A fragata Surprise

Patrick Ou'Brian
Tradução do ALEIDA LAMBA Montes DE GANSO
PLAZA & JANES EDITORES, S.A
NOTA À EDIÇÃO ESPANHOLA
Título original: H.M.S. Surpríse Tradução cedida pela Edhasa Desenho
da coleção: BBCR
Primeira edição: fevereiro, 2000
©1973, Patrick Ou'Brian
© 2000, Plaza & Janes Editores, S. A.
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Impresso em Litografia Roses, S. A. Progrés, 54-60. Gava (Barcelona)
L 561760
 CAPITULO 1
—Acredito sinceramente, milord, que o dinheiro dos botas de cano longo
é de vital importância para a
Armada. A possibilidade de conseguir uma fortuna em alguma ação
brilhante é um grande
estímulo para seus homens, faz-lhes trabalhar com major diligencia e
atenção. Seguro que
os membros da Junta estarão de acordo comigo nisto —disse, passeando o
olhar
ao redor da mesa.
Várias figuras de uniforme levantaram a vista. Houve um murmúrio de
aprovação, mas não
foi general. Alguns civis mantiveram uma expressão grave e
impenetrável e um ou dois
marinhos permaneceram com os olhos fixos nas folhas de mata-borrão que
tinham diante.
Era difícil conhecer a opinião do grupo, em caso de que alguma tivesse
conseguido impor-se,
pois aquela não era uma reunião de caráter restringido, como a que os
lores ao mando do
Almirantado estavam acostumados a celebrar, a não ser a primeira em
que participavam diversos representantes
da nova administração, a primeira desde que lorde Melville se partiu,
na
que estavam pressentem alguns membros novos e de outras juntas e
chefes de numerosos
departamentos, por isso todos se mostravam muito reservados e
cautelosos. Era difícil conhecer
sua opinião, e embora sabia que não todos estavam de sua parte, notava
que não se opunham
rotundamente mas sim estavam indecisos e confiava em que a força de
sua própria
convicção lhe permitiria obter seu objetivo, apesar da falta de
entusiasmo do First Lorde.
—Em uma larga guerra, um ou dois casos notáveis como este são
suficientes para que todos
na Armada, durante anos, realizem com maior zelo suas duras tarefas.
Em troca, se isso se
nega-lhes, forzosamente... forzosamente se produzirá o efeito
contrário.
Sir Joseph era um alto cargo dos serviços segredos navais, um homem
competente e de
muita experiência, mas não era um bom orador, sobre tudo se estava
frente a uma grande
audiência. Não tinha encontrado a frase perfeita nem as palavras
adequadas e advertia no
ambiente certa predisposição ao rechaço.
—Acredito que sir Joseph não tem muita razão ao dizer que os oficiais
de nossa Armada
atuam por interesse —assinalou o almirante Farte, inclinando a cabeça
para o First Lorde em
sinal de deferência.
Os outros membros das forças navais dirigiram seus olhos para ele e
logo se olharam
entre si, já que Farte era o mais ávido caçador de botas de cano longo
de toda a Armada e sempre
estava disposto a apoderar-se de qualquer embarcação, de um grande
arenquero holandês
a um pequeno pesqueiro bretão.
—tomei como referência outros casos precedentes —disse o First Lorde
voltando seu
rosto imberbe e inexpressivo para Farte primeiro e para sir Joseph
depois—, por
exemplo, o caso da Santa Brígida...
—A Thetis, milord —lhe sussurrou seu secretário particular.
—A Thetis, isso. E meus conselheiros legais opinam que minha decisão é
acertada. Devemos
respeitar as normas do Almirantado: se a presa foi capturada antes da
declaração de
guerra, o bota de cano longo deve entregar-se à Coroa, pertence a esta
por direito.
—Uma coisa é o que dizem as normas, milord, e outra a eqüidade. Os
marinhos não sabem
nada de normas, mas estão mais apegados aos costumes que os membros de
qualquer
outra instituição e têm um particular sentido da eqüidade. A meu modo
de ver, e também ao
dele, o que ocorreu foi que Suas Senhorias, ao conhecer as intenções
da Espanha de entrar em
a guerra como aliada do Bonaparte, aproveitaram a ocasião que lhes
apresentou. As naves
espanholas traziam um grande tesouro desde Rio da Prata, que a Espanha
necessitava para lutar em
a guerra como uma forte potencializa, e Suas Senhorias ordenaram que
estas fossem
interceptadas. Era de vital importância atuar sem perder um minuto,
mas a frota do Canal
estava disposta de tal forma que... em resumo, quão único pudemos
enviar foi uma
esquadro composto pelas fragatas Indefatigable, Medusa, Amphion e
Lively com as
ordens de capturar as naves espanholas, que eram mais potentes, e as
levar ao Plymouth.
Graças a numerosos esforços e, devo dizê-lo, com a ajuda de um plano
bem ideado pelo
qual não pretendo me atribuir nenhum mérito, o esquadro chegou ao cabo
da Santa María a
tempo, cercou combate com os navios espanhóis, afundou um e capturou
os outros depois
de um árduo combate, não sem sofrer algumas baixas, infelizmente. Seus
membros
cumpriram as ordens: deixaram ao inimigo sem recursos para fazer a
guerra e trouxeram para
nosso país cinco milhões de reais. Se agora lhes diz que esse
dinheiro, esses reais, em
contra do que é costume na Armada, não se consideram um bota de cano
longo mas sim pertencem
por direito à Coroa, isto terá um efeito nefasto em toda a frota.
—Mas devido a que a batalha teve lugar antes da declaração de
guerra... —começou a
argumentar um civil.
— E o que me dizem da Belle Poule em 1778? —perguntou o almirante
Parr.
—Os oficiais e marinheiros de nosso esquadro não tinham nada que ver
com nenhuma
declaração —replicou sir Joseph—. Não deviam meter-se nos assuntos de
estado a não ser
cumprir estritamente as ordens da Junta. lhes dispararam primeiro, e
então
seguiram as instruções, cumpriram com seu dever, sofrendo não poucos
prejuízos e
contribuindo com enormes benefícios ao país. E se lhes nega a
acostumada recompensa, se a
Junta, baixo cujas ordens atuaram, fica com esse dinheiro, a
influência deste fato
sobre os oficiais que participaram da batalha, que acreditavam ter já
cobertas todas seus
necessidades e, sem dúvida, confiavam em que se respeitaria esse
acordo, será... —Se
interrompeu e tratou de procurar a palavra adequada.
—Nefasta —disse um contralmirante.
—Nefasta. E essa influência se estenderá muito mais e chegará a toda a
frota, que já não
contará com o excelente exemplo do que pode obter-se com decisão e
empenho. A
solução deste assunto é discrecional, milord, já que os casos
precedentes se resolveram
de maneira muito distinta e nenhum se julgou nos tribunais. Acredito
sinceramente que o
melhor seria que a Junta favorecesse aos oficiais e marinheiros que
participaram dessa
batalha. Não suporia uma grande perda para o país e, ao tomar-se como
exemplo, reportaria
um benefício cem vezes maior.
—Cinco milhões de reais —disse o almirante Erskine, muito
impressionado, em meio de um
clima geral de dúvida—. Era tanto, em realidade?
— Quais eram os oficiais responsáveis? —perguntou o First Lorde.
—Os capitães Sutton, Graham, Collins e Aubrey, milord —respondeu o
secretário—.
Aqui estão seus expedientes.
Enquanto o First Lorde examinava os documentos se fez um profundo
silêncio, quebrado
somente pelo chiado da pluma do almirante Erskine, que convertia os
cinco
milhões de reais em libras esterlinas e dividia o resultado entre o
número de oficiais
que, segundo as normas, deviam compartilhar o bota de cano longo,
obtendo uma cifra que lhe fez dar um
assobio. Ao ver os expedientes, sir Joseph compreendeu que tudo estava
perdido, pois
embora o novo First Lorde não sabia nada da Armada, era um
parlamentario com
experiência e um político ardiloso e encontraria neles dois nomes
aborrecidos pela atual
administração: Sutton e Aubrey. Ambos poriam na instável balança o
grande peso da
política, e os outros dois capitães não tinham nenhuma influência, nem
no Parlamento nem na
sociedade nem na Armada, que pudesse rebatê-lo.
—Ao Sutton vi no Parlamento —disse o First Lorde e, franzindo os
lábios,
escreveu uma nota—. E quanto ao capitão Aubrey..., seu nome me resulta
familiar.
—É o filho do general Aubrey, milord —lhe sussurrou o secretário.
—Sim, sim, esse membro do Parlamento pelo Great Clanger que lançou um
furioso ataque contra
o senhor Addington. Mencionou a seu filho em seu discurso contra a
corrupção, recordo-o. A
miúdo menciona a seu filho.
Fechou os expedientes individuais e, depois de jogar uma olhada ao
relatório geral, continuou:
— Quem é o doutor Maturin?
—O cavalheiro de quem falava na nota que enviei a Sua Senhoria a
semana passada —
respondeu sir Joseph.
E em seguida, com uma ligeira ênfase, que em tempos do Melville teria
tido o mesmo
valor que lhe lançar um tinteiro à cabeça ao First Lorde, acrescentou:
—Era uma nota em um sobre amarelo.
 — É normal que a um médico lhe outorgue temporalmente o cargo de
capitão de navio?
—observou o First Lorde fazendo caso omisso da ênfase e do significado
de um sobre
amarelo.
Todos os membros da Armada levantaram a vista imediatamente e se
olharam uns a
outros.
—Outorgou a sir Joseph Banks e ao senhor Halley, milord, e acredito
que também a outros
homens de ciência. Não é uma medida nova nem muito menos, embora seja
excepcional.
O First Lorde advertiu algo no olhar frio e cansado de sir Joseph que
lhe fez dar-se
conta de que tinha cometido um deslize.
— Ah! —exclamou—. Então esta medida não se tomou só neste caso.
—Não, milord. E voltando para capitão Aubrey, se me permitir isso,
posso afirmar, sem temor a
me equivocar, que as idéias de seu pai não coincidem absolutamente com
as suas.
Afirmou isto não com a esperança de que poderia melhorar a situação
mas sim para que a
atenção se desviasse para outra coisa e o deslize passasse
desapercebido. E não lhe desgostou ouvir
que o almirante Farte, desejoso de ganhar o favor de outros e de uma
vez de satisfazer seu
malévolo instinto, perguntava:
— Não seria conveniente lhe pedir a sir Joseph que nos dissesse se
tiver algum interesse pessoal
neste assunto?
—Não, senhor. É uma sugestão completamente desconjurada, Por Deus —
disse o almirante
Parr, enquanto seu rosto bronzeado tomava uma cor púrpura. Tossiu e
seguiu resmungando,
cada vez em voz mais baixa, embora pôde ouvir-se parte do que dizia:
«horrível presunção...,
um novo membro..., um simples contraalmirante..., uma mierda».
—Se o almirante Farte insinúa que tenho algum interesse pela riqueza
pessoal do capitão
Aubrey —disse sir Joseph, com um olhar glacial—, equivoca-se. Nem
sequer conheço esse
cavalheiro. O único que me interessa é o bem da Armada.
A Farte lhe surpreendeu desagradablemente a acolhida dispensada a sua
observação, que a ele
parecia-lhe tão aguda, e em seguida tentou a retirada, tão arrasado
como sob o peso dos
chifres que lhe tinham posto tantos homens, entre eles o próprio
capitão Aubrey. Deu
inumeráveis desculpa e repetiu que não tinha querido dizer..., não
tinha querido insinuar...,
sua verdadeira intenção não era..., não pretendia no mais mínimo
caluniar a tão honorável
cavalheiro...
O First Lorde, algo molesto, deu uma palmada na mesa e disse:
—Em qualquer caso, não acredito que cinco milhões de reais sejam uma
perda insignificante
para o país. Além disso, como já hei dito, nossos conselheiros legais
asseguram que
pertencem à Coroa como direito. Embora, pessoalmente, eu gostaria de
muito aceitar a
magnífica e convincente proposta de sir Joseph, temo-me que devemos
tomar como
referência os casos precedentes. É uma questão de princípio. Lamento
enormemente dizer
isto, sir Joseph, porque sei que essa missão de tão terminante êxito
se levou a cabo sob seus
auspícios e, além disso, porque desejo mais que ninguém que os membros
da Armada tenham
riqueza e prosperidade. Mas, por desgraça, temos as mãos atadas. Não
obstante, débito
nos servir de consolo pensar que ficará uma considerável soma para
repartir; não
subirá a milhões, certamente, mas não cabe dúvida de que será
considerável. E depois
de pensar em um pouco tão agradável, cavalheiros, acredito que devemos
nos ocupar de...
Começaram a ocupar-se de questões técnicas relacionadas com a partida,
a compra de naves
e sua dotação. E posto que estas questões não eram de sua competência,
sir Joseph se
acomodou na cadeira e ficou a observar a quem tomava a palavra para
apreciar seus
qualidades. Em geral, eram medíocres. Além disso, o novo First Lorde
era um parvo, um
simples político, e a sir Joseph, que tinha servido sob as ordens do
Chatham, Spencer,
Saint Vincent e Melville, parecia-lhe muito pior que eles. Todos
tinham cometido enganos,
especialmente Chatham, mas todos teriam compreendido a situação: a
perda a sofriam
os espanhóis, a gastos dos espanhóis a Armada real contaria com o
excelente exemplo
de quatro jovens capitães de navio nadando em muito ouro, e o
dinheiro, depois de
tudo, ficaria no país. Na Armada havia muito poucas fortunas, e quase
todas estavam
em mãos dos almirantes, que graças às missões com êxito tinham
recebido parte do
bota de cano longo de inumeráveis presas, sem ter participado sequer
em sua captura. Aos
capitães que capturavam as presas era a quem devia estimular-se.
Possivelmente não havia
exposto seu argumento com claridade ou com a necessária contundência,
pois não estava em
forma depois de passar a noite em vela lendo sete informe do Boulogne.
Em qualquer
caso, nenhum outro First Lorde, talvez exceto Saint Vincent, teria
convertido o assunto em
uma questão política. E, sem dúvida, a nenhum outro lhe teria escapado
o nome de um
agente secreto.
Tanto lorde Melville (um homem que realmente entendia os serviços
secretos) como sir
Joseph apreciavam muito ao doutor Maturin, seu conselheiro sobre os
assuntos espanhóis e,
sobre tudo, catalães. Era um agente extraordinário, totalmente
desinteressado, valente, prudente,
confiável e muito bem preparado, que nunca tinha aceito nem a mais
mínima
recompensa por seus serviços... seus excelentes serviços! Precisamente
ele lhes tinha dado a
informação que tinha feito possível aquele impressionante combate. Sir
Joseph e lorde
Melville tinham decidido lhe dar aquele cargo temporário, pois desse
modo obrigavam a
aceitar parte da fortuna que lhe arrebatariam ao inimigo. E agora seu
nome, por estupidez,
tinha sido mencionado em público, não em uma reunião privada da Junta
a não ser em outra
muito mais heterogênea, e lhe tinha perguntado por ele ao chefe dos
serviços secretos de
a Armada. Era inqualificável ter crédulo na sensatez dos marinhos,
quem pensava
que a única forma de vencer a um inimigo tão ardiloso como Bonaparte
era voar seus
naves, e sobre tudo era inqualificável ter crédulo na dos civis,
políticos loquazes
cuja noção do perigo equivalia a estar no escarpado do Dover
observando com um telescópio
o exército invasor do Bonaparte, de duzentos mil homens, acampado ao
outro
lado do Canal. Observou seus rostos um a um enquanto discutiam, cada
vez mais
acaloradamente, sobre quais deviam ser suas respectivas jurisdições
quando se fizesse a
partida. As vozes dos almirantes, gritando-se uns aos outros, podiam
ouvir-se no Whitehall, e o
First Lorde parecia incapaz de pôr ordem na reunião. Sir Joseph sentiu
um grande alívio ao
lhes ver assim, pois certamente se esqueceriam do deslize. Mas
enquanto desenhava em sua pasta
a metamorfose de uma vanesa vermelha (ovo, larva, larva e estado
perfeito) pensava:
«O que vou dizer lhe quando nos virmos? O que posso lhe dizer?»
Sobre o Whitehall e o Almirantado caía uma cinza garoa, mas no Sussex
o ar era seco e
estava em calma. No Mapes Court, a fumaça da chaminé da pequena sala
de estar se
elevava uns duzentos pés, formando uma larga pluma, e logo se afastava
por detrás da
casa, dispersando-se como a bruma pelos terrenos baixos e os downs. As
árvores estavam
talheres de folhas ainda, mas não seria por muito tempo. E da árvore
que havia junto à
janela se desprendiam de vez em quando folhas amareladas, que caíam
muito lentamente,
balançando-se no ar, e formavam a seu redor um tapete dourado. No meio
do
silêncio, um silêncio sepulcral, escutava-se o murmúrio de cada folha
ao cair.
—Assim que sopre o vento, tudas as árvores ficarão sem folhas —disse o
doutor
Maturin—. Em certo modo, o outono é uma espécie da primavera, não há
nenhum que
termine sem que apareçam novos brotos. Mais ao sul isto se aprecia
melhor. Na Cataluña, por
exemplo, aonde você e Jack irão assim que termine a guerra, as chuvas
de outono fazem
crescer a erva como bicudas lanças. Ali... Por favor, querida, um
pouco menos de
manteiga, pois comi já muita graxa.
Stephen Maturin tinha comido com as damas que viviam no Mapes, a
senhora Williams,
Sophie, Cecilia e Francês (tinha restos de sopa do Windsor, bacalhau,
bolo de pombinho e pudim
na gravata, a jaqueta cor tabaco e os calções cinzas, porque era muito
descuidado ao
comer e o guardanapo lhe tinha cansado antes de que terminasse o
primeiro prato, apesar dos
esforços do Sophie para que a conservasse), e agora estava sentado
junto à chaminé
tomando o chá, enquanto Sophie, a seu lado, inclinada para as chamas
de cor rosa e prata,
torrava pão-doces, procurando não aproximá-los nem afastá-los muito
para que não se queimassem nem
ressecassem-se. Na penumbra, as chamas iluminaram seu arredondado
antebraço e sua formosa
cara, acentuando a largura da frente, a forma perfeita dos lábios e a
suave tonalidade
rosa da pele. A preocupação pelos pão-doces tinha trocado sua habitual
expressão
reservada; tinha o mesmo costume que sua irmã pequena de tirar a ponta
da língua
quando estava concentrada, e isto, combinado com sua grande beleza,
aumentava inexplicavelmente
seu atrativo. Stephen a olhou satisfeito, mas de repente lhe invadiu
um estranho
sentimento, um sentimento que não podia definir. Ela era a prometida
de seu íntimo amigo,
o capitão Aubrey, da Armada real, e também uma paciente. tinham-se
grande afeto, o mais
profundo que um homem e uma mulher podiam sentir sem que mantiveram
uma relação
amorosa, possivelmente mais profundo que se tivessem sido amantes.
—Este pão-doce está muito bom, Sophie —disse—, mas tem que ser o
último, e lhe
recomendo que você tampouco tome outro. Está engordando muito. Faz
apenas seis meses
estava gasta e tinha um aspecto lamentável, mas me parece que a idéia
de contrair
matrimônio teve um efeito benéfico sobre ti. Deve ter engordado meia
dúzia de libras, e a pele... Sophie, por que está cravando outro pão-
doce para torrá-lo?
Para quem é? Perguntei-te para quem é esse pão-doce.
—Para mim, meu amigo. Jack disse que devia ter firmeza. Jack admira a
firmeza de
caráter. Disse que lorde Nelson...
Através do ar quase gelado e em calma chegou o som de um corno de caça
do
longínquo Polcary Down.
— Terão matado já à raposa? —Perguntou Stephen—. Se Jack estivesse
aqui, saberia
nos dizer o que passou com o animal.
—Estou muito contente de que não esteja nesse horrível bosque —disse
Sophie—. Sempre que
ia ali sofria uma queda. Temia que se rompesse uma perna, como o jovem
Savile. Por
favor, Stephen, ajuda-me a correr a cortina?
«maturou muito», pensou Stephen, e logo disse em voz alta:
— Como se chama essa árvore exótica, de tronco magro, que está no
jardim?
—Chamamo-lhe a árvore dos pagodes. Não o é realmente, mas o chamamos
assim. Minha primo
Palmer, o viajante, plantou-o; segundo ele, lhe parece muito.
Assim que terminou de falar, Sophie se arrependeu de havê-lo feito, ou
possivelmente se havia
arrependido já antes de acabar a frase, porque sabia que aquela
palavra poderia lhe trazer
lembranças ao Stephen.
Os maus pressentimentos freqüentemente se confirmam. Qualquer que
tivesse um mínimo
conhecimento da Índia associaria com ela a sófora, a árvore dos
pagodes, já que na
Índia chamavam pagodes a umas moedas de ouro pequenas que se
assemelhavam a suas folhas e
era corrente a expressão «sacudiu a árvore dos pagodes» para indicar
que um europeu se
tinha convertido ali em um nabab, quer dizer, em um homem
extraordinariamente rico. Tanto
Sophie como Stephen se interessavam pela Índia porque corria o rumor
de que Diana
Villiers vivia ali com seu amante Richard Canning. Diana, uma jovem
esbelta, de grande
formosura e muito decidida, era prima do Sophie e em outro tempo tinha
rivalizado com ela
pelo carinho do Jack Aubrey, mas além disso era o objeto da
desenfreada paixão de
Stephen. Tinha formado parte de suas vidas até sua fuga com o Canning,
mas agora era a
ovelha negra da família e seu nome já não se mencionava no Mapes;
entretanto, era
surpreendente que eles conhecessem tão bem seus movimentos e pensassem
tanto nela.
Pelos periódicos se inteiraram de muitas coisas, já que o senhor
Canning era quase um
personagem público, um homem que tinha uma grande fortuna, navios de
transporte e ações de
a Companhia Britânica das Índias Orientais, influencia política
(mediante a corrupção,
ele e sua família controlavam três municípios, onde eram escolhidos
membros do Parlamento
que lhes representavam, já que eles, por ser judeus, não podiam ocupar
bancos) e uma
relevante posição social, pois pertencia ao círculo de amigos do
príncipe do Gales. E por
os rumores que chegavam do condado vizinho, onde viviam suas primos,
os Goldsmith, se
tinham informado de mais costure. Mas estes dados não eram comparáveis
à informação que
possuía Stephen Maturin, pois apesar de sua aparente ingenuidade e sua
grande devoção pela
história natural, tinha importantes contatos e grande habilidade para
utilizá-los. Sabia como se
chamava o navio da Companhia em que a senhora Villiers tinha viajado,
qual era a
posição de seu camarote, os nomes de suas duas donzelas e alguns dados
sobre sua família
e sua educação (uma era francesa e tinha um irmão militar que tinha
sido capturado ao
começo da guerra e agora estava encarcerado no Norman Cross), e
quantas faturas
tinha deixado de pagar e sua importância. Além disso, estava informado
do furioso vendaval que
tinha açoitado às famílias Canning, Goldsmith e Mocatta e que ainda
causava estragos,
porque a senhora Canning (membro da família Goldsmith) não admitia a
pluralidade de
algemas e tinha pedido a todos seus familiares que a defendessem
energicamente. Ante aquele
vendaval, Canning tinha decidido ir-se à a Índia com uma missão
oficial relacionada com as
posses francesas na costa do Malabar, um lugar estupendo para
conseguir pagodes.
Sophie tinha razão. À mente do Stephen acudiram tudas essas lembranças
quando ouviu o
nome da desafortunada árvore, e logo, enquanto permanecia silencioso
junto ao fogo,
acudiram muitos mais. Mas não tinham feito um comprido percorrido,
pois a maior parte do
tempo se encontravam muito perto, dispostos a aparecer cada manhã,
quando se depenava
perguntando o motivo de sua angústia. E quando não apareciam, sua
ausência estava marcada
por uma dor física em uma zona do diafragma que podia cobrir com a
palma da mão.
Em uma gaveta secreta de seu escritório, tão cheio que era difícil
abri-lo e fechá-lo, havia dois
informe com os nomes do Villiers, Diana, viúva do Charles Villiers,
morto em Bombay
e Canning, Richard, de Park Street e Coluber House, Bristol, que
tinham tão ampla documentação
como se pertencessem a dois supostos informadores dos serviços
secretos de
Bonaparte. Parte dos documentos os tinha conseguida graças a uma
desinteressada
colaboração, mas muitos os tinha obtido pelo meio mais habitual e lhe
haviam
flanco uma dinheirama. Stephen não tinha regulado em gastos para
fazer-se mais infeliz, para
deixar ainda mais clara sua posição de amante rechaçado.
«por que me provoco estas feridas?», perguntou-se. «Com que motivo?
Indubitavelmente,
em toda guerra obter informação supõe uma vantagem, e este assunto o
considero uma
guerra particular. Será que trato de me convencer a mim mesmo de que
ainda posso lutar
embora me tenham derrotado no campo de batalha? Tem bastante lógica,
mas é falso...
é muito singelo.»
Pensou tudo isto em catalão, pois ao ser poliglota podia estruturar
seu pensamento na
língua que mais se adequasse a seu conteúdo. Sua mãe era catalã e seu
pai um oficial
irlandês, por isso pensar em catalão, inglês, francês e castelhano era
tão natural para ele
como respirar, e não tinha preferência por nenhuma língua, mas sim as
elegia segundo a
natureza de suas idéias.
«Quanto eu gostaria de haver ficado calada!», pensou Sophie, olhando
ansiosamente a
Stephen, que seguia sentado junto à chaminé, com os olhos fixos na
cavidade iluminada
de vermelho que havia sob o tronco. «Pobrecillo! Está tão necessitado
de carinho, tão necessitado
de alguém que lhe cuide! Realmente não está feito para vagar pelo
mundo sozinho, isso é algo
muito duro para as pessoas sensíveis. Como pôde ela ser tão cruel? O
que há
feito é como lhe pegar a um menino... a um menino. Os conhecimentos
lhes servem de muito pouco a
os homens... Ele sabe muito pouco disto; o que tinha que fazer era lhe
haver dito o verão
passado "Por favor, te case comigo" e ela teria exclamado "OH, sim,
encantada!". Se o
pinjente. Embora não lhe teria feito feliz, a muito...» A palavra
«zorra» pugnou em vão por sair
de seus lábios. «Já não eu gosto da árvore dos pagodes. Sentíamo-nos
tão bem juntos!
Mas agora parece que o fogo se acabou... acabará-se se não pôr outro
tronco. E
há muita escuridão.» Estendeu a mão para tocar a campainha e pedir
velas, mas, depois de
vacilar uns instantes, voltou a pô-la sobre seu regaço. «É horrível
que as pessoas
sofram tanto. Sou muito afortunada, e isso às vezes me aterroriza.
Queridísimo Jack...» Em seu
mente apareceu uma clara imagem do Jack Aubrey, alto e erguido,
alegre, cheio de vida,
carinhoso. Podia ver seu loiro cabelo caindo sobre o galão de capitão
de navio e seu
bronzeado rosto com um amplo sorriso e uma horrível cicatriz da
mandíbula até o
começo do couro cabeludo. Via todos os detalhes de sua uniforme, a
medalha que havia
recebido pela batalha do Nilo e o sabre que lhe tinha agradável a
Associação Patriótica por
ter fundo o Bellone, e também seus olhos azuis, que quando ria ficavam
quase
ocultos por completo, como dois pontos brilhantes, e pareciam mais
azuis sobre sua cara
avermelhada pela risada. Nenhuma outra pessoa lhe tinha feito passar
ao Sophie momentos mais
divertidos, nenhuma outra pessoa ria assim.
Aquela imagem se desvaneceu quando a porta que dava ao corredor se
abriu e a luz entrou em
torrentes. Na soleira apareceu a rechoncha figura da senhora Williams
e se escutou seu
potente voz:
— O que significa isto? por que estão sozinhos na escuridão?
Seu olhar passou rapidamente de um rosto ao outro, tratando de
confirmar o que suspeitava
desde que eles se ficaram em silêncio, um silêncio que tinha advertido
porque os
estava escutando da biblioteca, através de um compartimento que,
quando estava
aberto, permitia ouvir o que se dizia na salita. Mas pela expressão
tão surpreendida de
seus rostos, a senhora Williams compreendeu que se equivocou.
—Uma dama e um cavalheiro sós na escuridão —disse, rendo-se—. Isso
nunca se houvesse
visto em meus tempos. Os cavalheiros da família lhe teriam pedido uma
explicação ao
doutor Maturin. Onde está Cecilia? Deveria haver ficado aqui lhes
acompanhando. Esta
escuridão... Seguro que se preocupava gastar velas, Sophie. Boa
garota.
Então se voltou para o Stephen com uma expressão cortês, pois embora
este não podia
comparar-se com seu amigo, o capitão Aubrey, tinha um castelo na
Espanha (um castelo em
Espanha!) com o banho de mármore e poderia ser uma boa partida para a
Cecilia. (Se Cecilia
tivesse estado sentada na escuridão com o doutor Maturin, ela não
teria irrompido na
salita.)
—Não se imagina você como subiram as velas. Certamente Cecilia teria
pensado o
mesmo. ensinei a todas minhas filhas a economizar, doutor Maturin;
nesta casa não há
esbanjamento. Não obstante, se tivesse sido Cecilia quem tivesse
estado aqui com um pretendente,
isso seria outra coisa e, é obvio, teria sido melhor gastar a vela.
Não, não pode
você imaginar-se como subiu o preço da cera desde que começou a
guerra. Às vezes
estive tentada de voltar a utilizar sebo, mas apesar de que somos
pobres não me resigno
a usá-lo, sobre tudo nas salas da casa que não são privadas. Mas tenho
duas velas
acesas na biblioteca e posso lhes dar uma, assim não será necessário
que John acenda os
candelabros de parede. Tinha que usar duas velas, doutor Maturin,
porque estive reunida
com meu agente de negócios todo este tempo... quase todo este tempo.
As escrituras, os
contratos e as negociações das condições econômicas do matrimônio
levam muito
tempo e som complicadas, e além disso, sou uma ignorante nessas
questões. (Apesar de ser
uma ignorante, suas propriedades se estendiam fora dos limites do
município, até
Starveacre. E os meninos de todos seus arrendatários, quando ouviam
dizer: «Que vem a senhora
Williams para te buscar», emudeciam horrorizados.) O senhor Wilbraham
fez uma série de
importantes observações sobre nossa situação e o que ele chama
dilatória, embora acredite
que não temos culpa disso, o que ocorre é que o capitão Aubrey se
encontra muito
longe.
Saiu apressadamente da habitação para procurar a vela, enquanto
mantinha os lábios
franzidos. Essas negociações se estavam alargando, mas não devido à
suscetibilidade do
senhor Wilbraham a não ser à férrea determinação da senhora Williams
de não entregar a
virgindade de sua filha nem suas dez mil libras de dote até que as
«adequadas
especificações», chamada-las capitulações matrimoniais, estivessem
assinadas e seladas,
e sobre tudo até que o dinheiro se recebeu. Era essa, precisamente, a
causa
de tanto atraso, pois apesar de que Jack tinha aceito todas as
condições, por
leoninas que fossem, e com generosidade, como se fora um deserdado da
fortuna, havia
renunciado a seu salário, suas botas de cano longo e suas propriedades
futuras, em benefício de sua viúva e
os filhos que nascessem daquela união, apesar de tudo, o dinheiro que
devia entregar não se
tinha recebido. A senhora Williams não daria um passo até que não o
tivesse em suas mãos,
não em forma de promessas mas sim de moedas de ouro ou de cobre
cunhadas pelo Banco de
Inglaterra.
—Aqui está —disse ao voltar, e observou que Sophie tinha jogado outro
tronco ao fogo—.
Alguém será suficiente, verdade?, a menos que queiram ler. Mas seguro
que ainda terão
muito de que falar.
—Queria te perguntar algo —disse Sophie quando voltaram a ficar solos
—. Desde que
chegou, tratei que te levar à parte... É horrível ser tão ignorante, e
por nada do mundo
permitiria que o capitão Aubrey soubesse. Tampouco posso perguntar-lhe
a minha mãe.
Mas contigo as coisas são muito diferentes.
—A gente pode lhe dizer tudo a seu médico —disse Stephen, e seu olhar
tenro e afetuoso deu
passo a outra mais grave, a de um profissional.
— A seu médico? —Perguntou Sophie—. Ah, sim! Certamente, claro que
sim. Mas o que
desejava te perguntar, querido Stephen, tem relação com a guerra. Esta
guerra durou
uma eternidade, só cessou durante um curto intervalo. durou uma
eternidade, anos e
anos... Quanto eu gostaria que terminasse!... Existe desde que alcanço
a recordar e, sem
embargo, acredito que não lhe emprestei a atenção que devia.
Naturalmente, sei que os
franceses são maus, mas há muitos mais que alternativamente entram e
se retiram dela:
os austríacos, os espanhóis, os russos... me diga, são bons os russos
agora? Seria
espantoso, uma traição, sem dúvida, que rezasse pelos inimigos. Além
disso, há todos esses
italianos... e a pobre Batata. E Jack mencionou também ao Pappenburg;
justo o dia antes de
partir, disse que tinha içado a bandeira do Pappenburg como
estratagema de guerra, assim
que Pappenburg deve ser um país. Fui uma desprezível farsante, pois
com um olhar
expressiva e assentindo com a cabeça exclamei: «Ah, Pappenburg!» Tenho
muito medo de
que cria que sou uma ignorante; sou-o, certamente, mas não suportaria
que ele soubesse.
Estou segura de que há montões de jovens que sabem onde está
Pappenburg, e Batavia,
e a República da Liguria, mas nós nunca estudamos esses lugares com a
senhorita
Blake. Nem tampouco o Reino das Duas Sicilias..., por certo que só
pude encontrar
uma no mapa. Por favor, Stephen, me fale da situação atual do mundo.
— Ah, quer conhecer a situação atual do mundo, amiga minha! —Exclamou
Stephen,
sonriendo, já sem aquele olhar de profissional—. Bom, no momento é o
bastante
clara. De nosso lado estão Austria, Rússia, Suécia e Nápoles, que
forma parte das Duas
Sicilias, e do sua estão uma série de pequenos estados, Bavaria,
Holanda e Espanha. Mas
estas alianças não têm muitas conseqüências para nenhum dos dois
bandos: os
russos estiveram primeiro conosco, logo contra nós, até que o czar foi
estrangulado, e agora novamente conosco, e acredito que trocarão outra
vez quando se
lhes deseje muito. Os austriacos se retiraram da guerra em 1797 e
outra vez em 1801, depois do
ocorrido no Hohenlinden, e pode voltar a passar o mesmo em qualquer
momento. Holanda
e Espanha são os países que realmente nos importam, porque têm
armadas, e quem quer
que ganhe esta guerra tem que ganhá-la no mar. Bonaparte tem
aproximadamente quarenta e
cinco navios de linha e nós mais de oitenta, o qual é bastante
alentador; mas os
nossos estão dispersos por todo mundo e os seus não. Por sua parte, os
espanhóis
têm vinte e sete, e os holandeses outros tantos. É fundamental evitar
que se unam, porque
se Bonaparte consegue reunir uma força superior à nossa no Canal,
embora seja por breve
tempo, o exército invasor poderia cruzá-lo, que Deus não o queira. Por
isso Jack e lorde
Nelson percorrem a zona próxima ao Tolón, tratando de evitar que
monsieur do Villeneuve,
com onze navios de linha e sete fragatas, se uma aos espanhóis na
Cartagena, Cádiz ou O
Ferrol. Reunirei-me com o Jack ali assim que solucione um par de
assuntos de negócios em Londres
e compre grande quantidade de loira, assim se quer lhe enviar alguma
mensagem, este é o
momento de me dar isso Sophie, porque vou voando.
levantou-se e os miolos se pulverizaram pelo chão. O relógio de pé deu
a hora.
— OH, Stephen! Tem que ir ? —Inquiriu Sophie—. Te passarei um pouco a
escova. Por
que não fica jantando? Por favor, fique, prepararei-te torradas com
queijo.
Desde que tinha sofrido aquele desengano era muito descuidado com sua
roupa interior, havia
perdido o costume de escovar os trajes e as botas e não tinha muito
limpa nem a cara nem
as mãos.
—Não, querida, mas é muito amável —respondeu Stephen, e enquanto lhe
escovava
permaneceu imóvel, como um cavalo manso, com o pescoço dobrado e a
cabeça pega à
gravata—. Se me dou pressa, posso chegar a tempo à reunião da
Sociedade Entomológica.
Seja seja, querida, já está bem. Jesus, María e José! Que não vou a
Corte...! Os
entomólogos não presumem de elegantes. E agora me dê um beijo, como
uma menina boa, e
me diga o que quer que diga ao Jack..., que mensagem quer lhe enviar.
— Quanto eu gostaria de ir contigo! OH, quanto eu gostaria...! Suponho
que não vale de nada
lhe pedir que seja prudente, que não corra riscos.
—O direi, se quiser. Mas me acredite, carinho, no mar Jack não é um
homem imprudente.
Nunca corre nenhum risco sem havê-lo considerado cuidadosamente, quer
muito a seu
navio e a seus homens, muito, para expô-los a um perigo sem ter
refletido antes.
Não é um desses saqueadores temerários e agressivos.
— Não cometeria alguma vez uma imprudência?
—Nunca na vida. Essa é a verdade, a pura verdade, me acredite —
insistiu, ao ver que Sophie
não estava completamente convencida de que no mar Jack fora uma pessoa
distinta que
em terra.
—Está bem —disse, e fez uma pausa—. Este tempo me parece tão largo!
Tudo parece
demorar tanto!
— Tolices.! —disse Stephen em tom animado—. As sessões do Parlamento
terminarão
dentro de poucas semanas, assim que o capitão Hammond voltará para seu
navio e Jack será
arrojado de novo à praia. Poderá lhe ver tão freqüentemente como
desejas. Agora, me diga, o que
quer que lhe diga?
—lhe diga que sinto um grande amor por ele, rogo-lhe isso. E, por
favor, por favor, te cuide muito
você também.
O doutor Maturin chegou à reunião da Sociedade Entomológica quando o
reverendo
Lamb começava a ler seu trabalho titulado Alguns insetos não descritos
encontrados na
costa do Pringle-juxta-Mare em 1799. sentou-se ao fundo da sala e
esteve escutando
atentamente durante uns minutos. Mas o reverendo se saiu do tema (como
todos
esperavam) e agora tratava de despertar o interesse da audiência pela
emigração das
andorinhas, pois tinha encontrado um novo dado que apoiava sua teoria.
Segundo ele, não só
voavam em círculos cada vez menores, formavam grupos compactos e se
inundavam nas
profundidades de tranqüilas lacunas mas sim se refugiavam nos poços
das minas de
estanho... «Sim, cavalheiros, das minas de estanho do Corwall!»
Stephen deixou de lhe emprestar
atenção e passeou seu olhar pelos inquietos entomólogos. Conhecia
alguns: o
extraordinário Musgrave, que lhe tinha agradável uma excelente
Conserta quindecimpunctata;
o senhor Toisón, famoso por seu estudo do cervo volante; Eusebius
Piscator, um grande
cientista sueco. E aquelas outras de costas larga e acréscimo
empoeirado lhe resultava familiar.
Pensou que era curioso como os olhos podem apreciar e reter
inumeráveis medidas e
proporções, nos permitindo reconhecer umas costas quase quão mesmo uma
cara. E
também uma forma de andar, uma postura, um modo de erguer a cabeça...
Quantas
referências em cada movimento! Aquele homem tinha as costas curvada em
uma estranha
posição e a mão esquerda apoiada de tal forma na mandíbula que parecia
que
tentava ocultar seu rosto, e precisamente essa estranha posição tinha
chamado sua atenção.
Entretanto, Stephen não recordava ter visto nunca a sir Joseph adotar
semelhante
postura em nenhuma de suas reuniões.
—... portanto, cavalheiros, acredito que posso afirmar que a emigração
das andorinhas
para hibernar, quão mesmo a de todos outros hirundos, é um fato
provado —disse o
senhor Lamb com um olhar desafiante.
—Sem dúvida, todos lhe estamos muito agradecidos ao senhor Lamb —disse
o presidente, em um
clima de grande descontente, enquanto os pressente se moviam nervosos
em seus assentos e
murmuravam—. E embora me temo que dispomos de pouco tempo e talvez não
poderão
ler-se todos os trabalhos, me permitam lhe pedir a sir Joseph Blain
que nos fale do autêntico
ginandromorfo que acrescentou recentemente a sua coleção.
Sir Joseph se incorporou pela metade em seu assento e rogou que lhe
desculpassem, pois havia
esquecido trazer suas notas. Disse que não queria abusar da paciência
do público falando sem
elas e que, além disso, não se sentia muito bem e desejava retirar-se.
Logo acrescentou que só tinha
uma ligeira indisposição, tratando de tranqüilizar a seus
companheiros. Mas a seus companheiros
dava-lhes igual a tivesse lepra, e três deles já se puseram de pé,
ansiosos por
ficar imortalizados nas atas da Sociedade.
«O que significa isto?», perguntou-se Stephen quando sir Joseph passou
por seu lado e lhe saudou
secamente com uma inclinação de cabeça. Logo, enquanto escutava um
estudo sobre
coleópteros brilhantes chegados recentemente do Surinam (um estudo
muito interessante que
mais tarde leria com soma atenção), assaltou-lhe um mau pressentimento
e se sentiu angustiado.
Saiu da reunião sentindo-se ainda angustiado, e logo que tinha
caminhado cem jardas
quando um mensageiro lhe aproximou discretamente e lhe deu um cartão
com um monograma e
um convite de sir Joseph para que se reunisse com ele, mas não em sua
moradia oficial a não ser
em uma casita detrás do Shepherd Market.
—foi você muito amável ao vir —disse sir Joseph, lhe indicando ao
Stephen um assento
junto à chaminé da sala de estar que, sem dúvida, era também
biblioteca e estudo.
A casa era confortável e inclusive luxuosa e o estilo da decoração era
de cinqüenta anos
atrás. Em suas paredes se alternavam quadros com exemplares de
mariposas e quadros
pornográficos, prova inequívoca de que era uma moradia privada.
—foi você muito amável... —repetiu, visivelmente nervoso e preocupado
—. Muito
amável...
Stephen permaneceu em silêncio e sir Joseph continuou:
—Roguei-lhe que viesse aqui porque este é, digamos, meu refúgio, e
acredito que devo lhe dar em
privado a explicação que merece. Não esperava me encontrar com você
esta tarde, e me
senti muito turbado ao lhe ver porque tenho muito más notícias que lhe
dar, tão malotes que
tivesse preferido que outro as desse, mas devo fazê-lo eu. Tinha-me
preparado para
comunicar-lhe em nosso encontro de amanhã, e certamente o teria feito
sem muita
dificuldade, mas ao lhe ver ali de improviso, naquele ambiente...
Cessou de atiçar o fogo, deixou a um lado o atiçador e prosseguiu:
—cometeu-se uma terrível indiscrição no Almirantado: seu nome foi
mencionado
e repetido com insistência em uma reunião geral e lhe relacionou com o
combate naval
frente a Cádiz.
Stephen assentiu com a cabeça, mas seguiu guardando silêncio. Então
sir Joseph,
lhe olhando de soslaio, disse:
—Naturalmente, tratei de que a indiscrição ficasse esquecida em
seguida e logo dava a
entender que estava você a bordo por acaso, porque ia a algum lugar do
Oriente com
uma missão científica ou semidiplomática. Expliquei-lhes que era
necessário lhe outorgar um cargo
pela posição que ocupava e se por acaso devia tomar parte em
negociações, e citei casos
precedentes como os do Banks e Halley. Assegurei-lhes que isto teve
relação com aquele
incidente por pura coincidência, porque se tratava de economizar
tempo. Disse-lhes que esta
história era absolutamente certa, que só a conheciam alguns iniciados,
porque era um
secreto mais importante que a própria intercepción das naves, e não
devia divulgar-se baixo
nenhum conceito. Acredito que convenceu a todos os marinhos e civis
que estavam pressentem.
Mas apesar de meus esforços, já está você marcado de algum jeito, por
isso é
preciso reconsiderar nosso plano.
— Quais eram os cavalheiros que estavam pressentem? —Inquiriu Stephen,
e sir Joseph o
passou uma lista—. Um grupo numeroso... É uma ligeireza, uma grave
irresponsabilidade —
falava pausadamente— jogar desse modo com as vidas dos homens e com
toda a
estrutura dos serviços secretos.
—Estou completamente de acordo com você —disse sir Joseph—. É
monstruoso. E o que
mais me dói é que, em parte, eu mesmo tive a culpa, pois lhe tinha
escrito ao First
Lorde sobre o assunto, confiando em sua absoluta discrição. Mas é que
estava acostumado
a ter chefes em quem tinha uma confiança total, e entre eles nenhum
mais discreto que
lorde Melville. Um governo parlamentario não pode ter bons serviços
secretos: sempre
há homens novos, mais políticos que profissionais, com quem
compartilhar a
informação. São as ditaduras as que têm os melhores serviços secretos;
Bonaparte
está muito melhor informado que Sua Majestade. Mas não devo omitir a
outra notícia
desagradável. Embora será do domínio público dentro de uns dias,
considero meu dever
lhe dizer que, a julgamento da Junta, o tesouro espanhol pertence por
direito à Coroa, ou seja,
não será distribuído como bota de cano longo. Fiz todo o possível por
que trocassem de parecer, mas me
temo que sua decisão é irrevogável. Hei-lhe dito isto com a esperança
de evitar que você,
pensando que as coisas foram ser diferentes, adquirisse compromissos;
além disso, lhe advertir de
isso com alguns dias de antecipação é melhor que com nenhum. Lamento
muito ter tido
que lhe dar esta notícia, pois sei que este..., este assunto afeta
também a outros interesses deles.
Embora sem muita convicção, espero que minha advertência tenha
alguma..., você já me
entende. Asseguro-lhe que sinto tanta pena e tanta decepção que não
encontro palavras com
que expressar, embora só seja mínimamente, sua intensidade.
—É você muito amável —disse Stephen—, e lhe agradeço muito esta prova
de confiança.
Não posso dizer que a perda de uma fortuna seja algo que deixe
indiferente a nenhum
homem, e embora esteja seguro de que com o tempo experimentarei outros
sentimentos, de
momento só me levei um desgosto. Mas esses outros interesses aos que
você
cortesmente se referiu são um assunto diferente, e se me permita o
explicarei. Tinha
grandes desejos de favorecer a meu amigo Aubrey. Seu agente de
negócios se fugiu com todo o
dinheiro de suas botas de cano longo e o tribunal de apelação não
permitiu a confisco de dois navios
neutros, por isso contraiu uma dívida de 11.000 libras. Isto ocorreu
quando ia dar
promessa de matrimônio a uma encantada jovem. querem-se muito, mas
devido a que a
mãe dela, uma viúva com numerosas propriedades que estão sob seu
controle pessoal, é
uma mulher extremamente estúpida, miserável, intolerante, ambiciosa e
obstinada, uma repugnante e
desprezível avara, uma arpía, não há esperança de matrimônio até que
ele tenha uma boa
posição econômica e possa lhe entregar o dinheiro estipulado nas
capitulações. Essa
situação era a que me vangloriava de ter trocado, embora, realmente,
eram você, as
circunstâncias e o destino os que o tinham obtido. E também
acreditavam trocada todos
afetado-los por ela. O que vou dizer lhe ao Aubrey quando me reúna com
ele na Menorca?
Corresponde-lhe algo por ter tomado parte nessa ação de guerra?
— OH, sim, é obvio! Repartirá-se certa quantidade ex-gratia que lhe
permitirá saldar a
dívida que você mencionou, ou quase, mas não será uma fortuna, nem
muitíssimo menos. A
propósito, meu amigo, mencionou você Menorca. Significa isto que pensa
continuar
com nosso plano original apesar deste desagradável contratempo?
—Sim —disse Stephen e seus olhos percorreram de novo a lista—. Podemos
tirar muito
proveito de nossos recentes contatos e perder muito se não... Acredito
que neste caso é
fundamental o tempo; estou quase seguro de que tomarei a dianteira a
falatórios e rumores,
porque zarparei amanhã de noite, e além disso, uma notícia filtrada
não se propaga com
a mesma rapidez com que se desagrade um viajante. Por outra parte,
acredito que soube você
controlar aos mais indiscretos. Este é o único —assinalava um nome na
lista— que me
preocupa. É um homossexual, como você sabe. Não tenho nada contra os
homossexuais, cada homem pode ter seu próprio conceito da beleza e
quanto mais
amor haja no mundo, melhor, mas todos sabemos que os homossexuais têm
que
suportar pressões que outros homens não sofrem. Se se vigiasse
discretamente a esse cavalheiro
quando se reúne com monsieur da Tapetterie e, sobre tudo, se se
isolasse a monsieur da
Tapetterie durante uma semana, não duvidaria em levar a cabo nosso
plano original. Inclusive
sem essas precauções, duvido que o pospor, porque, depois de tudo, só
estaria
me apoiando em simples conjetura. Além disso, não serviria de nada
enviar ao Osborne ou
Schikaneder, pois Gómez só se confiaria em mim, e sem esse contato o
novo sistema se
viria abaixo.
—Isso é certo. E, naturalmente, compreende você a situação do lugar
muito melhor que
nós. Mas não desejaria que corresse você este enorme risco.
—É um pequeno risco, caso que exista em realidade, e chegaria a ser
insignificante se
sopram ventos favoráveis e você evita a propagação da notícia que
presumivelmente se
filtrou. De todos os modos, não tem nenhuma importância nesta viagem,
no que são mais
numerosos os riscos normais da profissão. Por outra parte, se os
rumores tiverem seu
efeito habitual, não serei útil durante certo tempo, não o serei até
que você me haja
reabilitado me atribuindo essa missão científica ou semidiplomática na
Tartaria... Ja, ja! E ao
retornar dela publicarei uns estudos sobre os criptogramas da
Kamchatka de tal
profundidade que ninguém voltará a suspeitar que sou um agente
secreto.
 CAPITULO 2
De um lado a outro, de um lado a outro, as fragatas do esquadro
encarregado de vigiar Tolón,
os olhos da frota do Mediterrâneo, foram do cabo Sicié até a península
do Giens,
viravam em redondo e retornavam, todos os dias, uma semana atrás de
outra, um mês atrás de outro,
fora qual fora o tempo; saíam a alta mar navegando em linha, depois do
cañonazo da
tarde, e voltavam para amanhecer, com seus gavias ondeando sobre o
horizonte, pelo sul,
enquanto Nelson seguia esperando a saída do almirante francês.
Desde fazia três dias soprava o mistral. O mar estava mais branco que
azul e o vento de
alta mar formava pequenas ondas que cobriam de espuma o convés das
fragatas. As três
tinham reduzido velamen a meio-dia, mas mesmo assim navegavam a sete
nós e tão escoradas
a estribor que a espuma chegava à boléia.
A silhueta já familiar do cabo Sicié estava cada vez mais perto. O ar
era tão limpo e o
céu estava tão luminoso que podiam ver-se as casitas brancas e o
caminho que levava até
o posto de sinais e as baterias, por onde subiam com dificuldade os
carros. Agora estavam
ainda mais perto, quase ao alcance de seus altos canhões de quarenta e
duas libras, e chegavam
rajadas de terral da zona alta.
— Coberta! —Gritou o serviola do batente—. A Naiad está fazendo
sinais, senhor!
— Todos a virar em redondo! —disse o tenente ao mando do guarda, por
pura
formalidade, pois não só a tripulação da Lively tinha trabalhada junta
durante anos mas também
que tinha feito essa manobra centenas de vezes, nesse mesmo lugar, e a
ordem era
desnecessária. Embora, devido à rotina, os tripulantes trabalhavam com
menos afinco,
seguiam sendo muito eficientes, e o contramestre tinha que lhes dizer:
«Devagar, devagar
com essa condenada decota», pois se corria o risco de que a botavara
do foque atravessasse
o passamanes da Melpomene, que ia justo diante e não tinha grandes
qualidades para a
navegação.
A Naiad, a Melpomene e a Lively viraram em redondo uma depois da
outra, girando
cada uma onde o tinha feito a anterior, logo orzaron, voltaram a
colocar-se em linha e
puseram rumo à península Giens uma vez mais.
—Detesto este ir e vir —lhe disse um magro guardiamarina a outro magro
guardiamarina—. Isso não dá a um nenhuma oportunidade; não temos nada
que ver, não
há nenhuma salsicha, nenhuma sozinha... não podemos nem sequer cheirar
uma. —Olhava entre a
equipamento de barco e as velas para o espaço que separava a península
da ilha do Porquerolles.
— Salsichas! OH, Butler, não deveria dizer essa palavra! —gritou entre
o rumor do
vento, inclinando-se sobre a balayóla e olhando também para aquele
passo por onde era
provável que aparecesse a Niobe, que a sua volta de um cruzeiro se
aprovisionaria de água
no Agincourt Sound e voltaria a percorrer a costa italiana, acossando
ao inimigo e
recolhendo todas as provisões que pudesse encontrar, e depois de lhe
tocaria o turno
a Lively—. Salsichas quentes, rangentes, suculentas! Beicon!
Cogumelos!
— te cale, gordo! —Sussurrou-lhe seu amigo, lhe dando um terrível
beliscão—. Que Deus lhe
perdoe!
O oficial de guarda se foi a bombordo quando ouviu apresentar armas
aos infantes de marinha
que estavam de sentinelas. Uns momentos depois, Jack Aubrey saiu de
sua cabine
envolto em um cachecol e com um telescópio sob o braço e começou a
passear-se pelo lado
de barlavento do fortaleza, o lugar sagrado do capitão. de vez em
quando levantava a vista
para as velas, mecanicamente, mas não encontrava nada criticável, já
que a fragata era
uma máquina eficiente que navegava sem nenhuma dificuldade. Neste tipo
de serviço, a
Lively podia funcionar à perfeição embora ele ficasse no coy todo o
dia. Não era
possível fazer recriminações, nem que estivesse tão iracundo como
Lúcifer depois de sua queda,
o qual distava muito da realidade. Tanto ele como os homens sob seu
mando, a pesar
da tediosa tarefa de manter um bloqueio, a mais dura e fatigante na
Armada, haviam
estado muito animados durante todas aquelas semanas e meses. Isto se
devia a que
pensavam na riqueza que lhes aguardava por ter capturado em setembro
um navio com
um enorme tesouro, e embora a riqueza não dá a felicidade, a idéia de
obtê-la breve
produz um sentimento muito similar. Em seu olhar havia uma grande
benevolência, embora não
aquela ternura com que contemplava a Sophie, uma embarcação pequena e
estanque que não
navegava bem de bolina, a primeira que tinha estado sob seu mando. A
Lively, em realidade,
não lhe pertencia; ele estava ao mando temporalmente, como capitão
suplente, até que seu
titular, o capitão Hammond, voltasse do Westminster, onde ocupava um
banco pela
circunscrição do Coldbath Fields, representando os interesses dos
Whigs. E embora
Jack apreciava e admirava a eficiência da fragata e sua silenciosa
disciplina (desdobrava
todo um conjunto de velas com a simples ordem: «Zarpar!» e só em três
minutos quarenta e
dois segundos) não se acostumava a elas. A Lively era um exemplo
excelente, claramente
representativo da estrutura mental dos Whigs, e Jack era um Tory.
Sentia admiração
por ela, mas de uma vez lhe parecia distante, como se fora a esposa de
um oficial companheiro
dele, uma mulher casta, elegante e falta de imaginação que organizasse
sua vida segundo
princípios científicos.
O cabo Cépet estava a bombordo. Jack se pendurou o telescópio,
encarapitou-se aos flechastes, que
dobraram-se sob seu peso, e subiu ofegando até a cofa do pau maior. Os
gavieros o
esperavam e tinham enrolado uma asa para que se sentasse.
—Obrigado, Rowland. Faz fresquito, verdade? —disse, deixando cair
nela, ainda
ofegante.
Apoiou o telescópio na vigota mais alta dos obenques do mastelero e
enfocou o cabo
Cépet. Em seguida apareceu ante seus olhos, com grande nitidez, o
posto de sinais, e à
direita a zona leste da enseada grande, onde se encontravam cinco
navios de guerra de
setenta e quatro canhões, três deles ingleses: o Hannibal, o Swiftsure
e o Berwick. A
bordo do Hannibal, a tripulação praticava como fazer cachos nas velas,
e no
Swiftsure uma grande quantidade de homens subia pelo equipamento de
barco, provavelmente camponeses em
o processo de adestramento. Quase sempre os franceses tinham os navios
capturados na
enseada exterior; faziam-no para incomodar, o qual indubitavelmente
conseguiam. Ao Jack o
incomodavam, e muito, duas vezes ao dia, pois subia a cofa para
observar a enseada todos os
dias pela manhã e pela tarde. Subia, em parte, por zelo profissional,
embora não existia
nenhuma possibilidade de que os franceses saíssem, a menos que uma
forte tempestade e um
furioso vendaval se separassem de seu posto à frota inglesa; mas
também subia porque disso
modo fazia um pouco de exercício. Estava engordando outra vez, mas não
tinha nenhuma
intenção de deixar de subir e descer pelo equipamento de barco, como
faziam alguns capitães grossos,
pois o fazia imensamente feliz sentir os obenques entre as mãos e o
constante
movimento dos arranjos e balançar-se com o vaivém do navio enquanto
subia à
cofa.
Os restantes navios ancorados ali apareciam agora ante sua vista, e
Jack, franzindo o
sobrecenho, dirigiu o telescópio para as fragatas inimizades para as
observar atentamente.
Ainda havia sete, e só uma se moveu de sua posição do dia anterior.
Eram
embarcações muito formosas, embora, em sua opinião, tinham os mastros
muito
inclinados.
aproximava-se o momento. A torre da igreja estava quase em linha com a
cúpula azul, e
Jack enfocou de novo o telescópio concentrando toda sua atenção. Dava
a impressão de
que a terra não se movia, mas pouco a pouco se abriram os braços da
pequena enseada e
pôde ver-se o porto interior, um denso bosque de mastros; as vergas
estavam já colocadas
neles, e tudo parecia preparado para sair e lutar. Havia uma bandeira
de vicealmirante,
uma de contraalmirante e o grande estandarte de um comodoro; nada
tinha trocado. Os
braços foram fechando-se; deslizaram-se imperceptivelmente até juntar-
se, e a pequena enseada
fechou-se.
Jack dirigiu então o telescópio para a colina do farol, logo para a
que estava detrás,
e tratou de encontrar o caminho que levava a aquele pequeno botequim
onde ele, Stephen e o
capitão Christy-Palliére tinham comido e bebido tão maravilhosamente
não muito tempo
atrás, junto com outro oficial francês cujo nome tinha esquecido.
Fazia muito calor
então; fazia muito frio agora. A comida tinha sido extraordinária
então (Deus
santo, tinham comido a arrebentar!) e agora era muito escassa. Ao
pensar naquela comida, sentiu
uma pontada no estômago, pois a Lively, apesar de ser considerada a
embarcação
melhor aprovisionada do porto e manter uma atitude desdenhosa frente
às pior dotadas
do esquadro, tinha escassez de mantimentos frescos, tabaco, lenha e
água, quão mesmo o
resto da frota. Além disso, devido à epidemia que se estendeu entre as
ovelhas e a
cisticercosis que tinha atacado aos porcos, inclusive as provisões dos
oficiais haviam
sido substituídas pela horrível carne de cavalo salgada que comia em
seus dias de
guardiamarina, e os marinheiros já levavam muito tempo comendo só
bolachas. Não
obstante, ficava uma pequena paletilla para o jantar do Jack. «Devo
convidar ao oficial de
guarda? Faz tempo que não convido a ninguém a minha cabine, exceto
para tomar o café da manhã», pensou.
Também fazia tempo que não falava de igual a igual com ninguém nem
intercambiava idéias.
Seus oficiais, melhor dizendo, os do capitão Hammond, porque Jack não
lhes tinha escolhido nem
tinha-lhes formado, convidavam-lhe para jantar na sala de oficiais uma
vez por semana e ele os
convidava bastante freqüentemente a sua cabine, e quase sempre tomava
o café da manhã com o oficial e o
guardiamarina de guarda, mas esses encontros não resultavam
divertidos. Todos os
oficiais eram cavalheirescos, estavam um pouco influenciados pelo
Bentham e seguiam
estritamente o protocolo naval, que proibia a tudo subordinado falar
com seu capitão se
este não lhe dirigia antes a palavra, e por outra parte estavam
acostumados a tratar com o
capitão Hammond, a quem, por seu modo de pensar, esse rigor lhe
resultava agradável.
Além disso, eram orgulhosos (muitos podiam permitir-se sê-lo) e
detestavam a adulação e a
conflito por conseguir favores que estava acostumado a haver em outros
navios. Em certa ocasião, chegou como
terceiro da bordo um tenente tão adulador que lhe obrigaram a trocar-
se ao Achilles aos
dois meses. Mantinham em todo momento essa atitude distante, e embora
não lhes desagradava
no mais mínimo o capitão suplente (em realidade, consideravam-lhe um
grande marinho e um
arrojado capitão) inconscientemente lhe viam como a um deus do Olimpo.
Por tudo isso,
Jack vivia rodeado de um grande silêncio que às vezes o fazia sentir-
se muito triste. Mas só a
vezes, porque não permanecia inativo muito tempo; havia tarefas que
não podia deixar em
mãos do primeiro oficial, embora fora perfeito, e além disso, pelas
tardes fiscalizava as
classes dos guardiamarinas em sua cabine. Eram jovens simpáticos, e
nem a presença de seu
capitão, um ser divino para eles, nem a severidade de seu professor,
nem o digno exemplo de seus
maiores conseguiam que reprimissem sua alegria. Nem sequer podia
consegui-lo a fome, e
tinham tanta que comiam ratos desde fazia mais de um mês. Os ratos as
caçava o encarregado
da adega, e já sem pele, abertas e podas, como corderitos, punha-as à
venda; seu preço
subia de semana em semana e tinha chegado a alcançar a assombrosa
cifra de cinco
peniques o quarto.
Jack sentia simpatia pelos jovens, e como muitos outros capitães se
ocupava de seu
educação, sua atribuição econômica, sua formação profissional e
inclusive moral. Mas seu
assídua presença nas lições não era totalmente desinteressada; de
menino não lhe davam
bem as matemática, a bordo não tinha tido um bom ensino, e embora era
um
marinho nato, tinha aprovado o exame de tenente porque se aprendeu
tudo de
memória e lhe tinham ajudado a Providência e dois capitães do tribunal
que estavam de seu
parte. Apesar de que seu amiga Queenie lhe tinha explicado
pacientemente o que era uma
tangente, uma secante e um seio, nunca tinha entendido muito bem os
princípios da
trigonometria. Em realidade, tinha aprendido a navegar de modo
empírico, partindo desde
um nível muito elementar, mas por sorte, como a muitos outros
capitães, a Armada
sempre lhe proporcionava a ajuda de um oficial perito em navegação.
Entretanto, agora,
influenciado possivelmente pelo interesse que existia na Lively pela
ciência em geral e pela
hidrografia, estudava matemática, e como outros estudantes tardios,
avançava a um ritmo
muito rápido. O professor ensinava muito bem quando estava sóbrio, e
embora os
guardiamarinas não sempre atendiam a suas classes, Jack sim que tirava
proveito delas. Por
as noites, depois da substituição do guarda, observava a lua ou lia
com autêntico deleite
Seções cónicas, do Grimble, quando não escrevia ao Sophie ou tocava o
violino. «O que
assombrado ficaria Stephen!», pensou, «Agora poderia lhe falar como um
filósofo.
Quanto eu gostaria que estivesse aqui!»
Mas a pergunta de se devia convidar ao senhor Randall para jantar
estava ainda sem resposta, e
quando estava a ponto de decidir-se, ouviu tossir fortemente ao
capitão da cofa.
—Perdoe, Sua Senhoria —disse—, mas me parece que a Naiad avistou algo.
Tinha um acento cockney, em claro contraste com seu rosto amarelado e
seus olhos rasgados.
Isto se devia a que a Lively, por ter acontecido muitos anos nos mares
orientais, tinha
tripulantes de raça amarela, acobreada e negra, além de brancos, e
todos, por haver
trabalhado tanto tempo juntos, falavam com o acento do Limehouse
Reach, Wapping e
Deptford Yard.
O Alto não era o único que tinha visto muito movimento na coberta da
fragata que
precedia-lhes. O filho do senhor Randall, completamente empapado,
também o observou
do peñol da verga da cebadera e abandonou seu posto, atravessou
correndo a
coberta e se reuniu com seus companheiros.
— Está dobrando o cabo! Está dobrando o cabo! —gritou, e sua aguda
vocecilla, própria de
seus sete anos, pôde ouvir-se da cofa.
A Niobe apareceu como por arte de magia entre a névoa que cobria as
ilhas Hyéres,
navegando com as maiores e as gavias e formando a proa enormes cheire
brancas. Possivelmente
trazia comestíveis, possivelmente alguma presa (todas as fragatas
tinham acordado compartilhar os
botas de cano longo), mas em qualquer caso lhes faria sair da terrível
monotonia e por isso era
bem-vinda.
— E aí está o Weasel! —acrescentou o menino.
O Weasel era um cúter grande que ocasionalmente fazia de mensageiro
entre a frota e as
fragatas que estavam nos portos. Certamente também ele trazia
provisões e notícias do
mundo exterior. Que feliz coincidência!
O cúter navegava sob uma nuvem de velas, escorado quarenta e cinco
graus, e o esquadro,
que estava em cara frente a Giens, animou-lhe com seus gritos ao ver
que alcançava a esteira de
a Niobe e virava a barlavento com a intenção de adiantá-la. Na fragata
apareceram as
joanetes e o foque, mas a joanete de proa se rasgou quando lhe atavam
as empuñiduras, e
antes de que os nervosos tripulantes da Niobe pudessem acalmar-se, o
Weasel se
encontrava perto da amura de estribor, a ponto de adiantar à fragata e
de lhe causar uma
grande humilhação. As ondas que se formavam a proa da Niobe
diminuíram, e o cúter
passou a seu lado como uma bala, dando entusiastas vivas, para deleite
de todos. Este levava a
bordo um sinal com o número da Lively, o que indicava que tinha ordens
para ela, e
foi aproximando-se do esquadro até ficar situado a sotavento da
fragata, com seu
enorme vela major dando gualdrapazos e rangidos como os de uma galeria
de tiro. Mas não
houve preparativos para baixar um bote, mas sim o capitão gritou que
lhe lançassem um cabo.
«Não traz provisões?», perguntou-se Jack, franzindo o sobrecenho,
sentado na cofa.
«Maldita seja!», pensou enquanto tirava um pé dali e tratava de apoiá-
lo nas
arraigadas. Mas alguém viu aparecer pela escotilha principal do cúter
a conhecida saca
cor púrpura e gritou: «O correio!», e para ouvi-lo, Jack se agarrou ao
brandal e se deslizou
rapidamente por ele até a coberta como se fora um guardiamarina,
esquecendo seu
dignidade, enquanto em suas delicados meias três-quartos brancos se
formavam carreiras. Permaneceu de
pé, a uma jarda dos oficiais de derrota e o sentinela de guarda,
esperando a que as duas
sacas, balançando-se, cruzassem por cima do mar.
— Dêem uma mão! Dêem uma mão! —gritou.
E quando por fim as sacas estiveram a bordo, teve que fazer um grande
esforço por reprimir
sua impaciência e esperar a que o guardiamarina entregasse solenemente
ao senhor
Randall e este as levasse até o fortaleza.
—O Weasel trouxe isto do casco de navio insígnia, senhor, com sua
permissão —disse o senhor
Randall, tirando o chapéu.
—Obrigado, senhor Randall —disse Jack, levando-lhe a sua cabine com
grande cuidado.
Uma vez ali, tirou de um puxão o selo da saca do correio, desatou a
corda e jogou um
olhada às cartas, passando com rapidez uma atrás de outra. Em três
estava escrito: «Capitão
Aubrey, Lively, navio de Sua Majestade» com a letra de traços
arredondados mas firmes de
Sophie, e eram muito avultadas, pelo menos o triplo de uma carta
normal. As guardou em
o bolso, sonriendo, e agarrou a pequena saca oficial ou, melhor
dizendo, a bolsita, abriu a
envoltório de tecido alquitranado, depois a de seda lubrificada e por
último o pequeno
sobre que continha suas ordens. Leu-as, franziu os lábios e logo
voltou às ler.
— Hallows! —gritou—. Avise ao senhor Randall e ao segundo oficial.
Entregue estas cartas
ao contador para que as reparta. Ah, senhor Randall! Por favor, faça
sinais a Naiad
lhe comunicando que temos permissão para abandonar o esquadro. Senhor
Norrey, tenha a
amabilidade de pôr rumo ao Calvette.
Pela primeira vez não havia pressa, pela primeira vez não havia aquela
«sensação de esgotamento, de
não ter nem um minuto que perder» da que tão freqüentemente Stephen se
queixou. Nessa
época do ano, no Mediterrâneo ocidental sopravam quase
ininterrumpidamente ventos do
norte: o mistral, o gregário e a tramontana, todos favoráveis para
navegar rumo a
Menorca, aonde se dirigia a Lively. Entretanto, era importante não
chegar à ilha
muito logo nem manter-se perto da costa, levantando suspeitas. E posto
que as
ordens, que incluíam as instruções de «causar danos à frota, as
comunicações e as
instalações do inimigo», davam ao Jack uma grande liberdade de ação,
agora a fragata
atravessava o golfo de Leão rumo à costa do Languedoc, com todo o
velamen
desdobrado que podia levar, enquanto a branca espuma cobria de quando
em quando o
passamanes por sotavento. A prática com os canhões como cada manhã,
uma descarga
depois de outra nas solitárias águas, e a agradável sensação que
produzia deslocar-se
velozmente sob um sol brilhante tinham feito desaparecer as expressões
mal-humoradas e
os murmúrios de descontente do dia anterior porque se ficaram sem
provisões e
sem cruzeiro. Essas condenadas ordens lhes tinham arrebatado das mãos
um cruzeiro justo
quando lhes correspondia fazê-lo e todos amaldiçoavam ao odioso Weasel
por suas inoportunas
cambalhotas e seu exagerado desdobramento de velamen que refletiam a
presunção de seus
tripulantes, uns estúpidos de pouca categoria. Dick o Javanês tinha
comentado: «Se houvesse
chegado navegando como um navio cristão e não como um turco, já
estaríamos a metade de
caminho da ilha da Elba.» Mas isso tinha sido no dia anterior; o
exercício, a possibilidade de
encontrar algo bom em cada nova milha do amplo horizonte e sobre tudo
a prazenteira
idéia de que muito em breve seriam ricos, tinham obtido que os
tripulantes da Lively
esquecessem rapidamente o ocorrido e lhes haviam devolvido a alegria.
O capitão o advertiu ao
dar o último percorrido pela coberta antes de ir-se a sua cabine para
receber a seus convidados e
sentiu uma sensação estranha, difícil de definir. Não era inveja,
posto que ele era mais rico
que muitos deles juntos. «Mais rico in posse», pensou e cruzou os
dedos, um gesto habitual
nele. Mas, em parte, talvez era inveja, porque eles tinham um navio e
formavam um grupo
muito unido; eles tinham um navio e ele não. Não, não era inveja
exatamente, não seria essa a
definição da inveja... Uma sucessão de excelentes definições ficou
interrompida
quando o infante de marinha, no momento em que a ampola do relógio
ficou vazia, foi
até proa e tocou as quatro badaladas, de uma vez que o guardiamarina
de guarda puxava a
trilho. Jack correu a sua cabine de dia e observou a larga mesa
colocada de través; as
bandejas de prata brilhavam tanto com a luz do sol que os brilhos
chegavam até o teto,
juntando-se com o reflexo das ondas (quanto tempo resistiria o metal
tanto brilho?). As
fontes, os copos e os pratos estavam já colocados e bem sujeitos com
barras de madeira
para que não caíssem; o despensero e seus ajudantes estavam de pé
junto às jarras,
como petrificados.
— Tudo preparado, Killick? —perguntou.
—Até o último detalhe, senhor —respondeu o despensero, e em seguida
lhe indicou com a
queixo que olhasse para trás.
—Bem-vindos, cavalheiros —disse Jack, voltando-se para onde assinalava
o queixo—.
Senhor Simmons, por favor, sente-se à cabeceira da mesa; senhor Carew,
sinta-se...
Cuidado, cuidado! —O pastor tinha perdido o equilíbrio por causa de um
inclinação brusca a
sotavento e tinha cansado em seu assento com força, como se fora a
movê-lo por toda a
coberta—. Aqui, lorde Esporão; senhor Fielding e senhor Dashwood, por
favor —lhes assinalava
com a mão seus assentos—. antes de começar, quero lhes pedir desculpas
por este jantar. —
Enquanto falava, a sopa fazia uma perigosa viagem de um lado a outro
da cabine—. A pesar
de ter a melhor vontade do mundo... me permita, senhor. —Tirou da
sopeira a peruca do
clérigo e alcançou a este o concha de sopa—. Killick, traga um gorro
de dormir para o senhor
Carew, limpe isto e chame o guardiamarina de guarda. Ah, senhor
Butler, meus
felicitações ao senhor Norrey! Acredito que poderemos carregar a vela
de mesana durante a
jantar. Apesar de ter a melhor vontade do mundo, repito, isto se
parece com o banquete de
Barmecida.
Esta frase lhe pareceu muito boa e baixou a vista com modéstia. Mas
pensou que Barmecida não
era famoso por lhe oferecer carne fresca a seus convidados quando viu
ali, na terrina do
pastor, a inconfundível forma de um sapateiro, o maior dos vermes que
se criavam em
as bolachas velhas, de cabeça negra e corpo liso e frio e de sabor
peculiar. E é que a
sopa, naturalmente, tinham-na espessado com trocitos de bolacha para
rebater o balanço
do navio. Como o pastor não levava muito tempo no mar, possivelmente
ignorava que
aquele verme não era daninho, nem tampouco amargo como o caruncho,
assim poderia rechaçar a
comida.
— Killick, outro prato para o senhor Carew! —gritou—. Há um cabelo em
sua sopa... Sim, o
banquete da Barmecida... Mas tinha especial interesse em lhes convidar
porque possivelmente seja esta a
última vez que tenho a honra de fazê-lo. Iremos a Gibraltar, passando
primeiro por
Menorca, e em Gibraltar o capitão Hammond voltará para navio. —Houve
exclamações de
surpresa e alegria devidamente mescladas com outras de pena—. E já que
recebi
instruções de causar danos às instalações do inimigo na costa, assim
como a seu
frota, certamente, não acredito que fique muito tempo livre para
jantar depois que
dobremos o cabo Gooseberry. Quanto desejo que encontremos algo digno
da Lively!
Lamentaria entregá-la sem levar a menos um ramito de louro na proa, ou
onde seja mais
adequado levar os louros.
— O louro cresce nesta costa, senhor? —perguntou o pastor—. É louro
silvestre?
Sempre acreditei que se dava na Grécia. Na verdade, não conheço o
Mediterrâneo mais que por
os livros, mas pelo que lembrança, os clássicos não mencionam a costa
do Languedoc.
—Bom, senhor, ali o encontraram, conforme acredito —disse Jack—. Dizem
que é muito bom
para o pescado. E também dizem que uma ou duas folhas realçam o sabor,
mas mais de dois são
como um veneno mortal.
Seguiram diversas considerações sobre os peixes: o pescado era um
alimento completo,
embora não gostava aos pescadores... o linguado do Dover era o
melhor..., os cisnes, as
baleias e esturjões pertenciam por lei ao Rei..., os papistas tinham
classificado as
toninhas, as rãs e os frailecillos como peixes por motivos
religiosos... E o senhor
Simmons contou que se comeu uma ostra em mal estado no banquete de
lorde Maior.
—Este pescado, senhores —disse Jack, quando retiraram a sopeira e
trouxeram um atum—, é o
único que realmente posso lhes recomendar; pescou-o esse chinês que
está em sua divisão,
senhor Fielding, esse chinês baixinho. Não é o Alto nem o Baixo nem...
— John Satisfação, senhor?
—Esse mesmo. Um tipo alegre, muito preparado e hábil. Rodeou um
comprido parte de filástica com cabelo
dos acréscimos de seus companheiros e colocou no anzol um pedaço de
casca de porco com
a forma de um peixe, e assim o pescou. Além disso, temos uma garrafa
de bom vinho para
acompanhá-lo. A eleição deste vinho não é meu mérito, foi o doutor
Maturin quem o
escolheu; ele entende destas coisas, inclusive tem vinhedos próprios.
A propósito, faremos
escala na Menorca para lhe recolher.
Disseram que adorariam voltar a lhe ver..., tinham muitos desejos de
encontrar-se de novo
com ele..., esperavam que estivesse bem...
— Menorca, senhor? —perguntou o pastor, com ar pensativo—. Mas não lhe
havíamos
devolvido Menorca aos espanhóis? Não é espanhola agora?
—Sim, assim é —respondeu Jack—. Acredito que viaja com uma autorização
especial, já que tem
propriedades nessas terras.
—Nesta guerra, os espanhóis se comportam muito mais civilizadamente
que os
franceses, por isso se refere às viagens —afirmou lorde Esporão—. Um
amigo meu que é
católico obteve uma permissão para ir do Santander ao Santiago da
Compostela a cumprir uma
promessa e viajou sem escolta, como um cidadão normal, sem nenhum
problema. Embora os
franceses não são tão maus quando se trata de homens de ciência. No
exemplar do The
Teme que trouxe o Weasel tenho lido que um cientista de Birmingham foi
a Paris a receber um
prêmio da Academia francesa. São os cientistas os que viajam sempre,
haja ou não haja
guerra; e conforme acredito, senhor, o doutor Maturin é uma autêntica
maravilha em todas as
ciências.
— OH, certamente que o é! —exclamou Jack—. É como o admirável
Crichton: pode
cortar uma perna em poucos minutos, dizer o nome em latim de tudo ser
vivente —olhava
um amarelado caruncho que caminhava rapidamente pela toalha— e fala
tantas línguas
que é como uma torre de Babel andante. Bom, as fala todas menos a
nossa. Deus
santo! A estas alturas não sabe distinguir ainda bombordo de estribor.
—riu com vontades—.
Eu gostaria que brindássemos por ele.
—Com muito prazer, senhor —disse o primeiro oficial, intercambiando
com seus companheiros
um olhar perspicaz que Jack tinha notado desde sua chegada à cabine—.
Mas se me
permite dizer-lhe senhor, o exemplar do The Teme ao que Esporão aludiu
tinha outra
notícia muito mais interessante, uma notícia que nos encheu que
entusiasmo a todos os
oficiais, que guardamos uma grande lembrança da senhorita Williams. Em
nome de todos,
senhor, queria lhe dar nossos mais sincero parabéns e lhe desejar
felicidade. E me permita
lhe sugerir que antes do brinde pelo doutor Maturin façamos outro mais
importante.
Lively, em alta mar Sexta-feira 18
Meu amor:
Brindamos por ti, repetindo três vezes três hurras, na segunda-feira
passada, porque o mensageiro
da frota veio a nos trazer novas ordens enquanto vigiávamos o cabo
Sicié, e também o
correio, com três formosas cartas tuas que compensaram minha
frustração porque não fomos
autorizados a fazer um cruzeiro, como nos correspondia, e deixou um
exemplar do The Teme
com o anúncio de nosso compromisso, embora eu não sabia nem tinha
visto o exemplar.
Tinha convidado para jantar à maioria dos oficiais, e o bom do Simmons
deu a notícia
e propôs que brindássemos por sua felicidade. Disse coisas muito
formosas de ti —que todos
tinham uma grande lembrança da senhorita Williams quando tinha feito a
viagem pelo Canal
que, infelizmente, tinha sido muito curto, e todos eram seus fiéis...
— e muito bem
expressas. Pu-me avermelhado como um bofetadas recém pintado e baixei
a cabeça
pudorosamente como uma donzela. E pouco faltou para que começasse a
choramingar e
parecesse uma de verdade, pois desejava com veemência voltar a te ter
a meu lado nesta
cabine. Logo Simmons, em nome dos oficiais, perguntou se preferia uma
bule ou uma
cafeteira, que queriam te dar de presente com uma inscrição
apropriada. Sem dúvida, brindar por ti me
fez recuperar o ânimo e lhe disse que me parecia melhor uma cafeteira,
sugiriéndole que a
inscrição podia ser: «A Lively guarda uma grande lembrança.» Todos a
acolheram com
entusiasmo, inclusive o pastor, que é um tipo muito insípido.
E essa noite nos aproximamos da costa com um vento apropriado para
desdobrar as joanetes,
e quando avistamos o cabo Gooseberry pusemos rumo ao posto de sinais;
desembarcamos a umas duas milhas de este e atravessamos as dunas para
atacá-lo por
detrás, pois, justo como suspeitava, seus canhões de doze libras
estavam colocados de tal
maneira que só podiam disparar por volta do mar ou a zona da costa que
abrangiam com um
giro máximo de 75°. Era um caminho difícil, e a areia, arrastada pelo
forte vento que
está acostumado a sopro naquelas terras, nos metia nos olhos, o nariz
e o canhão das pistolas.
Diz o pastor que os clássicos não mencionam essa costa, e me parece
que os clássicos eram
muito preparados e sabiam muito bem o que faziam... ali as horríveis
tormentas de areia se
acontecem uma atrás de outra. Mas apesar de tudo, nos guiando pela
bússola, conseguimos chegar
até o posto sem ser advertidos, e entre exaltados gritos tomamos em
seguida. Os
franceses fugiram assim que entramos, todos menos um alferes, que se
defendeu como um
herói. Mas Bonden lhe surpreendeu por detrás e lhe agarrou pelo
pescoço, e então ele estalou
em lágrimas e baixou seu sabre. Logo cravamos os canhões, destruímos o
semáforo, voamos
o paiol de pólvora, agarramos seu código de sinais e voltamos
apressadamente para os botes em que
tínhamos chegado. Foi um trabalho excelente, mas lento, e se
tivéssemos tido que contar
com as marés, o qual não era necessário ali, nos teríamos visto
perdidos. E embora os
tripulantes da Lively não estão acostumados a estas piruetas, têm
muita vontade, e
inclusive a alguns lhes dão bem.
O alferes ainda estava furioso quando lhe levamos a nosso navio. Disse
que não nos
teríamos atrevido nem a aparecer por ali se a Dioméde, a fragata em
que ia seu
irmão, tivesse estado ainda perto da costa, pois ela nos teria
destroçado; acreditava
que alguém nos tinha avisado, já que havia traidores em todas partes,
e afirmava que ele
mesmo tinha sido traído. Fez referência à partida da fragata para o
Port-
Vendres, mas não entendemos bem se tinha zarpado fazia três dias ou
três horas, porque
falava muito rápido... e não em inglês, certamente. Nesse momento
saíamos a alta mar,
onde havia bastante marejada, e já não disse nada mais, o pobre, teve
que calar-se porque
enjoou-se.
A Dioméde é uma de suas mais potentes embarcações, uma fragata de
quarenta canhões
de dezoito libras. Sempre desejei me encontrar com ela, mas agora o
desejo mais
ainda, porque —não pense mal de mim, meu amor— devo deixar o mando
deste navio dentro
de poucos dias e esta é minha última oportunidade de me destacar para
poder conseguir outro; e
como já se sabe, em tempo de guerra, um navio é tão necessário para um
marinho como uma
esposa. Não é preciso que o consiga imediatamente, certamente, mas sim
muito antes de
que tudo termine. Assim pusemos rumo ao Port-Vendres (poderá encontrá-
lo no mapa,
está no extremo inferior direito da França, onde as montanhas se unem
com o mar,
justo antes de começar a Espanha), capturamos duas barcos de
pescadores que encontramos em
o caminho e avistamos o cabo Béar pouco depois do crepúsculo, quando
ainda havia luz em
as montanhas que rodeavam a cidade. Compramos aos pescadores todo o
pescado
que levavam e lhes prometemos que lhes devolveríamos seus barcalongas,
mas eram tipos
anti-sociais e não lhes pudemos tirar nada — Está a Dioméde no Port-
Vendres?... Sim, possivelmente...
foi a Barcelona?... Bom, talvez... São vocês um rebanho de parvos que
não entendem
nem o francês nem o espanhol?... Sim, monsieur—, só abriam os braços
dando a entender que
sentiam-no mas que eram simplesmente uns humildes pescadores. E quando
lhe pedimos
ajuda aos alferes, adotou uma atitude altiva e se mostrou surpreso de
que um oficial
britânico pudesse acreditar que ele colaboraria no interrogatório dos
prisioneiros; logo
fez uma série de considerações sobre honneur e patrie que deviam ser
muito edificantes
mas que não entendemos absolutamente.
Assim mandei ao Randall entrar no porto em um dos navios pesqueiros. É
um porto
alargado, com o canal de acesso em forma de linha quebrada e uma
entrada muito estreita
protegida por um amplo malecón, uma bateria a cada lado e outra de
canhões de vinte e quatro
libera no alto do Bear. Aos navios resulta difícil entrar e sair dele,
pois a
infernal tramontana açoita a estreita entrada, mas está muitas
resguardado e suas águas são
profundas e chegam à altura dos moles. Ao retornar, Randall disse que
havia grande
quantidade de navios dentro do porto e tinha visto um muito grande de
equipamento de barco de cruz ao
final, e embora não estava seguro de que fora a fragata Dioméde, pois
dois botes de
guarda tinham passado por diante e estava muito escuro, era muito
provável.
Para não te aborrecer com detalhes, meu queridísima Sophie, direi-te
que lhe atamos cinco
guindalezas unidas por um extremo a nossa melhor âncora, que deixamos
firmemente
assentada no fundo arenoso para poder rebocar a fragata em caso de que
a bateria
mais alta nos arrancasse algum pau, e antes de que nos amanhecesse
aproximamos da costa
com vento moderado do NNE. Então começamos a disparar contra as
baterias que
protegiam a entrada. Quando houve muita mais luz, e aquele era um dia
realmente luminoso,
ordenamos aos grumetes que ficassem as jaquetas vermelhas dos infantes
de marinha e
fossem nos botes até um povo situado ao outro lado do cabo mais
próximo; e como esperava,
todos os soldados da cavalaria, dois esquadrões, começaram a descender
trabalhosamente pelo único e sinuoso caminho que levava a costa para
evitar que
desembarcassem. Mas antes de que se fizesse de dia, ordenamos que as
barcalongas,
repletas de marinheiros sob as escotilhas, fossem até o outro lado do
cabo Béar e logo se
aproximassem da costa. Ao receber um sinal se dirigiram a terra
rapidamente, navegando de
bolina (com velas latinas se navega com assombrosa rapidez) e
desembarcaram em uma baía
daquele lado do cabo. Logo rodearam a bateria situada ao sul,
conseguiram fazer-se com seu
controle, giraram os canhões e abriram fogo contra a outra bateria, ou
o que ficava de
ela depois de receber os cañonazos da fragata. Enquanto isso nossos
botes retornaram, e
em seguida saltamos a eles; e enquanto a fragata disparava para o
caminho que levava a
a costa para impedir aos soldados voltar-se atrás, nos lançamos para o
porto
a maior velocidade possível. Tinha grandes esperança de poder me levar
a Dioméde,
mas desgraçadamente a que estava ali não era ela a não ser um enorme
navio fornecedor, o
Dromadaire, que não nos deu problemas. Mas quando uma brigada ia
tirando-o do porto
com as gavias desdobradas, chegaram das montanhas rajadas de vento que
o açoitaram
por proa, e como era difícil de governar por seu imenso tamanho e
navegava mal de bolina,
ficou detido na entrada do porto, junto ao malecón, e começou a fazer
água em seguida.
Assim que lhe prendemos fogo até a linha de flutuação, queimamos todos
outros
navios, menos os de pescadores, voamos os postos militares de ambos os
lados com seu
própria pólvora e recolhemos a nossos homens. Killick tinha passado
parte do tempo de
compras, e trazia leite fresca, pão, manteiga, café e o chapéu cheio
de ovos. Os
tripulantes da Lively tiveram um bom comportamento, não assaltaram os
botequins, e era
estupendo ver os infantes de marinha formando no mole, tão bem
alinhados como se
se fora a passar revista, embora tinham um aspecto deplorável e muito
estranho com as
camisas a quadros e os jerséis de marinheiro. Retornamos aos botes
muito tranqüilos e
sóbrios e nos dirigimos para a fragata.
Mas a fragata se afastou, porque lhe disparavam da fortaleza no alto
do
cabo Béar, e dois cañoneras se aproximaram da costa para interpor-se
entre
ela e nós e nos lançavam metralha com seus canhões de dezoito libras.
Não podíamos
fazer outra coisa que nos aproximar delas, e isso fizemos. Então,
quando estávamos a
ponto de abordar uma, fiquei muito surpreso ao ver o que faziam os
tripulantes da
lancha (e já sabe que a maioria são chineses ou malaios, pessoas
caladas, corteses e de
bom comportamento), pois a metade deles se atiraram à água e os outros
foram a
agachar-se junto à amurada. Somente Bonden, Killick, o jovem Butler e
eu demos uma
espécie de grito de ataque quando chegamos junto à cañonera, e me
disse: «Jack, está
perdido, contaste com um grupo de homens que não lhe vão seguir.» Mas
não havia
alternativa, assim, entre débeis gritos, abordamo-la.
Fez uma pausa..., a tinta da pluma começou a secar-se. Recordava com
viveza como os
chineses tinham subido pelo segundos flanco antes de que começassem os
disparos de
mosquete e, desafiando as balas, silenciosamente, atacavam em casais
aos tripulantes:
a gente tombava a um homem ao chão e o outro lhe cortava a cabeça, e
em seguida agarravam a outro
e repetiam a operação. Levaram a cabo o ataque de proa a popa, de
forma sistemática e
eficiente, só gritando às vezes para comunicar-se, não para expressar
sua raiva. E justo
depois de começar o ataque, subiram pelo outro flanco os marinheiros
javanês, que
tinham passado nadando por debaixo da quilha, e quando os franceses
viram aparecer seus
mãos acobreadas com o passar do passamanes da cañonera, começaram a
correr pela
escorregadia coberta dando gritos, enquanto a grande vela latina dava
gualdrapazos. E
enquanto isso, lenta mas tenaz, continuava aquela silenciosa luta
corpo a corpo, só com
facas e cordas. Recordava como aquele marinho que lutava com ele na
proa, um tipo
achaparrado com um gorro de lã, tinha cansado finalmente pela amurada,
tingindo de vermelho o
água. Então ele tinha gritado: «Amarrar essas decota! Agarrar o leme!
Levar os
prisioneiros sob as escotilhas!», e Bonden lhe tinha respondido
assombrado: «Não há
prisioneiros, senhor.» Recordava o intenso vermelho da coberta, que
brilhava ao sol, aos
chineses agachados em casais junto aos mortos, lhes despojando
meticulosamente de seus
pertences, aos malaios recolhendo as cabeças e formando montões
redondos como
balas, e a outro marinheiro pinçando no ventre de um cadáver. Ao leme
havia dois homens,
e a seu lado, em um vulto, tinham sua bota de cano longo; decota-as já
estavam bem amarradas. Tinha visto
cenas horríveis... —a matança a bordo de um navio de setenta e quatro
canhões em uma
encarniçada batalha da Armada, numerosas abordagens, a baía do Abukir
depois de
explorar o Orion— e, não obstante, sentia náuseas; a captura de um
navio era um assunto
profissional o mesmo que outros, mas o fazia sentir-se enojado de sua
profissão. Recordava
tudo isto com viveza, mas, como podia descrevê-lo com palavras se não
lhe dava bem escrever?
À luz do abajur observou a ferida que tinha no antebraço, por cuja
vendagem
ainda saía sangue, e refletiu. Em seguida compreendeu que, em
realidade, não desejava em
absoluto descrevê-lo, nem muito menos. Para o Sophie, a vida no mar
devia ser, bom,
não como ir de picnic cada dia, mas algo bastante parecido, com
algumas dificuldades, por
suposto (escassez de café, leite fresca e vegetais), e de vez em
quando alguns cañonazos
e cruzes de sabres que não feriam ninguém; pensaria que os mortos
tinham uma morte
foto instantânea, por causa de feridas que não podiam ver-se, e que
eram simples números na lista
de baixas. Molhou a pluma e continuou escrevendo.
Mas me tinha equivocado. Abordaram o navio por ambos os flancos,
tiveram um
comportamento excelente e tudo terminou em poucos minutos. A outra
cañonera se retirou em
quanto recebeu dois cañonazos da proa da Lively. Então, com os botes a
reboque, fomos reunimos com a fragata, desdobramos as velas com grande
rapidez,
recuperamos as estachas e saímos a alta mar. Uma vez ali, viramos ao
ESSE 1/2 E, pois não
acreditei conveniente ir até Barcelona perseguindo a Dioméde, já que
nos afastaríamos
muito da Menorca, pelo oeste, e poderia chegar tarde a minha
entrevista, o qual não seria correto.
Em realidade, temos tempo de sobra, porque esperamos avistar Fornells
ao amanhecer.
Queridísima Sophie, confio em que me perdoará estes borrões; a fragata
está em cara
e tem uma forte sacudida de cabeça devido à marejada, e além disso,
passei-me a maior parte do
dia tratando de estar em três lugares ou mais ao mesmo tempo.
Certamente dirá que não
deveria ter desembarcado no Port-Vendres, que fui um egoísta e um
desconsiderado
com o Simmons; sei muito bem que um capitão deveria deixar as ações
desse tipo a seu
primeiro oficial, pois são as que oferecem a este a melhor
oportunidade de destacar-se. Mas não
sabia como foram comportar se eles, compreende? Não é que duvidasse de
sua boa
conduta, mas acreditava que estavam mais preparados para lutar à
defensiva ou em um
combate cercado pelo esquadro, que lhes faltava impulso e agilidade
porque não têm
prática, não têm feito incursões rápidas. Por isso levei a cabo o
ataque em pleno dia,
porque era mais fácil advertir os equívocos; e me alegrei muito de
havê-lo feito,
pois houve momentos em que a luta esteve muito renhida. Em geral,
todos tiveram um
bom comportamento (os infantes de marinha fizeram maravilhas, como
sempre) mas em
uma ou duas ocasiões as coisas poderiam haver-se complicado. A fragata
tem o casco
perfurado em alguns pontos, as cruzetas do pau te trinque destroçadas,
o equipamento de barco atalho
em várias partes e perdeu a verga da mesana redonda, mas poderia
cercar um
combate amanhã mesmo. Por outra parte, tivemos muito poucas baixas,
como poderá
comprovar pela carta que se fará pública, e quanto ao capitão, só se
viu
afetado por uma grande preocupação por sua segurança pessoal e a perda
de sua taça de
café da manhã, que se fez pedacinhos quando a levavam a adega durante
o alerta de
combate.
Mas te prometo que não o farei mais. E acredito que o destino me
ajudará a cumprir esta
promessa, porque se se mantém este vento, dentro de poucos dias
estarei em Gibraltar sem
nenhum navio com que voltar a fazê-lo.
«Voltar a fazê-lo», escreveu outra vez. Então apoiou a cabeça sobre os
braços e
em seguida ficou dormido.
—Fornells a um grau pela amura de estribor, senhor —anunciou o
primeiro oficial.
—Muito bem —disse Jack em voz baixa, com a sensação de que ia estalar
lhe a cabeça e
sentindo a tristeza que estava acostumado a lhe invadir depois de uma
batalha—. Mantenha-a em cara. Já
está poda a cañonera?
—Não, senhor, temo-me que não —respondeu Simmons.
Jack não disse nada. No dia anterior tinha sido muito duro para o
Simmons, pois se havia
esmigalhado a pele das acne no Port-Vendres quando subia correndo a
escada de
pedra do mole, e certamente por isso estava menos ativo, mas mesmo
assim Jack se
surpreendeu disso. aproximou-se de um flanco e olhou para a presa;
tudo fazia indicar que não
tinham-na limpo. Observou que aquela emano atalho que antes tinha uma
cor vermelha brilhante
agora estava negruzca e encolhida e por seu aspecto poderia confundir-
se com uma
enorme arranha morta. voltou-se e olhou para o contramestre e sua
brigada, que trabalhavam
no alto do equipamento de barco, logo para o carpinteiro e seus
ajudantes, que tampavam um buraco de
bale no outro flanco, e então, com um sorriso forçado, disse:
—O primeiro é o primeiro. Provavelmente a mandaremos a Gibraltar esta
noite e me
gostaria de lhe jogar uma olhada antes.
Essa era a primeira vez que o fazia uma recriminação ao Simmons,
embora fora de maneira
indireta. O pobre homem, que coxeava e logo que podia ir ao passo de
seu capitão, tomou
muito mal, e sua expressão era tão angustiada que Jack pensou lhe
dizer algo que lhe animasse,
mas nesse momento apareceu Killick.
—O café está servido, senhor —disse em tom mal-humorado.
E enquanto Jack corria para sua cabine, ouviu-lhe dizer: «...estará
gelado..., na mesa desde
as seis badaladas..., o hei dito uma e outra vez..., tanto que há
flanco consegui-lo e o
deixa esfriar». Estas palavras pareciam dirigidas à infante de marinha
que estava de sentinela,
mas o horror de seu olhar, proporcional a seu respeito, quase sua
devoção pelo Jack, igual ao
que sentiam todos outros no navio, indicava que se negava a lhes
emprestar atenção e a
as apoiar.
Em realidade, o café estava ainda tão quente que Jack quase se queimou
a língua.
—Excelente café, Killick —disse, depois de beber-se toda a cafeteira.
Killick deu um grunhido e logo, sem dá-la volta, disse:
—Suponho que quererá você outra cafeteira, senhor.
Tão forte e quente, que bem lhe sentou! Notava com prazer que sua
embotada mente estava
cada vez mais ativa. Começou a cantarolar um fragmento do Fígaro e se
interrompeu para
lhe pôr manteiga a uma torrada. Killick era um maldito bastardo.
Supunha que se intercalava
muitas vezes a palavra «senhor» nas frases, as outras palavras não
tinham importância.
Mas o certo era que tinha conseguido café, pão, manteiga e ovos na
costa e que se
tinha-os servido à manhã seguinte de uma dura batalha, apesar de que
tudo permanecia
encerrado nas adegas e um flanco da cozinha tinha ficado destroçado
pelos
cañonazos do cabo Béar. Jack conhecia o Killick desde que lhe tinham
dado seu primeiro
mando, e à medida que ele tinha subido de categoria Killick se tornou
mais
mal-humorado. Agora estava mais zangado que de costume, porque Jack se
quebrado o
uniforme —o terceiro já— e tinha perdido uma luva.
—A jaqueta rota por cinco lugares... Este corte que o sabre lhe fez na
manga não sei
como vou cerzir o. Este buraco de bala tem o bordo chamuscado, nunca
poderei tirar
essas manchas de pólvora. Os calções feitos migalhas e tudo cheio de
sangue e asqueroso
como se se tivesse derrubado em um estábulo, senhor. Não sei o que
diria a senhorita...!
Queria que Deus me deixasse cego! O galão completamente destroçado.
Jesus, o que
vida!
Desde fora chegava o ruído das bombas e os gritos de: «Agarrar e
passar! Agarrar e
passar!» enquanto se estendia a mangueira; tudo indicava que os
lampaceros foram subir a
bordo da cañonera. E pouco depois, quando Killick tinha acabado de lhe
repetir o sermão
do uniforme do dia anterior, lhe recordando quanto custava, o senhor
Simmons mandou
lhe perguntar se podia lhe atender. «meu deus! Terei sido muito rude e
severo?», pensou,
e logo em voz alta disse:
—lhe diga que acontecer. Passe, passe, senhor Simmons. Sinta-se. Gosta
de uma taça de café?
—Obrigado, senhor —disse Simmons, lhe olhando inquisitivamente—. Que
aroma tão
delicioso! Tomei-me a liberdade de lhe incomodar porque Esporão
encontrou isto em uma gaveta
quando registrava a cabine do capitão da cañonera. Não tenho tantos
conhecimentos de
francês como você, senhor, mas assim que lhe joguei uma olhada pensei
que devia você vê-lo
imediatamente.
Então aconteceu com Jack um livro largo e magro, com as tampas feitas
de lâminas de
chumbo.
— OH! —exclamou Jack, com um intenso brilho no olhar—. Bendito seja
Deus! Havemos
encontrado um tesouro! Sinais secretos..., um código numérico...,
sinais luminosos..., de
reconhecimento na névoa..., dos espanhóis e outros aliados... Sabe
você o que quer
dizer banniére de partance? O pavillon de beaupré é a bandeira de
proa. O misaine é o
pau te trinque, embora você não o cria. O que significará hunes de
perroquet? Bom, ao
diabo as hunes de perroquet, os desenhos estão muito claros. São
estupendos, verdade? —
Voltou a observar a capa—. É válido até nos dia vinte e cinco.
Provavelmente o
trocarão com a lua. Espero tirar proveito dele; é um tesouro, mas só
enquanto tenha
validez. Como vai o trabalho na cañonera?
—Muito adiantado, senhor. Estará lista para receber sua visita assim
que as cobertas se hajam
secado.
Existia na Armada a superstição de que o estou acostumado a molhado
era mortal para os oficiais
superiores e que sua periculosidade aumentava à medida que a graduação
era mais alta. Poucos
primeiros oficiais saíam a coberta se não estava quase terminada a
limpeza de cada manhã
e nenhum capitão de fragata nem de navio subia até que as tivessem
secado completamente
com lampazos e paus de macarrão de borracha. Justo nesse momento
secavam com lampazos as
cobertas da cañonera.
—Penso enviá-la a Gibraltar ao mando do jovem Butler, acompanhado de
um ou dois cabos
responsáveis e a tripulação da lancha. Butler teve um destacado
comportamento —o
disparou ao capitão da cañonera—, e também os outros, embora seguindo
seus selvagens
costumes. Ter um mando lhe fará bem. Tem alguma observação que fazer,
senhor
Simmons? —perguntou, olhando à tenente aos olhos.
—Bom, senhor, já que teve a delicadeza de me perguntar, sugeriria-lhe
que enviasse
outra tripulação. Não tenho nada que dizer contra esses homens, são
calados, atentos,
estão sóbrios, não criam problemas e jamais lhes levou a marretado,
mas capturamos
aos chineses em um junco que ia armado e sem nenhuma carga, certamente
um navio pirata,
e aos malaios em um prao com as mesmas características, e penso que se
lhes mandarmos
longe poderiam ter a tentação de voltar para seus antigos hábitos. Se
tivéssemos encontrado
alguma prova, lhes teríamos enforcado; chegamos a colocar a corda em
um peñol, mas o
capitão Hammond, que também é advogado, sentiu escrúpulos porque
faltavam provas.
Pouco depois correu o rumor de que as tinham comido.
— Piratas? Agora entendo. Isso explica muitas coisas. Sim, muitas,
certamente. Está
você seguro?
—Não me cabe nenhuma dúvida, tanto pelas circunstâncias em que lhes
encontramos como por
os comentários que lhes escaparam. Nesses mares, do golfo Pérsico até
Borneo, um de cada dois navios é pirata, ou se comporta como tal se se
apresentar a ocasião.
Ali têm outro modo de ver as coisas. Mas, se lhe disser a verdade, eu
não gostaria de ver agora
ao Alto nem ao John Satisfação pendurando de uma corda com nó
corrediço, porque hão
trocado muito desde que estão entre nós. deixaram que rezar aos ícones
e de
cuspir na coberta e escutam com grande respeito as passagens que lhes
lê o senhor Carew.
— OH, não! Agora não é possível! —exclamou Jack—. Se o Juiz Supremo da
Armada me
dissesse que enforcasse a um capitão da cofa ou tão sequer a um
marinheiro de primeira lhe diria...
negaria-me. Mas, como diz você, não devemos propiciar que sintam essa
tentação. Havia
pensado nisso como uma mera possibilidade, mas talvez seja melhor que
a cañonera siga com
nós. Sim, acredito que é melhor. De todas formas, Butler irá ao mando.
Por favor, tenha a
amabilidade de lhe dizer que escolha uma tripulação adequada.
A cañonera seguiu com eles. E quando já anoitecia, o bote da Lively,
dando um rodeio
por detrás da popa, dirigiu-se para a costa, para a imprecisa silhueta
da ilha. Desde seu
próprio fortaleza, o senhor Butler deu a ordem de saudar, e sua voz,
ao princípio muito grave,
subiu de tom até voltar-se gritã, porque pela primeira vez sentia a
angústia que um
mando trazia consigo.
Jack estava sentado na popa do bote, envolto em uma capa alquitranada
e com um farol de
assinale entre os joelhos. sentia-se contente por antecipado, pois ia
ver o Stephen
Maturin depois de muito tempo, um tempo que lhe tinha parecido ainda
mais comprido devido a
a horrível monotonia do bloqueio. Que solo se sentou sem escutar
aquela voz
áspera e desagradável! Havia duzentos e cinqüenta e nove homens
vivendo mesclados em
a coberta inferior e o que fazia o número duzentos e sessenta era um
ermitão; mas esse
era o destino de todos os capitães, a culminação da profissão de
marinho, e como
tantos outros, quando era tenente tinha posto todo seu empenho em
conseguir esse absoluto
isolamento, embora admiti-lo não trocava em nada suas conseqüências.
Filosofar não o
servia de consolo. Certamente Stephen teria visto o Sophie fazia muito
poucas semanas e
teria alguma mensagem dela, talvez inclusive uma carta. Jack levou a
mão ao cacho de cabelo
que tinha oculto em seu peito e ficou ensimismado. As ondas moderadas
chegavam por
popa, empurrando o bote para terra, e Jack se adormeceu com seu vaivém
e com o rangido e
o movimento compassado dos remos. E até dormido sorria.
Conhecia bem aquela baía, quão mesmo a maior parte da ilha, porque
tinha estado de
serviço nela quando era posse britânica. chamava-se Baía Blau, e ele e
Stephen haviam
ido ali freqüentemente desde Porto Mahón para ver um casal de falcões
de patas vermelhas que
tinham seu ninho no alto do escarpado.
Reconheceu-a em seguida, no mesmo momento que Bonden, seu timoneiro,
levantava a vista
da brilhante agulha náutica e dava uma ordem em voz baixa para desviar
apenas o rumo.
Ali estava o curioso pico rochoso, a capela em ruínas, recortando-se
sobre o horizonte, e um
buraco muito escuro na parte baixa do escarpado que era uma cova onde
as focas frade
tinham a suas crias.
— Deixem de remar! —sussurrou, e moveu o farol de sinais em direção à
costa, tratando
de ver na escuridão.
Não houve nenhum sinal luminoso em resposta, mas isso não lhe
preocupou. Então ordenou:
— Recuar!
E quando os remos se afundaram na água, aproximou seu relógio à luz.
Tinham calculado bem
o tempo: dez minutos para chegar. Mas Stephen não tinha, nem poderia
ter dada sua própria
natureza, o sentido do tempo de um marinho. De todas formas, esse só
era o primeiro de
os quatro dias em que poderiam reunir-se.
Voltou o olhar para o este. Viu as primeiras estrelas das Pléyades
brilhando no
horizonte e recordou que uma vez que tinha recolhido ao Stephen em uma
praia deserta as
estrelas brilhavam assim. O bote tinha uma suave sacudida de cabeça e
mantinha a popa para terra com um
simples toque de remos. Agora as Pléyades tinham subido e podia ver-se
toda a
constelação. Fez outro sinal. «É muito provável que não possa acender
uma luz», pensou,
ainda sem inquietar-se. «Em qualquer caso, queria caminhar por ali.
Além disso, deixarei-lhe um
mensagem secreta.» Então, em voz alta, disse:
—Aproxime o bote à costa, Bonden. Devagar, devagar, sem fazer ruído.
O bote se deslizou pelas escuras águas, onde se refletia a luz das
estrelas. Se
detiveram duas vezes para escutar; uma das vezes se ouviu o bufo de
uma foca que
saía à superfície, e logo nada mais, até que se escutou como a areia
arranhava a proa.
De um extremo a outro percorria a praia em forma de meia lua, com as
mãos depois da
costas, deixando algumas assinale secretas que fariam sorrir ao
Stephen se faltava ao primeiro
encontro. Sentia certa tensão, sem dúvida, mas esta não se parecia em
nada a terrível
ansiedade que lhe tinha invadido aquela noite muito tempo atrás, ao
sul do Palamós,
quando não sabia do que seu amigo era capaz.
Saturno apareceu por detrás das Pléyades. Subiu e subiu até situar-se
quase a dez graus
do horizonte. por cima de sua cabeça, Jack ouviu um ruído de calhaus
no atalho que
atravessava o escarpado. Esperançoso, levantou o olhar e, ao
distinguir uma silhueta
que se movia, começou a assobiar muito sob o Deh vieni, non demorar.
Não houve uma resposta imediata, mas pouco depois, de acima chegou uma
voz:
— Capitão Melbury?
Jack permaneceu detrás de uma rocha, tirou sua pistola e a montou.
— Baixe! —disse amavelmente, e depois se voltou para a cova—. Bonden,
vêem!
— Onde está você? —sussurrou a voz ao pé do escarpado.
Quando Jack esteve seguro de que nada se movia no atalho, deu vários
passos pela
areia e iluminou com o farol a um homem vestido com uma capa marrom,
de rosto cítrico e
expressão cansada, acentuada por aquela luz em meio da escuridão. O
homem se
adiantou com os braços estendidos e repetiu:
— Capitão Melbury?
— Quem é você, senhor? —perguntou Jack.
—Joan Maragall, senhor —sussurrou em inglês com acento menorquín,
muito parecido ao inglês
que falavam em Gibraltar—. Me manda Esteban Domanova. Encarregou-me
que lhe dissesse:
Sophie, Mapes, Guarneri.
Melbury Lodge era a casa que ambos tinham compartilhado; Domanova era
o segundo
sobrenome do Stephen; e quanto ao Guarneri, ninguém mais que Stephen
sabia que tinha estado
a ponto de comprar um. Desmontou a pistola e a atirou para trás.
— Onde está?
—foi capturado.
— Capturado ?
—Sim, capturado. Deu-me isto para você.
À luz do farol, Jack viu no papel uma série de palavras dispersas e
desconexas.
Começava: «Querido J...», logo algumas palavras, filas de números e
por último a assina,
uma «S» de sinuosas curvas com um dos extremos saindo-se pela ponta do
papel.
—Esta não é sua letra —sussurrou, imóvel na escuridão, com a certeza
de que havia
ocorrido o pior e sentindo desconfiança outra vez—. Esta não é sua
letra.
—Torturaram-lhe.
 CAPITULO 3
Na cabine, à luz do oscilante abajur, Jack observou atentamente ao
Maragall. Tinha
o rosto curtido, de aspecto juvenil, com linhas muito pronunciadas e
marcas de varíolas, e
seus dentes estavam em muito más condições. Um de seus olhos tinha uma
horrível aparência,
mas o outro era grande e expressivo. O que devia pensar dele? Seu
inglês era fluido e
perfeitamente compreensível, mas com acento menorquín, um acento
estrangeiro que impedia
apreciar se falava com sinceridade. A parte de papel que agora se
encontrava sob a
abajur estava escrito com carvão e quase toda a mensagem estava
rabiscada ou apagado:
«Não...», logo provavelmente a palavra «esperar» e outras sublinhadas
das que só
ficava a raia. Depois «envia isto a» seguido de um nome, possivelmente
Saint Joseph?, e «não
confie». Seguiam então cinco filas de números das que só se viam
alguns traços, e
por último a sinuosa «S».
Era possível que tudo fora uma armadilha muito bem ideada ou um
intento de incriminar a
Stephen. Tratou de encontrar o fio das frases, examinou o papel e
considerou rapidamente
todas as possibilidades. Às vezes Jack era tão insensato como um
menino, e essa faceta de seu
caráter adorava ao Sophie, embora ninguém que lhe visse agora ou lhe
tivesse visto em uma
batalha poderia acreditar que existia.
Pediu ao Maragall que continuasse seu relato. Contou que Stephen se
viu em apuros por
primeira vez quando lhe tinham denunciado às autoridades espanholas,
mas todo se havia
resolvido obrigado a que lhes tinha apresentado um passaporte
americano (o senhor
Domanova passava por um norte-americano de origem espanhola) e à
mediação do vigário
general; mas então tinham intervindo os franceses e se levaram a
suspeito a
seu quartel geral apesar das irados protestos. Segundo ele, entre
franceses e espanhóis,
embora eram aliados, havia rivalidade em todos os âmbitos, entre suas
administrações, seus
exércitos, suas armadas e inclusive sua população civil; os franceses
se comportavam como se
estivessem em território conquistado, e isto provocava que inclusive
catalães e castelhanos se
unissem. Sobre tudo existia um enorme ódio contra uma suposta comissão
francesa para
assuntos comerciais que, de fato, era um grupo dos serviços secretos,
pequeno mas
muito ativo, ao que se incorporaram recentemente um tal coronel Auger
(um estúpido)
e o capitão Dutourd (um homem brilhante), chegados diretamente de
Paris; o grupo se
dedicava afanosamente a recrutar informadores e era pior que a
Inquisição. O ódio aos
franceses, cada vez maior, era compartilhado por quase todos, exceto
por alguns oportunistas
e os líderes do Fraternitat, uma organização que queria lhes utilizar
a eles em vez dos
ingleses para enfrentar-se aos castelhanos, quer dizer, conseguir a
independência catalã com
a ajuda do Napoleón em vez do Jorge III.
— Pertence você a uma organização diferente, senhor? —perguntou Jack.
—Sim, senhor. Sou o chefe da Confederació da ilha, por isso conheço
tão bem ao Esteban. E
por isso pude lhe ver em sua cela e lhe dar mensagens e levar os seus.
Nossa
organização é quão única tem um forte apoio, quão única realmente faz
algo à parte
de pronunciar discursos e denunciar. Dois de nossos homens estão no
quartel geral
francês durante o dia, e meu irmão, que é sacerdote, entrou várias
vezes. Inclusive eu
mesmo pude lhe levar o láudano que tinha pedido e falar com ele
através dos barrotes;
foi então quando me disse as palavras que devia pronunciar.
— Como vai?
—Débil. Tratam-lhe sem compaixão.
— Onde está? Onde está o quartel geral?
— Conhece você Porto Mahón?
—Sim, muito bem.
— Sabe você onde vivia o comandante inglês?
— Está na casa do senhor Martínez?
—Exatamente. apropriaram-se dela e utilizam a casita que está atrás do
jardim para
fazer os interrogatórios porque fica mais longe da rua, embora possam
ouvi-los gritos
da igreja da Santa Ana. Às vezes, às três ou as quatro da madrugada,
tiram
cadáveres e os atiram no porto, detrás das curtumes.
— Quantos homens há?
—Cinco oficiais e um guardião que se aloja nos barracos do rei
Alfonso. Há seis
homens de serviço em cada turno e a mudança de guarda é às sete. Não
há sentinelas
fora para não chamar a atenção; parece um lugar muito tranqüilo.
Também há alguns
civis: intérpretes, serventes, pessoas que se ocupam da limpeza. Entre
eles, como já
hei-lhe dito, há dois dos nossos.
Soaram oito badaladas; o guarda trocou em coberta. Jack olhou o
barômetro, que cada
vez baixava mais.
—Senhor Maragall, me escute atentamente —disse—. Lhe contarei qual é
meu plano e lhe rogo
que faça as observações que cria oportunas. Tenho em mim poder uma
cañonera francesa
que capturamos ontem; levarei-a a Porto Mahón e uma brigada
desembarcará no Rincão
do Johnson ou Boca Garota. Então os homens, separados em vários
grupos, irão por
detrás da igreja da Santa Ana até o muro do jardim, tomarão a casa o
mais
silenciosamente possível e voltarão para a cañonera ou rodearão a
cidade para Ir impregna Garau.
Os pontos débeis são: a entrada ao porto, os guias e os caminhos
alternativos para a
retirada. Sabe você se houver algum navio francês no porto? Como se
recebe aos navios
franceses, que requisitos devem cumprir para entrar, quais lhes
visitam, onde atracam?
—Sou advogado e não sei muito dessas coisas —respondeu e logo fez uma
larga pausa—.
Não, agora não há nenhum navio francês. Quando chegam frente ao cabo
da Moa-se
comunicam com a costa mediante assinale, mas não sei quais são. Logo o
prático de
porto vai a seu encontro e se comprova se houver neles enfermidades ou
pragas; se tiverem
uma boa patente de sanidade, se os guia até o atracadouro, e se não a
têm, até onde
devem passar a quarentena. Parece-me que os franceses atracam frente à
alfândega. O
capitão apresenta seus respeitos ao almirante do porto, mas não sei
quando. Poderia averiguar
isso e todo o resto se me desse tempo. Minha primo é o médico.
—Não há tempo.
—Sim, senhor, tem que haver tempo —disse Maragall devagar—. Mas,
acredita que conseguirá
entrar no porto? Acredita que não lhe dispararão, embora vejam sinais
estranhos, pelo fato
de que leve a bandeira francesa?
—Entrarei.
—Muito bem. Então, se me levar a terra antes de que amanheça, poderei
ir no navio do
prático de porto a me reunir com você ou direi a minha primo o que
deve fazer. Em
qualquer caso, reunirei-me com você, averiguarei que requisitos terá
que cumprir e o
informarei dos preparativos que tenha feito. Necessita você guia, e é
obvio que os
encontraremos. E também caminhos alternativos para a retirada. Tenho
que pedir conselho.
— Então, você crie que este plano é factível?
—Sim. Por isso respeita à entrada, sim. Quanto à saída..., bom,
conhece você o
porto tão bem como eu: há canhões isolados e baterias ao longo de
quatro milhas. A
pesar de tudo, é o único plano, e há muito pouco tempo. Seria terrível
que uma vez dentro,
por qualquer tolice que meus amigos lhe dissessem, você desconfiasse
de nós. Tem poucos
desejos de me levar a terra, verdade?
—Não, senhor. Não sou um grande político nem sei julgar às pessoas,
mas meu amigo sim. É uma
satisfação arriscar minha cabeça por decisão dela.
Mandou procurar o oficial de guarda e lhe ordenou:
—Senhor Fielding, ponha rumo a terra, a Impregna Blau —disse, olhando
ao Maragall, quem
assentiu com a cabeça—. A Impregna Blau. Desdobramento o máximo de
velamen possível. Tenha
preparado o cúter azul para utilizá-lo em qualquer momento.
Fielding repetiu a ordem, saiu apressadamente, e quando ainda não
tinha chegado onde
estava o sentinela começou a gritar:
— Todos a coberta!
Jack ficou escutando as rápidas pegadas uns momentos e logo disse:
—Enquanto nos aproximamos da costa, analisaremos os detalhes. Gosta de
um pouco de
veio..., um sandwich?
—Quatro badaladas, senhor —disse Killick, despertando —.o senhor
Simmons está na
cabine.
—Senhor Simmons —disse Jack em tom grave—. Levarei a cañonera a Porto
Mahón ao
entardecer. Pelas características da expedição, não pedirei a nenhum
dos oficiais
que venha comigo. Além disso, acredito que nenhum deles conhece bem a
cidade. Eu gostaria
que me acompanhassem os tripulantes da lancha que se oferecessem
voluntários, mas há
que lhes advertir que esta é uma expedição... é uma expedição algo
perigosa. A pinaza
permanecerá na cova de Baía Blau desde esta meia-noite até o seguinte
entardecer, e
então, a menos que receba outras ordens, deverá encontrar-se de novo
com a fragata em
o lugar que marquei aqui. A lancha esperará no Rowley's Creek e
seguirá as mesmas
ordens. Devem levar provisões para uma semana. depois de enviar a
ambas
embarcações, a fragata virará a barlavento e se dirigirá ao cabo da
Moa. Esperará
frente a ele até o amanhecer e, com a bandeira francesa içada,
aproximará-se da costa, sem
ficar ao alcance dos canhões. Espero me reunir com ela então ou
durante o dia, mas
se às seis não cheguei, deverá ir ao primeiro encontro sem perder
tempo e depois,
depois de percorrer a zona durante vinte e quatro horas, porá rumo a
Gibraltar. Aqui estão seus
ordens, e nelas verá escrito claramente o que vou dizer lhe: não
haverá nenhum intento de
resgate.
A idéia de ver desembarcar em uma terra desconhecida a esses homens
nobres e valentes,
mas sem impulso nem imaginação, e de que a fragata fora presa das
cañoneras espanholas
ou as grandes baterias do castelo de São Felipe ou do cabo da Moa,
fez-lhe repetir de
novo estas últimas palavras. E depois de uma curta pausa, continuou em
tom confidencial:
—Meu querido Simmons, estes são alguns documentos pessoais e algumas
cartas que, se
não lhe é moléstia, rogaria-lhe que enviasse de Gibraltar se as coisas
saírem mau.
O primeiro oficial olhou ao chão e logo outra vez ao Jack. Estava
muito preocupado e,
obviamente, procurava palavras com que expressar-se. Mas Jack não
queria as ouvir, porque aquele
era um assunto seu exclusivamente. Simmons, além de seus homens mais
amealhados, era o
único a bordo que conhecia até o último rincão de Porto Mahón e sobre
tudo o único
que tinha estado no jardim da casa do Molly Farte e em sua sala de
música, mas Jack, em
aquele momento de grande tensão, não queria que ninguém lhe mostrasse
seus sentimentos nem
compartilhar os seus com ninguém tampouco.
—Tenha a amabilidade de falar com os tripulantes da lancha, senhor
Simmons —
continuou, com certa impaciência—. Os que desejem vir devem ser
relevados de suas tarefas,
pois precisam descansar. Além disso, queria falar com meu timoneiro.
Quero que a cañonera
aborde-se com a fragata e assim que esteja preparado subirei a ela.
Isso é tudo, senhor Simmons.
—Sim, senhor —disse Simmons.
Ao chegar à porta se deteve e se voltou, mas Jack já estava ocupado
com os
preparativos.
— Killick! —gritou—. Meu sabre perdeu o fio ontem. Llévaselo ao
armeiro e que me deixe isso
afiado como uma navalha de barbear. lhe peça também que lhe jogue uma
olhada a minhas pistolas.
Ah, Bonden, está aí! Recorda Mahón?
—Com todo detalhe, senhor.
—Bem. Esta tarde levaremos a cañonera ali. O doutor se encontra
prisioneiro na
cidade e lhe estão torturando. Esse livro que vê aí contém os sinais
dos franceses;
olhe quais são as bandeiras e os faróis da cañonera e comprova se tudo
está a bordo.
Se não, consegue-o. Agarra seu dinheiro e sua roupa de casaco, já que
podemos ir parar ao Verdún.
—Sim, sim, senhor. Aqui está o senhor Simmons, senhor.
O primeiro oficial lhe informou que todos os tripulantes da lancha se
ofereceram
voluntários, por isso lhes tinha relevado de suas tarefas. E
acrescentou:
—Por outra parte, senhor, aos oficiais e marinheiros lhes desgostaria
não lhe acompanhar..., não ser
escolhidos por você. Espero que não me decepcione nem ao grupo de
oficiais, senhor.
—Entendo o que sentem, Simmons, e isso os honra; inclusive eu sentiria
o mesmo. Mas
esta é uma... expedição muito especial. Minhas ordens não variam. Já
está abordada com
nós a cañonera?
—encontra-se junto à aleta, senhor.
—lhe diga ao senhor West e a seus ajudantes que comprovem como está o
equipamento de barco antes de que
subida a bordo, dentro de meia hora. E os tripulantes da lancha devem
levar gorros de
lã como se usam no Mediterrâneo —disse, olhando o relógio.
—Sim, senhor —disse Simmons com voz triste e apagada.
Meia hora depois Jack subiu à coberta com um uniforme descolorido,
umas botas de
Hesse, uma capa e um chapéu de três picos.
—Já não voltarei para a fragata até que não tenha terminado tudo em
Porto Mahón, senhor
Simmons. Quando soarem as oito badaladas do guarda de tarde, mande a
lancha.
Adeus.
—Adeus, senhor.
estreitaram-se as mãos. Jack lhes fez uma inclinação de cabeça aos
outros oficiais e se
levou a mão ao chapéu; então lhe desceram pelo flanco.
Assim que subiu a bordo da cañonera agarrou o leme e virou a
sotavento. A cañonera
começou a deslocar-se rapidamente, com o vento pela aleta de estribor,
e quando pelo
sul apareceu a ilha, que se estendia formando numerosos cabos, orzó
descrevendo uma
suave curva. Não era como as cañoneras regulamentares do Tolón nem
como as pesadas
cañoneras espanholas que saíam do Algeciras quando havia calma carne,
navegando com
dificuldade pelas tranqüilas águas; tampouco era como essa espécie de
carro flutuante com um
só canhão pesado que se encontrava nos portos (se assim fora, Jack não
a teria levado
até ali). Em realidade, era uma barcalonga de coberta atalho, em que
havia uma grande
porta corrediça que permitia guardar o canhão junto ao mastro, um
mastro curto e grosso e um
pouco inclinado para diante. Era uma embarcação perfeita para navegar
pelo
Mediterrâneo e capaz de entrar e sair de qualquer porto.
Entretanto, não era nenhuma maravilha. Enquanto Jack orzaba, notava a
resistência que
oferecia o leme e o peso do canhão na proa. Mas depois de colocar-se
contra o vento, a
menos de cinco graus de sua direção, a cañonera manteve seu rumo, sem
desviar-se nem
perder velocidade, suportando corajosamente o embate das ondas
enquanto sua espuma, com
um som sibilante, chegava até a popa.
Esse era o tipo de coisas que ele entendia. A imensa vela latina com a
verga curva não o
resultava tão familiar como o equipamento de barco de cruz ou a de um
cúter, mas, em essência, todas eram
iguais. sentia-se como um cavaleiro cavalgando em um brioso cavalo que
pertencia a outra
cavalariça. Fez navegar a cañonera de todas as formas possíveis:
normal, relaxada,
firme e segura, descrevendo grandes curva ao redor da fragata até que
o sol se
ocultou pelo oeste.
Então se aproximou da Lively por sotavento, fez um sinal para avisar à
lancha e se
foi abaixo. E sentado na reduzida cabine triangular do defunto
capitão, consultava as
cartas marinhas e os livros de sinais, enquanto os tripulantes com
chapéu vermelho subiam a
bordo. Entretanto, não tinha muita necessidade de consultá-los, pois,
por um lado, conhecia
as águas menorquinas como a palma de sua mão e, por outro, recordava
muito bem a
disposição das bandeiras e as luzes; realmente o fazia porque, nesses
momentos,
qualquer contato com o navio suporia perder parte da força que ia
necessitar
dentro de poucas horas. dentro de poucas horas..., se o descida da
pressão e o mal
aspecto do céu não eram signos de que ia desatar se um vendaval.
Bonden lhe informou que se apresentaram todos os marinheiros e estavam
sóbrios.
Então Jack subiu à coberta, completamente absorto; moveu a cabeça com
impaciência para ouvir alguns gritos espontâneos de saudação, virou o
leme a estribor e pôs
rumo ao cabo mais oriental da ilha. Viu o Killick rondando por ali,
contra seus
ordens; tinha uma expressão mal-humorada e levava uma cesta com comida
e algumas
garrafas. detrás dele Jack viu o oficial de derrota, chamou-lhe,
entregou-lhe o leme e lhe disse
que rumo devia pôr; então começou seu habitual passeio de um lado a
outro do navio,
observando as mudanças do vento, a velocidade da cañonera e a silhueta
cambiante da
ilha.
A costa se encontrava mais ou menos a uma milha por estribor, e
lentamente, como em um
sonho, foram acontecendo-se cabos, praias e baías que conhecia muito
bem. Os homens estavam
tranqüilos. Jack teve a sensação de que seu constante ir e vir naquele
silêncio lhe apartava
da realidade, impedia sua concentração, então se foi abaixo e,
agachando-se, entrou
na cabine.
—Já está outra vez com suas malditas tolices, por isso vejo —disse
secamente.
Killick, sem atrever-se a dizer nada, serve-lhe cordeiro frio, pão e
manteiga e clarete.
«Tenho que comer», disse-se, e se forçou a si mesmo a começar a comer.
Mas sentia como se
tivesse o estômago fechado, e inclusive o vinho parecia passar com
dificuldade por sua garganta.
Nunca lhe tinha ocorrido algo assim, em nenhuma batalha nem em nenhuma
situação de emergência
ou crítica.
—É inútil —disse, deixando a um lado a comida.
Quando subiu de novo à coberta, o sol estava só a um palmo das
montanhas, pelo
oeste, e se via o cabo da Moa pela amura de estribor. O vento soprava
agora em
fortes rajadas e os homens esgotavam; seria difícil dobrar o cabo e
possivelmente teriam
que remar para aproximar-se da costa. Mas tinham chegado no tempo
previsto. Jack
queria passar frente às baterias exteriores ainda à luz do dia, com a
bandeira francesa bem
visível, e entrar no comprido porto quando começasse a obscurecer.
Olhou a bandeira tricolor
na ponta do mastro e os ganchos que Bonden já tinha colocado nas
drizas para as
sinais e então agarrou o leme.
Agora não havia tempo para refletir; agora dedicava toda sua atenção a
questões
materiais e imediatas. O cabo estava cada vez mais perto e as grandes
cheire lhes chegavam
de frente; terei que dobrá-lo nessas condições, e inclusive fazendo os
cálculos mais
precisos, alguma contracorrente que chegasse do escarpado podia lhes
fazer derrubar ou
desviar-se a sotavento.
— Agora, Bonden! —ordenou quando apareceu ante sua vista o posto de
sinais.
As bandeiras de sinais foram içados em seguida, desdobraram-se e
puderam ver-se
claramente. Jack observou o mar e as velas forçadas, logo olhou para o
alto, onde estava
a bandeira espanhola, logo que movida pela brisa. Se o sinal era a
correta, a bandeira seria
arriada. Estava imóvel ali acima, imóvel, tão rígida que de longe
parecia de madeira.
Estava imóvel..., e por fim foi arriada e logo içada de novo.
—Admitidos —disse Jack—. Cobrir os cabos. Permanecer junto a essas
drizas.
Os marinheiros estavam silenciosos em seus postos, olhando às vezes o
céu, outras a tensa
equipamento de barco. Jack franziu os lábios e virou com força o leme;
a cañonera orzó imediatamente e
o passamanes de sotavento foi afundando-se cada vez mais na espuma;
logo, com o
vento de través seguiu virando e virando, e pela amura de bombordo
apareceu o castelo de
São Felipe. A proa, a um quarto de milha de distância, havia uma ampla
franja de espuma
que marcava a zona das rajadas de vento; a cañonera a atravessou e, de
repente, se
encontrou deslizando-se brandamente por águas tranqüilas, ao casaco do
cabo.
— Satisfação, fique ao leme! —ordenou—. Bonden, te faça carrego do
governo do
navio!
As duas bordas do canal que levava a porto se estendiam paralelamente
e quase chegavam a
juntar-se na estreita entrada, a cujos lados se encontravam as
baterias. Embora algumas
casamatas já estavam acesas, no mar ainda havia bastante claridade e
um observador
poderia distinguir que era um oficial quem levava o leme, o que
resultaria extremamente
estranho. Mais perto, cada vez mais perto; e por fim a cañonera
atravessou a entrada, tão próxima
aos canhões de quarenta e duas libras das bordas que quase podiam
tocá-las bocas com a
mão. Na penumbra se ouviu alguém dizer: «Parlez vous françáis?» e
depois rir a
gargalhadas, e logo outra voz gritou: « Filhos de puta!»
Mais adiante, aproximadamente a uma milha de distância pela amura de
estribor, se
encontrava a extensa ilha onde estava o hospital, o lazarento. Os
últimos brilhos da
luz do dia tinham desaparecido dos picos das montanhas e o comprido
porto ficou
envolto em uma luz púrpura com matizes negros; algumas rajadas da
tramontana que
soprava fora chegavam até ali, frisando a superfície do mar. E além
das luzes —
mais numerosas cada vez—, estava o imenso espaço entre as montanhas
onde o
Agamemnon, por causa de uma rajada como essas, tinha derrubado a
finais de 1798.
— Carregar as velas! Tirar os remos! —ordenou.
ficou olhando a ilha do lazarento e lhe umedeceram os olhos. Por fim
um bote
começou a aproximar-se.
— Silêncio de proa a popa! —gritou—. Não quero ouvir falar nem gritar
a ninguém, hão-me
ouvido?
—Um bote pela amura de estribor, senhor —lhe murmurou Bonden ao ouvido
e ele assentiu com a
cabeça.
—Quando mover a mão assim —disse—, começar a remar. E quando a mover
outra vez, recuar.
Foram aproximando-se pouco a pouco. Embora Jack estava tranqüilo e
tinha a mente lúcida,
notou que lhe faltava a respiração; então aspirou profundamente, e
nesse momento se ouviu
gritar do bote:
— Né, a barco!
— Né! —repetiu ele e agitou a mão.
O bote se abordou com a cañonera, enganchou-se com o bichero, e um
homem saltou
torpemente aos passamanes. Jack lhe agarrou pelos braços, terminou-lhe
de subir e lhe olhou à
cara: era Maragall. O bote se afastou; Jack fez ao Bonden um
significativo gesto com a
cabeça, agitou a mão e baixou com o Maragall à cabine.
— Como vai? —sussurrou.
—Vivo..., ainda ali..., mas planejam lhe transladar. Não lhe enviei
nenhuma mensagem, mas
recebi um.
Tinha uma expressão de cansaço e uma palidez cadavérica, mas fez um
esforço por
sorrir e disse:
—Já vejo que entrou você sem problemas. Deverá atracar frente ao mole
de
aprovisionamento; deram-lhes esse asqueroso lugar por ser franceses.
me escute, tenho
quatro guias e a igreja estará aberta. Às duas e meia prenderemos fogo
ao armazém de
Martínez, que está perto do arsenal: foi Martínez quem lhe denunciou.
Isto lhe permitirá
mover as tropas a meu amigo, um oficial. Às três já não terá soldados
nem policiais em
um quarto de milha ao redor da casa. E os dois homens de nossa
organização que
trabalham ali estarão lhe esperando na igreja e lhe ensinarão como
entrar. De acordo?
—Sim. Quantos homens haverá ali esta noite?
—Chamam do bote, senhor —disse Bonden, aparecendo a cabeça.
Ambos saltaram de seus assentos e Maragall saiu e ficou a esquadrinhar
o mar. As
brilhantes luz do Mahón iluminavam todo o cabo, e sobre esse fundo se
recortava a silhueta
negra de um falucho, a umas cem jardas de distância. Do falucho
voltaram a gritar.
—Quer saber como está o tempo fora do porto —sussurrou Maragall.
—Há vento forte, para levar as gavias com todos os cachos —lhe
responderam.
Maragall lhes gritou algo em catalão e o falucho começou a afastar-se
das luzes. De volta em
a cabine, secou-se o rosto sem pronunciar palavra.
— OH, quanto desejaria que tivéssemos mais tempo! Que quantos homens?
Oito
soldados e um cabo, um intérprete provavelmente e todos os oficiais,
embora talvez não
tenha retornado o coronel, que foi à cidadela a jogar às cartas. Qual
é seu plano?
—Desembarcar em pequenas brigadas entre as duas e as três, chegar a
Santa Ana pelas
ruas traseiras, saltar ao jardim pelo muro posterior e entrar na
casita. Se ele estiver ali,
sairemos em seguida por onde mesmo chegamos, se não, atravessaremos o
pátio, e
registraremos a casa, fechando antes todas as portas. Faremo-lo tudo
silenciosamente, se
é possível, e logo voltaremos para a cañonera. Em caso de que haja
luta, iremos pelo
campo; tenho botes em Impregna Blau e Rowley's Creek. Pode nos
proporcionar cavalos?
Necessita dinheiro?
—Não é só Esteban —disse Maragall, sacudindo a cabeça com impaciência
—. Se os
demais prisioneiros não são liberados, as suspeitas recairão sobre
ele. Será descoberto, e
só Deus sabe quantos mais o serão. Além disso, entre eles haverá
alguns dos nossos.
—Compreendo.
—Lhe diria o mesmo —sussurrou Maragall ansioso—. Isto deve parecer um
levantamento
de todos os prisioneiros.
Jack assentiu com a cabeça, olhando pela janela de popa, e observou:
—Quase chegamos. Venha à coberta enquanto atracamos.
O velho mole de aprovisionamento estava cada vez mais perto, e também
seu fedor. Passaram
junto à alfândega, toda cheia de luzes, e voltaram para a escuridão
depois. O bote do
prático de porto lhes saudou e virou para voltar para porto. Maragall
lhe respondeu. Pouco depois,
Bonden murmurou: «Guardar os remos!» e muito devagar abordou a
cañonera ao
mole negro e gordurento. Amarraram em um par de norayes e permaneceram
ali em silêncio,
enquanto as ondas acariciavam o flanco de estribor e os ruídos difusos
da cidade
chegavam pelo outro flanco. Passado o mole de pedra havia um
indefinido montão de
lixo, bastante mais longe uma fábrica abandonada, logo uma cordelería
e um estaleiro com
paus quebrados. E se ouvia miar a dois gatos que ficavam ocultos pelo
lixo.
— Compreendeu-me? —insistiu Maragall—. Ele diria exatamente o mesmo.
—Tem lógica —disse Jack secamente.
—Ele diria o mesmo —repetiu Maragall—. Sabe onde se encontra você
agora?
—Essa é a igreja dos Capuchinos. E essa a da Santa Ana —respondeu,
assinalando uma
torre com a cabeça.
A torre estava muito mais alta que eles. A razão era que desde esse
extremo do porto
até a metade da cidade se estendia um escarpado escarpado, de modo que
essa parte de
Mahón ficava muito por cima da água.
—Tenho que ir —disse Maragall—. Voltarei para a uma com os guias. Por
favor, pense
atentamente no que lhe hei dito. Devem ser liberados todos.
Eram as oito. Jogaram um ancorote e, com os remos já preparados,
amarraram a cañonera
pela popa e permaneceram naquela sórdida solidão. E quando Jack mandou
servir a
comida, os homens já estavam apinhados na cabine, sentados em grupos
de seis, ou sob a
reduzida coberta, pois devia haver só uma luz, o menor movimento e o
menor ruído
possíveis, ou seja, não devia notar-se nenhuma atividade.
Que bem suportavam a espera! Só se ouvia o murmúrio de suas vozes, o
click dos jogo de dados
e ao chinês gordo roncando como um porco. Eles confiavam em um líder
onisciente, que o
tinha tudo —meticulosos preparativos, bom julgamento, conhecimento do
terreno, aliados
seguros—, mas Jack não. Cada quarto de hora se ouviam os sinos das
Iglesias por tudo
Porto Mahón, e uma com um som muito agudo, quase a ponto de quebrar-
se, era a da Santa
Ana, que tão freqüentemente tinha ouvido da casita, em companhia do
Molly Farte. Passou um
quarto de hora..., meia hora..., deram as nove. As dez.
De repente abriu os olhos e viu o Killick, que lhe dizia:
—Três badaladas, senhor. O cavalheiro estará de volta em seguida. Aqui
tem o café,
senhor, e uma fatia de beicon. Tome algo, senhor, pelo amor de Deus.
Como qualquer outro marinho, Jack se tinha dormido e se despertou em
todas as
latitudes e a qualquer hora do dia e da noite. Além disso, tinha a
capacidade de sair de um
profundo sonho e estar em seguida preparado para subir a coberta, uma
capacidade que havia
desenvolvido durante muitos anos de guerra. Mas esta vez era
diferente, pois além de
estar completamente acordado e preparado para subir à coberta, era
outro homem; seu
desespero e sua tensão tinham desaparecido, era outro homem. Agora o
aroma daquele
sujo lugar em que estavam ancorados, um penetrante aroma de pó, era
para ele o aroma da
iminente batalha. Tomou o café da manhã com voracidade e depois, sob a
débil luz da lua, foi para
proa para dirigir-se aos tripulantes, que estavam agachados sob a
coberta. Eles estavam
assombrados do conteúdo entusiasmo do Jack, tão diferente à
agressividade que estava acostumado a
mostrar tempo atrás nas incursões na costa; e também estavam
assombrados de que
soassem as badaladas da uma e a uma e meia sem que Maragall
aparecesse.
Eram quase as duas quando ouviram fortes passos no mole.
—Desculpe-me —disse, ofegando—. Fazer que a gente se mova neste
país... Aqui chegam
os guias. Todo marcha bem. Na igreja da Santa Ana às três, verdade?
Ali estarei.
—Às três. Adeus —disse Jack, sonriendo, e logo se voltou para os
guias, que estavam
entre as sombras—. Haverá quatro grupos, e cada cinco minutos sairá
um, de acordo?
Primeiro Satisfação e logo Dick o Javanês; Bonden irá na retaguarda.
Então baixou a terra por fim, e notou o chão extremamente rígido, pois
tinha passado muitos
meses no mar. Embora pensava que conhecia Porto Mahón, encontrou-se
perdido depois
de cinco minutos de subir por aqueles escuros becos dormidos, onde só
tinha ouvido
o miado de alguns gatos nos portais e a alguém tratando de sossegar a
um menino; e
depois de que ele e seus homens passaram agachados por um túnel muito
baixo e asqueroso, o
surpreendeu encontrar-se na conhecida praça da Santa Ana. A porta da
igreja estava
entreabierta e entraram silenciosamente. Em uma capela de um flanco
havia uma vela
acesa, e junto a ela, dois homens com sendos lenços brancos na mão.
Falaram
em voz muito baixa com o guia, um sacerdote ou alguém vestido de
sacerdote, e logo se adiantaram
para falar com ele. Não pôde entender o que diziam, mas advertiu que
repetiam várias
vezes a palavra foc, e quando a porta se abriu de novo, viu um
resplendor vermelho no
céu. A sacristia se foi enchendo à medida que chegavam os guias com os
restantes grupos;
os homens se apinharam ali em silêncio, impregnados do aroma de
alcatrão. Outra vez o
resplendor; então saiu e viu que de um incêndio no porto se elevava
uma luz vermelha
e a fumaça se afastava rapidamente pelo sul, e nesse momento ouviu um
grito de agonia que,
de repente, quebrou-se. Tinha saído de uma casa próxima.
Já Bonden e o último grupo terminavam de atravessar a praça.
— Viu isso, senhor? Esses condenados entraram em ação.
— Silêncio, maldito parvo! —ordenou em voz muito baixa.
O relógio chiou ao dar as três. Maragall surgiu das sombras.
— Vamos! —disse Jack, e correu até um beco que dava a uma das esquinas
da
praça.
Subiram pelo beco e bordearon o muro alto e liso até o lugar por onde
me sobressaía
uma figueira.
—Bonden, me ajude a subir. —Em seguida chegou acima—. me Dê os
rezones! —Os
enganchou ao redor do tronco—. Terá que deixar cair brandamente! Cair
brandamente! —
murmurou e se deixou cair para o pátio.
Aí estava a casita, com suas janelas cheias de luz. E dentro da
alargada habitação
havia três homens inclinados sobre um potro de tortura, um civil
sentado em um escritório,
escrevendo, e um soldado recostado à porta. Um dos oficiais inclinados
sobre o
potro, que estava gritando, moveu-se para um lado para descarregar
outro golpe e Jack viu que
não era Stephen o que estava ali com os membros estendidos.
detrás dele ouviu que os homens se deixavam cair do muro com um
ligeiro impacto, e
sussurrou:
—Satisfação, vá com seus homens pelo outro lado até a porta. Dick
Javanês, a esse
arco iluminado. Bonden, comigo.
ouviu-se de novo o grito dilacerador, quase desumano, intolerável.
dentro da casita, aquele
oficial jovem e de grande atrativo se deu a volta e olhava aos outro
com um sorriso
triunfante. Tinha a jaqueta e o pescoço desabotoados e levava algo na
mão. Jack
desenvainó o sabre e abriu a grande janela. Os homens voltaram seus
rostos, e seu
expressão indignada deixou passo a outra de total assombro. Três
pernadas, e empunhando
fortemente o sabre e agitando-o com fúria feriu o jovem com um golpe
direito e ao homem
que estava a seu lado com um reverso. Em seguida a habitação se encheu
de horríveis ruídos,
movimentos rápidos e golpes. ouviu-se o ruído surdo de corpos que
caíam, um grito do
último oficial, o impacto da cadeira e o escritório ao ser derrubados;
o civil vestido de
negro lançou um débil grito quando dois marinheiros se equilibraram
sobre ele. Um soldado
disparava desde fora..., chegou de ali um grito que não parecia humano
e logo se fez o
silêncio. O homem que estava no potro de tortura tinha o olhar
extraviado e o rosto
chateado e talher de suor.
— Desatem-no! —ordenou Jack, e o homem, ao sentir que desaparecia a
tensão, deu um
suspiro e fechou os olhos.
Esperaram uns instantes, aguçando o ouvido, mas não houve nenhuma
reação, só se ouvia
três ou quatro soldados discutindo no piso de abaixo da casa e a
alguém assobiando
melodiosamente no piso de acima. Vozes altas, com tom didático ou
exortativo, seguiam
escutando-se sem interrupção.
—Agora à casa —disse Jack—. Maragall, qual é a sala dos guardas?
—A primeira à esquerda, sob o arco.
— Conhece seus nomes?
Maragall perguntou aos homens dos lenços e depois lhe respondeu:
—Só dois: Potier, que é o cabo, e Normand.
Jack assentiu com a cabeça e inquiriu:
—Bonden, lembra-te da porta que dá ao pátio de entrada? Fica vigiando-
a com
seis homens. Satisfação, sua brigada ficará neste pátio. Javanês, a
sua se colocará
a ambos os lados da porta. Lê e seus homens virão comigo. Silêncio,
muito silêncio.
Jack atravessou o pátio; ouvia-se o choque de suas botas contra as
pedras e a seu lado passados
muito ligeiros. Fez uma pausa momentânea, para uma última comprovação,
e gritou:
— Potier!
Nesse mesmo instante, como um eco, ouviu-se do alto da escada o grito:
«Potier!»,
e o assobio, que tinha cessado, escutou-se de novo. Logo o assobio
voltou a interromper-se
e se ouviu outra vez, mais alto: «Potier!» Os guardas deixaram de
discutir para poder escutar.
Outra vez: «Potier!»
—J'arrive, mon capitaine —disse o cabo e saiu da habitação, ainda
falando enquanto
fechava a porta.
Houve um ofego, um afogado grito de assombro e logo silêncio. Jack
gritou então:
— Normand!
A porta voltou a abrir-se, mas esta vez apareceu um guarda de rosto
anti-social e olhar
inquisitiva, quase receosa, que fechou a porta ao lhes ver.
—Muito bem —disse Jack, e a empurrou com toda a força de seus duzentas
e vinte e cinco
libras.
A porta se abriu de repente, estremecendo-se. Na habitação só ficava
um homem que
tratava de sair pela janela e eles lhe deram alcance rapidamente. No
pátio
começaram para ouvir-se gritos.
— Potier! —chamaram de acima, e o assobio começou para ouvir-se na
escada, cada vez
mais abaixo—. Qu'est-c que c'est c remue-ménage?
À luz do grande farol que pendurava do arco, Jack viu um oficial de
rosto rosado e
expressão alegre e afável, vestindo um impecável uniforme, e ao
comprovar que era
um oficial superior ficou pensativo uns instantes. Certamente era
Dutourd.
Dutourd, que ia começar outra vez a assobiar, olhou-lhe com expressão
incrédula e se levou a
emano à capa do sabre, que estava vazia.
— lhe capturar! —gritou Jack ao grupo de marinheiros que se
aproximavam na escuridão—.
Maragall, lhe pergunte onde está Stephen.
—Vous etes um officier anglais, monsieur? —perguntou Dutourd, fazendo
caso omisso de
Maragall.
— Que o diabo lhe leve! Responda de uma vez! —exclamou Jack, tremendo
de ira.
—Chez o colonel —disse o oficial.
—Maragall, quantos homens ficam?
—Este homem é o único que fica na casa. Diz que Esteban está na
habitação do
coronel. O coronel não retornou ainda.
—Vamos.
Stephen lhes viu entrar em seu comprido sonho; tinham estado antes
nele mas não juntos nem
vestidos de cores apagadas. Sorriu ao Jack, que tinha empalidecido e
tinha uma expressão
angustiada; mas quando este tratava de lhe soltar as ataduras, sentiu
uma grande dor que
transformou o sorriso em uma careta e lhe fez voltar para a realidade.
—Devagar, Jack, meu amigo —sussurrou enquanto lhe aconteciam com
cuidado a uma cadeira
acolchoada—. me Dê algo de beber, por caridade. Ah, Maragall —olhava
por cima do
ombro do Jack e sorria—, valha'm Deu.
—Desaloje a habitação, Satisfação —ordenou Jack ao deter-se.
Vários prisioneiros tinham chegado até ali, alguns arrastando-se, e
dois deles se
equilibraram contra Dutourd, que estava em um rincão com o rosto
extremamente pálido.
—Esse homem precisa falar com um sacerdote —disse Stephen.
— Devemos lhe matar?
Stephen assentiu com a cabeça e disse:
—Mas antes deve lhe escrever ao coronel..., fazer que venha..., lhe
dizer que tem uma
informação muito valiosa, que o americano falou... Sim, uma informação
muito valiosa
que deve conhecer imediatamente.
—lhe diga que tem que escrever essa nota —disse Jack voltando a cabeça
para o Maragall,
ainda com uma expressão afetuosa na cara—. Se o coronel não estiver
aqui dentro de dez
minutos, matarei-lhe nesse artefato.
Maragall conduziu ao Dutourd até o escritório e lhe pôs a pluma na
mão.
—Diz que não pode, que sua honra..., que é um oficial.
— Sua honra? —gritou Jack, olhando aquela coisa de onde tinha desatado
ao Stephen.
Então se ouviram gritos, pés que se arrastavam e o impacto de uma
queda na escada.
—Senhor, este tipo entrou pela porta principal —disse Bonden, enquanto
dois marinheiros de
sua brigada entravam na habitação sustentando a um homem—. Acredito
que os prisioneiros
têm-lhe feito muito dano enquanto lhe subíamos.
Todos olharam ao coronel moribundo..., morto. E nesse momento, Dutourd
se deu a
volta, derrubou o abajur e saltou pela janela.
—Enquanto tratava de escapar —repetiu Stephen quando Dick o Javanês
subiu a
lhes informar do ocorrido—. OH, isto é muito..., muito...! Jack, o que
vamos a
fazer agora? Nem tão sequer posso andar a rastros, desgraçadamente.
—Nós lhe levaremos a cañonera —disse Jack.
—Aí, detrás da porta, está o tablón em que se levam a quão suspeitos
morreram
—observou Maragall.
—Joan —disse Stephen—, todos os papéis importantes estão nesse arquivo
à direita
da mesa.
Devagar, devagar, percorreram as ruas desertas, enquanto Stephen
olhava as estrelas e
o ar puro penetrava em seus pulmões. Só uma figura viu acontecer
aquele cortejo, algo que já
resultava familiar, e desviou rapidamente o olhar. Baixaram até o mole
e o atravessaram
até onde estava a cañonera. A brigada de Satisfação subiu primeiro e
tomou os remos;
Bonden informou: «Todos os homens pressente e sóbrios.» Disseram adeus
ao Maragall,
lhe desejando que Deus lhe acompanhasse e que não tivesse problemas.
As negras águas começaram
a deslizar-se cada vez mais rápido pelos flancos; ouviu-se o afogado
som de
um relógio sob a coberta, entre os vultos com o bota de cano longo.
detrás deles tudo era silêncio;
Mahón ainda dormia profundamente.
A ilha de Lazarento ficou atrás, a sua esquerda, e então fizeram os
sinais com os
faróis. Responderam-lhes da bateria com os sinais regulamentares e o
último grito de
brincadeira: Cochons! E com grande gozo advertiram que a tramontana
estava amainando, como
estava acostumado a ocorrer ao amanhecer, e que a embarcação que
tinham a sotavento era a Lively.
«Bem sabe Deus que faria o mesmo outra vez», disse-se Jack, virando o
leme para aproximar-se
e sentindo o impacto das salpicaduras em seus olhos cansados e
avermelhados. «Sem
embargo, acredito que necessitaria todo o mar para lavar minhas mãos.»
 CAPITULO 4
— Tomará o cavalheiro doente um pouco de posset antes de ir-se? —
perguntou a patrã do
Crown—. Está muito pálido e, além disso, faz um dia terrivelmente frio
e úmido...
Portsmouth não é Gibraltar.
ia dizer que a roupagem que tinha preparado a garçonete era mais
apropriado para um carro
fúnebre que para uma cadeira, mas pensou que talvez isso faria parecer
inadequada a melhor
cadeira de posta do Crown, agora frente à porta.
—É obvio, senhora Moss. É uma excelente ideia. O subirei eu mesmo. Pôs
um
aquecedor de cama dentro da cadeira, verdade?
—Dois, senhor; estiveram esquentando-se até faz menos de meia hora.
Mas embora
pusesse duzentos, ele não deveria viajar com o estômago vazio. Não
poderia lhe convencer de
que ficasse a comer, senhor? Há bolo de ganso, e não há nada que
fortalezca mais que
o bolo de ganso, como todo mundo sabe.
—Tentarei-o, senhora Moss, mas é teimoso como uma mula.
—Todos os doentes o são, senhor —disse a senhora Moss, movendo de um
lado a outro a
cabeça—. Todos são iguais. O senhor Moss, quando eu lhe cuidava em seu
leito de morte,
também era irritável e rebelde. Não queria bolo de ganso, nem
mandragora, nem posset, nada de
isso.
—Stephen —disse, com fingida alegria—, te beba isto, por favor, e em
seguida partiremos.
Estão-lhe esquentando o casaco?
—Não me tomarei —disse Stephen—. É outro copo desse condenado posset.
Pelo amor
de Deus, não sou um menino pequeno ao que terá que atormentar,
martirizar, aniquilar com
caudle!
—Só um poquito —insistiu Jack—. Te dará forças para a viagem. À
senhora Moss não o
parece muito conveniente que viaje, e acredito que tem razão. De todas
formas, hei-te
comprado uma garrafa de lhe Vigorizem instantâneo do doutor Mijem, que
contém ferro. O
acrescentarei uma gota ao posset.
—A senhora Moss... a senhora Moss... o doutor Mijem... ferro... me
valha Deus! —
Exclamou Stephen—. Atualmente existe uma forte tendência A...
—O casaco, senhor —disse Killick—. Calentito como uma torrada. Fique o
antes de que se
esfrie.
Abotoaram-lhe o casaco e o colocaram bem; desceram-lhe pela escada lhe
sustentando por
os cotovelos, de maneira que os pés só roçavam os degraus, e lhe
levaram até a cadeira,
junto à qual esperava Bonden. Ao lhe introduzir nela, em cujo interior
fazia um calor asfixiante,
ele começou a protestar a gritos —estavam afogando com aquelas
malditas
tapetes e peles de cordeiro, parecia que queriam lhe enterrar vivo,
tinham-lhe posto sob os
pés palha suficiente para alimentar aos cavalos de um regimento—,
enquanto eles, por
em cima de sua cabeça, cruzavam-se expressivos olhares.
Em tanto que Killick e Bonden colocavam os últimos molhos de palha,
Jack se dispôs a entrar
pela outra porta, e então sentiu que lhe tocavam no ombro. Ao voltar-
se, viu um
homem malencarado com uma placa em forma de coroa na mão; logo jogou
uma olhada a
seu redor e viu outros dois junto aos cavalos e a um grupo de reforço
composto por
oficiais armados de paus.
— É você o capitão Aubrey? —perguntou o homem—. Em nome da lei lhe
peço que
acompanhe-me. Deve responder ante a justiça por um assunto pendente
com o Parkin e Clapp.
Não cause problemas, senhor. Iremos tranqüilamente, sem escândalo. Se
o preferir, irei
detrás de você e Joe lhe precederá.
—Muito bem —disse Jack, e se inclinou para o guichê—. Stephen,
capturaram-me.
Estou baixo arresto por esse assunto com o Parkin e Clapp. Por favor,
fala com o Fanshaw. Lhe
escreverei a Grampeie e talvez me reúna ali contigo. Killick, tira
minha bagagem. Bonden, vê com
o doutor e cuida dele.
— Aonde lhe levam?
—A casa do Bolter, no Vulture Lane —disse o policial—, onde terá todos
os luxos e
comodidades e um trato respeitoso.
—Em marcha —disse Jack.
— Maturin, Maturin, meu querido Maturin! —exclamou sir Joseph—. Estou
tão
surpreso, tão causar pena, tão comovido!
—Bom —disse Stephen em tom mal-humorado—, minha aparência impressiona
o bastante, sem
dúvida, mas estas marcas são superficiais, não tenho nenhuma lesão
séria. Porei-me bem.
Mas me vi obrigado a lhe pedir que me visitasse aqui porque não posso
subir as escadas. Há
sido você muito amável ao vir e desejaria lhe poder receber melhor.
— OH, não! —exclamou sir Joseph—. Eu gosto de muito sua estalagem...,
parece de outra época...,
é muito pitoresca..., digna de um quadro do Rembrandt. E tem você um
fogo esplêndido.
Seguro que aqui conseguem que se você sinta bem.
— OH, sim! Aqui conhecem meus gostos. Tudo seria perfeito se a patrã
da casa não fizesse
o papel de médico só porque me passo várias horas ao dia na cama.
Digo-lhe: «Não,
senhora, não tomarei as gotas do Godfrey Cordial nem as do Ward. Eu
não digo a você
como tem que preparar este salpicão, porque você é uma cozinheira,
assim, por favor, não
me você diga que tratamento devo seguir, pois, como sabe, sou médico.»
E ela me
responde: «Não, senhor, porque a Sara, que ficou nas mesmas condições
que você quando
caiu faz seis meses, enquanto açulava ursos, as gotas do Godfrey lhe
sentaram muito
bem. Assim, por favor, senhor, tome-se esta colherada.» E Jack Aubrey
era exatamente
igual. Disse-lhe: «Eu não pretendo te ensinar como governar sua
corveta ou seu bergantín, ou como
chame a essa condenada embarcação, portanto, você não deve
pretender...» Mas é o
mesmo. Dão-me panacéias que vendem os curandeiros nas feiras e
remédios de velhas...
Ora! Se a raiva pudesse unir meus tendões, já estaria forte como um
salsifí.
Sir Joseph ia recomendar lhe as águas do Bath, mas não o fez.
—Espero que seu amigo esteja bem —disse—. Lhe estou imensamente
agradecido. Sua ação
foi heróica, e quanto mais penso nela, mais admirável me parece ele.
—Sim. Foi. Acredito que estas ações se levam a cabo com êxito só de
duas maneiras: com
previsão, enormes esforços e muitos preparativos ou com extrema
rapidez. E para isto
último é necessário ter uma qualidade muito especial, uma virtude que
não sei como denominar;
os mouros a chamam baraka. Ele possui essa virtude; e a conduta que em
outro se qualificaria de
delitiva e temerária, nele é normal. E entretanto, ficou-se sob a
custódia de um
oficial no Portsmouth. Assombro. Desgosto.
—Sim —continuou—. Parece que sua virtude nada mais é apreciável no mar
ou afeta
somente a seu comportamento como marinho. Prenderam-lhe por dívidas a
solicitude de
um grupo de advogados. Segundo Fanshaw, seu agente, a quantia da
dívida é de setecentas
libras. Embora o capitão Aubrey sabia que o tesouro espanhol capturado
não ia a
considerar um bota de cano longo, ignorava que a notícia se estendeu
pela Inglaterra; a dizer
verdade, eu também o ignorava, porque não houve nenhum anúncio
oficial. Mas não quero
lhe importunar com problemas privados.
—Meu querido Maturin, rogo-lhe que me fale sempre como a um amigo
íntimo, um amigo
que lhe aprecia muito, à margem das questões oficiais.
—É muito amável, sir Joseph, muito amável. Então lhe confessarei uma
coisa: temo que seus
outros credores se inteirem de que está de novo em uma situação
difícil e consigam que se
abram processos contra ele, processos dos que não poderá sair bem.
Meus recursos não me
permitem lhe tirar dessa situação, e embora com o pagamento ex-gratia
que você mencionou
poderia saldar a maior parte de sua dívida, ainda ficará por pagar uma
soma considerável.
E um homem pode apodrecer-se no cárcere tanto se débito umas centenas
de libras como se débito
dez mil. — Não lhe pagaram ainda? —Não, senhor. E além disso, Fanshaw
se mostra
resistente a lhe dar uma antecipação a conta, pois diz que estas
coisas não são habituais nem são
seguras nem se sabe quanto podem atrasar-se e que o capitão Aubrey
está já muito
endividado.
—Isto não entra dentro de minhas competências, certamente. Os
pagamentos extraordinários têm
que ser passados pela Junta de transporte, que é muito lenta, e pelo
Escritório de pagamentos,
que é mais lenta ainda. Mas lhe prometo que tentarei que tudo seja
rápido. Enquanto isso, o
senhor Carling falará com o Fanshaw e estou seguro de que este poderá
lhe proporcionar a soma
de que falou antes.
— Gostaria que abrisse uma janela, sir Joseph?
—Se a você não incomoda... Não tem muito calor?
—Não. O que eu preciso é o calor do trópico e consigo um pouco
parecido com vários
celemines de carvão mineral. Mas reconheço que é quase insuportável
para um corpo
normal. Por favor, tire-a jaqueta..., afrouxe-a gravata. Eu não estou
de etiqueta, como
pode ver, pois tenho o gorro de dormir e esta pele de gato como
cachecol.
Começou a atirar de um conjunto de cordas e alavancas que estava
conectado à janela,
mas em seguida voltou a reclinar-se.
— Jesus, María e José! —murmurou—. Não tenho força, não tenho nenhuma
força.
Bonden!
— Senhor? —disse Bonden, aparecendo imediatamente na porta.
—Agarra esse cabo, tira dele para trás e amarra-o, por favor —disse
Stephen, e olhou a sir
Joseph com mal dissimulado orgulho.
Bonden ficou boquiaberto, mas logo compreendeu o que queria o doutor e
avançou
uns passos. Entretanto, quando tinha a corda na mão, deteve-se e
disse:
—Não acredito que a corrente lhe faça bem, senhor. Não temos muito bom
tempo esta manhã.
—Já vê você qual é a situação, sir Joseph. Não há disciplina; nenhuma
ordem se cumpre
sem que antes haja uma discussão quase interminável. Maldito Bonden!
Bonden, mal-humorado, abriu a janela uma ou duas polegadas, atiçou o
fogo e saiu da
habitação.
—Parece-me que terei que me tirar a jaqueta —disse sir Joseph—. você
Crie de
verdade que um clima quente poderia lhe convir?
—Quanto mais quente, melhor. Assim que possa irei ao sul, ao Bath,
para me inundar em
seus cálidas água sulfurosas...
— Justamente o que ia sugerir lhe! —exclamou sir Joseph—. Me alegra
lhe ouvir. Isso é o
que lhe teria recomendado eu... —«se não estivesse você tão mal-
humorado e irritável nem
fora tão caprichoso e obstinado», pensou—, mas não sou quem para lhe
aconselhar. Isso
fortalece as fibras; minha irmã Clarges conhece um caso..., embora
talvez não seja
exatamente igual... —Teve a impressão de que estava pisando em um
terreno perigoso e
então tossiu e, sem transição, falou de outra coisa—. Mas voltando
para seu amigo, não crie
que o matrimônio melhorará sua situação? Vi o anúncio no The Teme, e
tenho
entendido que a jovem é uma rica herdeira. Lady Keith me há dito que
tem muitas
propriedades, entre elas algumas das melhores terras de lavoura do
condado.
—É certo, mas todas estão em mãos de sua mãe; e sua mãe, gorda e
estúpida como uma
besta, é o ser mais insensível que existe sobre a face da terra. Jack,
em troca, não o é;
tem uma peculiar ideia do que significa ser um dom ninguém e sente um
grande desprezo por
os cazadotes. É um idealista, e também o pior mentiroso que alguém é
capaz de imaginar;
quando lhe disse que o tesouro espanhol não seria considerado um bota
de cano longo e que, portanto, era
pobre outra vez, fingiu que fazia muito tempo que sabia e riu, logo me
consolou com
a mesma ternura que uma mulher e disse que já se resignou a isso desde
fazia meses e
que não devia me preocupar, pois não lhe importava. Mas sei que aquela
noite lhe escreveu
ao Sophie e estou convencido de que a eximiu de seu compromisso,
embora isso não fará trocar
de ideia a essa adorável criatura.
Bonden entrou na habitação, ofegando sob o peso de dois sacos de
carvão, e avivou o
fogo.
—Sir Joseph, gosta de uma taça de café? Talvez um copo de madeira?
Aqui têm um
excelente vinho, o recomendo.
—Obrigado, obrigado. Preferiria um copo de água. Sim, virá-me bem um
copo de água fria.
—Um copo de água e uma garrafa de madeira, Bonden, por favor. E te
advirto que se voltar
a encontrar na bandeja outro copo de rum com um ovo cru disolvido
nele, atirarei-lhe isso à
cabeça. O mais doloroso de toda a viagem —dizia entre sorvo e sorvo de
vinho— foi lhe dar
essa notícia. Mais doloroso que o fato de que o interrogatório, lhe
chamemos assim, me o
fizessem os franceses, filhos da nação que mais admiro.
— E que homem civilizado não a admira? Deixando à parte a seus
governantes, seus políticos,
suas revoluções e esse horrível engouement pelo Bonaparte.
—Assim é. Mas esses homens não são novos no poder. Dutourd pertencia
já ao exército
no Antigo Regime e Auger formava parte do corpo de dragões: os dois
são antigos
oficiais. Foi um terrível golpe. Acreditava conhecer muito bem essa
nação, porque tinha vivido
ali, tinha estudado em Paris... Entretanto, Jack soube como lhes
derrotar. Sim. Como lhe disse,
é um idealista; depois do ataque atirou seu sabre ao mar, a pesar da
avaliação que me consta
que lhe tinha. Gosta de fazer a guerra, nenhum outro homem luta com
maior veemência, e
entretanto, depois da batalha parece rechaçar a idéia de que a guerra
consiste em
matar ao inimigo. Seus sentimentos são contraditórios.
—Me alegro muito de que se você vá ao Bath —disse sir Joseph, a quem o
conflito
interior de um capitão de fragata que não conhecia lhe interessava
menos que o restabelecimento
da saúde de seu amigo. (Apesar de que o chefe dos serviços secretos,
em suas relações
profissionais, parecia um iceberg em vez de um ser humano, sentia um
profundo e verdadeiro
afeto pelo Maturin.)—. Estou encantado. Ali conhecerá meu sucessor e
lhe visitarei de vez em
quando, pois é um grande prazer para mim estar em sua companhia. —
Notou com satisfação como
ao Stephen lhe endureceu o olhar quando ouviu a palavra sucessor—.
Além disso, ajudarei-lhes
a vocês a conhecer-se melhor. Aposentarei-me dentro de pouco e me
dedicarei a estudar os
escaravelhos, como Sabine; tenho uma casita na zona dos Fens, que é um
paraíso para
os coleópteros. Estou realmente ansioso por me aposentar, embora
também sinto um pouco de
pena, certamente; mas me serve de consolo pensar que sotaque meus
interesses, nossos
interesses, em boas mãos. Você conhece cavalheiro a que me refiro.
— Ah, sim?
—Sim. Quando você me pediu que mandasse a alguém de confiança para que
escrevesse seu
relatório, devido ao estado em que tinha as mãos (foi uma barbaridade,
uma enorme
barbaridade lhe haver maltratado dessa maneira), roguei-lhe ao senhor
Waring que fora. Durante
duas horas esteve sentado com ele —disse com ar triunfante.
—Surpreende-me você —disse Stephen com o cenho franzido.
Mas imediatamente se desenhou em sua cara um sorriso. O senhor Waring,
aquele homem cinza,
insignificante, seria perfeito. Fazia seu trabalho com ordem e
eficiência e suas únicas
perguntas foram muito diretas; não tinha deixado traslucir nada,
nenhuma informação especial
nem um determinado interesse. Poderia ter sido um singelo e
respeitável funcionário que
ocupava um lugar intermédio na hierarquia.
—Admira muito seu trabalho e seu profundo conhecimento da situação. O
almirante
Sievewright lhe representará (este sistema é muito melhor), mas você
falará diretamente
com ele quando me tiver ido. Levarão-se muito bem, estou seguro. Ele é
um grande profissional;
ocupou-se do assunto do defunto monsieur da Tapetterie. Por certo,
acredito que lhe indicou
você que tinha outros documentos ou observações à margem de seu
relatório.
—Sim. Tenha a bondade de me passar esse objeto forrado de pele.
Obrigado. A Confederació
queimou a casa (a esses tipos adoram as chamas), mas antes de que
fôssemos dali
pedi a seu chefe que tirasse os documentos importantes, e de entre
eles lhe ofereço este
como presente por sua aposentadoria. Pertence-lhe por direito, pois
nele aparece seu nome ao
referir-se Á os agis-sements néfastes de sir Blaine, na página três, e
o perfide sir Blaine,
na página sete. É um relatório assinado pelo coronel Auger mas
redigido realmente
pelo brilhante Dutourd. Está dirigido a seu homólogo em Paris e
descreve a atual situação
da rede de serviços secretos do exército na parte oriental da
península, incluindo
Gibraltar, faz uma valoração dos agentes, dá detalhes sobre os
pagamentos e sobre muitas
mais costure. Não está terminado, porque o cavalheiro foi interrompido
a metade de redação,
mas é bastante completo e tão autêntico como suas próprias manchas de
sangue. Se
encontrará com algumas surpresas, sobre tudo em relação com o senhor
Judas Griffiths, mas
acredito que, em conjunto, será-lhe muito útil. Ojala tivéssemos um
documento assim para a Inglaterra!
Em minha opinião, um documento como este devia passar diretamente de
minhas mãos às suas
—disse, entregando-lhe Sir Joseph, lleno de curiosidad, se apresuró a
coger el documento, luego se aproximó a la
Sir Joseph, cheio de curiosidade, apressou-se a agarrar o documento,
logo se aproximou da
luz e, sentando-se inclinado para ela, devorou as páginas, nas que
apareciam listas e uma
informação detalhada.
«Esse porco...!», disse para si. «Esse porco desprezível...! Ah,
Edward Griffiths, Edward
Griffiths, ponha a rezar! Na própria embaixada...! Assim Osborne tinha
razão. Esse
porco...! Que Deus me ajude!»
Logo, em voz alta, disse:
—Bem, terei que comunicar isto a meus colegas do Guarda montado e o
Ministério de
Assuntos Exteriores, certamente, mas ficarei com o documento para me
recrear com seu
leitura em meu tempo livre. De modo que sou-lhe perfide sir Blaine...
É um documento
muito importante. Estou-lhe muito agradecido, Maturin. E já verá como
a surpresa vou dá-la
eu.
Fez gesto de lhe estreitar a mão, mas recordou qual era a situação do
Stephen e só se
tocou-a brandamente.
O carteiro não era um visitante habitual no Mapes. A senhora Williams
vivia perto de seu
administrador e recebia a visita de seu agente financeiro uma vez à
semana, por isso se
relacionava por carta com poucas pessoas, e essas poucas estranha vez
lhe escreviam. Entretanto,
sua filha maior reconhecia perfeitamente os passados do carteiro e sua
forma de abrir a grade de
ferro. Por isso para lhe ouvir saiu correndo da salita, percorreu três
corredores e baixou as escadas
até a entrada. Mas chegou muito tarde, porque o mordomo já tinha
colocado The
Incline Fashionable Intelligencer (O informador da moda feminina) e
uma carta na
bandeja e se dirigia à sala de café da manhã.
— Há algo para mim, John? —perguntou ela.
—Só chegaram uma revista e uma carta com um selo de três peniques,
senhorita Sophie —
respondeu o mordomo—. vou dar se as à senhora.
Sophie notou que tratava de ocultar algo e lhe disse:
—me dê essa carta imediatamente, John.
—A senhora me há dito que entregue tudo a ela para evitar confusões.
—me deve dar isso . Poderia ser apressado e enforcado por te apropriar
das cartas de outras
pessoas. Isso está contra a lei.
— OH, senhorita Sophie, em minha posição não posso fazer outra coisa!
Nesse momento, a senhora Williams saiu da sala de café da manhã,
agarrou o correio e se afastou,
arqueando suas negras sobrancelhas. Sophie a seguiu, ouviu como
rasgava o sobre e disse:
—Mamãe, me dê minha carta.
A senhora Williams, com o rosto avermelhado, voltou-se para sua filha
e lhe gritou:
— Acaso dá você as ordens nesta casa? Deveria te envergonhar. Proibi-
te que
mantenha correspondência com esse criminal.
—Não é um criminoso.
—Então, por que está na prisão?
—Sabe perfeitamente bem, mamãe. Por não pagar as dívidas.
—Em minha opinião, isso é ainda pior. Despojar às pessoas de seu
dinheiro é pior que matá-la, é
um delito grave. E em qualquer caso, proibi-te que lhe escreva.
—Estamos prometidos, portanto temos direito a nos escrever. Não sou
uma menina.
— Tolices! Tinha dado meu consentimento, mas era condicional. Já não o
tem, estou
cansada de lhe repetir isso Tantas pretensões e tantas palavras
bonitas... Menos mal que
pudemos escapar, pois muitas mulheres muito confiadas se deixaram
levar por
bonitas palavras e grandes promessas, e quando chegou o momento não
tiveram nem
sequer o respaldo de um sólido investimento em bônus do Estado. Diz
que não é uma
menina, mas o é para estes assuntos e necessita amparo. Por essa
razão, quero ler vocês
cartas. Se não ter nada de que te envergonhar, por que te opõe? Em
minha opinião, a
inocência é um escudo contra tudo. Quanta raiva há em seu olhar!
Deveria te envergonhar,
Sophie. Mas não vou deixar que seja a vítima do primeiro homem que se
encapricha de você
fortuna. Nem pensar, senhorita! Não permitirei correspondência secreta
em minha casa. Já temos
bastante com que sua prima seja uma mantida, ou uma amiguita, ou como
digo hoje em dia;
quando eu era jovem, não havia nada disso. Tampouco em meus tempos
nenhuma jovem se
teria atrevido a lhe falar com sua mãe em um tom tão impróprio, e
estou segura de que
inclusive a garota mais descarada teria preferido morrer antes que
passar essa vergonha. —A
senhora Williams pronunciou esta frase mais lentamente, pois estava
lendo ao tempo que
falava—. De todas formas, sua obstinação e sua fúria foram
desnecessárias e me há
provocado a enxaqueca outra vez inutilmente, porque a carta é do
doutor Maturin. Não acredito
que tenha nenhum motivo para te ruborizar se a leão:
Querida senhorita Williams:
Peço-lhe desculpas por ter ditado esta carta, mas devido ao mal estado
em que tenho a
mão, resulta-me difícil escrever. cumpri em seguida o encargo que tive
a honra de
receber de você, e fui muito afortunado porque consegui todos os
livros da lista por mediação
de meu livreiro, o respeitável senhor Bentley, que me faz um desconto
do trinta
por cento.
A senhora Williams fez um gesto de aprovação com a boca.
Além disso, encontrei a um mensageiro, o reverendo Hiksey, o novo
pároco do Swiving
Monachorum, que acontecerá Champflower quando for a tira de posse, ou
talvez
deveria dizer a investidura...
—Muito bem; nós lhe chamamos a «investidura» de um clérigo. Ah,
Sophie, seremos as
primeiras em vê-lo! —exclamou a senhora Williams, cujo humor trocava
bruscamente.
... Possui um grande carro e, posto que não tem família, comprometeu-
se a levar a
pároco do Eldin, Duhamel, Falconer e a outros da sede. Isso permitirá
a você
economizá-la espera e, além disso, meia coroa, que não é uma soma
desprezível...
—É obvio que não: oito fazem uma libra. Mas parece que não todos os
cavalheiros
pensam assim.
... tive uma grande alegria ao me inteirar de que irão vocês ao Bath.
Estarei ali do
dia vinte e poderei ter o prazer de apresentar meus respeitos a sua
mamãe. Espero que essa
visita não signifique que sua saúde é má ou que está afligida outra
vez de sua antiga
doença...
—Sempre se preocupa muito por minhas doenças. Seria realmente
conveniente para o Cissy.
Se ela pudesse lhe apanhar, teríamos um médico na família, sempre à
mão. depois de
tudo, que importância tem o papismo? Ao fim e ao cabo, todos somos
cristãos.
... Por favor, lhe diga que se posso lhe ser útil estou ao seu dispor.
Hospedarei-me em casa de
lady Keith, no Landsdowne Crescent. Estarei sozinho, pois o capitão
Aubrey foi detido
no Portsmouth...
—Pensa como eu, por isso vejo. cortou todos os laços de união porque é
um
homem judicioso.
... E sem mais, querida senhorita Williams, lhe rogando transmita
minhas saudações a sua mamãe, às
senhoritas Cecilia e Francês...
—... e etcétera. Uma carta muito bonita e respeitosa, muito bem
escrita. Acredito, entretanto,
que poderia ter conseguido uma isenção de franquia através de seus
conhecidos. A letra
é de homem, não de mulher. Ditou-lhe a carta a um cavalheiro, não cabe
dúvida. Pode
ficar com ela, Sophie. Não me oponho a que vejam o doutor Maturin no
Bath, porque é
um homem sensato, não um esbanjador. Seria muito conveniente para a
Cecilia. Nunca um
cavalheiro necessitou mais a uma mulher, e é óbvio que sua irmã
necessita um marido.
Com tantos oficiais da reserva rondando por aí e com o exemplo que
teve, não haverá
quem a detenha, assim quanto mais logo se case, melhor. Quero que no
Bath lhes deixem
sós o máximo tempo possível.
Bath. Escalonada-las terraços sob o sol, a abadia. As águas termais,
cujos vapores
refletiam a luz do sol. Sir Joseph Blaine e o senhor Waring passeavam
pela galeria dos
banhos do Rei. Ali se encontrava Stephen, metido dentro da água
fervendo e
completamente depravado; parecia uma figura gótica, pois vestia uma
espécie de hábito de
tecido e estava sentado em um nicho de pedra. A ambos os lados dele
estavam sentados outros
homens, afetados de escrófula, reumatismo, gota, tísica ou,
simplesmente, muito grossos, que
olhavam sem muito interesse para o outro lado, onde se encontravam as
mulheres, em seu
maioria afligidas dos mesmos padecimentos. Por outra parte, uma dúzia
de peregrinos
caminhavam a tropicões dentro da água, sujeitos como serventes.
Apareceu então a
corpulenta figura do Bonden que, em cueca de tecido, atravessou a
corrente e chegou
junto ao nicho do Stephen. Então lhe agarrou em braços e começou a
abrir-se passo dizendo:
«Com sua permissão, senhora... Façam sítio, companheiros...» com
grande segurança, pois esse era seu
elemento, independentemente da temperatura que tivesse.
—Está melhor hoje —disse sir Joseph.
—muito melhor —disse o senhor Waring—. Caminhou quase uma milha na
quinta-feira e até casa de
Carlow ontem. Nunca acreditei que isso fora possível. Viu como tem o
corpo?
—Não, só as mãos —respondeu sir Joseph, fechando os olhos.
—Deve ter uma extraordinária força de vontade e uma constituição
igualmente
extraordinária.
—Sem dúvida, tem-nas —disse sir Joseph, e ambos continuaram passeando
um momento mais—. Já
retorna à cadeira. Olhe com que agilidade sobe, nota-se que as águas
termais lhe têm feito
muito bem; eu as recomendei. dentro de poucos minutos partirá para o
Landsdowne
Crescent. Talvez poderíamos ir até ali cruzando devagar a cidade;
estou muito ansioso
por falar com ele.
Logo, enquanto passavam entre a multidão, continuou:
—É forte, sim, certamente que é forte. Cruzemos para o lado do sol.
Que dia tão
esplêndido! Quase é desnecessário este casaco. —Saudou com uma
inclinação de cabeça e
lhe beijando a mão a alguém que estava do outro lado—. A seus pés,
senhora. Essa é uma
conhecida de lady Keith; tem muitas terras no Kent e Sussex.
— Seriamente? A teria tomado por uma cozinheira.
—Entretanto, tem uma considerável fortuna. Como lhe dizia, é forte,
embora também
tem debilidades. O outro dia tachava de idealista a um amigo íntimo
(que vai casar se com
a filha dessa senhora que acabamos de ver) e se não me houvesse
sentido tão causar pena por seu
estado, me teria rido, porque precisamente ele é um Quijote: apoiou a
Revolução até
1793, pertenceu a Irlandeses Unidos até o levantamento, foi
conselheiro de lorde
Edward..., por certo que eram primos...
— É um Fitzgerald?
—Do ramo menos afortunado. E agora defende a causa da independência
catalã. Ou
talvez a defendia desde antes, ao mesmo tempo que as demais. Em
qualquer caso, vive
sempre entregue em corpo e alma a alguma causa da qual não pode obter
nenhum benefício
pessoal.
— É um idealista em todos os sentidos?
—Não, mas era tão casto que chegamos a nos sentir inquietos; sobre
tudo nosso amigo
Subtlety estava muito preocupado. Não obstante, começou a manter uma
relação amorosa e
isso nos tranqüilizou. Era uma jovem de muito boa família, mas a
relação teve um final
desgraçado, certamente.
Na rua Pulteney lhes detiveram dois grupos de amigos e logo um
cavalheiro tão
importante que não era possível cortar a conversação, por isso
demoraram bastante em chegar
ao Landsdowne Crescent, e quando perguntaram pelo doutor Maturin lhes
disseram que tinha
visita. Entretanto, passados uns momentos, convidaram-lhes a subir. Ao
chegar acima
encontraram ao Stephen em seu leito e a uma jovem sentada junto a ele.
Ela ficou de pé e
fez uma reverência; era uma jovem solteira. Os dois homens apertaram
os lábios e apoiaram
o queixo contra o pescoço branco e engomado, pensando que uma jovem
tão formosa não
devia estar sozinha na habitação de um cavalheiro.
—Querida, me permita que lhe presente a sir Joseph Blaine e ao senhor
Waring. A senhorita
Williams —disse Stephen.
Ambos inclinaram outra vez a cabeça, sentindo pelo doutor Maturin
outro tipo de respeito,
pois quando a jovem se voltou para a luz viram que tinha uma beleza
sem par, era
realmente encantadora, doce, candida. Sophie não voltou a sentar-se.
Disse que tinha que
lhes deixar, desgraçadamente, porque devia reunir-se com sua mãe na
sala do balneário
onde se bebiam suas águas e o relógio já tinha dado a hora. Pediu-lhes
que a desculpassem
porque antes tinha que... ficou a revolver dentro da cesta e tirou um
frasco, uma colher
de prata envolta em papel de seda e uma caixa de pastilhas de cor
amarela brilhante.
Então encheu a colher, a aproximou cuidadosamente ao Stephen à boca e
verteu nesta
o líquido esverdeado e pôs duas pastilhas; logo, com ar benevolente,
esperou a que se as
tragasse.
—Bom, senhor —disse sir Joseph quando a porta se fechou—, felicito-lhe
pelo médico que
tem. Não recordo ter visto nunca a uma jovem tão bela, e isso que em
minha larga vida hei
visto a duquesa do Hamilton e lady Coventry quando ainda eram
solteiras. Aceitaria voltar
a ter cãibras se alguém como ela me desse os remédios, e também eu me
tomaria
como se fora um cordeiro. —O e o senhor Waring sorriram com afetação.
—É você muito amável ao expressar sua admiração —disse Stephen
secamente.
—Falo a sério, o asseguro —disse sir Joseph—, e com o máximo respeito
para a
senhorita. Nunca antes tinha experiente tanto prazer ao contemplar a
uma jovem... Essa
graça, esse viço, essa cor...
— Ja! —exclamou Stephen—. Deveria você vê-la quando tem sua melhor
aparência...,
deveria você vê-la quando Jack Aubrey está perto.
— Ah! Então essa é a jovem em questão! Essa é a prometida do capitão!
Que tolo
fui! Devi me haver fixado no nome. Isso explica tudo —disse e fez uma
pausa—. E
me diga, querido doutor, é certo que está você bastante recuperado?
—Muito, obrigado. Ontem caminhei uma milha sem me fatigar, hoje comi
com um antigo
companheiro de tripulação e esta tarde penso fazer a disección do
cadáver de um velho
vagabundo junto com o doutor Trotter. dentro de uma semana estarei de
retorno na
cidade.
— E você crie que um clima quente lhe ajudaria a recuperar de tudo?
Pode suportar
muito calor?
—Sou uma salamandra.
Ambos olharam à salamandra. Seu aspecto era lamentável, seu corpo
parecia disforme e
muito diminuto naquela enorme cama, e dava a impressão de que estava
mais apto para
viajar em um carro fúnebre que em uma cadeira de posta ou um navio.
Apesar de tudo, assentiram
com a cabeça, reconhecendo sua superioridade nessa matéria, e sir
Joseph disse:
—Nesse caso, não terei escrúpulos em tomar a revanche. E acredito que
lhe surpreenderei
tanto como você a mim em Londres. A bom entendedor com poucas palavras
basta.
À irritada mente do Stephen acudiram outros refrões: «Palavras e
plumas o vento as
leva», «De tais bodas, tais crostas», «Não memorar a soga em casa do
enforcado», «Vão-se
os amores e ficam os dores», «Dinheiro, amor e cuidado, difícil
dissimulá-los», mas só
deu um suspiro.
—No departamento —continuou sir Joseph com sua voz monótona—, quando o
chefe se
aposenta, é costume lhe outorgar uma série de privilégios; quão mesmo
ocorre com um
almirante, que ao arriar sua insígnia pode conceder ascensões. Pois
bem, no Plymouth estão
Armando uma fragata para levar a nosso enviado, o senhor Stanhope, ao
Kampong. O
mando foi médio prometido a três cavalheiros e já existe a habitual...
Em resumo,
certamente poderei dispor dele. E me parece que se fizer você esse
viaje com o capitão
Aubrey, ficará demonstrado que unicamente tem interesses científicos.
Não está de
acordo, Waring?
—Sim —respondeu Waring.
—Também, e rogo porque assim seja, restabelecerá-se sua saúde e, por
outra parte, seu amigo
ficará afastado dos perigos que você mencionou. Apesar dos numerosos
aspectos
positivos, existe um grave problema. Como você sabe, todas, todas as
decisões de nossos
colija em outros departamentos do Almirantado ou o Ministério da
Marinha se tomam
depois de intermináveis deliberações, se é que se chega a um acordo,
ou muito
apressadamente. O senhor Stanhope subiu a bordo com sua comitiva no
Deptford, faz
muito tempo, e ali passou quinze dias oferecendo comidas de despedida;
logo continuaram
viaje até o Nore, onde ofereceu outras dois. Suas Senhorias advertiram
que a Surprise tinha os
recursos desgastados ou lhe faltavam mastros ou velas e então baixaram
ao senhor Stanhope a
terra, em meio de uma tempestade, e enviaram a fragata ao Plymouth
para que a armassem de
novo. Enquanto isso, ele perdeu a seu secretário oriental, seu
cozinheiro e um ajuda de câmara,
e o touro que ia levar lhe de presente ao sultão do Kampong
enfraqueceu. A fragata
perdeu à maioria de seus oficiais em ativo porque foram transladados,
e a um grande
número de marinheiros porque foram recrutados pelo almirante do porto.
Mas agora tudo
trocou. As provisões sobem a bordo com rapidez dia e noite. O senhor
Stanhope
está a ponto de chegar desde Escócia em cadeira de posta e a fragata
deve zarpar esta semana.
Acredita que está você em condições de subir a bordo? Está o capitão
Aubrey em liberdade?
—Estou em magníficas condições, meu amigo —respondeu Stephen, com
novos brios—. O
capitão Aubrey saiu da prisão assim que o ajudante do Fanshaw pôde lhe
liberar, justo
antes de que chegasse uma avalanche de mandatos judiciais. Em seguida
subiu a bordo de um
navio recrutador que o levou pelo Támesis até Grampeie.
—Voltemos para os detalhes.
— Bonden! —Gritou Stephen—. Agarra a pluma e a tinta e escreve.
— Que escriba, senhor?
—Sim. Sente-se, ponha direito o papel e escreve: «Landsdowne
Crescent...». Barret Bonden,
está a sotavento?
—Sim, senhor, ou, melhor dizendo, à deriva. Mas posso ler muito rápido
as letras grandes de
imprensa e a lista do guarda.
—Não importa. Ensinarei-te quando estivermos navegando. É fácil, note
quantos parvos se
passam escrevendo todo o dia, e resulta muito útil em terra. Sabe
montar a cavalo, verdade?
—Bom, sim que montei a cavalo, senhor. montei três ou quatro vezes
quando
estava em terra.
—Bem. Quero que tenha a amabilidade de ir, ou melhor ainda, dar um
salto até a rua
Paragon e lhe dizer à senhorita Williams que se ao dar seu passeio da
tarde pode passar por
Landsdowne Crescent lhe estarei imensamente agradecido. Logo quero que
vá até o
cabo Saracen e lhe transmita minhas saudações ao senhor Pullings e lhe
diga que eu gostaria de lhe ver
assim que tenha um momento disponível.
—Sim, senhor, ao Paragon e logo ao cabo Saracen. Devem vir em seguida
ao Landsdowne
Crescent.
—Vê correndo, Bonden, por favor. Não há nem um momento que perder.
A porta de entrada se fechou de repente e se ouviram passos apressados
que baixavam à rua,
afastando-se pela esquerda, e depois uma larga, larga pausa. Nos
jardins do outro lado
da rua um mirlo cantava fracamente, anunciando que se aproximava a
primavera. A
triste voz de um cortacallos, cantando com monotonia: «Faço um bom
trabalho... Faço um
bom trabalho», aproximou-se e logo voltou a afastar-se. Stephen pensou
na etiologia dos
calos e o conduto biliar da senhora Williams. Ouviu de novo a porta de
entrada, cujo
eco se propagou pela casa vazia (os Keith e todos os serventes, exceto
uma velha bruxa,
foram-se), logo passos na escada e uma alegre conversação. Franziu o
cenho. A
porta se abriu e entraram Sophie e Cecilia, enquanto Bonden, detrás
delas, fazia um
piscada e um gesto com o polegar.
— Deus santo! Mas se estiver você na cama, doutor Maturin! Bom, por
fim estou no
dormitório de um homem... Sinto muito, não era «por fim» o que queria
dizer. Como vai?
Suponho que acaba você de chegar dos banhos e estará suarento. Como se
sente? Nos
encontramos ao Bonden quando íamos sair, e em seguida disse que tinha
que perguntar
como estava você. Não lhe vimos desde terça-feira! Mamãe estava
muito...
Chamaram estruendosamente à porta duas vezes. Bonden baixou com
rapidez. ouviram-se em
a escada potentes vozes de marinhos e uma comparação com «uma peça com
estopa acima»
que só podia referir-se a Cecilia e seu cabelo loiro muito cardado.
Então apareceu o senhor
Pullings, um jovem de aparência agradável, alto e ágil, seguidor do
capitão Aubrey, se podia dizer-se
que um capitão tão desafortunado tinha seguidores.
—Acredito que conhecem vocês ao senhor Pullings, da Armada real —disse
Stephen.
É obvio que lhe conheciam... Tinha estado duas vezes no Melbury
Lodge... Cecilia havia
dançado com ele...
— O que divertido foi! —exclamou Cecilia, lhe olhando agradada—. eu
adoro os
bailes!
—Sua mãe me há dito que tem você grande sensibilidade para a arte —
disse Stephen—.
Senhor Pullings, por favor, lhe ensine à senhorita Cecilia o novo
quadro do Tiziano que
tem lorde Keith; está na galeria, junto com muitos outros quadros.
Além disso, lhe explique a
cena da batalha do Glorioso Um de Junho. Explique-lhe com todo detalhe
—repetiu
enquanto se afastavam—, por favor. Sophie, querida, agarra rapidamente
papel e pluma e
escreve:
Querido Jack:
Temos uma fragata, a Surprise, com destino às Índias Orientais.
Devemos embarcar
no Plymouth em seguida...
— Ja, ja, ja! O que dirá quando ler isto?
« Surprise!» foi o que disse, com tal vozeirão que as duas janelas
frontais de Grampeie
tremeram e à senhora Broad lhe caiu um copo no bar.
—O capitão recebeu uma surpresa —disse ela tranqüilamente, olhando os
pedaços.
—Espero que seja agradável —disse Nancy, recolhendo-os—. É um
cavalheiro tão arrumado!
Pullings, muito cansado da viagem, voltou-se discretamente para a
janela quando Jack
começou a ler a carta e se deu a volta outra vez para lhe ouvir
gritar:
— Surprise! Bendito seja Deus! Sabe o que tem feito o doutor,
Pullings? Há-nos
conseguido uma fragata, a Surprise, com destino às Índias Orientais.
Terá que embarcar
em seguida. Killick! Killick! Meu baú, minha capa, minha mala pequena!
E corre ao escritório de
correios; iremos ao Plymouth no carro do correio.
—Você não irá no carro do correio, senhor —disse Killick—, nem em uma
cadeira de posta, com
tantos descarados que há ao longo da costa. Chamarei um carro fúnebre,
a um
formoso carro de quatro cavalos.
— Surprise! —Exclamou Jack outra vez—. Não subi a ela desde que era um
guardiamarina.
Via-a com nitidez em sua mente, sob a brilhante luz do English
Harbour, atracada a um
cabo de distância de onde se encontrava ele. Era uma muito formoso
embarcação de
vinte e oito canhões construída na França, de proa bicuda e suaves
linhas, que
navegava bem de bolina e podia ser muito rápida se estava bem
governada. Era estável,
espaçosa, estanque... Tinha navegado nela sob as ordens de um capitão
muito duro e de
um primeiro oficial mais duro ainda. Tinha passado horas e horas
castigado no batente, onde
tinha lido muito e inclusive tinha gravado seus iniciais... Poderiam
distinguir-se ainda?
Era velha, não cabia dúvida, e necessitava muitos cuidados, mas valia
a pena estar ao mando
dela... Por sua mente cruzou a infeliz ideia de que não poderia
encontrar nenhum bota de cano longo no
oceano Índico (acabaram-se fazia tempo), mas a rechaçou. Então disse:
—Navegando de bolina poderíamos ser mais rápidos que o Agamemnon com a
vela maior e
as joanetes... Certamente poderei escolher a um ou dois oficiais. Virá
comigo,
Pullings?
—É obvio, senhor —respondeu assombrado.
— Não porá a senhora Pullings nenhuma objeção?
—Parece-me que a senhora Pullings chorará, mas em seguida voltará a
sorrir. E seguro que
ficará muito contente quando me vir retornar dessa missão, talvez mais
contente do
que está agora. Sempre estou estorvando entre vassouras e panelas. A
vida a bordo de um
navio não é igual à de casado, senhor.
— Seriamente, Pullings? —perguntou Jack, lhe olhando com ar pensativo.
Stephen seguiu ditando:
A Surprise levará ao Kampong ao enviado de Sua Majestade. O senhor
Taylor, do
Almirantado, está au courant e já tem os papéis necessários
preparados. Acredito que se
tomadas o caminho do Bath e te desvia na bifurcação do Dayrolle
passará pelo cruzamento de
Wolmer aproximadamente às quatro da madrugada e poderá subir a bordo
no domingo,
o dia em que os devedores não podem ser capturados, segundo uma medida
de graça. Lhe
esperarei um momento no cruzamento, em uma cadeira de posta, e se não
ter a sorte de verte, seguirei o
viaje com o Bonden e te esperarei no Blue Posts. Parece que a fragata
é pequena; faltam-lhe
oficiais e marinheiros e, se sir Joseph não falou hiperbólicamente,
tem os recursos
desgastados.
—Rápido. Date pressa, Sophie. Nunca ganhará a vida como escrivão. Não
sabe
escrever «hiperbólicamente»? Por fim está terminada! Insígnia me a —Me
parece que has escrito más de lo que te he dictado —dijo Stephen,
entrecerrando los
— Jamais! —exclamou Sophie, dobrando-a.
—Parece-me que tem escrito mais do que te ditei —disse Stephen,
entrecerrando os
olhos—. Está muito tinta. Espero que pelo menos tenha posto exatamente
todo o
referente à entrevista.
—No cruzamento do Wolmer às quatro da madrugada do dia três. Estarei
ali, Stephen.
Sairei pela janela e saltarei pelo muro do jardim; poderá me recolher
na esquina.
—Muito bem. Mas por que não vais sair pela porta principal como Deus
manda? E
como vais retornar? Se lhe vêem andando pelo Bath ao amanhecer,
encontrará-te em uma
situação comprometida.
—Tão melhor —disse Sophie—. Então minha reputação será tão malote que
terei que
me casar o antes possível. Como não me tinha ocorrido isto antes? OH,
Stephen, o que
idéias tão estupendas tem!
—Está bem. Na esquina, às três e meia. Ponha uma capa que abrigue
muito, dois pares
de meias e roupa interior de lã grosa. Fará frio, e talvez tenhamos
que esperar muito
tempo. Além disso, é possível que não lhe vejamos, e nesse caso
sentirá mais frio ainda,
porque deve ter em conta que a decepção junto com a sensação de
umidade...
Silêncio... me dê a cã.
As três e meia da madrugada. Um forte vento do nordeste uivava entre
as chaminés
do Bath, o céu estava espaçoso e a lua parecia inclinar-se sobre a rua
Paragon. A
porta da casa número sete se abriu o suficiente para que Sophie
passasse; logo se fechou
de repente com um horrível estrondo, chamando a atenção de um grupo de
soldados
bêbados que então começaram a imitar os latidos dos cães. Sophie se
encaminhou
com ar decidido para a esquina, mas sentindo um grande desespero, pois
não via nem
rastro do carro, só duas fileiras de portas estendendo-se até o
infinito sob a lua, com
aspecto irreal, estranho, desolado e hostil. detrás dela uns passos se
aproximavam cada vez
mais rápido. De repente, ouviu um sussurro:
—Sou eu, senhorita, Bonden.
Em seguida dobraram a esquina. Ali, a uma prudencial distancia da casa
havia duas cadeiras
de posta, e eles subiram à primeira, que tinha um forte aroma de
couro. As jaquetas vermelhas
dos choferes pareciam negras à luz da lua. O coração do Sophie pulsava
tão
fortemente que durante cinco minutos logo que pôde falar.
— Que estranhas som as coisas de noite! —Exclamou enquanto saíam da
cidade—. Dá a
impressão de que todos estão mortos. Olhe o rio, está completamente
negro. Nunca hei
saído a esta hora.
—Não, querida, seguro que não saíste —disse Stephen.
— Todas as noites são iguais?
—Às vezes são mais suaves, pois este condenado vento é mais quente em
outras latitudes.
Mas sempre durante a noite o mundo parece trocar. Escuta. Não a ouve?
Deve
estar no bosque perto da igreja.
ouviu-se o horrível grito de uma raposa, capaz de lhe gelar o sangue
ao mais valente,
mas Sophie estava muito ocupada tratando de ver o Stephen a débil luz
da lua e
lhe arrumando a roupa.
— Mas se nada mais vieste com esse horrível casaco velho e quebrado! —
exclamou—.
Stephen, como pode ser tão abandonado? me deixe que te envolva com
minha capa; está
forrada de pele.
Stephen resistiu a ser envolto na capa, argumentando que quando a pele
conseguia
certo amparo, quando a epiderme tinha uma grossura suficiente para
evitar que se dissipasse
o calor natural da pele, qualquer outro envoltório não só era
supérfluo mas também daninha.
—A um cavaleiro, entretanto, não lhe ocorre o mesmo —disse—.
Recomendei ao Tilomas
Pullings que antes de sair ficasse um pedaço de seda lubrificado com
azeite entre a camisa e
o colete, já que o próprio movimento do cavalo, independentemente da
velocidade
do vento, faz desaparecer o amparo da pele e esta perde calor. Em
troca, em um
carro bem construído não terá que temer nada disso. O amparo contra o
vento é
fundamental; os esquimós, por exemplo, vivem felizes e despreocupados
das tormentas
ao amparo de sua casa de neve e passam ali confortavelmente a larga
noite invernal. Mas
referi a carros bem construídos; não te recomendaria que fosse com o
peito
descoberto ou só com uma camisa de algodão em uma típica carruagem
russa através das
estepes da Tartaria. Tampouco te recomendaria que o fizesse em um
típico carro irlandês.
Sophie lhe prometeu que não o faria nunca. Logo ambos, envoltos na
ampla capa,
voltaram a calcular quanto demoraria Pullings em ir do Bath a Londres
e Jack em chegar a
Bath.
—Tráfico de não te sentir decepcionada, querida —disse Stephen—. Há
muito poucas
probabilidades de que ele tenha em conta minha sugestão e menos ainda
de que vá à entrevista.
Pensa nos acidentes que poderia ter em tantas milhas de caminho
(poderia cair, o
cavalo poderia lhe atirar ou romper uma pata) e nos perigos que lhe
espreitarão durante o
viagem, como, por exemplo, os salteadores de caminhos..., mas é melhor
que me cale, não devo
te alarmar.
As cadeiras de posta diminuíram a marcha. Stephen olhou pelo guichê e
disse:
—Certamente estamos perto do cruzamento.
A partir de ali o caminho subia, passando entre as árvores; parecia
uma cinta branca com
grandes mancha escuras. O vento do nordeste assobiava. Seguiram
avançando e, de repente,
em um dos claros, apareceu um cavaleiro. O chofer refreou assim que
lhe viu e, voltando-se
para a cadeira que ia detrás, gritou:
— É Jeffrey o Açougueiro!
— detrás de nós há outros dois malvados! São cruéis assassinos! Fica
aquieto e
espera docilmente a que se aproximem, Amos. Controla os cavalos e não
oponha resistência.
ouviu-se um forte ruído de cascos e Sophie sussurrou:
—Não díspares, Stephen.
Stephen, olhando pelo guichê aberto, disse:
—Não tenho intenção de disparar, carinho...
Nesse momento, um cavalo chegou tão perto do guichê que seu quente
fôlego penetrou em
o carro, e uma escura e corpulenta figura se inclinou sobre seu lombo,
impedindo o passo de
a luz da lua pelo guichê e sussurrando em tom cortês:
—Senhor, rogo-lhe me desculpe por lhe causar moléstias.
— Tenha piedade de mim! —Exclamou Stephen—. Leve-se tudo o que
tenho..., leve-se a esta
senhorita..., mas tenha piedade de mim, tenha piedade de mim!
—Sabia que foi você, Jack —disse Sophie, dando uma palmada—. Soube
imediatamente.
OH, estou tão contente de verte, carinho!
—Concedo-te meia hora —disse Stephen—, nem um minuto mais; esta jovem
deverá estar de
novo calentita em sua cama antes do amanhecer.
foi à outra cadeira de posta, onde Killick, com infinita satisfação,
contava ao Bonden
como tinham saído de Londres. Tinham ido até o Putney em um carro
fúnebre, seguidos por
o senhor Pullings no carro onde deviam ir os familiares de luto. A
ambos os lados do
caminho tinham visto montões de oficiais, e todos se tiravam o chapéu
e saudavam
respetuosamente com a cabeça.
— Não me teria perdido isso por nada do mundo!
Stephen se passeou de um lado a outro e logo se sentou na cadeira de
posta. Voltou a passear-se,
falando com o Pullings das viagens do jovem em um navio que fazia o
comércio com as
Índias, o calor lhe esmaguem nos ancoradouros do rio Hugli, a
sufocante temperatura em terra,
o desumano sol e o calor que inclusive a lua despedia de noite.
—Se não chegar logo a um lugar onde o clima seja quente —disse—,
enterrarão-me e dirão:
«Hei aqui quem pereceu por uma desgraça.»
Apertou o botão de seu relógio de repetição e quando o vento se
acalmou se ouviu soar a
pequena campainha de prata marcando as quatro e logo os três quartos.
Não chegava
nenhum som do carro de diante. deteve-se, indeciso, e nesse momento a
porta
abriu-se e Jack ajudou a baixar ao Sophie.
— Bonden! —gritou—. Retorna em seguida com a senhorita Williams ao
Paragon e vêem
depois no carro do correio. Sophie, carinho, sobe. Deus te benza.
—Deus te benza e te proteja, Jack. Cuida que Stephen se envolva na
capa. E recorda
que é para sempre, digam o que digam, para sempre, para sempre.
 CAPITULO 5
O sol dava de plano em Bombay a meio-dia, impondo silêncio na cidade
apesar de
que a gente formigava por ela, e inclusive nos mais recônditos bazares
podia ouvir-se
como rompiam as ondas do oceano Índico, com um som compassado, quase
um ofego, em
cujas águas, de uma apagado cor ocre, refletia-se um céu muito ardente
para ser
azul, um céu que esperava a chegada da monção do sudoeste. E nesse
mesmo momento,
muito mais ao oeste, além da África, o mesmo sol aparecia no
horizonte, lançando seus
raios abrasadores sobre os fláccidos joanetes e sobrejuanetes da
Surprise, que estava ao
pairo em uma zona de tranqüilas águas alguns graus ao norte do Equador
e uns trinta
graus ao oeste do meridiano de Greenwich.
A brilhante luz descendeu até as gavias, logo até as maiores, e
finalmente iluminou a
coberta; então se fez de dia. De repente se fez de dia em todo o este,
e quando a luz
do sol chegava ao mais alto do céu, pela amura de estribor ainda podia
ver-se a noite,
afastando-se velozmente para a América. Marte, que estava a uma quarta
do horizonte, pelo
oeste, desapareceu imediatamente; a abóbada celeste se fez mais
brilhante e as escuras águas
do mar recuperaram sua habitual cor azul, um azul intenso.
—Por favor, senhor —suplicou o chefe do guarda de popa, inclinado para
o doutor
Maturin, que tinha a cabeça coberta com o saco de dormir—. Rogo,
senhor.
— O que acontece? —perguntou Stephen por fim, em um horrível tom
resmungão.
—Estão a ponto de dar as quatro badaladas, senhor.
—Bom, e o que passa? Já sei; esta é uma manhã de domingo e tem que
limpar com
arenito.
O saco, que usava para proteger-se dos raios da lua, amorteceu o som
de seus
palavras mas não alterou seu tom mal-humorado, o mesmo que teria
empregado qualquer outro
homem ao ser tirado bruscamente de uma total relaxação e um sonho
erótico. E é que na
fragata, devido à presença do senhor Stanhope e seu séquito, havia
muitas mais pessoas
do habitual, e sob a coberta fazia um mormaço, assim Stephen tinha
dormido
sobre esta, pisoteado pelos marinheiros ao trocar de guarda.
—Há manchas de breu —disse o chefe do guarda de popa em tom doce,
tratando de ser
convincente—. Que aspecto terá o fortaleza se ainda ficarem estas
manchas quando o
preparemos para o serviço religioso?
Mas então advertiu que o doutor Maturin tinha intenção de seguir
dormindo e voltou para
lhe suplicar:
—Por favor, senhor. Por favor, o rogo.
Com o calor, o alcatrão do equipamento de barco se derretia e caía
sobre a coberta, e o breu com que
estavam calafetadas as juntas se derretia também. Stephen apareceu a
cabeça pela abertura
do saco e viu que a seu redor toda a coberta já estava poda e polida
com areia e
arenito. encontrava-se em uma espécie de ilha salpicada de manchas,
rodeado de
marinheiros impaciente por terminar seu trabalho para ir barbear se e
ficar sua roupa de
domingo. Tinha perdido o sonho irremediavelmente, assim tirou a cabeça
do saco e se
pôs de pé, murmurando:
—Não há paz nesta condenada carraca... Que perseguição!... Loucos
supersticiosos!...
Sempre cumprindo com rituais de limpeza judaicos e primitivos!
Então se aproximou de um dos flancos, caminhando com dificuldade.
Permaneceu ali
enquanto o calor do sol penetrava até seus ossos, lhe produzindo uma
agradável sensação
e lhe reanimando. Um galo, levantando-se sobre as patas, cantou no
próximo galinheiro; e uma
galinha cacarejou para anunciar que tinha posto um ovo... um ovo!
Estirou seus membros,
olhou em torno dele e se deu conta de que os homens do guarda de popa
tinham uma expressão
séria e lhe olhavam com recriminação. Também notou que tinha as
reveste pegajosas a
causa do alcatrão, o breu e a resina dos sapatos, e que tinha sujado a
coberta,
deixando um rastro de pegadas de onde tinha dormido até o passamanes
junto ao qual se
encontrava agora.
— OH, rogo-lhe que me desculpe, Franklin! —exclamou—. sujei o chão. me
dê um
escova..., areia..., uma vassoura.
— Não, não! —exclamaram.
A expressão séria tinha desaparecido de seus rostos. Disseram que não
era sujeira a não ser um
pouco de breu e que a tirariam em um momento. Mas Stephen tinha pego
uma pequena
arenito e tinha começado a esfregar uma mancha com muito afã. Os
marinheiros que
rodeavam-lhe, muito nervosos e angustiados porque já tinham divulgado
as quatro badaladas,
sentiram ainda mais angustia ao ver projetar uma enorme sombra sobre a
coberta: era
o capitão, completamente nu e com toalha na mão.
—bom dia, doutor—disse—. O que está fazendo?
—bom dia, meu amigo. Estou tratando de tirar esta condenada mancha —
respondeu
Stephen—. Tenho que eliminá-la.
— Deves nada comigo?
—Desde mil amores. dentro de um momento. Tenho uma teoria... um pouco
mais de areia aí,
por favor... Uma faca pequena... Não, minha hipótese não era válida.
Talvez com água régia ou
espírito de sal...
—Franklin, lhe ensine ao doutor como eliminamos as manchas na Armada.
meu amigo,
seria melhor que te tirasse os sapatos, pois assim não terei que
esfregar a coberta até o
ponto de deixar a Sua Excelência sem teto.
—É uma excelente sugestão —disse Stephen e, uma vez descalço,
aproximou-se nas pontas dos pés a
uma carroñada, sentou-se nela e ficou a observar as reveste de seus
sapatos—. Marcial
conta que, em seus tempos, as mulheres de Roma tinham gravada na sola
a frase sequi
me, do qual se deduz que na cidade havia muito barro, pois a frase não
ficaria
impressa na areia. Hoje nadarei de uma ponta do navio à outra.
Jack subiu aos passamanes de bombordo e olhou para baixo. A água era
tão transparente que
podia ver-se a luz passar sob a quilha da fragata. Também podia ver-se
a sombra púrpura
que o casco projetava para o oeste, bem definida na parte da proa e a
popa e
esfumada na parte de abaixo, devido à grande acumulação de algas nos
recursos, pois
embora a fragata tinha o revestimento de cobre novo, tinha navegado
muito tempo ao
sul do trópico. Entretanto, não se via nenhum animal perigoso, só uma
manada de peixes
brilhantes e alguns caranguejos.
— Vamos! —exclamou, atirando-se de cabeça à água.
Embora o mar estava mais quente que o ar, uma refrescante sensação
percorreu o corpo
do Jack quando as borbulhas roçaram sua pele, a água separou seus
cabelos e o sal impregnou
seus lábios. Das profundidades olhou para a superfície, chapeada e
brilhante como um
espelho; por debaixo dela viu o casco da Surprise e por cima as placas
de cobre
próximas à linha de flutuação, cujo reflexo dava ao mar uma tonalidade
violeta. O espelho se
fez pedaços quando Stephen se atirou de pé do portalón, a uns vinte
pés de altura,
com um forte impacto que lançou ao ar a branca espuma. afundou-se
muito, devido à
força da queda, e enquanto descendia mantinha o nariz apertado com os
dedos; logo,
ainda com o nariz apertado, subiu à superfície, e ao chegar ali a
soltou e tirou a cabeça do
água de uma forma característica, com movimentos convulsivos, os olhos
fechados
fortemente e a boca contraída. Alguma particularidade da estrutura de
seu corpo o
fazia afundar-se bastante na água, de maneira que o nariz ficava justo
em cima da
superfície, mas tinha progredido muito desde dia em que Jack lhe tinha
descido pelo
flanco em um nó corrediço, em um lugar a três dias de distância da
Madeira, a dois mil
milhas ao norte e muitas semanas de viagem; ou talvez mais que semanas
de viagem tinham sido
de larga espera, orientando as velas até que pudessem tomar o vento
nas sobrejuanetes
e as sosobres. Desde aquele lugar, com ajuda dos ventos alísio do
nordeste que haviam
encontrado à altura do Canarias, tinham descendido vinte e cinco graus
de latitude,
navegando dia detrás dia tão apaciblemente que quase não tinham que
tocar as decota nem as
braças e avançando duzentas milhas de um meio-dia a outro; e à medida
que foram
trocando de latitude o sol era mais brilhante. Agora estavam em uma
zona de ventos variáveis,
ao norte da linha do Equador, mas ainda não tinham encontrado os
ventos alísio
do sudeste, apesar de que nessa época do ano sopravam muito por cima
dela. Nas
últimas trezentas milhas às vezes o vento se havia encalmado e outras
tinha soprado de forma
caprichosa, imprevisível. Durante muitas semanas tinham tratado de
tomá-lo virando a
reboque a proa, trocando a orientação das vergas e lançando jorros de
água desde
as cofas, para cima e para baixo, com o fim de molhar todas as velas,
inclusive as
sobrejuanetes, e conseguir que se inchassem com facilidade; mas apesar
de todo o vento
voltava para encalmarse ou se afastava e frisava o mar apenas a dez
milhas de distância. Não
obstante, a maioria dos dias havia calma carne e a Surprise se
desviava
imperceptivelmente para o oeste com a corrente equatorial, girando
devagar sobre si
mesma. O mar parecia imóvel, mas podia notar-se seu ligeiro movimento
porque da
fragata, que se deslocava sem nenhuma vela que lhe desse estabilidade,
via-se subir e baixar
constantemente a linha do horizonte. Ali quase não havia pássaros nem
peixes (o alcatraz que
tinham visto no dia anterior e a tartaruga que tinham encontrado eram
casos estranhos) nem tampouco
avistava-se nunca nenhum navio; o céu sempre estava espaçoso e o sol
caía de plano
doze horas ao dia. estavam ficando sem água... Jack se perguntava
quanto tempo duraria
o racionamento, mas não quis fazer cálculos nesses momentos.
aproximou-se nadando até
o bote que estava a reboque a popa, e Stephen, agarrado à amurada de
este, gritou-lhe algo
sobre o Helesponto que, por causa de seu ofego, ao Jack resultou
incompreensível.
— Viu-me? —Perguntou quando Jack esteve mais perto—. nadei de uma
ponta do navio à outra. Quatrocentas e vinte braçadas sem parar!
—Muito bem, muito bem —disse Jack, subindo ao bote de um salto e
pensando que em cada
braçada Stephen devia haver-se deslocado menos de três polegadas, já
que a Surprise
era simplesmente uma fragata de sexta categoria, de 579 toneladas e
vinte e oito canhões, a
classe de fragata que chamavam «carraca» os que não pertenciam a ela—.
Quer subir a
bordo? Te darei uma mão.
—Não, não —respondeu Stephen, apartando-se—. me Poderei arrumar isso
sozinho. Agora estou
descansando. De todas maneiras, obrigado.
Detestava que lhe ajudassem. Tinha-lhe incomodado que o fizessem desde
o começo da viagem,
quando seus membros feridos logo que podiam lhe sustentar. Por isso
todos os dias havia
caminhado do coroação até a proa repetidas vezes, e todos os dias,
desde que
tinham chegado à altura de Lisboa, tinha subido até a cofa do pau de
mesana,
permitindo somente ao Bonden que lhe ajudasse, enquanto Jack lhe
olhava angustiado desde
abaixo e dois marinheiros se moviam ao redor do pau com uma entupida
rede para interceptar seu
queda. E cada tarde, com grande esforço, passava a mão cheia de
feridas pelas mudas
cordas do violoncelo, enquanto sua cara se voltava ainda mais pálida.
Verdadeiramente havia
feito progressos. Não lhe teria sido possível nadar tanto um mês
antes, e muito menos
quando estava no Portsmouth.
— O que dizia do Helesponto? —perguntou Jack.
— Que largura tem?
—Pois, uma milha mais ou menos. De um lado se alcança o outro com um
disparo.
—A próxima vez que naveguemos pelo Mediterrâneo —disse Stephen—,
nadarei em seus
águas.
—claro que sim. Se outros puderam fazê-lo, seguro que você também.
— Olhe, olhe! Uma andorinha de mar justo sobre o horizonte!
— Onde?
— Ali, ali! —exclamou Stephen, soltando-se para assinalá-la.
afundou-se imediatamente, entre borbulhas, mas a mão com que
assinalava ficou
sobressaindo-se da superfície. Jack lhe agarrou pela mão, subiu-lhe ao
bote, e disse:
—Vamos. Subamos depressa pela escala de popa. Já se cheira nosso café
e temos
muitas coisas que fazer esta manhã.
Desatou a boza e foi remando até a popa da fragata. Então lhe
aproximou a escala a
Stephen.
O sino soou. O contramestre começou a tocar o apito, e para ouvir sua
chamada os
marinheiros subiram apressadamente os coyes, ao redor de duzentos,
para guardá-los
com a rapidez do relâmpago na batayola, com os números para o mesmo
lado. E de pé,
em meio daquela corrente de marinheiros, estava Jack envolto em uma
magnífica bata de
seda floreada, olhando a seu redor. O aroma do café e o do beicon eram
quase irresistíveis,
mas ele queria presenciar toda a operação. Observou que não era tão
rápida como desejava e
que alguns coyes não estavam bem tensos, e pensou que Hervey teria que
começar a usar
o látego de novo. Na proa viu o Pullings, que tinha a seu cargo o
guarda de amanhã,
mandando atar outra vez um coy em tom áspero; certamente era de sua
mesma opinião. Jack
estava acostumado a convidar a tomar o café da manhã ao oficial de
guarda e a um cadete, mas pensou em todas as
atividades sociais em que participaria esse dia e em que ao Carrow, o
cadete que seria
convidado, tinha-lhe brotado com força o acne juvenil, o qual era
suficiente para que um
homem perdesse o apetite. Certamente o bom do Pullings ia desculpar
lhe por não fazer
o convite.
Um civil se aproximou da fortaleza cambaleando-se, por causa de uma
mudança brusca da maré. Era
o senhor Atkins, o secretário do enviado do Rei, um homenzinho
estranho que já lhes havia
causado muitos problemas, pois tinha uma estranha idéia de sua própria
importância, as
possibilidades de alojamento em uma pequena fragata, e os costumes
blusas de marinheiro. Além disso,
umas vezes se mostrava distante ou ofendido e outras se comportava com
excessiva
familiaridade.
—bom dia, senhor —disse Jack.
—bom dia, capitão —disse Atkins.
Jack empreendeu seu passeio habitual e Atkins lhe seguiu, ignorando
que um capitão devia ser
tratado como um ser sagrado. Mas Jack não podia dizer-lhe apesar de
ter suficiente
mau humor para isso, como sempre antes de tomar o café da manhã.
—Tenho boas notícias para você —continuou Atkins—. Hoje Sua Excelência
se sente
muito melhor, melhor que nenhum outro dia do começo da viagem;
certamente virá a
tomar o ar dentro de pouco. E me permito lhe indicar que —agarrou ao
Jack pelo braço a
pesar de sua resistência e lhe falou lhe jogando o fôlego à cara— um
convite a comer
seria bem acolhida.
—Estou encantado de saber que está melhor —disse Jack, soltando-se—. E
confio em que
logo possamos desfrutar de sua companhia.
— OH! Não deve preocupar-se. Não é necessário que faça muitos
preparativos, pois Seu
Excelência não é um homem orgulhoso a não ser muito singelo. Qualquer
comida simples será
apropriada. Que tal se lhe convida hoje mesmo?
—Não me é possível —respondeu Jack, olhando com curiosidade ao
homenzinho—. Os
domingos como com os oficiais; esse é o costume.
—Entretanto, capitão, não acredito que um compromisso prévio seja um
obstáculo. Ele
representa a Sua Majestade!
—No mar os costumes da Armada são sagradas, senhor Atkins —disse Jack,
e voltou
a cabeça para outro lado—. Né, os da cofa do te trinque, cuidado com
essa telera! Senhor
Callow, por favor, quando o senhor Pullings venha a popa lhe transmita
minhas saudações e lhe diga
que eu gostaria que tomasse o café da manhã comigo. E quisesse que
você também viesse, senhor
Callow.
Por fim chegou o café da manhã e Jack recuperou seu natural bom humor.
reuniram-se os
quatro na cabine pequena (a grande a ocupava o senhor Stanhope) e
estavam apertados,
mas o confinamento formava parte da vida blusa de marinheiro. Jack se
recostou na cadeira, estirou
as pernas e logo acendeu um puro:
—Siga comendo, jovencito. Não tenha vergonha comigo. debaixo dessa
tampa há ainda
um montão de fatias de beicon e seria uma pena as desperdiçar.
Durante a pausa que seguiu, só interrompida pelo ruído que fazia o
guardiamarina ao
mastigar uma atrás de outra as vinte e sete fatias, ouviram repetir-se
por todo o navio os gritos: «
Ouçam todos, de proa a popa! Preparem-se para passar revista quando
soarem as cinco badaladas!
Todos com pulôver marinheiro e calças brancas! ouviram? Todos com
roupa
poda e barbeados quando soarem as cinco badaladas!» Também ouviram
claramente, a
través do magro mamparo, a voz metálica do senhor Atkins tratando de
animar ao senhor
Stanhope e a voz de este quando lhe respondia em tom repousado. O
enviado do Rei era um
homem grisalho, de cara lânguida, amável e muito bem educado, e
resultava assombroso que
tivesse tomado a seu serviço a um tipo tão buliçoso como Atkins. Do
momento em
que tinha subido a bordo se havia sentido mau e tinha ido enjoado até
Gibraltar. Havia
voltado a enjoar-se quando se dirigiam ao Canarias e de novo na zona
das calmas do
Equador, onde a forte marejada tinha miserável a Surprise como um
tronco e a
miúdo parecia que foram cair todos seus mastros. Isto último tinha
coincidido com um
ataque de gota, acompanhado de problemas estomacais, que lhe tinha
obrigado a ficar em
a cabine. Verdadeiramente, todos tinham visto muito pouco ao pobre
cavalheiro.
—me diga, senhor Callow —disse Jack, em parte para evitar ouvir e em
parte para ser amável com
seu convidado—, como vão de provisões os guardiamarinas? Faz mais de
uma semana que
não vejo o carneiro que tinham. (O velho animal, que um despachado
fornecedor tinha feito
passar por um cordeiro, estava acostumado a ir mancando pela coberta.)
—Muito mal, senhor —respondeu Callow, separando a mão da cesta do pão
—. Nos o
comemos quando estávamos nos setenta graus de latitude norte. Agora
fica a
galinha. Damo-lhe o que podemos, senhor, e é possível que ponha um
ovo.
— Ainda não comeram moleiras? —perguntou Pullings.
— OH, sim as comemos! —Exclamou o guardiamarina—. Já subiram a três
peniques, o
qual é uma maldita..., uma verdadeira vergonha.
— O que são as moleiras?
—Ratos —respondeu Jack—. As chamamos moleiras porque assim nos resulta
mais fácil
as comer e possivelmente também porque adquirem um aspecto poeirento
ao meter-se dentro da
farinha e as ervilhas secas.
—Meus ratos só comem as melhores bolachas, lubrificadas ligeiramente
com manteiga
derretida, e estão tão gordas que arrastam a barriga pelo chão.
— Ratos, doutor? —Perguntou Pullings—. por que cria você ratos?
—Porque quero ver como caminham, que movimentos fazem... —respondeu
Stephen.
Em realidade, levava a cabo um experimento que consistia nas alimentar
com loira para
comprovar quanto demoravam os componentes da planta em penetrar nos
ossos, mas não
disse nada a respeito. Era muito reservado e cada vez mantinha mais
assuntos em segredo,
incluído todo o referente a aqueles animais rechonchos, quase do
tamanho de gatos, que
dormitavam em sua cabine durante as cálidas noites e os ardorosos
dias.
—Moleiras —disse Jack, recordando sua faminta juventude—. Em um
extremo da
camareta de bombordo havia um buraco onde estávamos acostumados a pôr
um pedaço de queijo para
as caçar. Apareciam a cabeça por ali quando foram de caminho para onde
se guardava o
pão, e então as colhíamos com um laço. Caçávamos três ou quatro cada
noite durante a
guarda de meia, no posto das ilhas de Sotavento. Heneage Dundas —se
dirigia a
Stephen— se comia o queijo depois.
— Servia você como guardiamarina na Surprise, senhor? —perguntou o
senhor Callow
atônito, atônito, como se tivesse acreditado que os capitães de navio
vinham diretamente do
Almirantado.
—Sim, assim é —respondeu Jack.
— Deus santo! Então a fragata deve ter muitos anos, senhor. Talvez
seja a mais
velha de toda a frota.
—Efetivamente —respondeu Jack—, é muito velha. Capturamo-la ao
princípio da passada
guerra (era francesa e seu nome era Unité), e já então tinha alguns
anos. Gosta
outro ovo?
Callow deu um salto no assento e esteve a ponto de cair porque
Pullings lhe deu uma
patada por debaixo da mesa. Trocou a resposta: «Sim, senhor, com sua
permissão», que tinha
pensada, por: «Não, senhor, muito obrigado» e ficou de pé.
—Nesse caso, tenha a amabilidade de lhe dizer a seus companheiros que
venham à cabine com
suas tabuletas.
Durante o resto da manhã, até que deram as cinco badaladas no guarda
de
amanhã, esteve ocupado, primeiro com os guardiamarinas e logo
escutando os informe
do contramestre, o condestable, o carpinteiro e, por último, o
contador. Segundo este, o
senhor Bowes, ainda havia suficientes provisões, muita carne de vaca e
de porco e
ervilhas e bolachas para seis meses, mas os queijos e a manteiga não
deviam comer-se (a
pesar de estar feito a tudo, Jack retrocedeu ao cheirar as amostras
que lhe tinha levado) e, o
que era ainda pior, a água era muito escassa. Por uma operação
fraudulenta se haviam
introduzido na Surprise uma série de tonéis de cobre que perdiam tanta
água como
consumia toda a tripulação, e ao novo tonel de ferro lhe tinha saído
toda a água.
Ainda Jack estava revisando papéis quando Killick entrou com a jaqueta
de seu melhor
uniforme na mão e lhe fez um sinal com o queixo.
—Senhor Bowes, terminaremos isto mais tarde —disse Jack.
Enquanto se vestia (com aquele calor te esmaguem parecia que o tecido
da jaqueta tinha três
polegadas de grossura) pensou na água e na posição em que estavam.
afastaram-se
tanto por volta do oeste durante as semanas em que navegavam sem rumo
fixo que quando
encontrassem os ventos alísio do sudeste certamente lhes seria difícil
dobrar o cabo de
São Torre, no Brasil. Na carta marinha observou a posição exata da
Surprise e a
costa brasileira, a umas quinhentas milhas desta. Seus repetidos
cálculos segundo a
observação da lua eram muito similares aos fatos com o cronômetro, os
do segundo
oficial e os do senhor Hervey. Além disso, perto do Equador os ventos
alísio estavam acostumados a sopro
do sul. Enquanto se ocupava destes problemas e de grampeá-los botões e
o
talabarte e atá-la gravata, notou que a fragata escorou na direção do
vento e logo,
escorando um pouco mais, começou a mover-se devagar de uma vez que se
ouvia a água
deslizando-se por seus flancos. Levantou a vista para o compasso
mexeriqueiro: URSO 1/2 O. Tal
vez o vento deixaria de sopro muito em breve.
Quando subiu à abarrotada coberta, onde o calor era ainda mais
sufocante, ainda o
vento soprava. A fragata tinha alcançado suficiente velocidade para
que se pudessem fazer
manobras e navegava de bolina, com todas as vergas estremecendo-se e
as velas como
pranchas. O senhor Hervey, o pesado e míope primeiro oficial, que
estava muito nervoso e
suava dentro de sua uniforme, olhou-lhe com mais segurança do habitual
e lhe sorriu. Certamente
tudo ia bem.
—Muito bem, senhor Hervey —disse—. Isto é o que esperávamos, verdade?
Ojala que dure
muito. Talvez deveríamos mantê-la um pouco orientada para altamar,
ajustando as
decota da te trinque e a maior, para fazê-la ganhar uma braça.
Felizmente, Hervey não era um desses oficiais suscetíveis que queriam
mandar
sempre. Não tinha uma grande opinião de si mesmo como marinho (nem
tampouco outros) nem se
ofendia por nada, enquanto lhe tratassem com amabilidade. Hervey
passou as ordens e a
Surprise começou a avançar como se tivesse a intenção de cruzar o
Equador obliquamente
antes de cair a noite. Então Jack disse:
—Acredito que devemos chamar a todos a formar.
O primeiro oficial se voltou para o Nicolls, o oficial de guarda, e
disse:
— Chamar a todos a formar!
Nicolls disse a seu ajudante:
—Senhor Babbington, chame a todos a formar.
Babbington abriu a boca para dirigir-se à infante de marinha que
tocava o tambor, mas
antes de que dissesse nada o tambor troou o ar com seu tão-tararan-tão
e todos os oficiais
correram a seus postos.
O toque do tambor era inútil como aviso, pois realmente não anunciava
nada novo nem
inesperado. Os tripulantes já levavam algum tempo alinhados junto aos
passamanes do
fortaleza e o castelo, colocados nas sabidas marcas da coberta,
enquanto os
guardiamarinas tentavam que se mantiveram direitos e com a ponta dos
pés junto à
raia e lhes arrumavam os lenços e as cintas do chapéu. Para eles
passar revista era uma
cerimônia formal, tão formal como um baile, um baile que o capitão
abria com toda
solenidade.
E isso fez o capitão assim que os oficiais informaram ao Hervey que
tudo estava preparado e
Hervey o comunicou a ele. voltou-se primeiro para os infantes de
marinha. Embora estes,
por estar situados ao final do fortaleza, não ficavam protegidos pelo
toldo, mantinham-se
erguidos formando um perfeito conjunto branco e vermelho, com seus
rostos e seus mosquetes
brilhando ao sol. Jack lhe devolveu a saudação ao oficial que estava
ao mando e começou a
caminhar lentamente entre as filas. Não acreditava que importasse sua
opinião sobre como se haviam
colocado o peitilho de couro, que quantidade de pós tinham no cabelo e
o número e o
brilho de seus botões; em qualquer caso, Etherege, o tenente, era um
oficial muito
competente e seguro que não encontraria motivo para lhe criticar. Não
obstante, o encargo de
Jack era vê-lo tudo, como Deus, e realizou sua inspeção objetivamente
e com seriedade.
Como homem sentia pena ao ver que os infantes de marinha se estavam
cozendo, como
capitão devia permitir que seguissem ali sofrendo (o sol era cada vez
mais forte e o
alcatrão já se estava derretendo e caía sobre os toldos).
—Muito bem, senhor Etherege —disse.
voltou-se para o primeiro grupo de marinheiros, os do castelo, à
frente dos quais estava
o senhor Nicolls, ajudante do primeiro oficial. Eram os melhores
marinheiros da fragata,
todos de primeira, a maioria de média idade, embora havia alguns
bastante maiores. Sem
embargo, em todos os anos que tinham passado no mar, nenhum tinha
aprendido a
manter-se em posição de atenção. Atiraram ao ar seus chapéus quando
lhe viram
aproximar-se e mantiveram os pés o mais perto possível da raia, mas
nisso consistiu toda
sua formalidade, pois se alisaram o cabelo com a mão, subiram as
amplas calças
brancos feitos em casa, olharam a todas partes, sorriram, tossiram e
emprestaram atenção a
outras coisas; comportaram-se de forma muito diferente aos soldados.
Jack, enquanto avançava
lentamente com o senhor Hervey no meio do silêncio, pensava que era um
grupo bastante
bom, eram marinheiros com o sal impregnado nos ossos, e à luz atenuada
pelo toldo
viu que alguns estavam quase calvos (suas cabeças pareciam muito
brancas em contraste com seus
rostos bronzeados) mas se recolhiam o escasso cabelo que ficava em um
acréscimo na
nuca, às vezes aumentada com estopa. Formavam um grupo com um muito
vasto conhecimento de
a vida blusa de marinheiro; entretanto, quando Jack lhe devolveu a
saudação de despedida ao senhor
Nicolls, notou com assombro que estava mal barbeado e sujo, e que
tinha também sujos o
uniforme e a camisa. Quase nunca tinha visto um oficial nessas
condições nem com uma
expressão como aquela, mescla de indiferença e cansaço.
aproximou-se do grupo de gavieros encabeçado pelo Pullings, quem lhe
saudou como se nunca se
tivessem visto, com a frase: «Pressente, limpos e corretamente
vestidos, senhor» e logo se
colocou detrás dele e o primeiro oficial. Tinham elegância e um
censurável ar vaidoso.
Todos vestiam suas melhores roupas: calças brancas como a neve e
jerséis marinheiros com
pescoço azul. Os mais jovens levavam cintas costuradas aos jerséis,
formosos lenços
ao redor do pescoço, como se fossem xales, largos cachos que lhes
caíam pelos ombros e
pendentes dourados.
— O que ocorre ao Kelynach, senhor Pullings? —perguntou Jack, detendo-
se.
—caiu do peñol da joanete na sexta-feira, senhor.
Sim, Jack recordava a queda. Tinha sido espetacular, mas felizmente
sem más
conseqüências, pois devido ao balanço o marinheiro não tinha se
chocado com os paus nem os
cabos ao cair, mas sim tinha ido parar diretamente ao mar, de onde lhe
tinham resgatado
sem nenhuma dificuldade. Entretanto, isso não era motivo suficiente
para que tivesse aquele
ar taciturno e o olhar inexpressivo. Com suas perguntas não averiguou
nada, só obteve a
resposta: «Estou muito bem, senhor, estupendamente.» Mas já tinha
visto antes rostos
como aquele, inchados e com os olhos afundados, tinha-os visto com
muita freqüência.
Ao chegar junto ao grupo de marinheiros do convés, com o Babbington à
frente, observou os
mesmos signos na cara do Garland, um pobre homem que em todos os anos
que levava
navegando não tinha aprendido mais que a dirigir o lampazo, e nem
sequer bem, um tipo
fornido e simplório que sempre sorria bobamente ou ria quando chamavam
a todos a seus
postos.
— O que pensa desse homem? —perguntou ao Hervey.
O primeiro oficial inclinou a cabeça para diante para olhar ao Garland
à cara e logo
respondeu:
—Esse é Garland, senhor. É um bom homem, e embora não é muito
brilhante cumpre com seu
dever.
Para ouvir este comentário, o marinheiro não se ruborizou nem mostrou
satisfação mas sim ficou
muito quieto, manso como um boi.
Jack se aproximou então ao grupo dos artilheiros, em sua maioria
homens rigorosos mas
lentos. Tinha advertido neles a habitual falta de treinamento, mas não
lhes deixaria em
paz até que aprendessem a dirigir as peças de artilharia tão bem como
serviam a seu
próprio Deus. O último do grupo era Conroy, um jovem de olhos azuis e
da mesma altura
do Jack, mas muito mais magro, de formosas facções, quase femininas, e
pele tersa e
suave. Sua formosura não chamou a atenção do Jack (não podia dizê-lo
mesmo do resto de
seus companheiros de tripulação), mas o aro de osso com que sujeitava
seu lenço sim. Era
uma vértebra de tubarão, e nela Conroy tinha gravado uma imagem tão
exata da
Sophie, a primeira embarcação ao mando do Jack, que este a reconheceu
em seguida.
Provavelmente Conroy tinha parentesco com alguém que tinha pertencido
a sua tripulação.
Sim, um de seus oficiais de derrota tinha o mesmo sobrenome, um homem
casado que sempre
mandava a sua casa o pagamento e o dinheiro dos botas de cano longo.
Estaria navegando com o filho de um
antigo companheiro de tripulação? Como passavam os anos! Aquele não
era um momento
apropriado para falar, e embora o fora, Conroy estava tão nervoso que
certamente
começaria a gaguejar ou ficaria mudo. Quando tivesse um pouco de
tempo, jogaria-lhe
uma olhada ao rol.
A seguir passou ao castelo, onde foi recebido pelo contramestre, o
carpinteiro e o
condestable, os oficiais permanentes da fragata, que permaneciam
imóveis e se
sentiam molestos dentro daqueles uniformize que estranha vez usavam. E
de repente
desapareceu a sensação de que tinha muitos anos, pois viu entre eles
ao Rattray, um de
os primeiros oficiais que tinha chegado à fragata. Jack era ajudante
do segundo oficial
na Surprise quando Rattray era o contramestre, e agora, sob seu olhar
triste, afetuosa
e cheia de respeito, mas também penetrante, sentia-se muitíssimo mais
jovem. Teve a
impressão de que Rattray transpassava com o olhar seu galão de capitão
de navio e que
o que via atrás de não lhe parecia grande coisa, que não se deixava
enganar pela pompa.
Interiormente, Jack estava de acordo com ele mas, assumindo seu papel,
adotou um ar
cerimonioso quando intercambiaram as saudações formais. Logo, com
alívio, dirigiu-se
aonde estavam o professor de armas e o grupo dos grumetes, tomando uma
mesquinha
revanche ao pensar que Rattray não tinha sido um bom contramestre, por
isso se referia ao
manutenção da disciplina, nem já conhecia tão bem como antes os
arranjos. Os
grumetes pareciam bastante preparados, mas tinham mais manchas do
habitual e do passível.
Um deles tinha uma enorme mancha escura no ombro: alcatrão.
—Professor de armas, o que significa isto? —perguntou Jack.
—Tem-lhe cansado do equipamento de barco faz um momento, senhor. Vi
como caía.
O grumete, um moço fraco e com adenoides que sempre tinha a boca
aberta, olhava
aterrorizado.
—Bom, acredito que isto podemos considerá-lo um caso de força maior.
Que não se repita
outra vez, Peters —disse Jack, com olhar grave, enquanto pela
extremidade do olho via como
três grumetes da última fila faziam enormes e se desesperados esforços
por conter a
risada, retorcendo a boca.
Passou rapidamente aonde estavam os marinheiros do convés de bombordo
e o guarda de popa.
Eram marinheiros de muito inferior categoria, em sua maioria
ignorantes, estúpidos e torpes,
embora talvez os camponeses chegados recentemente poderiam melhorar.
Em geral, pareciam
alegres e de bom caráter, à exceção de três ou quatro tipos
malencarados que
procediam dos cárceres. E entre eles Jack voltou a ver caras gastas e
de cor
mortiço.
Já tinha terminado de passar revista à tripulação. Opinava que não
estava nada mal, e,
por outra parte, era a primeira vez que não lhe faltavam marinheiros.
Mas a disciplina se
tinha depravado durante os últimos dias de vida de seu predecessor, o
pobre Simmons, e havia
piorado durante os meses que a fragata tinha passado no Portsmouth.
Além disso, Hervey
não era capaz de conseguir que a tripulação fora eficiente. Era
amável, consciencioso, uma
agradável companhia quando podia vencer seu acanhamento e um perito
matemático, entretanto,
não via de uma ponta a outra da fragata, e embora tivesse tido olhos
de lince, não era um
autêntico marinho. Pior ainda, carecia de autoridade, e sua
benevolência e sua ignorância haviam
prejudicado a Surprise. De todas formas, faria falta um oficial
excepcional para
resolver a situação em que se encontrava a fragata. A Surprise tinha
perdido na metade
de seus homens porque lhes tinha recrutado o almirante do porto, e
estes tinham sido
substituídos por tripulantes do Racoon, que foram levados em massa à
fragata quando
voltavam de uma missão de quatro anos no posto da América do Norte,
sem que antes se
permitisse-lhes baixar a terra. Os tripulantes do Racoon, os da
Surprise e o pequeno
grupo de camponeses recrutados pela força não se mesclaram; havia
rivalidade entre
eles e muitas classificações eram errôneas. Por exemplo, o capitão da
cofa do te trinque
não conhecia seu trabalho, e quanto aos artilheiros... Mas não era
isso o que lhe preocupava
quando se dirigia à cozinha. Tinha uma fragata encantadora e bem
equipada, apesar de ser
frágil e antiga, e também alguns oficiais competentes. Em realidade, o
que o
atormentava era a idéia de que o escorbuto tinha aparecido. Embora
possivelmente estivesse
equivocado, talvez a frouxidão daqueles rostos se devesse a outras
muitas causas.
Além disso, era estranho que aparecesse agora o escorbuto, pois
levavam muito pouco tempo de
viagem.
O calor da cozinha lhe fez parar-se em seco. Embora em coberta o calor
era sufocante,
inclusive com a oportuna brisa, ao aparecer ali lhe pareceu que
entrava diretamente ao forno
de um padeiro. O cozinheiro tinha três pernas; um cañonazo lhe tinha
arrancado as suas o
Glorioso Um de Junho, e, além das duas que lhe tinham posto no
hospital, levava
outra, sujeita engenhosamente a seu traseiro, para impedir que caísse
nos caldeirões ou sobre
o fogão quando havia marejada. O fogão tinha agora uma cor vermelha
cereja que ressaltava em
a penumbra e a cara do cozinheiro brilhava pelo suor.
—Muito bem, Johnson. Estupendo —disse Jack, retrocedendo um passo.
— Não vai você a inspecionar as panelas, senhor? —perguntou o
cozinheiro, e sua luminosa
sorriso desapareceu e também sua cara ia desaparecendo na escuridão.
—É obvio que sim —respondeu Jack, ficando a luva branca necessária
para a
cerimônia.
Passou a mão enluvada ao redor das panelas, olhou-se os dedos como se
realmente
esperasse vê-los manchados pelos restos de sujeira e graxa. Uma gota
de suor tremia
na ponta de seu nariz e muitos outras corriam por dentro de sua
jaqueta, mas jogou um
olhada à sopa de ervilhas, os fornos e os dois quintales de pudding de
passas, o
pudding dos domingos, antes de passar à enfermaria, onde o doutor
Maturin e seu
esquelético ajudante escocês lhe esperavam. deteve-se junto a todos os
coyes (havia um
homem com um braço quebrado, quatro com sífilis e um com hérnia e
sífilis) pronunciando frases
que lhe pareciam alentadoras, como: «Tem melhor aspecto», «Logo ficará
bem» e
«Estará de novo com seus companheiros quando cruzarmos o Equador», e
logo ficou baixo
o buraco da mangueira de ventilação para desfrutar de do ar
relativamente fresco, de
26°C, e disse ao Stephen em tom confidencial:
—Por favor, faz um percurso pela coberta com o senhor McAlister e
observa a todos os
grupos de tripulantes enquanto estou abaixo. apreciei em alguns homens
sintomas
parecidos com os do horrível escorbuto. Espero que esteja equivocado,
é muito logo,
mas são condenadamente parecidos.
Foi então ao rancho. Um espantoso gato estava ali jogado com as patas
dianteiras
dobradas e um olhar desafiante. A seu lado estava seu amigo íntimo, um
louro verde
igualmente espantoso, prostrado pelo calor, que gritou uma ou duas
vezes: Erin go bragh!
quando Jack e Hervey, agachando a cabeça, passavam ao redor das mesas,
as bandejas,
as cajoneras e os bancos resplandecentes, enquanto a luz, ao
atravessar os marretados e
as escotilhas, formava quadriculados sobre o limpísimo revisto. Não
encontrou muitas faltas ali,
nem na camareta de guardiamarinas nem, é obvio, na sala de oficiais.
Mas no
paiol de velas, onde o contramestre voltou a reunir-se com eles, algo
lhe horrorizou: ao
inspecionar uma trinquetilla, observou que estava coberta de mofo, e
logo comprovou que
também o estavam as demais vela.
Este fato se produziu por vadiagem e descuido e podia trazer graves
conseqüências. O pobre Hervey se retorcia as mãos e o contramestre,
embora era um
homem mais curtido, logo se encontrou quase em suas mesmas condições.
Era visível a
raiva do Jack, e seu absoluto desdém para as desculpas do Rattray:
«Ocorre com muita
freqüência perto do Equador... Não há água doce para tirar o sal... O
sal mantém a
umidade... É difícil as pregar bem entre todos estes toldos...»
Tiveram sobre este um
efeito devastador.
Jack fez uma série de observações sobre a eficiência necessária em um
navio de guerra
usando um tom coloquial, em voz bastante baixa mas não inaudível, por
isso quando
subiu a coberta, depois de ter revisado o paiol de cabos e as adegas,
incluída a de
proa, a expressão dos tripulantes era em parte regozijada e em parte
apreensiva. Todos
estavam muito contentes de que o contramestre as tivesse pago todas
juntas (quer dizer,
todos os que não teriam que empregar a sagrada tarde do domingo nas
tirar todas,
senhor, até as asas, até as bonetas, até a última vela de capa,
entendido?») mas à
vez temerosos de que fossem descobertas suas próprias faltas e a
próxima vez as pagassem
eles, pois o capitão era um tipo muito duro, uma autêntica fera.
Entretanto, Jack retornou à fortaleza sem ter mordido nem pego a
ninguém no caminho e,
depois de olhar por entre os toldos para a pirâmide de velas ainda
tirante, disse-lhe ao senhor
Hervey:
—Prepare a igreja, por favor.
No fortaleza apareceram cadeiras e bancos, e o móvel onde se guardavam
os sabres,
adequadamente talher por bandeiras de sinais, converteu-se em um
suporte de livro. O sino da
fragata começou a tocar e os marinheiros foram em turba para a popa.
Os oficiais e os
membros do séquito do senhor Stanhope esperavam a este de pé, junto a
seus postos. O
enviado do Rei caminhava lentamente para sua cadeira, à direita do
capitão, sustenido de
um lado pelo pastor e do outro por seu secretário, e entre todas
aquelas caras vermelhas como a
mogno, a sua se via tão pálida que parecia a de um fantasma. Nunca
tinha desejado ir a
Kampong, nem sequer sabia onde estava Kampong antes de que lhe
atribuíssem essa missão. E
além disso, odiava o mar. Entretanto, agora que a Surprise se movia
com a suave
brisa, o balanço lhe resultava muito menos molesto (quase não se
percebia se se mantinha a
vista afastada do passamanes e do horizonte) e, por outra parte, a
cerimônia religiosa da
Igreja da Inglaterra, que lhe era muito familiar, servia-lhe de
consolo naquele estranho
complexo de cabos, madeira e tecido onde o ar estava tão quente que
era quase
irrespirável. Seguiu a cerimônia com tanta atenção como os
marinheiros, e quando começou
o canto dos salmos tão bem conhecidos, uniu-se ao grupo com sua suave
voz de tenor, que
foi afogada pelo vozeirão do capitão, sentado a sua esquerda, e
seguida docemente em
tons mais altos pela longínqua voz angélica do serviola galés, do alto
das cruzetas
do mastelerillo de proa. Mas quando o pastor anunciou o tema de seu
sermão, o senhor
Stanhope fechou os olhos e seu pensamento se foi muito longe, até sua
paróquia, em cujo
interior o ar era fresco, as safiras da janela este lado davam uma
tênue luz e se
sentia tranqüilidade entre as tumbas familiares.
Ainda seu pensamento vagava quando o reverendo White disse:
—Sexto versículo, salmo 75: A ascensão não nos chega do este, nem do
oeste nem do sul.
Então os guardiamarinas, que estavam a sotavento, e os tenentes, que
se encontravam a
barlavento, sentiram reavivar-se sua devoção e se inclinaram para
frente, com grande
espera. Por sua parte, Jack, que tinha que dar os sermões quando não
havia nenhum
pastor em seu navio, pensou: «É um tema verdadeiramente lhe
apaixonem.»
Não obstante, quando esteve claro para a maioria que a ascensão
tampouco chegava do norte,
como tinham suposto os mais perspicazes guardiamarinas, mas sim se
conseguia por
meio de uma linha de conduta que, segundo o senhor White, devia estar
regida por dez pontos
principais, todos foram perdendo pouco a pouco o interesse. E quando
descobriram que
aquela ascensão não se conseguia neste mundo, deixaram de lhe
emprestar atenção e começaram a
pensar na comida, a comida do domingo, no pudim de passas que, com
muito poucas
brasas, cozia-se a fogo lento sob o sol equatorial. Olharam para as
velas, que
gualdrapeaban porque o vento tinha amainado, pensaram na conveniência
de pôr um
asa em um dos flancos para poder avançar. Callow, que também tinha
sido convidado a
comer com os oficiais às dois, pensou: «Se posso subornar ao
Babbington, comerei dois
vezes. Posso baixar correndo, assim que tenhamos medido a altura do
sol Y...»
— Coberta! —gritou uma voz do alto—. Coberta! Navio à vista!
O pastor interrompeu seu discurso e Jack perguntou:
— Onde?
—A dois pontos pela amura de estribor, senhor.
—Mantenha-se afastado, Davidge —disse Jack ao timoneiro, que embora
estava em meio de
aquela congregação não pertencia a ela nem de sua boca tinha saído
nunca nenhum hino,
salmo, oração ou responso—.
Continue, senhor White, por favor. Rogo-lhe que me desculpe.
No fortaleza houve uma grande agitação; os homens olhavam a seu redor
e faziam
conjeturas. Jack sentia como aumentava a tensão em torno dele, mas
seguiu escutando
atentamente ao pastor, com a cabeça inclinada e um olhar grave, e tão
somente se moveu para
olhar seu relógio.
—Décimo e último... —disse o senhor White, falando com mais rapidez.
Abaixo, no espaçoso comilão agora vazio e com pouca luz, Stephen
caminhava de um lado a
outro lendo o capítulo sobre o escorbuto do livro Desejasse of Seamen
(As enfermidades
dos marinheiros) do Blane. Para ouvir aquele grito se deteve, voltou a
deter-se depois e
então lhe disse ao gato:
— Como é possível isto? avisaram que há um navio à vista e não se
armou um
alvoroço nem começou uma frenética atividade. O que acontecerá?
O gato franziu a boca. Stephen voltou a abrir o livro e seguiu lendo
até que ouviu
duzentas vozes fazer coro: « Amém!»
Em coberta a improvisada igreja ia desaparecendo entre um murmúrio
geral, e os
homens, muito nervosos, olhavam umas vezes ao capitão e outras, por
cima da batayola,
ao horizonte, onde podia ver-se uma mancha branca quando a fragata
subia com as ondas.
Baixaram rapidamente as cadeiras e os bancos, e os sabres recuperaram
o valor simbólico que
tinham no Velho Testamento. Mas antes de que se levassem os livros de
oração, já haviam
subido à coberta os quadrantes e sextantes, pois os primeiros nove
pontos do sermão
do senhor White tinham durado muitíssimo tempo, quase até meio-dia. O
sol estava perto
de seu cenit e se aproximava o momento de medir sua altitude. Sua
desumana luz deu totalmente
no fortaleza quando o toldo que o cobria se recolheu, e o segundo
oficial, seus ajudantes,
os guardiamarinas, o primeiro oficial e o capitão, que ocupavam suas
posições em espera de
esse grande momento, o começo de um dia de navegação em sentido
estrito, só tinham uma
pequena sombra a seus pés. Aqueles cinco minutos eram solenes, sobre
tudo para os
guardiamarinas (o capitão insistia na importância de uma profunda
observação), embora
não parecia que o sol lhe importasse muito a ninguém. Não o parecia
até que Stephen Maturin
aproximou-se do Jack e lhe perguntou:
— Que história é essa que contam sobre um navio estranho?
—Um momento —respondeu Jack e se aproximou da batayola.
Elevou o sextante para calcular a altura do sol sobre o horizonte,
anotou a medição na
pequena tabuleta de mármore e logo disse:
— Um navio? Ah, sim! Em realidade, são os picos do Saint Paul Rocks,
sabe? Não se
escaparão. Se não amainar o vento, veremo-las de perto depois da
comida. São muito
curiosas; têm gaivotas, alcatrazes e outras aves.
A notícia se propagou imediatamente por toda a fragata (eram rochas,
não navios, qualquer
maldito marinheiro inexperiente que tivesse passado do Márgate
conhecia Saint Paul Rocks) e os
homens voltaram a pensar na comida, que se serviria quando terminasse
a medição de
a altitude. Quão marinheiros serviam as mesas esperavam perto do fogão
com as bandejas
de madeira e um ajudante do encarregado das adegas mesclava o grog sob
a atenta
olhar dos oficiais de derrota e o despensero do contador. O aroma da
comida, misturado
com o do rum, propagou-se pela coberta provocando que cento e noventa
e sete
bocas se enchessem de saliva. O contramestre, de pé no saltillo do
castelo, estava
preparado para dar a voz de rancho. Junto aos passamanes, o segundo
oficial baixou o
sextante, aproximou-se do senhor Hervey e lhe disse:
—As doze em ponto, senhor, e cinqüenta e oito minutos norte.
O primeiro oficial se voltou para o Jack, tirou-se o chapéu e repetiu:
—As doze em ponto, senhor, com sua permissão, e cinqüenta e oito
minutos norte.
Jack se voltou então para o oficial de guarda e lhe comunicou:
—Senhor Nicolls, são as doze.
O oficial de guarda chamou a seu ajudante e lhe disse:
—São as doze.
O ajudante lhe disse ao oficial de derrota:
—Toque oito badaladas.
O oficial de derrota lhe ordenou à infante de marinha que estava de
sentinela:
—Dê a volta ao relógio e toque o sino.
Assim que soou a primeira badalada, o senhor Nicolls lhe gritou com
todas suas forças ao
contramestre:
— Dê a voz de rancho!
O contramestre deu a voz de rancho, é obvio, mas logo que pôde ouvir-
se no fortaleza
pelo ruído das bandejas ao chocar, os gritos dos cozinheiros, o
estrondo das
pisadas e os repetidos golpes que os marinheiros davam em seus pratos.
Quando fazia aquele
tempo os marinheiros comiam em coberta, em meio dos canhões, e
procuravam sentar-se
na mesma posição que ocupavam nas mesas de abaixo.
Jack conduziu ao Stephen a sua cabine e lhe perguntou:
— O que pensa desses homens?
—Tinha muita razão —disse Stephen—. É escorbuto. Todos os peritos
coincidem na
descrição: debilidade, dor muscular generalizada, petequia, gengivas
sangrantes, mau
fôlego... E além disso, McAlister, que é um tipo preparado e viu
muitos casos, não tem
nenhuma dúvida. me apoiando em uma série de observações, cheguei à
conclusão de que
quase todos os afetados procedem do Racoon. Levavam meses navegando
quando os
trouxeram.
— Assim é essa a causa do problema! —exclamou Jack—. Mas não me cabe
dúvida de que
poderá lhes curar. OH, sim, você lhes curará em seguida!
—Desejaria estar tão seguro como você. E eu gostaria de acreditar que
nosso suco de lima não está
adulterado. me diga uma coisa, há vegetação nessas montanhas rochosas?
—Nenhuma fibra de erva, nenhuma só fibra —disse Jack—. Nem tampouco há
água.
—Bom —disse Stephen, encolhendo-se de ombros—. Farei tudo o que seja
possível
empregando o que tenho.
—Seguro que o fará, meu querido Stephen—disse Jack, lançando longe sua
jaqueta e com
ela uma parte de sua preocupação.
Tinha tanta fé nos poderes do Stephen que, apesar de ter estado em um
navio onde a
maioria da tripulação tinha sido afetada pela enfermidade e quase não
ficavam
marinheiros para llevar âncoras ou içar velas, e muito menos para
cercar combate, apesar de
isso, sentia-se tranqüilo e pensou então nos quarenta graus de
latitude e os fortes
ventos do oeste que sopravam ali, muito mais ao sul do Equador.
—É um grande alívio te ter a bordo —continuou—. É como navegar com um
pedaço da
Santa Cruz.
— Tolices! Tolices! —exclamou Stephen—, Eu gostaria que te tirasse
essa idéia da
cabeça. A medicina pode fazer muito pouco e a cirurgia menos. Todo o
mais que posso
fazer eu é uma purgação, uma sangria, socorrer em um caso de
necessidade, compor uma perna
ou cortá-la. O que poderiam fazer Hipócrates, Médico, Rhazes, o que
poderiam fazer Blane ou
Trotter frente a um carcinoma, um sarcoma ou o lupus?
Freqüentemente tinha tratado de que Jack perdesse sua fé nele, mas
Jack lhe tinha visto trepanar o
crânio do condestable da Sophie e lhe tirar os miolos. Stephen lhe
olhou e, por sua expressiva
sorriso, compreendeu que tampouco esta vez o tinha conseguido.
Na Sophie, todos os tripulantes sabiam que se o doutor Maturin o
propunha podia
salvar a qualquer, se as mudanças da maré não o impediam, e Jack
também, pois, como
bom marinho, tinha suas mesmas idéias, embora fossem um pouco mais
elaboradas.
— Gosta de um copo de madeira? —perguntou—. Acredito que os oficiais
mataram seu
cerdito para a comida de hoje e o madeira é uma excelente base para a
carne de porco.
O madeira serve muito bem de base, o borgoña de acompanhamento e o
oporto de arremate,
mas teriam estado melhor se sua temperatura tivesse sido inferior a do
sangue. «Não sei
quanto tempo pode suportar este excesso o organismo humano», pensou
Stephen, olhando
a seu redor. Estava comendo uma bolacha lubrificada com alho e só
tinha tomado café frio e
muito diluído, por razões teóricas e de uma vez por eleição pessoal,
mas ao observar aos
demais teve que admitir que, até esse momento, seus organismos
suportavam o excesso
bastante bem. Jack, com uma grosa capa de pudim sobre duas libras de
carne de porco e
tubérculos parecia mais propenso a sofrer uma apoplexia que outras
vezes, mas seus olhos
azuis, que ressaltavam em sua cara avermelhada, não estavam opacos,
portanto não havia perigo
imediato. Nas mesmas condições estava o grosso senhor Hervey, que
tinha comido e
bebido mais do habitual, e sua cara redonda se parecia com o sol do
amanhecer, exceto nas
rugas de risada. Todos os rostos, menos o do Nicolls, estavam muito
vermelhos, mas o de
Hervey tinha uma cor mais intensa que o de outros. O primeiro oficial
era muito singelo,
despretensioso, não cercava discussões nem era agressivo. Como se
comportaria alguém
assim em uma batalha corpo a corpo? Talvez sua cortesia (Hervey era
todo um cavalheiro)
teria conseqüências fatais para ele. Em qualquer caso, encontrava-se
desconjurado ali e
era uma pessoa muito mais adequada para pertencer a um grêmio ou ao
clero. Era uma
vítima das circunstâncias. Sua influente família tinha muitas relações
no âmbito
naval e estava cheia de almirantes, e posto que seu summum bonum era
conseguir um casco de navio
insígnia, tratava de que ele obtivera um mando o mais jovem possível,
mediante qualquer
forma passável de corrupção. O jurado que lhe tinha aprovado no exame
de tenente
estava composto por protegidos de seu avô que, muito sérios,
informaram por escrito que
tinham examinado «ao senhor Hervey..., parece que tem vinte anos...
Mostrou-nos os
certificados..., sua disposição e seriedade. Sabe ayustar, fazer nós e
arrizar as velas, e
pode governar um navio. Conhece as marés; sabe calcular o rumo do
navio segundo dados
da navegação loxodrómica ou do Mercator, fazer medições com referência
ao sol e as
estrelas e ler as variações do compasso. Fica classificado como
marinheiro de primeira e
guardiamarina», mas tudo era mentira, salvo o referente aos cálculos
matemáticos, pois
quase não tinha experiência como marinho. Seria renomado capitão assim
que se reunisse com
seu tio, o almirante do posto das Índias Orientais, e poucos meses
depois seria um
capitão de navio angustiado, inseguro e incompetente. Ele e o contador
teriam sido felizes
se tivessem intercambiado seus postos. Bowes, o contador, não tinha
podido fazer-se à
mar desde menino, mas como lhe apaixonava a vida a bordo de um navio
(seu irmão era
capitão), comprou um posto de contador. Apesar de que tinha um pé
aleijado se havia
destacado em alguns ataques rápidos e muito perigosos. Sempre estava
em coberta, pelo
que conhecia as manobras perfeitamente, e se orgulhava de saber
governar um bote.
Sabia muito sobre o mar, e apesar de que não era muito bom contador,
era honrado, o que
convertia-lhe em um estranho exemplar. Pullings seguia sendo o mesmo
jovem magro e ágil de
sempre e seguia tendo a mesma amabilidade. Estava muito contente de
ser um tenente, seu
maior ambição, e muito contente de estar no mesmo navio que o capitão
Aubrey. Parecia
incrível que pudesse manter-se tão magro comendo com a avidez de um
lobo. Harrowy
era o segundo oficial. Tinha a cara larga e sempre sorria; sorria
agora, com os lábios
unidos no centro da boca e as comissuras abertas, como se fingisse o
sorriso. Mas
nada mais longe disso, pois embora o segundo oficial era um ignorante
e um presunçoso, não
era falso. Faltavam-lhe os dentes; tinha grandes entradas e o cabelo
não muito comprido. Sua avultada
frente, geralmente pálida, agora estava vermelha e perlada de suor.
Tinha subido a esse
posta graças ao Gambier, um almirante evangelista, apesar de que não
era um navegante
destacado. Pertencia a uma seita do oeste do país e se dedicava a
pregar quando estava
em terra. Freqüentemente ia à enfermaria a visitar os doentes (em uma
ocasião lhe havia
dito ao Stephen: «Há algo bom dentro de todos eles. Devemos lhes
ajudar a ser
melhores», e quando Stephen lhe tinha perguntado como pensava
consegui-lo ele havia
respondido: «Confio no ardor religioso e no magnetismo pessoal»),
levava-lhes frango
e veio, escrevia-lhes as cartas e lhes emprestava ou dava de presente
pequenas quantidades de dinheiro.
Estava disposto e ansioso por dar e talvez mais disposto que outros a
receber. Era ativo,
embora talvez um pouco nervoso, cumpridor de seu dever, saudável e
muito limpo. Ao
cruzar-se seus olhos com os do Stephen, seu sorriso se fez mais ampla
e inclinou a cabeça com
cortesia.
Etherege, o tenente de marinha, estava vermelho como sua jaqueta e
nesse momento se estava
desabotoando o cinturão com dissimulação, olhando a seu redor com uma
expressão amável.
Era um homem baixinho que logo que falava. Entretanto, não era uma
pessoa áspera, mas sim
seu viva expressão e sua risada freqüente substituíam suas palavras.
Mas embora tinha pouco
que dizer, era bem-vindo em todas partes.
Nicolls era muito diferente. Sua cara, em comparação com as daquele
alegre conjunto, estava
quase pálida. Era um homem de cabelo negro, auto-suficiente e de forte
caráter, e haveria
aguado aquela festa tranqüila e relativamente formal se não tivesse
feito evidentes esforços
por ser amistoso. Mas apesar disso, seguia tendo o semblante triste, e
recorrer
insistentemente ao oporto não o fazia muito bem. Stephen lhe tinha
visto freqüentemente em
Gibraltar anos atrás e recordava aquela vez que ambos tinham comido
com a 42a divisão
de infantaria no Chatham, quando ao Nicolls tinham levado de retorno
ao navio cantando
como um canário; mas isso tinha ocorrido justo antes de que se casasse
e certamente se
encontrava em um estado de grande tensão. Ao Stephen parecia um típico
oficial de marinha,
um pouco reservado mas uma agradável companhia, alguém que combinava
de um modo natural a
boa educação com a rudeza própria da profissão, mas as mantendo
separadas por
um mamparo. Um típico oficial de marinha... Como podia definir um
típico oficial de
marinha? Em todos os grupos de marinheiros se encontravam uns poucos
com determinados
rasgos comuns que, com variantes, pareciam repetir-se em todos outros,
mas talvez eram
muito poucos para caracterizar toda uma profissão, para representar
todos seus aspectos
distintivos. Nesse momento, apesar de que conhecia centenas deles,
vinham-lhe à mente
menos de uma dúzia: Dundas, Riou, Seymour, Jack, Cochrane...
Mas não, Cochrane era muito presunçoso em terra para ser um oficial
típico, estava
muito orgulhoso de si mesmo, muito convencido de seu próprio valor,
muito
afetado por essa paixão escocesa pelas afrontas e, por outra parte,
aquele desafortunado título
era um peso para ele, uma cruz. Jack tinha um pouco do Cochrane, sua
grande impaciência por
conseguir maior autoridade e o convencimento de que tinha razão, mas
isso não era
suficiente para lhe desqualificar, nem muito menos, e além disso,
tinha-o ido perdendo nos
últimos anos.
Quais eram os rasgos comuns? Muito ânimo e resistência, boa
disposição, grande
capacidade de comunicação e certa ingenuidade. até que ponto se deviam
à influência
do mar e até que ponto ao feito de que escolhiam essa profissão quem
tinha uma
determinada maneira de pensar?
—O capitão se retira —lhe sussurrou ao ouvido seu vizinho de assento,
lhe tocando no ombro.
— OH, sim! —disse Stephen, ficando de pé—. Já llevou a âncora.
Subiram devagar a escala de toldilla. Em coberta fazia muito mais
calor agora porque o
vento já não soprava. Pelo flanco de bombordo tinham baixado até a
água uma vela sujeita
pelas pontas e lhe tinham posto um peso no centro, formando uma grande
pilha onde a
metade da tripulação chapinhava. Por estribor, a umas duas milhas,
estavam as montanhas
rochosas, elevando-se sobre o mar azul intenso até uns cinqüenta pés
por cima da
superfície, e embora já não pareciam navios seguiam tendo uma
deslumbrante brancura,
tanta que a seu lado a espuma do mar parecia de cor nata. Os
alcatrazes e as escuras
andorinhas, formando uma nuvem, revoavam sobre elas e de vez em quando
um alcatraz se
mergulhava no mar, provocando as mesmas salpicaduras que uma bala de
quatro libras.
—Senhor Babbington, me empreste sua luneta, por favor —disse Stephen.
E depois de estar olhando um momento exclamou:
— OH, quanto eu gostaria de estar ali! Posso dispor de um bote, Jack,
melhor dizendo,
capitão Aubrey?
—Meu querido doutor, estou seguro de que não teria perguntado isso se
te houvesse
acordado de que é domingo pela tarde.
A tarde do domingo era sagrada. Era o único tempo livre de que
dispunham os marinheiros
se o vento, as condições climáticas e a maldade do inimigo o
permitiam, e se
preparavam para ela afanosamente na sábado e no domingo pela manhã.
—vou baixar a inspecionar esse condenado paiol de velas —continuou
falando enquanto
afastava-se de seu decepcionado amigo—. E não se esqueça de que temos
que visitar senhor
Stanhope antes de chamar a todos a seus postos.
—Posso lhe levar eu, se quer —disse Nicolls, um momento depois—. Estou
seguro de que
Hervey nos deixará usar o bote.
—É muito amável de sua parte —disse Stephen, observando que estava
ébrio mas ainda tinha
controle de si mesmo—. O agradeço muitíssimo. Agarrarei um martelo,
algumas caixas
pequenas e um chapéu e em seguida voltarei a me reunir com você.
Passaram engatinhando pela barcaça, a lancha e um dos cúteres e por
fim subiram ao bote
(todos foram a reboque pois deviam estar na água para que não se
gretassem pelo calor) e
começaram a afastar-se remando. As alegres vozes ficaram atrás, a
esteira do bote
se fazia cada vez mais larga sobre a água cristalina. Stephen se tirou
a roupa e se sentou
em cima de seu chapéu de palha. Tomar o sol era um deleite para ele e
se converteu em
uma prática diária desde que estavam à altura da Madeira. Agora tinha
de pés a cabeça
uma cor parda veteado de marrom e cinza. Não tinha o hábito de lavar-
se freqüentemente (em
qualquer caso, não se podia gastar água doce), e além disso, parecia
estar talher de pó
porque o sal ficava impregnada quando nadava.
—Faz um momento estava fazendo reflexões sobre os oficiais de marinha
—disse— e
tratava de determinar quais eram os rasgos que a um fazem dizer: «Esse
homem é um
marinho em toda a extensão da palavra.» Cheguei à conclusão de que é
tão estranho
encontrar um oficial de marinha típico como um cadáver típico do ponto
de vista
anatômico, quer dizer, que está rodeado dos que poderíamos chamar
exemplares irregulares ou
subespécies. Por outra parte, dei-me conta de que embora há muitos
guardiamarinas
afáveis, há menos tenentes, ainda menos capitães e pouquíssimos
almirantes que o sejam.
Uma possível explicação seria esta: além de sua valia profissional,
sua capacidade de
resignação, seu excelente fígado, seu natural dom de mando e outras
virtudes, devem ter uma
qualidade ainda mais estranha, a de resistir os efeitos do exercício
da autoridade, uns efeitos
deshumanizadores. A autoridade destrói a humanidade da pessoa; em cada
marido, em
cada pai de família, pode notar-se como a pessoa fica absorvida pelo
personagem, o
indivíduo anulado pelo papel que desempenha. Se aumentarmos essa
família a centenas de
pessoas e, conseqüentemente, a autoridade, poderemos imaginar esses
efeitos em um capitão
e até em um monarca absoluto. Não cabe dúvida de que o homem nasce
para ser um solitário ou
para ser oprimido; em uma destas formas se manifesta seu caráter
humano, a menos que
seja imune ao veneno. Na Armada essa imunidade não se detecta até
muito tarde, mas é
evidente que existe. Se não fora assim, como poderiam explicar-se
alguns casos estranhos de
almirantes muito humanos e de uma vez eficientes como Duncan,
Nelson...?
Advertiu que a atenção do Nicolls se desviou e baixou a voz até emitir
só um
murmúrio aparentemente inconcluso. E posto que nesse momento não havia
pássaros no
céu, tirou um livro do bolso da jaqueta e ficou a ler. Os remos
chiavam ao girar
sobre os escalamos, as pás se afundavam com um movimento rítmico e o
sol caía de plano;
o bote parecia arrastar-se pelo mar.
de vez em quando Stephen levantava a vista, e enquanto repetia frases
em urdu observava a
cara do Nicolls. O oficial tinha mau aspecto, e levava assim algum
tempo. Tinha-o em
Gibraltar e na Madeira, e tinha piorado no Saint Jago. Em seu caso, o
escorbuto ficava
descartado. Teria sífilis? Talvez lombrigas?
—Desculpe-me —disse Nicolls com um sorriso forçado—. Me temo que perdi
o fio.
O que estava dizendo?
—Estava repetindo frases deste livro. É o único que consegui, além da
gramática do Fort William que tenho em minha cabine. É um livro de
frases e me parece que
foram recolhidas por um homem decepcionado. Escute: Um tigre, um
leopardo e um
leão se comeram meu cavalo. Queria alugar um palanquín. Não há
palanquines nesta
cidade, senhor. Roubaram-me todo meu dinheiro. Queria falar com o
coletor. O
coletor está morto, senhor. Golpearam-me uns homens malvados. Mas
também
parece um homem luxurioso, porque inclui esta frase: Mulher, quer te
deitar comigo?
Nicolls, esforçando-se por mostrar interesse, perguntou:
— É essa a língua em que fala você com o Achmet?
—Sim, efetivamente. Todos nossos marinheiros das Índias Orientais a
falam, embora
procedem de distintas regiões; é sua língua comum. escolhi ao Achmet
porque é um
homem serviçal e paciente e porque essa é sua língua materna. Mas como
não sabe ler nem
escrever, uso minha gramática para poder diferenciar as expressões
coloquiais. Não lhe parece
que se se fala uma língua e não se reforça com a letra impressa
passaria por nossa mente
quase sem deixar rastro?
—Não sei o que lhe dizer, não me dão os idiomas, nunca me deram.
Assombra-me lhe ouvir
falar com esses negros. Inclusive em minha própria língua, quando
tenho que falar de um tema
diferente à navegação, resulta-me...
Fez uma pausa, olhou por cima do ombro e disse que não deveriam
desembarcar por aquele
lado porque era muito escarpado, que seria melhor fazê-lo pelo outro.
O número de
pássaros tinha aumentado à medida que se aproximaram das rochas, e
agora que as rodeavam
pelo sul, uma enorme quantidade de andorinhas e alcatrazes as
sobrevoavam em
absoluto silêncio e se inundavam e saíam dos bancos de peixes fazendo
percorridos muito
diversos e entrecruzando-se de um modo desconcertante. Stephen, também
em silêncio, elevou
a vista para eles e, com grande admiração, esteve contemplando-os até
que o fundo do
bote tocou as rochas cobertas de algas. Então Nicolls conduziu o bote
para uma entrada
muito bem protegida, tirou-o da água e ajudou ao Stephen a baixar.
—Obrigado, obrigado —disse Stephen, e começou a subir com dificuldade
pela escura franja
banhada pelo mar.
Ao chegar à branco topo iluminado pelo sol se deteve em seco. Justo
diante dele se
tinha posado um alcatraz, tão perto que quase podia tocá-lo. Logo
foram dois, quatro, seis,
tão brancos como as rochas onde se posavam..., um tapete de
alcatrazes, jovens e
velhos, e entre eles havia muitíssimas andorinhas. Observou que o
alcatraz mais próximo
voltava para ele sua cara alargada com rasgos de réptil e lhe olhava
sem muito interesse, e notou
certa irritação em seus olhos redondos e brilhantes. Estirou os dedos
para tocá-lo e o pássaro
fez um movimento de rechaço que foi seguido por um grande revôo a tudo
ao redor.
Então, em outra rocha a poucos pés de distância, posou-se outro
alcatraz que trazia seu
abundante captura para alimentar a seu enorme filho que lhe esperava
com o pico aberto.
— Jesus, María e José! —murmurou ao ficar de pé e passear a vista pela
ilha.
Era um conjunto montanhoso de formas suaves que parecia um vasto molar
gasto e todas
seus terrenos baixos estavam cheias de pássaros. O ar quente se enchia
com o som do ir e
vir dos pássaros, o aroma de amônia de seus excrementos e o aroma de
pescado podre.
Formava sobre a superfície uma massa luminosa tão deslumbrante que era
difícil distinguir
os pássaros no topo, cinqüenta jardas mais acima, e a crista das
montanhas parecia um
grosso cabo que se esticava e oscilava. Não havia água. O terreno era
árido. Não havia nenhuma
fibra de erva nem algas nem líquen, só aquele fedor, a rocha ardente e
o ar imóvel.
— Isto é o paraíso! —exclamou Stephen.
—Me alegro de que goste de —disse Nicolls, com semblante cansado,
sentando-se no único
lugar limpo que encontrou—. Não lhe parece um pouco desagradável para
ser o paraíso?
Além disso, é quente como o fogo do inferno. Posso sentir o calor da
rocha através de
os sapatos.
—Tem mau aroma, certamente —disse Stephen—, mas ao lhe chamar paraíso
me refiro à
mansidão das aves. Por certo que não acredito que elas sejam as que
cheiram assim. —
Agachou a cabeça, pois uma andorinha passou lhe roçando enquanto
diminuía sua velocidade
para posar-se na rocha—. É como a mansidão das aves antes do pecado
original.
vou cheirar este pássaro, seguro que se deixará. Acredito que o fedor
está provocado em grande
medida pelos excrementos, os peixes mortos e as algas... —E dizendo
isto se aproximou de
um dos poucos alcatrazes que ainda estavam incubando seus ovos,
inclinou-se para ele,
agarrou-lhe com suavidade o pico e pegou o nariz a seu lombo—. Mas
também em grande medida por
as aves.
O alcatraz lhe olhou entre indignado e incrédulo, arrepiou as plumas e
lançou um assobio, mas não
apartou-se. Então se moveu um pouco sobre o ovo que incubava e ficou a
observar
um caranguejo que, a uns dois pés dali, roubava com grande esforço um
peixe voador que uma
andorinha tinha abandonado perto de seu ninho.
Do alto da ilha pôde ver a fragata que, com as velas fláccidas,
permanecia imóvel
a duas milhas de distância. Tinha deixado ao Nicolls detrás de si, à
sombra de um abrigo
construído com a roupa e os remos, a única sombra naquelas esplêndidas
montanhas
rochosas. Tinha caçado duas alcatrazes e duas andorinhas, embora ao
princípio era resistente a
golpeá-los, e um dos alcatrazes, o das patas vermelhas, parecia
pertencer a uma espécie não
descrita. Ao menos tinha escolhido pássaros que não estavam criando a
seus filhos, e por outra
parte, segundo seus cálculos, ficavam uns trinta e cinco mil mais só
naquela montanha.
Nas caixas tinha recolhido vários exemplares de traças, um escaravelho
de um gênero desconhecido,
duas cochinilhas aparentemente idênticas às que tinha encontrado em um
montão
de turva na Irlanda, o caranguejo ladrão e um grande número de
carrapatos e insetos sem asas
que classificaria a seu tempo. Que bota de cano longo! Agora golpeava
a rocha com o martelo, mas não
para obter amostras geológicas, pois estas já se encontravam
empilhadas no bote, a não ser
para fazer maior uma greta em que um estranho aracnídeo se refugiou. A
rocha
era dura, a greta profunda, o aracnídeo teimoso. de vez em quando
parava para respirar o
ar puro daquelas alturas ou olhar pelo lado leste da ilha para a
fragata. Naquele
lado havia muitos menos pássaros, embora de vez em quando se via algum
alcatraz
revoar ou atirar-se em picado ao mar com as asas fechadas. Pensou que
ao fazer a disección
desses exemplares observaria com especial atenção suas fossas nasais e
trataria de conhecer
o processo que evitava a entrada da água.
Nicolls se tinha franqueado com ele. Tinha-o feito de improviso e
certamente motivado
por alguma palavra pronunciada ao azar. Um pouco já remoto que não
podia recordar tinha dado
pie a aquelas inesperadas palavras: «Estive em terra desde que fui
despedido da
Euryalus até que me contrataram na Surprise e, além disso, minha
mulher e eu brigamos.»
Os protestantes freqüentemente se confessavam aos médicos e Stephen já
tinha ouvido antes essa
historia seguida de uma ritual petição de conselho —a esposa
profundamente ferida, o
malvado marido tratando de reconciliar-se, a farsa da vida
matrimonial, as palavras
veladas, a cortesia, o domínio, o ressentimento, a tremenda tristeza
das noites e os
despertar, a progressiva perda das amizades e a comunicação com outros
— mas
nunca tinha ouvido expressá-la com aquela dilaceradora pena, com
aquela desolação. Nicolls
tinha contínuo: «Acreditei que me sentiria melhor quando estivesse
navegando, mas não foi assim.
Não recebi nenhuma carta em Gibraltar, embora a Leopard tinha chegado
antes que nós, e
também a Swiftsure. Muitas vezes, durante o guarda de meia, passeava
de um lado a outro
da coberta pensando na resposta que daria às cartas que me esperavam
na Madeira.
Mas não havia cartas. O navio correio já tinha chegado e havia tornado
a partir fazia
quinze dias, quando estávamos ainda em Gibraltar, e entretanto não
havia cartas. Confiava
em que ainda existia uma possibilidade, mas não recebi nem sequer uma
nota. Negava-me a acreditar
que era certo enquanto atravessávamos a zona dos ventos alísio, mas
agora sei que o é
e, o asseguro, Maturin, não posso suportá-lo, não por muito tempo,
estou morrendo
lentamente.» Stephen tinha afirmado: «Seguro que haverá um montão em
Rio do Janeiro.
Tampouco eu recebi nenhuma na Madeira, bom, quase nenhuma. Seguro que
as mandam a Rio
do Janeiro, confie nisso, ou talvez a Bombay.» Nicolls havia dito em
tom débil mas
seguro: «Já não haverá mais cartas. Aborreci-lhe muito com meus
assuntos, me perdoe.
Se construir um abrigo com minha camisa e os remos, gostaria de
sentar-se debaixo? Seguro
que este calor lhe vai provocar dor de cabeça.» Stephen tinha
respondido: «Não, obrigado.
Há pouco tempo e tenho que explorar esta arca quanto antes, pois só
Deus sabe quando
voltarei a vê-la.»
Stephen confiava em que Nicolls não se arrependeria daquilo mais
tarde. A confissão
sacramental era muito mais formal, muito menos detalhada e extensa e
muito menos
satisfatória em seus aspectos não sacramentais, mas pelo menos o
confessor era um
sacerdote e atuava como tal em todos os momentos de sua vida; em
troca, um médico era
como qualquer ser humano corrente a maior parte do tempo, alguém a
quem resultaria
difícil encontrar-se cara a cara na mesa depois de lhe contar essas
intimidades.
Voltou para sua tarefa. Tac, tac, tac. Uma pausa. Tac, tac, tac. A
greta se ia aumentando.
Stephen notou que umas grosas gotas caíam sobre a rocha e se secavam
imediatamente. «Não
acreditava que ainda ficasse suor», pensou, sem deixar de martillear.
Então advertiu que
também nas costas lhe caíam gotas, enormes gotas de cálida chuva,
muito diferentes dos
excrementos com que os inumeráveis pássaros lhe tinham obsequiado.
ficou de pé e olhou a seu redor. Pelo oeste se via uma massa escura no
céu e
justo debaixo dela, sobre o mar, uma franja branca que se aproximava
com incrível rapidez.
Não havia pássaros voando, nem sequer na parte oeste da ilha, onde
eram tão numerosos.
A curta distância já tudo estava impreciso pela chuva que caía. Da
massa escura brotaram
brilhos vermelhos que puderam ver-se com nitidez. Pouco depois o sol
ficou oculto e Stephen
sentiu a cálida chuva cair com força sobre ele. A chuva era torrencial
e tão quente como o
ar, mas não caía em gotas a não ser a jorros quase horizontais que
chocavam entre si,
dividindo-se imensamente e lhe salpicando com força, sem lhe deixar
quase aspirar ar. Se
protegeu a boca e o nariz com as mãos para poder respirar melhor, mas
de maneira que o
água pudesse passar entre os dedos, e pouco a pouco ia bebendo, uma
pinta atrás de outra.
Embora se encontrava no topo das montanhas rochosas, a água do dilúvio
chegou aos
tornozelos, e as caixas, flutuando, começaram a afastar-se. Médio
agachado e cambaleando-se por
o vento pôde recuperar dois e se sentou sobre elas, enquanto a chuva
continuava caindo,
com tanto ruído que quase afogava o estrondo dos trovões. Agora estava
justo no
centro da tempestade; o vento lhe derrubou, e o que pensava que era o
major dos
cataclismos piorou dez vezes. ficou as caixas entre os joelhos e se
inclinou sobre elas.
O tempo parecia transcorrer de outra forma. Só estava marcado pelos
sucessivos
relâmpagos que saíam dos nubarrones e que, atravessando o ar, foram
chocar com as
rochas e depois voltavam para a escuridão. Alguns pensamentos
inquietantes cruzaram por seu
mente: O que tinha sido da fragata? Podiam os pássaros sobreviver a
isto? Estava
Nicolls a salvo?
terminou-se. A chuva cessou de repente e o vento afastou os
nubarrones. Poucos minutos
depois, o sol voltava a brilhar no aprazível céu, cujo azul parecia
ainda mais intenso. Ao
oeste todo seguia igual, como sempre tinha estado, exceto por algumas
bolinhas brancas em
o mar; ao este, no mesmo lugar onde tinha visto a fragata por última
vez, estava agora
a tempestade. E no espaço entre as rochas e aquela massa escura, um
espaço amplo e
iluminado pelo sol, a corrente arrastava centenas de pássaros
volantones mortos, a cujo
ao redor nadavam os tubarões, grandes e pequenos, saindo de vez em
quando à
superfície para apanhá-los.
Ainda se ouvia correr a água pela montanha. Stephen baixou o pendente
chapinhando e
gritando: « Nicolls, Nicolls!» Evitava os pássaros ao passar; alguns
ainda estavam sobre
seus ninhos com o corpo encolhido, outros se arrumavam as plumas. Em
três lugares diferentes
encontrou filas desordenadas de andorinhas e alcatrazes mortos, com os
corpos
carbonizados apesar de estar úmidos e com aroma de queimado. Chegou ao
sítio onde se
achava o abrigo, mas o abrigo não estava, nem tampouco os remos. E no
lugar onde
tinham-no deixado, o bote já não estava.
Foi dando a volta à ilha e, aproveitando o vento, lançava sua chamada
ao vazio. E
quando chegou de novo ao este lado e olhou por volta do mar, a
tempestade já tinha cessado. A
fragata não estava. Subiu ao topo e de ali pôde distingui-la, embora
não lhe via o
casco. Navegava vento em popa com o velacho desdobrado e tinha perdido
o mastelero
maior e o de mesana. Esteve observando-a até que a última pincelada
branca
desapareceu. O sol se afundava no horizonte quando se deu a volta e
começou a baixar. Os
alcatrazes já se puseram a pescar outra vez; os de mais acima, ainda
iluminados por
o sol, pareciam de cor rosa quando atravessavam a brilhante luz para
lançar-se ao mar.
 CAPITULO 6
A barcaça, ao mando do Babbington, foi resgatar lhe por fim. Tinha
tido que navegar
contra o vento e com dois tripulantes colocados em cada remo, para
fazer mais força.
— Está você bem, senhor? —gritou Babbington assim que lhe viu ali
sentado. Stephen não
respondeu, limitou-se a lhe fazer um gesto para que a barcaça fora
pelo outro lado.
— Está você bem, senhor? —perguntou de novo, saltando a terra—. Onde
está o senhor
Nicolls?
Stephen assentiu com a cabeça e com voz lastimera disse:
—Estou perfeitamente bem, mas o pobre senhor Nicolls... Têm água na
barcaça?
—Tragam o barril. Vamos, dêem uma mão.
A água começou a umedecer sua boca enegrecida e lhe correu pela
garganta até que
encheu seu corpo murcho e o suor lhe brotou da pele. Enquanto isso os
homens, muito
preocupados, permaneceram junto a ele, respeitosos, solícitos, lhe
fazendo sombra com um
parte de lona. Não esperavam lhe encontrar vivo; o desaparecimento do
Nicolls era, em uma
situação como aquela, algo normal.
— Há suficiente para todos? —perguntou em um tom mais animado.
—Muita, senhor, muita. Outros dois barris —respondeu Bonden—. Mas,
senhor, acredita que
faz bem? Não arrebentará você?
Seguiu bebendo e fechou os olhos para desfrutar mais daquele prazer.
«Um prazer mais intenso
e mais reconfortante que o amor», pensou. Logo, ao abri-los de novo,
gritou:
—Deixem isso agora mesmo. Você, senhor, deixe esse alcatraz aí. Hei-
lhes dito que deixem isso,
maldito rebanho de torpes. Que vergonha! E não toquem essas pedras.
— Ou'Connor, Bogulavsky, Brown, e vós também, retornem todos à
barcaça! —
ordenou Babbington—. Quer você comer algo, senhor? Sopa? Um sandwich
de presunto?
Um pedaço de bolacha?
—Não, obrigado. Por favor, faça que subam a bordo esses pássaros, e
também as pedras e os
ovos, e tenha a amabilidade de levar você mesmo as duas caixas
pequenas. Logo
poderemos desatracar. Como está a fragata? Onde está?
—A quatro ou cinco léguas ao quarta sul ao este, senhor. Talvez tenha
podido ver nossas
joanetes ontem pela tarde.
—Não, não as vi. sofreu danos? feriu?
—Está maltratada, senhor. Estão todos a bordo, Bonden? Agora com
cuidado, com cuidado.
Plumb, enrole essa camisa e forme um travesseiro. O que faz, Bonden?
—Trato de lhe proteger do sol, senhor. Supus que a você não importaria
levar o leme.
— Desatracar! —gritou Babbington—. Recuar!
A barcaça se apartou com rapidez da ilha rochosa, virou em redondo e
começou a afastar-se
para o sudeste com a vela maior e o foque içados.
—A fragata, senhor —disse, colocando-se frente ao compasso e agarrando
o cano do leme—,
sofreu muitos danos e perdemos a alguns homens: Tiddiman caiu da proa
e a três ou
quatro grumetes os levou a corrente antes de que pudéssemos subir a
bordo. Estávamos
observando o céu, mas pelo oeste, e não vimos os brancos nubarrones.
— Brancos? Eram mais negros que uma tumba aberta!
—Esses eram os da tempestade que veio depois. Os primeiros eram
brancos e foram em
direção sul, chegaram poucos minutos antes que os outros; conforme
dizem, estas tempestades se
formam com freqüência perto do Equador, mas não revistam ser tão
condenadamente fortes.
A realidade é que nos agarraram despreparados (o capitão estava abaixo
nesse momento, em
o paiol de velas) e o vento passou à altura das gavias, sem logo que
tocar a superfície,
nos fazendo escorar tanto que a coberta ficou quase em posição
vertical. Todas as velas se
desprenderam das relingas antes de que pudéssemos tocar as decota ou
as drizas e não
ficou nem uma parte de lona.
— Também perderam o estandarte?
—Sim, até o estandarte. Foi assombroso. O mastelerillo de joanete de
proa e o mastelero
maior e o de sobremesana caíram sobre a coberta, por sotavento, e a
conseqüência de
isso escoramos até ficar quase com a coberta vertical, abriram-se
todas as leva e se
desataram três canhões. Então apareceu o capitão dando gritos, com uma
tocha na mão,
e atirou os paus pela amurada e voltamos a nos pôr direitos. Mas logo
que havíamos
acabado de endireitar a proa quando chegaram os nubarrones negros. OH,
Meu deus!
—Pusemos um pedaço de lona no mastelero de velacho —disse Bonden—.
Tivemos que
correr por causa dos canhões que rodavam pela coberta; o capitão tinha
a esperança de
que não atravessariam os flancos.
—Eu tinha a empuñidura de barlavento —comentou Plumb, que ia remando a
popa—, e
levou-me muitíssimo tempo passá-la. O vento soprava tão forte que meu
acréscimo chegou até
a ponta do botalón e deu duas voltas ao redor dela; Dick Turnbull teve
que me cortar isso cuidadosamente mi pelo y fortalecerlo con el mejor
aceite de Makasar, sólo me queda una
—voltou a cabeça para mostrar que a tinha perdido— para que pudesse me
soltar. Esse foi
um momento terrível para mim, senhor. depois de quinze anos de trançar
e pentear
cuidadosamente meu cabelo e fortalecê-lo com o melhor azeite do
Makasar, só fica uma
acréscimo de três polegadas que parece uma parte de cabo.
—Mas ao menos —disse Babbington— pudemos encher os tonéis de água.
Logo
aparelhamos um mastelero maior e um mastelero de sobremesana
provisórios, e desde
então navegamos sem problemas.
Infinidade de detalhes..., as perguntas que, em voz baixa e
angustiada, Babbington fazia sobre
Nicolls..., a assombrosa conformidade ante sua morte..., mais detalhe
sobre as vergas
desprendidas e como o mastro de proa tinha sido alcançado por um
relâmpago, sobre os grandes
esforços que tinham realizado dia e noite... Então Stephen dormiu,
sustentando em
a mão o pedaço de bolacha.
—Aí está —disse Bonden, e Stephen ouviu sua voz entre sonhos—. içaram
uma nova
joanete de proa. O capitão estará encantado de lhe ver, senhor; dizia
que você não poderia
sobreviver nessas rochas. Estava em coberta dia e noite, e por todo o
navio havia homens
observando com suas lunetas. Bem sabe Deus que estava muito
preocupado. —ria entre
dentes recordando as ferozes ordens, como os homens eram obrigados a
trabalhar duro
embora estavam quase mortos de fadiga.
Em efeito, estava muito preocupado, mas a notícia que lhe chegou da
cofa de que a
barcaça se aproximava e a bordo vinha o doutor muito animado,
tranqüilizou-lhe, apesar de que
sentia profunda angústia pelo desaparecimento do Nicolls. E quando se
inclinou sobre o
passamanes ambos os sentimentos se refletiram em sua cara; tinha um ar
grave mas pouco a
pouco avermelhou de satisfação e esboçou um sorriso. Então Stephen
subiu pelo flanco
agilmente, quase como um marinho.
— Estou perfeitamente bem! —exclamou—. Não obstante, lamento te dizer
que o senhor
Nicolls e o bote desapareceram. Busquei-lhes por toda parte aquela
tarde, ao dia seguinte
e ao outro, e não encontrei nenhum rastro deles.
—Sinto-o muito —disse Jack, movendo de um lado a outro a cabeça e
baixando a vista—.
Era um bom oficial. Mas vamos, baixa e te coloque na cama. O senhor
McAlister te atenderá.
Senhor McAlister, por favor, leve-se a doutor Maturin abaixo.
—me permita lhe levar, senhor —disse Pullings.
—Ajudarei-te —disse Hervey.
Todos os que se encontravam no fortaleza e a maior parte da tripulação
observavam ao
doutor ressuscitado; seus companheiros mais antigos lhe olhavam
satisfeitos, os outros muito
assombrados. Pullings se atreveu inclusive a meter-se entre o capitão
e o doutor para agarrar a
este do braço.
—Não tenho nem a mais mínima intenção de ir abaixo —protestou Stephen,
soltando-se—.
Tudo o que preciso é uma taça de café. Sua Excelência —tinha visto o
senhor Stanhope ao
tornar-se para trás—, rogo-lhe que me desculpe por não ter ido à
entrevista do domingo.
— Quanto me alegro de que tenha sobrevivido! —disse, avançando e lhe
estreitando a mão.
Falava com mais comedimento do habitual, pois Stephen estava
completamente
nu. E embora ele tinha visto muitos homens nus, nunca tinha visto
nenhum
com os olhos avermelhados como cerejas por causa do sal e o sol
abrasador nem com a pele tão
enrugada, enegrecida e cheia de crostas nem com aspecto cadavérico.
—Me alegro de que lhe tenham resgatado —disse o senhor Atkins, o único
homem a bordo que
não se alegrava de que a barcaça tivesse retornado.
Stephen estava vagamente relacionado com a missão do enviado do Rei,
porque nas
instruções de este lhe ordenava «pedir conselho ao doutor Maturin».
Entretanto, em
elas não se falava do conselho do senhor Atkins, nem sequer se
mencionava seu nome, e ele
consumia-se de ciúmes.
— Quer que vá lhe buscar uma toalha ou alguma outra gosta muito de
vestir? —continuou,
olhando o abdômen encolhido e escrofuloso do Stephen.
—É você muito amável, senhor, mas esta é a roupa com que me
apresentarei ante Deus e me
parece muito adequada. Poderia chamar-se «traga de nascimento».
—deixou parado a esse estúpido —sussurrou Pullings ao Babbington sem
mover nem um
músculo da cara—. O tinha merecido.
Pela manhã, quando soou a primeira badalada, foi tomar o café da manhã
muito animado e
arrumado.
— Seguro que não quer ficar na cama? —perguntou Jack.
—Por nada do mundo, meu amigo —respondeu Stephen, agarrando a
cafeteira—. Não te hei
repetido um montão de vezes que estou perfeitamente bem? Queria uma
fatia disso
presunto, por favor. Digo-o a sério, se o pobre Nicolls não tivesse
estado comigo, não me
teria importado ficar abandonado em uma ilha deserta. É inóspita,
estava-me
abrasando, mas nela meus tendões melhoraram mais que se me tivesse
passado cem anos
entre as águas do Bath. Não tive dores nem moléstias! Poderia dançar
uma giga, e muito
bem, por certo. Mas além disso, do que outra forma poderia ter a
oportunidade de
observar com detalhe as coisas dia detrás dia? Se se considerarem
somente os artrópodes...
Ontem à noite, antes de dormir, antes de me colocar na cama, escrevi
um montão de notas que
tinha pensadas, e as relacionadas com os artrópodes somente ocuparam
vinte e sete
páginas. Deveria as ler. Terá a primicia de minhas observações.
—Será uma grande satisfação para mim. Obrigado, Stephen.
—Depois me esfreguei várias vezes de pés a cabeça com uma esponja e
água doce, a água
doce que felizmente recolhestes. E depois dormi... Dormi! Pareceu-me
que
caía lentamente em um espaço vazio e sem fundo, tão profundo que
quando despertei esta
amanhã me resultou difícil recordar o passado. Afloraram a minha mente
lembranças
fragmentários, e unindo-os consegui me lembrar vagamente da
enfermaria. Temo-me que
não te darei um bom relatório quando terminar minha ronda matutina.
—Sem dúvida, hoje tem menos aspecto de vítima de um holocausto que
ontem —disse Jack em
tom afetuoso, escrutinando seu rosto com o olhar—. Seus olhos já
parecem quase os de um ser
humano. E poderão ver algo maravilhoso em coberta porque tomamos por
fim um de
os ventos alísio do sudeste. —Teve a impressão de que isso não tinha
sido muito cortês—.
Está mais ao sul do que eu gostaria, mas poderemos dobrar o cabo São
Torre. Em
qualquer caso, cruzaremos o Equador antes de meio-dia; levamos uma
velocidade de sete ou
oito nós desde que começou o guarda de meia. Quer outra taça? me diga
uma coisa,
Stephen, o que bebia nessas infernais rochas?
—Mierda fervida.
Stephen era comedido em sua forma de falar, estranha vez jurava e não
dizia insultos nem palavras
obscenas. Sua resposta surpreendeu ao Jack, que baixou imediatamente o
olhar para o
toalha e pensou que talvez aquele era um término científico que tinha
entendido mau.
—Mierda fervida —repetiu Stephen, e Jack sorriu com aparente
naturalidade mas não pôde
evitar ruborizá-lo que ouve. Só ficou um atoleiro de água de chuva em
um terreno baixo
e os pássaros defecaram nele abundantemente. Não é que o fizessem ali
a propósito, toda a
ilha está sempre cheia de seus excrementos, mas puseram a água tão
suja que dava
náuseas. O dia seguinte foi mais caloroso, se isso era possível, e a
água alcançou uma
temperatura muito alto. Não obstante, bebi-me isso até que se acabou.
Então comecei a beber
sangue. Mesclava o sangue dos pobres alcatrazes que agarrava
despreparados com água de
mar e o suco das algas marinhas. Sangue..., Jack, esse cabo São Torre
de que falava
com tanta ansiedade não está no Brasil, a terra onde habitam os
vampiros?
—Perdoe que lhe interrompa, senhor —disse Hervey, aparecendo na porta
—, mas me
havia dito que lhe avisasse quando a joanete maior estivesse lista
para ser guindada.
Ao ficar sozinho, Stephen se olhou a mão sem unhas, dobrou-a
satisfeito (tinha força para
agarrar e podia fazer movimentos precisos), fez-lhe uma delicada
operação ao presunto com
sua lanceta e logo se dirigiu à enfermaria pensando: «Posso fazer
isso, mas me hei
abrasado vivo, desidratei-me e me fiquei como uma múmia. Bendito seja
o poder
do sol.»
Cruzaram o Equador esse dia, mas com cerimônias silenciosas, pois além
de sentir-se
causar penas pela perda de seus companheiros e do senhor Nicolls (uma
perda mais notória
ainda porque se venderam suas roupas junto ao cabestrante), faltava
animação no navio.
Netuno apareceu em coberta com seu tridente, roçou levemente aos
grumetes e os
marinheiros mais jovens, pediu ao Stephen, o senhor Stanhope e os
homens de seu séquito
oitenta e seis peniques de multa, salpicou o castelo e o convés com
muita água e se
partiu.
—Essa foi nosso saturnal —disse Jack—. Espero que não te tenha
aborrecido.
—Absolutamente. Estou completamente a favor da sã diversão.
Entretanto, duvido de
que você a tenha desfrutado, com tantos paus, velas e cabos
pulverizados por aí, médio
destruídos, e com o tempo, por isso me há dito, muito escasso.
—Não se devem alterar os costumes. Os homens terão que trabalhar dobro
jornada
amanhã e assim terão muita melhor disposição. Os costumes...
—Na Armada estão carregados de costumes —disse Stephen—. Badaladas, um
linguagem esotérica (em minha opinião não deve chamar-se jargão) e
cerimônias sem sentido. A
venda das roupas do pobre Nicolls, por exemplo, pareceu-me uma
verdadeira falta de
piedade. E ao senhor Stanhope também. É uma pessoa muito mais
interessante do que um
pode imaginar-se. Lê e touca muito bem a flauta. Mas não vim aqui para
te falar do
enviado do Rei, mas sim de algo muito mais sério. Os incessantes
esforços da semana
passada extenuaram aos homens e muitos dos que não apresentavam signos
de
escorbuto no último reconhecimento agora estão afetados pela
enfermidade. Aqui está
a lista. Inclui a quase todos os tripulantes do Racoon, muitos da
Surprise e quatro
camponeses. Mas ainda há algo pior: a tormenta afetou o paiol onde
estavam as
remédios e formou com elas e os restos do duvidoso suco de lima um
estranho magma.
meu amigo, oficialmente te comunico que não sou responsável pelo que
ocorra (se quiser
ponho-o por escrito), a menos que dê a esses homens vegetais verdes,
carne fresca
e, sobre tudo, cítricos nos próximos dias. Se te entendi bem, tem a
intenção de
bordear a costa leste do Brasil, e precisamente —olhava com avidez
para o oeste pela
leva aberta— a parte oriental do Brasil está cheia de todo isso.
—Assim é —afirmou Jack—. E de vampiros.
—Não pense que não me tenho feito um exame de consciência —disse
Stephen, lhe pondo a
emano no peito ao Jack—. Não cria que não sou consciente de meus
grandes desejos de pisar
o Novo Continente quanto antes. Mas vêem ver como começou a supurar a
ferida de
uma amputação feita faz cinco anos, como se têm aberto feridas já
curadas, como se
tornaram purulentas muitas gengivas, as febres pouco altas, as
pústulas, os casos de
extravasación acompanhada de lividez.
—Não falava a sério —disse Jack—. Mas o certo é que devo tomar em
consideração
muitas coisas.
Eram muitas, em efeito. Esta viagem era muito comprido e já tinha
perdido muito tempo. Posto
que o cabo de Boa Esperança estava de novo em mãos dos holandeses,
tinha que
baixar até os quarenta graus de latitude para encontrar os fortes
ventos do oeste. Com
esses ventos poderia chegar ao oceano Índico percorrendo duzentas
milhas ao dia, de modo
que poderia alcançar ainda a monção do sudoeste à altura da
Madagascar. Tinha ordem de
fazer escala em Rio do Janeiro, a umas mil milhas de distância, que
não demorariam muito em
percorrer se se mantinham os ventos alísio que tinham conseguido tomar
com tanta
dificuldade; mas se se aproximavam da costa poderiam perdê-los. Se
faziam escala em Recife
certamente teriam problemas com as autoridades portuguesas: no melhor
dos casos
sofreriam um enorme atraso e, no pior, produziria-se algum incidente,
haveria detenções e
inclusive atos violentos, porque em qualquer outro porto que não fora
Rio do Janeiro eram
muito estritos com os navios de guerra estrangeiros. E além disso do
atraso e o possível
conflito, não era seguro que pudessem conseguir provisões. Stephen
tinha boa fé, mas ao
fim e ao cabo era um naturalista apaixonado pelos insetos, os
vampiros...
—me deixe pensá-lo, Stephen —disse um momento depois—. Quero visitar a
enfermaria.
—Muito bem. E enquanto nos dirigimos ali pensa também em que meus
ratos hão
desaparecido, mas não as levou a tempestade. A jaula está intacta e
tem a porta
aberta. Volto as costas cinco minutos para tomar o ar no Saint Paul
Rocks e meus
valiosos ratos desaparecem! Se esses for um de seus costumes navais,
eu gostaria de lhes ver
crucificados nas vergas de sobrejuanete, e quisesse que lhes
esfolassem vivos antes de que
eles pusessem os pregos. Não é a primeira vez que me passa isto.
Também me desapareceram
um áspid à altura da Fuengirola e três ratos no golfo de Leão. criei
esses ratos,
mimei-as desde que saíram do cabo Berry, alimentei-as com a melhor e
mais
refinada raiz de loira apesar de seu rechaço, e agora todo se perdeu,
o experimento há
ficado sem valor, totalmente quebrado.
— por que as alimentava com raiz de loira?
—Porque, segundo Duhamel, a cor vermelha se concentra e se fixa em
seus ossos. Interessava-me
conhecer em que proporção penetrava e se chegava à medula. Mas saberei
com o tempo,
pois McAlister e eu faremos a disección de todos quão sujeitos
possamos e se verá esse
mesmo efeito em quem as tenha comido. E te advirto, Jack, muito a
sério, que se lhe
obstinas em seguir esta contraproducente carreira, em desdobrar mais
vela para não perder nem
um momento, a maioria dos tripulantes passarão por nossas mãos,
incluindo, é obvio,
a esse maldito ladrão cujos ossos, para vergonha dela, estarão tintos
de vermelho.
As últimas palavras as disse quando chegavam à entrada da enfermaria,
e levantou a voz
para que lhe ouvissem na forja, onde o armeiro e seus homens estavam
fazendo um
guindaste de ferro para substituir o que se levou a tormenta. Jack
entrou na
abarrotada enfermaria e aspirou o ar fétido que a mangueira de
ventilação era incapaz de
eliminar. manteve-se impassível enquanto Stephen e McAlister desfaziam
vendagens e o
mostravam os efeitos do escorbuto nas velhas feridas; não fez nenhum
gesto quando o
levaram a ver o caso que melhor servia de testemunho, o coto de um
membro amputado
fazia cinco anos. Mas quando lhe mostraram uma caixa cheia de dentes e
mandaram a procurar a
quão doentes ainda se mantinham em pé para que visse o facilmente que
lhes caíam as
demola e lhes apalpasse as sangrantes gengivas, disse que isso era
suficiente e se foi
apressadamente a popa.
— Killick! —gritou—. Hoje não vou comer. Avisa ao senhor Babbington. —
ocuparia-se de
algo agradável que lhe fizesse esquecer aquele aroma de ossário—. Ah,
senhor Babbington, está
você aí! Suponho que saberá por que lhe mandei chamar.
—Não, senhor —disse Babbington em seguida, pensando que era melhor
negá-lo tudo se era
possível.
— Como vai em sua carreira? Deve levar bastante tempo de serviço.
—Cinco anos, nove meses e três dias, senhor.
depois de levar seis anos inscrito no rol, um guardiamarina podia
subir a tenente,
quer dizer, deixava de ser um cadete, uma pessoa insignificante a quem
podiam jogar ou
degradar a vontade, para converter-se em um sagrado oficial. E
Babbington tinha o contado
tempo até a última hora.
—Pois bem, vou nomear te tenente em funções para que substitua ao
pobre Nicolls.
Quando nos reunirmos com o almirante já teria transcorrido o tempo
necessário para que
possa fazer o exame, e estou seguro de que o Almirantado confirmará a
nomeação.
Não lhe suspenderão em nada relacionado com as tarefas de um marinho,
mas seria
conveniente lhe pedir ao senhor Hervey que te ajudasse com a distância
angular.
— OH, obrigado, senhor! —exclamou Babbington, cheio de alegria.
Embora esperava a nomeação (comprou-se uma jaqueta do Nicolls quando
tinham vendido suas roupas) não tinha segurança de obtê-lo, já que
Braithwaite, o outro
guardiamarina que tinha bastante antigüidade (que tinha comprado duas
jaquetas, dois
coletes e dois pares de calções), tinha o mesmo direito ao posto que
ele. Além disso o
capitão lhe tinha tratado com dureza na Madeira, lhe dizendo: «Este
navio não é um bordel
flutuante», e lhe tinha repreendido com mais dureza ainda por não
chegar pontual à substituição da
guarda. Esse era um momento emocionante, e para ouvir as palavras com
que Jack concluiu:
«Bom comportamento..., responsável..., aptidões para ser oficial...,
quando está a cargo de
o guarda me sinto tão tranqüilo como se o estivesse um oficial», lhe
saltaram as
lágrimas dos olhos. Mas em meio de sua alegria começou a lhe remoer a
consciência e,
quando chegou à porta, depois de lhe haver dado as obrigado, voltou-se
e balbuciou:
—É você tão amável comigo, senhor, sempre o foi, que me parece uma
canalhice...
Nunca me teria ascendido se... Mas não dizia do todo mentira...
— O que? —perguntou Jack assombrado.
Então soube que Babbington se comeu os ratos do doutor e que o sentia
muito.
— Não pode ser, Babbington! —exclamou—. Como pudeste fazer uma coisa
tão
horrível? Comportaste-te que um modo vergonhoso, desprezível. O doutor
foi
sempre bom contigo, ninguém poderia ser melhor. Foi ele quem te salvou
o braço quando todos
juravam que o perderia. Foi ele quem te levou a seu coy e permaneceu
sentado a seu lado toda
a noite, te curando a ferida.
Babbington não pôde mais e pôs-se a chorar. Apesar de ser tenente em
funções, se
limpava as lágrimas com a manga, e entre soluços contou tudo ao Jack:
alguém havia
levado essas estupendas moleiras a camareta de guardiamarinas de
bombordo e, embora ele
não as tinha matado (em realidade, teria evitado que o fizessem, pois
lhe tinha um grande afeto
ao doutor, tanto que tinha brigado com o Braithwaite em cima de um baú
porque havia dito
que era um tipo extravagante) como já estavam mortas e enfeitadas com
molho de cebola e ele
tinha tanta fome, pensou que era uma lástima deixar que os outros as
comessem, e desde
então tinha tido cargo de consciência e esperava que lhe chamariam a
prestar contas à
cabine..
—E teria sentido náuseas se tivesse sabido o que tinham dentro. O
doutor...
—Me ocorre uma idéia, Jack... —disse Stephen, entrando de repente—.
OH, vos rogo que
desculpem-me!
—Não importa. Fique, Stephen. Fique, por favor —respondeu Jack.
Babbington olhou a um e a outro, umedeceu-se os lábios com a língua e
disse:
—Comi-me um de seus ratos, senhor. Sinto-o muito e lhe peço que me
perdoe.
— Ah, sim? —perguntou Stephen tranqüilamente—. Bom, espero que lhe
tenha gostado.
Pode jogar uma olhada a minha lista agora, Jack?
—A comeu quando já estava morta —particularizou Jack.
—Se o tivesse feito antes, a comida teria sido muito apressada e
agitada —disse
Stephen, olhando atentamente a lista—. E me diga, senhor, por acaso
conserva algum
de seus ossos?
—Não, senhor, sinto-o muito. Geralmente nos comemos isso, porque são
como os de
cotovia. Alguns companheiros disseram que lhes pareciam muito escuros.
— Pobrecillos! Pobrecillos! —exclamou Stephen em voz baixa.
— Quer o doutor Maturin que fique perseverança deste roubo? —perguntou
Jack.
—Não, meu amigo, nem muito menos. Temo-me que a Natureza se
encarregará disso.
Voltou para a enfermaria e, depois de fazer algumas vendagens,
perguntou ao McAlister
quantos guardiamarinas viviam na camareta de bombordo. Ao saber que
eram seis escreveu uma
receita e pediu ao McAlister que a preparasse e formasse seis
pastilhas.
Em coberta Stephen teve a sensação de que lhe observavam desde algum
lugar oculto. Por
isso não lhe surpreendeu que, depois da comida, quando aparentemente
tinha melhor humor,
recebesse a visita de vários jovens em representação dos cadetes,
todos bem lavados e
com jaquetas a pesar do calor. Também eles sentiam muito haver-se
comido seus ratos,
também eles lhe pediam perdão e prometiam não voltar a fazê-lo.
—Jovencitos —disse—, estava lhes esperando. Senhor Callow, tenha a
amabilidade de
lhe apresentar meus respeitos ao capitão e lhe entregar esta nota.
Então escreveu: « Poderia dispensar de suas tarefas durante um dia aos
cadetes e ao
escrivão?» Dobrou a nota e a entregou. Enquanto isso, observou aos
cadetes: Meadows e
Scott, voluntários de primeira classe, de doze e quatorze anos
respectivamente; o escrivão
do capitão, de dezesseis anos, um jovem peludo, com as mangas de sua
jaqueta do ano
anterior muito por cima das bonecas; Joliffe e Church, guardiamarinas
de quinze anos.
Todos estavam mais altos e mais famintos do que suas mães tivessem
desejado. Todos
olhavam-lhe de soslaio, tinham o rosto muito pálido e sua habitual
expressão alegre havia
deixado passo a outra solene.
—O capitão lhe envia saudações, senhor—disse Callow—, e diz que não há
inconveniente, que
concede-lhes inclusive uma semana, se você quiser.
—Obrigado, senhor Callow. me faça o favor de tomar-se esta pastilha.
Senhor Joliffe, senhor
Church...
A Surprise permanecia em cara enquanto os apreciados ventos alísio
passavam por seu
equipamento de barco sussurrando e se afastavam sem ser aproveitados.
Por estribor tinha o cabo São Torre,
que entrava no mar com seu contorno extremamente irregular. A
vegetação
tropical que o cobria era tão espessa que não ficava livre nem um
pequeno espaço de terra nem
podia ver-se nenhuma rocha, à exceção das que estavam ao bordo do mar,
onde rompiam
as ondas para estender-se depois pela brilhante arremata, salpicada
aqui e lá por baías que
chegavam até as árvores.
Em uma dessas baías havia um riacho (viam-se suas turvas águas
mesclando-se com as
azuis águas do mar e deslocando-se para os lados da estreita
corrente), e se se
seguia seu curso podiam distingui-los tetos de um povo bastante
afastado da costa.
Além daqueles tetos não havia nada mais, nenhuma voluta de fumaça
nenhuma cabana nem um
atalho; o resto do Novo Continente era uma exuberante selva milenaria,
um conglomerado
de diferentes tons de verde. Jack, com a luneta apoiada sobre a
batayola,
podia ver a selva muito de perto. Viu troncos ao meio cair,
sustentados por um matagal de
gigantescas trepadeiras, novas árvores abrindo-se passo entre elas, e
inclusive um pássaro de
plumagem escarlate e, um pouco mais à direita, flores da cor do fogo.
Mas a maior
parte do tempo, hora detrás hora, observava os tetos e o riacho,
esperando ver algum
movimento.
Aquela manhã, quando a silhueta do Brasil tinha aparecido ao oeste,
lhe tinha ocorrido
uma idéia que lhe pareceu estupenda: não iriam a Recife nem a nenhum
outro porto, mas sim
bordearían a costa e mandariam a lancha a desembarcar em um povo de
pescadores
próximo, assim não teriam problemas com as autoridades nem perderiam
quase tempo. Stephen
estava convencido de que qualquer parte cultivada dessa costa lhe
proporcionaria o que
necessitava e, olhando para o cabo São Torre, havia dito: «O que
precisamos são
vegetais. E no que outro lugar, à exceção do vale do Limerick,
poderíamos encontrar
mais?» Então tinham visto as canoas deslizando-se rapidamente pelo
riacho e os
tetos mais atrás. Posto que Stephen era o único alto carrego que
conhecia o português e
quais eram as necessidades da enfermaria, era lógico que baixasse a
terra. Entretanto,
terá que lhe convencer de que o fizesse, e quando se ia jurou por sua
honra que os vampiros
não tinham influenciado em sua decisão e que não traria nenhum à
fragata.
Jack permaneceu de costas ao navio, onde o trabalho continuava.
Aproveitavam esta
pausa para ajustar os novos arranjos do pau maior e voltar a colocar
as botavaras, mas
o trabalho era lento, pois apesar de que o contramestre e seus
ajudantes gritavam mais do
habitual, não conseguiam que a escassa e desanimada tripulação fora
muito eficiente. Desde
a banheira chegavam os gritos irados dos carpinteiros e o senhor
Hervey também estava
muito furioso.
— Onde se tinha metido, senhor Callow? —gritou o senhor Hervey—. Faz
dez minutos
que lhe mandei trazer o compasso para medir o acimut.
—Estava na proa, senhor —respondeu Callow muito nervoso, olhando para
o capitão, que
seguia de costas.
— Na proa! Na proa! Todos os guardiamarinas me dão hoje a mesma
desculpa pouco
convincente. Joliffe estava na proa, Meadows estava na proa, Church
estava na proa.
O que acontece todos vocês? Algo que comeram lhes caiu mau ou estão
fazendo uma farsa?
Não tolerarei este tento de escapar do trabalho. Não jogue com o dever
ou muito em breve se verá
no batente, o asseguro.
Soaram seis badaladas. Jack se voltou e se encaminhou a sua entrevista
para tomar o chá com o
senhor Stanhope. Enquanto melhor conhecia senhor Stanhope mais
agradável lhe parecia, a
pesar de que era o homem mais inútil que tinha visto. Sua preocupação
por não causar
problemas, seu agradecimento por tudo o que faziam para que se
sentisse cômodo, seu
consideração desmedida pelos marinheiros e sua fortaleza (não se tinha
queixado pela
tormenta e suas desastrosas conseqüências) eram comovedoras. Quando
descobriu que Jack
e Hervey estavam relacionados com famílias que conhecia, começou a
lhes tratar como a seres
humanos. A todos outros tratava como se fossem cães, mas cães bons e
inteligentes
que formavam parte de uma comunidade que sentia carinho por eles. Era
cerimonioso,
amável por natureza e tinha um profundo sentido do dever. Ao chegar
Jack, recebeu-lhe com
reiteradas desculpas por ocupar sua cabine.
—Certamente estará muito apertado. É uma dura prova para você estar
confinado a um
espaço tão reduzido —disse, enquanto lhe servia uma taça de chá de uma
forma que ao Jack o
fez recordar a sua tia avó Lettice, com seus mesmos gestos clericais,
seu mesmo movimento
de boneca, sua mesma concentração e solenidade.
Falaram da flauta de Sua Excelência, que dava um quarto de tom mais
devido ao
extraordinário calor, de Rio do Janeiro e as provisões que esperavam
encontrar ali, da
costume naval de considerar um ano um período de treze meses.
—Sempre desejei lhe perguntar, senhor —continuou o senhor Stanhope—,
por que alguns
meus amigos e conhecidos que são marinhos, ao referir-se a Surprise,
chamam-na Nemesis.
trocou seu nome? Foi arrebatada aos franceses?
—Bom, senhor, é que na Armada usamos apodos. Por exemplo, à a
Britannia. o
chamamos Old Ironsides. lembra-se você da Hermione e o que lhe ocorreu
em 1797?
—Não, não recordo a nenhum navio com esse nome.
—Era uma fragata de trinta e dois canhões que estava no posto das
Índias
Ocidentais. Desgraçadamente, seus tripulantes se amotinaram, mataram
aos oficiais e se
levaram a fragata à a Guayra, um lugar em território espanhol.
— OH, que horrível! Me causar pena muitíssimo.
—Foi algo espantoso, e além disso, os espanhóis não a devolveram.
Então, em poucas
palavras, Edward Hamilton, que estava ao mando da Surprise, tirou-a
dali. Estava
amarrada por proa e popa em Porto Cabelo, um dos portos mais fechados
do mundo,
protegida pelas baterias espanholas, quase com duzentos canhões, e os
espanhóis, que
observavam todos os movimentos da Surprise desde que se aproximou da
costa, se
mantinham alerta. Não obstante, aquela noite ele e seus homens
entraram em porto nos
botes, abordaram-na e a levaram. Mataram a cento e dezenove
tripulantes e feriram
noventa e sete, e tiveram muito poucas baixas, embora ele estava muito
machucado. OH, foi uma
ação extraordinária! Teria dado minha mão direita por estar ali. Assim
que o Almirantado
trocou o nome do Hermione pelo do Retribution e a Surprise todos na
Armada
começaram a chamá-la Nemesis porque...
Pela clarabóia aberta ouviu o grito do serviola do batente, que
avisava que a lancha se
afastava da costa seguida de duas canoas. O senhor Stanhope continuou
falando sobre a
justiça, a recompensa, as deserções, o inevitável castigo que recebiam
todas as
transgressões, pois os delitos levavam em si as sementes da perdição
do delinqüente, e
a lamentável depravação dos amotinados.
—Para atacar assim a quem tem legalmente a autoridade, seguro que
foram incitados por
algum maldito jacobino ou algum radical que não deixava de lhes
acossar —disse—. Espero que
tenham sido severamente castigados.
—Com os amotinados acabam rápido, senhor. A todos os que pudemos lhes
pôr as
mãos em cima, subimo-los em seguida aos penóles e os penduramos, com
uma marcha de
fundo. Asseguro-lhe que foi algo espantoso. (Jack tinha conhecido ao
infame capitão Pigot, a
causa do motim, e a alguns honestos marinheiros que tinham sido
empurrados a ele. Aquele era
uma horrível lembrança.) E agora, senhor, se me desculpar, tenho que
subir à coberta para ver
o que nos traz o doutor Maturin.
— Já volta o doutor Maturin? Me alegro se soubesse. Irei com você, se
me permitir isso.
Tenho em grande estima ao doutor Maturin; é um cavalheiro de talento,
de grande valia. Não faço
objeções a um pouco de originalidade..., a mim mesmo criticam os
amigos por tê-la. O
importaria me dar seu braço?
Seria de talento e de grande valia, pensava Jack, lhe observando com o
telescópio, mas também
era mentiroso, inclusive perjuro. Por própria vontade tinha jurado que
não tinha nenhum interesse
nos vampiros e, entretanto, trazia sobre o peito algo peludo de cor
esverdeada que o
rodeava com um braço, algo que parecia um toalha de mesa mas que
certamente era um horrível e
enorme vampiro da espécie mais venenosa. «Nunca o teria acreditado
dele», pensou. «Jurou
solenemente esta manhã e, em troca, agora enche a fragata de vampiros.
E só Deus
sabe o que há nessa bolsa. Sem dúvida, teve uma forte tentação, mas
deveria avermelhar
de vergonha por ter cansado nela.»
Mas não avermelhou. Parecia muito satisfeito e quase embevecido quando
subia lentamente pelo
flanco, inclinando-se sobre a carga que levava e lhe dizendo palavras
tranqüilizadoras em
português.
—Alegra-me ver o êxito que teve, doutor Maturin —disse, olhando para a
lancha e
as canoas, carregadas de reluzentes montões de laranjas e toronjas,
carne, iguanas,
plátanos e vegetais—. Entretanto, não se permitem vampiros a bordo.
—Este é um preguiçoso —disse Stephen sorridente—. Um preguiçoso com
três dedos nas patas,
a melhor e afetuosa criatura que possa imaginar.
O preguiçoso voltou a cabeça para o Jack e lhe olhou fixamente, logo
lançou um desesperado
gemido e voltou a esconder a cara no peito do Stephen, lhe apertando
mais forte, quase
lhe estrangulando.
—Vêem, Jack, separa sua pata direita, não tenha medo. E você,
Excelência, tenha a
amabilidade de separar a esquerda. Desenganchem as unhas com cuidado.
Assim, assim, amiguito.
Agora o levaremos abaixo. Devagar, devagar. Não o assustem, por favor.
O preguiçoso, entretanto, não se assustava com facilidade. E assim que
colocaram na cabine
uma parte de guindaleza tirante, pendurou-se dele com as garras e
ficou dormido,
balançando-se ao ritmo das ondas ao igual ao fazia ao ritmo do vento
quando pendurava de
os ramos em seu bosque natal. Em realidade, deixando à parte a
angústia que sentia ao ver a
cara do Jack, era perfeitamente apto para a vida no mar. Não se
queixava, não necessitava
ar fresco nem luz, podia desenvolver-se em um lugar úmido e fechado e
dormir em
quaisquer circunstâncias, tinha vontades de viver e podia suportar
qualquer situação por
má que fora. Além disso, aceitava de boa vontade bolachas e mingau.
Pelas tardes caminhava
pela coberta, embora com dificuldade devido a suas garras, e subia ao
equipamento de barco. Logo,
pendurado cabeça abaixo, deslocava-se por ela, avançando duas ou três
jardas de uma vez e fazendo
pausa para dormir. Os marinheiros lhe tinham tomado afeto desde o
começo e o
subiam às cofas ou inclusive mais acima. Afirmavam que lhe dava sorte
à fragata, embora
era difícil compreender suas razões, pois desde fazia dias quase não
soprava o vento do
sudeste ou era muito frouxo.
Os mantimentos frescos tiveram um efeito extraordinariamente rápido.
Em uma semana a
enfermaria ficou quase vazia, e a Surprise, com abundância de
tripulantes e muitos
ânimos, luziu de novo seus altos mastros, recuperando seu aspecto
impecável. Se
reataram as práticas com os canhões, que se tinham suprimido para
fazer as urgentes
reparações, e todos os dias os ventos alísio arrastavam a fumaça da
pólvora. Ao
princípio, as práticas inquietavam ao preguiçoso, que quase correndo
se ia abaixo, e no meio
do silêncio que se produzia entre uma descarga e outra se ouvia o
clac-clac-clac de suas garras.
Não obstante, quando já tinham acontecido justo sob o sol e o vento
tinha começado a sopro
com força por fim, o preguiçoso dormia durante toda a prática em seu
lugar habitual, por
em cima das carroñadas do fortaleza, pendurado das bainhas do pau de
mesana, e também
dormia enquanto os infantes de marinha faziam práticas com seus
mosquetes e Stephen com
sua pistola.
Durante todo aquele tedioso percurso, inclusive com os ventos alísio
do nordeste, a fragata
não tinha dado o melhor de si, mas agora, com aquele vento forte e
cercado, aquela grande
massa de ar, voltava a ser a Surprise que Jack Aubrey tinha conhecido
em sua juventude. Jack
não estava contente com o equipamento de barco nem com a inclinação de
seus mastros nem com os próprios
mastros, e muito menos com as condições dos recursos, e entretanto,
posto que a
fragata tinha o vento pela aleta e podia levar as asas desdobradas,
movia-se com a
extraordinária viveza e a energia de antigamente, com uma agilidade e
um domínio do mar que ele
teria reconhecido em seguida embora tivesse tido os olhos enfaixados.
O sol ficou, despedindo um vermelho resplendor durante uns instantes;
do este, a
noite ia cobrindo o céu sem lua, cujo azul era mais intenso cada
minuto que passava, e
as cristas das ondas começaram a brilhar como se as iluminasse um fogo
interior. O tenente
em funções, o terceiro da bordo, que se pavoneava pelo flanco de
barlavento
do fortaleza, deteve-se e, voltando-se para o flanco de sotavento,
gritou:
—Senhor Braithwaite, está preparado com o trilho?
Babbington ainda não se atrevia a tratar com muita superioridade a
seus antigos
companheiros, embora, para tranqüilizar sua consciência, tinha
impedido de fazer muitas
travessuras aos guardiamarinas da camareta de estribor. Sua
desnecessária pergunta tinha
como único propósito obrigar ao Braithwaite a responder:
—Preparado, senhor.
O sino soou. Braithwaite fez baixar o trilho pelo flanco da fragata
até as
fosforescentes águas e a corda se desenrolou do carretel de linha.
Para ouvir o grito do oficial de
derrota mediu a parte desenrolada, atirou da presilha, subiu o trilho
a bordo e
exclamou:
— Conseguimo-lo! Conseguimo-lo! Onze nós!
— Não pode ser verdade! —exclamou Babbington, com uma grande alegria
que deu ao traste com
sua dignidade. vamos voltar a medir.
Voltaram a tirar o trilho, observaram como desaparecia na luminosa e
turbulenta
esteira, que brilhava mais agora porque o céu estava mais escuro. E o
próprio Babbington,
que sustentava entre os dedos a corda enquanto se desenrolava, agarrou
o nó número onze,
e então gritou:
— Onze!
— O que estão fazendo? —perguntou Jack, justo atrás do excitado grupo
de
guardiamarinas.
—Estava comprovando a precisão do senhor Braithwaite, senhor —disse o
terceiro da
bordo—. OH, senhor, navegamos a onze nós! Onze nós, senhor! Não é
estupendo?
Jack sorriu. Observou a áspera, tão tensa que parecia de ferro, e se
dirigiu a proa. Stephen e
o senhor White, o pastor que acompanhava ao enviado do Rei, estavam
tombados sobre o
castelo, muito bem atados à amurada, e se agarravam por algo, das
cornamusas,
as vinhateiras e inclusive do guindaste de ferro, apesar de que
abrasava.
— Não se resolveu ainda? —perguntou.
—Estamos esperando o momento acordado, senhor —respondeu o pastor—.
Tenha a
bondade de ficar um pouco de tempo, se lhe for possível, para
comprovar que todo se faz
como é devido; está em jogo uma garrafa de cerveja. Assim que Vênus
fique, o doutor
Maturin lerá uma página escolhida ao azar sistema de iluminação
somente pela fosforescência.
—Mas não as notas ao pé da página —disse Stephen.
Jack elevou os olhos, e ali, no estay do te trinque, junto à joanete
agitada pelo vento e
com a Cruz do Sul de fundo, estava o preguiçoso balançando-se ao ritmo
do navio.
—Não acredito que as estrelas vão brilhar muito —disse.
As ondas que se formavam a proa eram muito altas, devido à velocidade
da fragata, e
banhavam o passamanes de sotavento, iluminando-o com uma luz azul
esverdeada que parecia
sobrenatural e lançando sobre eles gotas fosforescentes, mais
reluzentes inclusive que a
esteira que deixavam detrás, uma franja de três milhas de longitude
que brilhava como uma barra
de metal. Durante uns momentos, Jack esteve observando como a espuma
passava sobre a
amurada e, empurrada pelas correntes que se formavam entre os foques e
a trinquetilla,
chegava até a te trinque; logo olhou para o oeste e viu a estrela já
muito perto do
horizonte. O brilhante círculo estava justo sobre o mar, subiu de novo
ao elevá-las ondas
e finalmente desapareceu; a luz das estrelas perdeu muchísima
intensidade.
—Já se pôs —disse.
Stephen abriu o livro e, voltando a página para as ondas de proa, leu:
Respira a comunicação entre as almas
e leva pelo ar um suspiro do Indo até o pólo.
E a seguir exclamou:
— Senhor White, ganhei-lhe! Reclamo minha garrafa. meu deus, que bem
me virá!
Tenho tanta sede! Capitão Aubrey, convido-lhe a compartilhar a
garrafa. —Olhou para o céu
aveludado—. Vêem, Letargia!
— OH, OH! —gritou o pastor, cambaleando-se entre as botavaras—. Um
peixe..., um peixe me há
golpeado! Um peixe voador me golpeou a cara!
—Aí há outro —disse Stephen, recolhendo-o—. notei que esses peixes,
paradoxalmente, voam com o vento. Acredito que deve existir uma
corrente de ar que
sobe. Como brilham! E como voam! Olhem, olhem, aí chega o terceiro!
vou dar se o ao
preguiçoso depois de fritá-lo ligeiramente.
—Não posso compreender —disse Jack, ajudando ao pastor a incorporar-se
e guiando-o pelo
passamanes—, o que tem esse preguiçoso contra mim. Sempre fui amável
com ele, muito
amável, mas não serviu que nada. Não entendo por que dizem que é
afetuoso.
Jack era alegre e otimista, e como simpatizava com a maioria das
pessoas, se
surpreendia quando não lhe caía bem a alguém. Apesar de ter perdido
simpatia nos
últimos anos, a que sentia pelos cavalos, os cães e os preguiçosos se
conservava
intacta, por isso lhe doía ver que ao pobre animal lhe saltavam as
lágrimas quando ele
entrava na cabine, e para evitar incomodá-lo ficava fora. Enquanto se
dirigiam a Rio
do Janeiro se sentava junto a ele em seus momentos de ócio e lhe
falava em português, ou algo
parecido, e lhe dava mantimentos que às vezes se tragava e outras
deixava que lhe escorressem de
a boca com as babas. Entretanto, não obteve nenhuma resposta até que
estiveram perto
do trópico de Capricórnio, com Rio do Janeiro pela amura de estribor.
Tinha refrescado tanto que quase fazia frio, porque o vento rolaba
cada vez mais ao este,
para a zona de geadas correntes entre o Tristán dá Cunha e O Cabo. O
preguiçoso,
desconcertado pela mudança, preferiu deixar a coberta e passar seu
tempo abaixo. Jack estava
na cabine, marcando a carta marinha menos satisfeito do que tivesse
desejado (algum
progresso, mas lento..., sérios problemas com o pau maior..., o
fortísimo vento em contra
durante a noite) e bebendo grog, enquanto Stephen, na cofa do pau de
mesana,
ensinava a escrever ao Bonden e observava o mar esperando ver algum
albatroz. O preguiçoso
espirrou, e Jack, ao levantar os olhos para ele, observou que lhe
estava olhando e que em seu
rosto investido havia uma expressão angustiada.
—isto prova, amigo —lhe disse, e fez uma sopa com uma parte de bolacha
e grog e se a
deu—. Seguro que te animará.
O preguiçoso fechou os olhos e suspirou, mas sorveu toda a sopa, e
logo voltou a suspirar.
Minutos depois Jack sentiu que lhe tocavam o joelho: era o preguiçoso.
Tinha baixado sem
fazer ruído e agora estava ali, a seu lado, em atitude espectador, lhe
olhando fixamente com seus
olhos pequenos, redondos e brilhantes. Mais bolacha, mais grog; a
confiança e o afeiçoado au-
memoraram. Após, assim que o tambor tocava retreta, o preguiçoso ia
lhe buscar,
correndo sobre suas irregulares patas. Tinha sua próprio tigela e,
enquanto o sujeitava entre as
garras, colocava o focinho nele e bebia com os lábios franzidos (sua
língua era muito curta
para lamber). Às vezes ficava dormido nessa posição, com a cabeça
sobre o tigela
vazio.
—Neste cubo —disse Stephen, entrando na cabine—, neste pequeno cubo
médio cheio,
tenho a população do Dublín, Londres e Paris reunidas: estes
animálculos... O que lhe passa ao
preguiçoso?
O preguiçoso parecia um novelo sobre as pernas do Jack, respirando
pesadamente; seu
tigela e o copo do Jack estavam vazios sobre a mesa. Stephen o agarrou
em braços, observou
sua cara, que tinha uma expressão tranqüila e um tanto esgotada,
sacudiu-o e o pendurou de seu
corda. O bichinho se agarrou com uma pata dianteira e uma traseira,
enquanto as outras dois
ficaram pendurando, e dormiu.
Stephen viu a jarra. Depois cheirou ao preguiçoso e gritou:
— Jack, perverteste a meu preguiçoso!
Ao outro lado do mamparo da cabine, o senhor Atkins lhe disse ao
senhor Stanhope:
—O doutor está discutindo com o capitão, senhor. Huy, huy! Parece-me
que foi
muito longe e duvido que um homem de temperamento possa suportar isso.
Se fosse eu o
daria uma surra.
Ao senhor Stanhope não lhe parecia bem escutar detrás dos mamparos e
não respondeu. Sem
embargo, não pôde evitar ouvir algumas frases soltas como: «vocês
moeurs crapuleuses... você
cherches a corrompre monparesseux..., vai doe, né, salope..., espéce
de fripouille», pois a
discussão seguiu em francês depois que entrou Killick, com muito má
cara.
—Espero que não cheguem tarde à partida de whist —murmurou.
Agora que o ar era mais respirável, o senhor Stanhope tinha recuperado
suas forças e
esperava ansioso que chegassem as tardes em que se jogava a cartas, a
única forma de romper
a indescritível monotonia de uma viagem transoceánico.
Não chegaram tarde. Fizeram sua aparição ao sonar a hora. Entretanto,
tinham a cara
avermelhada, e Stephen tratou de fazer armadilha para conseguir que o
enviado do Rei fora seu
companheiro. Jack jogou de uma maneira abominável, e Stephen, com
maliciosa concentração,
tirou seus triunfos como se fora uma serpente que cravava os dentes e
se luziu com os
comentários ao final da partida, lhes demonstrando a seus oponentes
que quem estava
semifallo podia ter atirado o rei e que podiam ter ganho a vaza
decisiva jogando o
ás; a tarde terminou sem que a tensão tivesse diminuído. Todos lhe
olhavam nervosos
enquanto calculavam a enorme quantidade de pontos que tinha ganho, e
então Jack, com
fingida alegria, disse:
—Cavalheiros, se os cálculos do segundo oficial forem tão exatos como
os do doutor
Maturin no jogo de cartas e se este vento se mantiver, parece-me que
manhã se
despertarão vocês em Rio do Janeiro. Já sinto a proximidade da
terra..., sinto-a em
os ossos.
Na quietude do guarda de meia subiu a coberta em camisa de dormir,
observou o
tabuleiro com as medições à luz da bitácora e ordenou ao Pullings que
diminuíra
vela ao sonar as oito badaladas. Voltou a rondar por ali, como uma
alma em pena, quando
soaram as cinco badaladas, e trocou a orientação das gavias durante um
tempo. Seus
cálculos resultaram rigorosamente exatos, pois fez chegar a fragata a
Rio do Janeiro justo
quando o sol aparecia por detrás da cidade, banhando com sua luz
dourada aquele
maravilhoso panorama. Mas isto não serve de nada, não conseguiu fechar
a brecha. Stephen,
a quem tinham tirado da cama para contemplar o panorama, disse que era
curioso como a
vezes a Natureza podia ser tão vulgar e enganosa e tentar produzir
efeitos ad captandum
vulgus, o mesmo tipo de efeitos que tratavam de conseguir no Astley e
Ranelagh, mas
que, felizmente, não o obtinha. Talvez tinha a intenção de fazer
outros comentários,
já que o preguiçoso se passou toda a noite enjoado, mas, nesse
momento, a
Surprise se encheu de labaredas e fumaça ao saudar o almirante
português, que se encontrava
a bordo de um navio de setenta e quatro canhões cor carmim, junto ao
Rat Island.
Jack baixou a terra com o senhor Stanhope depois do café da manhã.
Seus remadores estavam
barbeados e muito arrumados, com chapéus de palha e calças de brin
brancos como a
neve, e ele levava sua melhor uniforme. Quando voltou não havia em sua
expressão nem o menor
rastro de receio, rancor ou arrogância. Bonden trazia uma bolsa, e por
todo o navio se repetiu
o grito: « Correio!»
—O capitão lhe envia suas saudações e diz que gostaria que lhe
dedicasse uns momentos —
disse Church o Ratívoro—. Y..., senhor —apertou o braço do Stephen e
baixou a voz—, por
favor, interceda em favor do Scott e de mim para que nos deixem baixar
a terra. Acredito que nos o
merecemos.
Perguntando-se como era possível que Church acreditasse merecer outra
coisa que ser empalado,
Stephen entrou na cabine. Ali encontrou um doce sorriso, uma grande
alegria e aroma de
oporto. Jack estava sentado à mesa, sobre a qual havia várias cartas
do Sophie abertas,
dois copos e uma jarra.
— Ah, já está aqui, meu querido Stephen! —exclamou—. Vêem, tome um
copo do oporto
com que nos obsequiaram os franciscanos irlandeses. recebi cinco
cartas de
Sophie, e aí há algumas para ti..., acredito que também são do Sussex.
—Estavam em cima de
outro montão de cartas dirigidas ao doutor Maturin e a letra era, sem
lugar a dúvidas, a de
Sophie—. Tem uma letra preciosa, verdade? Pode entender todas as
palavras. E o que
estilo! Que estilo! Pergunto-me como terá conseguido ter esse estilo,
certamente essas
cartas estão entre as melhores que se escrito jamais. Há um fragmento
que fala do
jardim do Melbury e as pereiras que é tão bom como o de uma obra
literária, vou a
ler-lhe isso Mas se quer ler suas cartas agora, não se preocupe por
mim, não te ande com
cerimônias.
—Não, agora não —disse Stephen, com ar ausente, metendo-lhe no bolso e
passando
uma a una as demais, que eram de sir Joseph, Ramis, Waring e quatro
desconhecidos—. me Diga
uma coisa, havia cartas para o Nicolls?
— Para o Nicolls? Não, nenhuma. Mas havia muitas para outros oficiais.
Killick!
— O que lhe oferece, senhor? —perguntou Killick mal-humorado, com uma
colher na mão.
—lhe dê o correio ao despensero da sala de oficiais. E traz outra
jarra. Stephen, olhe isto,
por favor.
Entregou-lhe uma carta em que o senhor Fanshaw apresentava seus
respeitos ao capitão Aubrey
e sentia prazer em lhe comunicar que esse dia tinha recebido a soma de
9.755 libras, 13
xelins e 4 peniques enviada a seu nome pelo Almirantado, que dita soma
era uma
pagamento ex-gratia ao capitão por ter apressado as fragatas Clara,
Fama, Medea e Mercedes,
de Sua Majestade o Rei Católico, e que Suas Senhorias não tinham
pensado dar recompensa por
os tripulantes nem pelos canhões que estas levavam a bordo nem
tampouco pelo número de
embarcações e que a soma mencionada, menos diversas quantidades de
reserva e seu
comissão, tinha sido depositada na conta que o capitão tinha no banco
dos senhores
Hoare.
—Não é o que eu chamaria uma grande soma —disse Jack, sorridente—, mas
mais vale pássaro
em mão que cento voando, não te parece? E me alcança para saldar
minhas dívidas. Agora o
que preciso é capturar um par de presas bastante grandes e então Mamãe
Williams não
poderá fazer nenhuma objeção. A este lado da Batavia, entretanto, não
fica nem rastro de
nenhum mercante, quer dizer, de nenhum que possa considerar-se presa
de lei, e Deus me libere
de voltar a capturar um navio neutro; mas ainda há navios corsários
que saem de cruzeiro
desde o Ile do France, e uma escaramuça com um ou dois deles... —
Voltava a ter aquela
olhar ávido de pirata e parecia ter rejuvenescido cinco anos—. A
propósito, Stephen, hei
estado pensando em ti. Tenho que consertar a fragata e recolocar a
carga (a bagagem e os
presentes do senhor Stanhope estão amontoados na adega de popa) para
que mova a
proa com mais facilidade, tenho que movê-lo tudo, e me ocorreu que,
agora que tem
tanta agilidade, possivelmente você gostaria de ter uma semana de
licença e fazer um percurso pelo interior.
Há jaguares, avestruzes, unicórnios...
— OH, Jack, que bom é! Tive que me obrigar a mim mesmo a partir do
cabo São
Torre, a abandonar aquela esplêndida vegetação. Na selva brasileira
habitam o tapir, a
jibóia e o pécari. Possivelmente te resulte difícil acreditá-lo, Jack,
mas nunca vi uma jibóia.
Tinha visto jibóias (também as tinha tido entre suas mãos), colibris,
vaga-lumes, um
formoso tucano em seu ninho, um urso formigueiro e sua cria tintos
pela luz púrpura do
amanhecer sobre um desolado pântano, tatus, três espécies de macacos
do Novo
Moderado e um tapir quando retornou a Rio do Janeiro para subir à
fragata, e havia
esgotado a três cavalos e ao senhor White, seu companheiro. A Surprise
estava ancorada com uma
só âncora e sua aparência era extremamente estranha, pois tinha o pau
maior de uma fragata
de trinta e seis canhões, o pau te trinque e o de mesana muito
inclinados para trás e os
custados pintados a quadros em branco e negro, os típicos quadros do
Nelson.
—É uma idéia minha —lhe disse Jack, lhe dando a bem-vinda a bordo—,
algo entre a Lively e a
Surprise que conheci de jovem. Isto conseguirá que se mova com ventos
frouxos, porque a
proa é estreita, vê-o? E sobre tudo lhe permitirá conseguir um nó mais
quando o
velamen faça muita pressão. Já sei que você não gostará da
superestrutura —Stephen olhava
boquiaberto a um tímido louro que estava no alto—, mas atirei toda a
areia que
levava de lastro e a substituí por lingotes de ferro (não tenho
palavras com que
lhe explicar quão amável foi o almirante) que colocamos muito abaixo.
A fragata
está tão rígida como..., bom, o mais rígida possível, e me
surpreenderia que não pudéssemos
conseguir um nó mais. Pode que o necessitemos, pois segundo os homens
da Lyra, que
estava no porto, Linois passou em um navio de linha rumo ao oceano
Indico, junto
com duas fragatas e uma corveta. Lembra-te do Linois, Stephen?
— Monsieur do Linois, que nos capturou quando íamos na Sophie? Sim,
sim, recordo-lhe
perfeitamente. Um cavalheiro alegre e cortês que vestia uma jaqueta
vermelha.
—E também um extraordinário marinho. Mas se posso evitá-lo, não nos
recapturará, não
em seu navio de setenta e quatro canhões. Mas com as fragatas a coisa
é diferente; a Belle-
Poule é grande e pesada e tem quarenta canhões, enquanto que nós só
temos
vinte e oito, mas a Semillante é mais pequena e teríamos
possibilidades de ganhar se
obtivesse que nossos homens fossem rápidos e disparassem bem. Poderia
ser uma presa,
verdade? Ja, ja!
— Crie que nos aguarda algum perigo imediato? Viram essas embarcações
perto
do Cabo?
—Não, não, estão a dez mil milhas de distância. entraram em oceano
Índico pelo estreito
de Sonda.
—Então talvez seja um pouco prematuro...
—Nem o mais mínimo, nem o mais mínimo. Inclusive se se pensa na
própria Armada, não há nem
um minuto que perder. A tripulação não está nem medianamente
preparada; não está nas
condições da tripulação da Lively nem muito menos como a tripulação da
Sophie.
Por outra parte, tenho muitas vontades de estar casado, sabe? A idéia
de estar casado lhe serve
de impulsiono ao homem, bem sabe Deus, e não pode imaginar até que
ponto. Por
suposto, casado com o Sophie; rogo-te que me desculpe se me expressei
inadequadamente
outra vez.
—Bom, querido amigo, não sou muito partidário do matrimônio, como
sabe, e às vezes me
pergunto se não lhe dá muito valor a um contrato que obriga a um a ser
feliz e se uma
chegada tem o mesmo valor que muitas viagens ou se seria melhor seguir
viajando indefinidamente.
Em suas cartas, Sophie falava de um horrível perseguição. A saúde da
senhora Williams estava
realmente quebrantada (o presidente do Colégio de Médicos e sir John
Butler não eram
homens que se deixavam enganar pela apreensão ou a hipocondria, e além
disso, alguns
sintomas eram muito maus) mas sua incansável mente parecia ter mais
energia. Umas vezes
estava tão pálida e atormentada pela dor que inspirava lástima
(suportava a dor com
grande fortaleza), outras estava vermelha de raiva e martirizava a sua
filha lhe falando do senhor
Hincksey, o novo pastor. Com voz cansada, do que ela chamava seu leito
de morte,
rogava a sua filha que abandonasse ao capitão Aubrey, que nunca ia
fazer a feliz e que
ia à a Índia pelo motivo que todos conheciam (ia à a Índia detrás
daquela mulher), o
suplicava que a deixasse morrer em paz, sabendo que estava bem casada
e estabelecida na
próxima rectoral do Swiving, onde estaria cômoda e próxima a todos os
amigos, não nas
posadas da costa na outra ponta da Inglaterra ou no Peru. Queria vê-la
casada com esse
homem, a quem todos seus amigos olhavam com bons olhos, um homem com
abundantes
recursos econômicos e um brilhante futuro, que poderia mantê-la muito
bem e cuidaria de
suas irmãs quando ela tivesse morrido (pobres órfãs!), um homem que
não lhe era
indiferente, dissesse o que dissesse. O capitão Aubrey esqueceria tudo
em seguida, se não o havia
esquecido já em braços de alguma rameira, pois, como dizia o magnífico
lorde Nelson,
depois de passar Gibraltar todos os homens eram solteiros, e a Índia
estava muito mais
longe que Gibraltar, se o atlas não estava equivocado. Além disso, o
almirante Haddock e todos
os cavalheiros da Armada que tinha conhecido diziam: «O mar e a
distância acabam com
o amor»; todos tinham a mesma opinião. Falava-lhe assim porque só
desejava o melhor para
Sophie e lhe implorava que não lhe negasse essa petição, a última, ao
menos pelo bem de seus
irmãs, se é que a felicidade de sua mãe não significava nada para ela.
Stephen conhecia o Hincksey, o novo pastor. Era alto, de aparência
agradável, cavalheiresco e muito
instruído. Não tinha a rigidez de um clérigo, era divertido, agudo e
amável. Por outra parte,
Stephen tinha mais carinho ao Sophie que ao resto das mulheres que
conhecia, mas não
esperava de ninguém um comportamento heróico; não era possível um
comportamento heróico
quando não se tinham aliados, e havia entre ela e Jack uma distância
de dez mil milhas. Dez
mil milhas e quantas semanas, meses e inclusive anos? O tempo era uma
coisa para quem
tinha uma vida ativa e cambiante e outra muito distinta para uma jovem
que vivia em uma
isolada casa de província, encerrada com uma mulher de caráter forte e
sem escrúpulos
convencida de sua divina autoridade.
O medo e a aversão que a senhora Williams sentia pelas dívidas eram
genuínos, e isso o
dava a seus argumentos uma força muito superior a que ela normalmente
conseguia
lhes imprimir. Na tranqüila e aprazível região do país onde vivia, não
existia o
encarceramento — encarceramento!— por dívidas, e nas horríveis
historia que o
chegavam das regiões circundantes ou da metrópole frívola e dissoluta
só estavam
envoltos fanfarrões, aventureiros ou gente pior. E entretanto,
recordava que durante sua infância
tinha ouvido sussurrar muitas vezes histórias apocalípticas sobre
pessoas abandonadas por
Deus que tinham perdido todo seu dinheiro na operação fraudulenta dos
Mares do Sul.
Com seu próprio esforço, tanto a senhora Williams como o resto das
pessoas que conhecia
podiam ganhar até cinco peniques diários carpindo ou costurando,
embora os homens
podiam conseguir algo mais no recolhimento da colheita, de modo que
reunir cem libras era
algo inalcançável, reunir dez mil inimaginável; por isso rendiam culto
ao dinheiro com um
profundo e inquebrável ardor não isento de superstição.
Stephen tinha refletido sobre isso enquanto lia as cartas do Sophie;
tinha refletido
quando caminhava pela selva brasileira, enquanto contemplava enormes
cataratas de
orquídeas e mariposas do tamanho de pratos pratos fundos; refletia
agora. O tempo dos
pensamentos era infinitesimal. Aquele intervalo tinha durado apenas o
bastante para que
Jack trocasse sua expressão desconcertada por outra um tanto ansiosa,
enquanto tratava de
descobrir o motivo das palavras do Stephen, e logo por outra
satisfeita e relaxada, ao
receber a mensagem de que a lancha se afastava da costa com o senhor
Stanhope a bordo.
—Tinha medo de que perdêssemos a maré —disse, subindo pela escala até
a
coberta, que parecia um formigueiro.
Parecia um formigueiro, mas com ordem; e embora Jack dizia que a
tripulação não estava nem
medianamente preparada, o certo era que fazia os preparativos para
zarpar com muita
diligência. Já o Racoon tinha ficado esquecido e os homens de terra
adentro haviam
deixado muito atrás o arado e o tear; e quando a tripulação se
enfrentou em terra
com os marinheiros de licença da Lyra, tinha brigado como um grupo
unido, e não havia
nenhum de seus membros que não levasse em seu chapéu de palha uma
cinta com o nome de
Surprise bordado.
A cerimônia de recepção (o senhor Stanhope nunca subia a bordo de
incógnito), o ruído
metálico quando os infantes de marinha apresentavam armas, a ordem
longamente esperada: «
Llevar âncoras!», o apito do contramestre e o ranger das botas dos
soldados quando
corriam a agarrar as barras do cabestrante.
O tempo passado em terra, prolongado até o último momento possível,
tinha levantado o
ânimo do senhor Stanhope, pensava Stephen enquanto lhe olhava, mas não
tinha melhorado
muito sua saúde; também lhe tinha tirado o costume de caminhar em um
navio. Ambos
estavam comentando as cartas oficiais que tinham recebido da
Inglaterra e da Índia
quando a maré trocou, situando-se em direção contrária ao vento, e a
Surprise virou a
proa para altamar e começou a mover-se como um cavalinho de balancim.
—Desculpe-me, doutor Maturin —disse—, mas vou abaixo para me tombar.
Não acredito
que este movimento me faça bem. Sei que dentro de uma hora este frio e
esta salivação
chegarão a seu ponto máximo e me converterei em um ser abominável, que
não será uma boa
companhia durante algum tempo, só Deus sabe quanto.
Stephen ficou com ele durante uns momentos para lhe tranqüilizar e
logo lhe deixou com seu
ajuda de câmara e um cubo.
—ficará bem logo, muito em breve. Acostumará-se ao movimento muito
antes do
que se acostumou no Canal ou à altura de Gibraltar ou da Madeira. Seus
sofrimentos
acabarão em pouco tempo.
Entretanto, não acreditava. Por isso diziam os livros de viagens e o
que contava Pullings,
quem tinha percorrido aquele trajeto várias vezes em um mercante que
fazia o comércio com
China, conhecia a fama das altas latitudes do sul. E é que nesta
viagem não seguiam o
caminho mais corrente para ir à a Índia: o cabo de Boa Esperança tinha
sido devolvido a
os holandeses entre reverências e sorrisos em 1802 (embora, é obvio,
terei que
voltar a tirar-lhe pelo qual a Surprise tinha que chegar muito mais à
frente do sul de Áfri-
CA, a horrível zona dos quarenta graus de latitude, dirigir-se ao este
e logo ao norte, a
as águas onde soprava a monção do verão.
A fragata navegava velozmente com os ventos alísio, como se tentasse
recuperar o
tempo perdido. A diferença em sua forma de navegar era evidente para
todos, movia-se com
muita mais facilidade, mais rapidez e mais graça. Jack estava
encantado e explicou a
Stephen que a fragata era como uma égua pura sangre, que necessitava
uma mão delicada
que a levasse com cuidado. Disse-lhe que terei que governá-la com
suavidade, que tinha a
estabilidade de um cúter e navegava muito bem de bolina, mas não tão
bem com o vento à
quadra, como qualquer agudo observador poderia advertir, já que tinha
certa tendência a
dar inclinações bruscas, e por isso se devia emprestar muita atenção
ao leme para evitar receber um
golpe de mar.
—Lamentaria seriamente que recebesse um golpe de mar —disse, sacudindo
a cabeça—. Se
tivesse que virar a barlavento não sei o que aconteceria essa
condenada verga do te trinque nem
tampouco com o próprio te trinque, que foi quão único não pude trocar.
Lembra-te dos
malletes, verdade?
Stephen tinha uma vaga lembrança de ter visto o Jack cravando um
passador na madeira
enquanto as lascas saltavam. Também ele, com uma expressão grave,
sacudiu a cabeça. E
depois de uma breve pausa de cortesia, perguntou quando seria possível
ver um albatroz.
— Pobrecilla! —continuou Jack, pensando ainda em sua fragata—.
Acredito que se está
voltando velha, tem todo o ânimo do mundo mas não pode vencer os anos.
Um
albatroz? Bom, acredito que poderemos ver algum antes de chegar à
altura do Cabo.
Incluirei em minhas ordens que lhe avisem assim que vejam um.
Na medição da altura do sol a meio-dia se obtinha cada dia uma cifra
mais alta: 26°
16', 29° 47', 30° 58' e cada dia o ar era mais frio. viam-se de novo
os jerséis de
Guernesey e os chapéus de pele, que tinham ficado em horríveis
condicione atrás de seu
passo pelo trópico, e o uniforme dos oficiais já não era um tortura
para eles. Também
cada dia chamavam o Stephen para que subisse à coberta a ver as
proveja, petreles comuns
e pombas do Cabo, pois agora atravessavam as ricas águas do sul do
Atlântico, as
águas onde morava Leviatã. Lhe podia ver freqüentemente brincando na
distância, e uma
noite, quando a fragata deu uma sacudida e se deteve momentaneamente,
tiveram a
certeza de que se encontraram com ele.
Para o sul, sempre para o sul, além de onde nasciam os ventos alísio,
abrindo-se
passo entre inumeráveis ventos variáveis, muito, muito frios, para a
horrível zona dos
quarenta graus de latitude. E de ali o vento do oeste, que percorria
sem pausa todos os
oceanos do globo, levaria-lhes para o este, do outro lado da ponta da
África. Semana detrás
semana navegaram com resolução, e o sol, que brilhava mas não
esquentava, estava mais baixo
e parecia mais pequeno cada meio-dia, enquanto a lua, aparentemente,
aumentava de
tamanho.
Era curioso comprovar com que rapidez este progresso passou a
considerar um fato normal.
A Surprise não tinha percorrido ainda mil milhas quando a rotina do
navio, desde subir os
coyes até tocar com o tambor «Coração de Carvalho» anunciando a comida
dos oficiais,
desde chamar a todos a seus postos até realizar incessantes práticas
com os canhões e
fazer o guarda, fazia esquecer tanto o princípio como o fim da viagem,
fazia
esquecer inclusive o tempo, e os marinheiros tinham a impressão de que
foram estar sempre
navegando por aquele mar infinito e completamente deserto, vendo o sol
diminuir e a
lua aumentar.
Ambos estavam no claro céu uma memorável quinta-feira em que Stephen e
Bonden voltaram para
quão postos estavam acostumados a ocupar na cofa do pau de mesana e,
sem fazer caso de seus
ocupantes habituais, sentaram-se sobre as dobradas. Bonden se tinha
graduado em ganchos de ferro
ao norte do Equador, tinha arrojado pela amurada sua indigna piçarra
ao chegar a 3°S e
agora ia de peñol a peñol levando pluma e tinta, e à medida que
aumentava a latitude sul,
sua letra se fazia mais definida e mais pequena, mais pequena, mais
pequena.
—Poesia —disse Stephen.
Ao Bonden produzia uma indescritível satisfação escrever versos, e com
um sorriso
infantil abriu o tinteiro e, cuidadosamente, pôs nele a pluma, uma
pluma de alcatraz.
—Poesia —repetiu Stephen, olhando o imenso mar azul cinzento e a curva
da lua por
em cima dele—. Poesia:
Iremos até o limite do globo,
e veremos o oceano unir-se ao céu.
Então a nossos vizinhos do universo conheceremos
e no mundo lunar seguros entraremos
« meu deus! Acredito que esse é um albatroz.
«...acredito que esse é um albatroz», repetiu Bonden só movendo os
lábios. E então disse:
—Não rima. Falta outro verso ainda? —Como não recebeu resposta de seu
rigoroso professor,
olhou para o lugar aonde este dirigia a vista—. Bom, senhor,
conseguiu-o. Seguro
que seguirá nossa esteira em seguida e nos alcançará. Os albatroz são
pássaros muito formosos
mas sabem um pouco a pescado se um não lhes tira a pele.
O albatroz se aproximava cada vez mais e seguia a esteira da fragata
fazendo um sinuoso
percorrido, sem mover as asas. Avançava a um ritmo muito rápido, pois
quando Stephen o viu
pela primeira vez era uma muito pequeno mancha e quando Bonden acabou
de dar a receita de
bolo de albatroz se converteu em uma enorme figura, uma enorme figura
branca com
as pontas das asas negras, a treze pés da popa. Então se inclinou e se
dirigiu para um
flanco, desapareceu depois da nuvem de velas e voltou a aparecer a
cinqüenta jardas da popa.
Um mensageiro atrás de outro subiram a cofa do pau de mesana. Apenas
Achmet lhe havia
dito em urdu: «Senhor, há um albatroz a dois graus pela aleta de
bombordo» quando atrás de seu
rosto melancólico apareceu o de um grumete do fortaleza, quem lhe
comunicou: «O capitão o
envia saudações, senhor, e diz que lhe pareceu distinguir o pássaro
que você queria ver.» E
em seguida ouviu: « Maturin! Maturin! Aí tem a seu albatroz!» Era a
voz do Bowes, o
contador, que subia graças à força de suas mãos, arrastando sua perna
paralisada.
depois de um momento Bonden disse:
—Toca-me fazer guarda agora, senhor. Devo ir, com sua permissão, se
não o senhor Rattray me
açoitará. Quer que lhe mande um jaquetão, senhor? Faz um frio mortal.
—Sim, sim. Vá, vá —murmurou Stephen abstraído, sem lhe escutar.
O sino soou, o guarda trocou. Uma badalada, dois, três. O tambor
chamou a todos a
seus postos, logo tocou retreta (não houve práticas com os canhões
esse dia, graças a Deus) e
ainda ele seguia olhando o albatroz. E agora, na penumbra, via-o
revoar,
descender até a popa, posar-se às vezes sobre o mar quando algum
objeto era arrojado por
a amurada e voltar a subir, descrevendo uma larga série de curvas
suaves, perfeitas.
Os dias que seguiram foram dos mais fatigantes que Stephen tinha
passado no mar.
Alguns marinheiros do castelo, antigos baleeiros dos mares do Sul,
eram apaixonados
caçadores de albatroz. Depois do primeiro enfrentamento duro com eles,
não se atreviam a
caçar os albatroz quando ele estava em coberta, mas assim que baixava
largavam
secretamente um cabo e os enormes pássaros se aproximavam dele batendo
as asas e eram apanhadas
para ser convertidos em cigarreiras, boquilhas de pipa, comida quente,
coletes de
plumas para usar pegos à pele e amuletos para não afogar-se (porque
nunca se havia
visto nenhum albatroz afogado, e da meia dúzia que seguia a fragata
tampouco haviam
visto afogar-se nenhum, nem quando o vento era frouxo nem quando era
forte). Sabia que não
tinha força moral para impedir-lhe porque tinha comprado e esfolado os
primeiros
exemplares. Era resistente a pedir a intervenção de quem tinha a
autoridade, mas estava muito
ocupado na enfermaria (a abertura do tonel 113, com carne de um porco
de três anos a
quem lhe tinha chegado sua hora no posto das Índias Ocidentais, tinha
produzido
disenteria e, surpreendentemente, dois casos de pneumonia também) e
muito cansado de tanto
subir e baixar, assim ao final recorreu ao Jack.
—Bom, Stephen —disse—, darei essa ordem se quiser, mas não gostarão,
sabe?
Está contra o costume. Os marinheiros caçaram albatroz e as proveja
desde que os
navios cruzam estes mares. Não gostarão. Terá olhadas mal-humoradas e
respostas de
má vontade, e a metade dos marinheiros mais velhos começarão a
profetizar desgraças como
que deixaremos muitas viúvas ou nos chocaremos contra uma montanha de
gelo.
—Por isso tenho lido e pelo que me contou Pullings, poderiam acertar
se predisseram que
nos quarenta graus de latitude sul haverá uma terrível tempestade.
—Vamos —disse Jack, agarrando o violino—, toquemos um pouco do
Boccherini antes de
nos deitar. É possível que não tenhamos outra oportunidade deste lado
do Cabo por causa de
seu desejo de alterar a ordem natural das coisas.
Olhada-las mal-humoradas e as frases em tom de recriminação começaram
a manhã
seguinte, e também as profecias. No castelo, muitos moviam sua cabeça
cã de um lado
a outro e pronunciavam com profunda gravidade as palavras ameaçadoras
que às vezes
Stephen alcançava para ouvir: «Já veremos o que acontece.»
Para o sul, sempre para o sul, navegava a fragata, atravessando o
vento do oeste,
completamente só sob o céu cinza, entrando na imensidão do oceano. As
águas
eram mais frite cada vez, e o frio, úmido e penetrante, transpassava
as paredes das adegas,
o rancho e as cabines. Stephen subiu à coberta pensando com satisfação
no
preguiçoso, que tinha sido acolhido no convento dos franciscanos
irlandeses de Rio de
Janeiro, onde se bebia secretamente o vinho do altar. Observou que o
velamen fazia tanta
pressão sobre a fragata que a coberta estava inclinada como um teto e
o boléia de
sotavento estava oculto pela espuma. deslocava-se a doze nós e médio,
com o vento
pela aleta de estribor, tinha desdobradas quase todas as velas,
incluídas as sobrejuanetes
e as asas inferiores e superioras, e tinha as amuras de estribor
recolhidas, pois Jack queria
que virasse um pouco mais para o sul ainda. Ali, no coroação, viu o
Jack, olhando
umas vezes para o céu, outras para o equipamento de barco.
— O que te parece este fluxo? —perguntou.
Stephen o observou, piscando sem cessar a causa do vento forte e frio.
As ondas eram
gigantescas, escuras e com bolinhas brancas; vinham do oeste, em
direção oblíqua ao rumo
da fragata, e a separação entre suas cristas era de duzentas jardas.
Chegavam com
precisa regularidade e passavam por debaixo da aleta, levantando a
fragata tão alto que o
horizonte se alargava vinte milhas, logo seguiam para frente e
formavam um seio em
que esta se afundava com as velas maiores, as mais baixas, fláccidas,
devido à calma que
havia em seu interior. Em um desses seios viu um albatroz voando
tranqüilamente, sem
nenhum esforço, e embora era um pássaro enorme, parecia uma muito
pequeno gaivota
comparado com o grande tamanho das ondas.
—É impressionante —respondeu.
— Verdade que sim? —disse Jack—. eu adoro o vendaval.
Havia satisfação em seu olhar, mas também intranqüilidade, e enquanto
a fragata subia de
novo lentamente ele olhava as asas da gavia. Quando a fragata se
elevava, o vento
exercia a máxima força sobre ela e as botavaras das asas cediam,
curvando-se para
adiante mais do conveniente; também se curvavam todas as vergas e os
mastros, com um
forte rangido, mas nenhum tanto como as botavaras das asas. Um leque
de espuma
cobriu o convés, atravessou o equipamento de barco e desapareceu pela
amura de bombordo, empapando ao
senhor Hailes, o condestable, que ia com seus ajudantes de um canhão a
outro, lhes pondo
contrabragueros para atá-los mais fortemente ao flanco. Por sua parte,
Rattray estava
reforçando as botavaras e assegurando os botes. Todos os homens
responsáveis
realizavam tarefas sem que lhes tivessem dado ordens, e enquanto
trabalhavam observavam ao
capitão, que com sua própria mão comprovava a tensão do equipamento de
barco, como fazia com
freqüência, e voltava a vista para o céu, o mar e as velas superiores.
—Vai a toda vela —observou Joliffe.
—Romperá-se dentro de pouco —disse Church— se não recolher velas.
Durante muito tempo, os homens de guarda em coberta esperaram a ordem
de subir e
diminuir vela antes de que Deus mesmo a diminuíra, mas a ordem não
chegou. Jack queria
avançar até a última milha possível aquele esplêndido dia, e por outra
parte, a vertiginosa
velocidade da fragata, o agudo canto de seu equipamento de barco, sua
majestosa ascensão e sua queda o
produziam um prazer vizinho no êxtase. E embora ele não sabia, isto
notava a pesar
de sua expressão tranqüila, inclusive grave, e o tom áspero em que
dava as ordens enquanto
governava a fragata com precisão, totalmente identificado com ela.
encontrava-se no
fortaleza, mas ao mesmo tempo estava atento às botavaras das asas e
sua excessiva
curvatura, tratando de calcular exatamente o ponto por onde foram
romper se.
—Sim —disse, como se não tivesse passado um comprido período de tempo
—. E será mais
impressionante antes de que acabe este guarda. A areia do relógio cai
com rapidez. Dentro
de pouco começarão as rajadas de vento e já verá como sobe a maré e
como se agita o
mar. Senhor Harrowby! Senhor Harrowby, mande a outro homem ao leme. E
desdobramento o
petifoque e suas asas.
ouviu-se o apito do contramestre, logo apressadas pisadas e a
velocidade da fragata
diminuiu sensivelmente. O senhor Stanhope, que descia pela escala de
toldilla, agarrou-se
a ela e disse:
—É assombroso que não caiam todos, os pobres. Isto é estimulante, não
acreditam? Como
o champanha.
Assim era. Todo o navio vibrava, um zumbido grave chegava das adegas e
o penetrante
vento enchia os pulmões dos tripulantes. E muito antes do anoitecer o
vento chegou
a ser tão forte que quase não podiam respirar e a Surprise teve que
navegar com as gavias e
as maiores frisadas e os mastelerillos tombados sobre a coberta,
embora ainda se
deslocava a muita velocidade e em direção sudeste.
Durante a noite, Stephen ouviu vários golpes e gritos entre sonhos e
notou que haviam
trocado o rumo porque seu coy já não se balançava na mesma direção,
mas não esperava
encontrar-se com o que viu o subir à coberta. Sob o ameaçador céu
cinza, arrastando
a chuva e lançando espuma, o mar estava completamente branco, como se
uma capa de
nata o cobrisse até onde alcançava a vista. Tinha visto o golfo da
Vizcaya em seus
piores momentos e as fortes rajadas do vento do sudoeste na costa
irlandesa, mas
nenhuma das duas coisas tinham comparação com isto. Por um momento
todo o conjunto
podia haver-se confundido com uma paisagem natural com montanhas
extrañamente regulares,
mas então entrou em movimento, um movimento majestoso que ocultava sua
aterradora
e incrível violência. Agora se formavam cristas e seios muito majores
e muito mais
separados entre si e as ondas encrespadas rompiam provocando uma
avalanche de espuma
branca. A Surprise ia deslizando-se com rapidez, quase justamente
diante delas, em
este direção quarta ao sul. Tinham conseguido lhe tirar o mastelero de
sobremesana ao
amanhecer (assim diminuía a pressão do vento na popa e o risco de que
o casco se
partisse) e tinham preparado guardamancebos ao longo da coberta. Ao
voltar os olhos
para o fortaleza, Stephen viu uma onda que se elevava como um muro
cinza esverdeado, muito
mais alto que o coroação, e indevidamente se equilibrava contra eles.
Inclinou a
cabeça para trás para ver sua crista, que se curvou até passar a
vertical e logo avançou,
balançando-se pela velocidade que levava, enquanto o vento formava uma
lingüeta com seu
espuma. Jack deu uma ordem ao timoneiro e a fragata se desviou um
pouco de seu rumo e se
elevou, com a popa tão inclinada para o céu que Stephen se agarrou à
escala que tinha
detrás, e seguiu elevando-se; então a onda mortal passou por debaixo
da bovedilla,
dividindo-se, cobriu o convés de água e espuma e seguiu avançando até
o horizonte,
enquanto a fragata se afundava no seio e o chiado do equipamento de
barco descia de tom uma oitava
porque a tensão tinha diminuído.
— te agarre duro, doutor, com as duas mãos! —gritou Jack.
Stephen avançou sujeitando-se ao andarivel, notando um olhar de
recriminação nos quatro
homens que levavam o leme, como se lhe dissessem: «Olhe o que
conseguiste com vocês
albatroz, companheiro», e chegou até o castiçal ao que estava amarrado
Jack.
—bom dia, senhor.
—Muito bom dia. Está começando o temporal.
— O que?
—Está começando o temporal —repetiu Jack com mais força.
Stephen franziu o cenho e olhou para popa, e através da neblina que
formava o mar ao
salpicar, viu dois albatroz mais brancos que a espuma aproximando-se
com o vento. Um se
dirigiu para a fragata, subiu até a altura do coroação e logo se posou
sobre um
redemoinho a uns dez pés de distância. Stephen observou seus olhos
pequenos e redondos, que
estavam fixos nele, sua cauda e a mudança constante e sutil das plumas
das asas; então
o albatroz se inclinou para um lado e se elevou com o vento, logo se
precipitou para baixo
e, com as asas levantadas, abateu-se sobre um recife de água que
avançava, agarrou algo e se
afastou apressadamente antes de que este rompesse.
Killick apareceu então, com uma expressão triste e preocupada e muito
molesto pelo
vento. Tirou de debaixo de sua jaqueta a cafeteira e a passou ao Jack,
que pôs a boca no
pitorro e começou a beber.
—Deveria ir abaixo —gritou Jack ao Stephen—. Baixa e café da manhã. É
possível que não
volte a comer quente se isto ficar feio.
Os oficiais eram da mesma opinião. Tinham a mesa servida com presunto
cozido, bifes
e bolo de carne, e embora tudo estava bem sujeito com uma dobro
barreira de cordas, as
molhos se mesclavam ao azar umas com outras.
— Bolo de carne, doutor? —perguntou-lhe Etherege, sonriéndole—. Lhe
separei um
pedaço.
—Sim, por favor.
Stephen lhe aproximou o prato e recebeu o pedaço de bolo quando
estavam na crista de onda;
então a fragata descendeu velozmente pela superfície desta e o pedaço
ficou no
ar, mas Etherege, com grande habilidade, apanhou-o com o garfo e o
reteve até que
chegaram ao seio, onde a gravidade voltou a atuar.
Pullings lhe deu uma bolacha escolhida e lhe disse com um sorriso que
o tempo passava e as
coisas tinham que «ficar pior antes de ficar melhor», e lhe rogou que
comesse «todo o
que pudesse».
O contador estava lhes explicando um método infalível para calcular a
altura das ondas por
simples triangulación quando Hervey chegou à sala de oficiais, jogando
água como uma
fonte investida.
— OH, Meu deus, Meu deus! —exclamou, jogando em um lado a capa
alquitranada e
ficando-os lentes—. Babbington, me alcance uma taça de chá, tenha a
bondade. Tenho os
dedos intumescidos e não posso dar a volta à chave.
—O chá caiu pela amurada, senhor. Dá-lhe igual um pouco de café?
—Algo, algo, com tal de que esteja quente. Fica bolo de carne?
Mostraram-lhe a fonte vazia e protestou:
—Isso sim que está bom..., toda a noite em coberta e não tenho bolo de
carne.
Quando o presunto lhe tinha apaziguado, Stephen lhe perguntou:
— Importará-lhe me dizer por que passou toda a noite em coberta?
—O patrão não quis baixar, embora lhe roguei que fora a deitar-se, e
tampouco podia
me deitar eu se ele ficava em coberta, porque sou de natureza nobre —
respondeu
Hervey sorridente, satisfeito pelo presunto.
— Então estamos em grave perigo? —perguntou Stephen.
Todos lhe asseguraram que sim com expressão grave e angustiada. Era
enorme o risco de ir-se a
rivalidade, de que o casco se partisse e de virar bruscamente e ir
parar a Austrália; em troca,
era remota a possibilidade de que se chocassem com uma montanha de
gelo e ficassem encalhados
nela, embora assim poderia salvar-se até meia dúzia de homens.
depois de que todos exercitassem sua mente durante tempo considerável,
Hervey disse:
—O patrão está preocupado pelo mastelero de velacho. Subimos a lhe
jogar uma olhada e,
não poderão acreditar vocês, a força do vento sobre nós, quando
estávamos ali
vamos, fez que a fragata se desviasse um grau de seu rumo. As cavilhas
que estão
justamente em cima do tamborete não são o que nossos amigos desejariam
para nós, e
se houver balbúrdia e começamos a nos balançar, porei-me a rezar.
—O senhor Stanhope lhe roga ao doutor Maturin que lhe dedique um
minuto quando puder —
murmurou- Killick ao Stephen.
Na escura e fria cabine, à luz de uma vela de sebo, com os casacos
postos e o pescoço
subido, estavam sentados o senhor White, o senhor Atkins e um jovem
agregado chamado
Berkeley com os pés na água, que se movia de um lado a outro com um
som apagado. O
senhor Stanhope estava médio incorporado em seu leito e seus criados
ocultos entre as
sombras. Aparentemente não lhes tinham dado de comer, e além disso,
suas estufas de álcool não
funcionavam. Todos estavam silenciosos.
O senhor Stanhope lhe expressou seu agradecimento ao doutor Maturin
por ir ver lhe tão logo.
Não queria lhe causar nenhuma moléstia, mas lhe agradeceria que lhe
dissesse se aquele era o fim. O
água estava entrando pelos flancos, e um marinheiro lhe tinha dado a
entender a seu
mordomo que esse era o signo mais grave de todos. Um cadete lhe tinha
confirmado isto ao
senhor Atkins e tinha acrescentado que tinham mais probabilidades de
que recebessem um golpe de
mar que de ir-se a rivalidade ou que o casco se partisse em dois,
embora nenhuma possibilidade devia
descartar-se. O que significava «receber um golpe de mar»? Podiam eles
ajudar em algo?
Stephen lhe respondeu que, por isso ele sabia, o perigo real consistia
em que uma onda de popa
golpeasse totalmente a parte traseira da fragata, fazendo-a girar e
colocar-se com o vento de
través, de maneira que receberia a seguinte onda pelo flanco e se
alagaria. E para evitar
esses golpes era necessário navegar a grande velocidade com o vento em
popa, levando
desdobradas todas as velas possíveis. Também terei que ter em conta
que quando o
navio estava na crista da enorme onda ficava exposto à máxima pressão
do vento,
mas na depressão, uns cinqüenta pés mais abaixo, ficava protegido
dele, embora a
velocidade devia manter-se para poder virar na direção desejada e
reduzir o impacto de
a seguinte onda; e tudo isto requeria um perfeito ajuste daquele
complexo de velas e cabos.
Em sua opinião, todo se fazia concienzudamente e com diligência e, por
sua parte, estando em
uma embarcação como essa, com essa tripulação e esse capitão, não
tinha motivos racionais
para estar atemorizado. O capitão Aubrey tinha afirmado repetidamente
em sua presença
que, entre todas as fragatas da Armada Real com sua mesma tonelagem, a
Surprise era a
melhor. E embora o fato de que a água entrasse era molesto e
preocupem-se, era um
fenômeno normal naquelas circunstâncias, especialmente em navios
velhos. Eles
aconselhava que não tomassem ao pé da letra as palavras dos
marinheiros, porque sentiam
um estranho prazer em assustar aos homens de terra adentro.
Assim que o senhor Stanhope deixou de estar atormentado pela idéia de
uma morte iminente,
voltou a sentir os horríveis enjôos que tinha tido durante a noite. E
quando Stephen e
o pastor lhe ajudavam a meter-se em seu coy, disse, tentando sorrir:
—Muito obrigado. Não estou preparado para viajar de navio. Nunca
voltarei a viajar assim. Se
não há nenhuma forma de retornar a meu país por terra ficarei no
Kampong para
sempre.
Mas outros estavam indignados e falavam com gritos. O senhor White
pensava que era
vergonhoso que o governo mandasse a seu destino em um navio tão
pequeno ao que,
além disso, entrava-lhe a água. dava-se conta o doutor Maturin de que
no mar fazia
muito frio, muito mais que em terra? O senhor Atkins disse que os
oficiais a quem havia
feito pergunta respondiam lacónicamente ou nem sequer respondiam e que
o capitão
deveria haver explicado a Sua Excelência todo isso. Além disso, o
jantar do dia anterior havia
sido horrível, pois o assado estava ao meio fazer. Queria falar com o
capitão.
—Encontrará-lhe no fortaleza —disse Stephen—. Seguro que não terá
nenhum
inconveniente em escutar seus queixa.
No meio do silêncio que seguiu a estas palavras, o senhor Berkeley
disse:
—E nos têm quebrado todos os urinols.
Stephen foi até a enfermaria, passando pelo rancho, empapado e
fedorento, onde, a
pesar da sacudida de cabeça e o ruído, dormiam completamente vestidos
os marinheiros de um dos
turnos de guarda, porque se tinha chamado a toda a tripulação três
vezes durante a noite.
Encontrou alguns casos de acidentes freqüentes em uma violenta
tormenta, como golpes e
machucados; um homem tinha sido arrojado contra a unha da âncora,
outro se tinha cansado de
cabeça pela escotilha quando estavam fixando seus encerados com fitas
de seda e outro se havia
parecido o passador com que trabalhava, nada que um cirurgião não
pudesse atender. Mas o que
preocupava-lhe era o pior dos casos de pneumonia, um marinheiro velho
chamado Woods. A
enfermidade se tinha mantido mais ou menos igual antes do temporal,
mas a intensa
atividade e a falta de descanso a tinham agravado. Stephen escutou sua
respiração, tomou
o pulso, intercambiou umas palavras com o McAlister e terminou a ronda
em silêncio.
Em coberta todo havia tornado a trocar. O vento soprava com mais força
e havia rolado
três graus, e o aspecto do mar era diferente. Agora, em vez de passar
em procissão, as
imensas ondas se entrecruzavam em uma grande confusão e rompiam com
fúria, enchendo os
seios de espuma. Sua forma era a mesma de antes, mas as cristas
estavam separadas um
quarto de milha e tinham maior altura, embora às vezes isto não se
apreciava bem devido à
agitação do mar. Não havia nenhum albatroz à vista. E entretanto, a
fragata continuava
navegando rapidamente sob o escasso velamen desdobrado a proa, tão
valioso naquela
situação, elevando-se docilmente com as enormes cheire e apartando a
seu passado as turbulentas
água com grande força.
Todos os oficiais estavam em coberta, metidos nos mais estranhos
rincões. O senhor
Bowes, irreconhecível sob sua capa alquitranada, agarrou ao Stephen
quando a fragata, ao dar
um inclinação brusca a barlavento, fez-lhe perder o equilíbrio, e logo
lhe guiou por todo o andarivel
até onde estava o capitão, ainda pacote ao castiçal. Stephen esperou
enquanto Jack o
ordenava ao Callow que baixasse a fazer a leitura do barômetro e logo
lhe disse:
—Woods, um marinheiro do guarda de popa, está morrendo. Se quer lhe
ver antes de
que mora tem que vir em seguida.
Jack ficou pensativo e mecanicamente deu algumas ordens aos homens que
estavam ao
leme. Correria o risco de deixar a coberta nesses momentos? Callow
chegou
arrastando-se até proa.
— Está subindo, senhor! —gritou—. subiu duas raias e meia. E me mandou
lhe dizer o
senhor Hervey que as estrelleras de reforço já estão penduradas.
Jack assentiu com a cabeça.
—Isso significa que o temporal vai ser ainda mais forte —disse,
olhando para o
velacho (nos trópicos se havia talher de mofo, mas o tinham reforçado
o máximo
possível) e para as velas de mau tempo, que ainda resistiam—. É melhor
que baixe agora.
desatou-se ele mesmo, chamou o segundo oficial e ao Pullings para que
ocupassem seu lugar e baixou
dando tropeções. Em sua cabine se bebeu um copo de vinho e flexionou
os braços.
—Estou muito causar pena pelo que me há dito do pobre Woods —disse com
a mesma voz
forte de antes, que logo moderou—. Não há esperança? —Stephen negou
com a cabeça—.
Stephen, espero que o senhor Stanhope e seus acompanhantes não tenham
sofrido muitas
quedas nem estejam muito indispostos.
—Não. Hei-lhes dito que a Surprise era um navio excelente e que tudo
ia bem.
—Assim é, certamente, enquanto que o velacho resista. É o navio mais
forte que há
sulcado os mares. E se o barômetro está bem, o temporal seguirá um par
de dias mais.
Bom, vamos?
—Não te causar pena tanto, pois embora o aspecto do doente e o ruído
são horríveis, ele não
sente nada. A morte por esta causa é muito doce.
Eram horríveis. Woods tinha uma cor azul plúmbea, e o ruído de sua
trabalhosa respiração
era espantoso e quase mais alto que o grande estrépito que se ouvia ao
redor. Talvez pôde
reconhecer ao Jack, talvez não; apenas se observou alguma mudança
nele, sua boca permaneceu
aberta e seus olhos semicerrados. Jack cumpriu com seu dever,
pronunciou as palavras que se
esperavam de um capitão (lhe partia o coração), logo passou uns
minutos com outros
homens e voltou depressa junto ao castiçal.
Que mudança, apenas em um quarto de hora! Quando tinha baixado, a
fragata só tinha um
balanço de dez graus, agora o boléia de bombordo se inundava na água.
As gigantescas
ondas, mais altas que nunca, incrivelmente altas, seguiam chegando do
sombrio oeste, e
sua espuma enchia o convés até uma altura de cinco pés. A fragata
afundava tanto a proa
que o castelo desaparecia, mas voltava a subir, com a água saindo a
jorros pelos
embornais; sempre voltava a subir. Seria mais forte esta vez?
Na cabine do senhor Stanhope, a um de seus criados, meio bêbado,
tinha-lhe explorado
a estufa de álcool. Estava muito queimado e cheio de machucados porque
tinha cansado
contra um canhão, e os cirurgiões lhe estavam curando. Enquanto isso,
o senhor White, o senhor
Atkins e o senhor Berkeley, que tinham lutado com esforço em Londres
para conseguir seu
posto, estavam sentados muito juntos no coy, com os pés levantados
para que ficassem
fora da água e a vista fixa à frente. Assim hora detrás hora.
Em coberta o dia se desvanecia, se é que a aquele conjunto de sombras
cinzas lhe podia
chamar dia. Não obstante, Jack via ainda como se aproximavam as ondas
por popa, de uma
distância de meia milha, e como elevavam suas brancas cristas até o
céu e pareciam atravessá-lo.
Então, duas ondas monstruosas, muito próximas uma de outra, romperam
contra a
popa e formaram uma grande massa que avançou com força arrolladora,
provocando um ruído
ensurdecedor. Mas Jack, com seu aguçado ouvido, distinguiu em meio
daquele ruído um golpe
seco, como um cañonazo, na proa. O pau te trinque caiu sobre a
amurada, e o velacho foi
afastando-se por proa, como uma mancha na escuridão, até que
desapareceu.
— Todos a proa! Todos a proa! —bramou.
A fragata tinha dado uma piscada, apartando-se de seu rumo, e se movia
inverificado. Jack
olhou para trás. foram cair no seio, e a menos que conseguisse pôr um
pouco de velamen
na proa para colocar a fragata com o vento a favor, esta receberia um
golpe de mar,
orzaría e lhe chegaria a seguinte onda pelo flanco.
— Todos a proa! —gritou tanto que lhe saiu sangue da garganta—.
Pullings, os homens
aos obenques de proa! partiu-se o tamborete! A trinquetilla, a
trinquetilla!
Venham comigo! Tragam as tochas! As tochas!
Em um breve momento de calma, quando estavam no profundo seio, correu
pela borda de
a coberta seguido de vinte homens. A água estava entrando por cima da
amurada e os
chegava até a cintura, mas conseguiram alcançar o castelo antes de que
a fragata, já
com o vento de través, começasse a elevar-se, antes de que a seguinte
onda chegasse na metade
da distância que os separava. Os marinheiros subiram pelos flechastes
de barlavento
com grande esforço, tratando de resistir o embate do vento, e com suas
costas atuando
como velas, contribuíram a que a proa virasse um pouco justo antes de
que o mar os
investisse, lhes cobrindo por completo de água e espuma; mas a proa
tinha virado o
suficiente para que a onda chegasse pela aleta e a fragata seguisse a
flutuação. As tochas
cortaram o matagal de paus e cabos. Por fora da proa, sobre o mastro
de proa, Bonden tratava
de cortar o estay do mastelero de velacho, o qual, ao estar ainda
unido ao pau que
flutuava na água, fazia virar a fragata. Jack estava detrás dele,
agüentando a respiração
e com a cabeça sob a espuma, procurando provas os matañoles da
trinquetilla, atados
fortemente por debaixo do estay. Por fim os encontrou, e suas mãos,
com muitas outras
mãos, trataram de soltá-los, mas estavam tão apertados que não se
desatavam, não se
desatavam.
« Sujeite-se!», gritou-lhe uma voz ao ouvido e uma vigorosa mão lhe
agarrou pelo pescoço. Logo o
mar arremeteu com uma força inimaginável e ele sentiu um peso fora do
comum: a terceira
onda virou a fragata justamente a barlavento.
A pressão diminuiu. Já tinha a cabeça fora da água e pôde ver que
havia mais
marinheiros nos obenques. Novamente, a pressão do vento sobre eles fez
virar a proa,
esta vez ajudada por uma fortísima marejada; mas não podiam permanecer
ali por sempre, e
se as coisas continuavam assim uns minutos mais, não ficaria nenhum
pendurado. A fragata
afundou de novo a proa, e Jack, ao passar a mão pela vela, descobriu o
problema: a
candaliza se tinha enredado no aro do punho de decota e nos garruchos
havia pedaços
de cabos dos arranjos quebrados.
— Uma faca! —gritou, erguendo a cabeça.
Em seguida o teve na mão, deu um corte rápido e todo se soltou.
« Sujeite-se, sujeite-se!», gritou a voz de novo, e então ouviu o
estrondo de uma onda
descomunal. Uma insuportável opressão no peito; a idéia fixa de que
não devia soltar a
vela que apertava contra ele; as pernas enroscadas no mastro de proa
para sujeitar-se...,
sujeitar-se... Suas forças fraquejavam... Mas pôde tirar a cabeça da
água e o ar entrou de
novo em seus pulmões quando estavam a ponto de estalar. Então gritou:
— Todos às drizas! Ouvem-me? Todos às drizas!
A vela subiu devagar pelo estay, dando sacudidas, logo se inchou e os
homens
amarraram as decota. Mas a fragata se balançava quase até ficar de
flanco. A
teriam desdobrado a tempo? Lentamente, com dificuldade, a fragata foi
virando a medida
que a trinquetilla ficava tirante. A enorme onda se aproximava..., e a
fragata virou o
suficiente para que a alcançasse pela aleta, subiu na crista e, quando
uma rajada de
vento alcançou a trinquetilla, ficou colocada justo a favor de este.
Navegava mais e mais
rápido, e o leme se movia com facilidade, pois embora o vento tinha
afastado dele aos
homens, as estrelleras de reforço se mantinham firmes. A seguinte onda
passou por debaixo
da popa inofensivamente.
Voltou engatinhando para a proa, detendo um momento e agarrando-se
forte às colunas do
mastro de proa quando a fragata afundou de novo a proa, e em seguida
chegou ao castelo. Observou
que já não ficavam restos dos destroços e que a vela atirava bem.
Então ordenou a
os homens que descessem dos obenques e seguiu caminhando pela borda da
coberta.
— perdemos a algum marinheiro, Hervey? —inquiriu, rodeando o castiçal
com os
braços.
—Não, senhor. Há alguns feridos, mas todos vieram a popa. encontra-se
bem,
senhor?
Jack assentiu com a cabeça.
—Agora responde melhor ao leme —disse—. Mande abaixo aos homens de
guarda.
Reparta grog a todos os marinheiros na entrecubierta. Avise à
contramestre.
Toda a noite. Durante aquela interminável noite os oficiais
permaneceram em coberta
ou passaram breves intervalos sentados na sala de oficiais, médio
dormidos, escutando
com atenção e pendentes daquele rígido triângulo de lona na proa.
depois de uma
hora, Jack advertiu que o tremor que tinha por todo o corpo tinha
desaparecido, e
também que seu próprio corpo lhe preocupava menos. Também notou que o
leme se movia
com mais suavidade, cada vez com mais suavidade. Constantemente dava
ordens com voz irada
e, em duas ocasiões, mandou a proa a uma brigada escolhida para
reforçar e ajustar os
cabos o mais rápido que era possível em uma noite tão rude. Pouco
antes do amanhecer,
o vento roló um grau, logo dois graus, e chegava em rajadas ou se
detinha de repente, formando
um vazio que ao Jack machucava os ouvidos. Jack ouviu como seu assobio
alcançava um
tom agudo que nunca antes tinha escutado e sentiu uma grande
preocupação pela
trinquetilla e pela fragata, de uma vez que lástima de si mesmo, e
esteve a ponto de
pronunciar o nome do Sophie, que pugnava por sair de seus lábios. O
assobio do vento
baixou meio tom, depois outro, e outro, lentamente, até converter-se
em um monótono
zumbido. E a débil luz que ia envolvendo-o tudo pôde ver-se o mar,
completamente
branco de um lado a outro do horizonte, com ondas enormes e majestosas
que se aconteciam com
uma freqüência constante e em rigorosa ordem outra vez, e que apesar
de seu tamanho já não
eram perigosas. Não havia balbúrdia, e a Surprise, com muito pouco
balanço, deslizava-se
rapidamente deixando atrás a desolação; as ondas passavam agora sob a
bovedilla e a água
que se formava redemoinhos no convés não alcançava mais de um pé de
altura. Um albatroz se
distinguia com claridade pelo flanco de estribor. Jack se desatou e
deu uns passos
estendendo os membros.
—As bombas devem começar a funcionar, senhor Hervey, por favor. E
acredito que podemos
desdobrar um pouco a gavia maior.
Paz, paz. Madagascar e as ilhas Comores tinham ficado atrás. O casco
destroçado que
tinha navegado com dificuldade para o norte do paralelo quarenta,
arrastando partes de
cabos e bombeando dia e noite, tinha o melhor aspecto que o engenho e
um pouco de pintura
tinham podido lhe dar. Mas uns olhos peritos teriam notado que tinha
muitos cabos
contrafeitos no equipamento de barco e que, curiosamente, havia muito
poucos botes nas botavaras; se
teriam surpreso ao ver os reforços do leme; teriam advertido que,
embora soprava
uma brisa moderada, a fragata não tinha desdobrada nenhuma vela em
cima das gavias. Em
efeito, não as levava, porque apesar de seu formoso aspecto, a ter um
novo mastelero de
velacho e estar recém grafite, tinha sofrido danos na estrutura
interna. Jack falava
com tanta freqüência das cuadernas de armar e os baos de bateria que
um dia Stephen o
disse:
—Capitão Aubrey, por isso me há dito, não é possível tentar reparar as
cuadernas de
armar e os baos de bateria até que não «faça entrar em doca» à fragata
a três mil
milhas daqui, assim que te rogo que «ponha um estopor» ao assunto e
aceite o que é inevitável
com uma boa dose de tranqüilidade. Se a fragata se fizer pedaços, pois
se faz
pedaços e se acabou. Por isso a mim respeita, tenho a segurança de que
chegaremos a
Bombay.
—O que eu sei e você não sabe —argumentou Jack—, é que não fica
nenhuma só presilha de
dez polegadas no navio.
—Até Deus te ouviu dizer que não tem nenhuma presilha de dez
polegadas, meu amigo —
disse Stephen—. E é obvio que eu sei; repetiste-o todos os dias ao
longo das
últimas duzentas léguas, mencionando também os cabos e os cuadernales,
e falaste
disso inclusive de noite, em sonhos. Pensa em que existe a
predestinação ou te ponha a rezar,
mas em silêncio.
—Nenhuma presilha de dez polegadas, nenhuma botavara nem um mastro,
além dos que temos
reparados —disse Jack, sacudindo a cabeça.
Assim era, em realidade. E lhe resultava irritante que o senhor
Stanhope, seu séquito e inclusive o
doutor Maturin, manifestassem agradados que agora a viagem era
prazenteira..., esse era o
melhor modo de viajar..., não tinha nem comparação com uma viagem em
cadeira de posta por um caminho
plano..., o recomendariam a todos seus amigos.
Indubitavelmente, navegar assim era agradável para os passageiros,
pois o mar estava em calma
e a tonificante brisa lhes levava pouco a pouco para uma zona de
ventos mais quentes. Sem
embargo, na latitude onde se encontrava Ile do France, Jack, o
carpinteiro, o timoneiro e
todos os oficiais olhavam ansiosos a seu redor esperando ver algum
navio corsário
francês. (Que felizes lhes teriam feito um ou mais masteleros de
recâmbio, alguns paus e
cem braças de corda de uma polegada e meia de grossura!) Olharam com
grande atenção, mas
o oceano Índico estava tão vazio como o Atlântico Sul, e nem sequer
tinha baleias.
Seguiam avançando por águas mais cálidas, mas vazias, como se fossem
os únicos
superviventes do dilúvio, como outro Deucalión, e lhes parecia que a
terra havia
desaparecido do planeta. Uma vez mais a rotina do navio distorcia o
tempo e a
realidade; parecia-lhes estar em um sonho interminável ou repetitivo
que se desenvolvia em um
espaço onde o horizonte era inamovible, um sonho só interrompido pelo
ruído ensurdecedor
dos canhões que, diariamente, preparavam-se para enfrentar-se a um
inimigo em
cuja existência real era impossível acreditar.
Stephen guardou as pistolas, esfregou-lhes o canhão com o lenço e
fechou o estojo. Estavam
quentes porque tinha estado praticando com elas, e entretanto a
garrafa que pendurava
do peñol da te trinque estava ainda intacta. Disto não tinham a culpa
as pistolas, pois
eram de quão melhores fabricava Joe Xale grande e, além disso, o
contador tinha acertado o
branco três vezes com elas, nem tampouco o fato de que disparasse com
a mão esquerda
porque a direita tinha resultado mais afetada em Porto Mahón; um ano
atrás teria atirado
a garrafa com qualquer das duas mãos. Teria muita pressa? Fazia muito
esforço? Deu um suspiro e, refletindo sobre a coordenação entre
músculos e nervos,
começou a abrir-se caminho para a cofa do pau de mesana. O senhor
Atkins lhe seguiu com a
olhar, quase convencido de que seria mais seguro brigar com ele quando
estivessem em
Bombay.
Ao chegar às arraigadas, Stephen tomou uma repentina decisão, pensando
que se seu corpo
não lhe obedecia de uma maneira lhe obedeceria de outra. agarrou-se
pelos cabos que baixavam
do bordo da plataforma e, em vez de passar retorcendo-se entre eles
até chegar à
cofa, pendurou-se deles e começou a subir de costas ao mar, com uma
inclinação de quarenta
e cinco graus, ofegando pelo esforço, e chegou a seu destino pelo
caminho que um
marinheiro teria seguido (um marinheiro, não um homem de terra
adentro, acostumado à
força de gravidade ordinária). Nesse momento Bonden estava olhando
para a boca de
lobo, o lugar por onde Stephen chegava sempre, seguindo o caminho mais
lógico, direto e
seguro, mas de uma vez ignominioso, e ao voltar-se não pôde ocultar
seu assombro, o qual foi
uma satisfação para o Stephen e pôs ao vermelho vivo sua vaidade.
Reprimindo seu ofego, que
teria quebrado aquele impacto, disse:
—Passemos em seguida à poesia.
Isso foi quão único alcançou a dizer com uma inspiração de ar, então
fez uma pausa,
como se estivesse pensando, até que seu coração começou a pulsar com
normalidade.
—Poesia —repetiu—. Está preparado, Barret Bonden? Então, adiante.
Às ricas terras do Oriente vamos, atravessando as tormentas,
mas agora que dobramos O Cabo já nada nos inquieta,
porque os ventos alísio não deixarão de sopro e devagar até as costas
cheias de
especiarias nos vão levar.
—Formosos versos, senhor —disse Bonden—, muito formosos. São tão bons
como os de
Dibdin. Mas se alguém lhes busca faltas, e não é que seja essa minha
intenção, vê que o cavalheiro
estava um pouco confundido, porque esses não são ventos alísio a não
ser os que nós na
mar chamamos monções. E quanto a riqueza, pois, essa é uma licença
poética ou o que
poderíamos chamar pura invenção. Pode que haja especiarias, não digo
que não, e costas enche
delas (embora a maior parte do que há nos portos da Índia é mierda,
com perdão)
mas riqueza..., me permita que me ria, senhor, ja, ja!, porque
excetuando alguns
navios corsários do Ile do France e Reunião, não encontraremos nenhuma
outra presa em tudo
o oceano Índico, e muito menos daqui ao Java, depois de que o
almirante Rainier acabou
com tudo no Trincomalee. Embora talvez possamos capturar ao almirante
Linois em seu navio
de setenta e quatro canhões, aquele que nos perseguiu sem piedade em
nossa querida Sophie.
Era um cavalheiro já maior, muito alegre, recorda-lhe você, senhor?
É obvio que Stephen lhe recordava, e também aquela horrível
perseguição no
Mediterrâneo, sua captura e a perda da corveta. Bonden deixou de
sorrir, adotou uma
expressão grave e se guardou o livro no peito quando o inoportuno
Callow apareceu por
em cima do passamanes e, de parte do capitão, saudou-lhe e lhe
perguntou se pensava trocar-se
de jaqueta.
— por que razão ia querer me trocar de jaqueta? —perguntou Stephen—.
Além disso,
não tenho nenhuma jaqueta posta.
—Talvez pensou que ia ficar uma para assistir à comida do senhor
Stanhope, senhor, e
aludiu a isso dessa forma tão cortês. Será minutos depois de que soem
as três
badaladas, senhor, e já fica pouca areia no relógio. O capitão lhe
roga que desça pela...,
que desça pelo lugar habitual.
—A comida do senhor Stanhope —murmurou Stephen.
ficou de pé e baixou a vista até o fortaleza, onde estavam reunidos
todos os oficiais de
a fragata, à exceção do capitão, vestindo de completo uniforme. Era
certo. Havia
esquecido o convite. Observou o fortaleza, no que se distinguiam
numerosas jaquetas
vermelhas e azuis, meia dúzia de jaquetas negras e, entre elas, as
camisas a quadros dos
atarefados marinheiros; parecia-lhe remoto, muito remoto, embora não
estava a uma grande distancia,
só cinqüenta pés mais abaixo. Conhecia todos esses homens, simpatizava
com alguns e
apreciava muito ao Babbington e ao Pullings, e entretanto, tinha a
sensação de estar
vivendo no vazio. A sensação se fez mais forte, apesar de que muitos
haviam tornado
seu rosto para ele e lhe saudavam e lhe faziam piscadas. Então
deslizou as pernas pela boca
de lobo e, com uma expressão muito séria, iniciou o difícil descida.
«Em um navio tão cheio, formando um mundo tão hermético, sempre em
rápido movimento
e rodeado pelo vazio, cada homem se encerra em si mesmo. Ontem, ao
reler meu jornal, tive
essa impressão; compreendi que me tinha comportado como um ser
egocêntrico que vive
entre imprecisas sombras, pois em suas páginas não se reflete a
complexa e agitada vida deste
abarrotado navio nem se menciona quase a meu anfitrião (a quem estimo)
e seus homens, nem
aparece a sala de oficiais», pensava Stephen durante um dos intervalos
da
conversação, sentado à esquerda do enviado do Rei, depois de haver
ficado os
calções, haver-se penteado e haver-se metido dentro de sua melhor
jaqueta, ajudado pelas
fortes mãos do Jack, em um minuto e vinte segundos, enquanto o infante
de marinha,
expondo-se à pena de morte, mantinha oculto na mão o relógio de areia
de meia
hora para evitar que tocassem as badaladas. E ali sentado, saboreava
os deliciosos
manjares longamente conservados na despensa do senhor Stanhope e bebia
clarete quente
como o leite à saúde do duque do Cumberland, porque era seu
aniversário. Entretanto,
tinha presente que aquele era um ato social e se deu conta do grande
mal-estar que
tinha causado por levar as mãos e a cara muito sujas, desacreditando
ao navio, por isso se
esforçou por falar e ser agradável, e inclusive cantou, depois de que
o oporto desse várias
rondas.
O senhor Bowes, o contador, tinha obsequiado a seus acompanhantes com
uma interminável
balada sobre a batalha de Um de Junho, na qual tinha estado a cargo de
um canhão. Tinha
que começar no tom de Sou um barqueiro do Támesis, mas cantou toda a
composição em
um tom invariável, pela metade entre um agudo e um chiado, próximo a
menor, olhando
fixamente um nó que havia no teto, em cima do senhor Stanhope. O
enviado do Rei
sorria satisfeito, e quando todos fizeram coro: «vamos lutar ou
morrer», quem estava
sentados junto a ele puderam distinguir sua aguda voz.
Aquela interpretação musical a bordo da fragata não podia ter grande
qualidade. Não só
Etherege desconhecia o tom de sua graciosa canção, mas sim agora, além
disso, turbado pelo
oporto do senhor Stanhope, estava-se esquecendo da letra. Por fim
deixou de cantar, depois
de dar três notas falsas, e lhes assegurou que a canção, bem cantada,
por exemplo, pelo Kitty
Pale, era muito divertida (Como se tinham rido!), mas que a ele,
infelizmente, não se o
dava bem cantar, embora amava a música com paixão. Disse que era uma
peça mais adequada
para o doutor, quem inclusive podia imitar aos gatos à perfeição com
seu violoncelo e
conseguiria enganar a qualquer cão que se encontrasse a bordo.
O senhor Stanhope voltou para o Stephen seu rosto amável e cansado, e
nesse momento, ao
balançá-la fragata, um raio de sol se filtrou pelo alçapão e lhe deu
nos olhos,
lhe fazendo piscar. Stephen notou então, pela primeira vez, que sob
seus apagados olhos
azuis começava a aparecer um arco esbranquiçado, o arcus senilis. Da
outra ponta da
mesa o senhor Atkins gritou:
—Não, Sua Excelência, não devemos incomodar ao doutor Maturin. É muito
intelectual
para ocupar-se destas simples diversões.
Stephen esvaziou o copo, olhou para o nó apropriado, deu uma palmada
na mesa e
começou:
Os mares nos revelam suas maravilhas, mas há mais nos olhos do Cloe.
Os tesouros que escondem
não podem comparar-se com minha em terra.
Sua voz gritã, que mais que dar as notas se aproximava delas,
contribuiu muito pouco a
melhorar a reputação do navio. Então Jack começou a lhe acompanhar,
cantarolando com uma
voz de trovão que fazia vibrar os copos, e ele continuou mais alto:
Da temperada costa de minha nativa a Irlanda,
me afastem mais ainda,
para tremer onde o frio é eterno
ou me derreter com o calor da Índia.
Nesse momento compreendeu que o senhor Stanhope não seria capaz de
suportar outra estrofe.
O calor, a falta de ar (a Surprise tinha o vento justo de popa e o ar
quase não chegava
abaixo), a aglomeração de pessoas na cabine, obrigado-los brinde e o
ruído haviam
feito seu trabalho; tinha um ar lastimoso e um sorriso fixo, e sua
cara se voltava cada vez mais
pálida, o qual indicava que ia sofrer um síncope nos próximos
compases.
—Venha comigo, senhor —lhe disse, abandonando seu assento—. Venha. Um
momento, por
favor.
Conduziu-lhe à cabine onde dormia, deitou-lhe e lhe desabotoou a
gravata e a banda da
cintura, e quando viu que começava a lhe voltar a cor lhe deixou
sozinho. Enquanto isso, o grupo se
tinha dispersado sem fazer ruído, e Stephen, que não tinha vontades de
responder perguntas no
fortaleza, foi até a proa, atravessando o rancho e a enfermaria.
Permaneceu ali enquanto
na fragata se realizavam os trabalhos da tarde, apoiado no mastro de
proa e observando
milha detrás milha como a tajamar cortava as águas do oceano com um
ruído como o da
seda ao rasgar-se, enquanto estas, formando suaves curva, deslizavam-
se pelos flancos de
a fragata até alcançar sua esteira, arrastada ao longo de oito mil
milhas. de repente
recordou a canção inacabada, e uma e outra vez cantou para si:
Sua imagem encherá meus dias de felicidade e sempre meu sonho será.
Sonho; não era mais que isso. Tinha possivelmente algum contato com a
realidade... Era um raio de
esperança..., algo em potência que era imensamente melhor não
converter em realidade. Stephen
tinha amado a Diana Villiers apaixonadamente. Além disso, tinha
sentido por ela um grande
afeto, o afeto que une a um ser humano com outro, e lhe correspondia,
não de igual
maneira mas, ao menos, da melhor que era capaz. De que maneira? Diana
lhe tinha tratado
mau como amigo e como amante e ele se alegrou muito de conseguir o que
chamava
sua «liberação» dela, embora sua liberdade não lhe tinha durado. Pouco
depois de havê-la
visto em um camarote da ópera «prostituyéndose» (embora a palavra era
forte, só
significava que ela usava conscientemente seus encantos para gostar a
outros homens), a
parte irracional de sua mente tinha evocado vivas imagens de seus
encantos e a incrível
graça de seus movimentos quando eram espontâneos. Mas em seguida a
parte racional
começou a lhe dizer que essa falta tinha que inclui-la na larga lista
de defeitos que ele conhecia
e aceitava, defeitos que, a seu parecer, eram rebatidos ou inclusive
anulados por dois
qualidades: inteligência e valentia. A Diana nunca faltava acuidade
nem atuava com
covardia. Mas as considerações morais eram irrelevantes ao julgar a
Diana, porque em
ela a beleza física e o impulso substituíam à virtude. Isto a situava
em um contexto muito
diferente, no que a falta de castidade, que em outra mulher era uma
desonra, nela tinha o
que ele chamaria pureza, mas uma pureza de outro tipo, pagã, é obvio,
pertencente a
outro código. Ela tinha arruinado parte de sua beleza, mas ainda lhe
sobrava. Havia-a
destruído só na periferia, pois estava fora de seu alcance destruir
sua essência, essa
essência que a diferenciava de todas as demais mulheres, de todas as
demais pessoas que ele
tinha conhecido.
Essa era, ao menos no momento, sua conclusão. Tinha navegado essas
oito mil milhas com
o desejo sempre crescente de voltar a vê-la e, de uma vez, com um medo
cada vez major a esse
encontro, mas com mais desejo que medo, é obvio.
Entretanto, bem sabia Deus que as possibilidades de que se enganasse a
si mesmo eram
infinitas, pois era difícil desembaraçar os inumeráveis sentimentos
que experimentava e
chamar a cada um por seu nome, e era difícil também separar o dever do
prazer. Às vezes,
dissesse o que dissesse, parecia-lhe estar perdido, rodeado pela
espessa nuvem do desconhecido;
mas agora, ao menos, sentia-se tranqüilo em meio dessa nuvem, e
deslizar-se pelas
esbranquiçadas águas com a possibilidade, embora fora remota, de
encontrar o êxtase a uma
distância indefinida era para ele o maior gozo da vida ou, ao menos,
sua sombra.
Paz, uma paz ainda mais profunda. A lânguida paz do mar da Arábia
quando soprava o
monção do sudoeste, um vento estável como os alísio, mas mais suave.
Tão suave era o
vento que a deteriorada Surprise tinha desdobradas as joanetes e
inclusive as rasteiras
porque precisava navegar muito mais depressa do habitual. Suas
provisões eram tão
escassas que desde fazia semanas os oficiais se alimentavam com as do
próprio navio, que
consistiam em carne de porco e de vaca salgada, bolachas e ervilhas
secas, e da
camareta de guardiamarinas tinha chegado a notícia de que não ficava
nenhuma sozinho rato
viva. E ocorria algo pior ainda: Stephen e McAlister tinham outra vez
pacientes com escorbuto.
Mas logo foram acabar se as vacas fracas. Ao chegar a um determinado
ponto, Harrowby
quis desviar-se para o canal Paralelo Nove e as ilhas Laquedivas, mas
Harrowby era um
navegante medíocre e sem arrojo; Jack rechaçou sua idéia e pôs proa a
Bombay diretamente.
Agora levavam muito tempo navegando em direção quarta nordeste ao
este, tanto que,
segundo cálculos aproximados, a Surprise se encontrava a cem milhas ao
leste dos Gates
ocidentais, entre os que se elevava Poona, como outra arca perdida.
Mas depois de com-
sultar ao Pullings, repassar as medições lunares uma e outra vez e
fazer que os
guardiamarinas mais brilhantes revisassem os cálculos repetidamente
para encontrar qualquer
possível engano, depois de comprovar os dados dos cronômetros e fazer
os necessários
mudanças, Jack estava quase seguro de sua posição. E pelas aves
marinhas que encontrava, as
embarcações típicas daqueles mares que se viam ao longe, um mercante
que apareceu
no horizonte e fugiu a toda vela sem esperar ou seja se eles eram
franceses ou ingleses (o
primeiro navio que avistavam em quatro meses) e, sobre tudo, a areia
branca com abundantes
partes de conchas que o tabelamento tinha recolhido a onze braças e
que provavelmente
pertencia ao banco de areia Direção, por tudo isso, chegou a ter a
certeza de que estava
em 18° 34' N, 72° 29' E e de que ao dia seguinte avistariam terra.
Permaneceu no fortaleza,
olhando às vezes por volta do mar e outras para o batente, onde os
homens com a vista mais
aguda e as melhores lunetas da fragata olhavam fixamente para o este.
A confiança do Stephen no capitão Aubrey como navegante era absoluta,
o mesmo que
a do capitão nele como médico, por isso, despreocupado dos problemas
aos que seu
amigo se enfrentava agora, sentou-se no boléia, nu como Adão e quase
de
sua mesma cor, e tinha atirado um floco ao mar.
Os boléias, esses madeiros que saem horizontalmente da proa do navio e
servem de
apóio aos obenques quando são estendidos, eram para o Stephen um
assento incrivelmente
cômodo, e desfrutava neles do sol, da solidão (porque o boléia estava
muito por
debaixo do passamanes) e do mar, cujas águas se agitavam sob seus pés
e às vezes os
roçavam brandamente como se os acariciassem e outras salpicavam seu
corpo lhe produzindo uma
agradável sensação. E ali sentado cantava:
Asperges me, domine, hyssopo..., mas essas qualidades
certamente
apreciavam-se melhor quando ela era pobre
e estava sozinha e oprimida.
O que encontrarei agora,
que mudança encontrarei
se chegar a visitá-la? Hyssopo
et super nivem dealbabor.
Asperges me...
Interrompeu seu canto ao ver acontecer uma serpente marinha, uma de
quão muitas tinha visto e
não tinha conseguido agarrar. Afastou mais o cano, com a intenção de
que o animal entrasse no
floco, mas um floco vazio não era capaz de atrair à serpente, assim
que esta, quase sem vacilar,
seguiu nadando com seus característicos movimentos suaves e
majestosos.
De acima lhe chegou a voz do senhor Hervey que, em tom irado, muito
diferente do tom
conciliador que normalmente usava, perguntava se alguma vez os
lampaceros foram chegar a
a popa, se alguma vez aquele condenado desastre ia parecer a coberta
de um navio de
guerra. Ouviu outra voz mais baixa, com um tom quase confidencial: era
a do Babbington. Estava
lendo um livro de frases em urdu que Stephen lhe tinha emprestado e
repetia uma e outra vez em
essa língua: «Mulher, quer te deitar comigo?», enquanto olhava
impaciente para o
nordeste. Como muitos outros marinheiros, sentia a presença da costa,
e nessa costa havia
milhares de mulheres que poderiam deitar-se com ele.
—Não haverá práticas esta tarde, doutor —lhe gritou Pullings,
inclinando-se sobre o
passamanes—. Estamos limpando e preparando tudo para amanhã. Acredito
que avistaremos o
promontório Malabar antes de que oscurezca, e o almirante está em
Bombay. Temos que
ter tudo em ordem quando nos visitar o almirante.
Bombay: fruta fresca para os doentes, sorvetes gelados para os
marinheiros, grandes
quantidades de comida. Veriam as maravilhas do Oriente, os palácios de
mármore, as torres
do silêncio do povo parsi, os despachos dos delegados para os assuntos
das
antigas zonas francesas, comércios e fábricas na costa Malabar, a
residência do
delegado Canning.
— Que alegria me dá, Pullings! —exclamou Esta Stephen será a primeira
tarde, desde
que passamos os trinta graus sul, que não ouvimos esse infernal...
Silêncio! Silêncio! Não se
mova! Já a tenho! Ja, ja! Por fim, meu amigo!
Então levantou o cano, e ali, no floco, estava a serpente marinha, um
animal muito
curioso, de corpo muito magro e de cor negra e amarelo brilhante.
— Não a toque, doutor! —gritou Pullings—. É uma serpente marinha!
—Naturalmente que é uma serpente marinha. tive o propósito de pescá-la
desde que
chegamos a estes mares. Que criatura mais formosa!
— Não a toque! —voltou a gritar Pullings—. É venenosa, vi um homem
morrer em
vinte minutos...!
— Terra à vista! —gritou o serviola—. Terra à vista pela amura de
estribor!
—Suba ao batente, senhor Pullings, por favor —ordenou Jack—, e me diga
o que vê.
ouviu-se um ensurdecedor ruído de pegadas quando toda a tripulação do
navio correu ao flanco
para olhar para o horizonte e a Surprise se inclinou um fita de seda
para estribor. Stephen
mantinha o floco a uma distância prudencial e a serpente se retorcia
com fúria e se enrolava
e se estendia com rapidez como um mole.
— Coberta! —gritou Pullings—. É o promontório Malabar, senhor. E posso
ver a ilha com
claridade.
A serpente, cega fora de seu elemento natural, mordeu-se a si mesmo
vões vezes. Se
morreu em seguida, e antes de que Stephen conseguisse subi-la a bordo,
onde a esperava um
pote com álcool, suas cores começaram a apagar-se. Quando Stephen
passava por cima
do passamanes, uma rajada de ar moveu para trás as velas da Surprise,
uma rajada de
ar quente que chegava desde terra cheia de mil aromas desconhecidos, o
aroma da
úmida vegetação e as Palmas, o aroma de uma enorme massa humana, de
outro mundo.
 CAPITULO 7
Fruta fresca para os doentes havia, sem dúvida, e também abundante
comida para quem
tivessem tempo de comer-lhe Entretanto, além dos onipresentes aromas e
um pouco
de arac que subiram a bordo furtivamente, as maravilhas do Oriente e
os palácios de
mármore seguiam sendo para a Suprise objetos distantes, só
imaginários. A fragata foi
levada diretamente ao estaleiro, onde a despojaram de todos os
arranjos, tiraram-lhe os
canhões e esvaziaram suas adegas para ver o fundo; e encontraram este
em tais condições
que o encarregado do estaleiro mandou limpar em seguida o dique seco
para levá-la ali
antes de que se afundasse.
O almirante, um homem rosado e alegre, visitou-a pessoalmente e fez
grandes elogios
dela, mas imediatamente deixou ao Jack sem seu primeiro oficial, ao
nomear ao senhor Hervey
capitão de corveta e lhe atribuir uma de dezoito canhões. Dessa forma,
todo o trabalho de
voltar a armar a fragata recaía sobre seu capitão.
O almirante, entretanto, tinha consciência e, além disso, sabia que o
senhor Stanhope era um
homem de certa importância, assim intercedeu com o encarregado em
favor deles e todos
os recursos daquele estaleiro tão bem equipado ficaram a disposição da
Surprise. Os
estragos causados pela sanguessuga borriquera não eram nada comparados
com os do
capitão Aubrey ao passar por um estaleiro do Tom Tiddler cheio de
breu, cânhamo, estopa,
arranjos, cabos, acres de lona, brilhantes lâminas de cobre, paus,
polias, expulse e baos de
bateria naturais, e apesar de que ele também estava desejoso de
passear-se pela costa
coralina sob os coqueiros, disse ao Stephen:
—Enquanto isto dure, nenhum homem abandonará o navio. Terá que
recolher a fruta quando
está amadurecida, como dizia nosso amigo Christy-Palliére.
— Não crie que os homens se sentirão descontentes? Não crie que
poderiam ficar
todos de acordo para abandonar o navio?
—Não se sentirão contentes, mas sabem que devemos tomar a monção com
um navio bem
equipado; e sabem que pertencem à Armada. A quem o quer celeste, que
lhe custe.
—Quererá dizer que não se pode repicar e estar na procissão.
—Não, não, tampouco é isso. Quero dizer..., eu gostaria que não me
confundisse, Stephen.
Quero dizer que temos mais ou menos uma semana para agarrar tudo o que
queiramos, pois
depois chegarão a Ethalion e a Revenge pedindo a gritos paus e cabos.
Seguro que
então poderemos tomar as coisas com mais calma, com a ajuda dos
calafates nativos
do estaleiro, e a tripulação poderá sair de licença. Mas há muito
trabalho que fazer...
Viu o sobretrancanil? Teremos que trabalhar durante largas semanas e
muito
depressa.
Desde que tinha entrado em contato com a Armada, Stephen se havia
sentido arrasado por
a pressa: pressa para ver o que aparecia no horizonte, pressa para
chegar a um porto
determinado, pressa para afastar-se dele se ocorria algo em um ponto
distante e pressa agora não
só para recolher a fruta a não ser para tomar a monção. Se não levavam
a enviado do Rei a
Kampong em certa data, Jack se veria obrigado a fazer todo o caminho
de volta
navegando contra ventos de proa e demoraria meses, um tempo valioso
durante o qual poderia
participar ativamente na guerra.
—A guerra poderia acabar-se antes de que dobrássemos O Cabo se
perdermos a monção do
nordeste —continuou—, e isso seria desastroso.
Além disso, agora tinha uma incomparável oportunidade de conseguir que
a Surprise voltasse para
ser o que era e estivesse como deveria estar. Mas ao Stephen não
interessava nada disso, e
o desejo que em vão empurrava ao Jack a baixar a terra era nele uma
chama ardente, uma
força arrolladora, irresistível.
Enquanto observava ao Jack acariciar um grosso mastro da melhor teca
da ilha, disse-lhe:
—Meus pacientes estão no hospital e o senhor Stanhope se recupera em
casa do
governador; não tenho nada que fazer aqui. Devo passar algum tempo em
terra, diversos
assuntos requerem minha presença em terra.
—Pode baixar —disse Jack com ar ausente—. Senhor Babbington! Senhor
Babbington!
Onde está esse maldito preguiçoso do carpinteiro? Pode baixar, mas por
muito ocupado que
esteja não te perca como plantamos os mastros. Trazemo-los com a
machina flutuante, que
pode elevá-los com uma facilidade pasmosa; é a coisa mais bonita do
mundo. Avisarei-te o
dia antes. Lamentaria não poder ver a machina flutuante em ação.
Stephen ia à fragata de quando em quando. Uma vez foi com um
matemático parsi que
queria ver as cartas marinhas da fragata; outra vez com uma menina de
raça desconhecida que o
tinha encontrado perdido entre os búfalos aquáticos na planície do
Aungier, correndo o
perigo de ser pisoteado por eles, e lhe tinha tirado dali da mão, lhe
falando todo o
caminho em urdu, embora adaptando-o para conseguir um mínimo de
compreensão; e outra vez
com um patrão de navio chinês, um cristão do Macao que em um tempo
tinha estudado para
sacerdote, com quem conversava sobre latim enquanto lhe ensinava o
funcionamento da
bomba de jarros. E algumas vezes ia ver o Jack a sua casa, onde, em
teoria, também
ele tinha alojamento. Jack era muito discreto para lhe perguntar onde
dormia quando não
estava ali com ele e muito educado para fazer comentários ao lhe ver
aparecer umas vezes
envolto em uma toalha, outras vestido como um europeu e outras com uma
túnica e calças
brancos, mas sempre com uma expressão cansada e de uma vez satisfeita.
ficava a dormir onde gostava ou onde o profundo cansaço lhe obrigava:
sob os
árvores, em galerias, em um caravasar, nas escadas de um templo ou no
chão, rodeado de
filas de homens que estavam acostumados a dormir ali, envoltos em uma
espécie de sudário. Na
abarrotada cidade, onde habitualmente se mesclavam centenas de raças e
inumeráveis
línguas, não chamava a atenção quando se passeava pelos bazares e os
palmares ou visitava
as quadras de cavalos árabes, nem quando entrava e saía de templos,
pagodes, Iglesias e
mesquitas, nem quando caminhava pela praia entre as piras funerárias
hindus ou dava
voltas e mais voltas olhando a maratas, bengalíes, rajputas, persas,
sijs, malaios, siameses,
javanês, filipinos, quirquiz, etíopes, parsis, judeus do Bagdad,
cingaleses e
tibetanos; eles também olhavam a ele se não estavam ocupados em algo,
mas sem muita
curiosidade, sem especial interesse, sem nenhuma animosidade
absolutamente. Às vezes lhe olhavam por
segunda vez, inquisitivamente, porque lhes chamavam sua atenção
assombrados olhos claros,
que pareciam ter menos cor ainda em contraste com sua pele bronzeada;
às vezes tomavam
por um religioso. Muitas vezes lhe jogavam azeite em cima e, com um
sorriso, punham-lhe em
as mãos doces quentes feitos de algum vegetal, fruta ou uma terrina de
arroz amarelo;
também lhe ofereciam chá com manteiga derretida, seiva de palma fresca
e suco de cano de
açúcar. Por fim retornou à casa, antes de que os malletes do pau maior
fossem
substituídos, levando sobre os ombros nus uma coroa de flores que lhe
haviam
dado como oferenda um grupo de rameiras. Pendurou a coroa do respaldo
da cadeira e se sentou
a escrever em seu jornal.
Esperava encontrar maravilhas em Bombay, mas as coisas que tinha
imaginado, me apoiando
na leitura das mil e uma noites e livros de viagem e no que tinha
visto nas
cidades amoras da África, eram um pálido reflexo da realidade.
encontrei aqui uma civilização
que tem avidez pelos bens materiais e se esforça por consegui-los, e
esses
enormes e animados negociados onde compra e se vende incesantemente
são uma prova
evidente. Entretanto, não imaginava que o sagrado era onipresente nem
até que ponto
outro mundo podia entrelaçar-se com o secular. A sujeira, o mau aroma,
a enfermidade, a
«crassa superstição», como lhe chamam em minha terra, a repugnante
promiscuidade, não afeiçoada
esta relação nem tampouco minha visão deste grupo humano que me
rodeia. Que agradável é
uma cidade em que um homem, se o desejar, pode caminhar nu porque tem
calor!
Hoje, nas escadas de uma igreja portuguesa, estive falando com um
religioso hindu que
estava nu, um parama-hamsa, um verdadeiro gimnosofista, e lhe
expressei minha idéia de que
em um clima como este a sabedoria e a roupa são inversamente
proporcionais; então ele,
medindo minha roupa com sua mão, disse-me que eu carecia de sabedoria.
Nunca me hei sentido tão ditoso de ter esta facilidade para aprender
uma língua, ao menos
levianamente. O uso da gramática do Fort William, o pouco que sei de
árabe e, sobre
tudo, minhas conversações com o Achmet e Butoo deram fruto. Se fosse
surdo, quase seria
melhor que fora cego também, porque, de que vale poder ver um violino
se não poderem ouvir-se
suas notas? Essa menina encantadora, Dil, ensinou-me muitas coisas.
Fala
incansavelmente, faz comentários e narrações sem parar e, quando não
entendo, repete
muitas vezes as palavras; está empenhada em que chegue a entendê-la, e
as respostas
evasivas não a enganam. Mas não acredito que o urdu seja sua língua
materna, pois quando fala
com essa bruxa com a que vive emprega uma língua muito diferente, da
que não me resulta
familiar nenhuma palavra. A velha me ofereceu à menina por doze
rupias, me assegurando que
era virgem, e queria me ensinar a fivela que confirmava seu estado.
Isto tivesse sido
supérfluo, já que nada demonstra melhor a virgindade dessa frágil
criatura que o fato de
que, sem nenhum temor, olhe-me à cara como se eu fora um animal
doméstico não muito
inteligente e compartilhe comigo suas idéias e opiniões no momento em
que se formam,
como se eu também fora um menino. Pode atirar pedras, saltar e subir
como um varão, mas
não é um garcón manquei, porque além de ser comunicativa e afetuosa
demonstra ter
instinto maternal quando tenta controlar, por meu bem, o que faço e o
que como:
desaprova que fume haxixe, que mastigue ópio e que use calças que
ultrapassem
determinada longitude. Mas também é violenta; na sexta-feira pegou a
um moço de olhos
bondosos que queria unir-se a nós no palmar e ameaçou a seus
companheiros com um
parte de tijolo, profiriendo blasfêmias que lhes fizeram abrir
desmesuradamente os olhos.
Come com voracidade, mas, quantas vezes comerá à semana? Tem um grande
pedaço de
tecido de algodão que às vezes usa como uma saia escocesa e outras
como xale, uma pedra
negra ungida com azeite que concha sem muita convicção e a fivela de
sua virgindade.
Quando comeu acredito que se sente completamente feliz, apesar de que
ainda sussurra
por conseguir, sem muitas esperanças, um bracelete de prata. Aqui
quase todas as meninas vão
carregadas desses braceletes, que se ouvem soar quando passam. Que
idade tem? Nove?
Dez? Sua primeira menstruação não está longe e já tem um pouco
avultados os peitos,
pobrecilla. Estou tentado de comprá-la para que siga sendo como é
agora, não uma pessoa
assexuada mas sim não tem consciência de seu sexo, liberada de si
mesmo e das ruas e
bazares de Bombay, com sua profunda humanidade e sua sensatez. Mas só
Josué pode
deter o sol. dentro de um ano ou menos estará em um bordel. Seria
melhor uma casa
européia? Seria melhor que fora uma faxineira extenuada e isolada?
Poderia tê-la
comigo como um animal doméstico? Quanto tempo? Deveria lhe dar uma
dote? É triste
pensar que um espírito jovial e vitalista como o seu se afunde, perca-
se entre a gente
corrente. Consultarei a Diana; tenho a ligeira impressão de que têm
alguma qualidade em
comum.
Esta cidade está cheia de homens piedosos, mas também moram nela os
pecadores. Hei
visto cadáveres de pessoas que morreram que fome, espancadas,
apunhaladas ou
estranguladas; como já se sabe, em uma cidade mercantil, o que é mau
para uma pessoa
é bom para outra. Entretanto, este materialismo, que no Dublín ou
Barcelona não
provocaria nenhum comentário, escandaliza ao estrangeiro em Bombay.
Estava sentado junto a
as torres do silêncio, no promontório Malabar, observando os abutres
(que espetáculo!
Tinha levado a luneta do Jack, mas não me fez falta; todos os pássaros
eram muito dóceis,
inclusive o alimoche de pico amarelo, que, segundo o senhor Norton, é
muito estranho encontrar ao
oeste do Hyderabad) e recolhendo ossos com anomalias quando Khowasjee,
um mercado
parsi que oferecia serviços funerários, com um chapéu cor ameixa,
falou-me. Como eu
vinha de visitar senhor Stanhope, vestia vírgula um europeu, assim que
me perguntou em inglês
que se eu não sabia que estava proibido agarrar os ossos. Respondi-lhe
que ignorava as
costumes de seu país, mas acreditava que os corpos dos mortos se expor
sobre essas
torres para ser devorados, de uma vez ou pouco a pouco, pelos abutres,
e portanto, se
convertiam em bonus nullius. Disse-lhe que se existia a propriedade
sobre a carne, terei que
atribuir-lhe aos abutres, os quais, como era justo, davam-me direito a
agarrar aquele fêmur
e aquele hiodes curiosamente torcido; mas lhe assegurei que não queria
ofender a nenhum
homem, que me contentava contemplando os despojos e não me ia levar
isso pois não era
um profanador de tumbas nem um comerciante a não ser um filósofo.
Disse-me que ele também era um
filósofo, que cultivava a filosofia dos números, e que se o desejava,
diria-me a raiz
cúbica de qualquer cifra que eu escolhesse. Seus cálculos eram
assombrosos e as respostas
chegavam assim que terminava de escrever as cifras na terra com uma
costela. Estava
encantado, e teria contínuo eternamente se eu não tivesse mencionado
os fortificações de
Neper, as pranchas do Gunter, a matemática aplicada à navegação, as
medições lunares
e as indispensáveis cartas marinhas. Mas me tinha saído de meu terreno
e não podia
descrever-lhe satisfatoriamente, por isso lhe propus levá-lo a
fragata, e apesar de que
sentia um evidente temor, sua curiosidade foi mais forte. Agradaram-
lhe muito as
cuidados e também os instrumentos, e ao voltar para terra me convidou
a tomar chá em seu escritório
(é um mercado de considerável fortuna) e ali, a meu pedido, fez um
sucinto relato de seu
vida. Senti-me decepcionado, embora não surpreso, ao descobrir que era
um tipo satisfeito
de si mesmo, pragmático e materialista. Não sei muito de matemática
nem de leis, mas em
os poucos matemáticos e advogados que conheço me pareceu observar essa
insensibilidade,
que é proporcional a seu brilhantismo; possivelmente se sentem
satisfeitos com um mundo
limitado e, no caso dos advogados, quase totalmente artificial. Seja
assim ou não, este homem
converteu seu antigo credo cheio de benevolência em um árido sistema
de práticas
mecânicas: dedicar uma série de horas a cerimônias preceptivas,
separar uma parte dos
ganhos reconhecidos para ajudar às almas (não acredito que isto seja
caridade), expressar seu
odeio pelos khadmees, contrários a sua seita, e também pelos
shenshahees, embora não
devido a uma questão doutrinal a não ser à fixação da data de sua
origem. Deu-me a
impressão de estar em meio dessa disputa. Não me parece um típico
parsi exceto por seu
enorme interesse pelos negócios e sua dedicação. Entre outras coisas,
é um assegurador, um
assegurador marítimo, e me contou que as primas de seguros subiram
desde que a
esquadro do almirante Linois começou a fazer certos movimentos, ou ao
menos correu o
rumor de que os fazia, e esses preparativos não só alarmaram à
Companhia mas também a
todos os navios do país; as primas são mais altas agora que em tempos
do Suffren. Sua família
tem inumeráveis negócios, ocupa-se do comércio do bórax tibetano, a
noz
moscada do Bencoolen e as pérolas do Tuticorin, que eu recorde. Tem um
primo cuja
banca está estreitamente relacionada com os delegados para os assuntos
das antigas
posses francesas. Poderia me haver contado muitas coisas sobre eles,
se não tivesse sido
por seu sentido da prudência; apesar de tudo, falou-me bastante do
Richard Canning, por
quem sente grande respeito e estima. Disse-me poucas coisas que não
soubesse já e me confirmou
que eles tinham previsto retornar-nos dia dezessete.
Não pôde me dizer nada a respeito da cerimônia hindu que terá lugar à
beira da baía
a próxima lua nova; não lhe interessava nem a conhecia. Terei que
pedir informação ao Dil
outra vez, embora suas idéias religiosas procedem de diferentes
doutrinas e isto lhe cria
confusão. Afirma que Deus não será piedoso com o homem que, por
vaidade, usa
calças largas (uma idéia da religião muçulmana) e, por outro lado,
está convencida de
que sou um homem ouso, um urso que pertence a outro lugar e perdeu sua
forma original,
um torpe demônio rústico que se extraviou na cidade, e acredita que
posso voar se
quero, mas que não poderia fazê-lo bem nem na direção adequada; esta
idéia deve
havê-la tirado dos tibetanos. Entretanto, tem razão ao pensar que
necessito a guia de
alguém.
Nos dia dezessete. Se os cálculos do Jack são exatos, e nestas
questões nunca lhe vi
equivocar-se, ficam três semanas livres antes de que a fragata esteja
preparada. Agora
estou impaciente por que retornem, embora temia um pouco esse momento
quando desembarcamos.
Este tempo foi um maravilhoso interlúdio, enriqueceu minha vida...
— Ah, está aí, Stephen! —exclamou Jack—. Por fim tornaste!
—Assim é —disse Stephen com um olhar afetuoso, pois apreciava muito
que Jack lhe dissesse
essa classe de frases—. Você também, e mais cedo que de costume.
Parece turbado. Lhe
afeta o calor? te tire algo de seu esplêndido traje.
—Não, não me afeta mais que outras vezes —respondeu Jack, tirando o
sabre—, embora
faz um calor espantoso, úmido e pegajoso. Não. passei por aqui no caso
de... Tive
que ir comer a casa do almirante, sabe?, e ali me inteirei de algo que
me deixou gelado e
em seguida pensei que lhe devia dizer isso Diana Villiers está aqui, e
esse tipo, Canning, também.
Juro-te que eu gostaria que a fragata estivesse lista para fazer-se ao
mar. Não poderia
suportar o encontro. Não te surpreende, não te impressiona?
—Não. Sinceramente, não. E por minha parte, direi-te que espero com
ânsia esse encontro. Mas
não estão em Bombay, retornarão-nos dia dezessete.
— Sabia que ela estava aqui? —gritou Jack.
Stephen assentiu com a cabeça.
—É uma pessoa muito fechada, Stephen —disse Jack, desviando a vista.
Stephen se encolheu de ombros.
—Sim, temo-me que sim —disse—. Tenho que sê-lo, sabe? Por isso estou
vivo. E a mente se
acostuma..., mas te peço desculpas por não ter sido franco contigo,
como devia. Sem
embargo, este é um assunto delicado.
Houve um tempo em que ambos eram rivais, e Jack se sentia tão atraído
por Diana que a
situação chegou a ser muito perigosa. Por causa dela, Jack esteve a
ponto de arruinar seu
carreira e seu compromisso com o Sophie, e agora, ao olhar para trás,
lamentava-o
profundamente, tanto como tinha sofrido por sua infidelidade, apesar
de que ela não estava
obrigada a lhe ser fiel. Em certo modo, odiava-a. Considerava-a
malvada e perigosa e temia
encontrar-se com ela..., temia-o mais pelo Stephen que por ele.
—Não, não, meu amigo, não tem que me pedir desculpas —disse, lhe
sacudindo pelo braço—.
Faz bem. Refiro ao de guardar os segredos.
Depois de uma pausa, Stephen comentou:
—Mas me surpreende que não tenha ouvido falar deles nem na Inglaterra
nem aqui. me
entretiveram com histórias sobre sua coabitação ilícita cada vez que
fui para jantar ou a
tomar o chá a casa de um europeu ou quando me encontrei casualmente
com algum.
Assim era. A chegada do Canning e Diana Villiers tinha sido uma bênção
do céu para
Bombay, pois na aborrecida cidade só se falava da fome do Gujarat e de
uma
possível guerra marata. Canning ocupava um posto oficial importante,
tinha um grande poder
dentro da Companhia e vivia com esplendor. Era um homem ativo e
desenvolvido,
preparado e inclusive desejoso de responder a qualquer desafio, e
deixou claro que esperava que
seu amancebamiento fora aceito. Os altos oficiais que conheciam pai de
Diana e os
que tinham concubinas índias não representaram nenhuma dificuldade,
nem tampouco os solteiros,
mas as algemas européias eram mais difíceis de convencer. Poucas delas
estavam em
condicione de atirar a primeira pedra, mas a hipocrisia não faltou
nunca na classe
meia inglesa, em nenhuma latitude, assim, com grande satisfação e
desenvoltura atiraram
muitas, desde pequenos calhaus a grandes rochas, limitadas em tamanho
só pelo medo a
que seus maridos não conseguissem a ascensão. A benevolência e a
discrição nunca haviam
estado entre as virtudes da senhora Villiers, e se o que queriam eram
motivos para
mexericar, ela os deu a montões. Canning passava muito tempo nas
posses
francesas e na Goa, e durante sua ausência as respeitáveis senhoras
mantinham seus telescópios
enfocados para a casa de Diana. Com grande dramalhão se lamentaram
pela morte do
senhor James, do 87° regimento de infantaria, morto à mãos do capitão
Macfarlane, e
também pela ferida que tinha recebido um membro do Conselho e por
outras brigas de
menor importância, e falavam de todos estes incidentes como se fossem
sacrilégio,
enquanto que muitas outras brigas que ocorriam naquela comunidade
libertina,
superalimentada e sufocada se passavam por cima pelas considerar
simples debilidades,
conseqüência natural do calor. O senhor Canning era muito ciumento e
recebia anônimos que o
davam conta dos visitantes de Diana, reais e imaginários.
— Senhor, senhor! —gritou Babbington da galeria.
Jack respondeu com seu vozeirão:
— Aqui estou!
A escada tremeu. A porta se abriu de repente e o sorriso do Babbington
apareceu na
escuridão, embora se desvaneceu quando viu a expressão mal-humorada do
capitão.
— O que faz em terra, Babbington? Com dois pares de obenques quebrados
ainda e baixas a
terra?
—Bom, senhor, é que o kolipar do governador trouxe o correio e pensei
que gostaria
vê-lo em seguida.
—Sim, tem razão —disse Jack, enquanto a escura habitação se iluminava.
Agarrou a saca e se foi apressadamente à outra habitação. Ao cabo de
uns momentos
voltou com um pacote de cartas para o Stephen e logo desapareceu outra
vez.
—Bem, senhor, não lhe farei perder mais tempo —disse Babbington.
—Nem tampouco a essa fulana —disse Stephen, olhando pela janela.
— OH, não, senhor, não é uma fulana! —exclamou Babbington—. É a filha
de um clérigo.
—Então, por que sempre lhe está pedindo emprestadas importantes somas
de dinheiro a
certa pessoa do navio, a única o bastante fraco para lhe dar isso Dois
pagodes a semana
passada e quatro rupias e seis paisas na semana anterior.
—É que ela deixa a seus amigos..., a seu amigo, ajudá-la a pagar o
aluguel..., atrasou-se
um pouco no pagamento. Quando baixo a terra, que é em muito estranhos
ocasione, alojo-me em seu
casa, sabe? Verdadeiramente, senhor, você foi muito bom comigo.
— Ah, aloja-te ali! Bem, me permita que te diga algo, senhor
Babbington: estas coisas
podem ser prejudiciais à larga. Além disso, os clérigos não sempre são
o que parecem. Lhe
acorda do que te hei dito sobre esses tumores chamados borrachas e a
terceira geração?
Nos bazares pode ver muitos exemplos disso. Você gostaria de ter um
neto raquítico
que balbuciasse e que antes dos doze anos estivesse calvo, desdentado
e decrépito? Por
favor, tome cuidado. Qualquer mulher é uma fonte de perigos para um
marinheiro.
— OH, sim, senhor, terei-o! —exclamou Babbington, olhando
disimuladamente através de
a persiana—. Ah, senhor! Sabe que me aconteceu algo absurdo? desci que
navio sem
dinheiro nos bolsos.
Stephen lhe ouviu baixar estrepitosamente as escadas, suspirou e
voltou para suas cartas.
Sir Joseph se ocupava quase unicamente dos insetos, de uma classe ou
de outra. Dizia-lhe que
agradeceria-lhe muitíssimo que se lembrasse dele se, por acaso,
encontrava algum
bupréstido. Mas em um enigmático pós-escrito lhe dava a chave para
entender a carta de
Waring, que embora parecia referir-se a um grupo de conhecidos
estúpidos, briguentos e
polemistas, em realidade, davam-lhe uma visão geral da situação
política: na Cataluña os
serviços segredos militares apostavam pelo cavalo perdedor, como de
costume, e em
Lisboa, através da embaixada, mantinham-se conversações com outro
duvidoso
representante da resistência. Existia o perigo de um cisma no
movimento e estavam
ansiosos por que voltasse.
Uma notícia de seu agente de negócios: a senhora Canning preparava uma
viagem à a Índia para
enfrentar-se com seu marido. Os Mocatta tinham averiguado que ele
estaria na Calcuta antes
das chuvas e ela embarcaria no Warren Hastings com rumo a esse
desagradável
porto.
Por esquecimento do Sophie, três de suas cartas só estavam datadas com
o dia da semana, e
Stephen as leu na ordem incorreta. Sua primeira impressão foi que a
ordem cronológica
estava completamente alterado: Cecilia estava esperando um filho
(«Quanto desejo ser tia!»)
sem ter perdido sua virgindade e sem receber as críticas de seus
amigos; Francês vivia na
desolada costa do Lough Erne e tremia de frio em companhia de uma tal
lady F. esperando
a volta de um tal sir O. Uma segunda leitura esclareceu coisas: as
duas irmãs menores
do Sophie se casaram, Cecilia com um jovem oficial do exército e
Francês, emulando a
sua irmã, com um sobressaio de este, muito major, proprietário de
terras no Ulster e,
além disso, representante do condado do Antrim no Westminster. devido
a isto último,
Francês vivia com a mãe dele, já anciã, no Floodesville, brindando com
vinho de bagos
de saúco pela perdição da Batata duas vezes ao dia. Sophie estava
exultante de alegria ante
a felicidade de suas duas irmãs (ao menos a Cecilia adorava o
matrimônio, o
encontrava mais divertido do que acreditava, embora estavam alojados
provisoriamente em
Gosport e ali permaneceriam até que sir Oliver fora induzido a fazer
algo por sua primo)
e fazia uma descrição detalhada das bodas que, com um tempo
esplêndido, tinham sido
celebradas de forma impecável pelo senhor Hincksey, o vigário de sua
própria paróquia, tão
estimado por elas. Mas as cartas não eram alegres, não eram as cartas
que lhe haveria
gostado de ler.
Uma terceira leitura lhe convenceu de que o matrimônio da Cecilia
tinha sido o bastante
apressado. A senhora Williams se viu obrigada a render-se em todos os
frontes
porque o jovem e determinado oficial tinha destruído sua cidadela. Não
obstante, havia
sabido dirigir a sir Oliver Floode, um homem endinheirado e um
insosso. Essa terceira leitura
também confirmou sua impressão de que a vitória frente ao advogado do
senhor Oliver e a
excitação pelas bodas lhe tinham levantado os ânimos à senhora
Williams, mas agora seu
saúde estava outra vez deteriorada e se queixava de sua solidão. Posto
que ela e Sophie se
tinham ficado sozinhas, tinha reduzido o número de serventes, tinha
fechado a asa da
casa onde estava a torre e tinha deixado de convidar a suas amizades;
quase seu único visitante
era o senhor Hincksey que, pelo general, ia ver as um dia sim um dia
não e jantava com elas
quando substituía ao senhor Fellows.
Agora que não tinha nada mais em que ocupar sua mente, tinha começado
a acossar ao Sophie de
novo, falando com fluidez quando se sentia bem e entre ofegos quando
se via obrigada a
guardar cama. «E o estranho é que, apesar de que ouço seu nome tão
freqüentemente, o senhor
Hincksey é um verdadeiro consolo para mim. É um homem afável, e também
um bom
homem, como estava segura que seria, porque me tinha recomendado isso
você. Tem uma
grande opinião do "bondoso e generoso doutor Maturin", e seguro que
avermelharia se nos
ouvisse falar de ti, coisa que fazemos muito freqüentemente. Nunca
menciona seus sentimentos nem
incomoda-me, e é muito amável com mamãe, mesmo que não é muito
discreta. Sabe pregar
muito bem, sem entusiasmo nem palavras duras nem o que poderia chamar-
se eloqüência, e é um
prazer lhe ouvir, inclusive quando fala do dever, o qual ocorre muito
freqüentemente. E,
verdadeiramente, faz o que prega, porque é um filho muito obediente.
Isso me faz sentir
culpado e envergonhada. Sua mãe...» Ao Stephen não interessava a anciã
senhora
Hincksey, que segundo ela era encantadora, muito doce e amável, mas
completamente surda.
Stephen pensou: «Céu, essa mulher pode ouvir quando quer. aproveita-se
sem escrúpulos de
essas coisas, e de suas cãs também.» Saltou à parte que lhe preocupava
mais. Sophie
encontrava muito estranho que Jack não lhe tivesse escrito. «Vamos,
menina tola, não vê que um
navio de guerra é mais veloz inclusive que o mais rápido navio
correio?» Estava segura de
que Jack nunca, nunca faria nada mau a propósito, mas até os melhores
homens eram
distraídos e esquecidos às vezes, sobre tudo quando tinham muito que
fazer, como o
ocorria ao capitão de um navio de guerra; além disso, segundo o
conhecido dito, a distância e o
mar apagam os sentimentos. Nada era mais normal que um homem se
aborrecesse de uma
ignorante provinciana como ela e que inclusive os mais ardentes
sentimentos se apagassem
em um homem que tinha muitas outras coisas em que pensar e tão grandes
responsabilidades.
Ela não queria ser um estorvo para o Jack nem em sua carreira (lorde
Saint Vincent estava
totalmente em contra do matrimônio) nem em nenhuma outra coisa.
Provavelmente ele teria
amigas na Índia, e ela se sentiria muito mal se, por sua causa, ele se
considerava pacote ou
retido.
«O catalisador de tudo isto foi o general —pensou Stephen, comparando
a letra da
carta com a de outras anteriores—. Tem escrito depressa, com certa
agitação. A ortografia é
muito pior do habitual.» Sophie o considerou um incidente sem
importância, mas seu tom
alegre era forçado e pouco convincente: o general Aubrey, a madrasta
do Jack (jovem
alegre e vulgar, até fazia muito pouco uma leiteira) e seu pequeno
filho tinham ido ao Mapes.
E por fortuna a senhora Williams estava então no Canterbury com a
senhora Hincksey.
Sophie lhes ofereceu a melhor comida que pôde, acompanhada,
desgraçadamente, por várias
garrafas de vinho. O general Aubrey pertencia a outro grupo social, um
grupo no que não
tinham influenciado a Ilustração nem o desenvolvimento da burguesia e
que tinha desaparecido de
os condados próximos a Londres antes de que ela nascesse, um grupo ao
que seu respeitável
família, urbana e de classe média, não tinha pertencido nunca. Sophie
se tinha criado em uma
casa muito séria, onde não havia nenhum homem, e não sabia como
interpretar suas galanterias
nem o modo em que elogiou o gosto do Jack (Cecilia se haveria sentido
mais cômoda com ele) nem
o comentário de que Jack era e sempre tinha sido um tipo de cuidado,
mas que ela não
tinha que lhe dar importância a essas coisas, pois a mãe do Jack não
as tinha dado. E a
isto tinha acrescentado que estava seguro de que não lhe daria
importância a meia dúzia de
filhos naturais.
O general Aubrey não era um desavergonhado; era amável e educado, mas
tinha a grosseria
própria do meio rural. Entretanto, tinha a cabeça oca e era impulsivo,
e quando estava
nervoso (Sophie se assombrava de quão eloqüente podia ser um homem de
quase setenta
anos) e bebido pensava que devia estar falando todo o tempo. Ao Sophie
resultavam
extremamente desagradáveis suas brincadeiras grosseiras e atrevidas,
suas jocosas grosserias, seu
falta de princípios e sua defesa da vida dissoluta e a libertinagem, e
lhe parecia uma áspera
caricatura de seu filho. Seu único consolo era que o general e sua mãe
não chegaram a
encontrar-se e que esta não conheceu a segunda senhora Aubrey.
Sophie recordava a voz forte e clara do general, tão parecida com a de
seu filho, quando o
tinha gritado da ponta da grande mesa que Jack não tinha «nem um groat
de que
dispor» nem nunca o teria e que todos os Aubrey eram «desgraçados nas
questões
de dinheiro», por isso tinham que ser «afortunados no matrimônio».
Recordava a larga
pausa depois da comida, durante a qual o menino fazia buracos na tela
da
chaminé, e quanto desejava que o general terminasse rápido a garrafa
para poder passar à
salita a tomar o chá e conseguir que se fora antes de que voltasse sua
mãe, que a essa hora
já deveria ter chegado. Recordava como entre ela e a senhora Aubrey,
que ria sem parar,
tinham-lhe levado até o carro. Uma despedida interminável... O general
contou uma
larguísima anedota daquela vez que tinha ido à caça da raposa e se
perdeu,
enquanto o menino arruinava os maciços de flores chiando como uma
coruja. E dez
minutos depois, quando ainda tinha os nervos destroçados, a volta de
sua mãe, a
cena, os gritos, as lágrimas, o desmaio, a cama, a extrema palidez, as
recriminações.
—Stephen. Perdoa, Stephen, não te interrompi, verdade? —perguntou
Jack, que havia
saído de sua habitação com uma carta na mão—. Aqui há algo muito
estranho. Sophie me
tem escrito uma condenada fileira de disparates. Não posso te ensinar
a carta porque tem
algumas costure muito íntimas, já me entende, mas diz, em substância,
que se quero ser livre
ela o aceitará com agrado. Deus bendito! Livre para que? Maldita seja!
Estamos
prometidos, não? Se o dissesse qualquer outra mulher sobre a terra
acreditaria que outro homem a
está rondando. O que quererá dizer com isso? Entende algo?
—Talvez alguém inventou uma história..., talvez alguém lhe há dito que
vinha à
Índia para ver diana Villiers —respondeu Stephen, tratando de ocultar
a cara,
envergonhado, porque aquele era um claro intento de lhes manter
afastados por sua própria
conveniência..., ao menos em parte por sua própria conveniência, e
posto que não era sincero
com o Jack como o tinha sido até agora, sentia uma imensa raiva que,
entretanto, não o
impediu de seguir adiante—. Ou que foste encontrar te com ela aqui.
— Ela sabia que Diana estava em Bombay? —inquiriu Jack.
—claro que sim, isso era do domínio público na Inglaterra.
— Assim Mamãe Williams sabia?
Stephen assentiu com a cabeça.
— Ah, essa é a autêntica Sophie! —exclamou Jack, com um radiante
sorriso—. Crie que
pode-se dizer algo mais nobre? Viu a alguém com mais humildade? Como
se um
pudesse olhar a Diana depois de... Entretanto —olhou ao Stephen com ar
envergonhado—,
não é minha intenção dizer nada incorreto nem descortês. Já vê,
Stephen, em toda a carta não
há nem uma recriminação nenhuma palavra dura. meu deus, quanto a
quero! —Seus brilhantes olhos
azuis se encheram de lágrimas e algumas lhe escaparam e ele as secou
com a manga—. Nem
o menor indício de que a tratam mau, embora saiba muito bem a classe
de vida que leva a lado
dessa mulher, que lhe enche a cabeça de histórias falsas. Uma vida
horrível, e o fato de que
Cecilia e Francês se foram (casaram-se, sabe?) faz-a ainda pior. meu
deus, farei
tudo o que possa para que o navio esteja armado quanto antes! Desejo
com veemência
retornar ao Atlântico ou o Mediterrâneo; nestas águas um homem não
pode encontrar
nenhuma forma de distinguir-se nem muito menos de fazer-se rico. Se ao
menos houvéssemos
capturado uma presa importante perto de íle do France, escreveria-lhe
lhe pedindo que fora a
Madeira e seguro que... Umas centenas de libras bastariam para comprar
uma formosa casa
de campo. Quanto eu gostaria de ter uma formosa casa de campo,
Stephen! Com batatas,
couves e outras coisas.
—Sinceramente, não sei por que não lhe escreve, com presa ou sem ela.
Tem seu salário ao
menos.
— OH, não! Isso não estaria bem, sabe? saldei quase todas minhas
dívidas, mas ainda ficam
umas duas mil libras. Não seria honorável as pagar com seu dinheiro.
Além disso, só poderia
lhe oferecer sete xelins ao dia.
— Pretende me ensinar a diferença que há entre uma conduta honorável e
uma não
honorável?
—Não, não, certamente que não. Por favor, não te zangue comigo,
Stephen. voltei para
me expressar mau. O que quero dizer é que isso não seria correto por
minha parte,
compreende? Não poderia suportar que a senhora Williams me chamasse
cazadotes. Na Irlanda
é diferente, sei... Maldita seja, tornei a colocar a pata! Não quis
dizer que você foi
um cazadotes, mas em seu país vêem as coisas diferentes. Autre pays,
autre merde. Em
qualquer caso, ela jurou que não se casará sem o consentimento de sua
mãe, e isso é
uma barreira.
—Nem pensar, meu amigo. Se Sophie for a Madeira, a senhora Williams
terá que dar seu
consentimento ou suportar os jocosos comentários de seus vizinhos.
Parece-me que se viu
obrigada a fazer o mesmo no caso da Cecilia.
— Não seria esse um comportamento jesuítico, Stephen? —perguntou Jack,
lhe olhando à
cara.
—De maneira nenhuma. A negação de um consentimento sem motivos
razoáveis justifica
que seja obtido pela força. A felicidade do Sophie e a tua me
preocupam mais que a
senhora Williams veja satisfeita sua avareza. Deve escrever essa
carta, Jack. Tem que pensar
que Sophie é a mulher mais bela do mundo, enquanto que você, embora
tenha certo
atrativo como marinho, é um pouco major e o será mais ainda, é muito
gordo e
será-o mais ainda..., chegará a ser obeso. —Jack se olhou a barriga e
sacudiu a cabeça—
. Tem horríveis feridas e cicatrizes e te falta uma orelha; meu amigo,
não é nenhum
Adonis. —Pô- uma mão ao Jack no joelho—. Não se sinta ofendido porque
te diga
que não é um Adonis.
—Nunca pensei que o fora —disse Jack.
—Nem tampouco porque te diga que não é nenhum lince, que carece de uma
notável
inteligência que possa compensar sua falta de graça e atrativo, de
juventude e de riquezas.
—Nunca me dei isso que preparado —disse Jack—, embora às vezes me
ocorrem boas idéias,
com tempo.
—Sophie, repito-te, é uma autêntica beleza, e há muitos Adonis, Adonis
preparados e ricos,
na Inglaterra. Além disso, leva uma vida horrível. Suas duas irmãs
menores se casaram, e
já sabe a importância que tem o matrimônio para uma moça, pois lhe
serve para
subir de posição social, de escapamento, de certificação de que não
fracassou, e garante por
completo sua subsistência. Você está muito longe, a dez mil milhas ou
mais; em qualquer
momento pode resultar ferido e a maioria das vezes não te separa da
tumba mais que
um tablón de duas polegadas de grossura. Separa-te dela a metade do
mundo e de Diana só
meia milha. Ela sabe pouco ou nada do mundo, pouco ou nada dos homens
além do que
sua mãe lhe conta, que certamente não será muito bom. E além disso,
tem um grande sentido
do dever. portanto, embora os sentimentos do Sophie sejam muito puros,
mais que os de
qualquer outra jovem, ela é um ser humano e a afetam as considerações
humanas. Não
digo que por agora as analise fríamente, mas essas considerações
existem, e também
pressões muito fortes. Deve escrever essa carta, Jack. Agarra pluma e
tinta.
Jack lhe olhou durante uns momentos com uma expressão séria e
preocupada, logo ficou
de pé, deu um suspiro e encolheu a barriga.
—Tenho que ir ao estaleiro —disse—. vamos subir o novo cabestrante
esta tarde. Obrigado
por isso me há dito, Stephen.
Foi Stephen quem escreveu em seu jornal:
«Tenho que ir ao estaleiro. vamos subir o novo cabestrante esta
tarde», disse. Se na
habitação tivesse havida fumaça de pólvora, prova tangível de que um
inimigo estava
perto, não teria duvidado nem se teria ficado tanto momento com o
olhar fixo, teria tomado
uma decisão e teria atuado em seguida, segundo um plano inteligente.
Mas agora está
paralisado. Parece-me odioso que lhe tenha falado com essa liberdade,
porque o fiz para
conseguir ocultar minha vergonha; foi algo muito cruel e desonesto por
minha parte. No instante
que transcorreu desde que me perguntou se entendia algo até que lhe
respondi, o diabo me
disse: «Se Aubrey estiver realmente zangado com a senhorita Williams,
voltará junto a Diana
outra vez. E já o senhor Canning te há posto difíceis as coisas.» Caí
em seguida. Sem
embargo, já quase me convenci mesmo de que as palavras que seguiram
logo
eram as mesmas que teria pronunciado um homem honesto, as que teria
pronunciado
eu mesmo se não tivesse existido este vínculo. Não posso lhe chamar
união, porque a união
implica uma atração mútua, e só tenho provas de que esta existe por
meu falível
intuição. Desejo veementemente que chegue-nos dia dezessete. Estou
começando a matar o
tempo, como se fora um jovem ardente. Com a cerimônia da praia
possivelmente possa matar
seis inocentes horas.
A cerimônia se celebrava à beira da baía Negra, do promontório Malabar
até
o forte, e a ampla zona coberta de erva que estava diante do forte,
formando uma
espécie de parque, era o melhor lugar para contemplar os preparativos.
Como todas as
cerimônias hindus que tinha visto, esta parecia preparar-se com
profundo entusiasmo, grande
alegria e absoluta falta de organização. Já havia vários grupos na
praia, e seus
principais representantes estavam metidos no mar até a cintura e
atiravam flores ao
água. Parecia que a maioria dos habitantes de Bombay se reuniu ali
sobre a
erva; vestiam seus melhores trajes, riam, cantavam, tocavam os
tambores, comiam doces e
pires de comida que tiravam de uns barracos, e de vez em quando
formavam uma irregular
procissão e cantavam um hino com voz forte e gritã. Um grande calor,
infinita variedade
de aromas e cores, o rouco som dos búzios, o toque das trompetistas,
multidão de
pessoas; elefantes que se passeavam entre a gente levando sobre o
lombo torre
abarrotadas, carros de bois, centenas e centenas de palanquines,
cavaleiros, vacas sagradas,
carros europeus...
Uma cálida emano agarrou a sua, e ao baixar os olhos Stephen viu o
Dil, que lhe sorria.
—Estar vestido de forma muito estranha, Stephen —disse—. Quase te
tinha tomado por um topiwallah.
Tenho uma fonte cheia de pondoo, vamos comer o antes de que se
derrame.
Cuidado não te manche sua bonita túnica com os excrementos..., é muito
larga você
túnica.
Conduziu-lhe pela pisoteada erva até a esplanada por onde subia ao
forte e se
sentaram em um lugar vazio que puderam encontrar.
—Joga a cabeça para frente —lhe disse, e desembrulhou a transbordante
fonte e a pôs entre
os dois—. Não, não, diante, mais para diante. Não ver que estar te
jorrando a camisa?
Deveria te dar vergonha. Onde lhe ensinaram? Que mãe te trouxe para o
mundo? Diante.
Desesperada-se por lhe fazer comer como um ser humano, ficou de pé,
limpou-lhe a camisa
com a língua e dobrou suas pernas moréias e flexíveis até ficar
agachada.
—Abre a boca —lhe disse, e com mão perita moldou o pondoo em pequenas
bolas e
começou a dar as Fecha a boca, Stephen. Traga. Abre. Assim, marajá.
Outra. Assim, meu
jardim de rouxinóis. Abre. Fecha. —Stephen sentia passar por seu
interior a massa doce,
arenosa e gordurenta, enquanto a voz do Dil subia e descia de tom—.
Não saber comer
muito melhor que um urso. Traga. Agora para e arrota. Não saber
arrotar? Assim. Eu posso
arrotar sempre que quero. Arrota duas vezes. Olhe, olhe, os chefes
maratas! —Era um
esplêndido grupo de cavaleiros vestidos de cor carmesim com os
turbantes e os sudaderos de
encaixe dourado—. Esse do meio é o peshwa, e aí está o racha do
Bhonsli. Har, har
mahadeo! Outra bola e se acabou. Abre. Ter quinze dentes acima e um
menos abaixo. Aí
há um carro europeu cheio de franchutes. Uf! Sinto seu aroma daqui, é
mais forte que
o dos camelos. nota-se que comem vaca e porco. Pobre Stephen, não
comer com os
dedos com mais habilidade que um urso ou um franchute! Não ser às
vezes como um franchute?
Lhe fez a pergunta lhe olhando fixamente, com grande curiosidade, mas,
antes de que ele
pudesse lhe responder, já tinha desviado a vista para uma fila de
elefantes com cadeira. Foram tão
talheres de mantas, oropeles e pintura que por debaixo só lhes viam os
pés deslizando-se
entre o pó e por diante só a tromba, em contínuo movimento, e os
presas adornadas com cintas douradas e chapeadas.
—Cantarei-te o hino marwari dedicado a Krishna —anunciou Dil, e
começou a entoar um
canto lúgubre com sua voz nasal, enquanto cortava o ar com a mão
direita.
Outro elefante passou frente a eles, e na cadeira levava um pau com um
gallardete ondeando ao
vento no que se lia: Revenge. A maioria dos gavieros de estribor desse
navio
estavam ali, apertados uns contra outros, formando uma massa compacta,
enquanto que seus
companheiros de bombordo corriam detrás gritando que também tinham
direito, que já estava
bem. Outro elefante em competência com aquele, da Goliah, quase oculto
por uma massa de alegres
marinheiros vestidos com a roupa de baixar a terra e chapéus de palha
com cintas. Em um
camelo ia o senhor Smith, um oficial baixinho e de cabeça redonda (o
típico oficial ativo,
esmerado e bebedor de oporto) que tinha sido companheiro de tripulação
do Stephen na
Lively e agora era segundo da bordo da Goliah; estava sentado
tranqüilamente com as
pernas dobradas sobre o pescoço do animal como se estivesse acostumado
do berço.
Passou agilmente entre o elefante e o pendente, a uns quinze pés de
distância do Stephen,
mas com a cara a sua altura. Os homens da Goliab lhe lançaram gritos
de saudação ao senhor
Smith enquanto agitavam garrafas no ar, e este lhes devolveu a
saudação. Podia ver-se como
abria e fechava a boca, mas não podia ouvir-se nada com tudo aquele
ruído. Dil seguia cantando,
hipnotizada por seu monótono canto e a enxurrada de palavras.
Cada vez apareciam mais europeus e muitíssimos mais hindus, pois já
estava próximo o
clímax. A praia estava quase coberta por figuras de pele moréia e
trajes brancos, e o
som das trombas afogava o ruído do mar; na zona coberta de erva os
grupos
eram cada vez mais numerosos e os carros avançavam ao ritmo dos
pedestres, se é que
avançavam algo. Aumentava o pó, o calor, a alegria; e por cima daquela
massa em
atividade, no céu espaçoso, os nos mele e os abutres voavam
descrevendo círculos,
elevando-se cada vez mais até desaparecer no alto do céu. Dil seguia
cantando.
Stephen apartou os olhos dos abutres e o resplendor, e ao baixá-lo-los
posou casualmente em
o rosto de Diana. Ela ia em um birlocho com três oficiais, sob a
sombra de dois
sombrinhas de cor de damasco, e estava inclinada para frente, muito
interessada em ver
o que lhes tinha detido. Justo diante do carro, dois carros de bois
tinham as rodas
enganchadas entre si; os condutores se gritavam enquanto os bois, com
os olhos
fechados, permaneciam com os jugos apoiados um contra outro, e detrás
dos portinhas de
os guichês, encerradas para que não pudessem as ver os homens, as
mulheres
protestavam, pediam conselho ou davam ordens. Com uma interminável
procissão de gente por
o lado direito e o pendente pelo esquerdo, era evidente que o birlocho
teria que
esperar a que desenganchassem os carros. Ela se levantou e se voltou
para um lado e a outro com
um movimento que Stephen tinha esquecido, mas que conhecia tão bem
como os batimentos do coração de
seu coração. Quão serventes estavam detrás sustentando as sombrinhas
as apartaram e se
agacharam para que ela visse melhor, mas a multidão não se retirou.
Então voltou para
sentar-se, lhe dizendo algo ao homem que estava frente a ela e ele
pôs-se a rir. A sombra de
cor de damasco voltou a lhes cobrir.
Estava mais formosa, se isso era possível, que a última vez que a
tinha visto. Embora se
encontrava bastante longe, notava-se que aquele clima (o clima em que
quase se criou e
que havia posto amarelada a pele de tantos ingleses) tinha-a
favorecido, pois sua tez tinha
uma cor rosada que nunca lhe tinha visto na Inglaterra. E seus
movimentos seguiam sendo
perfeitos, como ele os recordava; em seu sinuoso giro não havia nada
estudado, nada que
pudesse afetar seu julgamento sobre ela.
— O que te passa? —inquiriu Dil, levantando a vista para ele.
—Nada —respondeu Stephen, olhando fixamente para frente.
— Estar doente? —perguntou ela, e ficou de pé e lhe pôs as mãos no
coração.
—Não —respondeu Stephen, e lhe sorriu enquanto sacudia a cabeça com
uma expressão muito
tranqüila.
Ela se agachou, sem deixar de lhe olhar. Nesse momento Diana olhava a
seu redor,
respondendo com um sorriso mecânica a um comentário de seu vizinho de
assento. Começou a
percorrer o pendente com a vista, passou-a por cima do Stephen e, de
repente, voltou-se
para lhe ver outra vez e ficou lhe olhando fixamente, primeiro cheia
de dúvida, logo com grande
assombro; e então a alegria se desenhou em seu rosto, que avermelhou e
pouco depois
empalideceu. Abriu a portinhola e saltou ao chão, deixando a todos
surpreendidos.
Subiu correndo pelo pendente. Stephen ficou de pé e, pisoteando ao
Dil, agarrou seus
mãos tendidas.
— Stephen, que surpresa! —exclamou—. Stephen, que contente estou de
verte!
—Também eu estou muito contente, amiga minha —disse, rendo como um
menino.
—Mas, pelo amor de Deus, como chegaste até aqui?
Por mar, de navio..., da forma normal..., breves explicações
interrompidas uma e outra
vez por frases de assombro..., dez mil milhas..., comentários sobre a
saúde, a aparência...,
olhadas atrevidas, sorrisos, intercâmbio de frases corteses: «Que
moreno está!», «Tem
a pele mais branca que quando te vi por última vez!».
—Stephen —murmurou Dil.
— Quem é sua encantadora companheira? —perguntou Diana.
—me permita que lhe presente ao Dil, uma grande amiga e meu guia.
—Stephen, lhe diga à mulher que estorvo o pé de meu khatta —disse Dil,
com um frio olhar.
— OH, minha filha, rogo-te que me perdoe! —suplicou Diana, agachando-
se e lhe sacudindo
o pó dos farrapos do Dil—. OH, quanto o sinto! Mas se te danificou,
darei-te
um sari de seda do Gholkand com fios de ouro dobre.
Dil olhou a parte pisoteada e logo disse:
—Pode passar assim. Ouça, você não cheirar como uma franchute.
Diana sorriu e agitou seu lenço frente à menina para pulverizar o
aroma da essência do Oudh.
—Fica com ele, rogo-lhe isso, Dil-gudaz. Fica com ele, coração, e
sonha com a deusa
Siva.
Dil voltou a cabeça e em sua cara se notava claramente o conflito
entre o agradável e o
desagradável. Por fim venceu o agradável; Dil agarrou o lenço fazendo
uma graciosa
reverência e, depois de lhe dar as graças a begum lala, aspirou seu
voluptuoso aroma.
Ouviram o ruído dos carros de bois ao desenganchar-se; a moço de
quadra,
levantando-se, gritou-lhe que o caminho estava livre, que lhes
apressavam e que os cavalos
estavam suados e asquerosos.
—Stephen, não posso ficar. Vêem ver-me. Tenho que te dar minha
direção. Sabe onde
está o promontório Malabar?
—Sei, sei —respondeu Stephen, querendo dizer que sabia onde vivia, que
conhecia bem
sua casa, mas ela, tão concentrada em seus pensamentos e com tanta
pressa, não lhe emprestou
atenção e continuou falando—. Não. Seguro que te vais perder.
voltou-se para o Dil e lhe perguntou:
— Sabe onde está o templo do Jain, depois de passar o Pagode Negro...?
O palácio de
Jaswant Raspo e logo a torre Satara... —Uma série de complicadas
indicações se
aconteceram com rapidez, e Dil as escutava muito séria, com um olhar
ardiloso e insolente;
era evidente que só a cortesia lhe impedia das interromper e gritar
como Stephen: «Sei,
o se!»— e então passa pelo jardim. Ele se perderá sem uma mão perita
que lhe guie.
Traz-o amanhã de noite e poderá pedir três desejos.
—É obvio que necessita quem lhe guie.
A portinhola do birlocho se fechou, a moço de quadra levantou o boléia
e os três
oficiais, apesar de seu comportamento extremamente discreto, lançaram
olhadas furtivas à
pendente. O carro se incorporou a incessante enjoa de formas; as
sombrinhas de cor de
damasco puderam ver-se uns minutos mais e logo desapareceram.
Stephen sentia o peso do olhar do Dil, que lhe observava sem
pestanejar. arranhou-se e
permaneceu calado, escutando os fortes batimentos do coração de seu
coração.
— OH, OH, OH! —exclamou ela por fim, ficando de pé e juntando suas
magras mãos
como as bailarinas dos templos—. Já o entendo! —Começou a retorcer o
corpo, a dar
golpes no chão com o pé, e a balançar-se enquanto cantava—. OH,
Krishna, deusa
Krishna! OH, Stephen bahadur! OH, deusa Siva! OH, coração! Ja, ja, ja!
—Ria tanto que
não pôde seguir dançando e caiu ao estou acostumado a—. Entender?
—Talvez não tão bem como você.
—Explicarei-lhe isso muito claro. Ela estar te cortejando, querer
verte de noite. O que
desavergonhada! Ja, ja, ja! Mas, por que se tiver três maridos? Porque
querer ter quatro,
como as tibetanas. Sim, as tibetanas têm quatro maridos, e as
franchutes lhes parecem
muito..., têm costumes muito estranhos. Nenhum dos três maridos lhe
deu um filho,
por isso tem que ter outro mais, e escolheu a ti porque ser muito
diferente a eles.
Seguro que lhe revelaram em um sonho onde podia te encontrar a ti,
alguém tão distinto aos
demais.
— Muito distinto?
— OH, sim, sim! Eles são estúpidos, têm-no escrito na frente. São
ricos e você ser pobre;
são jovens e você ser velho; são bonitos e têm a cara vermelha e
você..., a maioria dos
homens Santos são espantosos, embora sejam mais ou menos inocentes.
Trombas e
trompetistas! Rápido! Vamos, rápido, temos que baixar correndo até o
mar!
Stephen entrou no beco dos ourives, um dos becos mais estreitos, com
toldos
desdobrados para evitar o ardente sol do ocaso; no meio do calor se
ouviam incessantes
chiados parecidos com os de um inseto. A cada lado do beco os ourives
faziam
filigranas, narigueras, braceletes, braceletes e peitilhos em uma
pequena oficina aberta diante da
loja; alguns tinham braseiros com tubos para dirigir a chama, e o
aroma de carvão vegetal se
estendia por todo o beco.
sentou-se a observar como um jovem polia algo que tinha fabricado
sobre uma enlouquecida
roda, salpicando a rua de um líquido vermelho. «Não quero que Dil me
acompanhe, e vestido
de europeu menos ainda», pensou. A sombra de um touro brâmane se
projetou sobre ele e o
oficina, fazendo que o braseiro tomasse uma cor rosa; o touro pegou o
focinho contra o peito,
soprou e seguiu andando. «Estou tão cansado das mentiras! estive
rodeado de mentiras
e enganos de uma forma ou outra durante muito tempo. Dissimulação e
subterfúgios..., uma
atividade perigosa..., o mau termina por sair. Há algumas pessoas, e
acredito que Diana é
uma delas, que têm uma verdade própria; as pessoas correntes, como
Sophie e como
eu, por exemplo, não são nada sem a verdade comum, nada absolutamente.
Morrem sem a verdade,
sem inocência, sem candura. Em realidade, a maioria delas se matam
muito antes de que os
chegue sua hora. São muito vivas na infância, adoecem na adolescência,
revivem com o
amor e morrem aos vinte e tantos anos e vão juntar se com as pobres
almas furiosas que
vagam sem descanso pela Terra. Dil está viva. Este jovem está vivo.»
Desde fazia algum
tempo, aquele jovem de olhos enormes lhe sorria entre os braceletes;
todos já sabiam o que
Stephen ia dizer.
—Moço, quanto custam esses braceletes?
—Pandit —disse o jovem, e seus dentes brilharam—, sou filho da verdade
e não te mentirei.
Há braceletes para todo tipo de fortuna.
Encontrou ao Dil jogando a um pouco parecido ao disco, um jogo de sua
infância, e sentiu a mesma
ansiedade de então enquanto a pedra plaina se deslizava para o paraíso
cruzando as
raias. Uma de suas companheiras, com ar triunfante, chegou saltando
até a meta, entre o
ruído dos braceletes. Mas Dil gritou que não valia porque não tinha
saltado bem e que uma
hiena cega teria visto que se cambaleou e havia meio doido o chão. Com
os punhos em
alto olhou a seu redor clamando justiça ao céu e a terra; então viu o
Stephen e
abandonou o jogo, lhe gritando a suas companheiras que eram umas
filhas de puta e que seriam
estéreis toda sua vida.
— Vamos? Estar muito ansioso, Stephen? —inquiriu. Acreditava que
Stephen se sentia
como um noivo e isso lhe resultava muito gracioso.
—Não —respondeu Stephen—. Não. Conheço o caminho, estive ali várias
vezes. Tenho
outro encargo que te fazer, que leve esta carta ao navio.
Sua cara se escureceu. Pôs o lábio inferior sobre o superior e com
todo o corpo
expressou sua descontente e sua oposição.
— Tem medo de levá-la de noite? —perguntou Stephen, olhando para o
sol, a uma
distância do mar igual a sua própria largura.
— Ora! —protestou, dando uma patada à terra—. Quero ir contigo. Além
disso, se não ir
contigo, como vou conseguir meus três desejos? Não há justiça no
mundo.
Não era difícil saber quais eram os desejos do Dil, fora qual fora a
quantidade. Desde dia
em que se conheceram, lhe tinha falado de braceletes, de braceletes de
prata, havia-lhe
descrito detalladamente todos os tipos que havia em Bombay, na
província vizinha e em
os reino próximos, precisando seu tamanho, seu peso e sua qualidade. E
a tinha visto dar
patadas, por pura inveja, a mais de uma menina carregada de sonoros
aros. Foram até um
coqueiral de onde se via a ilha Elefanta e ele disse:
—Nunca vi as covas.
Tirou do peito um pacote de tecido, e Dil, como se também tivesse tido
uma revelação em
um sonho, ficou imóvel, lhe olhando fixamente, e sem poder respirar.
—Aqui está o primeiro desejo —continuou, tirando o primeiro bracelete
—. Aqui está o
segundo. —Tirou a segunda—. E aqui está o terceiro. —Tirou três
braceletes mais.
Dil estendeu a mão timidamente e as tocou com delicadeza; sua
expressão alegre e decidida
tinha deixado passo a outra muito grave. Sustentou uma durante uns
momentos, voltou a deixá-la
com gesto solene e olhou ao Stephen, que contemplava a ilha frente à
baía. A pôs em
silêncio, agachou-se e ficou olhando com assombro a brilhante banda
chapeada ao redor
de seu braço; logo ficou outra, e outra, e se sentiu invadida pelo
extraordinário prazer que
produz a posse. pôs-se a rir estruendosamente, as tirou e as voltou a
pôr em
diferente ordem, começou a lhes falar, as acariciando, e lhes pôs
nomes. levantou-se de um
salto e começou a dar voltas, agitando os magros braços para que os
braceletes soassem.
De repente, prostrou-se ante o Stephen e durante um momento esteve lhe
benzendo e lhe acariciando
os pés, lhe dando encarecidamente as obrigado entre exclamações.
perguntava-se como o
tinha sabido... Sua inteligência era sobrenatural, não cabia dúvida...
Parecia-lhe que estavam
melhor desta maneira ou da outra?... Como brilhavam! Podia ficar com o
tecido em que
estavam envoltas?... deslizavam-se com tanta suavidade!... As tirou,
acariciou-as e se as
pôs de novo. Logo se sentou, apoiando-se contra seus joelhos, e ficou
contemplando a
prata que envolvia seus braços.
—Menina —disse—, o sol se pôs. está-se fazendo de noite e temos que
ir.
—Em seguida —disse—. me Dê a folha e irei correndo ao navio,
diretamente ao navio.
Ja, ja, ja!
Baixou a costa correndo e saltando. Ele esteve olhando-a até que
desapareceu na
penumbra, agitando seus brilhantes braços como asas e sujeitando a
carta com a boca.
Tinha visto a casa de fora muitas vezes, e os muros, as janelas e as
entradas já o
resultavam familiares. Era uma casa retirada, precedida de grandes
pátios e jardins
murados. Surpreendeu-lhe quão ampla era por dentro; na verdade,
parecia um pequeno
palácio, e embora não era tão grande como a residência do delegado,
era mais formosa,
pois era feita de mármore branco. O mármore estava profusamente
adornado com orlas
na habitação onde se encontrava, uma habitação muito fresca, de forma
octogonal,
rematada por uma cúpula e com uma fonte no centro.
Sob a cúpula havia uma galeria adornada com o mesmo encaixe de
mármore, e de ali,
descrevendo uma curva, baixava uma escada até onde estava Stephen. No
quinto
degrau havia três panelas pequenas e um recolhedor de lixo de bronze;
no sexto havia
uma escova curta feita de folhas de palma atadas cuidadosamente e
outra escova mais larga
que era quase como uma vassoura. Um escorpião se escondeu sob o
recolhedor, mas,
aparentemente, aquele refúgio não lhe tinha parecido adequado, porque
agora Stephen o via
mover-se devagar entre as panelas, balançando as pinzas e a cauda,
erguido sobre seus
patas com certa graça.
Ouviu vozes e olhou para cima. Na galeria se viam umas sombras
projetando-se através
dos arcos. E nesse momento apareceu Diana no alto da escada, seguida
de outra
mulher. A maioria das mulheres têm pior aspecto se se olharem de
abaixo, mas Diana
não; sua figura não se via recortada. Parecia muito alta e esbelta;
vestia calças de musselina
azul claro, ajustados nos tornozelos, um faixa azul escuro e uma
jaqueta sem mangas.
— Maturin! —exclamou, e baixou correndo a escada.
Tropeçou com o recolhedor com o pé direito e com a manga da escova
maior com o
esquerdo, e o impulso da carreira a fez saltar por cima dos outros
objetos e os
restantes degraus. Stephen a agarrou ao pé da escada, sustentando seu
frágil corpo entre
os braços. Logo a beijou nas bochechas, e a baixou até o chão.
—Por favor, tome cuidado com o escorpião, senhora —lhe gritou à
senhora maior que estava
na escada—. Está detrás da vassoura pequena.
— Maturin! —exclamou Diana de novo—. Ainda estou assombrada de verte,
realmente
assombrada. Parece-me impossível que esteja aqui de pé..., é muito
mais surpreendente que
te haver visto sentado ali, entre a multidão que estava junto ao
forte..., é como um
sonho. Lady Forbes, me permita lhe apresentar ao doutor Maturin.
Doutor Maturin, lady Forbes,
que tem a amabilidade de viver comigo.
Era uma mulher gordinha e de cara larga. Vestia descuidadamente e logo
que tinha adornos,
mas tinha dedicado especial atenção a seu rosto, tão pintado que já
não parecia humano, e
a sua peruca, cujos largos cachos caíam em perfeita ordem sobre sua
frente. incorporou-se de uma
profunda genuflexão e disse:
—É um horrível malvado. Acredito que saiu da escova para dar breu.
Maldita perna! Não
levantarei-me alguma vez. Como está senhor? Encantada. Nasceu você na
Índia, senhor?
Lembrança alguns Maturin na costa Coromandel.
Diana deu umas palmadas e uma fileira de serventes entrou na
habitação. Houve
exclamações lamentando o perigo que tinha deslocado e aquela desordem;
leves murmúrios
desaprobatorios e reverências; ansiosa e silenciosa, firme obstinação.
Por fim trouxeram para um
ancião para que se levasse o recolhedor e agarraram ao escorpião com
umas pinzas de
madeira; logo outros dois serventes recolheram o que ficava.
—me perdoe, Maturin —disse—. Não pode nem imaginar o que é levar uma
casa com
criados de tantas castas diferentes: a gente não pode tocar isto, o
outro não pode tocar aquilo,
e a metade imita a outros. Que tolices! Mas, é obvio, uma radha-
vallabhi pode
tocar as panelas. Bom, vamos ver se nos trazem algo com que nos molhar
a garganta. Há
jantado já, Maturin?
—Não —respondeu Stephen.
Ela deu de novo umas palmadas e apareceu outro grupo de uns vinte
serventes. Enquanto
dava ordens (havia mais discussões, rogos e risadas dos que Stephen
esperava encontrar
fora da Irlanda), ele se voltou para lady Forbes e disse:
—É muito fresca esta habitação, senhora.
—Discutir, discutir, discutir —disse a senhora Forbes—. Não sabe
dirigir aos criados, não
soube nunca. Sim, senhor, é que está enterrada com esse propósito,
bastante enterrada,
sabe? meu deus! Espero que peça champanha, porque estou ressecada.
Acreditará que este jovem
merece-o? Sim, essa é a questão. Canning é muito miserável com os
vinhos. Mas tem o
inconveniente de que se alaga. Lembrança que em tempos do Raghunath
Raspo, que era o
dono, sabe?, o barro cobria o chão até dois pés de altura. Mas a
monção não trouxe
chuva; não choveu apenas. dentro de pouco haverá outra fome no Gujarat
e essas
anódinas criaturas morrerão a montões, e o passeio matutino a cavalo
resultará muito
desagradável. —Destas frases, as que foram dirigidas a si mesmo as
dizia em um tom mais
grave, mas o volume não variava.
—Villiers, em que língua lhes falava? —perguntou Stephen.
—Em banga-bhasa, a língua que falam em Rojão de luzes. Quando fui a
Calcuta traga para alguns
antigos serventes de meu pai. Mas vêem, me conte coisas de sua viagem.
Foi bom? No que
vieste?
—Em uma fragata, a Surprise.
— Que nome tão bonito! Não acreditará, mas quase me caio de costas
quando te vi em
o pendente com aquela horrível túnica. Era exatamente o que imaginava
que usaria
neste clima, muito mais apropriado que a roupa grosa. Você gosta de
minhas calças?
—Muitíssimo.
—A Surprise. Deixa-me surpreendida. O almirante Hervey me falou de uma
fragata na
que vinha um sobrinho dele, mas disse que se chamava Nemesis. Está
Aubrey ao mando?
Certamente que o estará, do contrário não teria vindo. casou-se já? Li
o anúncio
no The Teme, não vi nada sobre as bodas ainda.
—Acredito que se celebrará de um momento a outro.
—Todas minhas primas Williams estarão casadas —disse, perdendo um
pouco de seu faiscante
alegria—. Aqui está o champanha por fim. OH, Deus, que falta me faz
uma taça! Seguro que
está tão sedento como eu, Maturin. Brindemos por sua saúde e sua
felicidade.
—Desde mil amores.
—E me diga, maturou? —perguntou Diana.
—Não acredito que possa notar muita mais maturidade —respondeu Stephen
e esvaziou o copo
pensando: «quanto mais velho, mais rude sou.»
Um ancião com uma maça de prata se aproximou de Diana, fez uma
reverência e golpeou três
vezes o chão. Em seguida apareceram mesitas baixas e grandes bandejas
de prata com
inumeráveis pratos de comida, quase todos muito pequenos.
—Peço-te que me desculpe, querida —disse lady Forbes, ficando de pé—.
Já sabe
que nunca janto.
—Certamente —disse Diana—. E por favor, ao passar pelas habitações,
teria a
amabilidade de comprovar se tudo está preparado? O doutor Maturin
ficará na habitação
de lapislázuli.
sentaram-se em um divã, e frente a eles estavam agrupadas as mesitas.
Lhe descreveu os
pratos com todo detalhe, comendo-lhe com os olhos.
—Não te importará comer à maneira a Índia, verdade? eu adoro.
Tinha um excelente humor, ria e falava sem parar, como se tivesse
passado muito tempo
sem companhia. Stephen pensou: «Como lhe favorece rir! Doce loquentem,
doce ridentem.
A maioria da mulheres são sérias como corujas. Além disso, poucas têm
dentes tão
brilhantes.» Então lhe perguntou:
— Quantos dentes tem agora, Villiers?
—Pois não sei. Quantos deveria ter? Em qualquer caso, tenho-os todos.
Ja, ja, há-nos
gasto bidpai chhatta! De menina eu gostava de muito..., ainda eu
gosto. Crie que ao Aubrey
agradaria-lhe dever comer aqui com seus oficiais? Poderia lhe pedir ao
almirante que viesse. É
bastante desagradável, mas pode ser muito simpático se quiser. Sua
mulher é estúpida, mas
isso não é estranho, são tantas as mulheres de oficiais navais que são
impossíveis! E
também convidaria aos encarregados do estaleiro; só a homens.
—Não posso responder por ele, certamente, mas sei que está muito
ocupado com a fragata.
Estão lhe reparando o casco e substituindo peças vitais em seu
interior, porque sofreu
grandes destroços quando estava ao sul do Cabo. Jack rechaçou todas as
convites, à exceção da do almirante; teve esse dia livre por
obrigação.
—Bom, pois, ao diabo Aubrey. Não tenho palavras para expressar quão
contente estou de
verte, Stephen. Hei-me sentido muito sozinha..., Justo antes de verte,
sua lembrança veio a minha mente
com toda claridade. Não é muito hábil comendo à maneira a Índia, por
isso vejo... OH,
meu deus! O que te passou nas mãos?
—Nada de importância —respondeu Stephen, as apartando—. Têm algumas
feridas...,
ficaram apanhadas em uma máquina. Mas não é nada de importância, logo
se passará.
—Darei-te de comer eu.
sentou-se em uma almofada frente a ele, com as pernas cruzadas. Ia
formando bolas com a comida
de uma dúzia de pratos e terrinas e as punha na boca. Stephen sentia
que algumas o
exploravam como bombas no estômago e outras lhe refrescavam o paladar
e lhe deixavam um
sabor adocicado. Observava suas pernas torneadas e firmes sob a
musselina azul e o
movimento de seus quadris quando se inclinava para os lados ou para
ele.
— Quem era essa menina tão magra que estava contigo? —inquiriu—. Uma
dhaktari? É
muito pálida para ser uma gond. Fala má o urdu.
—Nunca lhe tenho feito pergunta, nem ela a mim tampouco. me diga o que
devo fazer com ela,
Villiers. Quero que possa comer todos os dias sem que tenha que
mendigar ou roubar a
comida, como faz agora. Poderia comprá-la por doze rupias, o qual
parece uma solução fácil,
mas não o é. Não posso fazer que ganhe a vida honestamente, como
costureira, por
exemplo, porque não sabe costurar nem sente a necessidade de aprender.
Tampouco quero
confiar-lhe às monjas portuguesas para que a convertam e a façam
vestir os hábitos.
Mas estou seguro de que tem que haver uma solução.
—Seguro que há a disse Diana—. Mas antes de poder dizer algo concreto
tenho que
saber muito mais sobre ela, por exemplo, a casta e outras coisas. Não
imagina as
dificuldades que podem surgir quando a gente tenta encontrar colocação
para uma menina.
Pode que seja uma intocável; o mais provável é que o seja. Manda-a
aqui quando tiver
alguma mensagem que me enviar e poderei averiguá-lo. Enquanto isso,
pode vir sempre que
tenha fome. Encontraremos uma solução, estou segura. Mas é muito parvo
se pagamentos
doze rupias, Stephen; três é o preço mais normal. Quer um pouco mais?
—Sim, por favor. E não esqueçamos a cerveja que está aí, perto de seu
cotovelo.
Cervejas, sorvetes, mangostanes, bolos índios (o céu empalideceu
quando falaram de
eles); a viagem da fragata e seu propósito; o senhor Stanhope, os
preguiçosos, os grandes
homens de Bombay... Diana fez referência ao Canning de forma indireta
quando disse:
«Em seus dias bons, lady Forbes pode ser uma entretida companhia. Além
disso, ajuda a
não perder a serenidade..., necessito-o, sabe?» e «Cavalguei sessenta
milhas anteontem e outras
sessenta no dia anterior, atravessando os Gates, por isso retornei
muito mais logo do que
esperava. Terei que tratar um aborrecido assunto com o nizam, e de
repente senti que não podia
agüentar mais e retornei sozinha, deixando atrás aos elefantes e os
camelos. Chegarão o dia
dezessete».
— Eram muitos elefantes e camelos?
—Não. Trinta elefantes e uns cem camelos. E carros de bois,
naturalmente. Mas
inclusive uma pequena caravana demora uma eternidade em mover-se, e
não pode evitar
te enfurecer e começar a gritar.
— De verdade que viaja com trinta elefantes?
—Esta viagem era curta, só até o Hyderabad. Quando atravessamos todo o
país levamos
cem, e todo o resto proporcionalmente. Quão mesmo um exército. OH,
Stephen, queria
que tivesse podido ver o menos a metade do que vi eu nesta viagem!
Leopardos
por dúzias, uma pitón que se comeu a um cervo, pássaros e macacos de
todo tipo e um
cachorrinho de tigre muito desenvolvido, um formoso exemplar, embora
não pode comparar-se com
os que temos em Rojão de luzes. me diga, Stephen, o que quer que te
ensine deste país? É meu
país, depois de tudo, e eu gostaria de te servir de guia. Serei minha
própria proprietária durante alguns
dias.
—Deus te benza, amiga minha. Queria ver as covas da Elefanta, um
bosque de bambus e
um tigre.
—Posso te prometer que iremos a Elefanta. Daremos uma festa este fim
de semana e se o
diremos ao senhor Stanhope, que é um homem encantador e foi muito
galante comigo em
Londres, e também ao pastor. Poderá ver o bosque de bambus.
Entretanto, não posso
te assegurar que verá o tigre. Seguro que o peshwa tratará de nos
encontrar um nas
montanhas da Poona, mas choveu muito nessa zona e a selva é tão
espessa que... Não
obstante, se não podermos encontrar um tigre ali, prometo-te que verá
meia dúzia em
Rojão de luzes, pois, conforme tenho entendido, depois de deixar ao
respeitável cavalheiro no Kampong
devem ir a Calcuta.
Talvez foi um engano convidar ao senhor Stanhope. O dia era
horrivelmente caloroso e úmido
e só gostava de estar convexo na cama enquanto o punkah, com um leve
rumor,
movia o ar irrespirável. Entretanto, pensou que era seu dever
apresentar seus respeitos à
senhora Villiers e, além disso, tinha muito interesse em ver o doutor
Maturin, que
inexplicavelmente tinha desaparecido durante os últimos dias, assim,
sobrepondo-se a
as náuseas e com um pouco de carmim em suas pálidas bochechas, subiu
ao navio para cruzar as
águas densas e gordurentas, e como não soprava vento, terá que
atravessar remando as seis
malditas milhas da baía.
O senhor Atkins ia sentado junto a ele e, muito excitado, contou-lhe
rapidamente, em voz baixa,
as coisas que tinha descoberto; o senhor Atkins sempre se inteirava de
todos os
fofocas de uma comunidade ao pouco tempo de estar nela. Disse-lhe que,
segundo seus
notícias, a senhora Villiers não era uma pessoa respeitável, pois era
a amante de um
comerciante judeu («Um judeu! Por amor de Deus!»), e sua presença era
considerada uma
vergonha em Bombay e despertava indignação. Acrescentou que o doutor
Maturin sabia que a
casal convivia ilícitamente e lhe tinha posto a ele em uma difícil
situação. O representante
de Sua Majestade apoiava uma relação desse tipo!
O senhor Stanhope logo que respondeu, mas quando desembarcou estava
mais sério e reservado
que habitualmente, e apesar dos inumeráveis cumpridos que fez a Diana
e dos
elogios do magnífico conjunto de lojas, sombrinhas e tapetes, no que
não faltavam as
bebidas fritem (essas coisas lhe recordavam Ascot), da rudimentar
estátua do elefante e de
a assombrosa quantidade de esculturas das covas, apesar de todo isso,
sua falta de
cordialidade e alegria afetou a todo o grupo.
Chamou o Stephen à parte enquanto caminhavam para as covas e lhe
disse:
—Estou muito preocupado, doutor Maturin. O capitão Aubrey me assegurou
que
zarparemos-nos dia dezessete e eu contava com outras três semanas pelo
menos, porque o
tratamento do doutor Clowes a base de sangrías e banhos de lodo dura
três semanas mais.
—Seguro que falou que a forma extravagante e hiperbólica em que se
expressam os
marinhos. Freqüentemente temos lido a notícia de que uns passageiros
que tinham sido chamados
com urgência para embarcar em Greenwich ou os downs se encontraram com
que os marinhos
não tinham nem a mais mínima intenção de zarpar por falta de vontades
ou inclusive por falta de
velas. Pode estar tranqüilo, senhor. Por isso eu sei, muito
recentemente tempo a Surprise
estava ainda sem mastros, assim é materialmente impossível que possa
zarpar-nos dia dezessete.
Surpreende-me a precipitação do Jack.
— Viu ao capitão Aubrey recentemente?
—Não. Nem tampouco visitei doutor Clowes desde sexta-feira, do qual me
envergonho.
notou melhoria com os banhos de lodo?
—O doutor Clowes e seus colaboradores são excelentes médicos, sem
dúvida, e muito atentos,
mas parece que não acertam com a enfermidade do fígado. Temem que
possa estender-se e
afetar o estômago. Não obstante..., meu propósito ao lhe rogar sua
atenção uns momentos era
lhe dizer que me chegaram vários despachos de ultramar e queria lhe
consultar sobre eles.
E ao mesmo tempo desejo assinalar, se me permitir isso, que não foi
você ao escritório com a
freqüência que poderia considerar-se ideal. Não pudemos lhe encontrar
durante os últimos
dias, apesar dos repetidos avisos que lhe enviamos ao navio e a sua
casa. Não cabe
dúvida de que seus pássaros lhe seduziram e lhe têm feito esquecer sua
habitual pontualidade.
—Rogo-lhe que me perdoe, Sua Excelência. Irei esta tarde. E ao mesmo
tempo poderemos
falar de seu fígado com o doutor Clowes.
—O agradeço imensamente, doutor Maturin. Mas estamos descuidando de um
modo
terrível nosso comportamento. Senhora Villiers! —Percorreu com seus
cansados olhos o
banquete que tinha preparado frente a Isto covas é magnífico,
magnífico! É um
banquete digno do Lúculo, o asseguro!
O senhor White, o pastor, a quem Atkins lhe tinha contado em seguida o
que havia
averiguado, tinha um ar tão reservado como o chefe de este. Além
disso, haviam-lhe
impressionado desagradablemente as esculturas femininas e
hermafroditas e lhe havia
picado na nádega esquerda um desconhecido inseto sobre o que se
sentou. Esteve
seio e taciturno durante todo o tempo que durou a excursão.
Ao senhor Atkins e aos jovens do séquito do senhor Stanhope afetava
menos o
tempo, e pelo ruído que faziam parecia que estavam desfrutando de
muito, e Atkins mais que
nenhum. Tinha uma atitude afável, falava muito alto e sem cohibición,
e durante o
picnic gritou ao Stephen: «Não fique com a garrafa... Não todos os
dias podem beber
champanha.» Depois levou a Diana ao fundo da segunda cova para ver um
destacado
grupo escultórico e, sustentando em alto o farol, disse-lhe que se
fixasse em seus suaves curva,
sua deliciosa harmonia, seu equilíbrio, e assinalou que parecia digno
do Fidias, o famoso escultor
grego. Ela se assombrou de sua desfarçatez e de que a tivesse pego
pelo cotovelo e o
tivesse sussurrado ao ouvido, mas não lhe deu muita importância,
porque supôs que estava
bêbado. Então se soltou, lamentando ter sido tão parva para lhe
seguir. E se
sentiu muito contente ao ver o Stephen aproximar-se deles
apressadamente.
Entretanto, o senhor Atkins seguiu muito animado e, quando o grupo
desembarcou em
Bombay e se separou, colocou a cabeça pelo guichê do palanquín e
disse:
—irei ver a uma destas tardes. —Arqueou as sobrancelhas e a olhou de
tal modo que ela se
ficou sem fala—. Sei onde vive.
Mais tarde Stephen voltou para a casa do promontório Malabar e disse a
Diana:
—O senhor Stanhope te envia suas mais sinceras felicitações e te dá as
mais encarecidas
obrigado por esta tarde deliciosa e inesquecível. Lady Forbes,
servidor de você. Não acredita que
faz muito calor, senhora?
Lady Forbes esboçou um tímido sorriso e abandonou a habitação.
—Maturin, viu alguma vez em sua vida um picnic tão horrível, tão
completamente mau
como esse? —perguntou Diana. Agora tinha um posto vestido azul muito
feio, de tecido grosa e
profusamente adornado de pérolas, e levava a pescoço uma fileira de
pérolas maiores com
um nó perto da cintura—. Mas é muito amável por sua parte lhe enviar
suas felicitações a
uma mulher queda.
— Do que está falando, Villiers? —perguntou ele.
—Devo ter cansado muito baixo para que um odioso réptil como esse tal
Perkins se tome
essas liberdades. Deus santo! Maturin, esta vida é horrível! Não posso
sair sem que exista o
perigo de uma afronta; e estou sozinha, encerrada todo o tempo neste
espantoso lugar. Só
meia dúzia de mulheres me recebem com agrado, e delas quatro carecem
de boa
reputação e as outras duas são parvas que se dedicam a fazer a
candad... Miúda companhia!
E as outras mulheres que conheço, sobre tudo as que conhecia desde
antes, quando vivia na
Índia, sabem muito bem aonde disparar seus dardos. Não o fazem de
maneira evidente, porque
poderia devolver-lhe e Canning poderia destruir a seus maridos, mas
são bastante afiados, e
muito venenosos. Não pode imaginar quão malvadas são as mulheres.
Ponho-me tão
furiosa por causa disto que não posso dormir. Adoecerei-me. Estou
cheia de raiva e parece
que tenho quarenta anos. dentro de seis meses não estarei em condições
de que me veja
ninguém.
—claro que sim, amiga minha. Engana a ti mesma. Assim que te vi notei
que sua pele tinha
muito melhor cor que na Inglaterra. E essa impressão se confirmou
quando vim aqui e pude
observá-la com tranqüilidade.
—É assombroso com que facilidade te pode enganar. Só é uma boa
quantidade de
trompe-couillon, como o chama Amélie, ela é a melhor pintora que houve
desde...,
como é o nome?
— Vigée Lebrun?
—Não. Jezebel. Olhe —disse, passando um dedo pela cara e lhe mostrando
a magra capa
rosada que havia sobre ele.
Stephen o observou atentamente e, sacudindo a cabeça, disse:
—Não. Não é essa a causa. E de passagem te desaconselho que use
cerusa, porque pode ressecar e
enrugar as capas mais profundas da pele. A manteiga de porco é mais
apropriada.
Realmente, seu ânimo, seu valor, sua inteligência e sua alegria são a
causa. Nenhuma destas coisas
é fingida, e são elas as que dão forma a seu rosto..., você é
responsável por seu próprio
rosto.
—Mas, quanto tempo crie que pode conservar o ânimo uma mulher com este
tipo de
vida? Quando Canning está aqui ninguém se atreve a me tratar mau, mas
ele se ausenta com
freqüência, porque tem que ir ao Mahé e outros lugares; mas também
quando está aqui
brigamos constantemente. Freqüentemente quase chegamos a romper. E se
rompermos, imagina
qual será meu futuro? Ficar em Bombay sem dinheiro. Isso é espantoso.
Mas, por outra
parte, seguir unida por covardia também é espantoso. Ele é amável, não
digo que não, mas
é tremendamente ciumento. Fora! —Gritou a um criado que estava na
soleira da
porta—. Fora! —Gritou-lhe de novo, porque se tinha ficado ali fazendo
gestos de
desaprovação, e logo lhe atirou uma jarra à cabeça.
— É tão humilhante que suspeitem de um! —lamentou-se—. Sei que os
serventes têm
ordem de me vigiar. Se não resistisse, não demorariam para aparecer
aqui um montão de
eunucos negros, tão fláccidos, os pobres. Por isso tenho a meus
próprios criados... OH, estou
tão cansada dessas brigas! Quão único é medianamente passível é
viajar, visitar outros
lugares. Esta situação é insuportável para uma mulher com ânimo.
Lembra-te daquilo
que te disse faz já muito tempo, que os homens casados eram o inimigo?
Pois aqui me
tem, entreguei-me ao inimigo e estou maça de pés e mãos. É obvio, a
culpa é
minha, não é necessário que me diga isso, mas isso não faz que minha
vida seja menos desgraçada.
Viver na abundância está muito bem, e, certamente, eu gosto de ter uma
fileira de pérolas
tanto como a qualquer mulher, mas me conformaria com a casa de campo
inglesa mais fria e
mais úmida.
—Lamento que não seja feliz —disse ele em tom grave—. Mas, ao menos,
isso me dá um pouco
mais de confiança e um bom motivo para te fazer minha proposição.
— Também você quer que seja sua mantida, Stephen? —perguntou com um
sorriso.
—Não —respondeu ele, esforçando-se por imitá-la. encomendou-se a Deus
e seguiu falando com
frases um tanto desordenadas por causa de sua agitação—. Nunca lhe
tenho feito uma proposição
de matrimônio a nenhuma mulher e não conheço as fórmulas que se usam
para isso. Desculpa
minha ignorância. Rogo-te que tenha a bondade, a imensa bondade de te
casar comigo.
Ela não respondeu. E então ele acrescentou:
—Agradeceria-lhe isso muito, Diana.
— Vá, Stephen! —disse ela por fim, lhe olhando ainda com grande
assombro—. Te dou meu
palavra de honra de que me surpreendeste. Quase não posso falar. É a
coisa mais amável
que podia me haver dito. Mas te deixaste levar pela amizade e o afeto;
seu bom
coração e a lástima que sente por uma amiga são os que...
—Não, não, não —disse impetuosamente—. Minha declaração foi
deliberada. meditei
muito antes de fazê-la, pois concebi a idéia faz já tempo e a maturei
ao longo de
mais de doze mil milhas. Sei que, desgraçadamente, minha aparência não
me favorece —
enquanto falava se retorcia as mãos depois das costas—, que há muitas
coisas que objetar
quanto a minha pessoa, meu nascimento e minha religião, e que minha
fortuna não pode comparar-se
com a de um homem rico, mas já não sou aquele dom ninguém sem dinheiro
que era quando nos
conhecemos e posso te oferecer um matrimônio digno, inclusive
esplêndido. E pelo menos
tenho um salário decente para manter a minha esposa, ou a minha viúva,
e assegurar seu futuro.
—Meu querido Stephen, suas palavras me honram e não sei como lhe
agradecer isso é o homem
mais bondoso que conheço e meu melhor amigo. Mas já sabe que quando me
zango falo
sem pensar, digo coisas que não queria dizer, e tenho mau gênio.
Canning e eu estamos muito
unidos; ele foi muito bom comigo... Além disso, que classe de esposa
seria eu? Deveria
te haver casado com o Sophie; ela se teria contentado com muito pouco
e você nunca te haveria
sentido envergonhado dela. Envergonhado... Pensa no que fui e no que
sou agora.
E Londres não está longe de Bombay, as fofocas são os mesmos em ambos
os lugares. Por
outra parte, depois de ter levado esta vida, crie que alguma vez
poderia...? Stephen, lhe
encontra mau?
—ia dizer que também estão Barcelona, Paris, Dublín...
—Não há dúvida de que te encontra mau. Está muito pálido. te tire a
jaqueta, fica em
camisa e calções.
—Nunca me tinha afetado tanto o calor —disse, tirando-a jaqueta e a
gravata.
—Bebe um pouco de água geada e baixa a cabeça. Meu querido Stephen,
queria poder
te fazer feliz. Por favor, não fique tão triste. Bom, talvez se
chegarmos a romper...
—De todos os modos —disse ele, como se não tivessem acontecido dez
silenciosos minutos—, não é
tão pequena se se comparar com a generalidade das européias. Tenho dez
mil libras
aproximadamente, terras por esse valor que inclusive podem chegar a
valer mais. E também
tenho meu salário: duzentas ou trezentas libras ao ano.
—E um castelo na Espanha —disse Diana, sonriendo—. te Tombe e me fale
desse castelo em
Espanha. Sei que tem o banho de mármore.
—Sim, e o teto, onde o conserva ainda. Mas não quero te enganar,
Villiers: não é como
que tem aqui. Dispõe de seis, não, cinco habitações onde se pode
viver, e a
maioria delas estão ocupadas por ovelhas merinas. É uma ruína cheia de
romantismo,
rodeada de montanhas cheias de romantismo, mas de romantismo não se
vive.
Fazia o intento, mas tinha errado ao lançar sua carga; agora seu
coração voltava a pulsar
devagar. Falava em um tom amável e muito tranqüilo sobre as ovelhas
diminuições, as
peculiaridades do aluguel de propriedades na Espanha, os prejuízos da
guerra e as
possibilidades que tinha um marinho de conseguir botas de cano longo,
e no momento em que tratava de
agarrar a gravata lhe interrompeu.
—Stephen, o que me há dito me desconcertou tanto que quase não sabia o
que responder.
Tenho que pensá-lo. Falaremos disso outra vez na Calcuta. Necessito
muitos meses para
pensá-lo. meu deus! Que pálido te puseste outra vez! Vêem, ponha uma
bata ligeira e nos
sentaremos no pátio para respirar ar fresco. Estes abajures são
insuportáveis dentro de
casa.
—Não, não. Não te mova.
— por que não? Porque é uma bata do Canning? Porque Canning é meu
amante? Porque
é judeu?
—Tolices. Tenho em grande estima aos judeus, se é que alguém pode
fazer uma
generalização de um grupo de homens tão grande e heterogêneo.
Canning entrou na habitação. Apesar de ser um homem corpulento, suas
pegadas não eram
fortes. «Quanto tempo terá estado aí fora?», pensou Stephen. Então
Diana disse:
—Canning, o doutor Maturin tem muito calor. Estou tratando de lhe
persuadir de que
fique uma bata e se sente junto à fonte no pátio dos perus reais.
Lembra-te
do doutor Maturin?
—Perfeitamente, e me alegro muito de lhe ver. Estimado amigo, lamento
que não se sinta
você bem. Verdadeiramente hoje faz um calor asfixiante. Por favor, me
dê seu braço e
sairemos a tomar o ar; também eu o necessito. Diana, importaria-te
pedir uma bata ou um
xale?
«Que coisas sabe de mim?», perguntava-se Stephen enquanto estavam
sentados naquele lugar
relativamente fresco e Diana falava com o Canning de sua viagem, o
nizam e um tal senhor
Norton. Por isso diziam, a mulher do senhor Norton tinha fugido com o
melhor amigo de
este ao território governado pelo nizam.
«Não deixa traslucir nada —pensou Stephen—, mas isso é, em si mesmo,
significativo. E não há
perguntado pelo Jack, o que é mais significativo ainda. É notório seu
ar varonil e
arrogante, muito parecido ao do Jack, que reflete boa parte de sua
personalidade; mas
também advirto o brilho de uma inteligência oculta. Quanto eu gostaria
que tivesse o dom
da senhora Forbes de revelar seus pensamentos!» Em voz alta perguntou:
— O senhor Norton, o ornitólogo?
—Não —respondeu Diana—, ele está interessado nos pássaros.
—Tão interessado que se foi até o Bikanir para ver uma ortega —disse
Canning—, e quando
voltou a senhora Norton tinha fugido. Acredito que não está nada bem
seduzir à esposa de um
amigo.
—você tem razão —afirmou Stephen—. Entretanto, é isso realmente uma
ofensa? Uma
jovem ingênua pode fugir com um sedutor, mas, pode fazer o mesmo uma
mulher casada?
Por minha parte, penso que nunca um matrimônio se rompe por uma força
externa. Suponhamos
que à senhora Norton lhe dá a escolher entre o clarete e o oporto e
ela
comprova que não gosta do clarete mas sim gosta do oporto. Desde esse
momento se
sente ligada a esse turvo vinho e é inútil lhe assegurar que o clarete
é melhor. E não acredito que a
culpa seja da garrafa escolhida.
— Se ao menos soprasse um pouco de brisa do mar! —exclamou Canning,
rendo
ruidosamente—. Poderia fazer pedaços sua analogia. Além disso não
deveria meter-se nisso..., é
um assunto emaranhado, se os houver. O que queria assinalar é que
Norton era íntimo amigo de
Morton. Norton lhe levou a sua casa e ele se meteu na cama do Norton.
—Isso não esteve bem, devo admiti-lo. Isso cheira a deslealdade.
—Não lhe perguntei por nosso amigo Aubrey. Sabe algo dele? Temos que
brindar
por sua felicidade. Talvez deveríamos fazê-lo agora.
—Está aqui, em Bombay. A sua fragata, a Surprise, estão-a Armando de
novo em Bombay.
—Assombra-me você —disse Canning. «Duvido-o muito, meu amigo», pensou
Stephen. Se
pôs a escutar os comentários que fazia Canning sobre a Armada, seu
ubicuidad e seus
inumeráveis compromissos e os elogios do Jack como marinho, a quem
desejava
sinceramente felicidade. Então ficou de pé e disse que, com sua
permissão, queria retirar-se,
porque fazia algum tempo que não ia a sua casa e lhe esperava muito
trabalho, acrescentando que
sua casa estava perto do estaleiro e gostava de ir andando até ali.
—Não pode ir andando até o estaleiro —disse Canning—. Mandarei
procurar um palanquín.
—É você muito amável, mas prefiro andar.
—Mas, meu amigo, é uma loucura passear por Bombay a esta hora da
noite. Sem dúvida
alguma, matarão-lhe. me crie, esta é uma cidade muito perigosa.
Stephen não era fácil de convencer, mas Canning lhe obrigou a aceitar
uma escolta, assim
baixou as desertas ruas à cabeça de um grupo de barbudos sijs armados
de sabres, não
muito contente consigo mesmo («E entretanto, ele me agrada como pessoa
e não o
reprovo do todo a satisfação de saber que estou fora do jogo e que
vivo sem
esperança»), e enquanto baixava via o resplendor das piras funerárias
na praia, que
despediam um aroma de carne queimada e a sândalo. Atravessaram ruas
cheias de vacas sagradas
que dormiam tranqüilamente, viram cães vagabundos e uma árvore sem
folhas onde dormiam
inumeráveis nos mele, abutres e corvos, formando um sinistro conjunto.
Passaram pelos
bazares, agora cheios de figuras que jaziam no chão envoltas em
sudários. Cruzaram o
bairro dos bordéis, onde havia atividade e se viam alguns músicos mau
acoplados e
grupos de marinheiros, entre os quais, entretanto, não havia nenhum da
Surprise. Logo
seguiram o comprido caminho junto ao muro do estaleiro e, ao dobrar
uma esquina, toparam com
um grupo de moplahs que formavam um corro. Os moplahs se levantaram,
olharam-lhes
vacilantes, calculando suas forças, e fugiram deixando um cadáver no
chão. Stephen se
inclinou sobre ele com o farol dos sijs na mão e, vendo que já não
podia fazer nada,
seguiu seu caminho.
A certa distância da casa viu uma luz em seu interior e se surpreendeu
muito. Mas ainda se
surpreendeu mais ao entrar e ver o Bonden, que dormia inclinado sobre
a mesa, com a cabeça
apoiada sobre os braços enfaixados; e a cabeça e os braços os tinha
talheres por uma
capa cinzenta que parecia cinza, mas que, em realidade, estava formada
por inumeráveis
insetos voadores que a luz do farol tinha atraído. E na mesa havia um
grupo de
salamanquesas preparadas para comê-las mariposas deslumbradas.
— Por fim chegou, senhor! —exclamou, levantando-se e pulverizando seu
carregamento de
mortos e afugentando às salamanquesas—. Me alegro muito de lhe ver.
—É muito amável, Bonden —disse Stephen—. O que passa?
—Há uma confusão de todos os diabos, e perdoe a expressão. O capitão
tentou
lhe encontrar desesperadamente, senhor. Ordenou aos guardiamarinas e
os grumetes que se
alternassem para lhe esperar aqui e mandava a um mensageiro cada hora
para perguntar se você
havia tornado. A todos dava medo retornar e dizer que você não tinha
chegado e que
tampouco tinha enviado nenhum recado. Ao Babbington mandou pôr
grilhões. E aos
cadetes Church e Callow lhes açoitou com suas próprias mãos na cabine.
Miúdos golpes
deu-lhes! queixavam-se lastimosamente como gatos.
— por que? O que acontece?
— Que o que passa? Que houve protestos, senhor. Não há permissões para
baixar a terra, os
suspenderam todos, à barco a levaram a doca, não conseguimos nada de
beber
porque não deixam aproximar-se dos vivanderos, e todos os marinheiros
trabalhando dobro jornada,
e os oficiais também. Não há permissões, embora prometeu dá-los faz
semanas. Se
acorda de que ao Caesar lhe puseram os mastros novos rapidamente em
Gibraltar,
antes de nossa escaramuça com os espanhóis? Bom, pois isto foi mais ou
menos
igual, só que um condenado dia atrás de outro..., com todos os
tripulantes que eram capazes de
puxar um cabo, doentes ou não, os marinheiros índios contratados por
ele pessoalmente,
membros da dotação do casco de navio insígnia e mestres-de-obras do
estaleiro..., aquilo parecia
um jodido formigueiro, perdoe a expressão, e sempre sob o sol
abrasador. Sem pudim de
passas os domingos! Não se permite a ninguém baixar a terra, exceto a
esses girinos que são
inúteis a bordo e aos mensageiros que vêm aqui correndo. Eu mesmo não
estaria aqui se
não fora por meu braço.
— O que te passou?
—Queimei-me com alcatrão fervendo, senhor. Caiu da cofa. Mas isso não
é nada
comparado com o que nos obsequiou o capitão. Supomos que deve saber
algo
sobre o Linois, mas, em qualquer caso, não temos feito mais que
correr, correr e correr. Não
havia nenhuma vigota colocada na terça-feira e já amarramos os
obenques hoje e
zarpamos amanhã na maré alta. O almirante não acreditava que isso era
possível, eu não acreditava
que era possível, nem tampouco o mais velho dos marinheiros do
castelo. O senhor Rattray se
meteu na cama na segunda-feira porque, conforme dizem, estava doente e
extenuado; e a metade da
tripulação também faria o mesmo se se atrevesse. E todo o tempo o
capitão repetia:
«Onde está o doutor? Maldita seja! Não pode você encontrar ao doutor,
condenado
inútil?» Estava muito zangado. A bagagem de Sua Excelência subiu a
bordo o dobro de
rápido: disparavam-se os canhões cada cinco minutos de forma que as
balas passassem por
em cima dos botes e animassem aos homens a remar. Bendito seja Deus!
Aqui tem a
folha que me deu para você.
Surprise
Bombay
Senhor:
Pela presente lhe ordena apresentar-se na fragata de Sua Majestade que
se encontra
sob meu mando imediatamente que receba esta ordem. Fica de você,
Jack AUBREY
—Tem a data de faz três dias —disse Stephen.
—Sim, senhor. Passamo-nos isso uns aos outros. E Ned Hyde a manchou de
ponche na
ponta.
—Bom, lerei-a amanhã. Agora quase não vejo e, além disso, temos que
dormir ao menos um
par de horas antes de que amanheça. De maneira que pensa realmente
zarpar amanhã na maré
alta?
— OH, sim, senhor! Estamos ancorados no canal só com uma âncora. Sua
Excelência está a
bordo e também quase toda a pólvora, só faltavam por estivar alguns
barris quando me
fui.
— OH, Meu deus! Então vete agora à fragata, Bonden, lhe dê minhas
saudações ao capitão e
lhe diga que me reunirei com ele antes de que subida a maré. Mas, por
que fica aí como
uma estaca, como uma estátua, Barret Bonden?
—Senhor, ele me chamará torpe, estúpido e não sei quantas coisas mais
se não retornar com você, e
asseguro-lhe que enviará a um grupo de infantes de marinha para que o
levem a fragata tão
logo se inteire de que está aqui. Conheço-lhe faz muitos anos, senhor,
e nunca lhe vi
tão enfurecido; parece um leão.
—Bom, chegarei antes de que zarpe a fragata. Não é necessário que
volte para ela
correndo, sabe? —disse enquanto empurrava fora da habitação ao pobre
Bonden,
ansioso e descorazonado, e fechava a porta.
O dia seguinte era o dezessete. Embora poderiam existir outros
fatores, estava seguro de
que a razão principal daquela louca carreira era que Jack queria lhe
tirar de Bombay antes
de que Canning e Diana retornassem. Não havia dúvida de que tinha boas
intenções: queria
evitar que se enfrentasse com aquele homem. Seu estratagema era muito
engenhosa, mas a pesar
de que Stephen estava submetido ao direito naval, nunca lhe tinham
gostado das leis e não
era fácil conseguir que as acatasse.
tirou-se a roupa, tornou-se água por cima e se sentou a lhe escrever
uma nota a Diana. Não
serviria; tinha usado um tom errôneo. Outra versão; o suor de seus
dedos rabiscou as
palavras. Canning era um temível inimigo —silencioso, inteligente,
sagaz—, se é que
podia lhe chamar assim, com uma perigosa tendência a extralimitarse e
capaz de formar
astutamente complexos enredos. As constantes suspeita e intrigas
provocavam
repugnância e a desesperada nostalgia de manter uma relação sincera,
poda. Agarrou outra
folha. Disse-lhe que o inimigo, aparentemente, estava em alta mar...,
pedia desculpas por não
haver-se despedido..., desejava ardentemente vê-la na Calcuta...,
rogava que se lembrasse do
tigre que lhe tinha prometido..., enviava saudações ao senhor
Canning..., estava seguro de que
poderia lhe confiar a sua pequena protegida, a quem ia comprar por...
«Isso me faz recordar minha bolsa», disse-se. Encontrou a pequena
bolsa de tecido e a pendurou ao
pescoço, ficou uma túnica e saiu. Fora o ar era mais frio, mais limpo.
Atravessou de
novo as ruas, mais concorridas agora. Os hortelanos traziam as frutas
e os vegetais em
carrinhos de mão, mulas e carros atirados por bois e camelos que,
lentamente, abriam-se passo
entre a cinza penumbra, seguidos por cães vagabundos. Nos bazares se
viam faróis por
todas partes, os braseiros resplandeciam e havia uma grande atividade,
pois a gente recolhia seu
cama para guardá-la dentro da loja ou a convertia em um posto. Cruzou
o caravasar
Gharwal, passou a igreja dos franciscanos, passou o templo do Jain e
chegou até o beco
onde vivia Dil.
O beco estava muito cheio; a gente o ocupava de lado a lado. Ele
conseguiu que um touro
brâmane que tinha diante avançasse e pôde chegar até a choça
triangular feita de
tablones e sustentada por um escora. A velha estava sentada à entrada;
a sua direita havia
um farol com uma oscilante chama, a sua esquerda um homem vestido de
branco, e frente a ela
o cadáver do Dil, parcialmente talher por uma parte de tecido. E no
estou acostumado a havia uma
bacia com algumas malmequeres e quatro moedas de cobre. A gente se
amontoava ante a
velha formando um semicírculo e escutava com expressão grave sua voz
áspera e irada.
Stephen se sentou na segunda fila (caiu ao chão como se lhe tivessem
talhado as pernas,
lançando um gemido) e uma imensa tristeza se apoderou dele. Tinha
visto a morte tantas
vezes que não podia estar equivocado, mas apesar disso e de saber
aceitar a dura
realidade, demorou para resignar-se. A velha estava lhe pedindo
dinheiro às pessoas; então se
interrompeu para lhe dizer ao brâmane que bastaria com muito pouca
lenha e seguiu discutindo
com ele, insistindo. Todos eram muito amáveis; expressavam sua
condolência, diziam palavras
de consolo, faziam louvores, e depositavam pequenas oferendas na
bacia, mas aquele
era um bairro desesperadamente pobre e as moedas não alcançavam nem
para meia dúzia
de troncos.
—Aqui não há ninguém de sua casta —disse o homem que estava ao lado do
Stephen.
Outros murmuraram que isso era o lamentável da questão, porque a gente
de sua própria
casta se teria encarregado do fogo, mas, com a fome que se morava,
ninguém queria
ajudar a outra casta que não fora a sua. Stephen tocou no ombro ao
homem que estava
diante dele e lhe disse:
—Eu sou de sua casta. Amigo, lhe diga à mulher que lhe compro à menina
e que me levarei isso
ali abaixo e me encarregarei do fogo.
O homem se voltou para ele. Stephen tinha o olhar perdido, as
bochechas afundadas,
enrugadas e sujas, e o cabelo lhe caía sobre a cara; dava a impressão
de que estava louco ou
absorto. O homem olhou a outros e, ao advertir a aprovação em seus
sérios rostos, disse:
—Avó, aqui há um homem santo de sua casta que por piedade comprará à
menina e a
levará ali abaixo, e também se encarregará do fogo.
Aumentou a conversação..., gritos..., e um silêncio sepulcral. Stephen
sentiu como o
homem lhe pendurava de novo a bolsa no peito e lhe arrumava o pescoço
da túnica
ao redor do cordão.
depois de uns momentos, ficou de pé. No rosto do Dil havia uma
infinita placidez.
Às vezes, quando se movia a chama do farol, parecia que sorria
misteriosamente, mas ao
lhe aproximar a luz se notava que era incapaz de sentir emoções, quão
mesmo o mar. Nos
braços tinha as marcas que lhe tinham feito ao lhe arrancar os
braceletes. Eram marcas
superficiais: não tinha havido luta nem desesperada resistência.
Agarrou-a em braços e, seguido pela velha, alguns amigos e o brâmane,
levou-a até a
praia, com a cabeça apoiada em seu ombro. Amanheceu quando passavam
pelos bazares, e
quando chegaram à borda do mar, agora em calma, depois de passar junto
aos vendedores de
lenha, outros três grupos já estavam ali.
Preces, purificação; cânticos, purificação. Pô-la cuidadosamente na
pira. O sol
iluminava as pálidas chamas e os troncos de sândalo ardiam depressa;
uma coluna de fumaça
subiu e subiu e logo se desviou e começou a afastar-se com a brisa do
mar.
—... nunc et in hora mortis nostrae —repetiu de novo enquanto sentia
as ondas chocar
brandamente contra seus pés.
Levantou a vista. Todos se tinham ido. A pira se converteu em uma
mancha negra e
escutava-se o vaio do mar ao cobrir suas brasas. Estava sozinho. A
maré subia muito rápido.
 CAPITULO 8
A Surprise estava ancorada só com uma âncora perto da saída do canal.
O vento era
favorável e a maré alta. O capitão se encontrava junto aos passamanes
olhando a longínqua
costa com expressão mal-humorada. Tinha as mãos depois das costas e de
vez em quando as
apertava com força. O jovem Church saiu da camareta de guardiamarinas
e, com uma
inexplicável alegria, subiu dando saltos no meio do espectador
silencio. Seu companheiro
Callow, ao lhe ver, advertiu-lhe em um murmúrio:
—te prepare para a tormenta.
Jack já tinha visto o bote que se afastava do casco de navio insígnia.
Entretanto, esse não era o
bote que esperava, era o cúter de um navio de guerra e na popa estava
sentado um oficial
com seu baú ao lado: era seu primeiro oficial, que o simpático
almirante tinha decidido lhe mandar
ao voltar de uma caçada ao norte do país. O bote que Jack esperava era
uma
embarcação típica daquele lugar, provavelmente imunda, e ainda tratava
de encontrá-lo
com o olhar quando o cúter se enganchou à boléia e o oficial subiu
pelo flanco.
—Stourton, senhor—disse, tirando o chapéu—. A suas ordens, senhor, com
sua permissão.
—Alegra-me lhe ver por fim, senhor Stourton —disse Jack, e em seu
rosto carrancudo apareceu uma
sorriso forçado—. Vamos à cabine. —Olhou de novo para a costa antes de
dirigir-se a
ela, mas não viu nada—. Estavam sentados em silêncio. Jack lia a carta
do almirante e
Stourton olhava de soslaio a seu novo capitão. O último que tinha tido
era um homem
reservado e taciturno e um bebedor contumaz, e além disso estava em
guerra com os
oficiais, sempre encontrava faltas e açoitava aos homens seis dias à
semana. Stourton
e todos outros oficiais que não queriam ser degradados se viram
obrigados a
comportar-se como tiranos. Entre todos tinham convertido a Narcissus
na fragata mais
formosa das que se encontravam ao leste de Greenwich, na qual a
colocação das
vergas superiores demorava vinte e dois segundos; tinham-na convertido
em uma reluzente
fragata com o maior índice de castigo e deserção de toda a Armada.
Stourton era o primeiro oficial da Narcissus e tinha fama de ser muito
duro. Mas não parecia
um negreiro; tinha a pele rosada e estava muito bem barbeado e dava a
impressão de ser um
jovem corajoso e consciencioso. Apesar disso, Jack sabia o que o
hábito de exercer a
autoridade podia provocar e, deixando a um lado a carta do almirante,
disse-lhe:
—Em cada navio há costumes diferentes, como você sabe. Não é minha
intenção criticar a
nenhum outro capitão, mas quero que na Surprise as coisas se façam a
minha maneira. A
alguns gostam que a coberta pareça uma sala de baile; a mim também,
mas uma sala de
baile bem preparada para o combate. A artilharia e a navegação são o
primeiro, mas, por
outra parte, um navio não pode lutar bem se não ter harmonia. Se os
tripulantes dirigirem os
canhões com destreza e dão no branco e podemos nos fazer ao mar com
rapidez, me
importa um cominho que às vezes haja um montão de partes de cabos
colocados debaixo de uma
carroñada. E vou dizer lhe algo que não desejo que se saiba
publicamente: não acredito que um
homem mereça ser açoitado por um punhado de estopa. Em realidade, na
Surprise não nos
gosta de muito preparar o marretado. Uma vez que os homens aprendem a
cumprir com seu
dever e a respeitar em boa medida a disciplina, os oficiais que não
obtêm que mantenham
esse comportamento sem lhes golpear ou lhes açoitar constantemente,
não conhecem sua profissão.
Detesto a sujeira e a negligência, mas também detesto ter um navio
limpo e
reluzente que careça de espírito de luta ou esteja inclusive em piores
condicione. Poderá
você objetar que um navio descuidado não pode lutar tampouco, o qual é
certo. Assim
rogo-lhe que encontre o ponto ideal, senhor Strouton. Outra coisa que
queria lhe dizer, para
que nos entendamos bem desde o começo, é que detesto a falta de
pontualidade. —A
expressão do Strouton era agora muito mais angustiada. Tinha subido a
bordo com um
horrível atraso, embora não por culpa sua—. Não o digo por você mas
sim pelos cadetes, que
chegam tarde aos guardas de meia e de amanhã e se atrasam em desocupar
a coberta. Em
verdade, neste navio poucos têm sentido do tempo. E precisamente
agora, quando a
maré está mais alta, tenho que esperar...
ouviu-se o som de um bote aproximando-se e logo, muito levemente, uma
forte discussão
sobre o preço da viagem. Jack aguçou o ouvido e então se precipitou à
coberta com o
rosto aceso pela raiva.
Surprise, em alta mar
Meu amor:
encontramos a monção, depois de navegar com os ventos frouxos e
instáveis que
sopravam nas ilhas Laquedivas, e por fim posso seguir escrevendo minha
carta com a mente
limpa. Estamos atravessando o canal Paralelo Oito com as decota soltas
e temos
ao Minicoy a quatro léguas NNO. A tripulação se recupera do esforço
que fez em
Bombay para aprovisionar o navio, pois tenho que admitir que a apertei
muito duro, e
agora nossa querida fragata se desliza para o sudeste com todas as
velas desdobradas
como um cavalo pura sangre pelo Epsom Downs. Não pude fazer no
estaleiro tudo o que
tivesse-me gostado, porque estava decidido a zarpar-nos dia dezessete,
mas embora não
estamos muito contentes com os brandales, que não são muito fortes,
nem com seu equipamento de barco, acredito
que fizemos caso ao refrão: «à ocasião a pintam calva». E agora, com o
vento a dois
pontos pela aleta, a fragata pode governar-se tão facilmente como um
cúter; é uma
Surprise muito diferente da embarcação em estado lamentável que
trouxemos, atada como
a barco de são Pablo e com tanta água que terei que bombear dia e
noite. Percorremos
172 milhas ontem, e navegando a essa velocidade, em direção sul, a
semana próxima já
haveremos bordeado Ceilán e teremos posto rumo ao Kampong. E será
muito estranho que em
um trajeto de duas mil milhas pelo oceano não consigamos acabar com
sua muito ligeiro tendência
a cabecear, é mínima. Até com o equipamento de barco que tem agora,
confio em que poderemos
adiantar a qualquer navio de guerra nestes mares. Pode suportar uma
grande pressão de
as velas, e com os recursos tão limpos, acredito que poderemos
desdobrar as sosobres e talvez
inclusive um fofoque.
É um verdadeiro prazer sentir como responde a uma suave brisa e como
permanece erguida
com um vento forte, e se navegássemos para o oeste em vez de o este,
minha felicidade
seria completa. Se se dirigisse a nosso país, também teria as
desdobradas
sobrejuanetes e as asas, embora seja domingo pela tarde.
Os tripulantes tiveram um extraordinário comportamento em Bombay, e
lhes estou muito
agradecido. Que grande pessoa é Tom Pullings! O pobre Pullings
trabalhou como um
escravo, dirigindo aos marinheiros dia e noite, e quando o almirante
mandou ao senhor
Strouton como primeiro oficial, passando por cima dele (depois que se
tinha acabado o
trabalho de aprovisionar a fragata) não protestou, não se queixou de
que lhe tinham tratado mau.
Trabalhou duro, extremamente duro, e posto que o contramestre estava
doente, tinha uma
carga ainda maior. Não acredito que descesse do navio mais de uma vez;
dizia em seu habitual tom
alegre que conhecia Bombay, que tinha estado ali muitas vezes e para
ele era o mesmo que
Gosport. Felizmente, correu o rumor de que o esquadro do Linois estava
frente ao
cabo Comorín, e isso fez que os homens trabalhassem com esforço todo o
tempo. Não o
contradisse, é obvio, embora não acredito que ele tenha avançado tanto
para o oeste
ainda.
meu deus! Trabalhamos tão duro sob o sol abrasador! O senhor Bowes, o
contador, foi
de grande ajuda. Não é surpreendente? É um oficial com as melhores
qualidades de um
marinho, e ele e Bonden (até que Bonden se queimou com alcatrão)
faziam o trabalho do
contramestre, lhe substituindo admiravelmente. Também William
Babbington é um jovem
excelente, embora foi apanhado por uma rameira assim que pôs pé em
terra, e ao final
terá que lhe encerrar. Entretanto, quando tivemos que nos esforçar de
verdade, a
conseqüência de um maldito contratempo que te contarei, teve um
comportamento
exemplar. E esse horrível moço, Callow, faz progressos. Foi estupendo
que os
guardiamarinas pudessem ver em pouco tempo todas as operações para
armar um navio,
inclusive algumas que estranha vez se fazem quando este se encontra
realizando uma missão; e
tive-lhes comigo todo o tempo. Tampouco eu baixei muitas vezes, além
de ir jantar com
o almirante e fazer algumas visita obrigadas.
Agora, minha querida Sophie, vou entrar em águas pouco profundas sem
levar mapa e temo
que possa encalhar; já sabe que não me dá bem escrever. Entretanto,
tratarei de
fazê-lo o melhor que possa, confiando em que poderá entendê-lo bem
graças a você
intuição. Apenas uma hora antes de receber seu último pacote de
cartas, com grande assombro
inteirei-me de que Diana estava em Bombay e também de que você sabia e
Stephen o
sabia. Duas idéias vieram a minha mente em seguida. Em primeiro lugar,
pensei que te incomodaria
que baixasse a terra estando ela ali; em segundo lugar, senti uma
grande preocupação por
Stephen. E não acredito que traia sua confiança (já que nunca me falou
que este assunto,
quer dizer, não abertamente) ao te dizer que esteve muito apaixonado
por Diana e me temo
que o está ainda. É muito reservado e não tenho a intenção de invadir
sua intimidade, mas
é a pessoa que mais quero depois de ti, e o carinho profundo pode nos
dar o que não
dá-nos o intelecto: vi-lhe ruborizar-se como um adolescente quando
chegamos à zona
de pouca profundidade, isso me surpreendeu muito, e outra vez quando
mencionei o nome de
ela, embora tratou de ocultá-lo. Desde o começo ele sabia que ela
estava em Bombay.
Quando desembarcou, inteirou-se de que estava de viaje pelo norte do
país mas que
retornaria-nos dia dezessete. Tinha o firme propósito de vê-la; e é
obvio, a ele não é
possível lhe fazer trocar de opinião. depois de lhe dar muitas voltas
a todo isso na
cabeça, cheguei ao convencimento de que ou ela ia maltratar lhe ou ele
ia bater se com
Canning, ou ambas as coisas. Ele está melhor, muito melhor agora, mas
não se encontra em condições
de bater-se nem de ser maltratado.
Assim decidi me fazer ao mar esse dia, o qual, além disso, permitiria-
me voltar antes para
Inglaterra. E posto que fiz aprovisionar o navio com rapidez,
congratulava-me de que
tinha conseguido meu propósito. Mas devo confessar que tinha minhas
dúvidas. Esteve ausente
durante dias e dias, e me zanguei muito com ele porque não se
apresentou quando passamos
revista nem se preocupou das provisões que necessitava nem da
enfermaria. Não lhe podia
encontrar nem enviava nenhuma mensagem. E quando o senhor Stanhope
subiu a bordo e disse que
tinha estado com ele e a senhora Villiers na ilha Elefanta, pensei que
lhe prenderia se podia
lhe pôr as mãos em cima, mas não pude. Estava furioso e muito
preocupado, e decidi que
quando subisse a bordo lhe repreenderia como seu superior e também
como amigo.
Estávamos ancorados com uma só âncora no canal e com a bandeira de
saída içada no
te trinque, já do amanhecer, quando apareceu seu bote. E pelo calor, a
ansiedade, o
cansaço de ter estado acordado toda a noite e uma estúpida discussão
com o secretário
do enviado do Rei, que me estava dando a lata, encontrava-me preparado
para
lhe lançar uma descarga triplo. Mas quando lhe vi me partiu o coração;
não pode
imaginar quanta tristeza se refletia em seu rosto e que aspecto mais
lamentável tinha. A
pesar de que se há posto moreno como um nativo desta terra devido ao
sol, estava
pálido ou, melhor dizendo, cinza.
Parece-me que lhe tratou horrivelmente, pois apesar de que levamos já
vários
dias de viagem, navegando com vento favorável por cálidas água, e
voltamos para nossa
rotina diária, que é a melhor maneira de deixar atrás as coisas
desagradáveis da vida em
terra, apesar de todo isso ele não se anima. Às vezes penso que eu
gostaria que se declarasse
uma epidemia benigna no navio, porque isso lhe animaria. Mas por agora
só
Babbington está na lista de doentes; o resto dos tripulantes estão
muito bem, à parte
do senhor Rattray e um par de homens com insolação. Nunca lhe tinha
visto tão deprimido.
Agora me alegro de não lhe haver repreendido, entre outras coisas
porque lhe teria resultado
embaraçoso, já que estamos todos muito juntos, muito apertados, por
causa de que o senhor
Stanhope e seu séquito ocupam todo o espaço. Não obstante, espero que
todo se haja
acabado e a distância e o mar o apaguem tudo. Está sentado frente a
mim agora, sobre a
bilheteria de estribor, lendo um dicionário malaio, e te pareceria
muito velho se lhe visse.
Eu gostaria de muito me encontrar com uma das fragatas de monsieur
Linois e poder passar
junto a ela a toca penóles, porque agora nossos canhões são muito
rápidos e seguro que
poderíamos lhe causar danos. Não há nada como isso para levantar o
ânimo.
Inclusive um navio de guerra (com o que não se consegue muito dinheiro
como bota de cano longo porque, em
general, lhe trata sem olhares ao tomar posse dele) bastaria para que
pudéssemos
ter uma formosa casa de campo. pensei tanto nessa casa, Sophie!
Pullings
entende todo o relacionado com a terra, porque sua família tem um
imóvel, e havemos
falado sobre como plantar e cuidar um pomar; acredito que com uma
atenção adequada, dois
pessoas, não acostumadas ao luxo, podem alimentar-se muito bem com um
quarto de acre de
terra. Não me cansarei de comer verduras nem batatas depois de tantos
anos me alimentando
de bolachas. Neste desenho verá como dispus a rotação das colheitas;
no
quadro A irão os tubérculos o primeiro ano. Deus sabe quando verá este
plano, mas com
sorte nos encontraremos com a frota da Companhia de Índias que vai a
China, e se for assim,
enviarei-te esta carta e as outras que já tenho preparadas em um
pacote; e como muitos de
os navios que vão retorno a nosso país não fazem escala nem na Calcuta
nem no Madras,
terá-as antes de Natal. Entretanto, posto que os movimentos da frota
dependem dos do Linois, se ele se encontrar perto do estreito, ela não
se fará ao mar, e
então talvez eu seja meu próprio carteiro.
ficou ensimismado, vendo filas perfeitas de couves, couve-flores e
porros grandes e
formosos, aos que não atacavam nem as larvas nem os vermes nem as
típulas nem a temível
cresa da cebola; e, ao final do pomar, um arroio com trutas por cujas
bordas se
estendia um bom pasto, e no pasto duas vacas, vacas de Pulôver.
Seguindo o curso do
arroio viu o Canal, não muito distante, e alguns navios que estavam
ali; e através da fina
névoa que havia sobre suas águas se deu conta de que Stephen lhe
sorria.
— Pode me dizer no que estava pensando agora? —inquiriu Stephen—.
Certamente em
um pouco muito agradável.
—Estava pensando no matrimônio —respondeu Jack—, e o pomar que o
acompanha.
— Débito um ter um pomar quando se casa? —perguntou Stephen—. Não
sabia.
—É obvio —disse Jack—. Tinha conseguido um bota de cano longo e minhas
couves já brotavam a
montões. Não sei como vou poder cortar a primeira. —De repente trocou
de tema—.
Stephen, você gostaria de ver uma lembrança de minha juventude? lhe ia
ensinar isso quando usamos a
machina flutuante, mas não apareceu; de todos os modos, conservei-o.
Levantará-te o
ânimo, já verá.
—Eu gostaria de muito ver uma lembrança de sua juventude —respondeu
Stephen.
Subiram à abarrotada coberta, onde, entretanto, reinava a
tranqüilidade, a
tranqüilidade dos domingos pela tarde. O toldo da improvisada igreja
ainda estava
desdobrado, e sob sua sombra descansavam os oficiais, o séquito do
senhor Stanhope e a
maioria dos guardiamarinas, ou ao menos o tentavam. E é que ao acabar
o serviço
religioso tinham reaparecido os galinheiros da cabine, a chupeta, a
sala de oficiais e o
rancho, e também os animais mais pequenos, incluída a cabra do senhor
Stanhope, e agora
todos estavam amontoados baixo aquela sombra porque havia muito pouco
ar (a fragata
navegava com o vento em popa) para atenuar o efeito do sol abrasador.
Enquanto isso, o
oficial de guarda dava seus rituais passeios de proa a popa com uma
luneta sob o braço e seu
ajudante e o guardiamarina de guarda foram e vinham pela parte do
fortaleza que ficava
livre no outro flanco; o timoneiro estava ao leme, o oficial de
derrota governava o navio
e dois grumetes, os mensageiros de volta, permaneciam em seus postos
mansos como
cordeiros apesar de que às vezes lhes pisoteavam. E uma mangosta de
Bombay revoava
entre todos eles, assustando às galinhas. Jack se deteve para
felicitar ao senhor White por
seu sermão (uma contundente refutação do arminianismo) e para lhe
perguntar pelo senhor
Stanhope, quem tinha podido comer ao menos uma torrada e um pouco de
caldo e esperava
acostumar-se de novo a caminhar pelo navio em um ou dois dias.
Seguido pelo Stephen, avançou para proa entre multidão de marinheiros
vestidos com sua roupa
dos domingos, muitos deles com esplêndidos lenços índios; uns estavam
junto ao
passamanes, olhando por cima da batayóla por volta do deserto mar ou
conversando com os
companheiros que estavam nos boléias, outros davam voltas desfrutando
de seu tempo de
ócio. Chegou ao castelo, também repleto de marinheiros, entre outras
razões, porque fazia
muito calor para ficar abaixo e porque ali se jogava a um antigo jogo
do campo
que consistia em colocar a cabeça em uma coleira e fazer caretas, e
ganhava o que tivesse o
aspecto mais horrível. Em vez de uma coleira usavam o aro pelo que se
passavam os coyes, e
o provável ganhador, a julgar pelas gargalhadas, era o jovem ajudante
do cirurgião. Era um
jovem que, por sua má cabeça para os números, tinha sido um simples
açougueiro nas
Bahamas, mas tinha a mão firme na mesa de operações e não pouca
habilidade para a
disección. Geralmente se mantinha a distância dos ignorantes, mas
agora, por efeito
do grog do domingo e o ímpeto de sua juventude, fazia caretas como um
macaco, e sua cara
tinha uma cor violáceo pela pressão. Mas assim que seus avermelhados
olhos se cruzaram com os
do Stephen, deixou de fazer caretas e seu rosto tomou um aspecto
normal, sorriu forçadamente
e em seu olhar se refletiu uma mescla de tristeza e confusão;
entretanto, não foi o bastante
rápido para tirar o aro. Silencioso como um fantasma, sem ser visto,
Jack subiu
lentamente pelos obenques do pau te trinque, e ao colocar a cabeça
pela boca de lobo,
ouviu o som de uns jogo de dados (o som de um jogo ilegal e
presidiário) e o grito de horror:
«É o capitão!» Olhou para baixo para indicar ao Stephen onde pôr as
mãos e quando
por fim chegou a cofa, os marinheiros estavam agrupados junto às
vigotas de bombordo, em
silêncio. Eles sabiam que seu capitão era extraordinariamente ativo,
mas subir a cofa do
te trinque, em domingo, passando pela boca de lobo, superava a
imaginação de qualquer
ser humano. Doudle o Rápido, o único deles capaz de atuar com sensatez
apesar da
tensão, colocou-se os jogo de dados na boca e olhava distraídamente
para o horizonte
com uma expressão que delatava sua ação ilícita. Jack lhes sorriu de
longe e lhes disse:
«Continuem, continuem!» Então se sentou sobre uma asa para ajudar ao
Stephen a subir, a
pesar de seus insistentes protesta: «Posso subir sozinho
perfeitamente... subi muitas
vezes pelas arraigadas..., dúzias de vezes... Por favor, deixa de me
prodigalizar vocês
desnecessários cuidados.»
Uma vez que chegou acima, também ele se sentou sobre a asa e, devido
ao enorme esforço que
fazia para subir, esteve ofegando durante uns instantes, enquanto o
suor corria por
suas bochechas afundadas.
—Assim que esta..., esta é a cofa do te trinque —disse—. subi a cofa
do pau de
mesana e a do major, mas nunca tinha vindo aqui. É muito parecida com
as outras,
realmente muito parecida. Tem colocados da mesma forma engenhosa os
mastros dobre,
os tamboretes e essas coisas redondas... Deste-te conta, meu amigo,
que é quase
idêntica às demais?
—Uma estranha coincidência, verdade? —disse Jack—. Me parece que até
agora nunca
tinha ouvido ninguém assinalá-la.
— Sua lembrança está aqui?
— OH, não! Não precisamente aqui, a não ser um pouco mais acima. Não
te importará subir um pouco
mais, verdade?
—Não —respondeu Stephen, olhando para cima, onde o mastelero,
elevando-se no meio
da luz esfumada, era o único objeto reto entre as brancas e onduladas
formas
rodeadas de cabos entrecruzados—. Querem dizer que está no seguinte
piso, na seguinte
plataforma? Está bem. Mas nesse caso, tirarei-me a jaqueta, os calções
e as
meias; não terá que arriscar-se a romper de qualquer jeito umas médias
de lã de trinta e
nove peniques o par.
sentou-se, e enquanto se tirava os calções observava aos homens que
estavam junto ao
passamanes.
—Doudle, sentou-te bem o ruibarbo que te receitei? —perguntou—. Como
estão vocês
intestinos, meu bom amigo? me deixe ver sua língua.
— OH, não, em domingo não, doutor! —protestou Jack, pensando que
Doudle o Rápido, um
dos homens que se ocupava das vergas superiores, era um excelente
marinheiro e não o
gostaria de lhe ver no portalón—. Te esqueceu que hoje é domingo.
Mellish, cuide da
peruca do doutor. Ponha o relógio e o dinheiro dentro e logo o lenço
em cima. Vamos,
te agarre aos obenques, doutor, não aos flechastes, e olhe sempre para
cima, nunca
para baixo. Não se preocupe, eu te seguirei e irei colocando os pés.
Vamos, cada vez mais acima. Passaram junto ao serviola que estava
encarapitado no peñol,
que aparentou estar vigiando com grande atenção. Ainda mais acima.
Jack rodeou o mastro, subiu
às cruzetas e ajudou a subir ao Stephen, que agora se deixava levar
docilmente. Então o
passou uma corda ao redor e lhe disse que abrisse os olhos.
— OH, isto é magnífico! —exclamou e, com grande nervosismo, abraçou o
mastro.
encontravam-se muito por cima da superfície do mar. Através das gavias
e as
maiores se via uma pequena parte da distante coberta e nela os homens
pareciam
bonecos desenhados em perspectiva, bonecos de pernas desproporcionadas
que, ao caminhar,
deslocavam exageradamente os pés para frente e para trás.
— Magnífico! —voltou a exclamar—. Que grande extensão tem o mar agora!
O que
luminosidade!
Jack riu ao ver sua enorme satisfação e o brilho de seu olhar curioso,
e disse:
—Olhe para cima.
A fragata não tinha nenhuma vela de proa desdobrada, pois o vento
vinha por popa. Os
estayes do te trinque, muito tensos, descendiam em diagonal formando
ângulos
geométricamente perfeitos, e debaixo deles se via a curva do
passamanes de proa e, mais
lá desta, o comprido mastro de proa, estendendo-se sobre o infinito
oceano. A um ritmo rápido e
constante, a proa se afundava nas águas de cor azul escura, as
separando e lançando
para os lados a brilhante espuma.
Durante comprido momento ficou ali sentado, olhando para baixo. A proa
subia e baixava
lentamente (sem balanço); eles se deslocavam pelo ar cinqüenta pés
quando a proa
baixava e logo voltavam devagar para a vertical, e depois de uma pausa
voltavam a mover-se
para frente.
—O vento é muito mais forte aqui acima, a tão grande altura —disse por
fim.
—Sim, sempre é assim —disse Jack—. Com ventos frouxos, por exemplo, as
sobrejuanetes dão
o mesmo impulso que as maiores, ou inclusive maior.
Olhou para o pau da sobrejuanete, agora nu, elevando-se para o céu
espaçoso.
E enquanto uma parte de sua mente pensava em quão conveniente era a
cunha do mastelero,
a outra parte lhe disse que era descortês com o Stephen porque lhe
tinha feito uma pergunta e
esperava sua resposta. Reconstruiu as palavras do Stephen o melhor que
pôde: «Há
pensado alguma vez que o navio é uma representação do presente e o mar
inexplorado
que se estende ante ele é o futuro..., que a sacudida de cabeça nos
faz perceber nossa existência
real?» E então respondeu:
—Não, a verdade é que não. Mas eu gosto de muito a metáfora; é muito
formosa, sobre tudo
se se pensar que esse mar é tão vasto e brilhante como o que vemos
agora. Espero que lhe
tenha gostado de vê-lo, Stephen.
—Muito. Estranha vez estive tão gratamente impressionado, tão
agradado. Agradeço-te
muito que tenha tido a amabilidade de me trazer até aqui. Arrumado a
que vieste a
este lugar muitas vezes.
— OH, sim! Quando era guardiamarina neste mesmo navio, o velho Fidge
me mandava
subir como castigo por algo. Era um excelente marinho, mas um pouco
irritável;
morreu de febre amarela em 1797. passei muitas horas aqui e, de todas
as coisas que hei
lido, a maioria as tenho lido aqui.
—Um lugar venerável.
— OH, Meu deus! Se tivesse uma guinea por cada hora que passei aqui,
não teria que
me preocupar com os botas de cano longo nem de descontar faturas do
salário do próximo trimestre, e me
teria casado faz muito tempo.
—A questão monetária se preocupa. A mim também, às vezes. Que
agradável seria poder
lhe dar de presente à amada uma fileira de pérolas! É curioso como
muitos homens realmente
estúpidos podem conseguir uma fortuna sem esforço, sem comercializar
nem possuir sequer
mercadorias, só anotando cifras em um livro. O parsi que conheci, por
exemplo, disse-me que
se soubesse de boa fonte onde se encontra Linois, ele e seus sócios
ganhariam muitos lakh
de rupias.
— Como o fariam?
—Mediante a especulação com diversos produtos, sobre tudo arroz.
Bombay não se
autoabastece de mantimentos, e se Linois estivesse frente a Mahé, por
exemplo, os navios que
transportam o arroz não poderiam chegar. Como conseqüência disto, o
preço do arroz
subiria muitíssimo e o parsi venderia as milhares de toneladas que
possui nominalmente por
uma soma muito major. Além disso, especula-se com os recursos
públicos, ou suas equivalentes
índios, algo que não alcanço a compreender. Inclusive uma frase falsa
astutamente difundida e
atribuída a um homem honesto, serviria para ativar o mercado, como
dizem eles.
— Ah, sim? Verdadeiramente esses tipos são uns porcos. vou ensinar te
minha lembrança.
Consegui conservá-lo ao sul da Madagascar e também em Bombay. Tem que
te pôr de pé.
Tranqüilo..., sujeita lhe ao perno da brinco-a. Aí está! —Assinalava o
tamborete, um escuro
bloco de madeira, desgastado e marcado pelos cabos, que abraçava os
dois mastros—.
Tiramo-lo do tronco de um louro do Guayanas, em uma baía situada em
território espanhol.
Pode durar outros vinte anos. E aqui está minha lembrança.
No bordo da parte do bloco que descansava sobre o extremo do
mastelero, estavam
gravadas, com uma profunda incisão, as iniciais J. A., e a ambos os
lados umas formas toscas
que poderiam ser manatíes ou talvez sereias, sereias ébrias de
cerveja.
— Não te levantou o ânimo vê-lo? —perguntou Jack.
—Bom, agradeço-te muito que me tenha ensinado —respondeu isso Stephen.
—Mas te levanta o ânimo, diga o que diga, sabe? —disse Jack—. Lhe
levanta isso cem
pés por cima da coberta. Ja, ja, ja! Com tempo, posso encontrar uma
frase engenhosa.
Ja, ja, ja!
Quando Jack estava tão contente como agora, renda-se tanto que lhe
estremecia todo o
corpo e lhe movia a barriga, com aquela imensa alegria refletida em
sua cara avermelhada
e aquele intenso brilho em seus olhos entrecerrados, era impossível
resistir, e Stephen,
involuntariamente, curvou os lábios, e o diafragma lhe começou a
contrair e sua respiração
fez-se entrecortada.
—meu amigo, agradeço-te realmente que haja me trazido aqui, a este
lugar maravilhoso e
de uma vez perigoso, a esta cúpula próxima ao ápex. Vir aqui reanimou
meu espírito e meu
carne, e estou decidido a voltar a subir todos os dias. Agora desprezo
a cofa do pau de
mesana, que antes me parecia o ponto mais extremo do norte, e
inclusive aspiro a chegar a essa
argola daí acima. —Assinalou com a cabeça o racamento da sobrejuanete
—. O que um
bonito ou um obeso capitão de navio podem fazer, posso-o fazer eu
também.
Essas palavras e a convicção com que foram pronunciadas apagaram o
sorriso da cara de
Jack.
—Cada um ao seu —disse, muito sério—. Os macacos e eu nascemos...
Nesse momento foi interrompido pelo serviola, que gritou: « Coberta!»
embora olhava
para cima, para onde estava o capitão.
— Navio à vista! —continuou o serviola.
— Onde? —perguntou Jack.
—A dois pontos pela amura de bombordo, senhor.
— Senhor Pullings! Né, senhor Pullings! Ordene que me tragam minha
luneta às cruzetas
do te trinque!
Uns instantes depois apareceu o senhor Callow, que tinha deslocado da
cabine até
as cruzetas sem fazer pausa. Então pôde ver-se mais perto aquela
mancha branca ao
sudeste; era um navio que navegava de bolina, lentamente, só com as
gavias e as maiores
desdobradas, e estava dando uma bordada a estribor. Já se distinguia
uma parte de seu escuro
casco quando se elevava com as ondas. encontrava-se a umas quatro
léguas de distância.
Agora a Surprise navegava a sete ou oito nós, até sem ter muito
velamen desdobrado,
portanto, levava vantagem. Havia muito tempo.
Entretanto, Jack tinha gravada em sua mente a idéia: «Não há nem um
minuto que perder», e
disse:
—Suba até as cruzetas do mastelerillo, senhor Callow, e não olhe a
presa a não ser o mar que
estende-se ante ela. Doutor, por favor, não te mova.
Olhou para a coberta e, elevando a voz, ordenou que subisse seu
timoneiro. Logo começou a
descer pelos obenques a considerável velocidade e se encontrou com o
Bonden, que subia.
—Baixa ao doutor com cuidado, Bonden. Tem que terminar de vestir-se na
cofa —lhe disse e
prosseguiu seu caminho até chegar à fortaleza.
— O que viram, capitão? —inquiriu Atkins, correndo a seu encontro—. É
o inimigo?
É Linois?
—Senhor Pullings, todos a largar velas. Joanete maior, asas e
sobrejuanete. E mover a
verga do velacho para reduzir sua superfície.
—Sim, senhor. Joanete maior, asas e sobrejuanete, e mover a verga do
velacho para reduzir
sua superfície. O contramestre chamou os marinheiros com urgência, e
por todo o navio se
escutou o ruído pouco habitual dos sapatos dos domingos. Jack ouviu a
voz gritã do
senhor Atkins quebrar-se de repente, quando os homens do guarda de
popa lhe derrubaram.
Em poucos momentos se terminou a confusão e os homens se separaram em
grupos de proa
a popa, situando-se cada um no posto que lhe correspondia. As ordens
chegaram em
meio de um silêncio absoluto; as velas foram caçadas em rápida
sucessão, e à medida que
inchavam-se com o vento estável, a fragata recebia um impulso maior e
se deslizava pelo
mar com mais rapidez. O som de seu equipamento de barco trocou, e
também o ritmo de sua sacudida de cabeça; ambos
tinham agora mais força, mais viveza. Para ouvir-se por última vez o
grito «Amarrar!», Jack
olhou seu relógio. Tinham-no feito bastante bem; ainda não podiam
comparar-se com os
tripulantes da Lively, pois demoravam um minuto e quarenta segundos,
mas o tinham feito
bastante bem. Jack observou que o primeiro oficial tinha uma expressão
de assombro e riu
para seus adentros.
—Sursuroeste meio grau ao sul —lhe disse ao timoneiro—. Senhor
Pullings, acredito que pode
mandar abaixo aos marinheiros de guarda.
Os marinheiros de guarda baixaram correndo ao rancho, mas só para
tirar-se seus melhores
camisas adornadas com cintas, suas imaculadas calças brancas e seus
sapatos decotados
com laços. Poucos minutos depois reapareceram vestindo sua roupa de
trabalho, agruparam-se
no castelo, a proa e a cofa do te trinque e dirigiram seu atento olhar
para a
embarcação que se via no horizonte.
Para então Jack tinha começado seu ritual passeio do saltillo do
fortaleza ao
coroação, e cada vez que se dava a volta olhava para o equipamento de
barco e para a distante
presa (para a depredadora fragata a embarcação era uma presa, apesar
de que esta não
fugia, nem muito menos, pois seu rumo parecia aproximar-se do da
Surprise em vez de
afastar-se dele) que, nesse momento, era uma mancha branca junto à asa
mais baixa de bombordo,
e se orzaba desapareceria detrás desta. Agora que o impulso das velas
recentemente
desdobradas tinha chegado ao casco, agora que tinha cessado o
momentâneo gemido dos
paus situados mais acima e que os brandales estavam menos tensos, a
fragata sulcava as
águas velozmente; tinha as velas do pau de mesana recolhidas; no pau
maior levava
desdobradas a gavia, a joanete e suas duas asas e a sobrejuanete, e a
vela maior estava
levantada para que o vento chegasse até a te trinque; no pau te
trinque estavam
desdobradas a te trinque e suas asas baixas, mas não o velacho (a
gavia maior haveria
impedido que lhe chegasse o vento), embora seu verga já estava no
batente e suas asas
desdobradas. A fragata avançava entre as ondas com um movimento suave
e de uma vez
decidido, sem desviar-se mínimamente da direção que levava, e a essa
velocidade, seu
rumo e o da presa se cruzariam dentro de uma hora aproximadamente. E
se isso ocorria
em menos tempo, Jack teria que reduzir vela. Entretanto, se a presa
virava em redondo
e fugia, ele podia desdobrar ainda a cebadera e os foques e, além
disso, teria em todo momento
uma vantagem de dois ou três nós.
Alguns civis ficaram ali, e lhes pediu que estivessem calados,
enquanto outros
foram levados abaixo. Havia um profundo silêncio; não se ouvia apenas
nenhuma voz nem o
rumor do vento de popa, só o ruído da água borbulhante que, a um ritmo
rápido e
constante, deslizava-se pelos flancos da fragata até chegar a unir-se
com a turbulenta
esteira.
Seis badaladas. Braithwaite, o ajudante do oficial de guarda,
aproximou-se dos passamanes
com o trilho e perguntou:
— Está preparado o relógio?
—Sim, senhor —disse o oficial de derrota.
Braithwaite deixou cair o trilho a popa.
— Agora! —disse, e a corda começou a passar entre seus dedos enquanto
o carretel de linha dava
voltas com um agudo chiado.
— Parar! —gritou o oficial de derrota, vinte e oito segundos depois.
—Onze nós e seis braças, senhor, com sua permissão —informou
Braithwaite ao Pullings,
lutando inutilmente por manter-se sério como devia apesar de sua
alegria. Todos os
marinheiros escutavam muito atentos, e um murmúrio de satisfação
percorreu toda a fragata.
—Muito bem —disse Pullings, e se aproximou do capitão.
— Como vamos, senhor Pullings? —inquiriu Jack.
—Onze nós e seis braças, senhor, com sua permissão —respondeu Pullings
com um sorriso.
— OH! —exclamou Jack—. Não acreditava que fora a tanta velocidade.
Com expressão satisfeita percorreu a coberta com a vista e logo olhou
para a insígnia, que
ondeava na proa como uma chama, uma chama de cinqüenta pés de
comprimento. A fragata era
verdadeiramente uma embarcação extraordinária, sempre o tinha sido,
mas o trilho
nunca tinha marcado onze nós e seis braças quando ele era jovem. Agora
a presa havia
desaparecido de sua vista, e se mantinha seu rumo não voltaria a vê-la
até que estivesse ao
alcance de seus canhões, a menos que se fora a proa. Stephen estava
sentado sobre o
cabestrante, comendo um mangostán e observando como a mangosta jogava
com seu
lenço, lançando-o para cima, apanhando-o depois e atacando-o como se
quisesse
matá-lo.
—Navegamos a onze nós com seis —lhe disse Jack.
— OH! —Exclamou Stephen—. O sinto seriamente..., lamento-o muito. Não
há nenhuma
solução?
—Temo-me que não —respondeu Jack, sacudindo a cabeça—. Quer vir à
proa?
Do castelo podia comprovar-se que a presa estava mais perto do que
pensava, pois
já se via seu casco, e, além disso, que tinha as mesmas velas
desdobradas e seguia o mesmo
rumo.
—Pode que me equivoque —disse Stephen quando Jack enfocava a presa
com seu
luneta—, mas acreditava que este progresso era satisfatório, tendo em
conta que a fragata
é débil e velha, quase decrépita. Observa como lança a espuma para os
lados, como separa
a água quando cabeceia, parece que escavasse um profundo canal. E pode
ver-se pelo
menos uma jarda do revestimento de cobre; nunca a tinha visto
inclinar-se tanto para os
lados. A julgar somente pelo jorro de espuma que arroja (minha jaqueta
está empapada)
a velocidade me parecia adequada, a menos que pretendamos avançar ao
ritmo frenético de
as embarcações modernas.
—Nossa velocidade é satisfatória —disse Jack e baixou a luneta, limpou
o objetivo e
voltou a enfocar o navio—, mas não o é essa estúpida, horrível e
entremetida carraca.
Sem dúvida, no castelo tinha diminuído a tensão à medida que se via
mais claro que tipo
de presa era. Quase com toda segurança era um navio da Companhia de
Índias que se dirigia a
Bombay, pois o que outro navio manteria inalterável o rumo quando lhe
aproximava um
navio de guerra com boa parte do velamen desdobrado? Seus flancos
pintados a quadros,
seus dez leva e seu ar marcial poderiam enganar aos estranhos, mas os
membros da
Armada souberam em seguida que era um miserável mercante, que não era
um inimigo nenhuma
presa.
—Bom, me alegro de não ter tirado sequer os canhões de proa —continuou
Jack, e
começou a caminhar para a popa—. Teríamos ficado como imbecis se
houvéssemos
passado por seu lado com a coberta desalojada e os canhões como se
fossem puas. Senhor
Pullings, pode recolher a sobrejuanete e as asas da joanete.
Meia hora depois os dois navios estavam detidos com as gavias em cara
e se
balançavam com as ondas. O capitão do Seringapatam foi até a fragata
como se
acostumava na Armada, em uma elegante barcaça com a tripulação
uniformizada. Subiu
ofegante pelo flanco, seguido de um marinheiro índio que levava um
pacote, saudou os
oficiais do fortaleza e se aproximou do Jack coxeando, com um sorriso
e a mão tendida.
— Não me reconhece, senhor? —perguntou—. Sou Teobaldo, da Orion.
— Teobaldo! Gabado seja Deus! —exclamou Jack, e seu receio se
desvaneceu—. Quanto
me alegro de verte! Killick, Killick! Onde estará esse maldito patife?
— O que passa agora, senhor? —perguntou Killick mal-humorado, apenas
dois pés detrás dele.
—Ponche gelado na cabine de proa, e dá uma mão.
— Como está, Killick? —inquiriu Teobaldo.
—Bastante bem, senhor. Cumprindo meu dever, apesar de que é duro.
Sentimo-nos muito
causar penas ao nos inteirar de sua desgraça, senhor.
—Obrigado, Killick. Não obstante, é uma economia em couro, sabe? —
Então se voltou para
Jack—. Avistamos a Surprise quando tinha as gavias recolhidas. Nunca
imaginei que
voltasse a ver erguido o velho pau maior.
— Não pensou que era um navio do Linois?
— OH, não! Ele estará agora no Ile do France ou no Cabo, muito longe
destas águas.
Foram à cabine de proa. Logo, quando por fim saíram dela, o rosto do
Teobaldo
tinha uma intensa cor vermelha e o do Jack não estava muito mais
claro. Falavam com voz
forte, como a maioria dos marinhos, e lhes podia ouvir em todo o
navio. Teobaldo se
agarrou aos cabos do flanco e desceu por eles empregando somente a
força dos braços,
e seu rosto desapareceu como o sol no ocaso. Jack ficou olhando como
seu amigo
avançava pelo mar e subia pelo flanco do Seringapatam, e quando os
navios, depois
de uma despedida cortês, começaram a afastar-se um de outro, voltou-se
para o Stephen e o
disse:
—Temo-me que te há sentido decepcionado; não conseguimos nada. Vêem,
me ajude a
acabar o ponche. Já fica pouco e, além disso, só Deus sabe quando
voltaremos a beber
algo bom deste lado do Java.
Quando estavam na cabine, continuou:
—Rogo-te que me desculpe por não te haver chamado para que conhecesse
o Teobaldo, mas
não há nada mais aborrecido que estar sentado com dois antigos
companheiros de tripulação
que se fazem perguntas: « Lembra-te da batalha do canal da Mona que
durou três
dias? Lembra-te do Wilkins? O que foi do velho Blodge?» Teobaldo é um
tipo estupendo
e um excelente marinho, mas como não tem nenhum apoio não pôde
conseguir um posto
de mando: foi primeiro oficial durante dezoito anos. As engenhou para
perder uma
perna em uma explosão, mas isso tampouco lhe permitiu conseguir um
navio; então se
arrolou na Companhia e aí está, ao mando de um navio que transporta
chá. Pobre homem!
Que afortunado sou em comparação com ele!
—Certamente. Dá-me muita pena esse cavalheiro. Não obstante, parece
estar muito contente.
Pullings me há dito que os capitães dos navios que fazem o comércio
com as Índias
fazem-se muito ricos, quer dizer, sacodem a árvore dos pagodes como
sabem fazê-lo-os
autênticos marinhos britânicos.
— Ricos? OH, sim! Nadam em ouro. Mas ele nunca içará sua insígnia.
Pobre homem, nunca
içará sua insígnia! Mas além de falar de velhos tempos, deu-me más
notícias. A
primeira é que Linois se levou o esquadro ao Ile do France para repor
(devem
ter uma horrível escassez de provisões, pois não há nenhum porto onde
possam
as conseguir nesta parte do oceano), assim não poderão retornar a
estas águas antes de que
deixe de sopro a monção, se é que voltam, e então já estaremos a três
mil milhas de
aqui. A segunda é que a frota da Companhia que faz o comércio com a
China já há
zarpado; Teobaldo teve notícias dela no estreito de Sonda. Não
poderemos nos encontrar
com ela.
— E isso o que importa?
—Esperava poder mandar um pacote de cartas a Inglaterra. E seguro que
te houvesse
gostado de fazer o mesmo. Mas o mar apaga a decepção quão mesmo outras
coisas. A
miúdo me assombrei que uns quantos dias de navegação bastem para nos
fazer
esquecer. Assim que deixamos de avistar terra parece que estivéssemos
navegando pelo rio
Leteo. Digo que assim que deixamos de avistar terra parece que
estivéssemos navegando
pelo rio Leteo.
—Já te ouvi. Entretanto, não estou de acordo. O que é esse objeto que
está em cima de
a bilheteria, detrás de ti?
—É um estojo com pistolas.
—Não, não, refiro a esse pacote mau envolto de que se sobressaem
plumas.
— Ah, esse! Lhe queria ensinar isso muito antes. Teobaldo me trouxe
isso para que o desse a
Sophie. É um ave do Paraíso. Foi muito amável, verdade? Sempre foi
muito generoso.
Caçou-a faz tempo nas Molucas. Disse-me com toda franqueza que ia dar
se a seu
noiva para que pusesse as plumas no chapéu, mas ela se zangou com ele
e lhe deixou por
um picapleitos, o subdirector do cárcere Poultry Compter, parece-me. O
que outra coisa podia
esperar um tipo com uma perna de madeira? Assegurou-me que não lhe
importava e brindou por seu
felicidade com este mesmo ponche. Disse que esperava que o ave me
trouxesse mais sorte .
Não crie que um chapéu com estas plumas seria ostentoso? Talvez seja
mais adequado
as pôr na tela ou o suporte da chaminé.
— Brilham como esmeraldas! Que formoso colarinho! (Não sei se devo lhe
chamar assim.) O que
formosa cauda! Nunca tinha visto nada tão delicado, tão maravilhoso. É
um macho, desde
logo.
sentou-se junto a ele e começou a tocar as brilhantes plumas da cauda,
que agora não estavam
desdobradas. Jack esteve pensando na forma de fazer uma piada
relacionando o ave com
o picapleitos, mas abandonou seu intento porque seria uma
desconsideração com o Teobaldo.
Então Stephen perguntou:
— refletiste alguma vez sobre o sexo?
—Nunca —respondeu Jack—. Nunca pensei no sexo, em nenhum momento.
—Refiro-me à carga do sexo. Esta ave, por exemplo, tem uma grande
carrega, está quase
afligida por ela. Logo que poderia voar ou fazer sua acostumada ronda
diária com
satisfação, pois se veria entorpecida por uma jarda de cauda e toda
esta superestrutura.
Todas estas plumas extravagantes não têm mais que uma função: induzir
à fêmea a
acessar a seus insistentes solicite. Se as plumas forem (é muito
provável que o sejam) um
índice do ardor de seu desejo, o pobre pássaro deve haver-se abrasado.
—Esse é um pensamento muito profundo.
—Se fosse um capão, sua vida teria sido muito mais fácil. Estas
esporas, que são para
brigar, teriam desaparecido; teria se convertido em um animal
tranqüilo, sociável, dócil.
Algo similar passaria aos tripulantes da Surprise se eu lhes
castrasse, Jack: engordariam
e se voltariam pacíficos. Então este navio já não seria um navio de
guerra que vai de um
lado a outro em uma desenfreada carreira; poderia dar a volta ao globo
terrestre sem que
ouvíssemos uma só palavra desagradável. Ninguém sentiria decepção por
não encontrar-se com
Linois.
—Não importa que haja decepção. O mar a apagará. Assombrará-te de ver
que dentro de
uma semana a isto lhe dará muito pouca importância e tudo voltará a
ser normal.
Isso era certo. Uma vez que a Surprise bordeó Ceilán e pôs rumo ao mar
do Java, todos
ficaram apanhados na rotina diária: esfregar com arenito, lampacear e
atirar água a
a coberta ao raiar o dia; guardar os coyes; o café da manhã e seus
agradáveis aromas; a invariável
sucessão dos guardas; o meio-dia e a medição da altitude do sol, a
comida, o
grog; carne de vaca assada ao estilo inglês para os oficiais,
anunciada pelo tambor, quase um
banquete; passar revista, tocar retreta, o rugido dos canhões pela
tarde, fazer cachos às
gavias, a mudança do guarda. E durante as noites largas e cálidas,
iluminadas pela
lua e as estrelas, Jack se reunia com dois brilhantes guardiamarinas
para lhes explicar a
intrincada e maravilhosa navegação astronômica. Essa vida, que seguia
umas pautas fixas
marcadas pelo som agudo e premente dos sinos, parecia haver-se
convertido em
eterna quando descendiam para o Equador, o qual cruzaram por um ponto
situado nos
noventa e um graus de latitude ao leste de Greenwich. As grandes
cerimônias, como passar
revista, formar para passar lista, celebrar missa e ler os
Regulamentos militares, indicavam uma
ordenada sucessão temporária mais que o próprio transcurso do tempo, e
antes de que se
tivessem repetido duas vezes, à maioria dos tripulantes o passado e o
futuro os
pareciam imprecisos, quase inexistentes, e essa sensação se fazia mais
profunda pelo fato de
que a Surprise se encontrava de novo em águas solitárias, águas de uma
intensa cor azul
que se estendiam ao longo de duas mil milhas, onde não havia nenhuma
ilha que quebrasse seu
perfeito contorno nem aroma de terra firme, por muito forte que
soprasse o vento; a fragata era
um universo à parte, movendo-se entre dois pontos constantemente
cambiantes. Essa sensação
se fazia mais profunda também por outro motivo, porque já os homens
não olhavam
impaciente para o este, observando o horizonte, pois navegavam sem ter
em conta nenhum
inimigo nem nenhuma possível presa: os holandeses estavam controlados,
os franceses haviam
desaparecido e os portugueses eram amigos.
Entretanto, não permaneciam ociosos. O senhor Stourton cumpria com
grande seu zelo
obrigações como primeiro oficial. Sentia um grande horror por qualquer
indício de sujeira ou
os mais mínimos restos de cabos. passava-se quase todo o tempo com a
buzina na mão, e
por todo o navio lhe ouvia gritar: « Lampaceros, lampaceros!» tão
freqüentemente como canta o
bonito em maio e quase com seu mesmo tom.
Tinha aceito as idéias do capitão sobre a disciplina, e com grande
alívio. Entretanto, a
força do costume era tão grande que a Surprise estava em condições de
receber a
visita de um almirante todos os dias sem temor a envergonhar-se.
Stourton era muito mais
eficiente que Hervey. Estava claro que podia ocupar-se de que se
realizassem todas as tarefas
rotineiras do navio; em uma fragata com uma tripulação bem preparada e
um capitão que
conhecia sua profissão, qualquer oficial medianamente competente
poderia havê-lo feito,
mas Stourton o fez admiravelmente. Era certo que muitas vezes, ao
amanhecer, os
guardiamarinas desejavam que se fora ao inferno, mas seu caráter
alegre melhorava ainda mais
o agradável clima da sala de oficiais.
A forma de navegar da fragata preocupava ao Jack. O segundo oficial,
Harrowby, não
sobressaía-me por sua habilidade como marinho nem como navegante, e
com as pressas da partida,
não se tinha preocupado de que o carregamento estivesse aposto na
adega. Por essa
razão, a fragata movia sua estreita proa com a soltura de uma potranca
e quando navegava
de bolina não se aproximava da direção do vento tanto como Jack
desejava nem se movia
com a suavidade e a rapidez com que poderia fazê-lo. Com o vento à
quadra navegava esplendidamente,
nunca o tinha feito melhor, mas com o vento em popa deixava muito que
desejar, pois oferecia certa resistência e avançava a um ritmo lento e
com dificuldade, e isso não
podia rebater-se trocando a combinação de velas desdobradas. Mas até
que não
chegaram ao Equador, onde terminaram de passar a água a outro paiol e
de trocar milhares de
balas de sítio, Jack não se sentiu tranqüilo, apesar de que essa era
uma medida provisória.
Para solucionar realmente o problema devia esperar até que pudesse
baixar a terra uma
grande quantidade de provisões, chegar até o fundo da adega, onde
estava o lastro, e
recolocar o carregamento.
Não obstante, graças a essa mudança, agora era um prazer governá-la.
Tinha muito que fazer, e também os tripulantes. Entretanto, muitas
estes tardes
dançavam e cantavam no castelo e Jack e Stephen tocavam música na
pequena cabine ou
no fortaleza, ou inclusive às vezes, na cabine grande, formando um
trio com o senhor
Stanhope, quem tocava a flauta brandamente, mas com emoção, e tinha
muitas partituras.
A saúde do enviado do Rei, embora delicada, tinha melhorado muito em
Bombay. E
depois de passar uma semana enjoado no navio, sentia-se muito mais
forte e
animado. Freqüentemente se sentava com o Stephen e ambos repetiam por
turnos alguns verbos
malaios ou ele ensaiava o discurso que pronunciaria ante o sultão do
Kampong. Devia
ser um discurso em francês, uma língua que o senhor Stanhope não
dominava, e
provavelmente tampouco o sultão, mas no Kampong havia um residente
francês, e o senhor
Stanhope pensava que, por respeito a Sua Majestade, tinha que fazer um
discurso breve perfeito.
Repetiu-o uma e outra vez, interrompendo-se sempre em roí dê trente-
six parapluies et três
illustre seigneur de mille éléphants, porque devido a seu nervosismo
intercambiava
seigneur e éléphants. O discurso ia ser traduzido frase por frase ao
malaio por seu novo
secretário oriental, um cavalheiro do Bencoolen, procedente de uma
família de origem mista,
que lhe tinha recomendado o governador de Bombay. O senhor Atkins
receava do recentemente
chegado e lhe odiava. Tratava de lhe fazer a vida impossível, mas, ao
menos aparentemente, não
conseguia-o, porque no senhor Ahmed Smyth seguia preponderando o
caráter malaio, e
seus olhos negros, grandes e oblíquos brilhavam de alegria.
O senhor Stanhope tratava de pôr paz entre eles; entretanto, com
freqüência se ouvia
desde fora da cabine (quase não havia intimidade em um navio de trinta
jardas de comprimento com
duzentas pessoas amontoadas nele) como Atkins, com sua voz nasal,
gritã, queixava-se
de que Smyth tentava usurpar seu cargo, e depois se ouvia como o
enviado, em voz baixa,
empregando um tom conciliador, assegurava-lhe que Smyth era um homem
muito bom, amável,
educado e sério e que não tinha intenção de lhe fazer danifico nem
sabia sequer o que era a
usurpação. Ahmed Smyth era popular na fragata, embora, por ser
muçulmano e padecer
do fígado, não bebia vinho, e quando se terminou de recolocar o
carregamento na adega e
ficou um espaço livre o bastante comprido para pendurar um coy, o
senhor Stourton ordenou
transformá-lo em uma cabine para o cavalheiro estrangeiro. Isso
incomodou tanto ao Atkins, que se
via obrigado a compartilhar a seu com o pobre senhor Berkeley, com
quem não se falava, que
rogou ao Stephen que fizesse uso de sua influência sobre o capitão
para terminar com aquela
enorme injustiça, aquele horrível abuso da autoridade.
—Não posso me colocar nas questões internas do navio —disse Stephen.
—Então Sua Excelência terá que falar com o próprio Aubrey —disse Isto
Atkins é
intolerável. Cada dia esse negro encontra uma nova forma de me
provocar. Se não se andar
com cuidado, serei eu quem lhe provoque, o asseguro.
— Quer dizer que vai bater se com ele? —Inquiriu Stephen—. Ninguém que
deseje a você
o bem lhe aconselharia que o fizesse.
—Obrigado, obrigado, doutor Maturin —disse Atkins, lhe agarrando uma
mão. O pobre homem
era extremamente sensível inclusive a mais falsa demonstração de afeto
—. Não obstante,
não era isso o que queria dizer. OH, não! Uma pessoa de ascendência
como eu não pode bater-se
com um empregado negro, de uma casta intermédia, que não é nem sequer
cristão. depois de
tudo, um gentilhomme est toujours um gentilhomme.
—Tranqüilize-se, senhor Atkins —lhe disse Stephen, porque Atkins havia
dito estas últimas
palavras com tal excitação que o sangue tinha afluído a seu nariz e
suas orelhas—. Nestas
latitudes, a excessiva excitação pode ocasionar quentura. Eu não gosto
dessas manchas que
tem na cara. Além disso, come você muito e bebe muito, e isso lhe
converte em
uma provável vítima.
Entretanto, foi o senhor Stanhope o que teve quentura. Uma tarde em
que Ahmed Smyth
estava comendo com os oficiais, puderam ouvir-se na cabine as queixa
do Atkins. A poucos
pés por cima da clarabóia aberta, o carpinteiro deixou o maço e lhe
disse em voz baixa a seu
companheiro: «Se eu fosse Sua Excelência, poria a esse bode em um bote
com uma
libra de queijo e lhe mandaria que procurasse outro lugar onde ficar.
Como molesta com seus
recriminações ao pobre cavalheiro! Qualquer diria que estão casados.
Dá-me muita pena o
pobre cavalheiro, tão amável sempre.»
Pouco depois o ajuda de câmara do senhor Stanhope lhes transmitiu as
saudações de seu senhor
e suas desculpas por não assistir à partida de whist, assim como seu
desejo de falar com o
doutor Maturin quando este julgasse oportuno. Quando Stephen foi ver
lhe, parecia cansado,
envelhecido e desanimado, e disse que, aparentemente, seu condenado
fígado andava mal outra
vez, pelo qual lhe rogava que lhe desse meia pílula azul ou o que ele
acreditasse conveniente. O
pulso era débil e irregular e a temperatura alta. Tinha a pele seca,
uma expressão ansiosa e
os olhos brilhantes. Stephen lhe receitou quina, uma poção feita de
limo, seu favorita, e um
placebo de cor azul.
Todo isso teve certo efeito, e pela manhã o senhor Stanhope já se
sentia melhor. Sem
embargo, não recuperou as forças nem o apetite. Ao Stephen não gostava
dos sintomas do
paciente, cuja temperatura subia e baixava provocando que acontecesse
uma grande excitação a
uma profunda frouxidão e viceversa, uma mudança que ele não tinha
visto nunca. Ao senhor
Stanhope lhe resultava difícil suportar o calor, cada vez major porque
a fragata se aproximava
ao Equador, e todos os dias o vento se encalmaba das dez às dois.
Colocaram uma
mangueira de ventilação para fazer chegar o ar à cabine, onde ele
permanecia convexo,
cada vez mais magro e amarelo, sentindo náuseas constantemente, mas
sempre com uma
atitude amável, agradecendo as cuidados e desculpando-se.
Stephen e McAlister tinham muitos livros sobre medicina tropical, e
depois de lê-los
com afã admitiram —em latim— que estavam perdidos.
—Ao menos uma coisa podemos fazer —disse Stephen—. Podemos eliminar
uma fonte
externa de irritação.
Ao senhor Atkins, por ordem do doutor, lhe proibiu entrar na cabine.
Stephen passava a
maioria das noites ali, geralmente acompanhado pelo ajuda de câmara ou
o senhor
White. O fazia porque sentia afeto pelo enviado do Rei e lhe desejava
o melhor, mas, sobre
tudo, por cumprir com seu dever profissional. Aquele era um caso em
que a meticulosa
observação hipocrática substituía os remédios, pois o paciente estava
muito débil e a
enfermidade era muito pouco conhecida para aplicar um tratamento
eficaz, assim
Stephen permaneceu sentado junto ao leito do senhor Stanhope um guarda
atrás de outra,
enquanto a fragata navegava devagar por águas fosforescentes. Pensou
que era disso do
que devia ocupar-se, não de perseguir com paixão autodestructora a uma
mulher que estava
fora de seu alcance. A medicina, em sua opinião, era algo impessoal,
embora podia influir
nela o fator humano; sem dúvida, lhe teria prodigalizado ao Atkins os
mesmos cuidados.
Qual era sua motivação, além do desejo de saber e o afã por
classificar, medir,
denominar e anotar?
Seu pensamento se desviou por intrincados atalhos. E quando, médio
dormido, advertiu que
invadia-lhe uma sensação de prazer e tinha um sorriso em seu rosto,
sacudiu a cabeça,
fazendo mais claras suas vagas idéias. Então compreendeu que, no
intervalo entre as duas
e as três badaladas, que acabavam de sonar, tinha estado pensando em
Diária Villiers ou,
melhor dizendo, em sua risada, tão alegre e brincalhona, tão musical,
e nos cachos que seu cabelo
formava na nuca.
— Leu Heautontimorúmenos na escola? —murmurou o senhor Stanhope.
—Sim —respondeu Stephen.
—No mar todo é diferente. Sonhava com o doutor Bulkeley, que estava na
escola, e
via sua horrível cara negra; logo tive a sensação de que lhe tinha
visto realmente aqui, em
a cabine. Como me assustava quando era menino! Mas estamos no mar;
aqui tudo é
diferente. É quase de dia, verdade? Pareceu-me ouvir três badaladas.
—Falta muito pouco. Por favor, levante a cabeça para lhe dar a volta
ao travesseiro.
trocaram-se os lençóis. Lavou-lhe com uma esponja, deu-lhe uma
colherada de sopa e lhe tirou
as crostas dos lábios, que pareciam negros à luz das velas. Quando
soaram quatro
badaladas, o senhor Stanhope começou a falar sem tom nem som do
protocolo da corte do
sultão: o senhor Smyth lhe havia dito que os governantes malaios
estavam muito interessados
em obter privilégios e ele acreditava que um representante de Sua
Majestade não devia acessar a
nenhuma petição imprópria e esperava fazer as coisas bem...
Lavou-lhe de novo. Trocou-lhe de posição, e o senhor Stanhope se
sentiu envergonhado como
uma jovem porque se viam suas partes pudendas. Stephen notava mudanças
em seu estado dia a
dia. E depois de duas semanas de constantes cuidados, com os olhos
afundados e rodeados
por negras olheiras devido ao cansaço, foi à enfermaria e lhe disse ao
senhor McAlister:
—bom dia. Acredito que podemos cantar vitória, ao menos pelo que se
refere à
anorexia. Às quatro o paciente teve uma crise com bastante exsudação e
pouco depois de
as seis se tomou nada menos que onze onças de sopa. A sopa merece ser
elogiada! Que
nunca falte a sopa! Seu pulso continua sendo débil e o fígado ainda é
evidente, mas acredito
que podemos confiar em que ganhará peso e recuperará as forças.
Durante o dia penduravam seu coy no lado de barlavento do fortaleza, e
os tripulantes
estavam contentes de lhe ter de novo entre eles. Embora o senhor
Stanhope, seu séquito, seu
bagagem, seus presentes e seus animais tinham sido uma moléstia para
eles ao longo de quinze
mil milhas, pensavam que «a Excelência», como eles lhe diziam, era um
cavalheiro muito
cortês, sempre muito amável —a diferença de outros bodes soberbos— e
se haviam
acostumado a sua presença. E posto que gostavam de conservar todo
aquilo ao que
estavam acostumados, alegravam-se de ver que melhorava à medida que a
fragata se
deslizava para o sudeste, através de ventos mais fortes e mais frios.
Ventos muito mais frios, e também mais instáveis, que às vezes
trocavam completamente
de direção. E não era estranho que alguns dias a Surprise levasse os
mastelerillos sobre a
coberta, tivesse as maiores obstinadas e navegasse só com as gavias
arrizadas.
Um dia de esses, um domingo, quando Jack estava comendo com os
oficiais, como era
costume, e a conversação girava em torno dos animais selvagens que
encontrariam em
Java (a cujo extremo ocidental, na entrada do estreito de Sonda,
pensavam avistar o
segunda-feira), o ajuda de câmara do senhor Stanhope entrou correndo
na sala horrorizado, com
os olhos fora das órbitas. Stephen deixou a comida, e poucos minutos
depois mandou
chamar o McAlister. Os rumores já circulavam pela fragata: o enviado
do Rei havia
tido um ataque de apoplexia..., engasgou-se com o vinho, e o sangue,
muito espessa e
negruzca, saía a fervuras pela boca..., o cirurgião ia operar lhe em
seguida e já se
estavam afiando os instrumentos..., estava morto.
Quando Stephen retornou ao banquete encontrou silêncio, apreensão e
desalento. Não obstante,
sentou-se a comer sem deixar traslucir nenhuma emoção e disse ao Jack:
—tomamos algumas medidas e está bastante aliviado, mas seu estado é
muito grave e
é vital que baixe a terra firme, ao lugar que fique mais próximo. E
até que hajamos
chegado, o movimento da fragata deve ser o mínimo possível. Outras
vinte e quatro horas
com este balanço podem ter conseqüências fatais. Passa-me o vinho, por
favor?
—Senhor Harrowy, senhor Pullings, venham comigo —disse Jack, arrojando
o guardanapo—.
Senhor Stourton, rogo-lhe que nos desculpe.
Poucos momentos depois, todos os oficiais se foram. Só ficavam
Etherege e o
contador, quem alcançou ao Stephen o queijo, o pudim e o vinho e,
turvados e
silenciosos, observaram-lhe enquanto terminava a copiosa comida.
Jack olhava as cartas marinhas, e a seu lado estavam Pullings e o
segundo oficial. Haviam
trocado o rumo para que o vento chegasse pela aleta, e a fragata se
deslocava agora
brandamente com muito pouco velamen desdobrado além do velacho.
Segundo as últimas medições,
sua posição exata era: 5° 13' S, 103° 37' E, com o cabo Java situado a
70 léguas ao
oeste-sudoeste.
—Poderíamos chegar ao Bencoleen se seguirmos nesta direção, mas não em
vinte e quatro
horas. Ou talvez poderíamos ir ao Telanjang... Não, não com esta
marejada. É necessário
levá-lo a algum lugar civilizado, a um hospital, ou qualquer lugar é
adequado? É
importante sabê-lo.
—irei averiguar o, senhor —disse Pullings.
E a sua volta informou:
—Há dito que qualquer lugar.
—Obrigado, Pullings. Posto que conhece você estas águas e certamente
atravessou
estes estreitos uma dúzia de vezes, tem alguma sugestão?
—Polo Batak, senhor —respondeu Pullings, assinalando a costa com o
compasso de ponta fixa—
. A parte interior de Polo Batak. Em uma viagem que fiz no Lorde
Clive, fomos repor
água ali duas vezes, à ida e à volta. Suas águas são navegáveis até
muito perto da
costa, apenas a um cabo de distância há quarenta braças de
profundidade, e o fundo é liso.
Em um extremo da baía há um manancial e a água se pode levar
facilmente aos
botes. Não é um lugar civilizado, só o habitam uns homenzinhos negros
que vão
nus e tocam tambores na selva. É muito tranqüilo, e a ilha o protege
de tudo menos
do vento do noroeste.
—Muito bem —disse Jack, inclinado sobre a carta marinha—. Muito bem.
Senhor Harrowy,
ponha rumo a Polo Batak, por favor.
Subiu à coberta para determinar o velamen que poderia levar a fragata
sem perder a
estabilidade. A meia-noite ainda estava ali, e também ao amanhecer. À
medida que o
vento amainava, as velas foram abrindo uma a uma como flores, até que
formaram uma
pirâmide branca. Era necessário aproveitar até o mais mínimo impulso
para chegar a Polo
Batak em vinte e quatro horas.
Pela altitude que o sol tinha a meio-dia souberam que tinham avançado
bastante nas
últimas horas, e pouco depois da comida, que não foi anunciada com
apitos nem tambores,
avistaram terra. Pullings estava seguro disso, pois das cruzetas do
mastelerillo de
proa distinguia ao nordeste um cabo arredondado com duas elevações. A
fragata se movia com
suavidade pelas tranqüilas águas, e graças às sosobres alcançava
quatro nós de
velocidade.
Avançava como se a terra exercesse uma estranha atração sobre ela.
Pelo este puderam
ver-se umas escuras montanhas que pareciam barrotes no céu, e à medida
que a fragata se
aproximava de terra tinham uma cor verde mais intensa. A ilha que
protegia a pequena baía
podia ver-se agora claramente da coberta, e em sua costa oeste o mar
estava frisado.
Tudo parecia indicar que a Surprise poderia jogar a âncora no tempo
previsto. Ainda
faltava uma hora. A melhor âncora estava já lista na serviola, e todos
os preparativos feitos,
quando, inoportunamente, começou a sopro o terral, em fortes rajadas,
trazendo o
penetrante e nauseabundo aroma da vegetação. As velas ficaram
fláccidas,
gualdrapearon, e a velocidade começou a diminuir. Jack mandou que
largassem o cabo para
comprovar a profundidade. A proa se ouviu o estalo do cabo quando caiu
ao mar e logo
chegou até popa a frase familiar: « Atenção, atenção, soltar, soltar
mais!», em um incomum
tom grave. E por fim Jack recebeu a resposta que esperava: «O fundo
está a mais de
duzentas braças, senhor.»
—Baixe todos os botes, senhor Stourton —ordenou que—. Temos que
rebocá-la. Espero que
cheguemos a um fondeadero antes de que troque a maré e tenhamos uma
forte corrente
em contra. Senhor Rattray, amarração outra cadeia à âncora, por favor,
e traga a nova guindaleza
de oito polegadas.
A fragata avançava governada pelo Pullings do peñol da te trinque, e
quando a
maré começou a baixar, com um rápido movimento em direção contrária, e
os botes já não
podiam conseguir que ganhasse velocidade, jogaram a âncora, apesar de
estar em um lugar muito
profundo, de mais de noventa braças. Jack não tinha ancorado nunca em
águas de tanta
profundidade, e sua ansiedade era tão grande que perguntou duas vezes
ao Thomas Pullings se
estava seguro do que fazia:
—Senhor Pullings, seguro que podemos ancorar aqui?
Ambos estavam na coberta, justo por cima do escobén, e detrás deles
havia um
grupo de experimentados marinheiros do castelo com semblante grave.
—Sim, senhor —respondeu Pullings—. Estivemos aqui três dias com o
Clive, reconheço o
lugar. O fundo está tão liso como o do cabo Gurnard. Podem soltar toda
a cadeia, assumo
a responsabilidade.
— Né, aí abaixo! —Gritou Jack, inclinando-se sobre a escotilha—.
Ponham estopores
dobre, atem dois cabos gancho e soltem a cadeia até o final!
A Surprise retrocedia; a cadeia ficava tensa, subia à superfície
formando uma
pronunciada curva e arrastava a âncora sobre o fundo do mar. Uma unha
da âncora se afundou
no fundo, logo se arrastou um pouco mais e por fim ficou firmemente
cravada. A
cadeia subiu mais à superfície e se foi pondo cada vez mais tensa, até
que, agitando
a água, ficou estendida ao máximo, e então fez virar devagar à
fragata.
Pullings, sentindo o peso da responsabilidade, não deixou de olhar
para a cadeia e a costa
enquanto durou a maré. Tomou como referência três árvores situadas em
linha para
comprovar que a fragata não se movia, que não era empurrada por volta
de alta mar, para a forte
corrente que cruzava ao noroeste da costa, o que tivesse provocado que
demorassem dias em
voltar para a baía. A maré baixava rápido, cada vez mais rápido,
formando borbulhas
ao redor da roda.
—Nunca vi que uma âncora se mantivera firme com a cadeia quase
vertical nem em águas
de cem braças de profundidade —disse um marinheiro velho—. É lógico,
pela compressão do
volume.
—te cale, Wilks —disse Pullings, voltando-se bruscamente para ele—.
Você e vocês
condenados volúmenes!
—Só era um comentário —disse Wilks muito tranqüilo.
Que rápido baixava a maré! Entretanto, agora parecia que o movimento
do mar era
mais lento, sim, não havia dúvida de que era mais lento. Babbington se
reuniu com ele no
castelo.
— O que acontece? —inquiriu Pullings.
—Ainda ficam cinco minutos de maré minguante, mas o mar se move cada
vez mais
lentamente —disse Babbington, enquanto olhava junto com o Pullings
para a cadeia, e este
sentiu gratidão para ele.
depois de uns instantes continuou:
—Temos que pôr uma bóia na cadeia e logo recolhê-la assim que possamos
rebocar a fragata de novo. Estão fazendo uma espécie de maca para lhe
baixar a terra.
A maré minguante cessou por fim. A barcaça se afastou com o cabo para
o reboque e pôs
a bóia na cadeia. Então Pullings se foi a popa, sentindo-se
rejuvenescido.
— Estão preparados aí abaixo, senhor Stourton? —perguntou Jack.
—Todos preparados, senhor. —Sua voz parecia apagada.
— Recolham a cadeia! Senhor Pullings, vá nos guiando no bote. Todos os
botes
a remar e avançar com rapidez! Ouviram-me?
Avançaram com rapidez, puxaram com energia, e a fragata começou a
mover-se brandamente.
Mas apesar de tudo, já era de noite quando deixava atrás a ilha e se
aproximava da
resguardada baía flanqueada pela selva. Pelo extremo mais afastado se
estendia um
escarpado talher de vegetação em algumas zonas, e nele havia uma baía
em forma de
meia lua de cujas escuras rochas caía uma impressionante cascata, que
era quase o único
que se ouvia no meio do ar quase irrespirável. Aquele lugar, que de
longe se via tão verde e
parecia tão agradável, tomava uma aparência muito diferente quanto
mais se aproximavam de
ele, e a duzentas jardas da borda a fragata e os botes foram invadidos
por um enxame
de moscas que se posaram sobre os arranjos, as velas, a coberta e a
tripulação.
Trinta horas, não vinte e quatro, tinham passado quando por fim
baixaram a maca do senhor
Stanhope da barcaça e a colocaram com cuidado na areia.
A baía pareceu ao Jack ainda mais pequena quando a percorreu. A selva
tentava penetrar
nela por toda parte, fazendo sobressair por cima da areia sua espessa
folhagem. O ar
imóvel, naquele lugar perdido não soprava o vento, estava cheio do
repugnante aroma da
vegetação e o zumbido dos mosquitos. Enquanto se aproximavam ali, Jack
tinha ouvido o
som de um tambor no bosque, e agora que seus ouvidos se acostumaram ao
ruído
da cascata, podia distingui-lo de novo, pelo norte, embora não podia
calcular a que
distância estava.
Um grupo de morcegos (com uma envergadura de cinco pés) cruzaram a
baía voando
baixo e foram posar se em uma árvore coberta por uma trepadeira. Jack,
que seguia com a
vista seu sinistro vôo, acreditou ver uma escura forma humana entre a
verde folhagem que
rodeava a árvore e se dirigiu a ela com determinação, mas a selva era
impenetrável, os
únicos atalhos não eram outra coisa que túneis de dois ou três pés de
altura. Então se
voltou e ficou olhando a praia e o mar. Tinham montado duas lojas e já
as chamas de
a fogueira brilhavam na escuridão. Tinham aceso também um grande farol
e Etherege
tinha começado a apostrofar aos infantes de marinha. Do outro lado das
lojas estava a
fragata, apenas a um cabo de distância e, entretanto, em águas de
vinte braças de
profundidade; tinham-na amarrado por proa e por popa às árvores de um
saliente da costa
e tinham jogado a âncora pelo flanco mais próximo a alta mar. Parecia
enorme naquele
reduzido espaço. Tinha as leva abertas, e através delas se viam luzes
movendo-se
pela coberta principal. além da fragata estava a ilha, ocultando o
mar. Estava
segura ali, embora começasse a sopro o vento, e com seus canhões
impediria o
aproximação de qualquer embarcação. Nesse momento Jack teve a
impressão de que
estavam lhe observando e se dirigiu para as lojas.
—Senhor Smyth, tinha estado aqui alguma vez? —perguntou-lhe ao
secretário oriental.
—Não, senhor —respondeu Smyth—. Os malaios não freqüentam esta parte
do país. OH,
não! Pertence aos Orang Bakut, uma tribo de homenzinhos negros que vão
nus.
Escute! Esses são seus tambores. comunicam-se com tambores.
—Sim, isso parece... Está o doutor com o paciente?
—Não, senhor. Está na outra loja preparando seus instrumentos.
— Posso passar, Stephen? —Inquiriu, aparecendo à loja—. Como vão as
coisas?
Stephen comprovou o fio de seu bisturi barbeando o antebraço e lhe
respondeu:
—Operaremos assim que haja bastante luz, se se repuser um pouco
durante a noite. Hei-lhe
explicado as alternativas: por um lado, uma operação como esta é um
risco para um
organismo debilitado pela enfermidade, por outro lado, atrasá-la teria
indevidamente
conseqüências fatais. decidiu submeter-se à operação porque o
considera seu dever.
O senhor White está com ele agora. Espero que sua determinação não lhe
abandone.
Não foi a determinação do senhor Stanhope a que lhe abandonou a não
ser seu espírito vital.
Durante a noite os ruídos da selva lhe impediram de dormir, o som dos
tambores a
ambos os lados da baía lhe produziram um grande desassossego e o calor
era muito forte
para que pudesse suportá-lo. ao redor das três da madrugada morreu,
falando
tranqüilamente das cerimônias na corte do sultão e a importância de
não ceder a
nenhuma petição imprópria, enquanto os tambores pareciam servir de
fundo a sua recepção
oficial. Não tinha consciência de que se estava morrendo. Stephen e o
pastor permaneceram
sentados junto a ele durante o resto da noite, escutando os ruídos que
havia fora da
loja: o coaxar e o cacarejar de inumeráveis animais, infinidade de
gritos, uivos e
grunhidos não identificados destacando-se entre outros ruídos de
fundo, o rugido de um tigre,
repetindo-se freqüentemente desde diferentes lugares, e o constante
retumbar dos tambores,
umas vezes perto e outras longe. Enterraram-lhe pela manhã em um
extremo da baía. Os
infantes de marinha dispararam várias salvas junto a sua tumba e a
fragata lhe despediu com um
ruído ensurdecedor, provocando que se formassem nuvens de pássaros e
morcegos ao redor de
a reverberante baía. Ao funeral assistiram todos os oficiais de
completo uniforme e com
os sabres do reverso, e também a maioria da tripulação.
Jack aproveitou que a fragata estava ancorada em um lugar resguardado
para arrumar os
arranjos, e enquanto isto se levava a cabo, o carpinteiro fez uma cruz
de madeira. A
pintaram de branco, e ainda não se secou a pintura quando a fragata
saía a alta mar,
com as cadeias já recolhidas e guardadas no paiol e impregnadas de um
aroma fétido.
Jack olhou pela janela de popa para a longínqua terra, agora de cor
púrpura e açoitada por
uma tempestade.
—terminamos uma absurda missão —disse.
E Stephen, em resposta, recitou:
Em todos os tempos o caçador perseguiu uma presa as guerras não
serviram que
nada os amantes foram infiéis.
—Pelo menos —disse Jack depois de uma larga pausa—, pelo menos podemos
retornar
a nosso país. Retornar por fim! Parece-me que terei que fazer escala
na Calcuta
(Calcuta você gostará), mas será muito breve, e dirigiremos a
Inglaterra a maior
velocidade que a fragata possa alcançar.
ficou pensativo um momento e logo acrescentou: —Acredito que se
começarmos a navegar a toda vela
a partir de agora poderemos alcançar a frota que faz o comércio com a
China e enviar nossas
cartas. Os navios da frota são velhos e lentos como carracas, embora
pretendam que são
como navios de guerra, e navegam toda a noite com as gavias frisadas.
Não deveria haver
dito isso sobre os amantes, Stephen.
 CAPITULO 9
Foi nos noventa graus de latitude este onde a alcançaram. Ao final do
guarda de
meia viram uma fileira de luzes, e quando saiu o sol a maioria dos
tripulantes da
Surprise estavam na coberta contemplando a nuvem de velas que flutuava
no horizonte:
trinta e nove navios de diferentes tipos e um bergantín, divididos em
dois grupos.
separaram-se um pouco durante a noite e agora estavam reagrupando-se,
obedecendo
os sinais do comodoro, e os atrasados navegavam com todas as velas
desdobradas para
aproveitar o moderado vento do nordeste. A divisão de sotavento —se a
um grupo tão
desordenado, esparso ao longo de três milhas, lhe pudesse chamar
divisão— estava
integrada por mercantes daquela zona que se dirigiam a Calcuta, Madras
ou Bombay, e
alguns de outros lugares que se uniram a eles para proteger-se contra
os piratas e
beneficiar-se de sua superioridade em matéria de navegação.
Entretanto, o grupo de
barlavento, composto por dezesseis dos mercantes maiores da Companhia
de
Índias, que viajavam diretamente de Cantão a Londres, estava colocado
em uma ordem
perfeito que não teria desacreditado à Armada.
— Está você totalmente convencido de que não são navios de guerra? —
Perguntou o senhor
White—. Parece que o são por essas filas de canhões que têm; a
qualquer homem de
terra adentro lhe pareceria que o são.
—parecem-se muito, verdade? —Disse Stephen—. Seu propósito é
precisamente parecer-se
a eles. Não obstante, se os observar você mais atentamente, verá que
há tonéis de água
colocados, armazenados, entre os canhões, e um montão de fardos na
coberta, algo que
nunca se permitiria na Armada. E as diversas bandeiras e bandeirolas
que ondeiam nos
paus são muito diferentes; não sei qual é exatamente a diferença, mas
um marinho se dá
conta em seguida de que não são da Armada real. Além disso, seguro que
ouviu o capitão
dar ordem de nos aproximar, e sentiria saudades muito que o houvesse
dito se acreditasse que é uma
flutua inimizade de grande magnitude.
—Gritou: « Orzar!» e logo uma blasfêmia —disse o pastor, entrecerrando
os olhos.
—É o mesmo —lhe assegurou Stephen—. Os marinhos falam usando tropos.
Desde seu posto, nas cruzetas do pau maior, Pullings chamou o William
Church, um
jovencísimo guardiamarina que fazia sua primeira viagem, durante o
qual parecia haver-se
encolhido em vez de ter crescido.
—Bem, jovencito —disse Pullings—, sei que sempre está dizendo que não
viu as
riquezas do Oriente nem em Bombay nem em nenhuma zona próxima, que só
viu barro e
moscas e o mar deserto, por isso quero que olhe com a luneta o navio
que tem o
gallardete. É o Lushington; fiz duas viagens nele. que está detrás é o
Warley, de
excelentes características para a navegação, quase navega sozinho, e
muito rápido para ser um
mercante da Companhia de Índias; por suas formosas formas, qualquer
que não houvesse
estado a bordo tomaria por uma potente fragata. Observe que têm
trinquetillas, como
nós; são os únicos mercantes que levam uma trinquetilla. Alguns
consideram isso uma
rabugice. E esse outro com a gavia recolhimento, onde estão
desdobrando velas devagar.
meu deus, que desastre! esqueceram acontecer a decota da vela de
estay. Vê o
contramestre correndo por coberta enfurecido? Posso lhe ouvir
inclusive. Sempre ocorre o
mesmo com os marinheiros índios: são bastante bons, mas às vezes
esquecem o abecedário da
navegação. Além disso, não se pode conseguir que façam rápido seu
trabalho, embora sempre
seja o mesmo. Próximo a seu aleta, com o contrafoque remendado, está o
Hope, ou possivelmente seja
o Ocean, os dois se parecem muito, saíram do mesmo estaleiro e têm o
mesmo impregnado.
A todos os navios deste grupo de barlavento lhes chamamos «mercantes
de mil e duzentas
toneladas», embora alguns têm um arqueamento de mil e trezentas e
inclusive mil e quinhentas
toneladas, segundo nosso método de arqueamento. Por exemplo, o
Wexford, esse que tem no
castelo um reluzente canhão de bronze de oito libras, tem mais, mas o
chamamos
«mercante de mil e duzentas toneladas».
—Senhor, não seria mais singelo lhe chamar «mercante de mil e
quinhentas toneladas»?
—Talvez seria mais singelo, mas não seria possível. Não se podem
trocar as velhas
costumes. OH, não, Meu deus! Se o capitão lhe ouvisse expressar-se com
essa liberalidade
jacobina e essa falta de respeito, seguro que lhe abandonaria no mar
em um tablón de três
polegadas com as duas orelhas cravadas nele para que aprendesse a ter
vergonha, o mesmo
que fez com três cadetes no Mediterrâneo. Não, não, não se devem
trocar as velhas
costumes; os franceses o fizeram e olhe em que confusão se colocaram.
Mas lhe mandei
subir aqui para que visse as riquezas do Oriente. Observe os navios
que estão entre o do
comodoro e o que vai à frente da frota, o Ganges, se não me equivocar,
e os que estão detrás,
até chegar a aquele atrasado, que se encontra muito abatido a
sotavento e agora está
desdobrando as sobrejuanetes. Olhe-os bem, porque provavelmente não
voltará a ver nada
igual: aí tem você seis milhões de libras, sem contar o dinheiro dos
negócios privados
dos oficiais. Seis milhões de libras! meu deus, que bota de cano
longo!
Os oficiais que levavam este enorme tesouro pelo oceano, navegando sem
pressas, como se
acostumava nas Índias Orientais, eram recompensados generosamente por
isso. Isso os
agradava, entre outras coisas, porque lhes permitia ser uns magníficos
anfitriões; em
realidade, eram os melhores anfitriões de toda a frota. logo que o
capitão Muffit, o
comodoro, distinguiu à luz do amanhecer o muito alto pau maior da
fragata, mandou
procurar a seu despensero, a seu melhor cozinheiro chinês e a seu
melhor cozinheiro índio, e no
Lushington apareceram sinais: uma dirigida a Surprise, com a mensagem:
Rogamos honra
da companhia de capitão e oficiais para jantar, e outra dirigida ao
comboio com a mensagem:
A todos os navios: rogamos jovens e formosas passageiras acudam jantar
com oficiais de
fragata. Repetimos jovens. Repetimos formosas.
A Surprise se deteve um cabo de distância do Lushington. Os botes
foram e vinham entre
os navios da frota levando a bordo jovens com trajes de seda e
ansiosos oficiais
vestidos de azul e dourado. O esplêndido camarote do comodoro estava
cheio de gente, cheio
de alegres vozes. ouviam-se notícias da Europa, da Índia e do
Longínquo Oriente; notícias
da guerra e de amizades comuns; fofocas, conversações corriqueiras mas
alegres e
inclusive adivinhações. fizeram-se brinde pela Armada real, pela
honorável Companhia britânica
das Índias Orientais, pelo aumento do comércio... E os oficiais da
fragata se
encheram de excelente comida e de um vinho estupendo. Quão jovem
estava sentada junto ao
senhor Church, uma encantadora criatura de cabelos dourados, tratou-
lhe com a atenção e o
respeito devidos a sua uniforme, lhe animando a que comesse um pouco
mais de pato laqueado, um
trocito mais de porco, mais rodelas de abacaxi, mais pãozinhos de
Cantão, e intercambiou seu
terceiro prato de pudim com ele, lhe dizendo que ninguém o notaria.
Mas apesar de sua boa
vontade, ao final tratou de evitar que seguisse agarrando coisas. Um
vão intento, pois Church
já tinha bem arranca-rabo um bolo com a forma do pagode do Kwan-Yin.
Ainda lhe faltavam
por comer oito pisos, mas seguia o lema de seu querido capitão: «Não
há nem um
minuto que perder» e por isso não perdia nenhum falando mas sim comia
sem parar. Ela
olhou ansiosa a seu redor e fixou o olhar no cirurgião da fragata, que
estava sentado
em frente, mas não conseguiu ajuda. Quando as damas se retiraram —
seguidas
imediatamente pelo Babbington, que disse ter esquecido seu lenço no
bote— ela se
deteve junto ao primeiro oficial do Lushington e lhe disse:
—Por favor, senhor, evite que esse menino do uniforme azul se faça
mal.
Com expressão preocupada lhe observou descer pelo flanco. Mas não pôde
ver, nem sequer
imaginar, como correu da coberta da fragata até a camareta de
guardiamarinas,
onde os que tinham tido que ficar a bordo desfrutavam da estupenda
comida que
tinham-lhes enviado do mercante.
Jack, pelo contrário, não teria podido jantar pela segunda vez quando
voltou para a Surprise,
não teria podido ingerir nada sólido. tirou-se a jaqueta, a gravata, o
colete e os
calções e mandou que lhe trouxessem as calças de nanquín e café.
— Compartilhará comigo outra cafeteira, Stephen? —perguntou—. meu
Deus! O que
maravilhoso é ter espaço para mover-se! —O séquito do enviado do Rei
(menos o
senhor White, que era muito pobre para pagar a passagem) embarcou-se
em um
mercante, e a cabine grande era seu de novo—. E que contente estou de
me haver
desfeito do Atkins, esse tipo tão malvado e desprezível!
—Era um chato, mas não um malvado. Além disso era débil e estúpido.
—Quando diz que era débil, já há dito todo o resto. Tem uma grande
tendência a
desculpar aos tipos desprezíveis, Stephen. Protegeu ao Scriven, aquele
homem perverso
que tinha saído do cárcere, alimentou-lhe em sua casa, emprestou-lhe
apoio, e quem pagou
por isso? Jack Aubrey pagou por isso. Aqui está o café. depois de um
jantar como essa o que
o corpo pede a um é café. Um jantar excelente, sem dúvida. O pato era
do melhor que hei
comido em minha vida.
—Senti-me preocupado ao ver que te servia pela quarta vez, pois o pato
é mau para o
fígado. Em qualquer caso, o espesso molho com que estava banhado não é
conveniente para
uma pessoa tão corpulenta como você. A apoplexia se esconde nessa
classe de pratos. Fiz-te
gestos, mas não me emprestou atenção.
— Por isso tinha essa expressão tão mal-humorada?
—Também porque as senhoras que estavam sentadas a meu lado resultavam
desagradáveis.
— Essas ninfas vestidas de verde? Eram umas jovens encantadas.
—nota-se que aconteceste muito tempo no mar, do contrário não chamaria
assim a essas
mentecaptas vulgares e libidinosas de cabelo avermelhado e facções
toscas, com a cara cheia de
grãos, o pescoço curto e os dedos gordos. Miúdas ninfas! Se forem
ninfas devem haver
estado em um lago de água suja e fedorento; a que se encontrava a
minha esquerda tinha
mau fôlego, e quando me voltei para a que estava a minha direita em
busca de alívio,
descobri que sua irmã o deixava pior. Além disso, a parte superior de
seus trajes tampouco era
irreprochável, e certamente a parte inferior era ainda pior. Alguém
lhe disse à outra: « Olá,
irmã!», me jogando o fôlego na cara e me mostrando seus horríveis
dentes. E a outra
respondeu-lhe: « Olá, irmã!» Nunca tinha visto duas irmãs que usassem
os mesmos
vestidos, tão chamativos como os das prostitutas, nem que levassem os
mesmos cachos, esses
espantosos cachos da Gorgona, caindo sobre a frente, lhes dando uma
aparência horrorosa.
Isso demonstra que têm dobro vulgaridade, tão inata como adquirida. E
quando penso
que, arrastadas por sua lascívia, povoarão Oriente... Por favor, me
sirva outra taça de café. São
realmente estúpidas e presunçosas.
Poderia ter acrescentado que as duas jovens tinham começado a falar em
seguida de uma tal
senhora Villiers de Bombay que acabava de chegar a Calcuta. Supunham
que ele teria ouvido
falar dela em Bombay e lhe disseram que era uma aventureira..., isso
era uma vergonha..., a
tinham visto em casa do Governador vestida de forma extravagante...,
não era formosa nem
muito menos..., corriam estranhos rumores sobre ela..., a gente se via
obrigada a recebê-la
em sua casa e fingir que não sabia nada, devido a seu amigo («Lhe
chame protetor», disse-lhe
uma irmã a que falava) era uma pessoa muito importante e vivia com
magnificência,
quase como um príncipe..., se rumoreaba que lhe estava arruinando.
Contaram-lhe que o
cavalheiro era muito amável, alto, de porte distinto, quase como um
dos seus, Y... como
tinha cuidadoso ao Aggie! Ambas se tamparam a boca com os sujos lenços
feitos uma bola,
tentando dissimular a risada, e chocaram as Palmas por detrás do
Stephen, que tinha a
costas arqueada para frente.
Estava pensando em confessar: «Essas mulheres falaram muito mal de
Diana Villiers e isso me
incomodou. Em Bombay pedi a Diana que se casasse comigo e me dará sua
resposta em
Calcuta. Faz tempo que lhe queria dizer isso dada a confiança que
temos, devia te haver
feito antes esta confissão. Espero que me perdoe por meu aparente
falta de franqueza»,
mas nesse momento Jack disse:
—Por isso vejo você não gostou absolutamente. Sinto muito. A pessoa
que estava sentada a meu
lado e eu simpatizamos muito; refiro ao Muffit. Quão jovem estava do
outro lado era
uma niñata, não tinha peito. Imaginava que as mulheres sem peito se
extinguiram
faz tempo. Em seguida ele e eu simpatizamos. É um autêntico marinho,
não se parece em nada
aos típicos capitães da Companhia, e com isto não quero dizer que
outros não sejam
bons marinhos, mas acredito que o são pianissimo, não sei se me
entende.
—Entendo o que quer dizer pianissimo.
—Tem a mesma idéia que eu de que deve colocar o mastelerillo de
sobrejuanete detrás
do mastelerillo de joanete, com a base apoiada no tamborete da cofa;
tem-no
colocado assim, como certamente terá notado, e afirma que isso lhe
permite conseguir um
nó mais com vento moderado. Estou decidido a fazer a prova. É um tipo
estupendo; me
prometeu lhe entregar nossas cartas a um navio mensageiro assim que
chegue a um fondeadero.
«Espero que lhe tenha pedido ao Sophie que vá a Madeira», disse
Stephen para si.
—E também entende de artilharia, o qual é bastante estranho inclusive
na Armada. Faz tudo
o que pode por treinar a sua tripulação, mas o pobre homem não tem um
navio bem
equipado.
—Pareceu-me que tinha formidáveis canhões, e mais que nós, se não me
equivocar.
—Mas não eram canhões largos, meu querido Stephen. Eram canhões de
curto alcance.
— O que quer dizer com isso?
—Porque são canhões médios, de dezoito libras. Como lhe poderia
explicar isso Sabe
o que é uma carronada, verdade?
—Certamente, esses canhões curtos que estão sobre uma plataforma e que
têm pequenas
proporções mas lançam enormes bale. Vi vários na fragata.
—É um lince, a verdade; não te escapa nada. E, é obvio, sabe o que é
um canhão.
Pois bem, imagine que do cruzamento entre os dois saísse um espantoso
híbrido que pesasse
vinte e oito quintales nada menos, saltasse pelo ar e lhe soltassem as
retrancas cada vez
que disparasse e não desse no branco a quinhentas jardas, nem sequer a
cinqüenta: isso é um
canhão de curto alcance. Mas inclusive se a Companhia cuidasse mais
seus interesses e lhe desse
autênticos canhões, quem os dispararia? Necessitaria trezentos e
cinqüenta homens. E
quantos tem? Cento e quarenta, e a maioria deles cozinheiros e
despenseros, e para cúmulo
cozinheiros e despenseros índios. Santo Deus, que forma de levar pelo
mundo seis
milhões de libras! E entretanto, ele tem uma idéia muito acertada
sobre como colocar um
mastelerillo de sobrejuanete. Estou decidido a fazer a prova, ao menos
no pau
te trinque.
Dois dias depois, atravessando agitadas águas e envolta pela névoa, a
Surprise fazia a
prova. O carpinteiro e sua brigada tinham trabalhado toda a manhã, e
agora, apenas
terminada a comida, o comprido mastelerillo era içado entre a tracería
da intrincado equipamento de barco.
Aquela era uma tarefa perigosa quando havia marejada, por isso Jack
pôs em cara a
fragata. Mas além disso, decidiu atrasar o grog de meio-dia, porque
assim evitaria que os
homens estivessem ébrios quando puxassem o virador e porque sabia que
o atraso ia a
lhes animar a trabalhar: não perderiam o tempo nem fariam uma pausa —
simulando que ofegavam
a causa do calor asfixiante— por temor ao que pudessem lhes fazer seus
companheiros.
Subia e subia. E Jack, com os olhos entrecerrados devido ao resplendor
do sol, oculto pela
névoa, guiava-o polegada a polegada, tratando de que os sucessivos
puxões coincidissem com
a sacudida de cabeça da fragata. O último meio pie; todos os
tripulantes contiveram a
respiração e fixaram a vista na base do mastelerillo. Subiu um pouco
mais, enquanto o
novo virador rangia ao passar pela polia e deixava cair uma nuvem de
fiapos, e logo seguiu
subindo, estremecendo-se, até que a base ficou situada por cima do
tamborete.
— Devagar, devagar! —gritou Jack. elevou-se um pouco mais, e então o
contramestre,
do batente, levantou a mão—. Baixar!
O virador se afrouxou e a base do mastelerillo se encaixou na
carlinga; tudo tinha terminado.
Os tripulantes da Surprise deram um suspiro coletivo. A gavia maior e
a te trinque
caíram como um pano de fundo ao final de um atormentado drama; os
homens caçaram as decota e
o contramestre, com o apito, deu a ordem de amarrar. A fragata
respondeu em seguida, e
quando Jack começava a notar o aumento da velocidade, levantou a vista
para o novo
mastelerillo de sobrejuanete, que se elevava por cima do mastelerillo
de joanete, paralelo
a ele, e parecia combinar esplendidamente a robustez e a
flexibilidade. Sentiu uma grande
satisfação, que não estava motivada unicamente pela colocação do
mastelerillo nem pelo
suave movimento da fragata —sua própria fragata— nem pelo fato de que
estava
navegando e tinha um posto de mando. Tinha a agradável sensação de
estar...
— Coberta! —gritou o serviola, vacilante e envergonhado—. Navio pela
amura de bombordo!
Dois talvez! —Vacilante porque era absurdo avisar pela terceira vez
que divisava a frota de
a Companhia que fazia o comércio com a China e envergonhado porque
deveria havê-lo feito
antes se não tivesse estado atendendo ao perigoso espetáculo da
colocação do
mastelerillo.
Seu aviso despertou pouco interesse ou, melhor dizendo, nenhum, porque
foram servir o grog em
quanto terminassem de assegurar o mastelerillo e colocassem a verga
nele. Os marinheiros,
muito dispostos, já tinham começado a colocar na verga os dois pares
de obenques para
sujeitá-la muito antes de receber as ordens, e seus companheiros, nas
cruzetas, esperavam
impaciente para amarrar as braças. Não obstante, Jack e o primeiro
oficial olhavam
atentamente para os navios envoltos pela névoa, a umas quatro milhas a
proa. Pareciam
extraordinariamente grandes e podiam ver-se com maior nitidez à medida
que se aproximava a
fragata, que agora alcançava uma velocidade de cinco nós com o forte
vento do nordeste.
— Quem será esse tipo antiquado que tem colocada a vela de estay no
mastelero de
sobremesana por debaixo da cofa do major? —Inquiriu Stourton—.
Acredito que há outros
dois detrás. Assombra-me que nos tenham alcançado com tanta rapidez.
depois de tudo...
— Stourton! Stourton! —Exclamou Jack—. É Linois! Virar a bombordo!
Virar a bombordo!
Rápido! Largar a vela maior! Içar o gallardete! Desdobrar a
trinquetilla e a joanete
maior! Atenção, infantes de marinha! Atar a braça maior! Movam-se!
Movam-se!
Senhor Etherege, coloque rapidamente a seus homens!
Babbington se dirigiu a proa correndo para informar que já estava
colocada a verga da
sobrejuanete de proa, e o brusco giro da fragata, junto com o forte
balanço, fizeram-lhe
perder o equilíbrio e caiu quão comprido era aos pés do capitão.
— Demônios! —Exclamou Jack—. Senhor Babbington, sua deferência é um
pouco exagerada.
—A verga está colocada, senhor, com sua permissão —disse Babbington.
E ao ver a expressão regozijada do Jack e o intenso brilho de seus
olhos, pensando em que
fazia muitos anos que lhe conhecia, atreveu-se a lhe perguntar:
— O que acontece, senhor?
—Aí está Linois —disse Jack com um sorriso—. Senhor Stourton, ponha
estayes a esse
mastelerillo em seguida, e contraestayes. E não deixe que estiquem
muito os obenques; há
que evitar que se parta. Desdobramento o maior número de velas
possível. E depois ordene
fazer alerta de combate.
pendurou-se a luneta do ombro e subiu ao batente como um menino. A
Surprise tinha virado em
redondo e tinha tomado um novo rumo; navegava de bolina para o norte,
escorando a
bombordo à medida que aumentava o velamen desdobrado e com uma
sacudida de cabeça que fazia salpicar
a água a grande distancia. Os navios franceses estavam quase ocultos
pela névoa, mas ele
pôde ver como o mais próximo fazia assinale. Ambos tinham seguido um
rumo
convergente ao da Surprise, tinham-na visto primeiro, e agora viravam
para continuar a
perseguição. Entretanto, não alcançariam sua esteira a menos que
dessem bordadas, mas até
assim estavam muito afastados para consegui-lo. Pôde distinguir outro
navio muito mais
grande entre ambos, outro bastante afastado ao sudoeste e outro muito
mais impreciso no
horizonte, talvez um bergantín. Esses três ainda navegavam com o vento
à quadra, e era
evidente que o esquadro tinha estado formada em linha, abrangendo
vinte milhas justo na
zona por onde devia passar ao outro dia a lenta frota da Companhia a
sua volta da China.
Desde pela manhã se ouviam retumbar os trovões, e agora, no meio do
distante ruído,
pôde ouvir um cañonazo. Certamente o almirante ordenava aos navios que
estavam a
sotavento que se aproximassem.
—Senhor Stourton —disse—. Ice a bandeira holandesa e duas ou três
tiras das primeiras
bandeiras de sinais que encontre e dispare um cañonazo por barlavento,
não, dois
cañonazos.
As fragatas francesas navegavam a toda vela; tinham desdobradas
inclusive as velas de
estay dos mastelerillos, o foque e o fofoque. Tinham uma forte
sacudida de cabeça; a primeira
avançava possivelmente a oito nós e a segunda a nove, e cada vez se
distanciavam mais
do resto, o qual não gostava de nada. A principal preocupação do Jack
era averiguar com
o que teria que enfrentar-se.
A coberta, ali debaixo dele, parecia um formigueiro no que se perdeu a
tranqüilidade, e da cabine podiam ouvi-los golpes de maço que davam os
carpinteiros ao
tombar os mamparos. Passariam alguns minutos antes de que terminasse a
aparente
confusão e tudo estivesse em perfeita ordem de proa a popa: os canhões
já desatados, as
brigadas de artilheiros junto a eles, todos os tripulantes em seus
postos, os sentinelas nas
escotilhas, grandes partes de lona molhada estendidos sobre a
santabárbara e areia úmida
pulverizada pelas cobertas. Os homens tinham dado tudas essas passadas
centenas de vezes,
mas nunca em uma situação real. Como se comportariam na batalha? Muito
bem, sem dúvida,
como se comportavam a maioria deles no combate se lhes guiava
adequadamente.
Além disso, os tripulantes da Surprise eram muito dispostos;
disparavam os canhões com
muita precipitação ao princípio, mas isso se podia solucionar...
Quanta pólvora
tinham? Segundo o relatório do dia anterior, ficavam vinte cartuchos
por pessoa e grande
número de tacos. Puxe era um magnífico condestable; o mais provável é
que estivesse em
esse momento na santabárbara trabalhando sem parar.
Aquele afastamento não gostava de nada; esperaria outros dois minutos
e logo tomaria
medidas. A segunda fragata tinha adiantado à primeira. Jack estava
quase seguro de que
era a Semillante, com trinta e seis canhões, dos quais os que levava
na coberta
principal eram de doze libras; a Surprise poderia apanhá-la. colocou-
se no peñol para poder
ver melhor, pois as fragatas se aproximavam pela aleta e era difícil
contar seus leva. Sim,
era a Semillante. E a potente fragata que estava detrás era a Belle
Poule, com quarenta
canhões em total e canhões de dezoito libras na coberta; se estava bem
governada era
um osso duro de roer. Valorou-as desapasionadamente: ambas estavam bem
governadas,
eram um pouco instáveis —talvez pela falta de carga— e lentas,
certamente, já que
depois de passar tantos meses naquelas águas quentes como o caldo
certamente
arrastavam uma grande capa de algas, o qual fazia mais difíceis as
manobras. Eram formosas
embarcações, sem dúvida. E tudo indicava que seus tripulantes
conheciam seu trabalho; na
Semillante caçaram as decota da trinquetilla rapidamente. Em sua
opinião, a Belle
Poule estaria melhor com menos velamen desdobrado e a joanete de proa
fazia muita
pressão, mas, indubitavelmente, o capitão da fragata conhecia melhor
seu equipamento de barco.
Braithwaite apareceu, dando bufos, e disse:
—Senhor, o senhor Stourton lhe informa que terminou o alerta de
combate e
pergunta se deseja que chame a todos a seus postos.
—Não, senhor Braithwaite —disse Jack, pensando em que não havia
indícios de que a batalha
fora a começar logo e seria uma lástima obrigar aos homens a esperar
de pé—. Não.
lhe diga que diminua vela discretamente; pode subir um pouco as
bolinas e lhe dar mais ou
menos meia braça às decota, mas não deve notar-se nada, já me entende.
Além disso,
lhe diga que coloque o velho velacho número três em uma guindaleza e
que o tire pela
última leva de sotavento.
—Sim, sim, senhor —disse Braithwaite e desapareceu.
Uns momentos depois, a velocidade da fragata começou a diminuir; e
quando a vela
rasteira recebeu uma grande pressão e se abriu como um pára-quedas sob
a superfície, a
velocidade diminuiu muito mais.
Stephen e o pastor, apoiados no coroação, olhavam para trás pelo
flanco de
bombordo.
—Parece-me que se estão aproximando —disse o senhor White—, porque
vejo claramente a
os homens que estão na ponta da mais próxima, e inclusive da que vai
detrás. Hão
disparado um cañonazo! E agora aparece uma bandeira! Sua luneta, por
favor. Vá! É a
bandeira inglesa! Felicito-lhe, doutor Maturin, felicito-lhe porque
nos salvamos.
Sinceramente, cheguei a acreditar que estávamos em uma difícil
situação, que existia um perigo
real. Ja, ja, ja! São nossos amigos!
—Haud crede colorí —disse Stephen—. Olhe para cima, meu querido amigo.
O senhor White levantou a vista e viu uma bandeira tricolor ondeando
na ponta do pau de
mesana.
—É a bandeira francesa —disse—. Não, a holandesa. Navegamos sob uma
bandeira falsa!
Como é isso possível?
—Eles também —disse Stephen—. Eles tratam de nos enganar a nós e nós
tratamos de lhes enganar a eles. A maldade está dividida em partes
iguais. É uma prática
aceita, acredito eu, como ordenar a nosso servente... —um disparo do
canhão de proa da
Semillante fez saltar um penacho de água perto de popa e o pastor
retrocedeu— que diga
que não estamos em casa quando a verdade é que estamos comendo
pãozinhos com
manteiga junto ao fogo e não queremos que nos incomode.
—Fiz isso com freqüência —disse o senhor White, cujo rosto se pôs de
muitas cores—. Que Deus me perdoe. E agora estou aqui, em meio de uma
batalha.
Nunca acreditei que uma coisa assim poderia me ocorrer, porque sou um
homem pacífico. Sem
embargo, não darei um mau exemplo.
Uma bala caiu na crista de uma onda e, indiretamente, atravessou os
coyes perfeitamente
empilhados e chegou até o fortaleza, mas não causou danos. Dois
guardiamarinas correram a
agarrá-la, e depois de uns instantes de luta o mais forte conseguiu
ficar com ela e a
envolveu em sua jaqueta.
— Céu santo! —Exclamou o senhor White—. É uma barbaridade lhe disparar
enormes bale
de ferro a pessoas com as que um nem sequer falou.
— Acompanha-me a dar uma volta, senhor? —perguntou Stephen.
—Com muito prazer, senhor, se não acreditar que deveria ficar aqui
para demonstrar que não
temo a esses rufiões. vai se ficar o capitão no alto do mastro, nesse
lugar tão
perigoso?
—Acredito que sim —respondeu Stephen—. Acredito que está refletindo
sobre a situação.
Indubitavelmente estava refletindo. Estava claro que seu principal
dever era alcançar a
frota da Companhia e fazer todo o possível por protegê-la. Não lhe
cabia dúvida de que podia
ir mais rápido que os franceses, porque as fragatas tinham os recursos
sujos. Mas embora
tivessem tido os recursos limpos, teria podido as adiantar, por muito
boas
embarcações que fossem, não só porque a Surprise também tinha sido
construída pelos
franceses mas sim porque estava sob seu mando, e, naturalmente, um
inglês sabia governar um
navio melhor que um francês. Não obstante, Linois era uma raposa e não
lhe devia subestimar.
Linois lhe tinha açoitado no Mediterrâneo, durante um comprido dia do
verão, e lhe havia
apanhado.
A fragata de duas pontes estava tão perto agora que não havia dúvidas
sobre sua identidade. Era
a Marengo, de setenta e quatro canhões, e levava a insígnia de
contralmirante. Havia
virado em redondo e agora navegava de bolina escorada a bombordo,
seguida por outro navio e o
distante bergantín. O navio devia ser a corveta Berceau, de vinte e
dois canhões; respeito
ao bergantín não sabia nada. Linois tinha virado em redondo, não tinha
dado bordadas; isso
significava que queria lhe facilitar as coisas a sua fragata. As três
embarcações, a Marengo,
a Berceau e o bergantín, mantinham-se no lado oposto às fragatas, com
a clara
intenção de cortar o passo a ele se estas conseguiam lhe desviar;
estavam dispostas como uma
matilha em torno da lebre.
A última bala tinha cansado muito perto, tinha sido um tiro excelente
para uma distância tão
grande. Seria uma lástima que cortassem algum cabo.
— Senhor Stourton! —gritou—. Estorvo um cacho do velacho e ice as
bolinas.
A Surprise deu um puxão para frente, apesar de levar a vela rasteira.
A Semillante
deixava atrás a Belle Poule, a sotavento. Jack sabia que poderia
atrai-la um pouco mais e,
virando de repente, obrigá-la a cercar um combate corpo a corpo;
poderia lhe fazer muito
danifico com seus carroñadas de trinta e duas libras e talvez afundá-
la ou capturá-la antes de que
suas companheiras chegassem. A tentação era tão forte que começou a
ofegar. Conseguiria a
glória e a única presa do oceano Índico... Já via a formosa imagem da
batalha: os
chamas dos canhões, a fumaça dispersando-se, os mastros caindo... Mas
se
desvaneceu em seguida e seu coração voltou a pulsar ao cometido ritmo
que impunham o
raciocínio e o dever. Não devia arriscar nem um só pau; sua fragata
devia alcançar a frota
da Companhia a toda costa, e permanecer intacta.
Pelo rumo que ia agora levaria ao Linois diretamente à frota, que se
encontrava a
meio-dia de navegação neste direção, dispersa por uma área de várias
milhas, sem
suspeitar nada. Indubitavelmente, tinha que afastar aos franceses com
qualquer nimia estratagema,
mesmo que isso significasse perder sua cômoda vantagem; afastaria-lhes
até que
anoitecesse, e então viraria e, confiando na escuridão e na excelente
capacidade de
manobra da Surprise, livraria-se deles e se reuniria com a frota a
tempo.
Podia trocar de rumo e navegar em direção sudeste mais ou menos até
as dez;
então já se teria separado tanto do Linois que, aproveitando a
escuridão, poderia virar
e cruzar frente a ele e logo voltar a trocar de direção. Não obstante,
se o fazia ou mostrava
sua intenção de fazê-lo, Linois, que era uma velha raposa, poderia
ordenar às fragatas
que lhe perseguiam que continuassem navegando rumo norte, aproximando-
se da Surprise
por barlavento, para que chegassem a adiantá-la ao amanhecer. Isso
seria horrível, pois por
muito rápida que fora não poderia adiantar a Semillante e a Belle
Poule se navegavam com
o vento à quadra, e teria que trocar de bordo repetidas vezes para
avisar à frota.
Mas se Linois fazia isso, se ordenava às fragatas seguir para o norte,
formaria-se uma
greta na disposição de seu esquadro depois de um quarto de hora, e por
essa greta poderia
passar a Surprise. Viraria de repente e, navegando com o vento em popa
e a maior
quantidade de velamen desdobrado que fora possível, passaria entre a
Marengo e a Belle
Poule, fora do alcance de ambas, já que Linois tinha disposto seu
esquadro considerando
que a presa navegaria a nove ou dez nós, quão máximo podia alcançar um
navio
europeu nessas águas e, portanto, também a Surprise. A Berceau, a
corveta, a mais
afastada por sotavento, poderia tratar de ocupar esse espaço, mas não
conseguiria reter à
Surprise até que chegasse a Marengo, embora derrubasse alguns paus. Se
tinha um capitão
tão determinado que tentasse lhes abordar e deixasse que a seu navio o
costurassem a balaços ou o
afundassem, então isso era diferente.
Observou a distante corveta, e quando esta desapareceu depois de uma
cortina de chuva, voltou os
olhos para a fragata de duas pontes. O que pensaria Linois? Navegava
velozmente em
direção esteja-sureste com pouco velamen desdobrado e tinha carregadas
as gavias e a
maior. De uma coisa estava seguro: Linois tinha um interesse
imensamente major em apanhar a
frota da Companhia que fazia o comércio com a China que em destruir
uma fragata.
Os movimentos..., as respostas a esses movimentos em ambos os
lados..., os diversos
perigos..., e sobre tudo a idéia do Linois sobre a situação... Baixou
à coberta, e Stephen,
lhe olhando atentamente, pensou que tinha o que ele chamava «cara de
combate», quer dizer, uma
expressão que não só refletia seu ardente desejo de começar
imediatamente a batalha e
de isolar ou abordar ao inimigo, a não ser uma mescla de alegria e
confiança, reserva e absoluta
firmeza. Sem dizer uma palavra —além de dar a ordem de enganchar as
polias nos batentes e
pôr contraestayes dobre— começou a passear-se pelo fortaleza com as
mãos depois da
costas, olhando umas vezes para as fragatas mais pequenas e outras a
do almirante.
Stephen viu o primeiro oficial aproximar-se, vacilar e logo
retroceder, e pensou: «Em ocasiões
como esta meu querido amigo parece aumentar de tamanho, parece crescer
tão espiritual
como fisicamente. Será uma ilusão óptica? Como poderia lhe medir? Sua
perspicácia, entretanto,
não se pode medir. E se converte em um estranho; também eu duvidaria
em me aproximar de
ele.»
—Senhor Stourton —disse Jack—. vamos virar.
—Sim, senhor. Deseja que estorvo a vela rasteira?
—Não. E não quero virar muito rápido, assim que as ordens devem
espaçar-se.
Quando os apitos transmitiam a ordem « Todos a virar!», Jack ficou de
pé sobre os
coyes e enfocou a Marengo com sua luneta, que depois foi movendo a
medida de que a
fragata virava. Justo depois do grito: « Esticar a maior!» e o agudo
assobio com que se
ordenava amarrar, viu que na fragata do almirante aparecia um sinal e
saía da popa
a fumaça de um disparo.
A Semillante e a Belle Poule tinham começado a virar para lhe seguir,
mas a Semillante se
abateu a sotavento em seguida e voltou para a mesma posição. A Belle
Poule, em troca, chegou
a colocar-se contra o vento, por isso quando um segundo cañonazo
confirmou a ordem de seguir
navegando em direção norte e adiantar à fragata, teve que virar em
redondo para
voltar a tomar o rumo anterior.
— Maldita seja! —murmurou Jack.
Aquele engano reduziria a apreciada greta em um quarto de milha. Olhou
para o sol e logo seu
relógio. Então disse:
—Senhor Church, me traga uma manga, por favor.
Os minutos passaram; o suco lhe caía pelo queixo. As fragatas
francesas navegavam com
rumo norte-noroeste e se viam mais pequenas cada vez. As duas cruzaram
a esteira da
Surprise, primeiro a Semillante e depois a Belle Poule, e conseguiriam
adiantá-la; agora
não podia trocar de opinião. A Marengo estava a estribor, seguindo uma
trajetória
paralela, e se viam claramente suas duas filas de canhões. Não havia
nenhum ruído exceto o
rumor do vento no equipamento de barco e o choque das ondas contra a
amura de estribor da
fragata. Desagregado-los navios logo que pareciam mover uns respeito a
outros a medida
que o tempo passava; dava a impressão de que aquele era o lugar mais
tranqüilo do mundo.
A Marengo baixou o velacho e o ângulo de visão aumentou um grau. Jack
comprovou todas
as posições outra vez, olhou seu relógio, logo o cata-vento, e disse:
—Senhor Stourton, as asas estão na cofa, verdade?
—Sim, senhor.
—Em dez minutos soltaremos a vela rasteira, viraremos, desdobraremos
as sobrejuanetes,
as asas superioras e as inferiores, se a fragata as suportar, e nos
colocaremos com o vento
dois graus pela aleta. Temos que fazer as manobras mais rápido que
nunca, e, por
suposto, carregar a vela de mesana e arriar as velas de estay ao mesmo
tempo. Mande a
Clerk e ao Bonden ao leme. Abra as leva de estribor. Prepare tudo e
espere a soltar a vela
rasteira até que lhe dê o sinal.
Os minutos seguiam passando; aproximava-se o momento crítico, mas
lentamente, lentamente.
Jack, imóvel entre o agitação de coberta, olhou para a distante
fragata do Linois e começou
a assobiar muito baixo. Logo observou com atenção a sua e pensou que
gostaria que soprasse
um vento de moderada intensidade, propício para as joanetes. Se o
vento era mais forte e
formavam-se grandes cheire a fragata de duas pontes resultaria
favorecida, porque era uma
embarcação alta e muito mais pesada; e ele sabia por experiência quão
rápido podiam
movê-las fragatas francesas de setenta e quatro canhões.
O último olhar a barlavento: as forças estavam perfeitamente
equilibradas, o momento
tinha chegado. Respirou fundo, lançou pela amurada a hilachosa semente
de manga e disse:
— Agora! —ouviu-se um impacto na água—. Todo a bombordo!
A Surprise começou a girar sobre a popa e enquanto isso as vergas
trocavam de orientação
com admirável rapidez, umas velas se desdobravam ao tempo que outras
desapareciam e a
esteira, cheia de espuma, formava uma suave curva pela aleta de
estribor. Avançou com um
impulso tremendo, enquanto se ouvia o gemido de seus mastros, e ficou
situada justo em seu
novo rumo, sem desviar-se nem um quarto de grau. Tinha a proa dirigida
exatamente para
o lugar que Jack queria, para onde poderia formá-la greta, e navegava
mais rápido do
que esperava. Os paus mais altos, dobrados como o látego de um chofer,
estavam a ponto
de romper-se.
—Senhor Stourton, tudo se tem feito muito bem. Estou muito satisfeito.
A Surprise sulcava as águas cada vez com maior rapidez e alcançou os
onze nós de
velocidade. Então cessou o gemido dos mastros e os brandales ficaram
um pouco
menos tensos. Sem deixar de olhar a Marengo, Jack se inclinou por
volta de um deles para comprovar
sua tensão e logo disse:
—Desdobramento as asas da sobrejuanete de proa e da sobrejuanete
maior.
A Marengo manobrava rapidamente e estava muito bem governada.
Entretanto, o
mudança a agarrou despreparada, e quando começou a virar já a Surprise
tinha desdobrado as
asas das sobrejuanetes. Na Surprise se ouvia de novo o gemido dos
mastros, que
agora arrastavam as quinhentas toneladas da fragata a uma maior
velocidade. A coberta
inclinava-se tanto que a espuma cobria o passamanes de proa pelo lado
de sotavento e o
mar passava por seus flancos com um ruído ensurdecedor, enquanto a
tripulação permanecia
calada; o silêncio era absoluto de proa a popa.
Quando a Marengo terminou de virar se colocou em seu novo rumo, com o
vento pela
aleta de estribor, o qual daria a suas primorosas velas o impulso
necessário para
interceptar a Surprise em algum ponto ao sudoeste, se não conseguia
aumentar a velocidade
um ou dois nós. Então fez uma série de sinais: umas, indubitavelmente,
foram dirigidas a
a corveta, que estava a sotavento mas ainda não era visível, e outras
a Semillante e a Belle
Poule, lhes ordenando que seguissem a Surprise a toda velocidade.
—Não poderão, meu amigo —disse Jack—. Não subiram os contraestayes
dobre faz meia
hora. Não podem ter desdobradas as sobrejuanetes com este vento.
Entretanto, enquanto dizia estas palavras tocava um escora, porque com
sobrejuanetes ou
sem elas a situação era bastante delicada. A Marengo se movia com mais
rapidez do que
esperava, e a Belle Poule, cujo engano a tinha afastado muito a
sotavento, estava mais
perto do que desejava. Na fragata de duas pontes e a fragata maior
estava o
perigo; não tinha nenhuma possibilidade frente à Marengo e muito
poucas frente à Belle
Poule, e ambas se aproximavam com rapidez por rumos convergentes ao
dele. Cada uma estava
rodeada por um círculo invisível de mais de duas milhas de diâmetro: a
área de alcance de seus
canhões. A Surprise tinha que manter-se fora desses círculos, sobre
tudo fora da área
onde se sobreporiam dentro de pouco, e o espaço vazio entre ambos ia
reduzindo-se
rapidamente.
Observou o velamen com grande atenção. Talvez estava fazendo uma
pressão algo excessiva
na popa, talvez tinha desdobrado muitas velas e fazia movê-la fragata
pela
força, sem carinho.
—Subam o punho de barlavento da vela maior —ordenou.
Efetivamente, assim se movia com muita mais suavidade, com muita mais
soltura. Pensou
então que a sua querida Surprise sempre lhe tinham gostado das velas
de proa e disse:
—Babbington, vá correndo a proa e me diga se poderá suportar a
cebadera.
—Duvido-o, senhor —disse Babbington ao retornar a popa—. Tem uma
sacudida de cabeça muito forte.
Jack assentiu com a cabeça; tinha pensado o mesmo.
—Então a sobrecebadera —disse, dando as graças a Deus pelo novo
mastelerillo de
sobrejuanete, que suportaria a pressão.
Que bem respondia a fragata! Lhe podia pedir algo. Mas o espaço vazio
era
realmente bastante reduzido. Agora a Marengo ia atagallada e a
Surprise avançava a
grande velocidade para a zona de máximo perigo.
— Senhor Callow! —Gritou-lhe ao guardiamarina encarregado dos sinais—.
Arrie a
bandeira holandesa e logo ice nossa bandeira e nosso gallardete!
A bandeira apareceu na ponta do pau de mesana, e o gallardete, a marca
de identidade
de cada navio de guerra, começou a ondear no pau maior um momento
depois. Na
Surprise lhe davam muita importância ao gallardete; tinham-no renovado
quatro vezes durante
essa missão, lhe acrescentando uma jarda ou dois cada vez. Agora, como
uma enorme chama, se
estendeu sessenta pés em direção a amura de estribor, e um murmúrio de
satisfação
percorreu a coberta, onde os homens esperavam tensos e impressionados
pela grande velocidade
da fragata.
Agora estava quase ao alcance dos canhões de proa da Marengo. Se se
desviava, a Belle
Poule e a Semillante lhe alcançariam. Devia arriscar-se a seguir nesse
rumo?
—Senhor Braithwaite —lhe disse ao ajudante do segundo oficial—, atire
o trilho.
Braithwaite avançou até o flanco de sotavento e se inclinou sobre a
aleta procurando com a
vista uma zona tranqüila onde lançá-la, além da forte corrente que
passava junto ao
flanco. Atirou-a longe, através dos jorros de espuma, e gritou:
— Girar!
O grumete que estava sobre a batayola mantinha em alto o carretel de
linha. A corda se soltou e um
momento depois se ouviu um grito. O oficial de derrota sustentava ao
grumete por um pé e
tratava de lhe colocar dentro do navio, enquanto o carretel de linha,
que lhe tinha escapado das
mãos ao grumete, afastava-se rapidamente por popa.
—Traga outro trilho, senhor Braithwaite —disse Jack com grande
satisfação—, e use um
relógio de quatorze segundos.
Tinha visto desenrolar-se toda a corda do carretel de linha só uma vez
em sua vida, quando era
guardiamarina em um paquete que retornava a Inglaterra desde Nova
Escócia. E o
Flying Childers presumia de que lhe tinha ocorrido uma vez e afirmava
que tinha perdido ao
grumete. Mas não devia lamentar-se de que tivessem conservado ao
atordoado Ben Larsen,
pois a velocidade que levavam era suficiente para cruzar-se sem
problemas com a Marengo e
começar a aumentar a distância que os separava em poucos minutos.
Entretanto, estavam
aproximando-se do ponto de convergência e sempre existia a
possibilidade de equivocar-se em
várias centenas de jardas, e alguns canhões de bronze franceses de
balas de oito libras
podiam disparar com muita precisão desde muito longe.
Dispararia Linois? Sim; viu-se a chama e a fumaça. A bala não lhes
alcançou. A trajetória
era exata, mas como a bala ricocheteou cinco vezes se afundou a
trezentas jardas de distância.
E o mesmo fizeram as duas seguintes; e a quarta caiu ainda mais longe.
Tinham obtido
passar, e cada minuto que avançavam ficavam mais longe de seu alcance.
—Não obstante, não devo lhe desanimar —disse Jack, trocando o rumo
para aproximar um pouco
mais a Surprise—. Senhor Stourton, afrouxe a decota da te trinque e
aferrei a sobrecebadera.
Senhor Callow, ice as bandeiras de sinais com a mensagem: Inimigo à
vista, navio de
linha, corveta e bergantín neste direção, duas fragatas em direção
norte-noroeste.
Rogo ordens. E dispare um cañonazo por barlavento. as mantenha içadas
e siga
disparando um cañonazo cada trinta segundos.
—Sim, senhor. Posso dizer que a corveta está virando agora para o
sudeste, senhor?
Efetivamente, estava virando. Agora que a chuva era menos intensa
podia ver-se pela
amura de bombordo da Surprise, muito por diante da Marengo, por
sotavento. As rajadas
de vento da tormenta a tinham feito deslocar-se meia milha para o
oeste. Grave,
muito grave.
A corveta poderia cercar combate com eles, a menos que se deplazaran
para a zona de
máximo alcance das fragatas (agora a Semillante tinha adiantado a
Belle Poule outra
vez). Mas se a corveta cercava combate, teria que suportar seu fogo
devastador, e se
necessitava um capitão muito determinado para levar a seu navio a
semelhante desastre.
Certamente dispararia desde bastante distancia e intercambiaria uma ou
duas descargas. Jack
não tinha nenhuma objeção contra isso, a não ser justamente o
contrário, pois desde que a Surprise
tinha posto rumo a aquela greta, fazendo ornamento de todas suas
qualidades e demonstrando
que podia alcançar uma grande velocidade, ele tinha tratado de que
Linois, esperançado, iniciasse
uma perseguição que lhe afastasse para o sul antes de que anoitecesse.
Os sinais estavam
aparecendo, mas não teriam um efeito duradouro; a vela rasteira não se
podia voltar para
usar..., certamente se tinham dado conta de que a levavam; mas se caía
uma verga como
se tivesse sido derrubada por um disparo..., isso sim que valeria.
Poderia deixar cair a pangaré ou a
gavia maior.
—Senhor Babbington, a corveta entrará em combate conosco dentro de
pouco. Quando o
avise, deixe cair de repente a gavia maior, como se a tivessem
derrubado seus disparos. Mas
nem a verga nem a vela deverão sofrer danos. Ponha alguma amparo no
tamborete...,
bom, deixo-o em suas mãos. Tem que parecer que isto é Bedlam e, não
obstante, devemos
estar preparados para lutar.
Esse era o tipo de travessuras que ao Babbington adorava. Jack estava
seguro de que
saberia provocar um terrível caos. A Berceau se aproximava sob uma
nuvem de velamen, com
maior rapidez que nunca, e Jack observou que largava a sobrejuanete de
proa. Estava
virando para cruzar por diante da Surprise, nesse momento estava
próxima a amura,
e embora poderia havê-la alcançado com seus disparos, não fez fogo.
—Senhor Babbington —disse Jack sem tirar os olhos da Berceau—, quer
que tragamos
seu coy aqui acima?
Babbington baixou rapidamente, avermelhado pelo esforço.
—Sinto muito ter demorado, senhor —se lamentou—. Tudo está solto e
deixei na
cofa ao Harris e ao Confiável e lhes dei ordem de que se mantenham
ocultos e a deixem cair
com cuidado quando lhes avisar.
—Muito bem, senhor Babbington. Senhor Stourton, chame a todos a seus
postos.
Quando os tambores começaram a soar, Stephen agarrou pelo braço ao
atônito pastor e o
levou abaixo com ele.
—Este é seu lugar durante a batalha, meu querido amigo —lhe disse na
escuridão—. Esses
são os baús sobre os que McAlister e eu operamos e aí estão o algodão,
a estopa e as
ataduras (aproximou o farol a elas) com que você e Choles secundam
nossos esforços. O
causa mal-estar ver sangue?
—Nunca vi derramá-la sangue, nem sequer uma pequena quantidade.
—Então, aqui tem um cubo, se por acaso o necessita.
Jack, Stourton e Etherege se encontravam no fortaleza. Harrowby estava
detrás deles, a
curta distância, governando a fragata. Os outros oficiais estavam
junto aos canhões, ao
frente de suas divisões. Todos os tripulantes olhavam silenciosamente
como se aproximava a
Berceau, uma formosa embarcação com um excelente velamen e o casco
pintado de vermelho.
Agora se aproximava com a proa dirigida justo para o flanco da
fragata, e Jack,
observando-a pela luneta, não viu nenhum indício de que tentasse
virar. O cañonazo que
soava a cada trinta segundos se ouvia uma e outra vez, e enquanto isso
a Berceau se aproximava
com a certeza de que receberia disparos destruidores, mortíferos. Sua
determinação era
major do que Jack acreditava. Ele tinha feito o mesmo no Mediterrâneo,
mas se havia
enfrentado a uma fragata espanhola.
Outras duzentas jardas e seus potentes carroñadas já poderiam alcançar
a Berceau. Outra vez
o cañonazo de sinal, e outra vez.
— Atentos! —gritou.
Subiu ainda mais a voz e disse:
— Senhor Pullings! Senhor Pullings! Fogo nutrido! Espere a que a
fumaça de um disparo
dissipe-se antes de fazer o seguinte! Apontamento baixo, para o te
trinque!
Uma pausa. E quando a fragata subia com as ondas, o canhão que estava
ao mando do
contador disparou e a fumaça se afastou por proa. Apareceu um buraco
na cebadera da
corveta e os tripulantes da fragata deram um viva que ficou afogado
pelo disparo do
segundo canhão.
— Continuem, continuem! —gritou Jack.
Pullings foi correndo pelo flanco e apontou o terceiro canhão. A bala
caiu perto da proa
da corveta, e esta, em resposta, fez um disparo com o canhão de proa
que deu totalmente em
o pau maior. A bateria voltou a disparar em rápida sucessão: duas
balas caíram na proa
da corveta, outra no boléia e três furaram a te trinque. A corveta
seguia
aproximando-se, e à medida que se reduzia a distância muitos mais
disparos podiam
alcançá-la ou cruzar a coberta de proa a popa; já havia dois canhões
desmontados e vários
homens jaziam sobre a coberta. Uma descarga atrás de outra; toda a
fragata se estremecia,
cheia de um ruído ensurdecedor e labaredas, e a fumaça se afastava por
proa. Ainda a Berceau
mantinha-se erguida, embora perdia velocidade, e então seus canhões de
proa responderam
lançando balas de cadeia, que atravessaram o equipamento de barco
rompendo cabos e velas. «Umas
quantas mais como estas e não será necessária nenhuma travessura. Terá
a intenção de
nos abordar?», pensou Jack.
—Senhor Pullings, senhor Babbington, mais rápido agora. Usem metralha
na próxima ronda.
Senhor Etherege, os infantes de marinha podem...
Suas palavras foram interrompidas por um clamor geral. O mastelero de
velacho da
corveta se estava caindo; inclinou-se para frente bruscamente,
romperam-se os estayes
e os obenques, e foi cair sobre os canhões de proa, que ficaram
talheres pela
destroçada vela.
— Seguir disparando! —gritou—. Atentos na cofa! Soltar agora!
A gavia maior da Surprise começou a ondear e caiu. E da destroçada
corveta
ouviram um apagado viva como resposta.
Um canhão de proa lançou metralha contra a Berceau com grande
estrondo, derrubando a doze
homens sobre a coberta e fazendo desprender-se sua bandeira.
— Cessem o fogo, maldita seja! —Gritou Jack—. Atar esses canhões.
Senhor Stourton, todos
os marinheiros a atar e ayustar.
A Surprise seguiu avançando e, de repente, ouviu-se uma voz gritar do
convés:
— rendeu-se!
A Berceau, com uma forte sacudida de cabeça e a proa bastante
afundada, começou a virar em redondo
pesadamente, e pôde ver-se uma figura subir pelos obenques do pau de
mesana com uma
bandeira nova. Jack saudou com o chapéu a seu capitão, que estava de
pé no ensangüentado
fortaleza, a setenta jardas de distância. O capitão francês lhe
devolveu a saudação,
mas quando os canhões que ficavam a bombordo estiveram frente à
fragata, disparou uma
potente descarrega, e quando esta chegava ao limite de seu rádio de
alcance, disparou outra,
fazendo o último intento de lhe impedir a fuga. Um vão intento: nenhum
disparo deu no
branco, e a Surprise estava muito por diante da Marengo, que se
aproximava pela aleta
de bombordo, e das duas fragatas, situadas a estribor.
Jack olhou para o sol; infelizmente, logo que faltava uma hora para
que ficasse.
Duvidava que pudesse as afastar muito durante a noite sem lua e
inclusive que pudesse
as afastar mais no que ficava de dia.
—Senhor Babbington, leve a sua brigada a cofa e trate de que pareça
que estão pondo
as coisas em ordem; pode atar a verga, por exemplo. Senhor Callow!
Onde se colocou
esse guardiamarina?
—O levaram abaixo, senhor —respondeu Stourton—. Tem uma ferida na
cabeça.
—Então que venha o senhor Lê. Ice as bandeiras com a mensagem:
Enfrentamento
parcial, grandes danos, necessitamos ajuda. Inimigo em direção nor-
nordeste e
nornoroeste. E siga disparando um cañonazo cada meio minuto. Senhor
Stourton, um fogo
com muita fumaça no convés não viria mau. Pode lhe servir uma caldeira
de cobre cheia de
graxa e estopa. Deve notar uma grande confusão.
aproximou-se da coroação e contemplou o amplo mar estendendo-se por
popa. O bergantín
tinha ido em ajuda da Berceau; a Marengo mantinha sua posição pela
aleta de
bombordo, aproximando-se de uma considerável velocidade que parecia
aumentar ligeiramente. Como
esperava, fez-lhe sinais a Semillante e a Belle Poule (eram de uma
nação comunicativa
e galante), e sem dúvida lhes ordenava desdobrar mais velas, pois a
Belle Poule largou a
sobrejuanete maior, que imediatamente se soltou. No momento tudo ia
bem.
foi abaixo e perguntou:
—Doutor Maturin, qual é a lista de feridos?
—Há dois homens feridos por lascas, senhor, mas me agrada lhe dizer
que não é nada
sério. E uma ligeira comoção.
— Como está o senhor Callow?
—Aí está, senhor, convexo no chão, quer dizer, em coberta, justo
detrás de você. Uma
polia lhe caiu na cabeça.
— vai abrir lhe o crânio? —inquiriu Jack, com uma viva lembrança da
trepanação de
crânio que Stephen lhe tinha feito ao condestable no fortaleza da
Sophie, deixando ao
descoberto os miolos, para admiração de todos.
— OH, não! Não, seu estado não justificaria dar um passo assim. ficará
bem sem necessidade de
isso. Aqui tem ao Jenkins; lhe cravou uma parte de madeira e escapou
de milagre. Quando
McAlister e eu o tiramos...
—Caiu da encapilladura do pau maior, senhor —disse Jenkins,
sustentando em alto um
parte de madeira de dois pés de comprimento com uma ponta extremamente
afiada.
—... vimos que a ponta estava roçando a artéria innominada. Um vinte
avos de polegada
mais ou a falta de atenção imediata e William Jenkins se teria
convertido
involuntariamente em um herói.
—Me alegro de que tenha saído bem, Jenkins —disse Jack—. Me alegro
muito.
Então foi perguntar lhes aos outros duas por sua saúde. Um deles tinha
uma profunda
incisão no antebraço e o outro uma horrível ferida no couro cabeludo.
— É esse o senhor White? —perguntou, ao ver outra pessoa.
—Sim. sentiu-se enjoado quando levantamos o couro cabeludo ao John
Saddler e lhe pedimos
que o sujeitasse enquanto o costurávamos, apesar de que quase não
havia sangue. Foi um
desmaio, nada de importância; reporá-se com um pouco de ar fresco.
Pode ir à
coberta agora?
— OH, agora mesmo se quiser! Tivemos uma escaramuça com a corveta. Seu
capitão é um
tipo estupendo, aproximou-se de uma forma assombrosa até que o senhor
Bowes fez cair por
a amurada seu mastelero de velacho. Mas agora estamos navegando vento
em popa, muito longe
de seu alcance. Pode subir à coberta quando queira.
Em coberta, do convés, elevava-se uma nuvem de fumaça negra que logo
se desviava
para proa, e os grumetes corriam de um lado a outro com lampazos,
cubos e uma bomba de
água; na cofa Babbington gritava e amaldiçoava, agitando os braços; e
todos os marinheiros
pareciam satisfeitos de si mesmos e tinham um olhar ardiloso. Seus
perseguidores haviam
ganho um quarto de milha.
Longe, por estribor, o sol ia baixando entre a neblina cor vermelha
sangre, e seguiu baixando e
baixando até que desapareceu. Já a noite chegava do este, uma noite
sem estrelas nem
lua, e na esteira da fragata tinha começado a aparecer uma luz
fosforescente.
Depois do crepúsculo, quando os navios franceses não eram mais que
tênues mancha
brancas ao longe, por popa, e só podiam localizar-se pelo farol aceso
na cofa da
fragata do almirante, a Surprise lançou vários sinais luminosos azuis,
colocou a gavia
maior, que não tinha sofrido danos, e foi afastando-se em direção
sudoeste a uma velocidade
cada vez maior.
Quando soaram as oito badaladas no guarda de prima, orzó em meio da
negra
escuridão. Jack, depois de dar as ordens para a noite, disse ao
Stephen:
—Devemos nos deitar e dormir o que pudermos, pois amanhã será um dia
muito atarefado.
— Pensa que não enganaste a monsieur Linois?
—Espero que sim. Estou quase seguro de que o consegui, pois não deixou
que
nos perseguir, mas é uma velha raposa, e também um perfeito marinho.
Desejaria não ver nada
pelo este quando nos reunirmos com a frota amanhã pela manhã.
— Quer dizer que poderia aproximar-se com rapidez e interpor-se entre
nós, guiado
por sua intuição? Se isso ocorrer, terá que supor que o almirante tem
uma presciencia que
supera os limites do conhecimento humano. Um perfeito marinho não é
necessariamente um
adivinho. A atenção à adequada colocação das velas é uma coisa, o
vaticínio é outra.
Sinceramente, Jack, se roucas tão forte Sophie passará mais de uma má
noite. Acredito... —se
voltou para seu amigo que, segundo um velho costume, em seguida se
tinha sumido em um
profundo e agradável sonho do que só o tiraria o aviso de que havia um
navio à vista
ou a mudança do vento—, acredito que nossa raça tem certa propensão à
fealdade. Você não
é um homem mau parecido, inclusive foi atrativo antes de que os golpes
e os disparos
do inimigo lhe deixassem tão marcado e antes de te expor tanto aos
elementos, e vai a
te casar com uma jovem verdadeiramente formosa. Entretanto, estou
seguro de que entre os
dois terão meninos correntes que, como todos, vão choramingar e chiar
de forma irritante,
extremamente vulgar e monótona para atrair a atenção e vão babar e
jogar os
dentes e quando crescerem vão converter se em uns mentecaptos. Uma
geração acontece a
outra, sem ganhar em beleza nem em inteligência. Por analogia com os
cães, ou inclusive com os
cavalos, os melhores indivíduos deveriam chegar a uma altura de nove
pés, enquanto que os
mais pequenos não ultrapassariam a de uma mesa, embora isso não é
assim. Mas apesar de que não
produz-se nenhuma melhora, os homens não deixam de desejar a companhia
de mulheres
formosas. Claro que esse não é meu caso, pois quando penso em Diana
não cruza por minha mente
a idéia de ter filhos. Nunca contribuiria à infelicidade do mundo
trazendo mais pessoas
a ele, e embora tivesse essa idéia, parece-me absurdo pensar em Diana
como mãe. Não tem
instinto maternal; suas virtudes são de outra classe.
Baixou a mecha do farol até que a chama se reduziu a uma linha azul e
subiu sigilosamente a
inclinada-a coberta. meteu-se entre um cilindro de cabos e a amurada e
ficou a contemplar
o mar, agitado e escuro, e o céu, entre cujas nuvens começavam a
aparecer as brilhantes
estrelas. E ali permaneceu, pensando nas virtudes de Diana Villiers e
tratando de
as definir, ouvindo as sucessivas badaladas e o grito: « Tudo bem!»
repetindo-se pela
fragata, até que começou a iluminar o céu pelo este.
—Trouxe-lhe uma taça de café, doutor —disse Pullings, que tinha
aparecido de repente a seu
lado—. E quando a tiver bebido irei chamar ao capitão. ficará muito
contente. —
Ainda falava em voz muito baixa, como estava acostumado a fazer-se
durante o guarda de noite, embora
já tinham chamado aos marinheiros do convés e estava aumentando a
atividade na
fragata.
— por que vai ficar muito contente, Thomas Pullings? foste muito
amável ao me trazer
esta bebida tão reconfortante, tão estimulante. Agradeço-lhe isso
muito. por que vai a
ficar muito contente?
—Pois porque as luzes de cofa dos mercantes se vêem há um momento, e
seguro que
quando amanhecer os veremos exatamente onde ele calculou que estariam,
tirando os
cachos das gavias. Quase é impossível acreditar que se possa navegar
com tanta precisão! Há
seguido uma rota sinuosa, como Tom Cox, para afastar-se do Linois.
Quando Jack apareceu já havia luz suficiente para ver os quarenta
equipamentos de barco dos mercantes,
que ocupavam uma ampla zona ao oeste. Sorriu e abriu a boca para dizer
algo, mas nesse
momento a mesma luz fez que a Surprise fora visível de uma longínqua
embarcação
situada ao este, que começou a disparar furiosamente como se estivesse
em uma solitária
batalha.
—Suba ao batente, Braithwaite —ordenou—, e me diga o que vê.
A resposta chegou flutuando no ar.
—É o bergantín francês, senhor. Está fazendo um montão de sinais. E me
parece
distinguir outro navio ao norte dele.
Era justamente o que temia. Linois tinha mandado o bergantín para o
norte, e agora este
comunicava a seus amigos, mais à frente do horizonte, onde estava a
fragata e talvez inclusive
a frota da Companhia.
A estratagema cuidadosamente preparada tinha fracassado. Durante a
noite, Jack havia
tentado afastar muito ao Linois para o sudoeste, com o fim de que a
Surprise virasse e
fora ao encontro da frota na escuridão e já não pudessem vê-la pela
manhã. Com a
grande velocidade da fragata (tinham ido a toda vela!) poderia havê-lo
conseguido, mas não
tinha sido assim. Ou algum dos componentes do esquadro tinha visto o
brilho de seus
velas quando se dirigia para o norte passando entre seus
perseguidores, ou Linois havia
intuído que ocorria algo ou que tentavam lhe enganar e, dando por
terminada a perseguição,
tinha enviado ao bergantín de volta a sua zona de cruzeiro e o tinha
seguido com o resto
do esquadro uma hora depois a toda velocidade, para encontrar o rastro
da frota da
Companhia. Não obstante, seu estratagema não tinha fracassado
totalmente, pois lhe havia
permitido ganhar um tempo precioso. Mas quanto tempo? Jack pôs rumo
para onde
estavam os mercantes e subiu às cruzetas. O maldito bergantín estava a
umas quatro
léguas de distância e disparava ainda, como se fora a noite do Guy
Fawkes; a outra
embarcação se encontrava mais ou menos à mesma distância de este e não
a teria visto de
não ter sido pela brilhante luz do horizonte a aquela hora, que fazia
destacá-la ponta
das sobrejuanetes no céu. Estava seguro de que era uma das fragatas e
de que todos
os componentes do esquadro do Linois, menos a corveta, estavam
alinhados na
provável zona de passagem dos mercantes, e posto que a monção não
variava não havia
possibilidade de evitá-los. Podiam navegar mais rápido que a frota da
Companhia, mas não
muito mais rápido, e Linois demoraria a maior parte do dia em
concentrar sua força e
alcançá-la.
Os capitães de mais antigüidade subiram apressadamente a bordo da
Surprise
encabeçados pelo senhor Muffit, o comodoro. O sinal que ondeava na
ponta do pau
major da fragata e a urgente chamada do comodoro aos atrasados,
tinham-lhes dado uma
ideia general da situação. Estavam muito sérios, ansiosos e
preocupados, embora alguns,
infelizmente, não cessavam de falar, fazer exclamações, culpar às
autoridades por
não lhes proteger e aventurar hipótese sobre onde tinha estado
realmente Linois todo esse
tempo. A seção naval da Companhia de Índias era um organismo
disciplinado e
competente, cujas normas exigiam ao comodoro reunir-se em conselho com
os capitães e
escutar seu parecer antes de levar a cabo uma ação transcendente; e
como em muitos outros
conselhos para decidir ações de guerra, em este falavam muito,
divagavam e havia
tendência ao pessimismo. Jack nunca tinha jogado tanto de menos a
superioridade e o rigor
da Armada real como para ouvir o discurso do senhor Craig, que tratava
de explicar qual
teria sido a situação se não tivessem esperado pelo navio do Botany
Bay e os dois
portugueses.
—Cavalheiros —disse Jack por fim, dirigindo-se aos três ou quatro
homens que estavam
sentados à mesa—, este não é momento para discutir. Só se podem fazer
duas coisas:
fugir ou lutar. Se fugirem, Linois apanhará um a um todos os navios da
frota, pois, por uma
parte, só posso deter uma de suas fragatas, e por outra, a Marengo
pode avançar cinco
léguas por cada três que vocês avancem e pode voar dois de seus navios
de uma só vez.
Pelo contrário, se lutarmos, se agruparmos nossas forças, poderemos
responder a seus
disparos um a um.
— Quem vai disparar os canhões? —disse uma voz.
—Já falarei disso, senhor. Além disso, faz um ano que Linois não vai a
um estaleiro e está a
três mil milhas de distância do Ile do France, assim terá escassez de
provisões, e um
pau ou cinqüenta braças de cabo de duas polegadas são muito mais
valiosos para ele que para
nós; provavelmente não haverá nem um só mastelero de recâmbio em tudo
o esquadro. Não
deve expor-se a sofrer graves danos, não deve levar adiante o ataque
se a resistência for
muito forte.
— Como sabe que não repôs na Batavia?
—Deixaremos isso no momento, por favor —disse Jack—. Não há nem um
minuto que
perder. Explicarei-lhes meu plano. Vocês terão três navios mais dos
que Linois supõe,
pois os três navios melhor armados levarão gallardetes de navios de
guerra e a bandeira
azul...
—Não estamos autorizados a levar a bandeira da Armada.
— Deixa-me continuar, senhor? Assumo essa responsabilidade e me
encarregarei de lhes dar o
permissão necessária.
37°
Os mercantes maiores se alinharão à frente e levarão a bordo a todos
os homens
disponíveis no resto do comboio para disparar os canhões; os navios
mais pequenos
deverão afastar-se por sotavento. Mandarei a um oficial a cada um dos
falsos navios de
guerra e enviarei a todos os artilheiros dos que possa prescindir. Se
formarmos uma
perfeita linha e nos colocamos perto uns de outros, posto que somos
mais numerosos,
poderemos lhe atacar pelo fronte ou pela retaguarda e lhe vencer; com
um ou dois dos
mercantes por um lado e a Surprise pelo outro seguro que o
conseguiremos se pudermos
lhe dar à fragata de setenta e quatro canhões, e já não digamos se
damos às outras
fragatas.
— lhe escutem! lhe escutem! —Exclamou o senhor Muffit, agarrando a mão
do Jack—.
me valha Deus, assim se fala!
Em meio daquela confusão de vozes se ouvia claramente a alguns lhe
apoiar com firmeza e
com verdadeiro entusiasmo (um capitão incluso golpeava a mesa e
gritava: « Eles
pegaremos uma e outra vez!»). Entretanto, também se ouvia outros que
não tinham seu mesma
opinião: «ouviu alguém alguma vez que um mercante com as cobertas
repletas e poucos
marinheiros tenha resistido sequer cinco minutos o ataque de um
potente navio de guerra?...
A maioria só temos miseráveis canhões curtos de dezoito libras... Um
plano muito,
muito melhor seria nos separar; alguns certamente poderíamos
escapar... A Dorsetshire
pode navegar a mais velocidade que os franceses... Podem citar os
cavalheiros algum caso
em que um navio cujas descargas eram de 270 libras tivesse resistido o
ataque de um inimigo
que podia lançar 950?»
—Senhor Craig —disse Muffit antes de que Jack pudesse responder—, não
sabe você que o
capitão Aubrey é o cavalheiro que ia ao mando da corveta Sophie quando
esta capturou a
Cacafuego, uma fragata de trinta e dois canhões? E, conforme tenho
entendido, senhor, a
Sophie não lançava grandes descarrega.
—Vinte e oito libras, senhor—disse Jack, avermelhando.
—Bom —disse Craig—, falei tendo em conta os interesses da Companhia.
Admiro ao cavalheiro, certamente, e lamento não me haver lembrado de
seu nome. Espero
que não me considere um covarde. falei assim pensando na Companhia e
em meu carregamento,
não em mim mesmo.
—Parece-me, cavalheiros —disse Muffit—, que a opinião geral do
conselho é favorável ao
plano do capitão Aubrey, e a minha também. Não ouço ninguém opor-se.
Cavalheiros, rogo-lhes
que voltem para seus navios, preparem a pólvora, tirem os canhões e
atendam aos sinais
do capitão Aubrey.
Na Surprise Jack chamou a seus oficiais à cabine e disse:
—Senhor Pullings, você se irá ao mercante Lushington com o Collins,
Haverhill e Pollyblank.
Senhor Babbington, você ao Royal George com os irmãos Moss. Senhor
Braithwaite, você
ao bergantín para repetir os sinais; leve o conjunto adicional de
bandeiras. Senhor
Bowes, como poderia lhe persuadir de que se ocupasse dos canhões do
Earl Chavequem? Sei
que você pode apontar quão melhor qualquer de nós.
O contador ficou vermelho de satisfação e, sonriendo, disse que se o
capitão o desejava, ele
abandonaria o queijo e as velas, embora não sabia se gostaria, e pediu
que lhe acompanhassem
Evans e Joe Fresa.
—Então tudo está arrumado —disse Jack—. Bem, cavalheiros, este é um
assunto delicado.
Não devemos ofender aos oficiais da Companhia, e alguns deles são
muito sensíveis;
o mais mínimo mal-estar seria desastroso. Os marinheiros devem
entender bem isto: não haverá
orgulho nem distância nem nenhuma referência aos carrinhos de chá nem
falarão do modo em que
fazemos as coisas na Armada. Nosso único objetivo é conseguir que seus
canhões
façam fogo com rapidez e lhe disparar de perto ao Linois para
danificar seus paus e seus arranjos
o mais possível. Não há necessidade de afundá-lo nem de matar a seus
homens; ele daria a seu
contramestre em troca de um botalón de asa. Além disso, nem mesmo com
o melhor propósito do
mundo afundaríamos uma fragata de setenta e quatro canhões. Devemos
disparar como
franceses por uma vez. Senhor Stourton, você e eu faremos uma lista
dos artilheiros que
podemos lhes enviar, e enquanto distribuo aos homens nos mercantes,
você levará a
fragata para o este e observará os movimentos do Linois.
Ao cabo de uma hora já estavam alinhados quinze formidáveis mercantes
com as velas em
cara, a um cabo de distância um de outro, e um rápido bergantín que
repetiria os sinais.
Os botes foram e vinham entre os navios mais pequenos e traziam
voluntários para os canhões.
E durante toda a manhã Jack foi de um lado a outro da linha em sua
barcaça,
distribuindo aos oficiais e os artilheiros e dando ânimos e discretos
conselhos e
esbanjando simpatia. Essa simpatia não era forçada em quase nenhum
caso; a maioria dos
capitães eram bons marinhos, e posto que o entusiasta comodoro exercia
uma grande
influencia sobre eles, puseram-se a trabalhar com tanto empenho que
Jack estava
encantado. As cobertas se limpavam com rapidez; os três navios
escolhidos para levar
os gallardetes, o Lushington, o Royal George e o Earl Camden,
começavam a parecer
navios de guerra, transformados pelo branqueador que cobria os flancos
e as vergas
sobrejuanetes cruzadas; e os canhões rodavam para fora e para dentro
sem pausa. Não
obstante, havia alguns capitães estranhos, apáticos, pessimistas e
reservados, e dois deles
eram tímidos e atordoados. Mas os passageiros representavam a maior
dificuldade; com o Atkins e
os outros membros do séquito do senhor Stanhope não havia nenhum
problema, mas as
mulheres e os civis importantes pediam entrevistas pessoais e
explicações. Em uma
ocasião uma mulher saiu de improviso de uma escotilha e lhe disse que
não apoiava nenhuma
forma de violência..., ao Linois lhe devia convencer com razões...,
seguro que poderiam lhe fazer
entrar em razão... Jack esteve muito ocupado, e só de vez em quando —
como agora, ao
sentar-se na barcaça junto ao Church, seu solene ajudante de campo—
teve tempo de
pensar naquela observação: « Como sabe que não repôs na Batavia?»
Não sabia, e entretanto, toda sua estratégia estava apoiada nessa
hipótese. Não o
sabia, mas mesmo assim estava disposto a arriscar tudo apoiando-se em
uma intuição, embora de
certa lógica. Sim, teve aquela intuição ao ver a forma cautelosa em
que Linois governava seu
navio e mil detalhes que logo que poderia descrever, pois todo isso
contrastava com a atitude
despreocupada do Linois no Mediterrâneo, quando tinha Tolón e seu
estaleiro a poucos dias
de navegação. Mas inclusive uma certeza absoluta podia ficar sem
valor: ele não era infalível
e Linois tinha passado por muitas guerras e era um competidor ardiloso
e perigoso.
A comida com o capitão Muffit no Lushington foi um alívio, não só
porque Jack estava
morto de fome, já que não tinha tomado o café da manhã, mas sim porque
Muffit era um homem com
quem se advinha muito bem. Ambos estavam de acordo sobre a disposição
na linha de
batalha e a maneira de levar a cabo o combate —com táticas agressivas
em vez de
defensivas— e sobre qual era a comida mais adequada para reanimar um
espírito cansado e
aturdido.
Church apareceu quando estavam tomando o café.
—A Surprise está fazendo sinais, senhor, com sua permissão —disse—. A
Semillante, a
Marengo e a Belle Poule seguem este rumo quarta ao sul a umas quatro
léguas; a Marengo
pôs em cara as gavias.
—Linois está esperando a que chegue a Berceau —disse Jack—. Não lhe
veremos até dentro
de uma ou duas horas. O que lhe parece se dermos uma volta pela
coberta, senhor?
Quando ficou sozinho, o guardiamarina devorou silenciosamente os
restos do pudim e se
meteu no bolso dois pãozinhos. Logo correu a alcançar a seu capitão,
que estava com o
comodoro na popa, observando os últimos botes que se afastavam da
linha levando-se a
os passageiros à divisão de sotavento, hipoteticamente mais segura.
—Não tenho palavras para expressar a paz que sinto ao lhes ver partir,
uma paz imensa,
profunda —disse em voz baixa Muffit—. No caso de vocês, os almirantes,
os delegados,
e também o inimigo, podem fazer que se sintam abatidos; mas os
passageiros... «
Capitão, há ratos neste navio! comeram-se meu chapéu e dois pares de
luvas.
Queixarei aos diretores; minha primo é um diretor.» «Capitão, por que
não posso
conseguir um ovo passado por água neste navio? Disse-lhe ao cozinheiro
índio que meu filho não
podia digerir uma gema dura.» «Capitão, não há armários nem gavetas em
minha cabine, não há
nenhum espaço para pendurar nada, não há espaço, não há espaço, não há
espaço, ouça-me
você, senhor?» Terá o espaço que se merece quando estiver a bordo de
um navio modesto
onde vão dez arpías encerradas em uma cabine. Ja, ja! eu adoro lhes
ver partir; essa
distância ainda me parece pouca.
—Então vamos aumentar a. lhes dê permissão para separar-se e dê o
sinal de voltar para
trocar de bordo em sucessão; assim terá matado dois pássaros de um
tiro. Um coração que não
alegra-se é um coração doente.
Apareceram as bandeiras de sinais. Os navios que estavam a sotavento,
as obedecendo,
fizeram-se à vela e os que formavam a linha de batalha se prepararam
para virar. Primeiro
o Alfred, logo o Cloutts, depois o Wexford e agora o Lushington. E
quando este se
aproximava da turbulenta esteira onde o Wexford tinha começado a
girar, o senhor Muffit
tomou o lugar do timoneiro e virou brandamente e com extrema precisão.
O Lushington virou
noventa graus e a Surprise apareceu pela amura de bombordo. Ao ver o
casco quadriculado e
os altos mastros da fragata Jack se animou e sua expressão séria
deixou passo a uma radiante
sorriso. Mas depois deste instante de indulgência olhou para o
horizonte, por detrás de
a fragata, e ali pôde ver claramente as joanetes do esquadro do
Linois.
O Lushington tomou seu novo rumo. O senhor Muffit se afastou do
passamanes esfregando-a
cara, pois agora que o mercante tinha virado, o sol dava totalmente na
popa, na qual o
toldo tinha sido substituído fazia tempo por uma rede que protegia
contra a queda de
partes de madeira, não contra os ardentes raios do sol. dirigiu-se
rapidamente ao flanco e
de ali observou os navios do centro e da retaguarda. Outra vez os
navios haviam
formado a linha, uma linha de milha e meia de longitude, e tinham a
proa para o sudeste e
o vento pela aleta de bombordo. A linha de navios se estendia entre o
inimigo e o resto do
comboio, e posto que o conjunto de seus canhões não era muito potente,
sua força estribava em
que eram numerosos e podiam apoiar-se uns aos outros por estar
situados muito próximos.
Além disso, era uma linha muito ordenada; o Ganges e o Bombay Castle
tendiam a desviar um
pouco para sotavento, mas mantinham a distância correta. Os capitães
da Companhia
de Índias sabiam governar seus navios, disso não havia dúvida. Já
tinham feito essa manobra
três vezes e nenhuma tinham vacilado nem cometido enganos. Uma manobra
lenta, se se
comparava com as da Armada, mas feita com extraordinária segurança.
Sabiam governar
seus navios, mas, saberiam também cercar combate com eles? Essa era a
questão.
—Admiro a perfeita ordem desta linha, senhor —disse Jack—. A frota do
Canal não poderia
formá-la melhor.
—Satisfaz-me lhe ouvir dizer isso —disse Muffit—. Embora não temos
peritos tripulantes
como vocês, tratamos de fazer as coisas como os bons marinhos. Mas
aqui entre
nós e a bitácora —o levou à parte—, acredito que a presença de seus
homens tem algo
que ver com isso. Não há nenhum de nós que não se deixasse arrancar um
dente antes que
perder os estayes em presença de um oficial do Rei.
—Isso me recorda uma coisa —disse Jack—. Incomodaria a você ficá-la
jaqueta que
usam os oficiais do Rei, incomodaria aos cavalheiros ao mando dos
navios com
gallardetes? Linois é condenadamente ardiloso, e se consegue ver com
sua luneta o uniforme de
a Companhia em navios que aparentam ser navios de guerra, descobrirá o
que ocorre, mas como
animará-lhe a lançar um ataque mais forte que o previsto.
Era uma sugestão ofensiva e não muito bem expressa. Muffit pensou nela
com
parada. Considerou a possível vantagem, a extrema gravidade da
situação, e depois
de uns momentos disse que se sentiria muito honrado, muito satisfeito.
—Então mandarei vir a fragata e lhe enviarei em um bote todas as
jaquetas que
temos.
A Surprise se aproximou navegando com o vento, rodeou a linha e se
deteve pondo o
velacho em cara, com a agilidade e a graça de um puro sangue.
—Adeus, capitão Muffit —disse Jack, lhe estreitando a mão—. Não
acredito que voltemos para
nos ver antes de que esse cavalheiro esteja conosco, mas sei que
estamos de acordo em
tudo. E me permita acrescentar que estou muito contente de ter um
colega como você.
—Senhor —disse o capitão Muffit, lhe dando um férreo apertão—, honra-
me você
inmerecidamente.
A enorme satisfação de estar a bordo de sua própria fragata outra
vez..., a vivacidade e a
rápida reação desta em contraste com a estupidez e a lentidão do
mercante..., seus
cobertas limpas, completamente podas de proa a popa..., todos os
detalhes que o
resultavam tão familiares, incluindo o tênue som do violoncelo do
Stephen que chegava
de abaixo, uma improvisação sobre um tema que ele conhecia muito bem
mas cujo nome não
recordava...
A fragata se colocou à frente da linha, e no fortaleza, estranha vez
tão vazio como agora
(só ficavam nele os cadetes menos espabilados e o segundo oficial,
além do Etherege
e o senhor Stourton), Jack escutou o relatório de seu primeiro oficial
sobre os movimentos de
Linois. O relatório confirmou sua própria impressão: o almirante tinha
agrupado suas forças, e
seu aparente atraso era, em realidade, um intento de conseguir
vantagem e conhecer bem a
situação antes de comprometer-se.
—Acredito que virará assim que alcance nossa esteira —disse—, e então
começará a
mover-se com mais rapidez. Mas mesmo assim, duvido que nos alcance
antes do crepúsculo.
Mandou recolher todas as jaquetas de oficiais que houvesse a bordo e
se aproximou do
coroação, onde se encontrava o senhor White sozinho, triste e
desconsolado.
—Tenho entendido que esta é a primeira vez que participa da guerra,
senhor —disse—.
Deve encontrá-la fastidiosa porque não tem você uma cabine nem comidas
apropriadas.
— OH, não, senhor, isso não me importa no mais mínimo! —Afirmou o
pastor—. Mas devo
confessar que, por ignorância, esperava algo mais, como lhe diria...?
Mais emocionante. Estas manobras extremamente lentas e esta prolongada
e ansiosa
antecipação não formavam parte da idéia que tinha de uma batalha.
Tambores e trompetistas,
gallardetes, apaixonadas exortações, gritos de guerra, cercar combate
em seguida, os
gritos do capitão, todo isso formava minha idéia, não esta
interminável espera em completa
imobilidade, com um enorme desgosto. Não interprete mal minhas
palavras, mas lhe asseguro que
assombro-me de que possa suportar este aborrecimento.
—É o costume, sem dúvida. A guerra tem nove partes de aborrecimento, e
na Armada
acostumamos a ele. Mas a última hora compensa todo o resto, me crie.
Seguro que
amanhã passará algo emocionante, ou talvez esta noite. Temo-me que não
haverá trompetistas nem
exortações, mas quanto aos gritos, farei tudo o que possa, e me
atreveria a dizer
que os canhões acabarão com seu aborrecimento. Seu som gostará, estou
seguro, é algo
que levanta o ânimo de uma forma assombrosa.
—Sua observação é muito interessante, não cabe dúvida, e me recorda
qual é meu dever. Não
seria conveniente uma preparação espiritual além da física?
—Bom —disse Jack pensativo—, agradeceríamos muito um Tedeum quando
tudo haja
acabado, mas neste momento me temo que não é possível preparar a
igreja. —Havia
servido às ordens de capitães beatos e tinha começado sangrentas
batalhas com salmos
de fundo, o que lhe resultava extremamente desagradável—. Mas se fosse
possível, e não o
digo com ligeireza, rezaria por uma marejada, uma marejada muito
forte. Senhor Church, faça
o sinal de trocar de bordo em sucessão. Todos os homens a virar.
subiu a batayola para observar o bergantín, que estava afastado da
linha, em um
lugar onde podiam vê-lo todos seus navios; era de grande importância
que Braithwaite
repetisse os sinais com rapidez. As bandeiras de sinais foram içados e
por barlavento se
disparou um cañonazo. «Concederei-lhes um momento para que o pensem»,
disse-se. Esperou
até que cessou a atividade no castelo do Alfredo, justo a popa, e
então gritou: —
Preparados! Leme a sotavento! Com este movimento os mercantes giravam
para o
lugar onde a Surprise tinha virado. Enquanto isso, a Surprise, agora
em direção
contrária, ia passando junto a cada um deles no momento em que
viravam, e a linha se
converteu em uma pronunciada curva que parecia seguir a sua líder.
Jack os olhava com grande
atenção ao passar. O Alfred e o Cloutts, onde foram seus oficiais de
derrota; com a pressa ao
Cloutts lhe tinha travado a botavara no coroação do Alfred, mas ambos
se
separaram sem mais danos que palavrões e irados protestos em um
dialeto índio. Logo o
Wexford, uma embarcação de extraordinárias qualidades; podia lhes dar
aos outros seu gavia
maior e ainda manter sua posição. Tinha um capitão excelente, muito
determinado, que havia
escapado ao ataque de um grupo de piratas na Borneo no ano anterior.
Depois o
Lushington, em cujo fortaleza podia ver o Pullings junto ao senhor
Muffit, e distinguia inclusive
seu sorriso. Também se viam outras jaquetas do uniforme da Armada
real. Logo o
Ganges, o Exeter e o Avergavenny. Este último tinha ainda tonéis de
água na
coberta. No que estava pensando seu capitão? Era Gloag, um homem débil
e velho. « Deus
meu! Não permita nunca que meu corpo sobreviva a minha mente», pensou.
No centro estava
o espaço para a Surprise. Logo o Addington, uma embarcação rápida mas
horrível. O
Bombay Castle, que estava um pouco desviado a sotavento; a bordo o
contramestre e o
Confiável ainda estavam ajustando as retrancas dos canhões. Depois o
Camden, onde
viu o Bowes aproximar-se de popa com rapidez, embora coxeava, para
tirar o chapéu
quando passava a Surprise. Nunca tinha feito a nenhum homem tão feliz
como ao contador
quando lhe tinha crédulo os canhões do Camden, embora Bowes não era
uma pessoa
violenta absolutamente. O Cumberland, uma embarcação enorme e pesada
que não navegava
bem de bolina e estava atagallada para poder manter-se em sua posição.
O Hope, que tinha
ao mando a outro estúpido apático e suscetível. Logo o Royal Beauty,
que era uma
beleza. Qualquer poderia jurar que era um navio da Armada. Podia ver
no fortaleza uma
de suas melhores jaquetas com o galão brilhando ao sol. Talvez ficava
um pouco
grande ao capitão, mas merecia levá-la, pois era o melhor de todos
depois do Muffit.
Estava junto ao Babbington detrás dos boléias e os dois riam. O
Dorset, com mais
tripulantes europeus que o habitual mas só com uma miserável fila de
canhões de brinquedo.
O Ocean, de comportamento duvidoso.
—Senhor —disse Stourton—, com sua permissão, Linois está virando.
— Ah, sim? —disse Jack olhando para trás—. Por fim alcançou nossa
esteira. É hora
de tomar posições. Senhor Church, faça o sinal de diminuir vela.
Senhor Harrowby, tenha
a amabilidade de situar a fragata entre o Addington e o Avergavenny.
Até esse momento Linois tinha estado manobrando para aproveitar o
vento e
agrupando suas forças, e só fazia bordadas curtas, umas vezes em
direção aos
mercantes e outras em direção contrária. Mas por fim tinha formado uma
linha, e esse
movimento indicava a perseguição imediata.
Enquanto a Surprise voltava para seu posto Jack enfocou o esquadro
francês com a luneta,
embora não o necessitava para ver as posições dos navios, pois já se
viam seus cascos,
a não ser para fixar-se nos detalhes do equipamento de barco, que lhe
permitiriam saber o que pensava Linois.
O que viu não lhe serve de consolo: os navios franceses estavam
desdobrando velas como se
não tivessem nenhuma preocupação. À frente estava a Semillante, que já
deslocava
bastante água com a proa; a Marengo, justo detrás, desdobrava as
sobrejuanetes; e na
Belle Poule, ainda um quarto de milha mais atrás, já se estavam
inchando todas as velas.
Depois estava a Berceau. Jack não podia entender como tinha podido
desdobrar tanto
velamen depois da surra que tinha recebido..., isso era uma grande
façanha.
Indubitavelmente, havia excelentes marinhos na Berceau.
Agora os mercantes navegavam com poucas velas desdobradas e o vento a
dois graus por
estribor, e Linois se encontrava a cinco milhas de distância e se
aproximava deles pelo
este, seguindo sua mesma direção. Jack poderia atrasar o ataque se
orzaba; poderia
atrasá-lo até pela manhã, a menos que Linois se arriscasse a lutar de
noite. Um
atraso tinha muitas vantagens: o descanso, a comida, uma maior
preparação; além disso, o
ordem em que se encontravam os mercantes não era o que desejava. Mas,
por outra parte,
atuar com resolução era fundamental. Terei que fazer acreditar no
Linois que a frota tinha uma
escolta, talvez não muito potente, mas sim o bastante para lhe causar
sérios danos com ajuda de
os mercantes armados, em caso de que acontecesse certos limites em seu
ataque. E assim que
à ordem dos mercantes, poderia formar-se muita confusão se o trocava
agora, pois não
estavam acostumados a essas manobras, e depois de tudo, uma vez que
começasse a
luta, uma vez que a fumaça, o ruído e a confusão da batalha acabassem
com a rígida
formação e a comunicação, os capitães que verdadeiramente queriam
aproximar-se do
inimigo o fariam, os outros não.
A tática que ele e Muffit tinham acordado empregar, e que lhes tinham
explicado aos
capitães, consistia em aproximar-se do inimigo e fazer um movimento
envolvente.
Deviam seguir formando a linha de batalha até o último momento, e
então rodear os
navios franceses e atacar cada um com duas ou três baterias; poderiam
lhes derrotar por ser
superiores em número, apesar de que os disparos dos mercantes não
fossem muito potentes.
Se não era possível virar ordenadamente, cada capitão devia fazer o
que julgasse
conveniente para colocar-se dessa maneira; devia haver um grupo de
mercantes ao redor de
cada navio francês cortando suas velas e seus arranjos da distância
mais curta possível.
Agora, depois de horas de reflexão, seguia pensando que essa era a
melhor ideia: a
distância curta era fundamental para que fossem efetivos os disparos
de seus imprecisos
canhões. E se ele estivesse no lugar do Linois, desgostaria-lhe muito
ver-se rodeado de um
enxame de navios que obstaculizassem seus movimentos e lhe disparassem
com determinação,
sobre tudo se entre eles havia navios de guerra. Seu principal temor,
além da dúvida sobre
a capacidade dos mercantes para lutar, era que os potentes canhões
franceses, bem
apontados, podiam lhe dar a seus navios de uma distância de mil
jardas.
Linois desapareceu detrás da te trinque do Addington quando a Surprise
se colocava em
seu posto, no centro da linha. Jack olhou por volta do batente e
sentiu de repente um grande
cansaço. Tinha a mente muito clara, e representava nela a variação
constante das
força opostas com pontos em um gráfico, mas não tinha força nos braços
nem as pernas.
« meu deus, estou-me fazendo velho!», pensou. «A escaramuça de ontem e
falar com todas
essas pessoas me esgotou. Mas Linois é ainda mais velho. Se se
aproximar agora pode
que cometa um engano.»
— Bonden! —gritou—. Sobe ao batente e me diga qual é sua posição.
Estavam a três graus pela aleta; a dois graus e médio pela aleta; a
Belle Poule havia
desdobrado a trinquetilla e se aproximou da fragata de duas pontes;
navegavam
muito juntas. ouviam-se os gritos das ordens a intervalos e o sol
descendia cada vez mais
pelo oeste. Quando Bonden comunicou por fim que a Semillante estava
muito longe da
linha, Jack lhe disse ao guardiamarina encarregado dos sinais:
—Senhor Lê, faça o sinal de desviar um grau e prepare as bandeiras
para indicar:
Preparar-se para virar em redondo todos juntos para ouvir cañonazo;
rumo quarta sudeste ao
este; os primeiros atacar por barlavento, os do centro e a retaguarda
por sotavento.
Essa era a audaz manobra de um capitão desejoso de levar a cabo uma
grande ação de
guerra. Ao virar em redondo se investiria a ordem dos mercantes e,
sempre em linha, estes
iriam rapidamente ao encontro do esquadro francês, que navegava de
bolina em direção
contrária. A linha se romperia quando estivessem perto deles e
tratariam de apanhá-los
entre dois fogos. Embora desta forma não aproveitariam o vento, ele
não se atrevia a
ordenar que virassem todos por avante porque, ao estar tão juntos, a
manobra seria
muito perigosa. Inclusive virar em redondo simultaneamente era
bastante perigoso,
embora o fato de desviar uns minutos antes conseguiria que fora mais
seguro.
Possivelmente Linois consideraria isto um signo de confiança.
Agora se tinham desviado da direção do vento; a linha se inclinou
mais para o sul, com
o vento pela amura.
—Adiante, senhor Lê —disse, e olhou de novo para o bergantín, onde em
seguida
apareceram muito claras os sinais repetidos—. Devo dar tempo aos
mercantes para
as interpretar.
passeava-se de um lado a outro, e enquanto isso, a fumaça acre que
saía da mecha retardada
para o cañonazo de sinal se dispersava pela coberta. Notou que sua
respiração era
entrecortada; sabia que tudo, tudo dependia de que essa manobra se
fizesse corretamente.
Se não se mantinham em ordem, se lhes faltava resolução, Linois
descobriria seu jogo e em
cinco minutos estaria ali, passando entre eles enquanto disparava por
ambos os flancos com
seus canhões de trinta e seis e vinte e quatro libras. Uma volta mais;
outra. E então gritou:
— Fogo! Todos a virar!
De uma ponta a outra se ouviam sucessões de ordens e os agudos
assobios dos
contramestres. Os navios começaram a virar, colocando-se de forma que
tinham o vento
justo em popa, logo pela aleta de bombordo, de través e mais adiante,
e seus vergas giraram e
giraram, cada vez com mais dificuldade, até que todos, apenas com
alguma irregularidade,
ficaram situados com o vento pela amura de bombordo. Cada um tinha
virado em seu posto,
e agora o Ocean estava à frente e o Alfred ao final.
Foi uma manobra muito bem executada, quase sem nenhum engano.
—Senhor Lê, faça o sinal de desdobrar mais vela e içar a insígnia.
Seria uma insígnia azul, porque o almirante que estava em Bombay era
Hervey, um
contralmirante do esquadro azul. A Surprise, em troca, usaria-a
branca, pois estava
sob as ordens do Almirantado. Eram umas formosas insígnias e impunham
respeito; mas
a velocidade dos mercantes não aumentava.
—Faça o sinal que indique: Ocean desdobrar mais velas; repito, Ocean
desdobrar mais
velas —disse Jack—. E dispare dois cañonazos.
Frente a eles, pela amura de bombordo, estava o esquadro francês
formando uma linha reta,
com as bandeiras ondeando e a insígnia do almirante no pau de mesana.
As
velocidades a que se aproximavam as duas linhas somavam quatorze nós,
e em menos de cinco
minutos estariam uma ao alcance da outra.
Jack correu para proa, e quando chegou ao castelo Linois disparou um
cañonazo. Mas era um
disparo de aguerro, de sinal, e apenas a fumaça se dispersou quando os
navios
franceses orzaron, pondo rumo nornoroeste e declinando o
enfrentamento. Ao retornar
à fortaleza, Jack fez o sinal de virar de bordo em sucessão. Todos os
mercantes viraram e
situaram-se em direção ao sol, que já se ocultava.
Do profundo da fragata chegava ainda o som grave e quejumbroso do
violoncelo. E de repente Jack recordou o nome da melodia: era a Suíte
em ré maior de
Boccherini. Sorriu, e seu amplo sorriso refletia muitas classes de
felicidade.
—Cavalheiros —disse—, os mercantes o têm feito muito bem, não lhes
parece?
—Quase não podia acreditá-lo, senhor —respondeu Stourton—. Nenhum
navio se chocou com outro. Foi
assim porque lhes deu tempo para desviar-se, não cabe dúvida.
—Ao Linois não gostou de —afirmou Etherege—. Mas até o último minuto
não acreditei que se
retiraria, não estava claro se lutaria de noite ou não.
—Os oficiais da Companhia têm bom comportamento. Muitos deles são
homens
sérios —disse Harrowby.
Jack riu. Por temor ou por superstição não se atrevia a dar forma a
seu pensamento: «há-se
feito uma falsa idéia da situação; cometeu um engano», e muito menos a
expressá-lo
com palavras. Tocou um escora e disse:
—Passará a noite navegando de bolina enquanto nos manteremos ao pairo.
Seus
tripulantes estarão rendidos quando entrarem em combate pela manhã. Os
nossos deverão
descansar todo o possível, e comer. Senhor Stourton, posto que o
contador não está, rogo-lhe
que se ocupe da distribuição das provisões. Os homens devem jantar
abundantemente; há alguns presuntos em minha despensa. Onde está meu
despensero? Avisem
A...
—Estou aqui, senhor. Estou aqui de pé junto às bitas faz tempo que —se
lamentou
Killick com sua desagradável voz gritã— agüentando este sandwich e
esta jarra de vinho.
O borgoña lhe reconfortou como nunca o tinha feito nenhum outro veio,
levantou-lhe o ânimo e
tirou-lhe o cansaço.
—Então, não haverá batalha ao final? —Perguntou o pastor, aproximando-
se entre as sombras
e dirigindo-se ao Etherege e ao segundo oficial—. Parece que se
afastam a grande velocidade. É
por covardia? ouvi que os franceses são covardes.
—Não, não, não pense isso, senhor White —disse Jack—. Me deram muitas
surras, se o
asseguro. Não, não. Linois só está retrocedendo pour mieux sauter,
como diria ele. Não deve
decepcionar-se; quase posso lhe assegurar que haverá cañonazos pela
manhã. Por isso talvez
seja melhor que vá deitar se em seguida e durma tudo o que possa. Eu
farei o mesmo em
quanto me tenha entrevistado com os capitães.
Passaram toda a noite ao pairo; havia faróis de popa acesos e luzes na
cofa em toda
a linha, os grupos de guarda baixaram a descansar por turnos e
cinqüenta lunetas de noite
mantiveram-se dirigidos para as luzes do almirante Linois, que seguia
navegando de
bolina. No guarda de meia Jack esteve acordado uns minutos e notou que
a fragata
cabeceava muito; suas preces tinham sido escutadas, pois havia uma
forte marejada
que vinha do sul. Não tinha que temer aos disparos dos franceses a
larga distância, pois
a precisão, o comprido alcance e o mar em calma eram indissolúveis.
Começou a amanhecer, e a suave luz, difundindo-se lentamente sobre o
mar agitado, fez
visíveis os esquadros britânico e francês, separadas por três milhas.
É obvio, Linois
tinha passado toda a noite preparando-se e agora, indubitavelmente,
tinha a vantagem e podia
começar a batalha quando quisesse. Tinha o poder, mas não parecia
decidido a usá-lo. Seu
esquadro estava em cara, balançando-se e cabeceando com a marejada.
depois de um momento,
a Semillante abandonou seu posto e se aproximou para observar os de
perto, chegando a situar-se
ao alcance dos canhões, e logo voltou atrás. Os navios franceses se
mantinham longe, a
bombordo dos ingleses, com a proa em direção noroeste. E enquanto isso
o calor
aumentava.
A marejada, provocada por alguma distante tempestade ao sul,
entrecruzava-se com o
invariável monção do nordeste, e cada poucos minutos chegavam à
fortaleza da Surprise as
agradáveis salpicaduras do mar. «Se cercarmos combate por sotavento —
pensou Jack, com
a vista fixa na Marengo— lhe custará muito abrir as leva inferiores.»
A Marengo
tinha os canhões inferiores bastante altos, como todos os navios
franceses, mas mesmo assim,
com aquele vento exercendo tanta pressão sobre o flanco e o mar tão
agitado, a coberta
inferior se alagaria; e o fato de que fora um pouco instável e tivesse
tendência a
inclinar-se para um lado, certamente por falta de provisões na adega,
aumentava as
probabilidades de que ocorresse. Se Linois não podia usar os canhões
inferiores, os mais potentes,
as forças estariam quase igualadas. Seria essa a razão pela qual
permanecia ali em
cara tendo um comboio de um valor de seis milhões de libras a
sotavento e apesar de ser
o dono da situação? Seria simplesmente incerteza? Talvez estava muito
impressionado
por ter visto durante toda a noite a fileira de luzes dos navios
britânicos, que
tinham permanecido ao pairo lhes convidando a combater pela manhã em
vez de dispersar-se
silenciosamente na escuridão, como teriam feito se a audaz manobrar do
dia anterior
tivesse sido uma estratagema.
—Chamar os marinheiros a tomar o café da manhã —disse—. E você, senhor
Church, lhe diga ao Killick
que se não estar na coberta com meu café dentro de quinze segundos
será crucificado a
meio-dia. bom dia, doutor. Faz um dia muito formoso, verdade? Aqui
está o café por
fim... Gosta de uma taça? dormiste? Ja, ja! É estupendo dormir!
Jack tinha dormido cinco horas em seu coy forrado de lã e de novo
tinha muitos brios.
Sabia que se comprometeu a levar a cabo uma empresa extremamente
perigosa e
sabia que se não tinha êxito perderia credibilidade. Embora poderia
terminar mau, não acreditava que
lançou-se com seu navio e mil e quinhentos homens a uma empresa
temerária; seu
ansiedade desapareceu. Uma das razões para acreditá-lo era que agora
as coisas haviam
melhorado na linha de batalha, pois além de que os capitães conheciam
bem seus navios
e sabiam governá-los, o êxito de sua manobra e a retirada do Linois
tinha animado a lutar
aos mais resistentes. Agora havia unanimidade e disposição para seguir
o plano de ataque, e
isso adorava. Mas como sabia que tanta loquacidade a primeira hora da
manhã podia
incomodar a seu amigo, contentou-se passeando de um lado a outro,
balançando a taça de café
para rebater o movimento característico dos navios ao pairo e lhe
dando dentadas a
uma bolacha lubrificada de ghee.
O café da manhã terminou, e ainda o esquadro francês não tinha feito
nenhum movimento.
—Devemos lhe ajudar a decidir-se —disse Jack.
Os sinais apareceram em seguida e os navios britânicos orientaram as
velas para tomar o
vento por estribor e viraram para o oeste, com as gavias e as maiores
desdobradas.
Em seguida a fragata começou a mover-se mais brandamente, quase a
deslizar-se; e em seguida, ali
ao longe, os navios franceses viraram em redondo e começaram a navegar
em direção sul
para ir ao encontro dos mercantes.
— Por fim! —exclamou—. O que fará agora?
Esteve observando-os o tempo suficiente para assegurar-se de que
aquele não era um
movimento sem objetivo a não ser o verdadeiro início dos
acontecimentos e então disse:
—Stephen, é hora de que vá abaixo. Senhor Stourton, chame a todos a
seus postos.
O tambor enchia o ar com um ruído ensurdecedor, muito mais forte que o
de uma trompetista.
Mas já não havia nada que fazer na Surprise, pois desde fazia tempo a
coberta estava
livre de estorvos para o combate, as vergas protegidas e asseguradas
com cadeias, as redes
protetoras colocadas, os cartuchos cheios de pólvora, esperando, as
balas de todas classes
preparadas, as mechas fumegando em pequenas terrinas de metal por toda
a coberta; os
homens correram a seus postos e ali permaneceram, de pé ou ajoelhados,
olhando ao
inimigo por cima dos canhões. Os franceses se aproximavam com poucas
velas
desdobradas, e a Marengo ia à frente. Não estava claro o que tentavam
fazer, mas a
opinião geral entre os marinheiros mais velhos era que em seguida
trocariam de bordo, tomariam
um rumo paralelo ao dos mercantes e os atacariam pelo centro e a
retaguarda
na forma habitual, aproveitando que sua velocidade era maior; em
troca, outros pensavam
que Linois cruzaria sua esteira e orzaría para lhes atacar por
sotavento, com o fim de poder usar
os canhões inferiores, ainda ocultos pelas leva, contra as quais
chocavam as ondas. Em
todo caso, tanto eles como o resto dos tripulantes da fragata estavam
convencidos de
que o tempo das manobras lentas se terminou e que dentro de um quarto
de hora
começaria a animação; e todos guardavam silêncio, um profundo silêncio
não isento de angústia,
desejando com veemência que começasse.
Jack estava muito ocupado em observar sua própria linha de batalha e
em interpretar os
movimentos do Linois para sentir a mesma impaciência, mas também
desejava que chegasse
o momento de lutar corpo a corpo, o momento da verdade, porque sabia
que se
enfrentava a um terrível adversário capaz de utilizar táticas audazes
e pouco comuns. O
seguinte movimento do Linois lhe agarrou por surpresa: o almirante,
considerando que o
frente da linha de batalha estava o bastante adiantado para seus
propósitos e sabendo
que os mercantes não podiam trocar de bordo nem navegar a maior
velocidade, desdobrou de
repente todas as velas. Foi uma manobra bem coordenada. Em todas as
fragatas francesas,
e inclusive no bergantín, desdobrou-se de uma vez uma grande
quantidade de velamen: apareceram
as sobrejuanetes e se estenderam as asas, duplicando o largo das
embarcações e
lhes dando um aspecto muito formoso, que agora, quando se aproximavam
dos mercantes, era
ameaçador. Ao princípio não entendia a evolução nem por que tomavam
esse rumo, mas de
repente o compreendeu tudo.
— meu deus! —exclamou—. Trata de romper a linha de batalha! Lê, faça o
sinal de
trocar de bordo em sucessão e desdobrar todas as velas possíveis.
Quando apareceu o sinal, pôde advertir-se mais claramente que essa era
sua intenção. Linois
estava situando sua potente fragata em direção à abertura que havia
entre o Hope e o
Cumberland, dois dos navios menos potentes. Tentava cruzar a linha de
batalha, separar
a retaguarda, ocasionar danos com seus disparos a um ou dois navios
para lhes manter
ocupados e então orzar e passar ao longo da linha por sotavento,
disparando seu
bateria.
Jack lhe arrebatou das mãos ao Stourton a buzina, correu à coroação e
lhe gritou com
toda sua força ao navio que tinha a popa:
— Addington, gire a gavia! vou sair da linha!
Então se voltou e disse:
— Todos os homens a virar! Rápido! Harrowby, vamos situar nos em
direção ao
escobén da Marengo.
Agora pôde apreciar o comprido e duro treinamento: a fragata virou
descrevendo uma
suave curva sem deter-se nem um momento, e foi aumentando de
velocidade à medida que se
desdobravam suas velas. Sulcava as águas com o boléia de sotavento
coberto pela
espuma, navegando de bolina para um ponto onde seu rumo se cruzaria
com o da
Marengo, que ficaria perto da linha de batalha britânica se podia
manter essa velocidade.
Tinha que manter afastada a Marengo e retê-la até que os navios que
foram em
vanguarda pudessem lhe seguir e reunir-se com ele para apoiar a
Surprise. A essa velocidade
poderia consegui-lo, se não perdia nenhum pau importante; isso
significava que tinha que
avançar justo até o flanco da Marengo, mas era necessário fazê-lo,
sobre tudo com o
mar nessas condições. Não obstante, se o fazia, se não perdia os
mastros, quanto tempo
poderia retê-la? Quanto tempo demoraria a vanguarda em reunir-se com
ele? Não se atrevia a
romper a linha de batalha, já que a segurança dos mercantes dependia
inteiramente de
que permanecessem unidos e se apoiassem uns aos outros com seu
armamento.
Subiu ao saltillo do fortaleza e observou as posições uma vez mais. A
Surprise já havia
passado três navios, o Addington, o Bombay Castle e o Camden, que
navegavam em
direção contrária, aproximando-se do ponto onde se faria o viraje
decisivo, e estavam
desdobrando velas; a abertura se fechou. Pela amura de bombordo, a uma
milha de
distancia pelo nordeste, estava a Marengo, cuja proa era açoitada
pelas ondas. Pela aleta
de bombordo, ainda a uma milha de distância, estavam o Alfred e o
Cloutts, que tinham virado
e agora estavam desdobrando as sobrejuanetes; o Wexford estava
virando, e dava a
impressão de que o ansioso Lushington ia chocar com ele. Jack assentiu
com a cabeça:
poderiam consegui-lo. Além disso, não havia alternativa.
Desceu de um salto e correu a falar com os artilheiros das brigadas.
Falou-lhes muito
amavelmente, quase com familiaridade, pois já eram velhos companheiros
de tripulação; os
conhecia todos e simpatizava com a maioria. Disse-lhes que estava
seguro de que não foram a
esbanjar nenhuma bala..., deviam disparar alto durante um tempo, no
momento em que a
fragata estivesse acima ao balançar-se..., deviam usar balas normais e
quando fora
conveniente bale de cadeia..., a fragata receberia alguns impactos à
medida que se
aproximasse, mas isso não devia lhes preocupar, porque a fragata
francesa não podia abrir as
leva inferiores e eles lhe dariam seu castigo quando conseguissem
estar muito próximos a ela e
colocados perpendicularmente à proa..., sabia que disparariam sem
parar..., deviam tomar
exemplo do Confiável, que não tinha desperdiçado nenhuma só bala nesta
missão..., e deviam
tomar cuidado ao cevar os canhões. O Confiável piscou os olhos o único
olho que tinha e pôs-se a rir.
O primeiro disparo da Marengo caiu no mar, a umas cem jardas do convés
de bombordo,
formando um grande penacho que o vento dispersou. O seguinte caiu mais
perto, por estribor.
Uma pausa. E em seguida o flanco da Marengo desapareceu depois de uma
nuvem de fumaça
branco que o cobria da proa a aleta; quatro balas daquela terrível
descarrega deram
no branco, três na proa e uma na serviola.
Jack olhou seu relógio e lhe disse ao escrivão que anotasse a hora.
Depois seguiu passeando-se de
um lado a outro com o relógio na mão, acompanhado pelo Stourton, até
que se ouviu o
horrível estrondo de outra descarga. Foi muito mais exata; as
salpicaduras chegaram à
altura do mastelero e tantas balas de vinte e quatro libras deram no
branco que o casco se
estremeceu. A fragata perdeu velocidade momentaneamente e se
cambaleou; na vela maior
e a te trinque apareceram numerosos buracos e um conjunto de polias
caiu na rede
protetora que cobria o convés. «Quase dois minutos. Não muito rápido»,
disse-se. (A Surprise
não demorava mais de um minuto vinte segundos entre uma descarga e
outra.) «Mas graças a
Deus que as leva inferiores estão fechadas.» antes de que a Marengo
disparasse a
seguinte descarrega, a fragata estaria um quarto de milha mais perto.
A Semillante, justo detrás da Marengo, abriu fogo com seus canhões de
proa. Jack viu
uma bala aproximar-se de popa e passar a certa distância dele quando,
em seu ritual passeio, chegava
até o coroação; era uma bala peculiar, com uma espécie de halo ao
redor.
—Senhor Stourton, o canhão de proa pode começar a disparar.
Não lhes afetaria dispará-lo, poderiam inclusive acertar a essa
distância, e além disso, o ruído
consolaria aos silenciosos marinheiros. Passaram os dois minutos;
passaram uns segundos
mais. E então chegou a certeira descarga da Marengo, golpeando a
Surprise como um
martelo, e quase nenhuma bala errou o branco. Imediatamente depois
chegaram seis
cañonazos da Semillante, todos muito altos.
Stourton informou:
—Os estrobos da verga cebadera se soltaram, senhor. O carpinteiro há
dito que há
três pés de água na sentina e está tapando dois buracos sob a linha de
flutuação, não
muito abaixo.
Enquanto falava se ouviu o rugido do canhão de proa, e a fumaça da
pólvora, com seu aroma
embriagador, estimulante, chegou até popa.
—complica-se o trabalho, senhor Stourton —disse Jack, sonriendo—. Mas
ao menos a
Semillante não poderá nos alcançar outra vez. Agora o ângulo é muito
reduzido. Quando
a Marengo comece a lançar metralha, deixe que os homens se tombem no
chão junto a
os canhões.
Pela amura de bombordo pôde ver como tiravam os canhões da Marengo;
estavam
esperando a que a fragata se balançasse. Percorreu com a vista o
fortaleza quase deserto antes
de reatar seus passeios. Bonden e Carlow estavam ao leme, e detrás
deles se encontrava
Harrowby, que governava a fragata; Stourton, no boléia, dava ordem aos
veleiros de
revisar a bolina da gavia; a sotavento se encontravam o guardiamarina
encarregado das
sinais, logo Callow, com a cabeça enfaixada, e o jovem Nevin, o
escrivão, com a
tabuleta na mão; Etherege observava os mercantes com seu telescópio de
bolso; só
havia um infante de marinha de sentinela na escotilha, outros estavam
dispersos entre as
brigadas de artilheiros.
O estrondo da descarga, o do cañonazo de proa, e o das vinte balas
chocando
contra a fragata se ouviram simultaneamente..., o ruído era
ensurdecedor. Jack viu
desintegrar o leme e ao Harrowby saltar para trás, para o coroação,
partido em
dois; e na proa se ouviu um grito. Imediatamente se inclinou sobre um
tubo que descendia
pelo interior da fragata e comunicava marinheiros que dirigiam as
polias de
reforço para substituir o leme.
— Atenção, aí abaixo! pode-se governar?
—Sim, senhor.
—Muito bem. Mantenham-na assim, ouvem-me?
Três canhões tinham sido desmontados, e sobre a coberta, da proa até o
pau
maior, ficaram pulverizados pedaços de metal das cureñas, lascas,
partes do passamanes,
botavaras, fragmentos dos botes e montões de coyes que tinham sido
arrancados da
batayóla; o botalón tinha sido atravessado por uma bala e dava
inclinações bruscas. As balas de
canhão se tinham cansado dos suportes e as relingas e quando a coberta
se inclinava
rodavam por ela. Mas muito mais perigosos que estas eram os canhões
soltos que se
deslocavam em todas direções: enormes pesos letais movendo-se com
fúria. Jack passou
entre os destroços para chegar a proa (havia poucos oficiais e escassa
coordenação) e
enquanto corria tropeçou com um coy sangrento. que fora seu querido
canhão de bombordo,
agora simplesmente duas toneladas de metal, permanecia imóvel enquanto
a fragata se
elevava com o balanço, mas estava preparado para cruzar a coberta e
atravessar o flanco de
estribor. Jack lhe pôs um coy debaixo, passou-lhe um cabo ao redor da
parte mais grosa da
boca e chamou os marinheiros para que o atassem a um escora. E
enquanto lhes chamava, uma
bala de trinta e seis libras que rodava por ali lhe golpeou no
tornozelo, lhe derrubando.
Stourton tratava de fixar com um espeque a carroñada mais próxima,
ainda montada na
cureña, que estava a ponto de cair pela escotilha de proa e poderia
chegar a atravessar o
fundo da fragata; a brazola que rodeava a escotilha se dobrava como se
fora de cartão.
Então a fragata cabeceou, e ao inclinar-se para frente cessou a
pressão e a carroñada
rodou para proa e conseguiram derrubá-la quando ganhou velocidade. Mas
a mesma sacudida de cabeça e a
mesma inclinação fizeram que o canhão que estava solto na parte
central da fragata,
sob o portalón, avançasse rapidamente para o desconcertado grupo de
homens; e posto
que cada um tinha uma idéia diferente sobre como detê-lo, cruzou até o
outro flanco, o
atravessou por detrás do boléia de proa e se afundou no mar. Ah, se
tivessem estado ali
seus oficiais! A férrea disciplina teria acabado com a iniciativa
desses homens. Mas os
oficiais que tinha deixado estavam trabalhando muito duro: Rattray,
correndo um grande perigo,
encontrava-se com dois ajudantes no mastro de proa, trincando o
botalón para evitar que se
desprendesse; Etherege junto com meia dúzia de infantes de marinha
atiravam as balas por
a amurada ou as colocavam em um lugar seguro; Callow e a tripulação do
bote tiravam os
fragmentos da lancha que tinham cansado sobre os canhões.
Olhou para a Marengo. Todos seus canhões, exceto dois, estavam fora
outra vez.
— Ao chão! —gritou.
Enquanto a fragata se elevava com as ondas, em coberta havia um
profundo silêncio que só
rompiam o vento, o mar agitado e uma bala que rodava perto do
portalón. A descarga
chegou e a metralha caiu com grande estrondo sobre coberta, mas foi
muito alta e um
pouco apressada.
Rattray e seus homens seguiam no mesmo lugar trabalhando afanosamente
e pediam a gritos
dez braças de corda de duas polegadas e mais espeques. A Surprise
ainda navegava com
rapidez, embora a velocidade tinha diminuído um pouco porque tinha
perdido o foque e
tinha as velas furadas. Nesse momento os mercantes da retaguarda
abriram fogo
desde meia milha de distância. Apareceram buracos no velacho da
Marengo. Jack
duvidava que esta disparasse outra descarga antes de que a Surprise
estivesse tão perto da
proa que os canhões não poderiam apontar para ela, quer dizer, não
poderiam adiantá-lo
suficiente para alcançá-la. Se a Marengo se desviava de seu rumo para
ter a Surprise
ao alcance de seus disparos, o plano do Linois fracassaria, porque ao
dar uma piscada a essa
velocidade, a fragata de duas pontes se deslocaria para o leste da
linha de batalha.
Retornou coxeando à fortaleza e ali se encontrou ao Nevin a gatas,
porque se tinha enjoado.
— Vai tudo bem, Bonden? —Perguntou e se ajoelhou junto ao tubo—.
Atenção, aí abaixo!
Desviá-la meio grau! Outro meio grau! Basta! —A fragata era difícil de
governar
agora.
—Muito bem, senhor —respondeu Bonden—. Só me torci o braço esquerdo.
Carlow a
palmó, —Me dê uma mão com este outro, então —disse Jack, e ambos
atiraram a
Harrowby por cima do coroação.
Por popa, muito além de onde tinha cansado o corpo, seis mercantes já
tinham virado
em redondo e se aproximavam com bastante velamen desdobrado, embora
ainda se
encontravam a grande distancia. A Marengo já estava quase a seu
alcance pela amura de
bombordo.
— Preparados os canhões! Não esbanjar nenhuma bala! Esperar! Esperar!
—Cinco pés de água na sentina, senhor —lhe informou Stourton.
Jack assentiu com a cabeça.
— Meio grau! —gritou outra vez, inclinado sobre o tubo.
E outra vez uma voz fantasmal lhe respondeu:
—Meio grau, sim, senhor.
ia ser difícil manobrar; foi difícil. Não obstante, a menos que a
fragata se fora a rivalidade
nos próximos minutos, ele conseguiria lhe fazer muito, muito machuco a
Marengo, pois
quando a Surprise cruzasse a proa da Marengo sua silenciosa bateria
entraria por fim em
ação, e a muito curta distância.
Do castelo da Marengo os mosquetes começaram a disparar; os infantes
de marinha
estavam amontoados na proa e na cofa do te trinque. Outras cem jardas
e acribillaría a
a Marengo, a menos que esta desse uma piscada; e em caso de que o
fizesse e ambas
ficassem paralelas, lutaria até que se esgotassem suas forças.
—Senhor Stourton, mande a alguns marinheiros a carregar as velas e pôr
em cara o
velacho. Callow, Lê, Church, vão rapidamente a proa.
Mais perto, cada vez mais perto. A Marengo ainda navegava a grande
velocidade; a Surprise
movia-se mais lentamente. A Surprise cruzaria a proa da Marengo a umas
duzentas
jardas de distância; estava tão perto dela que os mercantes tinham
deixado de disparar
por medo a alcançá-la. Ainda mais perto, preparando-se para atacar com
força; os
artilheiros, muito tensos e com grande concentração, estavam
inclinados sobre os canhões já
dirigidos para o branco e os moviam ligeiramente para apontar com mais
precisão,
indiferentes às balas dos mosquetes.
— Fogo! —gritou Jack quando a fragata se elevava com o balanço.
Os canhões dispararam com um terrível rugido. A fumaça se dispersou e
pôde ver-se que a
proa e o castelo da Marengo estavam desertos; os cabos penduravam
sobre eles e uma
trinquetilla médio solta era agitada pelo vento.
— Muito baixo! —gritou—. Subam-nos! Subam-nos! Callow, Church, subam-
nos!
Era inútil matar franceses; os arranjos, as vergas, os mastros eram o
importante, não a
vermelho sangue que agora saía pelos embornais de proa da Marengo,
contrastando com seus
raias brancas. Entre ofegos, com fúria, colocaram os canhões,
limparam-nos, carregaram-nos e
atacaram a carga e logo voltaram a tirá-los. E o canhão número três, o
mais rápido, foi o
primeiro em disparar.
— Carregar as velas! —Gritou em meio daquele ruído ensurdecedor—. Pôr
em cara o
velacho!
A Surprise perdeu velocidade e por fim se deteve. E desde sua posição,
justamente
perpendicular à proa da Marengo, e envolta em sua própria fumaça,
lançava-lhe descargas
com maior rapidez que nunca. A terceira descarga se juntou com a
quarta; agora o fogo era
contínuo e Stourton e os guardiamarinas corriam de um lado a outro da
bateria movendo e
apontando os canhões, traduzindo as ferozes ordens de seu capitão em
certeiros disparos,
em uma tempestade de balas de cadeia. depois das descargas recebidas,
os homens
estavam um pouco nervosos e disparavam aos franceses sem muita
precisão às vezes e
muito desço pelo general, mas a tão curta distância não erravam nem um
só disparo. Os
grumetes servidores de pólvora corriam e os cartuchos chegavam uns
atrás de outros com rapidez;
os artilheiros, nus até a cintura e banhados em suor, gritavam como
loucos,
saboreando sua vingança, lhes disparando com os canhões cheios até a
boca. Mas aquilo
era muito bom para que durasse. Por isso podia ver através da fumaça,
estava claro
que Linois pretendia acabar com a Surprise: arremeteria contra a
pequena fragata para
afundá-la ou abordá-la.
— Largar a te trinque! Virar o velacho! —gritou com toda a força de
seus pulmões.
Logo, inclinado sobre o tubo, gritou de novo:
— Desviá-la dois graus!
A toda costa tinha que manter-se a proa da Marengo e continuar lhe
disparando, pois
embora na proa desta tinha havido uma matança, não tinha perdido nada
de vital
importância. A Surprise virou lentamente, com dificuldade, e pôde ver-
se o flanco da fragata
de duas pontes, que nesse momento, apesar da marejada, abria as leva
inferiores
para tirar os grandes canhões de trinta e seis libras. Um só movimento
do leme para
apontar a Surprise com os canhões e esta teria a tiro de pistola a
destruidora bateria.
Então poderiam fechar as leva inferiores, porque a fragata estaria
afundada.
Etherege, com quatro mosquetes e um ajudante para carregá-los,
disparava sem parar contra a
cofa do te trinque da Marengo, derrubando a todos os homens que
apareciam ali. A
meia milha, por popa, os navios britânicos que foram em vanguarda
abriram fogo contra
a Semillante e a Belle Poule, que nos últimos cinco minutos se
aproximaram de
eles perigosamente; havia fumaça por toda parte e o ruído ensurdecedor
das descargas
silenciava o vento.
— A bombordo, a bombordo, virar a bombordo! —Gritou na boca do tubo e
ficou de pé—.
Desdobrar a maior!
O que tinha sido da velocidade da pobre Surprise? Com muita
dificuldade se mantinha justo
diante da Marengo, e para isso tinha que desviar-se tanto da direção
do vento que
seus canhões não podiam lhe apontar e sua popa ficava frente à proa
desta. O fogo foi
diminuindo e finalmente cessou. Os homens olhavam para a Marengo; dois
golpes de
leme situariam o flanco da fragata francesa frente a eles..., já
podiam ver como as duas
filas de canhões apareciam as bocas pelas leva. por que não virava?
por que estava
fazendo sinais?
Um rugido de canhões a estribor fez compreender por que. O Royal
George e os dois
mercantes que foram detrás se separaram da linha de batalha, a linha
sagrada, e se
aproximavam velozmente para atacar a Marengo pelo outro flanco,
enquanto a vanguarda
aproximava-se pelo oeste; entre todos poderiam rodeá-la, e essa era
precisamente a
manobra que Linois temia.
A Marengo orzó. Agora a Surprise podia lhe apontar de novo com seus
canhões, e abriu
fogo. A fragata de duas pontes respondeu imediatamente com uma
devastadora descarga
dos canhões superiores de estribor, e estava tão perto que as balas
passaram muito altas por
em cima da coberta e os tacos acesos caíram sobre ela, tão perto que
puderam
ver-se os rostos iluminados pelo resplendor. Durante uns momentos
ambas as fragatas
permaneceram com os flancos muito próximos. Através de um buraco no
flanco da
Marengo, Jack pôde ver o almirante sentado em uma cadeira no
fortaleza, com uma expressão
grave, assinalando para cima. Jack se tinha sentado a sua mesa com
freqüência e reconheceu
em seguida sua característica forma de inclinar a cabeça. A Marengo
seguiu virando e se
apartou grandemente; disparou outra descarga com seus carroñadas de
popa e terminou de
virar em redondo, colocando-se contra o vento. Então a fragata lhe
lançou uma descarga
com os canhões que ficavam (havia outros dois desmontados e a gente
tinha explorado),
destroçando o mirante de popa. Lançou-lhe outra descarga quando
começou a afastar-se e a ganhar
velocidade e se ouviram entusiastas vivas quando caiu a verga mesana,
seguida do mastelero
de sobremesana e o mastelerillo de periquito. A fragata de duas pontes
já estava fora do
alcance da Surprise, mas esta, embora o desejava ardentemente, não
podia virar nem
mover-se com a rapidez suficiente para alcançá-la de novo.
Todos os navios franceses tinham virado juntos. Passaram navegando de
bolina entre as
linhas convergentes que formavam os mercantes e agora se afastavam.
—Senhor Lê, faça o sinal de iniciar perseguição.
Foi inútil. Os mercantes perseguiram o esquadro francês a toda vela, e
inclusive se os
chegaram a desprender as sosobres, mas esta seguia lhes levando
vantagem; e quando Linois
virou para o este, Jack lhes ordenou voltar.
O Lushington foi o primeiro em reunir-se com a Surprise e o capitão
Muffit subiu a bordo.
Tinha a cara vermelha de satisfação, como um sol nascente, e uma
expressão triunfante quando
subia pelo flanco, mas ao chegar ao sangrento fortaleza sua expressão
se transformou em outra
horrorizada.
— OH, Meu deus! —gritou, olhando os destroços que tinha que proa a
popa: sete canhões
desmontados, quatro leva convertidas em uma sozinha, os botes
pendurados das botavaras
completamente destruídos, fragmentos de paus por toda parte, a água
saindo pelos
embornais de sotavento à medida que era bombeada de abaixo, matagais
de cabos,
grandes partes de madeira no convés, enormes buracos nos flancos, o
pau maior e
o te trinque quase totalmente cortados por vários sítios, balas de
vinte e quatro libras encaixadas
no chão—. meu Deus! sofreram vocês danos terríveis! —Agarrou a mão do
Jack
entre as suas—. Lhe felicito pela vitória, mas sofreram vocês danos
terríveis. O
número de baixas deve ser espantoso.
Jack estava extenuado e o pé lhe tinha inchado e lhe doía
terrivelmente.
—Obrigado, capitão —disse—. Nos pegou forte, e se não tivesse sido
pelo George, que se
aproximou tão corajosamente, acredito que nos tivesse fundo. Mas
apesar de que há grande
quantidade de feridos, perdemos a muito poucos homens: o senhor
Harrowby,
desgraçadamente, e dois homens mais. É uma quantidade muito reduzida
para uma batalha tão
dura. Mas lhe devolvemos os golpes. Sim, sim, devolvemo-lhe os golpes,
é claro que sim.
—Oito pés três polegadas de água na sentina, senhor, com sua permissão
—disse, o
carpinteiro—. E o nível está aumentando.
— Posso lhe ajudar em algo, senhor? —Inquiriu Muffit—. Necessita a
nossos carpinteiros ou
nossas contramestres ou acaso marinheiros para bombear?
—Agradeceria-lhe que enviasse de retorno a meus oficiais e o resto de
meus homens e
também qualquer tipo de ajuda que possa me emprestar. A fragata não
poderá navegar mais de
uma hora.
— Em seguida, senhor, em seguida! —Exclamou Muffit e começou a
caminhar para o flanco,
agora muito fundo na água, mas se deteve para jogar a última olhada—.
meu Deus,
que destruição!
—Sim —disse Jack—. E não sei onde vou substituir todo o prejudicado,
pois estou longe de
Bombay. Não há nem um pau na fragata. Meu consolo é que Linois está
pior.
— OH! Quanto a mastros, vergas, expulse, cabos e outras provisões não
tem que
preocupar-se. A Companhia estará encantada..., todos na Calcuta
sentirão grande admiração
por você, senhor... Nada lhes parecerá muito, o asseguro. Sua grande
façanha salvou a
frota, e eu me encarregarei de dizer-lhe Lutar peñol a peñol com uma
fragata de setenta e
quatro canhões! Quer que lhe reboque, senhor?
Jack sentiu uma horrível chicotada no pé.
—Não, senhor —respondeu secamente—. Lhes escoltarei até a Calcuta, se
o desejar, porque
suponho que não ficarão vocês em alta mar estando perto Linois, mas
não irei a
reboque, não enquanto tenha um só mastro em pé.
 CAPITULO 10
Na Companhia todos sentiram grande admiração por ele, em efeito. Houve
foguetes
e lhe obsequiaram com esplêndidos banquetes e os tesouros dos
estaleiros. Além disso,
prodigalizaram tantas cuidados aos tripulantes enquanto a Surprise era
reparada que quase
nenhum homem esteve sóbrio ou sem companhia desde dia que jogaram a
âncora até o dia
que a llevaram e se converteram em um grupo violento, briguento,
dissipado e lascivo.
Expressaram-lhe gratidão com comidas, recepções fastuosas com todo o
esplendor oriental e
muitos, muitos discursos cheios de palavras de elogio, e isso
contribuiu a que Jack se
encontrasse em seguida com o Richard Canning. No primeiro jantar
oficial Canning estava a seu
direita, cheio de grande admiração e desejoso de demonstrar que já se
conheciam. Jack se
assombrou de lhe ver, pois desde que tinha saído de Bombay logo que
tinha pensado duas vezes
no Canning, e depois da batalha com o Linois, nenhuma. Tinha estado
muito ocupado em
cuidar da pobre Surprise, maltratada e débil, enquanto sulcava os
mares, apesar de que o
tempo era favorável e de que os mercantes lhe tinham enviado a todos
os tripulantes que
podiam caber nela para lhe ajudar. Além disso, como Stephen tinha a
enfermaria enche e
algumas operações delicadas que realizar, incluindo a operação da
cabeça do pobre
Bowes, quase não tinham falado extraoficialmente, só tinham
intercambiado uma dúzia de
palavras que poderiam haver recordado a Diana ou ao Canning.
Mas ali estava Canning, a sua direita, afável e loquaz —aparentemente
sem ter
consciência de que existiam motivos para recear um de outro—, e lhe
rendeu honras e
propôs um brinde a sua saúde em um discurso bem estruturado e de
linguagem erudita, um
discurso muito lhe gratifiquem no que aludiu ao Sophie veladamente ao
falar da iminente,
enorme e perdurável felicidade do capitão Aubrey. depois dos primeiros
momentos de
desconfiança e confusão, ao Jack foi impossível sentir antipatia por
ele, e ele tampouco dava
pie para isso, sobre tudo porque parecia levar-se muito bem com o
Stephen. Por outra parte,
embora aquela ofensa tivesse sido mais grave e muito mais recente, não
podia ter um
comportamento frio e reservado em uma reunião pública porque se teria
notado muito e
teria sido muito incorreto e descortês. E provavelmente Canning nem
sequer sabia que o
tinha deixado à deriva fazia tempo, fazia muito tempo, em outro mundo.
Banquetes, recepções, um baile ao que não assistiu porque esse dia
enterravam ao Bowes..., assim
passou uma semana sem que voltasse a ver o Canning. E um dia, quando
estava sentado ante seu
escritório na cabine, com o pé ferido metido em um cubo com azeite de
sésamo temperado,
e escrevia ao Sophie: «... o sabre que tive a honra de receber como
presente é muito
formoso, de estilo índio, parece-me, e leva uma inscrição extremamente
aduladora. Em
realidade, se as adulações fossem moedas do meio penique eu seria um
nabab, um nabab
casado, meu amor. A Companhia, os mercados parsis e os asseguradores
reuniram
uma cuantiosa soma de dinheiro para os homens e eu a distribuirei.
Além disso, tiveram a
delicadeza de...», anunciaram ao Canning.
—lhe diga que baixe —disse, colocando uma presa de baleia sobre a
carta, enquanto
aspirava a brisa que trazia o fétido aroma do Hugli—. bom dia, senhor
Canning. Por favor,
sinta-se. me perdoe por lhe receber tão informalmente, mas Maturin me
esfolaria se me
levantasse sem permissão.
Depois das perguntas corteses sobre o estado de seu pé («muito melhor,
obrigado», foi a
resposta), Canning disse:
—dei a volta à fragata e lhe asseguro que não compreendo como pôde
chegar até
aqui. contei quarenta e sete grandes buracos entre o que ficou da
tajamar e a
destroçada serviola de bombordo, e muitos mais na amura de estribor.
Que movimentos
fez a Marengo então?
Poucos homens que não fossem marinhos quereriam conhecer mais detalhes
dos que
proporcionava o resumo dos fatos, mas Canning tinha estado no mar, era
proprietário de navios corsários e tinha participado com um deles em
uma batalha breve
mas dura. Jack lhe explicou os movimentos da Marengo, e ao observar
que Canning
seguia com grande atenção cada um deles, cada mudança do vento, também
lhe explicou o que
movimentos tinham feito a Semillante e a Belle Poule e quais tinha
tratado de fazer a
valorosa Berceau, fazendo desenhos com azeite de sésamo sobre a mesa.
—Admiro-lhe, o asseguro —disse Canning e exalou um suspiro—. Foi uma
ação
extraordinária. Tivesse dado minha mão direita por estar ali... Mas
nunca fui um
homem afortunado, exceto nos negócios. OH, Meu deus, quanto eu
gostaria de ser um
marinho e estar muito longe de terra! —Parecia deprimido e velho, mas
em seguida se
reanimou—. Foi uma ação extraordinária, como as do Nelson.
— OH, não, senhor! —Exclamou Jack—. Nisso se equivoca. Nelson teria
capturado a
Marengo. Houve um momento em que pensei que poderíamos obtê-lo. Se o
valente McKay,
do Royal George, tivesse aproximado a retaguarda com mais rapidez ou
se Linois houvesse
mantido sua posição um minuto mais para nos lançar outra descarga e a
retaguarda houvesse
chegado, o teríamos apanhado entre dois fogos. Mas não pôde ser. Não
foi mais que uma
escaramuça, depois de tudo; foi outra batalha irrelevante. E seguro
que está repondo em
Batavia neste momento.
Canning sorriu, sacudindo a cabeça.
—Entretanto, não foi um completo fracasso —disse—. Uma frota valorada
em seis milhões
de libras se salvou e o país, por não falar da Companhia, estaria em
uma difícil
situação se se tivesse perdido. Isso me recorda o propósito de minha
visita. vim porque
meus sócios me encarregaram averiguar com muito tato e delicadeza se
puderem
lhe agradecer o que obteve com algo mais, digamos, tangível que com
discursos, montanhas
de pilaf e um insosso borgoña, com algo negociável, como dizemos na
City. Espero não
lhe haver ofendido, senhor.
—Não, absolutamente, senhor —disse Jack.
—Então, posto que os cavalheiros como você consideram inaceitável
qualquer forma
direta de gratificação...
« De onde tirou você essa absurda idéia?», pensou Jack, lhe olhando
com ansiedade.
—... alguns membros sugeriram um jogo de bandejas de prata ou um
palanquín com
incrustações de ouro como o do Surajah Dowlah. Mas os pinjente que as
bandejas do tipo
que sugeriam não foram chegar a sua mesa até dentro de um ano ou mais
e que sabia que você
já possuía umas esplêndidas bandejas de prata —Jack tinha seis
bandejas, mas estavam
empenhadas—, e também que o palanquín, embora era magnífico, não lhe
serviria de muito a
um oficial de marinha. Então me ocorreu que a solução a nossos
problemas era o
frete. Sou muito rude ao lhe falar com tanta franqueza?
— OH, não, não! —Respondeu Jack—. Não faça cerimônias, o rogo. Mas
estava perplexo.
O frete, esse maravilhoso jorro de ouro que se conseguia sem esforço,
quase sem fazer nada,
só o recebiam os afortunados capitães de navios de guerra que levavam
valiosos
carregamentos do Governo ou moedas ou lingotes de ouro de pessoas que
não se atreviam
a transportar suas riquezas por meios menos seguros, e supunha o dois
ou três por cento
do valor total do carregamento..., e era sempre bem-vindo. Embora só
se dava em estranhas
ocasiões, a diferença do bota de cano longo (quão único recebia um
oficial de marinha que pudesse
comparar-se o era mais seguro, não estava afetado por questões legais
nem nenhum homem
tinha que arriscar seu navio, sua vida ou sua carreira para consegui-
lo. Como qualquer outro
marinho, Jack sabia tudo sobre o frete, mas nunca o tinha cobrado...
Sentiu uma grande
simpatia pelo Canning. Entretanto, tinha algumas duvida: os lingotes
de ouro sempre foram
para a Índia, não retornavam a Inglaterra. As riquezas que a Companhia
enviava a Inglaterra
eram chá, musselina, xales de Cachemira... Nunca tinha ouvido que
ninguém mandasse
lingotes de ouro.
—Talvez você saiba que o Lushington levava um de nossos envios de
pedras
preciosas, levava rubis da Borneo —disse Canning—. E nos encarregaram
um envio de
pérolas do Tinnevelly e dois pacotes de safiras. Acredito que seu
valor total não é muito alto,
logo que chega a um quarto de milhão, mas tampouco ocupam sítio, não
lhe incomodarão. Aceitaria
isto, senhor?
—Sim, senhor —respondeu Jack—, e lhe agradeço muito a forma delicada e
cavalheiresca em
que me tem feito a oferta.
—Não tem que me agradecer nada, estimado Aubrey; não tem que me
agradecer nada
pessoalmente, pois só sou o porta-voz da Companhia. Entretanto, eu
gostaria de muito
poder lhe emprestar algum serviço. eu adoraria poder lhe ajudar em
algo. Gostaria de mandar
uma mensagem a Inglaterra? Se investisse alguns milhares de libras em
chá da Bohea ou lã de
Angorá, já teria recuperado trinta por cento quando chegar ali; minhas
primos e eu
mantemos um serviço de correio por terra através do Suez e o
mensageiro está a ponto de
partir.
—Investir em lã de Angorá —disse Jack, pensativo—. Me temo que nesse
terreno estou
perdido. Mas lhe agradeceria imensamente que desse a seu mensageiro
uma carta pessoal.
Terá-a dentro de dez minutos. É você muito amável, muito amável.
Encarregou ao Pullings que levasse ao Canning a dar uma volta pelo
navio, lhe recomendando
a este que se fixasse sobre tudo na parte anterior do canal e nas
bitas, e ficou a
terminar sua carta:
Sophie, carinho, ocorreu o mais maravilhoso do mundo: John Companhia
vai encher o
navio de tesouros. A ti e nos pagarão o frete, como lhe chamamos nós;
mais tarde lhe
explicarei tudo. É como o bota de cano longo, mas não se compartilha
com os tripulantes, e neste caso
tampouco com o almirante, já que estou sob as ordens do Almirantado.
Não te parece
maravilhoso? Não é uma enorme soma, mas graças a ela saldarei minhas
dívidas e poderemos
ter uma formosa casa de campo com um ou dois acres. Pela presente te
peço que saia
imediatamente para a Madeira e anexo uma nota para o Heneage Dundas,
que estará
encantado de te levar na Ethalion se fizer esse itinerário e se já não
o faz procurará a
algum de nossos amigos que vá até ali. Não perca nem um momento, pode
te fazer
o vestido de noiva no navio. Com muita pressa e muito mais amor, Jack.
P.S. Stephen está muito bem. Tivemos uma escaramuça com o Linois.
Querido Heneage:
Pela avaliação que me tem, leva ao Sophie a Madeira. E se não poder,
fala com o Clowes,
Seymour, Rieu, qualquer de nossos amigos que sejam sérios e
confiáveis. E se pode levar
a uma respeitável mulher que a sirva lhe agradecerei isso imensamente.
Com todo meu afeto,
Jack AUBREY
P.S. A Surprise foi vapuleada pela Marengo, de 74 canhões, mas lhe
devolveu os golpes
com mais força. Assim que terminem de pôr os baos de bateria de proa
me farei à
mar. Você esta envio nota por terra, e certamente chegará dois meses
antes que eu.
—Aqui tem, senhor —disse, quando o fornido corpo do Canning apareceu
na porta,
obscurecendo a cabine—. Assinada, selada e entregue. E muitíssimas
obrigado.
—Não se merecem. Em seguida a darei ao Atkins e ele a entregará ao
mensageiro antes de
que se vá.
— Atkins? O secretário do senhor Stanhope?
—Sim, o doutor Maturin lhe mandou a ver-me com uma recomendação.
Parece que ao morrer o
enviado do Rei em tão penosas circunstâncias ficou em uma situação
difícil. Conhece-lhe?
—Sim, é obvio, viajou até aqui na Surprise, mas lhe vi muito poucas
vezes.
— Ah, sim? Isso me recorda que faz dias que não tenho o prazer de ver
o Maturin.
—Nem eu tampouco. Encontramo-nos nesses esplêndidos jantares, mas se
passa o resto do
tempo no hospital ou correndo pelo país procurando insetos e tigres.
—vá trazer me um elefante, por favor —disse Stephen.
—Sim, sahib, em seguida. Prefere o sahib um elefante macho ou fêmea?
—Macho. Sentirei-me mais a gosto com um elefante macho.
—Se o sahib o desejar, posso lhe levar a uma casa de moços jovens,
moços
limpos, doces como gazelas, que cantam e tocam a flauta.
—Não, Mahomet. Somente traz o elefante, por favor.
O enorme animal de cor cinza se ajoelhou e Stephen viu de perto seu
pequeno olho, bem
aberto, brilhando entre a pintura e os encaixes.
—Ponha o pé aqui, sahib, em cima do animal.
—me desculpe —murmurou Stephen, inclinando-se para sua imensa orelha,
e logo subiu.
Passearam pelo abarrotado Chowringhee, e enquanto isso Mahomet ia lhe
assinalando coisas
de interesse.
—Aí vive Mirza Shah; está decrépito e cego. Os reis tremiam para ouvir
seu nome. Aí
Kumar o Rico, um descrente. Tem mil concubinas. Ao sahib isso lhe
repugna. O sahib
pensa, como eu, que as mulheres são fofoqueiras, trapaceiras,
mentirosas, bagunceiras,
desprezíveis, mesquinhas, malvadas, inconstantes, insensíveis,
desumanas; trarei-lhe um
jovem que cheira a mel. Esta é a maidan. Olhe, sahib, que Deus lhe
conserve a vista, as
duas figueiras de Rojão de luzes que estão perto da ponte; aí é onde
os cavalheiros europeus
devem lutar uns contra outros com sabres e pistolas. O edifício que
está do outro lado do
ponte é um templo pagão; está cheio de ídolos. cruzamos a ponte. Agora
o sahib
está no Alipur.
No Alipur havia vastos jardins e casas isoladas. Aqui umas ruínas
góticas sobre as que se
erigia um pagode, ali a torre redonda de um irlandês que tinha
saudades sua terra. O elefante
subiu por um caminho empedrado que levava a um pórtico, um pórtico
muito similar ao de uma
casa de campo inglesa exceto pelos profundos ocos que tinha a ambos os
lados para os
tigres e o aroma das feras enchendo o espaço. Os tigres saíram e lhe
dirigiram uma
olhar desumano; suas cadeias ainda se arrastavam pelo chão. Tinham as
caras tão
juntas que seus bigodes se entrelaçavam, e era impossível saber de que
peito saía aquele ruído
cavernoso, persistente, que retumbava no pórtico. O filho do guardião
despertou para ouvir
aquele som tão grave como o de um órgão, girou um torno e
imediatamente os tigres
ficaram isolados.
—Menino, me diga como se chamam estas feras e que idade têm.
—Pai dos pobres, seus nomes são Bom e Mau. Devem viver desde tempos
imemoriais porque estavam neste pórtico já antes de que eu nascesse.
— O território de um se sobrepõe ao do outro?
—Marajá, não alcanço a compreender a palavra sobrepõe, mas acredito
que assim é.
—Menino, aceita esta moeda.
Stephen foi anunciado.
—Aqui está outra vez esse médico —disse lady Forbes, lhe olhando de
longe, fazendo-se
sombra sobre os olhos com a mão—. Terá que reconhecer que tem certa,
elegância..., há
sido bem educado..., mas nunca confiaria na gente de castas
intermédias. Boas
tardes, senhor. Espero que esteja bem, Romeo Médico ruim. Eles se
atiraram os trastes à
cabeça. Ela me tivesse feito chorar se ficassem lágrimas que derramar.
Encontra-me
você tomando o chá, senhor. Gosta de uma taça? Eu jogo umas gotas de
genebra,
senhor; essa é a única forma de combater este calor úmido e
asfixiante. Kumar! Onde
está esse negro sodomita? Outra taça. ouvi que tinham enterrado vocês
ao senhor
Stanhope. Bom, todos temos que chegar a isso; esse é meu consolo. meu
deus, quantos
jovens vi enterrar aqui! A senhora Villiers baixará em seguida.
Servirei-lhe outra taça e irei
a ajudá-la a vestir-se. Estará tombada completamente nua sob o punkah,
suando.
Seguro que lhe gostaria de ir ajudar a, jovem, embora tenha essa
expressão séria. Não
diga-me que não há... OH, sou uma velha grosseira! Ai de mim! E pensar
que fui jovem em outro
tempo!
— Stephen, meu herói! —Exclamou Diana, que veio sem companhia—. Que
alegria ver você
phiz ao fim! Onde estiveste todos estes dias? Recebeu minha nota?
Sente-se, por favor, e
te tire a jaqueta. Como pode suportar este horroroso calor? Nós
estamos se desesperados
com este calor tão pegajoso e molesto e você parece tão afresco
como... Quanto lhe
invejo! É teu esse elefante que está aí fora? Mandarei pô-lo à sombra
imediatamente. Nunca deve deixar um elefante ao sol.
Chamou um servente, um homem estúpido que não entendeu suas instruções
em seguida, e seu
voz alcançou um tom que Stephen conhecia bem.
—Quando vi o elefante subindo pelo caminho —disse, voltando a sorrir—,
pensei que
era esse aborrecido do Johnstone, que me visita tanto. Bom, em
realidade, não é aborrecido..., é
um homem interessante. É americano; seguro que simpatizaria com ele.
Conhece algum
americano? Eu tampouco conhecia nenhum antes que a ele. É muito
educado, sabe? Isso
que dizem de que cospem no estou acostumado a é um conto. E além
disso, é imensamente rico. Mas
sua presença é comprometedora e uma das causas dessas horríveis briga
tão freqüentes.
Detesto que um homem se encete em uma briga, sobre tudo com este
calor, quando o mais
mínimo esforço faz que alguém se encha de um suor asqueroso. Todo
mundo fica
furioso neste tempo. Mas, por que vieste em um elefante e com uma
jaqueta de um
cor tão viva?
Para qualquer homem com muitos menos conhecimentos de morfologia que
Stephen era
evidente que Diana não levava nada debaixo do vestido. Stephen,
franzindo o sobrecenho,
olhou pela janela; queria ter a mente muito clara.
—O elefante representa o esplendor e a confiança —disse—. Durante as
últimas semanas,
desde que o navio retornou da costa da Sumatra, notei que tenho uma
expressão muito
ansiosa. Quando me barbeio a vejo, e também me Miro com atenção os
rasgos da cara, a
cabeça, o pescoço, os ombros..., as partes expressivas. de vez em
quando volto a me olhar,
e comprovo que a expressão reflete um temor profundo, indefinido...,
quase horror. E
embora mudança a expressão por outra alegre, animada e segura, aos
poucos minutos volta para
aparecer. O elefante pode influir nisso. Recorda que a última vez que
nos vimos-lhe
pedia que me fizesse a honra de te casar comigo?
—Recordo-o, Stephen —disse, ruborizando-se. Nunca a tinha visto
ruborizar-se, e isso o
comoveu—. O recordo muito bem. Mas, por que não me disse isso faz
tempo...? Em
Dover, por exemplo. Teria sido diferente então, antes de que passasse
tudo isto. —Agarrou
um leque de em cima da mesa, ficou de pé e começou a agitá-lo
nervosamente—.
meu deus! Que calor faz hoje! —Sua expressão trocou—. por que esperou
até agora?
Qualquer diria que tenho cansado tão baixo que te empurrei a fazer
algo quixotesco. Em realidade,
se não te tivesse tanto carinho, e te tenho muito carinho, é um grande
amigo, o
consideraria uma rabugice, uma ofensa. Nenhuma mulher de meu
temperamento toleraria
uma ofensa. Não me degradei. —Seu queixo começou a enrugar-se, mas ela
conseguiu distendê-la—.
Não me rebaixei até...
Mas apesar de seu orgulho, lhe saltaram as lágrimas. Apoiou a cabeça
no ombro de
Stephen e as lágrimas caíram sobre sua chamativa jaqueta.
—Em todo caso —continuou entre soluços—, você não quer te casar comigo
realmente.
Faz tempo me disse que o caçador não queria a raposa.
— Que demônios faz você, senhor? —gritou Canning da soleira da porta.
— E isso a você o que lhe importa? —perguntou Stephen, voltando-se
bruscamente para ele.
—A senhora Villiers está sob meu amparo —disse Canning, pálido pela
ira.
—Não tenho que lhe dar explicações a nenhum homem por beijar a uma
mulher, a menos que
seja sua esposa.
— Ah, não?
—Não, senhor. E no que consiste seu amparo? Sabe você muito bem que a
senhora Canning
chega no Hastings nos dia dezesseis. Então, onde está seu amparo? Que
classe de
amparo é essa?
— É isso verdade? —inquiriu Diana.
Canning avermelhou.
—esteve pinçando em meus documentos, Maturin. Atkins, seu enviado,
esteve
pinçando em meus documentos.
Cheio de raiva, deu uns passos para frente e deu uma sonora bofetada
ao Stephen.
Imediatamente Diana interpôs uma mesa entre eles e empurrou ao Canning
para trás,
gritando:
—Não faça conta, Stephen. Não era sua intenção fazê-lo... É o
calor..., está bêbado...
Pedirá-te desculpas. Vete desta casa em seguida, Canning. O que te
propõe com esta
grotesca briga? Acaso é meu prometido? É ridículo.
Stephen permanecia com as mãos depois das costas. Também ele tinha uma
grande palidez,
menos onde estava a marca vermelha que a mão do Canning tinha deixado.
Já na porta, Canning agarrou uma cadeira e a estrelou contra o chão.
ficou somente
com o respaldo nas mãos, lançou-o a um lado e saiu correndo.
—Stephen —disse Diana—, não faça conta. Não deve te bater com ele.
Pedirá-te desculpas,
seguro que te pedirá desculpas.
—Talvez o faça, carinho —disse Stephen—. Se encontra em um estado
lamentável, o pobre
homem. —Abriu a janela—. Acredito que sairei por aqui, se puder. Não
confio em seus tigres.
—Capitão Etherege —disse—, poderia me fazer um favor?
—Desde mil amores —respondeu Etherege, apartando sua cara redonda e
risonha do alçapão
do flanco, aonde a tinha aproximado para aproveitar o ar que entrava.
—Hoje ocorreu algo que me incomodou muito. Rogo-lhe que visite senhor
Canning
e lhe diga que desejo receber uma satisfação pela bofetada que me deu.
— Uma bofetada? —perguntou Etherege, e em sua cara apareceu uma
expressão muito
preocupada—. OH, Meu deus! Temo-me que não valem as desculpas neste
caso. Mas disse
você Canning? Não é um judeu? Não deve bater-se com um judeu, doutor.
Não deve arriscar seu
vida por um judeu. Deixe que um grupo de infantes de marinha lhe dêem
uma surra e lhe coloquem um
parte de bacon na garganta e dê por terminado o assunto.
—Vemos as coisas de forma diferente —disse Stephen—. Sinto grande
devoção por Nossa
Senhora, que era judia, e não acredito que minha raça seja superior à
sua. Além disso, respeito a esse
homem. Baterei-me com ele de boa vontade.
—Dá-lhe você muito valor —disse Etherege descontente e molesto—. Mas
você
entende melhor que ninguém seus assuntos, certamente. E não pode
tolerar uma bofetada. Sem
embargo, bater-se com um comerciante é como ver-se obrigado a formar
um casal desigual ou
a casar-se com a criada porque alguém a deixou grávida. Não preferiria
bater-se com outra
pessoa? Bom, porei-me meu uniforme completo. Não faria isto por
ninguém mais que por
você, Maturin, não com este condenado calor. Espero que ele possa
encontrar a um padrinho
que entenda estas coisas, um cristão, claro.
foi a sua cabine, preocupado e aborrecido, e reapareceu vestido com
sua jaqueta vermelha, já
empapada em suor. Apareceu a cabeça pela porta e fez o último intento:
— Está seguro de que não preferiria bater-se com outra pessoa? Por
exemplo, com alguém que
tivesse estado presente ali e tivesse visto que lhe dava a bofetada.
—Não teria o mesmo efeito —respondeu Stephen, negando com a cabeça—. E
sobre
tudo, Etherege, confio em sua discrição.
—Sei o que é correto, é obvio —disse Etherege mal-humorado—. Suponho
que você
quererá que seja quanto antes. Parece-lhe bem ao amanhecer?
E enquanto se dirigia ao portalón, Stephen lhe ouviu dizer:
«Obstinado..., não atende a
razões..., teimoso...»
— O que acontece com a Lagosta? —Perguntou Pullings, entrando na sala
de oficiais—.
Nunca lhe tinha visto tão raivoso. Terá sarpullido?
—Estará mais tranqüilo e cometido pela tarde.
A sua volta, Etherege estava mais tranqüilo, e quase satisfeito.
—Bom, ao menos tem alguns amigos respeitáveis —disse—. falei com o
coronel
Burke, da frota da Companhia, todo um cavalheiro, e acordamos que será
com
pistolas e a vinte passos. Espero que lhe pareça bem.
—Certamente. Estou-lhe muito agradecido, Etherege.
—O único que me ficou por fazer é inspecionar o terreno. acordamos
reunimos ali depois da festa do Presidente do Tribunal, porque o tempo
estará mais
fresco.
— OH, não se preocupe comigo, Etherege! Contento-me com qualquer
terreno apropriado.
Etherege franziu o sobrecenho e disse:
—Não, não. Detesto as irregularidades em um assunto desta classe. Já é
bastante estranho, e o
será mais ainda se os padrinhos não inspecionarem o terreno.
—É você muito amável. Preparei-lhe um bol de ponche gelado; tome um
copo, ou mais,
por favor.
—Também esteve preparando suas pistolas —disse Etherege, assinalando
com a cabeça o
estojo aberto—. Lhe recomendo que molar a pólvora muito fina... Mas a
você não posso
lhe ensinar nada sobre a pólvora e os disparos. O ponche é excelente;
poderia seguir
bebendo-o sempre.
Stephen entrou na cabine grande.
—Jack —disse—, faz semanas que não tocamos nenhuma nota. O que te
parece se tocarmos um
pouco esta tarde, se não estar muito ocupado com o proíz e as barras
do cabestrante?
— Por fim chegaste, meu amigo! —exclamou Jack, levantando a vista das
contas do
contramestre e voltando para o Stephen seu rosto radiante—. Tenho
muito boas notícias.
vamos transportar um tesouro e com o frete saldarei minhas dívidas.
— O que é o frete?
—Isso significa que estou livre de dívidas.
—Essa é realmente uma boa notícia. Ja, ja! Felicito-te de coração.
Estou encantado,
surpreso.
—Explicarei-lhe isso com cifras assim que termine as contas. Mas basta
de papelada por hoje.
Tem alguma peça em mente?
— Você gostaria do Concerto em dou major do Boccherini?
— Vá, isto sim que é curioso! O adágio me esteve dando voltas na
cabeça desde
faz mais de uma hora, embora não estou melancólico. Nada mais longe
disso, ja, ja! —
Começou a esfregar com colofonia o arco do violino—. Stephen, segui
seu conselho: hei-lhe
escrito ao Sophie lhe pedindo que vá a Madeira. Canning enviará a
carta por terra.
Stephen assentiu com a cabeça, sonriendo. Cantarolou umas notas e logo
as buscou no
violoncelo. Ambos afinaram os instrumentos, fizeram uma inclinação de
cabeça e, com os
olhos fixos o um no arco do outro, golpearam três vezes o chão com o
pé e se lançaram ao
brilhante e apaixonado primeiro movimento.
Continuaram tocando, alienados pela música, um formoso conjunto de
sons
entrelaçados; passaram ao adágio, quase desesperado, e seguiram com
fúria até o ponto
culminante e o majestoso e triunfante final.
— Deus! Nunca havíamos meio doido tão bem, Stephen —disse, tornando-se
para trás e
deixando a um lado seu violino com cuidado.
—É uma muito belo peça. Admiro a esse homem. me escute, Jack: quero te
confiar estes
documentos..., assuntos correntes. vou bater me com o Canning pela
manhã, por
desgraça.
Imediatamente uma grosa cortina lhes separou, interrompendo toda
comunicação entre
eles exceto a formal. depois de uma pausa, Jack disse:
— Quem é seu padrinho?
—Etherege.
—Irei contigo. Por isso se ouviam tantos disparos no fortaleza,
certamente. Importaria-te que
falasse com ele?
—Não, absolutamente. Mas foi à festa do Presidente do Tribunal, e
depois se reunirá
com o coronel Burke para inspecionar o terreno. Não se preocupe por
mim, Jack. Estou
acostumado a estas coisas..., mais acostumado que você, parece-me.
— OH, Stephen, que final tão horrível para um dia tão maravilhoso! —
exclamou Jack.
—Aqui é onde habitualmente solucionamos nossos conflitos na Calcuta —
disse o
coronel Burke, lhes guiando através da maidan iluminada por Esse lua é
o caminho
que leva a ponte do Ahpur, vêem-no? É uma vantagem que esteja tão
perto. E entretanto, a
parte que está detrás dessas árvores fica isolada e é muito discreta.
—Coronel Burke —disse Jack—, por isso tenho entendido, a ofensa não
ocorreu em
público. Acredito que uma desculpa pode solucionar o assunto.
Avaliação muito a seu chefe, e digo
isto por consideração a ele. Por favor, faça tudo o que possa..., meu
amigo é perigoso.
Burke lhe olhou com os olhos muito abertos.
—O meu também —disse em tom ofendido—. Fez cair ao Harlow como a um
pássaro em
Hyde Park. Mas embora não o fora, isso não teria nenhuma importância.
Não gosta
tornar-se atrás, sei muito bem, do contrário eu não estaria aqui. Mas
certamente, se seu
amigo decide tolerar uma bofetada e pôr a outra bochecha, não tenho
nada que dizer.
Benditos sejam os homens pacíficos!
Jack teve que conter-se. E embora tinha poucas esperanças de
transpassar a estupidez de
Burke, continuou:
—Certamente Canning estava bêbado. Se ao menos admite isso, embora
seja de forma
vaga, bastará. Sim, isso seria satisfatório, e em caso necessário,
faria valer minha autoridade para
que assim fora.
— Quer dizer que obrigaria a seu amigo a permanecer no navio? Bom,
vejo que
vocês na Armada têm seus próprios costumes. Isso não seria possível
entre nós.
De todos os modos, transmitirei sua mensagem, mas não sei se servirá
de algo. Nunca tive um
chefe tão disposto a dar satisfação na forma habitual. Tem um valor
fora do comum.
Stephen escreveu em seu jornal:
Na maioria dos casos, que escreve um jornal acredita que se dirige a
si mesmo em um
tempo futuro, mas o realmente importante de um jornal é o que se
escreve sem um
propósito, talvez como isto. por que o duelo de amanhã me afeta desta
maneira? Me
bati muitas, muitas vezes. É certo que minhas mãos já não são o que
eram e que, ao
me fazer maior, perdi a profunda embora ilógica convicção de que era
imortal, mas a
verdadeira razão é que agora tenho muito que perder. vou bater me com
o Canning; acredito
que era inevitável posto que somos da maneira que somos, mas o lamento
profundamente. Não posso sentir animadversión para ele, e embora em
seu estado atual —
decepcionado e cheio de raiva e vergonha— não me cabe dúvida de que
tentará me matar,
não acredito que tampouco ele a sinta para mim; só sou o catalisador
de sua infelicidade. Por meu
parte, sub Deo, nada mais lhe roçarei o braço. O bom do senhor White
opinará que ao dizer
sub Deo blasfemei, e acredito que mais adiante farei algumas
observações a respeito,
mas peccavi nimis cogitatione, verbo, et opere. Tenho que ver o pastor
e me deitar a
dormir em seguida. Dormir é o importante, dormir sem preocupações.
Dormiu, mas turbado por sonhos breves e desconexos, e Jack despertou
quando soaram as
duas badaladas no guarda de amanhã. Enquanto ambos se vestiam, ouviram
o Babbington
cantando docemente Lovely Peggy na coberta, com a mesma alegria que o
dia que
despontava.
Saíram da cabine, e em seguida lhes chegou o fedor do rio Hugli e as
intermináveis
restingas. No portalón encontraram ao Etherege, McAlister e Bonden.
Sob as figueiras de Rojão de luzes, na deserta maidan, um silencioso
grupo lhes esperava:
Canning, dois amigos, um cirurgião e alguns homens para vigiar o
terreno. A certa
distância havia dois carros. Burke se adiantou.
—bom dia, cavalheiros —disse—. Não há possibilidade de resolver a
disputa. Etherege, se o
parece suficiente esta luz, acredito que podemos situar aos
opositores, a menos que seu
amigo prefira retirar-se, claro.
Canning tinha uma jaqueta negra, e a tinha abotoado até acima,
cobrindo inclusive
a gravata. Agora havia suficiente luz —de cor cinza clara— para lhe
ver perfeitamente.
Estava muito tranqüilo e sério, mas tinha a cara pálida e enrugada
como um velho.
Stephen se tirou a jaqueta e a camisa e as dobrou cuidadosamente.
— O que faz? —murmurou Jack.
—Sempre me bato em calções. É muito mau que haja fragmentos de tecido
em uma ferida,
meu amigo.
Os padrinhos contaram os passos sobre o terreno, examinaram as
pistolas e situaram aos
opositores. Chegou outro carro fechado.
No momento em que Stephen teve na mão a culatra que lhe resultava tão
familiar e
sentiu seu peso, uma grande frieza se refletiu em seu rosto. Seus
olhos claros olharam com letal
intensidade ao Canning, que já se colocou em posição de tiro, com o pé
direito
diante e o corpo muito reto. Todos permaneciam imóveis, silenciosos e
tão atentos
como se fora a celebrar um sacramento.
—Cavalheiros —disse Burke—, podem fazer fogo quando der o sinal.
Canning subiu sua arma. por cima do canhão de sua pistola, Stephen viu
a chama e
imediatamente tirou o dedo do gatilho. Nesse mesmo momento recebeu um
enorme
impacto no flanco e uma bala lhe atravessou o peito. cambaleou-se,
trocou a pistola, ainda
sem disparar, à mão esquerda, e adotou uma postura diferente. Quando a
fumaça se
dispersou no ar carregado, pôde ver com claridade ao Canning, que com
a cabeça erguida,
ligeiramente arremesso para trás, tinha ar de imperador romano.
Apontou a pistola; o canhão
oscilou uns instantes e depois ficou imóvel. Apertou os lábios e
disparou. Canning se
desabou, depois ficou engatinhando, enquanto pedia a segunda pistola,
e caiu de novo.
Seus amigos correram para ele e Stephen voltou a cabeça.
— Está bem, Stephen?
Assentiu com a cabeça, ainda tão impassível como sempre, e disse ao
McAlister:
—me dê essas gazes.
secou-se a ferida, e enquanto McAlister a examinava, murmurando: «A
bala deu na
terceira costela..., rompeu-a..., desviou-se por detrás do esterno...,
alojou-se em um lugar
profundo... Esse porco queria lhe matar... Porei-lhe uma atadura ao
redor», observava ao
distante grupo. Lhe caiu a alma aos pés, e seu olhar malevolente,
viperina, deixou passo a
outra triste e se desesperada. O escuro atoleiro de sangue aos pés dos
homens que rodeavam
ao Canning só podia indicar uma coisa: tinha errado o tiro.
McAlister, sustentando com a boca o extremo da atadura, seguiu seu
olhar e assentiu com a
cabeça.
—Subclavia ou aorta —murmurou, ainda com a atadura na boca—.
Terminarei de atar este
extremo e irei falar com nosso colega.
Retornou e assentiu de novo com a cabeça, muito sério.
— Morto? —inquiriu Etherege, e olhou ao Stephen desconcertado,
duvidando se felicitá-lo,
mas guardou silêncio ao lhe ver tão abatido.
Bonden guardou as duas pistolas em seus estojos, depois de tirar a
carga da segunda.
Enquanto isso, Etherege se aproximou do Burke e ambos intercambiaram
algumas palavras, se
despediram formalmente e se separaram.
Já a gente ia de um lado a outro da maidan e ao este o céu se havia
posto vermelho.
Jack disse:
Temos que levá-lo a navio em seguida. Bonden, chama o carro.
 CAPITULO 11
Os tigres já não estavam e os serventes se levavam coisas
descaradamente.
—bom dia, senhora —disse Jack, ficando de pé. Diana fez uma reverência
—. Lhe hei
gasto uma carta do Stephen Maturin.
— Como vai? —inquiriu.
—Muito mal. Tem muita febre e a bala está alojada em um lugar muito
profundo. E uma
ferida neste clima... Bom, você já sabe o que ocorre com as feridas
neste clima.
A Diana lhe encheram os olhos de lágrimas. Esperava dureza, mas não
essa profunda raiva.
Era mais alto do que recordava, e muito mais corpulento. Sua cara
tinha trocado, o menino
que havia nele já não estava, tinha desaparecido sem deixar rastro;
seu olhar era duro,
penetrante. Quão único reconheceu, além do uniforme, foi seu cabelo
loiro, que levava
recolhido em um acréscimo. Mas inclusive o uniforme tinha trocado:
agora ele era capitão de
navio.
—me desculpe, Aubrey —disse ela e abriu a carta, que consistia em três
linhas torcidas e
irregulares: «Diana, deve voltar para a Europa. O Lushington garra nos
dia quatorze. me permita
que me ocupe das questões materiais. Conta comigo sempre, sempre.
Stephen.»
Leu-a devagar, e outra vez, com os olhos nublados pelas lágrimas,
enquanto Jack
permanecia de pé, com as mãos depois das costas, olhando pela janela.
além da raiva e a repugnância que Jack sentia por estar ali,
experimentava outro
sentimento que lhe era difícil identificar, e sua mente estava cheia
de dúvidas e perguntas. Não
estava acostumado a julgar as coisas, exceto os enganos nas manobras
de um navio ou
as violações da disciplina naval. Era tão ruim que tinha animadversión
contra uma
mulher que tinha açoitado? Acaso aquela profunda gravidade era odiosa
hipocrisia, uma
forma de lhe obrigar a mostrar sua dignidade? Tinha estado a ponto de
arruinar sua carreira por
ela, mas ela tinha preferido ao Canning. Acaso sua tremenda indignação
era, em realidade,
um horrível ressentimento? Não, não o era. Ela tinha ferido
profundamente ao Stephen, e
Canning, um bom homem, estava morto. Não era boa, não era boa
absolutamente. Sem
embargo, naquele encontro sob as árvores lhe tinha parecido uma das
mulheres mais
virtuosas que havia no mundo, segundo ele o via nesse momento.
Virtude; refletia
sobre ela enquanto olhava distraídamente a um cavaleiro que
ziguezagueava entre as árvores.
Tinha atacado sua «virtude» com toda a força que tinha podido...
Então, qual era
realmente sua posição? Não lhe equivalia a desculpa a frase comum: «Os
homens são
diferentes.» O cavaleiro apareceu de novo ante sua vista, e agora
podia ver muito bem seu
cavalo. Provavelmente era o animal mais formoso que tinha visto: uma
égua alazã de
proporções perfeitas, ágil, com brio. assustou-se ao ver uma serpente
no caminho e se
encabritou, mas o cavaleiro permaneceu tranqüilo, lhe dando tapinhas
no pescoço. Virtude; a
que mais apreciava era o valor, e certamente essa incluía a todas as
demais. No cristal de
a janela podia ver a imagem fantasmal de Diana. Ela tinha valor, não
cabia dúvida. Ali
estava, muito erguida, tão magra e frágil que poderia rompê-la com uma
mão... Jack sentiu
de novo uma ternura e uma admiração que acreditava mortas.
—O senhor Johnstone —disse um servente.
—Não estou em casa.
O cavaleiro se afastou.
—Aubrey, poderia me levar a Inglaterra em seu navio?
—Não, senhora. As normas não o permitem. Além disso, não é adequado
para levar a uma senhora
e ainda falta mais de um mês para terminar de armá-lo.
—Stephen me pediu que me case com ele. Poderia fazer de enfermeira.
—Sinto-o muitíssimo, mas minhas ordens não me permitem isso. Não
obstante, o Lushington
garra esta semana, e se posso ajudá-la em algo, estarei encantado de
servi-la.
—Sempre soube que foi um homem débil, Aubrey —disse ela, lhe olhando
com desprezo—,
mas não sabia que foi tão ruim. É como todos os homens que conheço, à
exceção de
Maturin: falso, débil e, na hora da verdade, um covarde.
Jack fez uma inclinação de cabeça e saiu da habitação aparentemente
sereno. cruzou-se
no caminho com um cozinheiro que empurrava um carrinho de mão cheia de
panelas e frigideiras de cobre.
« Sou ruim em realidade?», perguntou-se. E a pergunta lhe atormentou
até que chegou a
Howrah, onde estava a fragata. No momento em que viu seu pau maior se
sobressaindo
entre a massa de navios, começou a caminhar mais depressa. Subiu
apressadamente ao portalón,
passou entre os oficiais, que estavam lhe esperando, e os carpinteiros
e se foi abaixo.
—Killick —disse—, averigua se o senhor McAlister está ocupado com o
doutor. Se não o estiver,
quero lhe ver.
Stephen estava na cabine grande, o lugar mais ventilado e iluminado do
navio, e nela
havia muita atividade. McAlister saiu dali com um desenho na mão,
seguido pelo
contramestre, o carpinteiro e alguns ajudantes de este. Parecia
angustiado e triste.
— Como vai? —inquiriu Jack.
—A febre é muito alta, senhor —respondeu McAlister—, mas espero que
baixe
quando lhe tivermos extraído a bala. Já quase estamos preparados, mas
a bala está em um lugar
muito mau.
— Não seria melhor levá-lo a hospital? Os cirurgiões poderiam lhe dar
uma mão. Podemos
preparar uma maca em um momento.
—Já o sugeri quando comprovamos que a bala estava justo debaixo do
pericárdio, está
esmagada e torcida, sabe?, mas não tem muito boa opinião dos
cirurgiões militares nem
do hospital. Eles mandaram a dizer que ofereciam sua ajuda faz apenas
meia hora, e o
confesso que a tivesse recebido de boa vontade, o pericárdio é
extremamente delicado, mas
insiste em realizar a operação ele mesmo e não me atrevo a lhe
contradizer. Desculpe-me, senhor,
mas o armeiro está esperando para fazer este extrator que desenhou.
— Posso lhe ver?
—Sim, mas, por favor, procure que não se incomode nem se excite.
Stephen estava tendido sobre uma fila de baús, reclinado sobre uma
parte de pallete
enrolado e envolto em uma vela. No teto, justo sobre ele, tinha
pendurado um grande espelho
mediante polias e cabos, e a seu lado, a seu alcance, uma mesa em que
havia ataduras, estopa
e instrumentos cirúrgicos: pinzas, retractores e uma serra em forma de
meia lua.
Olhou ao Jack e disse:
— Viu-a?
—Sim.
—Agradeço-te muito que tenha ido. Como vai?
—Bastante bem. Tem grandeza de ânimo. E você, como se sente, Stephen?
— O que tinha posto?
— O que tinha posto? Pois um vestido de alguma classe, suponho. Não me
fixei.
— Não era negro?
—Não. Isso o teria notado. Stephen, parece que tem muita febre. Quer
que mande
abrir a clarabóia para que entre o ar?
Stephen negou com a cabeça.
—Tenho febre, certamente, mas não tanta para me preocupar o mais
mínimo. Pode que
isso ocorra mais tarde. Espero que Bate se dê pressa com meu sacábala.
— Deixa-me trazer para o cirurgião do Fort William, só para que
permaneça a seu lado? Poderia
estar aqui em cinco minutos.
—Não, senhor. Farei-o com minha própria mão.
olhou-se a mão atentamente e acrescentou como para si:
—Se tiver podido encarregar-se de uma coisa, tem que encarregar-se da
outra; é o justo.
McAlister retornou com umas pinzas alargadas, recém saídas da forja do
armeiro.
Stephen as agarrou, comprovou se tinham a mesma forma curva que o
desenho, separou as
pontas e disse:
—Muito bem feitas, estupendas. McAlister, vamos começar. Por favor,
chame o Choles, se
está sóbrio.
— Posso ajudar em algo? —Perguntou Jack—. Eu gostaria de muito poder
ser de utilidade.
Poderia sustentar a bacia ou secar com a estopa.
—Pode substituir ao Choles, se quiser. Tem que sujeitar meu ventre e
apertá-lo com força,
assim, quando lhe disser isso. Mas é capaz de resistir este tipo de
coisas? Não lhe afeta ver
sangue? Choles era açougueiro, sabe?
—Meu querido Stephen, vi sangue e feridas desde que era menino.
Tinha visto sangue, é obvio, mas não assim, brotando com força à
medida que avançava
o escalpelo e penetrava a sonda. Tampouco tinha ouvido nada parecido
ao ruído da serra
cortando o osso, um ruído que sentia a poucas polegadas de seu ouvido,
pois estava inclinado
sobre a ferida com a cabeça muito baixa para não impedir ao Stephen
ver o espelho.
—Terá que subir a costela, McAlister —disse Stephen—. Agarre-a bem com
o retractor
quadrado. Vamos, mais forte, mais forte. Corte a cartilagem com as
tesouras.
O ruído metálico dos instrumentos..., ordens..., o rápido e constante
taponamiento...
Tinha a impressão de que atuava sobre ele uma força tremenda, uma
força maior do
que podia imaginar. Todo aquilo se prolongava, prolongava-se...
—Agora, Jack, empurra com força para baixo. Bem. Fique assim. me dê o
sacábala e
me limpe com algodão, McAlister. Empurra, Jack, empurra.
No profundo da palpitante cavidade Jack viu um ponto cinza, que
desapareceu em seguida.
E nessa direção penetravam pouco a pouco as pinzas alargadas. Fechou
os olhos.
Stephen aspirou fundo, conteve a respiração e arqueou as costas. No
meio do silêncio
Jack podia ouvir o tic-tac do relógio do McAlister muito perto de seu
ouvido. escutou-se um ofego e
Stephen disse:
—Aqui está. Muito esmagada. Está inteira, McAlister?
—Inteira, senhor, inteira, graças a Deus. Não lhe falta nem um pedaço.
—Deixa de fazer pressão, Jack. Devagar com o retractor, McAlister. me
dê um pouco de
algodão. Já pode começar a costurar. Espera. Atende ao capitão
enquanto me limpo.
Amônia... Baixa o a cabeça.
McAlister lhe arrastou até uma cadeira. Jack sentiu como seus próprios
joelhos lhe oprimiam a
cabeça e o penetrante aroma da amônia. Levantou a cabeça e olhou ao
Stephen, que tinha a
cara de cor cinza, brilhante pelo suor, com um aspecto quase desumano
e uma expressão
muito séria mas triunfante. Observou seu peito, no que havia uma
profunda abertura de lado
a lado que deixava à vista os brancos ossos... Então McAlister começou
seu trabalho e
suas costas impediu ao Jack seguir vendo a ferida; era umas costas
ampla, movendo-se
com uma agilidade que assegurava o triunfo. Trabalho perito..., breves
observações
técnicas... E ali estava Stephen, com o peito rodeado por uma atadura
branca, limpo,
depravado, jogado para trás com os olhos médio fechados.
— contaste o tempo, McAlister? —inquiriu.
—Vinte e três minutos exatamente.
—Lento... —Sua voz se apagou, e ao cabo de uns instantes voltou a
ouvir-se—. Jack, chegará
tarde ao jantar.
Jack começou a protestar e disse que devia ficar. Então McAlister,
ficando um
dedo sobre os lábios, levou-lhe sigilosamente até a porta. Fora havia
mais tripulantes
dos que era conveniente, e pareciam ter esquecido a disciplina.
—acabou-se a festa —disse—. Pullings, que não se ouça nenhum ruído
perto do pau maior,
nenhum ruído absolutamente.
—Está muito pálido, senhor —disse Bonden—. Quer tomar algo?
—Terá que trocá-la jaqueta, Sua Senhoria —disse Killick—. E também os
calções.
— OH, Bonden! —Exclamou Jack—. Se abriu ele mesmo, com suas próprias
mãos,
lentamente, até chegar ao coração; vi seu coração pulsando.
—A operação lhe afetou, senhor —disse, lhe dando o copo—. Entretanto,
aos antigos
tripulantes da Sophie não lhes pareceria surpreendente a não ser muito
corrente. lembra-se do
condestable, senhor? Não deixe de assistir ao jantar por isso. Não se
preocupe com ele, voltará para
estar forte como um carvalho.
Foi um esplêndido jantar entre reflexos dourados. E sem pensá-lo, Jack
engoliu uma libra ou dois
de algum animal banhado em um molho picante. Seus companheiros de mesa
eram afáveis, mas
depois que esgotaram os tópicos mais comuns deixaram a um lado, e ele
comeu em silêncio
o resto dos pratos, cada um com seu próprio vinho. Naquele relativo
silêncio podia ouvir a
conversação dos dois civis que estavam em frente: a gente era um juiz
velho e surdo, de voz
rouca, que levava uns óculos verdes, o outro era um membro do
Conselho, um homem muito
corpulento, e ambos, ao final do jantar, estavam avermelhados e apenas
se tinham em pé. O
tema de sua conversação era Canning, sua impopularidade, seu
atrevimento e seu
independência.
—Por isso ouvi, cavalheiros —disse o juiz—, vocês estariam dispostos a
lhe dar de presente ao
supervivente um par de pistolas com incrustações de ouro ou um jogo de
bandejas de prata.
—Não falo por mim mesmo —disse o membro do Conselho—, porque meu
território é
Madras, mas acredito que em alguns carros dos que irão ao enterro não
se derramarão
lágrimas por ele.
— E o que passa com a mulher? É certo que querem expulsá-la por ser
uma pessoa não
grata? Preferiria que a passeassem em um carro açoitando-a, como se
fazia antigamente; faz
muitos anos que não tenho o prazer de ver isso. Não gostaria de ter o
látego na mão?
Poderia o ter, porque a consideração de pessoa não grata é só de tipo
administrativo
neste caso.
—A esposa do Buller foi visitá-la para ver como agüentava a desgraça,
mas não foi
recebida.
—Estará abatida, sem dúvida, muito abatida. Mas me fale desse médico
ruim irlandês, disso
tragahombres. A mulher era seu...?
Um ajudante de campo lhes aproximou por detrás e lhes sussurrou algo.
— O que? —Gritou o juiz—. Né? OH, não sabia!
Então se baixou um pouco os óculos e olhou ao Jack.
—Está falando você de meu amigo, o doutor Maturin, senhor. Espero que
a mulher a que
referiu-se não seja a dama que honra ao Maturin e a mim com sua
amizade.
Asseguraram-lhe que não..., não queriam lhe ofender no mais mínimo...,
estavam dispostos a
retirar qualquer frase inoportuna..., nunca lhes ocorreria falar
irrespetuosamente de uma
dama que o capitão Aubrey conhecesse..., queriam que bebesse com eles
um copo de vinho.
Jack lhes disse que o faria com muito prazer. E uns instantes depois
se levaram a juiz.
Ao dia seguinte, no silencioso fortaleza da Surprise, Jack recebeu a
Diana com menos
frieza do que ela esperava. Disse-lhe que Maturin estava dormindo
nesse momento,
mas que se queria podia falar com o McAlister para que lhe informasse
sobre seu estado, e que
se Stephen despertava, McAlister a deixaria entrar. Mandou abaixo
todos os tipos de
refresco que a Surprise podia oferecer, e quando ela partiu por fim,
depois de esperar
em vão, disse-lhe:
—Espero que tenha melhor sorte a próxima vez. foi uma bênção que
dormisse;
até agora não tinha dormido.
—Amanhã não posso sair, porque há muitas coisas que fazer. Posso vir
na quinta-feira?
—É obvio. E se algum de meus oficiais pode lhe ser útil, estaríamos
encantados de
servi-la. Já conhece o Pullings e ao Babbington. Ou se o prefere,
Bonden pode lhe servir de
escolta. Estes moles não são um lugar apropriado para as damas.
—Muito amável. eu adoraria ter o amparo do senhor Babbington.
— OH, Braithwaite, quanto amo à senhora Villiers! —disse o Babbington
das sextas-feiras,
barbeado duas vezes e resplandecente com seu chapéu adornado com uma
cinta dourada.
Braithwaite suspirou, sacudindo a cabeça.
—Ela faz que todas as demais, do cabo Portsmouth, pareçam horríveis.
—Nunca voltarei a olhar a nenhuma outra mulher, estou seguro. Aí vem!
Vejo seu carro por
atrás do dhow.
Correu a ajudá-la a entrar pelo portalón e a conduziu até o fortaleza.
—bom dia, senhora —disse Jack—. Stephen está muito melhor, e me agrada
lhe comunicar que se comeu um ovo. Entretanto, ainda tem muita febre.
Rogo-lhe
que evite lhe causar intranqüilidade ou irritação. McAlister diz que é
muito importante não
lhe irritar.
— Querido Maturin! —exclamou ela—. Quanto me alegro de verte já
sentado! Aqui
tem uns mangostanes; são o melhor que há para a febre. Mas crie que
está
suficientemente bem para receber visitas? Aubrey, Pullings, o senhor
McAlister e inclusive
Bonden me assustaram tanto, me dizendo que não devo te inquietar nem
te incomodar, que
penso que deveria ir em seguida.
—Sou forte como um touro, querida —disse—, e ao verte me sinto
imensamente melhor.
—De todos os modos, tratarei de não te pôr nervoso nem te desgostar.
Em primeiro lugar, quero
te dar as obrigado por sua nota; serviu-me que consolo e estou
seguindo suas indicações.
Stephen sorriu e disse em voz baixa:
— Que feliz me faz! Não obstante, Diana, há outra questão menos nobre:
o necessário
para viver, o pão de cada dia. Neste sobre...
—Stephen, carinho, é a melhor das criaturas, mas tenho pão e ainda
mais costure pelo
momento. Vendi uma enorme esmeralda que o Nizam me tinha agradável e
reservei a
única cabine decente do Lushington. Abandonarei todo o resto,
deixarei-o tal como está.
Esses vulgares espantalhos da Calcuta poderão me insultar, mas não
poderão dizer que sou
interessada.
—Não. Realmente, não —disse Stephen—. O Lushington é muito cômodo e
espaçoso, quase o
dobro que nossa fragata, e tem o melhor xerez que bebi, mas me tivesse
gostado
que voltasse para a Inglaterra na Surprise. Isso tivesse significado
esperar outro mês mais ou
menos, mas... Não te ocorreu pedir-lhe ao Jack?
—Não, carinho —disse ela com ternura—. Não me ocorreu. Que parva fui!
Mas ali
têm faxineiras, sabe? E além disso, eu não gostaria que me visse
enjoada, pálida, suja e
com uma atitude egoísta. Mas isso, à larga, não tem importância.
Provavelmente nos darão
alcance e poderemos nos ver na Madeira. Se não, de todas formas,
veremo-nos em Londres.
Não perderemos muito tempo. Deve ter sede, vou te dar algo de beber.
Isto é
hordiate, verdade?
Falaram tranqüilamente do hordiate, os ovos, os mangostanes, os tigres
de
Sundarbans... ou, melhor dizendo, falou ela enquanto ele permaneceu
convexo, muito pálido, com
o semblante grave mas imensamente feliz, e só disse uma ou duas
palavras.
—Aubrey cuidará muito bem de ti, não me cabe dúvida —disse ela—. Será
tão bom marido
como amigo? Duvido-o, porque não sabe absolutamente nada sobre as
mulheres. Parece muito
cansado, Stephen. Devo ir agora. O Lushington garra pela manhã a uma
hora
impossível, com a maré alta. Obrigado pelo anel. Adeus, carinho. —
Beijou-lhe e suas lágrimas
caíram sobre o rosto do Stephen.
As fétidas águas do Hugli deixaram passo às águas transparentes da
baía de Rojão de luzes e
estas às de cor azul escura do oceano Índico. A Surprise, por fim de
volta a seu país,
desdobrou as asas para tomar a monção e se dirigiu velozmente para o
sudoeste, seguindo
o rumo do Lushington, que lhe levava duas mil milhas de vantagem.
A bordo da fragata ia uma tripulação débil, empapada e mal-humorada,
uma caixa de
aço cheia de pérolas em bolsas de camurça, rubis e safiras, um
cirurgião delirante e um
capitão angustiado.
Desde que ao Stephen tinha subido a febre de forma alarmante, Jack
passava toda a
noite sentado junto a seu coy. McAlister ou qualquer outro oficial
poderiam lhe haver substituído,
mas Stephen descobria seus segredos no delírio, e embora muitas coisas
as dizia em francês
ou em catalão ou só tinham sentido em seu próprio pesadelo, outras
muitas eram muito claras e
específicas. Possivelmente um homem com menos secretos não teria sido
tão comunicativo;
do inconsciente seus segredos saíam em corrente por sua boca.
além dos secretos oficiais, havia coisas que Jack não queria que
nenhuma outra pessoa
ouvisse e que ele mesmo se envergonhava de ouvir. Para um homem tão
orgulhoso como Stephen
(nem sequer o próprio Lúcifer o era tanto), significaria a morte saber
que outro, embora
fora seu mais íntimo amigo, tinha-lhe ouvido expressar sem disfarces
seus desejos e que seus
debilidades tinham ficado ao descoberto como o dia do julgamento
final. Expor suas idéias
sobre o adultério e a fornicação, falava imaginariamente com o Richard
Canning sobre os
laços do matrimônio, e de repente dirigia apostrofe, por exemplo, ao
Jack: «Jack Aubrey,
temo-me que você também vais ferir te com sua própria arma. Assim que
tenha dentro uma
garrafa de vinho te deitará com a primeira prostituta que encontre e o
lamentará o resto
de sua vida. Não conhece a castidade.» Além disso dizia insultos,
como: «Judeu é uma distinção
imposta; bastardo é outra. Ambas as palavras poderiam ser irmãs; as
duas são, quando
menos, amigas —embora pouco ou nada recomendáveis— porque as duas
poderiam qualificar a
a maioria dos seres desprezíveis.»
Jack permanecia ali sentado e lhe secava com uma esponja de vez em
quando, enquanto as
guardas trocavam e a fragata seguia avançando rapidamente. Agradecia a
Deus ter
oficiais a quem podia confiar os trabalhos de rotina. Permanecia ali
sentado e, enquanto
secava-lhe com uma esponja e o abanicaba, escutava-lhe contra sua
vontade e se sentia
triste, angustiado, aborrecido e às vezes ferido.
Não tinha caráter para permanecer sentado e sem falar uma hora atrás
de outra. Além disso, ouvir
aquelas palavras dolorosas lhe provocava uma grande tensão e já fazia
tempo que era
insensível a qualquer estímulo. Sentiu de repente um cansaço
insuportável e enormes
desejos de que Stephen deixasse de falar. Mas Stephen, tão calado
normalmente, era loquaz
no delírio, e o tema sobre o que falava era a natureza do ser humano.
Demonstrou
também ter uma prodigiosa memória, pois Jack lhe ouviu recitar
capítulos inteiros da Molina
e quase toda a Ética ao Nicómaco.
O desconcerto e a vergonha que sentia por ter vantagem sobre ele eram
horríveis, mas ainda
pior era sua confusão de idéias. Considerava o Stephen um filósofo, um
homem forte ao que
logo que afetavam os sentimentos comuns, seguro de si mesmo e com
razões para está-lo,
e nunca tinha respeitado mais a um homem que não era marinho. Por isso
ao conhecer este
Stephen apaixonado, subjugado por Diana, cheio de dúvidas de todo
tipo, sentiu-se
horrorizado; seu desconcerto não teria sido major se tivesse
descoberto que a Surprise não
levava âncoras nem lastro nem bússola.
—Arma, virumque grisalho —começou a dizer Stephen com voz gritã, na
escuridão, ao
recordar à primo louco de Diana.
—Bom, graças a Deus que volta a falar em latim —disse Jack—. Ojala que
dure.
Durou muito, efetivamente; durou até que passaram o Equador. Durante o
guarda de
amanhã puderam ouvir-se, como um presságio, suas palavras:
—... ast illl solvuntur frigore membra
vitaque cum gemitu fugit indigna-a sub umbras.
E as seguiu um indignado grito com o que pedia chá:
— ... chá verde! Não há ninguém neste maldito navio que saiba como
curar uma quentura?
Estive-lhes chamando e chamando.
O chá verde ou a mudança do vento (roló ao noroeste) perto do Saint
Stephen fizeram baixar a
febre hora detrás hora, e McAlister a manteve baixa com quina. Mas à
febre seguiu um
período de mal-humorados protestos que ao Jack provocavam o mesmo
cansaço que a
Eneida. E se surpreendia de ver como resistiam outros, que não tinham,
como ele, a
experiência de ter suportado pacientemente, durante comprido tempo, a
seu companheiro de
tripulação. Ao Killick, áspero e mal-humorado mas firme, lhe ouvia
dizer às vezes: «esse
condenado babuíno», mas corria quanto podia para ir lhe buscar uma
colher; Bonden
agüentava com paciência seu ataque com uma fonte; os mais veteranos e
ferozes marinheiros
do castelo, que tratavam de lhe acalmar enquanto levavam
cuidadosamente sua cadeira aos
melhores lugares da coberta, recebiam suas maldições fora qual fora
sua eleição e a
brisa que soprasse ali.
Stephen era um paciente horrível. Às vezes considerava o McAlister um
ser onisciente que
podia preparar a melhor dos remédios, outras retumbava na coberta o
grito: «
Enganador!» e se viam cair pelo alçapão os frascos de remédios. O
pastor sofria mais
que ninguém; a maioria dos oficiais estavam acostumados a ir-se a
outras partes da fragata quando o
convalescente Maturin estava no fortaleza, mas o senhor White não
podia subir pelo equipamento de barco,
e além disso, seu dever era visitar os doentes e inclusive jogar
xadrez com eles. Uma vez,
deixando-se levar pelo erastianismo, aplicou com esmero todos seus
conhecimentos e ganhou, e
não só teve que suportar as olhadas reprobatorias do timoneiro, o
oficial de derrota que ia
ao governo do navio e todos os oficiais, a não ser uma recriminação
indireta do capitão —que
pensava que era «uma mesquinharia atrasar a recuperação de um doente
por um momento
de satisfação»— e seus próprios remorsos de consciência. O senhor
White estava em
uma situação se desesperada, porque se perdia o doutor Maturin
provavelmente se queixaria de
que não emprestava atenção e ficaria furioso.
A férrea constituição do Stephen prevaleceu. E uma semana depois,
quando a fragata se
encontrava frente a uma remota ilha desabitada do oceano Índico —cuja
longitude era
diferente em todas as cartas marinhas— baixou a terra. Ali, um dia que
devia ficar famoso
em um monólito branco, fez o descobrimento mais importante de sua
vida.
O bote passou por uma abertura do recife de coral e chegou até uma
praia com mangles no
lado esquerdo e uma franja de terra coberta de palmeiras no lado
direito. Jack e seus
oficiais tinham colocado ali seus instrumentos e, como um grupo de
nigromantes que
faziam suas práticas de dia, observavam a pálida lua, por cima da qual
se via
claramente Vênus.
Choles e McAlister lhe baixaram e lhe deixaram sobre a areia seca.
Stephen se cambaleou um
pouco, e eles lhe levaram a outro lado da praia, até uma árvore enorme
e muito velho cujas
raízes, cobertas de samambaias, formavam um cômodo assento, e em cujos
ramos podiam ver-se
orquídeas de quatorze tipos diferentes. ficou à sombra da árvore com
um livro e papel
de fumar enquanto se comprovava a ancoragem e prosseguiam as
observações astronômicas,
que demoravam várias horas.
Os instrumentos estavam colocados em uma zona onde tinham aplanado
cuidadosamente a
areia, e quando se aproximava o grande momento a tensão pôde advertir-
se inclusive do
árvore. Todo o grupo ficou em completo silêncio, e só se ouvia a voz
do Jack lhe dando uma
série de números ao escrivão.
—Dois, sete, quatro —disse, erguendo-se por fim—. Qual é sua medição,
senhor Stourton?
—Dois, sete, quatro, exatamente.
—Esta é a medição mais precisa que tenho feito —disse Jack e, subindo
o telescópio, olhou
a Vênus, que podia distinguir-se no alto do céu se se sabia por volta
de onde olhar—. Agora
podemos guardar tudo e voltar para a fragata.
Cruzou a praia, e quando estava chegando à árvore disse:
— Que estupenda medição, Stephen! Sinto que lhe tenhamos feito esperar
tanto, mas
valeu a pena. Todos nossos cálculos coincidem, e os cronômetros
indicaram uma
diferença de vinte e sete milhas. situamos a ilha com a exatidão...
meu deus! O que é
essa coisa tão monstruosa?
—Uma tartaruga, meu amigo. A tartaruga terrestre maior do mundo, uma
nova espécie.
É desconhecida para a ciência, e em comparação com ela as tartarugas
gigantes de
Rodríguez e Aldraba são insignificantes répteis. Deve pesar uma
tonelada. Acredito que
nunca estive tão contente. Sinto-me tão alegre, Jack! Não sei como
vais levar a ao
navio, mas nada é impossível para a Armada.
— Devemos levá-la ao navio?
— OH, sem dúvida! Imortalizará seu nome; chamaremo-la Testudo aubreii.
E quando o
herói do Nilo tenha sido esquecido, o capitão Aubrey será recordada
graças a esta tartaruga e
viverá eternamente talher de glória.
—Bom, agradeço-lhe isso muito, Stephen. Acredito que poderíamos tirar
a da praia atada
com uma tiravira. Como a encontrou?
—Estava passeando pelo interior da ilha, procurando exemplares de
animais..., essa caixa
está enche..., há tanta variedade que poderia fazer meia dúzia de
monografias..., e
então a encontrei, em uma zona com poucas árvores, comendo as folhas
de uma figueira de
Rojão de luzes. Arranquei alguns brotos altos, que ela se esforçava
por alcançar, e me seguiu
até aqui comendo-lhe É um animal muito crédulo, não é receoso
absolutamente. Que
Deus a proteja a ela e também a sua espécie quando outros homens
encontrem esta ilha!
Esta tartaruga me há devolvido o ânimo —disse, e lhe aconteceu o braço
ao redor do enorme
carapaça.
A tartaruga fazia incliná-la balança, como disse McAlister, a quem o
sol tropical aguçava
o engenho. Sua presença tinha um efeito mais tonificante que toda a
quina e o bezoar
guardados no baú de remédios da fragata. Stephen se sentava junto ao
Testudo aubreii
perto dos galinheiros todos os dias, enquanto a fragata navegava com
rapidez para o sul.
Aumentava de peso e cada vez tinha melhor humor, mais serenidade, mais
benevolência.
A Surprise fazia a viagem de ida bastante bem —salvo quando tinha tido
problemas ou tinha encontrado ventos desfavoráveis— e isso podia
atribuir-se ao zelo dos
tripulantes. Agora retornava a seu país, e essas palavras tinham um
efeito mágico sobre eles
—a muitos dos quais lhes esperavam suas algemas e noivas— mas
especialmente sobre seu
capitão, porque ia contrair matrimônio (isso esperava), e tinha em
perspectiva não só
converter-se em um homem casado a não ser chegar ao teatro da guerra,
onde teria a
possibilidade de distinguir-se e ocupar todas as páginas de um
exemplar da Gazette e
também de obter botas de cano longo. Além disso, a Companhia a tinha
tratado de uma forma muito
especial, não como em um estaleiro real, onde teriam regateado até o
meio penique de
alcatrão, e lhe tinha proporcionado estupendas provisões, novas velas,
novas placas de
cobre e um excelente cordame da Manila, o qual lhe havia devolvido boa
parte de seus
antigas qualidades. E embora não tinham sido eliminados alguns
defeitos estruturais
muito marcados —produzidos pelo passado do tempo e o ataque da Marengo
—, tudo
estava bem no momento e avançava rapidamente para o sul, como se
estivesse
perseguindo um galeón.
Agora a tripulação estava muito bem treinada; a batalha tinha
contribuído a isso, mas já
muito antes os marinheiros formavam um grupo compacto e harmonioso e
executavam as
ordens logo que acabavam das receber. O vento foi favorável até muito
depois de que
passassem o trópico de Capricórnio, e dia detrás dia a fragata
percorria duzentas milhas
navegando a toda velocidade, enquanto todos os marinheiros
aproveitavam ao seu máximo
qualidades; essa era uma formosa imagem da vida naval, a que tinham
saudades e consideravam
autêntica os oficiais com meia paga, alojados em escuras estalagens.
Durante a viagem de ida
não tinham visto nem um só navio do cabo de Boa Esperança até as ilhas
Laquedivas; em este tinham visto cinco e se comunicaram com três: um
navio corsário
inglês com equipamento de barco de corveta, um americano que se
dirigia ao mar da China e um navio
fornecedor que ia rumo ao Ceilán. Todos lhes deram notícias do
Lushington, que agora,
segundo o navio fornecedor, levava-lhes umas setecentas milhas de
vantagem.
As cálidas água se voltavam cada vez mais frite; as jaquetas
apareceram nos guardas
noturnas e as constelações do hemisfério norte deixaram de ver-se. E
quando cruzavam
águas de cinqüenta braças de profundidade, perto do banco de areia
Otter, sobressaltaram-lhes
os gritos dos pingüins na névoa. Ao dia seguinte encontraram o
perpétuo vento do
oeste e uma verdadeira mudança de clima.
Agora usavam jaquetões e gorros de pele, enquanto a Surprise trocava
de bordo e
navegava de bolina com as velas de mau tempo ou seguia em linha reta
para o sul, tratando
de encontrar ventos favoráveis, ou estava ao pairo só com a maior de
capa, lutando por
avançar para o oeste milha a milha contra a barreira que formava o
forte vento. Os
petreles e os albatroz lhes faziam companhia; na camareta de
guardiamarinas, na sala de
oficiais e na própria cabine voltaram a comer carne de vaca salgada e
bolachas (na
coberta inferior nunca tinham deixado de comer isso) e seguia soprando
o vento do oeste.
Fazia tão mau tempo que durante intermináveis dias não se fizeram
medições.
À tartaruga a tinham levado a adega fazia muito, e esteve dormindo
sobre uma
manta acolchoada durante o comprido tempo que demoraram para rodear O
Cabo. Enquanto isso, seu
amo também dormia muito, comia, recuperava forças e classificava os
numerosos
exemplares recolhidos em Bombay e o pequeno número deles recolhidos —
com muita
pressa, infelizmente— em outros lugares. Tinha pouco que fazer, pois
as enfermidades
que indevidamente os marinheiros haviam trazido da Calcuta as tinha
tratado McAlister
antes de que ele se recuperasse, e por outra parte, a fragata estava
tão cheia de puro suco de
lima que os homens gozavam de boa saúde; além disso, a esperança, o
desejo veemente e
a alegria tinham causado seu efeito habitual e todos na Surprise
estavam satisfeitos e
felizes. Tinha terminado com os coleópteros e tinha avançado bastante
na classificação
das criptógamas vasculares quando a fragata pôs rumo ao norte por fim.
Cinco dias com vento débil e instável, muito mais quente. colocaram-se
pela primeira vez
em largas semanas os mastelerillos da Surprise. E uma noite cálida,
iluminada pela
lua, quando Stephen estava sentado junto à coroação observando como o
senhor
White desenhava o equipamento de barco —negros sombras, manchas
escuras sobre a fantasmal coberta—
uma rajada de vento escorou a fragata, derramando a tinta a Índia, e a
água fosforescente
começou a correr pelo flanco de bombordo. A escora aumentou e o som
das borbulhas
subiu de tom e se converteu em um cantarolo.
—Se estes não forem os benditos ventos alísio, eu sou um holandês —
disse Pullings.
Não era um holandês. Aqueles eram, efetivamente, os ventos alísio do
sudeste, suaves
mas estáveis, com uma variação de apenas um grau. A Surprise desdobrou
o bastante
velamen e continuou avançando para o trópico de Capricórnio; os homens
se haviam
recuperado de sua luta contra O Cabo e agora cantavam no castelo, e se
ouvia o flauta doce
tocando A Surprise é uma delícia. Mas esta vez não ficaram em cara
para nadar um
momento, nem sequer quando já tinham deixado muito longe o trópico de
Capricórnio.
—Avistaremos Santa Elena pela manhã —disse Jack.
— vamos fazer escala? —inquiriu Stephen.
—Não —respondeu Jack.
— Nem sequer para conseguir uma dúzia de bois? Não está cansado da
carne-seca?
—Não. E se crie que pode existir um ardil, uma estratagema que te
permita baixar a terra
para recolher insetos, deve seguir pensando.
À luminosa luz do amanhecer pôde ver-se um ponto negro no horizonte,
um ponto negro
com uma nuvem flutuando sobre ele. Agora se via com mais claridade, e
Pullings enumerou os
principais atrativos da ilha: Holdfast Tom, Stone Top, o cabo Old
Joan. Havia
desembarcado ali várias vezes e lhe disse ao doutor que lhe tivesse
gostado de lhe ensinar um
pássaro que habitava em Dianas's Peak e tinha um pico muito curioso,
um cruzamento entre um mocho e
um louro.
A fragata lhe deu seu nome ao elevado posto de sinais e fez a
pergunta: Há ordens
para o Surprise? Há correio?
O posto de sinais respondeu: Não há ordens para o Surprise. E depois
de um quarto de
hora disse por fim: Não há correio. Repetimos: não há ordens, não há
cartas para o Surprise.
—Por favor, lhe pergunte se o Lushington já aconteceu —disse Stephen.
O posto respondeu: O Lushington veio e zarpou por volta da Madeira faz
sete dias. Tudo bem.
—Em marcha —disse Jack, e a fragata trocou de orientação as velas e
seguiu seu rumo—.
Muffit deve ter tido muita sorte ao dobrar O Cabo. Chegará antes que
nós ao
cabo Lizard e fará a viagem em menos de seis meses. atreveu-se a
passar pelo canal
do Mozambique, o muito porco?
Outro amanhecer, tão puro e formoso que inspirava temor, porque todo o
perfeito é
suscetível de danificar-se e desaparecer. Esta vez foi o aviso de que
havia um navio à
vista o que fez subir aos marinheiros muito rápido, mais rápido que o
apito do
contramestre. O navio navegava para o sul, em direção contrária, e
muito provavelmente
era um navio de guerra. Meia hora depois se soube com segundad que era
uma fragata e que
estava-se aproximando. Todos os marinheiros começaram a fazer alerta
de combate e a
Surprise fez o sinal secreto. A fragata lhe respondeu e lhe deu seu
nome: Luchesis. A
tensão foi substituída por uma grande espera.
—Por fim teremos notícias —disse Jack.
Mas enquanto falava, apareceram outras bandeiras de sinais que
indicavam: Levamos
mensagens oficiais urgentes. Então a fragata orzó; não poderia deter-
se nem que se
tivesse encontrado com um almirante.
—Pergunte se levar correio —ordenou Jack.
E pôde ler a resposta com sua luneta antes que o guardiamarina
encarregado das
sinais: Não há correio para o Surprise.
— Maldita seja essa carraca mirrada! —exclamou quando se separavam.
Logo, na hora da comida, disse ao Stephen:
— Sabe uma coisa? Eu gostaria que esse pastor não estivesse a bordo.
White é um bom
tipo; não tenho nada contra ele, cai-me simpático e me agradaria lhe
servir no que possa
em terra, mas dizem que levar a um pastor a bordo sempre traz má
sorte. Não sou
supersticioso no mais mínimo, como sabe, mas a tripulação está muito
inquieta por isso.
Não levaria a nenhum pastor em meu navio se pudesse evitá-lo. Além
disso, os pastores estão
desconjurado em um navio de guerra, porque seu dever quer dizer nos
que ponhamos a outra
bochecha, e isso não tem sentido em uma batalha. Tampouco eu gostei
desse horrível pássaro que
cruzou a proa.
—Era simplesmente um alcatraz comum, sem dúvida vinha da ilha de
Ascensão. Este grog é
a bebida mais espantosa do mundo, apesar de que lhe joguei um pouco de
carmim e
gengibre. Morro de vontades por tomar vinho outra vez..., um vinho
tinjo com muito corpo. Lhe
direi uma coisa: quanto mais conheço a Armada, mais me assombra que
seus homens, com
uma educação liberal, sejam tão simples que criam em superstições.
Apesar de que estava
ansioso por retornar a Inglaterra, não quis zarpar uma sexta-feira,
dando a ridícula desculpa de
que lhe acontecia algo ao cabestrante. Assegura que não fala por ti
mas sim pelos homens, mas
a isso respondo: ja, ja!
—Poderá dizer o que quiser, mas essas coisas são certas. Poderia te
contar algumas historia
que lhe poriam de ponta até os cabelos da peruca.
—Todos os presságios dos marinheiros anunciam desgraças. Naturalmente,
se os homens,
como neste caso, estão tristes, formam um grupo muito numeroso e
dedicam todo seu
tempo livre e seu esforço a atormentar a seus companheiros, é provável
que algum mal
augúrio se cumpra, mas nem os cadáveres nem os pastores nem o fogo de
São Telmo são os
causadores da tragédia.
Jack não estava convencido e negou com a cabeça. Mastigou durante um
momento a carne de vaca
que parecia de madeira e logo disse:
—Quanto à educação liberal, eu também respondo: ja, ja! Os marinhos
apenas
temos educação. A única forma de fazer que alguém chegue a oficial de
marinha é
lhe mandar a navegar, e lhe mandar muito jovem. Eu mesmo estive
navegando desde que
tinha doze anos, mais ou menos, e a maioria de meus amigos só
assistiram a aulas
elementares que alguma dama da localidade repartia em sua casa. Quão
único conhecemos
é nossa profissão, se é que conhecemos algo..., deveria ter passado
pelo canal de
Mozambique. Não, não pertencemos a esse tipo de homens pelos quais as
jovens
educadas, inteligentes e de bons maneiras percorrem milhares de milhas
pelo mar. Eles
gostamos de muito quando estamos em terra e são amáveis e nos chamam
bons marinhos
quando conseguimos uma vitória, mas não se casam conosco a menos que o
façam imediatamente, a menos que as abordemos envoltos em nossa
própria fumaça. Se
têm tempo de pensar-lhe como ocorre freqüentemente, casam-se com
pastores ou brilhantes
advogados.
—Respeito a isso, Jack, tenho que dizer que infravaloriza ao Sophie —
disse Stephen—.
Querê-la a ela é uma demonstração de sua educação liberal; ao menos
nesse aspecto é um
homem educado. Além disso, os advogados são muito maus maridos, porque
têm a
costume de estar sempre falando; em troca, os marinhos estão
habituados a obedecer
em silêncio.
E para afastar os tristes pensamentos da mente do Jack, acrescentou:
—Giraldus Cambrensis afirma que os habitantes do Ossory podem
converter-se em lobos a
vontade.
Voltou para seus criptógamas, mas sua consciência não lhe deixava
tranqüilo. Tinha estado pensando
tanto em seus próprios desejos —a esperança da Madeira e a certeza de
Londres— que
não tinha advertido a ansiedade do Jack, uma ansiedade que, ao igual à
sua, havia
aumentado à medida que o prometedor futuro estava mais definido, mais
próximo ao
presente. Também ele se sentia angustiado, porque pressentia que logo
ia perder a grande
alegria de navegar —um mês atrás de outro— com rumo a um esplêndido
final. Não era um
pressentimento de que se produziria um desastre iminente a não ser
certa intranqüilidade, algo
muito difícil de definir.
—Essa foi a observação mais desafortunada —disse, pensando na frase do
Jack: «... se
casam com pastores» e em que nomear pessoas era a mais arraigada de
suas ocultas
superstições ou idéias ancestrais—. Absit, ou absit ornem.
Encontrou ao pastor só na sala de oficiais, fazendo uma jogada de
xadrez.
—Por favor, senhor White —disse Stephen—, poderia me dizer se entre os
cavalheiros de seu
profissão conhece algum chamado Hincksey?
— O senhor Charles Hincksey? —perguntou o pastor, inclinando
cortesmente a cabeça.
—Exatamente, o senhor Charles Hincksey.
—Sim, conheço muito bem ao senhor Hincksey. Estivemos juntos no
Magdalen e estávamos acostumados a jogar
a cartas e caminhar grandes distancia. Era um estupendo companheiro,
não tratava de rivalizar,
e lhe queriam muito na universidade; sentia-me orgulhoso de lhe
conhecer. Também era um
grande helenista. Tinha muito boas relações, tão boas que agora ocupa
dois cargos
eclesiásticos, os dois no Kent: a gente é o mais proveitoso do condado
e o outro pode
melhorar ainda. E entretanto, não acredito que nenhum de nós sinta
inveja nem
ressentimento para ele, sabe?, inclusive os que não têm benefícios
eclesiásticos. É um
pregador excelente, parcimonioso, nunca exaltado. Acredito que será
bispo logo, e nossa
igreja sairá beneficiada.
— Não tem defeitos o cavalheiro?
—Suponho que sim —respondeu o senhor White—, mas lhe dou minha palavra
de que não posso
recordar nenhum. Embora fora outro Chartres, estou seguro de que às
pessoas lhe seguiria
sendo simpático. É um homem alto e atrativo, não muito engenhoso nem
divertido, mas
sempre uma boa companhia. Não me explico como se escapou do
matrimônio, porque
poderia encher um armazém com o meio doido das mulheres que olham para
ele. Não lhe tem
aversão ao estado de casado, sei, mas me parece que é difícil de
agradar.
Os dias passavam voando; cada um deles parecia comprido, mas
rapidamente formaram uma
semana..., uma quinzena. Os ventos instáveis e fracos da viagem de ida
atuaram esta vez
impulsionando para o norte a fragata, que cruzou o Equador e, quase
sem pausa, encontrou de
novo os ventos alísio. Agora, quase a cem milhas de distância, podia
ver-se por estribor o
pico que dominava Tenerife, um brilhante triângulo sob sua nuvem
particular.
O enorme desejo de chegar a Madeira não tinha diminuído no mais
mínimo; em nenhum
momento Jack deixou de levar a frágil embarcação com todo o velamen
desdobrado, o que
era quase uma temeridade. Mas tanto Aubrey como Maturin sentiam uma
tensão cada vez
maior, uma mescla de prazer e temor ao que ocorreria.
Ao norte, a ilha se recortava sobre o céu ameaçador, e antes do
crepúsculo ficou oculta
pela chuva, uma forte chuva que caía de nuvens baixas e formava sulcos
nos flancos
recém pintados da fragata. Pela manhã entravam em porto do Funchal —
cheio de
navios— depois do qual se via a cidade, branca e brilhante, no meio do
ar luminoso. Havia
uma fragata, a Amphion; uma corveta, a Badger; vários navios
portugueses, um
norte-americano, inumeráveis botes, navios de pesca e outras
embarcações pequenas. E em
um extremo estavam três mercantes da Companhia de Índias com seus
excelentes vergas
sobre a coberta, mas o Lusbington não estava entre eles.
—Dispare, senhor Puxe —disse Jack.
Os canhões saudaram o castelo, o castelo disparou, devolvendo a
saudação, e a fumaça
começou a dispersar-se pela baía.
— Atenção na proa! Soltar!
A âncora caiu ao mar e o cabo baixou correndo atrás dela, mas antes de
que se cravasse e
sacudisse o navio, voltaram a ouvir-se cañonazos. Jack se voltou por
volta de alta mar para ver se
vinha outro navio, e então se deu conta de que os mercantes da
Companhia estavam
saudando a Surprise. Certamente o Lushington lhes tinha informado da
escaramuça
com o Linois e estavam muito contentes.
—Dispare sete, senhor Puxe —disse—. E logo baixe a barcaça.
Stephen ia ser o primeiro em descer pelo flanco. Entretanto, quando
estava no
portalón se mostrou indeciso, e Bonden, pensando que tinha insegurança
por suas condições
físicas, murmurou:
—Tranqüilo, doutor. me dê seu pé.
Jack lhe seguiu. Então se ouviu o apito do contramestre e os
marinheiros começaram a
remar para lhes levar a terra. Foram sentados um junto ao outro, com
seus melhores uniformize, de
frente aos remadores, que estavam barbeados e levavam jerséis brancos
e largos chapéus
também brancos com largas cintas com o nome do Surprise. A única
palavra que Jack
pronunciou foi: «Avançar».
Foram diretamente a ver o correspondente de seu agente, um inglês da
Madeira.
— Bem-vindo, senhor! —exclamou o correspondente—. Assim que ouvi os
mercantes da
Companhia soube que era você. O senhor Muffit esteve aqui a semana
passada e nos contou seu
nobre façanha. me permita que lhe felicite, senhor, e que estreite sua
mão.
—Obrigado, senhor Henderson. me diga, sabe se houver na ilha alguma
jovem que espera por
mim, que chegou em um navio do Rei ou um mercante da Companhia?
— Uma jovem, senhor? Não, que eu saiba, não. Certamente, não veio em
nenhum navio do
Rei. Mas os mercantes da Companhia chegaram recentemente, na segunda-
feira, depois de sofrer sérios
danos no golfo da Vizcaya, e podia estar em algum deles. Aqui estão as
listas de passageiros.
Jack leu rapidamente os nomes. Em seguida lhe chamou a atenção um:
senhora Villiers, e
logo, duas linhas mais abaixo, outro: senhor Johnstone.
— Mas esta é a lista do Lushington! —exclamou.
—Sim —disse o correspondente—. As outras, as do Mornington, o Bombay
Castle e o Clive
estão detrás.
Jack as leu duas vezes, e logo, lentamente, pela terceira vez. Não
havia nenhuma senhorita
Williams.
— Há correio? —perguntou com voz apagada.
— OH, não, senhor! Ninguém tivesse perguntado na ilha pela Surprise
até dentro de
muitos meses. Provavelmente na Inglaterra não sabiam que tinha
zarpado.
Parece-me que seu correio o terá a Bellerophon, que vai para o sul com
o último comboio
que passou. Mas agora que o penso, no escritório deixaram uma mensagem
para um tal doutor
Maturin, que viaja a bordo da Surprise. Deixou-o uma senhora que ia no
Lushington.
Aqui está.
—Meu nome é Maturin —disse Stephen. Reconheceu a letra, é obvio, e
notou o anel
ao apalpar o sobre—. o Jack, vou dar um passeio. bom dia, senhor.
Começou a subir a montanha. Seguiu o caminho por em qualquer lugar que
atravessava, por
pequenos canaviais, pomares, vinhedos semeados em terraços e um bosque
de castanhos,
entre as árvores até onde estes se acabavam e apareciam arbustos, logo
até onde os
arbustos se terminavam e começava uma zona ressecada e de escassa
vegetação. E depois de
acabar o caminho continuou subindo até um lugar coberto de rochas
vulcânicas, as
mesmas que, dispostas em capas, formavam a cordilheira central da
ilha. Nas partes que
estavam à sombra havia um pouco de neve branda, e se comeu vários
punhados; havia
chorado e suado tanto que já não ficava água no corpo e tinha a boca e
a garganta
tão seca como a áspera rocha onde estava sentado.
convenceu-se de que tudo devia lhe ser indiferente, e embora ainda
suas bochechas
estavam úmidas e o vento frio as açoitava agora, não sentia nenhuma
dor. Abaixo se via um
atormentada paisagem: em primeiro lugar uma grande extensão de terra
estéril, logo bosques, e
mais à frente diminutos campos, alguns povos e por último a costa sul
da ilha. À
direita estava Funchal, cheio de navios que pareciam manchas brancas,
e muito mais à frente o
oceano se unia com o céu. Observou-o tudo com certo interesse. Ao
oeste, do outro lado do
enorme cabo, estava Câmara de Lobos, um lugar habitado por focas,
conforme diziam.
O sol estava apenas a um palmo do horizonte, e a sombra, quase tão
escura como a noite,
cobria totalmente os inumeráveis ravinas.
—Baixar..., esse será o problema —disse em voz alta—. Qualquer homem
pode subir, quase
indefinidamente, mas baixar, sobre tudo baixar com passo firme, é algo
diferente por
completo.
Tinha que ler a carta, é obvio, e quando a luz do dia estava a ponto
de acabar-se, a
tirou do bolso. Rasgou o sobre (um ruído atroz) e a leu com grande
frieza, embora não
pôde evitar que ao final sentisse uma mescla de ternura e desespero.
Mas isso não servia
de nada, a debilidade não servia de nada. Com a mesma aparente
indiferença, olhou a seu
ao redor procurando nas rochas um oco onde poder tombar-se.
Quando saiu a lua, relaxou seu corpo contraído e exausto e ficou
sumido por fim na
escuridão, em um profundo sonho, e assim, totalmente ausente,
permaneceu várias horas. O sol,
em sua trajetória circular, depois de ter iluminado Calcuta e logo
Bombay, apareceu em
a outra parte do mundo e lhe deu totalmente na cara, lhe obrigando a
despertar. Então se
sentou, ainda amodorrado, e embora experimentava um doloroso
sentimento, não podia
identificá-lo. As dispersas lembranças voltaram para sua mente;
assentiu com a cabeça, enterrou o
antigo anel de ferro que ainda tinha na mão (a carta a tinha levado o
vento) e se
esfregou a cara com um pouco de neve que ficava.
Chegou ao pé da montanha pela tarde, e quando ia caminho do Funchal se
encontrou com
Jack na praça da catedral.
—Espero não te haver atrasado —disse.
—Não, absolutamente —disse Jack, lhe agarrando pelo cotovelo—. Estamos
carregando a água. Vêem
beber um copo de vinho.
sentaram-se. Estavam muito desalentados e aturdidos para sentir-se
molestos.
—Tenho que te dizer uma coisa —disse Stephen—. Diana se foi a América
com um tal
senhor Johnstone, da Virginia. vão casar se. Não estava comprometida
comigo;
simplesmente me tratou com amabilidade na Calcuta e eu me fiz muitas
ilusões, perdi
a razão. Não me sinto ofendido. Brindo por ela.
Terminaram a garrafa, e outra mais, mas isso não lhes fez nenhum
efeito, pois quando
retornavam à fragata na barcaça estavam tão silenciosos como quando
tinham vindo.
Quando acabaram de carregar a água e as provisões, a Surprise llevou a
âncora e saiu a alta
mar, bordeando a parte leste da ilha e entrando em uma noite de cães.
A alegria de
a proa contrastava fortemente com o silêncio da popa; Bonden havia
dito que a
fragata «parecia ter perdido a popa». Os homens sabiam que ao capitão
lhe acontecia algo;
tinham navegado com ele muito tempo e se esforçaram por aprender a
interpretar seu
expressão, porque no mar o capitão de um navio de guerra era um
monarca absoluto,
quem decidia se haveria sol ou chuva. E também lhes preocupava o
doutor, porque estava muito
pálido. A opinião geral era que ambos tinham comido alguma comida
estranha da ilha e
que em um ou dois dias, com enormes dose de ruibarbo, estariam melhor.
Além disso, posto que
não tinham ouvido palavras duras no fortaleza, tinham cantado e rido
enquanto llevavam o
âncora e se faziam ao mar. Estavam muito animados porque esse era o
último lance da viagem
e o vento era favorável para navegar para o cabo Lizard. Ali foram
licenciar se e a
encontrar-se com suas algemas e noivas... Por fim tinham Fiddler's
Green à vista!
Na cabine, ao Stephen invadiu uma grande pesadumbre. Não sentia
tristeza a não ser um
profundo cansaço por voltar para a rotina diária, a uma vida monótona
que não tinha muito
sentido, a uma vida cinza. Visitou os doentes e durante comprido tempo
esteve reunido com
McAlister revisando os livros da enfermaria, pois dentro de uma semana
mais ou menos,
quando o navio tivesse que prestar contas, eles teriam que apresentar
as suas e
justificar, sob juramento, o gasto de cada dracma e cada escrúpulo de
remédios e
calmantes durante os últimos dezoito meses, e McAlister tinha muito má
memória.
Quando ficou sozinho, comprovou quanto láudano —sua fortaleza
engarrafada— ficava
ainda para seu uso pessoal; em outro tempo tinha tomado muito, até
quatro mil gotas
diárias, mas esta vez nem sequer tirou a cortiça da garrafa. Já não
necessitava fortaleza;
agora não sentia nada, de modo que não tinha sentido conseguir uma
ataraxia artificial. Se
dormiu sentado na cadeira e permaneceu dormido enquanto os canhões
faziam práticas e
durante quase tudo o guarda de meia. De repente despertou e viu por
debaixo da porta
a luz que chegava da cabine grande. Nela encontrou ao Jack, ainda
levantado,
revisando as notas que lhe entregaria ao hidrógrafo do Almirantado:
inumeráveis dados
sobre as medições com sonda, as correntes das costas e a posição de
fondeaderos,
todas elas observações cuidadosas e valiosas. Jack se tinha convertido
em um marinho
cientista.
—Jack —disse Stephen de improviso—, estive pensando no Sophie, sobre
tudo enquanto
estava na montanha, e me ocorreu algo tão simples que não sei como não
havíamos
pensado nisso antes: não é seguro que o mensageiro tenha chegado. Por
uma parte, tinha que
percorrer muitas, muitas milhas por terra, através de desertos e
países incivilizados, e por
outra parte, é provável que a notícia da morte do Canning se difundiu
com rapidez
e lhe tenha adiantado, e indubitavelmente terá afetado aos sócios do
Canning e seus
planos. Há muitos motivos para acreditar que ela nunca recebeu sua
mensagem.
—É muito amável por sua parte dizer isso, Stephen —disse Jack, lhe
olhando afetuosamente—,
e sua conclusão é muito razoável, mas sei que a mensagem chegou aos
escritórios da
Companhia de Índias faz seis semanas. Brenton me disse isso. Estavam
acostumados a me chamar Jack o
Afortunado, lembra-te? E era realmente afortunado em outro tempo, mas
agora não o sou
tanto. Lorde Keith me disse que a sorte se acabava, e a minha já se
terminou. Fiz-me
muitas ilusões, isso é tudo. O que te parece se tocarmos algo?
—Parece-me estupendo.
Enquanto a chuva caía e o farol se balançava por causa da marejada,
eles tocaram com
entusiasmo obras do Corelli e Hummel, e quando Jack tinha o arco do
violino preparado
para uma peça do Boccheriní, baixou-o, fazendo chiar as cordas, e
disse:
—Isso foi um cañonazo.
ficaram imóveis, com a cabeça em alto. Um guardiamarina empapado
chamou à
porta e entrou.
—O senhor Pullings lhe apresenta seus respeitos, senhor —disse—, e diz
que lhe parece haver
visto um navio por sotavento.
—Obrigado, senhor Lê. Subirei à coberta em seguida —disse, agarrando a
capa de água—.
Deus queira que seja um navio francês. Preferiria me encontrar com um
francês que...
Então desapareceu e Stephen guardou os instrumentos.
Na coberta, a fria chuva e o vento do sudoeste lhe cortaram a
respiração, pois
contrastavam com o ar da cabine, aonde ainda chegava o calor do
trópico da
adega, onde se encontrava armazenado. colocou-se detrás do Pullings,
que estava
inclinado sobre o passamanes olhando pela luneta.
— Onde está, Tom? —perguntou-lhe.
—Justamente pela aleta, senhor, nesse atalho que forma a luz da lua.
Vi a chama
e me pareceu ver um navio que virava. Quer olhar você, senhor?
Pullings podia vê-lo bastante bem. O navio estava a três milhas de
distância, com as gavias
desdobradas, e tinha feito um sinal a outro navio que não podia ver-
se, ou talvez a algum
comboio, indicando que ia virar. Entretanto, Pullings sentia um grande
afeto por seu
capitão e lhe causar pena lhe ver triste, por isso queria lhe oferecer
essa pequena satisfação.
— Deus santo! Tem razão, Pullings —murmurou—. É um navio e navega de
bolina
escorado a estribor. vamos virar e a carregar as gavias. Alcançaremos
sua esteira e veremos
até onde nos deixa nos aproximar. Agora não há pressa.
Então, levantando a voz, exclamou:
— Todos a virar!
O som do apito e os gritos dos ajudantes do contramestre despertaram
aos
marinheiros, que ainda dormiam abaixo, e uns minutos mais tarde a
Surprise se aproximava com
rapidez à esteira do desconhecido só com as maiores desdobradas,
certamente invisível
naquela escuridão. Tinha o vento a dois graus pela aleta, ganhava cada
vez mais
velocidade e se aproximava do desconhecido com os canhões preparados e
a coberta
principal iluminada por faróis com tela. Não soavam as badaladas e as
ordens se
davam em voz baixa. Jack e Pullings permaneciam no castelo, observando
o navio através
da chuva; agora já não era necessário a luneta. Por um claro entre as
nuvens viram que
era uma fragata.
Se era a embarcação que ele esperava que fora, ia disparar lhe uma
forte descarrega em
quanto pudesse, e antes de que se repusera da surpresa cruzaria sua
popa e lhe lançaria dois,
ou talvez três, e logo se situaria junto à aleta. Mais perto, mais
perto. Ouviu seu sino.
Soaram as sete badaladas no guarda de meia e ainda não se ouviu nenhum
grito. Mais
perto... O céu começou a iluminar-se pelo este.
—Preparados com os chafaldetes —ordenou em voz baixa—. Preparem a
carga.
Ainda mais perto. Seu coração pulsava com força. — Soltar! —ordenou.
As gavias se desdobraram e em seguida foram atadas as empuñiduras.
Então a Surprise
avançou rapidamente até situar-se perto da aleta do desconhecido.
ouviram-se gritos e
ruídos confusos. — Que navio é esse? —gritou—. Que navio é esse? E por
cima do
ombro disse: —Pôr em cara o velacho. Marinheiros aos palanquines.
A Surprise estava agora a tiro de pistola, e todos seus canhões lhe
apontavam. Então se
ouviu a resposta: — Euryalus! Que navio é esse? — Surprise! Pô-lo em
cara ou o
afundaremos! —gritou Jack, embora já não era possível disparar.
«Maldito rebanho de marinheiros inexperientes», pensou. Mas acreditava
que poderia tratar-se de uma
estratagema e permaneceu ali de pé, enquanto as duas fragatas orzaban;
parecia duas vezes
maior de seu tamanho natural e estava resplandecente.
Entretanto, era verdadeiramente a Euryalus. No fortaleza apareceu
Miller, um capitão de
muita mais antigüidade que ele, em camisa de dormir. Brigou-lhe ao
oficial de guarda e aos
serviolas. Disse que pagariam caro por aquilo e que haveria muitas
costas sangrentas por
a manhã.
— Aubrey! —gritou Miller—. De onde demônios vem você?
—Das Índias Orientais, senhor. Bom, agora venho da ilha.
— por que demônios não fez o sinal noturno como um cristão? Se esta
for uma brincadeira,
senhor, é de muito mal gosto, não me faz graça. Onde está minha capa
de água? Estou-me
empapando! Senhor Lemmon! Senhor Lemmon! Você e eu temos que falar
agora
mesmo, senhor Lemmon. Aubrey, não deveria aparecer como um boneco de
uma caixa de
surpresa, o que deveria fazer quer dizer o a Ethalion que aumente a
velocidade. Bons
dias.
Desapareceu dando um terrível grunhido. Então, da proa, justo aos pés
do Jack, se
ouviu uma voz gritar:
— Euryalus!
— O que? —disse outra voz da popa da Euryalus.
— Bodes!
A Surpríse virou, aproximou-se devagar a Ethalion, que estava atrasada
—a uma enorme e
vergonhosa distância— e depois de fazer o sinal secreto repetiu a
ordem do capitão
Miller.
A Ethalion indicou que tinha recebido a mensagem, e quando Jack estava
pondo rumo a
Finisterre, o inexperiente guardiamarina que se encarregava dos sinais
durante esse guarda,
disse:
—apareceram sinais outra vez, senhor.
Então as olhou através da luneta, passou uma e outra vez as páginas do
livro e, com
ajuda do oficial, leu a mensagem lentamente: Capitão Surprise, tenho
duas mulheres para
você. E logo outro: Uma jovem. Por favor, vêem tomar o café da manhã.
Jack agarrou o leme enquanto gritava:
—Desdobrem velas, movam-se, movam-se, movam-se, depressa.
A Surprise cruzou a proa da Ethalion e se deteve junto a ela por
sotavento. Jack a
observou com expressão temerosa, duvidando se acreditar ou não que a
mensagem era certa. E nesse
momento, do fortaleza, Heneage Dundas disse:
—bom dia, Jack. Aqui está a senhorita Williams. Quer vir?
O bote caiu ao mar, enchendo-se de água até a metade, devido à
marejada, e atravessou a
distância que lhes separava. Jack saltou ao flanco da fragata e subiu
rapidamente. Saudou
os oficiais do fortaleza levando-a mão ao chapéu, estreitou ao Dundas
entre seus braços
e foi conduzido à cabine sem barbear-se, sem lavar-se, empapado e
radiante de alegria.
Sophie fez uma reverência, Jack fez uma inclinação de cabeça, e ambos
se ruborizaram.
Dundas disse que ia ocupar se do café da manhã e lhes deixou sozinhos.
Palavras de carinho..., um beijo apaixonado. Explicações
intermináveis, incesantemente
interrompidas e começadas de novo: o capitão Dundas era muito
considerado e se havia
trocado a esse navio..., tinha estado de cruzeiro..., viram-se
obrigados a perseguir um
navio corsário quase até as Bahamas e tinham estado a ponto de apanhá-
lo... Haviam
disparado vários cañonazos!
—vou dizer te uma coisa, Sophie —disse Jack—. Levo um pastor a bordo.
estive
lhe amaldiçoando e quase termina como Jonás, mas agora estou muito
contente de que esteja com
nós, porque poderá nos casar esta manhã.
—Não, meu amor —disse Sophie—. Se for como Deus manda, em nossa terra
e com o
consentimento de mamãe, sim, quando você queira. Ela não se oporá
agora, e o prometi.
Assim que cheguemos a Inglaterra poderemos nos casar na igreja do
Champflower, se realmente
deseja-o. Mas se não querer, percorrerei o mundo contigo, meu carinho.
Como vai
Stephen?
— Stephen? OH, carinho, que torpe e egoísta fui! passou algo
horrível. Stephen
acreditava que ela ia casar se com ele; parece-me que era algo
subentendido. Ela ia de
retorno a Inglaterra em um mercante da Companhia e ao chegar a Madeira
desembarcou e se
foi com um americano, um americano muito rico, conforme dizem. Isso é
o melhor que lhe há
podido ocorrer, mas está tão deprimido que daria minha mão direita com
tal de que ela
voltasse. Quando lhe vir te cairá a alma aos pés. Mas sei que lhe
tratará com doçura.
Ao Sophie lhe encheram os olhos de lágrimas, mas antes de que pudesse
responder, entrou seu
faxineira, saudou o Jack com uma inclinação de cabeça e disse que o
café da manhã estava preparado. A
a faxineira não gostava de nada aquela situação, e a julgar pelo olhar
terrivelmente
assustada do despensero, que estava detrás dela, tampouco gostava dos
marinheiros.
O café da manhã foi muito comprido. Dundas contou ao Jack
detalladamente sua mudança e a
perseguição do navio corsário e insistiu em que lhe explicasse como
tinha sido a batalha
contra Linois. Puseram os pratos a um lado e representaram os navios
com pedaços de pão
torrado, e Jack os movia com a mão esquerda —enquanto agarrava a mão
do Sophie com a
direita por debaixo da mesa— mostrando qual tinha sido a disposição da
linha de
batalha nas diferentes fases do combate. Ela escutava com grande
atenção e compreendia
perfeitamente quem tinha a vantagem. Foi um café da manhã comprido e
delicioso, ao qual puseram
fim os furiosos e insistentes cañonazos do capitão Miller.
Subiram a coberta e Jack pediu que preparassem uma guindo-a. Enquanto
esperavam, Stephen
e Sophie não pararam de sorrir e saudar-se com a mão. E se
perguntaram: « Como está,
Stephen?» « Como está, querida?».
—Heneage, estou-te muito agradecido, profundamente agradecido —disse
Jack—. Agora só
subtrai-me levar ao Sophie e o tesouro a nosso país e o futuro será
como o Paraíso.
FIM