Capítulo 1

Jesus – um ícone universal

Jesus de Nazaré, ou Jesus Cristo (como os cristãos o chamam), é

sem dúvida a pessoa humana mais conhecida e influente da história
mundial. Dois bilhões de pessoas hoje se identificam como cristãs, com a
implicação de que Jesus é o foco de seu relacionamento com Deus e de
sua maneira de viver no mundo. Esses seguidores de Jesus são agora
mais numerosos e constituem uma proporção maior da população mundial
do que nunca. Estima-se que eles estão aumentando em cerca de 70.000
pessoas todos os dias. Este crescimento do Cristianismo está ocorrendo
apesar de seu declínio no Ocidente, especialmente na Europa Ocidental, e
aqueles que pensam que a figura de Jesus Cristo tem um significado cada
vez menor precisam contar com o aumento surpreendentemente rápido do
número de crentes cristãos em outras partes do mundo, como a África e
(quem esperaria?) China. Jesus claramente não é mais um ícone
puramente da cultura ocidental, mas na verdade ele nunca foi. Ele
viveu no Oriente Médio e, nos primeiros séculos do cristianismo, a fé se
espalhou em todas as direções – não apenas na Grécia e Roma, França e
Espanha, mas também no Egito, Norte da África e Etiópia, Turquia e
Armênia, Iraque, Pérsia e Índia. O cristianismo era uma religião mundial
muito antes de ser europeia.

Assim, Jesus nunca foi confinado à religião e cultura

ocidentais. De fato, nenhuma outra figura atravessou tão
amplamente as divisões culturais da humanidade e encontrou
um lugar em tantos contextos culturais diversos. Quando Jesus
foi usado para legitimar a dominação e a opressão, muitas vezes os
oprimidos, como os escravos negros do sul dos Estados Unidos,
foram estimulados a resistir pela solidariedade de Jesus com eles.
Embora no período moderno o cristianismo tenha sido facilmente
identificado com o imperialismo e o colonialismo ocidentais, ou com a
difusão da cultura ocidental, a figura do próprio Jesus conseguiu
escapar dessas associações. A busca por um Jesus africano, um
Jesus indiano, um Jesus japonês continua, enquanto as pessoas
inspiradas por Jesus continuam a encontrá-lo nos pobres, nos
doentes e nos moribundos, onde quer que estejam.
Jesus nem mesmo está confinado ao cristianismo. Ele é uma
figura importante no Islã, um mensageiro de Deus que aparece no
Alcorão. Muitos hindus e budistas o interpretaram favoravelmente
dentro das perspectivas de suas próprias tradições. Recentemente,
alguns pensadores judeus têm reivindicado Jesus como um professor
autenticamente judeu. Houve leituras marxistas apreciativas de
Jesus. Existem versões da Nova Era de Jesus. Além disso, respeitar
Jesus enquanto denuncia a igreja tornou-se uma atitude comum no
Ocidente secular. Ele geralmente é isento da acusação de que a
religião é uma má influência, promovendo o fanatismo e a violência.
Ainda é vantajoso reivindicar Jesus como apoio para a causa de
alguém, embora mais nos Estados Unidos do que na Grã-Bretanha
ou no norte da Europa.
Nenhum outro indivíduo inspirou tanta arte, literatura, música
e até cinema. Existem as tradições maravilhosamente variadas de
representação visual de Jesus em ícones bizantinos e russos, na arte
da igreja etíope, na escultura e vitrais do Ocidente medieval, na
pintura renascentista, na arte cristã da África, América Latina e Índia.
Mas tal foi o impacto da figura de Jesus que foi muito além do retrato
exclusivo ou explícito de Jesus, o Senhor ou Salvador. Na arte, ele
pode representar a humanidade universal; sua paixão e morte podem
transmitir a mensagem de que o Calvário está em toda parte; os
horrores peculiares da história moderna podem encontrar expressão
em um crucifixo. Na literatura, existem inúmeras figuras de Cristo,
com semelhança familiar suficiente para ser prontamente
reconhecível como tal. Tal arte e literatura podem estar desvinculadas
da fé religiosa, mas ainda carregam a marca da doutrina da
encarnação, isto é, do Cristo que se identifica com toda a
humanidade, compartilhando a humanidade comum e a situação
comum de todas as pessoas. Apesar do profundo esquecimento de
Jesus na cultura popular da Europa contemporânea, as pessoas
ainda se conectam com sua história quando ela é contada. Os filmes
de Jesus são invariavelmente controversos, mas podem ser muito
bem-sucedidos, assim como os musicais de Jesus.

Mesmo uma pequena amostra dessa riqueza histórica e

contemporânea de imagens de Jesus revela sua impressionante
variedade. Jesus acabou se tornando nada mais do que um vaso
vazio que pode ser preenchido com qualquer tipo de conteúdo? Não é
de surpreender que entre todas as imagens existam algumas muito
estranhas que pouco se assemelham a outras. Na década de 1960, o
estudioso dos Manuscritos do Mar Morto, John Allegro, propôs que
Jesus era na verdade um cogumelo alucinógeno! Tais curiosidades da
orla lunática da especulação de Jesus vêm e vão e são esquecidas.
Mas e, por exemplo, os muitos retratos africanos de um Cristo negro?
Para entendê-los, deve-se perceber que não há intenção de sugerir
que Jesus, o judeu que viveu na Palestina no século I, era na verdade
um africano negro. O que está sendo expresso é a conexão,
percebida na fé cristã africana, entre Jesus, o Salvador universal,
e os negros. O que está sendo retratado é a solidariedade
amorosa de Cristo que se identifica no amor com todas as
pessoas, inclusive os negros.
Este exemplo sugere pelo menos parte da explicação
da variedade de imagens de Jesus nos diferentes períodos e
contextos culturais do cristianismo. Essas imagens expressam a
relevância que a figura de Jesus era sentida em diferentes contextos.
Os retratos excepcionalmente torturados e sangrentos do Cristo
sofredor no final do período medieval pertencem a uma sociedade
devastada pela peste e pela guerra. Os crentes encontraram em
Cristo um Deus que veio para estar com eles em sua dor. Mas tal
ênfase não teria sido possível se os Evangelhos não retratassem
Jesus como tendo sofrido e morrido em dores excruciantes. Pelo
menos dentro das principais tradições cristãs, tais imagens de Cristo
sempre foram inspiradas e alimentadas pelos Evangelhos. Eles
retratam não apenas a figura que qualquer um poderia imaginar ou
desejar, mas o Cristo dos Evangelhos como ele parecia se conectar
mais intimamente com os crentes naquele tempo e lugar.
Do ponto de vista da fé cristã, tal procedimento tem seus
perigos. O que fazer, por exemplo, do Cristo ariano dos cristãos
alemães do período nazista? Algumas imagens de Jesus distorcem
tanto o Cristo dos Evangelhos que se tornam irreconhecíveis como
ele. Eles são um abuso ideológico de Jesus, colocando-o em usos
totalmente inconsistentes com a figura encontrada nos Evangelhos.
Assim, os Evangelhos sempre foram, não apenas um recurso, mas
também um meio de crítica às imagens de Jesus. E como as imagens
nunca podem retratar mais de um aspecto da profundidade e
complexidade do Jesus dos Evangelhos, os cristãos têm voltado a
elas constantemente para financiar sua imaginação de Jesus a partir
da riqueza de histórias e ditos que se encontram ali.
No final, são os quatro Evangelhos do Novo Testamento que
inspiraram, direta ou indiretamente, praticamente todas as imagens
de Jesus tanto dentro quanto fora da igreja. Faz sentido para nossa
estratégia neste livro voltar aos Evangelhos e extrair deles nossa
imagem de Jesus como ele era na história. Mas aqui também
encontramos outro fenômeno: a “busca do Jesus histórico” na
pesquisa acadêmica nos últimos dois séculos. Muitos estudiosos têm
buscado o Jesus da história não nos Evangelhos como tal, mas
escavando a história por trás dos Evangelhos e reconstruindo uma
imagem do Jesus real a partir do que eles consideram o material
historicamente mais confiável nos Evangelhos. Abordaremos essa
questão no próximo capítulo.
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