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4 Cometa Hale-Bopp
4 Cometa Hale-Bopp
Foi descoberto por dois astrônomos e observadores amadores, Alan Hale e Tomas
Bopp, ambos norte-americanos. Antes da descoberta, Hale já havia passado grande parte
de sua vida observando o espaço em busca de cometas, sem sucesso. No dia da
descoberta, ele estava observando cometas conhecidos na sua cidade de Cloudcroft, no
Novo México, quando, por acaso, encontrou o Hale-Bopp, logo depois da meia-noite. O
cometa aparentava ter uma magnitude de 10,5, e se encontrava próximo ao aglomerado
globular de Messier 70, na constelação de Sagitário. Inicialmente, Hale procurou
confirmar que não houvesse outro objeto no espaço sideral próximo da Messier 70,
consultando um diretório de cometas conhecidos, concluindo que não havia um sequer
naquela área do céu. Uma vez que ele havia estabelecido que o objeto estava se
movendo em relação às estrelas de fundo, ele entrou em contato por email com o
Escritório Central de Telegramas Astronômicos, o instituto responsável pela
catalogação, confirmação e divulgação das descobertas astronômicas.
Na manhã seguinte, já havia se confirmado que aquele era, de fato, um novo cometa, a
ele foi dado o nome de C/1955 OI, sendo anunciado na circular 6187 da União
Astronômica Internacional. Alguns historiadores acreditam que o cometa teria sido
avistado pelos egípcios antigos, durante o reinado do faraó Pepi I, já que na sua
pirâmida em Saqqara, há um texto com os dizeres “nhh-estrela”, como uma espécie de
acompanhante do faraó nos céus. O hieróglifo “nhh” significa “cabelo longo”.
O Hale-Bopp se tornou aparente a olho nu durante em 1996, e ainda havia uma grande
expectativa de quê seu periélio seria incrivelmente brilhante. No fim daquele ano, ele
mal pôde ser obsevado, por estar muito perto do Sol, em relação a Terra, voltando a
aparecer apenas em Janeiro de 1997, quando já era satisfatoriamente brilhante para que
qualquer pessoa o pudesse observar sem instrumentos, inclusive nas grandes cidades,
mesmo com toda a poluição luminosa que esses lugares carregam.