CAATINGA: ÚNICO BIOMA EXCLUSIVAMENTE BRASILEIRO

O nome Caatinga significa, em tupi-guarani, “mata branca”. Esse nome faz referência a cor
predominante da vegetação durante a estação de seca, onde quase todas as plantas perdem as folhas
para diminuir a transpiração e evitar a perda de água armazenada. No inverno, devido à ocorrência de
chuva, as folhas verdes e as flores voltam a brotar.
A Caatinga é um bioma exclusivamente brasileiro, ocupando, aproximadamente, uma área de 734.478
km2, que corresponde a cerca de 70% da Região Nordeste e 11% do território nacional. A Caatinga
localiza-se na Região Nordeste do Brasil e compreende os estados da Paraíba, Rio Grande do Norte,
Piauí, Maranhão, Alagoas, Pernambuco, Sergipe e Bahia. Também ocorre em algumas faixas da Região
Sudeste que ficam ao norte do estado de Minas Gerais (veja mapa abaixo).

O clima que compreende a região da Caatinga é o tropical semiárido. Esse clima é marcado por longos
períodos de estiagem, isto é, sem chuvas. O índice pluviométrico é abaixo dos 800 mm/ano. As
temperaturas são geralmente elevadas, com uma média de 27 ºC, podendo alcançar números maiores,
superiores a 32 ºC. Durante o período de chuva, os índices pluviométricos podem atingir os 1000
mm/ano. Já nos períodos mais secos, há uma baixa, chegando a 200 mm/ano.
A vegetação da Caatinga apresenta características de adaptação ao longo período de seca e grande
diversidade de espécies vegetais, muitas delas endêmicas (desenvolvem-se apenas nessa região). As
principais características da vegetação são árvores baixas, troncos tortuosos e que apresentam
espinhos e folhas que caem no período da seca (com exceção de algumas espécies, como o juazeiro).
O cair das folhas é um mecanismo para evitar a perda excessiva de água e também diminuir a
ocorrência de processos fotossintéticos para que as plantas entrem em estágio de economia de
energia. Outra característica marcante é que as raízes das plantas cobrem o solo para que seja
possível armazenar água durante o período de chuva.
Vale dizer também que os cactos, que compõem a formação vegetal desse bioma, apresentam grande
capacidade de armazenamento de água. Há também plantas que apresentam em suas folhas uma
espécie de cera para evitar também a perda de água.
A flora da Caatinga é bastante diversificada. O período de floração varia conforme a região, o regime
de chuvas e a qualidade dos solos. Segundo a Embrapa, a Caatinga apresenta cerca de 1.981 espécies
de plantas. Destacam-se os cactos, como o mandacaru e xique-xique; as bromélias, como a
macambira; e as leguminosas, como a catingueira.
O solo da Caatinga é definido, segundo o Sistema Brasileiro de Classificação dos Solos, como raso a
profundo. É rico em minérios, mas pobre em matéria orgânica, em razão das características do clima,
da hidrografia e da vegetação da região. As texturas são arenosas e argilosas.
O mais comum nesse bioma é o solo raso e pedregoso, o que dificulta o armazenamento de água. As
colorações variam entre tons avermelhados e cinzentos. Mesmo com essas características, ainda
assim esse solo é utilizado para a criação de animais. Como principais produtos agrícolas cultivados na
Caatinga, podemos citar o licuri, umbu, caju e maracujá.
A hidrografia da região compreendida pelo bioma Caatinga apresenta rios que são, em sua maioria,
intermitentes ou temporários, isto é, rios que correm apenas no período das chuvas e que secam
durante a estação da seca. O rio perene (que apresenta água corrente o ano todo) mais conhecido
desse bioma é o rio São Francisco. Os rios da Caatinga nascem geralmente nas encostas das serras.
No mundo, existem outras regiões semiáridas, como, por exemplo, no Chile, na Ásia e na África, que
compartilham características semelhantes do clima semiárido e de regime irregular de chuvas. Porém,
quando os cientistas compararam as espécies daqui com as dessas regiões, verificaram que as nossas
espécies não apenas eram diferentes e exclusivas, como também apresentavam uma diversidade bem
maior. Mas então, o que fez a Caatinga ser única? Foram justamente os eventos relacionados a
variações no clima (entre muito quente e muito frio) que ocorreram aqui há milhares de anos que
fizeram com que a vida se estabelecesse nessa região de uma forma diferente e peculiar.
As variedades das rochas fizeram com que diferentes solos fossem formados na Caatinga (com
diferentes minerais, profundidades, texturas e com maior ou menor capacidade de reter água). O clima
da região, com longos períodos secos, permitiu que apenas as plantas com adaptações para suportar
a deficiência de água prosperassem. O contato com diferentes formações vizinhas como o cerrado e
as florestas amazônica e atlântica, contribuiu para a formação desse cenário de condições tão
específicas, onde puderam surgir espécies endêmicas.
ATIVIDADES

1 - A caatinga é o único sistema ambiental exclusivamente brasileiro, sua área corresponde a 11% do
território nacional, sendo o bioma predominante da região Nordeste. Quais os estados em que a
caatinga está presente?
Paraíba, Rio Grande do Norte, Piauí, Maranhão, Alagoas, Pernambuco, Sergipe e Bahia, também
ocorrendo em pequenas faixas da Região Sudeste, ao norte de Minas Gerais.

2 - A caatinga, adaptada às condições naturais sertanejas, é uma vegetação que apresenta:

a) Grandes arbustos, com folhas largas e poucos galhos.

b) Espinhos e raízes aéreas para absorver a umidade do ar.

c) Folhas perenes, espinhos e raízes tabulares.

d) Queda das folhas na estiagem, espinhos e raízes profundas.

3 - “É uma mata seca que perde suas folhas durante a estação seca. Apenas o juazeiro, que possui
raízes muito profundas para capturar água do subsolo, e algumas palmeiras não perdem as folhas. As
plantas [...] estão adaptadas às condições climáticas e possuem várias adaptações fisiologias para
sobreviver à seca”.

O texto acima descreve as características da vegetação de:

 a) Araucária.
b) Coxilhas.

c) Estepes.
d) Caatinga.

4 - O solo da Caatinga é conhecido por ser rico em minerais, mas pobre em matéria orgânica devido às
características da região. A respeito ao solo marque a alternativa correta:

a) possui dificuldades no armazenamento de água devido aos seus solos pedregosos

b) possui solos pouco férteis.

c) devido aos seus solos rasos consegue armazenar uma boa quantidade de água.
d) em seu período de chuvas o seu solo diminui ainda mais os seus minerais.

5 - Cite as características da rede Hidrográfica do domínio da caatinga:

A hidrografia da região compreendida pelo bioma Caatinga apresenta rios, em sua maioria, intermitentes ou
temporários (rios que correm apenas no período das chuvas e que secam durante a estação da seca). O rio perene
(que apresenta água corrente o ano todo) mais conhecido desse bioma é o rio São Francisco. Os rios da Caatinga
nascem geralmente nas encostas das serras.

O DESMATAMENTO DA CAATINGA

A Caatinga tem como principal característica o fato de ser o único bioma exclusivamente brasileiro.
Mesmo assim, estudos divulgados pelo Centro Nacional de Pesquisa e Conservação da Biodiversidade
do Cerrado e Caatinga (CECAT) alertam que esse é o domínio florestal menos conhecido cientificamen
te da América do Sul, tanto em termos geográficos quanto em observações biológicas. De toda forma,
à medida que as pesquisas sobre o bioma avançam, mais se descobre que ele é um ambiente natural
mais rico em biodiversidade do que se pensava.
De acordo com os dados do monitoramento, a principal causa da destruição da Caatinga deve-se à
extração da mata nativa, que é convertida em lenha e carvão vegetal destinados principalmente aos
polos gesseiro e cerâmico do Nordeste e ao setor siderúrgico de Minas Gerais e do Espírito Santo.
Outros fatores apontados foram as áreas criadas para biocombustíveis e pecuária bovina. O uso do
carvão em indústrias de pequeno e médio porte e em residências também foi indicado.
Em 28 de abril, Dia Nacional da Caatinga, as comemorações dão espaço à conscientização sobre a im
portância do bioma que é 100% brasileiro, ou seja, a maioria do seu patrimônio biológico não é encon
trado em nenhuma outra parte do mundo. De origem tupi, a palavra caatinga significa mata branca,
uma das principais características da sua vegetação, que se preserva durante o período de estiagem e
volta a ficar verde ao menor sinal de chuva. Mesmo diante da riqueza desse bioma, as estatísticas são
preo cupantes: de um total de aproximadamente 7 milhões de hectares mapeados, apenas 46,89%
apre sentam hoje cobertura florestal, ou seja, mais da metade, 51,06%, foi convertida em áreas para
usos agrícolas e pastagens (Fonte: Universidade Federal de Pernambuco/ Centro de Pesquisas
Ambientais do Nordeste).
A degradação do bioma tem impactos não apenas para a fauna e flora, mas para a população da região,
já que cerca de 27 milhões de pessoas vivem em áreas de caatinga e com a preservação podem ter im
pactos positivos nas áreas de sustentabilidade hídrica, alimentar e energética. Além disso, a
vegetação cumpre um papel importante na prevenção de enchentes e enxurradas nas áreas urbanas,
especial mente neste período onde começam as chuvas na região.
A vegetação desse domínio natural possui um alto poder calorífico, sendo bastante adequada para a
utilização como lenha. Essa característica, associada à grande necessidade energética de uma região
que sofre com a falta de investimentos e de presença do Estado, é a principal causa do desmatamento
da Caatinga. Estima-se que 30% da energia utilizada pelas indústrias locais advenham dessa prática
de extração da lenha da vegetação do semiárido.
Os efeitos do desmatamento da Caatinga são diversos, em razão da importância da vegetação para a
região que ocupa. Além disso, existem indícios ainda não comprovados de que a Caatinga possa ser
mais eficiente na absorção de gás carbônico na atmosfera do que as florestas tropicais, haja vista que
essas últimas produzem uma quantidade de CO2 mais ou menos equivalente ao que absorvem.
Outra consequência do desmatamento da Caatinga é a desertificação. Sabe-se que nas regiões de cli
ma mais quente e com pouca precipitação, o que se verifica em algumas das áreas ocupadas por esse
bioma, a tendência de desertificação é alta em virtude da desidratação dos solos ocasionada pelo ele
vado índice de evaporação. Com a remoção da vegetação, o problema é intensificado, além de tornar
os solos mais expostos e, por isso, altamente propensos a erosões e outros problemas ambientais,
como a salinização.
De toda forma, é preciso também que o governo nas esferas municipais, estaduais e federal opte por
ações de planejamento que visem diversificar as fontes de energia locais – sendo essa uma região com
elevado potencial para a produção de energia solar e eólica – e priorizar a sustentabilidade da região.
Falar em desenvolvimento sustentável é falar em manter o crescimento econômico sem diminuir a dis
ponibilidade de recursos naturais e as áreas de preservação disponíveis.

ATIVIDADES
1 - Quais as principais atividades econômicas desenvolvidas na caatinga?

A principal atividade econômica desenvolvida na Caatinga é a agropecuária, que apresenta baixos rendimentos devido
à irregularidade das chuvas.

2 - Descreva três atividades humanas que têm promovido degradações físicas e/ou químicas no bioma
Caatinga.

A principal causa da destruição da Caatinga é a extração da mata nativa, que é convertida em lenha e carvão vegetal,
destinados principalmente aos polos gesseiro e cerâmico do Nordeste e ao setor siderúrgico de Minas Gerais e do
Espírito Santo. Outros fatores são as áreas criadas para biocombustíveis e pecuária bovina, e o uso do carvão em
indústrias de pequeno e médio porte e em residências.
3 - Assinale a opção que apresenta unicamente características da Caatinga:

a) Compreende a área em que se encontra a maior floresta tropical do mundo.

b) Ocupa boa parte da região Nordeste do Brasil e seu nome significa “floresta branca”.

c) É considerada a savana brasileira e compreende uma área de elevado potencial aquífero.

d) Compreende a região costeira do Brasil e atualmente restam menos de 10% da sua mata
nativa.

4. Observe a tirinha a seguir de Maurício de Souza:

Na tirinha, apresenta-se uma crítica à noção de progresso vinculada:

a) à ideia de sustentabilidade e suas consequências.

b) ao conceito de expansão florestal desordenada.
c) à adoção continuada do reflorestamento progressivo.
d) à ausência de uma política de desenvolvimento sustentável.
e) ao ideário de que a vegetação resiste ao avanço das atividades humanas.
5 - Em relação aos efeitos do desmatamento, assinale V para as proposições VERDADEIRAS e F para
as proposições FALSAS:
I. (V) O desmatamento pode causar intensificação do processo de desertificação em regiões de clima
árido e semiárido.
II. (V) A retirada da cobertura vegetal pode provocar a extinção de espécies, que perdem o seu habitat.
III. (F) O aumento dos índices pluviométricos é decorrente da retirada da cobertura vegetal.
IV. (F) O desmatamento não provoca alterações climáticas, visto que não interfere nas condições do
clima das áreas em que a cobertura vegetal foi retirada.