediatamente pensou em Seth. “Eu conheço alguém que acabou
de se mudar para a área, mas não sei qual é a situação dos móveis
dele.” “Se você falar com ele, pode dizer que está disponível? E é grátis,
”
Disse Alissa.
"Obrigada", disse Leah. “E obrigado pelo Kleenex.”
“Lembre-se do que eu disse sobre conversar com
Brad.” Leah acenou com a cabeça. "Eu irei.
Obrigado novamente."
Leah saiu da agência de viagens e ficou alguns minutos sentada no
carro, tentando decidir o que fazer. Ela estava planejando visitar
Franklin em seguida. Ela poderia pedir a ele o número de telefone de
Seth, e então ela poderia ligar para Seth, do jeito que ela ligaria para
qualquer um de seus amigos e contaria a ele sobre o sofá. Não
precisava ser estranho. Só porque ela deixou que seus sentimentos a
dominassem nos primeiros dias em que esteve perto dele, isso não
significava que eles não pudessem estabelecer um relacionamento
agradável e cotidiano como ela teve com tantos outros homens em
Glenbrooke.
Leah se perguntou o que Brad, que havia dado conselhos sábios
para ela no passado, diria sobre isso. Ela estava reprimindo suas
verdadeiras emoções? Pode ser. Mas isso tinha que ser melhor do que
sonhar com algum romance unilateral em que ela fosse a única a
sonhar.
Ela fechou os olhos, mas tudo que conseguia ver era o pôster da
gôndola e o gondoleiro cantando. Ela desejou estar aninhada nessas
almofadas agora, flutuando em um canal em vez de sentar-se

no meio da rua principal, abraçando o volante, sozinha em seu carro.

É tão difícil admitir para alguém que tenho um problema. Como eu

poderia dizer a Brad que estou confusa com meus sentimentos por Seth?
Ou que percebi pela primeira vez que as previsões de meu pai sobre mim
não eram verdadeiras? Ou que estou me perguntando se talvez eu tenha
o estado de espírito certo para atrair alguém estável, afinal? Brad me
diria para crescer e começar a agir da minha idade?
Leah respirou fundo.
Não, Brad não faria isso. Brad ouviria com atenção e receberia
conselhos sólidos e cuidadosos. Mas então ele saberia os pensamentos
profundos do meu coração. Eu teria que confiar nele para manter meus
pensamentos e sentimentos privados. Foi difícil o suficiente abrir meu
coração para Seth e contar a ele meus segredos sem qualquer garantia
de que ele era confiável .
Leah não tinha o hábito de confiar em ninguém além de si mesma. E
agora que ela percebeu que não podia confiar em si mesma para
resolver suas próprias emoções e dar sentido à queda dos eventos
recentes em sua vida, ela se sentiu completamente perdida.
Abrindo os olhos, Leah girou a chave na ignição. Foi quando ela
percebeu um bilhete em seu para-brisa, embrulhado no que parecia ser
um saco plástico usado para sanduíches. Aparentemente, deveria
manter a nota seca. Leah recuperou o bilhete, que estava úmido apesar
do saco plástico. O nome na parte inferior das linhas rabiscadas era
“Seth”.
 Capítulo Treze

H coração er começou a bater enquanto ela lia palavras simples de

Seth sobre a nota que ele deve ter deixado enquanto ela estava na
agência de viagens.
Pensei em você esta manhã quando li este versículo e: Cântico dos
Cânticos 6:11 .
Seth

O ânimo de Leah aumentou instantaneamente. Ele pensou em mim?

Mas o que o versículo diz?
Como Leah não tinha uma Bíblia à mão, ela colocou o bilhete no
banco do passageiro para que as palavras de Seth secassem. Em
seguida, ela dirigiu até a mercearia para fazer uma compra rápida e foi
para a casa de Franklin, como havia planejado originalmente.
Seth pensou em mim .
Leah chegou com um sorriso no rosto e encontrou Franklin
cochilando em sua poltrona favorita. O velho ágil sempre deixava a
porta destrancada. Ele disse que era para que o pessoal da “Cleaning
House” soubesse que deveria entrar se ele não os ouvisse bater. Leah
tentou dizer a ele uma vez, anos atrás, que o concurso era organizado
pela Publishers Clearing House. Mas Franklin ainda os chamava de
pessoal da “Casa da Limpeza”.
Pelo que Leah sabia, Franklin enviava seu formulário de inscrição
toda vez que um chegava pelo correio. Ele assinou apenas duas
revistas, mas isso não impediu que o pessoal da “Cleaning House” o
convidasse a participar de todos os concursos que tivessem.

Leah gritou da entrada, “Franklin? Olá, é a Leah. Eu trouxe uma

coisinha para você. ”
Franklin se mexeu em sua velha poltrona reclinável marrom e
imediatamente se animou. “Bem, olhe para você! E com flores para
arrancar. ”
“Flores e doces.” Leah acenou com o saco de hambúrgueres de
hortelã para ele ver. Ela sabia que eles eram seus doces favoritos. Ou
pelo menos eram os doces mais fáceis de comer.
“Não é nem mesmo meu aniversário”, disse Franklin, lutando para se
levantar com a ajuda de sua bengala.
"Não se levante." Ela se aproximou e deu ao velho senhor um beijo
na bochecha.
Ele se acomodou confortavelmente na
poltrona reclinável. "O que você tem feito?"
ela perguntou.
"Fazendo planos", disse Franklin com um brilho nos olhos. Seus
óculos estavam tão sujos que Leah não sabia como ele poderia vê-la.
“Aqui, deixe-me limpar seus óculos, Franklin. Vou até a cozinha
colocar essas flores na água. Eu volto já."
“Deixe o doce aqui comigo,” ele disse, pegando a sacola. "Sim,
senhor", ela brincou. "Não coma todos antes de eu voltar."
“Apenas me observe tentar”, Franklin brincou.
Mavis, a enfermeira diurna que cuidava de Franklin, estava na
cozinha preparando frango para o jantar. Ela tinha uma pequena
televisão no balcão e estava absorta em um programa de entrevistas à
tarde. Leah pegou um vaso para os narcisos e depois lavou e secou os
copos de Franklin.
Quando ela voltou para a sala, Franklin abriu a sacola de doces e
estava deixando um dos hambúrgueres de hortelã derreter na boca. Ela
entregou-lhe os óculos.
"Oh, muito melhor", disse Franklin, ajustando-os um pouco. “Você é
muito gentil comigo, Leah querida. E é por isso que tenho feito planos.
”
Leah deslizou para o sofá, onde se sentou, se perguntando se Seth
estava certo sobre o testamento. Franklin ia anunciar que havia
deixado sua casa para ela? Sua velha poltrona reclinável? Ou Franklin
iria declarar que comprou ingressos para o cinema?
"Você sabe que eu gosto de visitar você e trazer guloseimas", disse
Leah. “Você não precisa fazer planos para fazer nada por mim,
Franklin. E você certamente não precisa me dar nada. ”
"Quem disse que estou fazendo alguma coisa por você?" Franklin
esbravejou. "Tenho feito planos para que você faça algo de bom para
mim."
"Oh!" Leah sentiu suas bochechas ficarem vermelhas. "O que você quer que eu
faça

para você?"
"Eu quero que você me leve para Hamilton Lodge."
 “Você quer dizer em Hamilton Hot Springs? Isso é mais de quatro
horas de distância. Por que você quer que eu te leve lá? "
"Eu não estive lá desde que Naomi faleceu." Ele se inclinou para trás
e um olhar terno cruzou seu rosto, como sempre acontecia quando
falava de Naomi. “Esse costumava ser nosso lugar favorito. Fomos um
dos primeiros clientes a ficar em suas novas instalações. Isso foi no
nosso vigésimo quinto aniversário de casamento. Depois disso, íamos
a cada dois anos. Como um relógio. Era o nosso lugar especial. ”
Leah rapidamente calculou e deduziu que as novas instalações
deveriam ter sido construídas nos anos sessenta. Isso lhe trouxe uma
visão instantânea de um resort decorado com folhas de ouro e folhas
de abacate, assim como a casa em que ela cresceu.
"Eu gostaria que você me levasse lá", disse Franklin. "Você escolhe o
fim de semana."
"Eu-eu não sei."
“Você não sabe o quê? Você não sabe se quer me levar ou não sabe
em que fim de semana? ”
Como ela poderia dizer que o último lugar que ela queria ir era um
resort de fontes termais no estilo dos anos 60 ? Ela sabia que não
deveria ser tão exigente, depois de reclamar por anos sobre nunca ir a
lugar nenhum. Mas tudo isso parecia tão estranho. Primeiro, o cruzeiro
para o Alasca e agora as fontes termais. E os dois em horários
apertados, então ela teve que tomar decisões imediatamente.
Essa não foi a única razão pela qual Leah hesitou. Ela não sabia
como dizer a Franklin que não queria ser responsável por cuidar dele
por um fim de semana fora. Visitar sua casa e ocasionalmente levá-lo
para passear de carro era uma coisa. Ir até Hamilton Hot Springs e
cuidar dele por um fim de semana era pedir muito.
"Você não ficaria mais confortável com outra pessoa como Mavis?"
“Mavis merece algum tempo fora,” ele disse.
Leah sabia que a próxima escolha óbvia seria Seth. Ela teve a
estranha sensação de que Franklin estava esperando que ela
perguntasse sobre seu sobrinho. "E quanto ao Seth?"
O brilho estava de volta nos olhos de Franklin. "Eu tenho a foto dele
bem ali no manto."
"Sim." Leah percebeu que a foto de Seth estava agora na frente e no
centro. A foto mostrava uma versão muito mais jovem, menos
bronzeada de Seth com cabelo mais longo e mais escuro do que seu
tom atual de loiro beijado pelo sol . O

o sorriso era o mesmo. Leah tentou não deixar seus sentimentos

transparecerem. Seth tinha um sorriso tão bonito.
“Ele acabou bem, não foi? Você sabe que ele teve aquele feitiço
maluco quando morava com os macacos na selva. Você sabe disso,
não é? " Franklin fez uma pausa, esperando a reação de Leah.
 “Não era a floresta tropical da Costa Rica?”
Franklin acenou debilmente com a mão como se quisesse descartar
todos os detalhes que não conseguia controlar. "A questão é que ele
acabou dando certo no final, você não acha?"
Leah hesitou.
Franklin se endireitou um pouco mais e respondeu por ela. "Sim ele
fez. Ele acabou bem. E você também. Agora responda minha pergunta,
Leah. Você vai me levar para as fontes termais neste fim de semana? "
“Não posso ir neste fim de semana.”
“Então que tal no próximo fim de semana?”
"Acho que não." Ela estava começando a se sentir mal por dizer
não. "Por que não?" Franklin persistiu.
“É fim de semana do primeiro de maio e estou ajudando Shelly com
o evento do primeiro de maio no acampamento.”
"Oh," Franklin olhou para suas mãos magras. “Então foi legal da sua
parte me trazer as flores do primeiro de maio no início deste ano. Acho
que você estará muito ocupado no primeiro de maio para passar por
aqui. Compreendo." Ele ergueu o olhar. “Você tem sido boa para mim,
Leah, querida. Eu não gostaria de afastá-lo de todos os seus outros
amigos. ”
Franklin era astuto. Ele parecia mais frágil do que o normal? Ele
estava deixando sua voz fraca para que ela tivesse pena dele? Leah
sabia que sentiria falta dele quando ele se fosse. Isso a fez perceber
que, assim que Franklin morresse, o último pedaço de sua infância
estaria acabado. Ela não tinha pais ou avós para relacioná-la com seus
primeiros anos. Apenas Franklin.
- Ah, tudo bem, seu malandro implacável - disse Leah, pegando uma
almofada e fingindo que iria jogá-la em Franklin.
"Bom. Qual fim de semana? ” Sua voz parecia ter melhorado.
“O último fim de semana de maio. Tudo bem pra você?"
“Isso é ótimo. Vou fazer as reservas amanhã. ”
- Não sei como você me convenceu a fazer isso - disse Leah,
caminhando até ele e pegando um dos doces de sua bolsa. Ela
também não sabia como poderia fazer um cruzeiro e fazer uma viagem
às fontes termais com Franklin.
"Vamos nos divertir muito", disse Franklin. "Todos os três de nós."

Leah enfiou o doce na boca e congelou antes de deixar seus dentes

afundarem na fina camada de chocolate. "E quem seria a terceira
pessoa, Franklin?" ela finalmente perguntou depois de engolir a hortelã.
Franklin sorriu presunçosamente, mas não disse nada. Ele apenas
ficou sentado lá sorrindo e rindo para si mesmo.
 Capítulo Quatorze

Em vez de dirigir para casa da casa de Franklin, Leah foi direto para
a casa de Kyle e Jessica. Muita coisa estava acontecendo muito rápido
para Leah. Ela precisava de perspectiva, e Jessica freqüentemente a
havia fornecido exatamente com isso.
Travis atendeu a campainha e disse que sua mãe estava lá em cima
com Sara. Leah perguntou: "Você poderia dizer a ela que estou aqui e
ver se ela precisa de ajuda?"
Travis subiu as escadas e Leah o chamou: “E pergunte se ela tem
uma Bíblia por perto”.
Leah pensou que se lembrava de ter visto uma Bíblia na estante da
sala, então ela entrou e puxou a Bíblia de couro da estante. Voltando
ao Cântico dos Cânticos 6:11, Leah leu ansiosamente a mensagem
especial que Seth havia deixado para ela. “Desci ao jardim das nozes
para ver os frutos do vale e para ver se a videira florescia e as romãs
brotavam.”
Ela olhou fixamente para a parede sem expressão. “ Jardim de
nozes”? “Frutos do vale”? Este verso lembrou Seth de mim?
Jessica apareceu segurando Sara, que estava de banho e de pijama.
"Parabéns!" Jessica disse.
"Para que?"
“Alissa me disse que você ganhou um cruzeiro para o Alasca. Isso é
fantástico! Quando você vai?"
“15 de maio. Você gostaria de ir comigo?”

Jessica hesitou.
"Eu só estou brincando. Você está com as mãos ocupadas. ” Leah
largou a Bíblia e se levantou, estendendo a mão para Sara. "Venha aqui,
minha pequena Sara Bunny."
Sara foi direto para Leah e se aninhou.
 "Ela está muito cansada", disse Jessica. “Jantamos cedo. Todos os
meus filhos precisam ir para a cama cedo esta noite. Acho que o fim
de semana de festas e açúcar cobrou seu preço. ”
“Foi uma semana louca”, disse Leah.
“Você quer colocar Sara na cama, e eu colocarei as outras duas? Então
podemos conversar. Eu quero ouvir tudo sobre este cruzeiro. Kyle
demorará algumas horas para chegar em casa, então você e eu
podemos ter uma boa e longa visita. ” Leah se sentiu aliviada. Isso era
exatamente o que ela precisava ouvir. Jessica teve tempo para ouvir e,
com sorte, ajudar Leah a descobrir o que
estava acontecendo em sua vida.
Nesse momento, Travis entrou na sala com uma pesada Bíblia nas
mãos. “Aqui está, tia Leah. Você pode usar a Bíblia do meu pai. ”
“Obrigada”, disse Leah, pegando a Bíblia dele. “Você é um grande
ajudante, Travis. Que tal se você e eu ajudássemos sua mãe a colocar
suas irmãs na cama? "
Travis deslizou sua mão na de Leah, e eles seguiram Jessica escada
acima. Demorou quase uma hora para colocar as três crianças na
cama. Leah se serviu de um pouco de queijo e biscoitos e serviu um
copo grande de suco de laranja. Ela e Jessica estavam sentadas na
sala de estar de frente uma para a outra em cadeiras confortáveis
perto da janela que dava para a calçada.
"Você conhece esse bolso de graça em que você disse que caí?"
Leah começou a conversa. “Bem, eu acho que não quero mais ficar lá.
É muito louco. ”
Jessica sorriu. "Por que você diz isso? Você não quer ir no cruzeiro?
Acho que é mais um presente de Deus para você. Você se lembra do
que eu disse antes? Você não pode dar mais do que Deus. ”
"Não é o cruzeiro", disse Leah. "É tudo. Uma semana atrás, Seth
Edwards entrou no meu canto do mundo - meu pequeno Snack Shack
- e nada mais foi o mesmo desde então. ”
“Vocês dois pareciam tão confortáveis um com o outro na semana
passada, quando vieram escolher um cachorrinho. Seus sentimentos
mudaram? ”
"Mudado?" Leah disse. “Desde que caí neste 'bolso da graça', meus
sentimentos mudaram a cada hora. Quem sabe como me sinto sobre
qualquer coisa? Eu não acho que confio em mim mesmo para
responder a qualquer

perguntas até que eu tenha meu equilíbrio emocional de volta. ”

Jessica riu suavemente. “Tenho uma sensação estranha de que isso
pode demorar um pouco, meu amigo.”
"Veja o bilhete que ele deixou no meu carro hoje." Leah entregou o
bilhete a Jessica e depois recuperou a Bíblia para que ela pudesse ler o
versículo maluco para Jessica. "Você está pronto para isso? Isso é o
que diz: ' Desci ao jardim das nozes para ver os frutos do vale—' ”
Jessica interrompeu a leitura de Leah com uma risadinha. Então
Jessica cobriu os lábios com os dedos e disse: “Sinto muito. Vá em
frente."
“O resto é 'e para ver se a videira floresceu e as romãs brotaram'. ”
Jessica ergueu as sobrancelhas e manteve os dedos sobre os lábios
sorridentes. "O que isto quer dizer?"
"Isso é exatamente o que eu gostaria de saber." Leah não pôde evitar;
ela teve que rir. A reação inicial de Jessica foi correta. Isso era ridículo.
“ 'Desci ao jardim das nozes para ver os frutos do vale'”, repetiu Lea,
rindo. "Você acha que ele está tentando me dizer que sou uma das
nozes ou uma das frutas deste vale?"
Jessica soltou uma onda de risos. "Oh, Leah, isso é tão engraçado!"
“Para você, talvez, mas estou me sentindo desesperado aqui. Voce
sabe como
Sábado eu te disse que comecei a chorar quando ele me chamou de
'George'? E você me disse que eu estava recuperando todas as
emoções que os gafanhotos comeram? "
"Isso foi mais ou menos o que eu disse, sim."
“Bem, logo depois disso, levei Sara para o quarto dela e decidi que
não queria ver o mundo como pensei que veria. Queria ficar aqui
mesmo em Glenbrooke. Eu queria buscar um relacionamento com
Seth. Depois fomos fazer uma caminhada no domingo, subindo aquela
colina atrás do acampamento Heather Brook. Seth mal percebeu que
eu estava lá. Então eu disse a mim mesmo minhas whacked-out
sentimentos tinham saído do controle. Eu nunca poderia esperar um
relacionamento com alguém como Seth, e fechei completamente. ”
A expressão de Jessica mudou de alegria para preocupação.
"Eu sei. Não é bom quando engulo meus sentimentos e os seguro.
Não se preocupe, tenho chorado como um louco. Na noite passada,
tive uma grande revelação no jogo da liga infantil de que algumas das
coisas que meu pai disse sobre mim anos atrás não eram verdade.
Isso nunca me ocorreu antes. Comecei a me perguntar se todas as
outras mensagens em que acreditei sobre mim também são falsas. ”
O telefone tocou, mas Jéssica ficou quieta, esperando que Leah

Prosseguir.
"Você precisa atender isso?"
“Não, isto é mais importante. Se for Kyle, ele ligará de volta
imediatamente. Do contrário, posso deixar nossa máquina pegá-lo. Vá
em frente, você estava dizendo que percebeu que tinha acreditado em
algumas coisas que não eram verdade.
 O telefone parou no quarto toque. Leah pegou sua linha de
pensamento. “Desisti do meu antigo desejo de querer viajar e então,
bing! Eu ganhei este cruzeiro. Desisti de Seth, e então parei no Franklin
hoje e bing! Franklin quer que eu o leve ao Hamilton Lodge para o fim
de semana, e ele convidou outro hóspede para ir conosco. ”
"Seth?" Jessica se aventurou.
Leah acenou com a cabeça. “Aconteceu tudo em uma semana, Jess!
Não sei mais o que devo pensar ou sentir. Espero que este 'bolso da
graça' seja bem acolchoado, porque sinto que estou prestes a começar
a quicar nas paredes! ”
Jessica sorriu.
Leah apontou para o bilhete de Seth que Jessica ainda segurava em
sua mão. "Ver? Até Seth concorda. Frutas e nozes! Mais uma prova de
que estou ficando maluco e todo mundo reconhece isso. ”
Jessica riu e olhou mais de perto para o papel. “Tem certeza de que
este é o capítulo 6, versículo 11? Este número parece um dois para
mim. ”
“Deixe-me ver,” Leah pegou o papel e o examinou mais de perto. A
chuva manchou as letras de modo que tudo o que ela viu foi a volta do
número. Ela presumiu que fosse um seis. Possivelmente Seth fez dois
malucos. Leah voltou-se para Cântico dos Cânticos 2:11. Jessica
voltou lá também na Bíblia de Kyle que Travis trouxe para baixo para
eles.
“Oh, sim, eu acho que esse versículo é o que ele tinha em mente,”
Jessica disse antes que Leah pudesse ler todo o versículo sozinha.
Jessica leu em voz alta,
“ 'Veja! O inverno já passou; as chuvas acabaram e se foram. As flores
aparecem na terra; chegou a época de cantar. ' ”
Leah olhou para ela, sentindo-se humilhada. “Isso é um pouco
diferente do versículo de frutas e nozes.”
"Sim, ele é." Jessica sorriu. “Muito mais adequado. Acho que Seth
estava tentando encorajá-la, Leah, dizendo que você está entrando em
uma nova temporada em sua vida. Isso é o que eu estava dizendo no
sábado quando contei a vocês o versículo sobre Deus restaurando os
anos que os gafanhotos comeram. Você precisa se sentir livre para
seguir em frente em sua vida. ”
“Seguir para o quê?” Leah perguntou.
Jessica sorriu e então pulou de sua cadeira. "Acontece que agora
sou eu que tenho um versículo para você."

Leah sabia para onde Jessica estava indo. Ela mantinha uma pilha
de cartões de dez por quinze centímetros na mesa de sua cozinha com
vários versos escritos neles. Esses cartões geralmente acabavam
colados em espelhos do banheiro ou emoldurados e colocados acima
da pia da cozinha. Jessica carregava versos em sua bolsa, ela os tinha
no carro, e Leah até os encontrou na bolsa de fraldas de Sara. Kyle se
refere aos versos como os "lanches espirituais" de sua esposa.
Jessica não tinha crescido indo à igreja e não sabia muito sobre a
Bíblia quando se casou com Kyle. Em um esforço para conhecer a
Palavra de Deus no meio de seus dias atarefados, Jessica escreveu
dezenas desses cartões com versos. Mais de uma vez ela havia
passado um cartão para Leah. Leah geralmente os colocava em sua
Bíblia e não se preocupava em realmente olhar para eles.
Jessica voltou com um cartão para Leah e entregou a ela como se
fosse a chave de um baú de tesouro. “É isso”, disse ela, recitando os
três versículos do Salmo 37 de cor. “'Confie na L ORD e faça o bem;
habitar na terra e cultivar a fidelidade. Delicie-se com o L ORD ; e Ele
concederá a você os desejos do seu coração. Entregue o seu caminho
ao Senhor , confie também Nele, e Ele o fará. ' ”
Leah olhou para o cartão, esperando que as palavras
instantaneamente trabalhassem em alguma bênção especial para ela
como obviamente tinham feito para Jessica, a julgar pela expressão no
rosto de Jessica.
“É nesse versículo do meio que você precisa se concentrar agora”,
disse Jessica. “'Delicie-se com o L ORD ; e Ele concederá a você os
desejos do seu coração '. Não se concentre em descobrir quais são os
desejos do seu coração. Concentre-se em se deleitar no Senhor. Então,
o resto vai se encaixar. ”
"Você promete?" Leah perguntou.
“Eu não tenho que prometer. Deus é aquele que fez essa promessa. ”
Quando Leah pareceu cética, Jessica acrescentou: "Ele não quebrou
um
única de suas promessas ainda, você sabe. Duvido que ele começasse
agora. ”

Capítulo Quinze
A t cinco na manhã seguinte Leah ficou acordada, incapaz de voltar a
dormir. Ela se sentiu como se tivesse cavalgado durante a noite nas
pontas esfarrapadas da capa escura de veludo da meia-noite. Ela sabia
emocionalmente que estava indo a algum lugar - e rápido. Mas onde?
Quando Leah percebeu que não ia voltar a dormir, ela se levantou
com relutância e foi até a cozinha para beber água. A quietude a
confortou. A chuva tinha parado e estava quieto lá fora. Ela ficou na
janela, tomando um gole de água e tentando ver o céu, mas ainda
estava muito escuro.
Por capricho, Leah pegou um cobertor na sala de estar e foi até a
escada de trás do banheiro. Hula se levantou e caminhou atrás dela,
não totalmente desperta, mas sempre fiel. Leah ficou muito tempo
sentada nos degraus frios de cimento, enrolada no cobertor e com o
braço em volta de Hula. Leah olhou para a escuridão profunda e
silenciosa, esperando a luz da manhã chegar.
Seus pensamentos estavam voltados para Deus e tentando entender
quem ele era e o que esperava dela à luz da conversa que tivera com
Jessica na noite anterior. Por muito tempo Leah tinha imaginado Deus
como um policial cósmico da motocicleta, escondido atrás de um
outdoor e apontando uma arma de radar para ela. É por isso que ela
sempre seguiu as regras. Enquanto Deus não pudesse pegá-la fazendo
nada de errado, ele não ficaria bravo com ela. E se ele não estivesse
bravo com ela, talvez ele não bagunçasse sua vida.
Até então, aquela imagem de Deus fazia sentido para ela. Ela

nunca tinha mencionado isso a ninguém, mas ela tinha certeza de que
teria parecido certo e nem um pouco distorcido. Agora, assim como ela
estava reconhecendo outras mentiras em que havia acreditado por
anos, Leah percebeu o quão imprecisa era aquela imagem de Deus.
Deus, você não está parado aí, apontando uma arma de radar para o
meu coração, está? A imagem imprecisa se dissolveu imediatamente. O
que você quer, meu Deus? O que você espera de mim? Como devo
responder a você?
Pela primeira vez desde o colégio, Leah sentiu uma fome em seu
espírito. Ela queria conhecer a Deus. Para ouvir como os outros o viam
e respondiam a ele. Leah pensava em Jessica como alguém que tinha
um relacionamento mais profundo com Deus do que ela. Seth parecia
muito mais conectado com Deus quando leu em voz alta o relato da
Páscoa em sua caminhada matinal. Tudo era tão real para ele. Leah
sentiu que estava faltando alguma coisa. Ela sentia isso há algum
tempo.
No silêncio de sua intensa contemplação, a manhã chegou
suavemente, um abençoado contraste com o frenesi dos últimos dias.
Um coro de pássaros a saudou do topo das árvores. Hula latiu para um
esquilo enquanto ele corria pelo gramado. Leah impediu Hula de correr
atrás do intruso. O cheiro da terra encharcada pela chuva subiu e
circulou Leah, convidando-a a entrar no jardim.
Leah pegou uma enxada no mudroom e enfiou os pés descalços em
um velho par de tamancos de madeira que mantinha perto da porta. Na
imaculada luz da manhã, ela trotou para o quintal em sua calça de
pijama de flanela e camiseta com o cobertor amarrado em volta dos
ombros como uma capa. Ela sorriu com sua impulsividade. O que isso
importa? Ninguém estava pronto para vê-la cavando a enxada na terra
úmida.
O proprietário anterior havia seccionado um terreno para uma
pequena horta, mas Leah não teve a chance de fazer nada com ele.
Agora, conforme revirava cada torrão de terra, fazia planos para
ervilhas, cenouras, tomates e algum tipo de melão. Melão parecia bom.
A terra beijada pela chuva girou para ela como manteiga macia. Ela
poderia ter cavado este jardim com uma colher. Curvando-se para
agarrar um punhado de sujeira marrom de vison, Leah esfregou-o entre
os dedos e respirou profundamente sua fragrância escura e picante.
Gentilmente, as palavras do verso de Seth voltaram para ela. Não o
versículo sobre as frutas e nozes, mas o versículo sobre as chuvas
acabando e as flores aparecendo. A época do canto havia chegado.
Leah não cantou. Ela mal respirou. Parada em sua capa e pijamas de
flanela, com a mão cheia de terra úmida, ela orou. Isto

fazia muito tempo que ela realmente não orava.

“Senhor Deus,” ela sussurrou, “Você está aqui, não está? Quero dizer,
você está realmente, verdadeiramente bem aqui. E você está aqui no
meu coração, embora tenha passado tanto tempo desde que falei
aberta e intimamente com você. Você nunca saiu. Fui eu quem te
ignorou. "
Leah deixou a sujeira cair por entre os dedos. “O inverno acabou. As
tempestades cessaram em meu coração. Você está tentando arar as
coisas, não está? Você quer plantar algo novo. ” Uma brisa suave
levantou as mechas de seu cabelo de seu pescoço.
“Lamento ter sido tão resistente a você. Por favor me perdoe. Quero
aprender como me deleitar em você porque, honestamente, não sei
como fazer isso. ”
Quanto mais tempo Leah ficava no frio da manhã, mais ela
estremecia. Ela não queria se mover. Ninguém se afasta do solo
sagrado muito rapidamente. Este lugar, esta terra simples, este jardim,
tornou-se sagrado para Leah. Deus a encontrou aqui. E ela respondeu.
"Você quer que eu confie em você, não é?" Leah enrolou e desenrolou
os dedos dos pés dentro dos tamancos de madeira. "Você sabe como
isso é difícil para mim."
 Sentindo-se compelida a se ajoelhar na terra úmida, Leah desceu
lentamente. Primeiro no joelho direito e depois no esquerdo. "Ok", ela
sussurrou. "Eu prometo. Confiarei em você."
Cinco minutos depois, Leah voltou para casa com Hula ao lado dela.
Chutando os tamancos enlameados, Leah correu descalça para o
banheiro, onde entrou em um banho quente. A água calmante a lavou,
refrescando-a. Seu espírito nunca se sentiu tão limpo.
Leah escreveu em uma nota adesiva amarela para comprar alguns
cartões três por cinco . Ela queria começar a escrever versos do jeito
que Jessica fazia. Era hora de plantar algumas novas sementes em
sua vida.
Também era hora de plantar sementes em sua horta, agora que a
terra estava pronta. Ela começou uma lista dos vegetais que havia
decidido enquanto estava capinando. Ela poderia ir comprar as
sementes na hora do almoço e plantá-las assim que chegasse em
casa do trabalho. O pensamento fez Leah sorrir. Esta era sua casa. Seu
jardim. Foi uma pequena bênção, que ela não tinha apreciado
totalmente até agora.
Leah entrou no hospital com passos leves e cumprimentou a todos
que viu ao entrar. Em sua mesa estava outro livro de turismo do
Alasca.
"Você já viu o memorando sobre as férias?" Mary perguntou
enquanto Leah se acomodava em sua cadeira. “Estou decolando na
terceira semana de maio porque meu

irmã está vindo para visitar. ”

"Isso deve ser divertido", disse Leah.
Maria balançou a cabeça. “Eu não sei sobre isso. Não vamos a lugar
nenhum. É seu quinquagésimo aniversário, e ela está muito deprimida
com isso. Não tenho certeza do que posso fazer para animá-la. "
Leah se virou e olhou para Mary. "Por que você não a leva em um
cruzeiro?"
"Okay, certo."
“Leve-a no cruzeiro para o Alasca”, disse Leah. “Vocês dois podem
usar os ingressos grátis. É a semana que ela está chegando, e eu não
sei com quem eu iria. ”
Mary parou e ficou olhando. "Você está falando sério?"
“Sim, estou falando sério. Isso seria bom para você e para sua irmã.
Há anos que você não sai de férias, Mary. ”
“Nem você, Leah. Você é quem sempre quer ir a algum lugar
emocionante. Esta é a sua viagem. ”
Leah riu. “Foi meu acaso. Meu goofed-up discagem. Não fiz nada
para ganhar a viagem. ”
“Mas a viagem é sua”, protestou Mary.
 “Ok, é minha viagem, e posso fazer o que quiser com ela. E o que eu
escolho fazer é dar para você e sua irmã. ” Leah começou a discar o
número do telefone A Wing and a Prayer.
Mary sentou-se na beirada da mesa. "Tem certeza?"
Leah sorriu. "Muita certeza. Oi Alissa? Essa é Leah. Ei, sabe como
disse que esses ingressos eram transferíveis para outra pessoa? Bem,
eu gostaria de transferi-los. Aqui está Mary. Ela lhe dará todas as
informações. ”
Mary pegou o telefone e repassou os detalhes para Alissa e
concordou em ir à agência de viagens na hora do almoço para pegar os
papéis. Quando Mary terminou a ligação, ela se inclinou e abraçou
Leah.
"Você não tem ideia do quanto eu aprecio isso." Maria começou a
chorar. Leah adivinhou que aquelas lágrimas vinham muitas vezes,
rápidas e silenciosas assim, durante os últimos cinco anos, desde que
seu marido tinha saído com uma mulher que trabalhava em um posto
de gasolina na periferia da cidade. Mary havia trabalhado muito para
reconstruir sua vida com seus três filhos. Esta seria uma boa pausa
para ela.
Leah entregou o livro de turismo do Alasca para Mary. “Aqui, é você
quem precisa ler isso. E eu tenho alguns vídeos caseiros do Alasca no
meu carro que você também pode assistir. ”
Ambos riram e Mary enxugou as lágrimas. Estabelecendo-se com o

pilha de pastas de pacientes diante dela, Leah se sentia bem. Muito

bom. Melhor do que ela se sentia há muito tempo. A ansiedade do dia
anterior, quando ela fora para a casa de Jessica, havia diminuído. O
coração de Leah estava mais em paz com Deus do que há anos.
Um de seus colegas de trabalho entregou a Leah um monte de
papéis e disse: “Você está pronta para ficar impressionada? Esta é a
lista de cirurgias diárias de amanhã e de toda a semana que vem.
Estamos nos organizando por aqui ou o quê? ”
“Estou impressionada”, disse Leah, folheando as páginas. Terça-feira
foi o horário mais leve. A sexta-feira da próxima semana foi a mais
cheia. Um nome na lista de sexta-feira chamou sua atenção e fez o
coração de Leah parar de bater.

O nome da lista era Seth Edwards. E a descrição do procedimento

estava sublinhada em vermelho, o que significava uma coisa para
todos os funcionários do hospital: câncer.
 Capítulo Dezesseis

Olá , Jack, esta é Leah Hudson. Você poderia deixar uma

mensagem para Seth? Peça a ele para me ligar quando ele retornar de
sua rota. Deixe-me dar a você todos os meus números. ” Leah deu a
Jack, o balconista da estação PDS, seu número de trabalho, número de
casa e número de telefone celular.
"Você tentou com ele no celular?" Jack
perguntou. "Não, não sei o número."
"Bem, não devemos distribuí-los, mas já que é você, Leah, vou lhe
dizer o que é."
Leah estava usando seu telefone celular enquanto dirigia para a loja
de ferragens na hora do almoço. Ela estava determinada a comprar
sementes de jardim para que pudesse começar a trabalhar quando
chegasse em casa. Digitando os números do celular de Seth, ela se
sentiu aliviada quando ele atendeu após o segundo toque.
"Oi, é Leah."
"Como você conseguiu esse número?"
“Jack no escritório do PDS. Ele costumava sair com uma das
minhas irmãs. ” "Oh. Então, como vai?"
“Ontem Alissa me disse que ela e Brad têm um sofá que gostariam
de dar. Não sabia se você precisava de um sofá, mas pensei em avisar.
"
“Eu preciso de um sofá. Obrigado por me contar. Você tem um
número para eles? ”
“Alissa dirige a agência de viagens na Main Street. É uma asa e um

Oração. Você não pode perder. É ao lado do Wallflower Cafe e

do outro lado da rua do Glenbrooke Gazette . ”
“Estou a cerca de três quarteirões de lá agora. Vou parar e falar com
Alissa sobre isso. Obrigado."
"Certo." Leah sabia que ela poderia encerrar a chamada então, mas
ela não queria. A última vez que ela falou com Seth, no jogo da Little
League sem chuva , ela tinha sido fria e reservada. Isso foi antes de
seu espírito ser arado. Tudo em sua vida estava fresco agora. Isso
também foi antes de ela ler o nome de Seth no formulário de cirurgia
do dia ao lado do procedimento listado como “L5-S1: remoção do
melanoma e dos gânglios linfáticos circundantes”.
"Estou indo para o centro também", disse Leah. "Alguma chance de
você querer se encontrar para almoçar?"
Seth hesitou apenas um momento antes de dizer: “Claro. Onde você
sugere? ”
“O Café Wallflower está perto e é fácil.”
"OK. Vejo você lá em alguns minutos. ”
Leah desligou e virou à esquerda na Main, estacionando quatro
portas abaixo do Wallflower Cafe. As sementes de vegetais podem
esperar até depois do trabalho.
A pequena lanchonete já fora um local encantador e favorito para
parar para um sanduíche ou uma xícara de sopa em um dia chuvoso.
Hoje o sol estava brilhando, o que fez as muitas falhas do Wallflower
se destacarem. As flores verdadeiras nas plantações nas paredes
acima das cabines foram substituídas anos atrás por flores de plástico
vermelho e laranja. Os assentos de vinil tinham muitos protuberâncias
para serem confortáveis para se sentar por muito tempo, e o cardápio
havia diminuído em variedade. No ano passado, os proprietários do
café colocaram uma placa de venda na vitrine, mas depois de não
receber ofertas em dois meses, retiraram a placa e comprometeram-se
cortando o cardápio e o horário de funcionamento.
Leah cumprimentou Hazel, a garçonete no balcão, e decidiu se
sentar no assento da janela para que pudesse observar Seth.
"Café?" Hazel perguntou, caminhando em direção a Leah com a
cafeteira na mão.
"Não, obrigado. Qual é a sua sopa
hoje? ” "Cevada vegetal", disse Hazel.
“Eu gostaria de um pouco de sopa e um suco de laranja grande.”
"Vindo imediatamente", disse Hazel. Ela passou pelos quatro clientes
que estavam sentados a uma mesa no centro do café e encheram suas
canecas.

Um dos clientes era Collin Radcliffe. Ele estava ignorando Leah, o

que era típico dele desde os dias em que cresceram juntos em
Glenbrooke. Collin tinha ido para a faculdade e se tornado advogado.
Ele estava na Califórnia até o primeiro dia deste ano, quando correram
os rumores de que ele havia retornado a Glenbrooke para assumir o
escritório de advocacia de seu pai. Radcliffe Sr. anunciou sua
aposentadoria no final deste ano.
Leah olhou para baixo e percebeu que suas mãos tremiam. Ela se
recusou a pensar que estar perto de Collin a deixava nervosa. E daí se
ele fosse um grande, importante e bem-sucedido colega de classe que
saiu para o mundo e fez algo de si mesmo? Ele ainda a ignorou. Leah
tinha certeza de que o nervosismo era por causa de Seth.
O que vou dizer a ele quando ele entrar? Eu digo a ele que sei sobre a
cirurgia imediatamente ou espero para ver se ele me diz?
Ela sabia que não devia fazer suposições sobre a gravidade do
câncer até depois dos resultados do teste da cirurgia. Mas ela
conhecia o suficiente para saber que o melanoma podia ser fatal.
Seth entende o quão sério isso é? Esse é o verdadeiro motivo de ele ter voltado
para os Estados Unidos, mas ele não contou a ninguém? Eu me pergunto se
Franklin sabe?
Seth passou pela janela naquele momento. Quando ele avistou Leah,
ele acenou para ela. Ela adivinhou que ele teria de dar a volta no
quarteirão para encontrar um lugar para estacionar o caminhão de
entrega. Enquanto ela esperava, ela tentou se acalmar. Não faria
nenhum bem para suas emoções recém-descobertas dominá-la
novamente.
Sua sopa e suco de laranja chegaram antes de Seth. Quando ele
entrou no café com seu sorriso casual iluminando seu rosto
bronzeado, Leah viu seu bronzeado de forma diferente de antes. Ele
não percebeu como o sol pode ser prejudicial? O filtro solar não é
garantia contra o câncer de pele. Como ele não percebeu isso?
“Espero não ter feito você esperar muito. Eu verifiquei com Alissa ao
lado, e parece que vou ficar com o sofá deles. Obrigado por me
informar sobre isso."
"Estou feliz que deu certo", disse Leah. Pareceu-lhe que Seth estava
dizendo todas as palavras certas, mas ele estava agindo com reserva.
Era a mesma maneira que ela o tratou da última vez que o viu.
Hazel se aproximou com a cafeteira e perguntou se Seth queria
alguma. "Não, obrigado. Eu gostaria da mesma coisa que ela está
tendo. Sopa e laranja
sumo. E você tem pão? ”
Hazel assentiu e voltou para o balcão. Seth olhou para Leah e disse:
"Eu sei que você foi ver Franklin outro dia."

"Sim eu fiz."
"Ele disse que você concordou em levá-lo a algumas fontes termais
no último fim de semana de maio."
"Sim eu fiz."
“Não sei se é uma boa ideia ele fazer uma viagem dessas. Ele me
disse que já faz mais de um ano que quebrou o quadril, mas ainda não
é muito forte. Ele não parece frágil para você? "
"Ele é um homem idoso", disse Leah, sentindo suas defesas
aumentarem. “Concordo que ele é frágil, mas esta viagem parece
importante para ele.”
Seth se recostou. “Só não acho que seja uma boa
ideia.” "Franklin convidou você para viajar também?"
"Sim, claro. E eu disse a ele que não achava que maio era a melhor
época para ele ir. Então a velha raposa se vira e te pergunta. "
Hazel colocou uma tigela de sopa na frente de Seth, bem como uma
cesta de pão e um copo de suco de laranja. "Você é neto de Franklin
Madison?" Ela perguntou a ele.
"Não, eu sou um sobrinho-neto."
Leah não pôde deixar de tirar vantagem da linha de Seth. “Bem, se
você realmente fosse um 'grande' sobrinho, veria como isso é
importante para Franklin. E você daria ao senhor idoso a chance de
fazer o que ele quer. ” Ela sabia que suas emoções estavam se
desfazendo novamente, e as bordas desgastadas estavam
aparecendo.
Seth olhou para sua tigela de sopa. Ela não sabia dizer se ele estava
orando ou tentando se controlar para não responder.
"Posso pegar mais alguma coisa para vocês
dois?" Hazel perguntou. "Não, obrigado. Só a
conta ”, disse Leah.
Seth ergueu os olhos. Ele parecia calmo. “Eu não acho que posso
concordar com isso. Na minha opinião, Franklin não é forte o suficiente
para fazer uma viagem tão longa. ”
"E você?" Leah perguntou. "Você seria forte o suficiente para fazer a
viagem em algumas semanas?"
"Claro", disse Seth. Ele definitivamente parecia ofendido agora. "Por
que você perguntaria isso?"
Leah balançou o último pedaço de suco de laranja no fundo de seu
copo. “Eu trabalho no hospital, sabe. Eu vejo toda a papelada. Eu sei
que sua cirurgia está marcada para a próxima sexta-feira. ”
Seth olhou para ela com firmeza, mas não disse nada.
"Acho que sei o que você está sentindo agora", disse Leah, baixando
a voz e se inclinando para mais perto. “Eu me senti da mesma forma
quando você me perguntou

sobre ser o ... ”Ela olhou por cima do ombro para se certificar de que
ninguém estava ouvindo. Então, num sussurro, ela disse: “O
Glenbrooke Zorro. Você me disse que eu poderia confiar em você para
guardar meu segredo. Estou convidando você a confiar em mim da
mesma forma. ”
 Seth levou a colher de sopa à boca e demorou a falar. “Tive uma
toupeira removida na Costa Rica. Quando os resultados foram
positivos para melanoma, decidi voltar para os Estados Unidos. Um
cara que conheci na Costa Rica recomendou um especialista em
câncer de pele que se aposentou e se mudou para Glenbrooke. Só que
este especialista não se aposentou completamente. Ele ainda atende
pacientes ocasionais no Glenbrooke General. ”
“Dr. Norton ”, disse Leah. “Ele e sua esposa se mudaram para cá há
cinco meses, de Palm Springs.”
Seth acenou com a cabeça. “Eu sabia que meu tio-avô estava aqui
em Glenbrooke, então tive uma conexão conveniente. Um motivo para
mudar para cá. Não contei a ninguém, pois não há nada específico
para contar. ”
“O médico da Costa Rica pode ter resolvido tudo”, disse Leah. “É
melhor quando eles o encontram e o removem antes do tempo.”
“Sim, mas o Dr. Norton disse que os resultados do laboratório da
Costa Rica não foram tão específicos quanto o que ele vê nos
relatórios dos hospitais dos EUA. Ele me disse para estar preparado
para uma longa cirurgia na sexta-feira. Ele removerá parte do tecido
circundante. Se eles encontrarem células cancerosas, ele planeja
remover uma grande seção naquele dia e ir até o osso. Eles farão um
enxerto de pele, se necessário. ”
"Isso é bastante normal", disse Leah. “E o Dr. Norton é o melhor. Ele é
muito meticuloso. Estou surpreso que ele te listou como cirurgia
diurna. É mais provável que você passe a noite. ”
Seth afastou sua sopa. “Se a área ficar limpa depois que as
amostras ao redor forem examinadas, posso ir para casa.”
“E muitas pessoas gostam,” Leah disse, tentando ser encorajadora.
“Eu vejo isso frequentemente. Tivemos dois pacientes no mês passado
que vieram de outro estado para ver o Dr. Norton. Ele tende a pintar o
pior cenário possível apenas para preparar os pacientes para o que
pode acontecer. Com ambos os pacientes era tratável. ”
“Vamos torcer para que isso seja verdade na minha situação,” Seth
disse calmamente. Ele parecia ter custado muito para confiar em Leah.
Como faria com qualquer amigo, Leah estendeu o braço sobre a
mesa, pegou a mão de Seth e deu um aperto encorajador. Ela percebeu
que ele havia feito o mesmo gesto com ela duas vezes antes, e nas
duas vezes ela se afastou. Agora Seth foi quem puxou

um jeito.
“Eu deveria voltar na minha rota. Tenho muitas entregas hoje. ” Ele
tirou algum dinheiro do bolso e o deixou sobre a mesa. "Vejo você mais
tarde."
- Tudo bem - disse Leah, tentando soar animada, embora se sentisse
como se tivesse sido rejeitada. "Avise-me se precisar de ajuda com o
sofá."
"Não, eu tenho tudo sob controle." Seth se dirigiu para a porta. Então
ele se virou e voltou para a mesa. “Ainda não acho uma boa ideia
Franklin ir a lugar nenhum. Você vai pelo menos reconsiderar sua
resposta a ele antes que ele faça muitos planos? ”
"Ok, vou pensar sobre isso." Ela esperou até que Seth fosse embora
antes de puxar o valor restante devido e colocá-lo no topo da conta
junto com a contribuição de Seth. Ela deslizou pelo assento e estava
prestes a se levantar quando Collin Radcliffe cruzou a sala e parou ao
lado de sua mesa.
"Leah?" ele
perguntou. "Sim."
"Leah Hudson, certo?"
"Sim."
“É tão bom ver você,” Collin disse em um tom profissional. Ele
estendeu a mão para apertar a de Leah. Com a outra mão, ele puxou
um cartão de visita do bolso de sua jaqueta de aparência cara . “Você
provavelmente não se lembra de mim. Collin Radcliffe. Fomos para a
escola juntos. ”
Como eu poderia te esquecer? Leah pensou. Collin foi sua primeira
paixão na escola e uma decepção desastrosa. Ela achou essa atenção
de Collin quase engraçada. Na terceira série, ela guardou seu melhor
cartão de dia dos namorados para ele e corajosamente escreveu a
palavra “amor” nas costas. Ele tinha conseguido de alguma forma
devolvê-lo à sua caixa de dia dos namorados antes do fim do dia
escolar. Só que, em vez de uma mensagem mútua, segredo de
admiração, Collin tinha rasgado o valentine em duas partes e x-ed para
fora a palavra “amor”. Essa foi a memória mais vívida de Leah de Collin
Radcliffe. Essa versão educada e profissional foi uma surpresa para
ela.
"Lamento saber sobre seus pais."
"Obrigado, Collin."
“Talvez você tenha ouvido falar que vou assumir o escritório de meu
pai. Se precisar de aconselhamento jurídico, sinta-se à vontade para
me ligar. ”
Leah pegou seu cartão de visita e olhou para o rosto dele, apenas
para ter certeza de que este era o mesmo Collin que ela conheceu há
tantos anos. Ele era um homem de boa aparência , com cabelo escuro
e rico e sobrancelhas escuras. Ele

também era alto, o que significava que Leah tinha que olhar para ele,
no sentido literal e figurativo. E isso era algo que Leah não fazia bem
com os homens.
 “Eu vou ter certeza de ligar para você se houver necessidade,” Leah
disse educadamente. “Mas eu duvido que vá. Obrigado de qualquer
maneira. ”
Ela saiu antes que Marcus Shelton, o agente de seguros que jantava
com Collin, pudesse encurralá-la e perguntar sobre sua apólice de
seguro de vida atual. Ela tinha desafios suficientes em seu prato no
momento.

Capítulo Dezessete

A
A s Leah plantou seu jardim naquela noite, pensou Seth e como a vida
não oferece garantias. Antes de ir para a cama, ela escreveu seus
versos em cartões três por cinco , primeiro os versos de Seth sobre o
inverno acabando e as flores aparecendo. Em seguida, ela escreveu os
três versículos de Jéssica sobre confiar no Senhor e ter prazer Nele.
Leah se arrastou para a cama cansada e dolorida de sua jardinagem.
Ela orou em voz alta na quietude de seu quarto: “Senhor, não sei como
me deleitar em Ti, e não sei como confiar em Ti. Acho que Jessica está
certa. Essas são etapas importantes que devo seguir. Então, por favor,
me ensine como confiar em você e ter prazer em você. Plante essas
novas sementes em meu coração. ”
Só quando estava a caminho do acampamento Heather Brook na
manhã seguinte Leah percebeu como tinha falado facilmente com
Deus desde seu encontro matinal com ele no jardim. Tudo em sua vida
parecia fresco, assim como a clara manhã de primavera que a
cumprimentou enquanto dirigia ao longo da estrada rural para os
arredores de Glenbrooke.
Espero que o tempo esteja bom neste próximo fim de semana para o evento do
Dia de Maio .
Todas as outras mulheres do comitê de planejamento do Dia de
Maio estavam dizendo a mesma coisa quando Leah chegou ao
acampamento Heather Brook. Jessica e Lauren já estavam sentadas
ao lado de Shelly na área de estar do salão de reuniões principal do
acampamento. Shelly tinha as cadeiras e

sofá de couro puxado em um círculo perto da janela onde o

o sol da manhã entrava e trupes de bailarinas de poeira dançavam sob
os raios de sol.
Em uma mesa de centro de madeira grossa estavam bandejas de
muffins e uma garrafa de café. A água quente estava pronta em um
bule coberto por um cobertor branco acolchoado e enfiadas em várias
cestas pequenas estavam saquinhos de chá, açúcar e creme de café
em pó. Os guardanapos de festa, decorados com cisnes brancos e
elegantes, estavam espalhados na frente da mesa. Xícaras de chá e
pires estavam empilhados duas vezes na parte de trás. Parecia uma
foto de uma revista.
“Você com certeza tem um talento especial para esse tipo de coisa,”
Leah disse a Shelly enquanto pegava cuidadosamente uma xícara de
chá.
“Eu não tinha certeza sobre sentar sob o sol direto”, disse Shelly,
examinando a sala.
 “É tão convidativo.” Lauren abriu um saquinho de chá Irish Breakfast
e mergulhou em seu copo de água quente. “Estou pronto para mais um
pouco de sol depois de toda a chuva que tivemos na semana passada.”
“Se ficarmos muito quentes, podemos ir para o centro da sala”,
sugeriu Shelly.
As senhoras acomodaram-se com suas bebidas e muffins, e Shelly
disse: "Tenho uma apostila da programação." Ela era eficiente e
organizada, mas não mandona. Leah gostou de trabalhar em projetos
com Shelly.
O evento do Primeiro de Maio foi ideia de Shelly há dois anos. Na
época, o Dia das Mães se aproximava e ela fazia exames de fertilidade
no hospital. Ela e Jonathan estavam casados há quatro anos e
esperavam ter filhos imediatamente, mas Shelly estava tendo
dificuldade em conceber. Isso fez do Dia das Mães um acontecimento
doloroso para ela, então ela decidiu sediar uma celebração que
envolveria todas as mulheres de Glenbrooke, fossem elas mães ou
não. Leah gostou da ideia na hora, pois a incluía como solteira.
“Precisamos de dois recepcionistas na porta principal”, Shelly estava
dizendo agora. Jessica e Lauren simultaneamente sinalizaram que
iriam
voluntário.
"OK, bom." Shelly ergueu um pacote de sementes. “Este ano achei
que seria divertido se os usássemos para crachás. Os marcadores
permanentes funcionam bem na frente e assim as mulheres podem
levar as sementes para casa e plantá-las. Tenho muitos pacotes. A
maioria são flores, mas também tenho alguns vegetais. ”
"Eu amo isso!" Lauren disse, pegando o pacote de amostra de Shelly e

examinando-o mais de perto. “Quantas mulheres esperamos este

ano?”
“Cerca de duzentos.”
"E apenas nós quatro para executá-lo?" Lauren perguntou.
“Minha mãe e minha irmã Meredith estão vindo no fim de semana.
Eu sei que eles vão colaborar e nos ajudar. ”
"Como está Meredith se sentindo?" Jessica perguntou.
"Melhor. Ela acha que superou o enjoo matinal agora que saiu do
primeiro trimestre. ”
Leah se perguntou se Shelly achava difícil falar sobre a gravidez de
sua irmã mais nova - especialmente porque Meredith engravidou
poucos meses depois que ela e Jake se casaram. Leah tentou
imaginar como Shelly deveria se sentir por não ter filhos, quando todos
os seus amigos e irmãs casados pareciam não ter problemas para
engravidar. Considerando a situação de Shelly, Leah percebeu que
todos têm seu desafio único na vida.
 "Tudo bem para você, Leah?" Shelly perguntou, trazendo Leah de
volta para a reunião.
"Eu sinto Muito. O que você disse?"
"Eu perguntei se você estaria disposto a supervisionar o evento do
mastro como fez nos últimos dois anos."
"Claro", disse Leah. "Jonathan vai resolver no dia anterior?"
“Teremos tudo pronto pelo menos um dia antes”, disse Shelly.
“Bom, porque eu acho que algumas das fitas de vinil rasgaram no
ano passado quando aqueles garotos estavam penduradas nelas. Vou
verificar e ver se precisamos substituir algum deles. ”
“Isso seria ótimo”, disse Shelly. Ela continuou até o final da lista e
perguntou se alguém tinha perguntas.
"A comida?" Leah perguntou, percebendo que não havia uma lista
como a do ano passado do que todos deveriam trazer.
“Fomos capazes de organizar o evento este ano”, disse Shelly.
“Alguns de vocês podem ter conhecido Genevieve Ahrens e suas filhas
na igreja na Páscoa. Eles acabaram de se mudar para cá e Genevieve
está começando um negócio de catering em sua casa. Ela vai cuidar
de toda a comida para nós. ”
Leah adivinhou que as filhas de Genevieve não eram crianças, caso
contrário Leah as teria em seu grupo de escola dominical.
“É um grande alívio”, disse Lauren. “Lembra-se de todos aqueles
sanduíches de salada de ovo que fizemos no ano passado?”
"E os copos de frutas?" Jessica adicionou. “Eu acho que Kyle e eu estávamos
acordados

até meia-noite enchendo aquelas casquinhas de massa com pudim e

coquetel de frutas. ”
“Aquelas foram um grande sucesso”, disse Lauren. "Vamos ter de
novo?" “Não sei”, disse Shelly. “Estou deixando tudo na casa de
Genevieve
mãos capazes. Seu talento na cozinha só é superado por seu talento
no jardim. ”
“Isso me lembra”, disse Lauren. “Quer que tragamos flores de corte
como fizemos no ano passado?”
Shelly repassou as instruções para as flores cortadas, a mesa de
artesanato que oferecia uma casa de pássaros colada ou uma panela
de barro para cada convidado pintar e plantar as sementes de dentro
de seu crachá. Isso os trouxe ao fim da lista.
“Tem certeza de que não precisa delegar mais nada para o resto de
nós?” Leah perguntou.
“Acredito que seja isso”, disse Shelly, verificando sua lista uma última
vez. "Por que não oramos juntos sobre tudo isso antes de você ir?"
Shelly os conduziu em uma oração sincera, agradecendo a Deus pela
oportunidade de ter um dia que eles pudessem comemorar juntos. Ela
pediu sua bênção para o evento e pediu que o tempo incentivasse
muitas das mulheres de Glenbrooke.
Enquanto Leah ouvia a oração de Shelly, ela se sentia como se
estivesse orando cada palavra com ela. Leah não era mais uma
estranha, ouvindo e observando enquanto outros se comunicavam
com Deus. Ela se sentiu conectada. A sensação foi avassaladora, e ela
encontrou lágrimas indesejadas escorrendo pelo seu rosto quando
Shelly disse amém.
"Você está bem?" Jessica perguntou, estendendo a mão e apertando
o braço de Leah.
"Gente," Leah disse, envolvendo Lauren e Shelly em sua resposta a
Jéssica, "Eu tenho algo que quero te dizer."
As três mulheres esperaram em silêncio unidas.
"Jéssica sabe parte disso, mas eu queria contar a vocês três o que
está acontecendo na minha vida ultimamente." As lágrimas
continuaram caindo, mas Leah não se importou. Eles eram como uma
suave chuva de primavera e pareciam necessários para regar as novas
sementes que Deus plantou em seu coração.
Ela soltou uma risada ofegante e enxugou o rosto com os dedos.
“Seth me disse que as lágrimas lavam as janelas de nossas almas,
ajudando-nos a nos ver mais claramente. Acho que as janelas da
minha alma devem ter precisado de muita limpeza, porque tenho
chorado mais nas últimas semanas do que chorei em anos. ”
Seus três amigos olharam para ela com sorrisos compreensivos.

“A questão é,” Leah continuou, “Não sei se estou me vendo com mais
clareza, mas definitivamente estou vendo Deus com mais clareza. É
possível ser cristão por muito tempo e, de repente, ter essa descoberta
e você se sentir como se tudo fosse novo e tudo o que você deseja é
conhecer a Deus mais profunda e completamente? ”
Todas as três mulheres assentiram com compreensão compartilhada.
“Eu experimentei uma grande mudança em minha vida cerca de
cinco anos atrás”, disse Shelly. “Eu deveria estar ajudando no serviço
de alimentação em um retiro feminino, mas minha irmã me enganou
para ir à capela e ouvir o orador. Acho que Meri sabia que eu precisava
colocar meu coração de volta no Senhor. Você se sente como se Deus
estivesse perseguindo você? ”
"Sim", disse Leah, endireitando-se na cadeira. "Isso é exatamente o
que eu sinto."
“Sua alma está se misturando com a de Deus”, disse Lauren. “Não se
contenha. Deixe seu coração ecoar de volta para ele todas as
mensagens de amor que ele está enviando para você. ”
“Ok,” Leah disse, absorvendo o conselho de Lauren.
“Deus é o amante implacável”, disse Shelly com um sorriso
conhecedor. “Você é o primeiro amor dele. Ele nunca vai parar de
persegui-lo porque ele o quer de volta. ”
Leah acenou com a cabeça.
“ 'Deleite-se no Senhor.' Jéssica citou a Escritura suavemente.
“ 'Veja! O inverno já passou ... a estação do canto chegou. ' ”

Capítulo Dezoito

L eah não cantou muito na semana seguinte. Mas ela se encontrou

cantarolando. E orando. Ela orou com mais frequência e abertamente
do que se lembrava de ter orado antes.
No trabalho, todos os dias daquela semana, Mary falou sobre o
cruzeiro e agradeceu a Leah por lhe dar as passagens. Ela continuou
dizendo a Leah como sua irmã estava animada para ir.
Na quarta-feira à noite, os Glenbrooke Rangers venceram o jogo e,
embora Seth não estivesse lá para ajudá-la no Snack Shack, Leah se
sentiu contente. Ela havia postado vários de seus cartões
três por cinco dentro do pequeno prédio e, entre os clientes, estava
absorvendo versículos de 1 Coríntios 13 e 1 João. Toda e qualquer
passagem que ela pudesse encontrar sobre o amor de Deus parecia
alimentar sua alma.
Ela encontrou Seth na tarde de quinta-feira, quando passou pela casa
de Ida para pegar suas latas de muffin. Ele estava parado nos degraus
da frente de Ida, bebendo educadamente um copo de sua limonada
enquanto a van de entrega estava estacionada em fila dupla com o
motor ligado.
Quando Ida voltou para sua casa para pegar as latas de muffin de
Leah, Leah disse a Seth: “Tenho orado por você todos os dias desta
semana. Eu queria que você soubesse disso. Tenho orado para que
Deus lhe dê força e que seja misericordioso e te cure. ”
Seth sorriu apreciativamente para Leah. "Obrigado. Ida estava me
dizendo que você ganhou um cruzeiro para o Alasca e que deu a
viagem para um amigo no trabalho. ” Ele inclinou a cabeça e olhou
para ela de perto. "O que

aconteceu com a Amelia que conheci há duas semanas que ia levar

para ver o mundo? ”
Antes que Leah pudesse responder, Ida apareceu com as formas de
muffin e um copo de limonada gelada para Leah. Ida estava rindo para
si mesma enquanto dizia: "E eu pensei que o Glenbrooke Zorro tinha
deixado essas latas de muffin para mim."
Seth e Leah trocaram um olhar rápido e então ambos começaram a
falar ao mesmo tempo.
“Eu preciso ir,” Seth disse.
"Obrigado pela limonada", disse Leah. Ela tomou um gole quando
Seth acenou com a cabeça em despedida para ambas as mulheres e
correu para sua caminhonete.
“Um jovem tão bom”, disse Ida. "Não estou surpreso que Franklin
mudou seu testamento na semana passada."
Leah abaixou seu copo de limonada e se virou para Ida.
“Mavis me disse,” Ida disse. “Ela tem estado muito preocupada com
ele ultimamente. Parece que Franklin está pensando em ir para
Hamilton Hot Springs por algum motivo. ”
“Era um lugar especial para ele e Naomi,” Leah disse, defendendo
sua velha amiga. “Ele provavelmente quer reviver algumas das
memórias.”
Ida balançou a cabeça. “Ele é um velho maluco. Com sua saúde
debilitada, ele não precisa viajar. Eu disse isso a Seth, e ele concorda
comigo. Ele disse que não levaria Franklin para as fontes termais e
ponto final ”.
"Eu posso levá-lo", disse Leah. “Ele me pediu isso. Se Seth não quiser,
então talvez eu vá. Se eu tivesse 92 anos e quisesse ir a algum lugar,
gostaria de pensar que tinha um amigo que me levaria. ”
Ida piscou, mostrando sua surpresa. “Ora, Leah Hudson! Eu nunca
esperaria tanta ousadia de você. Mavis disse que Franklin ligou para
um advogado na semana passada, e ele veio até a casa e cobrou de
Franklin uma boa quantidade de dinheiro para mudar seu testamento. ”
Ida se manteve firme como se tivesse acabado de fazer uma
declaração ousada, e Leah deveria estar chocada com a notícia.
Leah terminou sua limonada e disse: "Tenho certeza de que Franklin
tem o direito de mudar seu testamento sempre que quiser."
Ida semicerrou os olhos para Leah e disse: "Não te deixa um pouco
desconfiado que ele mudou logo depois que aquele jovem sobrinho
simpático veio para a cidade?"

Leah sabia que não cabia a ela dizer a Ida que Seth tinha outro
motivo para vir para Glenbrooke além de encontrar uma maneira de
aparecer no testamento de seu tio-avô , não que Ida soubesse de como

o testamento havia sido alterado. Ida, de todas as pessoas, não

precisava saber sobre a cirurgia programada de Seth com o Dr. Norton.
Entregando a Ida o copo vazio, Leah disse: - Você certamente faz a
melhor limonada da cidade, Ida. Um dia desses você terá que me
contar seu ingrediente secreto. ”
“É a fruta fresca, é claro,” Ida disse com um estalo em sua voz. “Eu te
disse isso antes. Seis limões frescos e apenas um pouco de limão
fresco. Sem muito açúcar. ”
“Com certeza é bom. Obrigado. Eu preciso ir, ”Leah disse antes que
Ida percebesse que ela havia sido desviada da conversa sobre o
advogado e o testamento de Franklin.
"Suas íris estão lindas este ano", disse Leah, enquanto descia os
degraus da frente.
“Estou lotado com eles no quintal. Por que você não corta alguns e
os leva para casa com você? ” Disse Ida.
“Certamente poderíamos usá-los para o evento do Primeiro de Maio”,
disse Leah. “Você se importaria se eu aparecesse no sábado de
manhã? Dessa forma, as flores seriam frescas. ”
“Céus, não, eu não me importo! Corte o quanto quiser. E sirva-se de
tulipas na porta dos fundos. Eles precisam ser diluídos em algo terrível.
Parece que não estou conseguindo fazer toda a jardinagem tão rápido
quanto deveria neste ano. ”
“Vou passar por aí por volta das 7h30 de sábado. Se você quiser
uma carona para o acampamento Heather Brook, ficarei feliz em levá-
lo. ”
"Isso seria maravilhoso."
Leah correu para o carro, feliz por ter conseguido desviar a atenção
de Ida da vontade de Franklin. Ocorreu a Leah que ela era a única que
achava que Franklin deveria fazer sua viagem. Ela não tinha sido a
favor quando ele perguntou pela primeira vez, mas agora ela se sentia
como se fosse sua única defensora.
Em vez de virar à direita na Pine e seguir para sua casa, Leah virou à
esquerda e dirigiu até a casa de Franklin. Ela entrou e gritou sua
saudação de costume, mas Franklin não estava em sua poltrona.
Mavis encontrou Leah na entrada e disse que Franklin estava deitado
em seu quarto.
"Ele está se sentindo bem?" Leah perguntou.
“Ele está com uma febre leve,” Mavis disse. “Eu acho que ele está
exagerando nos últimos dias. Ele teve companhia quase todos os dias
esta semana, e isso exige muito dele. ”
"Você acha que eu deveria colocar minha cabeça para dentro ou
deixá-lo descansar?" Leah perguntou. "Você decide. Você sempre o
anima. Pode ser apenas o que ele

precisa hoje. ”
Leah seguiu Mavis no quarto de Franklin. Ele estava dormindo
profundamente em cima da colcha com uma colcha de retalhos
puxada sobre ele. Leah deslizou para a cadeira ao lado de sua cama e
segurou sua mão frágil e enrugada. “Oi, Franklin. É Leah. Eu parei para
ver você por alguns minutos. ”
As pálpebras do velho tremeram, mas ele não se animou como
costumava fazer quando ela o pegava cochilando em sua poltrona. Ele
sorriu quando a viu e disse com uma voz clara: "Eu fiz todos os planos,
Leah."
"Bom", disse ela, dando um aperto suave na mão. “Mavis me disse
que você teve uma semana ocupada. Por que você não dorme, e
conversaremos outra hora. ”
Franklin não largou a mão dela. "Você sabe", disse ele com a voz
enfraquecida, "é a bênção do Senhor." Suas pálpebras se fecharam e
ele disse: "É só isso."
Leah não tinha certeza do que ele queria dizer. “Você descanse,
Franklin. Eu te vejo mais tarde. ” Ela se inclinou e beijou sua bochecha
quente. Um sorriso apareceu nos lábios finos de Franklin e o som
constante de sua respiração profunda voltou.
“Ele disse a mesma coisa depois que o advogado foi embora no
outro dia,” Mavis disse a Leah em sua saída. “Ele disse: 'A bênção do
Senhor o torna rico'. Agora, o que você acha que ele quis dizer com
isso? "
“Talvez seja um verso,” Leah arriscou.
“Esse não é um versículo que eu já ouvi ser pregado”, disse Mavis.
Leah abriu a porta da frente e disse: “Me avise se ele precisar
qualquer coisa ou se sua febre aumentar. Eu ficaria feliz em ajudar se
você precisar de mim. ”
“Eu deixarei você saber,” Mavis disse, soando como se ela tivesse
tudo sob controle como sempre.
Leah pensou em Franklin a noite toda enquanto lavava roupa e
limpava sua cozinha abandonada. O fundo do forno estava salpicado
com migalhas de massa de pizza carbonizadas. Isso explicava por que
Lauren desligou o forno na noite em que Leah estava tentando assar o
espinafre para Seth e ela mesma.
Enquanto ela esfregava, Leah pensou em Seth. Ela se perguntou
como ele estaria se sentindo sobre a cirurgia de amanhã. Sua resposta
emocional a esse homem mudou muito nas últimas duas semanas.
Mas uma coisa permaneceu a mesma desde o início: ela se sentiu
atraída por ele. Conectado com ele. Ele manteve seu segredo, ela
segurou o dele. Leah se perguntou se ela

sentiria o mesmo sobre um irmão que vai fazer uma cirurgia de câncer.
Já que ela não tinha um irmão, ela não sabia. Parecia diferente de
como ela lidou com a preocupação com irmãs e amigos, jovens e
velhos, que haviam feito algum tipo de cirurgia. E Leah tinha visto
todos eles. Desta vez, com Seth, ela queria estar lá para ele de
qualquer maneira que pudesse. Ela não sabia exatamente o que isso
significava, mas sabia que podia orar e o fez.
 Capítulo Dezenove

O n sexta-feira Seth chegou ao hospital no'clock dez para sua cirurgia.

Leah o tratou como faria com qualquer outro paciente que ela
admitisse para cirurgia diurna. Seth respondeu como qualquer outro
paciente faria. Um pouco nervoso. Um pouco constrangido.
Leah não saiu do hospital para almoçar. Ela queria ouvir os
resultados assim que estivessem disponíveis e avisou Shirley, a
enfermeira encarregada das cirurgias diurnas, que esperava notícias.
Por volta da uma da tarde, não houve nenhuma notícia. Dr. Norton
estava com Seth por quase duas horas. Não parecia um bom sinal.
Às 13h15, Shirley ligou para a mesa de Leah para dizer que o Dr.
Norton havia concluído a verificação diagnóstica das costas de Seth,
onde o procedimento anterior havia sido realizado. Essas amostras
foram enviadas para o laboratório. Três outras áreas, entretanto,
pareciam suspeitas, e o Dr. Norton também as estava testando.
Com o coração acelerado, Leah agradeceu a Shirley e desligou. Leah
estava sentada em sua mesa, entorpecida, olhando para o telefone.
Isso não era bom. Ela sabia que, se o Dr. Norton tivesse encontrado
tantas áreas suspeitas, as chances de o melanoma se espalhar eram
maiores do que Seth pode ter suspeitado.
Depois de tentar, sem sucesso, por quase uma hora, colocar em dia
sua papelada, Leah finalmente disse a Mary: “Vou subir para a cirurgia
diária. Eu preciso verificar algo. Ligue-me lá se precisar de mim. "
"Claro", disse Mary. “Você poderia levar este arquivo para Shirley? Ela
ligou sobre isso há pouco tempo, e eu disse a ela que não tinha, mas

foi enterrado na minha mesa. ”

Leah pegou o arquivo e foi até o elevador onde várias pessoas já
estavam esperando. Ela decidiu subir as escadas e subiu correndo
como se precisasse vencer o elevador. O desejo de fazer algo para
ajudar era insuportável, mas havia tão pouco que ela pudesse fazer.
 Shirley deu a Leah um olhar curioso depois de entregar o arquivo a
Shirley, sem fôlego. “Você não precisava tocar no assunto”, disse
Shirley.
“Eu queria checar Seth Edwards. Você disse que o Dr. Norton estava
explorando várias áreas suspeitas. ”
"Sim. Os resultados do laboratório só voltarão por algum tempo.
Você precisava verificar algo com o paciente? Ele ainda está
fortemente sedado. Eu não acho que ele será capaz de responder a
quaisquer perguntas. ”
"Vou verificar novamente", disse Leah. "Você poderia me avisar
quando os resultados do laboratório chegarem?"
"Claro", disse Shirley. "Ligo para você imediatamente."
"Obrigado." Leah voltou para o elevador e apertou o botão três vezes.
A brutal inevitabilidade da doença e da morte irritou Leah. Ela pensou
em como ela lidava com a morte todos os dias. Ela preencheu os
papéis dos atestados de óbito e encaminhou os familiares enlutados à
capela do hospital. Quando seus próprios pais faleceram, Leah ficou
tão imune ao aguilhão da morte e tão condicionada a lidar com isso
como um procedimento burocrático passo a passo que ela fez todos
os preparativos para seus pais com apenas um rasgo.
As lágrimas pareciam tê-la alcançado nas últimas semanas e agora
vinham novamente, subindo por sua garganta e fugindo de seu sistema
pelos olhos. Cobrindo o rosto com a mão enquanto estava no elevador,
Leah tentou fazer parecer que havia algo em seu contato. O que ela
fez. Lágrimas. Um oceano deles.
Quando a porta do elevador se abriu, todas as outras pessoas
deixaram o elevador, mas Leah permaneceu dentro. Ela apertou o
botão do quarto andar e silenciosamente fez seu caminho até a capela,
onde pegou um punhado de lenços de papel da caixa ao lado da porta
e foi direto para o banco da frente.
A capela estava vazia. Ela se sentou e orou por Seth. “Por favor,
tenha misericórdia dele, padre. Poupe sua vida. Não o leve ainda.
Deixe-o viver para que possa servi-lo. ”
Leah abriu os olhos e percebeu que havia avançado muito em suas
conclusões sobre a condição de Seth. Muito poderia ser feito para
tratar o câncer. Mesmo que seu melanoma tivesse avançado, ele tinha
bastante

chances de sobreviver e fazer uma recuperação completa.

Suas lágrimas diminuíram. A sensação de pânico se dissipou. Ela
pegou o elevador de volta ao primeiro andar, onde voltou para sua
mesa.
Mary estava com o telefone no ouvido e gesticulou para que Leah
atendesse a linha dois.
 “Esta é Leah,” ela disse.
“Leah, acabamos de receber os resultados de Seth Edwards”, disse
Shirley. “Dr. Norton está bem aqui. Você gostaria que ele repasse os
detalhes com você? "
"Você poderia pedir a ele para esperar?" Leah perguntou. "Estou
subindo imediatamente." Ela subiu correndo as escadas e, sem fôlego,
encontrou o Dr. Norton na mesa.
"Isso foi rápido", disse o Dr. Norton, parecendo divertido. "Shirley
disse que você precisava de informações sobre Seth Edwards."
Leah assentiu, ainda recuperando o fôlego. Ela apontou para um
sofá vazio na área de espera. "Importa-se se nos sentarmos?"
"De jeito nenhum." Dr. Norton seguiu Leah para o sofá.
“Quais são os resultados do laboratório?” Leah perguntou, tentando
parecer profissional.
"Boas notícias", disse o Dr. Norton com firmeza. “A área original era
limpa e todas as outras áreas eram benignas. Sem mais melanoma. ”
"Seth já sabe?"
"Não. Ele ainda está sedado. Nós o enviamos para recuperação. Vai
demorar um pouco até que ele esteja totalmente ciente. Eu gostaria de
fazer uma nova verificação em seis meses. ” O Dr. Norton se levantou,
enfiando as mãos habilidosas nos bolsos do jaleco branco. “Este é o
tipo de caso que gosto de ver. Sempre melhor quando é detectado
cedo. Ele ficará aliviado. ”
"Sim, ele vai", disse Leah. "Obrigado, Dr. Norton."
“Por que você não vai ver como ele está? E diga a quem quer que o
esteja levando para casa que ele está pronto para partir. ”
O sorriso aliviado de Leah expressou tudo o que estava em seu
coração quando ela parou ao lado de Seth na sala de recuperação. Ele
parecia estar acordado, pois seus olhos estavam abertos, mas Leah
poderia dizer que ele ainda estava flutuando com os sedativos.
“Boas notícias,” Leah disse a ele, apertando seu braço. “Todos os
testes deram negativos.”
Seth deu a ela um olhar atordoado, como se não tivesse certeza do
que isso significava. “Não há mais evidências de câncer na área
original ou na
outras áreas o médico verificou. É uma ótima notícia, Seth! Você pode
relaxar agora. ”

“Ok,” ele respondeu complacentemente. "Vou relaxar agora." Seth

fechou os olhos.
"Espere! Antes de cair no sono, ”Leah disse, acariciando suavemente
sua mão,“ você providenciou para alguém te levar para casa? ”
“Não,” Seth respondeu sem abrir os olhos. “Achei que fosse passar a
noite lá.”
 “Não, você pode ir para casa agora. Tenho certeza que você vai
dormir melhor aí. Você gostaria que eu o levasse, já que você não fez
outros arranjos? "
"OK."
"Volto em alguns minutos."
"OK."
Leah desceu correndo as escadas para sua estação de trabalho e
disse a Mary que ela precisava sair mais cedo.
"O que está acontecendo com você hoje?" Maria perguntou. "Você
mal esteve aqui quando esteve aqui."
“Estou levando um paciente para casa que não tem carona.” Leah
não esperava que Mary questionasse isso. Leah havia feito o mesmo
favor para outros pacientes no passado.
"É Seth Edwards, não é?" Maria
perguntou. "Sim porque?"
“Shirley me disse que você estava perguntando sobre ele. Você sabia
que o seguro dele não está atualizado? "
"O que você quer dizer?"
“Tenho o arquivo completo dele aqui e o seguro do empregador atual
ainda não entrou em vigor porque ele não trabalhou lá por tempo
suficiente.”
- Tudo bem - disse Leah, sem saber por que isso deveria preocupá-la.
“Parece que teremos que registrar isso com seu seguro anterior, se
ainda estiver em vigor, uma vez que parece ser uma condição
preexistente.”
"Certo," Leah concordou. "Parece um procedimento padrão para
mim." "Bem, há uma parte disso que não é padrão." Maria entregou o
arquivo de Seth
na direção de Leah para que ela pudesse ver a papelada com a qual
Mary parecia tão preocupada. "Veja isso. Não há como saber se ele
tinha seguro anterior. ”
Leah deu uma olhada e entendeu porque Mary estava preocupada. A
papelada estava toda em espanhol. "Já tivemos isso antes", disse
Leah.
"Nós temos?"
“Foi antes de você começar neste departamento. Tínhamos alguns
formulários médicos em francês. Ou talvez fosse holandês. Não me
lembro. Nós temos

uma agência que traduz e negocia para nós. Isso não é um problema."
"Oh, bem, se você diz que não é um problema, então eu acho que não
é um
problema."
 Leah se sentiu aliviada porque a preocupação de Mary com Seth não
tinha sido algo sério, como um erro no diagnóstico de tudo claro.
- Vou cuidar disso amanhã - disse Leah, pegando sua bolsa. "Você
pode deixar o arquivo na minha mesa." Ela copiou o endereço de Seth
para o caso de ele estar muito tonto para se lembrar. Correndo de volta
para a unidade de cirurgia diurna, Leah descobriu que Shirley tinha Seth
em uma cadeira de rodas, pronto para ir.
Quando Seth viu Leah, seu rosto se iluminou, como se ela fosse a
única na sala.
"Oi", disse Leah, dando a Seth um sorriso que igualava o seu calor.
"Você está pronto para ir para casa?"
"Depende." "Em
que?" "Estou
dirigindo?"
O sorriso de Leah se alargou. "Não, estou
dirigindo." "Bom." Seth se recostou na
cadeira de rodas.
Shirley disse: “Lembre-se, Leah, ele ainda está sob a influência do
Versed, e demos a ele Vicoden para a dor. Ele será capaz de se mover
bem e responder a você, mas pode não se lembrar da carona para casa
depois que o efeito do medicamento passar. Ele teve um pouco mais
do que o normal, já que o procedimento demorou mais do que o
esperado. ”
Shirley entregou a Leah uma lista de instruções pós-operatórias .
“Certifique-se de que ele coma alguma coisa. O vicoden pode ser muito
duro com o estômago vazio. ”
Leah acenou com a cabeça. Ela sabia de tudo isso. Ela também
sabia que Shirley estava apenas fazendo seu trabalho, transmitindo a
informação para Leah.
"Não se preocupe. Já fiz isso algumas vezes ”, disse Leah a Shirley,
enquanto levava Seth para o elevador. O que ela não disse a Shirley foi
que nunca antes ela quis cuidar de um paciente tanto quanto queria
cuidar deste.

Capítulo Vinte
Y OU sabe, eu tenho certeza que eu posso andar “, Seth disse quando
o elevador aterrissou no primeiro andar. Sua voz soou mais alta do que
o normal, e sua expressão era muito mais animada do que Leah tinha
visto antes.
“Política do hospital,” Leah disse a ele. “Todos os pacientes devem
sair em cadeiras de rodas.”
Assim que ela colocou Seth na frente e se acomodou em seu Blazer,
ele ficou mais falante.
"Eu tenho que dizer que isso é muito, muito gentil de sua parte." Ele
parecia normal, mas com um toque mais entusiasmado do que a
situação exigia.
“Estou feliz em fazer isso. Você gostaria de comer algo agora? Ou
quando chegarmos a Edgefield? ”
“Você quer dizer que eu posso comer? Oh, que bom! Não comi nada
desde a noite passada porque eles fazem você jejuar depois da meia-
noite, sabe. Que tal um shake jumbo. Não parece bom? Um bom e
grande milkshake. Eu realmente poderia tomar um shake. ”
Leah apertou os lábios para que Seth não a visse sorrindo com seu
diálogo enérgico. A medicação obviamente o deixara maluco.
"Ok, vou parar no Dairy Queen", disse Leah.
“Oh, perfeito! Rainha leiteira! Como você sabia? Você é incrível.
Absolutamente surpreendente. Eu já disse que você é incrível? "
Leah não respondeu. Ela parou no pequeno estacionamento em frente

do Dairy Queen e disse: “Você pode esperar aqui, se quiser. Eu vou pegar
seu shake. ”
“Oh, eu não quero esperar,” Seth disse, abrindo sua porta. “Acho que
me faria bem esticar as pernas.”
Leah saltou e correu para o lado do passageiro apenas no caso de
suas pernas virarem geléia. Seth saiu lentamente do carro.
"Uau!" ele disse. “Parece que uma grande bolha está em volta da
minha cabeça.” "Você está indo bem." Ela estendeu a mão no caso
de ele precisar
se firmar.
Seth deu alguns passos sem ajuda e então parou e balançou
ligeiramente. "Uau! Você sentiu isso? Estamos tendo um terremoto. ”
"Não, está tudo bem", disse Leah calmamente. “Não é um terremoto.”
Várias pessoas estavam assistindo Seth, incluindo um grupo de
adolescentes em uma das mesas de piquenique. Sua voz estava mais
alta do que o necessário, e suas ações estavam chamando atenção
para ele.
 “Talvez você deva esperar no carro,” Leah sugeriu.
"Não, está tudo bem. Estou bem. Estamos bem. Você está bem."
Seth deu mais alguns passos com equilíbrio aprimorado. "Ver? Eu
tenho isso Eu tenho isso Eu tenho isso. ” Então ele cantou as palavras.
“Eu consegui. Oh, sim, entendi. ”
Leah não reconheceu a melodia. Ela duvidou que fosse uma música
de verdade. Mas isso não impediu Seth de cantar como se fosse um
jingle comercial cativante. “Eu consegui. Eu tenho isso Oh, sim, entendi.
Baby, você sabe que eu consegui. ”
Eles se aproximaram da janela de pedidos, e todos os olhos
estavam em Seth. "Posso te ajudar?" a garçonete perguntou,
olhando duvidosamente para Leah. "Um grande shake para levar,
por favor", disse Leah.
"Que sabor?" a garçonete perguntou.
"Quais sabores você tem?" Seth perguntou em uma voz cantada com
um sorriso largo.
“Hum, eles estão todos listados naquela placa,” disse a garçonete.
Seth olhou por cima da cabeça dela e começou a ler cada sabor
listado. Depois de “morango”, ele começou a cantar os sabores.
A garçonete adolescente se inclinou e perguntou a Leah: “Ele está
bêbado? Porque se ele for, devemos pedir a ele para ir embora, e se ele
não for, então temos que chamar a polícia. ”
"Não", disse Leah, "ele não está bêbado."
Seth continuou cantando. Ele estava lendo alegremente a lista de
hambúrgueres agora.
"Ele só usa drogas."

Os olhos da garçonete se arregalaram.

"Não!" Leah jorrou. “Não era isso que eu queria dizer. Ele está
tomando remédios. Ele acabou de chegar do hospital, e a anestesia e
os analgésicos ainda não passaram. Ele precisa de algo para comer. ”
Seth estava começando a cantar o horário da loja e a política
publicada sobre cheques devolvidos.
Leah deu a garçonete um olhar desesperado. “Por favor, dê a ele um
grande shake de baunilha. Eu não acho que ele vai saber a diferença. ”
“Um grande shake de baunilha”, disse a garçonete por cima do
ombro. Outro funcionário saltou imediatamente para a tarefa de
preparar o pedido.
Seth de repente parou de cantar e se virou para Leah. "Ei, o que você
sabe? Isso é exatamente a mesma coisa que estou tendo. E o que você
vai comer? ”
“Eu já comi,” Leah disse. "O batido é para você." Ela tirou algum
dinheiro do bolso e pagou por ele.
"Você acabou de pagar pelo meu
shake?" "Sim."
"Isso significa que estamos em um encontro?"
 “Não, eu vou te levar para casa,” Leah disse, alto o suficiente para
aqueles ao redor ouvirem. “Você se lembra que fez uma cirurgia hoje?
Você precisa ir para casa e dormir longe dos efeitos da anestesia. ”
“Não temos que ir direto para casa, precisamos?” Seth perguntou,
inclinando-se contra o balcão como se seus joelhos estivessem
vacilando sobre ele. “Quero dizer, se você está pagando, por que não
fazemos uma noite disso? Podemos ir ao cinema. Eu não me
importaria de ver um filme agora. Que tal isso?"
“Acho melhor levá-la para casa”, disse Leah, pegando o aperto e
gesticulando com a outra mão para a garçonete guardar o troco como
gorjeta. “Como estão suas pernas? Você poderia usar um pouco de
ajuda para voltar para o carro? "
“Acho que entendi”, disse Seth. Mas assim que ele se afastou do
balcão, ele cambaleou muito para a esquerda.
"Aqui", disse Leah, deslizando rapidamente o ombro forte sob seu
braço direito. "Confia em Mim."
Era a frase errada para usar porque essas três palavras levaram Seth
a outra música. Ele cantou com abandono selvagem enquanto Leah o
ajudava a entrar no carro, com o braço em volta do ombro dela e o
braço dela em volta da cintura dele.
Vários adolescentes, que haviam assistido a todo o fiasco, juntaram-
se a Seth para cantar. Duas das meninas que estavam sentadas em
cima do

mesa de piquenique ficou com os braços em volta um do outro e, entre

suas risadas brincalhonas, combinou nota de voz de lagarto de sala de
Seth por nota.

Eu não posso acreditar que isso está acontecendo! Fui transportado

para o meio de um filme dos Muppet .
Abrindo a porta do passageiro, Leah praticamente empurrou Seth
para dentro do táxi. Mas ele não entraria totalmente. Em vez disso, ele
se içou no estribo e segurou-se no topo da porta aberta. Ele encarou as
adolescentes e estendeu a última nota com o braço direito erguido.
Então, com um movimento de maestro de sua mão, ele dirigiu a nota
final, e as garotas pararam na hora.
Uma explosão de risos, assobios e aplausos se seguiram da
audiência do Dairy Queen.
"Obrigado. Obrigada. Muito obrigado, ”Seth os atendeu com um
sotaque de Elvis. “Você tem sido um grande público.”
"Seth!" Leah disse, puxando seu braço. "Vamos! Você precisa entrar
no carro. ”
“Eu tenho que ir,” ele disse a seus fãs risonhos. Apontando o dedo
para eles com o polegar para cima, ele disse: "Fiquem doces, meninas."
 Abaixando-se com uma queda controlada, Seth pousou no assento e
Leah fechou a porta. Ela deu a volta na parte de trás do carro para ficar
do lado dela.
"Aqui", disse Leah, segurando o shake para ele tomar. "Isto é para
você."
Ele não agüentou. Seth estava sentado perfeitamente imóvel com
um sorriso maior do que o necessário no rosto.
"Você está bem?" Leah perguntou.
Sem pestanejar ou qualquer mudança em sua expressão de
vida de festa , Seth disse: “Quer saber? Acho que vou vomitar. ”

Capítulo Vinte e Um

L eah guinchou os pneus traseiros do carro ao sair do

estacionamento do Dairy Queen. Ela sabia que não faria nenhum bem a
Seth perder seus biscoitos na frente de seu fã-clube. Ela não perdeu
tempo procurando uma sacola plástica para ele ou dirigindo devagar
para evitar enjôo. Ela sabia que Seth não se lembraria de nada disso
pela manhã, mas aqueles colegiais nunca esqueceriam.
A um quarteirão de distância do Dairy Queen, Leah puxou para o lado
da estrada onde a grama alta se erguia de uma vala de irrigação em
frente a uma loja de automóveis. "Você precisa sair?"
 Seth começou a suar e fechou os olhos. “Não,” ele disse depois de
um momento. “Eu acho que estou bem. Você poderia colocar no ar?
Parece muito quente de repente. ”
Leah ligou o ar-condicionado e deixou a janela aberta de lado, só
para garantir. "Você quer tentar beber isso?" Ela entregou a ele o shake
que enfiara no porta-copos antes de sua maníaca sair do Dairy Queen.
"Certo. Pode ajudar. ” Ele pegou o shake e bebeu lentamente, virando
o rosto para a corrente de ar frio e soprando. "Oh, sim", disse ele um
momento depois. "Isto é muito melhor."
"Bom. Você acha que está tudo bem se eu dirigir agora? Ou ajudaria
se sentar por mais alguns minutos? "
"Estou bem", disse Seth. "Nós podemos ir." Ele bebeu um pouco mais
de seu shake. “Rapaz, este é um bom shake. Tem um gosto muito,
muito bom. ”

Leah voltou para a estrada e dirigiu lentamente em direção a

Edgefield. "Então, para onde estamos indo?" Seth perguntou.
“Vou te levar para casa. Precisas de descansar."
"Sinto-me muito melhor agora. Este é um batido
muito bom. ” "Foi o que você disse."
"Eu estava com muita
fome." "Eu posso
imaginar."
"É muito gentil da sua parte me levar para
casa." "Sem problemas."
"Você sabe oque eu
penso?" "Não, o que você
acha?" "Eu acho você
bonita."
Leah não estava pronta para essa declaração. Ela olhou para ele e
então voltou sua atenção para a estrada. Sua expressão era sincera.
Ele não estava mais suando. Ele parecia normal.
"Eu quero dizer isso", disse Seth. “Achei você linda desde a primeira
vez que a vi. Você estava naquela pequena cabana de cachorro-quente,
e estava torcendo por aqueles caras no ... ”ele fez uma pausa. “Qual é
o nome da equipe deles?”
"Os Rangers."
"Sim, está certo. Os Rangers. Você estava lá torcendo por aqueles
Rangers, e o sol estava entrando pela lateral daquela cabana de
cachorro-quente, e estava brilhando em seu rosto e fazendo seu cabelo
parecer a chama de uma vela. Tudo brilhante e quente. E eu olhei para
você e disse a mim mesmo, 'Agora, há uma linda mulher.' ”
Leah mal conseguia respirar. As lágrimas correram para seus olhos,
e ela piscou rapidamente para contê-las.
 “Oh,” Seth disse ternamente, tocando seu ombro. "Você está bem?
Parece que você está chorando. ”
Leah piscou e enxugou a bochecha sob o olho direito. “Apenas
lavando as janelas da minha alma. Parece que tenho feito muito isso
ultimamente. ” Ela olhou para Seth. Sua expressão permaneceu
preocupada e ele não parecia reconhecer sua própria linha sobre lavar
as janelas da alma.

"Você sabe o que?" Leah disse. “Você não vai se lembrar dessa
conversa amanhã, então vou te dizer uma coisa. Estou chorando
porque ninguém nunca ”, ela respirou fundo e repetiu a palavra com
ênfase,“ nunca me disse que eu era bonita. Você é o primeiro. E
realmente não importa se você quer dizer isso ou não. Vou aceitar o
seu elogio e mantê-lo em meu coração sempre. ”

“Mas eu falo sério,” Seth disse, alcançando e tocando as pontas de

seu cabelo loiro e fino. “Seu cabelo é como mel. Como finos fios de
mel puro transformados em ouro. E seu rosto é aberto, honesto e
limpo. ”
Leah se pegou rindo nervosamente de sua descrição. "Limpar?" ela
repetiu, enquanto ele tocava sua bochecha redonda, corando com seus
dedos desgastados pelo trabalho.
“Sim, limpo. É como se você tivesse a mesma aparência de perto e
de longe. Não há surpresas. ”
Seth retirou a mão e voltou a beber mais do seu shake, como se
estivesse em séria contemplação. Leah aproveitou o momento para se
acalmar e banir mais de suas lágrimas implacáveis. Ela estava feliz por
ter dirigido aquela rota para Edgefield tantas vezes. Porque ela podia
dirigir enquanto dormia, ela tinha a liberdade de processar o que estava
acontecendo com Seth.
O cara está drogado , ela se lembrou. Ele não sabe o que está dizendo
.
"Eu queria que algo desse certo entre nós, mas acho que não é
assim que você se sente." Seth soava como se estivesse falando
sozinho. Ele estava olhando para frente. A brisa do ar-condicionado
bagunçou seu cabelo na frente. "Você poderia diminuir isso?" ele
perguntou. "Está ficando frio aqui."
Leah ajustou a temperatura e voltou para sua declaração anterior.
"Por que você disse que não era assim que eu me sentia?"
"Hmm?" Seth perguntou, olhando para ela com o canudo de shake na
boca.
“Você disse que queria algo para resolver entre nós. O que você quer
dizer com isso?"
 Seth largou o shake. "Eu pensei que era óbvio. Estou atraído por ti.
Eu me sinto conectado de alguma forma. Gosto de você. Eu quero
passar tempo com você. Meu tio-avô Franklin ... ah, sim, você o
conhece. Franklin. Franklin disse que você era a chave para o que eu
procurava. Mas você obviamente não sente o mesmo por mim, e não
posso fazer nada para mudar isso, eu não acho. ”
“O que você quer dizer com não sinto o mesmo? Eu faço! Eu também
me senti atraído por você desde o início. Só não achei que você
pudesse se interessar por mim. ”
Seth olhou para ela com as sobrancelhas franzidas em uma
expressão de descrença. "Como você teve essa ideia?"
"Eu não sei", disse Leah em um esforço para esquecer o assunto. Esta

a conversa estava se tornando dolorosa. Se ela se permitisse acreditar

no que Seth estava dizendo, isso mudaria toda a sua vida. Mas como
ela poderia ter certeza de que ele se lembraria de alguma coisa? Ela se
sentiu furtiva. Era como se o desavisado Seth tivesse recebido o soro
da verdade, e ela estava extraindo o máximo de informações que podia
antes que os efeitos passassem. Não parecia justo para nenhum deles.
Ele não se lembraria do que disse pela manhã, e ela não seria capaz de
esquecer.
“Estou falando sério, aqui!” Seth disse, levantando a voz. “Você é
essencial para minha felicidade futura.”
Leah sorriu com suas palavras floridas e a profundidade de sua
sinceridade. No entanto, algo nela a advertiu para recuar. Ela não sabia
dizer se eram as gravações antigas, lembrando-a de que ela não era
digna de tal homem. Ou se fosse a nova e gentil persistência de seu
Pai celestial que deixava claro que queria que Leah se deleitasse nele,
não nas tentadoras possibilidades de um romance.
Tudo que ela sabia era que ela não podia continuar esta conversa.
“Podemos colocar este tópico em espera? Se acontecer em outro
momento, acho que seria melhor. ” Ela não queria mencionar que ele
estava eufórico e vulnerável no momento e que tinha sido muito fácil
para ela saquear os sentimentos de seu coração.
Seth pressionou a cabeça contra o encosto e fechou os olhos. "Tudo
bem. Podemos conversar outra hora. Eu gostaria de conversar outra
hora. Acho que seria bom conversarmos um com o outro algum dia.
Você e eu." Sua voz sumiu e ele pareceu adormecer - ou pelo menos
desligar seu sistema amplificado - nos últimos dez minutos do trajeto
até Edgefield.
Leah encontrou o apartamento usando o endereço que ela havia
anotado. Ela estacionou o carro e, assim que o motor parou, Seth
ergueu os olhos. “Estamos aqui?”
"Sim, estamos no seu
apartamento." "Bom, porque estou
realmente frito."
 "Suas pernas podem estar bambas, então me avise se eu puder
ajudá-lo a subir as escadas."
Seth saiu lentamente do Blazer. A energia e o vigor de meia hora
atrás no Dairy Queen haviam se dissipado. Leah foi para o lado dele e o
ajudou a subir as escadas.
“Minhas pernas estão tão pesadas”, foi tudo o que ele disse,
enquanto Leah o apoiava na porta da frente e vasculhava sua sacola
de plástico com pertences pessoais que Shirley havia entregado a
Leah. Ela encontrou as chaves na parte inferior e, assim que girou a
maçaneta, ouviu Bungee

gritando de alegria.
"Alguém está feliz por você estar em casa",
disse Leah. “Isso é Bungee. My Bungee.
Ele é meu cachorro. ”
"Sim, eu sei", disse Leah, ajudando Seth a passar pela porta da
frente. Ela não deveria ter ficado surpresa com a escassez do
apartamento de Seth, mas ela ficou. Se ele não tivesse comprado o
sofá com Brad e Alissa, que agora ocupava a parede à direita, a única
peça de mobília da sala teria sido uma cadeira de praia dobrável.
"Você quer ir para o sofá ou para a sua cama?" Leah
perguntou. "O sofá", disse Seth, abaixando-se com uma
careta. Leah adivinhou que os analgésicos estavam
passando.
"Por que você não fica confortável?" Leah sugeriu. “O que você quer?
Um cobertor? Um pouco de água?" Ela puxou a lista de instruções da
sacola junto com os analgésicos prescritos. “Diz aqui a cada quatro
horas sobre o remédio. Shirley anotou a hora que deu a você o primeiro
e, ”Leah olhou seu relógio. "Sim, você está pronto para outro."
Seth se esticou no sofá e chamou Bungee, que estava bloqueado na
cozinha onde Leah percebeu que ele havia sofrido um acidente no
chão de linóleo.
"Eu vou cuidar do Bungee", disse Leah. "Você se acomoda no sofá,
ok?"
Com sua habilidade usual para pular e organizar as coisas, Leah
cuidou de Bungee e Seth. Ela encontrou apenas um cobertor em todo o
apartamento e que estava na “cama” de Seth, que era um colchão
inflável. Ele tinha uma toalha de praia colorida no banheiro e sem
lençóis. Agora ela entendia porque Seth achava que sua casa era muito
especial. Fazia ainda mais sentido ele ter ficado maravilhado com a
mansão de Kyle e Jessica. O cara estava vivendo com o mínimo por
muito tempo. Não é à toa que ele estava apaixonado pela ideia de ter
uma casa e uma rede ao mesmo tempo.
- Estou indo agora - disse Leah depois de preparar uma caneca de
sopa para ele com o escasso suprimento de latas que encontrou no
armário da cozinha. Ela encontrou mais comida para escolher na
geladeira, mas apenas trouxe suco e água para ele. O telefone estava
no chão em frente ao sofá, e ela puxou a lata de lixo da cozinha para
perto, para o caso de ele passar mal.
“Muito obrigado por fazer tudo isso,” Seth disse com uma calúnia
tonta em suas palavras.

Bungee continuou latindo, ganidos staccato. Leah não conseguia

imaginar como Seth conseguia dormir.
“Que tal se eu levar Bungee para casa comigo? Ele precisa de um
pouco de atenção, e você precisa de um pouco de descanso. ”
"Tudo bem", disse Seth, sem abrir os olhos.
Leah teve que sorrir. Pela primeira vez, ela viu uma leve semelhança
entre Seth e Franklin quando eles estavam de olhos fechados e
estavam prestes a adormecer. Ambos mantinham sorrisos cativantes,
mesmo quando estavam quase inconscientes.
Ela não pôde evitar; ela teve que se inclinar e dar um beijo
de adeus em Seth do jeito que ela beijou Franklin. Seth não se mexeu.
“Tchau,” ela sussurrou, indo na ponta dos pés até a cozinha onde ela
se abaixou e pegou a hiper bola de penugem. “Vamos, Bungee. Você
vem comigo. ”
Para mostrar sua apreciação, Bungee se lançou em direção a ela e
deu um grande beijo em sua bochecha.
“Oh, seu pequeno Romeu, você. Você conhece o caminho para o
coração de uma garota, não é? " ela murmurou.
Assim que Leah estava prestes a fechar a porta do apartamento
atrás dela, ela ouviu Seth gritar, “Boa noite, Bungee. Boa noite, George. ”
 Capítulo Vinte e Dois

E então ele me chamou de 'George' ”, Leah disse a Jessica quando

eles se viram na manhã seguinte, antes do evento do Dia de Maio
começar. Eles estavam trabalhando rapidamente para organizar todas
as flores cortadas em vasos para as mesas na sala de jantar do
acampamento Heather Brook.
"Como você reagiu a isso?" Jessica perguntou, cortando a ponta da
íris roxa que Leah havia cortado na casa de Ida naquela manhã.
“Eu não disse nada. Eu deixei." Se eles tivessem tido mais tempo,
Leah teria gostado de continuar a conversa. Mas então Shelly entrou
na sala de jantar com sua mãe e irmã. Leah e Jessica os
cumprimentaram, e Leah achou que a bonita e enérgica Meredith não
parecia estar grávida. Os três recém-chegados estavam com os braços
cheios de bandejas de comida, e a mãe de Shelly e Meredith estava
reclamando com Meredith por carregar muito.
“Eu posso ajudar a carregar coisas”, disse Leah. "Jess e eu
estávamos quase terminando com as flores."
"Bom", disse Shelly. “Genevieve precisa de todos os tipos de ajuda
para trazer a comida. Ela está ficando para trás porque sua eletricidade
acabou esta manhã. Se você puder carregar o resto, eu acenderei os
fornos. ”
Leah correu para ajudar Genevieve a descarregar a comida e,
daquele momento em diante, ela correu a manhã inteira fazendo o que
fazia de melhor - ajudando. Apesar da queda de eletricidade de
Genevieve, a comida estava pronta na hora certa e foi um grande
sucesso entre as 237 mulheres e meninas que compareceram ao
evento.

Como de costume, a dança do mastro era a favorita das meninas.

Shelly havia organizado uma música de louvor cristão para tocar
enquanto cada garota pegava uma fita de vinil e dançava ao redor do
mastro na campina fora da sala de jantar do acampamento. As nuvens
que cobriram o céu naquela manhã se dissiparam. A brisa suave, que
abriu caminho para o sol participar deste evento de gala, decidiu ficar
por aqui também, criando uma tarde de clima perfeito.
Leah e Ida ficaram para ajudar na limpeza. Enquanto eles estavam
limpando as mesas, Leah decidiu reunir as flores em vários baldes
grandes. Ela havia planejado parar no Franklin's a caminho de casa
com um buquê de flores do primeiro dia do supermercado, mas um
balde de flores era melhor. Dois baldes na porta dele seriam ótimos!
Eram quase três horas quando Leah e Ida saíram do terreno da
conferência com sua carroça de flores. "Você gostaria que eu te
levasse para casa primeiro?" Leah perguntou.
"Ah não! Eu gostaria de ver a expressão no rosto de Franklin quando
ele descobrir o que você está trazendo para ele este ano, ”Ida disse
com um estalo de sua língua. "E onde esse pobre homem deveria
colocar todas essas flores?"
"Por toda parte!" Leah disse. “Não são maravilhosos? Respire fundo."
Ida abaixou a janela até a metade. “É opressor. E exagerando, se você
me perguntar. Por que você deve dar tanta atenção
em Franklin? ”
"Não sei. Eu gosto de. Ninguém mais parece. ” Leah parou na frente
da casa de Franklin e abriu a parte de trás do Blazer. Ela carregou um
balde em cada braço até a porta da frente enquanto Ida esperava no
carro. Colocando-os no capacho, Leah tocou a campainha e correu
para o lado da casa, como costumava fazer quando era criança. Ela
esperava que Mavis viesse cambaleando para a porta, mas ela não o
fez.
Leah voltou para a porta e tocou a campainha novamente. Desta vez
ela esperou. Quando Mavis não respondeu, Leah tentou a maçaneta,
planejando entrar. Mas a porta estava trancada.
Esta é a primeira vez . Leah bateu e gritou. Ainda sem resposta. Ela
olhou pela janela da frente. A poltrona reclinável de Franklin estava
bem à vista, mas não havia ninguém na sala.
Voltando para o carro, Leah pegou seu telefone celular.
"Ninguém em casa?" Ida perguntou.
"Não tenho certeza. Ninguém apareceu na porta e ela está trancada.
” Leah discou o número de telefone de Franklin e deixou tocar dez
vezes antes de

desligar.
"Onde você acha que ele está?" Ida perguntou.
Leah fez uma pausa antes de responder. Ela tinha uma sensação de
mal estar na boca do estômago. Com um dedo hesitante, Leah digitou
o número do balcão de emergência do hospital.
 “Annie? Oi, é a Leah. Por acaso Franklin Madison foi admitido hoje? ”
“Ele chegou há cerca de uma hora”, Annie disse a ela. “Eu não sei o
estado. Você gostaria que eu verificasse? ”
"Não, estou indo imediatamente." Leah desligou e saltou no carro,
deixando as flores na porta.
"O hospital?" Ida perguntou, enquanto o carro de Leah cambaleava
para a rua e acelerava em direção ao centro da cidade.
"Sim. Cerca de uma hora atrás. Você se importa em ir comigo, Ida? "
"Claro que não. Veja como você está dirigindo, Leah! ” Ida estava
segurando a porta e o assento com suas mãos finas. “Não adianta nos
levar a um naufrágio no caminho para lá!”
Leah diminuiu a velocidade, mas por dentro seu coração ainda
estava acelerado. Ela estava se culpando por não ter levado o buquê
do primeiro de maio para Franklin naquela manhã antes de pegar Ida e
ir para o acampamento Heather Brook. Isso significava que ela teria
tocado a campainha antes das 7h30 daquela manhã, mas pelo menos
ele estaria lá.
Quando Leah entrou no estacionamento de emergência, Ida teve o
cinto de segurança desafivelado e a porta aberta antes que Leah o
fizesse. Mas Leah teve que diminuir seus passos para que Ida pudesse
acompanhá-la. Os dois se aproximaram da mesa de emergência com
os rostos corados.
"Como ele está?" Leah perguntou a Annie.
Annie olhou para Ida e depois de volta para Leah como se não
tivesse certeza do que dizer. “Você pode voltar, Leah. O Dr. Schlipperd
está de plantão. Ida, talvez você deva esperar aqui. ”
“Tenho o direito de ver Franklin”, disse Ida.
Dando tapinhas no ombro de Ida, Leah disse calmamente: - Voltarei
logo depois de verificar como ele está. Então vamos ver se você vai
visitá-lo também, ok? "
Ida parecia preocupada. "Você volta agora."
"Eu vou", disse Leah, levando Ida para uma cadeira na sala de espera
de emergência quase vazia. "Você espera aqui por mim."
“Não vou a lugar nenhum”, disse Ida.
Leah foi para a área de emergência nos fundos e Annie se levantou
para segui-la. Quando eles estavam fora da vista e da audição de Ida,
Annie alcançou

e colocou a mão no braço de Leah.

Leah congelou e se forçou a olhar para Annie e ler a mensagem na
expressão de Annie.
“Sinto muito”, disse Annie. “Ele estava morto quando chegou, mas eu
não sabia disso quando você ligou. Eu não tinha certeza do que dizer a
você com Ida parada ali. Você pode falar com o Dr. Schlipperd se
quiser, mas a causa da morte foi uma parada cardíaca. ”
 "Você sabe de mais alguma coisa?" Leah perguntou, tentando
manter a calma como sempre fazia no passado quando más notícias
apareciam em seu caminho. Ela se recusou a se permitir sentir
qualquer coisa.
“Mavis partiu só alguns minutos atrás. Ela chamou a ambulância. Ela
disse que ele não respondeu quando ela trouxe o almoço. Ele não
sentia nenhuma dor. Ela disse que ele estava sentado em sua poltrona
reclinável e parecia estar cochilando.
“E ele deslizou para o céu em uma nuvem de sonho”, disse Leah,
citando um verso de um antigo poema que sua mãe costumava dizer.
“Ele era um homem velho”, disse Annie com uma voz reconfortante.
"Seu coração simplesmente parou."
Leah respirou fundo. “Ele era um velho muito especial.” Para sua
surpresa, nenhuma lágrima veio. “Alguém notificou seus parentes?”
“Mavis provavelmente irá. Não sei. Ela estava voltando para a casa
dele. "
- Tudo bem - disse Leah, sua mente começando a alinhar todos os
detalhes. “Vou contar a Ida e levá-la para casa. Ela pode fazer algumas
ligações pela cidade. Vou verificar Mavis, e então chamarei Seth. ”
Assim que disse seu nome, Leah deu um tapa na testa, lembrando que
Seth não estava com o carro. Ainda estava no estacionamento do
hospital desde que ela o levou para casa na noite anterior.
“Obrigada, Annie”, disse ela, dando um abraço rápido na
atendente. "Você está bem?"
"Certo."
Leah sentou-se ao lado de Ida e falou com ela da mesma forma que
falara com dezenas de pessoas na sala de espera do hospital. Ela
calmamente explicou a situação e imediatamente deu uma direção
para que o atordoado destinatário da notícia tivesse algo para fazer
enquanto a notícia afundava.
“Eu vou te levar para casa primeiro,” Leah disse a Ida. “E então você
se importaria de fazer algumas ligações? Avise o pastor Mike, Kyle e
Jessica. ”
"Tudo bem. Sim, eu posso fazer isso." Ida se levantou e foi em
direção ao estacionamento. “Não deveria ser uma surpresa, você sabe.
Ele era um idoso

cara."
- Sim - Leah concordou, oferecendo o braço a Ida enquanto desciam
do meio-fio da entrada da emergência para o estacionamento. “Ele era
um homem idoso muito especial.”
Eles ficaram quietos no caminho para a casa de Ida. Pouco antes de
Leah parar na frente da casa, Ida disse: “Sabe, quando eu for, acho que
é assim que gostaria de ir. No meu sono. ”
 Leah acenou com a cabeça. Assim que Ida estava segura em sua
porta da frente, Leah ligou para Mavis em seu telefone celular e ouviu
os detalhes que Annie disse a ela repetidos. Logo antes de Leah
desligar, Mavis disse: “Ele teria gostado de todas as flores. Esta manhã
ele perguntou se você já tinha vindo. "
Leah sentiu sua garganta apertar. “Eu deveria ter vindo antes do
evento no Acampamento Heather Brook.”
“Não, não,” Mavis suavemente disse. “Eu disse a ele que você viria
depois da festa do Primeiro de Maio, e ele disse que esperaria em sua
poltrona. Ele sabia que você estava vindo. Mas abençoe sua alma, ele
simplesmente não podia esperar. ”
Leah dirigiu os poucos quarteirões até sua casa. Ela estava ansiosa
para irromper pela porta da frente e deixar que suas lágrimas caíssem
antes de ir ao apartamento de Seth e levá-lo de volta para pegar o
carro. Isto é, se ele estivesse bem o suficiente para dirigir.
Destrancando a porta da frente e entrando, com as lágrimas
agarradas à borda de suas pálpebras, Leah parou de repente com a
visão que a cumprimentou. Uma bola divertida de penugem de
baunilha com um ganido ansioso veio saltando até ela. De alguma
forma, Bungee conseguiu derrubar a barricada que ela ergueu para
mantê-lo no mudroom com Hula. Bungee rasgou uma pilha de revistas
e arrastou as peças por toda a sala. Ele derrubou a lata de lixo e o lixo
se espalhou pelo chão da cozinha. Meio saco de farinha que ela jogou
no lixo na noite anterior quando viu pequenos insetos nele agora
estava rasgado. Uma trilha branca de pó de farinha de buggy riscava o
chão em voltas, como se Bungee tivesse enfiado os dentes no saco e
se virado em meia dúzia de círculos saltitantes, tentando fazer a maior
bagunça possível.
E o pequeno movimento deu certo até a farinha em seu nariz e o
molho de churrasco em suas patas dianteiras. A evidência de onde ele
havia brincado depois de pisar no lixo quase vazio conduzia pela casa
até o quarto de Leah. Lá ela encontrou um de seus chinelos roído até
virar uma polpa viscosa. O chinelo correspondente parecia ter
desaparecido.
Com um elástico imundo debaixo do braço, Leah marchou para o
mudroom. Pobre Hula agachada no canto em seu pufe

cama. Ela ergueu a cabeça quando viu Leah e olhou para ela com
olhos suplicantes, como se dissesse: "Por favor, tire esse agitador
daqui e me deixe em paz!"
"Eu realmente não precisava disso hoje, Bungee", disse Leah,
colocando o culpado na pia da bacia profunda. "Você está tomando
banho e depois vai para casa!"
Hula bateu com o rabo na parede.
 “Eu sei, Hula. Foi um dia difícil para nós dois. Mas você não perdeu
apenas um de seus amigos mais antigos e queridos. ” As lágrimas
rápidas de Leah caíram na pia, se misturando com a água do banho de
Bungee. Hula se levantou e veio para o lado de Leah, pressionando
contra sua perna.
“Franklin se foi, Hula. E eu vou sentir falta dele. ”

Capítulo Vinte e Três

L eah decidiu que era inútil começar a limpar sua casa destruída até
que o irritante Bungee estivesse muito, muito longe.
Depois de lavá-lo e permitir que suas lágrimas secassem, ela
encontrou uma grande caixa em sua garagem lateral e colocou Bungee
na caixa no banco de trás do carro. Ela voltou para casa para pegar
alguns itens para levar para a casa de Seth e decidiu pegar o espinafre
congelado. Com um tapinha de desculpas na cabeça de Hula, que se
recusou a se mover de sua cama, Leah correu para o carro apenas para
descobrir que Bungee havia derrubado a caixa. Ele estava no chão,
roendo a parte de trás do banco do passageiro.
"Você é incrível!" ela disse pegando o garoto indisciplinado. "Vamos.
Vamos tentar de novo - com você no banco da frente, onde posso ficar
de olho em você. "
Leah moveu o banco do passageiro totalmente para trás, prendeu a
caixa entre o banco e o painel e acomodou Bungee em sua cela. Ele
gritou primeiro. Então, o movimento do carro na estrada aberta e a
estação de rádio de jazz suave o embalaram para dormir.
A falta de distração de Bungee permitiu que Leah fizesse várias
ligações para localizar o número do apartamento de Seth. Quando ela
finalmente o alcançou, ele atendeu ao primeiro toque.
“Oh, bom, Leah, é você. Você recebeu minhas mensagens? ”
“Não, eu não escutei minha máquina. Fiquei em casa por apenas
alguns minutos. ” Ela decidiu não mencionar o desastre que a
conheceu em

a casa dela.
“Mavis ligou cerca de quarenta minutos atrás,” Seth disse. "Onde
você está agora?"
“Estou indo para sua casa com seu amiguinho. Achei que você
gostaria de uma carona de volta ao hospital para pegar seu carro. A
propósito, como você está? ”
“Acho que estou em choque. Como você está?"
"Estou bem. Como estão seus ombros e costas? "
“Eles não são ruins. Estou tomando analgésicos, então pode ser pior
do que penso. Não sei. O médico disse que tudo estava bem claro, não
foi? Estou um pouco confuso sobre o que realmente aconteceu ontem,
depois que me levaram para a sala de cirurgia. ”
“Sim, são boas notícias para você. A mancha original estava limpa,
então ele não teve que ir até o osso. Ele encontrou vários outros
lugares suspeitos, que ele removeu e testou, e todos foram negativos
também. ”
“Eu pensei que era isso que eu lembrava. Eu queria ter
certeza. ” "Estarei aí em cerca de vinte minutos."
 "Bom. Estarei pronto quando você chegar aqui. ”
Bungee dormiu todo o caminho como um anjo adorável. Quando
Leah parou o carro, ela teve que tirá-lo da caixa e carregá-lo para o
apartamento de Seth enquanto ele ainda estava inconsciente.
“Oh, claro, você é um sujeito cansado, não é? Bem, espere até eu
limpar minha casa esta noite. Vou ficar mais cansado do que você! ”
Leah bateu na porta e Seth a recebeu com o cabelo ainda molhado
do banho. "Entre. Eu preciso pegar meus sapatos." Ele coçou o queixo
de Bungee e disse: "Rapaz, gostaria que ele dormisse assim para mim!"
Leah mordeu a língua e balançou a cabeça.
Enquanto Seth ia colocar os sapatos, Leah acomodou Bungee em
sua cama na cozinha com barricadas. Ela se lembrou do espinafre e
disse a Seth que voltaria logo. Quando ela voltou, Seth estava pronto
para ir, e Bungee estava bem acordado e pronto para jogar.
“Eu trouxe uma caçarola de espinafre para você”, ela disse. "Devo
deixar no seu freezer ou você quer que descongele na geladeira?"
Seth pareceu surpreso. “Você não tinha que fazer isso. Obrigado.
Aqui. Vou colocar na geladeira. ”
Leah percebeu que a sala estava toda arrumada, não que houvesse
muito o que arrumar. A cozinha também estava limpa. Ela se lembrou
de como Seth tinha automaticamente começado a lavar sua louça

quando ele estava na casa dela. A arrumação era uma

característica que ela admirava. Talvez você possa ensinar
algumas dicas ao Bungee!
"Você está se sentindo bem, então?" Leah perguntou uma vez que
eles estavam em seu carro e no caminho de volta para Glenbrooke.
“Sim, estou bem. Devo tomar outro analgésico em meia hora, mas
acho que não deveria, pois estarei dirigindo. ”
“Escolha sábia.”
Eles viajaram em silêncio por um tempo antes de Seth dizer: “Não
posso acreditar que ele se foi. Eu só o conhecia há poucas semanas.
Ele era um personagem e tanto, não era? "
"Ele era." Leah engoliu em seco. Com a morte de Franklin, ela perdeu
uma grande conexão com sua infância. Como ela já estava no meio de
uma crise de identidade nas últimas semanas, essa perda aumentou
sua consciência de que estava sozinha. Não totalmente sozinho, já que
Deus havia tornado sua presença tão evidente em sua vida, mas cada
vez menos pessoas definiam quem ela era e como os outros a viam.
Seth estendeu a mão e começou a massagear o pescoço de Leah
com a mão esquerda. “Tem certeza de que está bem? Você era muito
mais próximo de Franklin do que eu. ”
"Eu vou sentir falta dele."
Seth puxou sua mão. Ela olhou para ele e percebeu que o movimento
de esticar o braço daquele jeito deve tê-lo deixado ciente de como
estava dolorido.
“O que seria mais fácil para você?” Leah perguntou. "Você gostaria
de ir à casa de Franklin ou ao hospital para pegar seu carro?"
“Para ser honesto, não tenho certeza do que devo fazer. Eu nunca
passei por isso antes. ”
Leah explicou que Mavis estava fazendo ligações. Os arranjos
precisavam ser decididos e as pessoas precisavam ser encontradas,
como o diretor da casa funerária e o pastor. Ela se ofereceu para ajudar
de qualquer maneira que pudesse.
"Se você tiver tempo, pode ficar comigo e me explicar tudo isso?"
Seth perguntou.
"É claro." A última coisa que ela queria fazer era voltar para seu
desastre doméstico e, além disso, isso a ajudaria a lidar com a morte
de Franklin.
Uma das melhores coisas sobre as pessoas em Glenbrooke é que
elas sabiam como se reunir e apoiar umas às outras em tempos
difíceis. Todos com quem conversaram se ofereceram para ajudar de
uma forma ou de outra. Leah disse a todos eles que não havia nada a
fazer. Ela e Seth tinham

cuidado, e não, ninguém precisava trazer comida para casa porque

Mavis estava bem, e ela e Seth estavam saindo.
Quando Leah dirigiu até o hospital para pegar o carro de Seth, eram
quase sete horas. Eles disseram um adeus estranho um ao outro. Seth
parecia exausto e com dor. Ele estava indo para casa com um
cachorrinho desordeiro e com sorte, de alguma forma, uma boa noite
de sono. Leah estava indo para uma bagunça em casa. Ela queria ficar
com raiva disso, mas não tinha certeza de quem culpar. Bungee, para
sair? Ela mesma, por se voluntariar para levar Bungee para casa e por
não tornar a barricada mais durável? Ou Seth, por ter o cachorrinho em
primeiro lugar?
Quando ela veio com essa acusação, Leah sabia que ela não estava
pensando com clareza. Ela precisava cuidar da bagunça, limpar e
esquecer. No entanto, levou Leah quase três horas para fazer sua casa
voltar ao normal. Ela caiu exausta na cama.
Na manhã seguinte, ela passou seu tempo de escola dominical com
as crianças em uma névoa. Ela desejou estar no serviço em vez disso.
Já fazia muito tempo que ela não ia ao culto de adoração. Ela não
tinha perdido isso antes, mas agora ela sentia.
Ela teve a chance de sentar-se em um banco da igreja naquela
semana. Foi no serviço memorial de Franklin na quarta-feira.
Collin Radcliffe ligou para Leah naquela manhã no trabalho e
perguntou se ela gostaria que ele a acompanhasse ao serviço
memorial.
“Não, obrigada,” Leah disse a ele.
 “Queria expressar as minhas condolências. Eu sei que você e
Franklin eram próximos. Significaria muito para mim se pudesse ajudar
de alguma forma. Se você não precisar de uma carona para o serviço,
entre em contato se houver mais alguma coisa que eu possa fazer por
você. ”
"Obrigado, Collin, mas estou bem."
Ele parecia sincero. Leah não conseguia entender por que Collin
estava de repente tão atencioso. Quando ela o viu na igreja, ele estava
parado na porta da frente. Ele entrou solenemente com ela como se
eles tivessem combinado de se encontrar lá e sentar juntos.
O pastor prestou uma homenagem maravilhosa a Franklin Madison,
um homem que viveu quase um século em Glenbrooke e que confiou
em Deus de maneira silenciosa e constante por muitos anos.
A igreja estava lotada. Seth se sentou no corredor na frente de Leah,
ao lado de seus pais, que tinham vindo de Boulder. Após o serviço,
Collin seguiu Leah para fora da igreja. Ela se virou para ele e disse:
“Obrigada por me apoiar, Collin, mas sério, estou bem. Eu não preciso
de nada. De forma alguma." O tom de sua voz deixou claro que ela o
queria

para parar de segui-la.

Collin parecia um pouco magoado, mas controlava bem suas
emoções. Leah não pôde deixar de sentir uma pontada de vitória ao
pensar: Pronto! Você gosta de ter seu esforço sincero dividido em dois e
o espírito de “amor” riscado?
Assim que ela pensou isso, ela se sentiu culpada. Era seu hábito
encorajar as pessoas e dar a elas, não machucá-las e tirar sua
dignidade.
Collin murmurou um adeus e se virou para ir embora. Leah estendeu
a mão e o parou com um breve toque em seu braço. “Peço desculpas
por soar tão abrupto. Agradeço sua preocupação, Collin. Obrigado."
Seus olhos encontraram os dela, e um olhar de confiança tomou
conta de seu rosto. “É um prazer, Leah. E saiba que minha expressão
de preocupação é genuína. ”
Leah acenou com a cabeça. Ela não sabia o que dizer. Ele tinha uma
voz tão calmante e uma presença tão dominante. Ela se sentiu culpada
de novo por duvidar de sua sinceridade. Afinal, este era Glenbrooke. As
pessoas de Glenbrooke permaneceram juntas em tempos difíceis. Não
importava que ele tivesse partido por tanto tempo. Ele tinha maneiras
de Glenbrooke em seu sangue. Leah sabia que deveria confiar em
Collin, mas confiar em alguém sempre foi um desafio para ela.
Collin estendeu a mão e deu um aperto suave no cotovelo de Leah.
"Vejo você por aí, Leah."
Ela assentiu novamente. "Vejo você por aí, Collin."
Collin se dirigiu para sua Mercedes com outro olhar para Leah por
cima do ombro e um aceno amigável. Ela acenou de volta e pensou:
Por que Collin, ou qualquer outro cara, não poderia ser tão bom comigo
no colégio? Leva uma década a mais para transformar esses meninos
locais em homens? Ou eu era tão desagradável e
parecida com um porco-espinho no colégio quanto minhas irmãs sempre
diziam que eu era?
Seth saiu da igreja com sua mãe e seu pai. Ele se aproximou de Leah
e a apresentou a seus pais como "este é o que eu te falei".
Sua mãe parecia uma mulher extrovertida, mesmo no tom sombrio
da ocasião. Seu pai se parecia com Seth em muitos aspectos,
incluindo seu sorriso envolvente.
"Seth nos disse que ele teria se perdido sem você nas últimas
semanas", disse Edwards, enquanto apertava a mão de Leah.
Ela se sentiu corar e encolheu os ombros com o comentário. "Eu não
fiz muito."

"Você está vindo para a casa, não é?" A mãe de Seth

perguntou. "Sim, estarei lá."
Leah havia providenciado toda a comida para a reunião familiar na
casa de Franklin. Ela esperava cerca de cinquenta pessoas, mas
compareceram quase setenta convidados. Collin não estava entre eles,
o que não surpreendeu Leah. O convite circulou entre amigos íntimos e
familiares. Ela não sabia o quão próximo Franklin era de seu advogado.
Leah notou que o médico de Franklin compareceu junto com várias
enfermeiras que cuidaram de Franklin ao longo dos anos.
Apesar dos temores imediatos de Leah quando ela entrou na casa e
viu mais de cinquenta pessoas presentes, havia comida suficiente para
todos. E, típico das reuniões de Glenbrooke, havia ainda mais histórias
para contar, à medida que os velhos contavam suas memórias
favoritas de Franklin.
“Sabe”, disse um dos senhores mais velhos, “uma garotinha vizinha
costumava trazer flores para Franklin todos os anos no primeiro de
maio. Acho que ela deve ter feito isso por anos, porque ele me disse
uma vez que 1º de maio era seu feriado favorito.
Leah olhou para baixo.
"Essa era Leah", afirmou Ida. “Leah Hudson. Você conhece Leah. Ora,
ela está parada bem ali no canto. Diga a ele, Leah. Diga a ele como
trouxemos as flores este ano, mas era tarde demais. ”
Todos os olhos se voltaram para Leah. “Eu deveria ter trazido as
flores pela manhã,” ela disse calmamente. As lágrimas que ela segurou
com tanta eficácia por dias aparentemente atingiram o limite e de
repente começaram a derramar. Leah sentiu um braço em volta de seu
ombro, e pensando que era o pastor Mike, ela se virou e se permitiu
chorar em seu paletó esporte.
"Vá em frente. Deixe as janelas da sua alma terem uma boa limpeza.
” Leah olhou para cima e engoliu as lágrimas. Todos na sala estavam
vendo Seth confortá-la. No passado, ela teria se afastado de seu toque
simpático. Não dessa vez. Ela enterrou o rosto em seu ombro e gritou,
sem se importar com quem estava olhando ou o que pensavam.
Seth passou os braços em volta dela e sussurrou ternamente em
seu ouvido: “Vamos. Vamos para a outra sala. ”

Capítulo Vinte e Quatro

S eth levou Leah para a cozinha e ofereceu-lhe um guardanapo para

secar os olhos. "Você não está de alguma forma se sentindo
responsável pela morte de Franklin, está?" Ele a soltou e se recostou
para lhe dar algum espaço.
"Não sei. Acho que tudo me pegou. ”
“Vá em frente e chore se isso ajudar. Você está sempre disponível
para todos os outros. Desta vez, deixe-me ajudá-lo. ”
"Obrigado, Seth." Ela olhou para ele com os olhos turvos. "Eu
realmente gostei disso."
“A qualquer hora, George,” ele disse calorosamente.
George! Ele tem ideia de como esse apelido me conforta?
Leah não tinha certeza se podia acreditar no que estava
acontecendo. Seth não estava brincando com ela. Ele não estava
drogado. Ele estava lá, com ela, por escolha. Na frente de uma
multidão de pessoas, ele voluntariamente colocou o braço em volta
dela e puxou-a de lado para confortá-la. Ele a chamava de George. As
lágrimas de Leah começaram a diminuir.
"Sabe, você se tornou alguém muito especial para mim", disse Seth,
estendendo a mão e pegando a última de suas lágrimas enquanto
escorria por sua bochecha. “Franklin me disse que você era a chave
que eu procurava. Eu acho que ele estava certo."
 Leah sentiu seu coração batendo forte. Sua confissão para ela no
carro no caminho do hospital para casa não tinha sido uma piada
cruel. Ele tinha falado sério, se lembrasse de tudo isso ou não. Ela
sabia que tinha que

decidir se ela acreditava nele. Se ela acreditou nele, isso significava que ela
precisava acreditar em algo novo sobre si mesma. Ela estava com a
estrutura e o estado de espírito certos.
"Você realmente quer dizer isso,
Seth?" "Sim eu quero."
Só então Ida entrou na cozinha. “Não se importem comigo, vocês
dois. Estou atrás de mais alguns guardanapos. ”
"Bem ali no balcão", disse Seth.
“Eles são”, disse Ida. Ela parecia pesquisar a expressão de Leah,
tentando discernir o que estava acontecendo com eles. “Vou apenas
dar uma olhada na geladeira e ver se algo mais precisa ser colocado
na mesa.”
Leah e Seth esperaram em silêncio até que Ida
fosse embora. “Você gostaria de ir a algum
lugar?” Seth perguntou.
"Onde? Quero dizer, devo limpar depois que todos forem embora. "
"Por que você não deixa outra pessoa fazer isso para variar?" Seth
sugerido. “Vamos dar uma volta. Isso lhe dará a chance de limpar seus
pensamentos. ”
“Ok,” Leah se ouviu dizer. "Vou perguntar a Jessica se ..."
“Vou perguntar a ela,” Seth se ofereceu. “E tenho certeza de que
minha mãe ficará feliz em ajudar também. Você sempre cuida de todos
os outros. É hora de você deixar alguém cuidar de você. ”
Leah estava na cozinha, atordoada com o que estava acontecendo
com Seth. Ele voltou depois de alguns minutos e disse a ela que tudo
estava pronto. Em seguida, ele apontou para a porta dos fundos e
sugeriu que evitassem andar no meio da multidão.
Felizmente, Seth havia estacionado na rua, então ele não teve
nenhum problema em sair de sua vaga. Eles passaram pela casa e
pegaram a estrada que levava para fora da cidade.
"Onde estamos indo?" Leah perguntou.
“Achei que íamos apenas dirigir. É uma linda tarde. O que aconteceu
com toda aquela chuva que você disse que duraria até junho? ”
"Não se preocupe. Ele estará de volta. Eles não chamam essa área
de 'Grande Molhado do Norte' à toa ”, brincou Leah.
"Eu gosto daqui", disse Seth.
"Você ainda quer ficar, embora não precise estar aqui para ser
tratado pelo Dr. Norton?"
 Seth olhou para ela e depois de volta para a estrada. “Sim, claro que
quero ficar aqui. É aqui que eu quero me estabelecer. Por que, você
achou que eu iria embora agora que recebi um atestado de saúde? ”

"Bem ..." Leah parou. Isso era exatamente o que ela estava
pensando. Mais precisamente, era o que ela temia. Ela pensou que
Seth iria anunciar que estava voltando para a Costa Rica. "O
pensamento passou pela minha cabeça."
“Não,” Seth disse decididamente. “É aqui que eu quero estar. Disse
isso aos meus pais ontem à noite, quando tentaram me convencer de
que eu deveria voltar para Boulder com eles. ”
"Por que eles queriam que você fosse para Boulder?"
Seth encolheu os ombros. “Meu pai achou que eu poderia encontrar
um emprego melhor lá. Minha mãe acha que os médicos são melhores
lá. Contei a eles sobre o melanoma. Eles ficaram muito chateados por
eu não ter contado a eles antes. Você sabe como é quando você é o
mais novo. Não importa quantos anos você tem, eles ainda acham que
têm que cuidar de você. ”
“Nem sempre,” Leah disse suavemente. Ela era a mais nova, mas sua
experiência tinha sido o oposto da de Seth.
"Isso mesmo, a sua situação era um pouco diferente, não era?"
“Mas eu sei o que você quer dizer. Mesmo sendo o responsável no
final, ainda sentia que meus pais não confiavam em mim para
descobrir as coisas ou para fazer as coisas da maneira certa. Um dia
antes de minha mãe falecer, ela me perguntou se eu já tinha declarado
meu imposto de renda porque 15 de abril estava chegando. ”
"E você já trabalhou com seus impostos?"
Leah acenou com a cabeça. “Eu tinha feito o meu e o deles em 15 de fevereiro.”
“Minha mãe teria ficado impressionada. Na verdade, estou
impressionado. Levei um tempo para me sentir independente de meus
pais. ”
"Pensei que você disse que está sozinho desde o colégio, quando foi
para a Suécia."
“Eu tentei fingir que estava sozinho. Minha mãe me mandou roupas
íntimas na Suécia. ” Seth olhou para Leah com um sorriso.
Ela riu. “Ela acha que eles não vendem roupas íntimas na Suécia?”
"Algo parecido. Mas tivemos uma boa conversa ontem à noite. Acho
que meus pais entendem por que eu gostaria de ficar aqui e virar a
próxima esquina da minha vida. ” Então, como se fosse uma deixa,
Seth girou o volante e seguiu por uma estrada estreita. Leah
reconheceu isso. Ele correu ao longo do perímetro do acampamento
Heather Brook. Ela não dirigia naquela estrada há anos e ficou surpresa
quando eles fizeram uma curva e
foram recebidos com uma fileira de árvores em plena floração.
“Olhe para aquelas árvores!” Leah exclamou. "Eu não sei de que tipo
eles são, e você?"
 "Eu não faço ideia." Seth diminuiu a velocidade do carro e olhou pela janela.

“Eles são lindos! E tão velho. Olhe as flores. Eles são quase lilases
claros. ”
"Mesmo? Eu chamaria isso de rosa claro. " Seth parou o carro.
"Venha, vamos dar uma olhada."
Leah saiu do carro e caminhou até uma das árvores. Ela estendeu a
mão e puxou um galho baixo para cheirar as flores. Exalava um leve
cheiro de baunilha. “Isso é lindo”, disse ela.
“Vamos,” Seth convidou. “Vamos explorar um pouco mais.”
"A pé?" Leah perguntou, quando Seth saiu andando para a floresta
atrás das árvores florescendo.
Seth parou e olhou para ela. Ela havia usado uma saia preta com
uma blusa de algodão branca e um blazer de linho preto para o serviço
memorial. Não era sua roupa mais bonita, mas para ela era elegante.
Ela usava sapatos baixos práticos simplesmente porque sempre usava
sapatos baixos práticos. Era tudo o que ela possuía. Eles eram
adequados para um passeio na floresta.
Seth estava com calça escura e uma camisa Oxford azul clara com
uma gravata, que ele havia afrouxado, mas tinha deixado. Também não
havia nada de chique em seus sapatos.

"Não estamos um pouco vestidos para uma caminhada?" Leah perguntou.

Seth olhou para sua roupa. “Achei que talvez nossa aparência
profissional espantasse os ursos. Eles só estão acostumados com
campistas desalinhados. Eles não saberão o que fazer conosco. ”
Leah riu. Este homem era como um remédio para ela. Ele não se
importava com roupas sujas; ele sempre estava pronto para uma
aventura; ele se importava com ela o suficiente para tirá-la da casa de
Franklin para que ela pudesse respirar novamente e parar de ser
responsável por tudo. De repente, ela se sentiu natural e fácil seguir
este homem para a floresta - e para qualquer outro lugar que ele
quisesse conduzi-la.
Ele não foi capaz de conduzi-la muito longe porque eles atingiram
um enorme pedaço do que Seth chamou de “amoreiras malditas”.
"Eles são frutos silvestres", Leah disse a ele. “Provavelmente amoras,
mas podem ser framboesas. Não conheço muito bem as minhas
amoreiras silvestres do início da primavera. ”
“Ou suas árvores florescendo,” Seth acrescentou.
“Ou minhas árvores florescendo,” Leah repetiu com uma risada.
“Por que não nos aventuramos pela estrada e ver se podemos
encontrar uma trilha?” Seth sugeriu.
Eles voltaram para o carro e dirigiram por um longo tempo pela
estrada esburacada até que chegaram a uma curva em um beco sem
saída. Ao invés de

voltando, Seth parou o carro e saiu novamente.

"Isso parece uma trilha para mim", disse ele, levando Leah a um lugar
onde a grama alta da primavera estava ligeiramente achatada. Uma
trilha parecia levar à floresta.
"Uma trilha de cervos", disse Leah.
“Vamos ver aonde isso leva.” Seth puxou alguns galhos baixos de
uma árvore de cedro e deu as boas-vindas a Leah para ir primeiro.
“Desde quando me tornei o pioneiro?” Leah perguntou, mantendo-se
firme com a mão no quadril.
"Tudo bem, eu vou primeiro." Seth deixou o galho balançar para trás,
errando Leah por uma fração de polegada.
"Muito obrigado!" ela jorrou.
“Bem, o que vai ser? Você quer dar o primeiro passo, ou devo? ”
Leah não pôde deixar de se perguntar se a pergunta dele tinha um
duplo significado. “Você,” ela disse rapidamente. "Você dá o primeiro
passo."
Seth sorriu para ela. "OK. Entendi. Por aqui, por favor. ” Ele decolou
em seu ritmo acelerado de caminhada, e Leah teve que trabalhar suas
pernas curtas com força para acompanhá-lo. Ela havia deixado sua
jaqueta no carro desta vez e estava feliz porque se aqueceu
rapidamente.
"Ei, você não deveria pegar leve depois da cirurgia?" Leah perguntou.
“Estou me sentindo bem. Os pontos me dão tristeza de vez em
quando, quando viro para o lado errado. Mas estou indo muito bem. ”
"Então, para onde estamos
indo?" “Avante”, foi a resposta
de Seth.
Eles seguiram a trilha estreita através do coração da floresta antiga.
As novas folhas das árvores formaram uma fragrante copa verde-limão
sobre suas cabeças. Em seguida, eles chegaram a uma área aberta
onde a luz do sol atravessou as árvores como dardos de bronze
iridescentes lançados do céu.
Seth parou. “Aqui,” ele disse. Ele ficou no centro da floresta, com as
mãos nos quadris, o rosto em direção ao céu, desafiando os dardos
dourados da luz do sol a espetá-lo no peito.
Leah aspirou a fragrância das violetas selvagens que envolviam o ar
ao seu redor. “Isso é incrível!” A seus pés estava um tapete infinito de
campânulas sombreadas de lápis-lazúli e musgo verde escuro. Lá no
alto, brilhantemente coloridos Blue Jays gritou para os intrusos em seu
mundo encantado. Dois esquilos correram pelo chão a cerca de três
metros de Leah e Seth e, em seguida, escalaram uma árvore, com seus
caudas cinza fofas acenando adeus.
“Vamos construir uma casa bem aqui,” Seth disse depois de vários
minutos longos e silenciosos.
Leah riu. “Na nossa caminhada de Páscoa, você só queria construir
um banco no topo da colina. Hoje é uma casa inteira! Na próxima
caminhada, você visualizará um resort inteiro. ”
Seth ficou parado, estudando-a. Finalmente ele disse: "Exatamente o
que você não gosta em mim?"

Capítulo Vinte e Cinco

L eah ficou chocado com a pergunta de Seth. Era verdade que ela
estava na floresta com aquele homem maravilhoso e que ele estava
dizendo que queria que ela gostasse dele? “Eu gosto de tudo em você,”
ela o assegurou.
Seth estudou sua expressão. "Eu tenho algo para te dizer." Ele foi até
um tronco caído e se sentou. Batendo no espaço ao lado dele, ele
convidou Leah para se sentar ao lado dele. A tora apodrecida
proporcionava um assento macio e nivelado. Ela se aproximou, mas
não muito perto.
“Procurei o seu nome na Bíblia”, disse Seth. "Eu li tudo que pude
encontrar sobre Leah."
Ela sentiu um aperto no estômago. "Então, você sabe que recebi o
nome de uma mulher que foi uma grande decepção."
Seth franziu a testa e fez uma pausa. "Oh, você quer dizer como
Jacob acabou se casando com Leah primeiro, quando ele pensou que
estava ficando com Rachel?"
“Gênesis 29:25. 'Eis que foi Leah,' ”ela repetiu solenemente. “Meu pai
costumava dizer que esse era o versículo mais triste da Bíblia.”
Seth olhou para baixo e esfregou a sobrancelha. “Essa é apenas uma
pequena parte de um verso. Muitos versos falam sobre Leah. Ela deu a
Jacó seis filhos e uma filha. E você sabe que aqueles filhos se
tornaram seis das doze tribos de Israel. ”
Leah não sabia disso. Ela provavelmente deveria ter. Mas, quando
criança, ela havia se desligado de qualquer lição da escola dominical
quando Leah era mencionada. Ela não tinha pensado que a Leah
bíblica já havia chegado

para qualquer coisa.

“O quarto filho de Lia e Jacó chamou minha atenção enquanto eu
lia”, Seth continuou. Ele estendeu a mão e pegou a mão de Leah,
entrelaçando seus dedos com os dela. Desta vez ela não se afastou.
“O quarto filho deles era Judá. Lia o chamou assim porque Judá
significa 'louvor'. A linhagem de Cristo vem por meio de Judá, você
sabe. ”
Leah acenou com a cabeça e pensou sobre esta revelação. Durante
toda a vida, ela pensara em seu homônimo bíblico como indesejado,
não amado e sem importância no grande esquema das coisas. Ainda
assim, Lia, a esposa de Jacó, foi uma tataravó de Jesus Cristo , muitas
vezes mais . E a irmã mais desejada de Leah, Rachel, não era.
“Eu descobri outra coisa que achei muito interessante quando
estava lendo”, disse Seth.
Ela não sabia se ela poderia processar mais. A sensação dele
segurando a mão dela e falando com ela com confiança era
avassaladora. Leah se encontrou pronta para acreditar em qualquer
coisa que ele dissesse.
Seth continuou: “Os primeiros três filhos de Lia foram todos
nomeados para refletir o estado de seu relacionamento com Jacó na
época em que nasceram. Cada vez, ela esperava obter o favor do
marido porque lhe dera um filho ”.
"O que você quer dizer?"
“Por exemplo, Levi significa 'apegado'. Quando Levi nasceu, Lia disse:
'Agora meu marido se apegará a mim, porque eu lhe dei três filhos.' ”
Leah sabia muito bem o que era tentar muito ganhar a aprovação e o
favor dos outros. Ela entendeu o que a bíblica Leah deve ter sentido.
Seth segurou a mão de Leah com mais força. “Então algo deve ter
acontecido no coração de Lia, porque quando seu quarto filho nasceu,
tudo o que ela disse foi: 'Agora vou louvar ao Senhor.' Era como se ela
parasse de se esforçar e começasse a louvar a Deus e a ser grata. E
esse foi o filho em quem Deus escolheu colocar sua bênção. Nem o
primogênito, nem o segundo ou o terceiro. Mas aquele que Leah
chamou de 'Louvor'. O leão de Judá. ”
Leah teve tantos pensamentos ao mesmo tempo. Ela queria contar a
Seth sobre seu encontro matinal com Deus na semana passada, como
o verso que Seth havia deixado em seu para-brisa mostrou a ela que o
inverno havia passado, e como Deus estava arando seu coração para
plantar novas sementes.
Este novo relato da Leah bíblica ressoou profundamente dentro
dela. “Eu precisava ouvir tudo isso,” ela disse suavemente.

Um toque de timidez passou pelo rosto de Seth. "Eu esperava que

você não pensasse que eu estava te dando um sermão."
"Não, claro que não. De jeito nenhum. Quero que minha vida mude
assim também. Quero começar a louvar a Deus e ser grato pelo que ele
traz para minha vida. Passei muitos anos tentando me provar. ”
Seth levou a mão dela aos lábios e beijou seus dedos suavemente.
"Você nunca precisa provar nada para mim, Leah."
Depois de todas as explosões de lágrimas de Leah nas últimas
semanas, ela ficou surpresa ao descobrir que agora, quando ela
realmente queria chorar, ela não tinha lágrimas. Apenas espanto.
“Seth, eu não sei o que está acontecendo, mas algo definitivamente
está mudando dentro de mim. É como se você marchasse para o
jardim do meu coração, e com um golpe poderoso de sua espada da
verdade, você matou o dragão que soprou em meu pescoço toda a
minha vida. ”
Agora Seth parecia prestes a chorar. Com a voz embargada, ele
disse: "Nunca fui o matador de dragões de ninguém antes".
Leah sorriu. Acima, um gaio azul soltou uma série de gritos agudos e
estridentes.
 “Alguém não gosta que estejamos aqui”, disse ela.
“Acho que devemos voltar antes que minha mãe decida enviar um
grupo de busca”. Seth se levantou e puxou Leah com ele.
Como não se considerava boa com as palavras, decidiu
impulsivamente expressar o que sentia com ações. Ela colocou os
braços em volta da cintura de Seth e deu-lhe um abraço.
“Eu quis dizer isso quando disse que algo está acontecendo na
minha vida. No meu coração. Obrigado, Seth. ”
Ele a rodeou com os braços. Leah deixou sua cabeça descansar em
seu peito, e ele a puxou para perto. Nunca em sua vida ela se sentiu
assim.
“Você sabe,” Seth murmurou, seus lábios perdidos em seu cabelo.
“Você não tem que fazer nada por mim. Você não tem que me dar
nada. Apenas seja quem você é e deixe-me chegar perto de você. ”
"Ok", ela sussurrou. "Eu irei."
“Falo sério”, disse ele. “Isso é real. Não estou brincando com você,
Leah. ”
"Eu sei. E não quero brincar com você. É que é difícil para mim
acreditar que você realmente possa estar interessado em mim. ”
Seth se afastou para que eles pudessem se olhar. Leah me soltou.
Sua expressão era terna. "Estou muito interessado em você."
"Por que?" Leah disse. "Quero
dizer ..." "Você quer uma
lista?"

Leah encolheu os ombros.

“Primeiro, você tem um relacionamento de longa data com o Senhor
e está interessado em que esse relacionamento cresça. Em segundo
lugar, você me atrai. Você é linda."
"Não, não estou", disse Leah rapidamente.
“Ei, esta é a minha lista. Você se importa? De acordo com o que
considero atraente e desejável em uma mulher, você está tão chapado
que está fora do gráfico. Seu cabelo é bonito. Você tem a altura certa.
Você tem uma ótima risada. Nunca fiz caminhadas com uma mulher
que pudesse me acompanhar. Você não apenas me acompanha, mas
também parece gostar da caminhada tanto quanto eu. Você se encaixa
em mim, Leah. Você está certo em todos os sentidos. ”
Leah sentiu como se suas entranhas tivessem se transformado em
mingau. "Eu acho que você está certo em todos os sentidos também."
Seth estendeu a mão e ergueu o queixo de Leah. "Eu queria dizer a
você que você deixou algo na minha casa outro dia." Um brilho
malicioso apareceu em seus olhos. Isso lembrou Leah do olhar de
Franklin quando ele disse que estava fazendo planos.
“A panela de espinafre? Você pode me devolver isso a qualquer momento. ”
 "Não. Isso foi algo que você deixou na sexta-feira depois que me
trouxe do hospital para casa. ”
"Mesmo?" Leah disse, encontrando-se nadando em seus profundos
olhos azuis. "Achei que você não se lembraria de nada do que
aconteceu na sexta-feira."
“Oh, eu me lembro disso. Você deixou na minha bochecha. "
Com isso Seth se inclinou e ofereceu um terno, primeiro beijo nos
lábios desavisados de Leah.

Capítulo Vinte e Seis

F loating? Não, não é isso. Exultante? Pode ser. Subindo? Sim é isso.
Subindo .
Leah estava tentando descrever para si mesma como se sentiu
enquanto ela e Seth voltavam para a casa de Franklin. Depois que Seth
a beijou, ele disse que achava que ela estava mudando de ideia sobre
sempre se afastar. Leah corou, mas ela não se importou nem um
pouco. Se Seth queria conhecê-la, isso era parte do seu-os
cada vez cora, bochechas de maçã de doces.
 Eles permaneceram por mais alguns minutos em um abraço
caloroso antes de Seth desenrolar os braços dela. Então ele ofereceu a
mão a Leah, e eles começaram a caminhada de volta para o carro. Ela
podia sentir as pernas nuas coçando por causa das picadas de insetos
que recebera enquanto estavam sentados no tronco - insetos e
mosquitos pareciam gostar de mordê-la. Ela se forçou a não coçar as
mordidas como uma vingança assim que se sentou no banco do
passageiro da perua Subaru de Seth.
“Se eu ainda tivesse a jaqueta do meu letterman do colégio, daria a
você”, disse Seth. "Então, oficialmente iríamos juntos, não é?"
"Em que você escreveu?"
"Acompanhar. O 440 era minha especialidade. ”
Um sorriso apareceu nos lábios de Leah. “Eu ainda tenho minha
jaqueta letterman. Devo dar a você minha jaqueta? "
Seth riu. "E o que você escreveu?" “Você vai
rir,” Leah o avisou.

"Já estou rindo."

"Disco. Mas lembre-se, não foi um evento muito competitivo para
nossa escola ou nosso estado, por falar nisso. Especialmente para o
evento feminino. ” “Discus, hein? Lembre-me de manter distância se
você decidir
jogue coisas. ”
"Não se preocupe. Não sou do tipo que faz birra. "
“Você estaria interessado em sair para jantar com meus pais quando
voltarmos? Com certeza gostaria que eles passassem mais algum
tempo com você. ”
"Eu ficaria honrada", disse Leah. "Quanto tempo seus pais ficarão
aqui?" “Eles voam pela manhã. Eu esperava que eles pudessem ficar
para a leitura do testamento, mas o advogado está fora da cidade até
Sexta-feira."
Leah não tinha certeza do porquê, mas ela se sentiu um pouco
desconfortável quando Seth mencionou o testamento. Ela se lembrou
de Ida dizendo que Franklin havia mudado seu testamento há menos
de duas semanas. Isso fez Leah se perguntar se Franklin sabia que sua
vida estava chegando ao fim. Ela descartou esse pensamento quando
se lembrou de que ele havia planejado que ela o levasse às fontes
termais em três semanas.
Uma onda de remorso a invadiu novamente, como acontecera em
casa quando disse que gostaria de ter trazido as flores pela manhã.
Agora ela gostaria de ter levado Franklin às fontes termais no mesmo
dia em que ele a convidou. Seu argumento para os outros o tempo
todo era que ela queria fazer um homem velho feliz. Agora era tarde
demais. Ela nunca mais levaria Franklin a lugar nenhum.
“Eu gostaria de ter levado Franklin às fontes termais”, disse Leah,
enquanto Seth parava na frente da casa de Franklin. Apenas alguns
carros permaneceram na frente.
"Não era para ser", disse Seth. Ele pegou a mão dela enquanto
caminhavam até a porta da frente. “Você foi mais atencioso do que eu.
Pelo menos você estava disposto a levá-lo. Eu sabia que ele era frágil. ”
“E você estava certo. A viagem teria sido demais para ele. ” "Pelo
menos ele sabia que você estava disposto a levá-lo", disse Seth,
abrindo
a porta da frente e soltando a mão de Leah para que ela pudesse
entrar primeiro. "É você, Leah?" Ida perguntou quando eles entraram.
Ela estava ocupada
-se pela sala de estar com um espanador, o que Leah achou cômico. A
empresa havia acabado e ninguém iria morar nesta casa por um
tempo. Que engraçado Ida achar que estava ajudando limpando o pó.
Ou ela estava encontrando uma maneira de matar o tempo até que
Seth e Leah voltassem?

"Você está bem, Leah?" Ida

perguntou. "Estou bem."
Seth deslizou o braço em volta dos ombros dela, como se
oferecendo uma demonstração de apoio moral.
A mãe de Seth entrou na sala da cozinha e pareceu um pouco
surpresa ao ver seu filho com o braço em volta de Leah. Ela sorriu para
Leah e disse: “Estamos quase terminando aqui. Jessica está ajudando
Mavis a arrumar o resto dos pratos. Seth, seu pai foi para o hotel em
Edgefield. Ele nos pediu para encontrá-lo lá às seis para jantar. Você
será capaz de me levar, não é? "
"É claro. Convidei Leah para vir conosco também. ”
“Bom,” a Sra. Edwards disse com um sorriso caloroso
para Leah.
Jessica saiu da cozinha com um pano de prato na mão. “Eu acho
que isso é tudo. Oh, Leah, você está de volta. Bom. Estou quase pronto
para voltar para casa. Ida, você gostaria que eu te levasse para casa? "
Ida olhou para Leah, que fora sua carona para o serviço memorial e
depois para a casa de Franklin. Com um estalar de pálpebras, Ida se
virou para Jessica e disse: "Parece que vou precisar de uma carona,
obrigada."
"Você está pronto para ir?" Jessica
perguntou. "Eu suponho."
As duas voltaram para a cozinha - Jessica para guardar o pano de
prato e Ida para guardar o espanador. Tudo parecia tão natural para
Leah, estar na casa de Franklin com seus amigos e sentir o braço de
Seth em volta dos ombros dela enquanto ele conversava um pouco
com sua mãe. No entanto, ao mesmo tempo, era tudo tão irreal.
Franklin se foi. Um homem maravilhoso estava cobrindo-a de atenção
e afeto. Leah sentiu como se tivesse entrado em uma realidade
paralela e se perguntou por quanto tempo os dois mundos poderiam
se sobrepor. O sonho continuaria e assumiria? Ou a velha realidade
voltaria e a deixaria sozinha com Hula e um punhado de flores no
próximo primeiro de maio, mas nenhuma porta para deixá-las abertas?

Seth conduziu sua mãe e Leah para o carro. Por respeito, Leah abriu
a porta do banco de trás para que a Sra. Edwards pudesse sentar na
frente.
“Oh, não, por favor, Leah,” a Sra. Edwards disse. “Você se senta na
frente. Estarei confortável na parte de trás. ”
"Eu não faria", disse Leah.
Seth e sua mãe pararam e olharam para Leah após sua resposta
abrupta.
"O que quero dizer é que não me sentiria confortável no banco da frente se você

estavam na parte de trás. Honesto. Você é a mãe de Seth. Eu fui criado

assim. Desculpe, eu transformei isso em algo estranho. Eu me sentiria
melhor se você se sentasse na frente, Sra. Edwards.
O sorriso generoso e o abraço espontâneo que a mãe de Seth deu
em Leah disse a ela que ela gostou e fez a coisa certa, embora o
comentário tenha saído turbulento.
"Por favor, me chame de Bonnie." A Sra. Edwards deu a Seth um
sorriso que refletia sua aprovação definitiva de Leah. Eles entraram no
carro, com Leah no banco de trás e Bonnie Edwards na frente.
Leah nunca foi do tipo que carregava uma bolsa de maquiagem na
bolsa, mas ela gostaria de ter uma agora. Depois da caminhada pela
floresta, ela sentiu que precisava se refrescar um pouco antes de
encontrar o pai de Seth para jantar. Mas tudo o que ela tinha era um
pente, que ela usava no cabelo. O que ela realmente queria era um
colírio. O pólen no ar a havia atingido. Ela adoraria abrir suas lentes de
contato, enxágue-os e os olhos e depois coloque as lentes de volta.
Como estava, ela piscava na esperança de limpá-las o suficiente para
ver com clareza.
A conversa no caminho para Edgefield foi leve. A Sra. Edwards
estava curiosa para saber mais sobre a família de Leah e sua longa
história em Glenbrooke. Seth olhou para Leah várias vezes no espelho
retrovisor e, a cada vez, seus olhos sorriam para ela.
O jantar com os Edwards acabou sendo um caso casual, pelo qual
Leah ficou grata. Eles jantaram no café do hotel e ela lavou as lentes
de contato no banheiro. Ela também aplicou uma toalha de papel fria
nas picadas vermelhas nas pernas nuas. O regime de beleza era
simples, mas foi o suficiente para fazê-la se sentir mais confortável
com os pais de Seth.
A conversa fluiu facilmente, e Leah gostou dos pais de Seth. Ambos
indicaram que a aprovavam para seu filho, e Seth parecia orgulhoso
dela.
Não foi até a volta para casa com apenas ela e Seth que ela se
permitiu acreditar que tudo isso estava realmente acontecendo. Ela
estava curiosa sobre tantas coisas, e assim que Seth parou de falar
sobre o quanto seus pais gostavam dela, Leah fez sua primeira
pergunta. “Você levou muitas de suas namoradas para casa para
conhecer seus pais?”
"O que te faz pensar que eu tive muitas namoradas?"
"Oh vamos lá! Eu não sou tão ingênuo. Você quer que eu adivinhe
qual número eu sou? Talvez a namorada número trinta e dois? Não,
mais para quarenta e sete, certo? "
Seth balançou a cabeça. "Que tal talvez três e meio."

Leah estudou seu perfil. "Três e meio? Eu sou a metade? ”

“Não, a metade era Tiffany Andrews. Ela foi minha acompanhante no
baile de formatura, mas ela me convidou e nunca mais saímos, então
eu diria que ela era meia.
"E os outros dois?"
Seth estendeu o braço no topo do volante e respondeu casualmente:
“Estava Fiona na Suécia no meu último ano. Ficamos juntos por três
semanas antes que seu namorado anterior voltasse da universidade.
Ela me disse que estava voltando com ele porque eles 'falavam a
mesma língua', o que era, claro, verdade em mais de um aspecto. ”
"Isso deve ter sido um destruidor de corações", disse Leah.
"Melhor do que um quebrador de ossos." Um sorriso malicioso surgiu
na boca de Seth. “O namorado dela era enorme! Ele poderia ter me
quebrado como um biscoito de cachorro e me jogado fora de algum
fiorde. Ainda acho que Fiona fez a escolha errada ao voltar com ele. Ele
dominava sua vida, e ela era uma mulher criativa e de espírito livre .
Não tenho ideia do que aconteceu com ela. Sempre esperei que ela
conhecesse algum músico. Ela poderia ter escrito letras para ele. ”
Leah gostou do jeito que Seth falou dessa mulher com tanto
respeito. "E o número dois?" ela perguntou.
“Ah, número dois. Essa seria Tessa. Ela é quem partiu meu coração. "
Seth fez uma pausa.
Leah não sabia se ela tinha o direito de sondar. A triste verdade era
que ela não tinha histórias comparáveis para contar a ele. Ela nunca
teve um cara retornando seu interesse por ele.
“Você não precisa me dizer nada se não quiser”, disse Leah.
 “Não, eu não me importo. É engraçado como ainda dói um pouco. Eu
realmente me apaixonei por Tessa no meu último ano na faculdade em
Boulder. Eu pensei que ela era a única. Ela tinha cabelos longos e loiros
e foi a rainha do baile naquele ano. Levei duas semanas para reunir
coragem para convidá-la para sair. Não pude acreditar quando ela
disse sim. Fomos jantar e parecemos nos dar bem. Então eu a convidei
para sair novamente. Saímos seis vezes. Não, na verdade sete vezes.
Então, um dos caras com quem eu jogava raquetebol me chamou de
lado e me disse que ela havia passado a noite em seu dormitório e
tinha dormido com seu colega de quarto na noite anterior. ”
Seth balançou a cabeça. “Aqui, eu acabei de levá-la ao cinema e dar
um beijo de boa noite em sua porta. Assim que eu saí, ela foi ficar com
esse outro cara. Eu perguntei a ela sobre isso, e ela disse que eu era o
tipo de cara que ela

queria casar. Mas como ela ainda não estava pronta para ficar séria,
ela ainda queria se divertir. ”
“Posso imaginar o quanto isso deve ter doído”, disse Leah. "Me
machucou o suficiente para me fazer boicotar as mulheres por
vários anos." "E agora? Você obviamente acabou com o seu
boicote. ”
“Estabeleci meu coração com Deus nos últimos anos na Costa Rica.
Eu sabia o que queria em uma mulher, em um relacionamento com um
parceiro igual. É por isso que fiquei tão surpreso quando vi você pela
primeira vez no jogo da liga infantil. Foi como se Deus pegasse minha
lista de desejos para a mulher perfeita e colocasse tudo junto, e aí
estava você. ”
"Sua lista de desejos, hein?" Leah perguntou
com um sorriso. "Você não tem uma lista de
desejos?"
"Na verdade. Mas sou conhecido por fazer pedidos a
Plutão. ” "E o que exatamente acontece quando você faz
um pedido para Plutão?" Leah se virou para Seth e com
um sorriso disse: "Você, eu acho."
 Capítulo Vinte e Sete

M e, hein? " Seth disse, parando o carro na frente da casa de Leah.

“Você desejou Plutão, e você me pegou, hein? O que teria acontecido
se você desejasse Netuno? "
Leah deu de ombros de brincadeira e disse: "Um cara que anda por
aí com uma lança bifurcada e gosta de frutos do mar?"
Seth soltou uma risada profunda. "Espero que isso não signifique
que estar conectado com o seu desejo em Plutão seja a sua maneira
de me dizer que sou um cachorro?" Seth saiu do seu lado do carro e
fez sinal para Leah ficar onde estava para que ele pudesse dar a volta e
abrir a porta para ela.
Enquanto ele estendia a mão para ela, Leah respondeu: “Não, mas
percebi que você veio com um cachorro, ou pelo menos trouxe um
cachorro na primeira vez que fizemos algo juntos”.
"Sim, e a propósito, como estava Bungee na noite em que você o
teve?" "Oh, ele foi ótimo durante a noite", disse Leah com cuidado,
enquanto ela
destrancou a porta da frente e levou Seth para a cozinha. “Eu o levei
para uma longa caminhada ao redor do quarteirão e ele estava bem e
cansado quando foi para a cama.”
“Ele com certeza precisa de muito mais atenção do que eu fui capaz
de dar a ele. Eu me senti mal por deixá-lo sozinho no apartamento
tanto. E ele precisa de um quintal para correr. ”
"Isso é certo", disse Leah.
Seth foi até o armário e tirou os grãos de café e filtros de Leah como
se eles já tivessem discutido sua estadia para o café. Elas

não tinha, mas Leah esperava que ele viesse. E aqui estava ele, em
sua cozinha, fazendo café.
"Eu detectei um toque de sarcasmo aí?" Seth perguntou. "Onde é que
isso veio?"
 "Eu poderia muito bem dizer a você, seu pequeno Bungee Boy
derrubou a barricada que eu deixei no mudroom e tinha um vale -tudo
em minha casa."
Seth olhou ao redor. "Alguma coisa
quebrada?" "Não."
"Parece que você conseguiu limpar tudo."
“Levei apenas três horas,” Leah disse dramaticamente. Ela abriu a
máquina de lavar louça e tirou duas canecas de café.
"Por que você não fechou a porta?" Seth perguntou.
“Eu queria que Hula pudesse escapar de Bungee, já que tive que
bloquear a porta canina do quintal. Achei que Hula poderia querer seu
espaço. Como estava, ela ficou encolhida no mudroom, e Bungee tinha
o controle do lugar. "
"Ele estragou alguma coisa?"
Leah teve que esperar um minuto antes de responder porque Seth
estava moendo os grãos de café. Assim que ele os colocou no filtro,
ela pôde sentir o aroma rico. "Na verdade. Ele acabou de fazer uma
bagunça gigantesca. ”
"Sinto muito, Leah."
"Não precisa se desculpar. Eu deveria saber que o Bungee está
crescendo rapidamente além do estágio de filhote de cachorro
sonolento. E eu deveria ter colocado uma barricada maior. ”
Seth despejou água na cafeteira e apertou o botão iniciar. Ficou
quieto por um momento entre eles enquanto se encaravam no balcão
da cozinha. Seth estendeu a mão e tocou levemente as pontas de seu
cabelo. "Eu já te disse o quanto gosto do seu cabelo?"
“Na verdade, você fez. Mais de uma vez. No entanto, na primeira vez,
você estava um pouco atordoado, então não tive certeza de quanto do
que você disse era verdade. ”
"Mesmo? O que foi que eu
disse?" Leah sentiu suas
bochechas corarem.
"Isso é bom, hein?" Seth disse, tocando seus dedos em suas
bochechas rosadas. "O que mais eu disse?"
"Nada de mais." Leah olhou para baixo. "Apenas o suficiente para me
deixar saber que você estava interessado em mim."

"E você não acreditou em mim, não é?"

“Bem ...” Ela hesitou, sem saber se deveria contar a ele sobre seu
miniconcerto no Dairy Queen. Qualquer mulher questionaria o que um
homem disse imediatamente após ter cantado uma lista de
hambúrgueres.
"Venha aqui", disse Seth, puxando Leah para ele em um abraço. Ele a
abraçou. “Acredite em mim, Leah. Confie em mim."
 Ela queria. Mas algo a fez hesitar. De repente, ela percebeu que tudo
havia acontecido tão rapidamente e parecia um pouco perfeito demais.
As coisas não iam na linha de “perfeito” ou “suave” em sua vida, a
menos que ela se preparasse e planejasse muito. Nada disso foi
planejado.
Leah não se afastou de Seth por fora; no entanto, por dentro, ela
começou a erguer uma barricada. Os sentimentos que ela tinha eram
semelhantes aos que sentia por Bungee. Ele poderia estar na casa
dela, mas apenas dentro dos limites que ela estabeleceu para ele. Ela
ficou com medo de pensar que Seth poderia irromper e fazer seu
coração correr. Ela não teve tempo para pensar em tudo isso ainda.
Leah adivinhou que Seth sentiu sua relutância. Ele a soltou de seu
abraço e segurou-a com o braço esticado. "Você ainda não me disse
meu número."
"Seu número?"
"Meu numero. Qual namorado eu sou? Qual número?
Quarenta e sete? Noventa e três?"
Leah apertou os lábios e olhou em seus profundos olhos azuis. Seth
parecia tão sincero, tão aberto para ela. Ela sabia que não deveria ser
nervosa. Ela havia confiado nele seu segredo sobre o Glenbrooke
Zorro. Ela podia confiar nele com esta verdade.
"Seth, você é o primeiro e único."
"Oh, vamos lá, acho isso difícil de acreditar."
“Nunca tive uma vida muito social. Certamente você adivinhou isso. "
“Você conhece todo mundo nesta cidade. Todos eles te adoram.
Não acredito que nenhum dos caras que conheci bateu na sua porta. ”
“Acredite, Seth. Sempre fui amiga de todo mundo e nunca namorada
de ninguém. ”
“A perda deles é meu ganho.” Ele a puxou para perto de novo, e Leah
teve a nítida impressão de que ele estava prestes a beijá-la. Ela virou a
cabeça e o nariz dele acabou em sua orelha. Seth a deixou ir.
"Estou indo muito forte?" ele perguntou gentilmente.
"Sim", disse Leah. "Eu quero dizer não. Quer dizer ... eu não sei. Eu sei
que você vai dizer que sou muito cético, mas ainda não consigo me
acostumar

à ideia de que você está interessado em mim. ”

Seth deu dois passos para trás e cruzou os braços na frente dele. "O
que posso fazer para te convencer?"
"Nenhuma coisa. Você não precisa fazer nada. Acho que preciso de
um pouco mais de tempo para me acostumar com tudo isso. ”
"Tudo bem", disse Seth, desdobrando os braços e alcançando a
cafeteira. "Eu não estou com pressa. Podemos ir tão devagar quanto
você quiser. ”
 Leah ergueu sua xícara e ele começou a servir o café bem devagar.
"Isso é lento o suficiente para você?" ele brincou.
"Perfeito."
Eles entraram na sala de estar com o café e um pacote de biscoitos
que Leah tirou do armário. Seth se sentou na poltrona reclinável e ela
se espreguiçou no sofá. Durante a próxima hora e meia, eles falaram
sobre uma dúzia de tópicos diferentes. Leah começou a se sentir mais
à vontade. Ela se repreendeu por ser tão paranóica sobre se entregar a
um relacionamento com Seth. Ela adivinhou que era sua falta de
experiência que a fazia hesitar.
Quando Seth saiu, ele manteve sua palavra sobre levar as coisas
devagar, e ele não deu um beijo de boa noite nela. Ele prometeu ligar
para ela no dia seguinte no trabalho e perguntou se ela queria um
jantar e um filme na sexta à noite.
Leah foi para a cama sonhando com o beijo de Seth na floresta. A
sensação de ser envolvida em seu abraço e sentir seus lábios nos dela
era inebriante. A única coisa que ela podia comparar era a maneira
como se sentira quando criança no domingo de Páscoa, quando a
fragrância pungente de lírios enchia o santuário, e ela teve permissão
para se levantar na igreja e gritar.
Esta noite, na quietude de seu quarto, ela sentiu a embriaguez do
toque de Seth tão fortemente quanto ela se lembrava do perfume
daqueles lírios da Páscoa. No entanto, algo a estava impedindo de se
levantar por dentro e gritar suas declarações sobre Seth.
No dia seguinte, Seth ligou para ela duas vezes. Primeiro, ele ligou
antes que ela saísse para o trabalho, apenas para dizer bom dia e dar a
lista de filmes em exibição para que ela pudesse escolher qual veria na
sexta à noite.
A segunda vez que ele ligou foi no final da tarde, um pouco antes de
ela sair do trabalho. Ele disse que o advogado havia telefonado
perguntando se eles poderiam se encontrar na segunda de manhã para
a leitura do testamento. Seth disse a Leah que o advogado também
ligaria para ela.
"Por que?" ela perguntou.

"Você é mencionado no testamento,

obviamente." "Que horas segunda de
manhã?"
"Nove horas. Você acha que isso será um problema para
você? ” "Não, eu posso fazer arranjos."
“Bom,” Seth disse. "Estou ansioso para vê-lo amanhã à noite."
“Eu também,” Leah disse e então desligou. Leah teve que fazer
algumas mudanças extravagantes de horário com dois outros
funcionários antes que ela pudesse se ausentar por uma hora na
segunda de manhã.
Seth ligou novamente na tarde de sexta-feira e disse que iria buscá-la
às 6:30.
“Eu estava pensando sobre isso”, disse ela. “Por que não dirijo até
sua casa ou encontro você no restaurante em Edgefield? Seria muito
mais fácil do que dirigir para casa depois do trabalho, depois dirigir
todo o caminho até aqui, e então dar a volta e voltar para Edgefield. ”
Seth fez uma pausa. "Tem certeza? Porque eu não me importo de vir
te buscar. Se você quiser, posso buscá-lo no trabalho e poderíamos ir
ao cinema mais cedo e depois jantar. ”
“Não, prefiro trocar de roupa de trabalho”, disse Leah. “Vou para
Edgefield às 6:30. Onde devo te encontrar? ”
“Minha casa, eu acho. Ah, e eu queria te dizer, o espinafre era
fantástico. ”
"Bom. Vou fazer outro para você. ”
Seth riu. “Você não precisa me fazer outro. Eu simplesmente queria
que você soubesse que gostei. ”
Enquanto Leah corria para casa do trabalho na sexta-feira, ela se
perguntou se estava exagerando com Seth. Oferecendo-se para fazer
espinafre para ele, insistindo em dirigir para que ele não precisasse.
Isso a lembrou de algo que Shelly havia dito vários meses atrás.
“Leah, você parece o tipo de mulher que só se sente confortável
quando você está no comando das coisas. De vez em quando, é bom
deixar outra pessoa assumir o controle. Deixe os outros darem a você
para uma mudança. ”
O comentário veio durante o ensaio para o desfile anual de Natal da
igreja, quando Leah estava fazendo de tudo, desde costurar fantasias
de homens sábios até treinar crianças em suas falas, chegar cedo na
apresentação e garantir que cadeiras suficientes fossem colocadas.
Leah se perguntou se ela realmente poderia se permitir relaxar com
Seth esta noite neste, seu primeiro encontro oficial. Ela poderia parar
de estar no comando?

Em um esforço para começar com o pé direito, Leah decidiu

tome um banho. Não foi um banho longo, mas ela não foi dada a tais
luxos, então os doze minutos que ela mergulhou na banheira quente
foram repousantes para ela. Em seguida, ela fez uso liberal de seu
único frasco de loção para as mãos. As picadas de insetos em suas
pernas se transformaram em pequenos pontos vermelhos. Não que
isso importasse; ela planejava usar jeans. Ela sempre usava jeans.
Leah começou a se vestir, mas depois se perguntou se sua calça
jeans seria um pouco mais bonita. Ela não sabia que tipo de
restaurante Seth planejava levá-la.
 E se for apenas um traje formal? Não, Seth não gostaria de um lugar
onde tivesse que usar paletó e gravata. Fiquei surpreso por ele ter até um
casaco e gravata para usar no serviço fúnebre. Será que ele os comprou
apenas para o funeral?
Leah olhou em seu armário e decidiu que não faria mal a ela fazer
compras um dia desses também. Ela não conseguia se lembrar da
última vez em que comprou algo além de roupas de trabalho ou tênis
novos.
Ela finalmente decidiu por uma camisa de algodão branco, que ela
passou vigorosamente para que a gola ficasse no lugar. A votação final
nas calças foi o jeans, porque as calças pareciam amassadas para ela,
e ela não queria perder tempo para passá-las. Quando ela vestiu seu
blazer de linho preto, ela achou que parecia muito bom. Algum tipo de
joia melhoraria a roupa, mas sua seleção era limitada e nada parecia
certo.
Enquanto escovava os cabelos, que haviam secado ao ar depois do
banho, Leah decidiu puxar a parte de cima para trás com um único
grampo. Ela normalmente não fazia nada com o cabelo, então isso
parecia uma mudança chique. Ela se perguntou se Seth gostaria disso.
Sua rotina de maquiagem era simples e a mesma todos os dias. Esta
noite ela experimentou um pouco de blush, que ela raramente usava, já
que, em sua opinião, suas bochechas coraram o suficiente por conta
própria. Os minutos extras com a varinha de rímel e o uso do fio dental
e escovação extra detalhados de seus dentes pareceram ter um bom
efeito. Ela se sentia bonita, e isso era tão importante quanto qualquer
outra coisa.
Com um jato de sua única fragrância, que era uma garrafa do
tamanho de um presente de Fresh Ocean Breeze, Leah se despediu de
Hula e abriu a porta da frente.
Lá estava Collin Radcliffe, prestes a tocar a campainha.

Capítulo Vinte e Oito

C ollin, você me assustou - disse Leah, recuperando o equilíbrio.
“Boa noite, Leah. Nossa, você não está bonita. Você vai sair?" "Na
verdade, eu estava saindo", disse ela, verificando
Assistir. Faltavam cinco minutos para as seis.
"É uma pena." Collin estava com um de seus ternos caros e parecia
ter acabado de sair do escritório.
"Há algo de errado?" Leah perguntou.
“Eu esperava poder ter uma palavra com você antes de você se
encontrar com meu pai na segunda-feira para a leitura do testamento
do Sr. Madison. Você recebeu minha mensagem?"
“Não, ainda não ouvi minha máquina.”
"Haveria um horário conveniente para eu parar amanhã?" Collin
perguntou.
"Amanhã? Eu acho que sim."
“Eu não quero te segurar,” ele disse suavemente. "Aqui está o meu
cartão. Você poderia me ligar de manhã depois das nove e me dizer
um horário que funcionaria para você? "
"Certo." Leah pegou o cartão de visita em relevo dele. "Eu vou te
ligar."
"Bom. Posso te acompanhar até o seu carro? "
Leah descobriu que seus modos soberbos mais uma vez a
colocaram na defensiva. Desta vez, ao invés de resistir a sua ajuda, ela
segurou a língua e deixou Collin estender a mão e abrir a porta do carro
para ela. Ela pensou de novo

da observação de Shelly de que Leah só se sentia confortável quando estava

aquele que está no controle. Parecia um momento tão bom quanto
qualquer outro para praticar a renúncia ao controle. Collin parecia tão
determinado a fazer coisas por ela quanto ela estava determinada a
fazer coisas pelos outros.
"Você vai me ligar amanhã, então?" ele perguntou.
"Sim, eu ligo para você." Ela sorriu para ele antes de partir. Não era
um sorriso sedutor e convidativo, mas expressava sua decisão de não
resistir a Collin ou a seu repentino envolvimento em sua vida. Era sua
maneira de dizer: “Tudo bem, vou deixar de ser a garota nervosa e
coitada que você conheceu no colégio. Este é o novo eu, a Leah que
está aprendendo a gostar de quem ela é e está aceitando sua vida
como ela é. ”
Sua viagem para Edgefield pareceu levar apenas dez minutos, em
vez dos trinta reais. Ela estava perdida em seus pensamentos - ou mais
precisamente, em seus sonhos. Ela viu sua resposta a Collin como um
grande passo na direção certa. Ela poderia ser livre e aberta em seus
relacionamentos, em vez de controlar. Não importava para ela no
momento se Collin queria falar sobre negócios ou Franklin ou - talvez
ele estivesse considerando se candidatar a prefeito e queria seu apoio.
Ela era uma mulher forte que estava aprendendo a suavizar as bordas.
E ela estava a caminho de ter um encontro com o homem mais
maravilhoso do mundo que conquistou seu coração. Como ela poderia
se permitir entrar nesta noite como a velha, obstinada e
incompreendida Leah?
Ela se viu orando em voz alta os últimos quarteirões até o
apartamento de Seth. Ela queria a bênção de Deus em sua vida. Nesta
noite. Sobre seu relacionamento com Seth.
Estacionando em uma das três vagas para visitantes, Leah olhou
para o post-it em seu painel que tinha os versículos do Salmo 37
impressos nele. Ela leu o último versículo em voz alta: “'Entrega o teu
caminho ao Senhor , confia nEle, e Ele o fará.' ”
Confie nele, confie nele , Leah repetiu para si mesma enquanto se
dirigia para o apartamento de Seth. Estou tentando, meu Deus!
No momento em que ela bateu na porta, ela se abriu e Seth estendeu
um buquê de margaridas.
Leah riu. "Quão belo! Para mim?"
“Para você,” ele disse. "Tenho que admitir que teria sido mais natural
se eu fosse o único tocando sua campainha e você abrisse a porta."
“Podemos tentar assim”, disse ela, entregando-lhe as flores de
maneira divertida e puxando-o para fora. Ela entrou em seu
apartamento e

fechou a porta para ele. Bungee gritou e latiu e implorou para Leah vir
resgatá-lo da cozinha.
“Só um minuto, Bungee Boy. Estou me divertindo um pouco com seu
mestre. ”

A campainha tocou. Leah esperou deliberadamente. A campainha

tocou novamente. "Quem é esse?" ela gritou docemente.
"Abra a porta e descubra", disse Seth. Sua voz não soou tão jocosa
quanto ela pretendia que este exercício fosse.
Ela abriu a porta e Seth ficou lá, parecendo mais envergonhado do
que jovial. Ele estendeu as flores sem dizer nada. Suas sobrancelhas
se ergueram como se dissesse: "Terminamos com este jogo?" Leah
notou três de seus vizinhos parados no estacionamento. Tinham sido o
carregamento de uma auto-aluguel van em movimento quando ela
tinha puxado para cima. Agora todos os três homens pararam de
trabalhar e estavam se acotovelando e observando Seth.
- Obrigada - Leah disse baixinho, enquanto Seth entrava no
apartamento e fechava a porta. “Desculpe, eu te mandei para fora da
porta assim. Não sei o que estava pensando. ”
 “Começando nervosismo no relacionamento?” Seth sugeriu.
Leah acenou com a cabeça. “Se importa se eu deixar isso aqui na
água? Vou pegá-los quando voltarmos. ”
"Certo."
Leah se sentiu péssima. Ela tinha feito isso de novo. Ela tinha
aproveitado a oportunidade para controlar a situação. Por que eu não
poderia simplesmente dizer obrigado e pegar as flores enquanto
estávamos de bom humor e ansiosos para nos vermos?
Ela entrou na cozinha e cumprimentou Bungee com um entusiasmo
que combinava com sua empolgação.
"Faz diferença para você o que eu uso como vaso?" ela gritou para
Seth. “Não,” ele disse, parado na sala de estar, olhando para ela. “Um
balde está embaixo da pia, os copos estão no armário. Não sei qual
funcionaria melhor para você. ”
Leah optou pelo balde porque era fácil. Então ela se juntou a Seth no
sofá.
“Não sei por que fiz isso”, disse ela. "Eu sinto Muito. Era para ser uma
piada, mas não acabou sendo engraçado. ”
"Esqueça; está bem."
“Não, realmente não está bem,” Leah continuou. “Eu não quero ser
assim.”

"Como o quê?" Seth se inclinou para trás e cruzou as mãos atrás do seu

pescoço, ouvindo-a. Ele parecia aberto e compreensivo, não chateado,

como estava antes.
Leah decidiu não dar tanta importância ao pedido de desculpas.
“Acho que Deus está trabalhando nessa área da minha vida e continuo
observando maneiras que preciso mudar. É humilhante. ”
Seth acenou com a cabeça, como se entendesse o que ela estava dizendo.
“Shelly diz que só me sinto confortável em um relacionamento se eu
estiver no controle.”
"Você acha que isso é verdade?" Seth perguntou.
“Tenho certeza de que há alguma verdade nisso. Eu poderia inventar
todos os tipos de desculpas sobre como eu tinha que ser assim para
sobreviver com cinco irmãs mais velhas e sobre o papel que
desempenhei com meus pais por tanto tempo. A única coisa é que não
quero passar a vida me desculpando por quem sou. Eu fiz isso por
muito tempo. ”
A expressão terna de Seth a convidou a continuar.
“Você me ajudou a ver isso, sabe”, disse Leah. Ela não tinha
planejado dizer nada disso. Tudo estava subindo como se uma
cisterna subterrânea tivesse sido exposta, e ela não conseguia impedir
a água de sair. “Quando você me contou sobre a Leah bíblica e como
ela começou a louvar a Deus em vez de sempre tentar provar seu valor
para os outros, pensei muito sobre isso. Já pensei em como seu filho
foi quem recebeu a bênção. Comecei a estimar mais meu homônimo e
acho que isso está afetando a forma como penso sobre mim. ”
“Na verdade”, disse Seth, “acho que está tudo na inflexão da voz
quando você chega ao versículo 25. Você diz como se fosse, 'Bu,
assobie, eis que é Leah.' Prefiro pensar dessa maneira. ” Seth se
levantou e fez uma pose na frente de Leah como um pregoeiro real. Ele
tinha um braço dobrado atrás dele e outro dobrado na frente. Com o
queixo erguido, ele ergueu o braço esquerdo e anunciou
dramaticamente: “Vejam! É Leah! "
Leah sorriu. "Você fala como se eu tivesse sido escolhido para
assistir a um baile real."
"Não é um baile real", disse Seth, oferecendo-lhe a mão. “Basta
pescar fajitas em Del Rey e nossa reserva é em cinco minutos.
Devemos?"
Leah pegou sua mão e o deixou conduzi-la para fora da porta e para
seu carro. Ela não podia acreditar como Seth facilmente a fazia se
sentir relaxada e como se suas falhas de personalidade não o
incomodassem. Não que ele não os notasse nem não gostasse de
alguns deles. Era mais como se ele tivesse um objetivo, e nada mais
parecia importante o suficiente para detê-lo. Ele era um homem com
uma missão, Leah decidiu. E se sua missão

era conquistar seu coração e alma, ele havia conseguido. Ela só não
sabia se ele percebeu isso ainda, ou se ela teria que encontrar uma
maneira de expressar seu coração para ele.
Conforme a noite avançava, Leah percebeu que não precisava
soletrar nada para Seth. Eles conversaram e riram livremente durante o
jantar no restaurante mexicano que Seth chamava de casa longe de
casa. Ele estimou que havia comido lá doze vezes em menos de um
mês. Ficava perto de seu apartamento, era barato e oferecia muita
variedade para um vegetariano comedor de peixe .
O filme que eles decidiram acabou sendo uma boa escolha.
Enquanto eles se sentavam na quinta fila - uma decisão mútua e
espontânea baseada em ambos gostarem de se sentir como se
fossem parte do que estava acontecendo na tela - Seth e Leah deram
as mãos e compartilharam um grande pote de pipoca com manteiga.
Quando eles chegaram ao apartamento dele, a última coisa que
Leah queria fazer era ir para casa. Ela queria se acomodar com um
bule de café fresco e ficar conversando a noite toda. No entanto, Seth
tinha outros planos.
 Capítulo Vinte e Nove

L ingering em seu carro na área de estacionamento do apartamento,

Seth acenou para a van em movimento agora estacionado em frente
do complexo. “Eu prometi a um de meus vizinhos que o ajudaria a se
mudar amanhã.”
"Você já removeu os pontos?" Leah perguntou.
“Não, é por isso que eu não pude ajudá-los a carregar a van. Em vez
disso, me ofereci para dirigir. ”
"Oh." Leah estava sonhando com coisas divertidas que eles
poderiam fazer juntos no sábado. "Para onde ele está se mudando?"
“Walnut Creek.” "Onde
fica isso?" “Perto de
São Francisco.”
Leah olhou para ele com descrença. "Vai demorar o dia todo para
chegar lá."
“Foi o que me disseram. Eu não sabia exatamente para onde ele
estava se movendo até que me ofereci para dirigir a van. Partiremos às
duas da manhã e seguiremos direto. Não imagino que voltarei até
domingo à noite. ”
Leah fez um beicinho exagerado. "Vou sentir sua falta. Eu esperava
que pudéssemos passar mais tempo juntos neste fim de semana. ”
"Eu também", disse Seth. “Estou feliz que tivemos esta noite juntos.
Meu vizinho queria sair esta noite assim que carregasse a van, mas eu
disse a ele que tinha uma reunião importante que não poderia cancelar.
” Leah pensou em como ela tinha enviado Seth para fora da porta com
seu

margaridas na mão. Os responsáveis pela mudança devem ter imaginado

rapidamente que seu
“Reunião importante” foi com uma mulher que tinha um estranho
senso de humor. Ela desejou não ter feito isso.
 “Espero que você entenda”, disse Seth. "Eu convidaria você para um
café realmente excelente, mas acho que preciso dormir um pouco
antes de começar a dirigir."
“Definitivamente,” Leah concordou. "Vou entrar correndo, pegar
minhas flores e seguir meu caminho."
"Oh, isso mesmo, suas margaridas."
“E meu beijo de boa noite ,” Leah adicionou.
Seth pareceu surpreso. “Seu beijo de boa noite , hein? O que te faz
pensar que íamos compartilhar um beijo de boa noite ? "
“Apenas uma previsão.”
"Uau," Seth brincou ao sair do carro, "você deve ser vidente." Psicótico
é mais parecido! ela pensou quando ele deu a volta para abri-la
porta. Por que digo isso? Meu conhecimento de etiqueta em namoro é
horrível! Eles caminharam até a porta da frente com um braço ao redor
um do outro
cintura. Seth encostou o queixo no cabelo dela e disse: - Acho que vou
ter que beijar você duas vezes esta noite. Uma vez por boa noite e uma
vez para amolecê-lo ainda mais pelo grande favor que vou pedir a você.
"
Leah sorriu. Ela não se importaria de dois beijos. Nem um pouco.
Seth destrancou a porta de seu apartamento e Leah perguntou:
“Qual é o favor? Ou você acha que deveria me beijar primeiro, antes de
colocar um pedido difícil sobre mim? "
Seth se inclinou e beijou-a na bochecha antes que ela percebesse
que ele faria isso. Ela imediatamente se sentiu desapontada. O
primeiro de seus dois beijos foi usado exatamente assim.
"É melhor eu perguntar agora, e então você pode decidir se ainda
quer me dar um beijo de boa noite." Seth acendeu a luz, e eles
imediatamente ouviram Bungee correndo pelo chão de linóleo e
soltando um latido alegre.
"Espere. Deixe-me adivinhar. Você me quer baby-sentar Bungee
enquanto você estiver fora.”
Seth olhou para ela timidamente. "Você se importaria? Sei que ele foi
um problema da última vez, mas comprei uma guia longa para ele.
Pensei que talvez você pudesse ancorá-lo no quintal, e ele poderia
fazer um pouco de exercício. ”
"Claro", disse Leah.
"Você tem
certeza?"
"Sim. Vou verificar se a barricada é forte o suficiente para mantê-lo
no mudroom desta vez, e vou até levá-lo para uma caminhada ou duas.
Eu iria

fique feliz em levá-lo para o fim de semana. ”

 Seth pegou Leah pelos cotovelos e puxou-a para perto, mostrando a
ela sua apreciação em seu beijo, que foi consideravelmente mais longo
que o primeiro e não em sua bochecha. Eles se separaram lentamente
e Seth disse: "Sabe, acho que estamos melhorando a cada vez."
Leah soltou uma risada nervosa. “Você deve considerar que, quando
você beija alguém que tem tão pouca experiência quanto eu, há muito
espaço para melhorias.”
“Tão pouca experiência quanto nós dois,” Seth a corrigiu. "Posso ter
tido duas namoradas e meia antes de você, mas há muito espaço para
melhorias em meus beijos."
“Essa não é minha opinião. Eu gosto dos seus beijos do jeito que
eles são. ” Ela colocou os braços em volta de Seth em um abraço
caloroso. Ele a segurou por um minuto antes de dar-lhe um beijo no
lado da testa, bem onde sua sobrancelha encontrava sua têmpora. “E
eu gosto dos seus do jeito que eles são,” ele sussurrou.
Eles se separaram e sorriram um para o outro. Nenhum deles iniciou
outro beijo. Parecia para Leah que tudo estava certo e equilibrado do
jeito que estava. Ela não queria fazer nada para interromper a
sensação maravilhosa e avassaladora de se apaixonar.
“Suas flores,” Seth disse depois de um momento.
"Minhas flores." Leah entrou na cozinha. "Vou levá-los para casa no
balde, se você não perder."
“Não, eu definitivamente não vou perder meu balde neste fim de
semana,” Seth disse com uma risada. Ele pegou a Bungee e
acrescentou: “Sua forma de lasanha está no armário lá. Vou pegar a
coleira de Bungee. ”
Leah abriu o primeiro armário e viu apenas tigelas, pratos e xícaras.
O próximo armário continha papéis e pastas de arquivos. Ela ficou
impressionada que Seth era tão organizado. Por diversão, ela folheou
os arquivos para ver se eles estavam em ordem alfabética. Eles não
foram. Um arquivo denominado Madison Property foi o primeiro
arquivo, e veio antes do rotulado Car Insurance.
Pelo menos eu sei que ele não é perfeito , Leah pensou. Ela verificou o
armário inferior e encontrou sua caçarola de espinafre assim que Seth
voltou com Bungee na coleira.
"Você não sabe o quanto eu aprecio isso", disse Seth.
"Acho que a Bungee vai apreciar isso mais do que você." Leah se
abaixou para cumprimentar o cachorrinho feliz de ir a qualquer lugar .
"E você pode me mostrar o seu apreço, Sr. B., seguindo as regras da
casa desta vez." “Ele vai,” Seth disse. “Pelo menos eu espero que ele
faça. Vejo que você encontrou o

frigideira. Você gostaria que eu carregasse as flores? ”

"Não, eu posso pegá-los se você tiver o hiper-cão lá."
 Seth acompanhou Leah até o carro dela com Bungee liderando o
caminho. Eles o colocaram no chão na frente e se deram um abraço
rápido.
"Vejo você na segunda-feira", disse Seth. “Segunda-feira de manhã
na leitura do testamento.”
“Oh, isso mesmo. Você quer vir para minha casa para jantar na
segunda à noite? "
"Isso seria bom. E se você não se importa de ter o Bungee por tanto
tempo, irei buscá-lo então. "
"Isso é bom. Tenha uma boa viagem. ” Ela acenou um adeus e
, durante todo o caminho de volta para Glenbrooke, planejou o que faria
para o jantar na segunda à noite.
Quando ela chegou em casa com Bungee debaixo do braço, a
sonolenta Hula acordou e deu a Leah um olhar como se dissesse: “Oh,
não, por favor, qualquer coisa menos aquele encrenqueiro de novo.
Não faça isso comigo! ”
“Oh, não me olhe assim, Hula! Você e a Bungee precisam resolver
suas diferenças e se tornarem bons amigos. Provavelmente, vocês
dois se verão muito nas próximas semanas. Trabalhe, ok? E você ",
disse ela, puxando Bungee para perto," você se comporte! "
Bungee lambeu seu queixo. Leah fechou a porta doggy e fechou a
porta para o mudroom. "Agora, boa noite e nem um pio de nenhum de
vocês."
Três horas depois, Leah desejou que eles estivessem apenas
espiando. Bungee começou a latir continuamente quando seus
choramingos não produziram nenhum resultado. Ele latiu e latiu até
que ela pensou que sua garganta devia estar rouca. Por duas vezes, ela
gritou: "Vá dormir!" através da porta fechada do quarto. Então ela
puxou o travesseiro sobre a cabeça e tentou ignorar a confusão.
Ela não se lembrava de ter adormecido, mas se lembrava de verificar
o relógio de cabeceira às três. Tudo que ela sabia era que uma vez que
Bungee finalmente se acalmou, ela caiu.
Leah se levantou novamente às 5h30 para levar Bungee para fora e
depois se jogou na cama. Ela havia se esquecido de quanto trabalho
um cachorrinho pode dar.
Ela finalmente acordou às nove horas e foi verificar os cachorros.
Eles pareciam bem, como se não tivesse sido uma noite tão difícil para
nenhum deles. Hula estava ansiosa para sair pela porta do
cachorrinho. Leah a deixou sair e então amarrou a coleira de Bungee e
deixou que ele a conduzisse escada abaixo e para o quintal dela. Com
cálculos cuidadosos, Leah prendeu a ponta da guia do Bungee na
grade de metal que corria ao longo dos degraus de trás. Ele

tinha coleira suficiente para entrar no mudroom se quisesse e

suficiente para brincar na grama, mas não coleira suficiente para
alcançar seu jardim.
Depois de fornecer água e comida fresca para os dois cães, Leah
brincou com o Bungee, dando-lhe elogios e atenção. Isso pareceu
acalmá-lo, e ela se perguntou por que não pensou em confortá-lo na
noite anterior. Ela se lembrou de quanto tempo levou para Hula se
acostumar com seu novo ambiente quando Leah a trouxe para casa. E
aqui o pobre pequeno Bungee foi jogado entre a casa de Leah e o
apartamento de Seth. Não é de admirar que o garotinho estivesse
confuso.
Cuidando dos cachorros, Leah decidiu contra o que realmente queria
fazer, que era voltar para a cama. Em vez disso, ela ligou um pouco de
música e começou o café da manhã.
Um pesadelo a conheceu quando ela abriu o armário inferior e pegou
um saco de cereais tipo granola . A bolsa tinha um buraco no fundo e,
examinando mais de perto, Leah tinha certeza de que um rato a
mordiscou.
“Eu vou te encontrar e te destruir, seu roedor destrutivo,” ela
murmurou, ficando de joelhos e puxando o conteúdo do armário. O
saco plástico de aveia orgânica cortada em aço tinha um buraco ainda
maior e deixou um rastro quando ela o puxou.
"Hmm, isso é sério." Leah foi até o quarto e colocou os óculos, pois
não queria perder tempo colocando as lentes de contato. Ela puxou o
cabelo para cima e prendeu-o com a presilha que ainda usava de
quando o arrumou com tanto cuidado na noite anterior. Ela saiu de
pijama, que era shorts de flanela e uma camiseta longa , já que ela não
ligava se eles estragassem. Para completar o conjunto, Leah calçou
um par de luvas de jardim, para o caso de o verme tentar morder um de
seus dedos enquanto ela puxava tudo para fora. Uma grande bagunça
a esperava no fundo do armário, e ela acabou jogando fora tudo que
mostrasse evidências de ter sido mordiscada. Ela até jogou fora uma
caixa de biscoitos graham porque a caixa não tinha sido fechada
corretamente quando ela o guardou, e ela não sabia se o rato - ou
ratos, qualquer que fosse o caso - tinha conseguido entrar nos
biscoitos .
Uma vez que o armário estava vazio, ela não encontrou nem
culpados nem um ponto de entrada óbvio. Usando o balde de Seth, ela
preparou água morna desinfetada e, ainda usando as luvas de jardim,
ela pegou uma esponja e começou a esfregar as prateleiras.
A campainha tocou no meio de sua limpeza vigorosa. “Dê a volta por
trás,” ela gritou. "Estou na cozinha."

Enfiando a cabeça no armário e chegando o mais longe que podia,

Leah limpou a última seção da prateleira. Ela ouviu a porta dos fundos
fechar e gritou: “Estou aqui. Entre por seu próprio risco."
 "Fazendo uma pequena limpeza de primavera?" uma voz culta
perguntou atrás dela. Leah bateu com a cabeça tentando sair do
armário rápido o suficiente para ver se sua suspeita estava correta.
Era. Seu visitante matinal era Collin Radcliffe. E lá ela se sentou no
chão da cozinha, os óculos tortos, o cabelo espetado para cima da
presilha na parte de trás, as luvas de jardim e o pijama de
bolsa de pano como seu único traje, e o
fragrância de desinfetante com aroma de pinho permeando o ar.
E lá estava Collin, todo cabelo no lugar, vestindo shorts cáqui e uma
camisa pólo. Ele parecia ter acabado de posar para fotos antes do
início do torneio de golfe US Open e agora estava pronto para dar a
tacada inicial.

Leah pegou a gota repentina saindo de seu nariz com as costas da

mão enluvada de jardim e tentou o seu melhor para cumprimentar
Collin com um sorriso. Não havia dúvidas sobre a expressão em seu
rosto. O pobre homem ficou em choque ao vê-la.

Capítulo Trinta
M ouse, ”Leah disse simplesmente, a título de
explicação. "Mouse?" Collin repetiu.
“Isto é uma bagunça de rato. E sabe de uma coisa? Nunca esperei
que meu visitante fosse você, ou não o teria exposto a uma visão tão
aterrorizante. ” Ela olhou para baixo e pegou outra gota de seu nariz
com as costas da mão enluvada.
Collin se manteve firme, destemido. “Eu deveria ter ligado. As
desculpas são minhas. Eu estava indo tomar um lanche no country
club em Baker's Grove e descobri que a bateria do meu celular havia
acabado. Eu pensei que se você estivesse tentando me ligar esta
manhã, você não teria sido capaz de me encontrar. "
Leah havia se esquecido de dizer que ligaria para Collin depois das
nove da manhã. “Eu não tinha tentado ainda. Isso tinha prioridade. Que
tal se eu ligar para você esta tarde? ”
“Se for conveniente para você,” disse Collin. “Ou, se preferir, gostaria
de convidá-lo para se juntar a mim para um brunch no clube de
campo.”
Leah não pôde deixar de achar seu convite ridículo. “Ok, Collin, claro.
Você gostaria que eu fosse assim? Ou devo mudar para algo mais
adequado? ”
Collin não riu com ela. "Eu não me importo em esperar."
“Ok,” Leah respondeu depois de estudar sua expressão por um
momento. Ela torceu o nariz e continuou a zombar de si mesma. “Por
que eu simplesmente não vou me refrescar um pouco. Talvez aplique
pó no meu nariz. ”

Collin ainda não riu.

Leah entrou em seu quarto e gritou: “Por favor, sirva-se de qualquer
coisa que encontrar na geladeira para beber. Tenho certeza de que o
mouse não encontrou o caminho até lá. As revistas estão na sala de
estar. Você pode mudar a música, se preferir outra coisa. ”
“Não, estou bem, obrigado,” Collin respondeu.
Leah estava feliz que seu banheiro tinha uma porta extra que
conectava ao seu quarto. Ela poderia tomar banho, lavar o cabelo,
colocar lentes de contato e aplicar um pouco de maquiagem antes de
entrar no quarto e vestir um short preto de linho com cinto. Ela
escolheu uma camisa de malha azul clara com gola e mangas, apenas
para estar na mesma linha de roupas de Collin. No entanto, sua camisa
de malha não tinha bolso, muito menos um logotipo de designer
bordado como o de Collin.
Enquanto afivelava o relógio, Leah percebeu que ela só o estava
deixando esperando por vinte minutos. Isso não foi ruim. De alguma
forma, ela esperava que tudo isso fosse algum tipo de piada maluca e
Collin teria ido embora quando ela emergisse de seu quarto.
 Mas ele estava lá, confortavelmente situado na sala, assistindo ao
canal de esportes. "Você está ótima", disse ele quando ela se juntou a
ele.
"Eu imagino que qualquer coisa seria uma melhoria em relação à
visão que você viu na cozinha."
Collin sorriu apenas ligeiramente.
"Devemos ir?" "Certo."
Leah se perguntou se ela havia concordado em ir com Collin porque
gostava da ideia de tomar o café da manhã no clube de campo a vinte
minutos de Baker's Grove. Ou foi Collin? Ela estava impressionada com
a presença dele em sua casa? Seu convite para que ela se juntasse a
ele? Não podia ser porque ela estava procurando alguém para sair. Ela
tinha Seth. Ela tinha certeza que estava se apaixonando por Seth,
embora ela não tivesse verbalizado isso ainda.
Enquanto eles aceleravam pela estrada na confortável Mercedes de
Collin, ele contou a Leah sobre como ele havia encontrado um antigo
colega de classe deles quando ele morava na Califórnia e todos os
detalhes da vida dessa pessoa. Leah fez os acenos apropriados e "oh,
sério?" mas sua mente estava em outro lugar.

É possível que Collin considere isso mais uma visita social do que uma
visita de negócios? Ou estou delirando e fingindo que todos os tipos de
homens me acham atraente e querem passar um tempo comigo
simplesmente porque estou começando a me sentir bem comigo mesma?
Mas Collin não poderia estar interessado em mim. Não depois da maneira
como ele me encontrou esta manhã na minha caça ao rato! Ele deve querer

algo de mim. Fique em guarda, Leah .

"E você?" Collin estava perguntando enquanto Leah se retirava de
seus pensamentos profundos. "Você ainda está planejando ficar em
Glenbrooke, agora que seus pais se foram?"
"Sim, estou bem instalado aqui."
"Algum plano de casar em breve?" Collin perguntou, olhando para ela
com seus olhos escuros, enquanto ele virava na longa estrada que
levava ao clube de campo.
"Casar? Não, ”Leah disse com cautela. Ela sentiu como se a
pergunta fosse uma batata quente, e ela a jogou de volta para Collin
imediatamente. "E você?"
“Eu casei quase seis anos atrás,” Collin respondeu.
"Oh." Ela não se lembrava de ter ouvido falar sobre isso no boato
local.

"Mas atualmente não sou casado."

 Leah presumiu que ele era divorciado, embora ele não tenha dado
uma explicação. Eles estavam quase na frente da entrada
impressionante do clube de campo, e Collin parecia estar se
concentrando no carro na frente deles, que aparentemente estava lento
demais para seu gosto.
Leah nunca tinha estado aqui antes. Colegas de classe foram a este
clube de campo para o baile, mas ela não compareceu. Uma amiga do
trabalho fez sua recepção de casamento aqui, mas era uma semana
após o funeral do pai de Leah, e ela não podia deixar sua mãe sozinha
durante a tarde.
Leah não queria se sentir tão presunçosa como estava neste
momento, mas ela não podia evitar. De uma forma boba, esse era um
dos seus sonhos de colégio finalmente se tornando realidade - só que
melhor. Ela estava viajando em um carro caro para o pórtico branco
onde manobristas uniformizados estavam prontos para abrir sua porta,
e Collin Radcliffe estava prestes a convidá-la para um brunch.
Espere um minuto! Este não é o baile, Leah. Esta é a sua vida presente.
Lembrar? Você ... Seth ... beijos na floresta. ... Deus está plantando novas
sementes em seu coração. O que você está fazendo aqui com Collin?
Eles pararam enquanto esperavam que o carro à sua frente
descarregasse os passageiros e o manobrista os atendesse. Leah
ajustou sua postura para que ela ficasse o mais ereta possível. Sua
mente estava ocupada formando uma lista de perguntas para Collin
sobre seus motivos. Se ele não respondesse a nenhuma delas
satisfatoriamente, ela simplesmente marcharia para o clube de campo
e chamaria um táxi.
Antes que ela pudesse fazer a primeira pergunta, Collin virou-se para
ela e disse: "Devo dizer-lhe que minha esposa sofreu um acidente de
carro fatal dois

anos atrás em Los Angeles. Ela estava grávida de cinco meses na

época. Eu perdi os dois. ”
O manobrista abriu a porta de Leah e ofereceu-lhe a mão. Mas ela
caiu contra o assento de couro, atordoada. “Eu sinto muito, Collin. Eu
não tinha ouvido. Eu não sabia. ”
Ele balançou a cabeça e desviou o olhar. “Poucas pessoas o fazem.
Eu sabia que você entenderia por causa da perda que sofreu com seus
pais. Demora um pouco para se recuperar, não é? ”
"Sim", disse Leah simplesmente.
O manobrista esperou até que ela se virasse e começasse a sair do
carro. Leah sentiu todas as suas defesas diminuindo. Collin era alguém
que ela conhecia desde menina, assim como conhecia Franklin desde
a infância. Collin havia sofrido um golpe profundo e terrível. Ela
entendeu. Ela caminhou ao lado deste distinto colega de classe no
tapete de corrida de pelúcia verde, passando pelos enormes vasos de
terracota transbordando de flores brilhantes, e até a entrada. Foi tudo o
que ela pôde fazer para evitar deslizar o braço no dele e dar-lhe vários
tapinhas reconfortantes para que ele soubesse que ela sentia por ele.
A porta do clube de campo se abriu automaticamente e Leah entrou
primeiro, com o gesto cavalheiresco de Collin. Eles seguiram em
silêncio para o restaurante nos fundos do clube, onde o brunch de
sábado de manhã estava a todo vapor. Collin pediu um assento na
janela, e eles foram conduzidos ao que Leah considerava o melhor
assento da casa. Duas cores proeminentes enchiam a vista da janela: o
azul nítido do céu e a esmeralda dos campos de golfe.
“Você joga golfe?” Collin perguntou, enquanto Leah olhava para fora
da janela, absorvendo a beleza serena.
“Não, eu nunca fiz. Você?"
“Sempre que posso. Você sabe, você está vestido para o papel. Se
você quiser, podemos fazer nove buracos depois de comer. ”
“Talvez eu precise andar nove buracos depois de comer tudo o que vi
oferecido no buffet.”
“Nós usaríamos um carrinho,” Collin disse
graciosamente. “Quanto exercício é isso?”
Leah brincou.
"Você ficaria surpreso." Collin sorriu para ela, e ela sentiu vontade de
olhar. Ele parecia tão diferente de Seth. Seth ainda tinha uma aparência
jovem, especialmente quando ele usava seu boné de beisebol como na
noite em que ela o viu pela primeira vez. Collin era um homem. Suave,
confiante e estabelecida. O contraste entre os dois era forte.
“Bom dia”, disse o garçom. “Você vai ter o buffet?

Ou você gostaria de pedir fora do menu? ”

"O buffet seria bom", disse Leah, tentando combinar o tom gracioso
na voz do garçom. Ontem à noite, no restaurante mexicano Del Rey, a
garçonete deu um guincho ao rir. Leah duvidava que alguém no clube
de campo pudesse guinchar por qualquer motivo.
“Eu terei o bufê também,” Collin respondeu.
O resto do brunch progrediu com suavidade contínua. Eles falaram
sobre muitas pessoas com quem cresceram e o que todos eles
estavam fazendo agora. Leah se sentia como se estivesse com um
velho amigo, embora ela e Collin não tivessem se associado muito
enquanto estavam crescendo.
“É uma pena que estejamos tão concentrados como adolescentes”,
disse Collin. "Se eu soubesse que você ficaria tão lindo e tão divertido,
eu teria te agarrado no nosso primeiro ano do ensino médio e nunca
mais te deixado ir."
“Oh,” foi tudo que Leah conseguiu dizer. Ela se sentiu corar e
rapidamente enterrou o nariz na xícara de café, embora só tivesse
sobrado um gole.
 Linda?
Ela sabia que Collin não queria dizer “lindo”. Ela não era linda. Collin
era um adulador. Um falante suave. Este não era o Collin simples e
sardento que ela atacou na sétima série quando ele disse que sua
bicicleta era uma "bicicleta feminina e fraca". Era Collin, o advogado de
Los Angeles que bebia água com gás Pelligrino com um toque de
limão.
Por um breve momento, Leah se permitiu flutuar de volta para aquele
lugar imaginário em seu passado quando ela tinha dezessete anos. Ela
brincou com a ideia de como seria se ela realmente fosse linda e
estivesse jantando no clube de campo com Collin em um encontro.
O que minhas irmãs pensariam disso?
Leah imaginou como os últimos dez anos de sua vida teriam
sido diferentes - e que pessoa diferente ela teria sido se Collin a tivesse
“agarrado”.
Espere! O que eu estou pensando? Estou me tornando uma pessoa
diferente agora. Eu gosto de quem eu sou .
Uma imagem de seu matador de dragões de olhos azuis veio à
mente. Seth simples, terreno, que vive com pouco dinheiro . Essa é a
pessoa que ela queria ser agarrada.
Leah quebrou uma ponta de seu croissant e se ocupou passando
manteiga porque não queria olhar para Collin. Ela descobriu na semana
passada que tinha se tornado cada vez mais difícil fazer uma distinção
entre as partes reais e fantasiosas de sua vida. Algumas de suas
realidades

com Seth tinha sido mais maravilhoso do que qualquer fantasia que
ela já ousara sonhar.
O que estou fazendo aqui com Collin? Por que estou me permitindo
pensar essas coisas malucas?
Leah não gostou da sensação, como se estivesse perdendo o
equilíbrio. Ela especialmente não gostava que sua mente pudesse
jogar esse tipo de jogo com suas emoções.
"Com licença", disse ela, empurrando a cadeira para trás. Collin se
levantou ligeiramente enquanto ela se levantava. "Eu volto já."
Enquanto Leah pedia instruções para o banheiro, ela quase podia
sentir Collin olhando para ela. Ele notou que ela era baixa, com pernas
musculosas e um torso reto? Ela imaginou que Collin se casou com
uma mulher alta e magra com uma cintura de 50 centímetros . Ainda
era chocante pensar que ele havia perdido a esposa e o bebê em um
acidente de carro.
Leah deu uma boa olhada em si mesma no espelho do banheiro. Ela
olhou para seu reflexo até chegar à conclusão de que não sabia quem
ela era. Nenhuma das mensagens antigas gravadas cabe mais. Ela não
era o grande fracasso que seu pai e irmãs insinuaram que ela era.
Poucas expectativas em relação aos outros pesavam sobre ela como
antes. O solo de sua alma estava todo revirado. Algumas sementes
foram plantadas imediatamente. Agora era como se Leah segurasse
vários sacos de sementes misturadas, e cabia a ela decidir quais
plantar.
Eu acho que estou apaixonada por Seth simplesmente porque ele era
minha única opção? Quero dizer, e se Collin pudesse realmente estar
interessado em mim? Isso é louco?
Leah sabia que ela deveria voltar para a mesa. Respirando fundo, ela
decidiu que voltaria direto para sua cadeira, se sentaria e olharia Collin
nos olhos. Ela iria perguntar a ele por que ele havia iniciado esta
reunião. E ela não sairia daquela cadeira até que soubesse exatamente
qual era a motivação desse homem.

Capítulo Trinta e Um

L eah voltou à mesa e fez a Collin sua primeira pergunta. “Você

indicou ontem que tinha algo que queria discutir comigo antes da
leitura do testamento na segunda-feira. Seria um bom momento para
falar sobre isso? ”
Collin se recostou na cadeira e pareceu considerar sua pergunta um
pouco por muito tempo, o que a deixou desconfortável. Por fim, ele
disse: “Acho que reconsiderei. Eu ia discutir com você um assunto que
é da mais estrita confidencialidade. No entanto, depois de passar este
momento muito agradável com você, prefiro adiar essa conversa para
depois da leitura do testamento. Estou confiante de que minhas
palavras farão mais sentido então. ”
“Você está dizendo que não tem certeza se pode confiar em mim as
informações confidenciais?”
“Oh, não, de forma alguma. Eu acredito que você é totalmente confiável. ”
“Como é que a urgência de sua mensagem pode mudar
simplesmente porque compartilhamos uma refeição juntos?”
Coçando a testa, bem entre as sobrancelhas, Collin disse: "Você não
está tornando isso fácil para mim." O olhar que ele deu a ela foi o jeito
que ele costumava olhar para ela no campo da liga infantil quando ele
a lançava para os jogos de treino do Ranger. Ela sempre conseguia
acertar qualquer coisa que ele jogasse no prato para ela. Agora era ela
quem lançava os mais rápidos nos pratos do café da manhã.
"E exatamente o que não estou facilitando para você, Collin?"

A parte adulta e cosmopolita de Collin assumiu o controle e ele abriu

as mãos para ela em um apelo sincero. - Leah, quero que você entenda
que abordei este caso originalmente como um advogado abordando
um cliente. No entanto, agora que passamos algum tempo juntos, sinto
mais como se esse fosse um problema de amigo para amigo . Eu
valorizo sua amizade mais do que a perspectiva de ganhar um novo
cliente. ”
Leah não queria brincar com o Collin adulto . Ela queria que ele
voltasse a ser agressivo, não envolvente. "Isso é o que é isso?" Leah
desafiou. “Uma tentativa de arranjar algum negócio, e você pensou em
mim como um cliente potencial? Desculpe. Não preciso de advogado. ”
Collin cruzou os braços e disse baixinho: "Isso pode mudar na
segunda-feira."
Após essa declaração, Leah se desligou de todas as maneiras que
podia. Se ela pudesse figurativamente pegar sua bola e marchar para
casa, ela o teria feito. Mas Collin se posicionou como um profissional
frio, calmo e civilizado, e ela sabia que precisava responder na mesma
moeda.
Ele assinou a conta e perguntou se ela queria jogar nove buracos de
golfe. Ela recusou, dizendo que tinha um projeto muito grande com os
armários esperando por ela em casa. Além disso, ela havia deixado
Bungee no quintal e sentiu que deveria voltar para casa para ver como
ele estava.
Eles dirigiram ao longo da estrada rural com a música do som do
carro dele suavizando o ar entre eles. Collin falou brevemente sobre
suas credenciais e listou alguns dos grandes casos que tratou na
Califórnia. Nada disso impressionou Leah. Ela não tinha intenção de
alimentar sua imaginação com nada que teria deslumbrado um
jovem de dezessete anos . Ela estava em sua idade e em plena
capacidade de pensar racionalmente, sem nenhuma intenção de se
permitir voltar a um mundo de fantasia ridículo.
Quando eles chegaram à casa dela, Collin disse que achava que
estava fazendo o que era melhor para ela. Então ele disse uma frase
que quase a derrubou no limite da frustração. “Eu preciso que você
confie em mim nisso, Leah. Tudo fará sentido segunda-feira.
Conversaremos então, ok? "
Leah simplesmente respondeu: "Vejo você no escritório de seu pai
às nove na segunda-feira."
Caminhando para o quintal, ela encontrou Bungee mastigando com
satisfação uma mastigação de cachorro que ele deve ter recuperado
do mudroom. Hula estava esticada na sombra, aparentemente
recuperando o sono que perdera na noite anterior. Isso não parecia
uma má ideia para Leah, mas ela tinha uma grande bagunça esperando
por ela na cozinha.
Ela passou o resto do dia organizando seus armários. Ela teve que

foi à loja comprar algumas ratoeiras e, enquanto estava na fila do

caixa, ouviu duas mulheres na fila ao lado da dela. Um estava dizendo
que ela estava indo buscar seu carro novo. Leah deduziu da conversa
que a mulher havia sofrido um acidente. Ela estava delirando sobre o
quanto ela recebeu no acordo e como seu advogado foi ótimo.
“Você passou por um escritório de advocacia em Eugene?” a outra
mulher perguntou.

“Não, bem aqui em Glenbrooke. Radcliffe e Sloane. Meu advogado

era o Radcliffe mais jovem. O filho que recentemente se mudou para
cá. Ele é realmente fantástico. ”
"Eles cobraram uma taxa exorbitante?" a outra mulher perguntou.
"Apenas cinquenta dólares, que ele disse serem para processar alguns
papéis." A outra mulher continuou dizendo que pechincha era aquela e
tudo sobre como os honorários do advogado tinham sido para seu
primo quando ele era
em um acidente.
Leah deixou a mercearia se perguntando se Collin Radcliffe era
realmente o herói arrojado que essa mulher o fez parecer. Seria
possível que ele estava fora para proteger os direitos de Leah e teve
seus melhores interesses em mente?

Ela não queria pensar sobre isso. Ela desejou que Seth estivesse em
casa. Ele iria ajudá-la a entender tudo. Às nove horas da noite de
domingo, Leah ainda não tinha ouvido falar de Seth. Ela tentou ligar
para ele várias vezes, mas quando ele não atendeu, ela tentou não se
preocupar se algo tivesse dado errado em sua viagem. Era mais
provável que demorasse mais tempo para dirigir de volta do que havia
estimado. Ou talvez estivesse dormindo e não atendesse o telefone de
tão exausto.
Qualquer que fosse o motivo, tudo o que ela podia esperar era que
Seth aparecesse no escritório do advogado na segunda de manhã. Ela
não queria enfrentar Collin Radcliffe sozinha. Se Seth estivesse lá, ela
tinha certeza de que seria fácil manter o foco e não começar a ter
pensamentos malucos sobre Collin estar interessado nela.
Na segunda-feira de manhã, Leah usava uma saia e um casaco
bonitos. Era a mesma roupa que ela usara no serviço memorial de
Franklin. Ela decidiu que precisava ir às compras naquela semana
porque seu guarda-roupa era muito limitado para esta vida louca que
havia caído em seu colo. As mulheres da Califórnia sem dúvida
chegavam ao escritório de seu advogado usando vestidos de seda
com unhas feitas de uma cor que combinava. Leah sabia que ela
nunca iria tão longe, mas não faria mal nenhum possuir um

procurando roupa.
Quando ela entrou no escritório eficiente e com ar condicionado ,
Andrea Brown a encontrou na recepção. O filho de Andrea era o mais
alto dos Glenbrooke Rangers. As duas mulheres conversaram
confortavelmente por alguns momentos antes de Andrea oferecer um
café a Leah.
"Não, obrigado. Estou adiantado?"
Andrea consultou o relógio. “Só por alguns minutos. Por que você
não vai ao escritório do Sr. Radcliffe. ”
Batendo duas vezes e abrindo a porta de madeira polida, Andrea
conduziu Leah a um grande escritório e a convidou a se sentar no sofá
de couro. Collin, que estava sentado em uma das quatro poltronas,
levantou-se educadamente quando ela entrou. Ele segurava um arquivo
aberto de papéis nas mãos.
"Tem certeza que não quer café?" Andrea
perguntou. "Não, obrigado."
Andrea saiu, fechando a porta atrás dela.
Collin sorriu para Leah e perguntou sobre a limpeza da cozinha.
“Peguei o rato ontem”, disse ela. “Vamos torcer para que ele não
tenha nenhum amigo.”
“Sim,” Collin disse educadamente.
Leah tinha certeza de que Collin Radcliffe nunca tinha vivido onde a
infestação de roedores fosse um problema.
Felizmente, alguém bateu na porta para que ela não precisasse falar
mais nada. O pai de Collin, a quem todos chamavam de “Radcliffe
Sênior”, entrou. Um homem grande e atraente com cabelo branco e
bigode branco, ele apertou a mão de Leah e colocou um grande
arquivo na ponta da mesa.
“Franklin e eu voltamos há anos”, disse o distinto cavalheiro. “Ele
certamente fará falta nesta comunidade.”
Leah achou que era uma coisa estranha para Radcliffe Sênior dizer,
já que Franklin levava uma vida tão tranquila. Ele tinha muito poucos
visitantes além de Leah e nunca tinha se envolvido na política local ou
eventos cívicos. Talvez ele simplesmente representasse o último
vínculo vivo com Cameron Madison e a fundação de Glenbrooke.
“Vamos esperar pelo Sr. Edwards antes de começar”, explicou
Radcliffe Sênior.
"Você quer dizer que nenhum outro parente está vindo?"
Leah perguntou. “Não,” Radcliffe Sênior disse.
"Isso me surpreende."
"Será?" o cavalheiro de cabelos brancos perguntou, puxando um dos

poltronas mais perto. "Por quê então?"

“Vários de seus parentes vieram de fora da cidade para o serviço
memorial. Achei que essa seria uma reunião importante para eles
também. ”
"Não, apenas você e o Sr. Edwards."
Collin acrescentou ao comentário de seu pai: “É uma pena que
poucos desses parentes vieram de fora da cidade para ver o Sr.
Madison antes do serviço memorial”.
Leah estava começando a se sentir desconfortável. Ela imaginou
que várias pessoas compareceriam à reunião. A menos, é claro, que
Franklin não tivesse nada a desejar para ninguém, e todos sabiam
disso. Ela não tinha certeza de por que ela estava aqui. E a preocupava
que Seth ainda não tivesse chegado.
"Posso beber água?" ela perguntou. Collin
imediatamente se levantou. "Vou pegar para
você."
Ela sorriu nervosamente para Radcliffe Sênior. Ela se sentiu como se
tivesse sido chamada à sala do diretor e estivesse esperando para
descobrir o que havia feito de errado.
“Collin me disse que teve um momento agradável com você no
sábado,” Radcliffe Sênior disse. Ele parecia tranquilo, calmo e
confiante. Afinal, esse era seu domínio. Ela era o peixe fora d'água aqui.
“Sim, foi bom. Eu não tinha ido ao country club antes. ” Assim que
ela disse isso, Leah percebeu o quanto isso a fazia parecer caipira. “O
brunch foi delicioso”, acrescentou ela, tentando soar um pouco mais
sofisticada.
Oh irmão! "Delicioso"? Onde eu aprendi essa palavra fofa? Só então a
porta se abriu e Andrea apareceu com Seth ao lado
sua. Leah teve vontade de pular e correr para os braços dele. Ele se
desculpou pelo atraso e cumprimentou Leah tão formalmente quanto
cumprimentou Radcliffe Sênior.
Leah percebeu que Seth estava em seu uniforme do PDS, e ela
adivinhou que ele estava escapando dessa reunião entre as entregas.
Ela também notou que ele parecia extremamente cansado.
“Aqui está, Sra. Hudson,” Collin disse, entregando-lhe uma garrafa de
água mineral com gás. "Posso trazer alguma coisa, Sr. Edwards?" Seth
ergueu a mão. "Estou bem." Ele sorriu calorosamente para Leah, mas
depois se sentou em uma das poltronas, deixando Leah sozinha no
sofá e sentindo-se deserta.
“Vamos direto ao assunto”, disse Radcliffe Sênior. Ele começou a ler
os papéis no arquivo. Tudo parecia uma conversa dupla embaçada
para Leah. Quando ele terminou a primeira página, Radcliffe Sênior
ergueu os olhos e disse: "Você está comigo até agora?"

Leah olhou para Seth e depois de volta para Radcliffe Sênior. “Sinto
muito, mas não estou entendendo muito disso. Seria possível
acompanharmos as cópias do que você está lendo? ” Leah navegava
por relatórios laboratoriais complicados e pilhas monstruosas de
formulários de seguro regularmente, mas ela sempre tinha palavras
para olhar, não apenas ouvir.
“Eu também gostaria disso”, disse Seth.
“Basicamente, acabei de ler para você algumas das informações
preliminares a respeito do espólio de Franklin R. Madison”, disse
Radcliffe Sênior. “Em um esforço para economizar tempo, talvez você
me permita continuar. Andrea preparou cópias e ela vai apresentá-las a
você antes de você sair. ”
“Mas se as cópias já estão preparadas,” Leah declarou, “Eu não vejo
por que—”
“Na verdade, pai,” interrompeu Collin. Ele se inclinou para frente e
concedeu a Leah uma graciosa expressão de desculpas por
interrompê-la. “Acho que podemos dizer a esses dois o resultado final
do testamento. Estamos entre amigos aqui. ”
Radcliffe Sênior olhou para seu filho com um desfavor assustado.
Parecia que ele era um homem da velha escola que sempre seguia as
regras, linha por linha.
Sem esperar pela bênção do pai, Collin disse: “Leah, você deve
receber o conteúdo do cofre de Franklin , que foi mantido lacrado no
banco. Sr. Edwards, você receberá o restante da propriedade de
Franklin, que inclui sua casa, cinquenta acres de bosques e $ 250.000
em títulos do tesouro. ”
Leah se virou para Seth. Ele parecia estar em choque. Ela não podia
culpá-lo. Cinquenta acres, uma casa e um quarto de milhão de dólares
eram uma grande fortuna, especialmente quando ninguém suspeitava
que Franklin ainda possuía tais propriedades.
“No entanto,” Collin continuou, sua voz subindo um pouco no
volume. “Há uma estipulação. Franklin Madison deixou claro quando
mudou seu testamento no início deste mês, que a única maneira de o
Sr. Edwards receber sua herança era sob uma condição. ”
Seth parecia ter perdido a voz, mas Collin estava pausando e
dramaticamente esperando pela pergunta inevitável.
Leah se intrometeu. "Em que condição?"
Collin se levantou e se virou para seu pai, como se estivesse
convidando Radcliffe Sênior ao privilégio de dar a piada. Parecia que
os dois advogados haviam coreografado a reunião para provocar o
choque máximo de Seth e Leah.

“A condição”, começou Radcliffe Sênior, “simplesmente, é que você,

Seth Edwards, deva legalmente se casar com Leah Hudson antes que a
propriedade, a casa e os fundos sejam transferidos para o seu nome”.
 Capítulo Trinta e Dois

L eah e Seth trocaram olhares perplexos.

“A propriedade será mantida sob custódia por um ano”, explicou
Collin. “Se, no final desse período, você e a Sra. Hudson não forem
legalmente casados, toda a propriedade será doada para a Sociedade
Histórica de Glenbrooke.”
Leah não conseguia se mover. O que Franklin estava pensando? Por
que ele faria tal condição? A velha raposa ao menos considerou que
estava fazendo planos para outras pessoas e controlando suas vidas
sem incluí-los na decisão?
"Leah, você está bem?" A voz vinha de Seth, mas parecia distante.
Ela se virou e viu que ele ainda estava na cadeira, a menos de um
metro dela. "Sim. Você está bem?"
Seth acenou com a cabeça. "Você sabia de
alguma coisa disso?" "Não, eu não tinha ideia."
“É a primeira vez que ouço isso”, disse Seth.
“É assim que Franklin queria”, disse Radcliffe Sênior. “Você
encontrará todos os detalhes no documento, Sr. Edwards. Andrea
preparou uma cópia para você. Agora você pode ver por que eu não
queria que você olhasse os papéis antes de termos a chance de
examiná-los com você. "
“Obrigado,” Seth disse com um aceno de cabeça. Ele ainda estava
olhando para Leah. Seu rosto ficou pálido. Com a mão direita, ele
esfregava a linha da mandíbula.
"Você tem alguma pergunta?" Radcliffe Sênior perguntou.
“Uma dúzia,” Seth respondeu entorpecido. “Mas talvez eu devesse ler o

papéis para mim e, em seguida, marcar outro encontro com você. ”

"Isso seria bom. Andrea pode marcar a consulta para você. ”
Radcliffe Sênior estava ao lado de Collin, que ainda estava de pé
desde
quando ele se levantou para fazer o anúncio chocante. Parecia que
Leah e Seth estavam sendo dispensados.
Seth percebeu a deixa e se levantou. Leah se levantou também, mas
Collin se aproximou dela e disse: “Eu me pergunto se você pode ficar
mais alguns minutos, Leah. Precisamos dar a você a chave do cofre e
discutir alguns outros itens. ”
"Tudo bem."
"Vejo você mais tarde", disse Seth, caminhando lentamente para a
porta. "Eu vou te ligar."
"Tudo bem", disse Leah, tentando muito dar-lhe um sorriso. Parecia
que todos os seus sorrisos foram enterrados sob uma avalanche de
emoções atordoadas. O melhor que ela podia oferecer era uma
simples mão levantada em um aceno de despedida.
Seth saiu do escritório, e Radcliffe Sênior o seguiu, fechando a porta
atrás dele. Collin se sentou e se inclinou para frente, como se fosse
oferecer informações confidenciais a Leah. "Talvez você perceba que
Franklin Madison listou você em seu testamento há muitos anos." Leah
balançou a cabeça e começou a falar rapidamente, como se tivesse
que se defender. “Não, eu não sabia. Nunca conversamos sobre isso.
Nunca esperei nada. Para ser honesto, eu estava convencido de que
ele não possuía nada além de sua casa. Eu não tinha ideia sobre as
notas do tesouro ou
a propriedade."
“Ele de fato possuía algumas propriedades”, disse Collin.
“Onde fica a propriedade? Aqui em Glenbrooke? É das propriedades
originais de Cameron Madison? Porque Seth pensou que Franklin ainda
poderia possuir terras, mas eu não pensei assim. ”
Leah percebeu que as sobrancelhas de Collin se ergueram em sua
última declaração. "O que mais o Sr. Edwards tem a dizer sobre a
propriedade de Franklin?"
"Nenhuma coisa." Leah sentiu a necessidade de desacelerar e
observar suas palavras. "Tenho certeza de que Seth está tão chocado
quanto eu que Franklin bebeu tanto."
“Leah,” Collin se inclinou em direção a ela e esfregou as mãos. “Isso
é o que eu queria discutir com você outro dia. Veja, acho que você não
percebeu, mas tudo isso estava em seu nome, no testamento de
Franklin, até poucas semanas atrás.
“Em meu nome?”
“Depois que Naomi faleceu, Franklin mudou seu testamento. Temos
toda a papelada em seu arquivo. Ele desejou tudo o que tinha para
você. "
"Mas por que?"

“Eu perguntei ao meu pai, e ele disse que os motivos de Franklin

eram particulares. Podemos nunca saber. Ou talvez o cofre tenha uma
explicação para você. Independentemente do motivo, por quase vinte
anos, você foi o herdeiro de toda a propriedade dele. Você não
concorda que é suspeito que um sobrinho distante viria para a cidade e
de repente o testamento mudou? "
Leah não estava pronta para acusar Seth de nada. "Foi você quem
foi à casa de Franklin há duas semanas para mudar seu testamento?"
“Não, infelizmente, meu pai estava fora da cidade. Franklin se
encontrou com o parceiro de meu pai, o Sr. Sloane. O encontro foi
estritamente profissional, sem explicações dadas. Franklin poderia ter
oferecido uma explicação mais detalhada se meu pai fosse o
advogado com quem ele trabalhava, já que os dois se conheciam há
muito tempo. Achei que você pudesse ter alguma ideia, porque não
entendo por que tudo mudou para o nome de Seth. ”
"Acho que isso deveria ser óbvio", disse Leah. “Ele é um parente.
Franklin gostou dele. Seth tem muito pouco. Ele se beneficiaria muito
com essa herança. ”
Collin olhou para Leah, seus olhos nivelados com os dela. "E você
não acha isso um pouco suspeito?"
"Não."
"Você não vê que tudo isso teria sido seu?"
Leah encolheu os ombros. Ainda não tinha entendido, mas ela não
viu por que isso era um problema tão grande. Leah estava mais
ansiosa para receber a chave e sair dali para descobrir o que havia no
cofre .
“Eu gostaria de representá-lo neste caso,” Collin disse, alcançando o
bolso do paletó para tirar um de seus cartões de visita.
“Eu tenho várias cartas suas, Collin,” Leah disse impacientemente. "E
eu não tenho um caso."
“Oh, mas você faz, Leah. Se pudermos provar que Seth influenciou
Franklin indevidamente a mudar seu testamento, ou se pudermos
provar que Franklin não estava em seu juízo perfeito quando fez a
mudança, então a propriedade voltará para você. ”
"Mas eu não quero a propriedade de Franklin!"
Collin se recostou na cadeira e apertou os dedos. Ele levou os dedos
indicadores aos lábios como se estivesse em profunda contemplação.
Leah se levantou e disse: “Se isso é tudo, acho que devo voltar ao
trabalho”.
Collin se levantou e olhou para Leah. Sua voz estava calma. “Eu me
desculpo, Leah. É a isso que me referia no sábado.

Você não é como as outras mulheres, e estou abordando isso da

maneira errada. Você poderia fazer a gentileza de se sentar por mais
um momento? Sinto que há algo importante para você saber. ”
Leah se sentou, mas não muito rapidamente.
 Collin se sentou ao lado de Leah no sofá. Ele parecia estar
procurando as palavras certas. Quando ele encontrou seu olhar, sua
expressão era sincera e preocupada. “Leah, você me conhece. Eu sou
daqui Você estava comigo quando caí das pedras em Heather Creek e
quebrei meu braço. ”
"Isso mesmo", disse Leah, um sorriso rastejando em seus lábios.
“Nós fomos pescar juntos uma vez.”
Collin acenou com a cabeça e sorriu. Ele parecia satisfeito por
finalmente ter iniciado uma memória compartilhada que trouxe um
sorriso ao rosto de Leah. “Estávamos pescando sapos,” Collin a
corrigiu. "O riacho estava cheio deles naquele ano, lembra?"
"Oh sim. Tive problemas por ter deixado o balde do meu pai no
riacho quando saí de bicicleta para buscar ajuda. Você se lembra de
como eu disse para você ficar aí e colocar os pés para cima? "
Collin riu.
“Não sei de onde tirei a ideia de que, se você pensou que seu braço
estava quebrado, deveria levantar os pés. Que idade nós tínhamos?
Nove?"
“Pelo menos nove. Talvez dez. ”
"Eu tinha esquecido tudo sobre isso", disse Leah.
“Foi um pouco mais difícil para mim esquecer,” Collin disse, se
inclinando para frente. “Este é exatamente o ponto que eu queria fazer,
Leah. Nós voltamos alguns anos. Confiei em você para buscar ajuda
naquele dia e agora estou pedindo que confie em mim. Eu posso ajudá-
lo com isso."
Leah se sentiu se acalmando. Foi fácil derreter na suavidade do sofá
de couro sob o olhar escuro de Collin.
“Eu não queria ter que revelar isso a você,” Collin continuou, “mas
parece a única maneira de ajudá-lo a entender. Temos motivos para
acreditar que Seth Edwards é, por falta de palavra melhor, um
oportunista. Fizemos uma verificação sobre ele na semana passada e
temo que os resultados não foram muito promissores. ” Collin pegou o
arquivo que havia deixado na mesa de centro. Ele abriu na primeira
página e mostrou para Leah.
O jornal era um relatório de crédito mostrando que Seth Edwards
havia entrado com pedido de falência e desistido de quase $ 30.000
em dívidas de cartão de crédito.
“Mas ele esteve na Costa Rica nos últimos quatro
anos.” "Tem certeza?"
Leah pensou rapidamente. Ela não tinha nenhuma prova. O melanoma

e a pele bronzeada era o mais perto que ela podia chegar de provar
que ele tinha estado nos trópicos.
“Este jornal detalha seu registro policial na polícia do Colorado.
Como você pode ver, é por posse de drogas ilegais. ”
 "Registro policial? Colorado? Collin, você deve ter o Seth Edwards
errado. Onde você conseguiu essa informação?"
“De um serviço muito confiável que usamos há anos.” Collin fechou o
arquivo. “Vejo que não tenho que sujeitar você ao resto das
informações listadas aqui. A questão para você é se você realmente
conhece Seth Edwards ou não. Ele é confiável? Ele está dizendo a
verdade? "
Leah se recostou em um silêncio atordoado.
“Deixe-me ajudá-lo a considerar os fatos”, disse Collin. "Como um
amigo. Você só conhece Seth Edwards há algumas semanas. Tenho
certeza de que ele disse exatamente o que queria que você
acreditasse. A meu ver, ele estará ansioso para se casar com você,
mas assim que a propriedade for dele, Franklin não acrescentou
nenhuma cláusula de cancelamento por qualquer motivo. Em outras
palavras, Seth poderia muito bem se casar com você, levar tudo e
desaparecer. ”
Collin estendeu a mão e pegou a mão de Leah na sua. “Nós vamos
voltar, Leah. Eu odiaria ver qualquer homem fazer isso com você.
Especialmente se um dos tesouros mais preciosos que ele leva
consigo é o seu coração. ”
Leah precisava de ar. Ela não conseguia respirar. Ela não conseguia
pensar. Afastando sua mão da de Collin, ela se levantou e disse: "Eu
preciso voltar ao trabalho, Collin."
Ele ficou ao lado dela e disse: “Você pode ver por que eu não quis
deixar tudo isso cair sobre você no sábado. Eu estava gostando muito
de estar com você. Por favor me ligue." Ele começou a enfiar a mão no
bolso, parou e puxou a mão. “Isso mesmo, você já tem meu cartão.
Considere-me uma amiga, Leah. Isso é tudo. Um amigo que se
preocupa e pode ajudá-lo com isso. Tenho certeza de que uma mulher
como você poderia encontrar um bom uso por um quarto de milhão de
dólares. ”
Leah quase fugiu do escritório de advocacia. Ela dirigiu como uma
louca em direção ao hospital e então percebeu que não poderia
trabalhar em seu estado de espírito. Ela precisava pensar. De repente,
ela sabia para onde poderia ir.
Virando na próxima esquina, Leah pisou no pedal do acelerador e se
dirigiu para a mansão vitoriana no topo de Madison Hill.

Capítulo Trinta e Três

Posso ver como você se sentiria assim - disse Jessica com
simpatia, enquanto ela e Leah lentamente balançavam juntas no
balanço da varanda. “Essa foi uma quantidade enorme de informações
para assimilar.”
“Talvez eu não sinta exatamente que estou ficando louca,” Leah
disse, retirando sua declaração anterior com um suspiro. “Isso pode ter
sido um exagero. Estou sobrecarregado; isso é mais preciso. Sinto-me
oprimido e não sei em quem confiar. ”
“Você tem que confiar em Deus”, Jessica disse simplesmente.
"Eu sei, mas quero dizer, não sei se Collin está me contando a
verdade sobre Seth."
"Esse é o meu ponto", disse Jessica. Seu sorriso acentuou a leve
cicatriz em meia-lua em seu lábio superior. “Deus sabe qual é
confiável. Deixe-o revelar a você. Confia nele."
- Isso é muito mais fácil dizer do que fazer - Leah murmurou,
tomando um gole de seu copo de chá gelado. “Eu vi o relatório de
crédito. O nome era definitivamente Seth Edwards. ”
Jessica não fez comentários. Leah esperava que Jessica dissesse
algo como: “Deve haver mais de um Seth Edwards no mundo. Eles
devem ter acertado o errado. ” Mas Jessica apenas fechou os olhos, e
Leah teve a impressão de que sua amiga estava orando por ela. Leah
não sabia por que Jessica não a convidou para orar em voz alta do
jeito que eles fizeram quando, meses atrás, eles oraram juntos
regularmente.
Leah bebeu lentamente seu chá gelado e se forçou a respirar profundamente.

Ela se sentiu se acalmando e uma sensação de paz tomando conta dela.

Formando sua própria oração silenciosa, Lia pediu a Deus sabedoria e
direção. Ela disse que queria confiar nele, mas estava passando por
momentos difíceis, caso ele não tivesse notado.
Jessica abriu os olhos e sorriu para Leah. “Eu tenho um advogado
muito bom em Los Angeles. Greg Fletcher. Se for de alguma ajuda, eu
ficaria feliz em encaminhar os papéis para ele e pedir-lhe para verificar
a situação para você. ”
"Você quer dizer encaminhar o testamento de Franklin ou o
arquivo de Seth?" "Você tem o arquivo de Seth?"
"Não."
"Então, apenas a vontade", disse Jessica. “Talvez Greg não veja nada
nele. Não sei. Não tenho certeza de como Greg poderia ajudar, mas se
você acha que gostaria que eu entrasse em contato com ele, ficaria
feliz em fazê-lo.
"Eu poderia. É meu direito obter uma segunda opinião. Encorajamos
os pacientes a fazer isso o tempo todo com os médicos ”.
 “Vou pegar o número dele”, disse Jessica. "Se você disser à
secretária dele que é meu amigo, ela fará com que ele ligue para você o
mais rápido possível."
Jessica entrou e deixou Leah sozinha no balanço. O céu do final da
manhã estava cheio de nuvens. Apenas resquícios de azul apareciam.
Estava quente, não quente. Os gerânios pendurados ainda estavam
pingando de quando Jessica os regou assim que Leah entrou na
garagem e freneticamente subiu os degraus.
Esta casa em Madison Hill se tornou um lugar de conforto e um retiro
abençoado em minha vida . Então Leah reconheceu uma torção irônica.
Que estranho que tenha sido construído pelo homem que começou todo
esse negócio de propriedade, direitos de terra e herança. Nunca em um
milhão de anos eu teria adivinhado que estaria vinculado a essa
propriedade de uma forma tão bizarra .
O ar estava cheio do cheiro da chuva que se aproximava. Tudo
estava quieto, exceto pelo som de uma abelha em movimento lento,
embriagada com a doçura de sua carga. Leah viu a abelha no arbusto
de hortênsias e sentiu-se solidária com seu dilema. Ele tinha tantas
flores para escolher. As flores estavam adornadas com seus melhores
vestidos rosa suave como atraentes belles do baile, torturando a única
abelha perplexa com seu pólen de perfume selvagem .
De repente, um pensamento veio a Leah com clareza e força. Se ela
tivesse o dinheiro da propriedade de Franklin, ela poderia morar em
uma casa como esta. Um quarto de milhão de dólares pode comprar
muita beleza e paz. Sem mencionar o quão incrível seria para o
Glenbrooke

Zorro ter esses recursos disponíveis. Leah tinha certeza de que poderia
fazer bom uso do dinheiro. E se os cinquenta acres fossem as
florestas que ela pensava que eram, a terra que fazia fronteira com o
acampamento Heather Brook, Leah poderia dar aquela terra para Shelly
e Jonathan, e eles poderiam construir o acampamento de sua casa na
árvore. No que dizia respeito à casa de Franklin, ela poderia consertá-la
e alugá-la. Glenbrooke tinha poucos aluguéis naquele bairro.
As oportunidades pareciam tão abundantes quanto as flores
disponíveis para aquela abelha desnorteada. Leah não tinha visto
desse ângulo no escritório do advogado, mas estava começando a
fazer sentido. Talvez valesse a pena lutar por isso, no caso de Seth
realmente ser um trapaceiro. Franklin nunca teria colocado tal
qualificação no testamento se soubesse como seu sobrinho realmente
era.
"Espere um minuto", disse Leah para si mesma. "O que estou
dizendo?" Ela pressionou o copo de chá gelado na bochecha em um
esforço para se chocar e pensar com mais clareza.
Como posso pensar em Seth dessa maneira? E se Collin fizesse o
relatório sobre o Seth Edwards errado? E se Seth realmente me ama e é
um homem honesto e temente a Deus ? Se nos casarmos, a herança será
minha também. Eu não preciso me afastar de Seth e reivindicar tudo para
mim .
A porta da frente se abriu e Jessica apareceu com um de seus
onipresentes cartões de três por cinco . "O número de Greg", disse ela,
entregando-o a Leah. “E um versículo para o dia para lhe dar algum
encorajamento.”
Leah olhou para a referência. Quando ela viu que era o Salmo 37: 4, ela
disse: “Você me deu este antes. Eu até memorizei. 'Delicie-se com o L
ORD ; e Ele concederá a você os desejos do seu coração '. "" Eu pensei

que poderia ser um bom lembrete para você no meio de todos os

confusão."
"Obrigada", disse Leah, levantando-se para ir embora. “E obrigado por
estar aqui por mim. Não sei o que faria sem você. ”
Jessica a abraçou. “Mantenha-me atualizado, ok? Estarei orando
meu coraçãozinho por você. ”
Enquanto Leah dirigia para o trabalho, ela pensava no quanto
dependia das orações de Jessica. Era surpreendente pensar que
Jessica poderia muito bem ser a única pessoa no mundo que orava por
ela. Onde ela estaria se Jessica não tivesse orado todo esse tempo?
A compreensão levou Leah a orar sozinha. E ela tinha muito pelo que
orar. Sua maior preocupação era o que ela deveria fazer naquela noite

quando Seth apareceu na casa dela para jantar. Ela deveria vir
imediatamente e perguntar a ele sobre o crédito e os relatórios
policiais? O que ele diria? Se Seth tivesse conseguido mentir de forma
tão convincente para ela nas últimas semanas, ele não continuaria a
mentir e a convencê-la do que ele queria?
Quando Leah chegou ao trabalho, ela empurrou todos os
pensamentos da manhã intensa de sua mente. Ela teve que. O hospital
estava cheio e ela estava meio dia atrasada, sem apoio de Mary.
Das muitas mensagens telefônicas que sua colega de trabalho do
pronto-socorro recebeu enquanto cobria a mesa de Leah naquela
manhã, eram mensagens de Alissa, Seth e Collin. Leah optou por não
retornar as ligações de nenhum dos dois, mas, no caminho para casa,
ela discou o número de Alissa no celular.
“Uma viagem para as asas e uma oração”, Alissa atendeu ao telefone.
“Oi, é Leah. Recebi uma mensagem de que ligou hoje cedo. ” “Sim,
tenho boas notícias para você. Ou notícias interessantes. Antes de
eu contar
para você o que é, quero lembrar que você deu o último pacote de
férias que caiu no seu colo. Você pode querer reconsiderar este. ”
 "O que? O rádio ligou para dizer que ganhei o grande sorteio deles?
Ao redor do mundo para dois? ”
“Não é tão glamoroso. A viagem de que estou falando é passar o fim
de semana em Hamilton Hot Springs. Eles ligaram hoje, pois eu tinha
feito os arranjos para Franklin, e este era o número de telefone listado.
Eles queriam saber se alguém do grupo de três queria agendar uma
massagem. Tentei cancelar toda a reserva, mas eles disseram que
precisavam de duas semanas de notificação e, como é para este fim
de semana, não puderam devolver o dinheiro. ”
“O que você quer dizer com este fim de semana? Eu deveria levar
Franklin no último fim de semana de maio. ”
"Mesmo? O último final de semana? Ele me disse que foi neste fim
de semana quando fez as reservas. Eu me pergunto se ele estava
confuso. ”
O coração de Leah começou a bater forte. Este era exatamente o
tipo de evidência que Collin estava procurando para construir um caso
contra a mudança do testamento de Franklin.
"Você ainda está aí?" Alissa perguntou.
"Sim estou aqui. Vá em frente. O que você estava dizendo?"
“Eu estava dizendo, a viagem está paga. Está em seu nome. Por que
você não vai passar o fim de semana e se mimar pelo menos uma vez?
Ainda não é tarde para marcar uma massagem para você. ”
"Uma massagem? Eu não preciso de uma massagem. ”

"Mas você poderia usar algum tempo longe", disse Alissa.

Leah não podia discutir com isso. "Ok, me diga o que eu preciso
fazer." “Apenas apareça nas fontes termais na sexta-feira, a qualquer
hora depois das três. eu
tenha uma brochura e um mapa, se precisar. ”
“Sim, eu preciso de um mapa. Eu vou amanhã para buscá-lo. ”
"Bom para você", disse Alissa. "Acho que Franklin queria isso para
você ainda mais do que para si mesmo."
Sim, bem, eu sei o que ele realmente queria. Ele queria bancar o
casamenteiro com Seth e eu no mesmo lugar onde compartilhava
memórias românticas com Naomi .
“Você tem dois quartos reservados, então por que não levar alguns
amigos, se você não quer ficar sozinho.”
“Você não pode cancelar um quarto se eu mantiver a reserva do
outro?” “Possivelmente, mas não provável. A segunda sala ainda está
listada nos nomes de Franklin e Seth. Franklin estava esperançoso
quando fez a reserva de que Seth iria com você, embora Franklin me
disse que Seth não
com certeza ele queria ir. ”
 Leah suspirou. “Não, ele não queria ir. Seth também não achou que
Franklin deveria ir. Nada nunca é fácil, não é? Vamos deixar de lado
todo o assunto de Seth indo. Eu irei. É isso."
Alissa parou na ponta da linha, aparentemente sem saber o que
fazer com o comentário de Leah.
"Vejo você amanhã", disse Leah. “Obrigado por me avisar sobre isso,
Alissa. Você está certo. Eu deveria ir embora agora. ”
Leah apertou o botão Encerrar em seu celular. Quando ela dobrou a
esquina de sua rua, a primeira coisa que viu foi um caminhão PDS
estacionado em frente a sua casa.

Capítulo Trinta e Quatro

L eah desligou o motor do carro e sentou-se na frente de sua casa

procurando o motorista do caminhão do PDS. Ela não viu ninguém na
porta da frente. Seth pode ter dado a volta na casa para pegar Bungee.
Talvez ele a estivesse evitando após a reunião desta manhã. Ela se
perguntou se ele precisava de tempo para resolver essa reviravolta nos
acontecimentos tanto quanto ela.
Leah percebeu o quão estranho seria ver Seth, agora que de repente
eles deveriam se casar. Antes de hoje, ela não tinha se permitido o luxo
de sonhar acordada com tal resultado para seu relacionamento
crescente, mas agora estava definido, estabelecido por alguém que
não tinha perguntado a eles o que achavam da ideia.
Irônico , Lia pensou enquanto comparava a semelhança entre essa
situação e o relato de Jacó e Lia em Gênesis. Para obter Raquel, Jacó
teve que levar Lia. Para Seth herdar a propriedade, ele teve que levar
Leah. Ela não gostou nem um pouco da comparação.
O que a preocupava ainda mais, enquanto estava sentada em seu
carro, sozinha com seus pensamentos atormentadores, era a
possibilidade de que Collin estivesse certo. E se Seth soubesse o
tempo todo que o testamento original estava no nome de Leah? E se
ele a estivesse namorando para ganhar tudo o que Franklin havia
deixado para ela? E se Seth nunca se importasse com ela e fosse tudo
mentira? Ele poderia contratar seu próprio advogado para refutar as
condições, encontrar uma maneira de eliminar a cláusula de
casamento do testamento e ficar com todo o espólio.
Leah não sabia o que pensar ou em quem acreditar. Ela com sucesso

tinha afastado tudo no trabalho, mas agora que ela estava em casa,
as complexidades da situação vieram correndo para ela com uma nova
urgência. Ela precisava de algumas respostas.
Leah digitou o número de telefone do advogado de Jessica em seu
celular. Ela recebeu uma mensagem de correio de voz convidando-a a
discar um pager ou deixar uma mensagem. Leah deixou uma breve
mensagem e então discou o pager também, dando o número de
telefone de sua casa.
Ela sabia que, se comesse algo, seu nível de energia poderia ser
restaurado. Foi quando ela viu Jack do PDS atravessando a rua e
correndo de volta para sua caminhonete. O casal mais velho do outro
lado da rua estava dando tchau para ele. Jack gritou um alô alegre para
Leah e saiu dirigindo pela rua.
Agora você pode entrar em sua casa com segurança, Leah. Seth não
está espreitando no quintal pronto para saltar sobre você .
Uma vez em casa, a primeira coisa que Leah fez foi vestir um short e
uma camiseta. Então ela foi para o quintal para checar Bungee e Hula.
Ela encontrou Hula no mudroom, lambendo as poucas gotas que
sobraram no fundo de sua tigela de água.
“Pobre menina. Eu deveria ter percebido que você estava
compartilhando sua água. Quer jantar também? Parece que o Bungee
limpou você. ”
Enquanto Leah enchia os pratos de água e comida, ela chamou
Bungee para entrar pela porta do cãozinho. Um momento depois, um
pacote muito sujo de diversão apareceu.
 "Achei que você poderia vir quando a palavra 'jantar' foi mencionada."
Leah o agrediu atrás das orelhas. "Como você ficou tão sujo, Bowser?"
Ela olhou pela janela e se sentiu aliviada ao ver que seu jardim ainda
estava intacto. Ele deve ter cavado ao longo da lateral da casa para ter
um monte de sujeira.
Deixando os cachorros com o jantar, Leah saiu pela porta dos fundos
e localizou onde Bungee estava cavando. Ele tinha feito uma bagunça
real, mas era apenas sujeira ao longo da lateral da casa, e ele não tinha
mexido em nada. Se ele precisava cavar, aquele era um bom lugar para
fazê-lo. Leah ligou a mangueira para regar seu jardim. A visão de
minúsculos brotos verdes se projetando em linhas retas e organizadas
a fez sorrir.
Talvez eu não queira uma grande mansão em uma colina. Talvez isso
seja tudo de que preciso para alimentar minha alma. Um pequeno lugar
só meu. Um pequeno jardim .
Leah girou a mangueira sobre a grama e começou a regar a grama.
Os pensamentos atormentadores sobre a propriedade de Seth, Collin e
Franklin a seguiram até o santuário do jardim, e eles não pareciam
ansiosos para

sair. Leah sabia que o conflito principal era decidir em quem ela iria
acreditar. Ainda parecia impossível para ela que Seth pudesse ter
entrado com o processo de falência e ter ficha na polícia. Ela preferia
acreditar que a pesquisa estava incorreta. Um Seth Edwards diferente
apareceu no relatório de Collin. Tinha que ser.
Ainda assim, havia o pensamento persistente de que as mulheres
mais inteligentes e menos confiáveis do que Leah haviam sido
enganadas pelos homens antes. Ela poderia ter caído em uma grande
armadilha.
Em que caí, Deus? Uma armadilha? Ou um bolso de graça? O que eu
faço agora?
Estranhamente, tudo em que Leah conseguia pensar era no pôster
atrás da mesa de Alissa da gôndola em Veneza. Sim, eu gostaria de
fugir e flutuar por um canal sereno agora. É isso que você está me
dizendo, Deus? Devo comprar uma passagem só de ida para a Itália?
Diga a palavra e eu estou lá! Ciao, baby!
Leah pensou em como seria agradável sentar naquela gôndola e
deixar outra pessoa fazer a navegação por esses canais desafiadores
antes dela. Ela se sentia como se estivesse remando e pilotando, que
era seu padrão no passado. Mas desta vez ela não tinha ideia de para
onde estava indo. Apenas águas desconhecidas estavam por vir.
Bungee começou a lutar com a mangueira gotejante do jardim,
encantado com o jato de água que encharcou sua parte inferior.
 “Não é uma má ideia, Bungee. Venha aqui. Vou limpar você e tirar
toda a lama de você antes que Seth venha buscá-la.
Leah segurou Bungee e o lavou. Depois que toda a lama se foi, ela
desatou a guia, pegou-o no colo e levou-o para dentro para enxugá-lo.
Bloqueando a porta do cãozinho, ela então instruiu Bungee a ficar
parada e limpa enquanto ela se trocava e começava o jantar.
Fechando a porta do mudroom, ela se virou para ver Seth em pé em
sua cozinha com um buquê de rosas vermelhas.
“A porta da frente estava destrancada”, disse ele. "Acho que você não
me ouviu bater."
Sem dizer uma palavra, Leah examinou tudo sobre Seth em um
esforço para determinar se ele era confiável. Ele parecia estável.
Sincero. Honesto. Será que ele realmente queria enganá-la?
“Eu, hum ...” Leah se sentiu fraca e incapaz de responder a Seth e ao
lindo buquê. “Estou toda molhada,” ela finalmente conseguiu dizer.
“Deixe-me ir me trocar. Eu volto já."
Ela fugiu para seu quarto, fechou a porta e caiu sobre ela

cama. Lá ela chorou o que parecia ser mil lágrimas salgadas. Foi tudo
uma piada cruel. Um cara, que era perfeito para ela em todos os
sentidos, estava parado em sua cozinha esperando por ela com um
buquê de rosas vermelhas. Foi o sonho de que ela desistiu há muito
tempo, quando percebeu que todos os “bons” foram levados.
Em quem devo acreditar? Em qual canal eu remo?
O medo do desconhecido paralisou Leah. Se não fosse por sua
camiseta fria e encharcada , ela poderia ter ficado naquela posição por
muito mais tempo. Pondo-se de pé, ela valeu-se da força e
determinação que tinham sido suas características principais em
situações exigentes. Ela respirou fundo e trocou de roupa. Em seguida,
lavando o rosto e escovando rapidamente os cabelos, Leah voltou para
a cozinha.
Seth conseguiu encontrar o único vaso grande de Leah e arrumou as
flores para ela. Eles dominaram o balcão da cozinha. As margaridas
que ele deu a ela na sexta-feira ainda estavam frescas e encheram um
frasco na pequena mesa da cozinha.
"Como vai?" Seth perguntou com cautela, enquanto Leah olhava
fixamente para as rosas.
Quando ela não respondeu, ele deu vários passos para perto dela
com os braços abertos, convidando-o a um abraço.
Leah se afastou e ergueu a mão. "Ainda estou processando tudo
isso, Seth."
"Conte-me sobre isso." Seth coçou a testa. “É inacreditável, não é?”
"Sim." Leah cautelosamente passou por Seth até a pequena mesa da
cozinha, onde se sentou em uma cadeira. “É muito impressionante,
certo.”
 Seth se juntou a ela na mesa e moveu as margaridas para que
pudessem se ver com mais clareza. "Posso pegar algo para você
beber, Leah?"
"Não. Quer dizer, eu deveria pegar algo para você beber. " Ela deu um
pulo e foi até a geladeira. "Sumo? Leite? Água?"
"Só água", disse Seth. Ele havia se levantado e estava parado ao lado
dela. "Eu posso pegar. Tem certeza que está bem? "
"Sim estou bem." Leah ouviu o tom de sua própria voz e se dirigiu
para a sala, como se a mobília macia fosse lhe oferecer conforto neste
momento de confusão. Parte dela queria ordenar que Seth deixasse
sua casa. Outra parte dela queria cair em seus braços e implorar para
que ele nunca mais o deixasse.
Seth se juntou a ela com dois copos d'água, ambos com gelo. Ele os
colocou nas bases para copos em cima da mesinha de centro da mala.
Então, como se ele

sentiu a necessidade de Leah por um pouco de espaço para respirar,

ele se sentou na poltrona, deixando-a ficar com o sofá só para ela.
Eles ficaram sentados por vários longos minutos sem falar. Seth
bebeu um gole de água.
“Seth,” ela disse finalmente, “eu tenho que te perguntar uma coisa.
Você sabia que não estava no testamento de Franklin até que ele
mudou, duas semanas atrás? "
“Não, eu não tinha ideia. Eu te disse no escritório de advocacia. Eu
nem sabia que ele mudou o testamento. ”
"Você sabia o que estava em seu testamento antes de mudá-lo?"
Seth hesitou e olhou para baixo. Ele olhou para Leah. "Sim eu fiz.
Franklin me contou. Eu não perguntei. Ele me disse. Na Pascoa."
Uma frase aleatória que Seth tinha usado vários dias atrás de
repente voltou para Leah. Franklin disse que você é a chave para minha
felicidade futura .
"Então você sabia que ele tinha uma grande propriedade."
“Não, eu não fiz. Achei que fosse apenas a casa e o terreno. Eu não
sabia sobre as notas do tesouro. ”
"A terra?" Leah ecoou. "Você sabia sobre a terra?"
Seth se recostou e esfregou a mão na linha da mandíbula. "Eu ia te
contar quando fosse a hora certa, mas ficou um pouco estranho." "Um
pouco estranho?" Leah repetiu. Sua memória brilhou nas pastas de
arquivo que vira no armário de Seth. Ela se lembrou agora que o
primeiro arquivo bastante completo fora rotulado como Propriedade da
Madison. No
vez, ela não tinha feito a conexão.
“Contratei uma pessoa para fazer uma busca por títulos e todos os
jornais chegaram logo depois que Franklin faleceu. Pareceu-me
estranho contar a vocês os resultados de minha pesquisa depois de
sua morte. Ia contar-lhe o dia do seu serviço fúnebre. Eu tinha
estudado o mapa e pensei em levá-lo até a propriedade e dizer-lhe lá. ”
“As florestas,” Leah sussurrou.
Seth acenou com a cabeça. “Quando chegamos lá, você ainda
estava muito perturbado. Era um lugar tão lindo. O que você e eu
compartilhamos naquele dia foi tão íntimo e incrível para mim que
achei que iria estragar o momento se começasse a falar sobre a
propriedade de Franklin. Eu sabia que iríamos nos encontrar com o
advogado na segunda-feira e achei melhor esperar até lá. ”
Leah deixou suas palavras afundarem. Algo ainda parecia
desequilibrado. "Você sabia sobre a terra, mas não me contou."
Seth acenou com a cabeça. "Eu deveria ter. Então não teria sido uma
surpresa para você no escritório de advocacia. ”
"E você sabia que eu era listado como herdeiro da propriedade de Franklin."

Seth acenou com a cabeça novamente.

“Por que você não me disse isso? Você sabia que eu não sabia nada
sobre isso. ”
Seth encolheu os ombros. “Eu não sei Leah. Acho que algumas
outras dimensões de nosso relacionamento pareciam mais
importantes para mim. Sem falar que a cirurgia de melanoma ocupou
minha atenção por um tempo. Para ser sincero, estava esperando que
você tocasse no assunto para que parecesse mais natural. ”
Leah sentiu seu lábio inferior se curvar para dentro. "Nada disso
parece natural para mim."
"Eu sei", disse Seth. “Eu entendo que tudo isso é surpreendente. É
surpreendente para nós dois. Mas, Leah, pensei nisso o dia todo e acho
que Franklin teve a ideia certa. Seus métodos eram um pouco malucos,
mas Franklin sabia que você e eu éramos realmente bons um para o
outro. ”
Leah estudou sua expressão, tentando determinar se ela podia
confiar em suas palavras.
"Não só isso", Seth continuou, "mas acho que as condições da
vontade são ... bem, elas são boas."
"Bom?" Leah repetiu.
Seth reajustou sua posição e se inclinou para frente com as mãos
cruzadas. “Eu sei que essa deve ser a proposta mais retrógrada,
maluca e pouco romântica da história, mas Leah, querida, acho que
devemos nos casar.”
 Capítulo Trinta e Cinco

L eah olhou para Seth em descrença. Todas as advertências de Collin

sobre a ânsia de Seth em se casar com ela e tomar posse da herança
voltaram rapidamente. Ela não podia acreditar que as previsões de
Collin se tornaram realidade antes mesmo de o sol se pôr naquele dia.
Seth se levantou com uma expressão tímida no rosto. Ele abriu os
braços, dando boas-vindas a Leah para vir até ele e aceitar sua
proposta.
Leah não conseguia se mover. “Seth, eu tenho que te fazer uma
pergunta. E você tem que me prometer que vai responder
honestamente. ”
"É claro." Ele baixou os braços e sentou-se ao lado de Leah na
poltrona.
Ela o olhou nos olhos. “Seth, é verdade que você pediu falência com
uma dívida de cartão de crédito superior a US $ 30.000?”
A boca de Seth caiu aberta. "Onde você ouviu isso?"
“Apenas me responda. Sim ou não."
Os olhos de Seth se arregalaram, como se sentisse terror por ela
descobrir essa informação. Ele engoliu em seco e disse em voz baixa:
"Sim, mas ..."
“E você tem algum registro na polícia do Colorado por porte ilegal de
drogas?”
“Bem,” Seth hesitou. "Mais ou menos, mas, você vê ..."
Leah sentiu suas bochechas ficarem vermelhas quando todas as
peças começaram a se encaixar. "Você me disse originalmente que
veio para Glenbrooke para pedir o favor de seu tio-avô para que
pudesse herdar ..."
“Eu só estava brincando, Leah! Não achei que Franklin possuísse nada. ”

“Mas agora você sabe que a herança é substancial. E eu sou seu

único obstáculo para obtê-lo, não sou? " Leah não podia esperar para
ouvir sua resposta. Ela saltou da poltrona, marchou para o mudroom e
pegou Bungee e sua coleira.
"Leah, não é assim!" Seth gritou enquanto a seguia. Tremendo, Leah
voltou para a cozinha, onde
Seth ficou pálido. “Deixe-me
explicar,” ele implorou.
Arrancando as rosas do vaso, ela colocou as flores e o cachorrinho
nos braços de Seth.
“Por favor, saia,” ela rosnou.
"Leah, espere!"
“Eu falo sério, Seth. Me deixe em paz!" Ela começou a empurrá-lo em
direção à porta da frente.
"Mas, Leah, você tem que me deixar explicar!"
"Não, eu não!" Leah gritou, abrindo a porta e empurrando Seth para
fora. "E também não preciso confiar em você!"
Ela sabia que sua mão atingiu o ponto em suas costas, onde os
pontos estavam, porque ele estremeceu e se afastou.
"Leah, isso não é justo!"
"Não, não é!" ela gritou, enquanto as lágrimas escorriam por suas
bochechas. "Apenas vá!"
Com uma pancada que atingiu a morning-glory janela de vitral, Leah
fechou a porta e trancou seu coração para Seth Edwards. Ela encostou
as costas na porta enquanto seu coração disparava e seus pulmões
dolorosamente soltavam grandes suspiros de ar.
Só então duas batidas constantes soaram na porta. Ela sentiu suas
vibrações contra suas costas. "Eu disse vá embora, e falo sério!"
“Leah,” a voz suave e profissional chamou do outro lado da porta.
“Leah, é Collin. Posso entrar?"
Leah hesitou antes de destrancar a porta e abri-la com cautela. Atrás
de Collin, ela podia ver Seth parado ao lado de seu carro com Bungee
se contorcendo em seus braços e as rosas derramando na rua. Seth
parecia pasmo.
"Você está bem?" Collin perguntou.
Leah desviou o olhar. "Não sei."
"Posso entrar?"
Leah não sabia como responder. Ela realmente queria ficar sozinha.
Antes que ela pudesse pensar no que dizer, Seth gritou: "É aqui que
você conseguiu a informação, Leah?" Ele ainda segurava Bungee
debaixo do braço,

mas as rosas agora estavam espalhadas pelo chão.

"Não parece que meu cliente esteja interessado em discutir isso com
você no momento, Sr. Edwards." Collin ficou entre Leah e Seth, puxando
seu corpo para sua altura máxima e falando mais alto do que o
necessário em um bairro tranquilo como o de Leah.
 "O que mais ele disse a você, Leah?" Seth persistiu, seu nível de voz
igualando o de Collin. Bungee começou a latir. “Você não vê o que está
acontecendo aqui? Ele está tentando virar você contra mim, Leah. Por
que você está acreditando nele? "
Bungee continuou latindo.
Leah olhou ao redor do corpo largo de Collin e estava prestes a
declarar que ela mesma tinha visto a evidência. Mas Collin falou com
ainda mais firmeza do que da primeira vez. "Tenho que pedir-lhe que
saia das instalações, Sr. Edwards, a menos que queira que minha
cliente acrescente assédio ao caso que ela já tem contra você."
"Que caso contra mim?" Seth gritou. Bungee latiu mais alto. "Boa
noite, Sr. Edwards," Collin afirmou, pegando Leah pelo cotovelo
e conduzindo-a para a casa.
Leah não protestou. Nem tentou parar Collin quando ele fechou
firmemente a porta para Seth e Bungee.
“Venha se sentar,” Collin disse, levando Leah para a poltrona. "Posso
pegar algo para você beber?"
Leah afundou no assento, balançando a cabeça com cansaço. Algo
dentro dela a incentivou a correr para a porta da frente e deixar Seth
entrar. Talvez eles pudessem endireitar tudo se os três pudessem
conversar com calma. Mas Leah não estava calma. Ela se sentiu
oprimida pela fraqueza e vulnerabilidade. Ela não conseguia se levantar
e andar todo o caminho até a porta da frente se sua vida dependesse
disso. Tudo isso estava fora do personagem para ela. Ela sabia como
ser forte em qualquer situação. Ela provou isso ao longo dos anos.
Agora, ela sentia apenas fraqueza.
Collin abaixou seu grande corpo ao lado do dela e colocou o braço
ao longo do encosto do sofá. Ela não gostava de Collin tomando-a sob
sua proteção; no entanto, ela se sentia impotente para fazer qualquer
coisa no momento.
- Lamento que você tenha que descobrir isso, Leah. Embora eu tenha
certeza de que é melhor descobrir agora do que mais tarde. ”
Leah abaixou a cabeça em suas mãos, respirando profundamente.
“Isso é muito grande para você lidar sozinho,” Collin continuou
suavemente. “Você precisa se dar algum tempo. Então, quando você
estiver pronto, estou aqui para ajudá-lo. Posso preparar o caso para
que a herança seja devolvida a você. Você só terá que estar envolvido
em um nível mínimo.

Eu posso cuidar de tudo. ”

“Eu não me importo com o dinheiro, Collin, ou a terra, ou qualquer
coisa disso. Eu me sinto tão confuso. ”
“Eu sei,” Collin disse, colocando a mão em seu ombro. “Infelizmente,
vejo isso com muita frequência em minha linha de trabalho. Você ficará
feliz mais tarde por ter sido divulgado tão cedo. ”
Leah queria chorar, mas nenhuma lágrima veio.
 "Existe alguma maneira de você fugir por alguns dias?" Collin
perguntou. “Seria bom para você se separar de tudo isso. Deixe-me
começar a cuidar do caso. ”
Leah contou a ele sobre as reservas que Franklin fizera nas fontes
termais e como ela planejava ir na sexta-feira.
"Seria possível você sair mais cedo?"
"Acho que não. Alissa não conseguiu cancelar as reservas. ” “As
reservas não podem ser canceladas, mas são transferíveis?” "Eu
não saberia."
“É muito fácil descobrir.” Collin puxou um celular incrivelmente
pequeno do bolso da camisa e pediu informações para conectá-lo com
Hamilton Hot Springs.
Leah não tinha certeza do porquê, mas gostou da ideia de deixar a
cidade por alguns dias. Ela se sentia oprimida demais para ficar aqui.
Ela precisava ficar sozinha para pensar e orar.
“O que você está me dizendo é que você pode transferir as
reservas?” Collin disse ao telefone. "Sim, gostaria de transferir a
reserva de Leah Hudson para esta noite."
"Esta noite!" Leah gritou.
Collin ergueu a mão para silenciá-la. "Certo", disse ele ao telefone.
"Ela vai chegar perto das onze esta noite."
“Eu não posso ir esta noite,” Leah disse a Collin assim que ele
desligou. “Eu tenho que fazer arranjos no trabalho e ... eu não sei. Eu
tenho que fazer as malas. ”
“Você começa a empacotar. Vou fazer algumas ligações. ”
“Mas trabalhe,” Leah protestou. "Não posso ligar
dizendo que está doente." "Você já?"
"Não."
“Você já usou todos os seus dias de licença médica ou de férias?”
Collin perguntou.
"Não."
Collin estendeu a mão e colocou sua grande mão em sua testa.
"Você está com febre", declarou ele. “Como seu consultor jurídico,
recomendo que você considere os próximos dias como dias de licença
médica devido a

estresse e fadiga. Você precisa de algum tempo para se recuperar. Eu

posso fazer as ligações para você. Conheço várias pessoas na
administração de hospitais. Agora vá. Comece a fazer as malas. ”
Leah obedeceu entorpecida. De certa forma, tudo fazia sentido. Ela
puxou uma mala surrada do fundo do armário e começou a enchê-la
com tudo que seu cérebro nebuloso pensava que ela poderia precisar
em um resort. Ela não tinha nada especialmente bom para embalar,
mas então, o que isso importava? Ela ia ficar sozinha e mergulhar nas
piscinas minerais. Não era como se este fosse um cruzeiro para o
Alasca ou algo assim.
 Collin bateu na porta fechada de seu quarto assim que ela jogou sua
pasta de dente e um frasco de solução para lentes de contato.
- Estou quase pronta - gritou ela, arrastando a mala velha e feia até a
porta da frente. Collin ficou ali, estendendo um envelope para ela.
“Eu esqueci e peço desculpas. Esta é a chave do cofre . Não
entreguei a você esta manhã no meu escritório. É por isso que vim esta
noite. ”
Leah quase se esqueceu do cofre . "Não importa. O banco
provavelmente está fechado agora. ”
“Fiz algumas ligações”, disse Collin. “Robert ainda está lá. Ele disse
que esperaria por nós se viéssemos nos próximos minutos. Aqui,
deixe-me carregar isso para você. ”
Leah entregou a Collin sua mala e fez uma rápida verificação de
Hula, dando-lhe mais comida e água e uma conversa calma enquanto
abraçava o cachorro em seu pescoço. Então, trancando a porta da
frente, Leah se dirigiu para seu carro apenas para descobrir que Collin
estava colocando sua mala no porta-malas de sua Mercedes.

Capítulo Trinta e Seis

O que você está fazendo? ” Leah perguntou a Collin, enquanto ele
fechava o porta-malas da Mercedes com a mala dela enfiada dentro.
"Estou levando você para
Hamilton." “São quatro horas
de ida.”
“Eu reservei um quarto para mim,” Collin disse. “Vou dirigir de volta
pela manhã. Quando você estiver pronto para voltar para casa em
alguns dias, pode me ligar e eu irei buscá-lo. Não é um problema, Leah.
”
Sem protestar, Leah entrou em seu carro, e os dois dirigiram até o
banco. A verdade era que Leah não sabia mais o que pensar de mais
nada. Sua vida havia se tornado um carrossel girando freneticamente,
e tudo que ela podia fazer era segurar firme enquanto o passeio subia
e descia e girava e girava cada vez mais rápido.
Robert, o presidente do banco, e dois caixas que ainda estavam
cuidando da papelada eram os únicos ocupantes do banco. Robert
levou Leah e Collin ao cofre onde Collin entregou a chave a Leah e
indicou que esperaria por ela no saguão do banco para que ela
pudesse abrir a caixa em particular.
Leah pensou em como ela preferia ter esperado até depois de seu
retiro nas fontes termais para recuperar o que quer que estivesse no
cofre . Ela não estava pronta para mais surpresas. Pelo que ela sabia,
um cheque de um milhão de dólares sacado de uma conta secreta de
um banco suíço poderia estar esperando por ela. Ou dois ingressos
para o cinema.
No entanto, Collin estava dirigindo sua vida no momento, e então ela

entrou no cofre do banco segurando na mão a soma total do que ela

herdou de Franklin Madison - uma chave.
Robert pegou a chave de Leah e usou uma das suas para abrir a
porta do cofre . Dentro havia uma longa caixa de metal com uma alça.
Robert puxou a caixa e entregou a ela. "Você pode abri-lo nesta sala
aqui", disse ele, apontando para uma pequena sala privada que ela não
tinha notado antes. Ele então saiu silenciosamente.
Ao abrir a tampa da caixa, dentro dela viu um envelope pardo de
oito por dez , dobrado ao meio e enfiado na caixa estreita e achatada.
Leah levantou o envelope. Estava bastante claro. E fino. Ela apertou as
abas de metal nas costas e estava prestes a abrir o envelope quando
algo a parou.
Ela ficou parada por um momento em silêncio na privacidade da
sala. Eu não quero saber. Ainda não. Eu quero dar ao meu coração uma
chance de se acalmar .
 Ela dobrou o envelope e o enfiou na bolsa. Enquanto ela voltava para
o cofre, Robert apareceu e colocou a caixa em sua abertura, usando
sua chave e a dela para trancá-la no lugar.
"Tudo certo?" Collin perguntou quando ela se juntou a ele no saguão
do banco.
Leah interpretou sua pergunta como: "O que estava na caixa e há
algo que eu deva saber, agora que sou seu advogado?"
"Tudo está bem. Obrigado."
Collin e Leah agradeceram ao presidente do banco e caminharam
até a Mercedes de Collin em silêncio.
"Alguma surpresa?" Collin perguntou, enquanto abria a porta do
carro de Leah para ela. Ela deslizou sem responder.
Collin entrou e ligou o motor. “Não que você tenha que me dizer. É
privado, claro. Você sabe que estou disponível se você precisar de
consulta sobre qualquer coisa que encontrar no cofre . Franklin acabou
se revelando um homem de surpresas e quero ter certeza de que ele
não o sobrecarregou com outra. ”
Leah sorriu para si mesma. A voz de Collin carregava o mesmo tom
do menino que ela uma vez deixou nas pedras em Heather Creek com
os pés apoiados.
"Collin, eu não sei o que estava na caixa." Leah decidiu que a
honestidade era a melhor maneira de lidar com suas perguntas.
Especialmente considerando esta teia em que ela se viu presa.
"Estava vazio?" Collin supôs.
“Não, havia um envelope. Mas eu não abri. Quero esperar até ter
tempo para limpar meus pensamentos. Eu quero estar preparado para

tudo o que eu encontrar. ”

Collin balançou a cabeça lentamente, enquanto puxava o carro para
a rodovia principal. "Parece sensato."
Por quase um quilômetro nenhum deles falou. Então Collin disse, no
mesmo tom que o garoto sardento por quem Leah uma vez teve uma
queda: “Suponho que você seja uma daquelas pessoas que realmente
pode esperar até a manhã de Natal para abrir seus presentes”.
"Claro", disse Leah. "Por que? Você não pode? ”
"Não. Nunca fui capaz. ” Com uma risada, Collin acrescentou: “No
primeiro Natal em que nos casamos, minha esposa colocou três
presentes debaixo da árvore uma semana antes do Natal. Na primeira
chance que tive, desembrulhei os três, vi o que eram e os coloquei de
volta com fita adesiva. ”
"Você foi pego?"
Collin assentiu e sorriu. “E ela estava sempre louca! Todos os anos
depois disso, ela escondeu meus presentes na casa de sua amiga e se
recusou a trazer os presentes para casa até a manhã de Natal. O Natal
era seu feriado, e ela não me deixaria estragar sua diversão. ”
 Leah sorriu e começou a relaxar. “Você deve sentir muito a falta dela.
Especialmente no Natal. ”
Collin lhe lançou um olhar rápido e surpreso como se Leah tivesse
ultrapassado um limite. "Sim", disse ele. Então, com um tom torto em
sua voz, ele acrescentou: "Quando você sente mais falta dos seus
pais?"
Leah teve que pensar sobre isso por um momento. "Não tenho
certeza. Por tantos anos, minha vida girou em torno de estar disponível
para atender às necessidades deles. Pode parecer cruel, mas não
perco essa parte. Tenho saudades de pequenas coisas engraçadas
como ler os quadrinhos de domingo juntas e do jeito que minha mãe
costumava cantarolar para si mesma quando estava preparando o
jantar. ”
“A perda de pessoas especiais em nossas vidas nos muda, não é?” A
voz de Collin mudou de volta para o tom de conselheiro sábio .
Leah sentiu um nó na garganta. "Sim." Ela estava pensando em Seth.
Desde que ele entrou na minha vida, eu estava mudando para melhor. Foi
tudo uma farsa? Como vou mudar agora que ele se foi?
Eles chegaram à rodovia e Collin rumou para o norte. "Você se
importaria, Leah, se eu colocasse uma música?"
"Não, por favor, faça." Ela ficaria feliz se o foco estivesse fora da
conversa. Era como se ela pudesse perder o equilíbrio emocional a
qualquer momento.
Collin apertou alguns botões, e de repente eles foram cercados pela
magnífica voz de um tenor italiano. Leah se recostou no assento de
couro macio e fechou os olhos. O que encheu seus ouvidos foi o

a música mais romântica e comovente que ela já ouvira.

E mais uma vez, a imagem da gôndola em Veneza veio à mente.
Leah imaginou que estava acomodada nas almofadas macias
enquanto a rica voz deste apaixonado tenor italiano cantava sobre ela.
Ela não teve que guiar, dirigir ou decidir qual canal descer. Tudo o que
ela precisava fazer era aninhar-se neste bolso da graça.
Casualmente abrindo um olho ligeiramente, Leah olhou para o perfil
de Collin enquanto ele dirigia. Ele é o gondoleiro que eu esperava e com
quem sonhei? Leah fechou os olhos com força. De onde veio esse
pensamento?
Uma onda de confusão tomou conta dela com mais força do que
nunca. De repente, ela não sabia por que estava indo a algum lugar
com Collin Radcliffe. Leah queria descansar neste bolso da graça, mas
de alguma forma não estava certo.

Collin não deveria estar dirigindo e controlando o caminho que eu devo

seguir, deveria? Uma sensação de remorso por ter perdido Seth a
atingiu com força. Leah fechou os olhos com força e virou o rosto para
 a janela. Enquanto o tenor italiano cantava com o coração, Leah
chorava silenciosamente, recusando-se a pensar
deste exercício como "lavar as janelas de sua alma."

Capítulo trinta e sete

W galinha Leah acordou na manhã seguinte em seu luxuoso quarto

em Hamilton Hot Springs, ela piscou várias vezes para garantir que
isso não era parte de uma longa, sonho bizarro que ela tinha sido
flutuando dentro e fora. Mesmo sem os óculos, ela sabia que a lareira
na parede oposta era real. Ela podia sentir o edredom extra fofo. Isso
também era real. Assim como o dossel de seda e transparente
estendido sobre a cama de dossel. Ela estava em Hamilton Hot
Springs, e não havia um grão de abacate verde ou ouro da colheita à
vista. O resort de Franklin era um spa de luxo.
Isso tudo era tão estranho. Ela poderia muito bem ter sido jogada em
Marte. Leah não tinha ideia do que fazer neste lugar. Ela decidiu se
vestir e descer para o restaurante para o café da manhã. Enquanto
tirava as roupas da mala, Leah se lembrou de como tudo acontecera
sem problemas na noite anterior. Collin dirigiu por várias horas
enquanto ela chorava silenciosamente até dormir sob o feitiço dos
sons luxuosos do tenor italiano. Quando Collin parou para abastecer,
Leah acordou e eles comeram em um restaurante drive-through . O
resto do caminho eles falaram sobre esportes, música e a mãe de
Collin, que recentemente havia vendido uma de suas pinturas a óleo
para um museu em Minneapolis.
Collin não perguntou nada a Leah. Ele não tocou no assunto do cofre
. Ele não falava de negócios. Depois de acompanhar Leah ao quarto
dela no resort, ele disse boa noite e perguntou se ela precisava de seu
número para que pudesse ligar em alguns dias, quando ela estivesse

pronto para voltar para casa.

Leah timidamente teve que admitir que ela não tinha nenhum de
seus cartões de visita com ela. Collin instantaneamente tirou um
cartão de seu bolso e desapareceu no corredor.
Enquanto Leah se vestia esta manhã, ela adivinhou que Collin já
havia partido para dirigir para casa. Ela supôs que ele não tinha ligado
para seu quarto para dizer que estava saindo para que ela pudesse
dormir. Isso a fez pensar nos sacrifícios que Collin estava fazendo por
ela.
Com uma ironia agridoce, Leah pensou no verso que Seth havia
deixado em seu para-brisa. Aquele que ela pensava ser o vale das
nozes. Leah estava certa de que se Collin não tivesse intervindo, ela já
teria caído naquele vale de nozes.
Foi bom estar aqui. Sozinho. Longe de tudo.
Leah verificou sua bolsa para se certificar de que o envelope do
cofre de Franklin ainda estava lá. Ela não se sentia pronta para abri-lo.
Ainda não.
Jogando algumas coisas na mochila que trouxera com ela, Leah
decidiu dar um passeio. Ela parou no restaurante lá embaixo e
perguntou se poderia pedir um sanduíche para viagem.
"Certamente", disse a anfitriã. "Algum tipo específico de
sanduíche?" “Pão de trigo, sem carne, muita alface e tomate.”
“Temos um prato vegetariano especial com um bagel torrado de
manjericão e alho”, disse a anfitriã.
 "Perfeito. E qualquer tipo de suco que você tem que vem em uma
garrafa. ”
Enquanto Leah esperava no banco dentro do restaurante, ela folheou
um folheto que descreveu as várias piscinas minerais no spa Hamilton.
Ela já podia imaginar como essas piscinas de terapia seriam boas
quando ela voltasse de sua caminhada. No verso da brochura havia um
mapa de um circuito de três quilômetros que conduzia através da
floresta até um pequeno lago.
Leah saiu em sua caminhada com entusiasmo. Imediatamente ela
percebeu que estava caminhando em um ritmo mais rápido do que
normalmente. Suas duas caminhadas com Seth evidentemente
afetaram sua velocidade de caminhada.
Como eu poderia ter me permitido me apaixonar tão facilmente por
Seth? Não houve indícios de que ele estava armando para mim?
Leah não conseguia pensar em nenhum. Tudo nele parecia genuíno,
até mesmo a falta de móveis em seu apartamento. Ela se lembrou dos
papéis do seguro que Mary lhe mostrara no arquivo de Seth, todos em
espanhol. Esses documentos não podiam ser falsos.

Collin sugeriu que Seth mentiu para ela sobre estar na Costa Rica, mas
Leah tinha visto o relatório do médico em papel timbrado de um
hospital da Costa Rica.
Ok, então Seth não é um mentiroso completo. Ele estava na Costa
Rica. Mas talvez Collin estivesse certo. Talvez Seth tenha fugido do país
por causa das acusações de drogas .
Leah acelerou o passo enquanto a trilha passava por uma campina
aberta, enfeitada com diminutas flores silvestres azuis e altas
margaridas brancas. Eles a lembravam das margaridas que Seth lhe
dera na sexta-feira passada e de como ela o empurrou para fora de seu
próprio apartamento e o fez ficar parado, tocando a campainha. Ontem
ela empurrou as rosas de volta para ele. Ocorreu a Leah que ambos os
gestos eram expressões de uma mulher que estava tentando estar no
controle. Ela estremeceu; esse não era o tipo de pessoa que ela queria
ser.
Caminhando pela campina, Leah entrou em uma floresta verde e
fresca. Com apenas a companhia do som de gravetos esmagando sob
seus pés enquanto ela marchava para a frente, Leah silenciosamente
pediu perdão novamente por tentar controlar sua vida em vez de
permitir que Deus estivesse no comando.
De repente ela parou de andar. Ela inspirou profundamente a terra
úmida e as árvores cobertas de musgo. Woodlands era tão calmante e
restaurador. O leve aroma de violetas selvagens aumentou para rodeá-
la, lembrando-a do dia em que Seth a segurou em seus braços na
floresta. Ela se lembrou de como ele havia falado em construir uma
casa no mesmo lugar onde o sol entrava por entre as árvores.
 E pensar que Seth me levou para os cinquenta acres de floresta que
Franklin possuía, e que ele me beijou ali, sabendo o tempo todo o
significado daquele pedaço de terra em que estávamos. E ainda assim ele
não me disse. Ele realmente esperava que eu acreditasse que nosso
tempo juntos era mais importante do que as informações que ele tinha
sobre a propriedade e o testamento?
Empurrando-se para frente, Leah pensou em como incluiria essa
informação em sua próxima conversa com Collin para que ele pudesse
usá-la no caso de construir contra Seth.
Tenho certeza que quero construir um caso contra Seth?
Ela sabia que Collin provavelmente poderia ganhar o caso se ela lhe
desse a informação certa. Então, todo o dinheiro e terras de Franklin
voltariam para ela.
E depois? Eu construo um castelo na floresta e moro lá sozinha pelo
resto da minha vida? Que tipo de recompensa é essa?
Um banco de madeira apareceu na trilha à frente, bem na beira do
bosque. Leah se sentou para tirar o sapato e sacudir um

seixo. O gesto a lembrou novamente de Seth e sua caminhada na

manhã de Páscoa.
"Ok, chega de memórias de Seth!" ela disse em voz alta. Acima,
vários pássaros cantaram e Leah ouviu. Deles era uma canção da
primavera.
Ver! O inverno já passou ... a estação do canto chegou .
Sentada em silêncio por algum tempo, Leah ensaiou os eventos do
mês anterior. Sim, o inverno de sua vida havia passado. Sim, ela estava
perto do Senhor novamente e sentindo-se sensível ao Seu Espírito. Seu
coração parecia limpo. Nenhum lixo não confessado para entupi-lo.
No entanto, não me sinto bem. Esta deveria ser a temporada de canto, mas
não tenho uma música para cantar. Quero entrar na época de Judá, de louvor,
como Lia na Bíblia, quando ela começou a louvar a Deus em vez de tentar
provar a si mesma, mas não sei como fazer isso .
Leah pigarreou e tentou cantar. Foi um esforço nobre, embora não
tenha sido bem-sucedido. Ela desistiu e deixou os pássaros cantarem.
Quando chegou ao lago, ela se sentia emocionalmente exausta e
mais do que pronta para o almoço. Vários patos flutuaram nas águas
plácidas e cinza-azuladas do corpo de água em forma de rim diante
dela. Um deles foi em sua direção quando a viu sentada com comida
na mão. Leah arrancou uma pitada de seu bagel e jogou para o
simpático local. Isso era tudo que seus comparsas precisavam para
sentir que haviam sido convidados para um piquenique da empresa.
Com grandes buzinadas e gingando cômicos, o exército de patos
aproveitadores veio atrás de Leah. Ela largou a metade superior de seu
bagel, levantando-se e rasgando-o pedaço por pedaço. Ela tentou
comer o máximo que podia enquanto dividia o fundo de seu sanduíche
desmoronado. Assim que o bagel acabou, começou a chover.
Sem uma única buzina de "obrigado", a linha de caudas gingadas o
empurrou de volta para o lago e brincou na chuva.
Leah baixou o boné de beisebol e começou a subir a colina na
chuva. A caminhada de volta foi muito mais difícil do que a caminhada
que descia até o lago. Durante todo o caminho, enquanto bufava, ela
ouviu pássaros cantando.
Cantando na chuva , ela pensou com um sorriso. Gostaria de poder
cantar. Eu simplesmente não tenho uma música. Talvez a temporada de
cantar ainda não tenha chegado até mim. Por que não? O que está a
faltar?
Leah bateu as botas no tapete da frente antes de entrar no saguão
do resort. Ela estava com frio e molhada e ansiosa para mergulhar em
um dos

piscinas minerais. Correndo para o quarto, ela vestiu o maiô e se cobriu

com o luxuoso roupão fornecido em seu quarto. O elevador no final do
corredor a levou às piscinas minerais, onde um membro da equipe do
resort lhe ofereceu uma toalha e apontou as especificidades de cada
piscina.
Leah escolheu a banheira de hidromassagem borbulhante de
40 graus e lentamente se abaixou no caldeirão convidativo. Toda a sua
tensão derreteu, como instantaneamente ela foi aquecida e acalmada
após sua caminhada na chuva.
Ela não queria pensar em nada. Ela desejou que sua mente pudesse
desligar e flutuar por um tempo do jeito que seu corpo estava
flutuando no spa relaxante. Mas pensamentos confusos continuavam
surgindo em sua mente. Pensamentos de Seth. Pensamentos de
Collin. Pensamentos da descrição de Jessica de estar aninhada em
um bolso de graça.
As pálpebras de Leah se abriram. Jessica! Liguei para o advogado
dela ontem, e ele espera que eu ligue de volta . Leah sabia que não
precisava ligar para ele, mas também sabia que isso a incomodaria
desde que disse que ligaria. Ela ligaria e deixaria uma mensagem
informando que não precisava mais de uma segunda opinião.
Sentindo-se suficientemente escaldada, Leah decidiu sair do spa
fumegante e perguntar à assistente de plantão do resort se ela poderia
usar um telefone na área da piscina. Ela sabia que, se conseguisse tirar
aquele apelo da cabeça, poderia relaxar um pouco mais.
Levantando-se da água mineral quente, Leah estava prestes a pegar
sua toalha em uma espreguiçadeira próxima quando alguém a
estendeu para ela. Ela olhou para cima para ver Collin Radcliffe
oferecendo-lhe a toalha com um sorriso agradável no rosto.
 Capítulo Trinta e Oito

O que você está fazendo aqui? Achei que você tivesse ido para casa.
” Leah rapidamente envolveu a toalha branca e grossa em torno de si.
Collin encolheu os ombros. “Quando acordei esta manhã, pensei em
quanto tempo faz que não me dou férias. Então eu fiz algumas
ligações, fiz algumas compras para comprar algumas roupas e decidi
pegar leve por um ou dois dias. ” Ele estava vestindo um roupão de spa
e seu cabelo estava molhado. “Você já experimentou a sauna a vapor?
É excepcionalmente bom para os seios da face. ”
Leah se sentiu enganada. Collin tinha tanto direito de estar aqui
quanto ela; no entanto, seu espaço privado estava sendo invadido. Ela
não sabia por que sentia uma forte desconfiança por Collin depois de
tudo que ele tinha feito por ela, mas ela sentia.
- Não, eu, ah ... Leah pegou seu robe. “Ainda não entrei na sauna,
mas preciso voltar para o meu quarto agora.” Ela se sentiu estranha em
admitir que ligaria para outro advogado, então acrescentou: "Esqueci
de fazer uma coisa".
"Bem, estarei aqui." Collin se acomodou em uma espreguiçadeira e
alisou o cabelo molhado com uma toalha de mão. “Se você quiser
voltar para as piscinas, claro.”
"Ok," Leah murmurou.
“E se você não tem planos para o jantar, eu adoraria que você se
juntasse a mim. Fiz reservas no The Loft para as seis horas. A
especialidade deles é costela. ”

“Eu não como carne

vermelha.” "Oh. Buffet de
saladas, talvez? ”
"Eu vou deixar você saber", disse Leah após uma pausa.
"OK. Bom. Ligarei para o seu quarto mais tarde para ver o que
funciona melhor para você. ”
 "Obrigado." Leah se virou
para ir embora. "Oh, Leah?"
Ela olhou por cima do ombro para ele.
"Alguma surpresa com o conteúdo do envelope de
Franklin?" Leah sentiu sua mandíbula apertar. "Não sei."
Collin ergueu as mãos em um gesto de desculpas. Ele não fez mais
comentários.
Enquanto Leah caminhava rapidamente para o elevador, suas
emoções correram em um ritmo frenético. No momento em que ela
entrou em seu quarto, o telefone estava tocando.
Vamos, Collin, me dê um pouco de espaço aqui!
Optando por um banho quente para remover o cheiro das piscinas
minerais antes de ligar para o advogado de Jessica, Leah deixou o
telefone tocar e abriu a torneira com força total.
Depois de tomar banho, trocar de roupa e secar o cabelo, ela se
sentiu mais centrada. Ela ligou para Jessica e anotou o número do
advogado. Ela também contou a Jessica o que havia acontecido com
Seth e que ela estava nas fontes termais. Leah achou melhor não
mencionar que Collin estava lá também.
“Falei com meu advogado hoje”, disse Jessica. “Greg disse que
tentou ligar para você várias vezes e que as pessoas no trabalho
disseram a ele que você ficou alguns dias doente. Eu estava
preocupado com você. Estou feliz que você ligou. "
"Vou ligar para o Sr. Fletcher agora", disse Leah. “Não pensei que
precisasse da opinião de um segundo advogado, mas talvez precise.”
"Parece sábio", disse Jessica. "Tem certeza de que está bem?"
"Eu penso que sim. Fiz uma caminhada esta manhã e isso ajudou a
clarear meus pensamentos. Só você sabe o quê? Tentei cantar e não
tenho uma música. ”
Jessica fez uma pausa. "O que você quer dizer?"
“Você sabe, 'Veja! O inverno já passou ... a estação do canto chegou.
' Eu sei que o inverno já passou. Deus fez uma plantação incrível de
primavera em minha vida, mas ainda não estou cantando. ”
Depois de outra pausa, Jéssica disse lentamente: "Bem, não sei se
você é quem deveria estar cantando."
Antes que Leah pudesse processar aquele comentário, ela ouviu uma batida no

porta. “Eu tenho que ir, Jess. Eu te ligo mais tarde. ”

Leah desligou e correu para a porta, certa de que Collin estaria lá. Ela
não queria falar com ele. Ainda não.
“Serviço de quarto,” a voz atrás da porta gritou.
Leah abriu a porta e sorriu para a mulher uniformizada. "Eu já limpei
meu quarto, obrigado."
 “Estou aqui para reabastecer o frigobar”, disse a
mulher. "Eu nem abri."
"OK. Obrigado."
Só então o telefone tocou novamente, e mais uma vez, Leah deixou
tocar. “Eu não estou pronta para você me falar suavemente, Collin,” ela
murmurou. "Deixe-me ter um pouco de espaço."
Ela apertou o botão do isqueiro a gás na parede e instantaneamente
as toras da lareira começaram a esquentar, tirando o frio da sala.
Leah verificou o relógio. 4:20. Ela discou o número de Gregory
Fletcher e seu assistente atendeu.
"Sim, Leah", disse a assistente. "Senhor. Fletcher está disponível. Ele
pediu que eu colocasse você na linha, se você ligasse. "
"Leah, olá, este é Greg Fletcher."
“Lamento que você tenha que fazer várias ligações hoje tentando me
localizar. Acabei de falar com Jéssica e ela me contou. ”
"Sem problemas", disse Greg. "Como posso ajudá-lo?"
"Eu não tenho certeza", disse Leah, ajustando sua posição na ponta
da cama. “Tenho um advogado que está me ajudando com uma
situação de herança, mas acho que posso precisar de uma segunda
opinião”.
"Sim, Jessica me disse que seu advogado era Collin
Radcliffe." "Isso mesmo."
O Sr. Fletcher fez uma pausa.
Leah sentiu algo em seu silêncio. "Você conhece Collin?"
"Sim. Seu escritório ficava no mesmo prédio que o meu. Na verdade,
um de meus clientes se casou com sua primeira esposa. ”
“Collin me contou sobre ela,” Leah disse. "Foi trágico a maneira como
ele perdeu ela e seu filho no acidente de carro."
"Seu filho?" Greg ecoou.
"Sim, Collin disse que sua esposa estava grávida de cinco meses na
época do acidente."
"A esposa dele?"
"Sim." Leah não gostou do tom da voz de Greg. “Ela era sua esposa,
não era? Quer dizer, eles eram casados, certo? "
“Na verdade, Collin e DeeDee estavam divorciados há dois anos

antes de se casar com meu amigo Bryan. Ela estava grávida de Bryan
quando morreu. ”
Leah só conseguia pensar em uma resposta. "Oh. Eu sinto muito."
"Sim. Bem, Collin é um advogado competente. Ele tende a conseguir
o que quer, então tenho certeza que vai trabalhar duro para você. "
Agora Leah estava fazendo uma pausa. "Senhor. Fletcher, tudo bem
se eu ligar de volta? Acho que preciso de um pouco de tempo para
organizar meus pensamentos. ”
 "Certamente. Você tem meus números. Sinta-se à vontade para me
ligar quando estiver pronto para conversar. ”
"Você já me ajudou mais do que pode imaginar."
Leah se sentou na beira da cama olhando para o fogo que dançava
na lareira.
Collin mentiu. Ele inclinou os detalhes para que eu sentisse simpatia
por ele. Eu não posso confiar nele. Se ele mentiu sobre sua “esposa”, ele
também poderia ter mentido sobre Seth e os registros de Seth .
Leah sentiu seu coração disparar. Ela pode ter condenado Seth
injustamente. Mas por que Seth admitiu a falência e a ficha policial?
De repente, ela se sentiu muito certa de que Collin tinha inclinado os
fatos no arquivo de Seth para manipular sua opinião sobre Seth. Ela
tinha sido brutalmente injusta em não deixar Seth explicar.
Como pude ser tão cego? Pelo que sei, Collin é quem está planejando
se casar comigo depois que eu reivindicar a fortuna de Franklin e então
me largar e ficar com tudo. O que foi que o Sr. Fletcher acabou de dizer?
"Collin tende a conseguir o que vai atrás."
"Bem, ele não está me entendendo!" Leah soltou um pulo e se dirigiu
para a porta. Ela planejava marchar até as piscinas minerais e dizer a
Collin exatamente o que pensava dele. No entanto, uma batida urgente
na porta a fez parar por um momento.
Muito melhor! Estou pronto para você agora, Collin! Os dedos de Leah
voaram para abrir as fechaduras, e ela abriu a porta, vomitando a
primeira coisa que veio a ela. “Eu não aceito muito bem quando as
pessoas mentem para mim!”
"Então eu percebi." O homem em sua porta ficou com os braços
cobrindo o rosto como se esperasse que Leah jogasse algo nele. "Mas
eu não menti para você sobre nada." Ele baixou os braços.
"Seth!" Leah correu para ele e jogou os braços ao redor dele. “Seth,
eu não posso acreditar que você está aqui. Você vai me perdoar? Eu
sinto muito. Por favor me perdoe."
"Claro que te perdôo", disse ele. "Agora você vai me perdoar?"

"Perdoar você? Para que?"

"Por não ter dito a você o que você queria saber quando queria
saber."
“Você não fez nada de errado. Fui eu quem confundiu tudo. Eu
entendi tudo mal. ” Leah se afastou e olhou para seu rosto barbado e
seus olhos vermelhos. “Seth, você parece exausto. Entre. Como você
sabia que eu estava aqui? "
Seth foi até uma cadeira perto da lareira. “Eu liguei para você ontem
à noite uma dúzia de vezes. Então, liguei para você novamente esta
manhã no trabalho. Eles me disseram que você estava doente. Passei
por sua casa e, quando você não estava lá, imaginei que, se pudesse
encontrar Collin, encontraria você, já que esteve com ele ontem à noite.
 Leah se sentou na lareira elevada e estendeu a mão para pegar as
mãos de Seth nas dela.
“A secretária de Collin me disse que ele estava hospedado aqui.
Liguei para a recepção e disseram que você também estava registrado
aqui. Sei que as pessoas no trabalho devem pensar que sou um
maníaco, mas entreguei minha caminhonete ao meio-dia e disse que
precisava sair em caso de emergência. Eu dirigi direto para cá e,
quando cheguei, tentei ligar para o seu quarto do saguão. ”
“Eu pensei que era Collin. É por isso que não respondi. ”
“Acho que a operadora do hotel escorregou quando me disse que
não havia resposta no quarto 145. Foi assim que descobri o número do
seu quarto. Espero que você não se importe se eu me intrometer
assim. Eu estava tão preocupado. ”
"Estou feliz que você está aqui, Seth."
Sua expressão se suavizou. “Estou feliz por estar aqui também.
Leah, peço desculpas por lidar com tudo tão mal ontem. As rosas e a
sugestão de que nos casemos ... Posso imaginar como isso deve ter
sido
olhou para você. Não sei por que parecia uma boa ideia. ”
Leah procurou em sua expressão o significado mais profundo por
trás de suas palavras.
"Não não! Não quero dizer que casar com você não seja uma boa
ideia. Quero dizer, chegar tão forte assim depois de nos conhecermos
apenas algumas semanas. Posso ver como seria como se eu estivesse
reagindo à condição da vontade. Eu não percebi isso na época. Eu não
entendi porque você estava tão chateado. E depois todas aquelas
informações que você tinha sobre a falência e o registro policial. Como
você descobriu isso? ”
"Collin."
A expressão de Seth ficou sombria. "O que mais ele disse a você?"

"Ele tem um arquivo inteiro sobre você, mas foi tudo o que ele me mostrou."
Seth largou a mão de Leah. Ele começou a andar de um lado para o
outro. “Cara, isso é realmente o mais baixo. Deixe-me adivinhar. Ele
queria encontrar uma maneira de fazer com que o testamento voltasse
para o seu nome apenas. ”
Leah acenou com a cabeça. "Conte-me sobre o registro policial, Seth."
“Foi na faculdade. Tive três colegas de quarto no último ano. Um dos
caras que eu não conhecia até que ele se mudou para nosso
apartamento. Ele pegou meu carro emprestado em uma base bastante
consistente, o que foi bom. Todos nós ajudamos uns aos outros. Mas
então, por causa das violações excessivas de Warren no
estacionamento, meu carro foi apreendido e a polícia encontrou uma
parafernália de drogas sob o assento. Warren disse que estava
segurando para um amigo, mas estava tudo gravado em meu nome
porque era meu carro. ”
Leah balançou a cabeça. "Isso é horrível." Ela se sentia pior do que
nunca por duvidar de Seth.
“E a questão da falência é um assunto muito doloroso para mim.”
“Você não tem que me contar sobre isso se não quiser, Seth. Eu
confio em você." Leah ficou surpresa ao ouvir essas três últimas
palavras saírem de sua boca. A confiança era uma questão tão
importante para ela que poderia muito bem ter apenas dito: "Eu te
amo".
“Não, eu não me importo de dizer a você. Foi estupidez da minha
parte. Recebi um cartão de crédito pelo correio no meu último ano de
faculdade. Você sabe como eles fazem esses negócios promocionais.
Eu o ativei, mas nunca mais usei. Eu o mantive na gaveta da minha
escrivaninha no apartamento. Quando me mudei, não percebi que
estava faltando. Isto é, até que uma agência de crédito me localizou na
Costa Rica e disse que eu teria uma dívida de mais de $ 28.000, mais
juros de um ano de 22%. ”
Leah soltou um assobio baixo.
“Eu disse a eles que meu cartão tinha sido roubado, mas eu não
tinha nada em que me apoiar porque não havia relatado a perda ou o
roubo. Eu não tinha como pagar. Eu não tinha nada. Segui o conselho
do advogado do meu pai e pedi falência. ”
“Seth, eu sinto muito. Lamento ter duvidado de você e tirei
conclusões precipitadas. ”
Ele foi até a lareira ao lado de Leah e a puxou para perto. Sua voz
suavizou. “O que importa agora é que esclarecemos tudo isso.
Estamos juntos. Não consegui dormir ontem à noite pensando que
tinha perdido você, Leah.
“Eu confio em você, Seth,” Leah disse com firmeza.
Ele se afastou e olhou nos olhos dela. Ela sabia que ele entendia o
significado mais profundo por trás de suas palavras. “E eu te amo,” ele
respondeu.
"Eu nunca vou deixar outra pessoa influenciar minha opinião sobre você
novamente."

“Falando em 'outra pessoa'”, disse Seth. "Ele ainda está aqui no

hotel?"
"Sim, ele está nas piscinas minerais agora."
“Eu gostaria de ter uma palavra com ele,” Seth disse rispidamente.
"Eu também. Acontece que aprendi que Collin tem manipulado todos
os tipos de fatos."
O toque do telefone interrompeu Leah. Ela sabia que Collin estava
ligando para ver se ela aceitaria seu convite para jantar. "Seth, você
confia em mim?"
Os olhos azuis claros de Seth se arregalaram. "Sim."
“Então não diga nada quando eu atender o telefone. Eu tenho uma ideia."

Capítulo Trinta e Nove

L eah desligou o telefone e disse a Seth: “Temos um encontro
marcado para jantar com Collin às seis horas”.
"O que ele disse quando você pediu a ele para alterar as reservas
para três pessoas em vez de duas?"
"Nenhuma coisa. Acho que o confundiu, mas não acho que ele
suspeite que você é o terceiro. ”
Seth checou seu relógio. “São cinco horas agora. Eu tenho algumas
roupas no meu carro. Eu provavelmente deveria me trocar antes do
jantar. ”
“Por que você não usa meu chuveiro, e eu vou descer? Uma
biblioteca fica do outro lado da loja de presentes. Vi na brochura que
servem chá na biblioteca até às seis ”.
"Você não se importa se eu assumir o controle do seu espaço?"
Leah não pôde deixar de pensar em como era diferente ter Seth em
seu “espaço” em comparação com Collin se aproximando dela.
“Não, eu gosto de ter você aqui. Você sente que pertence ao meu
espaço. ” Seth sorriu. “E você pertence ao meu espaço. Na minha
galáxia. No meu
universo."
Leah riu. "Isso significa que acabamos em Plutão juntos?" Seth a
beijou na ponta do nariz. “E quem diz que deseja não
realizando?"
O coração de Leah estava cheio. Ela sabia o que precisava vir a
seguir para ela. Pegando sua bolsa, ela deu a chave do quarto para
Seth. “Estarei na biblioteca. Tenho algumas leituras para fazer. ”

"Vou acompanhá-lo até lá para pegar as coisas no meu carro."

De mãos dadas, Leah e Seth se dirigiram para o elevador. Seth o
soltou e apertou o botão para baixo. Então ele colocou o braço em
volta dos ombros de Leah. "Eu já disse que você tem exatamente a
altura certa?"
Leah colocou o braço em volta da cintura de Seth e disse: "Nós nos
encaixamos muito bem, não é?"
"Perfeitamente." Ele se inclinou e deu um beijo carinhoso na boca de
Leah. A porta do elevador se abriu e Leah se afastou timidamente.
Então ela
congelou. Diante deles estava Collin Radcliffe no
elevador. “Seth,” Collin disse com um aceno de
cabeça. "Leah."
Nem Seth nem Leah responderam imediatamente.
A porta começou a se fechar e Collin saiu, vestido com suas roupas
de beira da piscina. “Presumo que este seja o nosso convidado
misterioso para o jantar.” A voz de Collin era tudo menos amigável.
 “Se você quiser cancelar o jantar, tudo bem”, disse Leah. "Nós dois
queríamos conversar sobre algumas coisas com você." Para
completar, ela acrescentou: “Antes de voltarmos para casa juntos esta
noite”.
Collin endireitou os ombros. "Multar." O tom suave e profissional
havia retornado à sua voz. “Você tem que comer de qualquer maneira;
pode muito bem comer antes de pegar a estrada. É uma longa viagem.
”
“Sim, é,” Seth concordou. “Mas tenho certeza de que a volta para
casa para mim será muito menos estressante do que a jornada até
aqui.”
Leah captou o significado mais profundo de Seth e deu um aperto
em seu lado, já que seu braço ainda estava ao redor de sua cintura.
“Vejo vocês às seis,” Collin disse, desculpando-se e passando por
eles.
Seth apertou o botão do elevador novamente e a porta se abriu. Eles
entraram e cavalgaram para o nível inferior em silêncio.
“Não tenho medo dele”, disse Leah, enquanto Seth a levava para a
biblioteca. "Eu não confio nele."
“Você não tem que confiar em Collin. O único em quem você deve
confiar completamente é Cristo. Eu sei que tem sido difícil para você
ao longo dos anos, mas ele é o único que nunca vai te decepcionar. "
Seth deu um aperto no ombro de Leah e se dirigiu ao saguão para o
estacionamento.
Leah o observou ir e então entrou na pequena biblioteca pelas portas
de madeira grossas. Ela era a única ali. Um fogo crepitante subia da
grande lareira, que era forrada com pedras de rio cinza e marrom.
Estantes de livros embutidas iam do chão ao teto nas duas paredes
opostas. Na frente de Leah estava uma longa mesa com
tampo de mármore decorada com uma bandeja de prata com
minúsculos sanduíches, morangos

mergulhado em chocolate branco e biscoitos de açúcar em forma de

flores com glacê rosa claro e roxo.
Shelly adoraria isso. Lauren também. E Jessica .
Leah se serviu de uma xícara de chá da urna de latão no centro da
mesa. Parecia estranho ser o único na biblioteca e o único neste chá.
Mas isso era bom. Ela queria ficar sozinha com o fogo, uma xícara de
chá reconfortante e o envelope do cofre de Franklin.
Ela se acomodou no confortável sofá verde floresta que ficava de
frente para a lareira. Depois de comer dois morangos e tomar um gole
de chá, ela puxou o envelope de papel manilha dobrado de sua bolsa. O
medo nervoso do desconhecido a abandonou. A confusão sobre como
responder a tantas surpresas não pairava mais sobre ela. Leah sabia
que o que quer que estivesse no envelope era algo que Franklin queria
que ela tivesse, e só isso o tornava especial.
Colocando a mão no envelope plano, Leah tirou três cartões-postais.
Um era dos Alpes austríacos, o segundo do rio Sena em Paris e o
terceiro de uma gôndola atracada contra um poste listrado de
vermelho e branco . O gondoleiro estava no cais, completo com um
chapéu de palha de aba larga com uma fita azul pendurada nas costas.
Ele se encostou casualmente no mastro e indicou com a mão que sua
gôndola estava disponível para o próximo piloto.
Os cartões postais de Seth . Um sorriso nostálgico dançou nos lábios
de Leah. Ela pensou em todas as vezes em que segurara aqueles
cartões-postais na casa de Franklin e em como havia sussurrado para
o gondoleiro que um dia iria na gôndola dele.
Leah virou as cartas. Se ela as tinha lido antes, não se lembrava de
nenhuma das mensagens de Seth para seu tio-avô. O cartão postal de
Paris continha três linhas rabiscadas: uma sobre o tempo, uma sobre a
Mona Lisa no Louvre e uma linha final sobre o tempo novamente.

O cartão postal dos Alpes austríacos dizia:

Muito obrigado pelo dinheiro que você me telegrafou em Munique.

Minha mãe escreveu dizendo que você ia me mandar algum dinheiro
para viajar. Veio na hora certa porque eu estava com meus dois
últimos marcos alemães. Eu vou para a Itália amanhã. Dizem que é
mais barato comer lá .
Leah sorriu abertamente ao ler o verso do cartão postal da

Veneza.

Pesquisei o versículo que você enviou com o dinheiro e pensei muito

a respeito. Eu concordo. É a bênção do Senhor que nos torna ricos e
Ele não adiciona tristeza a isso .
Leah olhou para o fogo alegre e tentou se lembrar onde ela tinha
ouvido aquela frase antes. Não era de uma das cartas três por cinco de
Jessica . Por alguma razão, ela podia ouvir a voz de Mavis quando ela
pensava no verso.
Então ela se lembrou. Foi a última coisa que Franklin disse a Leah no
dia em que ela o visitou antes de ele falecer. Mavis notou que ele dizia
isso desde que o advogado veio para mudar o testamento.
“A bênção do Senhor nos torna ricos, e Ele não adiciona tristeza a
isso”, Leah sussurrou à luz do fogo. "Eu concordo com isso." Ela sentiu
uma firme confiança de que Seth acreditava nisso também. Sua vida
até agora era uma evidência de que ele não viveu para ganhar riquezas.
Seth a impressionou como alguém que vivia para as bênçãos de Deus,
não dos homens. Certamente foi assim que Franklin viveu.
Leah leu as últimas linhas do cartão postal.

Obrigado novamente pelo dinheiro. Aqui está um dos meus versos

favoritos para você consultar. Zeph. 3:17 .
Seth
As portas duplas da biblioteca se abriram e Leah se virou para ver
Seth entrar. Ele estava barbeado e usava roupas limpas . Ela sorriu
quando ele pegou um morango antes de se sentar ao lado dela no
sofá.
"O que você tem aí?" ele perguntou.
"Você reconhece isso?" Leah ergueu os cartões postais.
Seth demorou um pouco. Ele virou um e viu sua própria caligrafia.
Um sorriso apareceu em seu rosto. "Onde você conseguiu?"
"O cofre de Franklin ."
"Isso estava em seu cofre ?"
“Sim, era só isso. Ele os manteve em sua mesinha de centro por
anos, e eu sempre os encarava. Tive uma conversa particular com este
gondoleiro. ” Ela entregou a Seth o cartão postal.
Ele leu a parte de trás. “'A bênção do Senhor nos enriquece.' Então

foi onde eu ouvi esse versículo pela primeira vez. ”

"E qual é o versículo em Sofonias?" Leah perguntou.
“Essa é a minha favorita desde que eu era criança. Você
provavelmente sabe disso também. 'O SENHOR, teu Deus no meio de ti é
poderoso, ele salvará, ele se alegrará em ti com alegria, ele descansará
em seu amor, ele se alegrará em ti com cânticos.' ”
Leah não conhecia esse versículo. "Espere, qual foi a última parte
de novo?" “'Ele se alegrará em ti com cânticos.' ”
Leah pegou o cartão postal de Seth e olhou para a foto do
gondoleiro. Ela sentiu seus pulmões apertarem e o pulso bater em sua
garganta.
"Você está bem?" Seth perguntou.
“Eu não deveria cantar,” ela disse em um sussurro. “Isso é o que
Jessica disse hoje. Eu não deveria ser o único cantando. "
"Eu não sigo você."
Lágrimas correram aos olhos de Leah, enquanto ela segurava o
cartão-postal para Seth e tentava explicar o que acabara de se tornar
tão claro. “O gondoleiro. É o Senhor. Ele tem me convidado para
descansar neste bolso da graça por tanto tempo, mas sou eu quem
está fazendo toda a direção. Minha vida inteira eu tive que estar no
controle, mesmo se eu não soubesse em qual canal descer. ”
 Seth estendeu a mão e enxugou uma lágrima. Ele olhou para ela com
compaixão; ainda assim, sua expressão mostrava que ele não tinha
ideia do que ela estava tagarelando.
“É do seu verso, Seth. 'O inverno já passou e a estação do canto
chegou.' Só que não sou eu que devo cantar. Jesus é o gondoleiro da
minha vida. Ele quer que eu descanse em seu bolso da graça enquanto
ele decide em qual canal me levar. ”
As lágrimas vieram em uma cascata constante. “Você entende o que
estou dizendo? É minha temporada de Judá. Eu escolho louvar a Deus
em vez de tentar provar que sou bom o suficiente para ele. Eu
finalmente entendi! Eu não tenho que dirigir o barco e cantar as
músicas e fazer tudo. Jesus é o gondoleiro. Eu descanso. Aqui." Ela
apontou para os travesseiros que protegiam a gôndola. “Ele dirige, ele
lidera e canta em cima de mim. Isso eu nunca entendi. É ele quem
canta. ”
Seth abriu os braços e Leah se encostou em seu peito, soluçando.
Ela se sentia tão livre. Afastando-se, com uma onda de risos, ela disse:
"Honestamente, Seth, eu nunca na minha vida chorei tanto quanto no
mês passado."
"Você sabe como me sinto sobre suas lágrimas." Seth acariciou seu cabelo.

“É que eu nunca entendi antes. Não do jeito que eu entendo agora.

Ele canta para mim! ”
 Capítulo Quarenta

L eah não tinha certeza se Seth entendia completamente o que ela

estava dizendo. Não importa. Ela entendeu. E seu relacionamento com
o Senhor nunca mais seria o mesmo.
Enxugando as lágrimas e se recompondo, Leah enfiou os cartões-
postais de volta na bolsa e experimentou outro gole de chá, que esfriou
demais para ela beber.
Seth checou seu relógio. “Quase
seis.” "Estou pronta", disse Leah.
Ela e Seth caminharam até o restaurante The Loft com os braços em
volta um do outro. Collin já estava sentado.
Leah resistiu ao desejo de controlar a conversa. Ela recostou-se na
cadeira e abriu o menu, como se fosse apenas um jantar com duas
amigas.
Collin esperou até que eles fizessem o pedido antes de dizer: “Não
sei se há muito a ser dito neste momento. É óbvio, Leah, você fez
algumas escolhas sobre em quem confiar.
Leah se lembrou das palavras de Seth mais cedo no saguão. “Collin,
eu aprendi algumas coisas hoje. Uma é que Cristo é o único em quem
posso confiar completamente. Ele é o único que nunca vai me
decepcionar. Os humanos cometem erros o tempo todo. ”
A expressão de Collin registrou sua surpresa. “Talvez, como
consultor profissional, deva mencionar que pode ser arriscado confiar
seu futuro a pessoas que cometeram erros no passado.”

“Acho que é ainda mais arriscado confiar em pessoas que

manipulam a verdade.” Collin parecia intrigado.
“Eu não quero jogar nenhum jogo, Collin. Só preciso dizer que achei
injusto da sua parte tentar ganhar minha simpatia dizendo que sua
esposa morreu em um acidente de carro. Acontece que eu sei que
você estava divorciado há dois anos quando ela morreu, e a criança
que ela carregava não era sua.
 Collin semicerrou os olhos para Leah como se não pudesse acreditar
que ela tivesse poderes de detetive que pudessem descobrir tais
informações. Seth parecia igualmente surpreso.
“Tenho certeza de que ainda foi uma experiência muito dolorosa
para você”, continuou Leah. “Mas se você planeja ficar em Glenbrooke
e continuar com a prática de seu pai, acho que ajudaria você saber que
as pessoas que seu pai serviu por anos são pessoas honestas que
esperam a verdade. Isso é tudo, Collin, diga a verdade. ”
Collin fez uma pausa, estudando Leah. “Você é uma mulher
excepcional, Leah Hudson. Eu disse isso antes e direi novamente. É
minha perda, eu não reconheci isso quando estávamos no colégio. ”
Leah sentiu suas bochechas de maçã doce fazendo o que eles
amavam fazer. Ainda assim, ela não tentou esconder seu rubor. Ela
olhou abertamente para Collin e disse: “Eu não acho que sabia quem
eu era no colégio. Mas sei quem sou agora e espero que possamos ser
amigos. Eu gostaria que nós três sejamos amigos. ”
A aparência de Collin se suavizou. "Eu gostaria disso também, Leah."
Seth falou. “Antes de ficar realmente confortável com isso, acho que
você e eu temos algumas coisas a resolver. Em primeiro lugar, entendo
que você tem um arquivo sobre mim. Tenho certeza que é legal, senão
você não teria. ”
Olhando para Leah, Seth continuou, “Eu contei tudo para Leah, e
gostaria que você soubesse que não tenho nada a esconder. Tudo o
que eu disse ontem em seu escritório era verdade. Eu não sabia que o
testamento havia sido alterado. Não vim para Glenbrooke em busca da
fortuna do meu tio-avô . Vim aqui por motivos médicos. Concordo com
Leah que eu, como todas as outras pessoas de Glenbrooke, espero
honestidade e decência de um homem na sua posição. Espero que
você mostre essas qualidades à medida que continuamos a fazer
negócios juntos. ”
Collin olhou para Leah e depois de volta para Seth. Ele hesitou antes
de dizer: “Minhas desculpas. A ambos."
O garçom chegou com a comida e Seth perguntou se ele poderia
fazer uma oração.
Eles comeram em silêncio por alguns minutos antes de Collin dizer: "Se eu
pudesse

adicionar meu próprio canto de cisne aqui, gostaria de dizer algumas

coisas. Voltei para Glenbrooke procurando algo. Acho que vocês dois
me ajudaram a ver o que era. Senti falta da honestidade e integridade
com que cresci. Acho que alguns dos meus antigos hábitos de
negócios me seguiram de volta para casa. Considere suas palavras
levadas a sério. Agradeço sua honestidade. Vocês dois. Eu valorizaria
muito uma amizade com você. ”
 Leah se sentiu aliviada. Ela também estava impressionada que Collin
tivesse respondido tão bem.
Depois disso, a conversa fluiu com mais facilidade e liberdade. Collin
concordou em destruir o arquivo que tinha sobre Seth. Então, porque
Leah sabia que Collin provavelmente ainda estava morrendo de
vontade de saber, ela disse a ele sobre os cartões postais serem o
único tesouro no cofre . Ela os tirou da bolsa e mostrou a ele.
“ 'É a bênção do Senhor que nos torna ricos'”, leu Collin. "Lembro-me
de ouvir Franklin dizer isso uma vez, quando fui com meu pai fazer
uma visita a ele."
“ 'E Ele não acrescenta tristeza a isso'”, acrescentou Seth.
Collin assentiu sombriamente, virando os cartões-postais e
examinando cada uma das fotos. Leah não pôde deixar de sorrir
quando ele estudou o cartão-postal de Veneza. Ela sabia que ninguém
mais veria o que ela viu naquela foto. Ela já tinha planos de enquadrá-lo
para que sempre se lembrasse do que havia se tornado tão claro para
ela hoje, que o gondoleiro a convida diariamente para cavalgar com ele
enquanto ele faz todo o trabalho e escolhe os canais certos. E o mais
importante, que ele expressa sua alegria cantando para ela.
"Então, vocês dois estão voltando para Glenbrooke esta noite?"
Collin perguntou. Seth e Leah concordaram.
"Há algo que eu possa fazer por qualquer um
de vocês?" Seth disse: "Não, obrigado."
Leah estava prestes a repetir a mesma resposta, mas então ela teve
uma ideia. "Na verdade, Collin, você poderia fazer uma coisa por mim."
"Diga."
Vinte minutos depois, Seth e Leah estavam na estrada em sua perua
Subaru, indo para o sul para Glenbrooke.
“Pronto para isso?” Leah perguntou.
Seth acenou com a cabeça. Leah segurou o CD player portátil de
Seth no colo e inseriu o CD que ela havia pegado emprestado de Collin.
No ar flutuou a voz rica e romântica de um tenor italiano, cantando
com o coração.
Leah puxou o encarte de papel da caixa do CD e disse a Seth: “Isso
diz que o título dessa música em inglês é 'I'll Go With You'. ”

Seth sorriu para ela. “É verdade, George. Eu vou com você."

"E eu irei com você", disse Leah, estendendo a mão e deslizando sua
mão na dele.
Leah se recostou e fechou os olhos. Ela podia imaginar claramente
uma casa de campo charmosa aninhada na clareira de uma certa
floresta onde os raios de sol disparavam por entre as árvores como
dardos de bronze lançados do céu. Ela se deleitou em pensamentos
sobre os beijos de Seth na luz dourada daqueles bosques. A Bungee
teria um quintal para jogar.
 Leah olhou para Seth, se perguntando o que ele estava pensando.
Ela não conseguiu conter o sorriso que surgiu enquanto estudava o
perfil do homem com quem ela sabia que passaria o resto de sua vida.
“Eu estava pensando,” Seth disse, olhando
para Leah. "Sim?"
“Você não tem que dizer nada imediatamente. Leve o tempo que
quiser para pensar sobre isso. ”
"Sim?" Leah esperou Seth terminar. Ela sentiu como se o gondoleiro
estivesse dirigindo seu curso de volta para Glenbrooke, e ela e Seth
haviam caído juntos neste bolso de graça. Enquanto as notas altas da
canção de amor italiana caíam sobre eles, Leah sussurrou baixinho:
“Oh, Leão de Judá, continue cantando sobre nós. Cante sobre nós com
alegria! ”

“Eu estava pensando,” Seth disse. “O que você acha de uma lua de
mel em Veneza?”

Caro leitor,

Durante minha adolescência, que passei no sul da Califórnia, todo

quarto de julho minha família visitava amigos na praia. No verão que eu
tinha quatorze anos, estava sentado na praia observando as ondas
quando o "tio" Bob se inclinou e disse: "Você sabe, não é, que o Senhor
canta sobre você?"
Eu não tinha ideia do que ele estava falando. Eu sabia que Bob
estava cheio de surpresas. Ele escreveu poesia inteligente, e sua
esposa, Madelyn, decorou sua casa à beira-mar com suas pinturas a
óleo originais de suas localizações havaianas favoritas. Ele pendurou
um balanço no teto abobadado para os três filhos. E ele foi um dos
primeiros amantes de Deus que conheci.
 Enquanto o sol do verão caía sobre nós naquela tarde de julho,
semicerrei os olhos para o tio Bob em resposta ao seu comentário. Ele
acrescentou com um aceno de cabeça: “É verdade. O Senhor canta
sobre você, Robin. Está na Bíblia, então eu sei que é verdade. ” Ele citou
Sofonias 3:17: “Ele se alegrará de ti com cânticos”.
Senti como se tivesse recebido uma chave secreta que desvendou
um dos mistérios de Deus. O Senhor canta sobre mim!
Esse conhecimento se tornou mais doce do que apenas saber que
Deus me amava. Foi mais profundo do que acreditar que Cristo morreu
por mim. Era mais promissor do que confiar que um dia Cristo voltaria
e me levaria para estar com ele.
O Senhor canta sobre mim! Deus tem prazer em estar comigo!
A resposta de minha alma foi prometer sempre ter prazer nele. Seu
canto sobre mim tornou-se uma evidência de que Deus gostava de
mim. Ele era o eterno romancista. O amante implacável. Aquele que
sempre me quer de volta.
Ao escrever sobre Leah, senti que ela representava tantas mulheres
que conheço que ainda não perceberam que Deus se agrada delas
simplesmente porque são suas filhas. Eu queria que Leah descobrisse
essa verdade e percebesse que não cabia a ela direcionar sua vida por
cada “canal” que encontrasse. Gosto da maneira como ela se rendeu
ao gondoleiro e finalmente se acomodou em seu bolso de graça. Eu
quero viver assim todos os dias.
Meu amigo, você sabe, não é, que o Senhor se alegra com você

com cantar? Diz isso em seu livro, então eu sei que é

verdade. Sempre,
 W OODLANDS R ECIPES

Meu filho decidiu que gostava de espinafre quando estava na terceira

série. O refeitório da escola servia espinafre uma vez por semana, e
nenhuma das outras crianças podia acreditar que meu filho realmente
comia. Ele voltou para casa um dia com uma história sobre como ele
não só comeu todo o espinafre, mas também reduziu a maioria das
porções das outras crianças. Eles o saudaram por ter realizado algum
tipo de façanha desumana. (Na terceira série, acho que todos nós
pegamos qualquer fama que pudermos conseguir.)
Perguntei ao meu filho o que tornava o espinafre da escola tão bom
e ele disse que estava "tudo misturado com queijo". Comecei a
experimentar uma receita de suflê de espinafre até que ele disse que
era tão bom quanto o espinafre de cafeteria. Ainda é o seu favorito. Eu
faço isso todo Dia de Ação de Graças, Natal e uma dúzia de outras
vezes durante o ano. E, devo dizer, não parece uma proeza empacotar
uma quantidade considerável de espinafre - mesmo que nenhum aluno
da terceira série esteja cercando você e torcendo por você.
Acho que Leah teria sugerido a mesma receita, por isso a chamo de
“Espinafre de Leah”.
Devo dizer que realmente errei nessa receita fácil uma vez.
Estávamos tendo companhia para o jantar e, na minha pressa, comprei
couve congelada em vez de espinafre. Não foi até que nossa pobre
empresa cavou e deu a primeira mordida que percebi que algo estava
errado. Nunca vou esquecer a cara daquele pobre coitado! Portanto,
faça o que fizer, não substitua por couve picada. É uma surpresa
amarga.

G EAH ' S S PINACH

6 caixas de espinafre picado congelado ( tamanho de 300 gramas )
6 ovos grandes
1 xícara de queijo monterey jack ralado
3 fatias de pão, esfarelado em
migalhas, alguns pedaços de
manteiga
sal e pimenta

Descongele o espinafre e escorra o excesso de água. Coloque o

espinafre em uma tigela de suflê própria para forno (ou caçarola).
Misture o queijo ralado. Adicione alguns shakes de sal e pimenta. Em
uma tigela separada, bata os seis ovos e despeje sobre o espinafre e o
queijo e misture. Cubra a mistura com pão ralado e salpique com
alguns pedaços de manteiga. Asse por 30 minutos em um forno a
350 graus .

EU DA ' S L EMONADE

As frutas vermelhas são abundantes no noroeste a cada verão, então é

fácil pensar em maneiras criativas de incluí-las em nosso cardápio de
verão. Aqui está uma receita de limonada fresca com frutas vermelhas,
um dos ingredientes secretos de Ida.

1 1/2 xícaras de frutas vermelhas, lavadas e descascadas

1 xícara de suco de limão espremido na hora
(cerca de 6 limões) 3/4 xícara de açúcar
4 xícaras de água fria

Combine as frutas vermelhas, o suco de limão e o açúcar no

liquidificador ou processador de alimentos. Misture até ficar
homogêneo. Despeje em uma jarra grande. Adicione água fria e
esprema meio limão por cima. Mexa bem e adicione gelo. Ah, as
alegrias do verão!