A Dance With The Fae Prince

Uma Dança com o Príncipe Fae

Cinderela conhece O PRÍNCIPE CRUEL neste romance de fantasia independente sobre

uma garota humana e seu casamento com o príncipe das fadas.

Ela sabia que sua mão em casamento seria vendida. Ela não tinha ideia de que um
príncipe fae era o comprador.

Katria jurou que nunca se apaixonaria. Ela viu o que "amor" significa através da
crueldade de sua família. Então, quando ela se casa com o misterioso Lord Fenwood por
um bom preço, tudo o que Katria quer é uma vida melhor do que a que está deixando.
Os sentimentos estão fora da mesa.

Mas seu novo marido torna difícil não se apaixonar.

À medida que a atração deles começa a crescer, o mesmo acontece com as esquisitices
dentro de sua nova vida: regras estranhas, gritos na noite e ataques de fadas que Katria
nunca pensou que fossem reais. Quando ela testemunha um ritual não destinado aos
olhos humanos, Katria se vê levada para a terra de Midscape.

Sobreviver à selva fae como um humano já é bastante difícil. Katria deve sobreviver
como uma humana que acidentalmente roubou a magia de reis antigos - magia pela qual
um rei sanguinário está pronto para matá-la para manter seu trono roubado - e seu novo
marido é o legítimo herdeiro escondido.

O poder de salvar o fae está em suas mãos. Mas quem a salvará de um amor que ela
jurou nunca sentir?
 AVISO

A tradução foi efetuada pelo grupo Queen Skull (QS), de modo a proporcionar ao leitor
o acesso à obra, incentivando à posterior aquisição. O objetivo do grupo é selecionar
livros sem previsão de publicação no Brasil, traduzindo-os e disponibilizando-os ao
leitor, sem qualquer forma de obter lucro, seja ele direto ou indireto. Levamos como
objetivo sério, o incentivo para o leitor adquirir as obras, dando a conhecer os autores
que, de outro modo, não poderiam, a não ser no idioma original, impossibilitando o
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de lucro direto ou indireto, nos termos do art. 184 do código penal e lei 9.610/1998.
Tradução, Revisão e Formatação

Queen Skull (QS)

Índice
Folha de rosto

direito autoral

Também por Elise Kova

Mapa do Midscape

Conteúdo

Dedicação

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14
Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35
Chapter 36

Chapter 37

Chapter 38

Chapter 39

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Acknowledgments

About the Author: Elise Kova

UMA DANÇA COM O PRÍNCIPE FAE
Um romance casado com a magia

ELISE KOVA
Este livro é um trabalho de ficção. Os nomes, personagens e eventos neste livro são produtos da
imaginação do autor ou são usados de forma fictícia. Qualquer semelhança com pessoas reais
vivas ou mortas é coincidência e não pretendida pelo autor.

Publicado por Silver Wing Press

Copyright © 2021 por Elise Kova

Todos os direitos reservados. Nem este livro, nem qualquer parte dele pode ser vendido ou
reproduzido de qualquer forma sem permissão.

Arte da capa por Marcela Medeiros

Edição de desenvolvimento por Rebecca Faith Editorial

Edição de linha e revisão por Melissa Frain

ISBN (brochura): 978-1-949694-33-8

ISBN (capa dura): 978-1-949694-34-5

eISBN: 978-1-949694-29-1
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 CASADO COM A MAGIA

Um Acordo com o Rei Elfo

Uma Dança com o Príncipe Fae

Um duelo com o Lorde Vampiro

(Mais por vir)

O AR DESPERTA O UNIVERSO

Série Despertar do Ar

O Ar Desperta

Queda de fogo

Fim da Terra

Ira da Água

Coroado de Cristal

Crônicas de vórtice

Visões de vórtice

Campeão Escolhido

Futuro fracassado

Sacrifício Soberano

Enjaulado de Cristal

Trilogia Guarda Dourada

O cão da coroa

O bandido do príncipe

A guerra do fazendeiro
Um julgamento de feiticeiros

Um julgamento de feiticeiros

Uma caça às sombras

(Mais por vir)

 A SAGA DO LOOM

Os Alquimistas do Tear

Os Dragões da Nova

Os rebeldes de ouro
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 MAPA DE MIDSCAPE

Conteúdo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4
capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23
Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

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Agradecimentos

Sobre a Autora: Elise Kova

Para todos que ficam acordados até tarde

lendo livros sobre beijo

 CAPÍTULO 1

QUANDO O DINHEIRO FICOU, JOYCE VENDEU OS QUADROS, DEPOIS A PRATARIA DO

MEU PAI, DEPOIS AS JOIAS E OS VESTIDOS DA MINHA MÃE, DEPOIS TUDO DE VALOR NO MEU
CORREDOR. ELA VENDIA E VENDIA PARA FINANCIAR SUAS FESTAS E AMBIÇÕES . ELA VENDEU
PARA TENTAR RECUPERAR UM POUCO DA GLÓRIA QUE MORREU COM MEU PAI .

AGORA NÃO HÁ MAIS NADA.

ENTÃO HOJE ELA VAI VENDER MINHA MÃO EM CASAMENTO.

NÃO FOI DITO CLARAMENTE. SÓ SEI QUE É VERDADE. CONHEÇO ISSO HÁ MAIS DE UM ANO –
SINTO ISSO NO FUNDO DOS MEUS OSSOS, DA MESMA FORMA QUE POSSO SENTIR UMA TEMPESTADE
PAIRANDO ALÉM DO HORIZONTE, O AR DENSO DE ANTECIPAÇÃO. COMEÇOU COM PEQUENOS
COMENTÁRIOS QUE MINHAS IRMÃS FAZIAM, PEQUENAS COISAS, AQUI E ALI. TODA VEZ, EU ERA
“IRRACIONAL” POR LER NAS ENTRELINHAS.

MAS É AÍ QUE A VERDADE SEMPRE ESTÁ, NÃO É? O NÃO DITO ENTRE.

ENTÃO, MENÇÕES DE CASAMENTO E “ARRANJOS ADEQUADOS PARA MINHA IDADE”

TORNARAM-SE COMUNS EM TORNO DA MESA DE JANTAR. EU COMO MUITO E FAÇO MUITO
POUCO. CASAR COMIGO FAZ MAIS SENTIDO PARA OS NEGÓCIOS , E JOYCE É UMA EMPRESÁRIA
ANTES DE QUALQUER OUTRA COISA.

OS PENSAMENTOS SÃO TÃO PESADOS E INESCAPÁVEIS QUANTO A NEBLINA QUE SE ESPALHA

PELAS TERRAS ALTAS ONDULADAS QUE SE ESTENDEM DA PROPRIEDADE DE MEU PAI ATÉ AS
DENSAS FLORESTAS QUE SE AGLOMERAM NO SOPÉ DAS MONTANHAS SLATE. ESSAS
PREOCUPAÇÕES TÊM SIDO UMA NUVEM INABALÁVEL PAIRANDO SOBRE MINHA CABEÇA POR
SEMANAS. EU MUDO AS RÉDEAS DE MISTY EM MINHAS MÃOS. ELA SOLTA UM RELINCHO E
BALANÇA A CABEÇA; EU ACARICIO SEU PESCOÇO EM RESPOSTA. ELA PODE SENTIR MEU
DESCONTENTAMENTO.

"ESTÁ TUDO BEM", EU A TRANQUILIZO.

MAS HONESTAMENTE NÃO TENHO IDEIA SE ESTÁ
TUDO BEM OU NÃO. HOJE É O DIA EM QUE JOYCE SE ENCONTRARÁ COM O HOMEM QUE
COMPRARÁ MINHA MÃO EM CASAMENTO. TUDO DEPENDE DE DISCUSSÕES EM UMA SALA DA
QUAL NEM TENHO CONHECIMENTO. “VAMOS, MAIS UMA CORRIDA PARA A FLORESTA.”

MISTY É UMA ÉGUA DE COR CINZA, MAS EU NÃO A NOMEEI POR CAUSA DE SEU CASACO. ELA
NASCEU NO FINAL DOS MESES DE OUTONO ASSIM, TRÊS ANOS ATRÁS. FIQUEI ACORDADO A NOITE
TODA NOS ESTÁBULOS COM A MÃE DELA, ESPERANDO PARA CONHECÊ-LA. EU QUERIA TER
CERTEZA DE QUE EU ERA A PRIMEIRA PESSOA QUE ELA VIA.

ELA É A ÚLTIMA COISA QUE MEU PAI ME DEU ANTES DE SEU NAVIO AFUNDAR.

A PARTIR DE ENTÃO, TODAS AS MANHÃS, SOMOS INSEPARÁVEIS. MISTY CORRE COM UMA
VELOCIDADE QUE ME FAZ SENTIR COMO SE MEUS PÉS TIVESSEM DEIXADO A TERRA E EU SUBO COM
OS PÁSSAROS ACIMA. ELA CORRE PORQUE ENTENDE A DOR DE ESTAR PRESA E SELADA DIA APÓS
DIA. ENQUANTO VOAMOS SOBRE O SOLO ÚMIDO, CORTANDO A NÉVOA COMO UMA FLECHA, NÃO
É A PRIMEIRA VEZ QUE ME PASSA PELA CABEÇA QUE TALVEZ DEVÊSSEMOS CONTINUAR
CORRENDO.

TALVEZ EU PUDESSE LIBERTAR NÓS DOIS. NÓS IRÍAMOS... E NUNCA MAIS VOLTARÍAMOS.

AS ÁRVORES SURGEM DO NADA — UMA LINHA SÓLIDA DE SENTINELAS, MAIS PARECIDAS COM
UM MURO DO QUE COM UMA FLORESTA. MISTY RECUA, QUASE ME JOGANDO. EU PUXO E TORÇO,
RECUPERANDO O CONTROLE. NÓS TROTAMOS AO LONGO DA PORTA DA FLORESTA ESCURA.

MEUS OLHOS PERCORREM ENTRE AS ÁRVORES, EMBORA HAJA POUCO PARA VER. ENTRE A
NEBLINA E O DOSSEL ESPESSO, QUALQUER COISA ALÉM DE ALGUNS METROS É TÃO ESCURO
QUANTO O BREU. DOU UM PUXÃO DE LEVE E NOS PARO PARA TENTAR DAR UMA OLHADA
MELHOR, EMBORA NÃO SAIBA O QUE ESTOU PROCURANDO. OS HABITANTES DA CIDADE DIZEM
QUE VÊEM LUZES NA FLORESTA À NOITE. ALGUNS BRAVOS CAÇADORES QUE SE ATREVEM A
ULTRAPASSAR A BARREIRA NATURAL DO HOMEM E DA MAGIA AFIRMAM TER VISTO AS CRIATURAS
SELVAGENS E PERVERSAS DA FLORESTA - MEIO HOMEM, MEIO ANIMAL. A FADA.

NATURALMENTE, NUNCA TIVE PERMISSÃO PARA ENTRAR NA FLORESTA. MINHAS PALMAS

ESTÃO ESCORREGADIAS DE SUOR E EU AS ESFREGO NA LONA GROSSA DA MINHA CALÇA DE
MONTARIA. ESTAR TÃO PERTO SEMPRE ME ENCHE DE UMA EXPECTATIVA INQUIETA.
 HOJE É O DIA? SE EU CORRER PARA A FLORESTA, NINGUÉM ME SEGUIRÁ.
AS PESSOAS QUE
ENTRAM NA FLORESTA SÃO CONSIDERADAS MORTAS APÓS MENOS DE UMA HORA .

O grito agudo do nosso galo ecoa para mim sobre as colinas lentamente inclinadas.
Eu olho para trás na direção de nossa propriedade. O sol está começando a rasgar a névoa
com seus dedos irritantemente brilhantes. Meus breves momentos de liberdade
expiraram... É hora de encarar meu destino.

A volta leva o dobro do tempo de ida. Afastar-me da aurora crepuscular, da névoa

espessa e de todos os grandes mistérios que jazem naquela floresta escura torna-se cada
vez mais difícil a cada dia. Não é mais fácil pelo fato de que o último lugar para onde
quero voltar é a mansão. As madeiras são atraentes, em comparação.

A meio do caminho, parece-me que esta é a última vez que faço este passeio… Mas
não tenho dúvidas de que as liberdades de que gozo aqui, por mais limitadas que sejam
às breves horas da madrugada, vão desaparecer completamente quando Estou casada
com um fidalgo rico para ser sua reprodutora. Quando serei forçado a sofrer quaisquer
abusos que ele me inflija em nome da coisa mais perversa do mundo: “amor”.

“Katria, Joyce vai te esfolar viva por ter saído tão tarde,” Cordella, a mão do estábulo,
me castiga. "Ela já esteve aqui duas vezes procurando por você."

"Por que não estou surpreso?" eu desmonto.

Cordella me dá um tapa de leve no braço e aponta um dedo na minha cara. “Hoje

você tem uma oportunidade que a maioria das garotas apenas sonharia. A dona da casa
vai encontrar um par inteligente e sensato para você com um homem que vai cuidar de
você o resto de seus dias e tudo o que você precisa fazer é sorrir e ficar bonita.

Já tive pessoas suficientes “cuidando de mim” para durar uma vida inteira. Mas em
vez disso, eu digo: “Eu sei. Eu apenas gostaria de ter algum tipo de opinião sobre quem
é esse homem.”

“Não importa quem é o homem.” Cordella começa a soltar a sela enquanto eu tiro o
freio da boca de Misty. “Tudo o que importa é que ele é rico.”

Quando Cordella olha para mim, ela vê uma jovem herdeira. Ela vê a casa, os vestidos,
as festas — todas as apresentações de riqueza que Joyce não consegue abrir mão. Ela vê
a fachada brilhante que sobrou de uma época em que genuinamente tínhamos todas essas
coisas boas, muito antes de tudo ser esvaziado da podridão de más decisões e da morte
de meu pai.

"Espero o melhor", eu digo finalmente. Qualquer outra coisa daria a impressão de ser
ingrato. E de onde Cordella se destaca como uma mulher de origem e oportunidades
modestas, não tenho motivos para ser nada menos do que grata.

"Katria", minha irmã mais nova chama da varanda que envolve toda a mansão. O sol
mal acordou e ela já está vestida, parecendo que é ela que vai se casar hoje e não eu com
minhas roupas velhas, surradas e manchadas de lama. “Mamãe está procurando por
você.”

"Eu sei." Eu passo o freio para Cordella. "Você se importa de cuidar do resto?"

“Eu posso abrir uma exceção hoje.” Ela pisca. Cordella fez essas “exceções” mais de
uma vez. Misty foi um presente do meu pai, não da dona da casa. Não muito tempo
depois que ele começou a se ausentar mais do que nunca nas rotas comerciais, Joyce
decretou que não poderíamos poupar mais despesas com cavalos. Ela já estava em
chamas pelo fato de o pai não deixá-la vender o potro. Então, se eu tivesse um cavalo,
seria eu quem cuidaria dele. Não importa que minhas irmãs tenham garanhões
embarcados por anos e quase nunca os montem. Suas despesas nunca foram “demais”.

"Obrigado", eu digo com sinceridade e começo a ir para a mansão.

"Você fede", diz Laura com uma risada quando me aproximo. Para um efeito
dramático, ela aperta o nariz.

“Tem certeza que não é você?” Eu dou a ela um sorriso malicioso. "Eu não acho que
você tomou banho esta manhã."

“Sou doce como uma rosa”, proclama Laura.

“Uma rosa?” Eu agito meus dedos. “Então o que são todos esses espinhos
fedorentos?” Eu desço sobre ela, fazendo cócegas em sua barriga. Ela grita, me
empurrando para longe.

“Não! Você... você vai sujar minhas saias com lama!

“Eu sou o monstro da lama!”

“Não, não, me salve!” Ela ruge de tanto rir.

 "É o bastante." Helen corta o breve momento de leviandade com uma nota severa.
Mesmo sendo mais nova que eu, ela age como se fosse a mais velha. Ela é quem realmente
está no controle entre nós três. O favorito da mãe. “Laura, venha,” ela ordena a nossa
irmã mais nova.

Laura olha entre Helen e eu, mas cede ao segundo em comando de Joyce.

“Você não pode continuar agindo assim”, Helen repreende Laura.

"Mas eu-"

“Essas noções infantis. Você não quer ser uma dama decente?”

"Sim mas-"

"Então você deve começar a agir como um." O cabelo loiro curto de Helen cai sobre
um lado do rosto. Ela foi mimada toda a sua vida, e ainda assim ela se move como uma
assassina. Ela está constantemente à espreita nas sombras e nos meus pesadelos.

Algum dia, Laura vai acordar e ser como ela. A doce menina que conheço terá
finalmente sido esmagada pelos calcanhares de Helen e Joyce.

"O que você precisa, Helen?" Eu tento trazer a atenção de volta para mim para poupar
Laura.

“Oh, eu vim para entregar uma mensagem.” O sorriso de Helen é como o de uma
cobra. É o mesmo sorriso que a mãe dela. O mesmo sorriso que Laura aprenderá a fazer,
com o tempo. Há muito poucas coisas sobre meu pai se casar novamente após a morte de
minha mãe biológica que considero uma bênção. Mas saber que não compartilho sangue
– e aquele sorriso horrível – com a mulher que me criou é uma dessas poucas coisas.
“Joyce quer que você vá limpar a entrada para nossos convidados hoje.”

Um aroma repentino e intenso de fumaça enche meu nariz. Eu me abstenho de

esfregá-lo. Sempre que alguém conta uma mentira, o cheiro de fumaça fica espesso no ar.
Tentei explicar a sensação antes e fui trancado no meu quarto por falar bobagem. Então,
fiquei em silêncio sobre o presente desde então. Tornou-se uma das minhas preciosas
poucas ferramentas de sobrevivência.
 “Quer dizer que devo sair e parar de compartilhar sua deliciosa companhia? Como
vou sobreviver?” Quando vou entrar na mansão pela porta à direita de Laura, Helen pega
meu braço.

“Não pense que só porque você vai se casar de repente você é melhor do que nós.
Você é um filho bastardo, nascido fora do casamento, e uma vergonha para o nome da
nossa família. Você vai se casar com o senhor de um pequeno e triste pedaço de terra e
viver o resto de seus dias na obscuridade para a qual a preparamos.

Laura olha para os dedos dos pés. Houve um tempo em que ela teria me defendido.
Mas essa vontade foi esmagada. Tanta doçura... tanta luz... desaparecendo bem diante
dos meus olhos. E estou muito fraco e triste para pará-lo.

“Não quero deixar mamãe esperando.” Eu puxo meu braço para longe.

Não importa o que ela diga, eu posso me gabar um pouco hoje. Eu sou o primeiro a
casar. Algo que Helen quer desesperadamente. Ela me vê como tendo algo diante dela
pela primeira vez em sua vida. A ironia é que também é a última coisa que eu gostaria.

Entro na mansão por um corredor curto que me deixa na entrada principal. Flores
murchas caem sobre as bordas de vasos rachados e perfumam o ar com o cheiro turfoso
e doentio dos estágios iniciais da podridão. As delicadas pinturas do teto estão
manchadas de fuligem por anos de velas acesas sem limpeza suficiente entre elas. Antes
do incidente no telhado, Joyce tentou me forçar a subir em uma das escadas frágeis não
muito depois da primeira vez que meu pai partiu em um de seus navios para tentar
limpar o teto. Dado o quão jovem eu era, tenho quase certeza de que ela estava tentando
me matar. “Se você ainda está sobrecarregando nossos cofres nessa idade”, disse ela,
“então o mínimo que você pode fazer é ajudar na manutenção. Você tem as mãos de um
homem, mas a ética de trabalho de uma criança.”

Como se eu não passasse todas as horas, de todos os dias, já consertando e

consertando esse resquício decadente de dias passados. Essa é outra coisa que me deixa
sombriamente feliz com toda essa situação: eles vão perder seu servo mais valioso.

Mas tão rápido quanto o pensamento perverso entra em minha mente, ele sai. Há
vagas lembranças nos recessos da minha mente deste lugar em seus primeiros dias,
quando ainda era adorável. Dela, minha mãe biológica, a mulher misteriosa que meu pai
conheceu em suas jornadas como um jovem comerciante e trouxe para casa com ele,
ignorando todas as expectativas de um jovem lorde em ascensão. Lembro-me da luz do
sol entrando pelas janelas agora cobertas de sujeira que dão para a frente da mansão. Se
eu apertar os olhos... quase consigo me lembrar do rosto dela, pairando sobre mim. Um
arco-íris de cores se espalhando atrás dela. Ela está radiante de alegria e amor enquanto
canta uma de suas músicas que estão impressas em meu coração. Eu sei que risadas e
música uma vez encheram esses corredores – me encheram. Mas aqui e agora, parece
quase impossível de acreditar.

"O que você está fazendo?" Um suspiro ecoa do mezanino. Olho para cima para ver a
única “mãe” que conheci, a mulher que me criou, descendo as escadas em um vestido de
veludo vermelho-sangue. Seu cabelo claro está empilhado e preso por uma tiara, fazendo
com que ela pareça a princesa que ela sempre quis ser. “Os homens vão chegar a qualquer
momento e você está ali parado parecendo que esteve rolando no chiqueiro a manhã
toda.”

Minhas roupas não são tão ruins, mas eu não discuto. “Eu estava vindo para me trocar
agora.” Ignoro a mentira de Helen sobre o chão. Eu me pergunto se Joyce incomoda que
eu não caia na tentativa deles de me prender em uma bronca.

"Boa. Tenho pretendentes para atender. Ela cruza as mãos sobre a barriga, as unhas
pintadas do mesmo tom do vestido. “Faça o seu melhor para limpar o melhor que puder.
Caso contrário, um homem pode perceber com quem está se casando e fugir antes que os
papéis sejam assinados.”

O que, não quem. Eu sempre fui o monstrinho dela. “Farei o meu melhor.”

"Boa." Joyce mexe os ombros e fica um pouco mais alta. Sempre que ela faz isso, não
posso deixar de imaginá-la como um grande pássaro eriçar suas penas. "Com alguma
sorte você vai se casar antes do pôr do sol."

"Casado? Não está noivo?” Eu sabia que as discussões estavam acontecendo... mas
pensei que teria um pouco mais de tempo. Que talvez eu pudesse conhecer o homem
antes de nos casarmos. Que eu poderia arruinar isso de alguma forma.

“Já falamos sobre isso muitas vezes.”

“Acho que não temos.” Nós nunca temos. Eu sei isso. E, no entanto, minha certeza é
quebrada com seu suspiro pesado.

“Você está claramente lembrando errado de novo. Não se preocupe, estou aqui para
ajudá-lo.” Joyce me dá aquele sorriso serpentino e pousa as mãos em meus ombros. Eu
acreditei nessa mentira dela uma vez. "Então você vai ser bom para mim e não recorrer a
uma de suas explosões dramáticas, sim?"

Supersensível. Dramático. Ela me trata como se eu estivesse constantemente à beira

de perder o controle. Como se eu já tivesse feito algo do tipo.

Pelo menos, acho que não...

"Eu vou ficar bem", eu me ouço dizendo. Há um instinto para a resposta. Não sou eu.
É o que ela me treinou para ser.

"Excelente."

Nós seguimos nossos caminhos separados, e eu me retiro para o meu quarto.

O segundo andar da mansão contém o que são tradicionalmente os aposentos

familiares. Eu morei lá, uma vez. Mas quando meu pai começou a viajar cada vez mais,
de repente Helen precisava de um quarto inteiro para seu estúdio de arte, e meu quarto
tinha a melhor luz.

Aqui é onde você mora agora, a voz de Joyce ecoa de volta para mim enquanto estou
no limiar do corredor escuro que leva ao meu quarto. Eu acendo uma ponta de vela –
uma que eu peguei ao substituir as dos quartos das minhas irmãs. Ilumina o reboco
rachado dos corredores. A pedra em ruínas que conta a verdade desta mansão.

É muito. Não há dinheiro suficiente para mantê-lo em reparo, não realmente. Faço o
meu melhor pela memória de minha mãe... e para que, se meu pai voltar, ele tenha um
lar para onde voltar. Mas tudo o que Joyce se preocupa são as áreas comuns e seus
quartos. Há dinheiro suficiente para eles. Para a fachada. Todo o resto, acho que ela
deixaria queimar.

Minha cama ocupa toda a parte de trás do quarto no final do corredor, preenchendo
o espaço com cobertores e travesseiros de parede a parede. Minha antiga estante, também
grande demais para esta sala, está quase vazia e os objetos esparsos que enchem as
prateleiras são apenas práticos. Meu bem mais precioso é o alaúde encostado nele. Vou
buscá-lo e imediatamente penso melhor. Alguém certamente me ouvirá se eu tentar tocar
agora. Acho que Helen treinou a audição, como os cães, para o som do meu dedilhar. Ela
protesta sempre que é “forçada a suportar” uma única nota.
 De vez em quando, porém, Laura vai ouvir. Vou sentir falta das noites em que ela
encontra a coragem de se esgueirar até aqui e cantarolar junto com a minha música. O
único que ouviu minha música em anos.

Suspirando, me viro para o guarda-roupa, surpresa ao encontrar um vestido novo

dentro. Bem, não é tecnicamente um vestido “novo”. Eu a reconheço como sendo de
Helen do baile de primavera dois anos atrás. Foi usado apenas uma vez, então o cetim
ainda está em perfeito estado. Eu corro minhas mãos sobre a suavidade amanteigada, tão
diferente das roupas normais que eu uso. O decote alto esconde as cicatrizes nas minhas
costas. Sem dúvida intencional.

Atrevo-me a usar o banheiro do andar de cima. É uma pequena forma de protesto.

Mas é melhor do que a água quente picando minha pele. Na maioria dos dias, sou eu
quem aquece e junta a água para o banho de todos os outros. No final de tudo, não tenho
energia para carregar o meu próprio. Quando termino de lavar, atrevo-me a dar uma
olhada nos cosméticos de Helen, selecionando um rouge suave para minhas bochechas
que acentua o cinza tempestuoso dos meus olhos e um vermelho profundo para meus
lábios que realça as notas mais escuras e enferrujadas do meu cabelo castanho.

Eu emerjo uma nova mulher. Meu cabelo foi escovado e cuidadosamente preso em
uma cascata de cachos que até Joyce ficaria orgulhosa. Eu me pergunto se eu teria ficado
assim todos os dias se meu pai nunca tivesse se casado com aquela mulher.

Joyce era viúva antes de se casar com meu pai. Externamente, era uma combinação
inteligente: ambos tinham filhas pequenas em Helen e eu, e eram de origem econômica
semelhante — ela herdara uma boa quantidade de riqueza de seu marido anterior na
forma de raras minas de prata ao norte. As mesmas minas que só os navios do meu pai
podiam alcançar.

Eu peguei o jogo dela cedo. Mas meu pai nunca viu. Nem mesmo até o final, quando
ele saiu pela última vez. Ele a amava. Foi ela quem o “salvou” das profundezas do
desespero após a morte de minha mãe. Então Laura apareceu, a luz nos olhos de ambos
e a “cola”, como eles diriam, para nossa pequena família disfuncional.

Pisando levemente pelas partes mais barulhentas do chão, entro no meu antigo
quarto. Dá para a frente da mansão e me dá uma visão do caminho que nos liga à estrada
principal que tomamos para a cidade. Com certeza, há três carruagens estacionadas na
frente. Vejo um homem de cartola emergir da entrada principal da mansão. Ele troca
algumas palavras com seu motorista e acelera.
 Eu me pergunto como ele se sente ao se casar com uma mulher que ele nunca
conheceu. Claramente ele está bem o suficiente para vir aqui e fazer uma oferta.

Então, novamente, talvez tenhamos nos conhecido. Talvez o homem com quem vou
me casar seja alguém com quem cruzei na cidade ou em um baile. Estremeço pensando
no lascivo Conde Gravestone e em como ele olharia para mim e minhas irmãs em nossos
vestidos durante nossas primeiras temporadas na sociedade. Rezo para que ele não venha
me chamar, ou a eles, quando chegar a hora. Há alguns males que não posso nem desejar
para Helen.

Eu rastejo para fora da sala de arte da minha irmã antes que eu possa ser encontrada.
Em vez de subir as escadas principais, tomo uma escada lateral encravada entre o quarto
principal e a parede. É o acesso de um empregado que me leva de volta às cozinhas. De
lá, eu me esgueiro pela casa usando outros corredores escondidos. Uma coisa que minha
mãe e minha irmã nunca perceberam foi que, ao fazer de mim sua serva e exigir que eu
fizesse o papel, elas também me permitiram aprender todas as passagens construídas há
muito tempo para esta casa decadente.

A parede da sala de estar ao lado do escritório do meu pai se abre em dobradiças

ocultas e silenciosas. Eu rastejo pela sala, passos abafados pelo tapete. Na outra
extremidade, pressiono meu ouvido contra a parede e prendo a respiração. É fino o
suficiente para que eu possa ouvir as conversas acontecendo na outra sala perfeitamente
claramente.

“… e seu dote serão os navios do corredor norte da Applegate Trading Company”,

diz Joyce.

Eu mordo meu lábio. Não há navios do corredor norte, não mais. Essas águas são
traiçoeiras, e meu pai tinha um dos poucos capitães do mundo que podia navegar nelas.
Ela era uma mulher incrível; Eu a encontrei apenas uma vez, mas fiquei totalmente
fascinado por cada segundo de nossa breve discussão. Ela era apenas um ano mais velha
que eu e já comandava navios há dois anos. Talvez tenha sido a juventude imprudente
que lhe permitiu traçar um curso que nem mesmo os marinheiros mais duros e com crosta
de sal ousariam tentar atravessar aquelas águas agitadas para acessar um raro veio de
prata.

Mas até a sorte dela se esgotou, como acontece com todas as nossas, mais cedo ou
mais tarde. Ela afundou com seu navio, meu pai também. Não sabia que Joyce havia
mantido em segredo o desaparecimento de meu pai. Ela está tentando controlar
totalmente a Applegate Trading Company, eu percebo. Minhas unhas cavam na parede.
Com meu pai desaparecido – mas não declarado morto – ela pode assumir o controle sem
questionar.

“Essa é uma proposta muito interessante”, diz uma voz velha e desgastada.

Espero que não seja muito interessante para quem quer que seja esse homem. Porque
se ele se casar comigo por navios, e depois descobrir que não há nenhum, sou eu quem
vai sofrer. Não tenho dúvidas de que Joyce inventará uma mentira inteligente se precisar,
dizendo que os navios afundaram logo após o casamento. Calma, azar acontece com todo
mundo, imagino ela dizendo.

"De fato", diz Joyce. “Então, como você pode ver, isso não é o que alguém pensaria
como um casamento normal. Reconheço que é costume a noiva trazer seu dote. Mas sou
uma empresária astuta e sei o valor da minha filha e o que estou oferecendo. Como tal,
estou pedindo a todos os potenciais pretendentes que me digam o que eles me dariam
em troca do benefício de sua mão.”

Há uma longa pausa. "Meu mestre não tem interesse em navios", diz aquela voz
cansada e desgastada. "Você pode mantê-los."

Mestre? Isso significa que o homem que fala não é meu suposto marido? Que tipo de
homem enviaria um servo para negociar por mim? Eu não queria amor, mas ousei esperar
por dignidade. Mas se o homem não pode nem se dar ao trabalho de vir agora, então
como ele vai me tratar quando eu estiver sob seus cuidados?

“Então o que seu mestre gostaria de dote?” Joyce parece absolutamente desconcertada
por alguém recusar os navios. Embora eu possa ouvir o prazer com isso fazendo sua voz
tremer.

“Meu mestre é um colecionador de uma certa variedade de bens raros. Chegou ao

conhecimento dele que você está de posse de um tomo em particular que ele procura há
muito tempo.

"Um livro?" Uma pausa. “Oh, você o serve.” A voz de Joyce fica mais aguda. “Sei que
Covolt sempre se recusou a vendê-lo, mas você vai me achar uma empresária muito mais
receptiva.”

O livro... Eles não poderiam estar falando sobre aquele livro, poderiam?
 Quando Joyce entrou em nossas vidas, ela decretou que todos os resquícios de minha
mãe biológica fossem expurgados dos corredores. Eu tentei contestar, mas meu pai me
disse que era uma coisa natural para uma nova esposa fazer. Esse novo amor não poderia
florescer na sombra do antigo. Uma noite fui até ele, totalmente inconsolável. Eu implorei
para ele salvar alguma coisa, qualquer coisa, apenas uma coisa. Eu já tinha perdido as
memórias do rosto da minha mãe até então. Eu não queria perder mais.

Foi então que ele me mostrou o livro. Era uma coisa pequena e velha. Quaisquer que
fossem as letras que uma vez haviam sido estampadas em seu couro, a maior parte foi
desgastada com o tempo. A única marca que ainda era discernível era uma estrela de oito
pontas no topo de uma montanha impressa na espinha. A escrita dentro desbotou,
deixando apenas fantasmas ilegíveis para assombrar principalmente as páginas em
branco.

Meu pai me jurou que era a única coisa que minha mãe mais prezava. A única coisa
que ela queria que eu tivesse e mantivesse segura – meu direito de primogenitura. E
quando eu era mulher, ele me dava. Mas, enquanto isso, ele me jurou sigilo sobre a
importância do título. Tenho certeza de impedir que Joyce o destrua como ela fez com
tudo o mais da minha mãe.

Quando eu estava mais preocupado que Joyce descobrisse o livro, eu disse ao meu
pai que não queria esperar. Deixe-me esconder, eu implorei. Mas ele disse que eu não
estava pronto. Então ele me deu o alaúde para garantir que eu tivesse algo de minha mãe,
alegando que era o que ela costumava cantar minhas canções de ninar.

“Meu mestre esperava que esse fosse o caso”, diz o velho. “Ele me deu o poder de
fazer a seguinte oferta: ele tomará a mão da jovem em casamento e cuidará dela pelo resto
de seus dias neste plano mortal – o que terminar primeiro. Ela nunca vai ficar querendo.
Ele pede apenas o livro como dote. Além disso, para mostrar boa fé à sua família, ele
pagará quatro mil peças quando os papéis do casamento forem assinados.

Meu destino está selado. Quatro mil peças é mais do que vale toda esta mansão. Esse
é um ano de operações da empresa comercial do meu pai durante os melhores momentos.
Deslizo lentamente pela parede quando percebo que esse homem misterioso que nem se
deu ao trabalho de vir pessoalmente será meu marido.

“Essa é uma oferta muito generosa, de fato.” A voz de Joyce treme levemente. Eu
posso imaginar que ela está espumando pela boca. “Vou desenhar os papéis para
imortalizar este acordo e cimentar o casamento. Devemos assiná-los amanhã, quando seu
mestre pode vir?
 "Não há necessidade de esperar."

"Oh?"

“Como eu disse, meu mestre me deu poderes para tomar tais decisões em seu nome.
Eu sou capaz de assinar por ele e ele me deu seu selo. Ele disse, caso você concorde com
nossos termos, para concluir o negócio imediatamente.”

“Muito bem então.”

Em algum lugar entre os murmúrios sobre a melhor redação para o acordo e o

embaralhamento de papéis, paro de ouvir. Eu me inclino contra a parede, as mãos
tremendo, lutando por ar. O mundo gira doentiamente rápido. Eu sabia que isso poderia
acontecer. Eu sabia. Mas agora é real e está acontecendo tão rápido... pensei... pensei que
teria mais tempo...

"Pronto, está feito", declara Joyce enquanto ela, sem dúvida, termina de assinar meu
nome em meu nome.

"Boa. Diga à sua filha para recolher as coisas dela enquanto você recolhe o livro.” Mais
raspagem de cadeiras. “Vamos sair dentro de uma hora.”

Simples assim, sou casada e estou deixando o único lar que já tive... por um homem
cujo nome nem sei.
 Capítulo 2

“O MISTERIOSO SENHOR FENWOOD.” LAURA SE INCLINA

CONTRA O BATENTE DA PORTA ENQUANTO EU ARRUMO MINHAS
COISAS ESCASSAS. AS NOTÍCIAS VIAJARAM RÁPIDO, COMO ERA DE
SE ESPERAR, JÁ QUE HÁ APENAS CERCA DE CINCO PESSOAS NA
MANSÃO A QUALQUER MOMENTO. “ACHO QUE NUNCA VI ESSE
LORDE EM PARTICULAR EM NENHUM EVENTO.”

“Eu acho que ele é um recluso.” Helen está em frente a sua irmã. Ela quase nunca vem
ao meu quarto. Vê-la aqui é uma estranheza indesejada. “Só ouvi falar dele. Dizem que
ele mora ao norte da cidade, que sua propriedade fica bem na beira da floresta.

“Ah, ele!” Laura bate palmas. “Ouvi pessoas da cidade dizerem que ele é um mago
antigo.” Ela se vira para mim como se essa perspectiva fosse a melhor notícia que ela
ouviu em meses. "Se ele te ensinar magia, me promete que você vai me mostrar?"

“Ele não vai me ensinar magia.” Ainda assim, o otimismo da minha irmã mais nova
tenta puxar um sorriso no meu rosto, pelo menos até que Helen faça o seu melhor para
esmagar qualquer alegria que possa existir entre nós.

“Ela não aprenderia magia. Ela seria consumida por isso. Ouvi magos beberem
exclusivamente o sangue quente de donzelas recém-mortas e dançarem com fadas
chifrudas ao luar.

“Se ele bebesse apenas o sangue de donzelas recém-mortas, não haveria mais moças
na aldeia.” Reviro os olhos e tento esconder o fato de que na verdade estou um pouco
alarmada porque nenhuma das minhas irmãs sabe nada de concreto sobre esse homem.
Eles estão tão envolvidos nos círculos sociais da grande área que, se não o conhecem,
ninguém o conhece. Eu estava esperando por alguma informação sobre minhas novas
circunstâncias. “E ninguém dança com fae ao luar. Se você chegar tão perto de um fae,
você estaria morto.

“Assumindo que os fae são reais.” Helen não acredita nas velhas histórias. Ela é muito
prática, cresceu mais no interior e mais perto das minas de sua mãe... mais longe da
floresta e de suas histórias. Ela acha que Laura e eu somos ridículos por nossas suspeitas.
No entanto, ela absolutamente se recusará a entrar na floresta. “É muito mais provável
que ele seja algum eremita horrível e enrugado procurando uma jovem para fazer sua
própria.”

“Tenho certeza de que ele é maravilhoso”, insiste Laura. “E nós iremos visitar você e
seu novo marido dentro de um mês. Ouvi dizer que mamãe vai comprar uma carruagem
nova, contratar um cocheiro e trazer três novos lacaios para a mansão — e isso é só o
começo! Você terá que voltar e ver os despojos que seu casamento comprou.

Laura tem boas intenções, mas não percebe a adaga que suas palavras são.

Não sou melhor do que um porco premiado. Mas pelo menos eu poderia ser de
alguma utilidade para ela.

"Será bom finalmente ter uma ajuda de verdade por aqui", diz Helen com um olhar
de desaprovação em minha direção.

Fiz tudo o que pude, e mais um pouco, por eles. Quando Helen e Joyce se mudaram,
tentei torná-los minha família. Comecei a fazer as coisas como eles pediam, quando eles
pediam, porque eu queria ser uma “boa filha”. No momento em que percebi que eles
estavam me transformando em seu servo pessoal, já havia passado tempo demais para
que houvesse qualquer esperança de detê-lo. Então Joyce começou a encorajar papai a
passar mais tempo nos navios. E depois do incidente no telhado… nunca mais sonhei em
contradizê-los.

"Tenho certeza que vocês dois serão muito felizes aqui nos próximos anos", eu digo.

“Até nossos próprios casamentos”, enfatiza Laura. Ela mal pode esperar para se casar
com algum senhor encantador. Como a mais jovem e de longe a mais bonita de nós, ela
terá sua escolha de homens.
 "Katria, venha agora, você não quer deixar seu novo marido esperando." Joyce
aparece atrás das filhas, olhando para o baú que ela me deu. “Ah, bom. Achei que tudo
poderia caber naquele pequeno baú. Joyce olha ao redor da sala com desdém. Um quarto
pequeno, cheio de uma pequena quantidade de coisas, para uma mulher que ela tentou
fazer pequena a vida inteira.

Juro então que nunca deixarei esse novo marido ou qualquer outra pessoa me fazer
sentir pequena. Vou tentar com todas as minhas forças ficar de pé. Eu nunca vou viver
encolhido novamente.

"Vamos lá." Penduro meu alaúde nas costas e levanto meu baú.

Nós quatro marchamos para a ampla varanda na frente da mansão. É lá que vejo pela
primeira vez o mordomo que negociou meu destino. Ele é alto, apesar de ter um pouco
de palpite nas costas, magro, com olhos pretos redondos e cabelos grisalhos penteados
para trás. Suas roupas são boas, não excessivamente adornadas, mas claramente de boa
confecção. O tipo de riqueza que não grita com você, mas sussurra com confiança fácil.
Joyce poderia aprender uma ou duas coisas com ele.

"Você deve ser Lady Katria", diz ele com uma reverência. Ele então olha para Joyce e
aponta para o baú ao seu lado. “Aqui estão as quatro mil peças, como prometido.”

“Como você já observou, esta é Katria. E aqui está o dote dela.” Joyce estende um
pequeno embrulho embrulhado em seda. O mordomo o desembrulha, verifica seu
conteúdo e então volta a embrulhar com reverência o tomo. Minhas mãos tremem
enquanto luto contra o desejo de arrancá-lo de suas mãos.

“Excelente, está tudo em ordem. Se você me seguir, Lady Katria.

Parece-me que estou a meio caminho da escada principal entre a varanda e o caminho
que esta pode ser a última vez que ando por este caminho. Não sei se vou querer voltar
para esta casa ou para as pessoas que moram nela. Olho para trás, para eles e para trás
ainda mais para ter um vislumbre final das belas pinturas desgastadas pelo tempo no teto
da entrada.

Mamãe não deveria viver aqui por muito tempo, meu pai diria. Talvez nem eu. Talvez
eu esteja apenas cumprindo meu destino de deixar este lugar um pouco tarde demais.

Estou quase na carruagem quando o bater de cascos me distrai. Cordella leva Misty
ao redor da casa dos estábulos laterais. Ela dá um aceno.
 "Senhorita, imaginei que você não gostaria de ir embora sem este."

Respiro aliviado. Tudo está acontecendo tão rápido que me pergunto o que mais
esqueci. Ou o que mais eu presumi que se resolveria.

“Cordela”. A voz de Joyce é como um chicote, estalando no ar frio. “Leve essa fera de
volta para os estábulos.”

"O que? Misty é minha.”

“Tenho certeza de que seu marido adoraria lhe dar um cavalo novo, um cavalo
melhor, como presente de casamento. Não seja uma garota egoísta e negue isso a ele”,
repreende Joyce.

"Eu não quero... eu quero Misty." Olho para o mordomo. “Ela é um bom cavalo e
esteve comigo a vida toda. Não seria nenhum problema, seria?

“Há espaço nos estábulos do meu mestre.” O homem assente.

Joyce balança a cabeça e leva a mão à boca. "Eu não posso acreditar nisso. Eu sei que
te criei melhor.”

Eu franzo meus lábios. Anos de experiência me ensinaram que o silêncio é melhor

quando ela fica assim.

“Pensar que você desrespeitaria seu novo marido e tiraria de sua família
desnecessariamente ao mesmo tempo, por cima de um cavalo bobo.”

"Boba? Veja, nenhum de vocês se importa com aquele cavalo!”

“Você é uma dama, Katria Applegate. É impróprio gritar.” Joyce ficou quieta.
"Cordella, por favor, traga esse cavalo de volta para os estábulos."

Cordella olha entre Joyce e eu. Mas eu sei o que ela vai fazer antes que ela faça isso.
Ela não pode se opor às exigências de Joyce. Cordela se vira.

"Não! Você não pode fazer isso! Por favor!" Corro para Cordella.

“Kátria.” Meu nome é como um chicote da boca de Joyce. Eu estremeço e congelo.

Parado pelo mero som. “Você está chateado por nada e fazendo papel de bobo.”
 Eu quero gritar com ela. Ela tem para si os restos dos negócios do meu pai. Ela tem
suas quatro mil peças. Podiam comprar uma manada inteira de cavalos. Deixe-me ficar
com Misty, quero gritar. Mas eu não posso. Porque como Misty fui treinada, fui silenciada
por uma rédea invisível que minha madrasta enfiou entre meus dentes há muito tempo.

Um toque suave no meu ombro me assusta. Olho para cima para ver que o mordomo
fechou a brecha. Seus olhos são surpreendentemente gentis e simpáticos.

"Vou fazer com que meu mestre lhe dê um cavalo novo."

Ela nunca vai ficar querendo. Ele havia dito que essa foi a promessa que seu mestre
fez. Eu poderia pedir qualquer coisa que eu quisesse, mas isso não significaria nada. Seria
uma gentileza vazia para cumprir uma obrigação de pessoas que se preocupam mais com
um livro do que comigo.

Eu me afasto. “Eu não quero os cavalos dele.” Não quero sua piedade ou bondade
compulsória. Não quero nada que possa se assemelhar a proximidade neste casamento.

"É sempre algo com você, não é?" Joyce murmura, alto o suficiente para todos
ouvirem. “Acalme-se e seja gracioso ao se aventurar nesta nova etapa da sua vida.” Ela
faz parecer que de alguma forma eu escolhi isso. Como se isso fosse algo que eu quisesse.
Eu olho para ela antes de entrar na carruagem.

Laura corre enquanto o mordomo assume o assento do motorista.

“Laura!” Joyce está se aproximando de seu ponto de ruptura.

"Volte para sua mãe", eu assobio para minha irmã. Estremeço ao pensar na
reprimenda que ela vai enfrentar. Laura me ignora e Joyce, agarrando a porta e me
impedindo de fechá-la.

"Eu vou sentir sua falta", ela deixa escapar com os olhos cheios de lágrimas. Minha
doce irmã. Apenas quatorze. O melhor e mais ininterrupto de todos nós. “Você tornou
este lugar suportável.”

"Não, isso foi tudo você." Eu rapidamente a abraço. O mordomo não nos apressa.
“Não perca sua bondade, Laura, por favor. Agarre-se a ele com todas as suas forças até
poder sair.
 “Você também não.” Ela se afasta e eu me abstenho de dizer a ela que o meu foi
perdido há muito, muito tempo. “Eu vou cuidar de Misty, eu juro. Cordella vai me
ensinar. Então, talvez da próxima vez que você voltar, você possa levá-la. Vou tentar falar
com a mamãe.

“Não arrisque a ira dela em meu nome; você sabe melhor." Eu gentilmente coloco uma
mecha de cabelo atrás da orelha de Laura. O movimento sobre seu ombro chama minha
atenção. “Agora, vá, antes que sua mãe venha buscá-lo.” Eu gentilmente a empurro e
fecho a porta. Joyce conduz Laura escada acima com alguma escolha, palavras curtas.

A carruagem avança e eu rapidamente os perco de vista. Não importa o que Laura

diga... duvido que volte um dia.

HELEN DISSE QUE LORDE FENWOOD MORAVA AO NORTE DA CIDADE. EM

MINHA MENTE, ISSO SIGNIFICAVA UM POUCO PARA O NORTE. MAIS OU MENOS
COMO NOSSA MANSÃO FICA AO SUL. MAS ACONTECE QUE LORD FENWOOD VIVE
MUITO MAIS LONGE. JÁ É TARDE QUANDO CHEGAMOS AO QUE SERÁ MINHA
NOVA CASA.

Um muro alto de pedra, facilmente com o dobro da minha altura, é o primeiro sinal
de que chegamos. Não houve nada além de colinas e a floresta sempre presente à minha
direita durante a maior parte do dia. Uma hora atrás, pegamos uma pequena estrada
ramificada, mais parecida com sulcos de rodas entre a grama, que se arrastava em direção
à floresta. Eu vi a parede primeiro, estendendo-se das árvores, como algum remanescente
em ruínas de um castelo de muito tempo atrás.

As trepadeiras agarram-se aos arabescos do portão de ferro. Pequenas flores brancas

desabrocham, exalando um perfume agradável. O portão se fecha com um som solene
atrás de nós. Não há sinal de quem ou o que poderia tê-lo fechado. O som ecoa dentro de
mim com a mesma finalidade de uma cortina se fechando em uma performance.

Nós cambaleamos por uma estrada sinuosa entre sebes e pequenas árvores. É como
uma versão em miniatura das florestas antigas, sem aquela mesma opressão pesada que
a floresta verdadeira emite. Ao longe, vejo um veado erguer sua poderosa e majestosa
cabeça. Há tantos pontos em seus chifres que eu sei que a maioria dos nobres literalmente
mataria para tê-lo em sua parede. O que diz sobre esse Lorde Fenwood que ele permitiria
que tal animal vivesse ileso em sua propriedade?

Eventualmente, o crescimento excessivo dá lugar a uma área circular de cascalho e a

carruagem pára. O mordomo abre a porta e me ajuda a descer. Dou minha primeira
olhada na mansão de Lorde Fenwood.

Ele forma um arco em torno da extremidade circular da unidade com duas asas saindo
de uma torre central. Aqui está o castelo que a muralha prometia. O trabalho de
argamassa é antigo, mas bem conservado. Estou de olho nessas coisas agora, depois de
consertar a mansão da minha família da melhor maneira que pude tantas vezes. A palha
no telhado parece fresca.

Não há nada que seja inerentemente pouco convidativo e, no entanto, os pelos dos
meus braços se arrepiam. O ar aqui parece carregado. A mansão fica literalmente ao pé
da floresta. Jurei ao meu pai quando era menina que nunca entraria. Então eu quase pulei
para fora da minha pele quando o mordomo descarrega meu malão pesadamente no
cascalho.

Cuidado com a floresta, Katria. Nunca entre neles. Jure para mim, pela vida de sua
mãe, você não vai. Era seu último desejo poupá-lo deles.

"Desculpas, Lady Katria." O mordomo me empurra dos meus pensamentos.

“Não há necessidade de desculpas.” Eu forço um sorriso e reajusto o alaúde no meu

ombro. Minha situação não é culpa desse homem, e a melhor coisa que posso fazer agora
é tentar fazer aliados onde puder. “E apenas Katria está bem.”

"Katria é então."

"Pode me dizer seu nome?"

Ele parece assustado com a minha pergunta e depois pensa na resposta para o que
considero muito longo para uma pergunta tão simples. “Oren.”

“Prazer em conhecê-lo.”

"Venha, a noite está caindo e devemos vê-lo acomodado antes do jantar." Ele ergue
meu baú com uma facilidade surpreendente para um homem de sua idade e me leva três
degraus até a grande entrada da torre central do castelo.
 Estou instantaneamente impressionado com o artesanato do lugar. Uma escada de
madeira, com um corrimão de lírios e trepadeiras realistas, arqueia-se à esquerda da
entrada. Janelas flanqueiam as portas de ambos os lados, com vidros coloridos unidos
para formar intrincadas paisagens de campos e montanhas. Eu corro meus dedos sobre
seus contornos escuros, sentindo as cristas do metal que os conecta.

"Está tudo bem?" Oren pergunta.

"Sim. Só vi janelas assim na prefeitura.” A arte em vidro é um ofício perdido. Há

alguns que mantêm os velhos hábitos e são encontrados principalmente nas cidades
maiores. Eles raramente saem para lugares tão remotos. Esta casa deve ser antiga e é uma
maravilha que essas janelas tenham sobrevivido. Ou talvez o senhor possa pagar para ter
alguém em sua propriedade para tais ofícios. Lord Fenwood é rico além de qualquer
imaginação pelo que posso dizer até agora.

“Eles são realmente raros.”

Ele me leva para a ala esquerda. Antes de entrarmos na porta em arco, tento olhar
para a torre. Mas não consigo ver nada além da curva da escada atrás do primeiro
patamar. “O dono da casa mora lá em cima?”

“Lorde Fenwood vem e vai quando quer,” o mordomo diz obscuramente. Eu me

pergunto para onde ele iria; qualquer aparência de civilização está a mais de duas horas
de distância. Talvez ele seja um caçador que teve uma rara fortuna e agora busca emoções
indo fundo na floresta.

“Ele tem uma casa adorável”, digo em vez de apontar que o comentário não foi uma
resposta à minha pergunta. “Não consigo imaginar por que ele não gostaria de passar
mais tempo aqui.”

O mordomo faz uma pausa no meio do corredor. Janelas com vista para a linha de
acionamento circular à nossa esquerda, portas à nossa direita. O silêncio me deixa
preocupado que de alguma forma eu o ofendi com o comentário. Embora eu não possa
ver como.

"Existem algumas regras que você precisa saber", diz o mordomo enquanto começa a
andar novamente. Eu esperava que as regras acompanhassem minha nova situação e me
preparasse para elas. “A primeira é que, se você precisar de alguma coisa, você só precisa
me dizer. Estarei disponível para você como eu puder. No entanto, como sou o único
atendente da casa, muitas vezes estou ocupado em outros lugares mantendo sua
manutenção. Virei servir-lhe o jantar todas as noites e devo preparar-lhe o café da manhã
na maioria das manhãs, então uma dessas vezes seria a melhor oportunidade para me
informar sobre qualquer coisa que você precise.

“Isso é muito generoso de sua parte.”

Ele continua como se eu não tivesse falado. "A próxima regra é que você só pode
entrar na metade da frente do terreno da propriedade - ao longo da estrada em que
entramos - e sob nenhuma circunstância você pode entrar na floresta."

"Isso não é problema", eu digo facilmente. “Essa era uma regra do meu pai também.”

“A regra final, e a mais importante, é que você só tem permissão para sair desta ala
da mansão durante o dia, independentemente do que você ouve ou vê.”

"Com licença?"

"Estas regras são para sua proteção", diz ele, olhando por cima do ombro. “Estamos
longe da cidade e perto da mata. As brumas são mais espessas aqui e carregam a magia
antiga. Não é seguro para os humanos sair à noite.”

Eu tento canalizar um pouco da bravura de Helen quando digo: “Você não pode estar
falando sobre os fae. Eles não são nada mais do que contos da carochinha.”

Ele ri como se eu fosse uma garota tola, como se ele tivesse visto o fae com seus
próprios olhos e tivesse vivido para contar a história. "Multar. Se nada mais, preocupe-se
com os animais da floresta. Enquanto você estiver dentro dessas paredes, você estará
protegido. Mas onde as paredes terminam, a proteção do meu mestre termina também.
Voce entende?"

"Eu faço." Mas não sei como me sinto sobre tudo isso. Suponho que as regras não
sejam irracionais. E há muito desisti da ideia de entrar na floresta. Eu me pergunto qual
seria a reação de papai se ele milagrosamente reaparecesse para descobrir que Joyce me
casou e minha nova casa fica tão perto das árvores escuras que margeiam a cordilheira
intransponível que margeia nosso canto do mundo. Além disso, eu esperava que minhas
liberdades fossem reduzidas quando eu me casasse e elas parecem ter expandido um
pouco.

Tudo dito, meu novo arranjo poderia ser muito pior.

 Paramos na última porta do corredor. Quando o mordomo a abre, as dobradiças
travam e gemem alto. Ele tem que colocar o ombro nele.

"Desculpas", ele murmura. “Esta ala da casa nunca vê muito uso. Vou consertar isso
enquanto você janta.

“Diga-me onde estão as ferramentas e eu mesmo posso consertar.”

Ele parece surpreso que eu diria uma coisa dessas.

“Não deixe o vestido enganar você. Estou mais acostumado com calças de trabalho
do que com cetim.”

“Meu mestre fez um voto de que você não vai querer nada; ele cuidará de tudo para
você. Vou consertá-lo enquanto você come,” Oren diz um pouco a contragosto. Eu me
pergunto se seu mestre o puniria por me permitir trabalhar. Se ele estaria disposto a me
permitir fazer isso por conta própria, mas é incapaz.

Ainda tenho nada além de especulações sobre quem meu marido realmente é.

Oren nos leva para dentro, colocando meu baú em um banco estofado ao pé de uma
cama de dossel com cortina. Fica em frente a uma grande lareira de pedra, na qual um
fogo já está crepitando. Assim como tudo nesta mansão em forma de castelo, os móveis
são finos e bem conservados.

“O jantar será dentro de uma hora. Espero que você consiga comer mais cedo para
poder voltar aos seus aposentos ao pôr do sol.

"Está bem. Eu geralmente sou uma pessoa cedo para dormir, cedo para acordar.” Eu
sorrio.

Oren apenas acena com a cabeça e me deixa. Só depois que ele se foi é que percebo
que esqueci de perguntar que roupa devo usar para jantar. E... se for quando eu
finalmente conhecer o homem com quem me casei.
 Capítulo 3

O JANTAR É EM UMA SALA ANEXA À PARTE DE TRÁS DA TORRE. O ESPAÇO É

MAIS CONSERVATÓRIO DO QUE SALA DE JANTAR. ARCOS PONTIAGUDOS QUE
EMOLDURAM VIDRAÇAS CARAS E GRANDES DÃO UMA VISÃO DAS MADEIRAS
ESCURAS QUE CERCAM A METADE DOS FUNDOS DA MANSÃO. SINTO-ME COMO
UMA BORBOLETA PRESA EM UMA CAIXA DE VIDRO E TRANSPORTADA PARA UM
AMBIENTE NÃO NATURAL. ESTOU SEGURO DENTRO DESSAS PAREDES, MAS HÁ
APENAS UMA FINA VIDRAÇA QUE ME SEPARA DE TODAS AS MONSTRUOSIDADES
QUE VIVEM NA FLORESTA.

Olho pelas janelas no fundo da sala, espiando além do meu reflexo e nas profundezas
das árvores. Eles se sentem mais velhos aqui do que em casa. Não, eu me corrijo, este
lugar é minha casa agora.

“O que você acha de javali assado e vegetais selvagens?” Oren carrega uma bandeja
no ombro de uma entrada lateral.

"Eu não sou exigente quando se trata do que eu como", eu digo com um sorriso. Eu
tive muitas noites em que a fome era a única coisa no meu prato para reclamar de
qualquer refeição quente colocada diante de mim.

"Bom", diz ele. “Não temos comida consistente aqui.” Ele faz uma pausa enquanto
coloca o prato na cabeceira da mesa. “Isso não quer dizer que não temos comida. Temos
tudo o que precisamos. Mas o cardápio é o que a floresta oferece e o que precisa ser
comido da despensa.”

"Eu ficaria feliz em ajudá-lo a forragear", eu digo enquanto me sento.

 Ele parece horrorizado com a sugestão. “Não somos catadores vasculhando a lama
em busca de comida.”

"Claro que não." Eu rio como se nunca tivesse sido essa pessoa antes. A necessidade
de vasculhar foi o que me levou a procurar na biblioteca do meu pai por livros sobre o
terreno local. É como posso distinguir um cogumelo seguro de um venenoso. “Eu
simplesmente acho que os cogumelos selvagens são deliciosos. E encontrá-los é uma
atividade que eu gosto.”

Ele me serve água e vinho de duas garrafas separadas. “Foi anotado.” Mas nada virá
disso. Eu posso ouvir tanto em sua voz.

"O dono da casa vai se juntar a mim para o jantar?" Eu pergunto.

"Não, ele janta em seus aposentos."

Eu franzo meus lábios. "Vou encontrá-lo depois do jantar?"

— Será perto do pôr do sol então.

"Ele pode vir me visitar em meus aposentos se for tarde."

“Isso não é apropriado.”

Eu cuspo vinho no meu copo. "Não apropriado? Não sou a esposa dele?”

“No papel, pelas leis desta terra, sim.”

“Então acho que está tudo bem se ele me vir em meus aposentos.” Largo o copo
lentamente, grata por minha mão não tremer o suficiente para bater na mesa ou derramar.

“O mestre está muito ocupado.”

Com o que? Eu quero exigir saber. Eu tentei por horas lidar com toda essa situação da
maneira mais graciosa possível. Mas ainda não tenho ideia de quem é o homem com
quem me casei. Não faço ideia de como ele conseguiu sua fortuna, de onde veio, o que
quer e por que precisava de um livro o suficiente para concordar em pagar por uma
esposa apenas para tê-lo.
 "Você poderia, por favor, passar a ele que sua esposa ficaria muito grata se ele pudesse
passar alguns minutos com ela antes do pôr do sol?" Eu olho o mordomo em seus olhos
redondos e negros enquanto faço minha demanda.

“Vou passar a palavra adiante.” Ele sai prontamente.

Eu janto sozinho. Pode ser desconfortável para alguns, mas estou acostumada à
solidão e ao tempo comigo mesma. Na verdade, de certa forma, é o preferido. O silêncio
é consistente e a solidão é segura. Não há ninguém tentando tirar minha comida de mim.
Ninguém exigindo que eu me envolva com eles. Ninguém está prestes a me empurrar do
meu lugar na mesa para que eu possa começar a lavar os pratos.

O prato está vazio antes que eu perceba e meu estômago está um pouco
desconfortável. Eu comi muito rápido. A comida também é mais rica do que estou
acostumada. Eu me inclino para trás na minha cadeira, nada feminino, e dou um tapinha
na protuberância do meu abdômen. Fazia muito tempo que não me sentia tão cheio.

Isso poderia ser pior; Volto ao meu pensamento anterior. Meu marido parece não ter
nenhum interesse real em mim. É melhor do que um homem esperando que eu vá para
sua cama esta noite para que eu possa começar a trabalhar em meu “dever” de dar a ele
um herdeiro de sua fortuna. E pareço ter a mesma quantidade que... não, mais liberdades
do que em casa. Além disso, ninguém vai me incomodar aqui.

Oren retorna, interrompendo meus pensamentos mais uma vez.

"Você já terminou?”

"Sim."

“Foi o suficiente?” Ele recolhe meu prato limpo.

"Mais do que." Eu sento mais reto. “Por favor, diga ao cozinheiro que estava
delicioso.”

Ele me dá um sorriso malicioso e assente. "Eu irei."

“Alguma notícia do meu marido?” Eu pergunto.

O mordomo suspira. Mais uma vez, algo que deveria ser uma resposta simples o deixa
fervendo por muito tempo. “Acredito que ele pode ganhar tempo, cinco ou dez minutos,
talvez. Vou acender uma fogueira no escritório de sua asa. Você pode esperar por ele lá.”
 O mordomo sai rapidamente, levando os pratos. Eu me levanto e dou uma volta ao
redor da mesa de jantar. De repente me arrependo de ter perguntado se podia ver Lorde
Fenwood. E se ele estiver chateado com a demanda? E se ele não quiser nada comigo e
agora eu apenas tentei sua ira? Eu paro e balanço a cabeça.

Não, se vou viver aqui e me casar com este homem, então tenho o direito de encontrá-
lo pelo menos uma vez. Para saber o nome dele. Se não temos nada a ver um com o outro
no dia-a-dia, tudo bem. Mas devemos pelo menos reconhecer a presença do outro.

Com coragem reunida, saio da sala de jantar e sigo para a direita. Para minha
surpresa, a segunda porta está aberta. Um fogo crepita na lareira. A maioria das estantes
vazias se alinham nas paredes. Uma mesa foi empurrada para o lado direito, uma que,
imagino, já esteve situada entre as duas cadeiras que agora estão de costas um para o
outro diante do fogo.

Eu cruzo e corro meus dedos levemente sobre o couro. Que estranho arranjo sentado...
penso. Não demora muito para eu descobrir por que as cadeiras estão dispostas dessa
maneira.

Uma voz corta o silêncio e meus pensamentos, ressoando profundamente em meu

âmago. Tem a mesma qualidade tonal do rosnado baixo de um lobo e desperta um
instinto de presa dentro de mim. Corra, meu melhor sentido insiste com o som. Corra
para longe daqui, este não é um lugar para você.

"Não vire", diz ele.

Apesar de mim mesmo, eu olho por cima do meu ombro. Instinto, realmente. Quando
alguém fala, eu olho. Eu não pretendia desobedecer... Não desta vez, pelo menos.

“Eu disse para não virar.”

Meus olhos saltam para frente novamente. “Eu só vi um pouco do seu ombro.
Desculpe, não quis dizer...

“Oren superou as regras, não foi?”

"Sim." O homem com quem estou falando é alto, a julgar de onde seu ombro chegou
no batente da porta. Mas isso é tudo o que posso dizer sobre ele. Ele está encostado na
parede ao lado da porta, como se soubesse que eu tentaria olhar para ele apesar de sua
ordem.
 "Esta é a regra final que você deve saber", diz ele. — Sob nenhuma circunstância você
deve colocar os olhos em mim.

"O que?" Eu sussurro, lutando contra toda vontade de olhar por cima do ombro mais
uma vez.

“Oren me informou que você queria se encontrar comigo. Estou lhe obrigando, como
agora é meu dever. No entanto, só farei isso se você jurar nunca olhar para mim.

As cadeiras agora fazem sentido. Eu me pergunto se ele está terrivelmente

desfigurado. Talvez ele seja apenas incrivelmente tímido. Seja qual for o motivo, não
quero deixá-lo desconfortável.

"Por mim tudo bem." Eu tomo meu assento na asa que fica de frente para as janelas,
de costas para a porta. “Agradeço que você tenha tirado um tempo para se encontrar
comigo.”

Ouço seus passos pelo chão. Ele tem um andar largo, mais uma confirmação de que
ele é tão alto quanto eu suspeitava. Seus passos são leves, quase silenciosos. Ele anda
como eu, como se estivesse tentando nunca fazer barulho. Não consigo imaginá-lo sendo
um homem muito musculoso, considerando seus passos. Não... estou imaginando-o
como um indivíduo magro. Não muito mais velho do que eu, a julgar pela força de sua
voz. Eu tento vislumbrá-lo no reflexo aquoso das janelas, mas a sala já está muito escura
para isso. Ele é pouco mais do que uma sombra borrada se movendo atrás de mim.

A cadeira atrás de mim suspira suavemente sob seu peso. Os minúsculos cabelos na
parte de trás do meu pescoço se arrepiam. Eu nunca estive mais ciente da presença de
alguém. Eu nunca estive mais tentado a fazer qualquer coisa do que me virar e olhar e
ver se todas as minhas avaliações sobre ele estão corretas.

“Agora, sobre o que você gostaria de falar?” ele pergunta, um tanto secamente.

"Eu apenas queria conhecê-lo, é tudo", eu digo. "Parecia muito estranho estar casada
com alguém sem nunca..." Eu me impedi de dizer "vê-los" e, em vez disso, digo "...falando
com eles".

"Você se casou comigo sem falar comigo, por que isso importa agora?"
 Não sei dizer se o fato o fere ou não. Ele esperava que eu implorasse e implorasse para
me encontrar com ele antes de assinar os papéis? Será que ele percebe que meu destino
foi selado com um golpe de uma caneta que eu nem estava segurando?

"Nós vamos passar nossas vidas juntos", eu digo. “Eu gostaria de tornar isso o mais
agradável possível.”

“Não há nada agradável aqui.”

Meu marido é muito alegre, parece. Reviro os olhos, grata por ele não poder ver minha
expressão. "Você tem uma casa bonita o suficiente, riqueza suficiente para fazer o que
quiser, ninguém lhe dizendo o que fazer..."

"Não presuma que me conhece", ele interrompe bruscamente.

“Eu ficaria feliz, se tivesse a chance.”

“Não tenho interesse em que você me conheça, porque não tenho interesse em
conhecê-lo. Isso é um acordo, nada mais. Tudo o que você é é uma barganha que eu tenho
que cumprir.

Agarro meu vestido sobre o peito, como se estivesse tentando fisicamente me proteger
de uma ferida invisível. O que eu esperava de diferente? O que eu realmente esperava?
Algum grande romance? Ah. O tipo de amor nas histórias que as meninas lêem não é
verdade. Eu vi “amor” entre meu pai e Joyce. Esse é o único amor que é real, e não é algo
para querer.

Não, eu não queria que ele me amasse. Mas, talvez, eu esperava não ser vista como
um fardo, pelo menos uma vez.

"Justo o suficiente", eu digo suavemente.

"Mais alguma coisa? Ou você está satisfeito?”

"Estou satisfeito."

"Boa. Espero não ter problemas com você enquanto estiver aqui. Preste atenção às
regras, e você não vai precisar de nada enquanto você, ou eu, andarmos neste plano
mortal. Você nunca terá que cruzar meu caminho novamente.”
 A cadeira range quando ele se levanta; seus passos desaparecem. Eu gostaria de ter
algo mais a dizer, ou uma imagem clara do que eu queria. Mas o fato é que nunca me
permitiram querer nada na minha vida. Já me disseram o que posso e o que não posso ter
por tanto tempo que qualquer habilidade com a qual uma pessoa nasceu para fazer essas
escolhas foi perdida para mim. Ele murchou e morreu por nunca ter sido usado.

Sento-me por quase dez minutos completos depois de ter certeza de que ele se foi,
apenas olhando para a floresta escura. A noite caiu e a lua está minguando, então é quase
impossível distinguir as silhuetas escuras que barram a floresta. Quanto mais eu olho,
mais eu fico com uma sensação estranha de que algo está olhando de volta para mim.

Incapaz de tolerar a inquietação por mais tempo, vou para o meu próprio quarto. Mas
quando saio do corredor ouço passos na entrada principal. Minha cabeça vira lentamente
em direção à porta que serve de entrada para minha ala. Contra o meu melhor
julgamento, eu rastejo e pressiono meu ouvido na porta.

Há vozes abafadas do outro lado, mas não consigo entender o que dizem. As palavras
são estranhas e estrangeiras, faladas em uma língua que não reconheço. Eu ando
levemente até uma das janelas com vista para o caminho circular. Está vazio. Nem mesmo
a carruagem que me trouxe aqui está estacionada na frente.

Quem está aí? Eu me pergunto. Outros moram aqui? Oren fez parecer que havia
apenas três de nós na mansão. Ele mentiria? Se sim, por quê?

Preste atenção às regras e você não vai precisar de nada, disse Lorde Fenwood. Oren
também deixou essas regras claras: não devo deixar minha ala à noite,
independentemente dos sons que ouço. O que quer que o senhor faça nas últimas horas
não é da minha conta.

Multar. Não me importo de ser mais hóspede de longa data do que esposa.

Eu me retiro para o meu quarto e me preparo para dormir. O colchão e o edredão

estão entre os mais confortáveis que já me senti e rapidamente caio num sono sem
sonhos…

Apenas para ser acordado dentro de uma hora por gritos de gelar o sangue.
 CAPÍTULO 4

EU ME LEVANTEI, AGARRANDO AS COBERTAS COMO SE FOSSEM ARMADURAS.

OS GRITOS PARAM TÃO RÁPIDO QUANTO COMEÇARAM E ECOAM APENAS EM
MEUS OUVIDOS. MEU CORAÇÃO DISPARA; MINHA RESPIRAÇÃO É CURTA E
RÁPIDA. OLHO PARA A PORTA ME PERGUNTANDO SE ALGUM BANDIDO OU COISA
PIOR ESTÁ PRESTES A ENTRAR E ME MATAR NA MINHA CAMA.

Mas nada acontece. O ar está parado e quieto mais uma vez. Não há nem mesmo uma
brisa farfalhando entre as árvores da floresta lá fora. Não ouço os cantos dos insetos
noturnos ou os suaves rangidos de uma casa velha.

Não sei quanto tempo fico sentada assim, mas é tempo suficiente para que os
músculos das minhas costas comecem a ter espasmos de me segurar tão alto e rígido. Eu
expiro e tento liberar um pouco da tensão enquanto deslizo das cobertas. Jogando um
xale em volta dos meus ombros, eu me inclino contra a porta do meu quarto, ouvindo.
Ainda não ouço nada.

Sabendo que certamente devo estar louco para me aventurar, abro a porta. O luar
cinza, pouco melhor para ver do que uma única vela tentando iluminar todo o salão, entra
pelas janelas. Olho em volta e não vejo ninguém.

Corro pelo corredor e me encosto na parede perto de uma das janelas que dão para a
entrada. Eu espio lá fora. O cascalho está vazio e liso, como se Oren tivesse acabado de
limpá-lo. Continuo avançando como se ficar muito tempo na luz do luar me tornaria um
alvo nesta noite fria e assustadora.
 Finalmente, na porta no final do corredor, pressiono meu ouvido contra a madeira.
Não há fala, nenhum movimento e nenhum grito. Minha mão cai sobre a maçaneta,
tremendo. Deram-me quatro regras muito claras. Mas isso foi antes de eu ouvir gritos. E
se houver um ataque? E se estivermos em apuros?

Eu empurro a maçaneta. Não se mexe. estou travado.

Meu coração está na garganta enquanto me afasto da porta. Eu balanço minha cabeça,
silenciosamente implorando para ninguém. Não estou mais no corredor. Estou no longo
armário embaixo das escadas da mansão da minha família. A porta está trancada. Helen
me diz que mamãe jogou a chave fora e que nunca mais verei a luz do sol.

Eu corro de volta para o meu quarto e me enrolo na cama, puxando meus joelhos para
o meu peito. A noite toda, eu olho para as janelas que dão para a floresta escura e me
lembro se eu precisasse escapar – realmente precisava – eu poderia quebrá-las. Eu tenho
uma saída.

Mesmo que essa saída seja na floresta, jurei a todos nunca me aventurar.

Quando a manhã finalmente chega, respiro mais fácil. Não havia mais sons. Nenhuma
outra coisa estranha aconteceu durante a noite.

Arrisco-me ao banheiro. Eu só o inspecionei brevemente na noite anterior. É a terceira

porta do corredor, situada entre o escritório e meu quarto. É uma sala estranha com água
que sai quente e fria da torneira por uma magia que não entendo. Eu testo esse fenômeno
duas vezes durante minhas ablações matinais. Em ambas as vezes, a água ferve se for
longa o suficiente.

Este é um lugar estranho mesmo.

Vestida e pronta para o dia, ando pelo corredor. Estou muito mais confiante na luz do
sol do que na noite anterior. A maçaneta da porta gira sem esforço, me dando acesso ao
resto da mansão. Saio e sou atraída para a sala de jantar pelo aroma de pão recém-assado.

Um prato foi colocado para mim. Dois ovos foram fritos e colocados sobre torradas
frias. Meia salsicha está aninhada ao lado deles. É um café da manhã digno de uma rainha
e eu faço um trabalho rápido com isso.
 Não há sinal de Oren, ou Lorde Fenwood, no entanto. E eu estava desesperadamente
esperando pegar um deles. Eu me pergunto se houve um acidente ontem à noite que os
levou a sair de manhã cedo e pegar a carruagem para a cidade.

O grito ainda ressoa em meus ouvidos.

Quando termino, pego meus pratos e vou até a porta lateral pela qual vi Oren passar
na noite anterior. Com certeza, leva a uma cozinha bem abastecida. Não posso lutar
contra meus instintos; Eu olho através da despensa para os produtos secos e amassados.
É o suficiente para alimentar dez pessoas por dois invernos, facilmente. Há outra porta
que leva ao porão que eu presumo ser uma câmara frigorífica. Não sou corajosa o
suficiente para me aventurar no escuro depois da noite passada.

Ando ao longo de uma mesa de preparação até o fundo da sala, onde há uma grande
pia na bancada, e arrumo meus pratos. As prateleiras abertas ao longo da parede oposta
à lareira me permitem devolvê-los ao seu devido lugar com facilidade. Volto para a sala
de jantar, meio que esperando que Oren esteja lá, pronto para me repreender por ousar
levantar um dedo.

Mas ainda não há ninguém.

O silêncio é insuportável. Especialmente porque os últimos sons que ouvi nesta

mansão foram aqueles gritos. Volto para o meu quarto com um propósito renovado. Não
posso ficar neste prédio nem mais um segundo. Não posso viver com esse barulho como
minha única companhia.

Coloco um vestido bem mais simples, um que só vai até os joelhos para não ficar preso
em espinheiros e com fendas altas nas laterais para me dar mobilidade. Por baixo, eu uso
um par de leggings resistentes. Pego meu alaúde, coloco-o no ombro e me aventuro de
volta ao salão principal.

Paro diante da porta da frente e repito as regras que Oren me disse para mim mesmo.
Estou autorizado a sair agora. É diurno. E estou apenas me aventurando na frente da
mansão, não atrás. Está dentro de seus parâmetros; estarei seguro. Eu lentamente olho
por cima do meu ombro. Eu poderia até estar mais seguro do que aqui.

A manhã é fresca e refrescante. O ar, mesmo no sopé das montanhas, parece mais
rarefeito e leve. Posso sentir o cheiro do pinheiro denso da floresta atrás de mim. As
pequenas mudas que compõem a floresta diante de mim empalidecem em comparação
com seus ancestrais.
 Por curiosidade, sigo uma ramificação do caminho ao redor do prédio. Com certeza,
termina em uma cocheira e estábulos. Os cavalos estão em suas baias. Carruagem
estacionada. Então parece que eles não foram para a cidade.

Eu quase vou até os cavalos, mas imediatamente penso melhor. Eles vão me lembrar
muito de Misty e essa ferida ainda está muito recente. Em vez disso, dou meia-volta e
ando pelo caminho até o portão principal. Está fechado, e o cascalho aqui não mostra
nenhum sinal da carroça sendo levada esta manhã. Por outro lado, não sou um rastreador
de verdade - se fosse, minha família poderia ter comido melhor - então é difícil ter certeza.

Sentindo-me mais corajosa, ando ao longo da parede entre o mato e o espinheiro.

Minhas botas de trabalho resistentes me dão uma base segura. Em algum lugar entre a
parede, a mansão e o caminho, chego a uma clareira. Flechas de luz do sol atingem o chão
em raios que perfuram o dossel desbaste acima. O inverno que se aproxima está fazendo
com que essas árvores caiam e sangram no chão em tons de laranja e vermelho. No centro
da clareira há um toco enorme. Deve ter sido uma das velhas árvores, derrubadas há
muito tempo para impedir que invadissem muito a terra utilizável.

Sento e apoio um tornozelo no joelho oposto, alaúde no colo. Segurando o pescoço

com uma mão, toco levemente com a outra. Está fora de sintonia. Claro que sim, já faz
semanas desde a última vez que joguei. Faço meus ajustes e bato novamente, repetindo
até ficar satisfeito.

Pressionando com a ponta dos dedos, toco uma única nota e deixo que ela fique no
ar. Eu cantarolar, ajustando o tom da minha voz até combinar com o som ressonante no
corpo do alaúde. Eu permito que a harmonia desapareça e respiro, antes que meus dedos
comecem a dançar em cima das cordas.

Arrancar, arrancar, arrancar, dedilhar. A introdução sobe para um swell antes de

parar em um silêncio repentino. Então, a primeira nota. Eu canto com o segundo.

"EU CONHECIA VOCÊ,

Quando as árvores

Estavam pegando fogo.

"EU VI VOCÊ,

Quando você estava

Não um mentiroso.”

UM BREVE INTERLUSO. EU BALANÇO COM A MÚSICA. BALANÇANDO

COM AS ÁRVORES E BRISAS QUE COMPLETAM MINHA ALEGRE TRUPE.
DEDILHANDO QUANDO CHEGAMOS AO REFRÃO.

“NOSSA CANÇÃO, CAVALGAVA NAS BRUMAS DAS ALTAS MONTANHAS.” EU

FECHO MEUS OLHOS, SENTINDO A MÚSICA DENTRO DE MIM TANTO QUANTO AO
MEU REDOR. A FLORESTA CAIU EM SILÊNCIO, COMO SE ME OUVISSE TOCAR. FAZ
SÉCULOS QUE NÃO TENHO ESPAÇO PARA TOCAR E CANTAR. “NOSSA CANÇÃO,
ESPREITAVA EM CRIPTAS DE REIS QUE SE FORAM.”

MUDEI MEUS DEDOS NO BRAÇO, FAZENDO A TRANSIÇÃO DE VOLTA PARA O

VERSO, AGORA TOCANDO CADA NOTA EM HARMONIA ENQUANTO ENCONTRO A
MELODIA MAIS UMA VEZ.

"EU VI VOCÊ,

QUANDO O-”

“BEM, VOCÊ NÃO É UMA SURPRESA?”

 Eu só ouvi a voz dele uma vez antes e ainda assim eu a reconheceria em qualquer
lugar. Essa ressonância é mais profunda do que uma corda de baixo. Mais rico que
chocolate amargo. Eu estremeço, assustada, e olho por cima do ombro por instinto.

"Não olhe", ele me lembra.

Eu rapidamente olho para frente novamente. “Não vi nada. Bem, apenas seu ombro
novamente. Ele está escondido atrás de uma árvore.

"Você vai me fazer pensar que você tem algum tipo de obsessão com meus ombros."

Deixo escapar uma risada suave e jogo junto. "Bem, até onde eu posso dizer, eles são
ombros muito bonitos."

É a vez dele rir. O som é tão brilhante quanto a luz do sol e tão suntuoso quanto o
veludo. Eu tenho que forçar minhas mãos a ficarem paradas para não tentar harmonizar
com isso por instinto. Eu sei como sou irritante com o alaúde nas mãos.

"Eu não sabia que você pode tocar alaúde."

“Suspeito que há muito sobre o outro que não sabemos.” Ele não parecia interessado
em se abrir na noite anterior para descobrir essas coisas.

“Onde você aprendeu essa música?”

"Eu não tenho certeza..." O gosto de metal explode na minha boca, como se eu tivesse
comido algo queimado ou mordido minha língua e agora tenho sangue no interior das
minhas bochechas. Eu odeio mentir. Sempre que alguém tenta mentir para mim, sinto
cheiro de fumaça. Sempre que conto uma mentira, sinto gosto de metal. De qualquer
forma, mentiras são coisas desagradáveis que tento evitar a todo custo. “Devo ter ouvido
isso em algum lugar quando era muito jovem. Conheço há muito tempo”. Meias verdades
são mais fáceis.

Minha mãe foi quem me ensinou essa música. Era minha canção de ninar. Mas à
medida que cresci e Joyce entrou em nossas vidas, meu pai sempre me disse para manter
em segredo as coisas que ela me ensinou.

“Acho que esse tipo de música antiga tem um jeito de ficar em lugares como este.”

"Eu suponho que sim." Eu seguro o alaúde protetoramente. "Está tudo bem que eu
estava cantando?"
 “Por que não seria?”

Lembro-me de Helen, minha mãe e suas repreensões. O encorajamento de Laura é

fraco em comparação. “Eu não sou um cantor ou jogador muito bom.”

“Não tenho certeza de quem lhe disse isso, mas eles estavam mentindo. Você é
excepcional.”

O ar ainda está fresco e claro; meu nariz não está chamuscado. Ele não está mentindo.
Ele realmente acha que eu sou bom. "Obrigado."

“Você vai terminar a música para mim? Já faz muito tempo desde que eu ouvi essa
apresentação,” ele diz suavemente. Eu posso ouvir em sua voz como ele está inseguro em
perguntar. Como hesitante. Talvez ele se sinta mal por como me tratou ontem à noite.

"Só se você responder uma pergunta para mim primeiro."

"Sim?"

“Ontem à noite... ouvi gritos. Bem, um grito. Acabou rápido... Está tudo bem?”

Sua hesitação é horrível. “É possível que você tenha tido um pesadelo?”

“Eu sei o que ouvi.”

“Eu não gritei ontem à noite.”

“Eu nunca disse que era você.” Não suporto sua evasão. A maneira como ele está
falando comigo agora é a mesma de quando Joyce falava comigo, me dizia que eu estava
enganado quando sabia que não estava. Procurando qualquer desculpa para explicar ou
menosprezar como eu pensava ou sentia. “Fui investigar, mas não pude porque a porta
estava trancada...”

"Você tentou sair de seus aposentos à noite?" Há quase um rosnado no final da

pergunta. A raiva é uma coisa palpável e posso senti-la irradiando dele. “Existem regras
explícitas para o seu bem-estar.”

Eu quero encará-lo. Eu quero olhar em seus olhos e dizer a ele como é irracional me
trancar como um animal à noite. “Talvez eu não tivesse tentado sair se não tivesse ouvido
gritos. Achei que estava em perigo.”
 “É exatamente por isso que lhe disseram para desconsiderar qualquer coisa que
ouvisse. Você não está em perigo. O resto não é uma preocupação para você.”

"Mas -"

“Você está seguro aqui.” Essas palavras devem ser reconfortantes, mas a maneira
como ele as diz, cheia de raiva, dor e frustração... Quase soa como se a segurança que ele
me dá fosse relutante. Como se lhe doesse cuidar de mim. Eu realmente sou mais ala do
que esposa. O mesmo fardo que sempre fui.

"Se eu estiver seguro, você não precisa me trancar na minha ala."

“Claramente que sim, porque você desconsidera instruções simples.”

“Eu não sou seu prisioneiro.”

“Mas você é minha responsabilidade!” A explosão silencia até os pássaros. Eu os ouço

tomar as asas para evitar esse confronto constrangedor. “Eu fiz um juramento para
protegê-la. É isso que estou fazendo”.

Eu inalo pelo nariz e deixo sair como um suspiro. Meus olhos se fecham. Se há uma
coisa que Joyce e minhas irmãs me ensinaram, é como deixar as coisas irem e seguir em
frente. Reprimir a raiva só piora as coisas a longo prazo. Na maioria das vezes, tento ouvir
meus próprios conselhos.

"Por favor", eu digo tão claramente quanto possível. Eu tento e despejo cada gota de
dor invisível nessa palavra singular. É o mais perto de implorar do que eu gostaria de
estar. “Não posso sentir que estou preso. Juro a você, não importa o que aconteça, não
deixarei meus aposentos à noite. Então, por favor, não tranque a porta.”

"Como eu sei que você vai manter sua palavra?" Ele parece cético. Eu não posso culpá-
lo. Ele me deu apenas quatro regras e eu admiti que tentei quebrar uma noite passada.

Eu gostaria de poder olhar para ele. Eu gostaria de poder ver sua expressão – que eu
pudesse encontrar seus olhos e mostrar a ele que estou sendo sincero. Como posso
comunicar essas coisas quando não consigo olhar para o rosto da pessoa com quem estou
falando?

"Você vai ter que confiar em mim, eu suponho."

Ele zomba baixinho. "Confie... uma coisa tão difícil de dar ao seu tipo."
 — Alguma mulher te queimou tanto assim? Eu instantaneamente me encolho com as
minhas palavras. Pelo que sei, ele já teve uma esposa antes. Talvez ela o tenha queimado.
Talvez seu rosto esteja tão horrivelmente marcado que ele não permita que ninguém olhe
para ele. Minhas costas doem e eu endireito minha postura.

“Talvez seja disso que eu esteja tentando me proteger.”

As palavras ainda sou eu. Eu ouço o sussurro fraco de “fique longe” e “fique longe”
dançando entre eles. Eu me pergunto quem o feriu. Um golpe como ele sofreu — como
eu — não precisa deixar cicatrizes físicas; é muito mais profundo do que a carne.

“A promessa que você fez foi que eu nunca ficaria em falta. Eu quero a porta
destrancada.” Eu jogo minha última carta e espero, curioso para ver se vai funcionar.

Ele solta uma risada sombria. Eu posso senti-lo querendo resistir e ainda... “Tudo
bem. Mas saiba que no momento em que você deixar esses alojamentos à noite, não posso
mais garantir sua segurança.

"Acordo." Eu posso ouvi-lo se mover para sair. As folhas estalam sob seus pés leves.
Eu me pergunto o que ele estava fazendo aqui para começar. Não poderia estar me
verificando. "Esperar."

"E agora?"

“Você nunca ouviu o resto da música.” Eu ajusto o alaúde no meu colo e ainda evito
olhar para ele. "Você gostaria de?"

"Sim." Essa palavra está embrulhada em anseio sombrio. Eu me pergunto o que essa
velha canção folclórica significa para ele enquanto eu ajusto minha pegada e começo a
tocar mais uma vez.

Quando a última nota desaparece entre as árvores, eu sei que ele se foi há muito
tempo.
 Capítulo 5

AINDA HÁ RUÍDOS DURANTE A NOITE, MAS MELHOREI EM IGNORÁ-LOS.

FELIZMENTE, NA SEMANA QUE PASSOU, NÃO HOUVE MAIS GRITOS. CERTA
NOITE, OUVI UMA MÚSICA FRACA ACENTUADA POR SINOS BEM QUANDO ESTAVA
À BEIRA DO SONO, COMO SE ESTIVESSE VINDO DE UM LUGAR DISTANTE. OUTRA
NOITE, OUVI BAQUES FORTES E GRUNHIDOS QUE RESSOARAM NA PORTA DO
SALÃO PRINCIPAL. EM UMA NOITE DIFERENTE, OUVI RISOS ECOANDO DE UMA
PARTE DISTANTE DA MANSÃO.

É engraçado a rapidez com que você pode se acostumar com algo. Agora, mal acordo
mais com os sons estranhos. Na primeira noite depois que Lorde Fenwood e eu
conversamos, verifiquei a porta dos meus aposentos. A maçaneta girou. Ele fez o que eu
pedi, então eu mantive minha palavra e não abri. Depois disso, nunca dormi melhor.

Durante uma semana, encontro uma estranha paz na repetição dos meus dias. É bom
não ser ordenado ou ter expectativas do nascer ao pôr do sol. Eu posso andar pelo mato
e dedilhar na minha clareira sem nenhuma preocupação no mundo. Uma ou duas vezes,
juro que sinto a presença de Lorde Fenwood ouvindo novamente. Mas se ele está lá, ele
não se faz conhecido como público.

Então, a paz se desvanece em monotonia.

Hoje, no sétimo dia desde a minha chegada, acordo e deito na cama e não tenho
energia para fazer nada além de olhar para o teto. Qual é o sentido de sair da cama
quando não há nada para fazer? Pelo menos em casa eu tinha um objetivo. Todos os dias
havia algo a ser feito, alguma manutenção necessária com a qual eu ocuparia minhas
mãos e me faria sentir realizada no final do dia. No mínimo, eu teria Misty para cuidar e
montar.

Quando me casei, esperava encontrar um novo propósito. Eu estava apreensivo se eu

gostaria ou não desse propósito. Mas construir uma casa e uma família seria algo para se
trabalhar. Não ter nada para fazer está se tornando totalmente entorpecente.

"Você não saiu para a floresta hoje", diz Oren para mim no jantar enquanto ele serve
meu copo. Estou surpreso que ele tenha notado meus hábitos. Nós só interagimos no
início e no final do dia e eu nunca o vi no meio.

"Não..." Eu empurro algumas batatas em volta do meu prato com um garfo. “Não
senti vontade.”

"Está tudo bem?"

“Sim—eu—eu não tenho certeza, honestamente.”

"Você está desconfortável?" Ele parece chocado que eu tenha qualquer motivo para
estar chateado ou perturbado. Eu não posso culpá-lo. Estou cercado por um paraíso
confortável, onde tudo o que tenho a fazer é dizer a palavra e meu desejo é atendido.

“Não, de jeito nenhum.” Eu rio amargamente. “Talvez isso seja parte do problema.
Talvez eu esteja tão acostumada a me sentir desconfortável que não tenho ideia do que
fazer comigo mesma agora que o desconforto se foi.”

"Há algo que eu possa conseguir para você?"

“Não é algo para conseguir... mas algo para você fazer. Você se importaria de
perguntar se Lorde Fenwood estaria aberto para uma bebida noturna hoje à noite?

Suas finas sobrancelhas cinzentas se juntam enquanto ele olha para mim com seus
olhos redondos. “Eu posso perguntar a ele.”

Eu me pergunto o que aquela expressão ilegível significou para o resto do jantar. Oren
não volta. Levo meu prato para a cozinha, lavando-o como faço após a maioria das
refeições e devolvendo-o ao seu lugar. No caminho de volta para o meu quarto, noto que
a porta do meu escritório está aberta. As duas cadeiras estão esperando, copos suados
cheios de uma bebida fresca empoleirados nas mesas ao lado.
 Estou ansioso para tomar meu lugar. Eu me acomodo, mudando até ficar confortável.
Então, eu agarro os braços e me inclino para trás na minha cadeira, pressionando meu
crânio contra o couro. Mesmo que o senhor me assuste, não vou olhar. Quero que esta
reunião corra bem. Eu não percebi o quanto eu precisava fazer uma conexão genuína em
minha nova casa até que estou neste exato momento. Eu posso não querer o amor do
homem... mas amizade, um objetivo compartilhado ou compreensão, eu poderia fazer
com isso, eu acho. Mesmo nos piores momentos na mansão eu tive Laura.

Ah, querida Laura. Eu me pergunto diariamente como ela está.

"Você pediu para me ver?" Essa voz de dedo do pé me tira dos meus pensamentos.
Eu me pergunto se ele sabe que, por mais hediondo que se imagine, com uma voz como
essa, ele poderia escolher qualquer homem ou mulher.

"Eu fiz. Achei que poderíamos compartilhar uma bebida. Eu levanto meu copo,
levantando-o para o lado para que ele possa ver. Eu ouço o sussurro de seus passos se
aproximando. Sem aviso, seu copo bate suavemente contra o meu. Ele está perto; se eu
virasse minha cabeça eu poderia vê-lo. Mas eu não. Mais uma vez, o fogo arde tão baixo
que tudo o que posso ver dele na janela é uma sombra alta. “A que estamos brindando?”

"E o fato de eu ter conseguido mantê-lo vivo por tanto tempo?" Ele ri sombriamente.

Eu ri também. “Eu não sou tão imprudente.”

“Mas eu sou conhecido por ser.” A cadeira atrás de mim se move quando ele se
acomoda nela.

"Oh?"

“Nos meus anos mais jovens, especialmente.” O gelo tilinta em seu copo enquanto ele
toma um gole. “Eu tenho sido a causa de muitas dores de cabeça de Oren ao longo de seu
tempo cuidando de mim.”

“Oren está com você há muito tempo?”

“Sim, ele cuida de mim desde que eu era um bebê.”

“Você conheceu seus pais?” Eu pergunto baixinho, totalmente ciente de quão difícil
esse tópico pode ser.

"Eu fiz."
 “Há quanto tempo eles morreram?” Olho para o líquido cor de limão do meu copo.

“O que faz você pensar que eles estão mortos?”

“Eu posso ouvir isso em sua voz. Há um certo tom que as pessoas têm quando perdem
um ente querido. Essa perda deixa um vazio que dá a tudo um som oco sempre que são
mencionados.” Tomo um gole, tentando lavar aquele som da minha própria voz. “Ah,
isso é muito bom. E doce, como mel.”

“É hidromel. Não é a melhor garrafa que tenho, mas certamente não é a pior.”

Sorrio levemente ao pensar nele pegando uma garrafa apenas para esta reunião de
algum depósito empoeirado.

“Quem você perdeu?” ele pergunta. Meu sorriso desaparece.

"Ambos", eu digo. “Minha mãe morreu quando eu era muito pequena. Meu pai disse
que ela não foi feita para este mundo — que ela era boa demais para isso. Mas que ele
teve sorte que ela pelo menos me deixou para trás por ele.

"E seu pai?"

"Ele dirige - administra - a empresa comercial, como você sabe..." Eu paro. Sua morte
é mais recente. Tentei empurrá-lo para a mesma caixa que a perda da minha mãe ocupa,
mas não é a mesma coisa. Eu tinha uma vida com meu pai. Mãe é apenas memórias e
emoções desbotadas impressas em minha alma.

Lorde Fenwood é paciente, permitindo-me mergulhar em meus pensamentos por

vários minutos.

“Joyce, sua esposa, ela exigiu que ele começasse a ter uma abordagem mais prática do
negócio, indo em mais navios comerciais. Ele se foi tantas vezes que houve semanas que
tive que lutar para lembrar os detalhes de seu rosto. Então... o navio em que ele estava
afundou. Ninguém encontrou os corpos, então havia esperança por um tempo. Mas já faz
tanto tempo…”

“Lamento profundamente.” Ele quer dizer isso. Em nenhuma de nossas discussões eu

senti cheiro de mentira em seu hálito. Parece-me que tudo o que me disseram nesta casa
foi tão verdadeiro quanto a chuva.

“Eu sobrevivi.”
 “Como todos nós fazemos.”

Embora estejamos sentados de costas um para o outro, imagino como ele deve estar
atrás de mim. Ele está se recostando na cadeira enquanto eu me recosto na minha? Se
você olhasse para nós de lado, seria como se estivéssemos tentando nos apoiar,
desesperados por apoio? Isolados em um mundo onde fomos separados daqueles que
mais deveriam nos amar?

“Oren me disse que você está perturbado. É o aniversário de um de seus

falecimentos?”

Eu balanço minha cabeça. Percebendo que ele não pode me ver, digo: “Não, mamãe
morreu no início do outono e papai estava no verão”.

Dizer isso em voz alta me faz perceber o quão próximo está o primeiro aniversário de
sua morte e o quanto minha vida mudou em um ano. Eu deveria estar mais triste, eu
acho. Mas eu senti algumas emoções tão fortemente que acho que elas queimaram,
deixando nada além de bordas carbonizadas do meu coração para trás.

"E 'perturbado' pode ser uma palavra muito extrema", eu me forço a continuar.
“Suponho que quero algo para fazer, algum tipo de propósito aqui.”

“Você não precisa fazer nada, apenas relaxe no luxo que posso lhe oferecer.”

“É só isso, não fui feito para relaxar e luxo.”

"Você é a filha mais velha de um lorde comerciante." Ele ri. “Oren me contou sobre
sua propriedade. Conheço o luxo a que está acostumada.

"Você ainda não sabe nada sobre mim", eu desnecessariamente o lembro com um
pouco de pontaria. "E se Oren achava que nossa propriedade era luxuosa, então você
deveria fazer com que ele verificasse seus olhos." Seu silêncio me leva a continuar. “A
propriedade foi mantida unida por pregos, gesso e oração. Eu deveria saber, eu era o
responsável por mantê-lo em pé.”

"Vocês?"

“Sei que não pareço, mas na verdade sou bastante habilidoso, se posso dizer; Eu posso
fazer uma boa variedade de manutenção e conservação. Nenhum deles excepcionalmente
bem, sou forçado a admitir. Mas bem o suficiente. Não posso preparar um banquete para
você, mas posso garantir que a comida seja saborosa para que você não fique com fome.
Não posso construir uma casa para você, ou explicar os detalhes da arquitetura, mas
posso lhe dizer quando um telhado vai desabar e onde você precisa escorá-lo para que
dure mais um inverno até que haja dinheiro suficiente para contratar um comerciante
adequado. .” Passo meu copo de mão em mão, pensando em todas as coisas que aprendi
por necessidade. Parte de mim sofre com a súbita vontade de explicar a crueldade de
Joyce como uma espécie de lição equivocada. Eu balanço minha cabeça e tomo outro gole
do hidromel. Sua intenção não importa quando sua execução foi tão miserável. Estou
tentando dar a ela benefícios que ela não merece.

"Então você está dizendo que prefere ser minha serva do que minha esposa?"

"Não", eu digo, tão rápido e nítido que eu o ouço se mexer desconfortavelmente em

sua cadeira. Eu nem me desculpo pelo meu tom. “Nunca mais serei o servo de alguém.”

Eu o ouço inalar suavemente. “Desculpe pelo meu texto. Eu nunca faria de você um.”

Outra verdade. Solto um suspiro de alívio. “Mas eu gostaria de um propósito, de

algum tipo. Eu gostaria de me sentir útil, pelo menos. Eu gosto quando minhas mãos
estão ocupadas.”

“Vou falar com Oren e ver se há alguma tarefa para a qual ele acha que você seria
adequado.”

"Obrigado." Eu olho para o teto, desejando que houvesse um espelho, desejando que
eu pudesse ter um vislumbre mais claro dele. “O que você faz para ocupar as horas do
seu dia?”

Ele ri novamente e eu o ouço tomar um gole. "Mim? Estou tentando me tornar rei.”

Eu ri junto com ele. Mas o estranho é que não há sequer uma pitada de fumaça no ar.
Ele está dizendo a verdade.

Mas não há um rei dessas terras há anos. Do que ele espera se tornar rei? Nunca
encontro coragem para perguntar durante o resto de nossa agradável conversa.
 NA MANHÃ SEGUINTE OREN ESTÁ ESPERANDO DEPOIS DO CAFÉ DA
MANHÃ. QUASE DEIXO CAIR MEUS PRATOS NO CHÃO DA COZINHA, SURPRESA AO
VÊ-LO.

“Você quase fez meu coração parar.” Eu respiro um suspiro pesado, tentando acalmar
meus nervos subitamente acelerados.

Oren continua retirando as cinzas da lareira, pequenas brasas ainda ardendo na parte
de trás, prontas para ajudar a reacender o fogo. “Tenho mais negócios aqui do que você.”

“No entanto, você nunca é.”

“Como você acha que sua comida é feita?” Ele olha para mim enquanto eu atravesso
a sala para a pia. Espero que ele me diga para não lavar a louça, mas ele não o faz. Talvez
seja porque eu estou fazendo isso há uma semana e ele sabe que não faz sentido me parar.
Ou talvez seja por causa de algo que Lorde Fenwood disse a ele ontem à noite.

"Eu não sei", eu admito. “Achei que poderia haver um cozinheiro.” Eu dou de ombros
e ligo a água, focando nos pratos sobre ele. Estou morrendo de vontade de saber se há
mais pessoas nesta casa ou não. Mas eu não quero me intrometer muito obviamente. Já
sei que não vai dar certo.

"Não há."

“Então você é excepcional com temperos.” Lanço-lhe um sorriso.

Oren ri enquanto termina de jogar as cinzas em um balde de metal. "Você está

tentando entrar no meu lado bom."

"Eu estou dizendo a verdade." Atravesso a sala para liberar a pia para que ele possa
lavar as mãos — ele está coberto de fuligem até os cotovelos. “Além disso, eu não acho
que estava do seu lado ruim. Eu preciso ficar do seu lado bom?”

"Suponho que ter você aqui não foi tão ruim quanto o esperado."

"Um endosso retumbante", eu digo secamente.

Ele ignora a observação, desliga a água e demora um pouco para secar as mãos. Eu
me pergunto o que ele está pensando. “O mestre certamente ficou intrigado com você.”
 Uma sensação de formigamento percorre meu corpo, como o calor de um banho um
pouco quente demais. Por que a ideia de Lorde Fenwood estar intrigado comigo me
excita? Eu tento afastar a sensação antes que ela possa atingir minhas bochechas.

“O que faz você pensar que ele está ‘intrigado por’ mim?” A curiosidade leva a melhor
sobre mim. Não consigo me impedir de perguntar. Eu tenho que saber.

"Ele está perguntando cada vez mais sobre você, e eu não o vejo passar tanto tempo
com uma nova pessoa há anos."

Ele quase não passou nenhum tempo comigo. Se esta é sua definição de passar muito
tempo com alguém, então é um milagre que ele não tenha enlouquecido como um recluso
aqui. “Bem, você pode passar adiante que eu gosto de passar tempo com ele também. Eu
me sinto muito menos solitária sempre que ele compartilha uma bebida comigo.”

"Eu vou informá-lo." Oren se dirige para a porta lateral da cozinha, balde de cinzas na
mão. “Agora, venha. Apesar dos meus protestos, o senhor me informou que você tem
trabalho a fazer hoje.

"Mesmo?" Não consigo esconder minha empolgação enquanto corro atrás dele. No
entanto, paro no meu caminho no limiar da porta dos fundos. "Eu pensei que não era
permitido na parte de trás da casa?"

“Esta área é boa.” Oren aponta para o velho muro de pedra que delimita o perímetro
da propriedade, que se estende além da ala direita da casa e volta para a floresta. Na
penumbra da floresta, posso distinguir o ponto em que ela se desfaz em nada. “Você não
pode cruzar onde essa parede termina sob nenhuma circunstância. Nossa proteção se
estende apenas dentro de seus limites. O que significa que o jardim está seguro.

O jardim está encaixotado entre a parede à nossa direita, a ala direita da mansão atrás
de nós e a sala de jantar do jardim de inverno do lado esquerdo. Estou surpreso por não
ter notado que isso estava aqui antes, mas talvez seja porque chamá-lo de “jardim” é uma
maneira um pouco generosa de descrever essa área. Camas cobertas de mato se espalham
por caminhos rachados cobertos por uma espessa manta de agulhas de pinheiro. Há um
galpão de madeira no canto onde a parede encontra a casa que é mantida unida com nada
mais do que um milagre. Oren vai até o que eu suponho ser a caixa de compostagem ao
lado e joga as cinzas.

"Você... cultiva coisas aqui?" Eu pergunto.

 “Tem batatas nesta cama”, diz ele, agora andando pelo caminho e apontando
enquanto caminha. Com certeza, reconheço as folhas pontiagudas e chatas de uma planta
de batata. “As cenouras estão aqui, misturadas com a salsa. Rosemary está na parte de
trás. O arbusto de manjericão tomou conta dos tomates no inverno passado e depois...
morreu. Ele parece um pouco culpado por isso. “Então, como você está com a
jardinagem?”

— Estou bem, suponho. É um pouco esticado. Joyce bateu em meus dedos com um
interruptor mais de uma vez por causa dos baixos rendimentos. Não as piores cicatrizes
que ela me deu. Você pensaria que sua punição severa me tornaria excepcional. Tornou-
me apenas passável porque me enchia de nada além de ressentimento pela tarefa. “Mas
eu certamente posso limpar este lugar, escorar o galpão, redefinir as camas. E se você me
der instruções sobre as plantas, não vou estragar tudo.

Ele parece cético. Estou entusiasmado com este projeto e não quero que me tirem
porque tenho habilidades medíocres quando se trata de jardinagem. Então eu acrescento:
“Eu prometo que não vou te decepcionar, Oren”.

"Por que você não começa com a limpeza hoje?" ele sugere. "Então veremos você
cuidando das plantas."

"Parece ótimo", eu digo rapidamente.

Oren me deixa com isso. É uma tarefa um pouco assustadora, dado o estado do jardim.
Mas isso significa apenas que levarei vários dias para concluir. Minha mente já está
começando uma lista de prioridades e preenchendo todas as oportunidades que esse
jardim tem. Talvez, se houver suprimentos suficientes depois de consertar tudo, eu faça
um banco. Este pode ser um belo lugar para se sentar no final da primavera ou no verão,
quando os polinizadores estão alegremente cuidando de seus negócios.

Eu me atrevo a abrir a porta do galpão, e a coisa toda quase desmorona quando eu

faço isso. Mas dentro há um ancinho e isso é tudo que eu preciso por enquanto. Começo
pelos caminhos, empilhando as agulhas nos fundos do jardim. Há uma linha clara onde
os caminhos de pedra terminam e o chão da floresta começa. Eu empurro as agulhas de
pinheiro para o chão da floresta, mas não vou mais longe.

É tarde da manhã quando faço minha primeira pausa. Eu me inclino contra a parede
e limpo o suor da minha testa. Meus músculos estão doloridos. Foi apenas uma semana
de descanso e já perdi um pouco de força. A rigidez em meus ossos me faz sentir ainda
melhor em manter-me ocupada. O trabalho me mantém em movimento, o que me
mantém forte.

O som de uma fungada chama minha atenção, seguido imediatamente por um choro
suave. Eu procuro a fonte e meus olhos são atraídos para a floresta. Lá, ao longe, vejo
uma jovem com as mãos fechadas em punhos minúsculos, enxugando as bochechas
molhadas enquanto chora.

— O que... o que você está fazendo aí? Eu a chamo. Ela continua chorando como se
não pudesse me ouvir. “Menina, você está perdida?”

Ainda sem resposta.

Olho em volta, tentando ver se consigo identificar mais alguém ao redor dela. Não há
ninguém. Ela carrega uma bolsa pendurada em seu corpo. Quem traria uma criança para
a floresta escura? Sei que há homens e mulheres que se atrevem a forragear dentro dela,
mas nunca ouvi falar de alguém tão tolo a ponto de trazer um filho. Eu me afasto da
parede e caminho até a beira dos caminhos de pedra, colocando minhas mãos em concha
em volta da minha boca.

“Menina, olhe, venha aqui.”

Ela para, as mãos caindo de seu rosto para que ela possa olhar para mim. Ela esfrega
o nariz com os nós dos dedos. E então corre atrás de uma árvore.

“Não, espere! Não corra!” Saio do caminho e vou para as pilhas de pelúcia de agulhas
de pinheiro que acabei de varrer. “Você não precisa ter medo; estou tentando te ajudar.
Você veio aqui com seus pais?”

Eu a vejo empurrar seu rostinho para fora da árvore. Seu cabelo é de um tom
dolorosamente semelhante ao de Laura.

"Está tudo bem", eu murmuro baixinho. “Eu não vou te machucar.” Eu arrasto minha
mão ao longo da parede, caminhando até a borda de onde ela se desfaz em nada, e paro.
"Venha aqui."

Ela se retira para trás da árvore.

 “Por favor, não é seguro aqui para um pequenino como você. Há chocolate nas
cozinhas, posso pegar um pedaço para você, se quiser. Não faço ideia se tem chocolate,
só sei que o suborno sempre funcionou com a Laura quando ela tinha essa idade.

A menina ressurge. Eu posso ver agora que ela está absolutamente imunda. Eu
esperava a lama e a sujeira cobrindo suas roupas. Eu não esperava o sangue.

"Você está machucado?" Eu sussurro.

Ela balança a cabeça e começa a soluçar mais uma vez. Uma imagem está se formando
em minha mente do que poderia ter acontecido aqui. Alguém deve tê-la levado para a
floresta, bem-intencionado ou nefasto, e então um terrível infortúnio se abateu sobre eles
que essa garota de alguma forma conseguiu escapar. Isso também significa que em algum
lugar lá fora o homem, ou besta, ou mesmo fae que fez isso ainda pode estar caçando ela.
Pode estar escondido atrás de qualquer uma dessas árvores.

“Eu preciso que você me escute agora. Seja uma boa menina, sim? Ela ainda está
chorando. Eu examino a floresta em busca de perigo e, em seguida, olho de volta para
ela. “Você estará seguro no pequeno castelo atrás de mim. Por favor, venha comigo. O
senhor desta mansão é muito gentil e generoso. Ele não vai te machucar.”

A garota soluça mais forte. Acho que vejo movimento na floresta atrás dela. Eu rastejo
para frente.

“Você pode me dizer seu nome?” Eu pergunto. Ela balança a cabeça. “Meu nome é
Katia. A floresta é um lugar assustador, não é? Mais movimento na minha periferia. Meu
coração está acelerando. Estendo a palma da mão suada. “Vamos, pegue minha mão.”
Não sei se a proteção de Lorde Fenwood, seja ela qual for, se estenderá a ela também.
Mas se ela pegar minha mão, com um puxão estaremos de volta atrás da borda
desmoronada da parede. Se eu correr o mais rápido que puder, estaremos no jardim em
um fôlego.

Ela para de chorar e levanta os dedos minúsculos. Minha mão se fecha em torno dela.
Seus olhos piscam em um amarelo brilhante, como a luz de uma tocha atingindo os olhos
de um lobo à noite.

A garota sorri largamente, e sua boca está cheia de dentes demais, afiados como uma
adaga. Ela torce com uma força que não deveria possuir e me puxa pela parede. Eu caio
de ponta-cabeça, deixando escapar um grito de surpresa. De joelhos, cavo minhas mãos
na vegetação rasteira úmida de folhas podres e terra úmida, e empurro minha cabeça
para trás em sua direção.

A menina não existe mais. Em seu lugar está uma mulher retorcida. Ela tem olhos
amarelos brilhantes com fendas para pupilas. Asas finas se abrem atrás dela, arrastando-
se no chão enquanto ela se aproxima de mim com garras ósseas. Em torno de seus ombros
está um xale de sombras rodopiante.

Abro e fecho a boca, tentando formar palavras, mas não há nenhuma. Eu pisco várias
vezes, como se ela fosse embora, como se eu fosse acordar desse pesadelo, mas ela se
aproxima cada vez mais.

"Por favor, não me machuque", eu guincho, empurrando o chão, andando como um

caranguejo para trás. Eu deveria me levantar e correr, mas o medo me fez de bobo. Seus
olhos injetados de sangue procuram minha morte.

“Talvez eu não te machuque.” Sua voz está distorcida e desgastada – é como se

alguém tivesse arrancado sua caixa de voz e a empurrado de volta na direção errada.
Além disso, a língua comum não parece ser sua primeira língua. “Se você prometer fazer
uma coisa por mim.”

"O que? Eu lhe darei o que você quiser.”

“Abra uma janela desse quarto.” Ela aponta uma garra ossuda para a sala de jantar.
"Deixe-o aberto esta noite."

Para que ela possa me matar na minha cama mais tarde? "Eu... é claro", eu digo
rapidamente. “Qualquer coisa que você quiser.” O gosto metálico de mentiras enche
minha boca. De jeito nenhum vou deixar a janela aberta para essa criatura.

“Hmmm, seu tipo pode mentir.” É como se ela pudesse sentir o cheiro de metal no
meu hálito, e ela reconsidera sua oferta. "Talvez eu apenas faça você gritar alto o
suficiente para que ele não tenha escolha a não ser sair sozinho."

Eu soltei um guincho quando voltei para uma árvore. Levante-se, minha mente grita.
Mas estou trancado no lugar. Tenho que correr. Eu tenho que lutar. Eu não posso morrer
assim.
 Ela se agacha diante de mim e crava uma das pontas de suas garras no meu peito. “Ele
começou a se divertir com humanos, não é? Vamos ver até quando ele vai se divertir se
você não tiver um braço.

A velha agarra meu pulso esquerdo, puxando meu braço. Sua mão direita se ergue
para trás e para cima. Essas garras afiadas perversas vão afundar em minha carne. Fecho
os olhos e me afasto quando vejo a mão dela se mover no ar.

Um rugido balança a terra. O som é parte homem, parte besta e toda raiva primitiva.
O ar passa por mim, e meu braço é puxado dolorosamente até estourar. Soltei um grito
quando bati no chão. Minha cabeça bate em uma pedra.

Eu pisco, atordoado. Minha visão está embaçada e tudo o que posso ver são os
bosques. Mas atrás de mim uma luta segue. Eu tento me levantar do chão, mas meu único
braço se recusa a trabalhar. O mundo se inclina e eu reviro o conteúdo do meu estômago.
Eu continuo piscando, tentando trazer as coisas de volta ao foco. As alfinetadas de luz
solar que atravessam o denso dossel são brilhantes demais. Os barulhos muito altos.
Tenho medo de ficar doente novamente.

Essas sensações são familiares. A última vez que os senti foi quando caí do telhado
com Helen. Então, meu mundo ficou nebuloso, e quando cheguei a—

"Leve ela." Esse é Oren. "Volte para a mansão, eu vou segurá-la."

“Obrigado." Reconheço a voz de Lorde Fenwood, mesmo no meu estado, mesmo

nunca tendo posto os olhos no homem. Eu sei que é ele. Assim como posso sentir sua
presença atrás de mim, quente e forte, inegável. "Feche os olhos", ele sussurra,
surpreendentemente terno e em contraste com os rosnados e grunhidos ainda
acontecendo atrás de nós.

Eu não quero fechar meus olhos. Se eu fizer isso, quando vou acordar? E o que estará
acontecendo então? Mas eu quero ficar ainda menos aqui fora, então eu pressiono meus
olhos fechados com um gemido.

Duas mãos grandes deslizam por baixo de mim, uma em volta dos meus ombros e
outra sob os joelhos. Estou sem peso quando o senhor me levanta no ar e me aperta contra
seu peito de forma protetora. Eu estava certo, ele é alto. Mas muito mais musculoso do
que eu esperava. Eu posso sentir aquela força ondulante sob a camisa fina que ele veste.
Força que ele está usando para me proteger.
 "Você está seguro agora." No entanto, mesmo enquanto ele diz essas palavras, um
grito irrompe da fera. Nada parece seguro.

“Por favor, não me machuque.” Minha voz treme.

“Eu nunca vou te machucar.” Verdade.

"O que está acontecendo?" Eu pressiono meu rosto em seu peito para não abrir meus
olhos por tentação. Acho que não quero ver o que está acontecendo. A imagem daquela
mulher já está gravada na parte de trás das minhas pálpebras, ameaçando me assombrar
para sempre.

"Você está seguro agora", ele repete. “Eu tenho você em meus braços, então você não
tem nada a temer.”

Não é uma resposta. Mas meu nariz não chamusca, então também não é mentira. Eu
expiro com um gemido e coloco minha fé nele enquanto ele me carrega de volta para a
segurança da mansão.
 Capítulo 6

ELE CHUTA A PORTA DA COZINHA, ONDE OS AROMAS FAMILIARES SE

MISTURAM COM SUA PRÓPRIA COLÔNIA DE MUSGO E SÁLVIA. SEGURO, REPITO A
PALAVRA NA MINHA CABEÇA, ESSES CHEIROS SIGNIFICAM QUE ESTOU SEGURO.
EU TENTO IMPRIMIR O FATO EM MINHA PRÓPRIA ALMA. MEU CORAÇÃO ESTÁ
COMEÇANDO A DESACELERAR, EMBORA O DELE AINDA CORRA CONTRA MINHA
BOCHECHA. AGARRO SUA CAMISA LEVEMENTE, EMBORA NÃO POSSA DIZER SE
ESTOU TENTANDO TRANQUILIZAR A MIM MESMA OU A ELE.

De volta ao meu quarto, ele me deita na cama. Eu mantenho meus olhos fechados.
Não vou desrespeitar seus desejos, especialmente depois que ele me salvou.

“Preciso ir ver se Oren está bem. Mas primeiro... Como você está? ele sussurra.

Eu quase posso sentir suas mãos pairando sobre mim, como se ele quisesse me tocar.
A sensação fantasma de seus dedos nas minhas bochechas corre pela minha mente. Eu
tento manter o foco, mas tudo o que aconteceu espalhou meus pensamentos ao vento.

“Meu ombro dói um pouco. Minha cabeça está se partindo.” Ao dizer isso, sinto duas
pontas dos dedos correrem levemente sobre minha têmpora. Ele cede, seu toque tão
pequeno e gentil que envia um choque através de mim. "Eu vou ficar bem. Não deixe
Oren lá fora sozinho com essa coisa.

“‘Coisa’, de fato”, ele repete com um rosnado e se afasta. Eu o ouço se mover pela sala.

Eu quase o chamo. Eu não quero ficar sozinho. Mas mantenho meu silêncio. Oren
precisa dele mais do que eu. E com base no que a criatura disse... deve haver algum tipo
de proteção ou proteção ao redor desta casa. Eles só precisam segurar a fera tempo
suficiente para que ambos possam voltar para trás da parede. Deve ser seguro aqui.

Deve ser…

É crepúsculo quando abro meus olhos em seguida. Meu ombro está rígido e grita
enquanto tento movê-lo. Mas eu posso contorcer todos os meus dedos e dobrar meu
cotovelo. Eu acho que é apenas uma entorse terrível. Minha cabeça está se partindo, mas
minha visão não está mais embaçada. Sento-me, esfregando levemente onde minha
têmpora encontra a rocha. Meus dedos saem ensanguentados. Eu sangrei na fronha
também.

Eu amaldiçoo baixinho. Felizmente para mim, uma vantagem da feminilidade é que

já sou bem versada em tirar sangue de lençóis. Eu puxo a fronha do travesseiro, balanço
as pernas para fora da cama e me levanto devagar. O mundo oscila um pouco, mas nada
muito alarmante. Estou estável o suficiente para ir ao banheiro. Eu pareço uma bagunça,
mas lavar meu rosto é uma melhoria significativa para me fazer voltar a ser “humano”
novamente.

Fronha limpa, eu saio de volta para o corredor me sentindo revigorada. Percebo que
um bilhete foi pregado na porta que leva à torre central principal. Atravesso e leio a
escrita elegante que só posso presumir que foi feita pela mão forte de Lorde Fenwood.

K~

Haverá uma exceção às regras apenas esta noite.

Ao acordar, se for antes do amanhecer, você pode sair e acessar a sala de jantar e a cozinha.
Pegue o que você precisa para cuidar de si mesmo no corpo e no espírito.

MEU ESTÔMAGO AINDA ESTÁ MUITO INQUIETO COM OS

ACONTECIMENTOS DO DIA PARA ESTAR PARTICULARMENTE INCLINADO À
COMIDA. MAS MINHA CURIOSIDADE É INTENSA DEMAIS PARA RECUSAR ESTA
OPORTUNIDADE DE PASSEAR À NOITE. EU ABRO A PORTA.
 O salão principal parece... normal.

Eu não sei o que eu estava esperando. Tem havido tanto alvoroço sobre eu não sair à
noite que talvez eu tenha pensado que o castelo inteiro mudou de alguma forma. Que
além da porta havia um portal para outra terra. Eu ri baixinho de mim mesma.

Louça tilintando na sala de jantar me acalma. Meu coração dispara como se eu

estivesse de volta à floresta. Eu respiro fundo. Estou seguro aqui, repito para mim
mesmo. Eu moro aqui há mais de uma semana. Por mais de uma semana, aquele monstro
esteve na floresta. Só me atacou quando me aventurei longe demais. Dentro dessas
paredes, não tenho nada a temer.

O brilho dourado da luz das velas atinge a moldura da entrada da sala de jantar no
chão escuro. Faço uma pausa ao lado da porta, sem olhar para dentro. Há duas
possibilidades de quem está comendo tarde, e prefiro prevenir do que remediar.

“Lorde Fenwood?” Eu digo. É a minha vez de ficar de costas para a parede, o ombro
mal exposto. "Isso é você?"

Há um longo período de silêncio. "Só um momento e eu terei feito."

“Não se apresse por minha conta; Eu voltarei."

"Não não. Fique." É esse desejo que ouço nas profundezas insondáveis de sua voz? eu
não me movo.

“O que você está comendo?” Eu pergunto, antes que o silêncio se torne constrangedor.

Ele ri. “Nada particularmente apropriado para um lorde. Um pedaço de queijo do

qual cortei o mofo e um pedaço de pão que eu não podia deixar envelhecer.” Ele odeia
desperdiçar comida. Essa semelhança entre nós, por menor que seja, suaviza minha
postura. “Mas pelo menos o hidromel é bom.”

"Oren não fez o jantar para você?" O pavor me preenche com o que isso pode
significar.

“Ele teve um dia e tanto, então eu dei a ele a noite de folga.”

"Ele está bem?"

"Ele é."
 "Obrigado Senhor." Eu dou um suspiro de alívio.

"Embora ele muito bem não poderia ter sido." A voz de Lord Fenwood muda para o
reino da decepção.

Eu pego uma corda na minha blusa, puxando-a. É então que percebo que o barbante
vem de uma lacuna na costura do meu ombro. Aquele monstro quase arrancou minha
manga.

Uma ideia me ocorre. Eu puxo e puxo a manga o resto do caminho. Eu continuo

rasgando a costura até o punho. Fico com um pedaço de tecido comprido e retangular
que amarro firmemente sobre os olhos fechados.

Com as pontas dos dedos descansando levemente no batente da porta, entro na sala
de jantar. Pelo menos, acho que sim, é impossível ter certeza. O algodão pesado da minha
blusa sobre meus olhos quase apaga toda a luz.

"O que você está-" Sua cadeira raspa no chão.

“Eu não consigo ver nada, eu juro.” Eu levanto minhas duas mãos, tentando acalmá-
lo. "Eu só pensei que poderia ser mais fácil falar assim, em vez de em torno de uma porta."
Ele não diz nada, o que deixa meus nervos em chamas. Eu sei que devo parecer uma
bagunça em minhas roupas ainda sujas, uma manga faltando. “Eu gostaria de poder te
olhar nos olhos para que você pudesse ver o quão sincero eu sou quando digo que sinto
muito. Mas como não posso fazer isso, pensei que essa poderia ser a próxima melhor
coisa.”

A menos que ele tenha descoberto uma maneira de sair da sala e passar por mim
completamente sem ser detectado, só posso supor que ele ainda está lá, totalmente
silencioso. Eu me pergunto que expressão ele tem. Ele está chateado? Ou talvez ele esteja
se divertindo, ou mesmo impressionado que eu tenha pensado em uma venda nos olhos
como uma solução... Uma fantasia inofensiva dele se deliciando comigo foge com meus
pensamentos por um segundo. Mas a memória de Oren lutando sozinho contra aquele
monstro na floresta para que o senhor pudesse me salvar me deixa sóbria.

"Meu Senhor, eu nunca quis... eu não pretendia ir além da borda da parede." Encaro
o que espero que seja a direção dele. Por alguma razão imagino-o sentado na mesma
cadeira que eu, à cabeceira daquela mesa comprida. Tornado pequeno por esta sala vazia.
 “Você me jurou que não o faria. Eu deveria saber melhor do que confiar em você. A
frustração se infiltra em sua voz, sangrando de uma ferida que eu nunca pretendi fazer.

“Por favor, ouça-me. Eu nunca quis trair sua confiança,” eu digo rapidamente. “Eu vi
uma garota chorando entre as árvores. Eu estava com medo de que alguém a tivesse
trazido para a floresta e algo perverso aconteceu com essa pessoa. Ela tinha sangue nela.
Ela parecia... A garota parecia uma das minhas irmãs quando não tinha mais de sete anos.
Eu estava tentando ajudá-la e antes que eu percebesse ela se tornou aquela coisa.”

“Uma fada.

Essas duas palavras me abalam profundamente. Percebo que nunca acreditei

realmente nos fae até agora. Eu falei sobre eles. Avisei minhas irmãs sobre eles. Acho que
até tentei procurá-los durante aqueles passeios matinais escuros. Mas, no fundo do meu
coração, nunca acreditei nos velhos contos populares, que os bosques estavam cheios
deles – o povo errante de uma guerra antiga entre humanos e criaturas mágicas.

"Eles são reais", eu sussurro, e cambaleio para frente. Estendo minhas mãos,
procurando a cadeira na extremidade oposta da mesa. Eu ouço seus passos enquanto ele
corre para mim. Minhas mãos não encontram a madeira de uma cadeira. Eles se fecham
em torno de seus dedos macios e quentes. O senhor está diante de mim em um instante,
roubando meu fôlego com sua presença e me impedindo de esbarrar desajeitadamente
em alguma coisa. “Os fae são realmente reais?”

"Você duvida de seus próprios olhos?"

Eu balanço minha cabeça. Meus joelhos parecem fracos. Ele deve sentir isso porque
eu o ouço puxar uma cadeira e ele me acomoda nela. Lorde Fenwood está sentado ao
meu lado.

“Sim, aquela coisa que você viu na floresta hoje era um fae.” Ele pega ambas as minhas
mãos. Não há um tom de fumaça em minhas narinas. Ele está dizendo a verdade. Ou pelo
menos ele acredita que é a verdade. Mas depois do que vi e ouvi... Não há outra
explicação.

“Eles são tão monstruosos quanto as histórias dizem.”

“Fae pode ser,” ele concorda. "É por isso que eu lhe disse para nunca entrar na floresta
atrás da mansão."
 Eu balancei minha cabeça quando um calafrio percorreu meu corpo. "Fae pode mudar
de forma?"

“Não exatamente. Todas as fadas nascem com habilidades inatas. A maioria tem asas
ou garras que podem invocar sob comando, junto com vários outros traços herdados das
feras das florestas. Mas uma habilidade que todos os fae compartilham é o dom do
glamour – os fae podem se fazer parecer com o que quiserem. Lembre-se, é apenas uma
ilusão, um truque de mágica dos sentidos, e muito difícil de continuar quando eles são
tocados.”

Agarro suas mãos com mais força na palavra toque. Eles são macios, sem calos. As
mãos do senhor que passa seus dias em uma torre. Não como minhas mãos, ásperas e
cheias de cicatrizes. Ou como os dedos com garras daquele monstro.

“Existe alguma outra maneira de distinguir um glamour de real? Além do toque?”

“A água pura vai lavar o glamour de um fae.”

Certo como a chuva. Eu me pergunto se a expressão é um resquício de algum conselho

antigo para lidar com as fadas.

“A criatura queria você.” Minha voz falha um pouco quando penso no que a mulher
inicialmente me pediu.

“Aposto que sim.” Ele ri sombriamente. “No final, me pegou. Ele simplesmente não
viveu para contar a história.”

"Você é um caçador de fadas?" atrevo-me a perguntar. Um homem, sozinho na

floresta, escondido em uma casa protegida daquelas feras mágicas. Um homem que não
deixa que os outros o vejam, talvez por medo de que possam usar a informação contra
ele. Porque se eu o visse, poderia identificá-lo. Eu teria o conhecimento que o fae desejaria
e claramente mataria.

“Eu caço alguns, de vez em quando”, ele finalmente admite.

Eu inalo bruscamente. Meus dedos apertam ao redor dos dele. Sou casada com um
homem que caça a caça mais perigosa deste mundo.

“Você caça à noite? É por isso que ouço os ruídos?”

 “É melhor se você não se preocupar com os barulhos.” Ele começa a puxar as mãos
das minhas. “Quanto menos você sabe, mais seguro você fica. Essa criatura já tentou usar
você uma vez para chegar até mim.

A ideia de que eu poderia ser usado para pegar alguém continua a me assustar. Não
estou acostumada a significar tanto para alguém ou alguma coisa. Meus sentimentos
estão se tornando mais obscuros a cada minuto, nublados com emoções que nunca senti
e estou mal equipado para entender. Seus dedos escorregam dos meus e estou cheia de
uma vontade insaciável de pegar suas mãos de volta.

Antes que eu possa, ele passa o dedo na minha bochecha. Eu o sinto colocar uma
mecha rebelde de cabelo atrás da minha orelha. Minha respiração fica presa. Quão perto
ele está? Imagino seu rosto a poucos centímetros do meu, olhando para mim com todo o
desejo que quase nunca ousei sonhar que alguém olharia para mim.

“O que mais eu deveria saber sobre os fae?” Eu sussurro. Só conheço os avisos que
meu pai me dava nas histórias folclóricas que me contava quando eu era menina.

“Você não precisa saber de mais nada. Com alguma sorte, você não será amaldiçoado
com fae em sua vida por muito tempo.” Ele afasta a mão.

Tento pegá-lo e não agarro nada além de ar. Sem dúvida parecendo um tolo no
processo. “Mas quanto mais eu sei, mais provável é que eu seja útil para você enquanto
eles o perseguem.”

“Você já foi ajuda o suficiente. Mais do que você imagina, na verdade. Sem fumaça,
sem mentiras. “Agora, você deve descansar um pouco. Coma o que puder e volte para a
cama.”

Ele se levanta e eu mordo meu lábio. Há mais a ser dito. Eu posso sentir o quão
cansado e preocupado ele está. Estou cheia de vontade de dizer algo tão reconfortante ou
tão bonito quanto as velhas canções que minha mãe cantava quando eu era exigente. Mas
não sou poeta; Só posso repetir as palavras que me ensinaram. Toda a minha vida fui um
vaso, permitindo que os outros me preenchessem com seus desejos, necessidades,
pensamentos... Há tanto de todos os outros que não há mais espaço para mim. E agora,
quando preciso de algo de minha própria criação para oferecer, fico aquém.

Eu o ouço sair e não consigo nem reunir as palavras para lhe dizer boa noite. Percebo
ainda mais tarde que nunca agradeci adequadamente a ele por me salvar.
 PARA MINHA SURPRESA, LORDE FENWOOD ME DÁ UMA SEGUNDA
CHANCE DE ENCONTRAR MINHA VOZ NA NOITE SEGUINTE.

Quando volto para a minha ala do jantar, encontro a porta do escritório aberta, lareira
acesa, cadeiras na posição de prontidão. Eu tomo meu lugar, ansiosa para falar com ele
novamente. Eu tive um dia para me recuperar agora. Minha cabeça está mais clara. E
minha culpa diminuiu um pouco com a oportunidade de pedir desculpas a Oren durante
o jantar também.

Ouço os passos de Lorde Fenwood no momento em que ele entra na sala. Calor quente
corre sobre mim com o som, acumulando no meu estômago. Minha garganta já está
pegajosa. Assim que tento gritar uma saudação, um pano cai sobre meus olhos de cima.
Eu alcanço, minhas mãos agarrando as dele com surpresa.

"O que você está-"

"Você me deu uma ideia na outra noite", ele murmura enquanto continua amarrando
a venda. A seda é fria contra meu rosto corado. "Eu queria tentar de novo, se você não se
importa?" Sua voz vem de cima e atrás de mim. Ele deve estar ajoelhado em sua cadeira
e estendendo a mão. Os sons dele – suas palavras, sua respiração, seu movimento –
enchem meus ouvidos e são acentuados pelo fantasma de seu hálito quente na minha
nuca. Tento reprimir um arrepio e perco.

"Está tudo bem para mim", eu consigo dizer.

Há um monte de movimento atrás de mim, o raspar da cadeira, o tilintar do gelo em

seu copo. Eu sinto o movimento do ar quando ele vem para diante de mim, e meu nariz
pega profundamente o aroma fresco e terroso que o segue. Imagino-o olhando para mim.
Há algo vulnerável, de uma maneira excitante, em saber que ele pode me ver quando eu
não posso vê-lo. Na minha mente, ele é uma mera silhueta, destacada da escuridão pela
luz do fogo. Suas feições são vazios nebulosos, esperando para serem preenchidos.

“Levante-se,” ele ordena. eu obedeço. Ele pega minhas duas mãos nas suas e me guia
um passo. Eu escuto enquanto ele move a cadeira em que eu estava sentado,
presumivelmente para ficar de frente para seu assento. “Ali, agora sente-se.” Ele me guia
de volta para a cadeira.
 "Não é justo", eu deixo escapar, pegando sua mão enquanto ele vai se afastar. “Você
pode me ver, mas eu não posso te ver.”

"A regra-"

“Eu conheço a regra; Não estou tentando mudar a regra.” Eu quero tocar seu rosto,
sentir a ponte de seu nariz, correr meus dedos até seus lábios e contorná-los. Eles são
cheios ou finos? Como é o corte da mandíbula dele? Ou o ângulo de sua sobrancelha?
“Posso fazer perguntas sobre como você se parece? Dessa forma, tenho algo para
imaginar sobre o homem com quem estou falando. Tudo o que sei agora é que você tem
ombros muito bonitos. Eu sorrio.

"Muito bem. Eu lhe concederei isso.” Ele ri, se afasta e toma seu próprio lugar. Eu o
divirto. Estou chocado ao descobrir o quanto eu gosto disso.

De repente, o novo arranjo de assentos parece um interrogatório. É bastante

emocionante. Eu deixei de ser vulnerável devido à minha falta de conhecimento para ter
o poder. Ele vai responder minhas perguntas. “Seu cabelo, é longo? Ou curto?”

"Em algum lugar no meio", ele responde.

"Para seus ombros?"

“Um pouco além, apenas um pouco.”

Eu franzo meus lábios para me impedir de sorrir como uma tola quando começo a
pintar o retrato dele em minha mente. “Devo avisá-lo de antemão, é impossível mentir
para mim. Então nem tente.”

“Eu nem sonharia em tentar.”

"Boa." Eu me inclino para trás em minha cadeira. “Seu cabelo é cacheado? Ondulado?
Direto?"

“Principalmente em linha reta. Muitas vezes tem uma mente própria, no entanto.
Oren está sempre me dizendo para cortá-lo mais curto, pois fica nos meus olhos
constantemente.”

“Você o puxa para longe do seu rosto quando entra em seus olhos?” Eu posso
simpatizar com as frustrações de cabelos mais longos.
 “Eu sou conhecido por tecer uma trança ou duas de vez em quando.” Eu posso ouvir
o sorriso em sua voz.

"Que cor?"

“Marrom escuro, um pouco mais escuro que o seu.” Isso me dá uma sombra quase
exata.

"Qual a cor dos seus olhos?”

"Verde."

“Como os pinheiros?”

"Não, mais como um limão", diz ele. Eu desatei a rir. "O que é tão engraçado?"

“Verde como um limão?” Eu balanço minha cabeça. Quem descreveria seus olhos
assim? “Essa é uma cor tão brilhante.”

“Disseram-me que tenho olhos penetrantes.”

Eu franzo minha testa ligeiramente, tentando imaginar o tom exato. É realmente tão
vibrante como ele diz? Cabelo castanho escuro, olhos verdes brilhantes... Faz uma bela
combinação. “E o seu maxilar?”

"E quanto a isso?" Ele parece divertido que eu pergunte.

“É mais largo? Mais estreito? Barbudo?”

“Eu tento me manter barbeado. Admito que meu sucesso com ele pode ser variado.”

“Você tem sucesso agora?”

"Não." Eu quase posso ouvir o sorriso em sua voz. Um restolho leve, então.

“E o formato do seu maxilar?”

“Admito que nunca analisei.” Uma pausa. Imagino-o passando aqueles dedos macios
sobre a aspereza de sua barba por fazer. Pausando enquanto ele diz: “Mais quadrado? Eu
suponho?"
 Eu soltei um zumbido baixo.

“Você não parece satisfeito com essa resposta.”

"Eu estou apenas…"

"Diga", ele exige. Acho que seria impossível não prestar atenção nesse tom firme.

"Estou tentando descobrir o que há de errado com você", admito e imediatamente

ocupo minha boca com meu copo de hidromel.

"O que há de errado comigo?" Eu o ouço tomar um gole também.

"Você parece... impressionante", eu admito como pouco mais do que um sussurro. "Eu
pensei que você poderia não querer que eu te visse porque você era horrível."

Seu copo ressoa suavemente na mesa. Eu o ouço se levantar. Eu o ofendi. Antes que
eu possa me desculpar, ele está lá novamente na minha frente. Ele prende meu queixo
com a junta do dedo indicador e o polegar. Ele guia meu rosto para onde imagino que
seja o dele. Eu sei que ele está apenas a um fôlego. Sinto cada pequena distância dolorosa
entre nós, combinada com uma necessidade surpreendente de atravessá-la. Estou todo
quente, mas não consigo me mexer para aliviar a tensão. Ele me prendeu com dois dedos.

“Talvez,” ele sussurra, “eu estou tentando te proteger porque eu sou deslumbrante.
Porque se você olhar para mim com aqueles olhos que Oren me diz que são como um
mar tempestuoso, eu nunca poderia deixar você ir.

Eu posso sentir o cheiro do licor doce em seu hálito. Eu gostaria de poder sentir o
gosto em sua boca. Esse desejo é tão intenso que me assusta. Minha mente se afasta
instantaneamente. Não, o que quer que esteja acontecendo entre nós é a última coisa que
eu gostaria. Este é o início da mesma estrada que leva a como meu pai acabou tão
envolvido com Joyce.

O romance começa bem e termina mal. É assim que engana as pessoas para tentarem
o esforço inútil. Joyce era a “luz” de meu pai, tirando-o do desespero da morte de minha
mãe. E então, uma vez que ela o teve, ela mostrou suas verdadeiras cores.

Eu não vou deixar Lord Fenwood ou qualquer outra pessoa me enredar.

Ele me solta, como se sentisse minha hesitação. Como se percebesse que finalmente
cheguei à mesma conclusão que ele. A melhor coisa a fazer é evitar uns aos outros a todo
custo. Se não podemos nos ver, não podemos desejar um ao outro, e esse calor acabará
desaparecendo.

“Boa noite, Kátia.”

No entanto, mesmo enquanto eu faço essas realizações e votos, apenas o som do meu
nome em seus lábios me deixa sem fôlego. Ele me deixa com os restos do fogo ardendo
na lareira – ardendo dentro de mim. Sento-me sozinho na sala escura, ainda com os olhos
vendados, lentamente ajustando o delicioso retrato mental dele que comecei a construir.
 Capítulo 7

ACOMODO O SALÃO PRINCIPAL DESDE A ENTRADA DA SALA DE JANTAR ATÉ

O VIDRO CHUMBADO NAS PORTAS; OLHO PARA FORA E VEJO QUE A UNIDADE
AINDA ESTÁ VAZIA; EU REPITO. MINHAS SAIAS BALANÇAM AO REDOR DOS MEUS
TORNOZELOS, TÃO AGITADAS QUANTO MEUS NERVOS. EU TORÇO MINHAS
MÃOS.

“Esta é uma ideia terrível. Uma ideia terrível, horrível.” Não que eu tivesse algo a
dizer sobre isso. A carta estava esperando por mim ao lado do meu prato ontem à noite,
Oren disse que chegou por meio de pombo correio. Fiquei chocado que um pombo-
correio pudesse encontrar o caminho até aqui. Ainda mais chocada que minhas irmãs
realmente decidiram fazer a viagem para vir visitar como prometeram semanas atrás.

Laura parecia propriamente tonta com a perspectiva. E ela mencionou fazer uma
tentativa quando eu saí. Mas eu esperava que todos eles estivessem tão extasiados com
suas quatro mil peças, seus novos servos para mandar e seus novos vestidos para
experimentar, que eu não achei que eles realmente viriam me ver. Eu mordo minha unha
do polegar e xingo baixinho.

Parte de mim está devastada pela culpa por pensar tão pouco em Laura. Sempre
tivemos uma relação positiva. Claro que ela viria me ver. E só posso imaginar como suas
circunstâncias mudaram sem a pouca proteção que eu poderia oferecer de Joyce.

Quanto a Helen, ela não vem me ver; ela está vindo para tentar zombar de mim e sem
dúvida transmitir suas descobertas de volta para Joyce.
 Posso imaginá-la na carruagem, falando aos ouvidos de Laura sobre as circunstâncias
miseráveis em que certamente devo me encontrar. Paro e respiro fundo, alisando minhas
saias. É por isso que eu usei meu melhor vestido hoje. É por isso que devo mostrar a ela
a linda casa que tenho agora, o peso que ganhei com alimentação e cuidados adequados,
o brilho que voltou aos meus cabelos e olhos - e o mais importante, que nunca mais pense
nela ou em Joyce. ou seus desejos triviais. Estou bem, não, melhor sem aqueles dois.

Por fim, ouço o relincho de um cavalo e o cascalho rangendo sob as rodas da

carruagem. Reunindo até o último fragmento de compostura, saio e espero no topo dos
três degraus. Oren saiu para encontrá-los na estrada principal e ser seu guia. Ele
desmonta, lançando-me um olhar cauteloso, um que compartilho.

O novo lacaio de minhas irmãs abre a porta da carruagem e elas saem correndo.

“Katria, é tão bom ver você.” Laura corre, de braços abertos. A visão de seus cabelos
louros me lembra aquela criatura na floresta. Afasto a memória e desço as escadas para
encontrá-la.

"Você realmente não tinha que vir até aqui", eu digo, retornando seu abraço
ferozmente.

"Eu não poderia trazer Misty", ela sussurra rapidamente. Aqui estava eu, tentando
admitir que não esperava ver Misty puxando sua carruagem. "Tentei."

“Não se preocupe com isso.” Eu mantenho as palavras baixas o suficiente para que
Helen não possa ouvir, mas firme. Laura tem coisas mais importantes para se preocupar
agora do que meu velho cavalo.

“Queríamos ver como você está.” Helen cruza os braços em sua postura habitual.
“Pelo que parece, você está bem.”

“Sem queixas, certamente.”

"Você vai nos dar um passeio pela sua adorável casa nova?" Laura liga o braço ao meu
e olha para a mansão com admiração. Ela, sem dúvida, vê as mesmas coisas que eu vi
quando cheguei – sua aparência de castelo e o artesanato bem preservado de tempos
passados.

"Vamos pular o passeio", eu digo, dando um tapinha em seu braço. Eu tinha ensaiado
e planejado como evitar mostrá-los ao redor, já que em dois terços da mansão eu não
tenho permissão para entrar. “A maior parte são salas frias, vazias e chatas de qualquer
maneira, e eu prefiro passar tempo com você, atualizando o que está acontecendo na
cidade.”

Isso desencadeia uma explicação prolixa de Laura sobre todas as fofocas da alta
sociedade das quais eu nunca fiz parte. Ela continua enquanto acompanho minhas irmãs
ao escritório que o senhor e eu costumamos usar para nossas conversas noturnas.
Consegui uma terceira cadeira. E, com a ajuda de Oren, uma garrafa de hidromel para
compartilhar com eles.

"O que é isso?" Helen pergunta enquanto eu sirvo a bebida.

“É hidromel.” Eu entrego a ela um copo. “Eu certamente nunca tinha tido isso até vir
aqui. Meu marido consegue importar de longe.” Sinceramente, não tenho ideia de quão
fácil ou difícil é esse hidromel. Mas Helen parece relutantemente impressionada, então
vale a pena abrir a garrafa. Laura está sorrindo para o líquido de mel. Eu estendo meu
copo. “Saúde, para partidas inteligentes e fortuitas.”

Nossos copos tilintam e cada um de nós se senta.

"Falando nisso, como é o seu jogo?" Laura pergunta, a voz caindo para sussurrar. Ela
olha para a porta, como se Lorde Fenwood pudesse entrar a qualquer momento. “Ele não
é tão horrível quanto temíamos, é?”

"Nem um pouco, ele é positivamente adorável", eu digo com um sorriso genuíno. Os

lábios de Helen se contraem levemente, como fazem quando ela está fumegando
silenciosamente. Isso me leva a continuar. “Ele não tem sido nada além de generoso,
gentil e compreensivo. Ele gosta mesmo do meu alaúde. Ele vai se sentar na floresta
comigo enquanto eu jogo.” Ele já fez isso algumas vezes nas últimas semanas. Da última
vez, ele confiou em mim o suficiente para não tentar roubar um olhar de que estava
sentado no toco atrás de mim. Nossas costas quase se tocando... o que me fez sonhar com
sua pele pressionada contra a minha na noite seguinte.

Helena bufa. "Seja realista. Nenhum homem de verdade está sentado curtindo seu
alaúde tocando. Você não o satisfez o suficiente na cama para que ele sinta a necessidade
de sair do seu caminho e tentar cortejá-la com gestos tão ridículos?

Não sei por onde começar com essa observação. Eu quero insistir que ele realmente
gosta do meu alaúde. Mas minha defesa só fará Helen dobrar. Pior, apenas com essas
poucas palavras, ela me fez duvidar dos meus instintos. Mesmo que eu nunca tenha
sentido cheiro de fumaça nele. Mesmo que eu me sente em minha nova casa com minha
nova vida... ela consegue trazer à tona o velho eu, as partes mansas de mim que ainda
não consigo me livrar dela.

“Ele não fez exigências nesse departamento.”

Minhas irmãs se entreolham. Laura se inclina. "Mas você cumpriu seus deveres como
esposa, não é?"

Eu franzo meus lábios.

“Isso é um não.” Helen parece se divertir com essa revelação. “Então ele é tão horrível
quanto esperávamos. Você não conseguiu nem reunir coragem.”

"Não é... Ele não é."

“Então por que ele não nos cumprimentou? Um pouco estranho para um senhor da
mansão não cumprimentar seus convidados.”

“Ele está ocupado durante os dias. E vocês não são convidados normais, vocês são
parentes. Ele sabia que eu poderia lidar com as formalidades. Fiquei me perguntando o
que ele pensa desse encontro. Meu Lorde Fenwood não parece do tipo que gosta de
hóspedes inesperados.

“Não há razão para um homem de mente e corpo sãos não levar sua nova noiva para
a cama, mesmo com uma aparência tão passável quanto você.” Helen diz isso como se o
fato devesse ser óbvio. Como se eu fosse uma mulher tola por não perceber isso.

“Talvez essas coisas não sejam sua prioridade.” Eu me mexo, sentando um pouco
mais alto. Eu poderia ter começado a me perguntar se, ou quando, ele me levaria para a
cama... mas raramente deixo esses pensamentos saírem de seu cofre no canto da minha
mente durante o dia. Esses são apenas para diversão durante as horas tranquilas da
madrugada.

“Qual é a prioridade dele então?” Laura pergunta.

"O trabalho dele."

"Oh? Conte-nos sobre isso?” Ela sorri enquanto habilmente muda a conversa, para
meu alívio. Meu pequeno aliado, ainda assim.
 “Ele é um caçador.” E isso é tudo que eles saberão da verdadeira profissão do meu
marido.

Helena bufa. “Nenhum caçador pega caça suficiente para comprar uma terra como
esta. Tenho certeza de que caçar é uma desculpa e ele está se esgueirando à noite para
outra mulher. Ele fez sua fortuna e agora joga em campo.”

Penso nos barulhos, nas regras, na torre misteriosa e em toda outra ala da casa que
nunca explorei ou sequer questionei. E se ele tiver outra mulher lá? Uma mulher de dia e
outra de noite? Eu mordo meu lábio.

Helen estende a mão para dar um tapinha no meu joelho. Eu quase a chuto em seu
nariz de botão. “Lá, ali, muitas mulheres têm maridos infiéis. Mas você deve dar a ele um
herdeiro para sua fortuna, e rapidamente, se quiser permanecer relevante para ele. Caso
contrário, ele poderia colocá-lo na rua sem pensar duas vezes.

“Você não acha que ele é horrível? Se ele tem uma aparência tão horrível, o suficiente
para barganhar por uma esposa, então como ele poderia conseguir uma amante? Ela está
tentando me derrubar. Mexa comigo. Despedaça-me. Eu não quero deixá-la, mas o
frustrante é que ela teve anos para aprimorar essa habilidade – Joyce sem dúvida a
preparou para isso. Ela sabe exatamente o que me derruba e quais botões meus apertar.

“Sua casa é tão perto da floresta. Ele deve ser um caçador,” Laura interrompe. “E deve
haver caça rara em algum lugar onde a floresta é tão densa e antiga.” Ela se inclina, os
olhos brilhando. “Talvez ele cace o fae.”

Eu quase cuspi meu hidromel e em vez disso forço uma risada. “Um caçador de fadas?
Não seja ridículo.”

“Eu poderia imaginar que ele deve parecer positivamente arrojado, todo vestido para
a caça.” Laura leva as costas da mão à testa e desmaia. Eu ocupo minha boca com outro
gole de hidromel.

Helen inclina a cabeça. Ela está me inspecionando. Eu odeio quando ela faz isso. Ela
é capaz de juntar coisas que ninguém mais veria.

“Você diz que ele é bonito... e ainda assim parece duvidar disso. Você não oferece
nenhuma prova, nenhuma explicação detalhada de como ele é bom, nem mesmo uma
menção de sua característica favorita dele...” Ela cantarola. — Você nem o viu, não é?
 Eu abro minha boca e a fecho sem palavras, pressionando meus lábios em uma
carranca. Essa habilidade dela tem sido minha nêmesis por eras.

Laura engasga com o meu silêncio. "Isso é verdade? Você já conheceu seu marido?”

"Eu tenho." É exatamente por isso que eu não queria que eles viessem. Eu sabia que
eles descobririam as estranhas verdades do meu novo arranjo. Eu sabia que eles usariam
isso contra mim, embora eu seja o único no colo do luxo. Eu tenho o marido que eles tanto
desejavam. Tenho segurança, proteção e liberdades. No entanto, o espectro de Joyce paira
sobre eles, me dizendo que não tenho nada.

“Então como você pode não saber...” Laura parece genuinamente confusa.

"Nós só conversamos quando eu não conseguia colocar os olhos nele."

Helen suspira e balança a cabeça tristemente. “É uma pena ver suas fraquezas e
intelecto inferior tão aproveitados. É por isso que tivemos que protegê-la e mantê-la tão
perto de casa, Katria. Se algum dia deixarmos você sair livremente, sabíamos que isso
aconteceria.”

Meu sangue ferve. Estou acostumado com seus golpes contra mim. Mas agora eles
menosprezam o homem que salvou minha vida. Eles tentam me colocar contra a única
pessoa que não me causou mal ou maldade.

“Não sou aproveitado. Não sei como você pode pensar isso.” Eu movimento em torno
de nós. “Não quero nada. Qualquer coisa que eu desejar, se eu nomear, eu a terei. Meu
marido é gentil, respeitoso e gentil. Você deveria sonhar com um homem como ele.”
Porque um homem como ele seria muito melhor do que você merece, eu gostaria de
poder dizer em voz alta para ela.

“E ainda assim ele se recusou a lhe dar a decência de te olhar nos olhos quando te
conheceu”, diz Helen.

"Katria, você sabe que eu quero achar tudo isso profundamente romântico... mas isso
não é um livro de histórias." Laura segura minhas mãos. "É estranho que ele não vai
deixar você vê-lo."

“Ele não é prejudicial.”

 “Além disso, você não sabe de onde vem a riqueza dele.” Helena suspira. “Pense nisso
logicamente, estamos apenas tentando ajudar. Não há como ele pagar tudo isso caçando
sozinho. Ele exigiu apenas um livro como seu dote. E se ele estiver envolvido em alguns
mercados estranhos, ilegais e de canal secundário?”

Eu sei que ela não está tentando ajudar. No entanto... Helen tem razão, ambas têm,
por mais que eu deteste admitir. Se meu marido é um caçador de fadas, como suspeito,
então para quem ele vende sua caça? Quem lhe paga pelas mortes? E se ele faz isso
puramente por causa da bondade, e livrando o mundo dessas bestas, como ele ou ele
ganha seu dinheiro?

São todas perguntas para as quais não tenho as respostas. Eu gostaria de ter feito isso.
Porque no vazio de uma explicação, a dúvida agora está se enraizando.

"Estou preocupada com você", diz Helen.

"Você nunca se preocupou comigo", eu estalo. “Toda a minha vida, você pisou em
mim.” Helen tem a audácia de ofegar, como se estivesse ofendida. “Você me transformou
em seu servo.”

“Para protegê-lo do mundo. Para prepará-lo para isso, endurecendo você. E você está
desviando.” Helen empunha suas palavras como punhais, sabendo exatamente onde
atacar. “Isso não é mais sobre nós. Se fomos tão horríveis, parabéns, você nos escapou.”
Helen usa um sorriso fino, um pouco presunçoso. Ela sabe o quão horrível ela era, essa
expressão admite isso. Mas ela também está certa, não importa mais como eles me tratam,
estou livre deles. Agarro as mãos de Laura com um pouco mais de força e espero que ela
saiba que está isenta dessas duras verdades. “Se você quer ficar foragido, você deve se
certificar de que está seguro em sua nova casa.”

"Isso é uma ameaça?" Eu digo.

Helena ri. “Eu não tenho controle sobre você, seu casamento ou sua nova vida. Tudo
o que estou dizendo é que, se seu marido estiver envolvido em algo ilegal e for
acorrentado, você poderá enfrentar a miséria ou ser forçada a compartilhar seu destino
como co-conspirador. Se o seu marido estiver namorando outra mulher e decidir
substituí-la por ela, você estará na rua. Se seu marido joga sua riqueza e a desperdiça,
você se encontrará em uma posição semelhante a antes... e você sabe qual será essa
posição?
 Meu estômago se revira. Eu sei onde ela está indo com isso. No entanto, ela diz isso
de qualquer maneira.

"Você vai ter que vir rastejando de volta para nós", proclama Helen enquanto se
levanta, me dominando como sempre fazia quando Joyce não estava por perto para fazer
isso sozinha. Ela é a cara da mãe. “Então, se você não quer que isso aconteça, você deve
prestar atenção aos meus avisos. Faça-se útil ao seu marido. Conheça as circunstâncias
em que você se encontra agora. Seja esperto. Esse sempre foi o seu problema; você nunca
pensa dois passos à frente e isso o torna tão fácil de usar.” Helen olha para Laura.
“Estamos saindo agora.”

“Mas acabamos de chegar.” Laura se agarra a mim. "Não podemos pelo menos passar
a noite?"

“Eu não vou ficar neste lugar estranho com o marido estranho dela.”

"Talvez Oren possa trazer você de volta amanhã?" Eu sugiro a Laura, ignorando a
culpa instantânea que sinto por oferecer Oren como voluntário sem pedir. Mas fiz o meu
melhor para impor a ele o mínimo possível. E farei todas as minhas refeições por um mês
em gratidão por esta única coisa. Eu não me importaria de passar um tempo a sós com
Laura — talvez para discutir ideias para tirá-la daquela casa mais rápido, antes que ela
seja arruinada por Joyce e Helen.

“Não se imponha”, Helen a repreende.

“Não seria nenhuma imposição,” insisto.

“Mamãe nunca iria querer você aqui.”

Ah, mãe, o trunfo. A razão inquestionável. Laura se levanta com relutância. Nossos
dedos ainda estão entrelaçados.

"Venha visitar em breve, sim?" Seus olhos estão mais escuros, mais opacos. Eu posso
ouvir um pedaço do meu coração rachando com a dor dela. Seja forte, eu quero dizer.
Mais um pouco e você estará fora de lá, de uma forma ou de outra.

"Para você, sim", eu digo. Eu vou voltar para aquela casa para minha irmã. E talvez,
talvez da próxima vez que eu for, eu a leve comigo também.
 "Boa." Laura joga os braços em volta dos meus ombros e dá um aperto forte. Helen
mal olha para trás uma vez enquanto desliza para fora da mansão. Sem dúvida ansiosa
para relatar suas descobertas a Joyce.

“ESTRANHO QUE SUAS IRMÃS TENHAM VIAJADO POR TODO ESSE CAMINHO
APENAS PARA DAR MEIA-VOLTA E IR EMBORA — DIZ OREN ENQUANTO ME SERVE
O JANTAR.

“Estou feliz que eles fizeram. Bem, um deles,” murmuro sombriamente. “Se eles
avisarem que estão voltando, responda imediatamente que apenas Laura pode vir.
Nunca mais abra o portão para Helen ou Joyce. Eles não são bem-vindos aqui.”

Oren alambique, jarro em ambas as mãos, meu copo de vinho ainda vazio. “De agora
em diante, caberá a você decidir quem é ou não permitido nestes corredores.”

"O que?" A frase estranha me tira do meu transe de raiva.

"Nada." Oren balança a cabeça, serve minha taça de vinho. "Oh, o senhor da mansão
me disse para informá-lo que ele não poderá se encontrar com você esta noite." Com isso,
Oren volta para a cozinha. Lorde Fenwood não perde uma bebida à noite há mais de uma
semana. Essa notícia só alimenta minha inquietação.

“Oren.” Eu o paro. Ele me olha com um olhar de pena. Ele sente pena de mim. Por
quê? Eu tenho alguns palpites. Mas tenho uma sensação incômoda de que olhar não tem
nada a ver com minha família. “Você me diria se houvesse algo errado, certo?”

"Claro. Mas não se preocupe, tudo está como pretendíamos.” Ele desaparece.

Durante todo o jantar, repito suas estranhas frases e maneirismos em minha mente.
Algo estava errado. Ou talvez não fosse, e minhas irmãs me pegaram. Procuro desculpas
para encontrar problemas quando não existem.

Eu me preparo para a cama e me aconchego. Mas o sono me escapa. Continuo

repetindo as palavras de minhas irmãs. Os de Helen são cruéis, certamente. E ela, sem
dúvida, disse essas coisas para me derrubar. Mas isso também não a torna errada. Até
Laura estava preocupada comigo.
 Devo me preocupar mais com minha situação? E se Helen estiver certa e essa
liberdade e conforto que encontrei forem tão frágeis que podem ser arrancados do meu
alcance e quebrados a qualquer segundo? Agarro o edredom. É tão macio... mais suave
do que qualquer coisa que já tive antes. Eu não posso desistir desta cama. Não posso abrir
mão das minhas liberdades aqui. Eu não vou desistir desta vida.

estou de pé. Eu coloco um roupão por cima do meu roupão de dormir e saio do meu
quarto. É lua cheia esta noite e o corredor está claro. Eu ainda brevemente quando
percebo que já faz quase um mês desde que cheguei.

A meio caminho da porta, começo a me questionar. Se Lorde Fenwood não quer ser
visto ou que eu saiba a verdade sobre ele, então isso é problema dele. Eu deveria deixá-
lo ser. Estou prestes a me virar e voltar para a cama quando ouço vários conjuntos de
passos no salão principal, trovejando pela escada e até a outra ala da mansão.

É quando noto a carta que foi deslizada por baixo da porta do hall da frente.

Náusea fria toma conta de mim quando pego o envelope. Meu nome está escrito com
a letra de Lord Fenwood. Eu o viro e quebro o selo. A carta é como se fosse no meu pior
pesadelo:

À MINHA ESPOSA, KATRIA,

TENHO NEGÓCIOS A TRATAR DE UM TIPO PERIGOSO. NO CASO DE EU NUNCA MAIS VOLTAR A

ESSES CORREDORES, DEIXO TUDO PARA VOCÊ: A CASA, TODO O SEU CONTEÚDO E A QUANTIA
ARRUMADA ESCONDIDA SOB AS TÁBUAS DO PISO DO ARMÁRIO ADJACENTE AOS MEUS APOSENTOS .
DEVE SER O SUFICIENTE PARA QUE VOCÊ POSSA VIVER O RESTO DE SEUS DIAS COM CONFORTO. EU
DEIXO TUDO PARA VOCÊ, ESPOSA.

E se eu nunca mais voltar, você é uma mulher livre e deveria aproveitar sua vida como tal.

ATENCIOSAMENTE,

SENHOR FENWOOD
 A FORMA COMO A CARTA É REDIGIDA... ELE NÃO TEM INTENÇÃO DE
RETORNAR. ISSO É DOLOROSAMENTE APARENTE.

Minhas irmãs estavam certas. Eu vou do frio ao quente enquanto amasso a carta com
a mão. Jogando-o no chão, eu agarro a maçaneta da porta e giro. Malditas regras. estou
pegando a verdade.
 Capítulo 8

O ÁTRIO ESTÁ VAZIO. MAS A PORTA BEM NA MINHA FRENTE ESTÁ

ENTREABERTA. NUNCA O VI ABERTO ANTES. OLHO ENTRE ELA E AS ESCADAS QUE
CIRCUNDAM A TORRE.

Subo as escadas primeiro, duas de cada vez. Com base nos barulhos, ou Lord
Fenwood saiu com um grupo de pessoas, ou esse grupo estava aqui para assassiná-lo por
algum ato horrível que ele nunca achou que valesse a pena me contar.

Eu emerjo em um loft, me preparando para ver o lorde, ou Oren, espalhado em uma

poça de seu próprio sangue. Mas a sala está vazia de qualquer outra pessoa – viva ou
morta. No entanto, parece que foi saqueado. As portas do armário foram deixadas
abertas. As caixas estão no chão, o conteúdo virado. Esta sala era uma espécie de oficina.
Há tintas, respingando no chão e ainda em potes. Há ervas secando em cima. Seus aromas
se misturam com o cheiro de aparas de madeira e um som metálico e agudo de sangue
que não consigo encontrar a fonte. Quero passar horas inspecionando lentamente este
espaço pessoal de Lord Fenwood. Mas não há tempo.

De volta ao andar de baixo, entro pela porta da ala direita. É a configuração oposta
aos meus aposentos. Embora em vez de um estudo, há outra sala de trabalho. Em nenhum
lugar vejo as ferramentas copiosas que um caçador precisaria. Na verdade, as únicas
armas que vejo são algumas adagas cravejadas de joias. Um está faltando em uma fileira
de pinos.

Ele disse que caçava fae, no entanto. Ou isso era uma mentira inteligente para uma
mulher crédula que ele sabia que não questionaria? Eu bato minhas mãos em uma das
bancadas, e jarros e recipientes tilintam juntos enquanto eu xingo baixinho. Caçador de
fadas? Eu deveria saber melhor do que pensar que tal coisa era real.

Minhas irmãs estavam certas e eu abomino isso. Eu não sei nada sobre esse homem.
Mas vou antes do amanhecer, juro a mim mesmo.

No final do corredor, ao contrário do meu, há uma porta final. Ela leva a um conjunto
de escadas de pedra que descem na escuridão. Uma lufada de ar frio daquelas
profundezas misteriosas me lembra que ainda estou apenas de roupão e camisola. Eu
mudo meu peso de pé para pé com energia inquieta, debatendo o que fazer a seguir.
Aonde quer que o senhor tenha ido, e com quem ele tenha ido, quem possa tê-lo levado,
eles não podem estar muito à frente. Mas já perdi tempo olhando as várias salas. Se eu
voltar e me trocar, vou perdê-los com certeza.

Eu solto uma série de maldições e corro de volta para um dos estúdios para pegar
uma lanterna que eu acendo usando um isqueiro próximo. Puxando meu roupão mais
apertado em volta de mim, eu estou mais uma vez no precipício da escada. Eu me dou
uma lenta contagem de dez para encontrar cada fragmento de bravura que já possuí e
então começo a descer.

A escada em espiral se enrola duas, quatro, doze vezes. No fundo há um longo túnel,
frio e úmido. Minha luz se estende apenas alguns passos à minha frente. Sinto a escuridão
como se fosse uma monstruosidade viva, sussurrando ameaças do desconhecido. Minha
mão treme levemente, sacudindo a lanterna. A chama dentro pisca. Agarro meu pulso
com a outra mão e o seguro firme. A última coisa que quero é que minha única luz se
apague.

O túnel parece uma das partes mais antigas do castelo, baseado na pedra e argamassa,
mas em nenhum momento estou nervoso com a minha segurança dentro dele. Há vigas
de suporte frescas no teto. Alguém tem mantido esta passagem antiga. A questão é por
quê.

Ao longe, um arco prateado é iluminado pelo luar – uma saída. Quando me aproximo,
ouço vozes vagando pela floresta. Diminuo o passo e coloco minha lanterna de lado. A
passagem se inclinou lentamente para cima, de modo que o chão não está mais
encharcado de água. Percebo vários conjuntos de pegadas. Eu não posso dizer quantas
pessoas vieram na minha frente porque seria impossível andar por essa passagem de
qualquer maneira, exceto em fila indiana.
 Mas há pegadas molhadas suficientes que me preocupam, porque definitivamente
estou em menor número.

Eu deveria voltar. Eu sei que deveria. Mas agora a curiosidade me domina e continua
me empurrando para frente. Eu vim em busca da verdade. Eu não vou sair até que eu
tenha.

O túnel me leva para a floresta. Eu estremeço, embora não possa dizer se é do frio ou
da sensação imediata de ser exposta. Cada árvore sombria olha para mim com
antecipação, o luar pálido piscando como uma fera de mil olhos no dossel acima.

Vozes me impedem de voltar para o túnel e correr para a segurança da mansão. Há

um caminho de pedra desgastado que serpenteia entre as árvores, lutando contra a
vegetação rasteira da floresta. As vozes estão vindo da direção que a passarela leva. Eu
sigo pela beira do caminho e logo vejo laranja piscando. Eu me agacho e me movo com
toda a discrição que consigo, chegando perto o suficiente para que eu possa entender
cada palavra que as pessoas estão dizendo, mas não entendo nenhuma delas. Eles falam
em uma língua estranha que eu não reconheço.

Essas pessoas levaram Lorde Fenwood? Ou são seus cúmplices? Sua carta soava como
se ele soubesse que faria algo esta noite que o mataria. Isso é o que continua me
empurrando para a frente. Eu preciso da verdade deste homem, apenas uma vez.

Eu me aproximo de uma árvore e coloco minhas costas nela. As pessoas estão

cantando agora. Posso ver contornos sombrios deles dançando à luz do fogo. Eu afundo
no cobertor de agulhas de pinheiro que cobrem o chão da floresta. Rastejando o mais
lentamente possível, rastejo até o topo de uma pequena crista.

O caminho que se estendia do túnel serpenteia pela floresta e entra em uma bacia. As
árvores estão empoleiradas no cume ao redor da área circular. No pequeno vale, há
quatro pessoas.

Não, não pessoas, monstros.

Um homem tem chifres como um veado saindo de sua cabeça. Ele continua correndo
os dedos pelo fogo, milagrosamente não queimado, enquanto canta baixo e grosso. Outro
homem e uma mulher dançam ao redor dele. Ambos se despiram com suas roupas
pequenas e sua pele nua foi completamente coberta de tinta roxa brilhante, um padrão
de redemoinhos, pontos e linhas deslizando com um efeito quase hipnótico à medida que
se movem.
 A mulher tem cabelo vermelho escuro, pele marrom escura e asas como uma
borboleta. O homem é pálido e tem chifres de carneiro enrolados em ambos os lados do
rosto e braços fortes que terminam em garras ósseas. Estremeço violentamente com a
visão. Eles cantam e gritam e gritam para a lua acima enquanto ela olha para o que eu só
posso descrever como algum tipo de ritual sombrio.

Essas criaturas são fadas. Não é de admirar por que Lorde Fenwood pensou que
morreria esta noite. Eu certamente não estou seguro. Eu deveria sair antes que eles me
localizem. Mas a presença da quarta pessoa é o que me mantém aqui.

De pé em frente ao homem cantando e brincando com o fogo está um velho cavalheiro

com olhos pretos redondos e cabelos grisalhos penteados para trás. Oren está seminu,
com o peito pintado também. Desfraldadas de suas costas estão duas asas pálidas e
diáfanas, como as de uma libélula. Minha garganta fica seca e gomosa. O leve palpite em
suas costas... Deixei um fae entrar em meu quarto.

Lorde Fenwood deixou um fae entrar em sua casa. Ele deve ter descoberto a
verdadeira natureza de Oren e planejado enfrentá-lo esta noite. Eu cavo meus dedos na
sujeira e agulhas de pinheiro, resistindo à vontade de gritar de frustração.

Confrontar Oren para denunciá-lo como um fae seria suicídio, o senhor deve ter
sabido disso. Daí a carta. Penso em seus braços fortes me protegendo. E se ele fez isso
para me manter segura? Ele deveria ter simplesmente mandado Oren embora.

Antes que eu possa tomar qualquer ação tola, todas as quatro pessoas levantam seus
braços e rostos para o céu acima e soltam um grito primitivo que para abruptamente.
Lenta e reverentemente, todos eles se voltam para o cume oposto ao caminho. De pé em
uma pedra, dominando o grupo, está um homem que só posso presumir ser o líder deles.

Ele usa uma capa enfeitada pesadamente com flores silvestres. Seu peito largo está
nu. Pouco mais do que uma tanga está enrolada em sua cintura e não faz nada para
esconder os músculos salientes de suas coxas. Em todo o seu corpo, mais linhas e
símbolos foram desenhados em tinta luminescente. Atrás dele, arrastando-se no chão
enquanto ele caminha, estão asas esfarrapadas e vermelhas.

Ele exala um ar de poder e autoridade. Estou tão fascinada por ele quanto apavorada.
Ele é como uma bebida venenosa que promete ser a coisa mais deliciosa do mundo... você
conscientemente arriscaria a morte apenas para provar.
 O líder levanta um pequeno item com as duas mãos enquanto desce em direção à
fogueira no centro da clareira. Não consigo distinguir o que ele está segurando até que
esteja mais perto da luz do fogo. Meu coração cai para fora do meu peito, rolando para
parar aos pés desse homem. Lorde Fenwood está morto. Ele deve ser.

Porque esse monstro fae segura o livro da minha mãe.

Coração acelerado, dobro os joelhos para poder ver melhor. Não, não poderia ser, por
favor, que seja qualquer coisa menos isso. Mas com certeza, o livro tem as marcas muito
familiares na frente e na lombada.

Os outros quatro fae andam lentamente ao redor do fogo para cada um tocar o
homem, cantando, sussurrando. Eles o acariciam como amantes, como bajuladores, como
suplicantes que o vêem como um deus. O líder para e abre o livro. Seus lábios se movem,
mas não consigo ouvir as palavras que ele diz. Ao mesmo tempo, os outros indivíduos
começam a dançar mais uma vez. O loiro pálido corta uma trança de trás do chifre de
carneiro e a joga no fogo. O homem de chifres rasga um pedaço de sua roupa e
rapidamente a reduz a cinzas. Oren passa uma adaga cravejada de joias na palma da mão
e a segura sobre o fogo para permitir que seu sangue pinge nela. O fogo muda de cor,
passando de um laranja normal para um branco brilhante, um vermelho profundo e
depois um preto não natural com listras roxas e brancas.

Então, o líder fecha o livro e o levanta sobre a cabeça. Ele vai jogá-lo no fogo, eu
percebo. O instinto tolo de proteger aquele tomo desgastado toma conta. Eu me empurro
do chão.

"Não", eu sussurro. "Por favor, não." O livro é tudo que tenho como prova da mãe que
me amou. Era para ser o último presente do meu pai. Nenhum dos fae me nota agora de
pé no topo do cume. Eles estão todos muito focados no homem e no livro.

Ele começa a mexer os braços; gravidade está agora no controle.

"Não!" Eu grito e corro para a frente.

Os fae se voltam para mim. Eu ficaria paralisado de medo se não fosse o impulso que
a inclinação do cume me dá. Eu corro, com os braços girando; Estou desequilibrado. As
mãos do homem deixam o livro enquanto eu fecho a lacuna. Tudo acontece com uma
lentidão surreal enquanto o livro cai pelo ar.
 O fae com asas de borboleta cobra por mim, mas os outros parecem atordoados
demais para fazer qualquer coisa. Eu me esquivo ao redor da mulher e pulo para o livro
antes que ele encontre as chamas, mas meu pé fica preso em uma raiz. Meu tornozelo
estala, eu torço. É tarde demais, estou muito desequilibrado. Como eu fechei tanta
distância tão rápido? Como eu cheguei tão perto de fae enquanto ainda respirava?

Não que isso importe com o jeito que estou caindo...

Os olhos do homem se arregalam, um tom esmeralda vibrante – a mesma cor da

primavera, como o renascimento da própria terra – antinatural, deslumbrante. Nós
travamos olhares e minha respiração é roubada de mim. Sua beleza aterrorizante é a
última coisa que vejo antes de cair nas chamas, e o mundo explode com um calor branco.
 Capítulo 9

SE EU SOU HONESTO, A MORTE DÓI MUITO MENOS DO QUE EU PENSAVA.

O fogo se transformou em luz do sol, envolvendo-me como um cobertor. Nada dói.

Na verdade, o contrário. Talvez seja como a vez em que Misty pisou no meu pé e quebrou
vários ossos. Eu não percebi o quão ruim era até algumas horas depois. Cordella me
contou sobre como um corpo pode entrar em choque enquanto ela me enfaixava nos
estábulos para que Joyce não me visse e me repreendesse por me machucar.

Entrei em choque por causa de um pé quebrado. Cair em um incêndio violento seria

um nível totalmente diferente de dormência.

Mas não estou completamente desaparecido. Há gritos ao longe; as palavras

distorcidas ganham um breve momento de clareza antes de se tornarem distantes demais
para serem ouvidas. Estou à deriva em um mar pálido, sendo levado para o grande Além,
não tenho escolha a não ser me submeter. Ouço novas vozes, cantando e cantando. Isso
não é como as palavras febris que o fae falou ao redor do fogo. Este canto é brilhante e
alegre. Ouço os acordes de mil alaúdes tocando e de alguma forma sei que todos estão
tocando para mim.

Acho que ouço a voz da minha mãe no refrão. Ela está cantando para eu voltar para
casa. Ela está cantando para eu voltar para ela. Finalmente, finalmente, o refrão canta
meu coração, finalmente reunido.
 Silêncio.

Então a voz de uma mulher. “O que vamos fazer com ela?”

“Nós a levamos para Vena,” uma voz familiar decreta. Eu conheço essa voz. Como eu
conheço essa voz?

"Você está louco?" um homem pergunta. “Não podemos levá-la para Vena. Mesmo
que ela pudesse sobreviver tanto tempo aqui – o que ela não pode – não podemos levar
um humano para Dreamsong.”

“Vena é a única pessoa que saberá como tirar minha magia dela,” a segunda voz diz.
É profundo, como a nota mais baixa de uma lira ressoando em harmonia com o trovão
em um horizonte distante. Inconfundível. Eu tento e luto pela consciência.

“Hol tem razão”, diz outro homem. “Mesmo se quiséssemos, ela morreria antes de
chegarmos a Dreamsong.”

— Então teremos que nos mover rapidamente, não é? a voz profunda diz.

“Ou, nós a deixamos de volta ao Mundo Natural; vamos à Canção dos Sonhos,
perguntamos a Vena o que devemos fazer e depois voltamos para realizar o ritual que
devolverá a magia ao seu devido lugar”, diz a mulher.

“A menos que você planeje amarrá-la a uma cadeira, duvido que ela fique parada. Isso
agora ficou dolorosamente claro para mim.” Essa é a voz profunda novamente. Ele parece
me conhecer.

Eu o conheço? Minha cabeça parece tão confusa e pesada. Eu abro meus olhos.

“Ela está acordando”, diz Oren.

É meio-dia e o sol está cegando. Eu pisco lentamente enquanto o mundo entra em foco.
Oren paira sobre mim, vestindo uma camisa desta vez. No entanto, duas fendas devem
ser cortadas nas costas para deixar sair as asas da libélula que mergulham em ambos os
lados dele.
 Eu me afasto de Oren e das outras quatro pessoas que estão atrás dele.

“Está tudo bem, não vamos machucar você”, diz Oren.

“Ela não vai acreditar em você”, diz a mulher com asas de borboleta. Reconheço cada
um dos indivíduos agora como aqueles que estavam reunidos ao redor do fogo.

“Deixe-o mimar o humano até que ele fique com o rosto azul, então vamos forçá-la a
fazer o que queremos.” O homem com chifres de carneiro cruza os braços sobre o peito,
bíceps salientes, destacando marcas levemente cintilantes que os percorrem. “Eu não me
importo se ela tem a magia dos reis de Aviness. Ela não vai saber usar. Podemos dominá-
la.”

"Você não vai me forçar a fazer nada", eu estalo. Provavelmente não é a melhor coisa
a fazer. Mas minha cabeça está rachando, estou cercada por fae, e estou cansada de ser
falada como se eu não estivesse aqui – isso é algo que Joyce faria comigo.

Todos os cinco me encaram em graus variados de choque. Os lábios da mulher se

abrem e ela fica boquiaberta para mim. O homem com chifres de veado troca um olhar
cauteloso com chifres de carneiro antes de se voltar para mim. Seu líder franze a testa
levemente, cabelos castanhos escuros caindo em cascata em seu rosto com um
emaranhado do vento.

“Eu não achei que você falasse comum”, o homem com chifres de veado diz ao homem
com chifres de carneiro.

"Eu não", ele responde, ainda olhando para mim. "E eu aposto que ela não - não - não
deveria - falar faeish também."

“É a magia?” Oren olha para seu líder.

"Provavelmente", ele murmura naquela voz profunda dele, o olhar voltando para mim.
Seus olhos são mais verdes do que a luz do sol ao nosso redor. Mais verde do que deveria
ser possível. Um tom único, quase como um…

"Lime", eu sussurro e inalo bruscamente. "Não não não não." Essa única palavra está
em repetição. Não pode ser. Não é possível.

Ele se agacha. Suas asas esfarrapadas se contraem ligeiramente atrás dele. Ainda há
restos de tinta roxa embaixo de suas unhas.
 "Você quebrou todas as regras, Katria." As palavras estão impregnadas de frustração.

"É você", eu respiro. “Lorde Fenwood.”

“Suponho que agora que você viu meu verdadeiro eu, você deveria saber meu nome
verdadeiro também. Davi.” Ele gesticula atrás dele. “O cavalheiro com chifres é Hol. Meu
outro amigo com chifres é Giles.

“Você não vai nem tentar uma piada com tesão? Decepcionante,” Giles murmura
enquanto sorri como um gato.

Lorde Fenwood — Davien o ignora. “A senhora é Shaye. E é claro que você conhece
Oren.

Eu me encostei em uma árvore em um esforço para conseguir a maior distância

possível entre mim e essas criaturas. Enquanto minhas costas pressionam contra a casca,
começo a ter uma noção melhor do que me cerca, embora seja quase impossível tirar os
olhos dos fae. Espero que eles lancem na minha garganta a qualquer segundo, embora
ainda não tenham me matado.

Não estamos mais na floresta de pinheiros profundos. Antigos carvalhos se estendem

com uma teia de galhos para pegar a luz do sol e a brisa fresca da tarde. O musgo pende
de seus membros, balançando. Pequenas partículas de luz, um arco-íris de vaga-lumes
brilhantes o suficiente para serem vistos durante o dia, flutuam ao nosso redor. O musgo
tem um brilho iridescente, não muito diferente do carmesim das asas de Davien.

Cada cor é mais brilhante do que eu já vi. Cada cheiro é mais forte. O próprio ar parece
vivo, poderoso e temível, de uma maneira totalmente diferente da floresta escura. Não
me sinto ameaçado aqui. No entanto, ao mesmo tempo, isso parece um lugar de grande
perigo.

"Onde estamos?" Eu pergunto.

“Estamos na Bleeding Woods, a nordeste do que você conhece como Slate Mountains.”

"Nordeste..." Eu me esforço para processar informações. “Não há nada a nordeste das

Montanhas Slate. Eles são totalmente intransitáveis. O mundo acaba.” Todo tolo que já
tentou atravessá-los nunca voltou.
 “Intransitável para sua espécie.” Hol olha em minha direção pelos cantos de seus olhos
roxos antes de voltar a examinar a floresta ao nosso redor. Cada músculo em seu corpo
está tenso. Como se ele estivesse pronto para uma luta... ou pronto para correr. “Pelo
menos, sem a ajuda de pessoas como nós.”

“As Slate Mountains são uma linha entre mundos”, diz Davien com calma forçada. Há
agitação queimando no fundo de seus olhos. Ele está frustrado comigo. Multar. Deixe-o
ser. Foi ele quem manteve tudo isso em segredo e que agora me arrastou para isso. “Do
outro lado deles está o antigo reino de Aviness – onde estamos agora.”

“A maioria das pessoas chama isso de selva fae hoje em dia”, diz Giles, examinando a
floresta enquanto fala, o vento despenteando seu cabelo loiro em torno de seus chifres.

“Por que você não me matou? Por que você me trouxe aqui? O que você quer de mim?"
Minhas perguntas se tornam apressadas e frenéticas.

"Eu quero a magia que você roubou." A voz de Davien se torna mais um rosnado. “A
magia que era meu direito de nascença.”

“Eu não fiz nenhuma mágica.” Eu balanço minha cabeça.

Ele agarra meus ombros com suas mãos largas e me sacode. “Você entrou no vale, você
interrompeu o ritual, você entrou na chama.”

Acho que fiz todas essas coisas. “Eu nunca tive a intenção... Tudo bem, se você quer o
que quer que seja essa magia, então retire-a. Eu realmente não sei do que você está
falando e eu não iria querer mesmo se soubesse.”

"Se ao menos fosse tão simples." Uma sombra cruza seu rosto. “Passei a vida inteira,
quase vinte e quatro anos, procurando as peças que precisava para completar aquele
ritual. Esperei cinco anos apenas para que as estrelas se alinhassem. E você acha que pode
me dar só porque você diz?

"O suficiente." Oren pressiona os dedos levemente no antebraço de Davien,

interrompendo o discurso do homem. “Você não está conseguindo nada com isso.”

“Talvez ele vá,” Shaye diz com um sorriso diabólico. “Nós nunca tivemos um humano
que roubou magia fae antes. Talvez se ele a sacudir com força o suficiente, ela vai
explodir. Ou a cabeça dela vai explodir.”
 Meus olhos se arregalam.

“Nenhum de nós está tocando nela.” Ele deve perceber que está se contradizendo,
porque Davien me libera com um suspiro frustrado.

“Eu acho que você acabou de tocar—”

“Silêncio, Giles.” Davien aperta a ponte do nariz. A maneira como ele olha para mim
agora me lembra de cada medida de desdém que Joyce e Helen já me mostraram, e mais
um pouco.

"Eu não queria...", começo a dizer. Meu instinto de aplacar com aquele mero olhar é
trazido à tona.

Ele me corta. “Isso está claro. E ainda assim você arriscou arruinar tudo. Davien
começa a caminhar pela floresta. “Vamos levá-la para Vena.”

“Acorde com você,” Oren diz gentilmente, me ajudando a ficar de pé.

“Todo o caminho para Dreamsong, através do Bleeding Woods, com um humano.”

Shaye olha para mim antes de travar os olhos com Hol. “Dou-lhe três dias.”

"Generoso", diz Hol. “Eu ficaria chocado por dois.”

“Ótimo, agora eu tenho que escolher entre um – que parece muito curto – e quatro,
que todos nós podemos concordar que é muito generoso,” Giles murmura. “Vou levar
quatro, se for preciso. Ouviu isso, humano? Estou sendo otimista com você.”

Eles estão falando sobre quanto tempo vou conseguir ficar vivo, eu percebo. Eu
balanço minha cabeça lentamente; torna-se uma ondulação na minha espinha que
rapidamente evolui para estremecimentos. Eu não posso me mover com meus ossos
chacoalhando tão violentamente. Minhas costas batem na árvore e eu deslizo para baixo
mais uma vez, me enrolando em uma bola e segurando minha cabeça.

“Temos que nos mexer.” Oren tenta me puxar pelos cotovelos. “Não é seguro para nós
aqui fora.”

“Claro que não! Não estou seguro com nenhum de vocês.”

“Nenhum de nós vai te machucar.”

 “Pelo menos não enquanto você tem a magia de Davien,” Giles diz com uma voz
cantante. Sua saia balança levemente em torno de suas coxas enquanto ele anda.

Um gemido sobe pela minha garganta e escapa como um ruído abafado e distorcido.
"Eu quero ir para casa."

"Você não pode", diz Oren.

"Leve-me de volta", eu exijo. "Leve-me de volta agora", repito, mais alto. É o suficiente
para eu ganhar a atenção de Davien. Ele para e lentamente se vira para mim enquanto eu
me empurro do chão por minha própria vontade. “Você... você fez um acordo quando se
casou comigo. Você fez um juramento que eu nunca ficaria querendo. E eu quero ir para
casa.”

Davien se aproxima lentamente, seus músculos ondulando com um poder que

promete calmamente que ele poderia me rasgar se desejasse. Sua magia fae é como uma
aura. Estou chocada que não ondula o ar ao redor dele como o calor de pedras em um dia
de verão.

"Sobre isso", ele quase ronrona. “Primeiro, casa, onde seria isso? De volta àquela
'mansão decrépita' em que você me disse que sua família mora? É aí que você considera
sua “casa”? Ou você fez da minha propriedade sua casa?

"Você deixou para mim, em sua carta." Eu tento não me deixar intimidar, mas é cada
vez mais difícil quanto mais ele se aproxima. “Eu quero que você me leve de volta para
lá.”

“Eu ouvi como você continua usando essa palavra—querer. Mas não vai ter o efeito
que você pensa que terá.”

"Mas-"

“Sim, fiz uma promessa muito generosa que, vou apontar aqui e agora, não precisei
fazer. E você está certo em que eu tive que defendê-lo. No entanto, você está esquecendo
uma parte bastante importante disso.” Ele para diante de mim, olhando para a ponta do
nariz. “Meu voto só durou até você, ou eu, partirmos daquele plano mortal. E vendo que
agora cruzamos o Fade para a terra de Midscape... não estamos mais naquele plano
mortal. Assim, meu voto foi cumprido e anulado”.
 Ele dá meio passo mais perto. Minhas costas batem na árvore novamente, impedindo
mais fugas. Ele está tão perto que eu posso sentir sua respiração, apenas à beira do ar
fresco do inverno.

“Você não tem direito sobre mim aqui.”

"Eu só quero ir para casa", eu sussurro.

“Vou levá-lo de volta ao seu mundo patético assim que eu tiver a magia dentro de
você.” Ele agarra meu queixo, puxando meu rosto para cima para me fazer olhá-lo nos
olhos. “Até então, você está sob meu comando. Você me escute e eu posso te tirar dessa
viva.

Eu tento e penso em tudo que eu já aprendi sobre as fadas. Monstros? Confirmado.

Não pode contar mentiras? Tenho certeza de que é verdade, já que nunca cheirei uma
mentira em nenhum deles. Tem que manter seus votos? Parece que sim, já que ele está
tão ansioso para se livrar da promessa que fez ao se casar comigo. Como posso usar isso
para sobreviver? Pense, Katria, pense!

“Então, se eu for com você a esta Vena e lhe der qualquer magia que esteja em mim,
você me levará de volta para a mansão?”

"Eu juro."

Eu engulo em seco. Isso soou como um juramento. E não senti cheiro de fumaça.
"Multar. Então lidere.”

Ele me solta e se afasta rapidamente. Enquanto ele passa por seus companheiros, vejo
a mulher, Shaye, murmurar para ele. Eu mal posso ouvir o que ela diz: “Próxima coisa
que você sabe, ela vai estar tentando dizer que ela ainda é sua esposa. Como se as leis
humanas pudessem ser mantidas aqui.” Ela olha para mim com um sorriso malicioso. Ela
sabe que eu posso ouvi-la. Tenho a sensação que ela queria que eu tivesse.

Mesmo que com seu cabelo ruivo e asas de borboleta ela não se pareça em nada com
Helen ou Joyce, ela me lembra cada vez mais delas a cada minuto.

Recolho meu manto enlameado e sujo, tento andar com dignidade que sei que não
possuo agora e ando descalço para a floresta. É um milagre que meus pés não tenham
sido cortados ontem à noite – pelo menos o chão da floresta aqui está coberto por um
musgo macio e confortável. O pensamento me dá uma pausa. Eu olho para os meus pés,
balançando os dois dedos dos pés.

"O que é isso?" Oren pergunta.

"Diga a ela para se apressar", Hol grita de volta para nós. “Estamos dando a ela quatro
dias no máximo antes que ela morra aqui. Sem tempo para flertar.”

"Não é nada." Eu balanço minha cabeça e sigo em frente, passando por Oren e a feia
sensação de traição que sua mera presença me enche.

Ontem à noite, torci gravemente meu tornozelo em uma raiz. Ouvi os ossos estalarem
e os tendões estalarem. Eu não deveria ser capaz de andar agora. Mas a articulação se
sente bem. Na verdade, agora que a neblina inicial se dissipou, sinto que posso dançar,
correr, pular e cantar.

Se ao menos eu tivesse uma razão para fazer qualquer uma dessas coisas. Tudo o que
está diante de mim é uma longa marcha através do território inimigo.

Mas pelo menos meu tornozelo é uma garantia silenciosa de uma coisa - talvez eu
realmente tenha magia. Caso contrário, como eu estaria andando agora?
 Capítulo 10

NÃO TENHO CERTEZA POR QUE É CHAMADO DE BLEEDING WOODS.

COMPARADO COM A FLORESTA EM CASA, ESTE LUGAR É – OUSO PENSAR? –
ALEGRE. APESAR DA MINHA EMPRESA, É CLARO.

Eles conversam entre si ao longo do dia, principalmente me ignorando. Davien fala

pouco; ele lidera o bando e pensa de forma bastante dramática. Oren também fica fora de
suas discussões, ficando para trás, mais perto de mim. Sem dúvida, para ter certeza de
que eu não corro. Eu me certifico de manter distância até dele. Qualquer confiança que
ele possa ter conquistado de mim agora se foi.

Inevitavelmente, a conversa volta para mim junto com seus olhos. Perguntam como
estou. Dizem que devo estar cansado. Dizem que meu corpo humano fraco e frágil deve
estar se decompondo.

Toda vez, garanto a eles que sou mais do que capaz de continuar. Eu posso ir um
pouco mais longe.

É a quarta vez que eles fazem isso que eu finalmente estou cansado. O sol está se
pondo do outro lado, o lado errado, das montanhas que se erguem acima de nós – um
fenômeno estranho para mim e mais uma evidência de que estou muito longe de casa. O
sol nasce das montanhas... não se põe. Eu paro, cruzando os braços e olhando para eles.

"Você vai me dizer por que exatamente vou morrer nos próximos três dias?"

"Você realmente quer saber?" Hol pergunta.

 “Ah, posso contar a ela?” Giles parece um pouco ansioso demais para o meu gosto.
Ele sorri e é então que noto que seus dentes são apenas um pouco mais afiados do que os
de um humano normal seriam.

“Suponho que vou deixar você me negar o prazer,” Shaye diz para Giles.

“Diga a ela o que você quiser,” Davien chama de volta. “Mas não pare de se mexer.”

Começamos nossa marcha novamente. Giles fala como nós. “Já que você é humano,
vou assumir que você não sabe basicamente nada sobre o mundo em que vive.” Eu reviro
os olhos. Ele a ignora. “O que você precisa saber é isso. Existem três mundos: o Além —
para onde você vai quando morre; Midscape - onde você está agora, e onde aqueles de
nós com magia ainda residem; e o Mundo Natural - o mundo que os humanos receberam
após as guerras antigas e de onde você é.

“Entre cada um desses mundos há uma barreira. A barreira entre Midscape e o Além
é chamada de Véu. A barreira entre Midscape e o Mundo Natural é chamada de Fade.”

"Tudo bem." Acho que sigo. Embora pareça incrível demais para ser real.
“Atravessamos o Fade para chegar aqui?”

"Correto", diz ele.

“Então as pessoas que tentam atravessar as montanhas atravessam o Fade e acabam

aqui? Em Midscape?”

“Não exatamente.”

“Felizmente não, para eles.” Shaye inclina a cabeça para trás e solta uma risada. “A
morte é mais gentil com um humano do que acabar acidentalmente na selva fae.”

Cruzo os braços sobre o peito e luto contra um arrepio. Ainda estou de camisola e
roupão. O que eu não daria pela dignidade de uma calça ou um vestido decente.

“Humanos, e as criaturas normais de Midscape, não deveriam ser capazes de cruzar

o Fade. Apenas alguns dos elfos podem; é o Rei Elfo que mantém as barreiras entre os
mundos. Ao não permitir que a maioria das pessoas cruze de ambos os lados, ele mantém
seu poder”.

“Rei Elfo?” Eu repito. "Há mais do que apenas fae aqui?"

 “Existem elfos, mer, lykin, nós… Havia dríades há muito tempo, mas eles morreram
depois que criaram os humanos. Há também vampiros, mas eles não são vistos há
séculos. Acho que eles foram ouvidos pela última vez algumas centenas de anos depois
que o Fade foi erguido. Eles podem ter seguido o caminho das dríades.”

Dríades fazendo humanos... Todas as criaturas dos velhos contos populares sendo
reais... Sinto-me tonta e paro para me apoiar em uma árvore e recuperar o fôlego. "É
impossível."

"O que é que foi isso?" Giles me chama de volta.

“Não me diga; ela finalmente está desistindo do dia?” Shaye pergunta.

“Isso não pode ser real. Eu tenho que estar sonhando.” Eu balanço minha cabeça com
uma risada. “Criaturas mágicas? Guerras antigas? Barreiras entre mundos? Não. Não,
isso não é real.

“Infelizmente para você, é muito real.” Giles enfia as mãos nos bolsos escondidos
pelas dobras da saia folgada. “Porque ainda nem chegamos à parte que vai te matar.”

"Oh. Boa. Mais coisas que podem me matar além dos vilões de todas as histórias que
me contaram quando menina.” Eu faço uma careta para ele.

“Continue andando,” Davien grita. Eu franzo a testa ainda mais e me afasto da árvore.
A marcha é um ritmo bastante rápido e, embora eu não diga que estou cansado ainda,
também é muito mais do que um passeio na floresta. Olho atrás de mim. É como se
estivéssemos fugindo de algo. O que quer que cause medo no coração dessas pessoas, eu
sei que não quero conhecer. Meus pensamentos voltam para a mulher que me atacou na
floresta. Talvez haja mais como ela aqui também.

“Os humanos não foram feitos para este mundo”, diz Giles. “Apenas um humano
pode sobreviver aqui – a Rainha Humana.”

"Onde ela mora?" Se houver uma Rainha Humana, talvez eu possa encontrar meu
caminho até ela. Certamente ela seria solidária comigo, certo? Eu amaldiçoo
interiormente. O que eu estou pensando? Torná-lo para uma Rainha Humana? Mesmo
que Giles me dissesse onde encontrá-la, eu não distinguiria uma cidade de outra aqui. Eu
não sei nada sobre este mundo. A sensação doentia de impotência se instala em meus
ombros e eu quero gritar.
 “A nenhum lugar que você queira ir. Ela é casada com o Rei Elfo e mora bem ao sul.”

“Que eles possam apodrecer com todos os elfos atrás da parede,” Hol murmura
baixinho.

"Deixe-me ver se entendi, você está dizendo que os humanos não podem sobreviver
aqui, então todos os humanos foram empurrados há muito tempo para o..." Eu tento me
lembrar do que ele chamou de meu mundo "-Mundo Natural."

“Olhe para isso, ela pode ser ensinada. Eu sou como um papai orgulhoso aqui.” Giles
enxuga uma lágrima imaginária do canto do olho, fungando dramaticamente.

Ignoro a observação. É o mais próximo que vou chegar da afirmação, então continuo.
"E porque os humanos não podem sobreviver aqui... eu vou morrer?"

"Mais ou menos." Giles dá de ombros. “Não posso dizer que realmente testamos isso.
Shaye, uma vez você viu um humano sendo arrastado para Midscape, certo?

Shaye olha para ele por colocá-la no local. Mas ela responde assim mesmo. "Eu fiz. Foi
uma ideia horrível de uma pessoa horrível que fez coisas horríveis.” Seus olhos estão
distantes enquanto ela fala. Ela não parece olhar para nada. “É a comida, a água. No
Midscape, os humanos não são alimentados como deveriam. Eles murcham e morrem
assustadoramente rápido.”

Eu engulo em seco e olho para trás em direção às montanhas. Eu tento perguntar o

mais casualmente possível: “Como alguém cruza o Fade?”

“Nem pense em tentar fazer isso.” Hol vê através de mim. Ele amarra seu longo cabelo
ruivo na nuca, penteando-o em torno de seus chifres. Parecem mais madrepérola do que
osso. “O Fade é um lugar perigoso, mesmo para nós. Lembre-se, ninguém deve ser capaz
de atravessá-lo. Só podemos navegar com passagens mágicas e quebradas que são um
risco toda vez que tentamos. Se você tentasse entrar nisso, certamente morreria.”

Parece que vou morrer de qualquer maneira. Mas eu não digo a observação em voz
alta. Eles me deram o suficiente para pensar que eu mastiguei o silêncio por um tempo.
De vez em quando eu olho de volta para eles. Os três conversam entre si. As asas de
borboleta cintilantes de Shaye se contraem de vez em quando, prova de que são reais.

Ou que estou tendo o sonho mais horrível e vívido de todos os tempos.

 Eu estendo meu antebraço e dou um beliscão firme. Isso dói. Não, não é um sonho.

Suspirando, eu corro meus dedos pelo meu cabelo. Eles pegam em uma série de nós.
Começo a puxar e desfazer os emaranhados. Dá às minhas mãos algo para fazer enquanto
penso. Como se desembaraçar meu cabelo fosse ajudar a me desembaraçar da bagunça
em que estou.

Eu nem percebo que o grupo parou até que estou a alguns passos deles. Afastada dos
meus pensamentos, olho ao redor. As ruínas de casas antigas, há muito esquecidas,
espalham-se entre as árvores como brinquedos de criança esquecidos e deixados de lado.
Um grande carvalho se ergue dos restos de uma casa, encaixotado pelas paredes em
ruínas.

"Vamos ficar lá esta noite." Davien aponta para o prédio que eu estava olhando.

"Devemos?" Giles estremece e envolve-se nos braços. “Este é um lugar amaldiçoado.”

"Só é amaldiçoado se você permitir", diz Hol com firmeza, embora eu não possa dizer
quem ele está tentando convencer, o resto de nós ou ele mesmo.

Oren parou ao meu lado. Olho para ele e sussurro: — É assim que as maldições
funcionam?

“Não, maldições são—” ele começa a dizer, mas é interrompido por Davien.

“Este lugar não é realmente amaldiçoado.” Sua voz baixa ressoa através de mim.
Odeio que seja a mesma voz com quem falei todas aquelas noites no mês passado. A
mesma voz que me manteve na minha cama tarde da noite, suspirando baixinho e
desejando apenas um vislumbre do rosto que a acompanhava. Teria sido mais gentil se
sua voz mudasse quando entramos neste mundo. Eu ainda não sei como remediar a
diferença entre o belo, gentil e seguro Lorde Fenwood que eu estava imaginando, e o
poderoso e mortal fae diante de mim. “É apenas um lugar de brutalidade e grande
trauma.”

“O tipo de trauma que nem as árvores esquecem.” Shaye olha para as copas frondosas
sob as quais caminhamos, como se tentasse comungar com aquelas mesmas sentinelas.

Entramos nas ruínas através de um arco desmoronado e avançamos sobre as pedras

e escombros, contornando o carvalho central e até o canto dos fundos.
 Giles pega um graveto do chão e desenha um círculo ao seu redor. Oren gesticula para
que eu me afaste com o resto deles. Observo com fascinação enquanto ele marca quatro
linhas no círculo, cada uma apontando para uma direção cardinal diferente. Enquanto
ele faz as marcações, ele murmura: “Norte, Sul, Leste e Oeste, ancore-me neste mundo”.
Ele enterra a vara no chão a seus pés. “Encha meu corpo com magia; permita-me exercer
todo o poder da rocha e das folhas das árvores.”

Levantando o bastão, ele o aponta para a árvore no centro das paredes de pedra. A
ponta da vara mal toca a casca. “Deixe-nos estar seguros dentro de seus galhos; que a tua
casca seja o nosso escudo, e os ramos sejam os nossos muros.”

Seus olhos normalmente cor de avelã brilham com um leve esmeralda nas bordas e a
árvore ganha vida com uma sinfonia de gemidos e rangidos de madeira.

Eu tropeço para trás. Oren me pega com a mão, me ajudando a ficar de pé. Observo
enquanto a casca se solta da árvore e se arqueia no alto. Novos galhos brotam e se
entrelaçam para formar paredes que se fundem com os restos de pedra ao nosso redor.
As folhas se desenrolam para transformar um dossel em um telhado. Quando a luz se
apaga, há uma cabana esperando por nós.

"Como..." eu respiro. Não consigo formar uma frase coesa. Eu deveria estar
apavorado. Eu deveria querer correr ao ver isso. E ainda... Foi impressionante. A magia
foi uma das coisas mais bonitas que eu já vi. A sensação de poder pairando no ar. A pressa
enquanto rodopiava ao nosso redor e a árvore ganhava vida. A forma como se moveu…

“Isso se chama ritos”, Oren responde à minha pergunta inacabada. “Cada tipo de
criatura neste mundo tem sua própria forma de magia, diferente das outras. Os fae têm
ritos — o que significa que usamos rituais para aproveitar e usar nossos poderes. Não
podemos realizar feitos mágicos maiores que um simples glamour, ou usar nossos dons
físicos, sem primeiro realizar uma série de etapas para carregá-lo e/ou armazená-lo.”

Giles levanta as mãos como se fosse uma deixa. Esticando os dedos, garras saem deles.
Eles são os mesmos que eu vi ontem à noite quando ele estava dançando ao redor do
fogo. Quando ele relaxa as mãos, as garras desaparecem.

Lembro-me do que Lorde Fenwood... Davien, lembro-me com firmeza; Lorde

Fenwood nunca existiu — me contou na noite da mesa de jantar. Não admira que ele
soubesse tanto sobre magia fae. Aqui eu pensei que ele era um caçador quando na
verdade ele era um deles.
 O grupo se acomoda para a noite. Hol acende o fogo enquanto Shaye e Davien saem
para caçar para o jantar. Eles voltam com uma lebre que é prontamente cortada e assada.

Hol me entrega um pedaço e diz: “Pode não ter gosto de nada, ou fazer nada por você,
mas não faz mal comê-lo”.

Meu estômago ronca, aparentemente alto o suficiente para eles ouvirem porque Giles
bufa. Eu realmente não quero comer sua comida fae, mas eu tenho que tentar manter
minha força. No mínimo, mesmo que tenha gosto de cinzas e não consiga me nutrir,
espero que meu estômago fique cheio. E isso será suficiente para sufocar seu canto.

"Obrigada", murmuro e pego a coxa que ele está segurando.

Como não comi nada o dia todo, cheira a céu. Com água na boca, dou uma mordida,
me preparando para uma boca de fogueira. Mas em vez disso... é a coisa mais deliciosa
que já provei. Eu tinha comido comida antes disso? Eu dou outra grande mordida,
limpando a gordura líquida do meu queixo com as costas da minha mão.

“Pelo menos você está se esforçando para comê-lo”, diz Oren com um sorriso.

"Não pode doer", repito Hol. Eu não quero que eles saibam que eu posso provar a
comida. Talvez outros humanos estivessem mentindo para os fae. Podemos mentir,
afinal, e eles não. Talvez fazê-los acreditar que a comida e a água não nos nutrem seja
uma tática para escaparmos e voltarmos para casa. Talvez seja a comida que me permitirá
atravessar o Fade.

Terminado o jantar, o grupo se acomoda para a noite. Hol fica em primeiro turno,
Giles em segundo e Oren em terceiro. Minha melhor chance de correr é quando ele está
de plantão. Se eu vou escapar, vai ser então.

O chão da floresta é mais confortável do que eu esperava. O tapete grosso de musgo

embala meu corpo e eu caio em um sono surpreendentemente profundo. Acordo quando
Oren se mexe ao meu lado. Eu me posicionei perto o suficiente para que ele não pudesse
se mover sem que eu sentisse. Fingindo ainda estar dormindo, eu suspiro suavemente e
rolo para o meu lado. Cobrindo metade do meu rosto com as mãos, abro um olho e espio
entre os dedos.

Oren e Giles sussurram entre si. A conversa é breve e Giles toma seu lugar entre o
grupo no chão. Espero até que sua respiração pesada se transforme em roncos suaves.
 Movendo-me lentamente, eu rolo de bruços e coloco minhas mãos sob meus ombros.
Eu me apoio nas palmas das mãos e nos joelhos e examino o grupo, usando os restos
fumegantes da fogueira como luz. Meus olhos se fixam em Davien. Mesmo com pouca
luz, sua pele âmbar é praticamente luminescente. As brasas alaranjadas contornam seus
músculos, o corte afiado de sua mandíbula e a linha de sua testa, suavizada pelo sono.

Se eu olhar apenas para o rosto dele, ele não é muito diferente do homem que eu
imaginei, até a barba por fazer. Mas então vejo as asas vermelhas e iridescentes estendidas
atrás dele. Não, o Lorde Fenwood que eu conhecia era uma ilusão. O tempo todo, esse
fae estava me manipulando. Quando saí da casa da minha família, jurei que nunca mais
seria usada.

Essa promessa para mim mesma não acabou só porque eu entrei no mundo deles.

Eu lentamente me levanto, andando na ponta dos pés através do arco feito de galhos
e cascas. Oren se inclina contra a abertura das ruínas. Seu relógio obediente para em mim.

"Você deveria estar dormindo", ele sussurra.

"Eu tenho que ir ao banheiro", eu digo timidamente, ignorando o gosto de metal na

minha boca. “Achei que não deveria fazer isso onde todo mundo está descansando a
cabeça.”

“Você pode fazer isso por lá.” Ele aponta para o outro lado da árvore, bem ao lado do
abrigo. “Vou desviar o olhar.”

"Eu não posso, isso é muito..." Suspiro em frustração. “Eu não posso fazer isso tão
perto das pessoas.”

“Estão todos dormindo.”

“Tenho medo do palco.” Eu mudo meu peso de um pé para outro como se a

necessidade fosse urgente. “Eu vou logo atrás daquela árvore. Está longe o suficiente.”
Aponto para um grande carvalho perto de outra ruína.

Oren franze os lábios. “Tudo bem, mas se apresse.”

“Farei o meu melhor.” Eu pressiono minhas mãos em meu abdômen inferior. “Essa
comida não está bem comigo.”
 Ele me dá um olhar de pena, quase o suficiente para me fazer sentir mal por mentir e
fugir. Mas foi ele quem mentiu para mim em primeiro lugar. Se ele se importasse comigo,
teria me dito o que era ou impedido que me trouxessem aqui.

Vou até a árvore e passo atrás dela. Depois de um segundo eu olho para trás. Meus
olhos encontram os de Oren. Eu murmuro as palavras, não olhe.

Ele revira os olhos e desvia o olhar. Esta é a minha chance. Eu corro da árvore para
trás da parede em ruínas de outra casa destruída há muito tempo e escuto para ver se ele
está perseguindo. A floresta está silenciosa. Acho que ele não me viu mexer.

Eu respiro, me preparo e faço minha fuga.

 Capítulo 11

EU ME PERGUNTO QUANTO TEMPO EU GANHEI ENQUANTO ME AFASTO DA

PAREDE, CORRENDO DE VOLTA ENTRE OS CARVALHOS. EVENTUALMENTE, OREN
VIRÁ PROCURANDO. QUANDO ELE NÃO ME ENCONTRAR, TENHO CERTEZA DE
QUE ALERTARÁ OS OUTROS. EU TENHO QUE ASSUMIR QUE ELES SÃO BONS EM
RASTREAMENTO. NÃO TENHO NADA PARA BASEAR ESSA SUPOSIÇÃO, MAS
PREFIRO ESPERAR O MELHOR ENQUANTO PLANEJO O PIOR . DADA A MINHA
SORTE NO ÚLTIMO DIA, ELES PODEM SEM DÚVIDA RASTREAR UM BESOURO POR
UMA CORDILHEIRA.

Longe o suficiente para saber que estou fora de vista, começo a cortar para a esquerda
e sigo na direção de onde viemos. Havia um riacho não muito longe. Já ouvi histórias de
pessoas cruzando corpos d'água enquanto eram perseguidas por cães. Algo sobre lavar
seu rastro de cheiro. Fae parecem ser parte besta, então talvez a premissa seja a mesma.
Não pode doer.

As pequenas partículas de luz que iluminavam a floresta durante o dia fizeram suas
camas sobre o musgo escuro, transformando o chão da floresta em um mar de estrelas
que ondula para longe de mim enquanto eu corro e se fecha sobre meus passos. As
árvores brilham como água – o que só pode ser descrito como magia pulsando de seus
troncos e nas folhas antes de cair de volta à terra como uma névoa luminescente. Tudo
aqui parece vivo, acordado, parece que estou sendo observado a cada passo por seres
antigos.
 Eu pressiono minha mão no meu lado. Dói e meus pulmões estão queimando. Eu
recupero o fôlego por apenas um segundo e continuo correndo. Se eu conseguir chegar
ao riacho, talvez possa jogá-los. Prestei atenção no caminho que tomamos hoje. Vou
encontrar o caminho de volta e depois vou para as montanhas. Vou cruzar o Fade. Se eles
podem fazer isso, eu também posso. Afinal, eu tenho essa magia de reis, ou seja lá o que
for que o ritual deles deveria criar. Eu posso fazer isso; Eu sei que posso.

O riacho aparece.

Eu pulo na margem rasa, mergulho na água e pulo. É quando meus pés tocam do
outro lado que vejo o borrão do movimento na minha periferia. Eu giro em direção à
fonte por instinto.

Um homem me esmurra. Ele veio do céu — um borrão de iridescência vermelho-

sangue e luz das estrelas. Nós caímos no chão juntos. Levanto meu joelho por instinto,
procurando o ponto fraco entre suas pernas que certamente o sacudirá e, em vez disso,
encontro suas costelas devido à maneira desajeitada em que caímos. Ele está meio em
cima de mim, empurrando o chão agora, tentando pegar meu pulso enquanto eu luto
para me libertar.

“Solte...” Uma grande palma se fecha sobre minha boca.

Os olhos verdes brilhantes de Davien encontram os meus. A única coisa que impede
seu nariz de tocar o meu é sua mão. Seu cabelo cai em cascata sobre seus ombros e faz
cócegas na minha bochecha.

"Você está tentando se matar?" ele rosna.

Eu tento falar contra sua mão, os sons abafados são ininteligíveis até que ele tira os
dedos. “Seus amigos ficaram me dizendo o dia todo como eu vou morrer de qualquer
maneira. Eu poderia muito bem apressar isso.”

"E ainda estamos tentando mantê-lo vivo." Ele ainda tem que se afastar. Seu corpo
está esmagando o meu contra o leito do riacho. A água corre contra o meu lado em
contraste com o calor de seus músculos firmes.

“Sabe quem mais tentou me manter viva? Minha mãe e irmãs. Você sabe como eles
fizeram isso? Me trancando em quartos, me impedindo de ter amigos, pegando qualquer
coisa que me trouxesse a menor alegria. Eles me trataram como uma coisa mais do que
uma pessoa.” Eu pisco para ele, meus olhos queimando.
 As palavras saem de mim sem ser convidadas. Eu não quero estar dizendo essas
coisas, não para ele, não aqui, não agora. Mas neste momento, parece que não pode haver
nada escondido entre nós. Ele comprimiu todo o espaço onde os segredos poderiam virar
pó. É só ele, atacando meus sentidos como ele tem feito há semanas. Exceto que agora eu
posso vê-lo. Agora eu posso olhar para aqueles olhos verdes brilhantes enquanto eles me
expõem. Agora é mais do que o mais simples dos toques e posso sentir seu corpo no meu
enquanto seu peso esmaga minhas barreiras.

“Eu quero viver – mais do que tudo – e porque eu quero isso, eu me recuso a passar
minhas horas como coisa de alguém. Vou viver minha vida, do jeito que eu quero viver,
ou morrer tentando. Então me ajude a viver ou esteja pronto para me matar,” eu termino,
a voz trêmula.

Ele abre e fecha a boca. Ainda indeciso em suas palavras, ele muda seu peso e
pressiona uma mão no chão ao lado da minha cabeça. Com espaço entre nós mais uma
vez, posso respirar novamente. Nunca me senti tão desnudada.

"Levante-se", diz ele, pouco mais do que um grunhido. “Você vai pegar um resfriado
se deitar na água.”

Davien abre espaço para eu ficar de pé. Eu escovo a sujeira e as pedras do meu roupão
esfarrapado. Minha camisola é alarmantemente translúcida no lado onde a água escorria
sobre mim. Eu fecho meu roupão sobre mim um pouco mais apertado. Se notou a
impropriedade, fez questão de não olhar.

"Viva sua vida do jeito que você quer vivê-la..." ele ecoa e ri baixinho com um aceno
de cabeça. “Que aspiração egoísta.”

"Com licença?" É a minha vez de fechar a lacuna entre nós. Eu fico na ponta dos pés
para tentar olhá-lo nos olhos e ainda não consigo. "O que você disse?"

“Você quer viver sua vida em total desrespeito por tudo e todos. É egoísta.”

“Eu fiz meus sacrifícios. Eu ganhei isso.” Eu balancei minha cabeça, recuando. "Eu
não tenho que me defender para você, ou para ninguém."

"Você está certo, você não, porque você claramente não se importa com os outros." Ele
dá de ombros. “Não que eu pudesse entender alguém que escolheu viver sua vida dessa
maneira.”
 "Oh? E como você vive sua vida? Escondido em uma mansão no mundo humano?
Encontrar noivas cujas famílias tenham as coisas que você precisa para seus rituais
noturnos? Eu sou a primeira noiva humana que você tomou? Estou surpresa com o
quanto eu quero que ele diga que eu sou. Quão ferido eu ficaria se fosse apenas um entre
muitos.

"Tu es." Ele me dá um olhar tão frio que eu tremo. “E eu não aceitei você como minha
noiva levianamente. Se eu tivesse escolha, não teria. Eu nunca quis te envolver em nada
disso. Se seu pai tivesse me dado aquele maldito livro quando eu o exigi anos atrás, nada
disso teria acontecido. Eu tive que esperar e preparar uma oferta que eu sabia que sua
família não poderia recusar.

“A morte do meu pai—”

"Eu não tive nada a ver com isso", ele interrompe com firmeza, mas ainda um pouco
gentil em torno do assunto delicado. “Nem eu ou encontrei alegria nisso. Enviei Oren
esperando que ele negociasse com seu pai, não Joyce. Eu nem sabia que ele havia passado
para o grande Além, apenas que ele estava fora e havia rumores dos tempos difíceis de
sua família.

Eu dou um pequeno suspiro de alívio.

Ele continua: "Mas ontem à noite... quando eu finalmente, finalmente tive tudo que
eu precisava no lugar, anos de trabalho todos se concretizando por uma causa muito
maior do que eu - muito maior do que você jamais saberá... eu - eu ..."

"Vocês?" Eu sussurro quando o silêncio se estende ao ponto de eu ter medo de que ele
não continue.

“Ainda pensei em você. Deixei-lhe aquela carta na tentativa de tornar mais fácil se
alguém alegasse que você não tinha direito a essa terra, a essa casa. Você teria sido
cuidado pelo resto de seus dias mortais. E tudo que você tinha que fazer era seguir as
regras que eu lhe dei para seu próprio benefício e ficar parado.

Meu estômago se revira, e não porque comi comida do mundo fae. Estou doente
porque não sinto cheiro de fumaça e fae não pode mentir. Ele está dizendo a verdade.

Tudo o que eu tinha que fazer era ficar parado. Uma última noite de obediência às
regras e a liberdade total que eu sempre desejei teria sido minha. Davien estaria fora da
minha vida e suas riquezas no Mundo Natural teriam sido minhas.
 “E aqui estamos nós de novo.” Ele balança a cabeça. “Outra noite em que você arrisca
tudo por não ficar onde foi colocado.”

“Se você quer que eu vá junto com isso, você tem que começar a me dizer o que está
acontecendo. Trate-me como um igual. Eu sei que deveria, mas não posso seguir regras
cegamente.” Joyce me marcou profundamente de maneiras que estou apenas começando
a entender para que eu aceite algo sem questionar.

“Você acha que merece isso?” Ele arqueia as sobrancelhas.

“Se você tem algum carinho – não, algum respeito – por mim, então você fará isso. Eu
não sou uma relíquia que você pode guardar em uma prateleira até seu próximo ritual.
Eu sou uma pessoa que respira. Não me trate como uma coisa e não terei motivos para
estar fora do lugar, porque o lugar em que estarei é aquele que escolhi.”

Davien suspira pesadamente. Ele passa a mão pelo cabelo. Metade escorrega para trás
graças à água do riacho. A outra metade cai em seu rosto. "Você promete que é tudo o
que vai demorar?"

"Eu juro."

“Dê-me uma razão pela qual eu pensaria que você manteria sua palavra? Você jurou
que se eu abrisse a porta, você não sairia. Você mentiu." Há mágoa em seu rosto. Talvez
seja por isso que ele nunca quis que eu o visse antes. O homem é um livro aberto de
emoções. Ele passou tanto tempo em isolamento físico que nunca teve que aprender a se
proteger.

Enquanto eu? Aprendi essa habilidade muito rapidamente graças a Joyce e Helen.

Eu balanço minha cabeça lentamente. Não consigo pensar em nada que eu possa
oferecer a ele para provar que estou dizendo a verdade. Eu poderia dizer a ele como eu
gosto de metal quando minto. Mas ele não tem provas do que posso provar ou não. Laura
nunca disse que podia sentir cheiro de metal no meu hálito, nas poucas vezes em que ela
me deu uma fungada.

“Acho que você não tem nenhum motivo.” Eu dou de ombros. “Acho que a melhor
coisa que posso fazer para provar isso a você é começar a agir de boa fé. Vou voltar para
o acampamento agora mesmo.”
 Sua emoção muda. Sua sobrancelha suaviza um pouco e arqueia para cima. Seus olhos
se estreitam, apenas um pouco e por apenas um segundo. É como ver os pensamentos
dançando na mente de uma pessoa, expostos de uma maneira que eu nunca vi antes.

Atravesso o riacho e subo a margem do outro lado. Estou a vários passos de distância
quando percebo que ele não está me seguindo. "Você está vindo?"

"Você está honestamente planejando caminhar?" Ele ri. Suas poderosas asas – todas
as quatro – se abrem em seu comando tácito e se espalham atrás dele. Então é verdade o
que ele me disse sobre os fae serem capazes de invocar e descartar algumas de suas
características animais. As asas desapareceram depois que caímos no riacho e agora
parecem aumentar de tamanho. Listras levemente translúcidas captam a luz do chão da
floresta. Ele é positivamente radiante. Com uma batida poderosa, ele meio que pula, meio
que desliza sobre o riacho e se aproxima de mim. “Existe uma maneira muito mais rápida.
E se estou tratando você de igual para igual, devo estender isso a você também.” Seu
braço envolve meus ombros e me puxa para ele. Mais uma vez o comprimento forte de
seu corpo me deixa sem fôlego. "Você confia em mim?"

"Eu não sei", eu sussurro.

“Em que estado estamos, não estamos?” ele diz com um sorriso tão arrojado que
deveria ser um crime. "Eu não posso confiar em você e agora você parece ter algum
motivo para não confiar em mim."

"Bem, você traiu minha confiança também", eu admito.

Ele parece genuinamente surpreso com isso. "O que? Quão?"

“Você mentiu para mim sobre quem você é.”

Sua testa franze. “O que eu deveria ter dito?” ele pergunta suavemente; Estou chocado
com a sinceridade. “Que seu novo marido era um fae que estava destinado a deixar você?
Isso teria feito você feliz?”

Eu não posso mais encontrar seus olhos. não tenho resposta. “Acho que gostaria que
as coisas fossem diferentes”, é tudo o que posso dizer. Ele segura meu queixo e guia meu
rosto de volta para ele. Seus olhos estão abertos e convidativos.

“Passei a vida inteira desejando que as coisas fossem diferentes. E estamos à beira de
tudo isso mudar. E uma vez que mude para mim, mudará para você também.” Verdade.
Verdade. Verdade. “Uma vez que eu tenha o poder que está em você, eu o verei de volta
ao seu mundo. Você ainda terá aquela casa. Você ainda terá todas as riquezas que deixei
para trás. Você viverá com todo conforto que quiser e com qualquer alegria que puder
comprar.”

“E quanto aos fae na floresta?”

“Eles estavam atrás de mim, não de você. Sem mim lá, ninguém virá e prejudicá-lo.
Seu braço aperta mais uma vez. “Então eu vou te perguntar de novo, uma pergunta
impossível para um humano, de um fae... você confia em mim? Você vai confiar em mim?
Podemos começar de novo?"

Eu deveria dizer não. Cada instinto humano em meu corpo grita não. Eu não posso
confiar neste homem. Seu próprio desígnio como fae é ser meu inimigo.

E, no entanto, em um pequeno suspiro, desafio até a mim mesmo quando digo “Sim”.

Seus movimentos são um borrão. Em um movimento fluido, ele me puxa para seu
peito enquanto estende a mão livre para pegar a parte de trás dos meus joelhos. Ele se
inclina para frente e afunda em suas pernas. Então, ele salta para cima com um poderoso
bater de suas asas.

Levamos aos céus.

O dossel passa por nós. Eu tento me proteger com uma mão, pressionando meu rosto
em seu peito. Davien muda também, levando o peso dos galhos das árvores com os
ombros e o pescoço. A floresta torna-se uma memória distante à medida que rompemos
sua barreira frondosa e vagamos para pairar entre as estrelas.

"Olha", ele sussurra.

Eu tiro meu rosto de seu peito e ombro quando começamos a descer. Estamos caindo
muito mais devagar do que deveria ser naturalmente possível. Davien estica uma perna
e aponta o pé. Com apenas a ponta da bota, ele encontra um dos galhos mais altos de um
carvalho e, em seguida, empurra mais uma vez com outro bater de asas. Nós voltamos
para cima, a magia faiscando como brasas nas asas atrás dele.

"Veja, não é tão ruim." Ele olha para mim com um sorriso. Eu mordo meu lábio e
finalmente admiro o mundo ao nosso redor agora que estou pelo menos um pouco
confiante de que não estou prestes a cair.
 Mesmo sabendo que deveria ter medo. Mesmo que meu estômago tenha caído do
meu corpo. Meu coração está voando.

"Nada tão ruim..." repito, o pensamento se perdendo entre o esplendor.

Deste ponto de vista, posso ver a totalidade da Floresta Sangrenta. Eles se espalham
por toda a longínqua cordilheira e são finos à medida que se aproximam de uma cidade
vibrante no topo de uma colina ao longe. Consigo distinguir as torres de um castelo
contra o céu escuro. É o único sinal significativo de vida que posso ver. Acima de nós, os
céus nunca estiveram tão brilhantes. As estrelas se parecem mais com as praias arenosas
de um oceano do que com as pequenas manchas que sempre as conheci.

"É incrível", eu sussurro. Eu solto uma mão de seu pescoço e aponto para o castelo. "O
que é isso?"

Seja o que for, ele não gosta. Eu posso sentir seus ombros tensos antes de uma carranca
varrer seu rosto. Até o brilho de seus olhos parece diminuir com as sombras do trauma.

“Esse é o Supremo Tribunal. É a colina na qual os primeiros reis foram coroados, onde
a coroa de vidro das fadas reside e onde o Rei Fae vive e governa.

"E você quer matá-lo." As palavras são mais fáceis de dizer do que eu acho que
deveriam ter sido. Mas eu não tenho nenhum cavalo nesta corrida. Eu mal me importo
com reis e rainhas fae.

"Como você sabe disso?" Ele olha para mim quando seu dedo do pé toca outra copa
de árvore e ele nos lança novamente.

"Você me disse que queria se tornar rei uma vez." Eu relaxo mais na segurança de seus
braços.

“Você não esqueceu.” Ele ri. “Achei que você teria descartado isso.”

"Eu teria, se eu tivesse cheirado a fumaça."

“Cheira a fumaça?” Ele franze a testa. Percebo que não contei a ele sobre meu
presente.

“Bem, você vê...” Toda vez que eu tento contar a alguém sobre isso, as coisas acabam
mal. Eu rasgo meus olhos dele, desviando o olhar. É assim que vejo o movimento à
distância. Há um borrão de sombra. Eu pisco e a figura se foi, apenas para aparecer de
uma nuvem de fumaça mais próxima. "Olhe!" eu grito. Mas estou muito atrasado.

Davi se vira. Seus olhos se arregalam quando ele vê o que eu vejo. Um homem veio
aparentemente do nada. Um xale de sombra idêntico ao da mulher na floresta naquele
dia está em volta de seus ombros. Ele condensa a escuridão e arremessa uma lança dela
diretamente para nós. Davien tenta reagir, mas nem ele é rápido o suficiente.

Seu grito enche o ar quando a lança perfura seu ombro, o sangue escorre em mim, seu
braço fica flácido e eu escorrego de seu alcance enquanto caímos de volta à terra.
 Capítulo 12

UM GALHO DE ÁRVORE ARRANHANDO MINHAS COSTAS É A PRIMEIRA

COISA QUE ME TIRA DA MINHA NÉVOA DE CHOQUE. EU RAPIDAMENTE ME
TRANSFORMO EM UMA BOLA, TRAZENDO MEUS JOELHOS PARA CIMA E
PROTEGENDO MEU ROSTO COM MEUS ANTEBRAÇOS. EU QUERO ME FAZER O
MENOR POSSÍVEL. EU SEI QUE VOU ACERTAR TODO TIPO DE GALHO E GALHO DE
ÁRVORE NA QUEDA, MAS QUANTO MENOR EU FOR, ESPERO QUE MENOS EU
ACERTE.

Minha estratégia funciona, na maioria das vezes. Pelo menos até que um membro
azarado me tenha dobrado de lado. Todo o vento é derrubado de mim. Eu arquejo e rolo
para fora do galho, perdendo por pouco outro no meu caminho para baixo. Um último
galho que me permito bater. Preparado desta vez, sou capaz de me segurar e pegá-lo com
as duas mãos. Meus dedos são rasgados pela casca, rasgados em um instante. Mas isso
retarda minha descida.

Embora isso não me impeça de bater no chão desajeitadamente. Por sorte, o grosso
manto de musgo amortece minha queda. Estou ofegante e dolorido por toda parte. Meu
corpo está coberto de hematomas e arranhões. É por isso que Joyce me proibiu de subir
nas alturas depois do telhado. Nada nunca dá certo quando estou no alto.

Um baque pesado ao meu lado rouba minha atenção. Eu me levanto e corro para onde
Davien pousou. Ele está tão quieto. Não é até que estou de joelhos ao seu lado que posso
ver seu peito se movendo.
 "Graças aos deuses", eu sussurro. Posso não saber totalmente onde estou com este
homem. Ele pode ter traído minha confiança de algumas maneiras obscuras. Mas sei que
ele é a melhor chance que tenho de sobreviver a este mundo e voltar para casa.

O homem que lançou a lança desce graciosamente pelo dossel. Ele se move de galho
em galho na ponta dos pés, nada mais do que um sussurro de fumaça entre eles. Com
um estalo ele se materializa no chão não muito longe de mim.

"Você está vivo." Ele faz tsk. “Que totalmente decepcionante. Eu esperava que isso
fosse muito mais simples. Pensar que não poderia matar um fae com magia limitada e
um humano. Estou perdendo meu toque.”

"Fique longe", eu consigo dizer. “Não se aproxime mais.”

"Ou o que?" Ele ajusta o lenço sombrio que passa pelos ombros e pela parte superior
do peito. Eu estava certo, é o mesmo que a mulher da floresta que me atacou semanas
atrás. "Eu não sei por que ele arrastou você aqui, humano, mas deixe-me assegurar-lhe
que você está muito fora de sua profundidade."

Como eu não sei disso. Ele continua se aproximando. Estendo a mão e repito: “Não
se aproxime”.

"Estou esperando para ver como você vai me impedir." Ele balança a cabeça com um
sorriso sinistro.

Eu me volto para Davien. Ele é minha melhor esperança. Mas o musgo ao redor do
ombro que a lança rasgou já está manchado de um vermelho profundo. Sacudo seu
ombro bom levemente e imploro: "Levante-se, por favor."

“Ele não vai se levantar. Ele é a última ponta solta que deveria ter sido amarrada anos
atrás”, rosna o homem. Seu cabelo branco brilha ao luar enquanto ele ergue sua lança. Ele
dá um passo à frente e ajusta seu peso para arremessar.

“Não, você não...” Shaye grita de longe. Posso ver ela e os outros tentando diminuir a
distância. Mas eles não serão rápidos o suficiente.

Eu tenho que parar. Eu tenho de fazer alguma coisa. "Eu disse para não chegar mais
perto!" Eu grito uma última vez. Meu medo e raiva crescem dentro de mim. É um swell
que não pode ser contido. Emoções e desejos que queimaram tanto que se tornaram algo...
tangível.
 O poder irrompe da minha palma, transformando-se em uma parede de luz. Ele corre
em direção ao nosso atacante com força mortal. Em um instante, ele está envolvido. O
silêncio enche o ar quando o homem se transforma em uma silhueta invertida - um
contorno sólido de branco que é muito ofuscante para olhar. Então, ele explode.

A força da magia me derrubou de costas ao lado de Davien. A onda de choque corre

pela floresta, sacudindo violentamente os galhos soltos das árvores e cortando o musgo
do solo e do leito rochoso. Meus ouvidos estão zumbindo quando a floresta fica
repentinamente escura e assustadoramente silenciosa após a explosão.

Sento-me, percebendo que as dores do meu corpo desapareceram desta terra como
nosso agressor. Eu pisco no epicentro da explosão – onde ele estava há um momento
atrás. Não há nada além de um pedaço chamuscado de hard rock. Eu olho para minha
mão.

Eu... eu fiz isso? Quão? Mil perguntas giram em minha mente, imediatamente
parando no segundo em que ouço um gemido suave ao meu lado.

“Davi?

Seus olhos se abrem. "O que acabou de acontecer?" ele murmura.

“Acho que matei um homem.” Volto a olhar para minha mão, esperando a percepção
de que acabei de matar um homem para afundar.

“Ele era uma mancha de merda nesta terra. Boa viagem.” Davien se senta, rolando o
ombro ferido. Ele faz uma pausa, olhando para a ferida. Enfiando o dedo no buraco
rasgado e ensanguentado de sua camisa, ele corre ao longo da pele intacta e suspira.
"Parece que você me curou também."

"Você... não parece feliz com isso?"

“Eu ficaria mais feliz se fosse eu quem me curasse e me protegesse.” Ele se levanta
com uma carranca e caminha até o centro da terra chamuscada. Davien enfia a ponta da
bota nos únicos restos do homem, cuspindo.

"Bem, você é bem-vindo." Eu me levanto e vou colocar meu manto em volta de mim;
minhas mãos bateram em algo molhado. Davien pode estar curado, mas seu sangue ainda
está em cima de mim. Eu me encolho na minha própria sujeira.
 "Eu não deveria precisar agradecer a você", ele murmura sem olhar para mim com
aqueles olhos distantes e desfocados.

"Com licença? Salvei sua vida, e por causa disso agora tenho que viver com o fato de
ter matado um homem. Então, talvez um ‘obrigado’ facilitaria um pouco esse processo?”
Minhas mãos estão tremendo. Há a sensação viscosa e doentia que eu esperava que vem
de saber que acabei com uma vida.

"Eu não deveria precisar agradecer porque eu deveria ter sido capaz de fazer isso
sozinho!" A raiva transborda dele, uma raiva desenfreada e inflexível que é muito maior
do que qualquer coisa que eu poderia ter criado por conta própria. “Você roubou o poder
de nossos reis – e tomou para si mesmo. Assim como sua espécie tomou nossas terras e
nossas canções e histórias. Você pegou o que deveria ter sido meu.” Seu cabelo cai,
desgrenhado, na frente de seu rosto. Sua respiração é irregular.

Eu só posso olhar em choque para sua raiva deslocada. Eu não pedi nada disso. Eu
certamente não quero. Mas a raiva está irradiando dele como ondas de poder que
acalmam minha língua.

"Davien, isso é o suficiente." Oren quebra o silêncio. O grupo chegou. “Devemos

continuar. Os Açougueiros do Rei estão no nosso encalço.

“Nós caminhamos pela noite”, declara Davien depois de tomar um momento para
respirar e se recompor. “Não paramos até cruzarmos o Rio Cristal e chegarmos às terras
dos Acólitos.” Ele olha de volta para mim. "Eu mesmo te carrego se for preciso."

"Eu vou ficar bem." Cruzo os braços e observo Oren levar Davien para longe com a
mão nas costas. Palavras severas estão sendo trocadas entre eles, principalmente de Oren.
Giles e Hol estão logo atrás. Shaye demora.

"Você está vindo?" ela pergunta.

"Não como se eu tivesse outra escolha", murmuro e arrasto meus pés.

Ela agarra meu braço. Eu tento puxá-lo para longe, mas ela segura firme. Tão perto
dela pela primeira vez, noto leves tatuagens douradas que giram na lateral de seu rosto.
Eles quase se misturam com o marrom de sua pele.

“Ande de cabeça erguida, humano.”

 “Eu tenho um nome.”

“Ande de cabeça erguida, Katria. Ela me obrigando com o uso do meu nome me dá
uma pausa. “Você tem o poder dos reis dentro de você. Faça-nos a cortesia de não
envergonhá-lo.”

"Afinal, o que isso quer dizer?" Não sei por que pergunto; ela não vai me dar uma
resposta.

No entanto, ela contorna todas as minhas expectativas quando o faz. “O ritual que
realizamos na floresta ontem à noite foi extrair o antigo poder da família real perdida de
Aviness do último herdeiro vivo.”

"Perdido?"

"Assassinado seria mais adequado", ela esclarece, voz e expressão tomando um rumo
sombrio. “Eles governaram por séculos, até Boltov o Primeiro matar o Rei Aviness o
Sexto. Depois disso... a terra fae foi dilacerada por dentro, os Boltovs geralmente
terminando no topo. Mas a única maneira que eles conseguiram manter o controle e
governar as fadas é matando sistematicamente cada um da linhagem Aviness – qualquer
um que pudesse recuperar o poderoso poder dos primeiros reis para realmente governar
as fadas.”

Shaye aponta para Davien. “Ele é a coisa mais próxima que nosso povo tem daquele
governante perdido e do poder que carregavam em suas veias. Esse ritual era para
restaurar seu poder para ele como o único herdeiro remanescente de Aviness... o último
galho da árvore genealógica que Boltov não cortou no pescoço.

"Seu direito de primogenitura", eu sussurro.

"Sim. E você roubou ao entrar no fogo quando ele deveria ser o único. Então, até
encontrarmos uma maneira de arrancá-lo de seus frágeis ossos humanos, dê um pouco
de respeito à nossa história e pelo menos aja como se você andasse com o poder da realeza
antiga.” Ela finalmente me libera.

Eu esfrego meu braço e a contragosto aceno com a cabeça. Ela revira os olhos e começa
a se arrastar. Eu sigo de perto.

“Posso te perguntar uma coisa?”

 Ela olha para mim com o canto do olho. "Prossiga."

É estranho. Shaye foi a coisa mais distante de ser amigável comigo... mas ela não me
parece cruel. Passei anos com aqueles que são genuinamente cruéis. Há uma certa
maneira de uma pessoa quando ela está procurando todas as maneiras possíveis de
derrubá-lo.

Shaye não parece estar procurando maneiras de ser má por causa disso. Naturalmente
abrasivo? Um pouco, talvez. Cauteloso pode ser mais adequado. Mas, por mais que essas
naturezas dela pareçam se manifestar, ela não parece se deliciar com minha miséria.

“Como o último herdeiro fae vivo acaba no meu mundo?”

“Porque esse era o único lugar que ele poderia ir que estaria seguro.” Shaye suspira.
“Um pouco mais de vinte anos atrás, os Boltovs e seus Açougueiros...”

“Açougueiros? Como o homem que nos atacou esta noite?

"Sim. Eles são fadas assassinas que juram defender a Corte de Sangue que os Boltovs
fizeram, ou pobres almas que nascem nos Açougueiros e nunca têm escolha. Açougueiros
apreciam o derramamento de sangue e se envolvem em seu esporte.” Ela se encolhe, uma
expressão que compartilho. “Os Açougueiros de Boltov fizeram do trabalho de sua vida
erradicar qualquer um que ameace a alegação de Boltov.”

“Mulheres também podem ser açougueiros?”

“Por que eles não poderiam ser?” Sua resposta é cautelosa, expressão ilegível.

“Houve um fae que me atacou na floresta... mas ela parecia estar realmente atrás de
Davien. Ela usava o mesmo capuz sombrio que o homem esta noite.

“Sua avaliação está correta; ela era uma carniceira. Shaye escala um cume raso e então,
para minha surpresa, oferece a mão para mim. “Tentamos patrulhar esses bosques com
a maior frequência possível – em ambos os lados do Fade – mas alguns dos homens e
mulheres de Boltov passavam de vez em quando.”

Pego a mão de Shaye e ela me levanta com facilidade. Seus bíceps são mais largos do
que o membro que bati na minha queda. A mulher provavelmente poderia me quebrar
em dois se ela tentasse e depois de anos de trabalho manual, eu não sou frágil.
 "Então ele estava se escondendo no meu mundo para fugir dos Boltovs e seus
Açougueiros?"

“Ah, certo, eu nunca terminei.” Shaye suspira e balança a cabeça. “Eu odeio essa
história.”

“Você não precisa me dizer.” Embora eu queira desesperadamente saber agora. Reis,
cavaleiros do mal, realeza fugitiva, tem todos os ingredientes dos livros de histórias que
Joyce leria para Helen e Laura. Os que eu ouvia pressionando meu ouvido contra suas
portas à noite antes de voltar para minha cama e me aconchegar.

"Você quer saber, então eu vou te dizer." Shaye respira fundo e continua a história. “A
morte do Rei Aviness, o Sexto, desencadeou um ciclo aparentemente interminável de
pessoas competindo pelo poder. Há três coisas que dão a um rei controle sobre as fadas:
a coroa de vidro, a colina na qual o primeiro rei foi coroado – que também é onde a coroa
de vidro reside – e a magia dos antigos reis. Se um homem controla todos os três, ele
controla o fae.”

"Eu vejo. Então, apenas um deles não é suficiente?”

“Não, embora qualquer uma dessas três coisas tenha um poder imenso. Assim,
qualquer família tangencialmente relacionada a Aviness tentou exercer sua reivindicação
à coroa e poderes de vidro como os verdadeiros governantes das fadas, mas os Boltov
sempre os alcançavam antes que pudessem chegar perto da coroa, muito menos da colina
do primeiro rei. em que se assenta o Supremo Tribunal.

“A maioria se retirou para essas florestas para proteção, alguns abandonando

completamente sua linhagem, não que isso fizesse alguma diferença. Os Boltov viram
que as árvores foram regadas com seu sangue, caçando sistematicamente qualquer
linhagem Aviness que pudesse reivindicar a velha e adormecida magia dos reis. Davien
era apenas tangencialmente relacionado à linhagem, mas isso não o poupou da caça.”

“Relacionado tangencialmente? O que isso significa?"

“A mãe dele era viúva. Ela se casou novamente... coitada nem sabia que seu novo
marido era o último sobrevivente distante da família Aviness.

“Como ela poderia não saber?”

 “Ele só foi relacionado através de vários casamentos e primos removidos, um galho
desonesto nos ramos da família.”

“Parece que o homem com quem a mãe de Davien se casou mal tinha sangue,” digo.

"De fato. O último verdadeiro Aviness por qualquer medida significativa foi
condenado à morte há quase trinta anos.

“E se Davien nasceu antes de sua mãe se casar, ele não tem nenhuma relação de
sangue com a família, apenas casamento.”

“Sim, mas isso é um link suficiente para deixar os Boltov nervosos.”

A história de Davien é estranhamente semelhante à minha em alguns aspectos. Não

consigo deixar de pensar em Joyce, viúva e grávida, casando-se com esperanças de
segurança e ambição secreta. “Ele tem irmãos?”

"Não."

Pelo menos ninguém sofreu como eu. "Então, eu presumo que os Açougueiros
mataram o pai dele?"

“E mãe, mesmo que ela não tivesse nada a ver com a família além de uma aliança de
casamento e votos.” Shaye faz uma pausa enquanto passamos por outra cidade em
ruínas. O sol está começando a rastejar no horizonte e a primeira luz da manhã pinta as
pedras em um tom fantasmagórico. “Oren, mordomo e babá de Davien desde o
nascimento, levou Davien e recuou para uma antiga fortaleza de Aviness do outro lado
do Fade. Um que ainda tinha algumas das alas antigas. Foi a melhor chance de Davien
atingir a idade adulta além do alcance de Boltov – quando ele seria forte o suficiente para
retornar e lutar por todos nós.”

Isso explica por que parece um castelo. “Por que uma fortaleza fae estaria no lado
humano do Fade?”

“Porque os elfos têm um prazer perverso em tomar nossa terra e quando o mundo foi
cortado, parte do que era nosso foi para vocês humanos.” Ela usa um olhar de desgosto.
Mas em uma demonstração positiva de seu caráter, ela não parece direcioná-lo para mim.
Mais nas circunstâncias... e aqueles elfos de muito tempo atrás.

“Então Davien foi criado no mundo humano?”

 "Sim. Separado do nosso povo e da magia do Midscape... ele viveu uma vida solitária
de luta. A única coisa que o mantém vivo é a obrigação de nos libertar da tirania de
Boltov. Porque seu domínio se torna mais forte nessas terras a cada dia. E se ele morrer -
se o último com direito ao poder de Aviness perecer - então nada ficará no caminho de
Boltov finalmente desbloquear todo o poder da coroa de vidro. O poder dos reis não
estará mais vinculado à linhagem Aviness e estará livre para ser conquistado.”
 Capítulo 13

O QUE ANTES PARECIA UMA FLORESTA DE MAGIA AGORA SE TORNOU UM

CEMITÉRIO ASSOMBRADO. DEPOIS DAS HISTÓRIAS DE SHAYE, CAMINHAMOS EM
SILÊNCIO A MAIOR PARTE DA MANHÃ. CADA CASA ESQUECIDA, DEIXADA À
RUÍNA E APODRECER, É AGORA UMA LÁPIDE AOS MEUS OLHOS. CADA ÁRVORE É
UM MARCADOR DE ALGUM FAE CAÍDO, MASSACRADO EM SUAS CAMAS PARA QUE
ESTA FAMÍLIA BOLTOV PUDESSE GOVERNAR INQUESTIONAVELMENTE.

Há uma dor profunda em mim que não consigo explicar. Humano. Fae. O sofrimento
é universal. Seria impossível olhar para esta paisagem árida e não sentir tristeza pelos
horrores que foram causados.

Talvez sejam essas histórias e suas verdades desconfortáveis que me ajudem pelo
menos a compartimentar o que aconteceu com o Açougueiro. Não era como se eu
quisesse matá-lo. A magia agiu por conta própria. Além disso, se eu não tirasse a vida
dele, ele certamente me mataria. E... também não parece que ele era alguém inocente de
atrocidades. Talvez acabando com a vida dele, eu salvei outra? Essa é uma lógica
perigosa. Mas eu preciso manter minha sanidade mental de alguma forma agora.

Eu realmente não tenho horas do dia para alocar para ter um colapso emocional.
Muito ocupado sobrevivendo.

Quando amanhece, os pequenos grãos de luz se elevam do musgo e começam a

dançar entre as árvores mais uma vez. Eles iluminam o ar, zumbindo ao meu redor com
uma felicidade que agora é silenciada pela verdade. Eu me pergunto se eles são realmente
espíritos de fadas assassinadas. Mas essa é uma curiosidade que não vou ceder.

Movemo-nos sem incidentes ao longo do dia. Todos permanecem em alerta,

examinando as linhas do horizonte em todos os pontos. Giles e Shaye fizeram amplas
varreduras na floresta ao nosso redor, permanecendo à vista, mas longe o suficiente para
que possam ver ao redor de árvores distantes e olhar através de cordilheiras que podem
ser altas demais para o resto de nós.

Hol, Oren, Davien e eu continuamos em um bando. Oren e Davien na frente, Hol e eu

atrás. Embora não haja muita conversa acontecendo.

Assim como Davien prometeu, caminhamos o dia todo pela floresta. Meu estômago
está praticamente rugindo ao anoitecer e meus pés estão doendo. Por mais macio que seja
o musgo, o apoio de um par de sapatos faria toda a diferença para meus pés latejantes.

"Devemos parar para o jantar", diz Hol, alto o suficiente para chamar a atenção de
Davien e Oren.

“Precisamos seguir em frente.” Em contraste com suas palavras, Davien para. “Não
podemos descansar até que estejamos no território dos Acólitos.”

“Não estou dizendo descanso. Estou dizendo para parar para comer.” Hol olha de
volta na minha direção e depois de volta para Davien com um olhar aguçado. “Apenas
uma pequena pausa.”

Os olhos de Davien pousam em mim. Eu franzo meus lábios quando posso senti-lo
me avaliando do topo da minha cabeça até a sola dos meus pés. As palavras anteriores
de Shaye ficam comigo e eu tento manter minha cabeça erguida, mesmo sabendo que
atualmente possuo toda a dignidade de um guaxinim desgrenhado.

“Você precisa parar?” ele me pergunta.

"Eu posso continuar", eu me forço a dizer quando tudo que eu quero é gritar, Cinco
minutos, por favor! Eu não vou atrasá-los. E quanto mais rápido eu o ajudar a tirar essa
magia de mim, mais rápido eu posso ir para casa e sair dessa situação mortal na qual eu
nunca deveria estar.

“Bom, vamos continuar então.”

 “Davien—”

“Seu verdadeiro rei falou. Davien corta Hol com um olhar. “Se continuarmos
andando, devemos atravessar o rio Crystal ao amanhecer.”

"Muito bem." Hol cruza os braços.

“Senhor, verdadeiro rei, permissão para falar livremente?” Shaye se empoleirou no

topo de uma rocha pela qual estamos passando. Ela esteve perto o suficiente para ouvir
toda a conversa.

"Concedido", ele rosna.

"Você está sendo um idiota." Shaye sorri. "Isso é tudo."

Davien bufa e dá as costas para nós, saindo furioso. Acho que vejo Oren dar uma
risadinha. Não havia fumaça no comentário de Shaye... o que significa que ela estava
dizendo a verdade sobre ele ser um idiota - pelo menos até onde ela vê. Eu mordo uma
risadinha.

Mas algumas horas depois, não tenho energia nem para brincadeiras divertidas. Pé
direito. Pé esquerdo. Isso é tudo que eu tenho a força para.

Pé direito, pé esquerdo, eu ecoo em minha mente enquanto me movo. Estou dizendo

para minhas pernas dobrarem enquanto imploro aos meus pés para me segurarem de pé.
Eu achava que conhecia as profundezas da força que eu poderia extrair - o que eu era
capaz de realizar quando forçado a isso. Mas isso está quebrando todas as noções
anteriores e colocando mais à prova.

De repente, as árvores se quebram e o som da água correndo ataca meus ouvidos. Eu

pisco, parada na beira de um rio diferente de tudo que já vi. É forrado não com areia ou
rocha, mas cristal. Centenas de milhares de fragmentos cintilantes refletem o luar como
vidro. A magia rodopia sob a água, dividida em mil fractais pelas pedras.

"Este deve ser o Crystal River", murmuro com alívio.

“É,” Shaye afirma.

Sem aviso, ela me pega em seus braços fortes. Eu envolvo meus braços em volta do
pescoço dela como fiz com Davien. Até meus braços estão cansados. Embora quem sabe
como... eu nem os usei hoje.
 Shaye salta para o céu, batendo as asas de borboleta atrás dela. Hol está ao nosso lado,
usando um par de asas brancas de morcego que ele dispensa com um pensamento na
margem oposta. O voo de Shaye é mais forte e seguro que o de Davien. Ela havia
mencionado algo sobre Davien estar enfraquecido por ser cortado da magia deste mundo.
Talvez seja por isso que suas asas tenham aquele aspecto perpetuamente esfarrapado.

Davien cruza a lacuna com Giles em seus braços. Com certeza, ele salta e desliza mais
do que realmente voa como Shaye. Mas minhas bochechas ainda aquecem um pouco com
a memória de estar em seus braços – com aquelas primeiras sensações de leveza enquanto
flutuávamos pelo céu estrelado. Durante aqueles breves segundos em que as coisas
realmente pareciam estar começando de novo entre nós.

Minha aterrissagem é muito mais graciosa durante minha segunda experiência de voo
do que na primeira. Aterrissamos na margem do outro lado. Assim que meus pés
encontram a terra úmida, um arrepio me percorre. Shaye agarra meus ombros.

“Espere um momento, vai passar.”

"O que..." Meus dentes batem tão violentamente que não consigo terminar minha
pergunta. Felizmente, Shaye parece saber o que vou perguntar.

“O Rio Cristal é uma das linhas de demarcação do Acólito. Você deixou o controle da
Corte de Sangue e nós protegemos fortemente nossas terras contra eles. A magia está
sentindo você... certificando-se de que você não é um inimigo.

Com certeza, enquanto ela fala, a sensação de mãos esfregando todo o meu corpo
diminui, deixando arrepios em seu rastro. Eu forço outro arrepio, tentando sacudir a
sensação.

“O que aconteceria se eu fosse inimigo?”

“Você não gostaria de saber?” Shaye sorri. Antes que eu possa pressionar, ela olha
para Davien. “Há um posto avançado não muito longe daqui. Podemos acampar...

“Continuamos para Dreamsong”, diz Davien, passando por nós.

“Canção dos Sonhos é mais meio dia de caminhada.” As mãos de Shaye caem dos
meus ombros e ela corre para ficar ao lado de Davien. "Você tem que parar. Ela tem que
parar.”
 Davien olha para mim com a mesma agitação de antes. “Você pode se curar, não
pode?”

"Eu não sei..." murmuro. "Eu me curei... Mas não tenho certeza de como..."

"Boa. Restaure a força de seus músculos com a magia do rei e continue com o resto de
nós.”

“Meu senhor, acho que Shaye... — Oren tenta dizer.

"Eu falei!" A voz de Davien ecoa entre as árvores, muito antes da agitação em seus
ombros.

"Katria..." Oren começa suavemente.

"Estou bem." Minha vez de interrompê-lo. “Não se preocupe comigo. Eu posso

continuar.”

Oren me olha com ceticismo, mas não diz nada. Não vou desistir. Não serei o humano
fraco que eles esperam, pronto para cair a qualquer segundo. Eu posso continuar.

Se ao menos eu pudesse usar o poder no comando, no entanto... Olho para meus pés
inchados. Percebi um tempo atrás que eles começaram a deixar pequenas manchas de
sangue no musgo por onde eu ando. Não importa o quão macio seja o chão... meus pés
se tornaram uma grande bolha que agora está se abrindo.

Eu ouço os fae falar ao meu redor, mas estou muito focada em meus pés doloridos
para prestar atenção nas palavras que estão sendo ditas. Cura, eu acho, Cura! Mas a magia
não faz nada. Eu nunca pensei que a magia fosse real até hoje, por que eu acho que de
repente posso usá-la sob comando? Ontem? Eu pisco ao amanhecer. Que dia é hoje, mais?

Eu tenho andado para sempre...

O mundo se inclina quando começo a balançar. Cada passo é mais instável que o
anterior. Meus joelhos ameaçam travar ou ceder.

Pé direito.

Pé esquerdo.
 Shaye diz algo para mim, mas é abafado. Eu pisco várias vezes. As árvores estão
ficando nebulosas. Há algo errado com meus olhos e ouvidos.

“Quase lá,” eu acho que ela diz.

Quase... não em breve.

Pé direito.

Pé esquerdo.

Amanheceu. A floresta está viva mais uma vez. Mas eu não gosto de nada disso. Eu
sou um autômato. Eu me movo para provar isso para mim mesma e para o homem com
os olhos verdes brilhantes que olha para trás de vez em quando apenas para garantir que
ainda estou de pé.

“Olhe,” Giles diz de algum lugar distante. “É Canção dos Sonhos.”

Estamos no topo de um cume onde as árvores se quebraram. Abaixo de nós, uma

cidade foi erguida. Nunca vi nada mais bonito. Meus olhos lacrimejaram enquanto o
mundo anda de lado. A metrópole embaçada se inclina, girando como eu.

Tudo fica preto.

EU GEMO BAIXINHO, ROLANDO NO MEU COLCHÃO DE PENAS. O EDREDOM

PESA EM MIM. ESTÁ TÃO MACIO COMO SEMPRE FOI, PUXADO ATÉ MEUS OUVIDOS,
BLOQUEANDO A LUZ DO SOL DO FINAL DA MANHÃ.

Enquanto bocejo, a consciência volta lentamente para mim. Tive o sonho mais
estranho. Foi um longo sonho também. E tão vívido... Sonhei que estava na terra dos fae,
que fui puxado para lá seguindo um ritual na floresta.

Rindo baixinho de mim mesma, afasto as cobertas, esperando encontrar meu quarto
na mansão de Lord Fenwood. Eu paro com uma inspiração afiada. Este não é aquele
quarto.
 Cortinas transparentes flutuam na brisa de um final de tarde, provocando-me com
vislumbres de uma cidade se espalhando sob minhas janelas arqueadas do segundo
andar. A cama é uma plataforma simples, tão confortável quanto qualquer coisa, mas um
lembrete gritante de que estou muito longe de qualquer coisa remotamente familiar. Eu
corro minhas mãos sobre os lençóis. Eles são quase idênticos aos que Davien usou em sua
propriedade.

Ele os importou do Midscape? Eu me pergunto. Ele deve ter. Ocorre-me que nunca
senti nenhum material tão macio e amanteigado. Claro que foi feito por magia.

Meu quarto é escasso. As paredes caiadas de branco são divididas por vigas escuras
que sustentam um teto alto. Há um espelho pendurado acima de uma cômoda à direita
da cama. Uma cadeira está situada na abertura mais distante.

Mas é isso.

Eu empurro as cobertas e sento de pernas cruzadas para massagear meus pés. Assim
como da última vez que acordei aqui, fui curado. As solas dos meus pés não mostram
sinais de bolhas ou trauma.

Então eu tenho magia. E eu posso usar. Só não conscientemente. “Ótimo,

simplesmente fantástico.”

Quando me levanto, percebo que meu roupão e minha camisola não estão à vista.
Vesti um vestido simples e sedoso. Bordados delicados delineiam o pescoço - um desenho
semelhante às marcas que Shaye e Giles têm em sua carne. Estou muito grata por estar
sem essas roupas sujas para ficar horrorizada com a ideia de que alguém me despiu
enquanto eu estava inconsciente.

Eu me inspeciono no espelho, virando para a direita e para a esquerda. A palidez

habitual da minha pele clareou. Meu cabelo parece uma castanha mais rica e vibrante.
Isso é mais do que a mudança que vi na boa comida e na vida fácil da mansão de Lord
Fenwood. Eu pareço positivamente radiante. Eu deveria ser proibido, magia antiga com
mais frequência.

Enquanto torço, porém, noto que as costas decotadas expõem a borda superior das
cicatrizes retorcidas que se estendem entre minhas omoplatas. Quem me vestiu deve ter
visto. Sinto-me enjoado e tento colocar meu cabelo sobre a velha ferida. Dói com o meu
mero reconhecimento disso, então eu tento tirar isso da minha mente.
 Abrindo a porta do meu quarto, eu coloco minha cabeça para o corredor. Não há
ninguém. Eu começo a descer o corredor em direção a uma escada em uma extremidade.
As outras portas ao longo do corredor estão fechadas – mais quartos, presumo.

Vozes vêm do fundo da escada. Eles são murmurados e suaves. Mas um se destaca.

“Ok, acho que Shaye disse isso com bastante clareza. Mas apenas para enfatizar, você
estava sendo um idiota. Como um burro. Mas mais... teimoso e frustrante. Giles. E
suspeito que sei exatamente com quem ele está falando.

Eu não pretendo descer as escadas rastejando, apenas meio que funciona dessa
maneira. Meus passos são leves o suficiente para que ninguém me perceba. E não é minha
culpa que a mesa no grande salão esteja posicionada de tal forma que ninguém sentado
ao redor tenha uma visão clara de mim quando eu saio.

“Eu estava tentando nos manter seguros”, insiste Davien.

"Você estava tentando cansá-la", diz Shaye, enfiando comida em sua boca. “Ou porque
você estava frustrado com ela porque ela tem a magia... ou porque você estava tentando
empurrá-la ao ponto de usar a magia para você novamente para que você pudesse ver.
Independentemente disso, ainda é um idiota, e você deve se recompor. Não é maneira de
um rei agir.”

Davien olha para ela. “Estávamos sendo caçados pelos Açougueiros.”

“Havia um único Açougueiro, que matamos. Bem, ela matou. Ótimo truque, esse,
principalmente, fazer isso sem um ritual para preparar o poder. Depois de obter a magia,
você também deve aprender a fazê-la.” Giles arranca um pedaço de pão e dá uma grande
mordida. Ele continua falando com a boca cheia. “Nós podemos ser os trapaceiros da
cidade sobre a maioria das coisas. Mas podemos pelo menos garantir que ninguém viva
para contar a história de como erramos.”

“Assim como aquela mulher na floresta,” Hol murmura sobre sua taça.

“Exatamente como aquele Açougueiro na floresta,” Giles concorda.

Eles estão falando sobre a mulher que me atacou, eu percebo. Shaye tinha mencionado
algo, também, sobre patrulhar os bosques em ambos os lados do Fade. Posso dever minha
vida a mais do que apenas Davien.
 “Ela explodiu aquele homem. Uma explosão mágica como essa certamente chamou a
atenção dos fae próximos e distantes,” Davien insiste.

“Ainda bem que ninguém mora na floresta, hein?” Giles sorri.

“Tenho certeza de que o rei Wotor sentiu isso.” Davien se inclina sobre a mesa. Sua
voz fica pesada e séria. A provocação pára. “O que significa que ele vai vir atrás de mim
– e dela por extensão. Ele sabe que a velha magia voltou para essas terras.”

“Quem é o Rei Wotor?” Eu pergunto, chamando a atenção deles para mim. “Sim, olá,
acabei de acordar. Ele é o chefe Boltov?

"Ele é. Rei Wotor Boltov o... o que estamos fazendo? Décimo agora?” Giles se recosta
na cadeira, parecendo estranhamente presunçoso. “Apenas fique com ‘Boltov’ porque é
mais fácil. De qualquer forma, ele vai tentar te matar na primeira chance que tiver.

"Encantador. Estou percebendo uma tendência de que, no mundo fae, tudo vai me
matar mais cedo ou mais tarde.”

“Nosso doce lar mortal,” Giles reflete para Hol, que revira os olhos em resposta.

“Então, como podemos garantir que isso não aconteça? Porque eu gosto muito de
respirar.”

“Agora que você está de pé, o primeiro passo é falar com Vena.” Davien se levanta.
“Se alguém vai saber o que fazer... é ela.”
 Capítulo 14

O GRANDE ESPAÇO DE REUNIÃO EM QUE AS ESCADAS ME

DEPOSITARAM É CONECTADO POR DUAS PORTAS MACIÇAS A UMA SALA DE
ESPERA QUE LEVA ÀS CÂMARAS DE AUDIÊNCIA DE VENA. ELA ESTÁ SENTADA EM
UM TRONO DOURADO, CERCADA POR ROSAS ESPINHOSAS E BEIJA-FLORES. SUA
PELE RICA E ESCURA CONTRASTA COM O VESTIDO AZUL-ESPUMA QUE ELA USA E
AS ASAS VERDES BRILHANTES, SEMELHANTES A MORCEGOS, QUE SE ESTENDEM
DE SUAS COSTAS. SEU CABELO ESCURO ESTÁ EMPILHADO NO TOPO DE SUA
CABEÇA, PRESO NO LUGAR COM FLORES BANHADAS EM OURO.

Ela está falando com três indivíduos quando entramos. Mas assim que seu olhar
pousa em Davien e eu, ela os enxota com um aceno de mão.

“Davi.” A maneira como ela diz o nome dele é com profunda reverência. “Nosso rei
finalmente voltou.” Vena se levanta, estendendo os dois braços enquanto se aproxima.
“Peço desculpas por não estar aqui para cumprimentá-lo adequadamente em sua
chegada.”

“Você estava fortalecendo nossa frente ocidental. Não há descaso.” Davien aperta os
antebraços com ela, as mãos quase para trás nos cotovelos. Eles se inclinam para frente e
quando penso que vão se beijar, eles inclinam a cabeça em direções opostas, dando um
beijinho em cada bochecha.

“Você é gentil.” Ela faz uma pequena reverência e um aceno de cabeça antes de liberar
Davien. Então ela se vira para mim. Eu posso sentir seu comportamento esfriar um pouco
enquanto ela faz sua avaliação. "É esse." Não é uma pergunta, então nem Davien nem eu
respondemos. Vena estreita os olhos dourados enquanto se aproxima de mim. Ela agarra
minhas bochechas com as mãos, inclinando meu rosto para a direita e para a esquerda.
"Eu posso ver o poder em você... uma força poderosa que seu corpo humano luta para
conter."

“Um poder que é meu por direito.” Davien dá um passo em direção a Vena enquanto
ela me solta. Mesmo que ele aja como se fosse um rei para a maioria, ele parece mais um
seguidor na corte de Vena. “Como eu libero a magia dos reis dela?”

Vena franze os lábios, continuando a me encarar. “O poder foi impresso nela. Eu vejo
isso correndo em cada veia dela. Ele acompanha cada movimento dela.”

"Mesmo?" Eu levanto meu braço, procurando faíscas mágicas de luz como quando
Davien voou, ou quando Giles realizou seu ritual de acampamento. Não há nada, e acho
que estou um pouco desapontado. Se vou ser caçado por ter magia, quero colher os
benefícios de ter magia. Quero me sentir tão poderoso quanto essas pessoas me
consideram. Eu não. A mesma velha Katria que sempre fui.

"Não está além de libertar, está?" Pergunta Davi.

“Vamos torcer para que não.” Os lábios de Vena se curvam em uma carranca. “Isso
exigirá pesquisa e estudo antes de decidirmos o melhor caminho.”

“Nós não temos tempo—”

"Nossas fronteiras estão seguras", ela interrompe Davien com um sorriso,

descansando a mão em seu ombro. “Eu sei que você passou sua vida se preocupando
com barreiras decadentes e rituais antigos desaparecendo com o passar do tempo. Mas
este não é o seu lar ancestral no Mundo Natural. Somos fortes aqui no Midscape. Nós
somos seus guerreiros, futuro rei das fadas. Você pode confiar em nós para mantê-lo
seguro enquanto lidamos com o estágio final de recuperação de seu poder. Todos nós
esperamos tanto tempo, podemos esperar um pouco mais.”

"Mesmo que as fronteiras sejam seguras... não vou morrer só por estar no Midscape?"
Eu pergunto. Os amigos de Davien fizeram questão de me dizer o quão certo era minha
morte por horas quando cheguei.

Vena me olha de cima a baixo mais uma vez. “Você sente que está morrendo?”
 "Bem, não..." Eu paro.

“Você certamente não se parece com os outros humanos agora. Você não está
definhando.” Ela se aproxima de mim e coloca as pontas dos dedos sob meu queixo,
inclinando minha cabeça para a esquerda e para a direita. “Na verdade, você é
luminescente. Você já comeu nossa comida?”

“Sim, na floresta.”

“E qual era o gosto?”

"Normal", eu digo. Enfatizar o quão delicioso era parece desnecessário.

"Normal?" repete Davi. — Por que você não disse nada?

Eu dou de ombros. "Eu estava faminto. Achei que poderia estar tendo alucinações.”
A mentira tem gosto de lamber talheres recém-polidos. Ele também suspeita da mentira.
Seus olhos se estreitam com ceticismo.

“Coma de novo”, instrui Vena. “E informe Davien ou a mim imediatamente se alguma

coisa mudar no sabor ou na nutrição. Embora eu suspeite que não.

"Por que? Nunca houve um humano – além da Rainha Humana – que pudesse viver
em nosso mundo. Não desde que o Fade foi erguido.” Davien cruza os braços sobre o
peito.

“Suspeito que seja por causa da magia dentro dela. Está curando suas feridas, não
está? Talvez também esteja transformando nossa comida em sustento para ela, apesar de
ela ser humana. Ou talvez seja porque a magia é uma parte deste mundo que existe dentro
dela. Não há precedente real para o que ocorreu, então qualquer explicação é viável.”
Vena dá de ombros. "Ela está viva, então isso é realmente tudo o que importa, certo?"

"Eu definitivamente prefiro estar vivo", eu concordo com o óbvio. "Mas isso significa
que uma vez que a magia está fora de mim eu vou começar... a murchar?" Não consigo
reunir forças para dizer “morra”.

“Se minhas especulações estiverem corretas, então sim.” Vena assente. “Então, vamos
nos certificar de que, quando removermos a magia de você, também poderemos devolvê-
lo ao seu mundo em pouco tempo.”
 “A magia poderia ser usada para mantê-la viva? Ela não é deste mundo. Sua conexão
com isso não pode fortalecer o poder.” A preocupação atravessa o rosto de Davien. Não
se preocupe comigo, mas com a magia em mim. Eu pressiono meus lábios em um sorriso
amargo.

“Duvido que a magia do rei seja usada por um humano tão rapidamente.” As palavras
de Vena são cuidadosas. Ela não diz explicitamente não. Ela diz que duvida, não um
firme sim ou não. Eu tenho que estar atento sobre a linguagem dos fae. Eles não podem
mentir... mas isso não significa que eles sempre juram a verdade também. Penso em todas
as vezes que meu pai enfatizou os truques de negociação — essas habilidades me servirão
bem aqui.

"Você pode estar certo." Davien franze os lábios. Ele, sem dúvida, ouve a mesma coisa
que eu. Mas nada mais pode ser feito. Estamos todos presos nesta circunstância não
convencional. “O que posso fazer para ajudá-lo?”

“Eu vou deixar você saber assim que eu descobrir algo que vale a pena compartilhar.
A pesquisa será meu único foco. Mas, enquanto isso, restaure seu vínculo com esta terra.
Fortaleça sua própria magia inata antes de herdar o poder dos reis.” Vena sorri de
maneira carinhosa e quase maternal. “Aprecie nossa segurança e conforto antes de ir e
recuperar seu trono com batalha e derramamento de sangue.”

Davien suspira pesadamente. Por um segundo, acho que ele vai lutar. Eu posso ver
por sua expressão que ele quer. Mas, para minha surpresa, ele não.

"Muito bem. Deixo este assunto, por enquanto, aos seus cuidados, Vena.

Vena olha para mim. “E você, aproveite tudo o que Dreamsong tem a oferecer.
Lugares como este de paz e segurança são raros na selva fae. Vê-lo como um humano é
ainda mais raro. Deleite-se com o conteúdo do seu coração.”

"Eu irei agradece-lo." Faço uma pequena reverência para Vena quando partimos. Ela
tem um brilho nos olhos e acena com a cabeça em resposta. Eu não sei se eu deveria estar
mostrando seu respeito. Mas parece certo fazê-lo.

Com alguns passos rápidos, eu alcanço Davien. Ele olha para mim com o canto do
olho. O silêncio entre nós é pesado e mais estranho do que nunca.
 Limpo a garganta para quebrar o silêncio e digo: — Se valer a pena, não me importo
de um breve adiamento aqui. Eu realmente não tive a chance de recuperar o fôlego nos
últimos dias. Vai ser bom se sentir seguro.”

“Você pode se sentir seguro entre os fae?” ele pergunta.

Paramos na pequena antecâmara entre a sala de audiências de Vena e a sala de

reunião. Eu mordo meu lábio e passo a mão pelo meu cabelo.

“Para ser justo, sempre me senti segura perto de você — admito. Mesmo quando eu
não queria.

"Até você saber que eu era um fae." Ele se move para sair.

Eu pego a mão dele. Está tão quente e macio quanto naquela noite na mansão – a
primeira vez que usei uma venda nos olhos. "Mesmo depois... eu nunca pensei que você
me machucaria."

“No entanto, você tentou correr na primeira chance que teve, independentemente do
que eu prometi a você.” Ele não se afastou, não fisicamente, pelo menos. No entanto,
posso ver que o feri. A dor profunda ressoa fracamente dentro de mim, ecoando de sua
palma para a minha.

“Eu poderia confiar em você, mas não nos outros,” eu aponto. “Eles passaram o
primeiro dia falando sobre como eu ia morrer.”

“Mas eu não te traí?” Ele dá um passo à frente, as asas se contraindo com sua agitação.
“Você não disse que como eu escondi a verdade de você se transformou em uma ferida?
Você pode confiar em alguém que te traiu?”

"EU…"

Davien para a um fio de cabelo de distância. Eu posso sentir cada centímetro de sua
forma alta e magra. Ele olha para mim com uma intensidade que ninguém nunca me deu
antes. Ele espera pela minha resposta, nossas mãos ainda entrelaçadas.

“Você não pode ter tudo, Katria. Você me diz uma coisa. Você faz outro. Você confia
em mim, até que você não o faça. Você está interessado em entender minha situação, mas
faz pouco depois de conhecê-la. O que é que você realmente sente?”
 "Eu não sei", eu sussurro, admitindo tanto para mim quanto para ele. Essa é
provavelmente a raiz de todos os nossos problemas. “Não sei o que sinto por você. Não
sei como reconciliar o homem que está diante de mim agora com o Lorde Fenwood que
conheci na mansão. Porque aquele homem... Aquele homem... Eu estava começando a
desenvolver sentimentos reais por ele. A confissão é um sussurro calmo e relutante em
minha mente. E no segundo em que é ouvido, todas as barreiras que eu já construí são
reforçadas mais uma vez.

Eu nunca vou me deixar apaixonar.

Amar é dor. Mesmo apenas o começo me deixa dolorido. Confuso. Dilacerado pelas
costuras por interesses conflitantes. Era assim que meu pai se sentia? Ele sabia que Joyce
era terrível para ele e ainda algo... algo se recusava a permitir que ele partisse? Mesmo
quando ele sabia que ela era má, ele a chamava de sua luz.

Agora estou caindo na mesma armadilha. Este homem começou a despertar

sentimentos em mim que eu nunca quis e eu tenho que pará-los agora, caso contrário eu
poderia segui-lo para minha morte neste mundo que ameaça me matar a cada passo.
Devo, a todo custo, ignorar as emoções fermentando nas profundezas do meu coração.

“Eu sou esse homem”, diz ele.

“Lorde Fenwood era uma mentira.”

“Eu sou fae, não posso mentir, não importa o quanto eu queira. Tudo o que eu disse
a você, tudo o que eu era então, é quem eu sou agora. Você não pode escolher as partes
de mim que você gosta e abandonar o resto.” Ele me libera. “Eu sou tanto o Lorde
Fenwood que gosta de hidromel como uma bebida noturna com um conversador
brilhante, quanto Davien Aviness—fae e governante legítimo do Reino de Aviness, que
eu tenho toda a intenção de restaurar. Você confia em mim como sou, me quer como sou,
ou não.

Eu assisto enquanto ele sai, lutando por palavras. Não importa de qualquer maneira,
não é? Ele vai tirar sua magia de mim e então vamos terminar. Voltarei ao meu mundo e
viverei sozinho naquela mansão que ele me legou, longe de onde alguém pudesse me
prejudicar. Ele vai ficar aqui e ser o rei de todos os fae e esquecer que eu existi.

Ele não olha para trás uma vez.

 Eu pairo na antecâmara, não pronta para ressurgir de volta ao salão principal. Eu
posso ouvi-los falando em tons abafados. Eu me pergunto o que está sendo dito, mas
acho melhor tentar ouvir. Eu não quero ouvir isso... não realmente. Eles estão falando de
mim. Não, eles estão falando sobre a magia de Davien dentro de mim e como eles vão
recuperá-la. Eu sou apenas uma embarcação indesejada. Um passo extra que todos
detestam. Um fardo, mais uma vez.

Pendurando minha cabeça, eu mordo uma risada amarga.

Uma porta se abrindo no corredor me assusta. Vejo um menino passar. Dois chifres
minúsculos estão empoleirados logo acima de suas têmporas. Uma cauda pequena e rija
se contorce atrás dele enquanto ele se dirige para a sala de audiências de Vena, uma bolsa
carnuda pendurada no ombro.

"Com licença?" Eu digo suavemente. Ele pula, segurando sua bolsa protetoramente.
Seu peito arfa com o pânico da surpresa. "Desculpe, eu não queria assustá-lo." Aponto
para a porta. “Para onde isso vai?”

"O que você vai me pagar para saber?"

"Eu tenho que pagar por uma resposta a uma pergunta simples?"

Ele estufa o peito e limpa o nariz com o polegar. Ele, sem dúvida, parece muito duro
em sua mente. "Nada é gratuito."

"Eu vou apenas caminhar e descobrir por mim mesmo, então." Eu me afasto da
parede.

"Oh, você não é divertida, senhorita." Ele geme. “Tudo bem, é apenas um acesso
lateral para a cidade. Você está precisando de algo? Eu posso buscá-lo para você.”

“Por um preço, certo?”

“Você aprende rápido, eu vejo.” O menino tem um sorriso torto e olhos roxos suaves.
“Eu sou pequena, então posso me esgueirar para qualquer lugar e – espere… você é ela.
O humano. Não é?”

Eu me pergunto como ele sabia. Eu não poderia dizer que Oren era fae por semanas,
até que eu vi suas asas. Sem as características inumanas visíveis, é impossível dizer que
os fae são diferentes de mim.
 “Não tenho interesse em trabalhar com você.” Eu me irrito por ser descoberta.

“Ei, ei, não há necessidade de cara feia, senhorita. Eu não vou te machucar.” Ele ri.
“Eu nunca conheci um humano vivo e respirando antes.”

Cruzo os braços sobre o peito de forma protetora, repensando meu curso de ação. Ele
não parece ter mais de dez anos. Mas talvez sua aparência seja um glamour. Talvez ele
seja outro monstro disfarçado.

"Desculpa, eu tenho que ir."

"Espere, você não precisava de alguma coisa?" Ele corre na minha frente. “Eu posso
ajudá-lo a obtê-lo. Mesmo. Eu nem vou pedir muito.”

Eu olho de volta para a porta, mordendo meu lábio. “Eu quero ir a algum lugar com
música e música. O que isso vai me custar?”

Ele pensa sobre isso por um segundo, estufando as bochechas enquanto o faz. “Eu
vou te fazer um melhor. Vou te dar uma capa para que ninguém perceba como você
parece engraçado sem garras ou rabos ou chifres ou asas”—Ah, eu sou o engraçado?—“e
então eu vou te levar para algum lugar com música. E tudo que vai te custar é…”

Eu me preparo.

"Uma dança."

“Uma única dança? É isso?"

“Uma única dança é o meu preço por tudo o que acabei de dizer.”

Fae não pode mentir. O que significa que ele não pode voltar atrás em sua barganha.
Parece bastante inofensivo... "Claro."

"Mesmo?" Ele pisca e então seu sorriso se alarga. Ele salta de um pé para o outro com
uma excitação inquieta. "Excelente. Você acabou de comprar o melhor guia em
Dreamsong. Não há nenhum lugar onde Raph, o Pé Leve, não saiba como chegar.”

Seu entusiasmo é contagiante e não consigo evitar que um sorriso estale meus lábios.
Um que se alarga quando a porta se abre e a luz do sol atinge meu rosto.
 Capítulo 15

O AR É DOCE E TEM GOSTO DE LIBERDADE. EU INCLINO MEU ROSTO PARA O

CÉU, SABOREANDO A LUZ DO SOL QUENTE. QUANDO MEU OLHAR CAI, MEU
CORAÇÃO COMEÇA A ACELERAR QUANDO REALMENTE ME ATINGE:

Estou em um mundo de fadas e magia.

Homens e mulheres vagam pelas ruas, cuidando de seus negócios como se suas
características não naturais fossem totalmente indignas de nota. Eu vejo um casal rindo,
enganchando os braços um do outro e girando em uma curva. Há um pai e seus filhos,
assistentes obedientes para a ida de hoje à mercearia. Uma garota voa no alto, perseguida
prontamente por outras duas, gritando algo entre eles que se perde no som de suas asas
zumbindo e magia.

Todo mundo tem algo único – chifres e cascos, caudas e asas. Vejo cabelo rosa
brilhante e olhos de gato. Eu deveria estar apavorado. Encontre o medo! meu bom senso
grita para mim do fundo da minha mente, essas pessoas são seu inimigo mortal.

Mas não tenho medo. Meu coração bate com um ritmo que combina com seus passos.
Meus olhos absorvem tudo sobre eles. E meus pés querem correr em direção a algo
totalmente indescritível – algo que não faço ideia de quem, ou o quê, ou onde possa estar.
Quero ver e tocar tudo ao meu redor. Meu mundo monótono encontrou sua cor e eu
quero torná-lo meu.

“Se você ficar de boca aberta, as pessoas vão notar.” Raph puxa minha mão e vira a
cabeça para a direita. Aceito sua deixa e começamos a nos mover.
 Cada edifício em Dreamsong é mais magnífico que o anterior. Eles são feitos de
madeira e pedra, ferro e vidro. Lençóis de seda ficam pendurados para secar em varais
do outro lado da rua, perfumando o ar com lavanda e sabão. Paro em um portão
particularmente impressionante para passar a ponta dos dedos sobre a ferragem.
Milhares de pequenos furos foram perfurados através de uma fina folha de metal,
transformando-a em uma renda delicada. Fitas e laços estão desenrolados ao longo dele,
tão realistas que estou chocada que eles não voam com a brisa.

"Vamos." Raph pega minha mão e puxa. “Eu pensei que você queria música, não... o
que você estava fazendo agora? Magia humana?”

“Não, humanos não têm magia.” Eu ri baixinho. Meus olhos ainda estão no portão
mesmo quando ele me puxa para longe. “Eu estava admirando. A construção é tão bonita;
Eu nunca vi nada parecido.”

“Parece bem normal para mim.” Ele dá de ombros. Ah, crescer em um mundo onde
tudo isso é normal. "Por aqui." Contornamos o prédio com o portão de renda, passando
por uma porta dos fundos e entrando em um pequeno pátio no canto esquerdo dos
fundos do terreno. “Você espera aqui.”

"Tudo bem." Eu permaneço na sombra de um caramanchão sobre a porta lateral

enquanto Raph corre até a porta da cozinha e bate várias vezes. Ela se abre e uma
empregada de rosto vermelho enfia o nariz.

“A dona da casa vai esfolar você com certeza desta vez. Você não pode continuar
ligando assim.”

“Ela não precisa saber que estou aqui. Você pode chamar Ralsha?” Raph aperta as
mãos e as levanta como se estivesse implorando. A mulher coloca a mão no quadril e
arqueia as sobrancelhas. “Tudo bem, eu vou te dar uma entrega quando você quiser. Mas
você não está conseguindo mais nada de mim.”

“Bom menino. Espere um momento."

Tudo tem um preço aqui, eu me lembro enquanto observo a interação. Devo me

lembrar disso e prestar atenção a cada palavra que as pessoas usam. Felizmente, tenho
experiência de meu pai em fazê-lo. Não é apenas o que as pessoas dizem, mas como, ele
me diria. Preste atenção em tudo. Antes de Joyce aparecer, ele até me deixava participar
de algumas de suas reuniões e depois me pedia conselhos. Uma das poucas vezes em que
senti que poderia usar meus sentidos sobre mentiras para ajudar alguém além de mim.
 Ralsha é uma jovem, não mais velha que Raph. Mas onde Raph tem cabelo ruivo curto,
Ralsha tem cachos violetas longos e profundos. Ela grita ao ver Raph, jogando os braços
em volta do pescoço dele. Há claramente algum amor jovem se formando e eu mordo um
aviso para os dois. Talvez os fae sejam imunes às armadilhas do amor que nós humanos
devemos suportar. Independentemente disso, seus erros não são da minha conta.

Com algumas pestanas de Raph, Ralsha volta para casa e volta com uma capa. Raph
lhe dá um beijo na bochecha e uma piscadela antes de voltar para mim. Ralsha derrete no
batente da porta... antes que ela seja convocada de volta para dentro pela empregada que
vi mais cedo.

"Aqui está. Na verdade, também é uma boa capa. A mãe de Ralsha é a melhor alfaiate
de Dreamsong. Ralsha diz que tem até um tear encantado que pode tecer fios invisíveis
em tecidos.”

“Se for um fio invisível, como você saberia que está lá?” Eu sorrio.

Raph considera isso por muito tempo. Isso só me faz sorrir mais e ele mostra a língua
para mim. “Se ela diz que está lá, deve estar.” Ah, certo, eles não podem mentir. "Agora,
vire-se e deixe-me colocar isso em você." Ele estende o manto.

“Que serviço.” Eu rio baixinho e me viro.

“Bem, eu disse que sou o melhor guia...” Suas palavras têm uma pausa distinta. Eu
me encolho instantaneamente. Eu sei o que ele viu. Este estúpido vestido de seda e suas
estúpidas curvas na frente e nas costas. Sinto um pequeno dedo pressionar minha espinha
entre minhas omoplatas. "Como você conseguiu isso, senhorita?"

Ele é uma criança. Ele não sabe melhor. Ele não sabe que é rude perguntar sobre as
cicatrizes mais retorcidas das pessoas tão claramente.

"Eu não me lembro", murmuro. Quando digo a mentira, o gosto metálico enche minha
boca. Mas não é só porque estou mentindo. Eu provei sangue naquele dia também. Eu
mordi minha língua por causa dos gritos e da agitação. Sinto o aroma chamuscado de
carne queimada salpicando minha memória. “Eu tive isso para sempre. Desde que eu era
uma garotinha. Não mais velho do que você. Sempre esteve lá.”

Ele ri. “É uma aparência perversa. Você deve ser um ser humano duro para suportar
algo assim e ainda estar bem.”
 Eu coloco o roupão em meus ombros, me sentindo muito menos nua. Meus segredos
mais feios estão escondidos mais uma vez sob a armadura de tecido. “Gosto de pensar
que sim.”

“Bom, você tem que ser forte para sobreviver aos fae.” Ele sorri novamente e estamos
de volta nas ruas.

Depois de mais alguns minutos de caminhada, chegamos a uma taverna. Ouço as

cordas escaldantes de um violino bem tocado. Abaixo há uma batida febril, estabelecendo
um ritmo animado para os outros artistas. Uma flauta de pã paira acima de todos eles,
encadeando uma melodia que transforma toda a coleção estridente de sons em uma
música sem fôlego.

"O que é este lugar?" Eu sussurro.

“A cabra gritando”. Raph sorri. “Você queria música. Não há nada melhor em todas
as selvas fae. Bem, não fique aí parado. Entre." Ele me dá um empurrão e eu tropeço em
direção à entrada em arco.

Não há portas ou janelas no Screaming Goat. Apenas colunas e arcos que compõem a
fachada frontal, deixando entrar a luz do sol e deixando sair o som. Também não há
cadeiras - apenas mesas altas onde homens e mulheres ficam de pé, batendo os pés ao
som da música e regando o chão com cerveja espumosa.

Meus olhos são atraídos para o palco baixo em frente à entrada onde a banda toca.
Homens e mulheres rodopiam em uma pista de dança em frente a ela.

“Tente parecer menos chamativo, meu Deus.” Raph me puxa para uma mesa vazia
perto de um dos arcos. Ele sobe na meia parede, de pé como se fosse o dono do lugar.
Uma garçonete se aproxima, colocando um jarro na minha frente. "Ei, onde está o meu?"
Raph choraminga.

“Talvez quando você for mais velho.” Ela pisca e vai embora.

"Grosseiro." Raph revira os olhos.

Eu quase perco toda a troca, em vez disso, estou muito focada na música. O gabarito
animado é tocado em tempo comum. O homem com a gaita de pã salta pelo palco,
incitando os dançarinos com seu próprio trabalho de pés extravagante. Eu só vi uma
apresentação antes... Meu pai trouxe uma banda itinerante para uma de suas últimas
festas para a Applegate Trading Company depois que eu implorei e implorei. A festa
aconteceu no meu aniversário e ele não podia recusar, mesmo apesar de proibir a música
após a morte da minha mãe como “muito dolorosa.”

Joyce escolheu a música naquela noite. Então, é claro, era uma coleção monótona de
instrumentais abafados tocados por homens duas vezes mais velhos do que meu pai.
Deuses nos livrem que nos divertimos de verdade em uma dessas festas. Se tivéssemos,
é assim que nossa mansão poderia ter parecido - poderia ter soado. Eu tento imaginar e
o pensamento é acompanhado por uma imagem cômica de Joyce quase perdendo a
cabeça de tanto pisar em seus tapetes ridiculamente caros.

Um sorriso abre meus lábios. Eu estou batendo meu pé junto com a batida. Meu olhar
vagueia enquanto o homem com a gaita de pã gira. É então que vejo uma pilha inteira de
instrumentos no palco certo. Inclinar-se contra eles é um alaúde. Não é tão bom quanto o
da minha mãe, posso dizer daqui. Mas as cordas estão intactas e eu apostaria tudo que
está afinado.

“O que são tudo isso?” Eu pergunto a Raph e aponto para a pilha de instrumentos.

“Instrumentos para intérpretes”. Ele dá de ombros. “Eu vejo as pessoas subirem e

levá-los sempre que o bar está quieto. Uma taverna silenciosa é uma taverna triste”, diz
ele como se estivesse repetindo outra pessoa.

Com certeza estou entendendo errado. "Então, qualquer um pode jogar isso?"

"Eu penso que sim." Ele dá de ombros. Eu gostaria de saber se ele estava dizendo a
verdade real, ou dizendo a verdade da melhor maneira que sabe. “Eu nunca vi ninguém
ter problemas por jogá-los. Oh, espere, você quer jogar?”

"Não, não... eu não sou bom." No entanto, mesmo enquanto digo isso, estou estalando
meus dedos. Estou ansioso pelas harmonias das melodias da flauta de pã que sei que
estão presas nas cordas do alaúde.

“Eh, você provavelmente está certo.”

"O que?" Eu olho para ele, os ecos de Joyce e Helen de repente se misturando com
suas palavras.
 Ele baixa a voz. “Você é um humano. Não há como você jogar bem o suficiente para
acompanhar os fae. Tenho certeza que você está simplesmente impressionado com a
qualidade de nossos bardos.”

Eu sou. Mas isso não significa que eu não poderia acompanhar. Acho que poderia…

Pare com esse barulho!

Mãe, ela está fazendo isso de novo. Ela está jogando a coisa!

Se você tocar o alaúde mais uma vez, vou cortar o pescoço dele ou o seu.

As palavras de Helen e Joyce abafam a música por um segundo sombrio. Eu olho para
os instrumentos silenciosos por baixo do peso de todas as palavras que eles me encheram.
Tanto de Joyce e Helen me pressionando, me tornando pequeno. Nunca o suficiente de
mim para ficar contra eles. Nunca…

A têmpora de Laura está contra o meu joelho. Ela inclina o rosto para mim. Mais uma
música antes de dormir, ela murmura.

"Não", eu sussurro.

"Não o quê?" Raph está confuso.

Compreensivelmente. Ele não estava lá no dia em que minha mão em casamento foi
vendida por fortuna. Ele não estava lá no dia em que jurei nunca mais deixar eles ou
qualquer outra pessoa me prender, me fazer sentir pequena, me transformar em uma
ferramenta em vez de uma pessoa inteira.

"Você está errado. Eu posso acompanhar.” Eu olho para ele. “E eu vou te mostrar.”

"O que-espere!"

Já estou tecendo pela pista de dança. Eu me aproximo do palco com tanta intenção
que o tocador de gaita de pã me dá um aceno com a cabeça com chifre de bode. Eu
devolvo o gesto e ele se afasta. Parece quase permissão.

O bater dos pés dos dançarinos ressoa atrás de mim. A profunda ressonância do
tambor está dentro de mim. A música abafa cada palavra que Joyce ou Helen já disse por
um minuto breve e glorioso enquanto eu subo no palco e vou direto para o alaúde,
jogando sua alça sobre meus ombros.
 "Olá, amigo", eu sussurro, dedilhando levemente, suave o suficiente para que
ninguém vai ouvir além de mim. Como eu suspeitava, está em sintonia. "Devemos?”

Eu giro e passo para frente, caindo na melodia. Meu pé bate junto com a batida
enquanto meus dedos começam a se mover por instinto. Os outros jogadores me olham
com olhares animados e sorrisos encorajadores. Eles acenam com a cabeça para mim, eu
aceno de volta para eles.

Agora um quarteto, a música é mais rica, mais profunda. Eu travo os olhos com o
violinista, uma mulher com a cabeça raspada para exibir tatuagens semelhantes às que
Shaye e Giles têm. Ela sorri para mim e assente. Eu aceno em resposta.

Não estamos falando com palavras, ou pensamentos, ou mesmo gestos, na verdade.

Há direção na música que ouvimos. Pequenas placas de sinalização ao longo do caminho
que dizem, se eu tocar isso, você toca aquilo. E, juntos, fazemos uma música só nossa,
feita para este momento e que nunca mais será ouvida.

Transformamos emoção em música.

O suor escorre pelo meu pescoço enquanto a música muda. O violinista se separa do
resto de nós, subindo em um crescendo, exigindo toda a atenção. O resto de nós
desaparece até que ela desaba em uma nova melodia.

Eu reconheço isso, eu percebo.

“ERA UMA VEZ UMA MOÇA DE CABELO TÃO LINDO,

EU A VI DANÇAR E DISSE QUE ELA É DIVINA.

ENTÃO EU A LEVEI PARA O MAR FOLCLÓRICO DO MAR,

E DISSE JILLY, VOCÊ QUER SE CASAR COMIGO?

 A TAVERNA INTEIRA DÁ UM GRITO NA HORA. TODOS SE UNEM EM
MÚSICA PARA O REFRÃO.

“EM BREVE TERÁ UM CASAMENTO,

UM VOTO E UM BEIJO E UMA ROUPA DE CAMA ADEQUADA.

EM BREVE PODE VIR A JILLY-LASS,

ABAIXO PELO MAR FOLCLÓRICO DO MAR.”

MINHAS MÃOS VOAM PELO ALAÚDE. HÁ APENAS PEQUENOS

INTERVALOS ENTRE O REFRÃO E O VERSO. APENAS ALGUMAS NOTAS. EU SEMPRE
AMEI ESSA MÚSICA POR ESSE MOTIVO. FOI UM DESAFIO TOCAR E AINDA MAIS
DIFÍCIL CANTAR.

“AGORA JILLY E EU SOMOS UMA FAMÍLIA DE TRÊS,

CONTINUAMOS A VIVER JUNTO AO MAR FOLCLÓRICO DO MAR.

JILLY FOI PARA A PRAIA UM DIA,

E OLHOU NA DIREÇÃO DO POVO SEREIA.”

OUTRO GRITO ANTES DO SEGUNDO REFRÃO.

“OH NÃO, DOCE MENINA JILLY,

 Você foi muito longe onde o mar oceânico gira,

Jilly foi levada,

Por seus desejos ela terá que pagar.”

MINHAS MÃOS VOAM PELAS CORDAS. EU CHEGUEI TÃO LONGE NA

MÚSICA QUANTO EU SEI. EU OLHO PARA O BATERISTA. ELE OLHA NA MINHA
DIREÇÃO. O OUTRO HOMEM E MULHER TAMBÉM. EXPECTANTE.

Meus dedos agarram e param.

Aquela voz... a pessoa que liderou o canto... Doente, quente, o horror cai sobre mim.
Fui eu. Fui eu quem cantou. Eu gostaria de poder me enrolar em um canto e morrer mais
rápido do que a música.

De repente, do nada, uma voz profunda e masculina enche a sala com música.

“MAS JILLY VAI VOLTAR,

SAIREI QUANDO O OCEANO ESTIVER ESCURO.

VOU QUEBRAR O VÍNCULO COM O MAR FRIO E ESCURO.

PORQUE O MELHOR POVO SEREIA SOU EU.”

ENQUANTO A TAVERNA GRITA PELA ÚLTIMA VEZ, OLHO PARA A FONTE

DA VOZ. MEUS DEDOS CONTINUAM A TOCAR POR INSTINTO AGORA QUE NÃO
ESTOU MAIS CHAFURDANDO NO HORROR DO QUE FIZ.

Eu travo os olhos com Davien. Ele está cantando com o resto deles, levando a taverna
para o final da música.
“LOGO TEM UMA PRAIA DE TRÊS.

JILLY MENINA, CRIANÇA E EU.

EM BREVE SEREMOS FELIZES NOVAMENTE.

E NÓS VAMOS VIVER ATÉ CEM E DEZ.”

OS MÚSICOS CONTINUAM A TOCAR ENQUANTO EU ME AFASTO DA

BANDA E VOLTO PARA O LADO, DEVOLVENDO O ALAÚDE PARA ONDE O
ENCONTREI. MEU ROSTO ESTÁ CORADO E EU POSSO SENTIR QUE SÓ FICA MAIS
VERMELHO QUANDO EU SAIO DO PALCO PARA UMA PEQUENA QUANTIDADE DE
APLAUSOS. EU TENTO E ABAIXO MINHA CABEÇA COM VERGONHA... MAS OS
SORRISOS ENCORAJADORES QUE AS PESSOAS ME DÃO, OS TAPINHAS NOS
OMBROS... QUANDO EU ALCANÇO DAVIEN, EU TENHO UM SORRISO MEU.

“Você parece terrivelmente presunçoso.” Ele parece chateado, mas seu rosto não
recebeu a nota, porque ele usa um sorriso que parece quase impressionado.

“Não sei se presunçoso é a palavra certa.” Olho para trás em direção ao palco, onde a
banda ainda está tocando e as pessoas ainda estão dançando e girando. Acabei de me
apresentar e já quero voltar. “Eu nunca fiz nada assim antes, e estou surpreso com o quão
bom foi”, admito para mim e para ele.

Davien parece surpreso com essa admissão porque ele muda de assunto prontamente.
“Você realmente não deveria estar vagando sozinho.”

"Eu pensei que era seguro em Dreamsong?"

"Isto é."

“E Vena me disse para ir curtir a cidade. Isso é o que eu fiz." Eu dou de ombros. “Além
disso, eu não estava completamente sozinho. Tive o melhor guia de toda Dreamsong.”
 "Sobre isso..." A voz de Davien fica mais pesada com a frustração e ele olha para a
mesa em que Raph e eu estávamos. Hol está lá agora. Ele está ao lado de uma mulher
com longos cabelos negros e chifres de carneiro curvos. Os dois estão dando uma bronca
apropriada para Raph.

"Ei-" Eu empurro Davien. “Não seja mau com ele, ele estava apenas me ajudando. Eu
pedi a ele.”

Hol me dá um olhar muito, muito cansado. Mesmo que eles não pudessem estar
conversando com Raph por mais de alguns minutos, ele parece ter tido essa conversa por
horas. “Há uma diferença entre ‘ser malvado’ e a disciplina necessária.”

Eu estremeço. Ele soa como Joyce.

“Você sabe o que poderia ter feito?” a mulher se agarra a Raph.

"Eu não iria machucá-la!" Rapha insiste. “Eu só queria ver por quanto tempo ela
poderia dançar.”

A mulher o agarra pela orelha e o puxa levemente, sibilando: “Ela é humana. Ela
quebra muito mais fácil do que nós.

"Eu concordei com seus termos de bom grado", eu digo. Não suporto ver Raph sendo
tratado assim por minha causa. Eu me pergunto o que eles vão fazer com ele. Só posso
imaginar que as punições fae serão ainda piores que as de Joyce. “Eu não me importo
com uma dança.”

Uma mão pesada cai no meu ombro. Eu olho para cima para ver Davien. “Você
precisa ter mais cuidado com os negócios que faz aqui”, diz ele solenemente. “Você
concordou com uma dança sem estabelecer nenhum termo, nenhuma limitação. Raph
poderia ter feito você dançar até morrer de exaustão. Ele poderia ter feito você dançar em
um rio.

"Mas..." Minha voz treme levemente. Apenas quando eu pensei que estava seguro.
“Ele disse que não iria me machucar.”

“Ele não teria intencionalmente. Mas Felda está certo, ele não pensou em como isso
poderia afetar você. Ele é jovem e tolo.”
 “Agora,” Hol diz com firmeza. "Você vai absolvê-la de todos os acordos que ela fez
com você."

"Eu tenho que?" Raph choraminga.

"Sim agora."

Raph olha para mim. Ele chuta a sujeira da parede em que ainda está de pé. Com as
mãos atrás das costas, parecendo culpado, ele diz: “Suas dívidas estão pagas, tudo foi
ganho, nada é devido, somos iguais”.

Elas soam como palavras mágicas, então espero sentir um formigamento no meu
corpo, mas não sinto. Sinto-me tão normal quanto quando fiz o acordo com ele. Mas se o
que Davien disse era verdade, sem saber, dei a esse garotinho um imenso poder sobre
mim.

“E peça desculpas a ela”, diz a mulher, Felda.

"Desculpe", ele obriga, mal conseguindo me olhar nos olhos.

"Tudo está bem", eu digo. "E obrigado por me liberar de minhas dívidas."

“Eu realmente não ia te machucar,” Raph insiste baixinho.

“Isso é o suficiente de você por um dia.” Hol pega o rapaz e o coloca no chão. “Eu
acredito que você ainda tem negócios com Vena. Você deve chegar a ele e não deixá-la
esperando. É por causa dela que temos um teto sobre nossas cabeças. Então leve seus
deveres para contribuir com Dreamsong mais a sério.”

"Certo, certo."

"Nos vemos em casa mais tarde", diz Felda, sua voz suavizando um pouco. Ela alcança
Raph. Em minha mente, ela agarra o menino com as duas mãos para sacudi-lo ainda mais
e repreendê-lo. Mas em vez disso, ela o puxa para ela para um abraço apertado. “Nós te
amamos, Raphy.”

“Eca, mãe, tem gente, ugh, te amo também,” Raph murmura e sai correndo. Mas não
antes de sua mãe lhe dar um beijo na testa.

“Nós realmente sentimos muito por suas ações.” Felda se endireita e coça a nuca,
parecendo culpada em nome do filho. “Ele pode ser um punhado às vezes.”
 "Eu não estou chateado", eu os lembro. Ainda estou confuso com o que acabei de
testemunhar. Em um instante, ela mostrou a ele mais afeto do que Joyce mostrou a suas
próprias filhas de carne e osso.

“Ainda assim, como um pedido de desculpas por nosso filho, gostaríamos de oferecer
a você um assento em nossa mesa e estender todas as medidas de hospitalidade a vocês
dois”, diz Hol.

“Seria uma honra jantar com você.” Felda inclina a cabeça para Davien.

“Como seria nosso. Lidere.” Davien gesticula para a porta e o casal abre caminho para
minha primeira refeição com os fae.
 Capítulo 16

DAVIEN SEGUE ATRÁS DELES, PARANDO QUANDO PERCEBE QUE NÃO

ESTOU NO MESMO RITMO DELE. "VOCÊ ESTÁ VINDO?”

Cruzo os braços e caminho até ele. “Eu agradeceria se você não falasse por mim.”

“Você os teria recusado?”

"Não sei." Esses fae fizeram muito pouco para me cativar para eles. Não tenho certeza
se quero estar sentada à mesa deles e partir o pão.

Ele ri e balança a cabeça. Sob sua respiração, posso ouvi-lo dizer: “Você realmente é
humano”.

"O que isto quer dizer?" Começamos a andar.

“Você não apenas perderia a oportunidade de Hol e Felda serem aliados sentando-se
à mesa deles, mas os ofenderia enquanto eles tentavam fazer as pazes.” Davi ri. “Você
não entende nada sobre como as palavras podem ser distorcidas contra você. Sobre
acordos, rituais ou leis de hospitalidade.”

“Não zombe de mim.” Eu olho para ele. No entanto, como se ele estivesse sempre em
uma competição consigo mesmo para ver o quanto ele pode me frustrar, ele sorri. Seus
olhos verdes brilham à luz do sol.
 “Eu não estou zombando de você; Acho encantador que você tenha vivido uma vida
muito mais simples.”

"Eu duvido. Mas mesmo se você estiver certo, mais simples não significa bom.” Evito
olhar para ele, em vez disso, olho para a junção em um telhado.

“Como você conheceu essa música?” ele pergunta, aparentemente do nada. Eu me

pergunto se ele pode dizer que estou desconfortável e está tentando voltar para algo mais
inofensivo.

Eu olho de volta para ele. Ele pode dizer que estou desconfortável?

"Espere, não me diga, é mais uma das músicas antigas que você ouviu pela cidade?"

"Sim", eu minto, e engulo para tentar remover o gosto de metal da minha boca. Parece
que quanto mais eu deito ao redor dele, mais difícil fica, e quanto mais tempo aquele
gosto metálico permanece no fundo da minha garganta. Minha mãe foi quem me ensinou
quase todas as músicas que eu sei.

"É realmente incrível o quanto de nós resta nesse mundo..." Ele para, os olhos cheios
de desejo enquanto olha para a frente. Davien é uma boa cabeça mais alto do que a
maioria das pessoas, então ele pode ver a rua inteira sem problemas. Mas não acho que
ele esteja olhando para nada em particular. Eu me pergunto o que ele está tentando ver,
que lugar... ou hora.

“Realmente costumava ser um mundo? Ouvi os velhos mitos, sobre as antigas guerras
mágicas. Lembro-me do que me contaram sobre o Rei Elfo esculpindo a terra. Mas eu
pensei...” Olho ao meu redor. "Acho que tenho que acreditar que é verdade, vendo este
lugar, vendo você." Meu olhar se fixa no intrincado vidro com chumbo que adorna o
segundo andar de um prédio pelo qual passamos. “Arte de vidro, veio dos fae também?”

“Foi assim.” Davies sorri. “Os fae são um desdobramento das dríades. Eles eram os
velhos sentinelas da floresta, muito antes das guerras mágicas serem sequer um sussurro
nos lábios das pessoas. Ao contrário dos fae – que foram uma evolução natural do tempo
e da magia – as dríades fizeram os humanos com suas próprias mãos. Inicialmente, os fae
cuidaram dos primeiros humanos, ensinando-os a usar sua magia para trabalhar com a
natureza.”

“Os humanos tinham magia?” Eu tento imaginar um mundo assim e falho.

 “Há muito tempo, antes do Fade. Talvez seja por isso que você pode ser um recipiente
para a magia dos antigos reis.”

Enrolo e relaxo os dedos, tentando ver se consigo sentir a magia que até Vena disse
que podia sentir em mim. Mas não sinto absolutamente nada. Eu sei que a magia é real,
eu já vi. Derramou de mim na floresta naquela noite. No entanto, não posso convocá-lo,
mesmo que tente.

Chegamos a uma casa de pedra com telhado de barro. Hol e Felda nos levam para
dentro, pelo corredor e até uma cozinha que ocupa a metade dos fundos da casa. Davien
e eu estamos sentados ao redor de uma mesa enquanto Felda e Hol se agitam na cozinha.
Percebo pinos na porta dos fundos – uma bolsa carteiro muito parecida com a de Raph
está pendurada em uma.

“Por favor, não o castigue...” As palavras suaves escapam dos meus lábios sem
intenção enquanto Felda coloca uma tábua com um pão rústico de fermento e uma faca.

"O que?" Ela pisca e inclina a cabeça para mim.

“Rafa. Por favor, não o castigue quando ele voltar para casa. Eu não gostaria que ele
se machucasse por minha causa.”

"Ferido?" Ela balança a cabeça e parece horrorizada com o que estou sugerindo. Suas
sobrancelhas franziram levemente, como se minha preocupação a tivesse ofendido de
alguma forma. “Nós nunca machucaríamos nosso filho.”

"Mas, na taverna... você parecia tão chateado."

"Eu estava chateado." Felda coloca as mãos nos quadris. “Não sei como consegui ter
o filho mais precoce de toda Canção dos Sonhos, mas acho que essa é minha honra e um
fardo para carregar.” Ela sorri como se uma parte dela realmente achasse que é uma
honra ser associada às travessuras de Raph. “Mas ele já foi devidamente repreendido.
Contanto que ele não saia da linha novamente hoje – o que às vezes é um desafio para
aquele garoto – não haverá mais palavras sobre o incidente quando ele chegar em casa.”

“Ah, que bom...” Olho para o pão que Felda começa a cortar. É realmente assim tão
simples? Nunca vi uma criança ser tão facilmente perdoada quando errou. Helen e Laura
nunca cometeram um erro. E sempre que eu fazia, eu sentia as repercussões por dias
normalmente. Quando sinto o peso de outro par de olhos em mim, meu olhar é atraído
pela mesa para onde Davien está sentado. Ele me observa com uma sobrancelha
levemente franzida, como se estivesse me inspecionando ou me estudando.

"Por favor, sirva-se do nosso pão e vinho", diz Hol cerimoniosamente enquanto
despeja hidromel em cada uma de nossas xícaras.

Congratulo-me com a desculpa para desviar o olhar de Davien. Seu olhar é muito
sondador. Eu me preocupo com o que ele veria se eu encontrasse seus olhos por muito
tempo. Eu nunca esperei perder a venda.

"Como você está encontrando Dreamsong?" Pergunta Feld.

Congratulo-me com a mudança de tópico com um sorriso. “É um lugar realmente

magnífico. Os fae são alguns dos melhores artesãos que já vi.”

“Temos muitos que possuem antigos rituais de artesanato, há muito transmitidos em

suas famílias e tribunais.”

"Quando você diz rituais... é o mesmo que eu vi na floresta naquela noite?" Eu olho
para Davien.

“Isso foi um ritual, sim, mas também foi o que Giles fez quando acampamos na
Floresta Sangrenta”, diz ele.

Eu mastigo um pedaço de pão por um momento, considerando tudo que aprendi

sobre fae e sua magia até agora. O pão é picante e tem a quantidade certa de mastigação
para complementar a crosta crocante. “Então um ritual pode ser qualquer coisa? E
realizar alguma coisa?”

“Existem algumas limitações”, diz Hol. “Por exemplo, não podemos trazer os mortos
de volta ou mudar o coração de alguém.”

“Então, como você pode ver, não há muitas limitações.” Davien sorri.

“Como é feito um ritual?” Penso no que Vena disse sobre encontrar uma maneira de
tirar a magia de mim. Ela vai fazer um ritual ela mesma?

“Há alguns que estão em sintonia com sua magia e as leis inerentes ao nosso mundo
para inventar novos rituais. Mas a maioria dos rituais é transmitida oralmente ou em
tomos escritos mantidos em famílias e tribunais”, explica Hol.
 “É por isso que a quase completa erradicação da família Aviness paralisou os fae e
nos deixou fracos por séculos. A coroa de vidro teve um ritual realizado nela há muito
tempo que ainda permanece e exige lealdade de todas as fadas... mas só pode ser usada
pelo verdadeiro herdeiro de Aviness. Enquanto um herdeiro Aviness estiver vivo, ele não
prestará atenção a nenhum outro mestre. E requer o poder dos reis perdidos para revelar
todo o seu potencial.” Davien olha pela janela com um olhar fulminante, lançando sua
raiva contra alguém ou algo muito além da mesa.

“Então os fae não podem realizar magia com seus pensamentos? Eu penso sobre
minhas ações na floresta. Como a magia veio até mim espontaneamente, atendendo
apenas a minha necessidade subconsciente de sobreviver.

“Existem algumas exceções, como invocar asas ou garras”, diz Hol. “Ou nosso
glamour.”

“Mas, caso contrário, não”, acrescenta Felda. “No entanto, existem alguns rituais que
nos dão controle variável sobre o poder por um certo período de tempo – como o que está
na coroa de vidro. O que podemos fazer durante esse tempo e quanto tempo dura, tudo
depende do ritual.”

“Você viu um desses exemplares na floresta.” Davien traz sua atenção de volta para
o presente e a coloca em mim. “A maneira como Butcher se moveu é um ritual bem
guardado, transmitido em suas fileiras; eles o jogam nas capas que usam. Ouvi dizer que
é chamado de 'passo das sombras', onde eles podem passar da escuridão para a escuridão.
Isso os torna particularmente mortais à noite. Mas o ritual expira rapidamente. Eles só
têm tanto movimento que podem realizar dessa maneira antes que a magia carregada se
esgote.”

Estou começando a enquadrar a magia fae em termos que posso entender - com os
quais estou familiarizado. Penso em quando consertei o gesso nas paredes de nossa
mansão. O “ritual” seria o ato de combinar os ingredientes e misturá-los em um balde.
Suponho que o balde - ou recipiente para a magia - seja o fae realizando o ritual, embora
pareça que o recipiente também pode ser uma coisa, como a coroa de vidro ou as capas
dos Açougueiros. Então, eles podem usar o gesso—mágica—até que se esgote ou se torne
inútil—seque.

Com essa estrutura, digo com leve confiança: “Acho que entendo”.

"Mesmo?" Davien arqueia as sobrancelhas; ele parece impressionado. Eu dou a ele um

sorriso malicioso.
 "Eu penso que sim. Aqui, deixe-me ver se entendi direito...” Eu explico minha
analogia para eles. "É sobre isso?"

Hol se recosta na cadeira e ri. “Não é de admirar que pudéssemos ensinar humanos
antigos. Para um povo que perdeu sua magia da noite para o dia, definitivamente há
traços de compreensão lá.”

Se isso for verdade, talvez eu consiga aprender a usar a magia dentro de mim. Evito
o olhar atento de Davien, servindo-me de outra fatia de pão, mergulhando-a no óleo e
nas ervas antes de colocá-la na boca. É como se ele pudesse sentir o que estou pensando.
Eu me pergunto se uma noite na mansão ele abriu um buraco em minha mente com
aqueles olhos dele enquanto eu estava com os olhos vendados e alheia. Agora, ele tem
uma janela para meus pensamentos mais íntimos sempre que quiser.

Eu mordo meu lábio. Eu realmente espero que eu esteja errado sobre isso... porque
minha mente não é um lugar onde alguém deveria passar muito tempo. É perigoso o
suficiente para mim, e eu moro aqui.

O resto da refeição corre bem. No momento em que Hol e Felda nos escoltam até a
porta, posso dizer honestamente que me diverti. Felda realmente me dá um pequeno
aperto antes de partirmos.

“Foi um prazer conhecê-lo”, diz ela. — Hol me colocou a par de algumas de suas
circunstâncias, mais do que provavelmente deveria, admito. Sua boca se curva em um
sorriso malicioso. Eu vejo de onde Raph conseguiu isso. "Eu sei que vir aqui não fazia
parte do seu plano... mas estou feliz que Davien tem você com ele."

Olho para onde Davien e Hol estão envolvidos em uma conversa intensa e silenciosa.
Eles não parecem ouvir as palavras suaves de Felda.

“Eu não... eu não sei o que você pensa. Mas-"

"Você não tem que explicar", diz ela um pouco rápido demais. Como se eu estivesse
envergonhado e ela estivesse me fazendo um favor. “É bom ver alguém com ele. Hol e os
cavaleiros de seu outro rei certamente tentaram o seu melhor. Mas eles tinham suas
obrigações aqui, mantendo Dreamsong segura. Eles nunca poderiam ficar com ele por
muito tempo também, porque como você pode ver com Davien, nós fae não fomos feitos
para viver em seu mundo. Posso imaginar o quão solitário era ter apenas Oren como
companhia. Deus o abençoe, ele é um bom homem, mas não o melhor conversador.” Ela
ri. Eu sorrio também. “Pelo que Oren disse, parece que vocês dois se dão bem.”
 Antes que eu possa dizer qualquer coisa, os dois homens se juntam a nós.

“Devemos voltar ao salão principal”, diz Davien. “A última coisa que queremos é que
Vena precise de nós para alguma coisa e não estejamos disponíveis.”

"Claro." Eu concordo. Despedimo-nos e voltamos às ruas de Dreamsong.

“Estou feliz que eles estão indo tão bem”, diz ele depois que estamos longe de casa.

“Não eram?” Eles pareciam uma família invejavelmente normal para mim. Mais
normal do que eu jamais pensei ser possível, anteriormente, para uma família.

“O lar ancestral de sua família fica no que hoje é o Bleeding Woods. Seu Tribunal de
Folhas foi liderado por um dos últimos sobreviventes de sangue de Aviness”, diz ele com
uma nota sombria. Eu vejo suas mãos apertarem e os músculos de sua mandíbula se
contraírem. “Os Açougueiros os expulsaram de casa bem antes de Raph nascer.”

Davien diminui a velocidade e enfia as mãos nos bolsos de suas calças folgadas. Ele
está vestindo uma túnica aberta até o esterno. A extensão plana de seu peito está em
exibição sob uma série de colares. Ele se encaixa tão naturalmente aqui. Há algo no ar ao
redor dele que simplesmente... pertence.

Acho que não é isso que me surpreende. O que me surpreende é a inveja que tenho
disso. Não é o fae que eu quero fazer parte. Eu só quero pertencer. Eu quero algumas
pessoas, algum lugar, algum tempo para ser meu. Eu não quero ser um náufrago lutando
por restos esquecidos no chão embaixo de mesas nas quais nunca vou me sentar.

Para ter uma família. Uma mesa.

“Se você se tornar rei, eles vão voltar para sua casa?” Eu pergunto suavemente. “Eles
vão reconstruir a Corte das Folhas?”

Ele encontra meus olhos, expondo as profundezas obscuras de sua dor. Tantas coisas
sobre este homem ainda são um mistério para mim. Mas ao invés de ficar assustado... eu
me encontro cada vez mais intrigado com as infinitas possibilidades deles. Eu quero
perguntar. Eu quero saber. Eu quero descascar cada camada dele como eu o sinto fazendo
comigo toda vez que estamos juntos.

O que há de errado comigo?

Esse empurrão e puxão sem fim entre nós ameaça me destruir.

 “Se... quando eu me tornar rei, essas terras voltarão a pertencer às pessoas que as
fizeram. Os tribunais podem retornar aos seus lares ancestrais ou reconstruir de novo, o
que falar mais sobre quem eles são agora.

“Vou fazer com que os fae sejam fortes novamente. Que temos um lugar à mesa no
Conselho de Reis do Midscape. Exigirei de volta as terras que o Rei Elfo roubou de nós e
lutarei para que os fae voltem à proeminência que merecemos. Verei todos os tribunais
reconstruídos para manter o Supremo Tribunal sob controle, para que nenhum rei se sinta
tão poderoso que possa agir sem responsabilidade. Usarei o poder que está preso dentro
da coroa de vidro e da colina da Suprema Corte para ajudar meu povo da maneira que
puder enquanto respirar.”

Eu fico admirado com ele. A maneira como ele fala é cheia de convicção... e não
porque ele praticou essas falas como Laura ou Helen fizeram antes das festas do pai para
que elas tivessem a melhor chance de cortejar um pretendente. Ele fala a verdade que
sabe, que cimentou em seu coração acima de tudo.

A necessidade de tocá-lo se torna irresistível. Um homem com uma missão nobre é

mais atraente do que eu esperava. Eu quero segurar sua mão e acariciar a pele macia de
sua palma. Eu quero pressionar meus dedos sobre os músculos fortes de seu peito e... e...
minha mente vacila.

O calor cai sobre mim, corando minhas bochechas e me fazendo mudar meu peso de
um pé para o outro enquanto ele se acumula desconfortavelmente na parte inferior do
meu abdômen. Este homem me faz querer coisas perigosas. Coisas que eu nunca pensei
que queria antes e certamente nunca precisei.

“Devemos voltar para Vena,” eu digo, minha voz não soando tão forte quanto o
normal.

"Deveríamos." No entanto, seus olhos ainda estão fixos nos meus, a cabeça
ligeiramente abaixada. Pela primeira vez desde que veio a este mundo, ele parece e soa
como o Lorde Fenwood que conheci na mansão.

O resto de nossa caminhada é consumido por um silêncio constrangedor e tenso.

Nossos ombros se roçam sete vezes. Mas quem está contando?

No entanto, nós dois resistimos a fechar essa lacuna perigosa entre nós. Porque
naquele espaço estava a linha sem volta. E de alguma forma, em plena luz do dia no meio
de uma rua movimentada, chegamos perigosamente perto de atravessá-la.
 Capítulo 17

É SÓ GILES, SHAYE E EU PARA JANTAR NAQUELA NOITE. ELES JÁ ESTÃO

SENTADOS, COMIDA PELA METADE, QUANDO SAIO DO MEU QUARTO. TIREI UMA
SONECA AO MEIO-DIA DEPOIS DE VOLTAR DO HOL'S PARA TENTAR LIMPAR
MINHA MENTE. MAS ACHO QUE É TÃO ESCURO QUANDO ACORDO. MEUS
PENSAMENTOS E SONHOS GIRAM EM TORNO DE DAVIEN E DESSE ESTRANHO
MUNDO NOVO... MESMO QUE EU NÃO QUEIRA.

“Onde está Oren?” Eu pergunto enquanto balanço minhas pernas sobre o banco em
uma das mesas na sala de reuniões.

“Ele tinha alguns negócios domésticos para resolver”, diz Shaye.

"Oh, eu vejo." Não pergunte sobre Davien. Não pergunte sobre Davien, repito em
minha mente. No entanto, “E Davien?” Porra, Kátria.

“Vena o queria. Provavelmente algo a ver com o ritual para tirar a magia de você.”
Giles arranca uma coxa de uma raça irreconhecível de ave grande e assada e começa a
mastigar ferozmente com seus dentes afiados. “Conhecendo os dois, eles terão algo
descoberto pela manhã. Inteligentes, eles são.”

“Qualquer um é inteligente comparado a você, Giles.” Shaye sorri.

“Ainda bem que eu mantenho você por perto para compensar onde me falta.” Giles
ri.
 Shaye rapidamente volta sua atenção para mim, se mexendo desconfortavelmente em
seu assento. "Ouvi dizer que você saiu para uma aventura na cidade hoje."

"Hol dizer a você?" Eu corto um pedaço de carne de peito para mim, pegando uma
fatia de pão e uma colher de legumes de uma travessa ao mesmo tempo.

"Entre outros."

"Outras?"

“As pessoas estão falando sobre o novo cantor e tocador de alaúde em cena no
Screaming Goat.” Ela sorri e pega pedaços de pão do tamanho de um pássaro, colocando-
os na boca. “Você tem mais fogo em você do que eu pensava. Eu não pensei que você
fosse do tipo desonesto.”

Eu dou de ombros. “Gosto de música e queria ouvi-la.”

“Ainda bem que ela tem um pouco de tendência maliciosa nela.” Giles ri. “Esta é uma
cidade inteira de bandidos. Vigilantes. Ne’er-do-wells. canalhas traidores que não se
encaixam em nenhum outro lugar e cortariam o pescoço do nosso atual rei se tivéssemos
a chance.

"Todo mundo pareceu adorável para mim", eu respondo, cavando a comida.

"Todos? Até mesmo nosso querido futuro rei quando estava fazendo birra na floresta?

"Bem..." Eu sempre soube que a raiva não era dirigida a mim. Embora fosse irritante,
para dizer o mínimo.

"E o menino de dez anos que estava pronto para fazer você dançar para sua diversão
como um fantoche?" Shaye ergue as sobrancelhas.

“Ele não ia me machucar.” Eu venho em defesa de Raph mais uma vez. Mesmo que a
situação pudesse ter terminado mal, não terminou. E eu realmente acredito que ele não
quis me prejudicar.

“Poderia ter acabado do mesmo jeito.”

“Eu acreditei que ele não teria.”

 “Pare de defender as pessoas quando você não deveria. Se alguém te trata mal,
denuncie.” Ela balança a cabeça e olha para mim com os cantos dos olhos. “Nunca pensei
que ouviria um humano defendendo um fae… ou dizendo que eles estão ‘bem’.

A noção de apontar quando alguém me trata mal é estranha. Eu tento encontrar um

lugar para resolver isso na minha psique. Eu gosto da ideia o suficiente para tentar
implementá-la. "Talvez eu não seja seu humano médio?"

“Não enquanto você tiver a magia do rei dentro de você,” Shaye concorda.

“Espero que Davien consiga logo e ponha ordem neste mundo louco...” Giles
murmura.

Lembro-me do que Davien disse nas ruas hoje sobre Hol. "Vocês dois viveram na
Floresta Sangrenta uma vez?"

Eles trocam um olhar que vale uma conversa. Giles é o primeiro a falar, começando
com um aceno de cabeça. “Eu morava na Corte dos Pilares originalmente.”

“Tribunal de Pilares?”

“Os Boltov vieram e exigiram nossos machados e rituais. Não éramos muito
combatentes e não conseguíamos resistir. Embora nós tentamos. Aquelas ferramentas de
artesanato antigas eram tudo o que tínhamos...” Seus olhos e voz ficam distantes. Shaye
estende a mão sobre a mesa e pousa a mão na dele. Seus olhos se encontram e há outro
momento de entendimento entre eles que eu sou um estranho. A conexão entre esses dois
é mais profunda do que originalmente dei crédito.

Shaye fala. Quase posso sentir que ela faz isso para que Giles não precise. “Eu morava
no Supremo Tribunal originalmente.”

“A Suprema Corte?” repito baixinho. “O lugar com o castelo? Onde o-"

“Boltovs vivem. Sim." Shaye volta as mãos ao colo, olhando para o prato por um
momento antes de tomar um gole de hidromel com propósito. “Nasci lá… e acho que
desde o momento em que respirei pela primeira vez, exalei a promessa de que não me
deixaria morrer lá.”

"Shaye..." Giles diz suavemente.

 Ela encontra meus olhos com uma intensidade da qual não consigo me afastar.
“Depois do meu nascimento, os Boltov me avaliaram, determinaram que eu era digno e
comecei o treinamento para ser açougueiro.”

Penso naquele homem na floresta que estava tão decidido a matar Davien. Eu o
imagino vivendo uma vida de sangue e batalha desde o nascimento. Não conhecendo
nenhum resquício de bondade de uma maneira muito, muito pior do que posso
compreender. “Como você escapou?”

“Eles me transformaram em uma arma,” Shaye reflete sobre a borda de seu copo. “A
coisa sobre os Boltovs é que eles não percebem que as armas não são leais por padrão.
Uma espada não conhece governante, apenas a mão que a segura.”

"Então você encontrou um governante melhor?"

“Encontrei uma mente, pensei por mim mesmo e me tornei meu próprio governante”,
Shaye insiste com firmeza. “Percebi que não era uma ferramenta para ser usada pelos
outros. Mas um soldado, um cavaleiro, uma pessoa que qualquer rei deveria se deliciar
em ter em seu retentor. Que eu não era indispensável como meu primeiro rei me achava.
Então, encontrei minha própria missão, e isso aconteceu para me alinhar com um rei
melhor.”

Pego minha comida e me mexo no meu assento, tentando ficar mais confortável. De
repente, não consigo encontrar uma posição em que minha pele pareça certa. Algo que
ela disse me abalou, inclinou meu mundo além do reparo fácil.

“Como você encontrou essa sua mente? Um em que você definiu seu próprio valor?”
Eu pergunto suavemente. Atrevo-me a olhar para ela, com medo de que ela me castigue
ou zombe de mim. Para minha surpresa, ela não. Ela olha para mim, atenta e expectante.
“Como você foi capaz de romper com o rei que o controlava? Como você foi capaz de
dizer a si mesma que ele não importava mais ou mesmo... até mesmo o irritou?

"Começou com um pensamento", diz ela suavemente. Enquanto ela fala, minhas
inseguranças mais íntimas são desenterradas das profundezas sombrias em que tento
afogá-las. “Um pensamento de que talvez a razão pela qual ele tentou me manter para
baixo foi porque eu era melhor do que ele jamais poderia ser. Ele tinha medo de mim,
medo do que eu poderia me tornar se ele não me controlasse. Então ele gastou cada
pedaço de sua energia me fazendo sentir menos. Fazendo-me sentir inútil. Fazendo-me
sentir como se eu não fosse nada sem ele.”
 Menina miserável, faça o que eu digo e talvez um dia você encontre alguém que te
ame, as palavras de Joyce ecoam de uma história que tentei apagar.

“Eu o fiz se sentir forte. Governando sobre mim, me dizendo o que fazer, pensando
que cada respiração minha dependia dele... isso era o que lhe dava poder. O que
significava que eu tinha poder. Ele precisava de mim. E eu queria tirar isso dele. Então
eu fiz. Encontrei minha própria mente e a mantive. Eu o guardei em segredo até o
momento em que pude fugir. E então jurei fazer tudo o que pudesse para destruí-lo.”
Shaye enfia a faca na mesa ao seu lado. “Eu morrerei feliz se for eu quem cortar sua
garganta quando tudo isso acabar. Mas mesmo que eu não esteja, saber que ajudei a
pessoa que deu o golpe final será o maior trabalho da minha vida.”

Eu olho com admiração para a mulher. Eu deveria ter medo, eu acho. Mas... Mas eu a
admiro ferozmente. Ela é tudo que eu gostaria de ter sido. Tudo o que espero ainda posso
ser. Mas meus vilões não são reis e seus leais... eles estão vestidos com camadas de seda.
Eles pulverizam seus narizes e depois os viram para mim. Posso jantar com fae, mas o
pensamento de minha mãe ainda me faz encolher.

"Eu acho que você a surpreendeu em silêncio." Giles me cutuca enquanto fala com
Shaye. “Você tem que pegar leve com o pobre humano. Ela não está acostumada com
nossa maldade.”

“Não vá fácil na minha conta.” Eu pego meu garfo e faca, rasgando minha carne.
“Estou achando as coisas muito confortáveis aqui. Então aja normalmente.”

Shaye arqueia as sobrancelhas para Giles, que ri. Os dois são silenciados quando as
portas do salão de Vena se abrem. Davien e o líder do Dreamsong saem, ainda envolvidos
em uma discussão intensa – pelo menos até os olhos de Davien se prenderem em mim.

"Bom, você está comendo", diz ele.

“O que mais eu deveria estar fazendo?”

"Nada mais. É bom que você seja... porque você vai precisar de toda a sua força para
o ritual pela manhã.”
 EU MAL CONSIGO DORMIR NAQUELA NOITE. O TEMPO TODO EU JOGO E VIRO.
SE NÃO SÃO OS PENSAMENTOS DO QUE O RITUAL PODE IMPLICAR, É A VISÃO DE
DAVIEN, SORRINDO COMO UM TOLO E LANÇANDO AQUELES OLHOS VERDES
BRILHANTES EM MINHA DIREÇÃO. EU ATÉ SAIO DA CAMA EM UM PONTO, A MEIO
CAMINHO DA PORTA PARA CAÇÁ-LO E EXIJO SABER O QUE VAI ACONTECER,
ANTES DE PENSAR MELHOR. VOU VÊ-LO EM POUCAS HORAS, LEMBRO A MIM
MESMA. NÃO HÁ ABSOLUTAMENTE NENHUMA NECESSIDADE DE SE ESGUEIRAR
PARA O QUARTO DELE NO MEIO DA NOITE, ONDE QUER QUE SEJA.

Assim que amanhece, saio da cama e desço as escadas para o salão principal. As mesas
ainda estão sendo postas, as velas sendo acesas por círio e magia. Uma voz familiar me
chama.

“Oi, senhorita humana!” Raph se aproxima. Ele tem uma cesta com metade do
tamanho dele cheia de pães frescos. "Você precisa ir a algum lugar hoje?" Ele me dá aquele
sorriso de dentes tortos.

"Não... Mas eu poderia usar sua ajuda para conseguir alguma coisa." Eu me agacho,
olhando o pão em sua cesta. Primeiro vou aproveitar a oportunidade dos dedinhos ágeis
de Raph com um novo – mais cuidadoso – acordo. Então eu vou agilmente pegar um
pouco de pão para mim.

“Você sabe que eu posso entregar qualquer coisa que você precise. O que posso fazer
por você?”

“Eu preciso de um alaúde. Qualquer alaúde. Não precisa ser particularmente legal.”
A noite passada teria sido muito mais suportável se eu tivesse algo para tocar para passar
o tempo. “O que isso vai me custar?”

Ele pensa sobre isso, estufando as bochechas enquanto o faz. “Quero ver o Mundo
Natural.”

Eu bufo, imaginando Raph de volta ao lado humano do Fade. Talvez eu possa

empregá-lo na mansão depois que a magia acabar. A ideia de Raph me ajudando a cuidar
daquele jardim cheio de mato quase provoca risadas. Eu não odeio a imagem. Ele poderia
ser uma espécie de aprendiz para mim. Ou talvez eu para ele. Vivendo tão perto do
Fade... talvez haja alguns resquícios antigos de magia humana que eu encontraria em
mim. Laura encontraria diversão em Raph, no mínimo. Comecei a imaginá-la morando
comigo também. Ela obteria a magia que procurava e eu saberia que Joyce não a
corromperia.

“Eu não acho que posso dar isso a você. Tente novamente." Seleciono meu pão quente
da cesta. Ele cantarola. De repente percebo que ele está evitando meus olhos. Suas
bochechas estão levemente coradas. “Você tem outra coisa em mente?”

"Estou pensando."

"Eu vou esperar." Eu rasgo pedaços de pão, colocando-os na minha boca enquanto ele
cria coragem para pedir o que quer que ele queira.

“Eu quero ouvir você cantando.”

"Desculpe, o que foi isso?"

"Eu quero ouvir você cantando de novo."

Eu me inclino em direção a ele. "Mais uma vez."

“Quero ouvir você cantar de novo.” Ele finalmente enuncia cada palavra, parecendo
dolorosamente, mas adoravelmente tímido. “Toque-me uma música com o alaúde que
eu lhe trago.”

Estou prestes a concordar quando penso no que Davien disse. "Que música?"

“Qualquer música de sua escolha.”

"Quando?"

“A qualquer hora de sua escolha.”

"Por quanto tempo?"

“Qualquer música, a qualquer hora, da maneira que você escolher. Você tem livre
arbítrio para decidir as circunstâncias de como cumprir este acordo.”

Eu canto e estreito meus olhos. “Você sabe que eu conheço seus pais agora, certo?
Você não está tentando ser sorrateiro, está?”
 Sua cauda magra se contrai com aborrecimento. “Eu lhe trarei um alaúde se você tocar
uma música para mim como quiser, quando quiser. Mas quando você toca, eu tenho que
sentar bem na frente para ouvir. Isso é tudo que eu peço. Sem capturas. Sem truques.”

"Acordo." Eu me levanto e bagunço seu cabelo. Quem sabe se ele vai realmente trazer
o alaúde, de qualquer maneira? "Você não é tão ruim, para uma criança."

"E você é meio decente, para um humano." Ele mostra a língua para mim.

“Rafa”. O tom de Davien é um aviso.

Eu coloco minha língua de volta no pequeno fae, certificando-me de que Davien veja
para que ele saiba que nossa brincadeira é mútua. Eu olho para ele com um leve sorriso.
“Eu comecei.”

"Tenho certeza que você fez." Ele estende a mão com expectativa.

Levo um momento para perceber que ele quer um pedaço do meu pão. Talvez eu
goste mais do homem do que acho que gosto, porque na verdade passo um pedaço para
ele sem dizer para ele pegar o dele.

“Você não é exatamente a esposa dócil que eu esperava como filha de um lorde. Eu
sinto que nosso tempo juntos é pontuado por eu te encontrar em lugares que você não
deveria estar, fazendo coisas que você não deveria fazer.”

"É uma maldição minha", murmuro, pensando na minha infância. Eu sempre acabava
no caminho deles, ou encontrando um lugar que Joyce não queria que eu fosse. Como
uma entrada dos fundos do armário dela. No estúdio de Helen.

Ou o telhado…

“Prefiro achar uma delícia. Se eu ia me casar no registro do Mundo Natural com

qualquer humano, suponho que há outros piores para enfrentar. Ele está lutando contra
um sorriso e perdendo.

"Estou chocado que você não encontrou uma esposa antes de mim, com charme como
esse." Enfio o pão na boca.

"Estou chocada que você não tenha encontrado um marido antes de mim, com
maneiras como essas."
 Reviro os olhos, mas abro um sorriso. Ele cai quando um pensamento me ocorre.
"Você disse que se casou no mundo natural..."

"Não se preocupe, nós não somos casados aqui de jeito nenhum." Ele parte para a sala
de audiências de Vena. “Não há truques nem leis dos fae que usei. Rumores de fae
roubando as mãos das mulheres são muito exagerados.”

"Claro." Eu forço um sorriso de volta em meus lábios enquanto a sensação de

afundamento que inicialmente o puxou das minhas bochechas continua no meu peito e
no meu estômago. Isso se instala como decepção em meu intestino. Por que isso parece
uma surpresa? Ele disse que me deixaria a mansão. Ele estava vindo para o mundo fae e
nunca mais voltaria. Eu seria uma viúva. Sozinho no mundo.

Sozinho para que ninguém possa me machucar...

Sozinho solitário…

“Eu me certifiquei de que Oren estruturasse o acordo para que ele se dissolvesse assim
que eu saísse.” Pela primeira vez, ele está alheio ao meu tumulto. Ele nem olha para mim.
“Você estará livre para se casar com quem quiser, Katria. E estou livre para fazer uma
combinação inteligente para garantir o futuro do meu reino.”

— Você pensa em tudo, não é?

Ele diminui o ritmo e finalmente olha para mim. O mundo parece parado. Minha
respiração fica presa. Há profundidade em sua expressão que, pela primeira vez, não
consigo ler. É tristeza? Ou se preocupe? Eu não posso dizer. Suas sobrancelhas estão
levemente franzidas no centro e eu estou lutando contra o desejo de pegar sua mão. Eu
quero tocá-lo. Eu quero... Minha mente bate contra as paredes que construí ao meu redor
mais uma vez. Não me permitindo sequer pensar em nada um passo adiante.

"Eu tento", diz ele suavemente. “Mas mesmo os reis às vezes são pegos de surpresa.”

O sentimento é suave como uma pena caindo. Aterrissa em uma parte fria e escura de
mim que tento desesperadamente esconder do mundo. Meu coração bate em resposta,
como se estivesse tentando empurrar sangue e calor de volta para aquele canto não
utilizado da minha alma. A maneira como ele está olhando para mim agora...
arrependimento. É isso que é.
 "É por isso que você foi tão duro comigo na floresta depois que eu cheguei?" Eu
pergunto, tentando honrar a promessa que fiz a mim mesma ontem à noite, inspirada por
Shaye. Tenho certeza de que ela se sai muito melhor em repreender as pessoas quando
elas a prejudicaram, mas isso é o melhor que posso reunir. "Porque, do jeito que você me
tratou então... eu sabia que você não estava com raiva de mim, mas ainda não estava..."

"Justo", ele termina. Davien inclina a cabeça para me olhar nos olhos. Estou ciente do
quanto isso diminui a distância entre nós. Seus olhos estão cheios do que eu chamaria de
remorso. Eles caem em minhas mãos, que ele pega pensativo. Seus polegares roçam meus
dedos, quase me fazendo esquecer completamente o que estávamos discutindo. "Eu sei.
Eu deveria ter me desculpado com você antes. Shaye estava certa e eu estava agindo como
uma criança petulante, frustrada com as circunstâncias. Então você está certo também,
pois não teve nada a ver com você. Mas isso não é desculpa. Sinto muito, Kátria. Eu não
vou deixar isso acontecer novamente. Você vai me perdoar?”

“Davien, eu...” Já me pediram desculpas por isso gentilmente ou sinceramente?

Minhas paredes desmoronam sob o calor de sua presença, tão dolorosamente perto.

"Oh, bom, vocês dois já estão aqui." Vena passa por nós. Davien solta minhas mãos e
se afasta, suas bochechas um pouco mais vermelhas do que estavam um momento atrás.
“Termine seu café da manhã e vamos começar. Não há tempo a perder.”

Ela abre as portas de sua câmara de audiência. Mas o salão não está vazio. De pé no
meio está uma mulher envolta em um xale preto familiar. É o mesmo que vi naquela noite
na Floresta Sangrenta e naquele dia em casa. Minha respiração fica presa. Mas Davien
não está tão desprevenido a ponto de não conseguir rosnar.

"Açougueiro de Boltov", ele rosna e se lança para atacar.

 Capítulo 18

DAVIEN É RÁPIDO. O AÇOUGUEIRO É MAIS RÁPIDO. ELA É UM BORRÃO DE

MOVIMENTO, ERGUENDO UMA ESPADA CURTA PARA BLOQUEAR A ADAGA DE
DAVIEN. ELES SE MOVEM TÃO RÁPIDO QUE MEUS OLHOS NEM CONSEGUEM
ACOMPANHAR PARA VER DE ONDE ELE TIROU A ADAGA.

“Davi!” Vena chama. Ele já está se movendo de novo, correndo para trás e investindo
com a outra mão e uma adaga diferente. O Açougueiro desvia uma segunda vez. "Pare
com isso." Vena se apressa. “Esta é Allor, e ela é uma aliada dos Acólitos.”

“Ela parece um Açougueiro para mim.” Davien continua a pressionar a lâmina de

Allor. A mulher usa um sorriso preguiçoso. Eu quase posso vê-la se segurando para não
esculpir Davien em pedaços.

"E você parece um príncipe mimado para mim, então não vamos entrar no
xingamento, hmm?" Allor diz. Sua voz é tão suave quanto seu manto de sombra.

"O suficiente." Vena agarra ambos os ombros, fisicamente tentando separá-los. É tão
bem-sucedido quanto tentar mover duas montanhas. “Pedi a Allor que viesse. Ela vai nos
ajudar a descobrir o ritual para obter seu poder.

"Você está confiando em um Açougueiro?" Davien olha para Vena.

“Você confiou em um Açougueiro.”

“Shaye já tinha saído bem antes de se juntar a nós. Este monstro—”

 “Mais uma vez com os xingamentos.” Allor revira os olhos.

"Vocês dois vão largar suas armas?" Vena age como se estivesse falando com duas
crianças.

“Ele primeiro.” Allor zomba.

"Por que você-"

“Na minha conta.” Vena suspira. "Um. Dois. Três."

Os dois se separam lentamente. Davien devolve suas adagas às bainhas escondidas

no cinto largo em volta da cintura. Allor devolve a espada a uma bainha em seu quadril.
Mas sua mão não deixa o punho. O que é muito mais enervante quando seus olhos se
dirigem para mim.

“Os rumores são verdadeiros, então. Você tem um humano aqui.”

“Eu sou Katia.” É muito melhor ser chamado pelo meu nome do que “humano”.

O sorriso da mulher se alarga e ela acena com a cabeça. “Alor. Mas suponho que você
já tenha percebido isso.”

Fios finos de cabelo preto curto estão puxados para trás na nuca. Uma longa mecha
branca corta a linha do cabelo ao longo da testa em direção à têmpora direita. Ela tem
mais ou menos a minha altura, mas duas vezes mais musculosa do que eu... o que diz
alguma coisa, já que nunca me considerei uma pessoa particularmente frágil.

"Importa-se para se explicar?" Davien diz para Vena.

“Allor é um dos nossos principais informantes para o funcionamento interno do

Supremo Tribunal. Sem ela, estaríamos no escuro sobre o que os Boltov estão fazendo.
Foi ela quem ajudou a obter as informações para a restauração da magia do rei – quem
nos contou sobre a relíquia que precisávamos no Mundo Natural para completá-la”, diz
Vena.

Davien considera isso, os olhos correndo entre Vena e Allor. Ele claramente ainda está
cético. Mesmo que eu não possa ver seu rosto, posso senti-lo no homem.

"Isso é verdade?" Davien olha para Allor.

 “Ela poderia mentir mesmo se quisesse? Melhor pergunta seria por que você duvida
dela. Allor inspeciona o punho de sua espada, sacudindo a poeira imaginária dela.

Os músculos da bochecha de Davien se contraem, mas ele mantém a voz calma

quando diz: “Então estou em dívida com você. Quando eu for rei, você será...

"Me poupe." Allor levanta a mão. “Estou ajudando você porque me convém. Não
vamos fazer mais barulho do que precisamos. Embora eu saiba que é difícil para vocês,
tipos reais. Ela ainda usa um sorrisinho, como se o mundo fosse uma grande piada e fosse
ela quem estivesse rindo. É o olhar que Helen teria quando soubesse que eu estava em
apuros, mas eu ainda não sabia como.

Eu sei melhor do que confiar em um olhar como esse.

“O que você está ganhando com toda essa generosidade?” Eu pergunto.

“Eu durmo melhor à noite sabendo que ajudei meu povo.” As palavras soam escritas
para mim e fazem pouco para acalmar meus nervos.

“O que você realmente está recebendo?”

Seu sorriso se torna um pouco sinistro. Ainda como a da minha irmã. Ainda tudo o
que eu odeio e sei que deve ser cauteloso.

Ela se vira para Vena. “Por que esse humano se importa tanto com nossa política?”

"Você não me respondeu", eu digo. Ela era vaga na melhor das hipóteses.

“O que eu ganho com esse acordo é problema meu.” Allor cruza os braços.

"Eu admito, estou curioso agora", diz Davien casualmente. “O que Vena prometeu a
você?”

"Segurança aqui em Dreamsong... e a absolvição dos meus crimes do nosso próximo

rei."

Davien dá a Vena um olhar aguçado. Parece que não sou o único que sabe lê-lo,
porque Vena diz: “Todo mundo precisa de algo, Davien. E muitos serão como ela,
procurando se libertar de sua vida passada.”
 "Falaremos sobre isso mais tarde", diz Davien como um rei adequado. Eu posso sentir
seu aborrecimento. Se fosse eu, já estaria pensando em Vena para falar em meu nome.
Mas eu também posso ver o ponto dela. Graças a Deus não sou eu quem manda. Eu não
sei se eu poderia navegar por esses tipos de decisões.

“Acho que é o melhor”, diz Allor. “Eles vão começar a se perguntar onde estou se eu
ficar fora por muito tempo.”

— Então o que estamos fazendo? Eu pergunto. Espero que quanto mais rápido
fizermos o que quer que seja, mais rápido Allor sairá. Meus nervos ainda estão tremendo
de uma maneira totalmente desagradável.

“Pedi a Allor para pesquisar os registros antigos guardados no Supremo Tribunal

para qualquer tipo de informação sobre uma transferência mágica. Já que foi ela quem
descobriu como extrair a magia dos reis antigos, pensei que ela também poderia nos
encontrar uma solução para essa bagunça”, diz Vena.

— E você? Davien arqueia as sobrancelhas.

“Talvez...” Allor ajeita o cabelo, gostando muito que ela tenha essa informação secreta
e claramente nenhuma inclinação para compartilhar.

“Allor,” Vena diz severamente.

"Tudo bem, sim, talvez, não posso ter certeza."

"Incrivelmente útil", diz Davien secamente.

"Você vai me deixar apenas dizer o que eu encontrei?" Ela o encara e continua.
"Existem textos antigos sobre 'abdicação'. Aconteceu apenas duas vezes nos registros dos
antigos reis, mas aconteceu. E quando isso acontecesse, um rei passaria o poder para o
próximo através deste processo. O rei anterior extrairia seu poder e o armazenaria na
coroa de vidro. Então, quando o novo rei fosse coroado, o poder fluiria da coroa para ele,
desde que o governante anterior o decretasse.

“Certamente, essa outra pessoa ainda não pode usar a coroa de vidro – isso só pode
ser o verdadeiro herdeiro de Aviness, desde que haja um herdeiro vivo. Parecia que
estava protegendo mais os poderes em casos de um herdeiro muito jovem para governar.
Alguém se apresentaria e depois abdicaria de volta.” Allor encolhe os ombros. “É um
pouco obscuro, como muitos dos rituais antigos e seus efeitos são.”
 Davien passa a mão pelo cabelo. Eu posso ouvi-lo xingar baixinho. Finalmente, ele
diz: “Isso é tudo? Você acabou de desperdiçar nosso tempo?”

“Dificilmente 'desperdi seu tempo'.” Allor revira os olhos. “Estou lhe dizendo que é
possível obter a magia dela e entregá-la a você. Você deveria estar caindo sobre si mesmo
tentando me agradecer.”

“Possível para reis antigos e poderosos no auge de seu poder que possuíam a relíquia
mais sagrada de nosso povo – a coroa de vidro. Ainda não consigo ver como isso nos
ajuda aqui.”

Estou começando a perceber que preciso chegar ao fundo de tudo que essa “coroa de
vidro” pode fazer. Shaye disse que exigia lealdade de todos os fae. Mas tenho a impressão
de que é muito mais do que isso.

“Isso significa que há um ritual projetado para mover o poder”, diz Vena. “E não
sabemos se a coroa de vidro deve ser o recipiente em que o poder é movido. Ou se pode
ser outra coisa.”

“Claro que deve ser a coroa de vidro. O que mais seria poderoso o suficiente para
conter a magia?”

Vena acena para mim. “Ela não é a coroa de vidro, e o poder parece residir nela muito
bem.”

Davien se vira para mim e seu rosto se ilumina. Meu coração pula uma batida.
Ninguém nunca me olhou desse jeito – como se eu fosse a coisa mais importante do
mundo. E então, meu coração para, afundando como um peso de chumbo na boca do
estômago com a percepção de que não é para mim que ele está olhando... é a magia em
mim.

Ele não se importa com você, uma voz desagradável dentro de mim sussurra, não
realmente. Quando ele olha para você, ele vê a magia. Mordo o lábio e desejo que não
seja verdade. Mas eu sei que é. A testa de Davien franze um pouco e me pergunto se ele
pode me ler como eu posso lê-lo. A noção é tão confortável quanto rastejar através de
espinheiros. Arrepia meus braços e sobe pela minha espinha. Eu desvio o olhar e quebro
qualquer conexão que estava se formando entre nós.

"Devemos tentar", eu digo. “Quanto mais rápido essa magia sair de mim, mais rápido
eu posso ir para casa.” Quando eu trago meus olhos de volta para Davien, ele usa um
olhar um pouco confuso e ferido. Eu mal resisto a comentar sobre isso. Como ele pode
me olhar assim quando tudo o que ele quer é esse poder? Quando eu sou apenas uma
embarcação inconveniente?

Vena me salva. "Acordado." Ela cruza para mim e descansa as mãos nos meus ombros.
De repente, parece que ela colocou o peso do mundo lá. “Eu sei que nada disso fará
sentido para você como humano. Mas tudo o que peço é que você continue a abrir sua
mente e seu coração para isso. Seus ancestrais, há muito tempo, possuíam uma magia que
foi retirada deles quando foram deixados do outro lado do Fade. Talvez, agora que você
está aqui, você possa reacender esses poderes esquecidos e deixá-los servir você mais
uma vez.”

“Farei o meu melhor.” É tudo o que posso oferecer. Meu olhar muda para Allor. "O
que eu faço?"

"A primeira coisa é que você vai precisar de algo para armazenar a magia. Eu pensei
no futuro e trouxe isso." Allor pega um pingente de vidro em uma corrente de prata. O
vidro é cortado de tal forma que capta até os mais fracos lampejos dos candelabros acima
e divide a luz em arco-íris. "De nada."

“Outra relíquia?” Pergunta Davi. Até ele parece cético em relação à mulher agora. O
que me faz sentir melhor, mesmo que apenas um pouco. Não consigo afastar a sensação
de que há algo distintamente fora dela.

"De fato. Estava entre as joias reais... nos cofres onde Boltov guarda os antigos
tesouros de Aviness. Não me pergunte a que rei ou rainha pertencia, eu não tenho a
menor ideia.”

"Pegar isso foi imprudente de sua parte." No entanto, mesmo quando Vena diz as
palavras de advertência, ela está se movendo em direção ao colar.

"Eu sei. Mas você está feliz por eu ter feito isso.” Allor sorri e o segura.

Vena pega o pingente com as duas mãos, embalando-o delicadamente. "Sim, essa é a
marca dos antigos", ela sussurra e volta para mim. "Aqui."

Eu aceito o colar. Eu esperava que o vidro parecesse afiado devido às suas muitas
bordas, mas parece mais veludo sob meus dedos – quente, macio, quase vivo. Eu inalo
suavemente enquanto uma corrida surge através de mim.
 "O que você sentiu?" Vena não perde nada.

"Isso - parecia familiar", eu admito. "Algo sobre isso... eu já senti isso antes."

“Esse é o poder dentro de você reconhecendo isso como familiar e chamando.” Vena
olha de volta para Allor. “Qual é o próximo passo para ela abdicar desse poder?”

“Pelo que li, o rei que abdicou segurou a coroa de vidro e olhou nos olhos de seu
sucessor. Ele disse que daria a magia e o trono. E então seria entregue e o novo rei seria
coroado.”

“Parece fácil o suficiente.” Davien vem para ficar diante de mim, andando com
propósito. Eu olho para ele, coração instantaneamente acelerado mais uma vez graças à
sua proximidade. "Boa. Olhe nos meus olhos, Katria.

A maneira como ele diz isso... tão fácil, quase sensual. Eu mordo meu lábio. Eu odeio
o que esse homem faz comigo contra a minha vontade. Eu não quero que tudo seja
inflamado pela mera visão dele. Mas ele não poderia ser mais bonito do que naquele jeito
etéreo dele.

"Qual o proximo?" Eu sussurro. Mesmo que eles tenham acabado de me dizer o que
esse ritual implicava, minha mente já está em branco.

“Espere, primeiro…” Vena diz. Ela está zumbindo na minha periferia. O que quer que
ela esteja fazendo, porém, está perdido para mim.

Tudo o que posso focar são os olhos de Davien. Talvez o ritual já tenha começado.
Eles nunca pareceram mais brilhantes - nunca foram tão consumistas. Meu olhar vagueia,
descendo pela ponta de seu nariz para pousar em seus lábios, um rosa escuro que implora
para ser beijado. É bom que minhas irmãs nunca tenham posto os olhos nele. Mesmo que
ele seja um fae, eles seriam totalmente destruídos. Talvez ele sendo fae os faria desejá-lo
ainda mais. Ele é perigoso... proibido.

Então, que esperança eu tenho? Eu engulo em seco. não tenho resposta.

“Dois separados. Um juntos — murmura Vena. Seus dedos se impõem no meu campo
de visão enquanto ela alcança a bochecha de Davien. Ela desenha linhas e pontos em
redemoinho na bochecha direita e depois na esquerda em uma tinta roxa escura que
desaparece lentamente à medida que seca. Então eu sinto seu dedo na minha bochecha.
“Dois separados. Um juntos.”
 “Dois separados,” sou obrigada a repetir. A tinta penetra em mim como as palavras.

"Um juntos", Davien termina, enviando uma corrida através de mim.

Vena se move atrás de mim. Estou preso entre ela e Davien. Não que haja alguma
fuga. Nunca houve para mim. Assim que Joyce me casou, eu estava destinada a ficar com
esse homem... mesmo que esse casamento não seja mais válido.

“Agora, comece,” Vena sussurra em meu ouvido enquanto olho nos olhos de Davien.
“Respire com ele.” Davien inala e eu faço o mesmo, assim como os desenhos em nossas
bochechas se espelham. “Expire. Inalar. Expire.”

As respirações são tão lentas e profundas que fico tonta. Eu me inclino para mais perto
dele e acho que o vejo fazer o mesmo. Seus dedos macios roçam meus calos enquanto ele
segura minhas mãos, segurando o colar de vidro comigo entre nós.

“Reúna o poder dos reis – o poder que não pertence a você. Pegue essa magia
estrangeira e lance-a ao seu legítimo proprietário”, instrui Vena.

Eu inspiro na expiração de Davien. Tudo é jogado fora por um segundo. Eu

rapidamente volto à sincronia. Todo esse ritual está pendurado em mim e não tenho ideia
do que estou fazendo. Quanto mais tempo estou tentando, mais frustrantemente aparente
é.

Mas eu tenho que tentar.

Começo a me concentrar em cada centímetro do meu corpo. Concentro-me nos

músculos dos meus pés enquanto eles pressionam o chão, mantendo-me estável
enquanto o resto de mim parece que está tentando voar para longe. Eu me concentro no
meu estômago, ainda dando cambalhotas na forma como Davien continua a me encarar.
Concentro-me no meu corpo físico até o ponto em que ele desaparece. Como se uma vez
que minha mente o compreendesse, não precisasse mais ser considerado.

Então... o que resta é a música. Aquela batida retumbante que ouvi quando caí no
fogo. A música dos antigos, todos cantando juntos em um coro que é destacado pela voz
da minha mãe.

Essa deve ser a mágica. Magia é felicidade, calor, familiaridade. O poder puro deve
fazer alguém se sentir bem, afinal.
 Eu tenho que deixá-lo ir. Isso não era para mim. E, no entanto, já parece que é um com
o meu sangue. Como se não houvesse nenhuma maneira que eu pudesse desembaraçá-
lo.

Ainda assim, tenho que tentar.

Segurando o colar com mais força, imagino o poder fluindo pelos meus braços, muito
parecido com a magia que vi fluindo pelas árvores na primeira noite em que tentei
escapar. O rosto de Davien está iluminado. Não ouso quebrar nosso contato visual. Mas
só posso supor que está funcionando.

“Agora diga as palavras,” Vena ordena suavemente.

“Eu dou essa magia para você. Pegue o...” Eu não consigo terminar.

A magia explode de mim com um estalo afiado. Sou enviado para trás, pousando
desajeitadamente em Vena. Davien está cambaleando, colocado de joelhos. Até Allor está
no chão. O colar é lançado voando, deslizando pelo chão para pousar longe de todos nós,
milagrosamente intacto.

Davien amaldiçoa. “Por que não funcionou?” Ele olha entre Vena e Allor com um
olhar acusador. De alguma forma, evitei sua culpa e ira.

“Foi uma primeira tentativa.” Vena me ajuda a sair dela com um sorriso gentil. Pelo
menos ela não está zangada com a forma como pousamos. “Rituais raramente correm
bem na primeira vez, especialmente aqueles que são ajustados e adaptados à medida que
são realizados.”

“Eu preciso desse poder,” Davien rosna.

"Você vai ter isso. E temos tempo para obtê-lo.” Vena se levanta e limpa a poeira e a
sujeira invisíveis de suas roupas esvoaçantes. “Ela está segura aqui enquanto a magia
estiver dentro dela. Nossas fronteiras estão seguras.” Vena olha para Allor. “O rei Boltov
tem alguma inclinação do que está acontecendo aqui?”

“Ele não tem ideia do que está acontecendo em Dreamsong agora,” Allor diz um
pouco fácil demais e sorri um pouco demais para o meu gosto.

“Então temos tempo.” Vena estende a mão para mim. "Como você está se sentindo?"
 "Estou bem." Eu pego sua mão e me levanto, balançando um pouco. “Um pouco
cansado, suponho.”

“Imagino que isso acabaria com você”, diz Vena pensativa. "Devemos adiar para o
dia."

"Mas-"

“Esgotá-la não fará nada.” Vena interrompe a objeção de Davien. “Vamos tentar
novamente amanhã. E Allor, se você ouvir alguma coisa ou encontrar algo que possa
ajudar, avise-nos.

"Claro. Agora, devo voltar antes que algum de meus colegas Açougueiros se pergunte
para onde fui. Ela dá um pequeno aceno e caminha para a sombra do trono de Vena. Com
uma baforada de fumaça, ela se foi. Eu olho ao redor da sala, procurando onde ela poderia
vir em seguida.

“Não tente procurá-la; ela provavelmente já está fora da cidade. Ela tem um talento
único para caminhar na sombra em longas distâncias, o que a torna muito útil para nós”,
diz Vena.

“Açougueiros,” Davien murmura.

— Tem certeza de que podemos confiar nela? atrevo-me a perguntar. Vena arqueia as
sobrancelhas. “O que ela está dando a eles?”

"Nada. Eles não têm ideia de que ela está trabalhando para nós.” Vena parece se irritar
com o fato de eu acusá-la de qualquer má intenção quando se trata desse arranjo. Acho
que não posso culpá-la. Eu sou um estranho. Mas não consigo me livrar desse
sentimento...

“Ela saiu do Supremo Tribunal por muito tempo. Além disso, as respostas dela... você
não ouviu como ela evitou qualquer coisa direta? eu digo.

“Você deve deixar a gestão de Dreamsong e os Acólitos para mim. Você se concentra
em recuperar sua força para que possamos tentar novamente amanhã.”

"Você quer dizer a gestão para mim, não é?" Davien diz, travando os olhos com Vena.

“Claro, Majestade. Ponta da língua. Não estou acostumado com você aqui.”
 “Veja, não aconteça de novo.”

“Você gostaria que parássemos de trabalhar com Allor?” Vena pergunta a Davien e
cruza as mãos diante dela, claramente confiante de que já sabe a resposta.

“Não, ela provou seu uso. E se ela sair da linha ou se tornar inútil... então vamos matá-
la. Davien vai até a porta. Ele faz uma pausa, olhando para mim. "Você vem comigo."

"O que?"

"Eu quero falar com você."

Olho para Vena, que apenas dá de ombros. Completamente confuso, sigo Davien para
fora da câmara de audiência. Emergimos de volta ao salão de reuniões, agora vazio,
exceto pelos vários atendentes e alguns rostos desconhecidos em um canto.

O braço de Davien envolve minha cintura, me puxando para ele. Suas asas se abrem
com uma chuva de faíscas.

"O qu..." Eu não consigo terminar.

"Eu vou voar a menos que você me diga para não fazer isso." Ele trava os olhos em
mim mais uma vez e nossos lados se fundem.

"Leve-me embora", eu sussurro. Ele me envolve em seus braços e salta para um arco
aberto ao longo do topo do salão de reunião. Em um instante, estamos fora daquele
prédio opressivo que cheira ao nosso fracasso em separar a magia de mim e pisar ao ar
livre.
 Capítulo 19

COM UM BATER DAS ASAS DE DAVIEN, NÓS NOS LIBERTAMOS DO

DOMÍNIO QUE A TERRA TEM SOBRE NÓS E VOAMOS PELOS CÉUS ACIMA DE
DREAMSONG. MEU CORAÇÃO ESTÁ NA MINHA GARGANTA MAIS UMA VEZ, O
ESTÔMAGO DANDO CAMBALHOTAS. MAS NÃO COM TERROR.

Eu me sinto segura em seus braços, eu percebo. Ele me segura com segurança fácil.
Como se, mesmo com meus ombros largos e mãos fortes, eu não fosse problema para ele.

Meus dedos provocam seu cabelo na nuca levemente. Os longos fios são arrastados
pelo vento, longe de seu rosto esculpido. O vento muda e seu olhar se volta do horizonte
para onde ele colocará o pé em seguida. Ele me pega admirando-o e um rubor cobre meu
peito e bochechas.

Davien ri, mas não diz nada sobre o meu olhar. Seu pé atinge a torre pontiaguda de
um prédio, como uma pena se equilibrando em uma agulha, e ele empurra mais uma vez.
Começamos nossa subida de volta às nuvens de algodão que flutuam tão facilmente pelo
céu azul quanto nós.

“Posso te perguntar uma coisa?”

"Eu acredito que você acabou de fazer."

Reviro os olhos e ele ri.

“Sim, Katria, o que é isso?”

 “Por que seu vôo é mais parecido com pular do que os outros fae alados?” Olho ao
nosso redor. Davien voa mais alto do que a maioria dos outros. Mas apenas na crista de
seu arco. Então ele volta à terra enquanto outros sustentam sua altitude.

"Ah", diz ele com um suspiro suave. "Que…"

“É por causa de suas asas?” Eu pergunto.

“Você quer me ouvir responder sua pergunta? Ou devo apenas deixar você especular?
Davien ri e eu dou um sorriso malicioso. Aterrissamos, desta vez no parapeito de uma
sacada, e subimos mais uma vez. Os telhados de Dreamsong brilham com a luz do sol.
Calhas douradas e telhas de vidro captam o amanhecer. “Sim, é por causa das minhas
asas. E eles são fracos porque eu fui forçado a crescer no exílio. Eu estava longe desta
terra - minha terra natal - e de toda a sua magia. Pense em nosso poder como um músculo.
Ele definha por falta de uso. E eu tinha pouca magia preciosa para usar no Mundo
Natural para me treinar.”

“Então suas asas estavam esfarrapadas por não serem usadas?” Olho por cima de seu
ombro para o bater de suas asas. Mesmo que eles estejam desgastados e afinados nas
bordas, buracos perfurados como se ele tivesse sido abatido uma vez por arqueiros, eles
batem com poder e força. Eles parecem mais fortes do que da primeira vez que voamos.
Talvez eu não seja o único a ficar mais luminescente neste mundo.

“Entre outras falhas na minha magia”, ele admite. Parece doloroso para ele fazer isso.
O que torna ainda mais significativo quando ele continua. "É por isso que eu nunca
poderia deixar você me ver." Seu aperto aperta um pouco. “Eu não conseguia nem me
encantar quando nos conhecemos, ou dispensar minhas asas quando eu desejava. Você
saberia exatamente o que eu era desde o primeiro momento. Eu era uma criatura patética
e fraca.”

"Isso não é verdade."

"Isto é."

"Você rechaçou um Açougueiro para me salvar."

Seus olhos disparam em direção aos meus, lábios ligeiramente separados. Eu nunca
prestei mais atenção aos lábios de um homem antes. E ele parece estar tão interessado no
meu. Eu o imagino olhando para minha boca enquanto eu falava, com os olhos vendados.
O pensamento quase me faz contorcer em seus braços.
 “Oren fez, tecnicamente. Eu só podia fugir.”

“Você atacou e me salvou.”

Ele parece frustrado e envergonhado por eu tentar fazer um elogio. Eu posso me

relacionar com esse desconforto. “Eu deveria ter sido capaz de fazer mais…”

“Isso era outra coisa para a qual você queria o poder dos antigos reis, não era? Para
restaurá-lo ao fae que você teria sido se tivesse crescido em Midscape?

"Sim." Ele me olha com saudade. Mais uma vez, ele está olhando através de mim, não
para mim. Ele está olhando para o poder que é dele.

"Eu vou fazer o meu melhor para dar a você", eu digo suavemente. “Eu prometo que
sou.”

"Eu sei."

Antes que qualquer outra coisa possa ser dita, ele desce. Este movimento tem um
pouco de finalidade e eu aperto meu aperto levemente em volta do pescoço, me apoiando
nele para quando encontrarmos o chão. Claro, nosso pouso é tão delicado quanto o resto
de seu voo.

Aterrissamos em um terreno baldio na extremidade da cidade, na beira das

montanhas onde a floresta está invadindo o vale. Todas as casas de Dreamsong estão
juntas, uma em cima da outra. Não me impressionou completamente o quão perto eu vi
este lote vazio. Giles e Oren estão juntos, engajados em um debate acalorado sobre um
livro do qual eles nem sequer olham para cima quando nos aproximamos.

"Vejo que você fez muito progresso enquanto eu estava fora", diz Davien, aquela voz
profunda dele silenciando o argumento e trazendo todos os olhos - inclusive os meus -
para ele.

“Acabamos de começar o dia”, diz Giles com um suspiro dramático. “Estamos

tentando decifrar as instruções que Vena nos enviou.”

"Mostre-me? Tenho certeza que posso ajudar.” Davien dá um passo à frente.

Oren vira o livro, segurando-o para que Davien possa folhear as páginas. Olho ao seu
lado. Há fotos de casas e suas várias partes nas páginas à esquerda e instruções à direita.
Quem fez os desenhos teve uma atenção meticulosa aos detalhes. Cada viga e junção foi
cuidadosamente rotulada e marcada. As instruções detalham tudo, desde suprimentos,
tempo, palavras que precisam ser ditas e ações que precisam ser executadas.

“Isso é um livro de feitiços?” Eu pergunto.

“É um registro de rituais, sim.” Davien continua folheando as páginas marcadas com

marcadores de seda.

“Foi passado na minha corte”, diz Giles com carinho. “Rituais de uma época diferente,
quando a Corte dos Pilares eram os melhores construtores de toda Aviness.”

“Então, se eu fizer isso—” eu aponto um dedo para as instruções em uma página

aleatória à direita “—então eu recebo isso?” Movo meu dedo para a página esquerda,
onde há um detalhe de um toldo sobre uma porta.

“Simplificado, sim.” Ele concorda.

“Embora você provavelmente não vá fazer nada. Estes são para fae.” Giles ri.

“Você fala rápido demais sobre coisas que não sabe, Giles. Sempre uma falha para
você,” Davien diz claramente.

"Perdão?"

“Eu trouxe Katria aqui porque pensei que ela poderia ser de uso crítico para nós.”

"Você vai ter a ajuda dela com um ritual?" Giles se recusa.

“Vou fazer com que ela faça um. Se ela está disposta a isso.”

"Com licença?" Agora é minha vez de compartilhar o olhar incrédulo para Davien.
"Eu nunca - eu não sei - você viu como foi antes."

"Como foi antes é exatamente por isso que eu trouxe você aqui." Davien olha para
mim. “Você não se dá bem em espaços confinados. Você luta com instruções e regras.”
Suponho que isso não seja totalmente falso. “E você claramente estava desconfortável
perto de Allor.” Isso é definitivamente verdade. “Nada disso cria um ambiente positivo
para usar magia. Achei que este seria um projeto pelo qual você poderia se entusiasmar
– você gosta de trabalhar com as mãos. Você gosta de construir coisas. E você prefere ter
um propósito decorrente de um objetivo claro. Estamos trabalhando em algo importante
para toda a Dreamsong.”
 Eu me forço a ignorar a quantidade de detalhes que ele reuniu sobre mim e minha
personalidade, em vez de perguntar: "Qual é?"

“Um túnel na montanha,” Giles diz ansiosamente. Oren lhe dá uma cutucada afiada.
"O que?”

“É para ser um segredo.”

“A quem ela vai contar?” Giles joga as mãos no ar. “Nós somos basicamente seus
únicos amigos aqui!” Eu pisco várias vezes e meu peito aperta. Ele percebe a expressão e
acrescenta apressadamente: “Desculpe, quero dizer, isso saiu duro—”

"Você acha que é meu amigo?" Eu sussurro.

Todos os três olham para mim agora com olhares estranhos e ininteligíveis.

"Bem, sim. A menos que isso incomode você?”

Eu balanço minha cabeça rapidamente. "De jeito nenhum. Não conheço amigos.
Nunca conheci muitas pessoas. Minha família me manteve dentro. Bastante." Eu forço o
riso, tentando aliviar a atmosfera embaraçosa, mas sem dúvida tornando-a pior.

Davien gentilmente segura meu ombro e aperta levemente. “Você tem amigos aqui,
Katria.”

“Finalmente faço amigos e eles estão a um mundo de distância.” Eu ainda estou rindo.
Então por que dói? A dor passa pelos olhos de Davien, como se fosse seu peito apertando
e não o meu.

“Apenas um desvanecimento,” Oren me lembra. “Um que somos bastante versados

em cruzar.”

"Certo. Então, este projeto é um túnel para as montanhas?” Eu rapidamente tento

desviar o assunto de mim.

“Sim, apenas para o caso de Boltov atacar. Pelo menos alguns Dreamsong terão um
lugar para onde fugir,” Giles diz solenemente.

"Quantos?" Não posso deixar de perguntar.

"Insuficiente. Embora façamos o nosso melhor.”

 "Por que vocês dois não começam?" sugere Davi. “Katria e eu vamos assistir um pouco
para que ela possa ter uma noção disso.” Davien recua para o caminho batido que
margeia a frente do terreno, gesticulando para que eu o siga.

Eu olho para trás em Dreamsong. Posso ver toda a cidade deste ponto de vista
enquanto ela desce ao redor do salão principal de Vena. Centenas de pessoas e famílias
deslocadas, vivendo em perigo... lutando e lutando para recuperar uma pátria que talvez
nunca mais vejam e, mesmo que pudessem, poderiam não ser as mesmas quando
retornarem.

Esse sentimento é tão estranho para mim que tenho que lutar para compreendê-lo. Eu
nunca me senti tão atraído por qualquer lugar. Eu nunca tive um lugar para onde eu
lutaria a todo custo para voltar.

A mansão de Davien? Eu suponho? Estou lutando para voltar lá. Mas mesmo isso... é
apenas uma casa. Não é minha casa. Talvez eu pudesse transformá-lo em minha casa
algum dia. Mas, por enquanto, é apenas um lugar para deitar minha cabeça. É para isso
que estou lutando para voltar? Isso é o melhor que eu tenho que esperar na vida?

"Seus pensamentos são pesados", Davien interrompe minhas contemplações.

"O que?"

“Seus ombros se curvam um pouco quando você está pensando em algo triste.” Ele
passa o dedo ao longo do cume do meu ombro do meu pescoço até a borda, onde ele
paira.

“Você realmente acha que seremos capazes de derrotar Boltov?” Eu pergunto

baixinho, evitando a verdade do que eu estava pensando.

"Eu faço. Nós temos que. Eu me recuso a considerar qualquer outra opção.” Davien
volta seu olhar sobre Dreamsong também com propósito. "E sabe de uma coisa?"

"O que?"

“Mesmo que nada disso esteja acontecendo como eu pretendia, não consigo afastar a
sensação de que você deveria estar aqui, comigo, enquanto eu faço isso.” Ele termina sua
varredura da cidade e sua atenção pousa em mim.

"Eu estou segurando você de volta."

 “Você está me ajudando a aprender. Forçando-me a ter tempo para me acostumar
com o Midscape antes que eu tenha pleno uso de meus poderes. Ensinando-me a ficar
quieto e paciente – que não posso avançar e derrotar Boltov da noite para o dia. Estremeço
só de pensar no que poderia ter acontecido se você não estivesse aqui para me forçar a
desacelerar.

Sua boca puxa em um sorriso em um canto. O visual é um pouco sensual, de uma

forma totalmente não intencional que o torna ainda mais irresistível. Davien não percebe
o quão atraente ele é, eu percebo. Seu apelo é como sua mágica. Não era usado no mundo
humano. Um músculo que ficou inflexível por tanto tempo que ele nem percebe a força
que tem. Em breve, ele perceberá esse poder também. E então as mulheres estarão
bajulando ele a torto e a direito. Um belo príncipe retornou do exílio para reivindicar o
trono... Aposto que há uma centena de fadas como Laura que tropeçarão em si mesmas
para estar com ele.

E onde isso vai me deixar?

Esquecido, de volta ao Mundo Natural.

Você nunca teve um lugar aqui para começar, uma voz desagradável fervilha no fundo da
minha mente. Você nunca foi feito para estar aqui. Ou com ele.

“Eu estou fazendo tudo isso?” Eu arqueio minhas sobrancelhas com ceticismo,
mantendo minhas reservas para mim mesma.

"E mais." Davien pega minha mão e depois pensa melhor, como se pudesse ler minha
mente. “Ah, olhe, eles vão começar.”

Faço o que ele manda, aliviada pela distração.

Há uma pequena pilha de suprimentos ao lado que Oren e Giles estão movendo –
materiais que eu esperaria e não encontraria para construir. É tudo, desde madeira, blocos
e geodos – rachados como ovos, suas gemas brilhantes e cristalinas pegando a luz do sol.
Há baldes de tinta e pincéis, um dos quais Giles pega.

Ele começa a pingar tinta pelo chão, murmurando enquanto anda. Enquanto isso,
Oren está pegando alguns dos galhos de árvores menores e colocando-os nos quatro
cantos do contorno que Giles está fazendo. No topo de cada um dos postes ásperos ele
coloca um cristal, o galho se entrelaçando magicamente ao redor dele para segurar a
pedra como uma joia no topo de um cetro.
 Giles volta ao sopé da montanha para pintar redemoinhos, pontos e linhas em uma
das pedras ali. Ele faz o mesmo na madeira ao lado. Oren e Giles se enfrentam nas
extremidades opostas do contorno que fizeram. Cada um deles se agacha, pressionando
os dedos na tinta molhada que se acumula desigualmente nos buracos da terra
compactada.

Na minha periferia, vejo Davien se mexer. Seus lábios roçam levemente contra a
concha do meu ouvido enquanto ele sussurra: “Observe atentamente. Sinta a magia deles.
Sinta a conexão deles com a terra – com tudo ao nosso redor – tudo o que era e poderia
ser.”

Eu quero fazer o que ele instrui, mas não acho que ele perceba o quão dolorosamente
perturbador ele é quando fala assim.

O canto de Giles e Oren se torna rápido e baixo. O ar ao redor deles estoura com
pequenas faíscas de luz em frequência crescente. Eu ouço um estrondo ao meu lado. O
tronco de árvore gigante geme com uma pressão invisível. Uma rachadura divide o ar e
a madeira. Simultaneamente, a encosta da montanha ganha vida como um golem
adormecido acordando. As pedras atrás de Giles começam a levitar quando a marca que
ele colocou na grande pedra brilha.

É um turbilhão de magia cintilante, pedra e madeira. Construtores invisíveis viram,

martelo e prego. Eles encaixam as juntas com precisão cuidadosa à medida que um
buraco é perfurado na encosta da montanha. A magia faz o trabalho de vários artesãos
em um piscar de olhos. Antes que eu perceba, um túnel começou. A argila se infiltra no
chão, formando pérolas e juntando-se ao longo do caminho. Vigas de suporte sustentam
a sobrecarga.

Eu olho com admiração... e frustração. O último deve aparecer no meu rosto porque
Davien pergunta: “O que há de errado?”

"É tão... tão simples."

“Asseguro-lhe que só tem a aparência de simplicidade. Na verdade, fazer magia como

essa leva anos de prática para entender tanto os rituais quanto o seu poder.”

Eu empurrei minha mão em direção ao início de um túnel. “Em meros minutos, dois
homens perfuraram a encosta de uma montanha com pensamentos. Eles conseguiram
algo que levaria anos. Se eu tivesse esse poder - se eu tivesse uma fração dele - a casa da
minha família teria sido diferente. Eu poderia ter feito mais. Eu poderia estar livre deles
há muito tempo, porque eu poderia me sustentar.”

Meus olhos estão queimando espontaneamente. Por que isso me frustra tanto? Por
que me sinto tão ferido? Davien apenas olha para mim daquele jeito inspecionando dele,
me fazendo sentir mais vulnerável do que qualquer um ou qualquer coisa antes. Eu
desvio o olhar e balanço a cabeça. Estou prestes a dizer que está tudo bem e descartar
meus sentimentos quando a mão dele pousa no meu ombro.

"Se você quer tanto fazer isso, então faça", diz ele suavemente. Isso chama minha
atenção de volta para ele e eu olho em seus olhos esmeralda. “Agora, você tem esse poder
e muito mais. Se você usasse uma fração do poder dos reis, seria capaz de terminar o
túnel e seu salão principal em um piscar de olhos.”

“Mas eu...” penso na minha tentativa com Vena e balanço a cabeça. Eu não aprendi a
consertar gesso ou consertar um telhado da noite para o dia. Também não vou aprender
a usar magia da noite para o dia. Vai exigir prática. "O que devo fazer?"

Davien sorri, genuíno, grande e brilhante. Todo o seu rosto se ilumina de excitação.
“Você vai começar pequeno. Algumas lanternas, talvez?

"Tudo bem." Eu o sigo em direção à frente do túnel. Oren e Giles estão encostados nas
pedras, recuperando o fôlego.

"Muito bem, vocês dois", diz Davien enquanto pega o livro.

"Nós terminamos o dia agora, certo?" Giles calça suavemente. Parece que trabalhou
um dia inteiro em uma pedreira. O que acalma minhas frustrações sobre a “facilidade”
de construir alguns.

"Um pouco mais." Davien entrega o livro para mim. "Nós vamos fazer isso juntos,
você e eu."

“Você poderia fazer isso em um instante”, Giles diz a Davien.

"Isso não é sobre mim", diz Davien secamente.

“Raro do nosso príncipe perdido reconhecer que nem tudo é sobre ele.” Giles sorri.
Davien o ignora.
 “Venha comigo, Katria,” ele diz. Eu o sigo até a pilha de madeira agora
significativamente menor. Davien coloca o livro no chão. “A primeira coisa que você
precisa lembrar sobre os rituais é que todos eles exigem componentes básicos. Isso pode
ser qualquer coisa, desde tempo, localização, objetos físicos, até ações que você realiza.
Os componentes podem ser consumidos — como o livro que usei naquela noite na
floresta. Ou podem ser reutilizados, como esses cristais.” Ele aponta para os cristais ainda
em postes no espaço de trabalho ritual que Giles desenhou no chão.

"Eu entendo", eu me forço a dizer, ignorando o lembrete da perda do livro da minha

mãe. Mas eu não posso. "Meu m-" quase digo da minha mãe, mas a promessa que fiz ao
meu pai de nunca contar a ninguém de quem era o livro. Ele não queria que ninguém
falasse daquele livro. Era só para nós. Não é de surpreender que ele nunca tenha dado a
Davien por tantas razões. “O livro da minha família, aquele que você usou na floresta,
por que você precisava dele?”

Ele parece desconfortável. Culpado, até. Eu gostaria que isso me fizesse sentir melhor
por ele destruí-lo. Mas sua culpa não vai devolver o que eu perdi. “Tinha magia especial
tecida em suas amarrações. Os componentes de um ritual às vezes podem ser estranhos
e nem sempre fazem sentido. Mas quando eles se juntam, a magia é desencadeada, e é
isso que importa. Se eu tivesse outra opção além de destruir o livro, teria feito isso.”

"Eu vejo." O silêncio passa entre nós e eu empurro as memórias de lado. Não quero
mais pensar no livro. Foi-se. Que bem pode vir de demorar-se nisso? E, de certa forma,
se queimar aquele livro pudesse salvar um povo inteiro, eu gostaria de pensar que é o
que mamãe gostaria. Davien espera para ver o que eu digo em seguida. Determinado,
volto ao tema da mão, apontando para o topo da página. "Aqui em cima?"

“Sim, estes são os componentes do ritual.” Davien aponta para o que parece ser a lista
de ingredientes de uma receita. “O próximo é a preparação. Às vezes, antes mesmo do
ritual começar, você tem que fazer algo a si mesmo ou aos componentes. Isso está em
branco aqui porque isso é bastante simples.”

Eu aceno e ele continua.

“Depois há a instrução de como realizar o ritual em si. E é isso. Relativamente

simples."

"Em teoria, eu suponho", eu digo, ainda um pouco incerta sobre a perspectiva de tudo
isso.
 “Na execução, também. Antes de mais nada, você precisa fazer essas marcações na
pedra que deseja usar.”

“O que as marcas fazem?” Eu pergunto enquanto pego a tinta que ele me entrega e
começo a copiar do livro.

“Eles sintonizam sua magia com o item que você está tentando manipular. Isso ajuda
a dar a você controle – ou conexão – com a pessoa ou coisa.”

“Pessoa também?” Penso nas linhas que Vena desenhou em nossos rostos e como me
senti conectada a ele naquele momento.

"Sim. Agora, o próximo passo é visualizar o que você vai fazer. É por isso que eles
incluíram a foto no ritual.” Ele aponta para a lanterna no livro. “Enquanto você visualiza,
você vai dizer essas palavras e então, quando estiver pronto, libere sua magia.”

Olho para a foto, pensando em como construiria esta lanterna... Respiro fundo e fecho
os olhos. Liberte. Eu acho que o comando para a magia dentro de mim. Faça a lanterna.
Minha testa franze. Nada acontece e eu sinto o mesmo. "Vamos," murmuro.

“Diga as palavras,” Davien sussurra ao meu lado.

Meus olhos se abrem. Ah, certo, palavras. Olho para a página.

“Pedacinhos quebrados. Juntos novamente. Faça algo novo. Isso pode suportar o
tempo e o clima,” eu digo. Mas ainda assim nada acontece. "Eu não acho-"

Davien se mexe e se ajoelha atrás de mim. Suas mãos pousam em meus ombros,
descendo pelos meus braços, puxando o tecido fino da minha camisa emprestada de
maneira involuntariamente provocante. Suas mãos em camadas sobre as minhas, ele
entrelaça os dedos ao redor das minhas palmas.

“Pare de tentar forçar. Respire. Deixe acontecer,” ele diz naquela voz rouca dele. Sinto
algo se mexer em mim que não é inteiramente relacionado à magia. “Sinta a magia em
mim. Sinta-o enquanto eu o deixo ir. Sinta minha respiração e o poder que extraio da
própria terra. Pense na sua magia como uma dança. Você está liderando um parceiro com
vontade própria.”

Como uma dança... passos que tenho que dar com a magia, sem forçar.
 Fecho os olhos mais uma vez e visualizo a lanterna. As palavras que preciso dizer vêm
à tona em meu cérebro. Eu sinto o poder ondular através dos músculos de seus antebraços
em cima dos meus.

"Pedacinhos quebrados", eu começo suavemente. Eu tento me entregar às palavras.

Renuncie ao controle que eu tanto desejo para uma parte de mim que nunca esteve lá
antes. “Reunidos. Faça algo novo. Isso pode suportar o tempo e o clima.”

A quebra de pedra faz meus olhos se abrirem. Vejo as peças dançarem no ar. Meu
choque os faz vacilar, estremecendo, quase caindo no chão.

Não, penso calmamente. Continue, ainda estamos dançando.

A magia de Davien se funde com a minha. Ele está ajudando, mas não muito. Seu
poder corre mais ao lado do meu, emparedando-o, canalizando-o. Quase como se ele
estivesse me guiando com o mais leve toque invisível.

Em um instante, uma lanterna está agora no chão diante de mim. Fico sem fôlego e
caio. Davien me pega com a mão em meus ombros. Ele me puxa de volta para ele e eu
me inclino contra ele para me apoiar.

“É natural se sentir exausto depois da primeira vez”, diz ele suavemente.

"Exausta? Eu sinto... eu sinto... Olho para a lanterna com admiração. “Me sinto vivo.”
 Capítulo 20

PASSAMOS O RESTO DA TARDE TRABALHANDO NO TÚNEL. EU AINDA MAL

CONSIGO REUNIR ATÉ MESMO O MAIS SIMPLES DOS RITUAIS SOZINHO. MAS, NO
FINAL, QUASE COMPLETEI UMA LANTERNA INTEIRA SOZINHO. ENQUANTO O
RESTO DELES ESCULPIU TODO O TÚNEL E O BURACO ÁSPERO DO QUE SERÁ A SALA
DE FUGA.

Ao todo, Oren, Giles, Davien e eu saímos triunfantes. Caminhamos de volta pela

cidade já que Giles não pode voar. O que me dá mais tempo para beber nas vistas e sons
de Dreamsong.

"É realmente magnífico", eu digo pensativa. Passei apenas alguns dias aqui e, no
entanto, sinto que conheço este lugar há um século. O tempo parece que passa de forma
diferente no Midscape, mais devagar. Embora eu ache que só me sinto assim porque cada
hora de cada dia tem mudado minha vida.

"O que é?" Pergunta Davi. Oren e Giles ainda estão atrás de nós, debatendo sobre o
conteúdo do livro de rituais e o que mais eles precisam completar antes de terem que
devolvê-lo ao artesão do qual eles pegaram emprestado amanhã.

“Tudo neste mundo. Como cada casa é feita sob medida, única, trabalhada pelas mãos
de quem mora nela. Os cheiros de comida fae, como ela chamusca o nariz com especiarias
e frutas cítricas. Até seus pores do sol são mais bonitos... até que as montanhas os cortam.”
 Davien ri. "Sim... é bom finalmente estar em casa." Uma carranca cruza brevemente
meus lábios. Ele interpreta mal a expressão. “Você estará em casa em breve, também.
Especialmente com a taxa que você está conseguindo manipular a magia do rei. Em breve
você será capaz de abdicar para mim sem problemas.

"Isso não é o que..." Eu rapidamente abandono a objeção. Eu não tinha inveja dele.
Fiquei triste com a ideia de que ele estaria aqui e eu teria que voltar para aquele mundo
frio e tão dolorosamente normal do outro lado do Fade. Como posso comunicar isso a ele
quando mal estou disposta a admitir para mim mesma? "Sim. Isso será o melhor. E
quando isso acontecer, voltarei ao mundo humano e viverei naquela mansão, sozinho.”

O silêncio é pesado e surpreendentemente estranho. "Não tem que ser sozinho", diz
ele finalmente, e com tanta ternura que quase quebro. Olho para ele, meu coração
tropeçando no que espero que ele diga em seguida: eu poderia ir com você, minha mente
tenta substituí-lo. Mas, em vez disso, ele diz: “Você seria considerada uma viúva por suas
leis. Ninguém vai saber o que aconteceu. Digamos que eu estava perdido na floresta, fiz
a carta bastante ambígua. Você poderia encontrar um companheiro humano adequado
para passar seus dias e ninguém questionaria.”

"Acho que não suporto a maioria dos humanos", murmuro.

Ele me ouve e ri. "E fae são melhores?"

“Surpreendentemente, sim. Eu pareço ter um histórico melhor de me dar bem com

fae.” Eu penso em nossa conversa sobre amigos, mais cedo.

“Você só pensa isso porque é forçado a ficar conosco.” Ele sorri.

"Não. Eu sou perfeitamente capaz de ainda te odiar enquanto sou forçado a estar com
você. Na verdade, me forçar a ficar com alguém geralmente significa que eu acabo
odiando mais a pessoa.” Penso em Joyce e Helen. Eles podem ter sido minha família, mas
isso não os impediu de serem os guardas da minha prisão. Não tive problemas em odiá-
los enquanto amava Laura. "Eu estava preparado para odiá-lo quando você comprou
minha mão em casamento."

Ele ri. “Tenho que admitir que estava com medo de que isso acontecesse. Eu disse a
mim mesma que não importava, que você era um meio para um fim... mas fiquei muito
feliz quando você não fez isso. Eu nunca quis ou gostei de colocá-lo nessa posição.
 Não há um pouco de fumaça. Ele está falando a verdade, como sempre. Eu inalo o ar
fresco e exalo toda a má vontade persistente de nosso começo rochoso - tanto no Mundo
Natural quanto aqui no Midscape. Ele ofereceu muito por meio do meu dote, e até tentou
cuidar de mim como podia quando pensava que estava partindo sem mim.

“Fiquei emocionado com a ideia de que você também não me odiava. Por qualquer
que seja a opinião de um humano.”

“Opinião de um humano? Não muito,” ele diz casualmente. Então Davien vira os
olhos para mim e eu sei que naquele momento ele vai partir meu coração antes que tudo
acabe. Quaisquer pedaços ainda são deixados para serem quebrados. “Mas sua opinião,
Katria... estou descobrindo que sua opinião vale mais e mais a cada minuto. Vale mais do
que todas as magias perdidas dos vampiros no sudeste e todos os poderes antigos
rodopiando nas águas do mar do norte.”

É apenas minha imaginação, ou nossos passos estão diminuindo? Estamos

caminhando um pouco mais juntos? Nossos ombros estão se roçando quando não
estavam antes? Eu engulo em seco. Mil perguntas queimam na minha língua.

O que eu quero perguntar é, você vai me machucar como o resto deles? O que eu
pergunto em vez disso é: “Por que você legou essa mansão para mim? Oren e os outros
disseram que era a propriedade perdida de sua família. Por que você não o guardaria
para si mesmo?” Eu tenho que saber se ele foi tão bem-intencionado quanto estou dando
crédito a ele.

“Eu terei um castelo inteiro na Suprema Corte e toda a terra dos feéricos selvagens. O
mínimo que posso fazer é dar algo à mulher que me ajudou a recuperar meu direito de
primogenitura.” Ele olha na minha direção. “Com certeza, essa decisão foi tomada antes
de você estragar o ritual.”

"Sorte minha, eu tenho essa carta com sua letra de volta na mansão, eu acho", eu
provoco levemente e cutuco meu ombro com o dele. Ele ri novamente, inclinando-se para
mim. “Você vem me visitar?” As palavras escapam como um sussurro. Acho que ele não
me ouve e estou pronto para abandonar a pergunta. Eu não deveria ter perguntado. Foi
tolice. Abro a boca para mudar de assunto quando, para minha surpresa, ele responde.

“Se eu puder.”
 Fae não pode mentir. Ele viria me ver. Mesmo depois de ser o rei das fadas. Embora...
também não foi um retumbante sim. O sentimento era outra dessas meias verdades dos
fae?

Nossa conversa é interrompida pelos sons de música e canto. Olho para frente ao
longo da estrada de paralelepípedos. "O que é isso?"

“Ah, suponho que isso comece hoje à noite,” Davien murmura com um pequeno
sorriso.

"O que?"

“A primeira festa celebrando o próximo fim do outono e a chegada do inverno. Faz

tanto tempo desde que eu observei qualquer feriado fae.”

“Festas para o outono?” Eu pergunto.

“Sim, nós apreciamos todas as mudanças de nossa terra, especialmente após os longos
invernos durante a ausência da Rainha Humana. Venha, Katria, deixe-me mostrar mais
do meu mundo. Ele estende a mão, expectante. Eu hesito, mas apenas por um segundo,
e então eu pego. Seus dedos quentes se fecham ao redor dos meus e eu sigo a linha de
seu braço para um ombro largo, e então para o corte afiado de sua mandíbula – a curva
delicada de seus lábios. Como seria beijá-los?

Não! A parte protetora da minha mente se opõe. não consigo pensar assim. É assim
que você acaba machucado. É assim que você acaba se apaixonando. É assim que seu
mundo é tomado por outro.

Mas essa voz está mais fraca a cada momento. Talvez eu possa entrar nisso com os
dois olhos abertos. Talvez, se eu aceitar que isso não passa de uma paixão casual, eu
mantenha minha cabeça e meu coração. não vou me machucar.

Parece mentira em minha mente, mas sua mão é tão macia. Seu sorriso é tão
contagiante. A maneira como ele olha para mim, como se eu fosse a única mulher viva, é
uma emoção maior do que qualquer outra que já conheci, e juntos corremos em direção
à grande praça em frente ao salão principal de Dreamsong.

Os comerciantes mudaram suas barracas habituais dos mercados para alinhar a praça.
Todo tipo de comida e bebida foi espalhado sobre eles. Alguns ainda têm mercadorias
dispostas, mas não vejo dinheiro mudando de mãos.
 No centro da praça há uma plataforma onde toca uma banda. Dançarinos cobertos de
sedas ondulantes se movem como o vento, levados pelo tamborilar. Fae se misturam,
rindo, cantando e dançando. Alguns dançam no alto, girando em valsas que desafiam a
gravidade, a magia cintilante de suas asas caindo em cascata em direção à terra como as
caudas de fogos de artifício moribundos.

"Por aqui." Davien me conduz através da massa de pessoas.

“Davien, por que eles não se separam de você?” Eu dou um passo mais perto dele
para sussurrar.

"Parte para mim?"

“Achei que as pessoas mostrariam mais deferência a um rei.”

Compreensão pisca em seu rosto. “Sim, geralmente... mas eu estive fora por tanto
tempo, apenas um punhado de assistentes mais leais de Vena sabe quem eu sou. Minha
identidade foi mantida em segredo para ajudar a nos manter seguros, especialmente
porque ainda sou mais vulnerável sem minhas magias.

Nós, não “eu”. Meu peito aperta. As dúvidas que me atormentavam ficam cada vez
mais fracas diante dessa fantasia selvagem que estou começando a me entregar com ele
neste lugar mágico.

“Isso te incomoda?” Eu pergunto.

"Deveria?"

"Isso não é uma resposta", eu aponto.

"Você está se acostumando com as frases fae mais rápido do que eu gostaria." Ele ri.

“Tanta dificuldade para você.” Eu sorrio. “Você me pareceu querer ser rei. Então, eu
acho que eles não mostrando o devido respeito iriam chateá-lo.”

Uma expressão pensativa relaxa sua testa. Seus lábios se abrem para um suspiro suave
e caem em um sorriso fácil. Ele passa a mão pelo cabelo. Eu vejo como cada fio de seda
cai em cascata de volta ao lugar, as tranças que ele teceu através dele se prendendo
levemente em seus dedos.
 “Acho que haverá anos para eu desfrutar das armadilhas da realeza. Por enquanto,
quero ver este mundo como um homem comum – tanto quanto posso ser comum – para
entender as lutas do meu povo. Sentir suas necessidades enquanto vivo entre eles. E
mesmo quando eu for rei, espero que meus súditos me vejam como um homem tanto
quanto seu rei. Como alguém com suas próprias esperanças, sonhos e desejos.” Ele faz
uma pausa, franzindo a testa ligeiramente. "O que é isso?"

Eu nem tinha percebido que tínhamos parado de andar. A praça sumiu. As

gargalhadas? Perdido. Tudo o que resta é ele e a música em uma sinfonia triunfante.

“Acho que você será um grande rei.” Eu realmente quero. Então, por que meu peito
dói? Por que já estou sentindo as bordas de uma mágoa que estava tentando evitar?

A mão de Davien levanta e paira na minha têmpora. Ele hesita. Não sei se quero que
ele me toque ou não. O chão sob meus pés mudou de mais maneiras do que simplesmente
chegar ao Midscape. Mesmo que eu possa retornar ao mundo humano, tudo será
diferente. Meu mundo mudou irrevogavelmente quando caí naquele fogo.

Ele escova um fio de cabelo atrás da minha orelha levemente e sussurra: "Por que você
parece tão triste com isso?"

"Porque..." Quando você é rei, isso significa que não vou vê-lo novamente. Isso
significa que você não estará aqui... ao alcance do braço.

"Porque?" Ele se move um pouco mais perto de mim. Eu sou seu único foco. Ele se
juntou a mim nesta bolha que eu fiz onde todo o resto caiu. Pela primeira vez, eu sei que
ele está olhando para mim e não para a magia dentro de mim. Se eu prendesse a
respiração, o tempo iria parar? Eu poderia usar a magia dentro de mim para construir
muros ao nosso redor para manter todo o resto do lado de fora?

Eu tenho minha resposta na forma de Giles e Shaye entrando no nosso momento,

trazendo com eles uma realidade barulhenta.

"O que vocês dois estão fazendo?" Giles pergunta. Shaye levanta as sobrancelhas,
olhando entre nós com ceticismo. Estou distraída com a coroa de vidro na testa de Giles.

“Eu estava prestes a receber coroas para Katria e para mim”, diz Davien, abaixando a
mão e indo até a barraca para a qual estávamos indo. Shaye cantarola, estreitando os
olhos ligeiramente. Sua aura geralmente ameaçadora é diminuída pelo anel de rosas cor
de rosa em sua testa.
 Davien retorna prontamente, entregando-me uma coroa semelhante. Mas em vez de
rosas, a flor é uma que não reconheço.

“O que são esses?” As flores são rosa e roxas, com dezenas de pétalas finas e longas.

"Aster", responde Davien enquanto segura a coroa sobre minha cabeça. "Posso?"

"Certo." Eu tento parecer casual, mas minha garganta está tão grossa que quase
engasgo com a simples palavra.

“As mulheres usam as coroas das últimas flores a desabrochar antes do inverno, os
homens usam réplicas da coroa de vidro para trazer força e liderança necessárias para
suportar o inverno que se aproxima”, diz ele pensativo, passando a ponta dos dedos
levemente sobre a flora da coroa. Eu nunca tive ciúmes de uma flor antes... mas aqui
estou.

“Escolha interessante de flor e cor.” Shaye continua seu exame de mim. Sinto como se
ela estivesse me medindo para um vestido. Se ela fosse, isso explicaria a sensação de não
ser capaz de medir.

“Tenho certeza de que foi o que Davien agarrou.” Giles segura o cotovelo de Shaye.

“Há muitos por aí.” Shaye continua no assunto, recusando-se a ceder enquanto Giles
tenta guiá-la para longe. “Foi uma escolha descuidada? Ou há mais pensamento por trás
disso?”

A testa de Davien franze levemente e ele olha para Shaye pelos cantos dos olhos.
Agitação ondula fora dele.

“O que significa aster?” Eu pergunto. Eu sei muito pouco sobre flores além de um
conhecimento rudimentar de flores comestíveis. A linguagem das flores foi uma que
minhas irmãs aprenderam. Nunca houve um lugar extra à mesa durante as aulas para
mim.

“É...” Davien olha de volta para mim com pânico piscando em seus olhos. Ele se detém
na próxima palavra um pouco demais, procurando o que dizer. Pela primeira vez eu me
pergunto como é para um fae tentar contar uma mentira. Isso doi? As pedras caem de
seus lábios como nas velhas histórias? Ou... ele também tem gosto de metal?
 "Oh! Eu não posso acreditar que encontrei você, senhorita!” Raph se materializa do
nada, enfiando-se entre Davien e eu. Só então percebo o quão perto estamos. Assim que
dou um passo para longe, o mundo se aguça mais uma vez. O barulho, as pessoas, as
celebrações que continuaram, alheios a Davien e a mim. Raph enfia um alaúde em minhas
mãos, o movimento faz com que sua coroa de vidro em miniatura fique torta em sua testa.
“Disse que eu te daria um. É até bastante decente se eu mesmo disser isso.”

Eu pego o alaúde como se ele estivesse me passando um bebê. Eu embalo seu pescoço,
tratando-o com todo o carinho que ele merece. Não é tão bom quanto o da mamãe, não
pela metade. Mas é bom o suficiente para fazer.

— O que você a fez dar para conseguir isso? Davien paira sobre Raph
ameaçadoramente.

“Apenas uma música, e eu deixo ela decidir todas as condições dela!” Raph levanta
as mãos, apoiando-se em mim. Eu descanso uma mão em seu ombro protetoramente,
olhando para Davien.

“Eu me certifiquei de ter cuidado com o que prometi.”

"E você conseguiu isso por meios honestos?" Shaye pergunta.

"Ou o tipo que o tio Giles vai ter que tirar você de problemas?" Giles parece um pouco
animado demais com a perspectiva.

“Eu entendi direito,” Raph diz defensivamente. Não é uma resposta clara, e eu sorrio.
Eu realmente espero que o alaúde não tenha sido roubado. Mas não espero a ponto de
devolver sem jogar pelo menos um pouco. A alça já está sobre meu ombro, meus dedos
dedilhando as cordas enquanto afino. “Você vai se apresentar agora?”

Olho por cima do ombro para a plataforma onde estão os músicos. “Eu não vou
interromper.”

“É como a taverna”, diz ele. “Qualquer um pode ir e jogar.”

“Parece bastante cheio lá em cima…” Parte de mim está um pouco enjoada por se
apresentar diante de todos esses foliões. A outra parte deseja estar no palco mais uma
vez, alaúde na mão.
 "Eu acho que você deveria." A voz profunda de Davien corta minhas objeções com
facilidade. “Eu adoraria ouvir você tocar novamente quando eu puder olhar para o seu
rosto, em vez de apenas para a parte de trás da sua cabeça.”

Como vou dizer não a isso? “Quantas vezes você me ouviu na floresta?”

Ele me dá o sorriso mais gentil. “O suficiente para saber que você é melhor do que
metade das pessoas lá em cima agora.” Davien descansa a mão na minha sobre o braço
do instrumento. “Vá e jogue, para mim. Encha meu mundo com sua música.”

Eu dou um pequeno aceno. Meus olhos ficam presos com os de Davien enquanto
meus pensamentos estão emaranhados com ele a ponto de eu quase tropeçar nos meus
pés. A música que a banda está tocando está crescendo. A música está brilhando no início
da noite e eu me afasto daquele homem mágico para me abaixar e correr com os pés leves
para o palco.

Nos degraus que levam à plataforma, hesito. As palavras de Joyce e Helen ainda estão
sussurrando para mim. Mas, dia a dia, parecem ecoar de um lugar cada vez mais distante.
Eles não são deste mundo. Eles não conhecem essa Katria. Uma Katria que é ousada e
toca música para e com fae. Subo as escadas correndo, pulando os dois últimos degraus.

A música me pega e minhas mãos estão se movendo antes de meus pés tocarem as
tábuas ruidosas da plataforma. Eu acompanho os outros músicos enquanto nos movemos
e balançamos, fazendo uma serenata para a multidão. Não há palavras para esta música,
nenhuma melodia familiar. No entanto, o som é tão doce que eu poderia chorar. Eu giro
com uma risada enquanto meus dedos aceleram sobre as cordas; meu coração dispara em
um esforço para alcançá-lo.

Os músicos tocam ao meu redor. Eu os reconheço do Screaming Goat e todos nós

compartilhamos sorrisos conspiratórios. O homem que parece estar liderando a trupe me
dá um aceno de aprovação, cabelos negros caindo sobre as tatuagens brilhantes feitas
sobre sua testa.

Minha volta no palco chega a uma parada abrupta quando eu travo os olhos com
Davien. Ele está bem na frente, Raph apoiado em seus ombros. Ambos estão olhando
para mim, mas só tenho olhos para Davien, o homem. Ele conseguiu uma coroa e, embora
seja idêntica a de todos os outros homens... é diferente em sua testa. Ele é o príncipe deles,
escondido à vista de todos entre eles. Aquela coroa — a real — foi feita para ele. A visão
disso me lembra de quão precioso pouco tempo me resta com ele.
 Ouça-me, diz uma nova voz interior, estimulada pelo quão fugaz este mundo é. Ouça
minha música, esta é para você e só para você. Ouça agora, porque talvez eu nunca mais
tenha coragem de tocá-lo novamente. Eu não sei de quem é o coração batendo no meu
peito. Mas é mais forte do que aquele que eu conheci toda a minha vida, com certeza. Ele
tem desejos e necessidades próprios e parece me assegurar a cada batida febril que não
será negado.

Eu não serei negado.

Os lábios de Davien se abrem ligeiramente. Sua sobrancelha suaviza. Suas bochechas

puxam para cima em um sorriso relaxado, mais sincero e doce do que eu já vi dele. Ele
ilumina todo o seu rosto mais brilhante do que a magia fae brilhando acima com as abas
de libélulas e asas com penas de pomba.

Eu toco até que a música termine – muito mais do que eu esperava. Na calmaria, saio
furtivamente da plataforma. É mais escuro no chão. Eu não percebi o quão profunda a
noite havia caído sob as flores de sino brilhantes que magicamente iluminavam os
artistas.

“Você foi incrível!” Raph bate palmas quando Davien o coloca no chão. Os dois
chegaram até mim. “Obrigado por me deixar ouvir.”

"Claro."

"Você foi incrível", ecoa Davien de uma maneira totalmente diferente, que faz meu
coração pular uma batida.

"Mas, uh, senhorita, eu vou precisar dele de volta agora." Raph bate no fundo do
alaúde. “Sabe, eu meio que peguei emprestado. Você realmente não disse que tinha que
mantê-lo. E desculpe."

Suas palavras ficam mais fracas, mais suaves, sem dúvida porque ele vê minha
expressão. Não consigo esconder meu desejo e arrependimento. Eu enrolo e desenrolo
meus dedos ao redor do instrumento, me convencendo de que posso deixá-lo ir. Foi
divertido enquanto durou, assim como este mundo inteiro.

"Não", diz Davien. "Raph, diga a quem quer que eu vá pessoalmente ver se eles têm
um novo instrumento."

"Huh? Mesmo? Você pode fazer isso?"

 "Eu posso."

"Está tudo bem." Eu entrego o alaúde de volta para Raph. Não conheço a história deste
alaúde. Pode ser tão sentimental para outra pessoa quanto o alaúde da minha mãe é para
mim. Um bom instrumento como este deve ser passado de geração em geração, entre
família, entre amigos. “Valeu a pena jogar. Obrigado."

Raph pega o instrumento e sai correndo. É doloroso vê-lo partir. Mas eu já tenho um
alaúde no mundo humano. Um muito melhor e muito mais significativo do que qualquer
outro que eu poderia encontrar aqui.

“Acho que é o melhor.” Davien invade meu espaço. Uma mão pousa no meu quadril,
deslizando para a parte inferior das minhas costas. O outro entrelaça os dedos com os
meus. “Se você estivesse segurando um alaúde, eu não poderia dançar com você.”

“Eu não sou muito de dançarina.”

Ele inclina a cabeça para trás, estreitando os olhos com ceticismo. "Eu acho que você
é."

"Você pensa errado.”

Davien se inclina, colocando seus lábios na concha da minha orelha. “Passei meses
observando como seu corpo se move.” Sua mão pressiona mais para baixo, agarrando
minha carne. “Você tem música em você e a graça de um dançarino.”

“Eu não...” Eu não posso objetar. Ele me tira do chão, soltando um grito suave de
surpresa. Seus dedos dos pés trituram sob o meu calcanhar. “Eu disse que não sou uma
boa dançarina.”

“Pare de se preocupar tanto. Apenas mova-se, Katria. Mova-se comigo.”

Sua voz, aquele tom... tão suntuoso e lento como um arco feito na nota mais baixa de
um violino. A demanda ressoa dentro de mim como o tropeçar dos pés na praça. Eu
pressiono meus quadris contra os dele. Cada mudança de seu peso move suas coxas
contra as minhas. Sigo por instinto, sem me preocupar com o tolo que devo parecer
porque - quando meus olhos encontram os dele - só existe ele.

Meu peito contra o dele. Seu braço envolvendo minha cintura. Sua túnica, decotada,
revela o firme plano do peito que vi ao luar na floresta. Sua coroa é um lembrete brilhante
de quão proibido ele deveria ser para minhas mãos muito humanas. Estou sem fôlego e
não apenas da dança. Eu suspiro, mal evitando implorar por mais – eu quero tudo que
sempre neguei a mim mesma.

Eu quero ousar. Eu quero dançar. Eu quero ser alguém que nunca fui, mesmo que seja
apenas por uma noite.

A música para e aplausos explodem. As pessoas limpam a praça enquanto os músicos

fazem uma pausa. Mas os olhos de Davien estão apenas em mim, respirações pesadas.

“Você precisa vir comigo.”

"Em qualquer lugar", eu ofego suavemente.

Tudo é deixado para trás quando Davien me puxa para o salão principal do
Dreamsong. Há algumas pessoas circulando. A celebração se espalhou pela cidade,
pintando-a com música e alegria nas cores dos cinzas do outono e do inverno. Ele me leva
para cima e até a porta no final do corredor.

É o quarto dele.

A cama de dossel é quadrada, simples, não é a mobília ornamentada que eu esperaria

de um rei. É feito de uma madeira escura, os grãos captando a luz da lua como as
correntes de um rio. Cortinas de veludo marinho revelam mais travesseiros do que eu
esperava. Ele tem um armário, mesa e área de estar que se abre para uma pequena
varanda com vista para toda a Dreamsong.

Davien me guia até a cadeira posicionada antes da abertura. Ele se senta ao meu lado,
nossas coxas se tocando. Sua mão ainda permanece na minha.

"Cante para mim de novo", ele sussurra.

"O que você quer ouvir?" Eu respiro. Eu não poderia cantar agora se eu tentasse.
Minha garganta está muito tensa. Mente em branco.

"Nada." Ele levanta a mão, segurando meu rosto e arrastando o polegar

preguiçosamente ao longo do meu lábio inferior. “Contanto que eu possa observar seus
lábios.”

“Não consigo pensar em uma única música.” Minhas bochechas estão queimando.
 "É por isso que eu nunca quis que você olhasse para mim", diz ele lentamente, um
sorriso curvando sua boca perigosamente. Parece que pretende me devorar. “Porque eu
sabia que se você fizesse você ficaria atordoado em silêncio. E eu nunca quis ver você
quieta.”

Eu rio com mais convicção. Eu nunca tive ninguém me dizendo que eles queriam me
ouvir antes. Sentir-se ouvido e visto é mais inebriante do que muito hidromel das fadas.
"Eu pensei que era porque se eu olhasse para você, você nunca poderia me deixar ir?"

É a vez dele rir. "Você lembra disso."

“Lembro-me de cada noite que passamos juntos em detalhes excruciantes.” Eu me

mexo, nossas coxas se roçando, apertando mais uma contra a outra.

"Você?"

"Sim."

"Assim como eu."

"Davien..." Procuro em seus olhos uma resposta que sei que não posso encontrar sem
perguntar a ele e a mim mesma. “O que estou fazendo aqui? O que estamos fazendo
agora?”

Davien segura meu queixo, direcionando meu rosto para cima. Ele se inclina um
pouco mais perto. “Eu não sei... mas acho que gosto. Você?”

“Eu... eu não quero ser ferido. Qualquer coisa além de um sussurro seria como um
grito agora. Ele está tão perto. Um fôlego. Um mero tremor e meus lábios estariam nos
dele. Um arrepio faz cócegas na minha espinha, tentando-me a testar a teoria.

"Eu nunca te machucaria."

Verdade. Meus olhos ardem. Como algo pode ser verdade e mentira ao mesmo
tempo? Como é possível que ele queira dizer algo completamente e ainda assim eu sei
que não é verdade? “Tudo isso vai me machucar, no entanto.”

“Tudo o que?”
 “Todos esses sentimentos. Eu sei como isso termina.” Termina com uma casa fria e
um casamento unilateral. Termina em guerra emocional com palavras mais afiadas do
que qualquer aço.

"Então não vamos nos preocupar com eles", ele sugere casualmente.

Isso é tudo o que eu esperava. “Pode ser tão simples?”

“Eu disse a mim mesma quando me casei com você que nunca poderia amar um
humano.”

“Não há nenhuma maneira de eu te amar.” Ou qualquer outra pessoa.

“Bom, então estamos na mesma página.” Ele continua se inclinando para frente e eu
continuo me inclinando para trás. Em breve estarei deitada contra o braço e o sofá. Logo
ele estará em cima de mim. O calor corre por todo o meu corpo.

"Sem emoções?" Minhas pálpebras estão pesadas. Cada piscada é mais longa que a
anterior. Seus lábios se curvam como uma foice, e estou pronta para a colheita.

“Sem amor.” Parece uma promessa. "Embora, se você me deixar, eu vou fazer você se
sentir."

“Sentir o quê?” Minha voz treme.

"Tudo." A palavra paira enquanto ele espera pela minha objeção. Este é o ponto sem
retorno que vi chegando dias atrás. Tudo nele é proibido, tudo grita de mágoa. Mas não
serei filha do meu pai. Posso satisfazer essas necessidades físicas sem me apaixonar e dar
tudo o que sou no processo.

Não posso?

Antes que eu tenha a chance de reexaminar, sua boca bate na minha.

 Capítulo 21

ELE GOSTA DE MEL TEMPERADO. SUA PELE CHEIRA A APARAS DE

MADEIRA DO NOSSO TRABALHO ANTERIOR E A FUMAÇA DAS FOGUEIRAS QUE
ILUMINAVAM A PRAÇA ABAIXO. SEU CABELO FAZ CÓCEGAS NO MEU ROSTO E
BOCHECHAS, CORTINAS EM TORNO DE NÓS, PROTEGENDO ESTE MOMENTO DO
MUNDO CRUEL QUE IRÁ DESMORONAR SOBRE NÓS MUITO EM BREVE.

Eu escovo meus dedos pelos seus lados, correndo-os sobre a extensão de seu peito. A
camisa que ele usava hoje está quase aberta até o umbigo. Ele pende convidativamente e
meus dedos roçam sua carne quente. Um gemido me escapa e ele inala bruscamente,
como se tentasse consumir o prazer que sua mera existência provoca em mim.

Davien muda seu peso. Uma mão está ao lado da minha cabeça, a outra segura minha
bochecha. Ele me guia com uma leve pressão contra minha mandíbula e sondando sua
língua. Eu já beijei antes, uma vez, mas não foi nada assim. O filho do mordomo — na
época em que podíamos pagar um mordomo — era apenas um ano mais velho que eu e
nós dois éramos pouco mais que adolescentes curiosos.

Mas Davien me beija como homem. É melhor do que todos os sonhos provocantes e
fantasias indulgentes que eu poderia inventar. Eu sabia como um homem e uma mulher
se encaixavam conceitualmente... mas nada poderia ter me preparado para o sentimento
real disso.

Sua língua desliza contra a minha e eu arqueio para cima. Eu posso sentir seus lábios
puxando enquanto ele sorri mais uma vez. Minhas sobrancelhas franziram. Eu odeio que
ele está se divertindo com o meu prazer. Eu sei que sou inexperiente e ele provavelmente
teve hordas de mulheres se jogando a seus pés.

Mas também não estou frustrada o suficiente para romper com seu beijo. Talvez seja
por causa da magia fae que eles ainda não me falaram. Eu sou uma prisioneira totalmente
disposta sob ele. Meus dedos deslizam por baixo de sua camisa, seguindo sua clavícula.
Eles envolvem seus ombros, segurando-o contra mim até o ponto em que temos que nos
forçar a nos separar para respirar.

Seu cabelo continua a nos separar do mundo. Seus olhos verdes mantêm sua própria
luminescência na escuridão. Eu traço o contorno do brilho do beijo deixa em seus lábios
com meus olhos.

"Desculpe eu estou-"

“Pelo que você poderia ter que se desculpar?” ele interrompe.

Um rubor escarlate queima minhas bochechas. “Eu não sou bem versado neste tipo
de assuntos.”

“Que tipo?” Há um brilho perverso em seus olhos enquanto ele passa os dedos pela
minha bochecha e pescoço. Ele brinca com a gola de seda da minha blusa. Eu nunca estive
tão ciente de exatamente quanto tecido está me cobrindo e onde.

"Você sabe que tipo", eu consigo.

"Eu quero ouvir você dizer isso." Seus olhos vão do meu peito para o meu rosto.

— O tipo de coisas que uma dama da minha posição não tem permissão para fazer
até que eu me case.

“Até que você se case…” ele repete pensativo. “Pensar que eu poderia ter tido você
há muito tempo e nunca tive.” Davien se inclina para mim novamente. Eu inclino meu
rosto, mas ele se move para que seus lábios roçam a concha do meu ouvido enquanto ele
sussurra com voz rouca. “Você teria gostado disso? Seu marido misterioso, cujo primeiro
nome você nem sabia que veio até você à noite? Você gostaria de sentir meu peso em
cima de você na escuridão? Você manteria seus olhos abertos, percorrendo minha
silhueta para qualquer dica de como eu poderia parecer? Ou você os fecharia e se
submeteria a cada carícia de minhas mãos e boca?”
 Cada centímetro de pele fica arrepiado. Meu corpo responde às suas palavras como
se ele estivesse me tocando fisicamente e não apenas descrevendo as coisas que ele
poderia fazer comigo. Velhos deuses me ajudem, as coisas que eu acho que quero que ele
faça comigo.

“Eu pensei em você, então,” eu admito. Eu nunca esperava dizer isso a ele. Mas não
há nada me mantendo longe dele agora, nem mesmo meu cofre de segredos. “À noite,
imagino você vindo até mim.”

"Oh?" Ele cantarola no fundo da garganta. O som ressoa através de mim,

transformando quaisquer ossos que me restaram em calor derretido. “Diga-me o que
você imaginaria.”

Eu reprimi um gemido. Por que estou permitindo que ele faça isso comigo? Eu deveria
empurrá-lo e ir embora. Pelo menos, é o que meu bom senso me diz que devo fazer. Mas
meu bom senso não está mais no controle. Tudo o que posso pensar é atender a todas as
suas demandas, e encontro uma sensualidade sombria na noção de deixar minha mente
de lado e seguir meu instinto.

"Eu imaginei você na minha porta, me acordando do sono... perguntando se você

poderia passar a noite na minha cama."

“E, em suas fantasias, você me permitiu ficar?”

"Toda vez."

"E o que fizemos quando passei a noite na sua cama?"

Não pensei nesses sonhos acordados desde que cheguei ao Midscape. Quanto tempo
se passou desde que eu pisei pela primeira vez neste mundo estranho? Uma semana?
Dois? Um mês? Pode ser um ano por tudo o que sei neste momento. O tempo tornou-se
estranho e distorcido. Estou indefesa debaixo de um fae e tudo que quero é que ele me
beije novamente. E se for preciso contar a ele minhas fantasias mais sombrias, então que
assim seja.

"Eu senti você", eu sussurro.

“Como você me sentiu?”

 “Eu senti você em mim, me tocando. Eu senti que você esbanjou toda a sua atenção
em mim – para mim, unicamente, apenas, completamente para mim.”

“E foi bom?” Seus dedos preguiçosamente acariciam meu peito nos arcos das minhas
curvas. Eu inalo bruscamente.

"Sim."

"Boa." Ele se afasta, lambendo os lábios. Nunca vi nada mais sensual. “Porque em
todas as minhas fantasias você se sentiu nada menos que excepcional.”

"Você... fantasiou sobre mim?" O pensamento dele acordado e ansiando por mim, suas
grandes mãos acariciando cada centímetro do que eu agora sei que é seu corpo firme faz
meu cérebro engasgar.

"Ai sim." Ele balança seus quadris contra mim e bate seus lábios nos meus mais uma
vez. Ele me beija no ritmo da música que sobe lá fora. A banda começou mais uma vez e
nossos gemidos fazem uma harmonia para o crescendo na praça abaixo. Davien segura
minha cabeça no lugar, dedos emaranhados com meu cabelo, língua saqueando minha
boca. Ele me tem exatamente onde quer, me afastando cada vez mais de qualquer coisa
que se assemelhe à razão ou ao sentido. Quando ele se afasta, é apenas para ter espaço
suficiente para falar, lábios se movendo sobre os meus enquanto ele rosna: “Eu imaginei
fazer você minha como um homem deve fazer sua esposa. Eu ansiava por levá-la para
minha cama e tê-la até que você gritasse meu nome e sua garganta estivesse em carne
viva. Até que meu corpo fosse a única coisa que você sabia ou queria.”

Eu inicio o beijo desta vez. Suas palavras me machucaram tanto que vou quebrar se
não tiver sua boca na minha novamente. Eu o agarro, me puxando em direção a ele,
abolindo o espaço entre nós – trocando o ar frio da noite por um calor primitivo que não
pode ser negado.

Nós nos beijamos por uma quantidade obscena de tempo. Quando ele finalmente se
afasta, eu ofego suavemente através dos lábios inchados, olhando para o que é facilmente
o homem mais bonito que existe. A coroa ainda brilha em sua testa. Rei, governante e
protetor, meu rei. Sem palavras, Davien sai de cima de mim. Nossos olhos permanecem
travados, mesmo que nossos corpos não estejam mais.

Agachado, ele me pega no colo, como se fosse nos levar para os céus. Mas, em vez
disso, ele me leva para a cama. Minha alma está subindo quando ele me deita. O colchão
é mais firme que o meu, mas ainda cede sob seu peso. Os dedos de Davien se enrolam na
parte de trás da minha cabeça mais uma vez.

“Só fazemos o que desejamos.” Ele me olha morto nos olhos enquanto fala. "Nada
mais nada menos. Sem expectativas.”

"E sem sentimentos", repito nossa promessa anterior.

Ele acena com a cabeça e me beija novamente. Nossas mãos e dedos exploram, até
muito depois de a música parar na praça abaixo. Há lugares em seu corpo que ainda não
sou corajosa ou corajosa o suficiente para explorar, não importa o quanto eu queira. Ele
parece tomar minha liderança, só indo tão longe quanto eu. Isso resulta em um cabo de
guerra entre paixão e sensibilidade. Luxúria e razão e o espaço sem esperança entre onde
a frustração faz sua casa.

Eventualmente, os beijos param e nós deitamos um ao lado do outro sem palavras,

olhando para o teto emoldurado pelo topo da cama com dossel. Eu engulo em seco e olho
para ele com coragem, me perguntando se ele ficará chateado por não termos feito mais.
Há um leve sorriso em seus lábios, suas pálpebras pesadas.

"Eu deveria ir", eu sussurro.

"Você deve?" Ele se move para o lado, apoiando a cabeça com os nós dos dedos.

“Fizemos como desejávamos.” Os eventos da noite fizeram minhas bochechas se

abrirem em um sorriso malicioso. Mesmo que eu queira muito mais... isso foi bom. Foi o
suficiente. “Não há razão para eu ficar.”

"A menos que você não queira dormir sozinho?"

Considero a sugestão. Nunca pensei em como seria dormir com outra pessoa. Estaria
muito quente debaixo do edredom com nós dois? Eu iria chutá-lo durante a noite? Ou
seu corpo se enrolaria ao redor do meu – um ajuste perfeito? Ele me faria sentir protegida,
segura... desejada... Eu balanço minha cabeça e me afasto, sentando.

“Dormir sozinho é bom. Tem me servido bem até agora.”

"Tem?" Ele arqueia uma sobrancelha e eu me levanto para que ele não veja meu revirar
de olhos.

“Além disso, dormindo juntos? Isso é algo que os casais de verdade fariam.”
 “Nós éramos um casal de verdade e não dormimos juntos.” Ele entrelaça os dedos e
os coloca entre a cabeça e o travesseiro, me observando enquanto ajusto minhas roupas.
Eles ainda estão ligados, em sua maior parte. Apenas um pouco puxado torto de suas
mãos ansiosas.

“Nós dificilmente éramos um casal de verdade.” Eu dou de ombros. “Você se casou

comigo por um livro. E eu me ressenti por isso o máximo que pude.

“Até onde esse ressentimento te levou?”

Eu torço meu nariz para ele. “Acho que gostava mais de você quando estava te
beijando. Você ficou em silêncio então.”

Ele é um borrão de movimento, ajoelhado na cama diante de mim, pegando minhas

mãos. “Eu poderia voltar a te beijar se isso te encorajasse a ficar.”

"Estou cansado." Eu afasto minhas mãos com uma leve risada.

“Então volte para mim amanhã.”

"Vou pensar sobre isso." Eu duvido que eu vá. Eu sucumbi ao desejo. Eu preenchi essa
necessidade. Não há razão para fazer isso novamente.

"Minha porta está destrancada para você sempre que desejar, ou você deve mudar de
ideia sobre esta noite."

“Não vou mudar de ideia sobre esta noite, e veremos amanhã. Eu não sou seu amante,
afinal. Eu ainda enquanto meus olhos se prendem na coroa de flores. Deve ter caído na
primeira vez quando ele me deitou. Ele pode ser um rei, mas essa será a única coroa que
ele poderia me dar. Sem sentido. Condenado a apodrecer. Descartado ao amanhecer.

Eu ignoro, indo apenas para a porta. Seria perigoso aceitar muitos presentes dele. Ele
teria a ideia errada. A coroa de flores fica no chão. Seus restos mortais em sua cabeça, de
alguma forma ainda estão lá, mesmo depois de todas as nossas indulgências.

“Você poderia ser meu amante, se você quisesse. Não é incomum para reis.”

Eu congelo. Como se isso fosse atraente para mim. “Essa é a última coisa que eu
quero.”

“Por que você resiste a todas as noções de amor com tanto fervor?”
 A pergunta me dá uma pausa. Olho para um canto escuro da sala. Cada lembrança
de Joyce vem à tona em minha mente. Sua tortura. Suas palavras doces para meu pai.

As desculpas fracas do meu pai, uma e outra vez. Suas explicações. Katria... Eu estava
perdido em um abismo do qual ela me salvou. Você nunca vai entender a ferida que a
morte de sua mãe deixou... Ah, eu entendi. Eu entendi que Joyce lhe vendeu mentiras e
ele as comprou mais rápido do que a prata de suas minas.

Assim como entendi como ficou mais fácil para o pai com o tempo estar do lado dela.
Quanto mais velha eu ficava, mais me parecia com a mamãe. O mais difícil era para ele
estar perto de mim. Todo o tempo, minha casa tornou-se um resquício em ruínas de dias
passados. Perdido para sempre por quê?

Ah, amor.

"Porque o amor é dor", eu sussurro.

"Amor é vida."

Eu olho para ele e digo: — O que você sabe, um príncipe fugitivo trancado em uma
torre que compra a única esposa que ele já teve?

Os olhos de Davien se arregalam um pouco, mas em vez de raiva, sua testa se enruga
em algo que parece foco. Simpatia irradia dele. “O que te faz dizer que amor é dor?”

Eu não respondo, focado apenas na minha rota de fuga. Com um bater de asas
convocado em um piscar de olhos e um brilho de magia, ele está na minha frente, a mão
segurando a porta fechada no momento em que vou abri-la. Eu olho para ele.

“Deixe-me sair.”

“Por que você acha que o amor, de todas as coisas, é dor?”

“Eu vi o que acontece quando duas pessoas se apaixonam. Um desmorona no outro,

todo senso de si mesmo, valor e força desmoronando sob a bota do partido que termina
no topo.” Como a estátua de meu pai que construí em minha mente, forte e resoluta,
virando pó no momento em que Joyce entrou em nossas vidas. “Eu ouvi as brigas
amargas, as farpas, o ódio que é lançado e alisado em nome do amor, amor precioso.”

"Nada disso é amor", ele sussurra.

 Eu reviro os olhos. “O amor não é como os livros de histórias. É uma transação na
melhor das hipóteses.”

"Não." Davien dá um passo à frente, invadindo meu espaço pessoal. “O amor é a coisa
mais próxima que temos do significado neste mundo. O amor de uma mãe por seus filhos,
o amor entre amigos, o amor de marido e mulher, amor por quem somos e por todos
aqueles que se esforçaram antes de nós para nos entregar o mundo que temos agora – o
amor é o motivo pelo qual vivemos, por que brigamos, por que continuamos quando as
coisas ficam difíceis... nem sempre é fácil. Mas é o nosso alívio das verdadeiras
dificuldades, não as dificuldades em si.”

"Você mente", eu fervo.

"Katria..." Ele para, os olhos me procurando. — O que aconteceu com você antes de
vir para minha casa?

"Deixe-me passar."

"Eu estou tentando-"

"Deixe-me passar!" Minha voz aumenta um pouco e ele se afasta rapidamente.

Eu puxo a porta antes que ele possa dizer qualquer outra coisa, saindo e mal resistindo
à vontade de bater na cara dele.

Deitei na cama bem depois do sol na manhã seguinte. Passos ecoam pelo
corredor enquanto o mundo acorda ao meu redor. Eu me pergunto quem
mais fica aqui — Shaye e Giles parecem ficar. Oren, provavelmente. Hol
tem sua própria casa. Vena e seus conselheiros, talvez?

Minha respiração fica presa quando um passo familiar atravessa o corredor. Seus
passos parecem desacelerar na minha porta, quase parando. Como eu o conheço pelo seu
andar? Posso realmente cheirá-lo daqui? Ou minha mente está desenterrando memórias
da noite passada? Ou, muito mais provável, minha pele ainda cheira como a dele?

Davien continua andando.

 Fico repetindo a noite em minha mente, mas não faz mais sentido quanto mais horas
passam. Eu atiro e viro. Não dormindo. Mas também não sinto que estou acordado. Estou
preso naqueles momentos que compartilhamos. Momentos que nunca deveriam ter
acontecido, mas de alguma forma aconteceram.

Por que eu o beijei? Por que eu deixei ele me beijar? Como eu acabei na cama dele?

Eu gemo e rolo, me enrolando nos lençóis. Eu sofro da cabeça aos pés. Eu pensei que
beijá-lo aliviaria essa tensão, mas só piorou.

Quando não consigo mais suportar o calor de meus pensamentos, finalmente me

levanto. A melhor coisa que posso fazer é confrontar Davien. Quanto mais cedo
estivermos juntos, mais cedo as coisas parecerão que voltamos ao normal. Podemos
ignorar o que aconteceu ontem à noite como a estranheza que foi e seguir em frente.

“É normal, realmente. Duas pessoas, da nossa idade, obviamente atraídas uma pela
outra. Essas coisas acontecem. Não há razão para ler ou tornar as coisas estranhas. A
coceira foi coçada, terminamos,” murmuro para mim mesmo, tentando encontrar meu
próprio encorajamento enquanto me visto.

As modas fae fluindo não são mais estranhas para mim. Estou cada vez mais
acostumado a mostrar meus ombros e braços do que nunca, embora ainda esteja atento
às minhas costas. Eu me pergunto o que minhas irmãs pensariam se pudessem me ver
agora, mangas esvoaçantes e decotes profundos que eu nunca ousaria usar em casa. Paro
e olho no espelho. Minha pele é brilhante e orvalhada. Minhas bochechas estão rosadas e
lábios cheios. Quanto mais tempo fico aqui, mais e mais pareço fazer parte deste mundo.

Eu me pergunto se poderia haver uma maneira de eu nunca ter que voltar. Se a magia
do rei pode me manter, um humano, vivo aqui, então talvez haja algo que Davien possa
fazer por mim que me permita ficar e viver o resto da minha vida natural. Eu franzo a
testa para mim mesma.

O que eu estou pensando? Viver minha vida aqui? Em Midscape? Entre fadas e suas
magias? Que lugar há para um humano como eu? Nenhum.

Além disso, isso significaria que eu teria que viver meus dias no mesmo mundo que
Davien. Eu teria que vê-lo se tornar rei, vê-lo se casar e gerar herdeiros de longe. Ou pior,
como um amante relegado aos cantos auxiliares de sua vida. Não... uma vida de volta ao
mundo humano seria muito melhor do que isso. Na verdade, estar a um mundo de
distância dele pode não ser suficiente.
 Saio do meu quarto e desço as escadas. Para minha surpresa, Hol, Shaye, Giles e Oren
estão todos reunidos na mesa de sempre. Mapas estão espalhados entre eles, pontilhados
com pedaços de papel que parecem memorandos trocados por pombos. Todos olham
para mim ao mesmo tempo.

“Vena queria você,” Oren diz. “Davien já está lá.”

Eu hesito, captando uma sensação estranha no ar. "Está tudo bem?"

"Sim. Prossiga." Oren tenta me dar um sorriso tranquilizador, mas há muita

preocupação em seus olhos negros.

O pavor me enche enquanto estou diante das portas de Vena. Hesito por um segundo,
vendo se consigo ouvir alguma conversa de dentro. Mas as portas são muito grossas. Eu
dou uma batida.

“Entre,” Vena chama.

Com certeza, encontro Vena e Davien lá dentro. Mas eles não estão sozinhos. O
Açougueiro de antes, Allor, também está lá. Ela se inclina contra uma das paredes ao
lado, os braços cruzados.

"O que aconteceu?" Eu pergunto enquanto eles olham para mim. Meus olhos travam
com os de Davien. A preocupação torce seu rosto, franzindo a testa. Um silêncio terrível
continua a apertar os músculos do meu peito a ponto de doer respirar.

"Bem, se nenhum de vocês vai contar a ela, eu vou..." Allor começa.

“O rei Boltov está enviando um exército para Dreamsong.” A voz retumbante de

Davien só torna as palavras mais sinistras.

"O que?" Eu inalo bruscamente.

"Finalmente chegou a ele que eu voltei... e que você está comigo."

"Ele sabe da magia?" Eu sussurro.

"Ele sabe tudo."

“Havia um espião entre nós.” Vena amaldiçoa. “Ele deve ter passado por nossas
enfermarias no início das celebrações para dar a notícia.”
 "O que isto significa?" Eu tinha me preparado a manhã toda para enfrentar Davien,
mas não assim. Enquanto eu dançava ontem à noite, um rei estava tramando minha
morte.

“Significa que o rei sabe que você tem a magia que ele precisa para nunca mais ser
desafiado.” Allor usa um sorriso malicioso quando fala. "Então ele está vindo para matar
você por isso."

E aqui eu pensei que o pior dos meus problemas hoje era enfrentar Davien.
 Capítulo 22

“O QUE FAZEMOS AGORA?" EU OLHO ENTRE CADA UM DELES.

“Estamos trabalhando em um plano”, diz Davien. Sua calma é inesperadamente
irritante.

“Espero que seja bom, porque não tenho interesse em morrer.”

“Não tenho interesse em ver você morrer.” Os músculos de suas bochechas ficam
tensos. “Além disso, o rei não se importa com você, ele se importa com a magia dentro
de você. Quanto mais cedo tirarmos a magia, mais cedo você estará seguro.”

"Então eu acho que fizemos progresso nessa frente?" Olho de Vena para Allor e vice-
versa.

“Nós temos uma ideia.”

Eu gostaria que algo soasse mais seguro do que “uma ideia”, mas se for o melhor que
temos agora… “Qual é?”

“Ao norte de nós, bem no limite das fronteiras do povo sereia, está o Lago da Unção”,
diz Vena. “É para onde todos os antigos reis foram antes de sua coroação para se banhar
nas águas mais próximas da Árvore Ancestral na borda do mundo. Se há algo que vai
conectar você o suficiente com o poder do rei para passá-lo para Davien, são essas águas.”
 Árvores Ancestrais, borda do mundo. Eu ignoro os elementos que não parecem
importar criticamente para me manter vivo. “Boltov não acha que iremos para lá?”

"Ele não vai se eu disser a ele que você está agachado aqui." Allor encolhe os ombros.

“Você tem tanto poder sobre o rei.” Eu pressiono meus lábios para não fazer uma
careta.

"Eu faço o que eu posso. Ele não tem motivos para não confiar em mim.”

"Você vai dizer a ele que Davien e eu estamos nos preparando para um ataque aqui?"
Sua observação anterior poderia ter sido uma esperta esquiva feérica.

"Claro que eu vou." Ela sorri mais largo. “Você tem algum motivo para duvidar de
mim?”

“Chega, vocês dois.” Davien parece agitado.

Eu atiro-lhe um olhar. Mas ele está certo. Temos outros assuntos urgentes. E mesmo
que Allor não seja um aliado real, há muito pouco que eu possa fazer para provar a eles
o contrário. Isso ficou claro para mim.

“Boltov estará guardando o lago?” Eu pergunto.

“Não valeria a pena a mão de obra para ele. O caminho até lá não é fácil. Fazia parte
dos julgamentos dos aspirantes a reis atravessar os nevoeiros assombrados - um rito de
passagem.”

“Ah, também há nevoeiros assombrados para chegar ao lago mágico sem morrer nas
mãos dos açougueiros. Encantador." Eu cruzo meus braços.

“Se você tem um plano melhor, eu adoraria ouvi-lo.” Davien cruza os braços também,
cabeça inclinada para o lado, olhando para mim. Por que sua presunção de alguma forma
o torna mais frustrante e atraente em igual medida?

"Você sabe que eu não."

“Então está resolvido. Vá e diga a Boltov que fomos alertados sobre os movimentos
de seus exércitos e estamos nos preparando aqui para o ataque, fortalecendo as barreiras
de Dreamsong”, diz ele a Allor. Então, ele enfrenta Vena. “Por favor, prepare tudo o que
precisamos para nossa jornada e, em seguida, concentre-se em preparar Dreamsong para
qualquer coisa que Boltov possa trazer à nossa porta.”

Vena descansa a mão no bíceps de Davien. “O que nosso povo precisa para nos
proteger é um rei – um verdadeiro rei, reunido com o trio de poderes de Aviness. Não se
preocupe com Dreamsong e concentre-se em recuperar seu direito de nascença, Davien.
Devolva-nos um conquistador.”

"Devo." Davien fica um pouco mais alto.

“Quando partimos?” Eu pergunto.

“Assim que pudermos.” Davien vem em minha direção. Para minha surpresa, ele
pega minha mão na dele. Não consigo parar o rubor que sobe às minhas bochechas com
o toque inesperado. Ele fazendo isso publicamente de alguma forma parece ainda mais
íntimo e desesperado. “Não há um momento a perder.”

DENTRO DE UMA HORA, QUATRO CAVALOS FORAM AMARRADOS. SEUS

ALFORJES ESTÃO CHEIOS DE SUPRIMENTOS QUE ACABARAM DE SER
CARREGADOS QUANDO ENTRAMOS NA PRAÇA. HOL E OREN OPTARAM POR
FICAR PARA TRÁS E AJUDAR A DEFENDER DREAMSONG—OREN SE
CONCENTRARÁ EM TERMINAR O TÚNEL DE EVACUAÇÃO E HOL AJUDARÁ A
GUARDA DA CIDADE. ENTÃO SOMOS APENAS SHAYE, GILES, DAVIEN E EU NA
ESTRADA.

O sol da tarde brilha alegremente sobre a cidade alheia. As pessoas ainda estão
cuidando de seus assuntos diários como se nada estivesse errado. A praça ainda está
montada para as comemorações. Não há sinal da batalha iminente.

– Quando Vena vai contar a eles? Eu pergunto a Davien enquanto descemos a

pequena escada para onde os cavalos estão esperando.

"Quando for a hora certa." Davien sobe em sua sela um tanto desajeitadamente e são
necessários quatro ajustes até encontrar um assento confortável. Seu cavalo é um
garanhão cinza manchado. Um menino forte cujos músculos falam de boa criação e mãos
ainda melhores e estáveis. Não fosse pela intensidade que o cavalo exala, ele me
lembraria de Misty.

“E quando será isso?” Eu pergunto, tentando empurrar os pensamentos da minha

montaria perdida da minha mente. Espero que com todo o dinheiro que minha família
ganhou, eles tenham sobrado o suficiente para cuidar dela. Talvez quando eu voltar eu
possa pegar algumas das moedas que Davien me deixou naquela casa e comprar meu
cavalo deles.

Talvez quando eu voltar eu roube Misty à noite. Ninguém conhece os estábulos e os

terrenos melhor do que eu. E depois de passar semanas sobrevivendo na selva fae... o
pensamento de confrontar minha família, ou roubar debaixo de seus narizes, é muito
menos assustador do que poderia ter sido meses atrás. Velhos deuses, talvez eu seja
corajoso o suficiente para dizer a eles que vou levar Misty e dizer a Laura, venha comigo.

“Isso não é para nós nos preocuparmos.” Ele aponta para a égua toda branca ao seu
lado. “Só precisamos nos concentrar em chegar ao Lago da Unção o mais rápido possível.
Vai ser um passeio difícil por dois dias para chegar lá. Você precisa de ajuda para montar
seu cavalo?”

Eu bufo. Ele confundiu minha verificação da sela e rédea do cavalo com incerteza
sobre a montaria? Ele certamente terá uma surpresa hoje. “Acho que vou ficar bem.”

Enfio o pé no estribo com confiança e subo. A sela está quebrada e bem gasta em todos
os lugares certos, mas ainda forte e de qualidade. Eu dou um tapinha no pescoço do
cavalo, em seguida, pego as rédeas com um aperto fácil. Eu não conheço essa montaria
tão bem quanto a Misty. Apesar de toda a minha confiança, eu também deveria ter
cuidado. A última coisa que eu quero é assustar a garota, ou empurrá-la com muita força,
e ser jogado.

"Nós estamos preparados?" Shaye pergunta. “A luz do dia está queimando.”

“Conduza.” Davien assente.

Shaye estala a língua e entra na cidade com Giles ao seu lado. Davien hesita quando
eu não. Ao passar por ele, não consigo me impedir de lhe dar o menor dos sorrisos. Ele
pega. Seus olhos se arregalam ligeiramente e sua boca franze. Ele estala as rédeas, fazendo
seu cavalo se assustar e relinchar.

Eu me viro para frente com uma risada. Ele vai descobrir. Ele é um príncipe, afinal.
 O pensamento desonesto me pega desprevenida. Ele é um príncipe, minha mente
repete. Eu sempre soube que ele é. Mas quanto mais nos aproximamos, de alguma forma,
mais difícil é imaginar. Olho para trás por cima do ombro. Seu cabelo está despenteado
pelo vento, pegando a luz do sol com um brilho quase líquido. Pensar que algumas horas
atrás eu corri meus dedos por aquele cabelo... que eu beijei aqueles lábios.

Eu olho para frente novamente, tirando meus olhos dele antes que meu estômago
possa dar tantas reviravoltas que fica desconfortável. Eu deixei Dreamsong borrar ao meu
redor, não focando nas casas ou sua incrível construção pela primeira vez enquanto
atravesso as ruas. "A noite passada não foi nada", repito apenas para mim mesma.

Sem sentimentos. Foi o que prometemos. A noite passada não foi nada mais do que
uma liberação da tensão que vem se acumulando entre nós há semanas. Não há
necessidade de pensar demais. Não há necessidade de complicar. Não há necessidade de
se sentir culpado agora. Pode ser apenas isso - uma fuga divertida, uma indulgência. Foi
tanto nada que nem vale a pena falar.

Se eu sentir alguma coisa, é só que não poderei me entregar a essa fuga por muito
mais tempo. Em breve, se Vena estiver certa, a magia vai acabar comigo. Depois que isso
acontecer, precisarei deixar o Midscape o mais rápido possível antes que o murchamento
comece.

Davien e eu nunca fomos feitos para ser. Ele é o rei das fadas e eu não vou me deixar
apaixonar. O fato de eu ter encontrado até mesmo um breve prazer com ele é suficiente.
Basta, repito para mim mesmo, com mais insistência do que antes. No entanto, por
alguma razão, o pensamento não parece se estabelecer em minha mente. Ele continua me
perseguindo e eu ando cada vez mais rápido, como se estivesse tentando ultrapassá-lo.

Nós nos separamos da cidade, alcançando o pico do vale em que Dreamsong está
aninhado. Estamos de volta às florestas agora, a magia flutuando no ar ao nosso redor.
Eu posso ir ainda mais rápido aqui; Não sou constrangido pelas ruas ou pelas pessoas
nelas. Eu teço entre as árvores à medida que fico cada vez mais confortável com meu
cavalo.

"Você está tentando liderar o caminho?" Giles chama com uma risada.

"Certamente não", eu grito de volta.

“Parece que você está tentando competir conosco.”

 “Se eu soubesse para onde estávamos indo, estaria inclinado a correr.” Diminuo o
passo para manter uma conversa, trotando até onde Shaye e Giles ainda estão cavalgando
juntos. Davien está em dia desde que saímos da cidade.

“Você está bastante confortável em um cavalo para uma dama nobre,” Shaye observa.

“Não sei se me chamaria nobre”, digo com um pequeno sorriso. “Meu pai foi o
primeiro lorde em nossa árvore genealógica. Ele só conseguiu isso por causa de sua sorte
negociando.” Meu sorriso cai e eu olho através da extensão dourada e vermelha da
floresta. "E quando essa sorte acabou... o mesmo aconteceu com tudo o que veio com o
senhorio, exceto o título."

Shaye me encara por um longo minuto. Há uma compreensão profunda em seus olhos
– uma consideração que falta à maioria das pessoas. Não me sinto visto da mesma
maneira que me sinto com Davien. Não é como se ela estivesse espiando meus
pensamentos mais profundos e cantos mais escuros. Não… Há quase um reconhecimento
sutil com Shaye. Como se ela visse e reconhecesse a dor, assim como eu posso ver e
reconhecê-la nela, mesmo que nossa dor seja diferente e única.

“Você teve aulas de equitação antes que a sorte acabasse?”

“Não, embora eu tenha conseguido um cavalo de presente. Uma das únicas coisas que
meu pai me deu. Eu tinha que cuidar dela, atender a todas as suas necessidades. Mas a
mão estável que tínhamos foi gentil o suficiente para me ensinar o básico da equitação.
Depois disso, aprendi sozinho fugindo de manhã cedo.” Olho atentamente para o ponto
onde os ciscos levemente brilhantes começam a obscurecer as árvores à distância. “Eu
cavalgava e cavalgava até estar no limite do meu pequeno mundo... e nesse ponto, eu
fantasiava em continuar. Sobre cavalgar para um lugar longe deles.

“Suponho que você conseguiu.” Giles ri. Ele é despreocupado e parece alheio à dor
que persiste sob minhas palavras que Shaye claramente percebe. “Afinal, você está
andando bem longe deles agora, em um lugar que eles nunca vão te pegar.”

Eu ri baixinho. Se eu pudesse ficar aqui. O pensamento passa pela minha cabeça tão
naturalmente que levo três segundos para ser pego de surpresa por ele. Não é a primeira
vez que tenho esse tipo de reflexão. Portanto, não é surpresa que isso esteja me
alarmando. É como o desejo se tornou natural.

“É esse o cavalo que você queria manter?” Pergunta Davi. Não me lembro quando ele
chegou tão perto. Ele está agora do outro lado de mim, e estou imprensada entre ele e
Shaye. “Oren me disse que havia um ponto de discórdia no dia em que você partiu por
causa de um cavalo.”

"O nome dela é Misty", eu digo. “Meu pai só me deu duas coisas: o alaúde da minha
mãe, que era mais uma herança dela do que um presente dele, e Misty. Minhas irmãs
nem montam.” No entanto, Laura disse que fará o seu melhor. “Ela vai ser desperdiçada
lá.”

“Talvez quando você voltar você possa recuperá-la.

Eu ri. “Engraçado, eu estava pensando a mesma coisa mais cedo. Eu pensei que se eu
posso ter magia dentro de mim, se eu posso cruzar o Fade e jantar com fae, então o que
eu tenho que temer da minha família?” No entanto, mesmo enquanto digo essas palavras,
ainda há uma garotinha assustada dentro de mim, com medo de qualquer punição que
Joyce possa inventar em seguida.

“Muito pouco, eu acho.” Giles ri.

Davien continua a me olhar pensativo. Com ele de um lado e Shaye do outro, não
tenho onde esconder meus pensamentos ou emoções.

“Talvez, quando tudo isso acabar e a poeira baixar, eu possa fazer uma viagem de
volta ao Mundo Natural e ajudá-lo a recuperar Misty. Ter a magia do Rei Fae provaria
ser valioso em qualquer tipo de alcaparra. Ele sorri levemente. Não consigo evitar que
meu rosto se parta em um sorriso. O pensamento de nós dois, nos esgueirando pela noite,
invadindo a antiga casa da minha família e pegando algo deles depois que eles tiraram
tanto de mim é uma fantasia mais doce do que eu jamais poderia imaginar anteriormente.

“Ou, Sua Majestade pode querer enviar seus vassalos leais para ajudá-la,” Shaye diz
formalmente, dando a Davien um olhar aguçado. “Afinal, você estará ocupado o
suficiente para se estabelecer no trono e garantir que ninguém queira tirá-lo de você. Não
seria sensato sair.”

“Afinal, os fae não estão acostumados a manter seu líder por muito tempo.” Giles
suspira. “Faz séculos desde que nossa terra conheceu a estabilidade.”

“Tudo isso vai mudar comigo”, promete Davien. “E acredito que terei tempo, poder
e energia suficientes para ajudar meu povo e Katria.”
 A imagem de uma balança aparece em minha mente. Todos os fae—todo o seu reino—
está de um lado, e eu estou do outro. No entanto, de alguma forma, essas escalas não
estão tão fora de equilíbrio que eu caia no esquecimento. Davien ainda está considerando
a mim e meu bem-estar. Talvez ele tenha falado a verdade quando disse que faria um
esforço para vir me visitar. Talvez isso não fosse uma dança cuidadosa de palavras fae.

"Suponho que o tempo dirá." As palavras de Shaye são tão desconfortáveis quanto ela
de repente parece em sua sela. Ela continua lançando olhares de soslaio na direção de
Davien. Há algo em sua mente e não tenho vontade de estar aqui sempre que ela
desabafar.

“Qual é o nosso plano?” Eu pergunto, tentando mudar de assunto.

“Há um esconderijo bem no extremo norte de nossas fronteiras – ao norte daqui.

Vamos cavalgar até lá hoje e descansar. Ainda está dentro das barreiras dos Acólitos da
Floresta Selvagem, então podemos passar a noite em relativa segurança. Então amanhã
acordaremos com o amanhecer e cavalgaremos para as florestas do norte, através das
neblinas, até chegarmos ao Lago da Unção no ponto mais ao norte das selvas feéricas.

"Entendido." Eu me inclino para frente, olhando para Giles ao redor de Shaye. “Então
acho que parece que temos tempo para uma corrida. O que você acha?"

Giles morde. “Acho que meu cavalo é maior que o seu e de melhor procriação.”

"Pena que isso não vai compensar por eu ser o piloto superior", eu provoco. “Eu vou
correr com você para a casa segura. O último a chegar é o encarregado do jantar.

Giles ruge de tanto rir. “De qualquer forma você vai perder porque eu sou um
péssimo cozinheiro. Mas você tem um acordo. Shaye, você vai nos contar?

Shaye suspira, como se estivesse satisfazendo duas crianças. Mas ela conta de
qualquer maneira. "Três. Dois. Um!"

Giles e eu estamos fora. Deixo Shaye e Davien atrás de mim, junto com todos os
pensamentos desconfortáveis que eles inadvertidamente desenterraram. Eu deixo minha
mente ficar em branco enquanto o vento puxa meu cabelo e roupas, fazendo lágrimas nos
cantos dos meus olhos. Giles estava errado. Não importa o quê, eu venço. Porque eu
posso cavalgar o mais rápido que eu quiser pelos bosques mágicos das fadas.
 Mesmo quando esses pensamentos estão tentando me pesar... quando ando assim,
sinto que sou eu quem tem asas. Sinto como se estivesse subindo.

Como Davien explicou quando partimos, a viagem vai levar dois dias. Então nossa
corrida acaba sendo mais um desafio de resistência. Nosso ritmo inicial diminui para um
bom trote e acabamos lado a lado.

“Isso não é muito de uma corrida”, ele ri.

“A maioria das corridas são vencidas no início ou no final. O meio está apenas
acompanhando o ritmo.” Eu pisco.

“Não tenho certeza se é assim que as corridas funcionam.”

Eu ri. “Você provavelmente está certo. Eu nunca corri com alguém antes.” Estas são
vantagens novas e excitantes de ter amigos genuínos.

“Uma pena, porque você é um piloto muito bom.”

"Obrigado." Eu me arrumo um pouco, permitindo-me saborear o elogio. “Acho que

todos vocês são as primeiras pessoas a me ver cavalgar.”

“Nem mesmo sua família?”

“Eles podem ter me visto no final das minhas cavalgadas matinais, ou à distância…
Eu tinha que preparar o café da manhã pouco depois do amanhecer. Então eles
geralmente estavam dormindo quando eu saía de manhã e ainda quando eu voltava.”

Giles fica em silêncio por um longo tempo. Quase posso ouvir seus pensamentos.

Eu suspiro. “Vá em frente, pergunte o que você está debatendo.”

"Eu não estou-"

"Eu posso sentir isso." Da mesma forma que eu podia sentir os pensamentos de Helen
enquanto ela refletia sobre qual seria a melhor maneira de me torturar em seguida.

“Davien não nos contou muito sobre suas circunstâncias. Na verdade, sabíamos muito
pouco sobre você antes de você vir ao nosso mundo.”
 "Isso faz sentido." Especialmente considerando como eles me trataram quando
cheguei – com tanto ceticismo, raiva quase total. Depois de ter algum tempo para ver
Davien e seus companheiros leais, está mais claro para mim agora. Eu era uma ponta
solta, uma responsabilidade. Eu invadi sua vida de uma maneira que ele nunca quis e
eles não tinham ideia de que eu sentia o mesmo. Então eu “roubei” sua magia. Eu tinha
muito poucas coisas que os encorajariam a gostar de mim.

"Mas ele nos disse que você era uma dama nobre." Giles ri baixinho. “Hol estava muito
preocupado com a ideia de nosso futuro rei se casar com uma mulher comum.”

Eu sorrio amargamente. “Eu nasci comum… e qualquer título ou estima que eu

possua, tenho certeza que não é alto o suficiente para merecer meu casamento com um
rei. Não que isso importe, já que não somos considerados casados em seu mundo. Como
ficou muito claro para mim.

“Sim, isso aliviou um pouco Hol.”

— Mas não era isso que você queria me perguntar, não é?

"Não." Giles franze os lábios, pensando consigo mesmo, antes de finalmente

perguntar: “você não tem um relacionamento muito bom com sua família, não é?”

“O que o entregou?” Eu ri. “O fato de terem vendido minha mão em casamento para
pagar dívidas e financiar suas festas mais uma vez? O fato de que eu não tive uma coisa
boa a dizer sobre eles desde que cheguei?

“O fato de você ficar tenso, sua voz mudar e seus olhos perderem o foco no presente,
sempre que são mencionados.”

Eu o encaro, boquiaberta. Posso sentir meus lábios se separarem, mas levo um

momento para ganhar a compostura o suficiente para fechá-los. “E aqui eu pensei que
era bom em esconder minhas emoções e pensamentos.”

“Você é, eu acho que pelo menos. Shaye foi quem notou. Davi também. Mas ele
sempre pareceu conhecê-lo melhor desde o tempo que passaram juntos antes de vir para
cá.

Acho que não fui o único a ouvir aquelas noites que passamos juntos, prestando
atenção no que o outro dizia. "Onde você quer chegar?"
 “Se você está preocupado com eles te machucando, Davien deixou claro que ninguém
nunca vai te machucar – não enquanto ele respirar.”

"O que?" Eu sussurro.

"Ele já nos encarregou da responsabilidade de protegê-lo."

“Porque eu sou o recipiente que carrega sua magia.”

“Não, mesmo depois que a magia é removida. Ele deixou seus desejos muito claros.
Quando você retornar ao mundo humano, nós iremos e checaremos você regularmente.
Pelo resto de seus dias, ou enquanto você quiser, você terá a proteção dele.”

Eu me mexo desconfortavelmente na minha sela. A tarde está subitamente quente

demais, embora o inverno esteja tentando escorregar sob minha capa de montaria. Ele
quer me proteger, não apenas a magia em mim. Ele quer me proteger. Não sei como
processar esse sentimento. Por que é mais fácil lidar com a ideia de ele me ver apenas
como um vaso do que ele me ver como uma pessoa?

"O que é isso?" Giles pergunta baixinho.

"Nada." Balanço a cabeça, mas os pensamentos ficam presos no interior do meu crânio.
Eu não posso escapar deles.

Ele nivela seus olhos com os meus. “Você está chorando.”

Eu levanto uma mão trêmula ao meu rosto, tocando sua curva levemente. Com
certeza, há umidade lá. Minha respiração treme, prendendo em emoções que ameaçam
me estrangular.

“Por que é tão mais fácil para mim processar ser tratado como uma coisa do que como
uma pessoa? Como é que o último dói mais?” eu desabafo.

Giles pisca várias vezes. Suas sobrancelhas se arqueiam para cima, unindo-se no meio.
Já não suporto a pena dele.

“Porque agora você sabe que é assim que você deveria ter sido tratado o tempo todo.
Porque você sabe que, se uma pessoa te vê, te respeita como deveria, então não há
desculpa para que outra pessoa não o faça. A culpa não está – nunca esteve – com você,
mas sim com as deficiências daqueles por quem você esteve cercado. Você sempre foi
digno.”
 “Eu...” Eu engasgo com minhas palavras. Eu balanço minha cabeça e olho para frente.
“Esquecemos que estamos correndo. Não vou deixar você me distrair, então vou pegar
leve com você.

“Eu não estava tentando distraí-lo. Katria—”

Eu não ouço o que ele diz. Com um chute e uma mudança do meu peso, saio
novamente pela floresta, correndo como fazia todas as manhãs em minha casa de todos
os pensamentos que ameaçam me sufocar.
 Capítulo 23

SEM SURPRESA, SOU O PRIMEIRO A CHEGAR À CASA SEGURA. PELO MENOS,

PRESUMO QUE SEJA A CASA SEGURA.NÃO VEJO NENHUMA OUTRA ESTRUTURA
HÁ HORAS DESDE QUE SAÍMOS DE DREAMSONG.

A “casa” é mais uma cabana que é um quarto grande. Há uma pequena fogueira no
centro, brasas pretas repousando sobre um leito de areia. Uma panela pendurada no teto
sobre ela, vários outros elementos de cozinha rudimentares e suprimentos empilhados
ao redor. Beliches revestem as paredes à direita e à esquerda.

Não há colchões nas camas, apenas tábuas de madeira maciça. É estranho ver algo
menos do que extremamente pródigo para os fae. Uma investigação dos baús ao pé de
um dos beliches revela um estoque de cobertores. Outro baú tem uma variedade de
vários suprimentos, desde rações preservadas até o que só posso presumir que sejam
suprimentos médicos e recursos rituais.

Não vejo sentido em ficar sentado esperando todos chegarem, então vou atrás da casa
para um poço que vi quando entrei. Com dois baldes de água, encho um barril grande e
com torneira para beber. Um terceiro balde é dividido entre a panela que fica sobre a
fogueira e uma pequena bacia para lavar a louça.

Como suspeito, existem ferramentas de ignição entre os suprimentos de cozinha. São

necessárias duas tentativas, mas consigo fazer as brasas acenderem. Não é um fogo muito
grande, mas é quente, e as brasas não soltam muita fumaça.

A porta se abre e revela Giles, interrompendo minha paz.

 “Eu pensei que eu deveria ser o único a cozinhar? Afinal, perdi a corrida.”

“A menos que estejamos comendo água fervida para o jantar, ainda há muito o que
cozinhar para você fazer.”

“Mmm, água fervida, minha favorita.” Ele esfrega o estômago. Eu ri. “É bom ouvir
você rir. Antes eu...

“Não se preocupe com isso.”

"Não, eu perturbo você - e eu certamente não pretendia - então eu quero me

desculpar."

“Eu disse para não se preocupar com isso.” Eu cutuco as brasas.

"Mas-"

Estou salvo pela chegada de Davien e Shaye. O relincho de seus cavalos distrai Giles
do que quer que ele diga em seguida. Eu me levanto e devolvo meu pôquer ao seu pino.

“No que me diz respeito, essa conversa foi deixada para trás na floresta. Deixa aí,
Giles,” eu digo levemente, mas com uma nota de cautela. Giles e eu estamos bem e espero
que ele nos permita continuar assim, não insistindo em demorar.

Ele me olha pensativo, mas não tem chance de responder antes de Davien e Shaye
entrarem.

“Graças a Deus você começou um incêndio, o ar já estava ficando brutalmente frio”,

diz Davien.

“O que significa que devemos ir buscar comida,” Giles diz a Shaye.

"Nós?" Ela levanta as sobrancelhas.

"Sim nós. Perdi a corrida contra Katria.”

“Eu não consigo ver como sua má aposta resulta em eu também ter que cozinhar,”
Shaye se recusa.
 “Porque você não quer comer nada que eu cozinho sem supervisão.” Giles a agarra
pelo cotovelo e se dirige para a porta. Os pés de Shaye se movem a contragosto. "Vamos
lá, vamos fazer algumas buscas e caçar antes que o sol se ponha completamente."

“Tudo bem, tudo bem,” Shaye concorda.

Davien ri quando a porta se fecha atrás deles. “Esses dois são uma combinação tão
improvável. No entanto, sempre que os vejo juntos, não posso deixar de sorrir.”

“Então eles estão juntos?” Eu tinha uma suspeita crescente.

“Eles tentam esconder isso.” Davien dá de ombros. “Mas sim, Giles só tem olhos para
ela desde que chegou a Dreamsong. Pelo menos é o que Hol me diz... e o que eu vi sempre
que os dois estavam juntos no Mundo Natural.

“E Shaye? Ela retribui esses sentimentos?” Deve haver alguma razão para que eles
geralmente se mantenham à distância em público, ou sejam modestos sobre suas afeições.

“Ela faz, embora ela esteja tomando seu próprio tempo com tudo isso. Shaye...”
Davien vai até o fogo e se senta ao lado dele, claramente debatendo suas palavras. Eu
sento mais uma vez. Não consigo me sentar do lado oposto do fogo dele, mesmo sabendo
que seria o melhor. Eu posso sentir seu calor radiante através do estreito espaço entre
nós. Ele finalmente encontra suas palavras. “Shaye viveu uma vida difícil.”

"Ela me disse um pouco... que ela nasceu para ser açougueiro."

“Como todos os Açougueiros, ela foi treinada para lutar desde o momento em que
começou a andar. Nos primeiros quinze anos de sua vida, ela nunca conheceu um pingo
de bondade. Ela nunca soube que as pessoas poderiam ser gentis ou confiáveis. Quando
ela chegou em Dreamsong, ela nem sabia como era o amor.” As brasas fumegantes
iluminam o rosto de Davien mais do que a luz do sol, que desaparece rapidamente do
outro lado das montanhas. “Giles foi paciente com ela; ele ainda é. Ele me disse que não
tem pressa e que o melhor sempre vale a pena esperar.”

“Ele parece ser um bom homem.” Eu puxo meus joelhos para o meu peito, abraçando-
os. Ele tinha boas intenções na floresta. Ele simplesmente... não entende.

"Ele é. Mas, novamente, tento apenas manter a companhia de bons homens e

mulheres.”
 “Então, como você acabou se casando comigo?” Eu pergunto com uma risada.

“Porque eu acho que você é a melhor mulher de todas.” Davien me olha diretamente
nos olhos enquanto diz isso. Não há como se esconder dele. Suas verdades são
implacáveis e me pegam desprevenida a cada passo.

"Então eu acho que você não me conhece muito bem", eu digo suavemente.

“Acho que te conheço melhor do que você quer.”

"Quão?"

“Como alguém aprende alguma coisa? Eu prestei atenção. Eu escutei enquanto você
cantava. Eu ouvi as melodias que você tocou do coração. Observei seus movimentos com
mais atenção do que jamais dei aos estudos que me ajudariam a assumir a coroa.”

"Você mente." Minha voz é um sussurro agora, incapaz de algo mais forte.

"Eu queria poder." Ele sorri, lábios destacados em vermelho pelas brasas. “Mas você
sabe que eu não posso.” Davien se inclina para frente, ficando de joelhos. Ele quase ronda
em minha direção, apagando a lacuna entre nós com movimentos lentos e deliberados.
Eu me inclino para trás, as palmas das mãos espalmadas no chão de madeira atrás de
mim. Ele está me caçando, como uma fera de sombra e luz do fogo. Ele mata o espaço
entre nós. Com um olhar, ele me atinge entre as costelas. estou desamparado. “Todos os
meus pensamentos voltam para você. Você é como um redemoinho, para baixo e para
baixo eu giro, todas as vezes, até que estou preso em seu centro. Agora, eu sei que só há
uma maneira de escapar.”

“E como é isso?” Estou emoldurada por seus braços enquanto ele se apoia acima de
mim. Um joelho está entre as minhas pernas, mudando conforme ele avança.

“Para desistir, parar de lutar e ver onde você me leva.”

Seus lábios batem nos meus com uma força que me empurra de volta em um espelho
de como ele me teve na noite anterior. Meus braços voam para cima e envolvem seu
pescoço para estabilidade. Ele me segura com uma mão, a outra apoiando nós dois. Sinto
a força dele acima de mim, ao meu redor, me protegendo. Eu gemo baixinho enquanto
meu corpo se curva em direção a ele sem comando.
 Como acabamos aqui? Eu não estava pensando antes sobre como eu nunca poderia
permitir que isso acontecesse novamente e que não era nada mais do que uma coceira?
Por que ele está me beijando agora? Por que eu quero tanto tudo isso?

São perguntas que não posso responder porque minha mente está em branco, mas
pela primeira vez meu coração está cheio.

Lentamente, ele me deita no chão, nunca quebrando o beijo. Sua língua corre ao longo
dos meus lábios e eu lhe dou entrada. No segundo que eu faço, ele sonda em exploração
suave. Eu aprofundo ainda mais o beijo, agindo na mesma moeda.

Nesses momentos, não há pensamentos. Não me preocupo mais com o que é e o que
poderia ser, o que poderia ou não ser. Não temo pelo futuro e pelo que ele pode me
reservar naquela casa solitária no Mundo Natural, protegida de tudo, separada de todos.

Há apenas ele, seu calor, sua vida. Ele exala, eu inspiro e nós respiramos juntos. Meu
mundo se estreita para consistir apenas nele - uma mão no meu cabelo, a outra no meu
peito.

Eu cavo minhas mãos nas dobras de sua camisa, puxando. Todas as nossas roupas
estão de repente apertadas e mal ajustadas. Há mais no desejo que me impulsiona. Eu
ainda não tive o suficiente dele. Eu quero expô-lo. Eu quero beijar até que estejamos
quebrados e sem fôlego e gloriosos na noite.

Sua boca deixa a minha, respirações ofegantes. "Devemos parar, amor."

A palavra é um balde de água gelada caindo sobre mim. Eu olho para ele, o aperto
enfraquecendo em suas roupas. Ele deve ver o horror em meu rosto porque há um
lampejo de pânico em seus olhos.

"Você disse-"

"É uma mera expressão", ele murmura, inclinando-se para deslizar seus lábios sobre
os meus mais uma vez, como se pretendesse silenciar meus pensamentos já acelerados
com um mero beijo. “Não leia isso.”

Mas você quis dizer isso?

A pergunta não me escapa. Isso me enche de pânico demais. Eu o empurro, lutando

para me recompor.
 “Kátria…”

Eu não posso enfrentá-lo. Eu envolvo meus braços em volta de mim e me seguro com
força, unhas cravadas em meu tríceps. "Nós fizemos um acordo", eu finalmente sussurro.

“Nada além de entretenimento. Eu lembro."

“Sem sentimentos.”

"Eu me lembro", ele repete.

"Você está mantendo sua parte do acordo?" Eu finalmente o encaro.

Os lábios de Davien se abrem ligeiramente. "Eu estou tentando."

Tentando? Mas você está conseguindo? Mais uma pergunta que não consigo fazer.
Não quando ele deve dizer a verdade.

Eu empurro o chão e balanço enquanto estou de pé. Mais uma vez, estou deixando-o
enquanto organizo minhas roupas e me sinto confusa e terrivelmente insatisfeita.
Quantas vezes devo me entregar a esse desejo antes que ele seja saciado? Essa
necessidade que ele me enche é uma fera implacável, correndo pelos meus pensamentos,
me consumindo com uma mordida gigante após a outra.

“Kátria.” Ele murmura meu nome e descansa as mãos nos meus ombros, correndo-as
pelos meus braços. Seus dedos em meus antebraços nus disparam formigamentos através
de mim que vão direto para minha cabeça. Eu quase inclino minha cabeça para trás para
expor meu pescoço para que ele possa mordê-lo.

"Davien..." Suspiro seu nome como uma oração suave. Nunca acreditei nos deuses
antigos aos quais os idosos da cidade prestam homenagem. Mas se eu tivesse prestado
mais atenção neles, aposto que teriam um nome como ele.

"Você pensa demais." Com certeza, ele beija a pele exposta do meu pescoço.

“Um de nós tem que fazer isso.”

"Solte-se; entregue-se a mim.”

 Eu tremo e ele me puxa de volta para ele com um puxão. Estou envolto mais uma vez.
Suas mãos deslizando sobre mim. Sua boca na carne macia do meu pescoço. Isto é, até
que a trava da porta seja desfeita.

Davien me libera em um segundo, me empurrando levemente. Ele está calmo e

composto enquanto estou me esforçando para reorganizar minhas roupas novamente.
Felizmente, não conseguimos ir muito longe desta vez.

“O que você encontrou?” Davien pergunta casualmente.

“Lebre, urtiga, alguns cogumelos selvagens.” Giles segura uma lebre e um saco
grosso.

"Nós não estamos interrompendo nada, estamos?" Shaye não perde nada.

"Eu amo cogumelos selvagens", eu digo rapidamente.

“Bom, então você pode cozinhá-los.” Giles sorri, mas cai rapidamente quando Shaye
lhe dá um soco com o cotovelo.

“Você perdeu sua aposta; você está cozinhando. É hora de refinar algumas
habilidades. Um solteiro como você não pode sobreviver para sempre com a caridade dos
outros.

“Talvez eu encontre uma linda esposa para cozinhar para mim?” Giles balança as
sobrancelhas.

"Boa sorte com isso." Shaye vai até a fogueira, mas seus olhos continuam se movendo
entre Davien e eu.

“Vou dar uma olhada nos cavalos. Certifique-se de que eles estão classificados para a
noite.” Eu faço minha fuga antes que um rubor vermelho suba pelo meu pescoço e me
entregue.

Sozinha, respiro, permitindo que o frio da noite me abrace enquanto a porta se fecha.
Volto para o poço, pegando um balde para nossos corcéis. Meu reflexo me encara de volta
na água.

"O que você está fazendo?" Eu pergunto à mulher ondulante. Este é um lugar mágico.
Talvez ela responda? Talvez ela tenha mais sorte do que eu para resolver esses
sentimentos. Meu reflexo está em silêncio. “De muita ajuda você é.”
 Suspiro e vou até os postes aos quais os cavalos estão amarrados. Eles estão pastando
preguiçosamente a grama alta que atravessa o musgo sem se importar com o mundo. Um
a um, deixo-os beber do balde e, quando se fartam, volto ao poço e tiro mais um para
deixar para eles. A essa altura, o cheiro de lebre assada e cogumelos selvagens salteados
em gotas está se tornando quase insuportável.

A conversa silenciosa dentro de mim me fez parar na porta.

“… responda minha pergunta,” Shaye diz secamente.

"Eu já tenho." O tom de Davien é preguiçoso e quase esconde a agitação sob suas
palavras.

"Você se esquivou a cada passo."

"Eu não tenho."

“O que você sente por Katria?” Shaye exige claramente, fazendo meu coração
disparar.

“Eu prometi que não sentiria nada.”

“Eu não me importo com uma promessa que você fez a si mesmo quando ela veio
morar sob seu teto, ou uma que você fez para nós.” Shaye parece exasperada.

“Deixe-o em paz.” Giles suspira com o barulho dos utensílios de cozinha. “Ele pode
sentir o que quer para nosso amigo humano; Eu gosto mais dela.”

“E eu quero saber se esse sentimento é amor.” Shaye é um cachorro com um osso, não
há como ela desistir disso. "Você ama ela?”

Eu me inclino ligeiramente para a porta, pressionando meu ouvido contra a madeira

fria, e prendo a respiração. Não, eu quero gritar, dizer não. Se ele não me ama, as coisas
continuam descomplicadas. Significa que não cometi um erro. Se ele não me ama então...

"Eu faço", diz Davien. Eu lentamente deslizo pela porta até meus joelhos. Cobrindo
minha boca, eu arquejo. Meu estômago aperta. Sinto como se meu corpo estivesse
tentando virar do avesso. Sou filha de meu pai depois de todas as minhas tentativas de
evitar seu destino.
 Não, eu não vou cometer os mesmos erros que ele. Só porque o amor está se formando
para Davien não significa nada para mim. Não me deixarei levar por essas afeições. Não
vou mais satisfazer meus desejos com ele. Vou dar a ele a magia e ir embora antes que ele
me prenda em uma vida de miséria como Joyce prendeu meu pai.

"Você sabe-"

"Eu sei." Davien corta Shaye secamente. “Eu sei que ela e eu nunca poderíamos ficar
juntos. No entanto, eu poderia me importar com ela, não faz diferença. Vou pegar a magia
dela e mandá-la embora.”

"Vossa Majestade..." Giles diz suavemente, quase tristemente, embora Davien esteja
falando com o maior sentido possível. Não há nada para ficar triste. Ele claramente
conhece as linhas.

“Com o tempo, tenho certeza de que ela não significará nada para mim e isso será
pouco mais que uma paixão. Vou encontrar uma rainha adequada. E estarei livre desse
domínio que Katria colocou sobre mim. As palavras de Davien se tornam mais fortes a
cada frase. “Ela se tornará nada para mim.”

Não há um cheiro de fumaça. Cada palavra que ele disse é a verdade.

 Capítulo 24

FILTROS DAWN ATRAVÉS DAS JANELAS DA CASA SEGURA. GILES ATIÇA AS

BRASAS NO POÇO, LEVANDO-AS AO FOGO BAIXO MAIS UMA VEZ. MAS O SOM
DELE BATENDO É DISTANTE E EMBOTADO. TUDO EM QUE CONSIGO ME
CONCENTRAR É NA RESPIRAÇÃO SUAVE DE DAVIEN NO BELICHE ACIMA DE MIM.

Meus olhos abrem e fecham lentamente, cada vez mais curtos que o anterior,
enquanto acordo lentamente em uma névoa de sonho. Os fae usaram sua magia para
transformar cobertores e ervas daninhas em lençóis macios que transformaram os
beliches de madeira em uma cama tão confortável quanto a que eu tinha em Canção dos
Sonhos.

Mas não estou distraído com a maravilha de sua magia. Isso se tornou normal. O que
definitivamente não é normal são as palavras de Davien ainda ecoando em minha mente.
Eles refletem as memórias dos meus pais que tentei guardar em caixinhas arrumadas que
nunca quero abrir.

Você ama ela?

Eu faço.

Ele me ama. Fecho os olhos com uma careta. Essa é a dor da qual tenho tentado me
proteger por toda a minha vida. É o começo da agonia que vi meu pai suportar por seu
amor. Felizmente, Davien ainda está trabalhando para nos poupar. Quanto mais cedo eu
for, mais cedo nós dois estaremos livres.
 Quando Shaye salta de seu beliche, sei que é hora de me mexer. Davien tem a mesma
ideia e desce enquanto me sento. Em algum momento da noite ele perdeu a camisa. Cada
músculo saliente que eu senti por baixo de suas roupas está agora em exibição. A aurora
cinzenta os destaca em raias de luz e sombra.

Nossos olhos se encontram enquanto meu olhar percorre seu corpo. Seus lábios se
separam ligeiramente. Eu me pergunto se ele está pensando em me beijar novamente. Eu
me pergunto se sua confissão a Shaye me lançou uma nova luz, porque eu certamente o
vejo de forma diferente. Eu nunca estive tão dolorosamente ciente de sua pura presença
- ele agride meus sentidos, forçando-os a se submeter ao ponto em que ele é tudo em que
consigo me concentrar.

"Bom Dia." Sua voz é rouca da noite.

"Manhã." Eu me afasto enquanto posso e balanço minhas pernas para fora da cama.
“Vou verificar os cavalos, ter certeza de que estão bons para o dia.”

“Você é tão obediente. Obrigado." Giles sorri.

“Não é problema.” Fujo tão rápido quanto fiz ontem à noite. Não consigo olhar para
Davien quando ele está apenas meio vestido.

A floresta está quieta. Os ciscos de luz que geralmente estão esvoaçando durante o
dia ainda estão acamados. Eles flutuam para cima a cada passo que dou, alguns ainda
pairando no ar, outros retornando ao chão coberto de musgo para o que presumo ser
mais algumas horas de sono.

Verifico as selas dos cavalos e busco água fresca para eles. Há um dia difícil
novamente hoje. Eles devem se hidratar enquanto podem.

“Acho que vou ter um monte de vocês quando voltar para o mundo humano”, digo
para minha montaria, dando-lhe um tapinha no nariz enquanto o garanhão de Davien
bebe. “Você é muito mais simples que as pessoas, ou fae.”

“Mas eles são uma conversa melhor?”

A voz familiar me congelou. Eu lentamente me viro para encarar o orador. Com

certeza, Allor está a poucos passos de mim, sua forma sombreada contra a névoa da
manhã.
 “Depende de com quem estou falando.” A brevidade do meu tom faz pouco para
esconder meu desconforto com a presença dela.

Um sorriso presunçoso de gato se espalha em sua boca, como se meu

descontentamento fosse extremamente satisfatório. “Espero que você goste de falar
comigo. Trago boas novas.”

"Você?"

“Sim claro. Estou aqui para que você saiba que o rei está reunindo suas forças para o
ataque a Dreamsong.”

“E como isso é bom?”

“O foco dele está em Dreamsong e não em você.” Ela suspira dramaticamente. “Eu
realmente não achei que teria que soletrar isso.”

Ah, ela não. Eu já entendi o que ela está tentando dizer. Se o rei Boltov está atraindo
todas as suas forças para um ataque a Dreamsong, então o que eu acho que ela quer que
eu assuma é que ele não tem pessoas que viriam atrás de nós. Mas por que ela não diria
isso abertamente se fosse verdade?

“Você acha que ele virá e nos atacará?” Eu tento formular minha pergunta com o
máximo de cuidado possível.

“Não posso presumir saber o que o rei fará.”

"Acho."

Allor inclina a cabeça ligeiramente para o lado. É uma peculiaridade sutil, que a
maioria pode perder. Eu li como aborrecimento.

"Só estou tentando descobrir em quanto perigo podemos estar." Eu coloco meu ardil
no grosso, tentando parecer tão preocupado quanto sou capaz de reunir.

“O foco do rei ainda está em Dreamsong.”

Ela não está respondendo. Estou à beira de todas as minhas suspeitas sobre ela ser
justificada. Eu posso sentir isso. “Ele deu alguma ordem para outros nos perseguirem?”

“Eu não sei tudo o que ele diz ou faz.”

 “Ele tem motivos para suspeitar de nós? Abaixei o balde.

“Eu também não conheço o funcionamento interno de sua mente.” Suas mãos se
fecham em punhos e depois relaxam, como se estivesse se forçando a permanecer calma.

“Seremos atacados quando sairmos dessas fronteiras?”

"O mundo é um lugar perigoso."

“Por que você não me responde diretamente?” Eu exijo, a voz aumentando

ligeiramente. Eu não dou a ela a chance de responder. Eu vou direto para a garganta
proverbial com meu questionamento. "Sim ou não - o rei enviará pessoas para nos atacar
assim que deixarmos a segurança das fronteiras dos Acólitos da Floresta Selvagem?"

“Eu não te devo nenhuma resposta.” Allor ficou quieta, sua voz um silêncio mortal.

“Não, você não. Mas mesmo que você fizesse, você não poderia me dar... porque você
não pode mentir e não vai dizer a verdade.

Ela sorri, seus lábios se abrindo para mostrar os dentes. Eles são como os de Giles —
um pouco afiados demais. “Você não confia em mim, confia, pequena humana?”

“Acho que não tenho muitas boas razões para confiar em você. Acho que ninguém
deveria confiar em você.”

“Cuidado ao fazer ameaças das quais você não pode fazer backup.” Seus olhos
piscam. O poder parece brilhar em seus ombros, acumulando-se ao redor do capuz
sombrio que ela usa.

Este é o momento em que eu recuaria. Se Allor fosse Joyce, eu me encolheria. Eu

desistiria aqui e agora porque não tinha poder, nem força. Em vez disso, eu corajosamente
dou um passo à frente.

“Eu tenho o poder dos reis da Aviness em mim.” Eu dou outro passo. “Eu tenho o
poder que Boltov teria – já matou milhares.” Outro passo, e outro. Logo estamos a poucos
centímetros de distância e meu sangue está fervendo. Há um swell rolando. Uma maré
que está prestes a desabar sobre nós dois. “Você não seria o primeiro fae que tentou
acabar comigo. Você pode não ser o último que eu mato por isso também.

“Você acha que pode me matar?” Allor se endireita ligeiramente para olhar para mim.
Eu junto minha altura também. Ela inclina a cabeça para trás e aponta para a veia saliente
em seu pescoço. “Se você fizer isso, eu recomendo que você ataque aqui. Vá para a direita
para a garganta. Não me dê a chance de revidar. Porque se você fizer isso... esse será seu
último erro.

"Como ousa-" Sou interrompida por Davien emergindo.

“Alor? O que você está fazendo aqui?”

"Vim desejar-lhe sorte na sua passagem hoje." Allor se afasta de mim com um sorriso.
“Todas as outras mensagens que deixei com Katria. Eu realmente deveria ir agora.” Ela
salta de volta para uma das longas sombras projetadas pelas árvores e desaparece como
fumaça na brisa.

“O que foi isso?” Eu nem ouvi Davien se aproximar, mas ele está ao meu lado. Sua
mão está de repente na parte inferior das minhas costas. Eu pulo com o toque. “Kátria?
O que há de errado?"

Bastante. Mas me concentro no mais importante. “Devemos voltar para Dreamsong.”

Uma carranca cruza seus lábios. “Você sabe que não podemos.”

"Tenho um mau pressentimento sobre isso." Agarro a camisa de Davien, ignorando o

quão natural é alcançá-lo. Minha voz cai para um sussurro. Allor poderia estar em
qualquer lugar. Pelo que sei, ela poderia ter magia que lhe permitisse nos ouvir de longe.
Em nenhum lugar, mas Dreamsong se sente seguro e ela pode chegar até nós mesmo lá.
“Precisamos voltar, dar a volta nas carroças e ficar juntos contra Boltov. Tenho certeza de
que podemos descobrir um ritual lá com um pouco mais de tempo.” Um ritual que Allor
não participa.

“Temos que continuar”. Ele pega minhas mãos. “Quanto mais cedo a magia for
transferida de você para mim, mais cedo poderei usá-la efetivamente para proteger a
todos.”

“Você não vê? Ela está nos mandando embora, além das alas, nos separando do
bando. Eu não confio nela.” Meu aperto aperta. “Ela está jogando conosco e vai ganhar
se não ficarmos um passo à frente.”

“É assim que Allor é. Ela tem esse ar sobre ela.”

“Então ela é ‘apenas’ alguém com quem não deveríamos estar trabalhando.”
 “Não temos escolha nisso.” Ele franze a testa. "Eu sei que você não gostou dela desde
o início, mas..."

"Acho que vamos ser atacados", deixo escapar.

"Por que você diz isso?" Seus olhos procuram os meus, como se ele estivesse
procurando uma razão para acreditar em mim, como se quisesse...

“Ela não conseguiu me dar uma resposta direta às minhas perguntas.”

Davien ri. “Isso são apenas maneirismos fae.”

"Não." Eu o seguro enquanto ele tenta se afastar, puxando-o de volta para mim. “Você
não estava aqui para ouvir o que eu estava perguntando. Como eu estava perguntando.”
Eu me pergunto se Allor foi embora sem dizer muito a Davien para semear essa dúvida
que está se enraizando. “Acho que ela é uma agente dupla e acho que vamos andar
exatamente onde eles querem. Perguntei a ela se o rei ia nos atacar — sim ou não — e ela
não respondeu.

“Isso é Allor.”

“Pare de dar desculpas para ela.” Meu aperto finalmente afrouxa. Eu procuro seu
rosto, desesperada para que ele acredite em mim. “Davien, em quem você acredita mais?
Ela ou eu?”

Ele inala, mas as palavras não vêm. Eu olho para ele, expectante. Espero até doer, até
que seu silêncio seja um peso que me fere com força lenta e esmagadora. Ele disse que
me amava, mas não vai acreditar em mim. Então, de que adianta o amor? Esta é apenas
mais uma prova do que eu sempre soube – o amor não serve para nada.

“Eu preciso da magia. Tudo pode ser consertado assim que eu conseguir”, diz ele,
finalmente. “Isso é o que Vena e todos de Dreamsong desejam.”

"E eu quero dar a você, mas-"

"Sem desculpas. Se você está realmente do meu lado, então você vai me ajudar. Agora,
o que ela disse?”

“Só que o foco do rei está em Dreamsong.” Abro a boca para continuar falando, mas
ele ignora, se afastando.
 “Nós montamos dentro de uma hora.”

Minhas mãos se fecham em punhos e a mesma sensação de magia ultrapassando meu

bom senso retorna. Eu inspiro pelo nariz e expiro pela boca. Davien nunca vai me perdoar
se eu virar sua magia contra ele.

Uma última tentativa. “Davien, podemos pelo menos esperar até amanhã? Demora
um pouco? Talvez mudando nossa agenda possamos jogá-los fora.”

“Não há nada para jogar fora porque não há nenhum ataque vindo sobre nós. Embora
tenhamos mais motivos para nos apressarmos.

"Mas-”

“Eu preciso da minha magia para proteger Dreamsong e quanto mais adiarmos, maior
o risco. Já falei sobre isso e sou seu rei.” Sua voz se eleva no final para um grito próximo.
Davien aponta para o chão, como se estivesse tentando colocar a própria terra como sua.

"Não..." Eu balanço minha cabeça. “Você não é meu rei. Você é o Rei Fae. E eu
claramente não sou nada além de um receptáculo humano humilde que abriga sua magia.
Tão bem, nós montamos, Sua Majestade. Mas se houver sangue hoje, saiba que está em
suas mãos.”

Eu me viro para os cavalos e o ignoro enquanto ele volta para a casa segura.

A FRONTEIRA DO TERRITÓRIO DO ACÓLITO AO NORTE NADA MAIS É DO

QUE UMA BRECHA NAS ÁRVORES. QUANDO O SOL BATE EM MEUS OMBROS, A
MESMA SENSAÇÃO RASTEJANTE DA ÚLTIMA VEZ QUE ATRAVESSEI AS GRANDES
BARREIRAS QUE CERCAVAM AS FLORESTAS DE CANÇÃO DOS SONHOS A
CENTÍMETROS DAS MINHAS COSTAS, CAUSANDO ARREPIOS. POR OUTRO LADO,
ESTOU EXPOSTO E MAIS ALERTA DO QUE NUNCA.

Mas há apenas mais floresta à nossa frente, pelo menos até chegarmos a um lago
vítreo. As árvores do outro lado são esparsas, com musgo pendurado em seus braços
esqueléticos. O chão parece mais baixo, mais úmido. Mais como um pântano do que a
terra firme sobre a qual andamos no último dia e meio.
 No entanto, o mais notável é a parede de neblina rodopiante que obscurece até o sol.
É impossível ver mais de uma árvore de profundidade. Qualquer coisa poderia se
esconder naquela névoa leitosa.

“É isso, não é?” Davien diz suavemente.

“O nevoeiro das histórias, o nevoeiro dos reis, o rito de passagem que os reis da
sabedoria atravessaram para serem abençoados nas águas antigas do Lago da Unção”,
diz Giles como se estivesse lendo um livro de histórias.

“Então este não é o Lago da Unção?” Eu sussurro para Giles. Ele balança a cabeça.

“Acho que os rumores de lugares assombrados são muito exagerados.” Shaye cutuca
seu cavalo, guiando-o ao redor do lago. Nós três compartilhamos um olhar e seguimos
atrás dela. “Geralmente, são apenas lugares que alguém quer manter os outros longe e
não sabe como fazer isso melhor do que uma história boba.”

“Não é uma história boba.” Giles a alcança. “Por que você acha que o rei Boltov nunca
veio se ungir?”

“Porque ele se ungiu no sangue de seus inimigos e não precisou de um lago para
validar sua reivindicação ao trono depois disso?” As palavras de Shaye são secas e
salpicadas de amargura. Eu engulo em seco com o pensamento. Meus olhos já estão
vasculhando as brumas em busca de Allor. Ela poderia estar em qualquer lugar naquela
escuridão. E ela é tão sanguinária quanto o rei que eu sei que ela serve mais fielmente.

“Porque ele sabia que o nevoeiro se recusaria a deixá-lo passar, já que ele não era um
herdeiro legítimo de Aviness. Ele estaria perdido para sempre.”

“Não teremos esse problema”, proclama Davien.

"Espero que não tenhamos nenhum problema", eu digo baixinho. Nenhum deles me
ouve. Minha égua relincha e balança a cabeça. Eu acaricio seu pescoço e dou um suave
ruído de silenciar. “Podemos achar que é lento passar por aqui.”

“Eles vão se acalmar quando entrarmos no nevoeiro”, diz Davien com confiança.

“Duvido disso, a menos que os cavalos sejam diferentes no seu mundo do meu.”

“Não temos tempo para mimá-los.”

 "Eu não estava sugerindo mimá-los", murmuro. Há algo sobre este lugar que me deixa
no limite também.

“Vamos andar de ponta a ponta para manter a visibilidade”, sugere Shaye.

“E espero que não encontremos nada no nevoeiro que nos separe.” Vejo a garganta
de Giles apertar enquanto ele engole nervosamente. Eu me pergunto o que ele pensa que
nos espera do outro lado desta névoa mágica.

"Apenas no caso, pegue isso." Shaye entrega bússolas para cada um de nós. “Contanto
que você continue indo para o norte, você cruzará com a velha estrada que segue em
direção à fortaleza de Aviness à beira do lago, ou o próprio lago. Se nos separarmos no
nevoeiro, nos encontraremos lá assim que pudermos.

Estou familiarizado com bússolas; como filha de um lorde comerciante, já vi muitos.

Mas isso é diferente de qualquer bússola que meu pai já teve. Em vez da agulha giratória
debaixo de um painel de vidro, a bússola é completamente plana e feita de cunhas de
cristal fundidas por magia. Os indicadores normais de Norte, Sul, Leste e Oeste foram
gravados na pedra. A direção e a orientação são indicadas por uma das cunhas
iluminando uma cor verde fantasmagórica. Quando me viro na sela, as cunhas
desaparecem e se iluminam dependendo de onde estou olhando.

“As direções cardeais são as mesmas no Midscape e no mundo natural?” Eu sei que
este não é o momento nem o lugar para uma aula sobre a geografia do Midscape, mas
estou curioso demais para não perguntar.

“Até onde sabemos”, responde Giles. “O que, faz sentido, dado que o Mundo Natural
e o Midscape já foram um.” Ele olha para Shaye. “Como sabemos que isso funcionará no
nevoeiro? Não deveria confundir qualquer um que não seja do sangue Aviness?”

“Há uma maneira de descobrir.” Davien começa na frente. Pela primeira vez, não
consigo lê-lo. Não sei se a neblina está pregando peças nele, deixando-o nervoso como
todos nós — ou se ele está apenas ansioso para chegar ao lago, assim ele pode pegar a
magia de mim e pronto. com todo esse assunto.

"Eu vou liderar", declara Shaye, cavalgando na frente dele.

"Não deveria?" Davien fica um pouco mais alto em sua sela.

 “Meu rei, se eles vão atacar, prefiro que me ataquem primeiro. Dessa forma, posso
ganhar tempo para você escapar, se necessário. Dá-me algum alívio pensar que Shaye
está planejando a possibilidade de um ataque. "Você vai atrás de mim, então Katria, e
Giles vai ficar na retaguarda."

"Muito bem. Se é o que o chefe dos meus futuros exércitos acha mais estratégico, então
vou ouvi-lo. Davien se posiciona atrás de Shaye.

Pelo menos ele ouve alguém, penso amargamente enquanto coloco meu cavalo atrás
de Davien, Giles na retaguarda, exatamente como Shaye instruiu. Há um único momento
de hesitação silenciosa. Não há vento, nem pássaros cantando ou grilos cantando. Tudo
está parado, com exceção do meu coração batendo estrondosamente. Está tão quieto que
estou surpreso que não possam ouvir todos.

“Aqui vamos nós,” Shaye diz suavemente. A quebra do silêncio soa como um grito.
Ela avança.

Seu cavalo luta no segundo em que ela tenta entrar no nevoeiro. Ele balança a cabeça
e pisa. Shaye o força a continuar. Parece que a fera está se arrastando por águas
profundas, areia ou piche. Está obrigando ela, mas cada passo é mais difícil que o
anterior.

Davien começa a ter problemas também, mas eles desaparecem quando ele cruza a
parede de neblina. A névoa se abre para ele, enrolando-se como tentáculos
fantasmagóricos ao seu redor. Estou perto o suficiente para poder trilhar sua aura. Giles
só parece conseguir o rabo dele, e seu cavalo luta também.

“Mais uma prova de que a verdadeira razão pela qual Boltov nunca tentou tomar ou
desmantelar a fortaleza no Lago da Unção foi porque não havia como ele conseguir um
exército através desse nevoeiro. Qual é o sentido de proteger algo que ninguém pode
alcançar?” diz Giles. Mesmo que ele esteja bem atrás de mim, sua voz é distante e abafada.
O espaço se estende ao nosso redor. O que antes era uma floresta condensada agora são
extensões desconfortáveis de nada. O chão sob os cascos dos cavalos é lamacento e
rochoso. Muito pouco cresce aqui.

“Suspeito que você esteja certo.” Davien avalia como o nevoeiro está se separando
para ele.

“Vamos torcer para que não esteja se separando para que você possa embarcar em
uma das horríveis provações do folclore”, diz Giles.
 “Eu lhe disse para não se preocupar com essas histórias. O tom de Shaye revela um
revirar de olhos. “Eu garanto que eles foram inventados apenas para manter as pessoas
afastadas.” Mesmo que ela diga isso, está claro que há magia no ar aqui. Até eu posso
sentir.

É como se mil mãos invisíveis estivessem correndo sobre meus ombros e braços.
Quase posso ver minhas roupas sendo empurradas por forças que não consigo
compreender. O ar permanece perfeitamente parado, então eu sei que não é uma brisa
traiçoeira que está ondulando o tecido.

"Como você explica a separação da névoa para o nosso rei, então?" Giles pergunta.

“Provavelmente é uma barreira, sim. Mas fantasmas assombrados mantendo o Lago

da Unção seguro? Eu duvido." A bravura de aço de Shaye é inflexível. Eu me pergunto o
que assustaria a mulher. Acho que nunca vou querer conhecê-lo. “No entanto, se você
está com medo, certamente pode voltar atrás”, ela provoca.

Davien bufa. “Não devemos nos separar.”

“Não há como qualquer um de nós realmente abandoná-lo, Sua Majestade. Não é

mesmo, Giles? Shaye se vira na sela, olhando para trás. Eu posso ver seu rosto claramente
enquanto sua expressão vai de provocação travessa, para choque de olhos arregalados,
para horror em pânico. “Giles?” ela repete com um sussurro.

Eu olho para trás. É apenas névoa.

Giles está longe de ser visto.

 Capítulo 25

“GILES?” EU CHAMO.
“Shh,” Shaye sibila. “Não faça barulho.”

"Mas-"

"Cavalgue ao lado de Davien", ela ordena, não deixando espaço para

questionamentos. Faço o que me mandam.

“Não deveríamos procurá-lo?” Eu sussurro.

"Não. Ele sabe o que precisa fazer. Assim como temos que pressionar. Viemos aqui
em missão; um do qual não podemos nos desviar.”

Olho para trás por cima do ombro. Meu estômago dá um nó com a ideia de deixá-lo
para trás. Shaye não deveria querer ir atrás dele? Ela não se importa com ele? O amor
dela por ele é como todo o amor que eu já conheci – depende inteiramente do uso dele
para ela. Quando ele não é mais útil, ou seria um prejuízo para ela, ele é posto de lado.

“Devemos acelerar o ritmo”, sugere Davien. Ele se vira para mim. "Fique perto de
mim, tudo bem?"

Eu concordo. “Você não precisa se preocupar comigo, eu posso acompanhar.”

"Boa."
 Qualquer prazer que eu teria obtido com sua confiança em minha habilidade em um
cavalo é rapidamente engolido pela preocupação que está me consumindo. É como se
Giles nunca estivesse lá. Olho para trás e a terra molhada preencheu completamente as
pegadas. Não estamos deixando um rastro que ele possa seguir. Eu seguro minha bússola
com mais força; pode ser a única coisa que me impede de vagar por esses bosques até o
dia em que morrer.

Shaye avança, e Davien e eu ficamos logo atrás. As árvores esqueléticas que passam
zunindo por nós me fazem pular na sela. Eles surgem do nada, um borrão sombrio, e
então desaparecem.

Meu estômago dá um nó. Eu seguro as rédeas e a bússola para a preciosa vida. Eu

examino a névoa em busca de um sinal de alguém ou alguma coisa.

No borrão das árvores sombreadas, vejo uma forma humana.

"Você viu aquilo?" Eu pergunto aos dois.

"Veja o que?" Davien se contorce para olhar para onde estou apontando.

“Havia uma pessoa lá.”

“Provavelmente era uma árvore.”

“Eu juro que havia alguém,” eu insisto.

“Continuem cavalgando,” Shaye retruca para nós. “Concentre-se apenas nisso.”

Verifico minha bússola. Ainda estamos indo para o norte. “Quanto tempo mais
achamos que isso vai demorar?”

"Pelo menos mais uma hora de cavalgada", responde Davien sombriamente.

Mais uma hora no nevoeiro ensopado. Mais uma hora para dar ao que quer que Giles
tivesse uma chance de nos pegar também. Talvez Giles simplesmente se separou. Pode
ser. Mas mesmo quando tento pensar dessa maneira, sei que não é o caso. Não há como
ele ter se separado por acidente.

Há algo lá fora, furtivo, silencioso, nos caçando. De alguma forma conseguindo nos
rastrear mesmo através de toda a neblina.
 Eu estremeço. Se eu pudesse usar a magia que estava dentro de mim. Se ao menos eu
fosse capaz de aprender como aprimorá-lo, concentrá-lo, lutar com ele. Em vez disso,
tudo o que posso fazer é correr e tentar colocar essa magia nas mãos de Davien o mais
rápido possível para que possamos salvar esta terra.

Um borrão de movimento me assusta. Eu puxo as rédeas com força e inclino, fazendo

meu cavalo protestar alto, empinando e pisando forte. Nós batemos em Davien e sua
montaria, tirando-os do curso. Mas, felizmente, seus pés ficam nos estribos.

"O que-"

Antes que ele possa ficar bravo comigo, uma brisa segue o golpe de uma arma que
corta o ar no espaço que Davien e eu acabamos de ocupar. Cabelos negros, como as
sombras que irradiam do capuz do Açougueiro, listrados de branco que quase combinam
com a palidez de sua pele. Meus olhos encontram os de Allor.

Eu odeio que eu estava certo.

Allor mergulha na névoa à nossa esquerda, completamente obscurecido em um

instante.

“Estamos sob ataque!” Davien chama a atenção de Shaye. Assim que ele diz isso, Allor
mergulha da névoa mais uma vez.

Eu empurrei minha palma para ele, empurrando-o de sua sela. É pura sorte que a
lâmina da sombra que Allor está empunhando apenas corta meu lado. A dor aguda me
assusta; Perco o equilíbrio e caio entre os cavalos. Allor salta sobre mim.

As pisadas das montarias assustadas ressoam na terra. Eu rolo, cobrindo minha

cabeça com as duas mãos, tentando me tornar o menor alvo possível. Um dos cavalos
solta um grito quando Allor enfia sua lâmina em sua anca. Eu me afasto antes que a
montagem desabe. Quando encontro meus pés, agarro as rédeas do outro cavalo. Ela não
vai fugir se eu tiver algo a dizer sobre isso.

“Não, você não sabe,” Allor rosna. Eu estendo minha mão, desejando que a magia
venha em meu auxílio. Mas nada acontece quando a mulher avança. Davien tenta se
mover na minha periferia, mas Shaye é mais rápido. Ela salta da sela, gira no ar e derruba
Allor no chão. As mulheres rolam enquanto os dois cavalos restantes batem em volta
delas.
 “Seu traidor,” Shaye rosna. Allor já está tentando lutar contra o pino em que Shaye a
colocou.

“Shaye...” Davien corre até Shaye, mas a mulher o detém com um olhar penetrante.

“Vocês dois vão! Deixe-a comigo.”

Allor se liberta e empurra para cima com uma adaga feita de sombra. Shaye se abaixa
e afasta o braço de Allor, antebraço com antebraço. Allor estende a mão para agarrar o
ombro de Shaye, e sua perna se solta e envolve o corpo de Shaye. Eles lutam.

"Ir!" Shaye trava os olhos comigo. O comando não é para Davien. Fica
instantaneamente claro que ela está me cobrando o cuidado de seu rei enquanto fica para
trás. Estou preso no lugar, atordoado demais para me mover. "Ir!"

Eu me movo, subindo no garanhão que era de Davien. O homem já está se movendo

para Shaye enquanto ela luta com Allor. Eu puxo meu pé do estribo mais próximo a ele
e estendo minha mão.

“Davi!”

“Você não está escapando!” Allor grita, lançando Shaye dela. O Açougueiro recupera
o equilíbrio em um borrão, usando o impulso para lançar um projétil em nossa direção.
Eu chuto o cavalo, manobrando-o habilmente para fora do caminho enquanto Davien se
esquiva.

Shaye salta do nevoeiro, luvas com garras feitas de sombra cobrindo suas mãos. Ela
vai para a garganta de Allor, erra e acerta seu ombro. Meu estômago se revira com o
sangue.

“Davien,” repito, em voz alta, chamando sua atenção. Seu olhar se move entre Shaye
e eu.

“Droga. Vocês. Ir!" Shaye rosna, mal conseguindo falar entre os ataques implacáveis
de Allor enquanto ainda se concentra parcialmente em nós.

Davien finalmente é movido para a ação. Mas ele não se move por Shaye. Ele corre
para mim enquanto eu contornei o cavalo para encontrá-lo, a neblina continua a se
separar enquanto eu me viro.

"Mova-se", diz ele.

 "Eu sou o melhor piloto, fique atrás de mim", eu retruco. Eu não posso acreditar que
ele sequer pensaria de outra forma. Felizmente, Davien se assusta apenas por um
momento, e então ele obedece. Ele joga o pé no estribo e balança na sela atrás de mim.
“Segure firme.”

Com um grito e um chute, empurro o cavalo para o nevoeiro. A escaramuça me virou,

mas minha bússola está no meu bolso. Nós vamos descobrir mais tarde. Tudo o que
importa agora é que nos afastemos.

Afaste-se e deixe Shaye para trás. Meu estômago se revira. Ela pode cuidar de si
mesma, parte de mim quer dizer. No entanto, já estou doente de preocupação. Ela é
apenas uma fada. Mas ela não é. No tempo que passamos juntos, ela se tornou mais do
que isso para mim. Ela é Shaye, a mulher com um passado mais sombrio que o meu. A
mulher que eu queria ver ajuda na matança de Boltov e na libertação da selva fae.

Ela está... Giles estava certo; ela é uma amiga.

Davien se move atrás de mim. Ele está olhando para trás. Mas tudo em que estou
focado é para a frente – desviando das árvores esqueléticas que emergem como novos
inimigos da névoa.

"Shaye", ele murmura.

Eu retardo o cavalo ao som de conflito e desejo que está tão presente em seu nome.
“Podemos voltar.”

“Não... Você fez a coisa certa. Temos que continuar. Ela está cumprindo seu dever e
seus juramentos a mim, dando-nos a chance de escapar. Ele fala como um rei, mas as
palavras são claramente forçadas, cada uma mais difícil que a outra. “Além disso, não há
como encontrá-los novamente. E espero que de jeito nenhum Allor possa nos encontrar.”

Eu torço as rédeas em meus dedos e continuamos a trote. É mais silencioso que um

galope. Espero que tenhamos perdido Allor para sempre. Ela deve ter nos rastreado até
o nevoeiro. Eu amaldiçoo interiormente; Espero que ela esteja morta.

"Você fez a coisa certa", diz ele suavemente, sua respiração movendo os pequenos
cabelos na parte de trás do meu pescoço. Não há espaço na sela para dois. É
desconfortável e não deixa nada para a imaginação enquanto seu corpo está pressionado
contra o meu. Suas mãos estão em meus quadris, faltando outro lugar para estar.
 “Deixar Shaye e Giles para trás não parece assim.”

“Temos que continuar. Tudo depende de você e de mim. Os sacrifícios de Shaye e

Giles, Vena, de todos os Dreamsong estão acontecendo neste único tiro. Contanto que
cheguemos ao lago e transfiramos a magia de você para mim, todos os sacrifícios valerão
a pena. Não importa o custo.”

Não tenho resposta para isso. O que eu poderia dizer? Que eu discordo? Não é da
minha conta, mesmo que eu fizesse... não sei se eu faria. Não invejo as escolhas que ele
tem que fazer, a posição em que está se colocando, a responsabilidade que carrega.

Minha mão deixa as rédeas e descansa levemente sobre a dele. Eu quero que ele me
abrace e me diga que tudo vai ficar bem. Quero abraçá-lo e tranquilizá-lo de que está
tomando as melhores decisões que pode. Mesmo que estejamos correndo por nossas
vidas, mesmo em uma situação como essa, quero confortar e ser confortada por ele.

Esses sentimentos podem muito bem me matar. É por isso que você não ousa se deixar
amar. Tudo o que tenho que olhar é Giles. Ele foi deixado para trás pela mulher que
amava. Shaye não teve nenhum problema em continuar sem ele. E se não fosse pela magia
em mim, duvido que Davien também teria dificuldade em me deixar para trás.

Eu tento afastar os pensamentos pegando minha bússola. "Oh não", eu respiro.

"O que é isso?" Pergunta Davi. Embora eu saiba que ele pode ver por cima do meu
ombro qual é o problema.

“Você...” Quando estou prestes a perguntar, eu o sinto se mover. Olho para trás e ele
já pegou sua própria bússola. Com certeza, está fazendo o mesmo que o meu.

A luz brilhante gira, iluminando e desbotando cada uma das fatias de cristal, uma
após a outra. Nenhuma cunha fica iluminada por mais de um segundo. Mesmo quando
nos paro completamente, a bússola continua a não mostrar uma direção estável.

"O que está acontecendo?" Eu olho para trás de nós nervosamente. Tudo ainda está
tão quieto, tão quieto. Allor pode estar a meio mundo de distância, ou bem atrás de nós.
Quero continuar, mas fazê-lo sem rumo parece quase mais aterrorizante do que enfrentar
Allor.
 “Deve ser algo com as velhas barreiras que cercam este lugar.” Ele amaldiçoa
baixinho. “Esperamos que o que quer que esteja tentando nos tirar do curso seja duas
vezes pior para Allor ou qualquer um de seus aliados que possam estar à espreita.”

“O que vamos fazer, meu rei?” Eu pergunto, olhando para trás. Seus olhos se
arregalam ligeiramente. Ele percebe antes que eu faça o que eu disse. Meu rei, como se
eu fizesse parte deste mundo. Um ataque de Allor e meu tom mudou desde a manhã.

"Nós continuamos em frente", diz ele depois de limpar a garganta.

Eu franzo meus lábios. Nós estávamos completamente revirados na briga. E mesmo

que eu tenha adivinhado o norte corretamente, eu sei pelos marinheiros do meu pai que
é impossível fazer qualquer tipo de rumo preciso sem uma bússola ou outros rumos. Mas
também sei que, neste momento, seria pior tentar dar a volta por cima. Espero que
tenhamos sorte e o lago esteja um pouco além do nosso campo de visão.

"Eventualmente, vamos cair na estrada", diz ele, tranquilizador.

“Ou, melhor ainda, o lago.” Eu tento ser otimista. Eu tenho certeza que eu falho. “Você
acha que Shaye e Giles estão bem?”

"Espero que sim." Ele suspira pesadamente. “Eu estava com medo deles virem, com
medo de algo assim acontecer.”

"Você pensou que seríamos atacados?" Ele poderia ter me enganado.

Seu aperto me aperta por um segundo. “Eu sabia que era possível.”

“No entanto, você me tratou como se eu fosse louco quando compartilhei minhas
suspeitas de Allor com você.” Minhas palavras são um pouco mais afiadas do que eu
queria que fossem. Tenho certeza de que ele pode ouvir entre eles, eu avisei.

“Eu não vi.” Ele suspira e me abraça um pouco mais apertado. Eu posso sentir seus
dedos contra meus ossos do quadril. Seu corpo enquanto ele se inclina para mim. “Você
estava certo, e eu estava errado. De alguma forma, um humano sabia mais sobre meu
povo e meu mundo do que eu.”

“Não acho que seja esse o caso.” Eu examino o nevoeiro, tentando me concentrar em
qualquer coisa, menos nele. As coisas que esse homem faz comigo... o jeito que ele me faz
sentir... tudo vai ser minha ruína. “Você confiou nas pessoas abaixo de você para mantê-
lo seguro – para ser cético em relação a você. Eu estava naturalmente hesitante, duvidosa,
pronta para assumir que fae eram as criaturas perigosas das histórias que meu pai me
contou quando menina que eu não podia confiar que eu precisava cuidar.

Ele ri baixinho. Isso aquece meu pescoço. Eu intencionalmente ignoro o calor que
dispara através de mim ao sentir isso.

“Duvidar de todos não é maneira de ser um líder.” Eu me forço a continuar falando.

“Os verdadeiros líderes têm fé naqueles que estão abaixo deles.”

“Você fala como se tivesse experiência com liderança.”

“Quando eu era mais jovem, meu pai tinha muitas pessoas que o admiravam na
empresa comercial. Eu vi como ele os administrava. Eu também conhecia muitos de seus
capitães e sempre conseguia distinguir os bons dos maus – podia ver se alguém tinha as
características de um bom líder ou não.” Exceto meu pai. Ele foi a única pessoa em que
meus melhores julgamentos falharam. A única pessoa a quem dei o benefício da dúvida
por muito tempo. Ele nunca foi o líder que eu o vi como. Se fosse, ele teria administrado
melhor nossa casa. Ele teria contido as piores tendências de Joyce e Helen, não permitido
que elas fossem cruéis como foram comigo.

"Então, o que você pensa sobre mim, então?" Sua pergunta me faz olhar por cima do
ombro. Eu examino o nevoeiro para ter certeza de que ninguém está vindo atrás de nós,
usando isso como uma desculpa para não encontrar seus olhos. “Você acha que eu serei
um bom líder?”

“Acho que seu reino tem sorte por você ter retornado a eles. Qualquer um tem sorte
apenas por estar na sua presença.” As palavras são tão surpreendentes para mim quanto
para ele. Seu olhar suaviza, a postura relaxa.

"Isso significa muito para mim."

"Mesmo de um humano?" Olho para frente mais uma vez, lembrando-me do que sou
para ele, de tudo o que nunca poderemos ser. Eu não posso amá-lo. Mesmo se eu estivesse
alheia ao veneno que era o amor, eu não poderia amá-lo de todas as pessoas. No dia
seguinte, a magia desaparecerá de mim e não seremos nada. Ele mesmo disse isso.

“Quantas vezes devo dizer isso? Especialmente de um humano, desde que esse
humano seja você. Katria, eu... Um barulho da direita me assusta. Eu empurro, quase
caindo da sela. Ele me segura, me mantendo no lugar. "O que é isso?"
 "Você ouviu isso?" Eu sussurro.

"Ouvir o que?"

Lá está de novo — o som agudo de uma nota alta sendo tocada em um violino
solitário.

"Parece... como música." Continuo a olhar para a neblina de onde o som parece vir.

"Música?" Davien hesita. “Talvez esta seja a assombração de que todos falam.”

Eu me mexo na sela e puxo as rédeas levemente, mudando nosso curso para a direção
da música.

"O que você está fazendo?"

“Não sei”, confesso.

“Devemos nos afastar disso. Não estamos longe da fronteira do território folclórico
mer. Pode ser algum tipo de canto de sereia.”

Acho que não, mas não sei como explicar a ele por que acho isso. À medida que nos
movemos através do nevoeiro, um alaúde se junta ao violino. Há o tamborilar suave de
mãos nos tambores, e ouço os sinos retinindo no chocalho dos pandeiros. Estou prestes a
ouvir a melodia quando Davien fala novamente.

“Katria—” ele coloca suas mãos sobre as minhas nas rédeas “—devemos ir na direção
oposta.”

"Não." Eu balanço minha cabeça e olho para ele. “Acho que não deveríamos.”

“Isso pode ser algum tipo de magia para atrair aqueles que não são herdeiros de
Aviness para longe da fortaleza. Eu não ouço nada.”

Eu posso reconhecer a música agora. É um que minha mãe tocava. Quase posso ouvir
a voz dela nas bordas da minha memória, nebulosa, ecoando de volta para mim de um
tempo distante. Uma canção de segurança, uma canção de lar — era assim que ela
chamava essa melodia. Não tinha palavras, mas ela sempre cantarolava enquanto seus
dedos dançavam no alaúde. Ouvi essa música recentemente, não é? Quando? Eu procuro
dentro de mim, mas não encontro nada.
 “Você precisa confiar em mim,” eu digo com firmeza para Davien. “Você não fez isso
com Allor. Faça isso agora. Meu instinto me diz que esta é a direção certa.”

Ele franze os lábios. Acho que ele vai dizer não. Mas, então, para minha surpresa,
“Tudo bem, nós cavalgamos por não mais que uma hora. Se nada mudar até lá, eu decido
nosso novo curso. E fugimos ao primeiro sinal de perigo.”

"Acordo." Eu trago o passo do cavalo para um trote. "Obrigado por confiar em mim.
Eu sei que você tinha muitos motivos para não fazer isso. Eu penso em nosso tempo
juntos na mansão e naquela noite fatídica que nos colocou neste caminho.

“Você também me deu muitas razões pelas quais eu deveria confiar em você.” Ele
acaricia levemente meus quadris, dedos descendo pelas minhas coxas, quase
distraidamente. Eu me pergunto se ele percebe que está fazendo isso. Não indico porque,
perigosamente, não acho que quero que ele pare. “Você salvou minha vida lá atrás. Você
arriscou o seu pelo meu.

“Eu agi sem pensar.”

“E seu instinto foi me salvar.”

“Não devemos falar. Não queremos entregar nossa posição e preciso ouvir a música.”

Ele suspira suavemente. Ele sabe que estou cortando ele – que estou evitando essa
conversa a todo custo. "Muito bem. Podemos falar esta noite na fortaleza.

Espero que não. Espero nunca falar sobre o que fiz. Porque se eu fizer isso, posso ser
forçado a desempacotar todos esses sentimentos complexos que tenho tentado
desesperadamente ignorar. Mas, mesmo ignorando-os, quase dei minha vida por ele.

Eu empurro os pensamentos da minha mente e me concentro na música. Depois de

um tempo, começo a cantarolar. Davien se senta um pouco mais reto, o corpo tenso.

“É essa a música que você ouve?”

"Sim." Bem, com toda a honestidade, o que ele me ouviu cantarolando foram as
harmonias que minha mãe cantava com a melodia. Sons sem palavras que são mais
música e emoção do que qualquer coisa coerente.

Davien ri e balança a cabeça em descrença. “Então, mais uma vez, você estava certo.”
 "O que você está falando?"

“Essa é a melodia da família Aviness. Foi tocado em todas as suas coroações. É uma
das canções mais antigas do fae. Se você está ouvindo isso aqui e agora, as barreiras que
protegem este lugar devem estar chamando a magia em você.”

Não posso lutar contra o orgulho que sinto por estar certo. “Veja, vale a pena me
ouvir.” Eu jogo minha cabeça para trás para lhe dar um sorriso. Seu aperto aperta e me
puxa de volta na sela, e minha cabeça pousa em seu ombro.

"Se você sorrir assim para mim de novo, não serei capaz de me impedir de beijar essa
expressão presunçosa em seus lábios." Sua respiração está quente no meu pescoço, as
palavras são profundas e ásperas. “Considere este o seu aviso.”

Ele me solta e eu me ajeito na sela mais uma vez, mas não há lugar para onde eu possa
ir. Não há como escapar dele enquanto cavalgamos juntos. Por um tempo, estamos
pressionados um contra o outro sem nada para a imaginação. Consegui ignorá-lo
enquanto me concentrava na música, mas agora ele tornou isso quase impossível.

Felizmente, ele não me distrai mais. A música nos guia para a estrada, só ficando mais
alta à medida que continuamos descendo os paralelepípedos. Sem aviso, a névoa se
dissipa. Atravessamos um pôr do sol dourado, brilhando sobre um lago protegido e um
castelo há muito esquecido.
 Capítulo 26

THE KEEP ME LEMBRA DA MANSÃO DE DAVIEN NO MUNDO NATURAL. A

ARQUITETURA É INCRIVELMENTE SEMELHANTE, MESMO QUE SEJA
SIGNIFICATIVAMENTE MAIS DILAPIDADA. ESTE LUGAR FOI CLARAMENTE
ESQUECIDO PELO HOMEM, EMBORA NÃO PELA NATUREZA.

O pequeno castelo em ruínas tem vista para um lago perfeitamente claro. Eu nunca vi
água tão brilhantemente azul na minha vida. Mesmo sob o pôr-do-sol alaranjado, ele
emite um brilho quase cerúleo.

Os carvalhos da floresta que deixamos se foram. Em seu lugar estão enormes e antigas
sentinelas de madeira e perseverança. Seus troncos se espalham na base, parecendo que
usam saias esvoaçantes sob a casca. As montanhas também desapareceram.

Olho para o horizonte ocidental, piscando para o pôr do sol. “Nunca vi o céu tão
grande e ininterrupto.”

"Nem eu." A voz de Davien é baixa com reverência. “E eu nunca vi nada tão bonito.”

Eu guio o cavalo até a entrada da fortaleza. As portas há muito apodreceram e

trepadeiras em volta da abertura em seu lugar. Desmontamos e Davien caminha até a
beira da água, onde ela encontra a muralha do castelo.

"Então o que fazemos agora?"

 "Vamos entrar", ele decide e volta para mim. “Está ficando tarde e há alguns assuntos
envolvendo o ritual para finalizar.”

"Finalizar?" Eu pergunto.

“Vena foi capaz de realizar a maior parte do ritual... mas ela admitiu que poderíamos
ser forçados a nos ajustar uma vez que estivéssemos neste espaço. O ritual é uma arte e
não sabíamos como seria nossa tela.”

Meu coração afunda na água fria do lago e eu estremeço. Os fae deixaram claro o quão
importante é o ritual para que sua magia funcione corretamente... e quão difícil pode ser
fazer e aperfeiçoar os rituais.

“Quanto tempo você acha que os ajustes vão levar?”

“Espero não mais do que um dia, no máximo.” Davien começa a soltar os alforjes. Eu
presto assistência. “Felizmente, meu cavalo era o que continuávamos, então não perdi
nenhum dos suprimentos que Vena enviou.”

"Eu só posso imaginar o quão sangrenta essa briga teria se tornado se também
estivéssemos tentando tirar os alforjes do meu cavalo... Pobre menina." Suspiro,
desejando poder voltar e encontrar o cavalo para lhe dar um enterro adequado. Eu a
conhecia há pouco tempo, mas ela me serviu bem.

"Falando de sangue, você está bem?" A mão de Davien toca meu lado. “Eu não vi isso
quando estávamos andando.”

Eu olho para o meu lado onde Allor me cortou com sua lâmina. “Era pequeno e já está
curado.” Eu pressiono meus dedos pelo buraco na minha camisa para confirmar o que eu
já suspeitava. A pele já está tricotada; não há nem mesmo o menor sinal de qualquer
trauma. “Eu tenho que admitir, a cura rápida é uma coisa muito legal sobre seus poderes
de rei fae. Vou sentir falta de tê-lo.”

Ele ri. “Se eu pudesse deixar você manter uma fração desse poder, eu faria.”

"Bem, se eu puder escolher, então, por favor, me dê a cura mágica." Concentro-me nos
alforjes em um esforço para esconder meu choque com a admissão.

Ele se move um pouco mais perto de mim. "Você tem um acordo, mas só depois que
eu derrotar o fae mais sanguinário que já andou nesta terra."
 “Acho que isso soa justo.” Eu olho para ele com um sorriso malicioso. Eu odeio o
quanto apenas seu rosto me deixa feliz. Mesmo quando o mundo está difícil, mesmo
quando a morte e o perigo espreitam em cada esquina, há uma leveza que apenas sua
presença exala. Eu afasto meus olhos dele, antes de me perder nas emoções inebriantes.
"Devemos entrar... ver se nossos amigos estão esperando." Espero que não nossos
inimigos. “Vou manter o garanhão selado, caso precisemos fazer uma fuga rápida. Uma
noite com uma sela não deveria machucá-lo.”

“Bem pensado." Sua expressão fica séria quando ele olha para as paredes em ruínas,
examinando as janelas escuras. Se Shaye ou Giles tivessem chegado aqui antes de nós,
eles certamente já teriam vindo nos cumprimentar. É muito mais provável que, se alguém
estiver esperando, seja um inimigo. "Eu vou primeiro. Fique bem ao meu lado.” Ele
estende a mão e eu a pego.

Entramos no topo de um corredor em forma de L. À nossa esquerda está uma

antecâmara que está completamente coberta pelas vinhas e outras hortaliças que subiam
pela fachada frontal. Arredondando o L revela o salão principal da torre de menagem.

Há uma escada à nossa direita que leva ao segundo andar e uma lareira gigantesca à
nossa esquerda. Uma mesa retangular de pedra posicionada diante da lareira é o único
móvel que persiste. Em frente à lareira há três grandes janelas, cortadas na parede, com
vista para o lago. Milagrosamente, o vitral ainda está intacto.

“É quase como os projetos em sua casa.” Eu mantenho minha voz em um sussurro

enquanto atravesso para uma das janelas, mas minhas palavras ainda conseguem ecoar
ao redor dos pilares e nas vigas gigantes que sustentam esta sala cavernosa. Eu corro meu
dedo levemente ao longo dos contornos escuros das imagens. Cada outro painel é um
retrato de um homem ou mulher usando uma coroa cintilante feita de vidro quase
idêntica à que Davien usava na noite do festival em Dreamsong.

“Minha casa e este lugar foram feitos por e para a família Aviness.” Davien examina
o vidro também. Eu posso sentir o calor irradiando dele enquanto o castelo fica mais frio
com o sol poente.

“Há mulheres usando a coroa.”

“Houve algumas vezes em nossa história em que no lugar de um herdeiro masculino,

uma mulher assumiu o trono.” Davien dá de ombros. “O último herdeiro da linhagem
direta teria sido uma mulher.”
 “Todo mundo faz parecer que só existiram reis.”

“Essa tem sido a forma predominante. E os Boltov só passam a coroa entre os homens
de sua família. Acho que alguns esquecem que havia rainhas há muito tempo.”

Paro diante de um homem segurando a coroa em vez de usá-la. “Por que não está na
testa dele?”

“Ele deve ser um daqueles que abdicaram.” Davien acaricia seu queixo
pensativamente. “A coroa de vidro só pode ser usada por um verdadeiro herdeiro. Faz
parte do ritual colocado há muito tempo pela família Aviness. Quando as cortes feéricas
originais se uniram para lutar contra os primeiros elfos e nomearam Aviness seu rei, eles
juraram fidelidade em um ritual que ainda liga todos os feéricos até hoje à coroa. Ouvi
dizer que Boltov começou a usar a coroa na testa através de alguma ilusão ou ritual
sombrio em sua tentativa de alegar que eu não era legítimo. Embora qualquer fae saberia
a verdade apenas pelos sentidos.

"Parece poderoso", murmuro, olhando para o homem no vidro e tentando me

imaginar retratado em uma janela algum dia, abdicando para Davien.

“É, imensamente. E os Boltov só podem aproveitar uma fração disso. Não tenho
dúvidas de que Boltov pensa que se ele conseguir a magia dos antigos reis... ele poderia
fazer muito mais, independentemente de eu estar vivo ou morto.

“É por isso que nunca podemos deixá-lo pegar.” Eu olho para Davien e ele dá um
pequeno aceno de cabeça que parece conspiratório. Mesmo sabendo que estou
interpretando apenas uma pequena e acidental parte desta grande história de Aviness,
pela primeira vez, sinto que sou realmente uma parte dela e não um espectador.

"De fato." Ele começa a voltar para a lareira atrás de nós. “Devemos montar nosso
acampamento aqui esta noite. Faremos uma busca rápida na fortaleza e depois
barricaremos esta sala. Sempre que Shaye e Giles chegarem, eles não poderão sentir nossa
falta.

Meu peito aperta enquanto olho para suas costas. Não sei se Shaye e Giles estão vindo.
O pensamento quase me deixa doente. Eles estavam conosco há poucas horas. Pensar que
agora eles poderiam ser... Estremeço e forço o pensamento da minha mente. Eles são
fortes. E se Davien tem fé que eles vão entrar por aquela porta, então eu também vou. No
mínimo, eu escolho acreditar que eles voltaram para Dreamsong para ajudar a protegê-
la.
 "Eu vou fazer o fogo", eu ofereço.

“Vocês?" Ele parece assustado. Isso provoca uma risada de mim.

“Asseguro-lhe que sou perfeitamente capaz de fazer uma fogueira. Eu fazia para
minha família na maioria das manhãs. Eu fiz na casa segura ontem.” Vou até a lareira e
começo a verificar a chaminé. Pelo que posso ver, não parece que haja obstruções. Mesmo
que houvesse, o teto é alto o suficiente aqui e há buracos suficientes no telhado que
duvido que seremos queimados.

"Eu posso usar magia", ele oferece.

“Ou você pode começar sua busca. A menos que você prefira que eu vasculhe os
quartos e corredores?

Davien franze a testa. “Prefiro que você fique ao meu lado. Mas posso ver o benefício
de dividir e conquistar.”

“Vou gritar se houver algum problema.”

“Certifique-se de que você faz. Eu nunca me perdoaria se algo acontecesse com você.”
Ele dá um aperto no meu ombro e sobe as escadas. Deixando-me para me lembrar de
respirar por um momento depois de um comentário como esse.

Vasculho os alforjes, avaliando nossos suprimentos. Não há muita coisa, mas há o

suficiente para ficar confortável pelo menos esta noite. Felizmente, entre todos os outros
suprimentos estão alguns sílex e aço. Recuo pelo corredor de entrada até uma antecâmara
e pego galhos mortos e gravetos para acender. Surpreendentemente, encontro alguns
troncos rachados empilhados e secos ao lado da lareira. Eu me pergunto se há algum tipo
de ritual antigo no armário em que estão guardados, já que não há sinal de podridão.

Rituais feéricos práticos para facilitar minha vida quando eu retornar ao mundo
humano. Esses serão obrigatórios. Eu rio enquanto pego a lenha, imaginando o Rei Fae
em minha casa, enfeitando um armário para que minha lenha esteja sempre seca e pronta.
Com certeza é uma bela imagem.

Levando os suprimentos de volta, eu empilho minha madeira em cima do graveto e

continuo batendo na pederneira até conseguir faísca para pegar. Davien não voltou
quando terminei de alimentar as chamas, então me concentro na comida. Há algumas
rações no fundo dos alforjes que coloco sobre a mesa. Eu gasto muito tempo me
certificando de que eles sejam o mais esteticamente agradáveis possível, já que é apenas
um pequeno pedaço de pão, um pote de geléia de amora e carne salgada.

“Você come com os olhos primeiro,” eu murmuro, pensando em todas as vezes que
Joyce me repreendeu por a mesa não estar bem posta.

"O que é que foi isso?" Davien me assusta. Ele entra por uma das outras portas laterais
do salão principal.

"Eu não acho que você encontrou uma despensa milagrosamente abastecida com
comida, não é?" Eu pergunto em vez de me repetir.

“A menos que você considere comida de musgo, não.” Ele se aproxima. “Acho que
isso será suficiente.”

“Eu também, só gostaria que fosse mais substancial.”

“É um jantar digno de um rei.” Ele se serve de um pedaço de pão, abrindo o pote e

cobrindo o pedaço com geléia.

Eu ri alto. "Não é."

“Eu sou um rei e estou comendo, portanto é.” Seus olhos brilham com diversão. Ele
poderia me matar com um sorriso.

“Muito bem, Majestade.” Eu mergulho baixo em um arco.

"Se você está tão preocupado, por que não o tornamos digno de um rei?" O sol está se
pondo lá fora e ele é lançado em um brilho quente da luz fraca dos vitrais e do fogo.

"Como eu faria isso?"

“Um pequeno ritual deve ser suficiente.” Ele começa a vasculhar os alforjes, olhando
para a comida. “O que você teria em mente? Talvez algum tipo de macarrão? Ou torta de
carne?”

“Se essas são minhas opções, torta de carne.” Observo com grande fascínio enquanto
ele pega um pedaço de giz e marca uma série de triângulos e círculos em um padrão de
grade na mesa. Seus movimentos são fortes e confiantes.
 “Os rituais alimentares são bastante simples. Você precisa de alguns requisitos básicos
dos ingredientes, um pouco de calor.” Ele dá um aceno para o fogo. “E então o resto é
mágico.”

“Tudo bem." Excitação corre através de mim com a ideia de usar magia novamente.
Estou prestes a perder esses poderes, então posso aproveitá-los como puder, da maneira
que puder.

“Fique aqui.” Ele me manobra na frente da mesa, ficando atrás de mim. Eu nunca
estive mais ciente do comprimento forte de seu corpo ou da forma como sua respiração
corta direto através da minha roupa para atingir a minha nuca. “Coloque suas mãos
assim.”

Sua voz é suave e baixa enquanto ele passa a ponta dos dedos pelos meus braços. Eles
pousam levemente nas costas das minhas mãos, pegando-as com um aperto suave. Ele
guia minhas palmas sobre a mesa, descansando levemente em dois pontos na grade.

“Agora, assim como fizemos com a lanterna, pense no que você está tentando fazer.”
Como as instruções podem ser tão... sensuais? Eu tento não me contorcer. “Será que a
magia se curvará a você, para fazer suas ordens como seu mestre. Você o controla. Isso
não te controla.”

“Qual é a sensação para você?” Eu pergunto, lutando para manter o foco. “Tenho
tentado sentir a magia dentro de mim, mas não consigo. Toda vez que eu quero convocá-
lo, não há nada lá.”

Ele desenha pequenos círculos nas costas da minha mão com as pontas dos dedos
enquanto considera minha pergunta. Eu nem acho que ele está ciente do que está fazendo
e não indico isso para ele. A sensação é deliciosa demais para parar.

“Magia… eu não diria que é uma coisa que eu sinto, não conscientemente pelo menos.
É mais um estado de ser. Uma consciência do mundo e de todos os seus mistérios –
aqueles que você conhece, aqueles que você não conhece, o que você pode controlar e as
forças que você é incapaz de fazer qualquer coisa além de se submeter. A magia é uma
das maiores coisas que jamais conheceremos e nunca poderemos explicar. Conhecer a
magia é tocar os antigos deuses que trouxeram esta terra do caos primordial. É abraçar o
vislumbre de grandeza que todos nós possuímos dentro de nós – alcançar corajosamente
o que poderia ser e não o que é, tanto em nós mesmos quanto no mundo ao nosso redor.”
 As palavras de Davien são pensativas e poéticas. Se não fosse por suas pausas e
quietude ofegante, eu pensaria que ele havia praticado o discurso. Mas cada palavra é tão
sincera quanto a última.

Eu rio baixinho, tentando liberar um pouco da energia inquieta que seu discurso me
encheu. “Você percebe que nada disso é muito útil para mim, certo?”

“Suponho que não seja.” Eu nem preciso me virar para saber que há um sorriso em
seu rosto. “Por que não tratá-lo como se fosse uma dança? Isso pareceu funcionar para
você durante a construção do túnel.

"Foi, mas..." Eu paro com um suspiro. “Eu gostaria de poder sentir isso, é tudo. Eu
luto para conjurar algo que eu não sei que está lá na metade do tempo.”

“Conhecer a magia é como tentar lhe dizer como soa a cor vermelha. Uma vez que
você ouve, você sabe. Mas até lá é uma loucura tentar explicar.”

Isso me dá uma pausa genuína. Eu corro meus dedos em suas linhas de giz
pensativamente. — Acho que sei o que você está tentando dizer.

"Você faz?" A pergunta é uma mistura de prazer e surpresa.

“Eu sei como é a cor vermelha.” Começo a pensar na magia de uma maneira
totalmente nova. “Assim como conheço as harmonias dos polinizadores no verão, ou o
suave réquiem do inverno. O mundo tem um som, uma música, se você for capaz de
ouvir.” A magia deve ser a mesma. Depois de ouvir, você poderá cantar junto. Não é uma
dança. É a própria música.

Qual é a música que minha magia canta?

A pergunta sacode meu núcleo. Não é minha mágica. Este não é meu poder, meu
destino. Meus dedos se curvam quando os levanto da mesa.

"O que é isso?"

Eu me afasto dele com um aceno de cabeça. Envolvendo meus braços em volta de

mim, vou até as janelas. O lago é um brilhante cerúleo no final do crepúsculo. Assim
como eu suspeitei, ele realmente está brilhando.

“Kátria?”
 Ouço seus passos se aproximando. Eu falo sem olhar para ele. "Não importa. Não
adianta eu aprender nada disso.”

“Eu disse algo que te chateou?” Ele para logo atrás de mim mais uma vez. Eu não me
viro para encará-lo.

"Não." Eu sou claramente perfeitamente capaz de me perturbar.

"O que há de errado?"

"Nada."

“Não minta para mim, por favor.” Diante do meu silêncio, ele continua com suas
suposições incorretas. “Não há razão para ficar frustrado com a magia. Embora nós fae
trabalhemos para aprimorar e aperfeiçoar nossas habilidades, nosso conhecimento de
magia é um tanto inato. Sabemos disso desde o nascimento. Você não tem esse benefício,
então é natural que você lute e...

“Não estou chateado por não saber usar magia.” Eu penduro minha cabeça. “Não vejo
sentido em aprender. Fazer isso só terminará em decepção.”

"Você será capaz de dominá-lo", ele me garante.

“Com que horas?” Eu me viro para ele. “Amanhã, se tudo correr bem – e eu sei que
não preciso lhe dizer o que vai acontecer amanhã, que tem que dar certo – então a magia
vai acabar comigo. Esse poder nunca foi meu, é seu. Não adianta eu aprender agora ou
nunca. Sou apenas um espectador, um acidente, um ladrão. Sou uma nota breve em sua
sinfonia, e dói demais fingir ser outra coisa.

Seu olhar suaviza, suas sobrancelhas se levantam ligeiramente no centro. "Eu não
quero que você se machuque", diz ele suavemente.

“Estou acostumado a sofrer. Eu posso sobreviver sendo ferido.” São todos esses
outros sentimentos que são difíceis. São os sentimentos felizes com os quais não sei o que
fazer; os que destacam o quão profundas são todas as minhas outras feridas.

“Isso não é uma maneira de viver. Você nunca deveria ter tido que viver dessa
maneira.”

"Bem, eu tenho, e eu tenho feito muito bem."

 “Você sobreviveu, e isso é louvável, já que eu só conheço a ponta do iceberg do seu
sofrimento. Mas apenas sobreviver não é uma maneira de viver. Eu quero que você
prospere – você merece prosperar.” Ele dá um pequeno passo à frente. Eu dou um passo
largo para trás.

“Você não deveria se preocupar comigo.” Eu balanço minha cabeça.

"Mas eu sim."

"Mas você não vai." Minhas palavras são tão frias e geladas quanto o ar que entra pela
janela nas minhas costas. “Em breve, não serei nada para você. Tudo isso, seja o que for,
não será nada. Você será rei e eu serei apenas um humano vivendo em sua terra do outro
lado do Fade.

“É sua terra agora”, ele insiste.

“Pare de ser gentil comigo.” Minha voz aumenta uma fração. “Pare de fingir que tudo
isso é real.”

Ele cambaleia, quase como se eu o tivesse atingido. Davien balança a cabeça

lentamente. “Cada minuto disso foi real para mim. Mais real do que eu jamais quis ou
pedi que fosse.”

"Não é." Talvez se eu disser isso várias vezes, será verdade para nós dois. “Não pode
ser. Não apenas por causa do que o nosso futuro reserva. Mas porque nunca deveríamos
ter nos conhecido.”

“Mas nós fizemos. E apesar de todas as probabilidades—”

“Não diga isso.” Eu sei que está chegando. Há o mesmo tom em sua voz que havia
quando falava com Shaye. “Se pararmos com isso agora, podemos fingir que nada disso
aconteceu.”

“Estamos além do fingimento.”

Eu sei que o que ele diz é verdade, mas continuo assim mesmo. Não posso ficar de
braços cruzados enquanto ele nos condena. “Nenhum de nós terá que se machucar mais
do que já estaremos, já estamos. Nós podemos-"

“Apesar de todas as probabilidades, eu te amo, Katria.”

 Eu não posso fazer nada além de olhar para ele. Eu queimo de raiva, de frustração, de
paixão. Três palavras nunca me fizeram mais feliz, ou me cortaram mais fundo. Nada
jamais significou mais para mim, ao mesmo tempo que não significava nada.

"Não, você não quer", eu sussurro.

“Eu faço." Ele dá um passo à frente. “Eu te amo de uma maneira que nunca esperei
amar ninguém. Sempre fui destinado a ser jogado em um casamento de conveniência. Eu
nunca esperei amar.”

“E eu não quero isso.” Eu balanço minha cabeça. Meus olhos estão queimando,
lágrimas ardendo em suas bordas. “Eu não quero o seu amor.”

Sua expressão se desfaz. Eu o machuquei mais com essas palavras do que eu já o vi

antes. Ele paira no limbo, abrindo e fechando a boca, claramente incapaz de descobrir o
que quer dizer em seguida. Eu permito que ele ferva no silêncio. Eu me fiz claro.

"Por que?"

Eu balanço minha cabeça com sua pergunta, olhando de soslaio.

“Você não vai me dar a gentileza de saber o que eu fiz para você? Eu simplesmente
não era o homem para você? Eu aceitarei o que você disser, mesmo que não seja nada
mais do que você simplesmente não sente o mesmo. Mas, por favor, tenha pena de mim
e diga-me claramente, só desta vez, porque pensei... pensei que você poderia...

"Não é você", confesso, sabendo que o silêncio seria mais fácil - melhor. Mas não tenho
coragem de feri-lo da maneira que deveria. “Eu nunca vou amar ninguém.”

"O que?"

“Eu fiz esse voto para mim mesmo há muito tempo. Eu fiz isso antes mesmo de você
comprar minha mão. A crença de que eu não me apaixonaria por você não tinha nada a
ver com você.”

“Por que você recusa o amor?” A pergunta é séria e cheia de ingenuidade.

Eu dou risada, incrédula que ele não saiba melhor. “Amar é dor. Basta olhar para nós,
aqui e agora, apenas no início dessa paixão – “não ouso chamar isso de amor” – e já são
buracos em nós que nunca poderão ser preenchidos. E isso é apenas o começo. Em breve
serão palavras doces que são veneno disfarçado. Será o esquecimento das feridas que
infligimos uns aos outros. Serão crianças, esquecidas, trancadas em armários e usadas
como armas umas contra as outras. E será assim até o dia em que morrermos, levados a
uma sepultura precoce pelo outro, sem dúvida.”

Ele interrompe meu discurso com outro passo à frente; ele agora está invadindo meu
espaço pessoal. Eu deveria fugir, mas a energia nervosa me congelou no lugar. Estou
tremendo todo, mas não sei por quê.

“Nada disso é amor”, Davien diz simplesmente, com tristeza.

“Meu pai amava Joyce. Ela o amava em troca. E eu assisti enquanto aquele amor o
consumia dia após dia, o cegava. Eu assisti como meu pai se tornou a casca do homem
que eu conhecia. Ele ficou parado enquanto Joyce e Helen abusavam... A palavra gruda
na minha garganta.

“Como eles o quê?” Sua voz é baixa, repleta do que eu ousaria dizer que é raiva. Eu
balanço minha cabeça. “Como eles o quê?” ele repete com mais firmeza.

“Como eles abusaram de mim.” Estou realmente tremendo agora. Mas não acho que
seja medo. É como se a cada ano da minha vida eu fosse apertada cada vez mais por uma
mão invisível. Pelo pior dispositivo de tortura do mundo que eu nem percebi que estava
em mim. Não houve um momento de alívio. Destruindo. Mais e mais apertado.
Constante. No entanto, com essa única palavra, os laços que me prendiam estão se
desgastando. É se, ao reconhecê-lo, posso finalmente começar a encontrar a liberação.
"Meu pai me amava... mas de que valeu esse amor na sequência daquela mulher?"

“Nada disso é amor.” Ele pega meu rosto com as duas mãos. Seus polegares correm
pelas minhas bochechas enquanto lágrimas de raiva derramam sobre minhas pálpebras
inferiores. “Chamar isso de amor é um insulto à melhor coisa que temos neste mundo –
amor, amor verdadeiro, é a única coisa mais poderosa que a própria magia.”

"Então por que?" Eu pergunto, embora não haja nenhuma maneira possível de ele
saber a resposta. “Por que meu pai ficaria parado, se não porque ele amava Joyce?”

No entanto, mesmo enquanto pergunto, posso ouvir os resquícios de uma conversa

que tentei esquecer. Um que eu era muito jovem para ter e que era muito breve para
parecer importante até agora. Precisamos dela, Katria, ela tem as minas. A empresa está
lutando… e ela é a primeira coisa a aliviar a escuridão da morte de sua mãe. Eu respiro
estremecendo.
 “Não sei”, admite Davien.

"Eu gostaria de poder perguntar a ele", eu sussurro.

“Eu gostaria que você pudesse também. Mas mesmo se você tivesse tempo para fazer
todas as perguntas para as quais precisa de respostas... somente você será capaz de aceitar
tudo o que suportou. Só você pode se dar paz agora.” Ele pressiona sua testa levemente
contra a minha. “E essa paz virá do amor – amar a si mesmo.”

Eu o afasto. “Chega de amor!”

“O que você conheceu nunca foi amor.”

"Você está mentindo." Eu balanço minha cabeça.

"Eu não estou. Você só quer que eu seja porque tem sido mais fácil explicar os horrores
que você suportou. Ele vê através de mim. Minhas lágrimas caem mais livremente, a dor
escapando como soluços. Davien fecha o resto da lacuna entre nós. Eu não o afasto
novamente. Uma mão embala a parte de trás da minha cabeça enquanto ele pressiona
minha bochecha em seu peito. A outra mão envolve minha cintura, me segurando com
firmeza.

"Por que?" Eu não sei o que estou perguntando. Há tanta coisa envolvida nesse único
porquê. Por que minha família era do jeito que era? Por que eu nunca fui bom o suficiente
para ternura?

“Não há razão para crueldade, nenhuma desculpa.” Ele balança a cabeça e beija meu
cabelo. Eu nunca me senti mais protegida do que neste momento e isso só me faz chorar
mais. “Mas eu juro para você, Katria, com tudo que eu sou e tudo que eu serei... enquanto
eu respirar, eu nunca vou deixar eles, ou ninguém, te machucar novamente. Você nunca
terá que voltar para aquela casa. E se você quiser, porque sente que enfrentá-los na
crueldade que eles provocaram lhe trará alguma paz, eu juro que estarei ao seu lado se
você precisar de mim.

Suas palavras são mais doces que uma canção. Nunca ouvi algo tão adorável. Não há
nem o menor indício de fumaça no ar ao redor dele. Eu afasto meu rosto de seu corpo
para olhar para ele, inclinando minha cabeça para trás o máximo possível para encontrar
seus olhos. Suas cortinas de cabelo ao meu redor como fez na primeira noite em que caí
em sua cama.
 “Por que você faria tudo isso por mim?” Eu sussurro.

"Você sabe porque." Um sorriso malicioso brinca nos cantos de sua boca. “Porque eu
te amo, de verdade. Eu te amo de uma maneira que me faz querer me sacrificar por você.
Isso me faz querer mover montanhas, oceanos ou estrelas, apenas para ver você sorrir.”
Ele acaricia minha bochecha novamente, olhando para mim com toda a maravilha do
mundo. “Isso é o que é o amor, Katria – o que deveria ser. Você é digno desse amor, de
mim, dos outros e de si mesmo.”

Abro a boca, mas as palavras não saem. Eu quero dizer a ele que eu o amo. Eu quero
tanto que meu peito inteiro fica tão apertado que eu não consigo respirar. No entanto,
querer dizer a ele não é suficiente. Ainda há um bloqueio que não consigo superar com
palavras.

Mas talvez…

Talvez eu possa mostrar a ele.

Minhas mãos deslizam para seus lados, seu peito e envolvem seu pescoço. Já conheço
seus movimentos. Conheço o olhar de admiração e luxúria que ele me dá enquanto olha
através de seus cílios. É sempre acompanhado de beijos com gosto de promessas a
cumprir.

Esta noite, cumprirei essas promessas.

Por uma noite, vou parar de me preocupar com o amanhã. Vou deixar de lado todas
as formas terríveis de nos machucarmos com isso. Ignorarei a queda iminente da graça
para a qual estamos destinados.

E em vez disso, eu vou beijá-lo. Eu o conhecerei. E não vou me arrepender de nada.

 Capítulo 27

ELE PARECE CONHECER MINHA MENTE E MEU CORAÇÃO ANTES DE MIM.

MESMO ENQUANTO AINDA ESTOU REUNINDO MINHA DETERMINAÇÃO E
RECONHECENDO MEUS DESEJOS, ELE ME BEIJA FEROZMENTE. ELE FAZ EXIGÊNCIAS
SEM PALAVRAS COM A BOCA QUE MEU CORPO DÓI PARA OBRIGAR . EU QUERO
ESQUECER MINHA DOR E DEIXÁ-LA IR. CEDER A ALGO POR MIM, UNICAMENTE
POR MIM.

Agarro seu pescoço com uma necessidade fervorosa, os dedos enroscando em seu
cabelo, puxando sua boca para mais perto da minha, mesmo quando não há mais espaço
entre nós. Davien segue o exemplo, mãos ganhando vida. Suas palmas e dedos estão por
toda parte, do meu rosto, meus seios, meus quadris. Ele desenha círculos duros com os
polegares, me deixando em um frenesi com esse movimento sozinho.

Nós nos beijamos mais profundamente do que nunca, como se estivéssemos tentando
consumir cada última gota de dúvida que ainda poderia permanecer entre nós. Seus
dentes roçam meu lábio inferior; Eu inclino minha cabeça para trás em conjunto e solto
um gemido. É recebido com uma inspiração afiada e um tremor em sua respiração.

"Eu quero você", eu respiro.

"Me diga o que você quer." Ele abaixa a cabeça, indo para o meu pescoço exposto. Eu
sinto seus dentes afundarem em meu músculo, seus lábios se fechando.
 "Eu quero você", eu repito. O mundo está girando e eu tenho que me agarrar a ele
ainda mais forte para que meus joelhos não cedam por causa da minha tontura.

"Diga-me o que você quer", ele rosna enquanto belisca minha carne entre os dentes.

Algo dentro de mim se quebra. Talvez sejam os últimos recessos do meu autocontrole.
Mas parece que um imposto foi dilacerado por suas palavras grossas e carentes.

“Eu quero que você me beije até que não haja uma parte do meu corpo que você não
conheça. Eu quero que você me explore com sua língua e dedos. Eu quero que você me
faça sua como um homem deve fazer sua esposa. Eu quero que você vá devagar até que
eu esteja sem fôlego e implorando, e então eu quero que você vá com força. Eu quero
quebrar juntos e cair como os arcos prateados de estrelas cadentes enquanto descemos
do céu de nossa criação.”

Ele exala um gemido e se retira do meu pescoço para retornar aos meus lábios. Ele me
beija com intensidade crescente, cada movimento de sua boca mais bagunçado e mais
sensual do que o anterior. Sem aviso, Davien se afasta e pressiona sua testa na minha.

"Vou fazer tudo isso... e mais um pouco", ele diz. “E quando eu terminar, quando você
ficar dolorido, feliz e ainda cheio de desejo, farei isso de novo. Eu vou te mostrar o melhor
que posso o quanto você é amado.”

Ele me segura contra ele com um aperto esmagador e dá um passo para trás. Meus
joelhos quase cedem, forçando-me a me agarrar a ele como a única coisa estável no meu
mundo agora. Em algum lugar entre a janela e a mesa, sua camisa está perdida. Eu corro
minhas mãos sobre o vasto plano de seu peito, nu ao meu toque, exposto apenas para
mim.

Sua pele é tão quente na noite fria que estou surpreso que não me queime. Suas mãos
se amontoam na minha camisa, alcançando a bainha. Ele o puxa sobre minha cabeça e eu
não o impeço. No entanto, quando o toque do inverno percorre minha espinha, enviando
um arrepio pelo meu corpo que não tem nada a ver com as ondas de prazer que ele já
está despertando dentro de mim, faço uma pausa.

Davien sente minha hesitação, afastando-se um pouco. "Estas com frio? É demais?”

"Não é isso. E não." Eu quero cobrir minha carne cada vez mais exposta, mas esse
desejo compete com o meu desejo de continuar correndo minhas mãos para cima e para
baixo em seus braços. "Eu nunca-"
 “Eu também não.” Sua boca se curva em um sorriso aliviado. “Nós seremos o
professor um do outro esta noite, e um aluno ansioso.” Ele se abaixa para roçar seus lábios
contra os meus.

"E se você não gostar de mim quando realmente me vir?" Eu pergunto entre os lábios
trêmulos. Eu ainda tenho que mostrar a ele a cicatriz nas minhas costas. Ele só vislumbrou
as feridas que ainda carrego comigo.

“Eu realmente vi você no primeiro momento em que entrou pela minha porta. Eu vi
sua alma e me apaixonei por ela. Então não há nada sobre o invólucro mortal que está
alojado que poderia me fazer te amar menos. Ele está tão seguro, tão confiante, que o
controle que tenho sobre mim relaxa. Minhas mãos voltam para seus quadris. “Confie no
meu amor, em mim. Eu nunca vou quebrar essa confiança.”

O próximo beijo que ele me dá é mais profundo do que qualquer um dos outros, mais
lento e mais confiante. Ele inala enquanto eu expiro, roubando minha respiração e minhas
dúvidas com ela. Eu me entrego mais a ele.

Eu quero ele. Eu quero tudo dele. Se esta noite é a última noite de verdade que temos
um com o outro, estou determinada a deixar de lado minhas dúvidas e apreciá-lo
enquanto o tenho.

As mãos de Davien deixam meu corpo. Soltei um gemido baixo. Ele ri. “Eu não quero
que você seja mais frio do que já é.” Ele vasculha os alforjes, puxando um cobertor e
jogando-o sobre a mesa.

"Estou pegando fogo", eu sussurro.

Ele agarra meus quadris, me empurrando para cima da mesa. Minhas pernas
envolvem ele por instinto. A sensação é gloriosa. Meu coração é uma batida pulsante que
começa a guiar a melodia que só nós podemos cantar.

Ele está em cima de mim, sua presença exigindo cada centímetro da minha atenção,
como se ele já não a tivesse. Eu me mexo enquanto me deito, permitindo-lhe espaço na
grande mesa de pedra comigo. Davien serpenteia seus dedos pelo meu cabelo, afastando-
o, olhando para mim entre beijos como se eu fosse uma deusa encarnada.

Então, com um olhar que promete mil desejos – do tipo que são indizíveis à luz do dia
– ele desce pelo meu corpo, removendo as roupas restantes que nos separam uma a uma
e as substituindo por beijos. Apoiando-me nos cotovelos, olho para ele enquanto ele
belisca levemente cada um dos meus ossos do quadril. Ele olha para mim com olhos
vidrados e pálpebras pesadas. Então, lentamente, deliberadamente, ele trabalha entre
minhas pernas.

Antes que eu possa falar uma palavra de protesto tímido, ele me lembra que o tempo
para a modéstia já passou com um beijo que me tira o fôlego e eu o inalo de volta como
um gemido. Meus dedos do pé se curvam. Ele me mantém em um limbo de êxtase que
eu nunca senti antes. Quente. Construção. Só pode escapar com gritos de prazer.

Isto é o que eu queria. Este era o lançamento que eu estava procurando. É por isso que
todos os nossos outros beijos roubados nunca foram suficientes. Nunca poderia ser
suficiente.

Eu me arqueio para fora da mesa, punhos atados no cobertor. De uma vez, eu desabei
com um grito. Eu quebro de uma maneira que nunca pensei ser possível, e caio em uma
felicidade tão consumidora que parece como se fosse a primeira coisa real que eu já senti.

Davien se endireita, lambendo os lábios com um sorriso. Ele se move para pairar sobre
mim. Posicionado entre minhas coxas. Nossos olhos se encontram. Vejo excitação,
hesitação, nervosismo — todas as emoções que compartilho.

"Tem certeza?" ele pergunta. “Se você tiver alguma dúvida, vamos parar.”

“Tenho muitas dúvidas... sobre tudo menos este momento. Eu quero você, Davien,”
eu me repeti mais cedo.

Ele se pressiona para frente. Há tensão, dor, um estalo repentino de dor. Eu estremeço
e ele congela.

"Você está bem?"

"Eu estou bem", eu o tranquilizo.

Felizmente, ele aceita minha palavra e não para. Nós inalamos em conjunto enquanto
seus quadris estão encostados nos meus. Minha respiração é fina e superficial à medida
que me acostumo com a sensação dele. E, quando estou pronta, ele se move. Nunca estive
mais ciente de sua presença forte e segura do que naqueles primeiros movimentos. Nem
eu estava ciente de quão quente o núcleo rolante na boca do meu estômago poderia se
tornar.
 Nós nos movemos juntos, sem fôlego, construindo nosso desejo como um. Desta vez,
quando chega o acidente, caímos juntos. Ele pousa em meus braços e somos um
emaranhado de êxtase e prazer. A alegria pura escapa como riso quando ele se afasta e
nós compartilhamos um sorriso - um entendimento íntimo que só é possível para os
amantes compreenderem.

"Isso foi... Isso foi..." Eu luto para formar palavras.

Um sorriso sensual se espalha lentamente em seus lábios. “Isso foi apenas o primeiro
round.”

Davien reivindica minha boca mais uma vez e caímos de volta aos espasmos da
felicidade.
 Capítulo 28

ESTOU ACORDADO BEM ANTES DO AMANHECER, ENTÃO POSSO VER A

LUZ DO SOL RASTEJAR PELO QUARTO E AQUECER AS BOCHECHAS DE DAVIEN.
ESTAMOS EMBRULHADOS NOS COBERTORES E NOS BRAÇOS UM DO OUTRO,
PROTEGIDOS CONTRA O FRIO. DORMI MAIS FORTE DO QUE HÁ MUITO TEMPO E
ACORDEI COM O BRILHO FINO DE FELICIDADE AINDA ME COBRINDO DOS
ASSUNTOS DA NOITE PASSADA.

Mas ao invés de voltar para aquele descanso profundo e sem sonhos, eu escolhi ficar
acordada para que eu pudesse gravar essa imagem dele na minha memória. Esta é a nossa
primeira e única manhã juntos. Provavelmente será a única manhã em que acordarei nos
braços de um homem. Mesmo que Davien esteja certo e o amor não seja o veneno
perverso que Joyce me deu, ainda acho que nunca vou procurá-lo.

Em parte porque ainda tenho medo de me apaixonar. Mas agora, também, porque
nunca encontrarei um homem que me conheça como Davien veio a me conhecer. Que me
vê por tudo que sou e me quer apesar das minhas cicatrizes. Que me faz sorrir com sua
simples existência de uma maneira totalmente ilógica, impossível e ainda assim
maravilhosa.

Ele se mexe e eu posso sentir o feitiço pacífico que foi tecido sobre nós se desfazendo.
Em breve, vamos nos levantar. Haverá roupas, café da manhã e planejamento de rituais.
Vou dar a magia que tenho carregado para ele. E então a única maneira de existir neste
mundo é na memória de um rei fae.
 Os olhos de Davien se abrem. Ele pisca sonolento, e então vira a cabeça para me
encarar. "Bom dia", ele murmura, esfregando o nariz contra o meu antes de me dar um
beijo nos lábios.

"Bom dia", eu ecoo com um sorriso.

“Como você dormiu?"

“Fantástico, e você?”

“Melhor sono da minha vida.” Eu sinto seus músculos tensos enquanto ele se estica.
A sensação enche meu núcleo oco e dolorido com um desejo que ainda estou exausta
demais para satisfazer novamente. "Estou começando a pensar que as velhas lendas sobre
os fae eram mais precisas do que eu supunha anteriormente."

"Oh?"

“Se eu soubesse que roubar uma humana e levá-la para o meu mundo me encheria de
tanta alegria e me daria o melhor sono da minha vida, eu teria feito isso muito mais cedo.”

Minha risada ecoa nas vigas acima de nós. “Se você tivesse roubado qualquer outro
humano, ela estaria morta.”

Ele franze os lábios. "Então talvez eu esteja me achando mais grato do que eu pensava
ser possível por você ter roubado minha magia."

“E agora eu preciso devolvê-lo.” Começo a me desvencilhar dele, mas quando vou

me sentar, seus braços me envolvem. Ele trava, me puxando de volta para ele. Ele se
enrola em torno de mim, minhas costas contra seu peito. Nós nos encaixamos
perfeitamente de todas as maneiras imagináveis.

"Um pouco mais", ele sussurra. “Quero me lembrar de tudo sobre esta manhã.”

"Eu sou impotente para negar você", murmuro. A ideia ainda me aterroriza. Mas
suponho que não tenha que aceitar muito esse amor, já que estaremos em mundos
diferentes em breve. Essa é certamente uma maneira de me proteger de me envolver
demais.

“Bom, então eu tenho você exatamente onde eu quero – o que é isso? Eu não notei isso
na escuridão ontem à noite.” Seu pensamento se transforma em um sussurro e sinto seu
dedo pressionar minhas costas. Eu estremeço e respiro estremecendo. “Kátria?”
 "Eu... foi há muito tempo."

“Se você não quer me contar, não precisa.” Ele deve ouvir a dor na minha voz.

Estou bem e verdadeiramente sem esperança para este homem, porque eu digo: “Eu
quero. Foi há muito tempo... antes de Laura, minha irmã mais nova, nascer. Helen tinha
sido implacável naquele dia e eu fugi para o telhado.” Na minha cabeça, eu tenho seis
anos. Joyce e Helen acabaram de entrar na minha vida. “Helen me perseguiu até a beira
do telhado. Ela continuou empurrando e empurrando. Ela não pararia. A borda do
telhado veio tão rápido e nós dois caímos. Lembro-me de vê-la caindo na minha frente.
Então, de alguma forma, eu a alcancei. Meus braços ao redor dela, nós pousamos com
força na passarela que se estendia ao redor da mansão. De costas para a pedra, ela em
cima de mim.

O cheiro de carne queimada enche meu nariz e eu me encolho. “Tudo depois disso foi
um borrão. Eu estava em choque, eu acho... Mas minhas costas estavam tão machucadas
que a ferida teve que ser cauterizada. Joyce fez isso com uma pá de ferro de um conjunto
de ferramentas de lareira.”

Aquele dia foi o mais próximo que eu a vi de estar preocupada comigo. O tempo todo,
ela parecia horrorizada, assustada até. E, no entanto, repetidamente, ainda posso ouvir
seus sussurros, monstro, criatura monstruosa, enquanto meu pai olhava impotente. Você
tem sorte de me ter, ela disse a ele, sorte que eu posso lidar com isso.

“Depois que me curei, nunca mais me permitiram subir no telhado ou em qualquer

lugar alto. Joyce me odiou mais depois disso. Acho que ela se ressentiu de mim por quase
ter matado Helen. Ela começou seu longo processo de mandar meu pai embora cada vez
mais não muito tempo depois... e eu fui relegado aos aposentos dos servos como o
monstro que eu era.

“Não foi sua culpa.” Ele suspira, passando os dedos sobre as cicatrizes. “Eu gostaria
de ter magia o suficiente para aguentar todas as dores que você suportou para que você
nunca tivesse que sofrê-las novamente.”

"Bem, se minha família me amasse mais - corretamente - eles não teriam me vendido
para estar com você tão facilmente." Eu entrelacei meus dedos com os dele.

“Isso não é uma desculpa nem um pouco.”

"Eu sei. Mas estou descobrindo que me faz sentir melhor que você é meu lado bom.”
 "Então estou feliz por poder ajudar", ele murmura e se aproxima.

Deitamo-nos juntos enquanto podemos. Mas o amanhecer é tão implacável quanto

nosso dever para com todo o povo fae. Eventualmente, seus braços relaxam, e nós dois
sabemos que já procrastinamos tempo suficiente.

“Espero que Shaye e Giles apareçam hoje,” ele diz enquanto puxa suas calças.

"Acordado. Embora, devo dizer, por mais que eu queira vê-los bem, estou feliz por
eles não terem aparecido ontem à noite. Meu sorriso se reflete em seu rosto. Os olhos de
Davien brilham maliciosamente. Ele quer me beijar; Eu sei o que essa expressão significa
agora. Eu quase dou um passo à frente para que ele possa.

"Não diga a eles, mas eu sinto o mesmo."

“Então, o que precisamos fazer para este ritual?” Eu pergunto, agora vestida.

"Aqui, eu vou te mostrar o que Vena me enviou." Davien recupera um fólio com várias
páginas soltas. Ele os coloca sobre a mesa onde nosso cobertor estava. A última coisa que
ele recupera é o colar de vidro no qual tentei colocar os poderes semanas atrás. “A ideia
ainda é a mesma – você abdicará e, ao fazê-lo, encherá o colar com a magia do rei, então
você o concederá a mim. O lago oferecerá um catalisador para ajudar a extrair esses
poderes. Nós o ungiremos como um herdeiro do trono seria. Dessa forma, esperamos que
a magia seja menos adormecida e mais controlável.”

À medida que examino as páginas atentamente, começo a encontrar algum sentido

nelas. É um padrão, um ritmo. Talvez um pouco do que ele disse ontem à noite durante
nossa curta aula de magia tenha sido assimilado.

“Posso fazer uma sugestão?” Eu pergunto.

"Sempre." Ele me olha com curiosidade. Sem dúvida me perguntando o que me faria
falar.

"Aqui... eu acho que eu deveria ser o único a dizer esta linha, não você." Aponto para
uma parte do roteiro que Vena escreveu para nós.

"Por que é que?"

 “Não tenho certeza... eu...” murmuro, tentando encontrar palavras. “Vai fluir melhor,
eu acho. O ritual simplesmente funcionará. É uma sensação de intestino. Mas eu... Como
explicar...

"Você não precisa." Ele para meu desastrado. “Seus instintos provaram estar certos
uma e outra vez. Seja a magia dentro de você guiando, ou apenas alguma habilidade inata
que você possui, eu confio em você.”

“Bom, porque eu tenho algumas outras mudanças.” Dou-lhe um sorriso malicioso e

ele ri.

"Conte-me."

DISCUTIMOS TODO O CAFÉ DA MANHÃ, DEBATENDO OS RITUAIS DE VENA E

FAZENDO AJUSTES. É UM POUCO ESTRANHO NO COMEÇO. NÃO IMPORTA O QUE ELE DIGA, EU
AINDA ME PREOCUPO EM ULTRAPASSAR O LIMITE. ELE É O REI FAE. QUEM SOU EU PARA
QUESTIONAR?

Mas ele havia dito que alguns, como Vena, estavam tão sintonizados com sua magia
que podiam ver rituais. Talvez seja a magia dentro de mim guiando o caminho a seguir.
Eu coloquei minha fé nisso.

O sol está alto quando finalmente saímos. A neblina ainda envolve este lugar como
uma parede viva. Parece que estamos envoltos em nuvens, flutuando em algum lugar
alto no céu.

"Você está pronto?" ele pergunta.

“Não há razão para não ser.” Eu agarro o colar com um aperto de nós dos dedos
brancos. Tirei minhas roupas pequenas e já estou quase tremendo, embora o sol esteja em
meus ombros. Fiz questão de atiçar o fogo antes de sairmos da fortaleza. Não importa o
que aconteça, estou retornando prontamente ao calor da lareira depois que isso acabar.

“À vontade, então.”

Sugando uma respiração estimulante, eu entro na água. É gelo em forma líquida. Eu

expiro com os dentes batendo, me forçando a continuar andando sobre os seixos lisos que
compõem o fundo do lago. Conforme me movo, as ondulações na água brilham como o
cosmos que vi na minha primeira noite no Midscape. Eu posso sentir a magia irradiando
ao meu redor, me chamando. A música fraca que ouvi no nevoeiro ressoa mais uma vez,
como se sua fonte estivesse bem no centro do lago.

Faço uma pausa quando a água atinge meu estômago. Tremendo, envolvo meus
braços em volta de mim, tentando conservar os últimos resquícios de calor que tenho.
Davien entrando na água atrás de mim é o que me força a continuar. Eu inalo
bruscamente quando a água atinge minha caixa torácica.

Davien para atrás de mim. Ele parece tão frio quanto eu. "Você está pronto?"

"Eu sou."

"Muito bem." O ar ao redor dele muda quando seu tom fica sério, seus olhos focados.
Ele voltou a olhar para a magia dentro de mim, magia que ele está determinado a extrair
aqui e agora. “Herdeiro de Aviness, governante legítimo dessas selvas, guardião do
poder dos antigos reis, você entrou nestas águas como uma mulher, mas emergirá como
uma rainha.” Ele levanta a mão, desenhando linhas do meu pescoço até meus ombros,
clavícula e seios. “Eu, como súdito leal, ungi-te com a água sagrada.”

“Eu recebo sua bênção.” Com a ponta do meu dedo, desenho nele também os
contornos brilhantes das formas, redemoinhos e pontos que não têm significado coerente
e, no entanto, todos parecem dizer, eu vejo você, sou um com você. “Eu sou o receptáculo
da Aviness.”

De repente, respiro fundo e mergulho.

No momento em que minha cabeça cruza abaixo da superfície, o calor me envolve.

Abro os olhos e vejo dezenas de figuras prateadas esperando debaixo da água. Todos eles
usam coroas de vidro que reconheço dos vitrais da fortaleza. Subo à superfície, tossindo
a água que inalei em estado de choque, nadando para trás. As mãos de Davien se fecham
em volta dos meus ombros.

Isso não fazia parte do nosso plano.

"O que é isso?"

"Eu vi - eu vi - pessoas debaixo d'água", gaguejo, os dentes não batendo mais de frio.
O calor que senti desde o momento em que fui submerso ainda me cobre como a água
cintilante. Ele transforma minha pele em uma cor cinza pálida, iridescente e salpicada
com manchas de arco-íris. "O que?" As palavras estão me faltando agora enquanto eu
levanto meus antebraços.

“É para isso que viemos aqui”, diz Davien de forma tranquilizadora. “Não tenha
medo. Não hesite. Aceite a unção como uma rainha faria.”

Penso no que Shaye me disse semanas atrás – ande com a cabeça erguida, pois você
tem o poder dos reis. Eu tenho fingido esse tempo todo para tentar corresponder às
expectativas da magia em mim. Posso fingir um pouco mais. Eu me afasto de Davien.
Mesmo que eu esteja fazendo todo o possível, ainda considero a água com cautela. Não
consigo ver aquelas figuras fantasmagóricas de cima. Mas eu sei, se eu abrisse meus olhos
debaixo da superfície, eu os veria mais uma vez.

Fechando os olhos, escolho me concentrar no som da música ainda tocando. Quanto

mais me concentro, mais alto fica. O som me dá força, me faz pensar em minha mãe
biológica. Imagino-a olhando com carinho para mim do grande Além, orgulhosa de sua
filha por tudo o que ela conseguiu realizar.

Agarro o colar com as duas mãos no peito e deixo minha consciência se desprender
do corpo. Em algum lugar, entre suas palavras e a música, encontrarei a magia. E uma
vez que eu possa segurar esse poder com tanta força quanto seguro este pingente de
vidro, poderei entregá-lo ao homem a quem dei todo o resto.

“Estou pronto para o meu juramento.” De alguma forma, minha voz não soa mais
como a minha. É mais suave, mais confiante do que eu já ouvi antes.

“Você jura proteger e guiar seu povo? Para protegê-los com a magia antiga que lhe foi
concedida pelo destino e pela família? Você governará com retidão e justiça como suas
armas? Para fortalecer nossas fronteiras e defender nossa causa?” Davien repete as
palavras das páginas que Vena nos deu. Ele termina com um dos meus acréscimos: “Você
faz esses juramentos com reverência e severidade?”

"Eu faço."

“Você vai abandonar todas as tentações que podem levá-lo ao erro?”

"Eu irei."
 “E você usará até o último recesso de seu poder para promover, defender e
reverenciar o caminho de nosso povo para sempre?”

“Tudo isso e muito mais, eu juro para você.” Meus olhos se abrem e encontro seu
olhar esmeralda. Os lábios de Davien se abrem ligeiramente. Ele pode sentir isso também.
Eu me pergunto se ele consegue ouvir a música que está chegando ao seu auge. Enche
meus ouvidos como a água; enche minha alma como a magia dos reis fae. “Eu faço esses
juramentos livremente e sinceramente.”

“Então dê seu último suspiro como a mulher que você é e levante-se como uma
rainha.” Ele se inclina para frente e coloca as duas mãos nos meus ombros. Eu sugo uma
respiração e Davien me empurra para trás. Desta vez estou pronto para o que me espera.

Debaixo da água, ouço aplausos, uma sinfonia alegre voando ao meu redor como se
estivesse tocando em um salão três vezes mais magnífico do que o castelo em que
dormimos na noite passada. Os aplausos de reis e rainhas de outrora me fortalecem e a
magia que posso sentir estalando em todos os meus poros.

Sou puxado de volta para cima da água por Davien. Eu tomo um gole voraz do ar
fresco. Eu pisco para o céu e saboreio essa sensação de poder incomensurável.

Se eu quisesse, se eu ousasse, eu poderia mudar este mundo.

E então, meus olhos caem do céu e pousam nele. A primeira e única coisa que faço
com esse poder é despejá-lo no colar ainda em minhas mãos. Eu me levanto e Davien se
ajoelha. Agora é a parte que escrevemos juntos.

Movo-me ao som da música — da magia que vive dentro de mim. Eu passo ao redor
dele, fazendo espelhos das formas que ele desenhou no meu corpo com a água mais cedo.
Eu paro diante dele e estendo o colar.

Davien olha com admiração e antecipação. Ele levanta a mão lentamente. Tudo o que
ele sempre quis está ao seu alcance.

A magia começa a drenar do meu corpo. Eu me sinto mais pesada a cada segundo e
me pergunto se terei força para dizer o que precisa ser dito em seguida. Mas estamos tão
perto. "Eu ab-"

Do nada, uma flecha sombria derruba o colar da minha palma e o poder que o ritual
estava construindo quebra com um estalo quase audível.
 Capítulo 29

POR UM SEGUNDO, ESTOU ATORDOADO DEMAIS PARA FAZER QUALQUER

COISA. DAVIEN OLHA PARA MINHA MÃO ESTENDIDA ONDE O COLAR ESTAVA ,
PISCANDO COMO SE NOSSOS OLHOS NOS TIVESSEM ENGANADO. ENTÃO,
SIMULTANEAMENTE, REAGIMOS.

Davien salta da água, girando na direção de onde a flecha veio. Corro para onde o
colar afundou sob a superfície vítrea do lago. A música que eu ouvi antes parou. A água
está esfriando, gelada mais uma vez. Mesmo que eu abra meus olhos debaixo d'água, não
vejo nenhuma das figuras fantasmagóricas. É como se não apenas a magia que estava
dentro de mim fosse colocada no colar, mas a magia do próprio lago, de todo este lugar.

Minha teoria horrível é confirmada quando eu ressurgir, pingente na mão.

A névoa que cercava e protegia a torre de menagem está evaporando à luz do sol.
Como uma mortalha sendo retirada, ela revela a floresta esparsa e esquelética que
atravessamos com clareza intocada. Alinhando essas árvores estão dez Açougueiros, seus
capuzes irradiando sombras raivosas ao redor de seus pescoços e ombros.

Eu pretendia reunir o poder da Aviness... mas não tinha sonhado ou queria ter tanto
sucesso.

Davien está em movimento em direção ao açougueiro mais próximo. Dois outros

fogem da linha, desaparecendo na sombra de uma das árvores próximas. O movimento
à minha direita me distrai de Davien. Os dois Açougueiros reapareceram na sombra da
fortaleza, correndo em minha direção.
 Eu me mexo, olhando freneticamente entre Davien e o colar. Três Açougueiros
desceram sobre ele agora. Davien é forte e se tornou mais poderoso durante seu tempo
no Midscape. Mas sem o poder dos reis eu sei que ele está em desvantagem numérica.
Olho de volta para os dois que estão quase em cima de mim, afastando-se
apressadamente para as águas mais profundas.

"Não se aproxime", eu digo. “Eu tenho o poder dos reis.”

“Foi exatamente para isso que viemos aqui.” O homem que se aproxima de mim sorri
levemente.

“Não me obrigue a usá-lo.” Eu soaria muito mais ameaçador se minha voz não
estivesse trêmula.

“Como se você pudesse. Você já separou a magia do seu corpo. Você não passa de um
humano patético agora.”

“Kátria, corra!” Davien explode a plenos pulmões. Sem aviso, um flash de luz irradia
dele. Eu desvio o olhar no último segundo possível. Os Açougueiros estão cegos. Corro
para o cavalo, chutando água na minha pressa. Está indo devagar até eu atingir as águas
rasas. Mas a essa altura, os Butchers já estão se recuperando. Eu ouço os sons de luta
vindo de Davien.

Eu olho para cima, vendo-o se esquivando de ataque após ataque. Ele recua e garras
– longas e mortais – se projetam de seus dedos. Ele os afunda na lateral de um dos
atacantes. Mas não consigo ver a mulher cair porque na minha periferia os dois homens
estão me atacando com a velocidade de javalis furiosos.

O cavalo é a nossa melhor chance. Não podemos lutar. Temos que correr. Felizmente,
eles ainda não pensaram em matar o garanhão. Agradeço ao meu eu passado por pensar
em manter a montaria selada.

Usando os degraus que levam até a fortaleza, eu seguro as trepadeiras que crescem
ao redor da porta aberta e as uso para ajudar a me erguer enquanto pulo. Eu aterrisso
desajeitadamente nas costas do cavalo, lutando para montar meus pés e nos estribos. Eu
consigo assim como os Butchers estão em mim. Entre suas investidas assustando o cavalo
e meu grito, ele dispara mais rápido do que a flecha que pegou Davien e eu de surpresa.

Eu me agarro, ficando abaixada e desviando enquanto mais flechas passam zunindo

por mim. “Davi!” Eu grito. Ele olha por cima do ombro, me vendo vindo direto para ele.
 Davien junta as mãos mais uma vez, batendo palmas com um estrondo de luz. Mais
uma vez, eu protejo meus olhos no último segundo. O cavalo não tem tanta sorte; ele se
assusta, recuando. Eu me agarro pela preciosa vida, acalmando a besta o melhor que
posso enquanto ainda o estimulo a seguir em frente. Confie em mim, imploro
silenciosamente ao garanhão.

Ele é realmente uma montaria bem treinada, adequada para um rei, enquanto ele
pressiona, embora eu tenha certeza de que ele ainda está parcialmente cego. Eu estendo
minha mão para Davien. Três dos Açougueiros estão no seu encalço. Seu truque de flash
de luz é menos eficaz do que da última vez, e duvido que funcione um terceiro.

Nós apertamos os antebraços um do outro e eu solto um grunhido enquanto ajudo a

levantá-lo. Davien dá um salto poderoso e cai tão desajeitadamente quanto eu – quase
me derrubando no processo. O cavalo desvia quando perco o controle enquanto reajusto
meu equilíbrio.

"Você tem?" A pergunta está cheia de desespero.

"Eu faço." O pingente está na minha mão direita. Não me atrevo a desfraldar meus
dedos ou as rédeas do cavalo para mostrar a ele.

"Cavalgue como o vento", ele insiste, me agarrando com força. Ainda com nossas
roupas pequenas, encharcados, começamos a fugir.

Sete dos dez estão muito atrás de nós, mas os três que conseguiram proteger os olhos
da última explosão de luz de Davien se lançam entre as sombras das árvores pelas quais
corremos. Lançam projéteis com gritos e gargalhadas maníacas.

Desvio o cavalo para a direita e para a esquerda, tentando evitar o máximo de sombras
que posso. A última coisa que quero é que um deles apareça bem na nossa frente. Nossa
única esperança é minha habilidade em cavalgar contra a sorte deles ao arremessar coisas
contra nós.

“Você pode fazer isso,” Davien encoraja. Assim que ele diz isso, um Açougueiro
aparece em uma árvore próxima, saltando dos galhos superiores. Eu olho para cima por
instinto. "Foco à frente", ele estala. Não vejo o corpo do Açougueiro quando encontra as
garras de Davien, mas ouço o esmagamento de ossos, o grito estridente e o baque que faz
quando ela atinge o chão atrás de nós.
 Esse está caído? Ou dois? Ou ele caiu ainda mais que eu não vi no lago? Espero que
seja o caso.

“O cavalo não pode manter esse ritmo para sempre.” Eu olho de volta para ele.

“O ritual em seus capuzes acabará em breve. Ele consome mais energia para ser usado
em plena luz do dia como este. Podemos ultrapassá-los”, ele me tranquiliza.

Com certeza, dois dos Açougueiros restantes não estão mais perseguindo. Eu volto
meu foco para frente para que eu possa tecer entre as árvores. Outro salta para nós da
copa de uma árvore e erra completamente.

Há apenas três agora que estão acompanhando o ritmo do cavalo. Davien está certo.
Podemos ultrapassá-los. Nós podemos fazer isso.

No entanto, assim que penso nisso, uma flecha passa zunindo pelo focinho do nosso
cavalo, fazendo o garanhão recuar. Consigo me segurar, mas Davien não tem uma boa
pegada na fera como eu. Quando ele se desequilibra, eu o sinto me puxando com ele, até
que ele se solta para que não fiquemos ambos desmontados.

“Davi, não!” Eu grito quando o garanhão se endireita.

"Ir!" ele bomba. “Não pare!” Davien pula de pé, garras desembainhadas, encarando
os Açougueiros restantes.

"EU-"

"Ir!" ele fala por cima de mim, ouvindo minha objeção antes que eu possa dizê-la. "Eu
não vou deixar eles pegarem você ou o colar."

Uma sensação pegajosa, quente e nauseante me atinge, afugentando o ar frio na minha

pele úmida. Se eu o deixar para trás, aqui e agora, eles vão matá-lo. Eu não posso... eu
devo.

“Kátria, vá!” ele grita uma última vez.

Com toda a dor de abrir uma ferida, dou um chute no cavalo e começamos a correr
mais uma vez. Mesmo enquanto estou indo embora, meu pescoço está virado para ele.
Eu vejo como dois dos três Açougueiros restantes descem sobre ele, apenas um me
perseguindo agora.
 Eu tenho que voltar.

não posso voltar.

Se eu não voltar, eles vão matá-lo.

Não posso deixar que o matem. Eu amo ele. Eu tenho que voltar.

Não, a voz da razão é calma e calma, porque você o ama, não pode voltar atrás. Voltar
seria o tipo errado de amor, o tipo imprudente que desconsidera seus desejos mais
sinceros. Seria um amor egoísta, onde eu coloco o que quero acima do que ele faz. Voltar
significaria entregar a magia que incontáveis fae—que Giles e Shaye—deram suas vidas
para proteger.

Essa escolha é amor?

Eu pressiono meus olhos fechados e solto um grito de frustração e agonia que se

harmoniza da maneira mais horrível com um grito de dor de Davien à distância.

Não o mate, imploro ao destino, à sorte, a qualquer que seja o velho deus que possa
estar ouvindo. Talvez Boltov o queira vivo. Meu estômago aperta. Não, se o levarem ao
Supremo Tribunal, ele enfrentará um destino pior que a morte.

Não importa o que aconteça, ele vai morrer, e eu nunca tive a chance de dizer a ele
que o amava.

Eu desvio de outra flecha, empurrando o cavalo para frente. Continuo em nosso ritmo
implacável, evitando as sombras e correndo como se nossa vida dependesse disso. Eu
não cedi mesmo depois que o Açougueiro final desapareceu de vista, a magia de seu
capuz acabou.

Os gritos de agonia de Davien me perseguem por muito mais tempo do que qualquer
um dos homens e mulheres de Boltov.
 Capítulo 30

DORMENTE. DENTRO E FORA. EU NÃO SINTO NADA.

Minha pele está tão fria que estou surpresa por não ter rachado e começado a sangrar.
Sua tonalidade saudável se foi, substituída por uma sombra tão fantasmagórica quanto a
terra estéril abaixo de mim. Todos os músculos se apoderaram de tremores por tanto
tempo.

Até minha mente congelou. Meus pensamentos estão parados, envoltos em gelo. A
única coisa que eu pareço ser capaz de compreender é para a frente. Vá em frente.
Continue.

Então, quando vejo uma sombra surgir no limite da minha visão, mal consigo reagir
a tempo. Os Butchers finalmente me alcançaram. Eles me pegaram agora, e a magia, e
deixei Davien para trás por nada.

“Kátria!”

"Não!" Eu grito de volta e tento estimular o cavalo para frente. A montaria está exausta
de tanto cavalgar durante toda a manhã. Ele não tem mais nada para dar.

“Kátria.” O homem se aproxima.

“Eu não vou deixar você me levar. Eu não vou—” Eu finalmente me viro e percebo
quem está vindo em minha direção. “Giles?” Eu raspo.
 "Pensei que eras tu." Ele se apressa. Eu só posso imaginar como eu pareço para ele -
ainda em nada mais do que minhas roupas pequenas, meu cabelo molhado pendurado
em tufos nodosos, meus lábios azuis, meu corpo coberto de lama, pedra e sangue. "O que
aconteceu?"

Eu balanço minha cabeça e engasgo com as palavras. Mover minha cabeça para frente
e para trás coloca todo o meu corpo em movimento. Estou estremecendo, violentamente.
Eu raspo respirações incompletas, ofegando-as apenas pela metade antes de inalar
novamente. Eu olho para o colar na minha mão.

"Eu... eu... Davien... ele."

Giles franze a testa. Ele sabe o que eu fiz. Ele sabe que deixei seu rei para trás pelos
Açougueiros. Ele vai acreditar em mim que era o desejo de Davien? Será que isso importa
mesmo? Deixei Davien — o herdeiro de Aviness — para trás.

O que eu fiz?

“Deixe-me levar isso.” Giles lentamente pega as rédeas do cavalo.

“Temos que continuar. Não podemos voltar para lá.”

"Obviamente. Há uma árvore não muito longe daqui que eu me escondi na noite
passada. Eu estava indo para o norte quando a neblina se dissipou e minha bússola voltou
a funcionar.” Enquanto ele fala, ele tira o casaco, e é então que noto que sua camisa está
coberta de sangue.

"Você está ferido."

"Eu fui. É por isso que não encontrei vocês dois na fortaleza. Em vez disso, encontrei
abrigo e me curei. Estou bem agora." Ele diz isso de uma maneira que trai seu verdadeiro
significado – estou bem, você não precisa se preocupar comigo, se preocupe com você.
Giles coloca seu casaco sobre meus ombros. “Vamos lá agora.”

“Temos que seguir em frente, não é seguro.”

“Não é longe e você vai morrer de exposição se continuar assim”, diz Giles com
firmeza. "Precisamos deixá-lo quente e seco."
 Estou cansado demais para discutir mais. Eu o deixo pegar as rédeas do cavalo e ele
nos leva diagonalmente para longe do curso que eu estava traçando. Felizmente, ainda
está em uma direção um pouco ao sul e longe da estrada principal.

Mas nenhum lugar parece seguro desde que os Açougueiros saibam que tenho este
colar. Boltov tem a coroa, a colina e agora o herdeiro que estava em seu caminho. Tudo o
que ele precisa é esse poder para ser o governante inquestionável das fadas.

Logo, chegamos a uma das maiores árvores da floresta esquelética. Estamos

definitivamente mais perto das florestas de Dreamsong. As árvores aqui são maiores e
bem nutridas. Eles ainda carecem de vida, como o resto da floresta outrora nebulosa. Mas
eles são grandes o suficiente para que duas pessoas possam caber dentro, embora com
força, que é exatamente o que fazemos.

Nós nos esprememos em uma fenda no porta-malas. Giles sugeriu que amarrássemos
o cavalo à distância, ainda em nosso campo de visão, mas longe o suficiente para que, se
alguém o atacasse, não nos visse imediatamente. Não quero ver outro cavalo morrer...
mas quero morrer ainda menos.

“Me devolva meu casaco. Eu só preciso disso por um segundo.”

Eu o obrigo. Giles o coloca no chão do lado de fora da árvore. Ele tira as meias, o cinto
e as luvas de montaria. Depois de desenhar algumas linhas e círculos na terra fofa, ele os
empilha. Com um suave encantamento e um toque de suas mãos, há roupas novas - uma
túnica longa, leggings e um simples par de botins.

Ele os entrega para mim e diz um tanto se desculpando: “Eles não são meu melhor
trabalho. Eu não tenho muito em termos de materiais aqui agora. Mas será melhor do que
nada.”

Isso é certamente verdade. Assim que puxo a túnica sobre a cabeça, sinto-a
aprisionada no escasso calor que meu corpo ainda está produzindo. Quando estou
vestida, Giles se aproxima, envolvendo um braço em volta de mim.

"Não tenha a ideia errada", diz ele, não encontrando meus olhos. "Estou apenas
tentando aquecê-lo o mais rápido possível para que possamos nos mover novamente."

"Eu não tenho a ideia errada", eu digo suavemente. “Eu sei que você só tem olhos para
Shaye.”
 "O que aconteceu com ela? E para Davien? ele finalmente pergunta.

Meu lábio inferior treme, mas não de frio. Eu luto por cada palavra. Fiz minha escolha
quando deixei Davien para trás. Eu tenho que apoiá-lo agora mesmo diante de – não,
especialmente diante de – seus aliados mais firmes.

“Chegamos à fortaleza ontem à noite.” Eu balancei minha cabeça e recuei um pouco.

“Fomos atacados não muito tempo depois que você desapareceu. Foi Allor.

"Eu sabia." Ele amaldiçoa baixinho. “Ela me pegou primeiro.”

“Como você escapou?”

"Ela não estava atrás de mim, então ela não me perseguiu quando eu me desvencilhei,
mas eu esperava afastá-la de vocês três." Ele balançou sua cabeça. “Parecia que ela tinha
algum tipo de caco de vidro. Talvez uma antiga relíquia Aviness que ela estava usando
para navegar no nevoeiro.

Olho para o colar. Allor disse que foi ela quem o encontrou. Aposto que ela o
encontrou enquanto procurava um caminho através do nevoeiro para Boltov. O tempo
todo ela estava brincando conosco... e nós a deixamos. A raiva me aquece mais do que
roupas ou Giles jamais poderiam.

“Eu a vi ir atrás de você e não consegui seguir. Ela te alcançou, então?

"Sim. Shaye se envolveu com ela; ela lutou para que Davien e eu pudéssemos fugir.
Meu cavalo foi morto na luta. Então chegamos ao castelo…”

As lembranças da noite passada me inundam. Parece impossível pensar que apenas

algumas horas atrás eu acordei nos braços de Davien. Que esta é a mesma realidade que
era então. Deveria ser impossível para uma pessoa sentir-se tão cheia e quente e depois
sentir-se tão fria e amarga no mesmo dia.

“Nós fizemos o ritual funcionar.” Eu finalmente desenrolo meus dedos ao redor do

colar. Eu tenho que mover fisicamente um ou dois com minha outra mão porque meu
aperto travou. “Toda a magia está fora de mim agora, e neste colar. Mas então, assim que
fui dar a Davien, havia mais Butchers. Lutamos. Nós íamos fugir… E então… Giles,
aconteceu tão rápido. Ele estava lá comigo no cavalo, e depois não estava. Eles o cercaram.
Ele me disse para ir.” Encontro os olhos tristes de Giles. “O que eu deveria fazer? Eu sei
o quanto isso significa para ele — para todo o seu povo. Eu não podia deixar os Boltov
entenderem... Mas isso significava... Isso significava...”

“Está tudo bem”, ele sussurra. Seu braço aperta meus ombros, me puxando para mais
perto. O abraço é caloroso e seguro de uma maneira totalmente diferente da de Davien.
"Você fez a coisa certa."

“Por que eu sinto que o traí?” Minha voz falha. “Por que eu sinto que o condenei à
morte?”

“Não vamos deixá-lo morrer.” Giles tem uma força que eu só poderia sonhar em
possuir agora. É a força de um homem que não viu vários Açougueiros descendo sobre
um fae solitário.

“Boltov não vai matá-lo?”

“Ah, com certeza.” Uma sombra cruza o rosto de Giles. “Mas não antes que ele zombe
de Davien. Boltov não lhe dará a honra de uma morte limpa. Davien o iludiu por muito
tempo para isso. Boltov fará uma declaração antes de matá-lo – ele vai querer tornar
público o assassinato do último herdeiro Aviness. Ele quer que as pessoas saibam que a
ação está feita para que ninguém jamais ouse falar contra ele novamente. E esse será o
erro dele, pois será o que nos dará tempo para nos infiltrarmos na Suprema Corte.”

“Você realmente acha que tudo isso é verdade?” Isso me enche com um vislumbre de
esperança que quase parece perigoso de possuir.

"Eu faço. Mas primeiro, como você se sente?”

"O que?" Como me sinto dificilmente é um problema.

“Você não tem mais a magia. Você começou a murchar?”

"Estou exausta", admito. “Mas acho que isso é de se esperar.”

"Verdadeiro…"

Eu balanço minha cabeça. "Eu me sinto bem. Bem o suficiente para continuar.”

Eu tenho que. Eu não vou deixar ele me dizer não. A percepção de que estou disposto
a dar minha vida pelos fae me atinge mais forte do que o esperado. Eu engulo a onda
inicial de medo e estabilizo minha respiração. Eu vou ver isso até o fim. Vou ver Davien
no trono fae com a coroa de vidro. Ou vou morrer tentando.

Giles me dá um olhar cético.

“Acho que ainda não estou murchando. Ainda tenho tempo aqui — insisto.

"Tudo bem. Mas fique de olho nisso”, ele cede. “De qualquer forma, precisamos voltar
para Dreamsong. É o caminho mais próximo através do Fade se precisarmos trazê-lo de
volta. Além disso, os suprimentos e aliados de que precisamos estão lá. Espero encontrar
Shaye no caminho, ou encontrá-la lá. Mas se não, então vamos salvá-la também.”

“Boltov também a deixaria viver?”

“Por um tempo, e por uma razão semelhante a Davien – ele iria querer fazer dela um
exemplo, dos horrores que acontecem a um Açougueiro que ousaria quebrar a hierarquia.
Imagino que sua tortura seria menos pública, mas não menos severa.” As emoções estão
forçando as bordas do rosto de Giles, fazendo com que sua boca e sobrancelha se
contorçam. Sua leviandade habitual foi esmagada sob um peso imenso. Eu sei exatamente
o que ele está sentindo.

Ambos os nossos amores foram tomados por Boltov.

"Devemos continuar andando", eu digo, me empurrando para cima. Quando saio da

proteção da árvore e do calor de Giles, uma brisa passa por mim e luto contra um arrepio.

"Você está quente o suficiente?" Ele deve ter visto. “É o murchar?”

"Estou bem", insisto novamente. “Não temos tempo a perder.” Coloquei o pingente
em volta do pescoço, colocando-o sob a túnica. “Quanto mais rápido chegarmos a
Dreamsong, mais rápido salvaremos Shaye e Davien.”

THE RIDE TO DREAMSONG É UM CASO FRIO, SILENCIOSO E TENSO. O

GARANHÃO ESTÁ CANSADO DEMAIS PARA SUPORTAR NOSSOS PESOS, ENTÃO EU
AINDA MONTO SOZINHO. GILES INSISTIU QUE EU FICASSE MONTADA, ASSIM
POSSO FUGIR MAIS RÁPIDO SE FOR PRECISO.
 Posso sentir meu rosto enrugar no momento em que a linha de demarcação do
território dos Acólitos da Floresta Selvagem aparece. Estamos tão perto da segurança. Já
é fim de tarde e sei que, se formos obrigados a descansar, o esconderijo não fica longe.

“Vamos continuar a noite toda?” Eu pergunto.

“Eu posso continuar.” Giles olha para a montaria. "O que você acha dele?"

“Mantivemos as coisas fáceis; Acho que ele consegue. E se ele começar a lutar, eu
desmonto e ando também.”

“Tudo bem, então...” Giles para enquanto atravessamos a faixa de terra nua que marca
o território do Acólito.

Eu também sinto. Ou melhor, não sinto nada. Não há nenhum formigamento da

barreira que cercava o território antes. A terra é a mesma aqui como era do outro lado da
linha.

"Algo está errado." Ele dá som aos meus pensamentos. Giles olha para mim.
"Mudança de planos. Nós iremos para a casa segura e você ficará lá. Eu irei em frente e
explorarei Dreamsong e depois voltarei.”

"Não." Eu tiro a ideia rapidamente. “Nosso plano continua o mesmo. Estamos apenas
mais cautelosos.”

"Mas-"

“Não estou sentado em algum lugar sozinho, indefeso. Além disso, se você for embora
e algo acontecer comigo – se Boltov conseguir este colar – ninguém saberá até que seja
tarde demais. Nosso melhor curso de ação é ficarmos juntos.”

Ele franze os lábios, claramente debatendo isso, mas finalmente cede. "Multar. Mas se
encontrarmos uma luta, você foge com o colar. Vá para Dreamsong e mantenha os olhos
abertos. Não importa o que aconteça, Boltov não pode obter esse poder.”

"Entendido." Eu não cheguei tão longe e sacrifiquei tanto para entregar a magia agora.

Continuamos em silêncio pelo resto do dia. Nenhum de nós está com disposição para
conversa fiada. Pouco depois de o sol se pôr, paramos em um riacho e damos ao cavalo a
chance de beber.
 “Você ainda é forte o suficiente para continuar?” Giles pergunta. Ouvir sua voz depois
de horas de silêncio parece chocantemente alto.

“Eu sou, mas não sou eu quem está andando esse tempo todo. Como você está?"

“Sou mais forte do que pareço.”

“Você parece bem durona.” Dou-lhe um sorriso cansado; um que ele fracamente
retorna.

“Vamos continuar, então.”

As estrelas estão fora e a lua está alta quando sentimos o cheiro de fumaça. Trocamos
um olhar cauteloso e uma carranca, mas não alteramos o curso. No entanto, quando uma
névoa laranja aparece entre as árvores, Giles estende o braço.

"Isso não é bom", ele sussurra. "Você deveria ficar aqui."

“Não, vamos juntos.”

“Estou tentando proteger você.” A ponta de frustração cansada está presente em sua
voz. É bem intencionado, mesmo que seja mal colocado.

"Eu sei", eu digo o mais calmamente possível. “Mas cheguei até aqui. Não vou recuar
agora. Não importa o que aconteça. Estou vendo isso até o fim.”

Giles me olha pensativo e depois se demite com um suspiro. "Muito bem. Mas se
alguém perguntar, achei que você deveria ficar para trás.

“Sua objeção está anotada.”

“Fique perto e me siga, então, não queremos ir na estrada principal.” Ele começa a nos
levar para o lado, para longe da trilha desgastada em que estamos viajando na última
hora.

É a sensação de esgueirar-me que me enche de pavor. Isso ressalta que este lugar que
eu pensava ser realmente seguro não é mais. Eu toco o colar na minha garganta, pensando
em Davien. Eu tenho que ser forte por ele. não posso ter medo. Eu ainda sou o guardião
da magia dos antigos reis. E até que eu possa devolvê-lo à pessoa que realmente pode
usá-lo para salvar essas terras, eu tenho que fazer o que puder para ajudar a salvar os fae
de Boltov.
 O som do fogo crepitando ao longe fica mais alto. Desmonto, deixando o garanhão
amarrado frouxamente em um galho baixo, e continuamos a pé, ambos concordando que
assim será menos perceptível. Ficamos abaixados e curvados no mato enquanto nos
aproximamos da borda superior de Dreamsong.

A fumaça é espessa em meus pulmões e o brilho alaranjado é ainda mais brilhante

agora; é quase como se o amanhecer estivesse rompendo as árvores. Eu puxo minha
túnica sobre o nariz e a boca, mas não adianta. Meus olhos estão lacrimejando e os
pulmões queimando, mas eu não paro. Eu tenho que ver o que está do outro lado
daquelas árvores. Eu tenho que ver Dreamsong mesmo que algo me diga que essa busca
é uma que eu vou me arrepender. Que o que estou prestes a testemunhar nunca pode ser
desvisto.

Enquanto atravessamos o mato e ficamos acima dos restos fumegantes da cidade

brilhante que dancei nas ruas de não mais de três dias atrás, estou certo.
 Capítulo 31

DREAMSONG NADA MAIS É DO QUE UMA CASCA CARBONIZADA. LEMBRO-

ME DAS BRASAS FUMEGANTES DE UMA LAREIRA, BRILHANDO COMO ESTRELAS
FURIOSAS, BRILHANDO COM UM CALOR VINGATIVO, ACENDENDO CHAMAS
PARA CONSUMIR O COMBUSTÍVEL QUE AINDA RESTA. ACHO QUE DEIXEI MEU
CORPO POR UM SEGUNDO, PORQUE NÃO PERCEBO QUE GILES ESTÁ ME
SACUDINDO ATÉ A TERCEIRA VEZ QUE ELE CHAMA MEU NOME. “KÁTRIA.”

“Eles queimaram tudo, tudo”. Todo aquele artesanato magnífico, incendiado. Mesmo
que o fae possa fazer as coisas rapidamente com rituais, ainda é uma tragédia. Então meus
pensamentos vão para as pessoas e minha mente para. Eu giro em direção a Giles e o
agarro pelos dois ombros. "As pessoas-"

"Eu sei." Ele afasta minhas mãos. Os restos fumegantes da cidade estão acesos em seus
olhos. A cidade... sua casa. “Mas não vejo muitos corpos nas ruas.”

Claramente temos diferentes definições de “muitos corpos”, mas não digo nada.

“O que significa que nosso plano funcionou.”

"Plano?" Repito, ainda olhando para os destroços. O Mundo Natural não conheceu
nada além de paz durante séculos. Claro, de vez em quando surgem brigas. Mas nada
importante. Nada como isto.
 As fadas me contaram desde o início dos horrores que os Boltovs podiam causar. Mas
eu não consegui compreendê-lo. Eu nunca pensei que alguém fosse capaz desse nível de
destruição e desrespeito pela vida... mesmo com magia à sua disposição.

“Sim, lembra do túnel?”

Meus pensamentos começam a coalescer novamente. "O túnel... mas não

terminamos."

“Vena viu que estava concluído quando todos estavam distraídos com as celebrações
outonais. Ela estava preocupada com a crescente probabilidade de um ataque desde que
Davien e a magia retornaram.” Giles começa a voltar para a floresta, os olhos percorrendo
com cautela. “O plano era que os soldados e guardas ficassem para defender a cidade,
adiando o que Boltov jogasse contra nós pelo maior tempo possível, enquanto os civis
fugiam para a montanha.”

Não consigo mais ver Canção dos Sonhos, mas a visão das ruas, vermelhas de fogo e
sangue, está gravada em minha mente. Penso nessas pessoas, ficando para trás para que
outros possam ter uma chance na vida. A visão, o pensamento, provavelmente vai me
assombrar por anos de maneiras que eu não consigo compreender agora, não quando
meu foco permanece em minha própria sobrevivência.

Giles segue para a esquerda em direção às montanhas, contornando o cavalo.

"Estamos deixando o garanhão?"

“Isso arrisca muita atenção e não podemos trazê-lo para baixo da montanha”, diz ele.

"Certo. Quantas pessoas sabiam sobre o túnel?” Nós não estávamos exatamente
mantendo isso em segredo enquanto trabalhávamos nele.

"Não tenho certeza. Eu não estava tão alto nas fileiras.”

“Mas... todo mundo tinha que saber, certo? Então eles sabiam o que fazer em caso de
ataque?” Eu mordo meu lábio, incapaz de me livrar de uma sensação pegajosa e
nauseante que está envolvendo minha espinha.

“A menos que eles fossem informados apenas quando o ataque estava acontecendo,
instruídos a seguir ordens e nada mais.” Giles olha para mim enquanto nos conduz ao
redor de Dreamsong em direção às montanhas. Tenho vislumbres de seus picos
congelados através do dossel escuro, refletindo os fogos furiosos abaixo. "O que você quer
chegar?"

“E se Allor soubesse?” Eu sussurro.

Ele gira no lugar, olhando para mim com os olhos arregalados. "Você não acha..." ele
respira. — Mas ela... Shaye teria voltado e avisado.

"Eu não sei", eu digo fracamente. “Eu nunca vi o que aconteceu com eles e ela não
estava entre os Butchers que atacaram Davien e eu no lago. Não sei o que aconteceu com
Shaye.

Sem outra palavra, Giles corre em direção às montanhas. Sigo atrás pela floresta
densa. Os habituais pontinhos de luz que se deitam sobre os musgos se foram, lançando
tudo em sombras ameaçadoras. É como se a vida estivesse lentamente sendo sugada do
mundo onde quer que Boltov toque.

"Giles", eu assobio enquanto meus ouvidos captam os sons de lutas distantes. Ele
continua correndo. Ele vai correr de cabeça para o que certamente é uma armadilha. Eu
agarro seu pulso, cravando meus calcanhares na terra macia. Giles vira seus olhos em
pânico para mim. "Ouvir."

Seus olhos só se arregalam quando ele ouve o que eu fui — gritos, risadas, grunhidos
e choros. Não os sons de pessoas desfrutando de um alívio.

"Não", ele respira. Observo enquanto a esperança deixa seus olhos, escurecendo ainda
mais sua expressão.

“Vamos devagar. Temos que ficar escondidos,” eu sussurro.

Ele concorda.

A luz do fogo começa a brilhar através das árvores, as chamas dançantes brilhando
nas faces escarpadas da montanha não muito longe de onde Giles, Oren, Davien e eu
estávamos trabalhando no túnel. À medida que nos aproximamos, as vozes ficam mais
claras.

“Seu rei quer você vivo. Então ninguém resiste”, um homem zomba.

“É claro que acidentes acontecem.” Isso é Allor. Encontro os olhos de Giles — ele tem
a mesma percepção que eu.
 "Eu vou matá-la", diz ele baixinho.

"Você vai ter que lutar comigo por essa honra."

Ele dá um aceno conspiratório e gesticula para que eu o siga enquanto ele se dirige
para uma árvore próxima. “Você é bom em escalar?”

Olho para a árvore, pensando no telhado. Nada de escalar, Joyce havia entrado em
mim. Sem alturas. Fique perto do chão... onde eu pertencia.

“Na verdade, sou muito bom em escalar”, admito para mim e para ele. Porque eu
ainda fazia, apesar dela, consertar as paredes externas da mansão, ou limpar a moldura
que corria ao longo do teto. Mesmo depois da queda, nunca tive medo de altura. Eles
sempre se sentiram naturais. Estranho, como algumas dessas habilidades estão sendo
úteis quando menos espero.

— Podemos dar uma boa olhada lá de cima, eu acho. Giles aponta para um dos galhos
de longo alcance do carvalho e eu o sigo. Com certeza, podemos ver os Açougueiros e os
sobreviventes da Canção dos Sonhos abaixo enquanto estamos protegidos pelos galhos
largos em que agora nos deitamos e o galho frondoso do carvalho.

Há os restos de uma luta no chão – mais corpos e sangue. Os sobreviventes foram

agrupados em três grupos diferentes, cada um deles enfrentando um pequeno exército
de Açougueiros. A maioria deles olha para os pés ou para nada em particular com olhos
vazios e vazios.

"Eles vão levá-los todos de volta ao Supremo Tribunal?" Eu sussurro.

“Só posso supor que sim.”

“De quantos exemplos um rei precisa?” Minha pergunta tem a borda de um rosnado
no final. Isso é demais. Boltov está indo longe demais. E, no entanto, com base em tudo o
que me disseram, tudo isso ainda é apenas a ponta dos horrores que esse rei trouxe para
a selva fae.

“Vamos nos mover em grupos”, diz o homem que presumo ser o líder Butcher.
“Recomendo fortemente que você ouça as instruções que lhe damos, pois a falha em fazê-
lo pode resultar em mais desagrado.”

Os Açougueiros distribuem pequenas fichas feitas do que parece ser vidro.

 "O que são aqueles?" Olhei para Giles. “Mais relíquias?”

"Não. Esses são fragmentos da coroa — convocações do rei. É um dos muitos poderes
da coroa de vidro. Qualquer fae que receber uma convocação deve responder dentro de
um dia ou morrerá.

Eu estremeço. Por mais bonito que este mundo seja, certamente tem tons viciosos que
eu havia esquecido por semanas. Mas agora eu os vejo. Agora vejo a escuridão tão
claramente quanto vi cada faísca brilhante de luz mágica.

O chefe Açougueiro caminha até um grupo que é principalmente obscurecido pelas

árvores. “Como líder deste grupo rebelde, você mostrará a eles como retornar ao abraço
amoroso de nosso rei.”

"Amoroso." Vena bufa. Ela está viva. Alívio inunda através de mim. Se Vena estiver
viva, há esperança. Não sei bem por que me sinto assim, empoleirada em uma árvore,
impotente para fazer qualquer coisa para ajudar... Mas se alguém pode inventar uma
saída para a situação em que ela se encontra agora, acredito que seja Vena.

“Nós lhe mostramos misericórdia.” O Açougueiro se aproxima dela e sai da minha

vista. “Cabe a você decidir se essa misericórdia continua, ou se exigimos a vingança de
nosso rei aqui e agora.”

Há uma longa pausa. Eu me pergunto o que está passando pela cabeça dela. E se ela
estiver pensando em Davien chegando para salvar o dia? Talvez seja isso que a faça dizer:
“Eu escuto a convocação do meu rei”.

Há um pequeno flash de luz. Alguns homens e mulheres dos outros grupos começam
a chorar baixinho. Eles apenas assistiram seu líder, sua esperança, ir para os braços do
inimigo. Vejo outros trazendo as fichas ao peito e repetindo o mesmo, desaparecendo
com pequenas faíscas.

Enquanto observo o grupo mais próximo da montanha, vejo um fio fino de rochas
quicando nas pedras no sopé da montanha. Eu me inclino para ter uma visão melhor de
onde aquelas pedras vieram – o que pode tê-las derrubado. Eu esperava ver uma horda
de Acólitos pronta para despejar terror sobre os Açougueiros. Mas em vez disso, meus
olhos travam com um par lilás familiar. Vejo a curva de chifres que reconheço presa a um
rostinho espiando por trás de uma das saliências mais altas.
 Os olhos de Raph se arregalam ligeiramente. Eu trago um dedo aos meus lábios. Ele
acena com a cabeça e nós dois nos recostamos em nossos esconderijos.

Infelizmente, acho que não sou o único que pode ter visto as pedras que Raph soltou.
À medida que os grupos de sobreviventes desaparecem lentamente um a um, o
Açougueiro principal grita uma ordem. “Pesquise na área, certifique-se de que não há
retardatários.”

“Se encontrarmos algum, quais são suas ordens?” Allor pergunta.

“Mate-os à vista. O rei já tem execuções suficientes em suas mãos. Podemos nos
divertir um pouco.”

Os Açougueiros se espalham com rumores animados. Giles e eu puxamos nossos

braços e pernas o máximo possível enquanto ainda mantemos nosso equilíbrio. Prendo a
respiração, observando enquanto dois Açougueiros passam embaixo de nós, procurando.
Esperamos pelo que parece quase uma hora. Uma hora de músculos tensos, respiração
superficial e o medo rastejante de que a qualquer segundo vou ouvir um grito que marca
minha morte.

Mas nunca vem. E, em vez disso, a próxima coisa que ouço é uma nova ordem.

“Volte,” o homem ordena.

Giles e eu permanecemos na árvore por pelo menos mais dez minutos, sem nos
mexermos. Olhamos um para o outro, como se estivéssemos esperando para ver quem
vai assumir a responsabilidade de ser o primeiro a falar. Eu me surpreendo por estar à
altura da ocasião.

“Você acha que é seguro?” Minha voz é tão suave que tenho certeza de que ele lê meus
lábios mais do que ouve minhas palavras.

“Acho que nenhum lugar é mais seguro para nós”, diz ele solenemente. “Mas acho
que todos os Açougueiros se foram.”

"Boa. Me siga."

— E para onde você pensa que vai? ele pergunta enquanto descemos lentamente da
árvore.
 "Eu ainda não tenho certeza." Mesmo que eu pense que todos os Açougueiros se
foram, eu ainda me esgueiro pela floresta escura, agarrando-me às árvores e tentando me
tornar o menor possível. Chegamos à beira da clareira onde os Açougueiros pegaram os
sobreviventes.

“Devemos dar a eles um enterro adequado,” Giles diz suavemente.

"Não há tempo."

“Sem tempo? Tudo o que temos agora é tempo... enquanto esperamos que eles
venham e nos matem. A raiva rasteja em sua voz. Eu sei que sou apenas uma saída
conveniente para isso. Ele não está realmente bravo comigo. Ainda outra coisa para a
qual minha família me preparou - permitir que tiradas cruéis e palavras ofensivas fossem
nada mais do que golpes de relance que raramente atingem o alvo.

“Não vou esperar que alguém venha e me mate.” Eu examino as montanhas, tentando
descobrir de onde Raph pode ter escalado. “Passei toda a minha vida ao capricho dos
outros, esperando para ver o que eles farão comigo a seguir; Eu não estou esperando
mais.”

O silvo do meu nome quase assusta Giles.

“Kátria! Por aqui."

Raph está entre uma pedra e a montanha, na beira da carnificina. Giles está um passo
atrás de mim e corre até ele, estupefato ao ver o filho de Hol. O olhar de Raph está
distante. O choque esvaziou seu comportamento geralmente precoce. Ele olha para nós,
piscando várias vezes, parecendo pela primeira vez a criança que ele é.

“Achei que éramos os únicos que sobreviveram.” Seu lábio inferior treme enquanto
ele luta contra as lágrimas. “Eu os vi cercando todo mundo. Eu não sabia o que fazer.”

“Quem mais está com você?” Giles pergunta.

"Eu vou te mostrar." Raph nos conduz por recantos e fendas criadas por pedregulhos
e rochas removidas quando o túnel foi feito. É quase impossível nos espremermos em
alguns lugares; não admira que os Açougueiros nem pensassem em tentar. Mas para o
pequeno e ágil corpo de Raph, não é problema algum. Ele viu um caminho onde ninguém
mais via. Um refúgio que nem mesmo Allor conheceria. “Quando aconteceu, meu pai me
disse o que fazer. Eu ia estar onde ele me dissesse. Xingar. Mas... eu estava preocupado,
você sabe, já que nem toda Canção dos Sonhos poderia ter sido contada... eu fui ver como
Ralsha estava. E bem, então ela tinha um amigo, que tinha um amigo. Estávamos apenas
tentando cuidar um do outro e quando chegamos aqui, eles já estavam... você sabe. Eu
tinha esse esconderijo e o compartilhei.”

O caminho entra na montanha. Do outro lado do túnel curto e naturalmente formado

há uma clareira protegida. Duas dúzias de crianças fae se amontoam. Alguns choram
abertamente, outros os consolam. A maioria apenas se agarra, ou um ao outro, olhando
fixamente com olhos muito parecidos com os de Raph.

“Eu não quis quebrar as regras e não ir com o resto, eu juro.” Raph limpa o nariz com
as costas da mão e balança a cabeça. "Você acha que meu pai vai ficar chateado?"

"Não." Giles quebra ali mesmo. Ele cai de joelhos e agarra o menino com força. Eu só
posso imaginar que Giles viu essa criança – talvez todas essas crianças – crescer na cidade
que ele jurou proteger. A cidade que ainda está queimando. “Você foi incrível, Raph.”

"Você realmente fez", eu ecoo. “Como você conseguiu escapar dos Açougueiros
quando ninguém mais conseguiu?”

Raph olha para mim. “Já lhe disse, o melhor guia que existe. Ninguém sabe—” ele
engole uma explosão de emoção “—conhecia Dreamsong como eu. Ninguém pode entrar
em lugares como eu para fazer entregas. Especialmente não aqueles Açougueiros. E
especialmente não se minha ‘entrega’ for meus amigos.”

Eu me ajoelho quando Giles finalmente o solta. Eu coloco minha mão no ombro de

Raph e travo os olhos com ele. “Raph, o que vou lhe perguntar é totalmente injusto. É um
fardo que nem mesmo os adultos mais habilidosos podem suportar, e vou perguntar se
você está disposto a fazer isso.”

A faísca de fogo em seus olhos me tranquiliza. Por baixo do choque e da tristeza está
a raiva e a determinação. Mesmo que sua cidade ainda esteja em chamas, ele quer
vingança. Todos nós fazemos.

“Eu tenho algo muito importante que preciso que você entregue. E eu juro, se você
fizer isso, é a última entrega que vou pedir a você.

“Kátria?” Giles pergunta preocupado, como se ele pudesse de alguma forma sentir o
que tudo isso está acontecendo. Eu me pergunto se ele pode ver o plano que está se
formando na minha cabeça, mesmo que eu esteja inventando. Raph apenas continua a
olhar em silêncio determinado.

“Eu preciso que você me entregue no coração da Suprema Corte.”

 Capítulo 32

“NÃO,” GILES DIZ INSTANTANEAMENTE.

No entanto, quase ao mesmo tempo, Raph diz: “Eu vou fazer isso”.

“Raph, você não pode.” Giles se vira para mim, apontando o dedo. “E você não pode
pedir isso a ele.”

“Conseguir os poderes para Davien é a melhor chance que temos agora. E Raph é
claramente a pessoa mais qualificada para levar isso adiante,” eu digo calmamente.

“Você arriscou sua vida para tirar esses poderes das mãos de Boltov. Você deixou o
último membro remanescente da linhagem Aviness para trás para manter esse poder fora
das mãos de Boltov. Giles se levanta com propósito, triturando as palavras. Seus dedos
se fecham em punhos; a raiva que senti antes continua a crescer nele. E agora eu dei uma
desculpa razoável para ser direcionado a mim.

Mesmo assim, mantenho a calma. “As coisas eram diferentes naquela época. Quando
deixei Davien para trás, pensei que havia uma cidade segura para trazer o poder de volta.
Achei que havia um pequeno exército pronto para enfrentar o Supremo Tribunal e
libertá-lo. Nada disso é mais o caso.

“Boltov tem o último herdeiro e, uma vez que ele o mate, o ritual que impede qualquer
pessoa, exceto um Aviness, de usar a coroa de vidro será quebrado – será gratuito. Ele
poderá usar a coroa então e comandar seu poder. Ele tem as pessoas que se levantariam
contra ele em algemas.” Ou pior. “Ele está sentado na colina e tudo o que ele precisa
agora para seu papel ser cimentado por centenas de anos é este colar.” Eu toco o pingente
na minha garganta para dar ênfase. "Por quanto tempo você acha que podemos esconder
isso dele?"

Giles recua um pouco.

Sem dúvida, ele está começando a ver minha lógica. Então eu dobro.

“Ele vai usar todos os recursos que tiver para caçar este colar. E não há nada que você
e eu possamos fazer para impedi-lo. A única chance que tivemos de esconder isso dele
pegou fogo.” Eu tomo uma respiração estabilizadora. “Exceto Davien. Ele é nossa última
esperança. Se você estiver certo e Boltov não o matou imediatamente, então posso pegá-
lo com este colar, posso terminar de abdicar. Eu posso dar a ele o poder interior e ele pode
enfrentar Boltov.”

“Você pode morrer tentando,” Giles sussurra.

Eu dou de ombros, pensando que pareço mais corajosa do que me sinto. “Acho que
vou morrer de qualquer jeito.” Eu tento usar um sorriso ousado. Tenho certeza que sai
um pouco selvagem. Eu devo ser por sugerir isso. “Ou pelo murchamento, ou porque
Allor conhece meu rosto. Ela sabe que há um humano que ajudou – que provavelmente
tem o colar. Eu não acho que estarei seguro mesmo no meu mundo. Mesmo se
conseguirmos esconder isso dela, ela vai me caçar.

“Você poderia ir longe da borda do Fade. Folk of Midscape nunca vai longe no mundo
natural. Não somos feitos para isso. Estar lá nos destrói.” Giles pega minha mão com as
suas. “Você ainda pode ir. Esta não é a sua luta.”

"Mas é", eu digo suavemente. “Eu fiz um juramento para proteger as pessoas desta
terra.”

"O que?"

Estou de volta sob as águas do lago. Todos os reis e rainhas do passado me observam.
Eu sinto seus olhos até agora. “Eu jurei que manteria este poder seguro e protegeria os
fae, para Davien, para a família Aviness que veio antes.”

Clareza amanhece nele. "Isso foi apenas parte do ritual de abdicação, não foi?"
 “As palavras ainda significavam algo para mim.” Eles estão gravados na minha
memória. Eu disse essas palavras com todos os governantes do passado testemunhando.
Não eram apenas palavras. "Talvez você esteja certo. Talvez não devesse significar nada.
Eu sou apenas um humano. Mas estou investido nesta luta.” Agarro o colar com força.
“Quero ver Davien vencer.”

Não… eu só quero vê-lo vivo. Não suporto a ideia de ele estar trancado, cativo dos
caprichos de Boltov. Se nada mais, por mais trágico que seja pensar, não posso deixá-lo
morrer sem dizer a ele que o amo. Que mesmo jurando nunca amar, ele se enterrou no
fundo do meu coração, debaixo de todas as paredes. Não vou me deixar morrer antes de
fazer isso.

Giles se vira para Raph. “Você realmente acha que conseguiria? Nos levar
sorrateiramente ao Supremo Tribunal?

Raph tem apenas um momento de hesitação antes de reunir determinação suficiente

para dar um aceno firme. "Eu sei que posso. Posso chegar a qualquer lugar que eu quiser
e... e eles têm meus pais.

"Você pode ficar aqui", sugiro a Giles. "Cuidar das crianças."

“De jeito nenhum eu vou deixar você ir sozinha. Hol já vai me matar por esse plano.
Ele me mataria uma segunda vez se eu deixasse seu filho fora da minha vista para ir nessa
missão insana sozinho com um humano.”

"Tudo bem." eu não luto. “Nós tiramos o resto da noite para reunir nossas forças e
então ao amanhecer vamos para o Supremo Tribunal.”

RAPH DEIXA RALSHA NO COMANDO QUANDO PARTIMOS. HÁ UM ADEUS

CHOROSO ENTRE ELES, ONDE ELE JURA RECUPERAR A MÃE DELA TAMBÉM. AS
AFEIÇÕES DE DAVIEN ATÉ ME FIZERAM VER SEU JOVEM AMOR SOB UMA NOVA
LUZ. TALVEZ HAJA BONDADE LÁ FORA A SER ADQUIRIDA COM O ATO DE AMAR .
BENEFÍCIOS DO AMOR QUE ESTOU APENAS COMEÇANDO A ENTENDER. LEVAREI
TEMPO, MAS PELO MENOS ESTOU ABERTO A VÊ-LO AGORA, O QUE É UM COMEÇO.
 Depois que deixamos a fortaleza das crianças, Giles mostra o caminho. À luz do dia,
os restos de Dreamsong são de alguma forma ainda piores. O sol não esconde nada. A
brutalidade de Boltov está em exibição sem vergonha. Eu me pergunto se o rei pretende
deixar esta terra chamuscada e enegrecida pelo resto da eternidade - um lembrete para
qualquer um que ousar se levantar contra sua família no futuro sobre o que acontece com
os usurpadores.

Demora dois dias para chegar aos arredores do Tribunal Superior. A caminhada é
longa, mas a parte mais difícil é olhar constantemente por cima dos ombros, esperando
ver um Butcher saltando de uma sombra próxima. No entanto, Boltov deve estar se
sentindo seguro em sua vitória, porque ninguém ronda as florestas em busca de
sobreviventes. Eu me pergunto se ele os tem de volta no Lago da Unção procurando por
mim, arrogante em pensar que não haveria como um humano chegar tão longe.

O primeiro Açougueiro que vemos está de longe, caminhando pelas muralhas do

grande muro de pedra que circunda o Supremo Tribunal. Nós três estamos empoleirados
no topo de uma colina, deitados entre a grama alta para nos tornarmos quase invisíveis
para os guardas abaixo. Examinamos o terreno, debatendo nosso próximo passo.

“A parede tem apenas cerca de duzentos anos”, diz Giles. “O último rei Boltov o
construiu para tentar cimentar sua legitimidade percebida no Conselho dos Reis. Tenho
certeza de que no inverno depois que terminou, seu filho o assassinou para que ele
pudesse ascender ao trono.”

“Diga-me, um rei fae já morreu de causas naturais? Ou vocês simplesmente se matam

antes que tal coisa aconteça?”

“Tem sido raro um rei chegar ao fim de sua vida natural desde a queda da família
Aviness.” Giles olha para Raph. “Eu não quero que você se sinta pressionado, nem
mesmo agora. Se você acha que não há uma maneira de entrarmos com segurança,
então...

"Há um buraco em cada parede", diz Raph com um pequeno sorriso. “Nós só temos
que encontrá-lo.”

Depois de meio dia de caminhada, finalmente chegamos. Com certeza, há um

segmento de parede onde a floresta invadiu a pedra. Claro, Raph é o único a notar isso.

"Vê isso?" Ele aponta. “A grande seção espessa, como se houvesse uma pequena
árvore aparecendo. Bem, na verdade, acho que há uma pequena árvore aparecendo. Você
sabe o que isso significa, certo?” Ele revira os olhos para nossas expressões alheias. “Isso
significa que a parede não é tão sólida ali. Então eu só tenho que ir lá hoje à noite, dar
uma olhada, e se eu estiver certo, vocês dois virão e se juntarão a mim. E assim, estaremos
dentro.” Ele estala os dedos.

Na área mais mortal da selva fae. Tenho o resto da tarde para pensar na decisão. Eu o
gasto mastigando alguns cogumelos que encontramos um dia atrás durante nossa longa
caminhada e observando os padrões de patrulha dos Açougueiros de Boltov nas paredes.

À medida que a noite cai, Raph se move durante uma pausa na patrulha. O menino é
ágil e pequeno; em um piscar de olhos, ele desaparece através da folhagem que se projeta
da parede. Giles e eu trocamos um olhar nervoso. Mas então Raph coloca a cabeça para
fora e acena para nós descendo a colina.

A parede é muito maior do que parecia à distância. Os espinhos de aparência perversa

que se projetam do topo são muito mais afiados do que eu imaginava. Ignorando a
sensação rastejante de pavor trabalhando para me sufocar, eu pressiono a folhagem,
empurrando contra a rocha irregular e em ruínas, e saio do outro lado. Eu ouço um som
suave no fundo da minha mente e uma mão invisível envolve minha garganta,
desaparecendo no vento antes que eu possa engasgar.

"Precisamos ir rapidamente para a floresta lá em cima", Giles sussurra enquanto se

liberta da parede com um farfalhar de folhas. “Quanto mais rápido pudermos nos afastar
da parede e nos escondermos, melhor.”

"O que é que foi isso?" Eu pergunto enquanto nos retiramos do luar para a cobertura
das árvores. Eu esfrego meu pescoço para dar ênfase.

“Aquela era a ala de Boltov. Ele sabe que alguém invadiu seu território agora. É
apenas uma questão de tempo até que eles nos procurem.”

“Eles sabem que somos nós?” Eu pergunto, pegando meu ritmo para combinar com
o de Giles. “Eles saberão que somos nós à vista? Eles podem nos rastrear?”

“Rastreamento, não sei. À vista? Bem, de relance, Raph e eu podemos ser capazes de
nos misturar com os outros fae da Suprema Corte, você nem tanto. Mas eles têm rituais
que podem realizar para nos expor.”

“Então temos que nos mover rapidamente.”

 “Já estou trabalhando nisso,” Raph murmura.

A cidade surge à frente, empoleirada no topo da colina. Outra parede a cerca com
mais guardas na entrada. Nós nos esgueiramos pela floresta, nos afastando do portão
principal.

"Você sabe alguma coisa sobre a cidade lá dentro?" Eu pergunto a Giles.

"Nem um pouco. Eu sou tão alheio quanto você.”

“Não olhe para mim.” Raph dá de ombros. “Eu nunca estive tão longe de
Dreamsong.”

“Vamos continuar inventando à medida que avançamos.”

Estamos quase atravessando a floresta até a borda da muralha da cidade quando há

um farfalhar nas árvores atrás de nós. Eu viro. Já fui caçado por Açougueiros muitas
vezes para não saber como eles se movem, como soam, enquanto cavalgam nas sombras.
Minha mão está no pingente e não tenho certeza se estou prestes a lutar ou se submeter
na esperança de que talvez possa chegar perto de Davien uma última vez.

A mulher é um borrão. Ela está em mim em um segundo, mais rápido e mais mortal
do que qualquer Açougueiro que eu já vi até agora. No entanto, em vez de me matar, sua
mão prende minha boca. Sua outra mão está na de Giles. Raph está em um silêncio
atordoado demais para fazer qualquer coisa além de gordura.

“Vocês vão se matar,” Shaye diz com um sorriso enlouquecido.

 Capítulo 33

NO MOMENTO EM QUE ELA TIRA AS MÃOS DE NOSSAS BOCAS, GILES EXALA

UM SUSPIRO DE ALÍVIO QUE TERMINA COM O NOME DELA. “SHAYE.”

Não há chance de ela reagir antes que os braços dele estejam ao redor dela, agarrando-
a, segurando-a como se ela fosse a última mulher na terra. Shaye está claramente
assustada. Seus olhos disparam de Raph para mim. Eu dou um pequeno e sábio sorriso
antes de me virar para Raph.

"Por que não lhes damos um momento?"

"Não precisamos de um momento", diz Shaye defensivamente.

“Shaye.” Giles se afasta com um olhar duro.

Shaye revira os olhos, mas o pequeno sorriso no canto de sua boca trai suas
verdadeiras emoções. “Tudo bem, um minuto.”

Dou um tapinha no ombro de Raph e o guio até uma árvore próxima da qual estamos
do outro lado. Eu me inclino contra ela, cruzando os braços, e olho para a floresta
inclinada. Meu olhar logo é trazido para a Suprema Corte, brilhando contra o céu
noturno, pairando acima de nós.

“Ele gosta muito dela.” Raph me tira dos meus pensamentos.

"Ele faz", eu concordo.

 “Ela também gosta dele, mesmo que não queira demonstrar.”

“Isso é astuto para uma criança.” Eu baguncei seu cabelo. Ele faz uma carranca e
penteia de volta no lugar. Aprendi que Raph não gosta de coisas que o lembram de sua
idade. Eu devo ser o pior, porque isso só me faz querer lembrá-lo mais.

"Um, não um 'garoto'", diz ele com firmeza. "E dois, eu sei uma coisa ou duas sobre o
amor."

Eu bufo. “O que você sabe sobre o amor?”

“Eu sei quando vejo.” Ele estufa o peito. “Tipo, naquela noite quando você e o príncipe
Davien dançaram. Vocês dois estão apaixonados. Qualquer um podia ver.”

Um nó no meu peito diminui quando um outro se forma no meu estômago. Eu me

pergunto se ele está certo e quantas pessoas podem ver. Eu me pergunto quantos
reconheceram o que estava acontecendo bem antes de mim, ou mesmo Davien. Eu me
pergunto se naquela noite, mesmo quando ele me jurou que não haveria sentimentos
entre nós, ele sabia que já me amava e que eu o amava.

"Nós vamos? Estou certo?" Raph pressiona implacavelmente.

"Sim", eu confesso com uma risada suave. "Você está certo."

"Sabia! E é por isso que você vai salvá-lo.”

“É um dos motivos. Salvar seu reino também é um grande motivador.” Eu olho para
trás para aquela cidade alta que se ergue na colina e a parede escarpada que a encapsula.
Para cada Açougueiro que vejo rondando, tenho certeza de que há pelo menos mais cinco,
escondidos. Um exército inteiro de assassinos, treinados desde o primeiro suspiro. Nós
realmente temos uma chance contra eles?

"Desculpe o atraso." Shaye se junta a nós com Giles ao seu lado.

“Não há necessidade de desculpas.” Eu me afasto da árvore.

"Vocês dois estavam se beijando?" Raph balança as sobrancelhas.

Shaye se inclina para frente, colocando o nariz bem perto do dele. “Sabe, seu pai e sua
mãe não estão aqui agora para protegê-la. Você realmente quer me testar, homenzinho?
 A coluna de Raph fica rígida quando ele se levanta. “Não, nem um pouco, desculpe,
Lady Shaye.”

Shaye cantarola e se endireita. “Estou de olho em você, garoto.” Engraçado, ele não
se opõe a ser chamado de “garoto” quando Shaye é quem diz isso. Ela tem aquela aura
intimidadora – uma que só fica mais intensa quando ela olha para a cidade. "Então, você
veio aqui com a intenção de invadir a Suprema Corte?"

“Giles te contou?” Eu pergunto.

“Ele não precisava, é óbvio. Por que mais você viria? Especialmente com Dreamsong
destruído.” A boca de Shaye se torce em uma carranca. Seus olhos brilham com uma raiva
diferente de tudo que eu já vi. Esta batalha sempre foi pessoal para ela, e Boltov só
aumenta as razões que ela tem para lutar com seu ataque a Davien e Dreamsong.

“Como você sobreviveu a Allor?” Eu pergunto.

“Te conto no caminho.” Shaye começa a subir a encosta. — Acho que conheço o
melhor lugar para entrarmos.

Enquanto caminhamos pela cidade circular, Shaye conta sua história. Ela se envolveu
com Allor o máximo que pôde, dando golpes para que Davien e eu pudéssemos escapar.
Uma vez que Shaye atingiu seu limite, ela ativou uma magia que ela chama de “o sono
sem sonhos”.

“E o que isso faz?” Eu pergunto.

“É um ritual que eu mesmo inventei – foi assim que escapei de Boltov pela primeira
vez. Pense nisso como me envolver na mortalha da morte. Eu posso casulo nele por um
curto período de tempo. Fazer isso acalma minha respiração e desacelera meu coração a
ponto de ser quase impossível dizer que ainda está batendo; é uma espécie de estase. Mas
se eu ficar lá por muito tempo, na verdade vou perecer.”

— Então você fez Allor acreditar que ela o matou e se reviveu depois que ela partiu.

"Sim. Os açougueiros estão sempre ansiosos demais para acreditar que superaram sua
matança. Que ninguém pode comparar a sua habilidade ou crueldade. Eles não ficam por
perto para dar enterros ou checar seus golpes finais.” Shaye dá de ombros. “Funcionou
uma vez antes, funcionou novamente. Então tentei encontrar você e Davien. Quando vi
os restos de uma luta na fortaleza, fui para Dreamsong.” Durante todo esse tempo, Shaye
estava a caminho apenas alguns passos atrás de nós. “E, ao ver as ruínas, vim direto para
cá. Vim para cumprir minha promessa. Eu não tinha ideia de quem mais sobreviveu.”

"Você veio para matar Boltov", eu termino para ela.

"Eu sempre disse que iria... ou, pelo menos, vou ajudar o homem que faz." O olhar de
Shaye cai para o meu pescoço. "Acho que ele não conseguiu os poderes e é por isso que
estamos nessa bagunça?"

“Não, ele não os recebeu. E foi minha culpa. Se eu tivesse me movido mais rápido—”

“Foi culpa dos Açougueiros que atacaram você e Boltov por enviá-los,” Giles
interrompe. “Não assuma a culpa quando não for merecido.”

“Malditos Açougueiros.” Shaye amaldiçoa baixinho. "Nunca perca a chance de

arruinar algo, não é?"

Chegamos a parar em um ponto baixo na encosta. Um pequeno riacho passa por

barras de ferro colocadas na parede.

“É uma das fontes de água da cidade”, explica Shaye.

“Isso vai funcionar bem.” Raph corre até lá, inspecionando as barras.

“Afaste-se, garoto.” Giles se aproxima. “Deixe isso para o homem com a história da
construção.”

Enquanto observo Giles começar a organizar um pequeno ritual de cada lado da

margem estreita do rio, sinto-me esperançoso pela primeira vez. Giles e seu
conhecimento de construção nos ajudarão a entrar em portas e sair de situações difíceis.
Raph é pequeno e ágil. Ele também provou ser criativo e engenhoso – coisas que
definitivamente vamos precisar por dentro. E Shaye, ela tem a informação mais valiosa
de todos nós. Ela já morou no Tribunal Superior antes. Se alguém vai saber onde estão
prendendo Davien e como chegar até ele, será ela.

Olho para ela, preparado para dizer o quanto sou grato por ela estar aqui conosco.
Mas sua expressão solene tira o vento das minhas velas.

"O que é isso?" Eu pergunto baixinho, para não chamar a atenção de Giles ou Raph.
Shaye olha silenciosamente para a cidade, seu peito subindo e descendo lentamente
enquanto ela respira profundamente – inspira pelo nariz e expira pela boca. "Shaye?"
 “Eu não posso acreditar que finalmente estou de volta aqui,” ela admite, trazendo
seus olhos para os meus. Há uma qualidade inquisitiva em seu olhar, tingida com uma
preocupação frenética que eu sei que não consigo acalmar. "Eu não posso acreditar que
estou voltando. De boa vontade."

“Está tudo bem se você não quiser.” Com ousadia, descanso minha mão em seu
ombro, tentando oferecer algum conforto. De uma forma pequena, acho que posso me
relacionar com o que ela está sentindo. Imagino que emoções podem me sufocar se eu
estiver diante da casa da minha família novamente. Eu ficaria aterrorizado para dizer o
mínimo.

Shaye ri baixinho e balança a cabeça. "Eu não estou chateado. Estou orgulhoso de mim
mesmo por voltar – por ser forte o suficiente para cumprir minha promessa.”

"Eu admiro você", eu digo suavemente.

Shaye traz seus olhos para os meus. “E eu admiro você. Ao longo de tudo isso, você
permaneceu resiliente, mais do que eu esperava. Você não é tão ruim... para um humano.

Um pequeno estalo interrompe nossa conversa. Nós dois olhamos para trás e vemos
Giles levantando uma parte da grade. Ele o descansa ao lado. Raph tenta ajudar, mas
posso imaginar que o menino não está fazendo muito trabalho pesado.

"Vocês dois estão prontos?" Giles pergunta, embora seus olhos estejam
principalmente em Shaye.

"Sim." Ela avança com confiança, graça e intenção assassina. Eu observo enquanto a
mulher marcha de boa vontade de volta para a cova de seu algoz sem o menor traço de
medo. Não... Isso não é bem verdade. Eu vi os olhos dela. Ela está com medo. Mas ela não
está deixando esse medo vencer - ela não está mais dando a ele poder sobre ela,
permitindo que ele a assuste ou intimide.

Espero que um dia eu possa ser metade da força de Shaye. Que eu vivo o suficiente
para tentar. Ao passar por baixo do muro do Supremo Tribunal, faço um voto silencioso
a mim mesmo:

Vou voltar para a casa da minha família, confrontá-los pelo que fizeram. Direi a Laura
para ir embora e ser sua própria mulher — comigo ou sozinha — e então os deixarei para
trás para sempre. Nunca mais terei medo deles. Eu nunca vou deixá-los me intimidar
novamente. Não deixarei que os medos arraigados nos cantos escuros da minha mente
me dominem.

No meio do túnel, Shaye faz uma pausa, gesticulando para que façamos o mesmo.
Quando ela fala, sua voz não passa de um sussurro. “Isso vai nos deixar em uma área
movimentada. Mesmo a esta hora da noite, haverá pessoas nas ruas – indo ou vindo de
tavernas, ou realizando negócios.”

“E com a água, não há como fazer glamour.” Raph olha para seus pés.

“O que significa que não há como se esconder.” Shaye assente.

“Não é de admirar que tenha ficado com proteções tão escassas.” Giles acaricia o
queixo pensativo. "Então qual é o plano?"

“Vou fazer uma distração”, diz Shaye.

"Não", Giles tenta interromper.

Ela continua falando sobre ele. “Tenho mais alguns rituais cobrados. Eu posso fazer
caos suficiente para que vocês três possam escorregar para a multidão.”

"Eu não estou deixando você." Giles pega a mão dela.

"E estamos perdidos sem você", eu digo. "Você é o único que conhece o caminho
através do Supremo Tribunal."

"Não é díficil. E com seu senso de direção aguçado, você não terá nenhum problema.”
Shaye dá um aceno para Raph. "Você pode fazer isso, certo?"

"EU…"

"Eu sei que você pode." Shaye supera a hesitação dele com sua determinação feroz. “E
só porque vou fazer uma distração, não significa que eles vão me pegar. Acho que provei
agora que posso ser bastante escorregadio, especialmente quando se trata das garras de
Boltov.”

"Eu não quero que você se use como isca." Giles ainda se agarra a ela. “Há outra
maneira.”
 “Talvez haja, talvez não. Não podemos correr o risco de passar a noite toda discutindo
isso. As celebrações do fim do outono estão chegando ao fim, e se eu conheço Boltov, ele
vai usar o ponto culminante como sua plataforma para mostrar a todos que o último
Aviness finalmente morreu sob seu controle.” Shaye balança a cabeça. “Não temos tempo
para procurar planos melhores ou adivinhar a nós mesmos. Temos que apenas seguir em
frente com o que o mundo nos deu e fazer as pazes à medida que avançamos.”

“Você está soando como eu, e acho que não gosto disso”, diz Raph.

Shaye sorri. “Você não é o único que sabe como criar problemas.”

"Multar." Giles se resigna à ideia, passando a mão pelos cabelos dourados na lateral
dos chifres. "Mas eu vou ajudá-lo a fazer a distração."

“Você deveria ficar com eles,” Shaye insiste. “Se eles tiverem mais problemas ao longo
do caminho, você pode ser necessário para combatê-los.”

“Ou, Raph e eu poderemos nos mover mais rápido com uma pessoa a menos,” eu falo.
“Nós dois parecemos bem inofensivos.”

“Você está dizendo que eu pareço intimidante? Ninguém nunca me chamou de

intimidadora antes.” Giles parece estranhamente satisfeito.

“Eu estava muito intimidado por você quando te conheci.” Eu sorrio. A expressão
rapidamente desaparece do meu rosto enquanto meu tom fica sério mais uma vez. “Com
dois de vocês fazendo a distração, será melhor do que um. E vocês podem cuidar um do
outro. Então, espero que você possa se encontrar com Raph e eu novamente.”

Shaye trava os olhos com Giles. Tenho a sensação de que há conversas não ditas
acontecendo entre eles. Ela franze a testa. Ele concorda. Ela balança a cabeça; ele mostra
a língua; ela revira os olhos.

“Tudo bem,” Shaye diz finalmente. “Não posso exatamente ir contra meu próprio
conselho e passar muito tempo debatendo isso. Agora, vocês dois, ouçam, não é difícil
chegar ao castelo de qualquer lugar da Suprema Corte…” Ela nos diz o melhor caminho
a seguir quando terminamos nossa caminhada pelo túnel, a água mascarando nossas
palavras. Quando ela termina, ela nem se incomoda em olhar na minha direção. "Você
conseguiu tudo isso?"

Raph dá um aceno confiante. "Deixe para mim."

 “Como entramos no castelo?” À medida que a luz no fim do túnel se aproxima, a
realidade do nosso plano surge em mim. Estou prestes a entrar em território inimigo fae
sem magia, com uma criança como minha única aliada.

“Infelizmente, isso não é algo em que eu possa ajudá-lo.” Shaye franze a testa. “Faz
tanto tempo desde que estive no Supremo Tribunal. E saí antes de estar chapado o
suficiente no Butchers para conhecer os prós e contras dos guardas pessoais de Boltov.
Além disso, mesmo se tivesse, tenho certeza de que ele já mudou. Você só vai ter que se
adaptar ao que quer que aconteça.”

“Vou fazer o meu melhor. Uma última coisa, você tem alguma ideia de onde eles
podem estar prendendo Davien?

“Se eu tivesse que adivinhar, seria em algum lugar no fundo do castelo e difícil de
chegar. O poder da colina se torna mais forte – tornando todos os fae, exceto o rei, mais
fracos – quanto mais fundo você vai.” Shaye vem para parar. Raph também fica para trás
enquanto Giles se esgueira em direção aos bares que cobrem a entrada da cidade. Eu o
vejo se movendo, preparando qualquer ritual que ele vai usar. “Ouça-me, Katria, você só
terá uma chance nisso. Assim que Boltov souber que você está na cidade, ele fará tudo o
que puder para caçá-lo. Eles já sabem que há algum tipo de invasor através das barreiras
na parede externa. Uma vez que ele saiba que é o humano que o está frustrando, nada o
impedirá de se vingar de você.

“Por mais difícil que seja o estômago, não aproveite a primeira oportunidade que
tiver, a menos que seja a certa. Se você for inteligente e cuidadoso, ambos poderão se
esconder à vista de todos. Mas no segundo em que você for identificado, bem, é melhor
você se mover muito rapidamente a partir de então. Trate cada ação como se fosse a
última, porque pode muito bem ser.”

"Eu entendo." Eu aceno e pego o colar em volta do meu pescoço.

"Boa." Shaye bate no meu ombro uma vez. “Eu não sei se vocês humanos acreditam
no grande Além através do Véu, mas, se tudo isso acabar mal, espero vê-los lá.”

“Espero que sim, assumindo que os antigos deuses, ou o que quer que sejam os
governantes desse mundo, deixe os humanos entrarem.”

Shaye ri. "Por tudo que você fez pelos fae, eu vou me certificar de que eles abram uma
exceção para você."
 Um sorriso cruza meus lábios.

Giles retorna. “Tudo bem, estou pronto. Vocês três?”

Olho para Raph, que diz: “Pronto. Fique perto de mim, Katria.

"Eu irei."

“Tem certeza que quer fazer isso?” Shaye pergunta a Giles. “Você poderia ir com
eles.”

“Você não é o único que quer causar um pouco de dor a Boltov.” Giles sorri. “Estou
esperando por este momento desde que ele assassinou toda a minha corte. Não me negue
a oportunidade de causar estragos agora.

“Nunca sonharia com isso.” Na demonstração de afeto mais ousada e externa que já
vi dela até agora, Shaye pega a mão dele e a leva aos lábios. Seus olhos se fecham e ela
beija cada um de seus dedos. “Foi uma honra estar ao seu lado.”

“Você sempre terá um lugar lá.” Giles olha para a saída. “Na contagem de três então.
Um."

"Dois", diz Raph. Eu o vejo afundar em sua postura. Faço o mesmo depois de me
arrastar para o lado para ter um caminho livre para correr.

“Três,” Shaye termina para todos nós.

Giles bate a palma da mão contra o túnel e um estrondo vibra do coração da própria
parede. O chão abaixo da saída cai, e eu vejo como a grade e metade da parede
desmoronam com ela. Shaye não perde um segundo. Ela sai correndo para a cidade além
e acena com a mão. Sombras escuras saem de seus dedos, coagulando no ar. Eu ouço
gritos.

“Essa é a nossa deixa,” Raph diz com um olhar para mim. Eu concordo. Ele corre à
frente e eu estou perto de seus calcanhares quando chegamos ao Supremo Tribunal.
 Capítulo 34

RAPH DEFINIU UMA VELOCIDADE INCRÍVEL. ELE É TÃO MAIS ÁGIL

DO QUE EU QUE ESTOU ME ESFORÇANDO PARA ACOMPANHÁ-LO. ELE SALTA
PELOS ESCOMBROS COMO SE FOSSEM PEDRAS PULANDO, ATERRISSANDO EM UM
PASSEIO DE PARALELEPÍPEDOS NO RIO ABAIXO ENQUANTO EU ESTOU DESCENDO
A PRIMEIRA PEDRA.

Eu mordo de volta gritando seu nome. Não quero chamar a atenção para nós mesmos.
Eu só tenho que me manter. Então eu salto. Aterrissei com força, caindo para a frente e
arranhando um joelho para não rolar meu tornozelo. Eu empurro com as duas mãos e
corro na direção em que Raph desapareceu, rezando para que eu ainda não o tenha
perdido.

Cidadãos do Tribunal Superior estão apenas aumentando a confusão. São silhuetas,

correndo freneticamente. É um caos total. Ainda assim, milagrosamente, consigo
identificar Raph no meio da briga.

Ele olha para trás e chama minha atenção; Concordo com a cabeça e continuamos
correndo.

Um vento gelado e repentino passa pela área, dissipando a fumaça. Quando isso
acontece, eu agarro Raph pelo colarinho e o puxo para uma pequena alcova onde os
outros estão amontoados. Eu empurro para trás, segurando-o perto com as duas mãos.
Raph olha para mim.
 "Deveríamos-"

Eu o calo, olhando para trás sobre a praça. Nenhuma das outras pessoas ao nosso
redor parece prestar atenção em nós. Somos apenas dois outros cidadãos da Suprema
Corte, com medo e fascinados pela ira que os Açougueiros estão prestes a colher sobre os
intrusos.

Shaye está sozinha em uma ponte que atravessa o rio no centro da praça. Seus ombros
estão relaxados, as mãos nos quadris, enquanto ela olha para os quatro Açougueiros que
estão empoleirados no telhado próximo. Um deles preguiçosamente lança uma adaga.

“Impressionante que você chegou até aqui, traidor,” um dos Açougueiros diz
suavemente. “Talvez isso signifique que você não será totalmente chato enquanto nós o
matamos.”

— Por que você não desce aqui e descobre? Shaye inclina a cabeça para o lado.

"Ela está confiante", diz o Açougueiro, lançando a adaga. "Devemos ver se ela tem
uma língua tão ousada em alguns minutos."

Eu procuro qualquer sinal de Giles. Ele está longe de ser visto. Isso só pode significar
que ele assumiu algum tipo de posição estratégica para ajudar Shaye. Depois de sua
insistência em ficar com ela, sei que ele não vai abandoná-la agora.

"Ah, se ela fizer isso, posso cortar?" Um dos Açougueiros ri. “Acho que às vezes é a
única maneira de lidar com falantes inteligentes como ela.”

"Bem, se você está muito intimidado para me impedir, acho que vou falar com o rei."
Shaye dá de ombros e começa a descer a ponte em nossa direção.

Assim que ela se move, os Açougueiros se lançam de seu poleiro. Shaye nem olha
para eles. Uma parede gigante é erguida do nada – sem dúvida Giles está fazendo. Shaye
a coloca de costas para os três Açougueiros iniciais para atirar punhais em dois outros
que saltam de vantagens ocultas.

À medida que a luta começa, os cidadãos começam a se dispersar.

“Nós devemos ir agora,” Raph sussurra. Concordo com a cabeça, mas não consigo me
mover. Meus olhos estão grudados na batalha que está apenas começando. Embora eu já
saiba como isso vai acabar. Por mais forte que Shaye seja, e por mais esperto que Giles
possa ser com sua magia... existem apenas dois deles, e um número aparentemente
infinito de Açougueiros. Tudo o que posso esperar é que eles sejam levados vivos e
colocados com o resto dos sobreviventes de Dreamsong.

Vamos salvá-los com o resto. Eu tenho que acreditar que é verdade.

Raph puxa minha mão e eu posso finalmente me forçar a me mover. Entramos no

passo entre dois casais que fogem do combate. Mantemos a cabeça baixa e,
milagrosamente, ninguém nos para.

Caminhamos até os sons da batalha desaparecerem. Não sei se eles desapareceram

porque a luta acabou... ou se estamos longe demais para ouvir mais. É quando finalmente
ganho coragem para olhar ao redor.

Estou instantaneamente impressionado com o quão... normal tudo parece – bem,

normal para os padrões do Midscape. Eu esperava que o Supremo Tribunal fosse um
lugar com sangue correndo pelas ruas e gritos pairando no ar. Eu esperava ver pessoas
vivendo sob um governante cruel, a ameaça de danos corporais se escondendo atrás de
cada esquina.

Mas os homens e mulheres não parecem diferentes das pessoas de Dreamsong. Longe
do caos e da vida noturna da parte da cidade em que entramos, as ruas são tranquilas. As
pessoas ficam para si mesmas, de cabeça baixa e ombros erguidos, enquanto marcham
para onde quer que estejam indo tão tarde da noite.

Os prédios são feitos com o mesmo estilo de construção que vi em Dreamsong. Há

vitrais e postes de ferro. A maioria tem dois ou três andares e muito mais condensada do
que Dreamsong era.

É nas comparações que faço lentamente que começo a ver as tendências mais
sombrias. A construção é tão parecida que não pode ser por acaso. Penso no que Giles me
disse sobre seu povo — que as cortes de artesãos e comerciantes foram lentamente
cercadas por Boltov e assimiladas ou mortas. Ou talvez as casas sejam ainda mais antigas
e datam de Aviness. Eles fazem parte da história roubada; seus ocupantes são cativos.
Mesmo que eles estejam cuidando de seus negócios, a normalidade é uma mortalha - uma
mentira para encobrir o medo constante em que devem viver.

“Eu não gosto deste lugar,” Raph sussurra.

 “Eu também não. Faremos o que viemos fazer aqui o mais rápido possível.” No
entanto, enquanto digo isso, penso no aviso de Shaye. Só tenho uma chance de entrar no
castelo. Tenho que esperar o momento certo.

Subimos as ruas, em direção ao ponto mais alto da Suprema Corte – o castelo. Ao nos
aproximarmos, posso ouvir uma música fraca. Isso me deixa ainda mais consciente de
como as coisas estão quietas. Emergimos em uma rua principal. Em uma direção, ao
longe, está o portão principal do Supremo Tribunal. Na direção oposta encontra-se uma
grande porta levadiça que protege a abertura do castelo.

"Então é isso", murmura Raph.

"Eu odeio o quão bonito é", eu digo baixinho. Pináculos feitos de prata são afiados
com cristal que quase se parece com geada. Partículas de luz flutuam pelo ar, circulando
os pontos altos, e depois sobre a cidade – como se toda a magia que eu vi em toda a selva
fae viesse desta única fonte. Cada janela é embelezada com uma moldura de pedra
esculpida em forma de lírios e estrelas. Cada grade de varanda é adornada com arabescos.
É o castelo que sempre vi em meus sonhos depois de ouvir os livros de histórias que Joyce
lia pela porta.

“É bonito porque Boltov não o construiu.”

“Eu imaginei isso.”

“Mamãe me contava histórias de Aviness quando eu era pequena. Ela diria que o
castelo, a colina, a coroa de vidro e o povo fae são todos um. Enquanto um fica alto, os
outros também. E é por isso que a coroa de vidro pode controlar os fae, e por isso não
pode deixar o Supremo Tribunal.”

Eu me agacho e me inclino contra uma parede, ouvindo-o. Empoleiramo-nos à beira

de onde a estrada estreita encontra a principal, o castelo à vista.

"As histórias da sua mãe têm alguma dica de como podemos entrar?" Eu pergunto,
tentando manter meu foco nele e em nossa missão, em vez da música flutuando pela
porta levadiça.

"Claro que não. As histórias realmente não dizem isso.”

"Sim, eles são bastante inúteis", murmuro. “As histórias dos fae do meu mundo não
me fizeram muito bem aqui.” Fecho os olhos e escuto a música quando chega ao fim. No
começo, pensei que estava tão focado nisso porque fazia alguns dias desde a última vez
que ouvi música – esse não era o tipo mágico. Mas quanto mais ouço, mais começo a
pensar que o reconheço. "Aquela música... eu conheço."

"Você?" Raph arqueia as sobrancelhas.

Eu empurro a parede. “Tenho certeza que sim.”

“Está vindo de dentro do castelo, certo?”

"Eu penso que sim." Levo o polegar à boca e mordo a unha levemente. “Eu quero
esperar aqui um pouco.”

"O que estamos esperando?”

“Quero ver se conseguimos descobrir quem está tocando essa música.” Eu mantenho
meus olhos focados na porta levadiça, ignorando os quatro Açougueiros alinhados de
cada lado.

“Você quer se aproximar?” Raph muda de um pé para outro, como se já estivesse

inquieto.

“Não, ficamos aqui até que pareça inseguro ou imprudente fazê-lo.” Certifico-me de
que minhas palavras são firmes e não deixo espaço para serem contrariadas. Um disparo.
É tudo o que temos. Eu tenho que ser paciente e levá-lo quando for a hora certa.

A música toca durante a noite. Quanto mais escuto, mais tenho certeza de que já ouvi
isso antes. Não é apenas a melodia, ou a melodia, ou mesmo as harmonias únicas – o que
eu me apego é a uma interpretação única dessas notas. A música é como a pintura.
Artistas podem usar o mesmo meio, mas não há duas pessoas que criem da mesma
maneira.

Quando o amanhecer começa a cruzar o céu, a porta levadiça finalmente se abre. eu

fico. Raph também se afasta da parede. Ele agarra minha mão, apertando-a com força
enquanto observamos as pessoas saindo do castelo.

Eles cambaleiam no início da manhã, agarrados um ao outro e balançando. Observo

o desfile macabro descendo a rua principal, espalhando-se pelos becos e desaparecendo
nas casas luxuosas que se alinham no corredor principal do Supremo Tribunal.
 Esses fae não são como os outros que vimos nos degraus mais baixos da cidade. Eles
estão vestidos com roupas suntuosas – sedas e chiffons escandalosamente transparentes
com cortes que deixam muito pouco para a imaginação.

Ouro e joias pesam sobre eles, circulando cada dedo e pescoço. A elegância é ainda
drapejada de seus chifres e asas, amarradas com fitas e pequenos sinos que cantam
enquanto se movem. Essas pessoas flutuam pelo mundo como se fossem donas dele,
como se não se importassem.

“Olha,” Raph sussurra. "Pés deles…"

Sua apresentação dourada é apenas uma distração, eu percebo. Suas bainhas e botas
estão ensanguentadas. Vejo respingos carmesim nos coletes dos homens.

"Você não acha que é de..."

“Nem pense nisso.” Eu puxo Raph um pouco mais perto de mim. “Nós vamos ajudá-
los e acabar com tudo isso para sempre, eu juro para você, Raph. Eu vou parar com isso.”
Olho de volta para a porta levadiça a tempo de ver a trupe de música emergindo. Com
certeza, eu os reconheço. "Esses são os jogadores do Dreamsong", eu respiro.

"O que?" Raph também parece. "Aqueles traidores", ele rosna. "Como eles ousam-"

"Pare." Eu o agarro com mais força antes que ele possa fugir em uma raiva justa.
Ajoelhando-me, olho-o bem nos olhos. “Você tem que manter seu juízo sobre você agora
e pensar em cada ação. Você vai fazer isso por mim?” Raph engole em seco e assente
várias vezes. "Boa. Agora, me diga, você sabe tocar algum instrumento?”

“A bateria, um pouco.”

“A bateria é. Venha comigo."

"O que estamos fazendo?" Ele fica ao meu lado, embora esteja claramente incerto sobre
o que me levou a marchar pela rua principal.

“Vou falar com eles.”

“Eu não gosto disso; Eu não gosto de nada disso.” Ele cruza os braços.

Isso é certamente um eufemismo. Nada disso está indo como eu esperava. Estou
exausto, forçando meus limites; meu cérebro está ficando sem boas ideias. Talvez tenha
acabado há um tempo. Acho que vamos descobrir se Raph está certo e esta é uma ideia
terrível em formação.

Seguimos os artistas até uma pousada não muito longe do castelo. Assim que eles
entram, eu ouço a banda tocar novamente e dou um suspiro de alívio. Pelo menos eles
não se retiraram imediatamente para seus quartos. Será mais fácil pegar uma palavra com
eles dessa maneira.

Eu paro Raph. “Você vai ficar aqui, ok?”

“O que?" Ele pisca várias vezes em choque enquanto me observa remover o pingente
de vidro do meu pescoço. “Você não pode— O que você—”

“Se eu não voltar, você encontra uma maneira segura de sair daqui e vai embora. Você
leva isso o mais longe que puder, você esconde em algum lugar que ninguém nunca vai
encontrar.” Culpa e tristeza são companheiras de desespero enquanto olho para o
garotinho, observando o destino de seu povo repousar em seus pequenos ombros. “Onde
quer que você o esconda, você leva esse segredo para o túmulo. Qualquer um que
pudesse saber que você tem isso faria o mesmo - eu farei o mesmo. Mantenha você e a
magia de Aviness em segurança.”

"Eu não posso..." Ele pega minha mão com as suas. “Eu não posso fazer isso sem você.”

“Espero que não precise.” Eu acaricio suas mãos com a minha outra. “Mas se as coisas
correrem mal lá dentro, esta é a maneira mais segura. Então me prometa que você entende
o que deve fazer.”

Ele assente com relutância. "Eu entendo."

"Boa." Eu me viro para enfrentar a pousada. Sugando uma respiração profunda, eu

marcho pela rua estreita na expiração. Antes de inalar novamente, abri a porta. Não há
como voltar atrás agora.

A trupe não está se apresentando, mas sim sentada e dedilhando juntas. O primeiro
andar da pousada é uma taverna, vazia a essa hora do dia. Eu posso sentir o aroma
herbáceo de algo cozinhando lentamente na parte de trás - os proprietários, sem dúvida,
se adiantando na corrida do jantar antes mesmo do sol nascer.

Por estar tão vazio, todos os olhos estão em mim assim que entro. Os instrumentos
silenciam. Eu atravesso direto para eles, ziguezagueando ao redor das mesas vazias.
Meus olhos encontram o homem que suponho ser o chefe da trupe. O homem com
cabelos negros e marcas na testa com quem eu brinquei em Canção dos Sonhos.

Nós simplesmente nos encaramos por vários longos segundos. Eu posso dizer que ele
me reconhece instantaneamente - eu posso dizer que todos eles fazem por seu
comportamento. Estamos silenciosamente avaliando um ao outro, esperando para ver
quem vai agir primeiro. Os músculos das minhas pernas estão tensos e prontos para
correr.

“Você parece cansado, viajante.” O líder prende uma cadeira com os dedos dos pés e
a chuta na minha direção. “Descarregue a carga.”

“Eu percorri um longo caminho.” É isso. “Ouvi dizer que o rei tem algo realmente
especial planejado para o final das celebrações outonais.”

“Não posso falar pelo rei, mas ouvimos sussurros do tipo.” Enquanto seu líder fala, a
trupe troca olhares desconfiados. Eu vejo o flash de aço quando um deles se move. Bardos
que vivem na estrada estariam armados até os dentes.

“Deve ser bom, ter a oportunidade de ver essas celebrações dentro dos salões do rei.”

“Certamente é alguma coisa.” O fato de ele não concordar — que nenhum deles ligou
imediatamente para os Açougueiros ao me ver — me dá esperança.

“Você joga para a realeza com frequência?” Eu tenho que ter certeza absoluta de onde
estão suas lealdades. Como eles podem passar de tocar para o povo de Dreamsong para
o círculo íntimo de Boltov em poucos dias está além de mim. Mas se eu vou trabalhar
com eles, eu preciso entender.

“Só quando somos convocados. O rei tem bom ouvido para música; ele aprecia a
qualidade.”

Deve ser por isso que eles receberam algumas liberdades. Eles devem ter feito um
acordo com o rei – ou pelo menos chegaram a um entendimento. O que eu tenho a
oferecer é suficiente para convencê-los da segurança que eles conseguiram obter?

“Você acha que ele apreciaria a qualidade do meu jogo?”

“Como eu disse, não posso falar pelo rei.”

Isso não é um não. “Seria uma honra jogar para o Rei Fae.”
 “Seria agora?” Ele arqueia as sobrancelhas.

“Eu quero desesperadamente entrar no castelo.”

"E por que isto?"

Eu mordo meu lábio inferior, pesando minhas próximas palavras com cuidado. “Há
algo—alguém—dentro de suas paredes que eu gostaria muito de ver. Mas, infelizmente,
os Açougueiros mantêm o lugar bem guardado e eu não tenho posição alta o suficiente
para entrar de outra forma, então não há como eu conseguir entrar sozinho.

"Você quer jogar do seu jeito, é isso?" Sua franqueza me dá esperança.

“Se for preciso.”

O homem estende a mão para um de seus colegas artistas. Ela lhe entrega seu alaúde
sem questionar. O líder então passa para mim.

“Jogue por isso.”

"Perdão?" Enquanto eu pego o alaúde, ele pega o seu de onde ele está encostado na
cadeira.

“Um duelo de cordas.” Seus dedos puxam o pescoço de seu violino. "Eu jogo, depois
você joga, depois eu jogo, depois você, até que um de nós seja derrotado."

“E como sabemos quando um de nós é derrotado?” Já estou afinando o alaúde.

“Nós saberemos; isso nunca é um problema.”

Os outros menestréis estão se acomodando em suas cadeiras. Eles usam sorrisos,

como se tudo isso fosse um jogo divertido para eles – como se o destino dos feéricos
selvagens não estivesse em jogo. Talvez seja apenas mais uma diversão. Talvez a vida
desses bardos esteja procurando por uma explosão de inspiração, ou entretenimento,
após a próxima. Eles não têm lealdade, nem fidelidade, mas à musa da música.

Talvez seja a falta de lealdade a qualquer um que signifique que posso confiar neles.
Isso os torna simples e diretos. Eu sempre saberei onde eles estão – por eles mesmos.
 “Se eu ganhar, você deixa eu e meu amigo nos juntarmos à sua trupe para a próxima
apresentação dentro do castelo, sim?” Eu pergunto com cuidado, sabendo que preciso
estar atento ao fazer uma barganha com fae.

"Você e seu amigo?"

“Ele sabe tocar bateria.” Eu considero isso, sabendo da aptidão musical das pessoas
com quem estou falando. “Ou, ele pode ser como um bobo da corte, dançando. Ele é
pequeno e pode ser bem bobo.”

O líder troca olhares com outra mulher. Ela ri. “Acho que gostaria de ver a pequena
assistente dela.”

“Muito bem então. Você tem um acordo.

Assim que o homem diz isso, seus dedos começam a se mover. Ele começa devagar,
dançando em torno de notas únicas, tocando uma corda após a outra, antes que elas
evoluam para acordes. É uma cantiga curta e estridente, quase como um poema sem
palavras em forma de música.

No segundo em que ele para, eu começo a tocar. Eu pego a mesma linha que ele
colocou com suas notas e a transformo em acordes completos. Quando ele toca em
seguida, ele harmoniza esses acordes, arco na mão desta vez e brilhando nas cordas.

Estou tão admirado ao vê-lo jogar agora quanto na primeira vez. A inspiração faz
meus dedos coçarem. A música acalma meus problemas. Ele coloca o mundo em espera.
Eu não posso me parar. Não espero minha vez.

Começo a tocar em harmonia e depois em dissonância criativa com ele. O líder me dá

um olhar e um sorriso malicioso, mas ele não me diz para parar. Eu sorrio maliciosamente
para ele também e começo a tocar mais rápido. Nós estimulamos uns aos outros com
olhares e notas inteligentes. A trupe começa a bater e bater palmas. E quando chegamos
ao nosso crescendo, nós dois terminamos com um floreio. Sem fôlego.

Compartilhamos um sorriso, como apenas dois músicos podem.

"Tudo bem. Você deveria descançar. Porque esta noite, você vem conosco para jogar
pelo Boltov.”
 Capítulo 35

EU DURMO A MAIOR PARTE DO DIA. QUANDO ACORDO, É PORQUE OS OUTROS

MEMBROS DA TRUPE COM QUEM ESTOU DIVIDINDO MEU QUARTO ESTÃO
COMEÇANDO A SE MEXER. SINTO QUE PODERIA TER DORMIDO POR TODA A
ETERNIDADE. RAPH ESTÁ ENROLADO AO MEU LADO, RONCANDO BAIXINHO. SEU
ROSTO ESTÁ RELAXADO E ELE PARECE TÃO VULNERÁVEL, TÃO PACÍFICO. EU
NUNCA ESTIVE TÃO CIENTE DE QUÃO JOVEM ELE É. A CULPA ME CORTA
PROFUNDAMENTE NO QUE EU O EMPURREI. EU GENTILMENTE ACARICIO O
CABELO DE SEUS OLHOS.

Um dos músicos se aproxima, segurando uma pequena trouxa de roupas. Aceito com
calma, obrigado. Eles têm três baús inteiros de fantasias dos quais todos eles obtêm seus
trajes. O que me deram foi uma blusa de babados com mangas bufantes e decote
profundo. É combinado com calças de couro pretas apertadas. Eu agito o pingente,
eventualmente decidindo torcê-lo e pendurá-lo entre minhas omoplatas. Assim, parece
quase uma gargantilha, desde que meu cabelo cubra meus ombros.

Eu desperto Raph para lhe dar suas roupas. Ele se veste sonolento com a túnica de
cores vivas e leggings manchadas. Ele está acordado o suficiente no final para franzir a
testa para o conjunto.

“Eu pareço um palhaço.”

Eu rio baixinho e não conto a ele sobre meu comentário de bobo na noite anterior.
“Você parece um artista.”
 “Você tem as roupas boas.” Ele faz beicinho.

“Eu pareço um pirata.”

“Piratas são fabulosos.”

Eu rio e balanço a cabeça. “Vamos tomar café da manhã.”

Raph e eu ficamos sozinhos enquanto comemos. A trupe não é indelicada, mas eles
não parecem estar interessados em se envolver conosco mais do que o necessário.
Suponho que seja o melhor. Quanto menos eles souberem, mais seguros estaremos todos.
Além disso, não importa o que aconteça esta noite, tenho a sensação de que não sairemos
do castelo juntos. Isso é estritamente comercial.

Estou na metade da minha refeição quando me ocorre que a comida ainda tem sabor.
Raph percebe a mudança repentina no meu comportamento e tenta perguntar o motivo.
Mas eu o afasto.

Já temos o suficiente para nos preocupar. Aumentar a preocupação por eu murchar

como humano no mundo dos fae é algo que não precisamos. E ainda não acho que estou
murchando. Deve ser porque ainda tenho o colar em minha pessoa - o poder dos reis
ainda está comigo, mesmo que não esteja mais em mim. Felizmente, parece ser o
suficiente para me sustentar neste mundo.

As lâmpadas estão sendo acesas quando saímos da pousada. O líder guia a trupe em
um alegre gabarito enquanto caminhamos e dançamos pela estrada. Eu tento me jogar na
música. Meus dedos se movem por instinto, com certeza. Mas é impossível me perder na
melodia do jeito que costumo fazer, do jeito que fiz ontem à noite, não com o castelo
pairando sobre mim e a porta levadiça cada vez mais perto.

“Segure isso.” Um dos Açougueiros nos para antes de podermos entrar. Seus olhos
mudam para mim e Raph. "Aqueles dois não estavam com você ontem."

“Ah, sim, eles estavam atrasados para chegar ao Supremo Tribunal. Eles se juntaram
a nós ontem à noite. Mas seríamos negligentes em atuar novamente sem a habilidade
deles”, diz o líder. Tudo tecnicamente verdadeiro.

O Açougueiro ainda parece cauteloso. “Não me lembro de nenhuma pessoa nova

entrando na cidade.”
 Agarro meu alaúde com um pouco mais de força, tentando manter meu rosto o mais
calmo possível. Quando atravessamos as barreiras, eles sabiam quantas pessoas
entraram? Ou eles apenas tiveram a sensação de que a parede estava sendo violada? Eles
achavam que capturando Shaye e Giles, eles pegavam todo mundo? Mesmo se eles não
o fizerem... só posso esperar que eles assumam que qualquer um que seja tolo o suficiente
para se infiltrar no Supremo Tribunal ficará longe do castelo.

“Você se lembra de tudo o que acontece na Suprema Corte?” O líder inclina a cabeça.

“Você costuma perder membros de sua trupe?”

“Perco muitas coisas.” O homem ri e dedilha seu violino.

O Açougueiro olha para mim, estreitando os olhos. “Vou fazer uma pergunta muito
simples. Você só pode responder sim ou não. Se você disser qualquer outra palavra, eu
vou te matar sem um segundo de hesitação. Voce entende?"

"Sim." Isso vai ser muito fácil. Ela está me tratando como um fae e achando que não
posso mentir. Mesmo que eu não tenha chifres ou asas, eles não têm motivos para esperar
que um humano esteja aqui.

“Você e ele—” ela aponta para Raph “—se infiltraram na Suprema Corte, sim ou não?”

"Não." Eu sorrio amplamente e não posso deixar de acrescentar: “Tudo o que ele disse
é completamente verdade. Eles saíram e me pegaram.”

Uma das mulheres da trupe ri. “Você acha alguma coisa engraçada?” o Açougueiro
estala.

“Acho que o mundo é uma grande piada, e a única tragédia são as pessoas que não
conseguem rir disso”, diz ela com um sorriso.

"Saia da minha vista", o Açougueiro rosna e acena para nós.

Ao passarmos sob a porta levadiça, o líder da trupe olha para mim com um sorriso
malicioso. Ele diminui o ritmo para cair ao meu lado. “Eu pensei que você fosse um pouco
diferente... um pouco chato... mas agora eu percebo que você é realmente muito
interessante. Pois é o que lhe falta que o torna especial.”
 “Sou único à minha maneira, como todos nós somos”, concordo, compartilhando o
que pode ser o único sorriso que tenho da noite. “E você está certo em que eu não preciso
de chifres ou asas para ser especial.”

"Você certamente não." Ele abaixa a cabeça e levanta seus olhos felinos para encontrar
os meus. “Quero que saiba que foi minha suprema honra jogar com você.”

"Da mesma forma."

“Não importa o que aconteça esta noite, acho que vou compor uma balada épica
inspirada em seu conto.”

Eu ri baixinho. Começo a suspeitar que é por isso que ele me deixou ir junto. “Espero
que essa música não seja interrompida e tenha um final feliz.”

Nossa conversa chega ao fim quando emergimos do outro lado da ponte levadiça. Há
uma antecâmara onde as pessoas circulam em seus trajes elegantes. Alguns aplaudem e
sorriem quando entramos. Uma grande escadaria dourada serpenteia ao redor da sala,
mas nos dirigimos para as portas duplas que se abrem para o salão principal do castelo.

Toda a respiração deixa meu corpo e de repente estou dividido entre admiração e
horror. Contrafortes sustentam um teto que parece poder tocar o céu. Buracos no teto
foram perfurados com painéis circulares de vidro, dando às estrelas e à lua uma visão
das folias abaixo. Fae dançam ao som de uma música desconhecida, girando pelo chão,
rindo. Alguns ficam de lado, comendo e planejando.

Seria uma celebração bastante normal não fosse pelos homens e mulheres suspensos
em gaiolas entre cada um dos contrafortes. Eu vejo Hol em uma das gaiolas e
instantaneamente agarro Raph. A criança olha para mim e eu encontro seus olhos.

Seja forte, eu murmuro silenciosamente e olho para ele com um olhar intenso. Então,
eu levanto meus olhos de volta para Hol. Raph deve seguir meu olhar porque posso senti-
lo tropeçar; Eu ouço o gemido sufocado que quase escapa. Eu me agarro a ele com os nós
dos dedos brancos, com tanta força que sei que dói. Ele teria visto seu pai eventualmente.
É melhor que ele não seja pego de surpresa. Mas, mais uma vez, estou sobrecarregada
pela culpa de trazê-lo aqui.

Tudo isso valerá a pena enquanto nosso plano funcionar. Raph e eu repassamos os
detalhes várias vezes ontem à noite antes de dormirmos. Ele sabe por que está aqui. Ele
sabe por que eu preciso dele. E ele não vai recuar... nem mesmo quando vê seu pai no
menu de entretenimento desta noite para essas pessoas dementes. Esta é sua única chance
de salvar sua mãe e seu pai.

Na outra extremidade do salão, empoleirado no alto de um estrado, está o trono e o

homem que só posso presumir ser o rei Boltov. Desta distância, é difícil distinguir os
detalhes dele. Consigo perceber apenas os traços largos — como seu cabelo ruivo ardente,
ou quão alto ele deve ser para ainda dominar uma cadeira enquanto está tão curvado e
mal-humorado. Estou surpresa com o quão forte e frágil ele parece. Este é o homem que
manteve o legado Boltov vivo e o reino das fadas de joelhos? Este é o rei que cometeu
todas as atrocidades que eu vi e imaginei? Ele parece aquele que está murchando, não eu.

Não, não posso deixar sua aparência me enganar; Devo ficar em guarda.

Enquanto atravessamos a sala para finalmente ficarmos diante do rei, procuro

qualquer sinal de Davien ou Vena. As pessoas nas jaulas são certamente prisioneiras do
saque de Dreamsong, mas não consigo ver nenhum dos líderes. Não tenho certeza se isso
me faz sentir melhor ou pior.

"Sua Majestade." O líder da trupe mergulha em uma reverência baixa. “Obrigado por
nos trazer de volta esta noite para fazer uma serenata em seu grande salão.”

O rei Boltov acena com a cabeça levemente. A coroa de vidro que fica pesadamente
em sua testa capta a luz dos candelabros maciços e a quebra em mil pedaços. Envergonha
as réplicas da noite em Canção dos Sonhos e as das sobrancelhas dos homens neste salão.
Seu artesanato é mais refinado e exala poder impressionante. Uma gaiola de mil arco-íris
em um cosmos dentro dela.

Também parece que Davien estava certo - ele realizou algum ritual sombrio para
permitir que ele usasse a coroa. Vê-lo em sua cabeça agita meu estômago. Estou furiosa,
como se vê-lo com aquela coroa fosse uma afronta à minha história — um insulto para
mim.

“Meus menestréis favoritos voltaram.”

"Nós não ousamos contestar sua convocação, Sua Majestade." O líder da trupe ainda
não se endireitou. Ele ainda encara o chão. O resto de nós seguiu o exemplo, curvando
nossas cabeças. Embora eu olhe para cima através dos meus cílios.

Assim de perto, recebo mais detalhes do maldito rei.

 Seu rosto está desgastado, como couro curtido demais, afinado no processo e esticado
sobre pedras irregulares. Seus olhos são azuis afiados, penetrantes, ameaçando expor até
mesmo o menor indício de engano. Os dedos do homem são mais ossos do que carne ou
músculo, e garras amarelas retorcidas se estendem no lugar das unhas. Dois chifres
crescentes, pretos como piche, curvam-se de sua testa ao redor da coroa de vidro. Não há
nada nele que seja suave, ou caloroso, ou convidativo. Tudo são ângulos brutais.

“Estou ansioso para o que você apresentará para mim esta noite, pois estamos no final
de nossas celebrações. Jogue bem e eu vou deixar você ficar com todos os seus dedos e
pés. Jogue mal e você será forçado a dançar em protuberâncias.”

Estou começando a entender por que a trupe estava tão disposta a permitir que eu me
juntasse a eles. Mesmo que não sejam estritamente leais ou desleais a ninguém além de
si mesmos, Boltov é um inimigo fácil para todos.

“Será um prazer jogar para você. Não vamos decepcioná-lo, senhor.

"Boa. Mas saiba quando parar; Tenho uma surpresa especial planejada para o
culminar das celebrações outonais que não quero que sejam interrompidas.”

As palavras “surpresa especial” me enchem de pavor – qualquer coisa que esse

homem ache especial é certamente algo que eu não vou gostar. Mas eu me movo com a
trupe para o lado do estrado. O líder estabelece a melodia inicial. O resto de nós segue.
Raph bate junto em seu tambor comicamente pequeno, corajosamente dando um sorriso.

Duas horas e meus dedos estão doendo. Eu nunca joguei tanto ou tão difícil. Mas
continuo me forçando a fazer isso mesmo quando minhas mãos estão ameaçando ter
cãibras. Estou jogando pela minha vida.

E então, a música para de repente. Eu olho do líder da trupe para o rei. Boltov levantou
a mão. Como um presságio sombrio, ele lentamente se desprende do trono, de pé em toda
a altura e elevando-se acima de todos os outros.

“Bons sujeitos, hoje é o último dia de outono e o primeiro de inverno. É o dia em que
os vivos dão lugar aos mortos. Quando um mundo passa para o outro. E o Véu entre nós
e o grande Além é mais fino.”

Há murmúrios excitados por todo o corredor. Vejo cortesãos pegando taças e

tomando goles fartos. Eles mal podem esperar para ver o que seu rei planejou, e isso me
deixa doente.
 “Eu sei que muitos de vocês estão esperando entretenimento esta noite semelhante ao
da noite passada, especialmente devido à minha decoração.” Boltov levanta as mãos e
aponta para as gaiolas ao redor da sala. “No entanto, esta noite é especial. Esta noite é
para mim e para uma história que começou há centenas de anos com a morte do Rei
Aviness VI.” Os fae reunidos silvam com a menção do antigo rei. Ele lentamente começa
a descer a escada que envolve o estrado. “Como você sabe, há quem ainda pense que a
linha Aviness pode ser restaurada. Que o verdadeiro rei ao trono está lá fora, embora seja
eu quem use a coroa.” Ele bate no vidro ao redor de sua testa para dar ênfase. Risadas
ecoam pelo corredor. “Então, esta noite é um prazer ver que o último dessa linha foi
finalmente cortado – de agora em diante, nunca haverá uma dúvida sobre quem está mais
apto para governar.”

Boltov enrola os dedos e as portas ao lado do corredor se abrem. Uma pequena legião
de Açougueiros liderada pelo líder que vi nas matas de Davien. Ele está acorrentado,
algemado, indefeso. Os cortesãos zombam e cospem nele enquanto ele desfila pelo salão
para finalmente ser levado perante o rei.

“Ajoelhe-se diante do verdadeiro rei das fadas,” o Açougueiro zomba, e o golpeia

atrás dos joelhos. Davien cai no chão.

“Este filho varão é a última esperança da ‘poderosa’ linhagem Aviness? Este é o

homem que deveria me ameaçar? Quem foi guardado por décadas no Mundo Natural?”
Boltov ri, e a corte ri com ele. “Esta criatura patética pensou que seria ordenado pelos
fantasmas dos antigos reis no Lago da Unção, mas não tem nenhum poder verdadeiro.”

Boltov dá um chute forte em Davien debaixo de sua mandíbula. Um que teria deixado
Davien cambaleando se não fosse o Açougueiro segurando-o no lugar por ambos os
braços. Sangue escorre da boca de Davien enquanto ele olha para o rei. Ele ainda não me
viu, o que suponho ser uma bênção.

"Suponho que deve ser preciso uma falta de verdadeiro poder em si mesmo para notar
isso nos outros", Davien rosna e cospe no rosto do rei.

"Seu vagabundo inculto", Boltov quase ronrona, correndo sua garra pela bochecha de
Davien. "Eu vou gostar de desmantelar você, peça por peça." Boltov olha por cima do
ombro. “Música, adequada para sangue.”

O menestrel principal pega seu violino e hesita, apenas para respirar. Ele tira uma
nota estridente das cordas que lembra um grito distante. O baterista começa a bater uma
batida pulsante, impetuosa, mas determinada. Horrível pela lentidão.
 É isso. Minha chance. Eu travo os olhos com Raph e aceno com a cabeça enquanto eu
puxo o colar da minha garganta, colocando-o na mão que eu dedilhei meu alaúde.

Quando a música começa, eu dou um passo à frente. Os olhos estão em mim quando
me aproximo. O suficiente para chamar a atenção de Boltov e Davien. Os olhos de Davien
se arregalam ligeiramente. Eu forço um sorriso enlouquecido em meus lábios tão bem
que ele se assusta.

Rindo, eu giro quando começo a dedilhar meu alaúde, frenética, louca. Eu bato e olho
ansiosamente. Os acordes que toco são menores, intencionalmente dissonantes no
contratempo do violino. Não é música, é um som horrível. Encaixe do olhar nos olhos de
Boltov.

"Sim Sim!" Boltov ri, erguendo uma mão em garra. “Vamos dançar pela morte dele!”
O resto dos fae começa a rir e girar, assim como Boltov atinge Davien no rosto. Sangue
respinga no chão.

Meu estômago revira e eu continuo jogando. Davien não está mais olhando para mim.
Ele está curvado nos braços dos homens que o seguram. Ele sabe o que estou fazendo?
Ele pode ver meus pés? Por favor, deixe-o notar, eu oro. Na minha periferia, vejo Raph
dar um passo à frente, os nervos fazendo com que as batidas de seu pequeno tambor se
tornem frenéticas.

Tudo está subindo a um ponto de ebulição. Os ataques de Boltov se tornam mais

brutais. Continuo girando, desenhando formas invisíveis no chão com os pés. São as
mesmas formas que eu estava fazendo no lago. Os mesmos símbolos que Davien e eu
revisamos para o ritual de abdicação. Felizmente, o início carregado desse ritual ainda
está dentro de nós. Esperando ser finalizado.

“Olhe para ele!” grita Boltov. Todo mundo desacelera. Termino meus movimentos, o
colar quente na palma da minha mão. “Não há nada de especial neste homem. Ele é-"

"Pode não haver nada de especial sobre ele, ainda, mas certamente há sobre mim", eu
interrompo. Boltov gira no lugar. Eu seguro o colar. Olhe para mim, digo com minhas
ações, olhe apenas para mim. Você não percebeu tudo o que estou fazendo. Eu rosno para
ele, como se eu também tivesse asas e presas. Como se eu pudesse ser tão monstruoso
quanto qualquer fae. “Você quer isso, não é? Isso é o que você precisa para se tornar o
verdadeiro rei das fadas, e não um soberano fingido que vive em um castelo roubado por
seus ancestrais, governando com nada mais do que poder fraturado e medo.
 Os olhos de Boltov se arregalam ligeiramente e sua boca se abre em um sorriso que
expõe dentes de tubarão. “Você é o humano.”

“E você é o último Boltov que o fae sofrerá.”

Ele morde minha isca e avança para mim. Espero até que ele esteja em movimento;
ele está muito empenhado em mudar de rumo quando eu solto o colar, permitindo que
ele caia. Um borrão ao meu lado passa zunindo por mim antes que o pingente atinja o
chão. Boltov não consegue pegá-lo, não quando já está estendendo as mãos com garras
em minha direção. Raph é tão ágil e pequeno, ele é mais rápido do que os Açougueiros
pegos de surpresa.

Eu ouço Hol gritar. Estou focado apenas em Raph e Davien. O menino joga o pingente.
Davien estende a mão até onde suas correntes permitem. Seus dedos se fecham ao redor
do vidro enquanto os Açougueiros estão se lançando para ele.

“Eu abdico!” Eu grito a plenos pulmões para que todos ouçam. Eu grito para que ecoe
em cada recanto deste antigo castelo. De modo que minha voz chacoalha a própria
fundação desta colina sobre a qual o primeiro fae foi coroado. Para que os governantes
que ainda estão de olho em mim possam saber minha intenção. “Governe em meu lugar;
o reino é seu; a coroa é sua; e a força dos antigos reis é sua; levante o Rei Davien Aviness.”

Minhas palavras reverberam de forma não natural em meus ouvidos. Há um eco

estranho, um atraso, enquanto o mundo treme abaixo de mim. As linhas invisíveis que
desenhei no chão brilham em conjunto com o pingente. A luz se torna tão brilhante que
o chão racha e o pingente se despedaça nas mãos de Davien. As algemas se transformam
em pó nele e ele fica mais ereto do que eu já vi. Suas feridas estão curadas e suas asas
estão completas, não mais em farrapos. Seus olhos são o tom de verde mais brilhante que
já existiu.

E eles são a última coisa que vejo antes de Boltov terminar seu golpe na minha
garganta.
 Capítulo 36

EU VOU MORRER, ESSE É O MEU PRIMEIRO PENSAMENTO. E MEU SEGUNDO

PENSAMENTO É, LUTE.

Eu caio para trás, nem me importando como eu poderia pousar, desde que eu me
esquivesse de seu ataque. Mas Boltov tem velocidade e poder fae. Quando seu primeiro
golpe erra, ele segue seu impulso, girando e caindo no chão sobre mim. Eu rolo,
espantada que suas garras não encontrem sua marca uma segunda vez. Então eu olho
para cima e vejo o porquê.

Davien paira sobre nós, ainda brilhando e segurando Boltov pelo pulso. O caos
abunda no salão; algumas pessoas estão correndo para a ponte levadiça; alguns saem do
caminho e se servem de taças frescas de vinho para assistir ao entretenimento que lhes
foi prometido.

“Por tentar tocá-la, eu te condeno à morte,” Davien rosna. Boltov luta para se libertar
de seu alcance, mas não consegue.

Açougueiros estão atacando de todos os cantos do salão. “Davien, Açougueiros!” eu

grito.

Ele olha por cima do ombro para avaliar a ameaça. Com a mão livre, Davien pega a
coroa de vidro na testa de Boltov. Boltov grita. Há um rasgo horrível quando a coroa é
liberada. Observo enquanto sua carne é cortada do osso em pedaços que se prendem à
coroa, como se tivessem sido cimentados na cabeça de Boltov. Davien olha para ele com
surpresa e desgosto, antes de jogar Boltov de volta ao estrado com força não natural. A
cabeça de Boltov bate na pedra, deixando um rastro de sangue, e seus olhos estão
atordoados. Suas pálpebras se fecham lentamente. Sem a coroa, ele se parece com o
homenzinho frágil que eu o vi pela primeira vez.

"Eu vou segurá-los." Davien olha entre Raph e eu. "Vocês dois, encontrem uma
maneira de libertar os outros."

"Com prazer." Eu me empurro do chão. Davien não tem tempo de colocar a coroa em
sua testa antes que os Butchers estejam sobre ele. O chefe Açougueiro o derruba de suas
mãos.

“Davien—”

"Ir!" Ele rosna e se lança para o homem que capturou Dreamsong.

Eu amaldiçoo, lutando contra o desejo de ficar e ajudá-lo. “Siga-me, Raph.”

Raph está ao meu lado quando começo a correr para as portas pelas quais Davien foi
escoltado. "Onde estamos indo? E as pessoas acima?” Eu sei sem ver que ele está olhando
para seu pai.

“Ainda não tenho certeza sobre eles.” Eu empurro um cortesão assustado para o lado
e bem no caminho de um Açougueiro. “Eles estavam mantendo Davien por essas portas,
então só posso supor que é onde eles estão mantendo as pessoas mais fortes ou mais
perigosas. Nós precisamos deles."

“Queremos pessoas mais perigosas?” Raph sai do alcance de um açougueiro. Ele enfia
a mão nos bolsos e segura o que parece ser areia cintilante. Ele a sopra da palma da mão
e ela se incendeia no ar, explodindo em milhões de pequenas faíscas – inofensivas, mas
eficazes para nos esconder escapando pelas portas.

“Nós queremos pessoas perigosas se elas são nossas pessoas perigosas,” eu sussurro.
Embora o salão principal tenha explodido em caos, essas passagens são silenciosas e eu
seria um tolo em pensar que Boltov deixaria seus prisioneiros desprotegidos.

"Oh." Raph entende. “Como Vena e Shaye?”

“Só podemos esperar.” O corredor continua longe, ladeado por portas que parecem
bonitas demais para conter prisioneiros. “Raph, se você estivesse mantendo prisioneiros,
onde você os colocaria?”
 "No coração da colina", ele responde sem perder o ritmo. “Mais perto do centro, onde
todos os poderes são fracos, exceto o do rei.”

“Então nós descemos.”

"Esperar." Raph pega minha mão. “Duvido que isso funcione, mas é melhor do que
nada.” Ele fecha os olhos e um olhar de foco extremo o domina. Observo enquanto uma
imagem se sobrepõe a ele, condensando-se lentamente no lugar como água se
solidificando em gelo até parecer sólida. Onde Raph estava um dos Açougueiros que nos
parou na porta levadiça do castelo.

"Você acabou de fazer nós dois parecermos Açougueiros?"

A ilusão colocada em cima dele balança a cabeça. Não tenho ideia de onde procurar,
porque sei que Raph só veio até meu quadril. “Mais uma vez, duvido que funcione. A
maioria das fadas pode ver além do glamour dos outros.”

“Mas é melhor do que nada. Você é brilhante.”

“Apenas segure minha mão. Eu tenho mais facilidade em encantar você desde que eu
possa tocá-la.”

"Tudo bem por mim."

Começamos pelo corredor. No final, abre-se para uma sala. Felizmente, está vazio e
há uma escada que sobe e desce. Tomamos o caminho descendente para outra sala. É no
quarto corredor que vemos um grupo de Açougueiros correndo ao longe. Esperamos,
agarrados à parede e prendendo a respiração. Apenas um olha em nossa direção, mas
não parece nos registrar como fora do lugar. O glamour de Raph funciona.

Descendo outra escada, a elegância do castelo está começando a desaparecer e ser

substituída pelo que eu esperaria dos Boltovs. Há salas projetadas exclusivamente para
delícias desagradáveis, do tipo que me faz estremecer e passar o mais rápido possível. Eu
seguro a mão de Raph um pouco mais forte. Vai levar algum tempo para ele processar
tudo isso quando terminarmos. Mas se tivermos sucesso, ele poderá ter esse tempo com
os pais ainda vivos.

Quando estamos passando por uma porta, ouço murmúrios fracos lá dentro. Paro e
pressiono minha orelha contra ela, confirmando minhas suspeitas.
 "O que é isso?" Rapha pergunta.

“Eu acho que eles estão aqui.” Minha mão pousa na maçaneta da porta. "Você está
pronto?"

“Depois do que aconteceu no corredor, estou pronto para qualquer coisa.”

"Sim você é." Eu tento girar a trava, mas ela não se move. Eu mordo de volta um
gemido alto de frustração.

"Está tudo bem, eu posso cuidar disso." Raph solta minha mão e o glamour
desaparece. Seus dedos ágeis pegam a porta e ele murmura para si mesmo. Eu ouço o
clique suave da trava se abrindo. Ele sorri para mim timidamente. "Não... conte aos meus
pais sobre esse ritual em particular, ok?"

“Seu segredo brilhante está seguro comigo.” Não é à toa que ele pode chegar a
qualquer lugar e a qualquer coisa. Agarro o trinco novamente e debato como quero
proceder. Abro a porta e entro pronto para uma briga? Ou eu tento e esgueirar-se?
Insegura, abro a porta lentamente. Uma lasca de luz atravessa o batente da porta e posso
ouvir as palavras com mais clareza.

“…você ouve os ecos de gritos, não é? Esses são aplausos de prazer, enquanto seu
falso rei é dilacerado pelos cortesãos que ele tentaria governar”, Allor zomba.

Abro a porta um pouco mais, enfiando o nariz. Há uma mesa ensanguentada no

centro da sala e todos os tipos de instrumentos de aparência perversa nas paredes. Na
parte de trás há várias gaiolas, todas cheias de pessoas que reconheço de Dreamsong —
ou seja, Shaye, Giles e Vena.

Allor caminha na frente das jaulas, como se as grades fossem projetadas para ela —
para mantê-la fora — em vez de manter seus prisioneiros. Porque se ela tivesse acesso a
elas, bem, suas ameaças deixam claro o que ela faria.

Abro a porta um pouco mais, as dobradiças estão silenciosas, e entro, ficando

encostada na parede dos fundos. Os olhos de Vena se voltam para mim apenas por um
segundo. Giles está encostado na parede, sem se mexer. Tenho certeza de que Shaye
também me nota, mas nem suas palavras nem seu comportamento traem nada.

“Você esperaria que fossem aplausos de prazer,” Shaye diz em voz alta para Allor,
como se tentasse manter a atenção nela. “Porque se não forem, vai ser desastroso para
você, não é? O que você acha que nosso novo rei fará com os Açougueiros que serviram
a Boltov tão fielmente? Ele parece ser um homem generoso, mas...

“Não quero generosidade de gente como ele.” Allor zomba.

"Não? E aqui eu pensei que você queria a generosidade dos reis. Você não parece ter
nenhum problema em beijar as botas de Boltov. Shaye se inclina para as barras. “Talvez
seja porque você percebe que sem ele você não é absolutamente nada.”

"Como você ousa!" Allor se enfurece, lançando-se para a jaula. Enquanto ela sacode a
porta, eu lentamente pego um maço de aço volumoso da parede. É tão pesado que meus
músculos tremem só de segurá-lo. “Você é aquele que não é nada. Você é o único na
gaiola, não eu.”

“Eu escapei da jaula que ele colocou em volta de mim há muito tempo.” Shaye sorri,
mantendo o foco de Allor apenas nela. “Mas eu sinto muito por você, que você não é forte
o suficiente para escapar. Corpo fraco, mente fraca. É muito triste.”

“Eu vou te mostrar quem é fraco.” Allor pesca nos bolsos. Enquanto ela pega uma
chave, ela me vê em sua periferia, agora a apenas um passo de distância. "O que-"

não hesito. eu balanço. O martelo bate na lateral de sua cabeça com tanta força que
voa das minhas mãos e bate no chão com um tinido tão alto que tenho certeza de que
alertou metade do castelo. Allor cai no chão, imóvel. Eu estou sobre ela, ofegante
suavemente. Com um golpe meu pulso está ainda mais rápido do que quando Boltov me
atacou. Cada centímetro do meu corpo está em chamas, em pânico, pronto para lutar.

“Belo golpe.” Shaye assobia.

— Eu... você acha que ela está morta? Eu pergunto incerta. Eu não esperava cumprir
minha ameaça a Allor na floresta naquele dia. Acho que ela foi a próxima Fae que matei.

"Espero que sim? Acho que seria muito poético se um de seus principais Açougueiros
fosse morto por um humano.”

Enquanto Shaye fala, Raph pega a chave que Allor deixou cair e começa a abrir todas
as gaiolas. Shaye é libertada enquanto eu ainda olho para Allor. Ela descansa a mão no
meu ombro. “Eu não acho que ela está morta. O que também é bom, porque eu gostaria
da honra de matá-la se você não se importa?
 "Por todos os meios", murmuro.

"O que está acontecendo?" Vena pergunta, emergindo como se ela estivesse sentada
ali por escolha e não força. "Acho que o fato de você estar aqui é um bom sinal?"

“Davien tem a magia dos antigos reis. O ritual de abdicação estava terminado. Ele está
no salão principal lutando contra os Açougueiros, mas precisa de ajuda,” digo
rapidamente.

“Os reforços estão chegando.” Vena olha para Shaye, que está arrastando Allor para
a jaula em que ela acabou de ficar presa. – Você sabe onde os outros estão presos?

“Não sei nada sobre o castelo; Eu já te disse isso.” Shaye revira os olhos. “Mas eu
posso fazer uma suposição educada.”

“Faça isso,” Vena ordena enquanto Shaye tranca a porta da cela de Allor. “O resto de
vocês que são capazes de lutar, venham comigo.”

"Eu posso levá-lo de volta ao salão principal!" Raph diz animadamente.

“Isso não é lugar para você.” Vena franze a testa. Raph esvazia um pouco e a
frustração avermelha suas bochechas.

“Raph, eu preciso de você,” Shaye diz. “Eu preciso de seus dedinhos para entrar em
qualquer porta trancada que possa estar entre mim e o resto de nossos amigos. Além
disso, depois que libertarmos todos, precisaremos de um guia de volta ao salão principal.

"Tudo bem." Raph olha para Vena. “Você vai libertar meu pai, certo? Ele está em uma
gaiola no salão principal.”

“Eu vou,” Vena jura.

"Eu posso te mostrar o caminho", eu digo.

Vena balança a cabeça. “Isso também não é lugar para um humano. Você deveria ficar
aqui."

“Eu vou liderar você.”

“Vena está certa,” Shaye diz enquanto cuida dos ferimentos de Giles. Ele geme
baixinho. "Você deveria ficar aqui; será mais seguro.”
 “Vamos,” digo com firmeza para Vena.

"Esta não é a sua luta", diz Vena.

“Esta é a minha luta.” Aponto para o chão, como se estivesse me posicionando, como
se estivesse jurando sobre a rocha na qual o primeiro rei das fadas foi coroado. “Esta tem
sido minha luta desde o momento em que a magia dos antigos reis entrou em meu corpo
– desde o momento em que me casei com Davien no Mundo Natural. E então fiz um
juramento ao seu povo. Eu cumpri minhas promessas. Eu quero ver isso até o fim.” Eu
quero ver o primeiro momento em que Davien se senta no trono fae.

“Muito bem,” Vena cede com um brilho nos olhos que quase parece aprovação.
“Conduza.”

Corremos de volta pelos corredores e quartos. Não há sinal de um único Açougueiro

a caminho. Mas à medida que nos aproximamos, posso ouvir o porquê.

A luta no salão principal atingiu um pico febril. Gritos e explosões de magia sacodem
as portas pelas quais Raph e eu escapamos. Espere, eu imploro do fundo do meu coração
para Davien, esperando que de alguma forma ele possa me ouvir. Espere um pouco mais,
tenho coisas que preciso lhe dizer.

Eu fico para trás, e deixo o fae atacar ao meu redor. Mesmo que esta seja minha luta,
eles são melhores guerreiros do que eu. Especialmente porque me falta toda a magia
agora.

As portas se abriram para revelar um salão marcado pela magia. Armas finas voam
pelo ar enquanto Butchers saltam de sombra em sombra. Davien está no centro de tudo.
Ele está aceso, o poder ainda ondulando dele como chamas frias que desviam a maioria
dos ataques. Com um poderoso bater de suas asas, ele se lança no ar, pega um Açougueiro
pela garganta e o joga no chão, pousando em cima do peito antes de se envolver com
outro.

Os fae de Dreamsong inundam a sala e nivelam ainda mais o campo de jogo. Com
tantas mãos, eles conseguem libertar aqueles que ainda estavam presos nas gaiolas
penduradas no teto e também se juntam à luta.

À medida que as marés mudam, olho para o estrado. A mancha de sangue da cabeça
de Boltov ainda está lá, mas o próprio Boltov não. Eu pensei que ele estava morto, ou
nocauteado na pior das hipóteses.
 Onde ele está? Não o vejo na briga, e o fato me estimula a agir. Começo a correr ao
longo da parede, pulando sobre escombros e evitando ataques desviados que deixam
marcas de varíola nos afrescos coloridos ao meu lado. Agachando-me para me fazer
pequena, inspeciono o rastro de sangue que sai do estrado e contorna os fundos.
Seguindo-a, encontro uma pequena porta, escondida da vista da sala principal. Está
entreaberta.

Eu olho de volta para o corredor. Ninguém parece ter me notado. Estão todos muito
ocupados. Antes que eu possa pensar melhor, eu cruzo o limiar.

Atrás da porta há um túnel pelo qual tenho que rastejar. Ele se alarga para se abrir
para uma escada em espiral. Para cima e para cima, eu giro até ser cuspida no que parece
ser um armário. Dezenas de casacos e calças, todos manchados de sangue e deixados no
chão para cheirar mal o quarto, amortecem meus pés enquanto empurro a cortina de
roupas penduradas.

Remexendo na outra sala me faz parar. Boltov murmura para si mesmo. Passos se
aproximam e eu me agacho, afundando de volta na passagem antes que ele possa me ver.

As roupas penduradas obscurecem a maior parte da minha visão, mas posso vê-lo
vasculhando em vislumbres. Ele agarra as coisas freneticamente, enquanto o sangue
ainda está escorrendo de sua testa, pintando seu rosto com um tom assustador de
carmesim. Ele abre um armário, revelando adagas, mas em vez disso vai para as joias que
estão dispostas abaixo delas.

Quando ele sai, eu saio furtivamente e pego uma das armas para mim,
silenciosamente levantando-a de seus pinos. Ele está tentando fugir e eu não vou deixá-
lo escapar. Uma linhagem terminará esta noite, mas não é Aviness.

Eu emerjo nos aposentos do rei. Ele está em um escritório anexo, emoldurado por
estantes de cada lado, iluminado por uma parede cheia de janelas com vista para a cidade
e as estrelas. Com certeza, ele tem uma bolsa aberta em uma mesa na qual está tentando
desesperadamente enfiar muitos metros de tecido. Ele xinga, frustrado, e manda as
roupas se espalharem com um grunhido.

Eu silenciosamente ando atrás dele. Este é o rei que manteve o reino das fadas de
joelhos? Não, ele é apenas uma versão diluída do primeiro usurpador, agarrado a um
prestígio que não existe mais.
 Boltov se abaixa para pegar uma das joias que ele deixou cair. Ele está frenético demais
para me notar. Quando ele está de joelhos, eu deslizo a adaga na frente de sua garganta.

"Não se mova", eu digo suavemente. Ele olha para a janela que domina a parede atrás
de sua mesa. Nossos olhos se encontram no reflexo do vidro escuro.

"Vocês." Ele solta uma gargalhada. “Uma garota humana veio para me matar.”

“Eu não vou te matar.” Embora eu certamente tenha considerado isso.

“Você vai me mostrar misericórdia? Duvido que seus amigos gostem disso.” Seu lábio
superior se curva enquanto ele zomba.

"Vou deixar o novo e legítimo rei decidir o que fazer com você." Existe um presente
de coroação melhor para dar a Davien do que a cabeça de Boltov?

“O novo rei... aquele bastardo berrando não vai durar um ano.”

“Uma declaração ousada para fazer com uma faca na garganta.” Eu puxo a adaga um
pouco para dar ênfase. Boltov inclina a cabeça para trás para olhar para mim. Sua
expressão é de alegria louca.

“Davien Aviness—exceto que ele não é realmente, é? Ele não nasceu com esse nome.
Ele está roubando o poder dos antigos reis tanto quanto eu estaria. Não há uma gota de
sangue Aviness nele. Essa coroa não vai dar atenção a ele mais do que a mim.

“Se você acha que ele não poderia usar a coroa, por que tentar matá-lo?” Eu não vou
permitir que ele me influencie.

“Porque quem se atreve a dizer que faz parte dessa família é condenado à morte. Esse
nome por si só estimula rebeliões. Enquanto as pessoas acharem que há esperança de um
Aviness retornar, elas lutam comigo.” Ele assobia e expõe todos os seus dentes afiados.

“Se Davien não era o herdeiro, então por que você não pode usar a coroa?”

“Tenho certeza de que há algum bebê ou menino berrando, uma ramificação distante
que tem sangue suficiente em suas veias para manter o ritual vivo, provavelmente do
último Aviness verdadeiro que escapou de minhas garras. Mas quem é esse bebê? Ele ri
sombriamente. “Nem eu sei. E matar todos os Aviness possíveis impede que alguém
sequer pense em buscar sua herança. Assim, o verdadeiro herdeiro também nunca saberá
e a coroa de vidro nunca mais será usada. Os fae estarão em um impasse eterno.
 "Davien vai usar a coroa", eu rosno e puxo a lâmina ainda mais perto. Isso corta seu
pescoço. Boltov apenas sorri mais amplamente. “Ele é o herdeiro.”

Toda essa luta. Todo esse sangue. Pensar que Boltov está certo... que todo esse tempo
ele estava dissuadindo qualquer um de procurar a descoberta da verdadeira linhagem...
que matar Davien era um meio de quebrar a determinação dos acólitos e ele nunca foi
escolhido para a coroa... eu posso. não aguento. Ele está mentindo, deve estar.

“Não, ele não vai. A coroa de vidro sempre enfeitará a testa do verdadeiro herdeiro,
e esse não é Davien. Boltov de repente agarra meu pulso com uma força que eu não sabia
que ele ainda possuía. Eu fui uma tola por pensar que só porque ele não tinha mais a
coroa, ele estaria indefeso. Ele ainda é um fae.

O mundo gira enquanto sou arremessado pelo ar. Boltov me joga como se eu fosse
uma boneca de pano. Mas eu o agarro com a outra mão no último segundo e o impulso
nos puxa para a janela. Vidro se estilhaça, chovendo sobre o Supremo Tribunal.

O vento chicoteia meu cabelo e sinto meu estômago ser sugado para fora de mim
enquanto o chão sólido desaparece debaixo de mim. Boltov se agarra a mim, lutando. É
como no dia em que caí do telhado. Eu olho para o céu, assim como eu fiz então, a lua
um observador silencioso.

Nunca mais suba.

Criança monstro.

O cheiro da carne queimada nas minhas costas queima meu nariz.

Por um momento, tudo fica claro. O que realmente aconteceu naquele dia volta para
mim. O mundo parece fraturar porque nenhuma das peças se encaixa mais para mim.

“Eu não vou perder para você!” grita Boltov. Isso me traz de volta à vida. Eu tenho
que me pegar. Eu alcanço uma das esculturas ornamentadas das janelas e me pego em
um lírio. "Você não vai-”

Eu o silencio mergulhando a adaga cravejada de joias em seu pescoço. Boltov

borbulha sangue e seu aperto fica frouxo. Ele escorrega de mim, caindo, cada vez mais
longe, até que ele não é nada mais do que um pontinho engolido pelas sombras das ruas
do Supremo Tribunal lá embaixo.
 Capítulo 37

ESTOU CHOCADO DEMAIS PARA ME MEXER POR VÁRIOS SEGUNDOS. EU

CONTINUO OLHANDO PARA BAIXO, ESPERANDO QUE ELE CRIE ASAS E VOE DE
VOLTA, ESPERANDO PARA VER UM AÇOUGUEIRO SE ESQUIVANDO DAS SOMBRAS
PARA SALVAR SEU REI. OU, ESPERANDO PARA VER UM HOMEM PARECIDO COM
BOLTOV DE ALGUMA FORMA MAGICAMENTE FUGIR À DISTÂNCIA.

Mas nada acontece e meu aperto vai ceder se eu esperar mais. Eu alcanço a próxima
borda da janela, subindo até que eu me puxo sobre o vidro quebrado e volto para o
quarto. Ofegante, eu envolvo meus braços em volta de mim, alcançando minhas costas.

Essa memória.

Minha memória?

Eu aperto meus olhos fechados, tentando expulsá-lo da minha mente. Não, não, não,
uma garota assustada que ainda vive em mim grita, não pense nisso. Empurre-o para
baixo. Isso não faz sentido. Estou cansado. Eu estava perto da morte. Estou em um mundo
que minha mente humana mal pode compreender. As memórias recuam, esgueirando-se
de volta para as profundezas de onde tentaram emergir. Aquele dia foi um dos piores
dias da minha vida, mas não foi tão ruim. Está tudo na minha cabeça, como diria Joyce.

Eu me levanto do chão e volto pela passagem e saio em um salão principal muito mais
silencioso. A luta terminou. Os Carniceiros restantes foram reunidos e cercados por fae
familiares como cativos de guerra.
 Davien está com Vena no centro da sala. A magia de fogo desapareceu ao redor dele,
mas ele ainda tem uma aura levemente brilhante. Seus olhos encontram os meus.

“Kátria.” Meu nome soa como pura felicidade em seus lábios enquanto ele solta um
suspiro de alívio. Ele corre e pega meu rosto com as duas mãos e, sem aviso, na frente de
todos, me beija bem na boca. Assim, o mundo desaparece por um momento feliz. Há
apenas ele, a sensação de seus lábios nos meus, a forma como sua respiração faz cócegas
no cabelo da minha orelha – é tudo mais perfeito do que eu me lembro. Quando ele
finalmente se afasta, fico atordoada e querendo.

"Davien", eu sussurro baixinho, meus olhos correndo ao redor da sala. "Todos…"

"Eu não me importo." Ele pressiona sua testa na minha. “Deixe-os ver. Que todos
vejam que seu rei ama a mulher que salvou seu reino”.

Fechei os olhos o mais forte possível, desejando que esse momento nunca acabasse.
Que o mundo era descomplicado e eu poderia permanecer ao seu lado. Mas as coisas não
são simples. Minha alma está tão turva quanto as sombras que costumam cercar os
pescoços do Açougueiro.

"Esse não foi o destino que tivemos, no entanto", eu sussurro apenas para ele. “E seu
reino ainda precisa ser salvo.”

"Nós ganhamos." Davien se afasta e olha para o estrado. Seus olhos se arregalam
quando ele, sem dúvida, percebe que Boltov não está onde foi deixado. "O que-"

“Boltov está morto. Eu o matei."

"Vocês?" ele respira.

Eu digo a ele o que aconteceu enquanto eles estavam lutando contra os Açougueiros
no salão principal. “… e então ele caiu.”

Davien me libera e olha por cima do ombro. "Shaye, para mim." Shaye corre e Davien
rapidamente resume o que acabei de dizer a ele.

“Vou liderar um grupo de busca, Vossa Majestade. Não descansarei até que lhe traga
o corpo dele.” Ela corre para fora do salão principal.

“Antes que haja mais distrações, acho que há um assunto importante para você
resolver, Sua Majestade,” diz Vena, estendendo a coroa.
 Davien se vira para mim. “Eu gostaria que você fizesse isso.”

"O que? Mim?" Olho entre ele e Vena. As palavras de Boltov sobre a coroa ainda estão
frescas em minha mente. "Eu não acho-"

“Não há mais ninguém que eu queira fazer isso. Os fae são salvos por sua causa.
Davien pega minhas mãos. "Por favor, se nada mais, para mim."

"Tudo bem", eu digo fracamente. Vena me entrega a coroa. Nunca vi nada mais
bonito. Mesmo sendo feito de vidro, é quente ao toque e as bordas mais irregulares são
suaves. Eu vejo a luz brilhando de dentro, uma névoa semelhante ao que estava debaixo
das águas do Lago da Unção.

Davien se ajoelha diante de mim, olhando para cima com expectativa. Eu engulo em
seco. Boltov estava mentindo, com certeza. Ele estava em uma posição desesperada. No
entanto... Isso parece errado; Alguma coisa não está certa. Eu empurro os pensamentos
da minha mente. Eu seguro a coroa sobre a cabeça esperando de Davien.

“Finalmente,” Vena diz suavemente. Eu abaixo a coroa na testa de Davien e solto.

“Todos saudam...” As palavras de Vena ficam presas em sua garganta quando a coroa cai
da cabeça de Davien, quicando no chão enquanto todos nós olhamos em choque.

"O que isto significa?" Eu ouço Oren perguntar.

Davien está muito atordoado para dizer qualquer coisa imediatamente. Ele olha para
a coroa incrédulo, como se de alguma forma ela o tivesse traído. Quero envolvê-lo,
escondê-lo e consolá-lo. Eu quero gritar com a coroa por ousar fazer o homem que roubou
meu coração doer dessa maneira. Quero matar Boltov pela segunda vez por estar certo.

“Significa... que eu não sou o verdadeiro herdeiro,” Davien finalmente diz.

“Mas as linhagens... você foi a última. Por casamento, mas...” Vena murmura, pouco
coerente. “Tínhamos certeza... não há outro. E você tem o poder.”

"Mas há alguém lá fora que é mais adequado para o trono do que eu. Deve haver um
Aviness de sangue e não apenas casamento." Davien se levanta, parecendo mais velho e
cansado do que eu jamais o vi. No entanto, de alguma forma, ele ainda consegue manter
a cabeça erguida. “Então eu vou liderar, até que essa pessoa possa ser encontrada e
assuma seu trono de direito. A busca começa amanhã.”
 A NOITE SE TRANSFORMOU EM DIA, E AINDA ASSIM, DE ALGUMA
FORMA, AINDA ESTOU ACORDADA. SINTO QUE FAZ UM SÉCULO DESDE A ÚLTIMA
VEZ QUE TIVE UMA BOA NOITE DE DESCANSO. DAVIEN ESTÁ DIANTE DO
ESTRADO, VENA DE UM LADO DELE E EU DO OUTRO, ENQUANTO ELE COMEÇA A
ORGANIZAR OS FAE SOB SEU NOVO REGIME. EXISTEM INÚMEROS ASSUNTOS QUE
DEVEM SER ATENDIDOS, E TODOS ELES SE CONFUNDEM COM O PASSAR DAS
HORAS.

O salão diante de mim foi transformado graças às mãos do povo de Dreamsong e dos
cortesãos que retornaram ao castelo, muito felizes por se livrarem dos Boltov. Pendões
com o selo Aviness foram pendurados por todo o salão - uma estrela no topo da imagem
em silhueta da coroa de vidro feita em prata e colocada em um fundo azul marinho,
circundada por lírios brancos.

Eu olho para eles, com os olhos turvos. Acho que já vi esse símbolo em algum lugar
antes. Mas não faço ideia de onde. Eu balanço minha cabeça e esfrego minhas têmporas.
Provavelmente foi em Dreamsong. Ou estou tão cansado que minha mente está me
pregando peças, como fez quando quase caí para a morte.

Essa é a explicação mais provável.

“Katria,” Davien diz suavemente. Eu pisco, me perguntando quando ele se moveu na

minha frente. “Você deveria ir descansar.”

"Estou bem."

“Você não precisa ser forte por mim.” Ele inclina a cabeça e me dá um sorriso. “Você
já fez mais do que o suficiente.”

"Eu estava esperando que eu pudesse..." Eu paro. Ele está tão ocupado. Ele é o rei
agora – pelo menos o temporário até que o verdadeiro herdeiro de sangue de Aviness
possa ser encontrado. E eu não sou ninguém. Mesmo que ele me beijou na frente de todos.
Mesmo se eu o ajudasse a salvar os fae... não serei ninguém em breve. Terei que voltar ao
Mundo Natural e, na melhor das hipóteses, serei uma linha no épico de um bardo.
 "Você pode?"

Abro a boca para falar, mas Oren se aproxima. “Vossa Majestade, encontramos os
estandartes restantes nas profundezas dos cofres. Você gostaria que eles fossem
pendurados ao longo da estrada principal do Supremo Tribunal?

"Sim." Davien permanece focado em mim. "O que você está esperando?"

"Não é nada."

“O que você deseja não é ‘nada’ para mim.”

"Eu só queria um momento com você... sozinho." Tanta coisa aconteceu nos últimos
dias desde que nos separamos, que não parece real que ele esteja aqui comigo agora, que
ele está seguro. Ele passou das correntes, para a batalha, para governar em um
redemoinho. E além de um beijo, não tivemos um momento para nós mesmos. Sua
sobrancelha suaviza um pouco, a boca relaxando da linha dura de um rei e em um sorriso
que eu conheço. "Não é importante."

“Vena, vou me aposentar por algumas horas. Traga qualquer coisa urgente para mim.
Mas por questões menores, eu autorizo você a agir em meu lugar enquanto eu estiver
fora.

"Você realmente não tem que fazer isso", eu protesto, embora não com convicção. Eu
quero desesperadamente que ele faça isso. Tão mal que me sinto um pouco culpado.

Ele me ignora e pega minha mão. "Oren, há um quarto em que eu e Lady Katria
possamos descansar?"

"Certamente." Oren sorri e abaixa a cabeça. “Acho que conheço um quarto de

hóspedes não utilizado que foi visto enquanto procurávamos as antigas relíquias de
Aviness. Eu posso levá-lo a isso.”

"Por favor faça."

“Davien, eles precisam de você. Posso ir deitar por uma hora e...

No meio da minha objeção, ele me levanta com as duas mãos e me embala em seus
braços. Não perco os olhares curiosos dos cortesãos que ficaram no salão principal,
observando seu novo rei se estabelecer em seu governo. Eu me pergunto o que eles
pensam de mim. Se eu já sou a concubina humana do rei em suas fofocas.
 "Talvez você não seja o único que queira roubar um momento só para nós dois." Ele
me dá um sorriso malicioso, alheio às minhas inseguranças, e segue Oren para fora do
salão principal.

Somos levados em uma direção diferente da que fui na última vez que explorei o
castelo. Em vez de para a direita do corredor, seguimos para a esquerda. Há manchas
nuas nas paredes onde, suponho, as tapeçarias de Boltov já foram penduradas. Alguns já
foram preenchidos com novas peças de arte, outros ainda estão esperando.

Oren abre uma porta para revelar um quarto de aparência confortável. “Isso vai dar?”

“Maravilhosamente. Veja que não somos perturbados, a menos que seja urgente.”

“Certamente." Oren abaixa a cabeça e fecha a porta.

Estou instantaneamente ciente de como estamos sozinhos de repente. Assim como

estou ciente de cada batida de seu coração através da camisa esfarrapada que ele veste.
Nós pairamos no centro da sala, ele me segurando, e eu apenas olhando em seus olhos.
Sem palavras, ele me leva para a cama e me deita.

Não há necessidade de palavras entre nós. Se falássemos, teríamos que falar sobre as
circunstâncias complexas em que nos encontramos - todas as verdades desconfortáveis
que nos cercam. Ou seja, que agora ele é o Rei Fae e eu terei que partir muito em breve.

No entanto, enquanto ele se move sobre mim, ele me faz sentir... mágica. Mesmo que
minhas costas estejam contra a cama, sinto como se estivesse voando. Nossos corpos se
movem juntos em uma dança que só nós conhecemos – que inventamos. Nossos suspiros,
suspiros e gemidos encantados cantam um refrão feito apenas para nossos ouvidos.

Deixamos de lado todo o resto e nos concentramos apenas um no outro, uma, duas,
três vezes, até ficarmos suados e saciados em um emaranhado de êxtase sem fôlego. Eu
corro meus dedos pelo seu peito, traçando as curvas do músculo. Ele pega minha mão e
a leva aos lábios, beijando meus dedos carinhosamente.

"Eu gostaria de poder ficar nesta cama para sempre", ele murmura.

“Você tem um reino inteiro para administrar.”

“Um reino que não é meu”, diz ele com tristeza.

 “Se há um herdeiro mais verdadeiro por aí, como os Boltovs não os encontraram?”
Ignoro o que Boltov me disse antes de morrer. “Talvez aquele herdeiro não queira ser
encontrado. Talvez eles não queiram a responsabilidade. Ou talvez eles não tenham ideia
de quem são.”

“Não é sobre o que queremos, é sobre nosso dever para com nosso povo. Somente o
verdadeiro herdeiro pode usar a coroa e controlar todas as partes do grande poder
Aviness.”

Eu dou a ele um sorriso cansado. “Faça o que você deve, mas saiba que minha
confiança está com você e você somente.”

“E sua confiança é a única coisa que importa para mim.” Ele beija meus dedos
novamente e faz uma pausa, recusando-se a encontrar meus olhos. "Diga-me, Katria,
como você se sente?"

“Cansado, mas acho que isso não é surpreendente.”

“A magia está fora de você agora. Teremos que devolvê-lo ao seu mundo antes que
você se desfaça em nada.

Eu sabia que isso ia acontecer, mas ouvi-lo dizer não torna as coisas mais fáceis. “O
mundo é cruel.”

“Ainda irei visitá-lo sempre que puder, juro.”

Por um breve momento, entrego-me a essa fantasia. Penso nos verões na clareira da
floresta quando me sento no toco e toco meu alaúde para ele. Imagino invernos
amontoados junto ao fogo, planejando o que plantaremos no jardim na próxima
primavera. Penso nele vindo até mim naquela mansão, como se morasse na estrada e
estivéssemos dilacerados por um pequeno inconveniente - como ele precisar morar mais
perto da cidade para seu trabalho - em vez da realidade de nós existirmos em mundos
diferentes .

“Eu gostaria disso, mas você também deve agir como o rei dos fae por quanto tempo
você for. E isso pode significar que você precisa ter uma esposa estratégica.

“Se eu for o rei dos fae, farei o que quiser,” ele insiste. Resisto em apontar o quanto
mudou a sua opinião sobre o assunto e mantenho o pensamento como um deleite pessoal.
“Ou, talvez eu encontre o verdadeiro herdeiro em breve. E quando eles estiverem
estabelecidos no trono, eu virei e viverei com você no Mundo Natural para sempre.”

É uma linda fantasia. Mas eu sei melhor. Esse amor, por mais significativo que fosse,
não era para durar.

Há uma batida na porta seguida por Oren dizendo: “Meu senhor – quero dizer, Vossa
Majestade – fae começaram a chegar alegando que são herdeiros da linha Aviness e estão
exigindo experimentar a coroa. Como você gostaria que avancemos?”

Davien solta um suspiro poderoso. “Achei que teria mais tempo.”

"O dever chama", eu desnecessariamente o lembro com um sorriso tímido.

“Voltarei assim que puder, meu amor.” Ele beija minhas duas mãos e então grita para
a porta: “Estarei aí em um momento.”

Davien se levanta e começa a se vestir. Com cada peça de roupa que cobre sua carne
imaculada, meu peito fica cada vez mais apertado. Eu me pergunto se esta é a última vez
que vou tocá-lo, beijá-lo. Estou tão perdida em meus próprios pensamentos que sua mão
está na maçaneta da porta quando eu deixo escapar: "Eu te amo".

"O que?" Davien pisca para mim várias vezes.

Sento-me, apertando os cobertores contra o peito, embora a modéstia pareça uma

noção tão tola entre nós agora. "Eu te amo, Davien", repito, pronunciando cada palavra.
Eu esperava dizer isso em um momento mais significativo. Mas nosso tempo é
passageiro, e cada segundo que passa sem que eu diga é uma tragédia.

"Eu pensei que você jurasse que nunca se apaixonaria?"

"Um homem sábio me ensinou que eu não sabia o que era o amor quando fiz essa
promessa", digo timidamente. “E, além disso, acho que quando fiz essa promessa a mim
mesma, estava pensando em homens humanos… Você não está nessa categoria. Então eu
não estou quebrando nenhuma das minhas velhas regras.”

Ele sorri e está de volta à cama em um instante, embalando meu rosto com as duas
mãos, e trazendo seus lábios aos meus de novo e de novo. "E eu amo-te; Eu sempre vou
te amar."
 Respiramos em conjunto, saboreando a onda de emoções que essas três palavras
podem trazer. Mas muito em breve, ele me libera. Davien me dá um sorriso. Há uma
faísca de desejo em seus olhos, como se ele quisesse ficar. No entanto, ele sai... e eu sei
que esta será minha vida pelo resto dos meus dias.

Vou ansiar por um homem que nunca poderei ter. Um homem que sempre sairá da
sala e da minha vida, para um mundo do qual não faço parte. E eu vou viver sozinho, em
uma mansão vazia, com o conhecimento de um mundo que nenhum outro humano tem
ou acreditaria.

Parte de mim é grata, ainda assim, por conhecer esse amor, essa completude.

E a outra parte de mim está lentamente murchando por uma razão completamente
alheia à magia... já esmagada pela incompreensível solidão que me espera.
 Capítulo 38

PENSEI QUE PARTIRIA PARA O MUNDO HUMANO IMEDIATAMENTE. MAS

DAVIEN TEM ESTADO TÃO OCUPADO QUE TEM SIDO LOGISTICAMENTE
INSUSTENTÁVEL QUE ISSO ACONTEÇA. ELE INSISTIU QUE ELE SERÁ O ÚNICO A ME
ESCOLTAR QUANDO FINALMENTE RETORNARMOS. POR ESSA RAZÃO, NEM
SHAYE, OREN, NEM GILES, NEM HOL RECEBERAM
NEM PERMISSÃO PARA ME
LEVAR ATRAVÉS DO FADE, CAUSANDO O ATRASO.

Milagrosamente, ainda estou indo bem no Midscape. Eles me perguntam

regularmente como estou me sentindo. Mas depois de uma boa noite de descanso, o
cansaço de recapturar o Supremo Tribunal desapareceu dos meus ossos. A comida
também tem sabor. Tudo isso fascina Vena. Ela come comigo em quase todas as refeições
agora, fazendo perguntas implacáveis sobre cada sabor. Uma vez, ela até tentou me
testar, servindo-me comida com um tempero intenso. Eu passei nesse teste, para meu
aborrecimento.

A teoria atual é que a magia dos antigos reis estava em mim por tanto tempo que um
pouco me desgastou. Isso dá a Davien uma esperança inesperada de que talvez eu possa
ficar. Vena tenta conter isso, mas sem sucesso. Davien ainda parece pensar que ele vai
encontrar uma maneira de me conceder a capacidade de viver em Midscape com o poder
de reis antigos reacendendo as velhas magias humanas, escondidas dentro de mim,
definhando por viver no Mundo Natural.

No entanto, apesar de tudo isso, eu sei a verdade. Eu sei o que vai acontecer no final.
E tenho me preparado para isso todos os dias. Se alguma coisa, meu tempo aqui está se
tornando mais torturante do que fantasia. Está ficando cada vez mais difícil acordar ao
lado dele de manhã, sabendo que terei que deixá-lo. Retornar ao Mundo Natural será
uma gentileza quando finalmente acontecer.

Durante o dia, Davien está ocupado com o implacável desfile de fadas que vem
experimentar a coroa. Cada afirmação é mais ridícula que a anterior. Inicialmente, fico no
salão principal como parte da platéia. Observando cada homem e mulher se
aproximarem para explicar como eles eram de alguma forma, tangencialmente,
possivelmente relacionados à linhagem Aviness. As relações tênues são quase tão
ridículas quanto suas histórias sobre como eles foram “perdidos na história” e “chegaram
a se lembrar de seu chamado”.

Davien ouve obedientemente - mais paciente do que eu jamais poderia ser - e depois
os convida para subir no estrado com ele. O homem ou mulher senta-se no trono, e
Davien abaixa a coroa em sua testa. Vez após vez, cai no chão. Naturalmente, eu
rapidamente me canso de assistir a essa farsa e começo a explorar o castelo. Eu não vou
esperar enquanto ele coloca a coroa de vidro em cada fae no reino.

Mas o desgosto por seu desrespeito à coroa de vidro e tudo o que Davien sofreu para
finalmente alcançá-la não é a única razão pela qual começo a vagar.

Algo está me assombrando, me perseguindo. Foi nos meus sonhos mais sombrios. É
uma memória que se desvanece cada vez mais a cada dia que passa, como se quisesse ser
esquecida novamente. Parte de mim quer esquecer. Mas a outra parte de mim se lembra
daquele segundo de clareza que ganhei durante a queda.

Foi assim que acabei de volta aos aposentos do rei - o único lugar que ainda não
mudou de como Boltov o deixou.

Foi assim que acabei aqui, olhando pela janela quebrada, o coração batendo forte.
Shaye encontrou o corpo de Boltov mais tarde naquela noite. Ele cruzou o Véu e entrou
no Além. Mas o fantasma dele permanece. As memórias que ele me forçou a confrontar
queimaram em minha mente.

Eu mordo minha unha do polegar, prendendo-a com os dentes. não quero lembrar.
Mas eu tenho que. Esta noite me assombra há anos e estou prestes a lembrar de algo que
parece tão incrivelmente importante. Minhas costas doem novamente enquanto olho para
o céu.
 “Lembrar o quê?” Eu xingo e saio correndo da janela. Como minhas memórias podem
ficar distorcidas assim? O que aconteceu de tão ruim que minha própria mente se recusa
a permitir que eu me lembre dos detalhes? Por que essa verdade está fora do meu
alcance?

Ando pela sala, a frustração aumentando a cada volta, até que acabo socando uma
das estantes com um grunhido. Enquanto massageio meus dedos doloridos, meus olhos
se voltam para os livros. Eu corro um dedo sobre as lombadas, pegando um buraco vazio
onde um tomo está faltando.

Em cada uma das lombadas está estampado o símbolo de Aviness. A estrela de oito
pontas sobre a coroa de vidro rodeada de lírios. Eu corro meu dedo levemente pelo couro
esticado, chegando a uma pausa na coroa. Assim, as lanças superiores do contorno da
coroa de vidro parecem quase uma montanha.

"Não, não pode ser..." eu respiro.

“O que não pode ser?” Eu pulo, girando para ver Davien. Ele se aproxima, as mãos
cruzadas atrás das costas. Mesmo sem a coroa, ele tem os enfeites de um rei. Seus
movimentos se tornam mais reais a cada dia.

"Eu... Você terminou mais cedo", eu consigo dizer.

“Não suporto outra pessoa entrando nesses salões sagrados, vomitando suas meias
verdades e alegações de legitimidade incompletas.” Ele passa a mão pelo cabelo quando
para ao meu lado. “Esperei décadas pela oportunidade de assumir aquele trono. Treinei,
lutei e lutei pela chance de trazer paz e prosperidade ao nosso povo. Ver esses indivíduos
saírem da toca sem nenhuma compreensão do que eles estão tentando supor...

Eu descanso a mão em seu ombro suavemente, parando-o antes que ele fique muito
nervoso. "Você sempre pode parar a busca", eu desnecessariamente o lembro. “E
governar como você deveria.”

“Eventualmente, o herdeiro Aviness seria encontrado. Eventualmente, algum filho ou

filha saberia de sua linhagem e viria reivindicar o trono. É melhor encontrá-los agora,
quando posso ensiná-los, quando tenho o respeito do povo e posso dar o trono
graciosamente para garantir uma transição suave de poder. Eu vou encontrá-los, não
importa o que for preciso.”

Eu balanço minha cabeça. “E é por isso que você é o rei que eles não merecem.”
 “A fasquia estava bem baixa quando assumi esta posição.”

“E sempre que você sair, será definido muito mais alto.”

“O que eu faria sem o seu incentivo?” Ele me dá um sorriso amoroso. Antes que eu
possa responder, ele pergunta: “Agora, o que ‘não pode ser’? E por que você veio aqui?”
Davien cheira como se o ar o ofendesse. “Ainda cheira a usurpadores.”

“Eu...” eu corro meus dedos ao longo dos diários. Meus dedos ficam presos nas
ranhuras do relevo na lombada. Lembro-me do livro de minha mãe, com o título gasto e
a encadernação desgastada. "Quando eu caí com Boltov... eu tinha uma lembrança
daquele dia."

"Que dia?"

"A última vez que eu caí", eu sussurro.

"O dia em que você e Helen caíram do telhado?" Davien descansa a palma da mão
entre minhas omoplatas, sobre a cicatriz.

"Sim." A palavra é goma.

“Do que você se lembrou?”

"Eu pensei que me lembrava de voar", eu sussurro. Essa ideia tem sido o que me
assombrou por esses corredores.

“Tenho certeza que, para uma criança, cair de uma grande altura deve ter sido como
voar.”

“Não, eu – eu acho que realmente voei. Desajeitadamente. Nada bem. Mas... de jeito
nenhum Helen e eu poderíamos ter sobrevivido a uma queda daquela altura. De jeito
nenhum eu deveria ter sido capaz de alcançá-la.” Eu continuo olhando para a estante.
Meu dedo ainda está preso no ponto que faltava entre os diários. Nas peças se encaixando
que eu desejaria desesperadamente poder ignorar. “Às vezes, desde que cheguei ao
Midscape, tive essas estranhas sensações de saber, de pertencer—”

“A antiga magia dos reis.”

Dou-lhe um pequeno olhar de frustração. Ele não está me levando a sério. Então,
novamente, eu acabei de falar sobre voar. Também não tenho me levado a sério nos
últimos dias, com pensamentos assim. Mas esta maldita estante está me forçando a sair
da minha feliz ignorância. Essas coisas não podem mais ser ignoradas. “É mais do que
apenas essa memória, no entanto. Como esses livros. Este está faltando... o livro que você
usou no ritual naquela noite veio daqui, não é?

"Eu acredito que sim." Ele suspira suavemente. “Esse livro foi um dos poucos que
escapou da Suprema Corte.”

“O que são esses livros?” atrevo-me a perguntar.

“Há muito tempo atrás havia uma Corte de Estrelas, videntes das fadas. Para cada
Aviação, eles registrariam seu destino nestas páginas com uma magia antiga que só
poderia ser lida pelo indivíduo. Cada livro nesta estante representa um Aviness
perdido… registrado por uma magia que os Boltovs destruíram.”

Eu engulo em seco. Estou errado. Eu tenho que estar errado. Isto é loucura.

“Você sabe como meu pai conseguiu aquele livro?” Por favor, tenha uma explicação
simples e lógica, eu imploro silenciosamente.

Ele balança a cabeça. “Ninguém nos Acólitos conseguiu descobrir como o livro
chegou à propriedade de seu pai. A última pessoa conhecida com sangue Aviness teria
escapado com ele. Ela pegou e correu, desaparecendo na noite.” Penso no que Boltov
disse: o último verdadeiro Aviness a escapar das minhas garras. “Levou séculos para
Vena rastrear o tomo até seu pai. Pelo menos o livro ficou o mais longe possível de Boltov.
Tenho certeza de que teria sido recuperado ou destruído de outra forma. Tentei por anos
fazer com que seu pai me vendesse, mas ele sempre se recusava.

O que eu disse? Como posso explicar isso a ele? O medo de que Davien veja esse
segredo que guardei como uma grande traição me cobre. "Aquele livro…"

“Teria sido impossível para você saber o que era como humano. Não se sinta mal.”
Ele não tem ideia de por que minha pele ficou úmida. “E seu pai, como comerciante,
tenho certeza de que se deparou com isso em algum momento de seus negócios. Como
ele atravessou o Fade é um mistério, mas tenho certeza de que o último da linhagem
Aviness estava apenas tentando mantê-lo seguro antes que Boltov colocasse as mãos nela.
Coisas estranhas aconteceram e...

“Esse livro era da minha mãe,” eu o interrompo. Eu sou incapaz de enfrentar Davien.
Em vez disso, olho para o lugar na estante onde aquele tomo deveria ter sido colocado.
Eu faço uma mímica encaixando um livro no slot, meus dedos deslizando pela prateleira
para cair ao meu lado.

Era isso. A peça que faltava para tudo fazer sentido. Meu intestino aperta e não tenho
certeza se vou ficar doente ou chorar.

"O que?"

“Eu te disse, minha mãe biológica não era Joyce. Minha mãe morreu quando eu era
muito jovem. Foi ela quem me ensinou todas as minhas músicas. Depois que ela faleceu,
meu pai me proibiu de sair da floresta, assim como me proibiu de contar aos outros a
quem o livro pertencia.” Eu enfrento Davien. “Achei que ele estava apenas sendo
cauteloso, superprotetor, porque Joyce destruiu tudo da minha mãe. Ou, eu pensei que
ele queria que eu soubesse o quão sentimental era, então eu nunca o denunciei.”

“E é por isso que, quando você me viu jogá-lo no fogo—”

“Eu corri atrás disso. Era uma das duas coisas que me restava da minha mãe.”

Ele agarra meus ombros, me sacudindo. Davien está começando a ver isso também.
"A outra coisa dela - você disse que era o seu alaúde, certo?"

"Sim."

“A mulher que deveria ter sido a rainha Talahani Aviness dizia ser uma excelente
musicista. As músicas que você conhece, sempre soube, músicas fae…” O aperto de
Davien fica frouxo. “Não, não, não é possível.” Ele balança a cabeça, cambaleando para
longe. “E, no entanto, as músicas, o sigilo, as cicatrizes nas suas costas… Sua memória de
voar… o livro da rainha Talahani sendo encontrado na propriedade de seu pai.”

"Espere, você não acha-" Não é possível. Isso não pode ser possível.

“Você convocou asas no dia em que caiu. Seu pai não deixou aquela mulher te
queimar por insensibilidade. Ele a deixou queimar você em uma tentativa humana
equivocada e draconiana de mantê-lo seguro – para mantê-lo “normal” pelos padrões
deles. Você brotou asas e eles as cortaram.”

Um estremecimento me atravessa quando as memórias retornam por completo. As

memórias que tentei reprimir, mas não posso mais ignorar. As lembranças daquele dia
que não faziam sentido para mim como menina e muito menos como adulta.
 “Meu pai sabia muito sobre os fae,” eu sussurro. “Sempre pensei que fosse o acaso.
Ou sua proximidade com a floresta. Ou as histórias que ele encontrou em suas viagens.
Não... ele sabia tanto sobre os fae porque se apaixonou por um. Ele sempre disse que
minha mãe não foi feita para esse mundo”, eu ecoo o triste lamento de meu pai. “Ele quis
dizer isso porque ela foi feita para Midscape.”

“Você é meio fae.” Davien dá um passo para trás e se inclina contra a estante como se
precisasse recuperar o fôlego. “Sempre houve rumores de que a rainha Talahani fugiu
em um esforço para salvar a linhagem. Os Boltov alegaram que a mataram, mas seu corpo
nunca foi encontrado. Então o livro que os Boltov procuravam — aquele que Vena sabia
procurar através de Allor — foi descoberto em poder de seu pai. Talahani deve ter
escapado para o Mundo Natural. Ela deve ter se apaixonado por seu pai e dado à luz
você.

“Não, eu não posso – eu posso ser meio fae, talvez, mas não sou – se eu sou, tenho
certeza que minha mãe era algum fae aleatório. Ninguém importante.” Começo a rir, um
pouco enlouquecido, totalmente oprimido. “Você não está fazendo sentido.”

“Estou fazendo todo o sentido. Você prospera, mesmo assim, no Midscape. Você pode
comer nossa comida e viver aqui sem murchar. A magia dos antigos reis foi para você —
não para mim — porque você é o herdeiro; você é o verdadeiro herdeiro. E você não
poderia me dar o poder, sem primeiro ser formalmente ungido, e depois abdicar, porque
a coroa deveria ter sido sua para começar. Eu estava errado. Tão errado. Você nunca foi
um ladrão. Você estava reivindicando seu direito de primogenitura. Davien passa as
mãos pelo cabelo, balançando a cabeça. Ele vibra com uma risada incrédula. “Nos últimos
dias, tenho pensado que nunca encontraria o herdeiro. Que nosso povo teria que se
comprometer comigo e ser condenado à incerteza sobre minha morte. O tempo todo eu
tenho pensado que tenho que deixar você ir, mas não é verdade. Nada disso é verdade!"
Ele corre até mim e me pega em seus braços. — Katria, você nasceu para ser a rainha dos
fae.

Solto mais risadas. “Você está muito cansado. Você não pode acreditar no que está
dizendo.”

"Você sabe que o que estou dizendo é verdade", ele sussurra em meu ouvido. “Você
sabe disso no fundo de você.”

Ignoro a sensação incômoda de que ele está certo. A sensação que venho tentando
desesperadamente ignorar há dias. “Você está desesperado.”
 "Tudo bem então." Ele se afasta. “Se você não acredita em mim, venha e coloque a
coroa. Se você está certo e eu estou errado, então você não tem nada a temer. Vai cair de
sua testa como qualquer outra.” Davien começa a ir para a porta, mas estou congelada no
lugar.

— E se você estiver certo? Eu pergunto em uma voz muito baixa.

Ele olha por cima do ombro com um pequeno sorriso. “Então você governará, como
seu direito de primogenitura pretendia.”

“Mas você ainda tem a magia.” Eu corro até ele. “Eu abdiquei.”

“Essas coisas podem ser desfeitas. Lembre-se, a abdicação só foi concebida como um
substituto até que o verdadeiro herdeiro estivesse pronto. Você está pronto e eu lhe
devolverei seu poder com prazer.” Ele pega minhas mãos. "Venha comigo."

"Eu não posso."

“Não importa o que, Katria, estarei ao seu lado. Se você é o herdeiro perdido, então
estarei com você como seu servo mais fiel. Se você não for, então você ainda é meio fae e
passaremos nossas vidas juntos em êxtase. Não há nada além de alegria diante de nós, eu
prometo a você.”

Eu vagueio pelo castelo, liderado por Davien. Minha mente ainda está remexendo em
suas palavras, tentando entendê-las. E, no entanto, sinto que meus pensamentos lógicos
estão tentando alcançar o que meu coração já sabe, talvez saiba há muito tempo.

Eu nunca pertenci ao mundo em que nasci. Eu nunca me encaixo lá. E, no entanto,

aqui, desde que cheguei ao Midscape, encontrei um propósito - encontrei o amor.

No segundo em que cruzamos o limiar do salão principal, Oren está em cima de nós.
"Vossa Majestade, há mais aqui que iria-"

Davien acena para ele. Sem dizer nada, antes de todos os que se reuniram, ele me guia
até o trono no topo do estrado como se estivesse me guiando para a cama. Ele gesticula
para o assento e eu ouço sussurros em torno do corredor.

"Sua Majestade?" Vena dá um passo à frente. "O que você está-"

“Muitos anos atrás, perdemos a mulher que acreditávamos ser a última herdeira
verdadeira da linhagem Aviness. Embora ela nunca tenha ocupado o trono, havia
rumores de que ela morava na Suprema Corte bem debaixo do nariz de Boltov, mantendo
as relíquias de seus ancestrais seguras. Foi a busca por um livro que ela roubou quando
Boltov finalmente a descobriu que me levou a conhecer Katria.” Davien se dirige à sala.
“O livro foi encontrado em todo o Fade e no Mundo Natural. E quando o usei em um
ritual para recuperar o poder dos antigos reis, esse poder não fluiu para mim, mas para
ela.” Ele faz um gesto para mim. Mais sussurros e olhares são trocados. “Foi assim porque
ela é uma criança de dois mundos. Talahani fugiu e fez uma nova vida longe de onde
Boltov poderia encontrá-la. Ela se apaixonou por um humano e deu à luz uma filha.”

Davien vem para ficar diante de mim. Ele olha para mim com os olhos cheios de amor
e admiração. É o suficiente para me fazer sentir corajosa. Para me fazer, bem,
honestamente, um pouco tolo.

“Sente-se, princesa Katria, no trono que você salvou, que é seu por direito.”

Eu o obrigo. O trono não parece diferente de qualquer outra cadeira. Mas estou bem
ciente do momento em que a coroa de vidro paira sobre minha cabeça. Olho para Davien,
roubando qualquer bravura que posso de seu olhar amoroso. Ele abaixa a coroa na minha
testa.

Isso fica.

Um ajuste perfeito.

“Saudações, Rainha Katria, verdadeira herdeira de sangue do trono fae, última da

linhagem Aviness,” Davien entoa e o salão ecoa. Ele me dá um pequeno sorriso, amor
brilhando em seus olhos brilhantes. “Por muito tempo você reinará.”
 Capítulo 39

“VOCÊ SABE, AINDA PODERÍAMOS ESPERAR E IR NA CALADA DA NOITE

COMO DOIS LADRÕES.” DAVIEN ESTÁ SENTADO DO OUTRO LADO DA
CARRUAGEM, PARECENDO BASTANTE SATISFEITO COM A IDEIA.

Eu rio facilmente, mais alto, mais brilhante do que nunca. O riso se torna mais natural
a cada dia. Apesar de já terem se passado quase três meses desde que fui formalmente
coroada como a nova rainha fae e minhas responsabilidades aumentaram além da minha
imaginação, me sinto mais leve. Pela primeira vez na minha vida, sei onde pertenço.
Concedido, saber onde eu pertenço não significa que é sempre mais fácil estar lá. Significa
apenas que o trabalho duro é mais palatável porque sei que significa alguma coisa.

“Não vou à noite. Eu mesmo estou pegando Misty. E eu os enfrento de uma vez por
todas.” Fiz uma promessa quando entrei na Suprema Corte, uma promessa que estou
determinada a cumprir. Mas eu não digo isso a ele.

Davies sorri. Ele sabe o que isso significa para mim. Ele sabe por que eu preciso disso.
Mas mesmo assim, ele não me faria sentir uma covarde se eu precisasse correr.

"Estarei com você o tempo todo, ou não, se você preferir o último."

“Acho que quero tentar fazer isso sozinho.” Eu me aproximo e dou um tapinha em
seu joelho. “Mas eu aprecio muito que você tenha vindo comigo para fazer isso. Saber
que você está aqui faz toda a diferença.” Ele geralmente é meu segundo sempre que não
consigo governar – o que geralmente acontece, já que ainda passo muitas horas por dia
aprendendo a usar minha magia e estudando as nuances do Midscape. Há muito para eu
aprender. Tanta história da qual agora faço parte e preciso lembrar... especialmente
porque o Rei Elfo e a Rainha Humana solicitaram uma audiência inesperada comigo
pouco antes de partirmos.

Assim que voltarmos, passaremos direto para os preparativos finais para a chegada
deles. Que são muitos, já que acabamos de encerrar nossos Ritos de Primavera – tantos
festivais no Midscape para observar. Vena está supervisionando as coisas em nossa
ausência junto com Shaye, Giles, Oren e Hol ajudando-a. Eu não poderia sonhar com
pessoas melhores para estar ao meu lado enquanto eu resolvo governar.

“O que você precisar, estou sempre aqui.”

“Saber isso é o que me dá força.” Eu o olho nos olhos enquanto falo, espero que ele
saiba o quanto sou sincera.

Mas Davien deve confundir meu olhar, porque ele se inclina para me beijar
ferozmente. É um beijo que promete mais tarde, se eu estiver inclinado. E estou sempre
inclinado quando se trata dele.

“Eu iria até os confins da terra por você.”

“Eu atravessaria mundos por você.” Eu rio e ele ecoa o som, esfregando o nariz contra
o meu. Ambos são verdadeiros. Eu me inclino para trás no meu assento, olhando pela
janela. O Mundo Natural é tão simples em comparação com a magia do Midscape. Essas
ruas parecem tão pequenas, as casas que um dia me intimidaram tão sem importância.
"Lembro-me da última vez que andei nesta carruagem... estava nervosa para conhecer
meu marido."

"Ah, isso mesmo..." Davien para com um pequeno sorriso. “Estamos de volta ao
Mundo Natural. Isso significa que estamos casados novamente.” Eu dou risada. “Talvez
devêssemos consumar esse casamento esta noite. Nós nunca fizemos neste reino.”

Eu sorrio. — Você gostaria disso, não é?

“Você sabe que eu gostaria muito.”

Ambos ouvimos os sussurros na corte. As pessoas estão esperando que fiquemos

noivos dentro de um ano. Davien e eu apenas demos ao tópico discussões de passagem.
Há coisas mais importantes para nos preocuparmos do que formalizar nosso amor no
Midscape. Além disso, não estou pronto. Ainda estou aprendendo a amar e a ser uma
rainha. Quero dominar os dois antes de pensar em me casar novamente. Davien tem sido
mais do que paciente sobre o assunto e insistiu que da próxima vez que nos casarmos,
será em meus termos.

A carruagem vira no caminho para a mansão da minha família. Eu inalo bruscamente

quando o gramado familiar aparece. É muito mais exuberante do que eu já vi. Jardineiros
estão cuidando de sebes. Suponho que Joyce não desperdiçou totalmente o dinheiro, pelo
menos não ainda, se ainda houver dinheiro para pagar tal equipe.

Davien aperta meu joelho. “Você vai se sair muito bem.”

"Eu sei", eu digo suavemente. E, no entanto, meu estômago está embrulhado quando
a carruagem para no topo da entrada.

Sem surpresa, Laura é a primeira a nos cumprimentar. Ela corre para fora da casa,
derrapando no cascalho ao lado de onde a carruagem para. Abro a porta e vejo seus olhos
se arregalarem um pouco quando ela vê Davien pela primeira vez. Agora que ele passou
um tempo adequado no Midscape, ele pode esconder suas asas e glamourizar sua beleza
mais antinatural para parecer nada mais do que um humano. Na minha periferia eu o
vejo dar-lhe uma piscadela.

A respiração de Laura falha. "Katria, eu, você - você não estava mentindo, ele é muito
bonito."

Eu rio e a envolvo em meus braços, apertando-a com força. “É bom ver você, irmã.”

"Eu senti tanto sua falta."

Posso ouvir a dor e o desejo em sua voz. Isso ressoa profundamente dentro de mim,
cimentando minha determinação. Eu não tinha certeza do que pretendia dizer em
seguida. Mas agora que estou aqui, sei o que tenho que fazer. Sem hesitação, Katria.

“Eu também senti sua falta.” Eu me afasto. Eu sei que Helen e Joyce estão vindo. Devo
ser rápido enquanto ainda somos só nós dois. Mãos nos ombros da minha irmã, eu a olho
bem nos olhos. “Sua mãe não é uma boa mulher.”

“Kátria…”

“Eu sei que você pode me achar tendencioso. E isso pode ser verdade. Mas eu sei que
você também vê isso,” eu continuo, com voz firme e determinada. “Não a deixe
corromper sua bondade, Laura. Deixe este lugar assim que puder. Você pode vir comigo.
Você pode se casar com seu próprio homem bonito. Você pode seguir por conta própria
e forjar seu próprio caminho - eu o apoiarei, se necessário. O que quer que lhe agrade.
Mas vá enquanto você pode e enquanto você ainda tem o coração que eu adoro.”

Laura não tem chance de responder.

“Kátria?” Helen é a primeira a surgir.

“Eu acredito que é Lady Fenwood,” eu digo altivamente enquanto eu aliso minha
túnica folgada de seda fae e me afasto de nossa irmã mais nova.

"O que você está fazendo aqui?" Helen consegue dizer através de seu choque.

“Vim buscar meu cavalo.” Eu começo em direção aos estábulos.

“Mas—isso—você não pode—”

Faço uma pausa para lhe dar um olhar afiado. “Eu garanto a você, eu posso.” Sigo
para os estábulos, para terminar o que deveria ter feito meses atrás.

“Vou contar para a mamãe!” Ela corre para dentro. Laura ainda está sozinha no
caminho, atordoada demais para falar.

"Vá e diga a mamãe, essa é a única coisa que você foi capaz de fazer por toda a sua
vida", murmuro baixinho.

Cordella está do lado de fora do celeiro, para minha agradável surpresa. Ela quase
derruba o ancinho que estava usando para coletar feno para os cavalos ao me ver.

“Bem, velhos deuses serão ressuscitados. Eu nunca esperei ver você por aqui
novamente.”

“Eu mesma não esperava. Mas não vou ficar aqui por muito tempo. E asseguro-lhe,
esta será a última vez que pisarei neste lugar. Mas é bom ver você, velho amigo,” digo
sinceramente. Cordella sempre fez o melhor por mim. Às vezes, o melhor dela não
parecia o suficiente, mas eu tive a distância agora que posso reconhecer toda a ajuda dela
pelo que foi. "Como está Misty?"
 “Ela precisa de suas pernas esticadas um pouco. Mas eu faço o que posso para mantê-
la em sua melhor forma.” Cordella usa um sorriso conhecedor. "Você finalmente veio
buscá-la?"

"Eu tenho." Faço uma pausa quando entro no estábulo. “Você sabia que eu voltaria?”

“Eu tive um pressentimento.” Cordella olha para mim do topo da minha cabeça até a
ponta dos meus pés e de volta. Ela me dá um aceno de aprovação. “Você parece bem,
Katria. Você se veste melhor do que a última vez que a vi.

"Eu sei quem eu sou agora", eu respondo facilmente. Eu sou o herdeiro da última
linhagem Aviness. Eu sou a rainha das fadas. Mas também sou filha de um senhor
comerciante, que cresceu em um lar abusivo, com pais que modelaram todos os tipos
errados de amor. Estou inteiro e quebrado e remendando. Eu sou todas essas coisas e
muito mais. Eu sou Katria Applegate Aviness, e nunca mais me sentirei pequena.

“Kátria?” A voz estridente de Joyce interrompe nossa conversa.

"Por favor, prenda Misty", eu digo para Cordella. "E eu vou me certificar de que eles
saibam que não se atrevem a puni-lo por isso."

“Com prazer, Vossa Senhoria.” Cordella abaixa a cabeça e entra no celeiro.

"Sim?" Olho para Joyce enquanto ela tenta me dominar da varanda que circunda a
mansão. Eu estava temendo este momento. Mas, agora que está aqui, me vejo destemido.
Ela não tem mais poder sobre mim. O nó final no meu peito se desfaz e eu posso respirar
novamente.

Joyce não significa nada para mim agora.

“Não esperávamos que você voltasse tão cedo.” As palavras são etiqueta falsa.

“Só estou aqui por um momento.” E já faz meses desde que saí. Tão cedo? Só posso
supor que ela nunca quis que eu voltasse. “Estou recolhendo a última coisa que cometi o
erro de deixar para trás. Não se preocupe, assim que eu sair desta vez, terei ido embora
para sempre.”

“Não há nada aqui para você.”

“Não haverá em breve.”

 “Misty está pronta, Vossa Senhoria,” Cordella chama dos estábulos.

"Obrigado." Eu tomo as rédeas de Misty.

"O que você pensa que está fazendo?" Joyce exige.

“Estou pegando o que é meu.” Eu monto Misty e sento alto. “Estou levando o que
resta de mim que está nesta casa e vou embora para sempre. Você nunca mais vai me ver.
Você nunca mais vai ouvir falar de mim. Você nunca será bem-vindo em nenhuma casa
ou terras que me pertençam. Porque encontrei uma família que me celebra”. Penso em
Oren, Giles, Hol, Raph, Shaye, Vena e todos os Dreamsong que me apoiaram nos
primeiros meses do meu reinado. “Encontrei significado, propósito e amor verdadeiro.
Você não tem mais poder sobre mim. Não importa o quanto você tentou me deixar com
medo de você pelo resto da minha vida, não funcionou. Estou livre de você; e vou levar
Misty comigo para o meu novo mundo. Isso é um adeus para sempre.” Faço uma pausa,
nivelando meus olhos com os de Joyce. “E se você ousar pensar em punir Cordella por
isso, eu vou descobrir e você vai conhecer minha ira.”

"Você - você - pare aí mesmo!" Joyce choraminga.

"Não." Com um chute leve de mim, Misty salta em um trote. Posso dizer que ela se
lembra de mim. A sensação de sua marcha traz um sorriso aos meus lábios. Os cavalos
Fae são bons, mas nunca foram meus. Dou a volta pela frente da mansão mais rápido do
que Joyce consegue acompanhar. Helen ainda está na frente das portas principais,
olhando boquiaberta para a entrada. Posso dizer por quê: Davien está encostado na
carruagem, conversando com Laura.

"Vejo que você pegou seu cavalo." Ele se afasta da carruagem.

"Eu fiz", eu digo com orgulho. “Meu negócio aqui está feito.”

“Katria,” Laura interrompe. "Quando você disse... eu poderia ir com você..." Ela olha
entre Davien e eu.

Davien está claramente incerto, mas mesmo agora, ele se submete a mim. Afinal, eu
tenho o poder da Aviness. Se alguém pode encontrar uma maneira de dar a Laura um
lugar no Midscape, sou eu. No mínimo, posso dar a ela a mansão deste lado do Fade pelo
tempo que ela precisar ou quiser... até que ela esteja pronta para iniciar sua própria
grande aventura, seja ela qual for.
 “Você sempre terá um lugar comigo, irmã.”

O rosto de Laura se contorce de alívio. Eu me pergunto se ela está se culpando pelas

ações de Joyce e Helen. Eu me pergunto se ela pensou que eu a odiava como eu os odiava.
Há muitas discussões a serem feitas entre nós, mas agora teremos tempo para elas.

"Você tem certeza?" ela sussurra.

“Eu decreto.” Eu sorrio levemente. Estou ansioso pela reação dela quando souber que
meu marido realmente tinha magia, e ele me ensinou – de certa forma. Laura vai se dar
bem se misturando com fae, eu acho. “Vá na carruagem.”

“Mas minhas coisas?”

"Se não formos agora, Joyce pode nunca deixar você sair", eu digo solenemente. "Eu
juro que vou te dar tudo o que você precisa e muito mais." O olhar de Laura volta para a
casa enquanto Joyce contorna a varanda para ficar ao lado de Helen. Ela deve saber que
é tão verdade quanto eu porque ela começa a subir atrás de Davien.

"O que você está fazendo?" Joyce voa escada abaixo, gritando.

Eu posiciono Misty entre ela e minha irmã. “Ela está fazendo o que quer.”

"Essa é minha filha, você - você está seqüestrando ela!"

"Estou indo, mãe", diz Laura, um pouco trêmula, mas mais corajosa do que eu jamais
poderia esperar. Eu nunca estive mais orgulhoso. Ela sempre foi a mais forte entre nós.
“Vou escrever para você.”

"Como você ousa!" Joyce diz enquanto a porta se fecha. Helen continua de pé, a
expressão mudando entre estupefata e zangada. "Você não pode-"

“Laura e eu faremos o que quisermos. Adeus, Joyce. Mais conversas são inúteis. Eu
estimulo Misty a trotar e aceno para Oren enquanto passo. Ouço a carruagem ganhar
vida com o bater de cascos atrás de mim.

Joyce a persegue, gritando no meio do caminho. Que criatura lamentável. Ela pode
nunca perceber que essa dor é o que suas ações causaram. Mas talvez Helen o faça. Talvez
haja algo de bom nela e isso será o catalisador para sua mudança. Só posso esperar que
sim, pelo bem dela.
 Mas eles não são mais meu problema. Olho para frente, deixando-os e a mansão atrás
de mim.

Como um cavaleiro solitário, sou mais rápido do que uma carruagem jamais poderia
ser. Conheço o caminho de volta para minha casa — meu reino. Desta vez, vou descer as
encostas da propriedade da minha família, através do amanhecer enevoado, e entrar na
floresta proibida. Continuarei cavalgando até encontrar os marcadores antigos que Giles
e Hol me ensinaram a navegar para encontrar meu caminho através da névoa escura que
separa Midscape do mundo humano.

Meu coração dispara junto com o galope estrondoso de Misty.

A tortura tortuosa que Joyce conduziu pela minha vida chegou ao fim. Mas uma nova
música está apenas começando. Uma com minha irmã, com o homem que será meu
marido nos dois mundos e com meu reino.
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UM ACORDO COM O REI ELFO

Os elfos vêm por duas razões: guerra ou esposas. Quando eles

chegam, Luella, uma jovem curandeira, é considerada a Rainha
Humana. Ela está determinada a quebrar o ciclo. Mas o que pode
acabar com ela é uma paixão que ela nunca quis.

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UM DUELO COM O SENHOR VAMPIRO

Na noite da Lua de Sangue, o Lorde Vampiro deve morrer. Mas

quando cabe a uma donzela da forja dar o golpe final, seu golpe
erra o alvo e ela é levada pelo próprio senhor. Ela vai escapar de
seu mundo de escuridão e sangue? Ou ela vai sucumbir à paixão
e poder?

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UM JULGAMENTO DE FEITICEIROS

O primeiro livro de uma fantasia épica para jovens adultos que é um conto de
competição, amadurecimento, terras distantes, magia elementar e romance.

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O gelo está no sangue dela.

A Corredora de Água Eira Landan, de dezoito anos, vive sua vida nas sombras – a
sombra de seu irmão mais velho, dos sussurros de sua magia e da pessoa que ela
acidentalmente matou. Ela é a aprendiz mais indesejada da Torre dos Feiticeiros até o
dia em que decide sair e competir por uma vaga no Torneio dos Cinco Reinos.

Colocada contra os melhores feiticeiros do Império, Eira luta para ser uma das
quatro campeãs. A excelência nas provações tem suas recompensas. Ela é convidada
para a corte real com o “Príncipe da Torre”, descobre seu raro talento para a magia
proibida e, à meia-noite, Eira se encontra com um belo embaixador élfico.

Mas, Eira logo descobre, nenhuma recompensa é sem risco. À medida que ela entra
no centro das atenções, também os esqueletos de um passado que ela nem percebeu
que a estava assombrando.

Eira foi para as provas pronta para a luta. Pronto para vencer. Ela não estava pronta
para o que isso lhe custaria. Ninguém esperava que os candidatos não saíssem com
vida.
A Trial of Sorcerers é perfeito para fãs de The Legend of Korra, Truthwitch e A Sorcery of
Thorns.

O AR DESPERTA
A série de fantasia de estreia da autora best-seller do USA Today, Elise Kova. Para os
fãs de magia elementar e romance de queima lenta.

Get your copy: https://elisekova.com/air-awakens-book-one/

Um aprendiz de biblioteca, um príncipe feiticeiro e um vínculo mágico inquebrável…

O Império Solaris está a uma conquista de unir o continente, e a rara magia elemental
adormecida em Vhalla Yarl, aprendiz de biblioteca de dezessete anos, pode mudar o
rumo da guerra.

Vhalla sempre foi ensinada a temer a Torre dos Feiticeiros, uma misteriosa sociedade
mágica, e foi feliz em seu mundo tranquilo de livros. Mas depois que ela, sem saber, salva
a vida de um dos feiticeiros mais poderosos de todos eles - o príncipe herdeiro Aldrik -
ela se vê seduzida em seu mundo. Agora ela deve decidir seu futuro: abraçar sua feitiçaria
e deixar a vida que ela conhece, ou erradicar sua magia e permanecer como sempre foi. E
com forças poderosas à espreita nas sombras, a indecisão de Vhalla pode custar-lhe mais
do que ela jamais imaginou.
OS ALQUIMISTAS DO TEAR

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Sua vingança. Sua visão.

Ari perdeu tudo o que ela amava quando a resistência das Cinco Guildas caiu para
o Rei Dragão. Agora, ela usa seu dom incomparável para máquinas de relógio em
conjunto com uma moral notoriamente inescrupulosa para contribuir para um
próspero mercado de órgãos subterrâneo. Não há um lugar em Loom que seja seguro
do engenheiro que se tornou ladrão, e seus talentos mágicos são vendidos para o maior
lance, desde que o trabalho desafie seus opressores Dragões.

Cvareh faria qualquer coisa para ver sua irmã usurpar o Rei Dragão e sentar no
trono. A casa de sua família suportou a vergonha de ser o degrau mais baixo da
sociedade dos Dragões por muito tempo. A Guilda dos Alquimistas, em Loom, pode
ser a chave para colocar seus parentes no poder, se Cvareh puder alcançá-los antes dos
assassinos do Rei Dragão.

Quando Ari se depara com um Cvareh ferido, ela vê uma oportunidade de massacrar
um inimigo e lucrar com seu cadáver. Mas o Dragão vê uma oportunidade de navegar
no Loom com a melhor pessoa para levá-lo aonde ele quer ir.

Ele oferece a ela a única coisa que Ari não pode recusar: um desejo de seu maior
desejo, se ela o levar aos Alquimistas de Tear.

Veja todos os trabalhos publicados e futuros de Elise Kova em:

 https://elisekova.com/books

AGRADECIMENTOS

O Homem - obrigado por cada vez que você limpou a casa, cuidou do gramado, do
jantar, da lavanderia ou de qualquer outra tarefa para que eu pudesse me concentrar
em trazer meus livros ao mundo. Obrigado por seus insights e apoio em todas as áreas
da minha vida. Eu posso escapar com confiança do mundo real sabendo que você está
segurando o forte.

Minhas tartarugas – a autoria seria muito mais difícil sem todos vocês. Você é meu
apoio. Meu espaço seguro. Meus mentores. E meu humor. Você me entende e eu tenho
muita sorte de ter todos vocês. Obrigado a cada um de vocês por tudo que fizeram por
mim.

Teal — obrigado por ser um amigo tão bom e por me ajudar com UM ACORDO
COM O REI DOS ELFOS. Sim, você deveria estar nos agradecimentos desse livro, mas
esse seu amigo autor pode ser desmiolado às vezes... Antes tarde do que nunca?

Mary – para o melhor fae que conheço, obrigado por ser uma amiga tão edificante.
Além disso, obrigado por garantir que meu corpo não deixe de escrever todas as
palavras que tenho que escrever.

Danielle Jensen—Espero que você saiba o quão incrível você é. Obrigado por tudo
que você faz por mim, tanto relacionado a livros quanto não.

Marcela Medeiros – você continua sendo um sonho trabalhar com você. Não consigo
imaginar mais ninguém capturando o capricho e a magia desses mundos que estou
tentando criar.
 Merwild — minhas histórias são mais ricas para sua arte. Obrigado por continuar a
trabalhar comigo para dar vida aos meus personagens.

Amanda—Eu gostaria de poder te dar um grande abraço, mas uma linha nos
agradecimentos terá que ser suficiente. OBRIGADO por tudo que você fez para me
apoiar como amigo e autor.

A equipe de mídia do Book of Matches - todos vocês são incríveis e foi um prazer
trabalhar com eles para ajudar a divulgar minhas histórias.

Rebecca Heyman — outro manuscrito para baixo e para o próximo. Obrigado, como
sempre, por sua ajuda contínua. Escrevo com confiança sabendo que você estará lá para
me dar sugestões.

Melissa Frain — obrigada por cortar, emendar, cortar e me ajudar a reconstituir este
manuscrito. É mais forte por toda a sua ajuda e minha motivação sempre foi estimulada
por seus comentários deliciosos.

My Dear Tower Guard - cada um de vocês é brilhante, solidário e muito divertido.

Obrigado por todos os seus insights e apenas por estar disposto a ser gentil e se divertir
em nosso cantinho do mundo dos livros. Vamos continuar cuidando dos nossos.

Cada Instagrammer, Facebook Expert, BookTok’er, Blogger e outros influenciadores

que ajudaram a espalhar a palavra em qualquer plataforma – vocês são meus heróis.
Tenho muita sorte por você estar disposto a trabalhar comigo e serei eternamente grato.
Espero que haja muitos mais livros no futuro para nós.
 My Patrons — Andra P., Melisa K., Serenity87HUN, Liz A., Amé van der V., Nichelle
G., Sarah P., Janis H., disnerdallie, Giuliana T., Carmen D., Alli H., Malou7, Becky T.,
Jordan H., Siera, Matthea F., Caitlyn, Stephanie Y., Catarina G., Bri B., Stephanie T.,
Heather E., Mani R., Lori, Elise G., Traci F., Beth Anne C., Jasmin B., Maria D., Ashley
S., Shirin, Samantha C., Lindsay B., Lex, Katrina S., Sassy_Sas, Veronica R., Karin B.,
Eri, Sam van V., Ashley D., Amber V., Amy P., Michael P., Kate M., Aanja C., Aemaeth,
Alexa A., Alexis P., Ambermoon86, Amy B., Angela G., Asami, Axel R., AzFlyGirl,
Betsy H., Bookish Connoisseur, Cassidy T., Cassondra A., Dana A, Elly M., Emily C.,
Emily R., Emmie S., Jennifer B., Justine B., Kassie P., Kelley, Kira M., Lauren G., Lauren
S., Lindsay W., Meagan R., Michelle S., NaiculS, Reva, Rhianne R., riyensong, Sarah
P., Sheryl K B., Tamashi T., Tarryn G., Ti any L., Allie D., Chelsea S. — thank you all
for your support, feedback, thoughts, and time. I have deeply enjoyed our moments
together and I hope there are many more to come with every book I release. You all are
with me at the start of this new adventure in my publishing world, and I couldn’t
imagine better people to spend it with!
 SOBRE A AUTORA: ELISE KOVA

ELISE KOVA é uma autora best-seller do USA Today. Ela gosta de contar
histórias de mundos de fantasia cheios de magia e emoções profundas. Ela
mora na Flórida e, quando não está escrevendo, pode ser encontrada
jogando videogame, desenhando, conversando com leitores nas redes
sociais ou sonhando acordada com sua próxima história.

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