I’M RUNNING AWAY FROM THE CASTLE

MONTE CARLO, MÔNACO – JULHO DE 2024

Charles tinha certeza de que isso devia estar perto da coisa mais clichê
que ele já havia feito. Não, isso tinha que ser a coisa mais clichê. Ele era o
epítome de cada menino farto e privilegiado que andou na terra antes dele.
Mas ele pensou que depois de uma vida inteira de obediência voluntária, ele
foi autorizado a se entregar. E ele realmente queria ir embora, e isso foi o
melhor que ele conseguiu fazer em um curto espaço de tempo.
Ele não pôde deixar de se encolher quando imaginou o que sua família
diria se o vissem no processo de tentativa de escalar o muro do palácio, um
boné de beisebol enorme ameaçando cair de sua cabeça e uma jaqueta de
couro muito pequena (uma compra dos quinze minutos de rebeldia com os
quais ele flertou quando tinha dezesseis anos; a jaqueta estava enfiada no
fundo do guarda-roupa desde então). Seus pais provavelmente apenas
balançariam a cabeça e diriam algo que fosse fundamentalmente legal, mas
extremamente paternalista. Paula, sua irmã mais velha, provavelmente iria
rir pra caramba e tirar fotos, que seriam espalhadas, não apenas pela
internet, mas também em todos os álbuns de família e em todos os porta-
retratos que eles possuíam e seus irmãos caçulas ainda eram muito novos
para entender a situação e provavelmente achariam que Charles estava
apenas brincando.
Charles passou a perna de trás por cima do muro e timidamente se
abaixou na grama, cambaleando no patamar. A primeira parte de seu plano
foi concluída com sucesso e sem nenhuma evidência fotográfica embaraçosa.
Infelizmente, o plano que ele tinha na cabeça não progrediu muito além de
seu ponto. Sacudindo-se, ele olhou em ambas as direções apenas para se
certificar de que não havia ninguém por perto, o que não havia, e partiu em
direção ao centro da cidade.
Seu pensamento era que, embora suas chances de ser reconhecido se
estivesse em Mônaco fossem bastante altas, uma vez que estivesse além da
fronteira, seria menos provável. Ou assim esperava. Ele só tinha que
descobrir como fazer isso. A escolha óbvia era o trem, mas ele não tinha
certeza de como deveria comprar uma passagem e subir a bordo sem ser
visto, mesmo que o boné que estava usando continuasse escorregando sobre
os olhos. O boné preto, jeans preto e jaqueta de couro preta eram escolhas
que ele estava começando a se arrepender enquanto o sol do meio-dia batia
em suas costas.
A única outra opção que ele podia pensar era esperar que alguém
passasse por ele e pegar uma carona. Mas aquele tinha um alto risco de
acabar morto. No entanto, era muito mais fácil convencer uma pessoa a não
mencionar que o tinha visto do que tentar caminhar por uma estação de trem
lotada.
Como se o destino estivesse de olho nele, um carro apareceu na
estrada, afastando-se da cidade. Ele teve uma fração de segundo para avaliar
suas opções, e antes que pudesse pensar sobre isso com muito cuidado, afinal
de contas, esse tipo de decisão espontânea não deveria ser feito por capricho,
ele estendeu a mão e rezou para que quem estivesse dirigindo o carro não
fosse um assassino de machado.
Houve um segundo em que ele pensou que a pessoa não o vira e iria
passar direto, mas o carro parou abruptamente ao lado dele, chutando poeira
e pedrinhas enquanto o freio guinchava. Não era um carro excepcionalmente
chamativo, mas parecia bem cuidado, como se tivesse sido limpo
recentemente. Certamente não exigia atenção como os carros que enchiam
a garagem da família de Charles.
"Você, uh, queria uma carona?" a pessoa que dirigia o carro perguntou
e claramente a surpresa de Charles por ela ter parado apareceu em seu rosto.
A motorista parecia jovem, na verdade ele não podia ser muito mais velha
do que Charles. Ela estava usando óculos escuros, que agora estavam
empoleirados em cima de seu cabelo castanho, revelando um par de olhos
castanhos e um rosto gentil. Charles teve que se lembrar de que um sorriso
bonito não significava necessariamente que ela fosse uma boa pessoa.
Antes de responder, o príncipe monegasco estudou o rosto dela por um
momento, procurando algum sinal de que a mulher sabia quem ele era. Ou
que ela queria matá-lo. Mas ele não conseguiu encontrar nem
reconhecimento, nem tendências assassinas.
"Sim. Por favor.” Disse ele, empurrando a aba do boné para trás para
que não obscurecesse seu rosto, procurando qualquer sinal súbito de
compreensão no rosto da própria motorista.
"Para onde você está indo?" Ela perguntou, estendendo a mão por cima
da porta do passageiro aberta, que Charles tomou como sua deixa para
entrar.
“Para qualquer lugar, qualquer lugar que não seja Mônaco.”
“Fugindo do país? Estou abrigando um fugitivo agora?” A jovem riu,
dando partida no carro e continuando pela estrada, vagamente na direção da
França.
“Algo assim.” Charles murmurou, certo de que quando Binotto ou
alguém da sua família percebesse que ele sumiu sem nenhum guarda, o que
provavelmente não aconteceria por várias horas, as equipes de busca
estariam em pleno vigor em questão de minutos. Com alguma sorte, ele
poderia escapar por algumas horas sem que eles percebessem, e voltar antes
que eles soubessem que ele tinha ido embora, embora voltar não fosse algo
que ele tivesse planejado ainda. A mulher sentada ao lado dele parecia não
ouvir seu comentário enquanto digitava algo em seu telefone, uma visão que
deixou Charles um pouco nervoso, mesmo que não houvesse outros carros à
vista.
Agora ele estava no carro, e viajando para longe dos confins sufocantes
do palácio, que ele amava e odiava na mesma medida, a primeira coisa que
fez foi tirar a jaqueta e o chapéu ridículos, tentando ao máximo arrumar o
cabelo sem espelho.
"Você não está realmente vestido para o clima, certo?" Sua motorista
recém-nomeada riu novamente, um som leve e despreocupado. “A propósito,
sou Elo, Eloísa Betsch.”
Houve uma ligeira hesitação em sua voz quando ela se apresentou,
talvez ela tivesse as mesmas reservas que Charles tinha. Que ela tinha
acabado de convidar um psicopata completo para entrar em seu carro.
"Eu sou Charles..." Seu sobrenome estava na ponta de sua língua, mas
ele parou. Embora Eloísa pudesse não o ter reconhecido pelo rosto, ele não
queria arriscar dar a ela um sobrenome tão familiar.
“Sem sobrenome?”
“Apenas Charles está bem.”
“Misterioso.” Eloísa brincou, embora devesse ter um milhão de
perguntas passando por sua cabeça naquele momento. Charles não
conseguia pensar em uma maneira de assegurar-lhe que não ia causar
problemas, especialmente porque estava se beneficiando de sua bondade.
“A propósito, eu não sou louco.” Ele disse sinceramente, o que o fez
soar completamente louco, é claro.
"Tem certeza? Você estava parado na beira da estrada, vestido como
se realmente não quisesse ser reconhecido, você não tem sobrenome, e tudo
o que você quer que eu faça é te tirar do país. Eu sei o que você é...” Eloísa
balançou o dedo naquele sinal universal de alguém que não estava sendo
enganado.
Charles prendeu a respiração, pronto para que sua identidade fosse
revelada e a enxurrada de perguntas que vieram com isso. Enquanto ele tinha
certeza de que poderia lidar com isso, ele realmente gostava da ideia de fingir
ser outra pessoa, alguém totalmente anônimo, mesmo que apenas por um
tempo.
"Sim?" Charles perguntou, os nervos evidentes em sua voz.
“Você é um espião!” Eloísa riu como se fosse uma das coisas mais
engraçadas que ele disse em um tempo, e Charles suspirou aliviado.

ALPES MARÍTIMOS, FRANÇA/ITÁLIA

"Aqui estamos! Oficialmente fora das fronteiras de Mônaco.” Eloísa

apontou para a placa que dizia que eles estavam entrando agora na França.
Mesmo com o ar familiar, a paisagem tão parecida com aquela com a qual
ele havia crescido, e o mar, que era apenas visível, idêntico ao que ele via de
sua janela todas as manhãs, Charles se sentia um pouco mais livre do que
antes.
"Havia algum lugar para onde você estava indo?" Charles perguntou a
ela, descansando o braço na lateral do carro, apoiando a cabeça na mão.
“Hum, não, na verdade, eu estava apenas dando uma volta, vou ficar
em Nice.” Novamente Eloísa soou insegura, mas se ela estava mentindo,
Charles realmente não poderia julgá-la, para não querer ser rotulado de
hipócrita. "Se você quiser, eu posso deixá-lo na estação de trem."
"Não!" Charles protestou, provavelmente um pouco rápido e agressivo
demais. Ele se virou para Eloísa, balançando a cabeça rapidamente,
ganhando um olhar preocupado, como se estivesse preocupada que sua
cabeça pudesse se soltar. “Não, desculpe, apenas, você pode me deixar em
algum lugar tranquilo. Eu quero me afastar um pouco de multidões, pode-se
dizer que estou fugindo.”
Eloísa ergueu as sobrancelhas, antes de balançar a cabeça um pouco,
rindo para si mesma.
"Ok... Nós vamos dirigir por aí então."
"Claro?" A resposta de Charles deveria ter soado decisiva, mas saiu
mais como uma pergunta.
“Sim, olhe...” Eloísa acenou com a cabeça em direção à estrada à
frente, e o cruzamento para o qual eles estavam indo. “Direita ou esquerda?”
"O que?" Ele riu, incapaz de dizer se ela estava falando sério.
"Direita ou esquerda?"
"Hum, direita?"
Eloísa não disse nada, mas devidamente virou à direita, mandando-os
pela estrada, em direção a um destino desconhecido para ambos.
 “Agora nós dirigimos por aí.” Eloísa repetiu.
"Você não tem lugares para estar?" Charles perguntou a ela, achando
difícil acreditar que ela iria apenas conduzi-lo sem rumo.
“Não particularmente...” Olhando para a direita, Eloísa viu a
sobrancelha levantada de Charles. “Além disso, era você quem precisava de
uma carona.”
Charles sentiu-se um pouco cético. Ele praticamente podia ouvir a voz
incrédula de seu cunhado Fernando, que foi guarda da família real de Mônaco
por anos, reclamando sobre como ele não podia deixar uma total estranha
levá-lo para Deus sabe onde, ele até mesmo podia ouvir a voz de Binotto, o
Oficial Sênior de sua família, lhe dizendo que ele estava completamente
insano. Mas ele também podia ouvir Paula, incitando-o a fazer algo
imprudente em sua vida pela primeira vez. E parecia convidativo. Ele podia
contar a quantidade de vezes em uma mão que ele tinha feito algo
impensado. Anos de prazer em fazer o que lhe diziam lhe renderam isso, ou
assim ele pensava. Além disso, havia algo dentro de Charles que lhe dizia
que ele podia confiar em Eloísa, e ele queria acreditar em sua intuição.
“Contanto que você prometa não me matar e jogar meu corpo no
oceano.”
"Prometo." Eloísa respondeu rindo.
Ainda se sentindo um pouco inquieto, Charles recostou-se no assento,
forçando-se a relaxar. A mulher ao lado dele obviamente não sabia quem ele
era, então ele não tinha nada com que se preocupar.
"Mas, se eu vou ser sua chofer, posso fazer algumas perguntas..."
Declarou Eloísa, batendo os dedos no volante, abaixando os óculos de sol
sobre os olhos quando eles começaram a dirigir para a luz do sol. Charles
virou a cabeça para a esquerda, um pânico inquieto crescendo nele com o
pensamento de ter que mentir para escapar de uma inquisição. “Relaxe, você
pode se recusar a responder, 'sem comentários' e tudo mais. Você pode me
perguntar tudo o que quiser em troca, se quiser.”
"Ok..." Charles concordou, ainda com alguma incerteza em relação a
esse acordo. "Então, como 20 perguntas?"
"Sim, claro, se você quiser colocar dessa maneira.
Enquanto eles dirigiam, o interior da França se fundindo em italiano,
até que Charles não pudesse dizer onde eles estavam, ou para onde estavam
indo, ele respondeu às perguntas de Eloísa. Ele teve o cuidado de patinar nos
detalhes mais sutis e desfocar as verdades mais óbvias. Ele admitiu que era
monegasco, que tinha uma irmã mais velha e dois irmãos caçulas, que
provavelmente era muito cauteloso para seu próprio bem (essa excursão à
parte), e que ele realmente não era um espião. Disse-lhe o seu aniversário,
a sua cor preferida (vermelho), que sabia tocar piano e que tinha ido para a
universidade cursar Administração, mas, que ele realmente não havia
encontrado sua verdadeira vocação nisso. Havia algo emocionante e
aterrorizante em contar a Eloísa sobre si mesmo, como se a qualquer
momento ele pudesse falar demais e toda a verdade viria à tona. Mas havia
algo na maneira como Eloísa perguntou que o manteve falando.
Em troca, soube que os pais de Eloísa eram brasileiros, mas, que ela
havia nascido na Itália. Ela lhe disse que era filha única e amava Fórmula 1.
Ele também descobriu que Eloísa tinha vinte e um anos, sua cor favorita era
azul e que ela tinha medo de fantasmas, Charles riu dessa última parte. Eloísa
disse a ele que seus pais muitas vezes diziam que ela não levava a vida
suficientemente a sério e que tinha problemas para prestar atenção nas,
então não tinha ido para a universidade. Ela não disse por que estava
hospedada em Nice, ou por que estava dando um passeio por Mônaco. Mas
Charles descobriu que não queria perguntar.
“Ok, você não precisa responder essa, mas, honestamente, por que
você estava parado na beira da estrada? Por que você quer 'fugir'?” Eloísa fez
aspas no ar com a mão livre, e sua expressão era uma mistura de pensativa
e nervosa, como se estivesse com medo de ofender Charles.
"Eu..." ele pausou, olhando para Eloísa que agora estava observando
a estrada à frente, mas parecia estar ciente do par de olhos nele. "Minha ex
está hospedada na minha casa com o namorado dela."
"O que?!" Eloísa exclamou tão alto e incrédula que acidentalmente
virou o carro para a esquerda e para o lado oposto da estrada.
“Cuidado!” Charles gritou em pânico, instintivamente estendendo a
mão e colocando as mãos em cima das de Eloísa e virando o volante
bruscamente para a direita novamente. Ele ficou assim por alguns segundos
enquanto seu batimento cardíaco voltava ao normal, o medo passando,
embora ele rapidamente voltasse para seu próprio assento. Ele apenas
agradeceu a suas estrelas da sorte que não havia nenhum tráfego próximo.
A última coisa que o mundo precisava era de seu cadáver aparecendo na cena
de um acidente de carro em um carro estranho com uma estranha dirigindo.
No contexto geral, o que Charles acabara de revelar soava estranho.
Para qualquer jovem comum, a ideia de que sua ex e seu atual se
hospedassem na sua casa era no mínimo bizarra. Mas, na verdade Anna nem
era de fato sua ex, eles nem chegaram a estar de fato juntos, apenas Charles
se iludiu em um curto espaço de tempo e quando Binotto anunciou que
receberiam o casal ‘francês’ pela semana, Charles percebeu que não estava
pronto para encarar Anna ou Esteban novamente. A partir do momento em
que estivessem juntos em uma sala cheia de jornalistas e fotógrafos, Charles
teria que enfrentar o coração partido que ignorou nos últimos meses.
"E porque sua ex e o atual estão hospedados na sua casa?" Eloísa disse,
quebrando o silêncio em que Charles involuntariamente os colocou, tão
perdido em seus pensamentos.
“Eles são... Amigos da Família. É que é...” Ele não tinha palavras para
descrevê-lo. Ele não podia dizer mais sem chegar muito perto da verdade.
“Complicado”.
Foi uma explicação besta.
“É coisa de gente rica?” Eloísa perguntou, de repente.
"O que?" Charles riu, mais uma vez certo de ter ouvido Eloísa
incorretamente.
“Você sabe, toda a coisa de alianças entre famílias, e para garantir o
poder de sua família ou qualquer outra coisa você precisa manter boa relação
com as famílias dos dois.” Eloísa pegou a expressão incrédula no rosto de
Charles, que na verdade era por causa de quão perto da verdade ela estava
pisando, mas provavelmente lido como total confusão em sua linha de
pensamento. “Você é de Mônaco! Claro que você é cheio de dinheiro.”
Novamente, ela não estava exatamente errada.
“Nem todo mundo em Mônaco é milionário!” Charles protestou
defensivamente.
"Vamos lá, seus óculos de sol custam mais do que todo o meu guarda-
roupa."
 Charles teve que rir disso. A guarda que surgiu quando ele temeu não
poder esconder quem ele era caiu novamente. Eloísa não trouxe a revelação
de Charles novamente, em vez disso, a conversa deles foi repleta de músicas,
programas de TV e filmes favoritos. Era tão absolutamente normal, como o
jeito que Charles podia falar com Paula e Fernando. Ele não sabia se ele já
teve isso com alguém fora de sua família antes. Talvez, com Anna. Mas não
mais.
Eles estavam chegando nos arredores de uma cidade quando o motor,
que estava funcionando em um zumbido suave, a música de fundo da
conversa deles, começou a fazer um barulho que parecia muito com tosse e
engasgos, o carro desacelerando com isto. Eloísa conseguiu dirigir o carro
para o acostamento, onde o motor finalmente morreu e os dois ficaram
sentados em um carro imóvel. Agora que o ronco suave do carro havia
desaparecido, havia um silêncio quase total, exceto pelo som muito distante
do mar e um cachorro latindo em algum lugar fora de vista. Até onde Charles
podia ver, não havia um prédio ou uma pessoa à vista.
“Merda!” Eloísa murmurou em italiano, passando as mãos pelo cabelo.
Charles quase queria rir, se não fosse pelo fato de que Eloísa parecia tão
frustrada.
"O que aconteceu?" Charles perguntou, não tendo absolutamente
nenhum conhecimento sobre carros além do que era necessário para ganhar
sua carteira de motorista.
“Não tenho certeza, vou dar uma olhada.” Disse Eloísa, saindo do
carro, mas antes que pudesse alcançar o capô para abri-lo, o silêncio foi
cortado pelo som de um celular tocando. Por um segundo horripilante Charles
pensou que era o seu, que estava escondido no interior de sua jaqueta, antes
de perceber que estava vindo do bolso de Eloísa.
"Desculpe, um minuto." Ela se desculpou, tirando o celular do bolso.
Charles não tinha certeza do que fazer consigo mesmo enquanto Eloísa
falava ao telefone a poucos metros de distância. Embrulhando a jaqueta no
colo, avistou as chaves que ainda estavam na ignição que mostravam que o
carro era alugado. O que talvez não fosse muito surpreendente, já que Eloísa
claramente não era daqui. Antes que ele pudesse pensar mais sobre isso, sua
atenção foi atraída para Eloísa, que levantou a voz de repente.
“Não, não, ainda não sei!” Eloísa estava dizendo, parecendo um pouco
irritada, como se não estivesse sendo entendida. “Esqueça que eu disse
alguma coisa, ok? Apenas me dê algum tempo.”
Charles franziu a testa, mas Eloísa pareceu notar que ela havia atraído
sua atenção porque baixou a voz novamente. Quem quer que ela estivesse
falando não parecia particularmente satisfeito, Eloísa estava exibindo uma
expressão triste, sua mão esfregando a nuca do jeito tímido que as crianças
faziam quando estavam sendo repreendidas. Isso só deixou Charles ainda
mais curioso sobre o que estava acontecendo.
Ele só percebeu que estava olhando para a italiana quando ela
desligou, enfiou o telefone no bolso e se virou para encarar Charles.
"Tudo certo?" Charles perguntou, tentando o seu melhor para não
parecer envergonhado por ser pego olhando.
"Sim, tudo bem." Eloísa deu de ombros, e Charles podia vê-la lutando
com o que quer que estivesse acontecendo, antes de tirar isso de sua mente.
Com o sorriso contagiante de volta em seu rosto, ela voltou para a frente do
carro e, ao abrir o capô, uma nuvem de fumaça se desdobrou da máquina lá
dentro.
“Isso... não parece bom.” Charles comentou, saindo para ficar ao lado
de Eloísa, sentindo-se inútil sentado dentro do carro.
“Ele está morto.” Eloísa declarou, uma expressão cabisbaixa em seu
rosto, seus ombros caídos. Ela fechou o capô desamparada, olhando para o
carro. Charles definitivamente sentia o mesmo.
A cidade que eles estavam se aproximando parecia a cerca de vinte
minutos de distância, pelo menos de carro, e a estrada era tudo menos plana
enquanto cortava a costa recortada. Onde quer que estivessem, a coleção de
prédios parecia pequena, não havia garantia de que houvesse uma estação
de trem, ou mesmo um ônibus de volta para Mônaco de lá. Pela primeira vez
desde a condução de seu plano não tão mestre, um pouco de medo se
instalou. Charles não sabia o que estava fazendo, estava preso no meio do
campo italiano com uma completa estranha e, pelo relógio, não tinha nem
mesmo três horas desde que ele saiu na ponta dos pés de seu quarto e fora
dos jardins do palácio.
Talvez Eloísa pudesse sentir seu pouco conforto, porque ela estendeu
a mão e deu um aperto no ombro dele.
"Acalme-se Charles, vamos tirar uma folha do seu livro." Disse ela,
oferecendo a Charles um sorriso encorajador.
"O que você quer dizer?"
"Nós vamos pegar uma carona com alguém."
“Tem certeza de que é uma boa ideia?”
“Se funcionou para você uma vez, por que não pode funcionar duas
vezes?”
Balançando a cabeça, Charles subconscientemente deu um tapinha no
bolso, seguro de que se tudo desse terrivelmente errado, ele estava com o
celular no bolso, e toda a ajuda do mundo estava a apenas um botão de
distância. Nesse ritmo, ele ainda poderia voltar para casa com bastante
tempo. Mas por enquanto ele podia fingir que não precisava encarar Anna e
seu estúpido namorado, que calhava de ser o Príncipe Herdeiro da França.
Ele poderia fingir que era um jovem normal e estúpido cujo carro tinha
acabado de quebrar, e não havia nada mais do que isso.

Charles se sentiu dividido por deixar o carro abandonado na beira da

estrada, com as chaves e tudo, especialmente considerando que era apenas
alugado. Eloísa argumentou que estava tudo bem exatamente pelo mesmo
motivo.
"Eles devem saber que estava estragando quando me deram e tem
rastreador para eles virem buscar." Ela raciocinou, encolhendo os ombros,
claramente não pensando muito no dinheiro que havia desperdiçado.
Além de seu aborrecimento inicial, ela estava levando a coisa toda em
seu ritmo. Ao contrário de Charles, que se sentia como se estivesse se
debatendo no mar, da mesma forma de quando tinha doze anos e
acidentalmente foi puxado pela correnteza, e Paula nadou para puxar seu
irmãozinho de volta para a praia, mesmo que ela fosse apenas dois anos mais
velha e que pudesse ter morrido junto com ele no processo. Mas sua irmã
mais velha não estava lá, então Charles ficou com pouca escolha além de
seguir Eloísa enquanto os dois caminhavam pela estrada empoeirada, todas
as suas esperanças depositadas em um carro passando e tendo pena deles.
Charles não havia pensado no que faria se aquele motorista o
reconhecesse, o que poderia acontecer de duas maneiras. Ele reagiria com o
tipo de entusiasmo que ele achava embaraçoso, e deixaria Eloísa saber que
ele havia mentido para ela, quebrando aquele vínculo frágil de quase amizade
que eles construíram nas últimas horas. Ou ele poderia fazer algo terrível,
como sequestrá-lo e mantê-lo como resgate, enviando partes de seu corpo
de volta para casa até que o dinheiro fosse pago. Talvez seus medos fossem
um pouco exagerados, mas ele não podia descartar.
Quanto mais caminhavam, mais quente parecia ficar, já que o sol
estava alto no céu, embora já passasse muito do meio-dia. Tanto o relógio
de Charles quanto seu estômago roncando lhe diziam isso. Ele desejou que a
estrada fosse um pouco mais plana, pois ele, mais uma vez, sentiu como se
estivesse subindo uma rocha enquanto eles subiam com a estrada; a falta de
pavimento real tornando tudo menos fácil.
"Tendo problemas aí?" Eloísa olhou de volta para Charles que estava
com as mãos nos joelhos e estava dobrado, parando para respirar.
"Fácil para você dizer..." Charles gesticulou para sua ex-chofer e nova
companheira de viagem, que estava vestindo shorts e uma camiseta, uma
roupa muito mais legal que o jeans preto e camisa branca de Charles, a
jaqueta na mão e o grande boné na cabeça. "Você veio vestida para a
ocasião."
Eloísa apenas riu em resposta, estendendo a mão para Charles pegar
e puxando-o para que caminhassem lado a lado. Suas mãos ficaram juntas
por um tempo longo demais, o suficiente para Charles sentir como se sua
palma tivesse sido queimada quando ele a puxou apressadamente.
Eles estavam andando por cerca de uma hora quando as primeiras
casas apareceram, sinalizando que estavam entrando nos arredores da
cidade que tinham visto. Infelizmente, e provavelmente porque era meio-dia,
a maioria das casas parecia vazia, as calçadas livres de carros, os habitantes
provavelmente no trabalho ou na escola. Mas animou os dois saber que não
tinham andado no meio de uma paisagem pós-apocalíptica onde os dois eram
as únicas pessoas que restaram na terra.
“A primeira coisa que faremos quando chegarmos à civilização é
comprar um pouco de comida porque estou faminta.” Eloísa anunciou,
cortando o silêncio. Os dois estavam cansados demais para continuar a
conversa que continuaram durante a primeira meia hora de caminhada.
Charles descobriu que não se importava, o silêncio era mais amigável do que
estranho.
“Concordo.” Charles assentiu, desejando ter trazido uma garrafa de água com
ele.
Foram apenas mais cinco minutos de caminhada antes que um
restaurante aparecesse, aninhado entre duas casas, o horário de
funcionamento indicando que deveria haver alguém lá dentro. Charles não
tinha certeza se era uma boa ideia pedir carona ao dono do restaurante ou a
seus clientes.
“Este é o primeiro sinal de humanidade que vimos, temos que pelo
menos tentar...” Argumentou Eloísa, pronta para seguir o caminho para
dentro do lugar. “E mesmo que ninguém possa nos dar carona, podemos
comprar algo para comer."
 Charles se contorceu, ainda desconfortável com a ideia. Talvez fosse
porque em sua vida ele não precisava pedir muito, era algo estranho para
ele.
"Ok, mas vamos comer primeiro, depois pedir."
“Ok.” Eloísa concordou, sorrindo triunfante, antes que ela parecesse se
lembrar de algo e acrescentasse. “Você sabe falar italiano?”
“Sim.” Charles respondeu automaticamente, antes de perceber por que
Eloísa estava perguntando. Em sua viagem, eles, é claro, cruzaram a fronteira
entre a França e a Itália. Charles tinha todas as vantagens que uma educação
cara proporcionava.
"Oh!" Eloísa disse, claramente surpresa, uma sobrancelha arqueada de
uma forma que mostrava que ela estava impressionada.
Os dois seguiram um ao outro pelo caminho quando o celular de Eloísa
começou a tocar novamente, com um olhar de aborrecimento ela o arrancou
do bolso, claramente debatendo se deveria atender.
"Vá em frente, desculpe, eu tenho que atender isso." Disse ela sem
olhar para Charles, que havia parado e se virado para ver o que estava
acontecendo. Eloísa não esperou por uma resposta enquanto descia um
pouco o caminho e colocava o telefone no ouvido.
Sentindo-se mais do que um pouco nervoso com a perspectiva de
tentar implorar a generosidade de alguém, Charles respirou fundo e abriu a
porta do restaurante. Era pequeno e não poderia conter mais de dez mesas
dentro, e mais três em uma varanda que dava para a face do penhasco e
para o mar abaixo. Estava quase todo vazio, cada mesa coberta apenas com
uma toalha xadrez vermelha e branca, e as mesas e cadeiras feitas de tipos
diferentes de madeira. Não havia ninguém sentado em nenhuma das mesas,
exceto um homem, cujo rosto estava inteiramente coberto pelo jornal que
lia. Tudo o que Charles conseguia ver dele era o cigarro que segurava em
uma das mãos e que batia contra um cinzeiro cheio sobre a mesa. Ele não
pareceu notar a entrada de Charles, então ele tossiu levemente, tentando
chamar sua atenção.
Ele não sabia qual seria a reação do homem, mas não esperava que o
cavalheiro olhasse por cima do jornal antes de praticamente jogá-lo de lado,
exclamando alto em italiano que era rápido demais para Charles seguir. Muito
surpreso, Charles quase recuou pela porta quando o homem correu em sua
direção, colidindo com as mesas e cadeiras apertadas em sua pressa. Quando
o alcançou, pegou-o pela mão e começou a sacudi-la vigorosamente, quase
arrancando Charles do chão.
“Vossa Alteza, é uma honra, uma honra.” Ele falou em um francês
quebrado, ainda apertando a mão de Charles, que estava evitando pensar no
desconforto de toda a situação, concentrando-se em quão grato ele estava
por Eloísa não estar lá.
“Hum, obrigado.” Ele respondeu, sem saber o que ele deveria fazer,
todo o seu conhecimento de protocolo saindo pela janela.
"Sua família é..." o cavalheiro começou sua frase com palavras, mas
terminou apontando para uma foto emoldurada que estava na parede com
painéis de madeira, seu conhecimento claramente limitado de francês
falhando. Na moldura havia uma foto impressa de Charles, com seus pais e
seus irmãos, todos com as mãos levantadas, acenando. Charles nem mesmo
reconheceu a foto e não saberia dizer quando foi tirada, embora parecesse
recente.
 “Isso é adorável,” Charles disse meio sem jeito, mudando para italiano,
o que pareceu encantar ainda mais o homem que exclamou e foi apertar sua
mão novamente. Um aperto de mão que Charles terminou rapidamente. A
única coisa que estava em sua mente era como difundir a situação antes que
a ligação de Eloísa terminasse e ela aparecesse. Pelo menos ele podia se
considerar sortudo pela reação ter sido positiva e, por mais culpado e impuro
que pudesse fazê-lo se sentir, Charles não achava que o homem lhe recusaria
um favor.
O mais rápido que pôde, com medo de que Eloísa aparecesse, ele disse
a esse homem que estava viajando incógnito, embora não tenha explicado o
motivo, e que seu carro havia quebrado e se ele teria a gentileza de dar a ele
e sua amiga uma carona para a cidade mais próxima.
"Claro, claro, seria um prazer." O homem respondeu
instantaneamente, ganhando um sorriso genuíno de Charles, isso lhe deu
confiança suficiente no homem para perguntar ao acaso.
“E você não acha que pode tirar a foto, só enquanto eu estou aqui, eu
não gostaria de ser reconhecido, só isso.” E o homem obedeceu. E bem a
tempo também, pois quando o cavalheiro voltou de trás do balcão onde havia
colocado a foto, a porta se abriu e Eloísa entrou. Charles sentiu seu corpo
ceder em total alívio.
"Desculpe por isso." Disse ela, apontando para o telefone em sua mão,
mais uma vez parecendo abatida depois de seu telefonema. Charles teria
apostado as joias da coroa de Mônaco que quem ligou para ela era a mesma
pessoa que ligou quando o carro quebrou. A parte curiosa dele estava
desesperada para saber quem era, mas esse lado dele foi gritado por sua
natureza mais cautelosa, preocupada em assustar alguém de quem ele
estava começando a gostar bastante. Qualquer que fosse o relacionamento
que ele tivesse com Eloísa não era um luxo que ele tinha com frequência; ele
seria amaldiçoado se fosse arruiná-lo para si mesmo.
Uma pequena voz no fundo de sua mente lembrou-lhe inutilmente que
ele não estava sendo exatamente honesto com Eloísa, que algo construído
sobre uma mentira, mesmo uma mentira por omissão, não era nada. Ele
devidamente ignorou esses pensamentos.
“Está tudo bem.” Ele acenou com o pedido de desculpas de Eloísa antes
de acrescentar. “Mas, eu consegui uma carona para nós.”
"Sério?" Eloísa se animou instantaneamente, seus olhos brilhando
enquanto olhava entre o homem e Charles.
“Sim.” Charles disse, sentindo-se bastante satisfeito consigo mesmo
agora que viu o quão feliz tinha feito Eloísa. Embora sinceramente, ele
também estivesse feliz por não terem que ir mais longe a pé. O homem deu
um tapinha no braço dele, e ele se virou para olhar seu rosto extasiado.
“Você gostaria de sair agora?” Ele perguntou a Charles, usando seu
italiano nativo.
“Na verdade, senhor, gostaríamos de comprar algo para comer antes."
Eloísa respondeu ao homem que vagou em direção à cozinha com passos
rápidos, praticamente cantando para si mesmo enquanto andava. “Ele parece
legal.” Riu Eloísa sem entender, e Charles só podia rir também porque ela
não sabia a metade disso.
 O homem reapareceu alguns minutos depois segurando um saco de
papel pardo que colocou nas mãos de Charles e fez sinal para que o
seguissem pela cozinha.
"Meu carro está lá atrás." Explicou ele.
Eloísa, apenas levantou uma sobrancelha e deu de ombros antes de sair atrás
dele. Mais uma vez ela impressionou Charles com a maneira como ela levou
tudo em seu ritmo, sem pensar demais nas coisas.
A cozinha pela qual passaram estava vazia, exceto por um homem,
que não podia ser muito mais velho do que Charles ou Eloísa, parado na
frente de uma pia cheia de espuma de sabão, fones de ouvido, cantarolando
enquanto trabalhava em uma montanha de talheres. Mesmo quando saíram
pela porta dos fundos, o cheiro de alho e ervas os seguiu do lado de fora,
misturando-se com o ar úmido italiano.
O carro era uma coisa minúscula e amassada, mais parecido com uma
lata do que com um veículo. A tinta vermelha estava descascando em alguns
lugares, as tampas dos cubos estavam enferrujadas e o escapamento estava
claramente preso no lugar com uma generosa ajuda de fita adesiva. Tinha
apenas duas portas, mas quatro assentos dentro, mas Charles duvidava
muito que fosse um ajuste confortável para os três.
“Não é muito, mas corre bem.” O cavalheiro assegurou-lhe abrindo a
porta do motorista, empurrando o banco da frente para que os dois pudessem
entrar na parte de trás.
“Estamos muito agradecidos.” Disse Charles com um sorriso, aquele
que ele aprendeu quando criança a usar o tempo todo, não importa o que
estivesse sentindo por dentro.
Eloísa entrou primeiro, seguida por Charles, o saco de papel ainda nas
mãos. O motor do carro deu a partida com um gemido e, por um momento,
ele não tinha certeza se iria funcionar, mas ele ganhou vida depois de alguns
momentos de nervosismo, e o homem entrou na estrada com a habilidade de
alguém que conhecia o carro de dentro para fora. Ainda se sentindo um pouco
ansioso sobre se o carro os levaria a uma estação de trem sem quebrar como
o deles, Charles mal percebeu que seu corpo inteiro estava tenso e ele mal
respirava, como se estivesse com medo de quebrar o carro se ele se mexesse
demais. Foi só quando ele sentiu a própria mão de Eloísa arranhando a sua,
tentando alcançar o saco que ele segurava, que ele percebeu que estava
segurando com tanta força que os nós dos dedos ficaram brancos.
"Nervoso?" Ela perguntou, sua voz baixa, como se não quisesse que
seu motorista os ouvisse. Ela conseguiu arrancar o saco de papel da mão de
Charles e abri-lo, tirando um sanduíche de presunto, muito maior do que a
palma da mão.
“Não.” Charles respondeu, rapidamente, um pouco rápido demais para
ser convincente. Era irônico que sua capacidade de mentir só lhe falhasse
agora, quando era tudo o que ele tinha feito durante a maior parte do dia.
“Pegue um sanduíche.” Eloísa sugeriu, oferecendo-lhe o outro de
dentro da sacola, que Charles pegou agradecido com um sorriso.
Mordendo seu sanduíche, ele mastigou pensativo, sua mente
impressionada com o rumo que seu dia tinha tomado, como era diferente da
vida que ele estava acostumado. Mas ele pensou que iria substituir mil festas
de caridade por um único dia sentado na traseira de um carro velho mais
velho do que ele, ao lado de uma mulher que ele achava que estava
começando a gostar muito. Ele não se importava que seus joelhos estivessem
empurrados contra o encosto do banco à sua frente, ou que não houvesse
ar-condicionado, o que mais lhe importava naquele momento era o fato de
que o sanduíche de presunto que ele estava mastigando tinha gosto da
melhor refeição que ele teve em todo o maldito mundo. Provavelmente
porque ele estava com tanta fome.
“Gostando disso?” Eloísa perguntou a ele, rindo quando Charles se
virou para ela, o olhar distante ainda em seu rosto.
“Ah sim.” Ele assentiu, juntando-se ao riso de Eloísa.
Eloísa estendeu seu sanduíche, e Charles os juntou, em uma imitação
de um brinde que ele tinha feito muitas vezes com pessoas que ele não
conhecia e não se lembrava.
"Para novos amigos." Charles brincou, embora seu sentimento fosse
verdadeiro.
“Nunca pensei que encontraria um em um cara estranhamente vestido
que peguei na beira da estrada.”
"Por quê? Você tem muita experiência com isso?” Charles brincou,
levantando uma sobrancelha sugestivamente. Ele foi recompensado com uma
risada calorosa de Eloísa, e algo o emocionou quando Charles percebeu que
ela também estava corando.
“Eu não acho que um menino rico do lado certo da cidade sabia sobre
coisas assim.” Eloísa recuperou sua compostura a tempo de lançar outro
comentário de volta para Charles.
“Há muito que você não sabe sobre nós, 'meninos ricos'.”
"Oh sério?"
Charles riu, dando outra mordida em seu sanduíche, mas quando olhou
para Eloísa viu que ela não estava mais rindo, e estava olhando para Charles
com uma expressão ilegível no rosto. Ela parecia querer dizer alguma coisa,
mas Charles estava distraído com a sensação de seu celular vibrando em sua
jaqueta.
Ele o puxou para ver que era Paula quem o estava chamando, uma
visão que ele viu com o coração apertado. O relógio em seu celular lhe disse
que havia cerca de cinco horas desde que ele havia saído de seu quarto, e
estava se aproximando da noite. Ele rezou para que fosse apenas sua irmã
ligando de onde quer que ela estivesse, dizendo que ela estava a caminho de
casa. Ele não queria imaginar sua irmã parada em seu quarto vazio,
imaginando onde ele estava. Então ele recusou a ligação, enviando sua irmã
mais velha para o correio de voz.
"É da sua casa?" Eloísa perguntou, parecendo adivinhar pela expressão
de Charles.
"Sim."
“Sua ex ainda está lá?”
Charles acenou com a cabeça novamente, uma expressão levemente
aflita em seu rosto.
"Ela parece um pouco idiota se você me perguntar."
“Ela não é...” Charles foi rápido em defender Anna. “Eu quis me
enganar e achei que poderíamos ter algo que ela claramente não quis ter
comigo. Ela nunca me deu falsas esperanças. Eu só preciso superar para
voltar a ter uma grande amiga.”
“Mesmo que você queira voltar a ser amigo dela um dia, você
claramente não está pronto para estar com ela. Você não deveria ter que
fazer algo se não quiser.” Disse Eloísa, e Charles só podia desejar que fosse
assim tão simples. Parte dele queria dizer a Eloísa por que não era assim.
 “Sim.” Charles só podia dizer, sua voz lenta, “Mas, tenho certeza de
que Anna não estaria lá se não precisasse. Isso é importante para minha
irmã, Paula, e eu devo muito a ela.”
"Sim?" Eloísa instigou, inclinando a cabeça para trás contra o couro
gasto do banco do carro, cruzando o braço enquanto ouvia.
“Sim, Paula é irritante como o inferno, e sim, ela pode ser um pouco
idiota, principalmente porque eu acho que ela ainda pensa que eu tenho dez
anos, mesmo que seja ela que pareça querer agir como uma adolescente pelo
resto da vida. Enfim, a presença de Anna é importante para Paula no
momento e não tem nada que possamos fazer para mudar isso.”
Charles disse tudo que podia, ele não podia continuar falando ou
acabaria entregando que sua irmã havia ficado noiva e por isso foi
indispensável a presença do casal ‘francês’, já que Esteban era o padrinho de
Paula.
Eloísa estava olhando para ele com um sorriso, seu sanduíche sumiu,
apenas as migalhas em sua camiseta evidenciam que ele já esteve lá.
"E você?"
"O que você quer dizer?" Charles perguntou, confuso.
“Onde você se encaixa na dinâmica familiar?”
"Não sei. Nunca tenho as respostas as respostas que preciso, ou pelo
menos a confiança para fingir que tenho. Então, novamente, eu nunca
precisei, porque Paula sempre esteve por perto. Às vezes... às vezes eu
gostaria de ser mais como ela. Acho que nunca me meti em problemas
conscientemente, exceto talvez quando era criança. Do jeito que ela é, é
como se ser imprudente fosse a melhor maneira de viver. Eu não sei se isso
é verdade, mas talvez eu gostaria de descobrir. Apenas fazer algo um pouco
louco, sabe?”
Agora, quando ele olhou para Eloísa, ele viu que seu sorriso tinha
crescido para um sorriso completo. Ele não sabia o que tinha dito para causar
aquela reação. Mas ele se viu devolvendo sem pensar duas vezes.
“Com licença.” O homem falou, Charles quase se esqueceu dele, o
italiano soou estranho depois da conversa em inglês que ele e Eloísa estavam
tendo. “A estação de trem de Viareggio está bem, alteza?”
"Perfeita." Ele respondeu, sorrindo para o reflexo do homem no espelho
de cima.
“Ele te chamou de Alteza?” Eloísa perguntou, franzindo a testa em
confusão.
“Não. Você entendeu errado.” Charles disse rapidamente.
Eles pararam em um estacionamento movimentado, cheio de carros e
scooters, em frente a uma pequena estação de trem que tinha apenas um
punhado de plataformas e uma pequena bilheteria. Não havia vagas vazias,
então eles simplesmente estacionaram no meio da estrada, o homem saindo
para deixar Charles e Eloísa saírem da parte de trás do carro.
Charles tirou a carteira do bolso do paletó, tirando uma nota de cem
euros de seu bem abastecido estoque de dinheiro. Ele tentou entregá-lo ao
cavalheiro, mas ele balançou a cabeça e empurrou a mão de Charles.
"Por favor." Ele insistiu.
“Não, eu não posso.”
“Se não pela carona, pelo menos pela comida. Por favor, eu insisto.”
Eventualmente, o homem cedeu, segurando sua mão em cima da mão
de Charles por um momento, dando-lhe uma pequena reverência para
garantir.
 "Seu segredo está seguro comigo."
"Obrigado."
Charles se virou para ver Eloísa estudando um mapa de rotas que
estava preso na parede do lado de fora da estação de trem, com a testa
franzida em concentração. Estava quieto, a hora do rush depois do
expediente tinha se acalmado, mas Charles não queria arriscar suas chances.
Apesar de estar mal ajustado, ele vestiu a jaqueta de couro e arrumou os
óculos escuros e o boné antes de se juntar a Eloísa.
"De volta a viajar incógnito agora?" Eloísa riu quando Charles se
aproximou. "Estou assumindo que você quer voltar para Mônaco?"
“Sim, eu acho que seria melhor.”
Ele não tinha certeza se era apenas uma ilusão, mas Charles podia
jurar que viu um olhar de decepção no rosto de Eloísa. Talvez ele só quisesse
ver isso porque era como ele se sentia.
"Nós podemos pegar o trem de Milão daqui para Gênova, depois de lá
pegar um para Mônaco." Disse Eloísa traçando os dedos ao longo das linhas
do trem.
"Ok, ótimo, então vamos comprar nossos bilhetes." Disse Charles,
começando a andar na direção das bilheterias.
“Woah, devagar aí.” Eloísa agarrou seu braço, puxando-o para trás.
“Nós não vamos comprar nenhum bilhete.”
"Por que não? Eu tenho dinheiro.” Charles parecia confuso, tentando
se livrar das garras de Eloísa.
“Isso não vem ao caso. Você quer fazer algo 'um pouco louco'?” Eloísa
citou suas palavras anteriores para ele, mas Charles ainda não conseguia ver
onde ela queria chegar. “Você vai ter sua primeira aula de transporte público
de graça”.
Seus olhos pareciam se iluminar com a perspectiva, e o sorriso que ela
estava usando durante a maior parte do dia assumiu uma qualidade travessa.
“Não, não, eu não posso fazer isso.” Charles balançou a cabeça.
"Por que não? Todo mundo faz isso! Ninguém nunca é pego.”
Charles dificilmente poderia explicar por que seria um desastre de
relações públicas se descobrissem que um príncipe de Mônaco estava
voluntariamente evitando pagar a passagem de trem. E ele não sabia como
dizer não a Eloísa.
"Ok..." Charles concordou, certificando-se de que sua voz soasse cética
o suficiente para tornar suas preocupações morais sobre isso conhecidas.
“Tudo o que você precisa fazer é agir com confiança, e o trabalho está
feito,” Eloísa se inclinou para sussurrar no ouvido de Charles, cruzando seus
braços para guiá-los através da bilheteria e direto para a plataforma. E
Charles teve que rir assim que chegaram lá e percebeu que havia prendido a
respiração durante todo o caminho.
Faltavam apenas quinze minutos para o próximo trem para Milão
chegar, e Eloísa passou esse tempo entretendo Charles com algumas
anedotas elaboradas sobre algumas férias de esqui quando ela era criança,
contada com tanto talento e vigor que fez Charles se dobrar em riso. Charles
estava rindo tanto quando eles embarcaram no trem que ele quase se
esqueceu do fato de que eles estavam viajando sem passagens.
“Você conta histórias bem.” Charles disse, sua barriga doendo. “Você
já pensou em escrever?”
Uma vez a bordo do trem e viajando para o oeste, longe de Viareggio,
os dois começaram a descer a carruagem procurando por dois assentos
vazios, Charles certificando-se de que eles estavam longe dos outros
viajantes, para que ninguém o reconhecesse. Eles estavam na metade da
carruagem quando Eloísa o puxou pela camisa rudemente, arrastando-o pelo
corredor, de volta pelo caminho que eles vieram.
“O condutor do trem está chegando, ele está verificando as
passagens.” Eloísa sibilou, ainda puxando Charles junto, que estava lutando
para se equilibrar no ritmo em que estavam se movendo. Antes que pudesse,
Eloísa abriu a porta do banheiro ao lado deles e empurrou Charles para
dentro, seguindo-o e trancando a porta atrás deles.
Estava apertado lá dentro, com Charles praticamente sentado em cima
do vaso sanitário, Eloísa inclinada sobre ele, pressionando um dedo no lábio
de Charles para mantê-lo quieto. Ela alcançou atrás dele e abriu a fechadura,
certificando-se de manter a porta fechada.
"O que você está fazendo?" Charles sussurrou com urgência, mas
Eloísa cobriu a boca novamente, abafando a voz.
"Se a porta está trancada, eles sabem que alguém está escondido aqui,
se diz que está vazio, eles não vão verificar." Explicou ela, mantendo a voz o
mais baixo que podia.
Os dois ficaram quietos enquanto esperavam o som do condutor
passando, seus corpos pressionados um contra o outro. Charles estava
tentando não pensar muito sobre a proximidade entre eles, e definitivamente
tentando não pensar por que isso o estava deixando tão nervoso.
Os passos que passavam não demoraram muito para aparecer, e uma
vez que a única coisa que eles podiam ouvir era o som do trem batendo nos
trilhos, Eloísa abriu a porta e saiu, Charles atrás dela.
“Bem, isso não parece nada comprometedor.” Eloísa riu, endireitando
suas roupas e arrumando seu cabelo.
"Vamos apenas encontrar um lugar para sentar, estou exausto." Disse
Charles, dividido entre rir e revirar os olhos.
Os dois estavam sentados em um grupo vazio de quatro assentos, a
fome e o cansaço os atingindo assim que se acomodaram. Com os óculos de
sol sobre os olhos, Charles achou difícil mantê-los abertos depois de alguns
minutos, imaginando que, enquanto Eloísa estivesse acordada para procurar
a parada, não importava se ele descansasse os olhos por meia hora ou assim.
Inclinando a cabeça contra a janela que balançava suavemente, ele
adormeceu ao som retumbante do trem acelerando ao longo do mar.

MILÃO, ITÁLIA

“Charles!” A voz urgente cortou sua mente nebulosa, alimentada pelo

sono, mal causando uma impressão em seu subconsciente, apenas um
estímulo maçante em seu cérebro.
“Charles!” Ele agora reconhecia a voz como sendo de Eloísa, era pouco
mais alto que um grito distante, quando em foco veio o som do trem
chacoalhando e outras vozes murmurando de todas as direções.
Não foi até que sentiu uma mão afiada em seu rosto que ele acordou
com um sobressalto, segurando sua bochecha, embora fosse o choque que
ele sentiu mais do que qualquer outra coisa.
“Você me deu um tapa!” A voz de Charles estava cheia de
incredulidade, sua boca aberta para Eloísa. Ele não achava que alguém já
tinha batido nele antes, não importa o quão levemente, exceto talvez Paula
uma vez quando eles eram crianças e ele se ressentia dela por isso.
 “Você estava dormindo!” Eloísa se defendeu. “E, além disso, eu nem
bati em você com tanta força.”
A troca lhes rendeu alguns olhares estranhos do homem e da mulher
que agora estavam sentados em frente a eles, mas não estavam lá quando
Charles adormeceu. Seus óculos escuros, que cobriam seus olhos, claramente
haviam caído em seu colo, e ele os pegou enquanto esfregava os olhos,
tentando se livrar do sono do qual fora tão rudemente acordado. Seu pescoço
doía, e ele havia perdido a maior parte da sensação em seu braço esquerdo
depois de dormir nele por Deus sabe quanto tempo. Virando a cabeça
timidamente para a esquerda, viu que estava quase completamente escuro
lá fora, seus olhos cansados incapazes de distinguir muito mais do que as
luzes que piscavam enquanto aceleravam pelas cidades.
"Onde estamos?" ele perguntou a Eloísa, voltando-se para ela, e pela
primeira vez notando que ela também parecia um pouco desgrenhada, uma
de suas bochechas com uma marca rosa, um sinal de que ela estava
encostada no banco.
"É por isso que eu acordei você..." Disse ela, parecendo envergonhada.
"A próxima parada é Milão."
"O que?!" Charles exclamou, o pânico crescendo em seu peito
enquanto o volume de sua voz aumentava. Isso lhes rendeu olhares ainda
mais estranhos de passageiros próximos, Charles esquecendo tudo sobre seu
desejo de não chamar a atenção para si mesmo.
“Shh!” Eloísa disse, batendo as mãos para tentar acalmar Charles.
“Como estamos quase em Milão?” Ele perguntou, sua voz baixa, mas
a confusão evidente em seu tom, junto com uma espécie de pânico raivoso
que ele não queria dizer necessariamente.
“Eu dormi, ok!” Eloísa disse, olhando para baixo, seu rosto tão triste
que Charles se sentiu mal por ter sido tão rude. Afinal, Milão estava muito
longe de Nice, ambos estavam viajando na direção completamente errada.
"Desculpe, eu só... merda!" Charles praguejou, passando as mãos pelo
cabelo assim que viu que seu relógio lhe dizia que eram quase dez horas da
noite. Havia muito pouca chance de que ele chegasse em casa antes de
amanhã, no mínimo. A boca do estômago pesava com medo de como ele iria
se explicar.
Só para se sentir pior, ele tirou o celular do bolso e viu que tinha dez
ligações perdidas de Fernando, duas de Paula e surpreendentemente uma de
Anna e uma enxurrada de mensagens de texto de Fernando e Paula, além de
uma de Binotto.
A maioria das mensagens de Fernando eram na linha de: 'Onde você
está?' e 'Charles, atenda esse celular.’. As de Paula eram principalmente
preenchidas com o emojis de risada, ‘Fernando está surtando. Ele acha que
ainda é o chefe de segurança. O que você está fazendo?’ mas com o passar
do tempo elas ficaram menos brincalhonas, 'Sério mesmo, onde você está?
Ligue-nos de volta’. Charles gemeu, bloqueando o celular para não ter que
lê-las.
“Você não pode simplesmente ligar para eles e dizer que está na casa
de um amigo ou algo assim?” Eloísa sugeriu, sentindo claramente seu humor.
Charles mal podia dizer a ela por que ficar na casa de um amigo não era uma
boa desculpa para ele, já que não era algo que ele poderia fazer. Ele só
conseguiu balançar a cabeça como resposta.
Eloísa deu um tapinha no antebraço dele, claramente sem saber o que
ela deveria dizer. No final, Charles supôs que era sua vez de tirar uma folha
do livro de Eloísa. Ele tinha que lidar com isso agora, e se isso significava
hospedar os dois em um hotel e pegar um trem pela manhã, então era isso
que ele faria. Ele empurrou todos os pensamentos sobre a coletiva de
imprensa do meio-dia que estava surgindo de sua mente, ele só poderia
esperar que sua fuga impensada não atrapalhasse o anúncio do noivado de
Paula.
“Estamos nos aproximando da Estação Ferroviária Central de Milão,
onde este serviço termina.” Anunciou uma voz em italiano quando o trem
começou a desacelerar, a cena do lado de fora indicando que eles estavam
entrando em uma grande estação de trem, o teto arqueado refletindo as luzes
que iluminavam as fileiras de plataformas. Estava bastante quieto, as pessoas
circulando claramente esperando o trem para casa; homens de terno
carregando pastas e adolescentes com aparência cansada bocejando nas
costas da mão.
Com um solavanco estremecedor, o trem parou, e todas as pessoas ao
redor começaram a se levantar e sair do trem. Charles estava muito
preocupado em olhar pela janela, sua mente avaliando quão ruim era a ideia
de ligar para casa. De alguma forma, ele não achava que poderia aguentar
isso.
“Charles...” Eloísa disse suavemente, batendo em seu ombro, “Hora de
ir.”
Juntos, eles desceram do trem, Charles agora agradecido pela jaqueta
que havia trazido com ele, a temperatura havia diminuído significativamente
agora que o sol havia se posto. Ele sentiu pena de Eloísa, que estava presa
em seu short e camiseta, os braços em volta do torso, tentando conservar
um pouco de calor. Pela primeira vez desde que Charles a conheceu, não
havia sorriso em seu rosto, e toda a sua linguagem corporal estava
cabisbaixa, e Charles teve a impressão de que ela estava se sentindo culpado
por colocá-los nessa situação.
“Aqui.” Charles disse quebrando o silêncio, tirando a jaqueta e
oferecendo a Eloísa.
“Não, não, está tudo bem.” Eloísa balançou a cabeça.
“Vamos, você está congelando.” Charles insistiu, e Eloísa cedeu,
puxando a jaqueta de couro, que se ajustou em seu corpo menor muito
melhor.
“Eu realmente sinto muito, Charles.” Depois de alguns momentos
Eloísa falou, sua voz baixa. Charles apenas suspirou.
“Não sinta, não é sua culpa. Eu não deveria ter dormido em primeiro
lugar. Nós dois fomos um pouco estúpidos.” Charles deu de ombros. Tinha
sido apenas um erro de ambas as partes.
“Sim, foi meio estúpido,” Eloísa disse com uma risadinha que Charles
não pôde deixar de acompanhar até que os dois tiveram que parar de andar
porque eles estavam rindo muito de si mesmos. Charles estava começando a
ver o apelo na espontaneidade de tudo, mesmo que não fosse intencional.
“Vamos, estou faminta, vamos comer antes de encontrar um lugar para
ficar.” Disse Eloísa, o sorriso de volta em seu rosto enquanto ela passava um
braço em volta do braço de Charles e o puxava, os dois saindo da estação de
trem em um direção totalmente aleatória.
"Pelo menos se vamos ficar presos na Itália, isso significa que podemos
comer uma boa pizza." Disse Charles, seu estômago roncando em
concordância.
 Não demorou muito para eles se afastarem da grande praça e
descerem uma rua lateral, onde encontraram uma pequena loja que vendia
fatias de pizza para viagem. Olhando para a pequena estrada, além do brilho
alaranjado das luzes da rua, eles não conseguiam ver mais nenhuma luz que
indicasse que havia outro lugar aberto. Mas estava escuro, então eles não
conseguiam ver nada. Além disso, ambos estavam com muita fome para
andar por muito mais tempo.
“Eu vou pegar algo para nós, você pode esperar aqui.” Eloísa sugeriu,
virando-se para entrar.
“Espere.” Charles disse, puxando sua carteira do bolso de trás,
abrindo-a para que ele pudesse tentar dar algum dinheiro a Eloísa.
“Não, não, isso é por minha conta.” Eloísa balançou a cabeça, dando
um passo em direção a Charles para que ela pudesse deixar um homem
passar por eles na calçada. Charles tentou argumentar, mas Eloísa estava
dentro da loja antes que as palavras pudessem sair de sua boca.
Charles apenas suspirou meio exasperado, guardando sua carteira. Ele
desceu um pouco a rua, espiando pela vitrine da loja mais próxima com vago
interesse.
"Procurando alguma coisa?" Uma voz disse por cima do ombro dele, e
Charles olhou para cima para ver o reflexo do homem que passou por ele e
Eloísa apenas um minuto atrás. Mas havia algo em seu rosto que dizia a
Charles que suas intenções não eram bater um papo amigável, especialmente
se ele tivesse visto o conteúdo da carteira de Charles. Com o coração na boca,
Charles não conseguiu pensar rápido o suficiente para encontrar uma saída.
O homem empurrou Charles com força, batendo sua cabeça na vitrine
com um estrondo forte, e pressionando-o contra ela para que ele não pudesse
se mover, sua mão direita torcida atrás das costas. Ele era muito menor do
que o homem, mas isso não o impediu de tentar se soltar, mesmo que
estivesse achando difícil respirar.
“Onde está sua carteira?” O homem exigiu, sua boca na orelha de
Charles, seu hálito quente cheirando fortemente a fumaça de cigarro.
"Vai se foder." Charles murmurou, bastante estupidamente. Agarrando
a parte de trás da camisa de Charles, o home o puxou com força antes de
empurrá-lo contra a vitrine novamente, desta vez batendo seu nariz no vidro
com tanta força que queimou, o gosto de sangue enchendo a boca de Charles.
"Bolso de trás. Bolso de trás.” Charles respondeu desta vez e sentiu o
homem lutar para tirar a carteira de seu bolso, balançando-a até que se
soltasse.
"Ei!" Houve um grito à esquerda deles, a voz inconfundivelmente de
Eloísa. Charles podia ouvi-la correndo em direção a eles, e pegando o homem
de surpresa, ela obviamente conseguiu empurrá-lo de cima de Charles, que
se virou bem a tempo de ver Eloísa dar um soco rápido na mandíbula do
homem. Isso não o derrubou claro, o homem era muito maior e mais forte
que ela, mas o assustou, e ele claramente decidiu cortar suas perdas, em vez
de começar uma briga com os dois, então ele correu, a carteira de Charles
firmemente agarrada em sua mão.
“Maledetto!” Eloísa gritou atrás dele, seu rosto corado de fúria, suas
mãos ainda fechadas em punhos. Charles se sentiu um pouco atordoado, e
não sabia se era o choque residual que o atingiu ou porque havia batido a
cabeça, mas estava tendo problemas para se manter firme.
“Charles, seu rosto!” Eloísa exclamou, a raiva em seu rosto sendo
substituída por preocupação. Charles se virou para olhar seu rosto na vitrine
e viu que seu lábio superior e nariz estavam cobertos de sangue, e quando
ele tocou o rosto com os dedos, não pôde deixar de assobiar com o contato.
As pontas de seus dedos ficaram molhadas. Ele foi atingido pelo desejo
infantil de chorar. Não porque ele estava com muita dor, era mais uma dor
de cabeça latejante e um nariz dolorido, mas na descrença de que isso tivesse
acontecido.
Olhando de volta para Eloísa, ele viu que ela havia pegado o saco de
comida que havia deixado cair na pressa para ajudar Charles, e estava
mordendo o lábio inferior preocupada.
"Você está bem?" Ela perguntou hesitantemente, aproximando-se de
Charles, que ainda estava se sentindo muito mal. Eloísa estendeu uma mão,
pressionando suavemente as pontas dos dedos nos lábios e na boca de
Charles, sentindo por si mesma o dano causado. A expressão em seu rosto
era de tal cuidado que fez Charles se sentir um pouco sufocado. Ele sentiu o
mesmo quando se lembrou da expressão furiosa que Eloísa tinha usado
quando empurrou o homem de cima de Charles. Charles não sabia como
poderia sentir tão intensamente depois de conhecê-la por tão pouco tempo,
mas sabia que fazia sentido porque de muitas maneiras ele sabia que teria
feito as mesmas coisas se seus papéis fossem invertidos.
"Eu estou bem." Disse ele, ainda balançando onde estava.
“Vamos apenas encontrar um lugar para ficar.” Eloísa passou o braço
em volta das costas de Charles para mantê-lo ereto, e levou os dois para as
ruas mais iluminadas onde eles poderiam se sentir um pouco mais seguros.
Eles levaram apenas cerca de quinze minutos para encontrar um
pequeno hotel com uma placa de 'vagas' na janela, mas os quinze minutos
de caminhada, embora às vezes fosse mais Eloísa arrastando Charles só o
deixaram mais desorientado. O hotel era mais como uma casa geminada
reformada, pintada de um branco brilhante que era visível mesmo estando
escuro, e a placa do lado de fora exibia orgulhosamente duas estrelas. A
recepcionista parecia um pouco cética em dar um quarto para os dois, e
Charles supôs que era porque ele parecia um pouco como se estivesse fora
de si, não como se tivesse acabado de ser assaltado.
Mas já era quase meia-noite, e claramente a recepcionista não estava
com vontade de discutir, então ela apenas pegou o dinheiro de Eloísa e deu
uma chave para eles, dizendo que o quarto deles ficava no último andar e
que eles deveriam pegar o elevador. O quarto que lhes foi dado obviamente
em algum momento fez parte do sótão, com um teto baixo que se inclinava
até a parede oposta, uma claraboia colocada no meio, diretamente acima da
pequena cama de casal. Era escassamente decorado, apenas a cama, um
guarda-roupa e uma cadeira, mas havia um pequeno banheiro privativo com
chuveiro. Charles acendeu a luz, que estava tão fraca que quase não fez
nada, e fechou a porta atrás dele quando Eloísa tirou a jaqueta de Charles e
a jogou na cama. Charles lembrou com uma explosão de alívio que seu
telefone estava em sua jaqueta,
“Você quer usar o banheiro primeiro? Eu vou encontrar o kit de
primeiros socorros.” Eloísa disse, abrindo as portas do guarda-roupa.
A luz do banheiro era muito mais forte, tanto que Charles teve que
piscar algumas vezes enquanto se ajustava a ela. Agora que ele podia ver
seu rosto corretamente, ele percebeu que ele parecia mais do que um pouco
pior para o desgaste. Seu nariz parecia inchado e havia sinais de hematomas
roxos já surgindo, ele tinha um corte na testa que ele realmente não havia
notado antes, e o sangue na parte inferior do rosto fazia parecer que ele
estava usando batom vermelho grosseiramente exagerado.
Eloísa entrou no banheiro, já que Charles havia deixado a porta aberta,
e, sem dizer nada, pegou o pulso de Charles e o sentou no vaso sanitário.
Ajoelhando-se na frente dele, ela abriu o kit verde de primeiros socorros e
estudou o conteúdo.
“Você sabe o que está fazendo?” Charles perguntou, enquanto Eloísa
acariciava o queixo pensativa.
"Estou mentalizando." Ela deu de ombros. Vasculhando ao redor do kit,
encontrou um pacote de lenços umedecidos e os abriu, puxando um e
segurando-o no rosto de Charles, limpando cuidadosamente o sangue,
primeiro da testa, depois do nariz e da boca.
“A propósito, obrigado.” Charles disse calmamente enquanto Eloísa
trabalhava, tomando cuidado para não mover muito seu rosto. “Por ter
empurrado aquele cara de cima de mim e socado ele. Foi tão insano que o
assustou também.”
Charles não conseguiu conter o riso e logo em seguida Eloísa estava
rindo com ele, demorou um tempo até que ambos parassem e pudessem
voltar a se concentrar no que estavam fazendo.
Eloísa se afastou, examinando o rosto de Charles para ter certeza de
que havia se livrado de todo o sangue, enquanto ela segurava o lenço ficou
evidente de que Eloísa havia machucado os dedos, uma visão que Charles viu
com um estremecimento.
“Está tudo bem.” Eloísa disse ao notar o olhar de Charles, pressionando
o lenço para limpar o corte, o que doeu o suficiente para fazer os olhos de
Charles lacrimejarem. “Eu realmente não pensei, eu me assustei e tudo que
eu conseguia pensar era em afastar ele de você. Não foi minha ideia mais
inteligente.”
A admissão dela surpreendeu Charles, que viu quando ela pegou o kit
de primeiros socorros e tirou um creme antisséptico, que ela usou para aplicar
em seus cortes, refrescando e acalmando a pele vermelha irritada.
“Bem, eu acho que foi muito corajoso.” Charles disse a Eloísa depois
de um momento, que sorriu.
"Sim?"
"Sim."
Houve um momento em que os dois apenas se olharam, e Charles
sentiu uma onda de emoção em relação a essa mulher que, na verdade, ele
mal conhecia. Ele havia tomado muitas decisões ruins naquele dia e foi
atingido pela pior sorte de sua vida. Mas se uma coisa deu certo, foi que foi
Eloísa dirigindo o carro que parou para ele.
Eloísa limpou a garganta e o momento se foi. Charles sentiu um rubor
de vergonha, sabendo para onde sua mente estava viajando, mas Eloísa
estava evitando olhar para seu rosto de qualquer maneira.
“E sua mão?” Charles perguntou a ela, tentando quebrar a tensão.
"Minha mão?" Eloísa franziu a testa, olhando para as contusões na
parte de trás de sua mão. “Oh! Sim, vai ficar tudo bem.”
Eloísa se levantou, levando o kit de primeiros socorros com ela.
"A comida não deve estar muito fria se você quiser um pouco?" Eloísa
disse, acenando com a cabeça para o quarto.
“Parece ótimo.” Charles concordou levantando-se e seguindo Eloísa.
Da sacola ela tirou uma caixa de pizza e duas garrafas de água,
entregando uma para Charles, que bebeu agradecido.
 “Consegui convencê-los a me vender fatias diferentes.” Disse Eloísa,
abrindo a caixa para revelar um conjunto incompatível de fatias de pizza,
todas com coberturas diferentes, todas cheirando e parecendo deliciosas.
"Deus, eu acho que nunca estive com tanta fome." Disse Charles,
pegando uma fatia e comendo, o constrangimento momentâneo anterior
quase esquecido. Eloísa concordou com a cabeça, comendo sua própria fatia
vorazmente.
Eles comeram em contentamento, jogando um jogo de 'adivinhe o
sabor' enquanto se sentavam na cama. A dor de cabeça de Charles diminuiu
até se tornar apenas uma dor surda, a comida e a água sem dúvida ajudando.
Ele não achava que vinte e quatro horas atrás, quando estava em segurança
em sua cama no Palácio de Mônaco, ele teria imaginado que um dia depois
estaria comendo pizza de velha em um quarto de hotel sombrio em Milão.
A caixa de pizza vazia foi jogada no chão, os dois estavam deitados de
costas agora segurando suas barrigas cheias. Charles não sabia como estava
conseguindo sorrir depois do dia que teve, mas algo sobre estar com Eloísa
tornava mais fácil. Charles se virou para olhar para a italiana, que estava
digitando em seu celular, Charles espiou o nome do hotel em que eles
estavam e presumiu que ela estava avisando alguém onde ela estava.
"Pra quem você está digitando?" Ele perguntou.
“Ninguém importante.” Disse Eloísa, desligando o telefone e virando a
própria cabeça para olhar para Charles, seus rostos a centímetros de
distância. Charles estava prestes a provocá-la por sua falta de abertura, mas
as palavras morreram em sua garganta abruptamente. Eloísa bocejou,
provocando uma risada de Charles.
“Talvez devêssemos dormir um pouco.” Charles sugeriu, cutucando
Eloísa nas costelas, fazendo-a se contorcer.
“Boa ideia.” Eloísa concordou com a cabeça, antes de se levantar
brevemente apenas para se cobrir com o cobertor.
"Eu acho que você vai dormir na cama?" Charles disse, sem ter certeza.
“Bem, e você também. Só tem uma aqui.” Eloísa disse, se abaixando
para tirar as meias. Ela tinha razão, Charles supôs.
“Oh, ok.” Charles concordou, seu choque inicial passando, copiando
Eloísa ele se enfiou debaixo das cobertas, sentindo-se mais do que um pouco
estranho.
Eloísa estendeu a mão e apagou o interruptor ao lado da cama,
deixando-os na escuridão quase total, apenas a luz da janela acima deles
entrando. Charles podia ouvir Eloísa se mexendo, tentando ficar confortável,
e não pela primeira vez naquele dia ele pensou em quão bizarro tudo era. De
certa forma foi horrível, mas em outras formas foi o dia mais emocionante e
bonito que ele teve em muito tempo.

Em algum momento durante a noite, Charles foi acordado pelo som de

uma sirene zumbindo na rua do lado de fora. A fina capa branca sob a qual
estavam deitados estava enrolada nas pernas dele e de Eloísa, deixando-os
frios e expostos. Em seu estado sonolento, meio adormecido, ele tentou se
virar, mas descobriu que não podia por causa do rosto pressionado em seu
ombro e da perna que se enganchou em torno dele. Arrastando um pouco,
tentando ficar confortável, Charles poderia jurar que sentiu um braço passar
ao redor de seu torso antes que o sono o puxasse de volta para baixo.
 A próxima coisa que ele sabia era que estava sendo acordado pela luz
do sol brilhante descendo em seu rosto, cegando-o temporariamente
enquanto piscava rapidamente, tentando se ajustar. Charles não pôde deixar
de pensar em como a janela estava mal colocada. Virando a cabeça, ele viu
que o espaço ao lado dele na cama estava vazio, mas havia uma leve marca
no colchão onde Eloísa estivera. Distante ele podia ouvir o som do chuveiro
atrás da porta do banheiro.
Deitado de costas, Charles esfregou o rosto, tentando acordar, olhando
para o relógio que havia esquecido de tirar e vendo que eram apenas oito
horas da manhã.
“Bom dia.” Ele olhou e viu Eloísa parada na frente da porta do banheiro,
completamente vestida com a mesma roupa de ontem, seu cabelo pingando
do banho que ela obviamente tinha acabado de tomar.
"Dormiu bem?" Eloísa perguntou, sentando-se no canto da cama, o
colchão afundando um pouco sob seu peso
“Ótimo, na verdade, melhor do que meu cochilo no trem ontem de
qualquer maneira.” Charles disse, tentando suprimir um bocejo, ganhando
uma risada de Eloísa. Ele estava prestes a se arrastar para fora da cama e
rastejar para o chuveiro, mas foi distraído pelo som fraco de um zumbido,
muito parecido com um celular tocando. “Esse é seu ou meu?” Charles
perguntou a Eloísa, tentando procurar a fonte do som.
“Eu acho que é o seu.” Eloísa disse, se abaixando e pegando a jaqueta
de couro, que tinha sido relegada ao chão em algum momento durante a
noite. Ela pescou o celular de Charles do bolso e entregou a ele. "É sua irmã."
Charles esperava que fosse Binotto, seus pais ou até mesmo Fernando,
sabendo que eles estariam perdendo a cabeça agora, sentindo-se
incrivelmente culpado com o pensamento. Então ele ficou surpreso ao ver o
nome de Paula na tela. Novamente ele debateu não atender, mas sabia que
seria quase cruel. Além disso, era muito menos provável que Paula lhe desse
um sermão.
"Olá." Disse ele timidamente, pressionando o celular no ouvido.
"Charles, até que enfim!" Charles ouviu Paula suspirar, parecendo tão
aliviada que fez Charles estremecer. "Por que você está em Milão?"
Seu coração disparou. Como sua irmã poderia saber onde ele estava?
Como alguém fora do quarto de hotel em que ele estava poderia saber?
“O quê? Como você sabe disso?" Ele sussurrou, tentando não soar
muito abalado. Quanto mais Paula sabia?
“Está em todos os noticiários aqui. Eles têm câmeras do lado de fora
de um hotel decadente e estão dizendo que você está dentro. O que você
está fazendo aí, Charles? Não é assim que se foge, pelo amor de Deus.” Pela
primeira vez desde que Charles conseguia se lembrar, Paula realmente
parecia zangada com ele, mas ele sabia que era apenas porque estava
preocupada. Tudo o que ela estava dizendo a Charles lhe deu uma vontade
muito forte de vomitar, ou chorar, ou talvez ambos. Sentindo o pulso
acelerado, ele pressionou a mão no rosto, cobrindo os olhos, como se pudesse
voltar a dormir e fingir que isso não estava acontecendo.
“Não... Eu não quis fugir, é uma longa história. Eu te conto quando
chegar em casa mais tarde, eu prometo.” Charles disse, tentando não soar
tão choroso, mas falar com sua irmã mais velha o fez se sentir assim.
"Espera. Isso é sobre Anna?” Foi porque eu a trouxe aqui com
Esteban?” Paula sempre foi capaz de ver através de Charles.
Charles assentiu, antes de lembrar que Paula não podia vê-lo.
 "Sim."
“Ah, Charles. Você deveria ter dito, eu poderia ter adiado o noivado,
ou poderíamos ter ido para a França fazer o anúncio. Eu nunca faria você
passar isso se soubesse que não estava pronto, achei que você e Anna
estavam bem.”
"Eu achei que sim... É apenas complicado." Charles achava que não
conseguiria explicar pelo celular, contaria a Paula mais tarde. Agora ele queria
saber como ele iria se livrar da confusão em que estava preso. “Paula o que
eu faço? Me diz o que fazer."
Ele sabia que Paula teria as respostas para algo assim, respostas que,
com sorte, evitariam que ele tivesse que sair do hotel na frente de uma horda
de jornalistas e suas câmeras.
“Ok, em primeiro lugar, você tem que descobrir uma maneira de sair
desse hotel sem ser visto. Então pegue um táxi para Milão Linate, eu vou
mandar o avião para buscar você. Vou acalmar todos aqui e mandar o
Esteban e a Anna embora.
“Apenas diga a todos que estou bem e a caminho de casa e não mande
ninguém embora.”
"Se você tem certeza."
O celular de Charles tocou e ele o afastou do ouvido para ver que tinha
um alerta informando que ele tinha apenas dez por cento de bateria.
"Meu celular está prestes a morrer, vou resolver isso, vou ficar bem."
"Bom. Aguenta aí.” Paula disse e Charles podia ouvir o sorriso triste
em sua voz.
"Obrigado." Disse ele antes de desligar. Fechando os olhos, ele inalou
trêmulo, apenas olhando para cima quando sentiu Eloísa se levantar da cama,
quase esquecendo que ela estava lá durante o telefonema. Ele sentiu ainda
mais pavor inundar seu peito quando percebeu que isso significava que ele
tinha que ser honesto com Eloísa, que ele tinha que lhe contar tudo e admitir
que havia mentido sobre quem ele era.
Esse foi o pensamento que ocupou sua mente até que uma percepção
o atingiu, forte, tão surpreendente que chegou a doer.
Eloísa era a única pessoa que sabia onde ele estava. E ontem à noite
ela mandou uma mensagem para alguém para que ele soubesse onde ela
estava. Quem quer que fosse, disse à imprensa.
O que significava que Eloísa sabia quem ele era. Ela sempre soube. E
ela o havia vendido.
A traição doeu, uma mistura de raiva e aborrecimento agitando em seu
peito enquanto olhava para as costas de Eloísa, mal acreditando que a mesma
mulher que enxugou o sangue de seu rosto e o fez se sentir tão vivo com sua
alegria despreocupada, o havia usado e nunca se interessou por Charles. Ela
só poderia estar interessada no que ele era, não em quem ele era.
A náusea voltou para ele, e ele sentiu as mãos tremerem quando
colocou o celular na cama.
"Por que você fez isso?" Charles perguntou a Eloísa, sua voz baixa,
soando muito mais comedida do que ele se sentia. Eloísa não respondeu, nem
deu sinal de ter ouvido Charles, que podia sentir que estava perdendo a
compostura.
"Por que você fez isso Eloísa?" Charles repetiu, o volume e o tom de
sua voz aumentando. Desta vez a italiana se virou, sua expressão facial
desesperada, mas fora isso Charles não conseguia dizer o que ela estava
pensando. Talvez ela estivesse apenas procurando em vão por uma mentira.
 "Você tem que me deixar explicar." Ela estava quieta, soando como
uma criança assustada.
"Explicar o quê?" Charles surpreendeu até a si mesmo com o quão frio
ele soava. Seu tom mordaz, afiado.
“Eu...” Eloísa gaguejou, engolindo em seco, mas nenhuma palavra se
seguiu.
“Você sabia quem eu era, não é? Desde o momento em que entrei em
seu carro,” Ele a acusou, e Eloísa não tentou negar, o que só fez Charles se
sentir pior, como se todo o ar tivesse saído de seus pulmões. Ele sentiu seus
olhos arderem, incapaz de afastar a sensação de que Eloísa não quis dizer
uma única coisa que ela disse a ele, ela não se importava.
“Isso era real? Ou tudo o que você me disse foi apenas uma mentira?”
Charles exigiu quando Eloísa ainda não respondeu, levantando-se, preferindo
ceder à sua raiva do que à sua tristeza. Os dois estavam de frente um para
o outro, Charles com os ombros firmes, punhos cerrados, fogo nos olhos, e
Eloísa não poderia parecer menor se tentasse, curvada, as mãos
entrelaçadas, os olhos abatidos. O ar estava espesso com a tensão,
sufocando-os.
"Por que você fez isso?" Charles repetiu sua primeira pergunta
novamente, a necessidade de respostas tão forte, a necessidade de entender
como ela poderia ter sorrido, rido e brincado com ele, enquanto abrigava um
motivo oculto. Seu desespero fez seus membros ficarem dormentes e seu
coração pesado.
“Por favor, me prometa que você vai ouvir tudo o que eu tenho a dizer.”
Eloísa pediu a ele, sentada na cama, olhando para Charles que ficou de pé,
cruzando os braços sobre o peito. Ele não disse sim; ele não achava que lhe
devia isso.
“Eu sou uma jornalista...” Eloísa começou e para Charles explicou tudo
o que ele precisava saber, mas Eloísa continuou. “Meu chefe ficou sabendo
de uma coletiva de imprensa que aconteceria no palácio, e ele queria ver se
conseguíamos saber do que se tratava, então ele me enviou e a alguns dos
outros repórteres juniores para Monte Carlo um dia antes. Não sei o que ele
pensou que iríamos descobrir, nenhum dos moradores sabia de nada, a
segurança do palácio não ousou falar conosco. Então eu estava voltando para
o hotel quando te vi na beira da estrada. Eu não sabia que era você até parar,
e eu pensei, que talvez eu pudesse conseguir algo melhor do que um relatório
antecipado sobre o que era a coletiva de imprensa. É quase impossível
conseguir algo exclusivo da sua família, qualquer coisa pessoal, então eu
disse ao meu chefe que estava trabalhando em algo melhor.
E sim, eu estava tentando fazer isso no começo, mas logo percebi que
você era apenas como eu. E eu gostei de você, não parecia tão certo usá-lo
para uma história. Meu chefe me ligou logo depois que o carro quebrou e eu
pensei que poderia dizer a ele que eu tinha o adiantamento da coletiva de
imprensa, eu descobri que era sobre o casamento da Princesa Paula depois
que você me contou, mas, ele não estava mais interessado nisso.
Tentei mudar de ideia, conseguir coisas de você sobre as quais eu
pudesse escrever. Mas parecia mais errado quanto mais eu falava com você.
Eu não poderia simplesmente escrever sobre o seu último relacionamento.
Nada que eu te disse depois foi mentira, eu juro, eu gostei de você. E não o
você que era um grande príncipe. Eu só conhecia Charles. Eu simplesmente
não conseguia pensar em uma maneira de dizer a verdade.
 Quando estávamos no trem, enquanto você dormia, eu disse a ele que
tinha terminado. Que eu não iria explorar você. Ele não gostou. Ele me
demitiu. Mas eu disse a ele que ele tinha que pagar o carro, e agora o hotel,
que meu contrato dizia que minhas despesas seriam cobertas. Foi por isso
que lhe enviei o nome do hotel. Não sei por que não achei que ele usaria isso.
Você sair cambaleando de um hotel decadente em Milão com uma mulher
qualquer, na manhã anterior à entrevista coletiva de anúncio do noivado da
Princesa Paula, é uma história melhor do que qualquer verdade que eu
poderia ter dado a ele.
Foi estúpido da minha parte, muito estúpido. Eu simplesmente não
pensei. Eu vou consertar isso; Eu vou dar um jeito. A última coisa que eu
queria fazer era tornar sua vida mais difícil, eu prometo.”
Quando Eloísa terminou de falar, ela se levantou e estava estendendo
as mãos para Charles, como se quisesse estender a mão e pegar as suas,
mas ela se conteve. Os olhos de Eloísa brilhavam com lágrimas sinceras não
derramadas, e Charles sentiu uma pontada de pena. Mas ele estava muito
confuso, muito em conflito, para saber como deveria se sentir.
Era verdade que Eloísa tinha começado isso com uma mentira, mas
isso não significava que tudo não tinha sentido, e o fato de que ela tentou
impedir deve ter significado alguma coisa. Não era culpa dela que seu chefe
tivesse se aproveitado dela. Ela ainda era a mesma mulher cuja risada atraía
Charles toda vez que a ouvia, que elevava seu ânimo quando sentia vontade
de carregá-la e que havia encontrado nele o senso de aventura.
Charles não conseguia afastar o sentimento de traição, que outra
pessoa pensou que poderia usá-lo. Claro, isso mudou quando ela conheceu
Charles, mas e se ela não tivesse? E se Eloísa fosse como todo mundo lá no
fundo?
“Eu realmente sinto muito, Charles.” Eloísa sussurrou, um pedido de
desculpas tão sincero que Charles não conseguiu se impedir de envolver seus
braços ao redor dela, puxando-a para um abraço, deixando-a agarrar a parte
de trás de seus ombros. Eloísa não era como os outros. Ele sabia disso com
certeza.
“Está tudo bem.” Charles sussurrou na lateral da cabeça de Eloísa,
embora ele não soubesse se isso era verdade. Eloísa o segurou com força, e
Charles podia senti-la tremendo suavemente, se era de alívio que Charles
não a odiava, ou o efeito de lhe contar tudo, ele não sabia.
“Na verdade, há uma outra coisa.” Eloísa disse, se afastando,
descansando as mãos nos braços de Charles. Agora que ela se afastou,
Charles pôde ver que algumas lágrimas haviam escapado de seus olhos,
umedecendo suas bochechas.
"O que?" Charles perguntou, embora achasse que não aguentaria mais
revelações.
“Betsch não é meu sobrenome, meu sobrenome verdadeiro é
Veronesi.”
“Por que você não me contou isso?” Charles riu, não era o mesmo que
ele escolhendo omitir seu sobrenome.
‘“Eu não sei!” Eloísa balançou a cabeça, um pequeno sorriso
reaparecendo em seu rosto. “Eu apenas senti que tinha que mentir.”
Charles sentiu-se relaxar um pouco, embora ainda enfrentassem o
problema da multidão da imprensa esperando por ele do lado de fora. Mesmo
que ele tivesse praticamente acabado de acordar, ele já se sentia esgotado.
 “Bem, Eloísa Veronesi...” Ele enfatizou o sobrenome. “Você pode me
ajudar a sair daqui sem ser visto? Paula enviou o avião para me buscar no
aeroporto de Linate, então precisamos chegar lá de alguma forma.”

Enquanto Charles estava sob a água corrente que mal tinha pressão
suficiente para fazê-lo se sentir limpo, ele tentou desesperadamente pensar
em alguma saída do hotel, uma rota que evitasse a frente do prédio. Era
impossível dizer o que havia lá atrás, e se havia alguma maneira de chegar
lá. Tudo o que sabia era que não podia descer até a recepção, à vista da rua
lá fora.
A água morna escorria por seu rosto, suas mãos esfregando, como se
ele pudesse se limpar apenas com a barra de sabão de hotel, que ele duvidava
que tivesse muitas propriedades antibacterianas. Ele olhou para o vidro
embaçado, seus olhos se perdendo nos padrões que o ar espesso havia feito,
quebrado por gotas de água que ricochetearam em sua pele.
Ele sabia que Eloísa estaria sentada na sala, repassando os eventos do
dia. Eram apenas nove horas e Charles já sentia como se tivesse corrido uma
maratona, havia muito para sua mente processar. As últimas vinte e quatro
horas foram mais do que seu cérebro podia suportar. Ele estava surpreso por
não ter se desligado completamente agora, tão completamente
sobrecarregado por tudo o que aconteceu.
Por mais estranho que tenha sido. Ele não sabia como poderia voltar
ao modo como as coisas tinham sido, ao modo como sua vida sempre foi. Ele
nunca o odiou; ele não odiava a ideia disso mesmo agora. Ele só sabia que,
de alguma forma, ele não era a mesma pessoa de um dia atrás. Como ele
poderia fingir ser o mesmo quando tudo nele gritava para que as pessoas
soubessem que ele não era? Mesmo que eles não pudessem ver, Charles
podia sentir. Havia uma certeza dentro dele, que não importa o que ele
fizesse quando voltasse para Mônaco, as coisas iriam mudar. Uma grande
parte disso era culpa de Eloísa, mas ele não sabia como explicar isso, como
tantas coisas que parecia.
Saindo do chuveiro, ele estremeceu quando o ar frio atingiu sua pele,
enrolando uma toalha fina em torno de sua cintura, o que não fez nada para
impedir que os arrepios subissem por seus braços. Passando uma mão no
espelho coberto de condensação, ele se encolheu um pouco ao ver seu
reflexo, parecia cansado, faminto e sedento, tudo o que sentia. Mas a
carranca de desaprovação se transformou em um pequeno sorriso, uma
risada borbulhando em sua garganta, e não pela primeira vez, ele estava
divertido e incrédulo com a situação bizarra em que se meteu.
Uma vez que ele estava vestido, as roupas velhas parecendo estranhas
e levemente sujas contra sua pele, ele voltou para o quarto, ainda secando o
cabelo ao acaso com a toalha.
“Teve alguma ideia brilhante para um plano de fuga?” Eloísa perguntou
a ele, olhando para cima. Ela não se moveu da cama enquanto Charles estava
tomando banho. Embora ela tivesse tirado os sapatos e agora estivesse
sentado com os pés dobrados debaixo dela, as pernas cruzadas.
“Nenhum que não envolva pular da claraboia, e eu realmente não gosto
disso.”
“E eu não poderia assumir a responsabilidade por matar alguém que é
o segundo na linha de sucessão ao trono de Mônaco.” Eloísa brincou enquanto
Charles jogava a toalha na cama, levantando a sobrancelha para a italiana
enquanto o fazia.
“É disso que estamos brincando agora? Eu e meu lugar na linha de
sucessão?” Charles perguntou, meio sério.
“Depois de me conter, acho que ganhei. Então, sim, sim, estamos.”
Disse Eloísa, sorrindo ao fazê-lo, movendo-se para que Charles pudesse se
sentar ao lado dela.
“Você é uma idiota.” Charles bufou, dando-lhe um empurrão sem força
no braço.
“Sim, mas eu sou a idiota que vai tirar você daqui.” Eloísa disparou de
volta, levantando-se com a expressão de uma mulher que acabou de ter seu
momento de epifania. Havia um sorriso largo e satisfeito em seu rosto, um
ar triunfante ao redor dela.
“Você tem uma ideia?” Charles perguntou, esticando o pescoço para
poder olhar para Eloísa.
“É uma ideia bem estúpida, mas é uma ideia mesmo assim.” Eloísa
assentiu, pegando a jaqueta de Charles do chão e jogando para ele. “Não
esqueça seu celular.”
Alcançando atrás dele, Charles pegou seu celular, vendo que estava
praticamente morto, e o enfiou no bolso. Plenamente consciente de que
estaria morto quando chegassem ao aeroporto. Se eles chegassem. Eloísa
estava a caminho da porta e agarrou Charles pela mão, puxando-os para fora
da sala e pelo corredor. Eles deixaram para trás um quarto desarrumado, as
roupas de cama espalhadas e sua velha caixa de pizza no chão.
Ela só soltou a mão de Charles quando chegaram ao elevador, para
que pudesse apertar o botão para descer. As portas do elevador se abriram
com um rangido, um barulho que não inspirava confiança nos dois. Mas eles
entraram de qualquer maneira, e Eloísa apertou o botão do primeiro andar.
“Não vamos para o térreo?” Charles perguntou, franzindo a testa em
confusão.
"Não, eles vão nos ver de lá."
O elevador conseguiu descer, gemendo ao fazê-lo, e eles saíram em
um corredor notavelmente semelhante ao que haviam vindo. Eloísa liderou o
caminho, parecendo saber para onde estava indo, e Charles só pôde segui-
la. Ela parou de repente quando chegaram a um conjunto de alcovas, uma
de cada lado do corredor, cada uma com uma janela, a da esquerda voltada
para a rua, a da direita, nos fundos do hotel. De longe, era possível ouvir o
som de comoção, presumivelmente da imprensa que Paula dissera estar do
lado de fora.
Eloísa colocou a mão no peito de Charles, impedindo-o de se juntar a
ela na janela.
"Eu só quero verificar se ninguém está lá fora." Explicou ela,
examinando a cena na frente dela. "Sim, está tudo bem."
Charles se inclinou para poder dar uma boa olhada e viu a visão
bastante decepcionante do estacionamento dos funcionários e as lixeiras na
parte de trás da cozinha, as sacolas pretas empilhadas ao redor deles. O
estacionamento era separado da estrada que corria na parte de trás do hotel
por um grande portão, que claramente exigia uma senha para entrar e sair.
“Ok, agora o que vamos fazer?” Charles perguntou se movendo para
que pudesse ver Eloísa, mas graças à proximidade de seus rostos ele só teve
que se virar um pouco antes que seu nariz roçasse sua bochecha.
“Nós pulamos.” Eloísa disse, como se fosse óbvio.
 “Eu só estava brincando sobre isso!” Charles exclamou, alarmado,
preocupado que a italiana de repente tivesse perdido a cabeça. Ele olhou
novamente e, embora estivessem mais baixos do que antes, ele não gostou
de suas chances. Ele nunca tinha sido conhecido por suas proezas
acrobáticas.
"Se nos abaixarmos pela borda primeiro, não é tão ruim." Ela deu de
ombros como se dissesse 'Você tem uma ideia melhor?'. Charles não tinha.
Charles observou enquanto Eloísa abria a janela, a velha moldura
relutante em ceder. Eventualmente, ela conseguiu abri-la apenas o suficiente
para que cada um pudesse deslizar para fora, mas seria um aperto. Mesmo
agora, seu rosto estava um pouco cético, mas impressionantemente ela não
expressou suas reservas e, em vez disso, levantou uma perna, seguida pela
outra, então manobrou hesitantemente seu corpo para que ela estivesse
sentada na borda, seus pés balançando.
“Cuidado!” Charles advertiu instintivamente enquanto observava Eloísa
tentar se virar para poder se abaixar pelos braços.
“Não se preocupe, alteza.” Eloísa piscou, mas Charles podia ver o
tremor de seus braços enquanto ela lutava para segurar seu peso corporal.
Para seu crédito, ela conseguiu se segurar por tempo suficiente para ficar
pendurado no parapeito, o chão ainda desconfortavelmente longo abaixo
dela.
Eloísa hesitou por um momento, preparando-se. Então ela caiu.
Charles olhou para baixo para vê-la pousar instável, caindo para a
frente em suas mãos, mas fora isso seu plano correu bem. Para si mesma,
pelo menos. Tirando a poeira, Eloísa enviou um polegar para cima, o que
Charles tomou como sua deixa.
Sentindo-se mais do que um pouco apreensivo, ele copiou o que Eloísa
tinha feito, apenas apreciando o quão alto eles estavam quando ele estava
sentado no parapeito olhando para baixo. Eloísa lhe deu um sorriso
encorajador, mas não o confortou muito. Ainda não havia como voltar atrás.
"Jesus Cristo." Ele murmurou enquanto tentava se abaixar o máximo
possível, para minimizar a distância entre ele e o chão duro abaixo. Esticado
na ponta dos dedos, Charles fechou os olhos, seu único pensamento um
lembrete para dobrar os joelhos. E ele soltou.
Ele aterrissou muito mais cedo do que pensava, o impacto o
derrubando de costas, seus cotovelos batendo enquanto ele tentava
amortecer a queda. Ele só abriu os olhos quando sentiu como se o mundo
tivesse parado de girar, e quando o fez, viu Eloísa olhando para ele, sorrindo
mais uma vez.
“Não foi tão difícil né?”
“Sim, claro.” Charles zombou, aceitando a mão estendida de Eloísa,
sentindo os arranhões em suas palmas onde ela havia batido no chão.
“Agora pulamos o portão...” Eloísa apontou para o final do
estacionamento “Ou o muro, o que você preferir.”
“Quem diria que isso era tão exaustivo?” Charles disse, muito ansioso
pela ideia de se sentar no familiar e confortável interior do jato da família. Se
eles pudessem chegar lá sem serem vistos.
“Você nunca fez algo assim antes?” Eloísa perguntou enquanto
caminhavam pelo estacionamento. “Até eu já saí antes, e não tive muita coisa
para me impedir de fazer o que eu gostava, ao contrário de você.”
 “Nunca senti o desejo.” Charles deu de ombros honestamente.
“Deus, você é tão chato.” Eloísa revirou os olhos, mostrando a língua.
Escalar a parede era um pouco mais fácil, talvez porque ele podia usar
a alvenaria irregular para segurar as mãos e os pés, para não ter que pular
novamente. Mas quando eles atingiram o chão, foi quando os problemas
começaram.
"Ei! Príncipe Charles!” Alguém gritou à sua esquerda, e os dois olharam
para ver um fotógrafo solitário parado na esquina da rua, uma câmera
enorme na mão. Ele parecia muito feliz com sua visão, e estava gesticulando
para alguém na esquina.
“Corra!” Eloísa gritou, e Charles não precisou ouvir duas vezes.
Os dois saíram correndo, tentando colocar a maior distância possível
entre eles e o fotógrafo. Se eles tivessem ficado por perto, Charles teria
apostado que não demoraria muito para que ele fosse acompanhado por um
grande número de jornalistas e fotógrafos.
O coração de Charles batia forte em seu peito, dividido entre o desejo
desesperado de olhar para trás, mas sabendo que não podia se dar ao luxo
de fazê-lo. Ele nem sabia como os dois conseguiam manter o ritmo por tanto
tempo. A adrenalina pura disparou em suas veias, nascida do medo e da leve
alegria. Ele estava feliz por Eloísa poder se lembrar do caminho de volta para
a praça onde ficava a estação de trem, a multidão de pessoas oferecendo
cobertura, mas também dificultando a corrida quando evitavam pedestres e
tráfego.
Charles não estava pensando nos olhares estranhos que os dois
provavelmente estavam recebendo, ou que qualquer outra pessoa pudesse
reconhecê-lo. Ele apenas manteve os olhos na parte de trás da cabeça de
Eloísa, seguindo-a enquanto ela mergulhava no primeiro táxi vazio que
encontraram, fechando a porta atrás dele.
“Aeroporto de Milão Linate, por favor.” Charles disse, inclinando-se
para frente para que o motorista pudesse ouvir o que ele estava dizendo
entre suas respirações irregulares.
O homem assentiu e partiu, navegando pelo trânsito da cidade italiana.
Eloísa tinha caído para trás contra o assento, seus olhos fechados, seu
peito subindo e descendo no mesmo ritmo do chiado que havia substituído
sua respiração normal. Com os olhos ainda fechados, ela estendeu a mão e
colocou a mão no braço de Charles.
“Sinto muito.” Ela conseguiu dizer, e Charles levou um minuto para
perceber do que ela estava falando.
Isso foi, antes que ele se lembrasse e percebesse que as fotos dos dois
provavelmente estariam espalhadas em todos os jornais de fofocas da Europa
até amanhã de manhã.
"Paula vai adorar isso..." Charles sussurrou. "Eu sou tão estúpido."
“Não, você não é. Eles podem nem ter tirado uma foto, então ele não
pode nem provar que viu você.” Eloísa estava claramente tentando
tranquilizar Charles, mas não estava funcionando muito bem. Ele estava
muito aborrecido consigo mesmo para absorver qualquer coisa que a italiana
estivesse dizendo. Aquela sensação horrível de vontade combinada de
vomitar e chorar voltou para ele novamente.
 “Pare o carro!” Charles disse de repente, batendo no banco do
motorista para chamar sua atenção, provavelmente um pouco forte demais.
“Pare o carro agora!”
Uma súbita sensação de dormência dominou Charles, seu pulso não
diminuiu desde que começaram a correr, e parecia estar martelando em seu
peito com tanta força que o fluxo de sangue era tudo o que ele podia ouvir.
Com as mãos suadas e trêmulas, ele abriu a porta no minuto em que sentiu
o motorista parar. Mesmo antes que pudesse tirar os dois pés do carro, sentiu
seu estômago se revirar e, muito desajeitadamente, esvaziou todo o
conteúdo de seu estômago na sarjeta.
Havia uma mão em suas costas quando ele sentiu outro
estremecimento de náusea, mas considerando que ainda não havia comido
nada, tudo o que ele fez foi vomitar, tossindo levemente. Ele ficou curvado
por mais alguns momentos, só para ter certeza de que não ia vomitar de
novo.
"Você está bem?" Charles ouviu Eloísa perguntar por cima do ombro,
sua voz baixa.
"Sim, eu estou bem." Ele respondeu, sua voz rouca.
Charles enxugou a boca com uma careta, a garganta e os olhos
ardendo, antes de voltar para dentro do carro, batendo a porta.
"Aqui." Disse o motorista em italiano, e Charles olhou para cima para
ver que ele estava segurando uma garrafa de água, oferecendo a ele.
"Obrigado." Ele disse fracamente, sentindo-se envergonhado e
culpado. Embora pelo que o motorista sabia, ele poderia ter se sentido
enjoado da viagem. Eloísa não teria a mesma impressão. Esse pensamento
de alguma forma o fez se sentir pior.
Ele tomou um longo gole da garrafa, evitando olhar para Eloísa à sua
direita que ainda estava olhando para ele com preocupação,
presumivelmente preocupada com sua reação extrema à situação atual. Na
verdade, o próprio Charles havia se surpreendido com sua reação, mas ele
estava lutando para compreender a enormidade de tudo o que tinha
acontecido, e ele supôs que seu corpo tinha acabado de desligar também.
"Desculpe." Charles murmurou, ainda sem olhar para Eloísa, sentindo
o suor grudado na testa e nas palmas das mãos; a água ajudando a acalmá-
lo apenas um pouco. Ele não conseguia se livrar da sensação de pura
ansiedade, que se instalou na nuca, desconfortável e invasiva.
“Não se desculpe.” Ele ouviu Eloísa dizer, e sentiu-a estender a mão
novamente, desta vez sua mão pousando em seu ombro, na curva de seu
pescoço. Charles finalmente se virou para olhar para ela, deixando de lado
sua vergonha, e viu o pequeno sorriso no rosto de Eloísa. "Não vou fingir que
entendo, mas sei que não pode ser fácil. Todo o escrutínio e pressão."
Charles se inclinou para a mão de Eloísa, confortando-se com o
pequeno gesto e suas palavras. Eles ficaram assim por um tempo, o polegar
de Eloísa acariciando suavemente a nuca de Charles, o movimento
conseguindo acalmá-lo um pouco. Era irracional e o distraía de tudo o que
estava fazendo sua cabeça girar.
“Obrigado.” Charles murmurou, não querendo falar, como se as
palavras pudessem quebrar o momento, e estragar este pedaço de paz que
ele encontrou e queria desesperadamente manter.
“Está tudo bem.” Eloísa murmurou de volta, um pequeno sorriso em
seus lábios.
 Ao longo da viagem de carro, eles se separaram em algum ponto,
ambas as cabeças apoiadas nas janelas do carro, descansando, embora não
estivessem acordados há muito tempo. Eventualmente, eles pararam do lado
de fora de um pequeno aeroporto, comprometido por uma única pista, um
antigo prédio do terminal, a torre de controle de tráfego aéreo colocada
precariamente ao lado dele. Havia alguns aviões comerciais parados na pista,
e mesmo de onde ele estava sentado Charles podia espiar o jato particular
de sua família, uma visão que ele viu com o coração aquecido.
Ele colocou a mão no bolso antes de lembrar que sua carteira havia
sido tirada dele na noite anterior.
“Tudo bem, eu pago.” Disse Eloísa, tirando alguns euros do bolso e
colocando-os na mão do taxista.
“Eu realmente sinto muito de novo.” Charles se desculpou, suas
bochechas queimando quando ele se lembrou de sua exibição mais cedo, mas
o motorista apenas acenou para ele, como se não fosse uma preocupação.
Os dois ficaram parados na beira da estrada por um momento
enquanto o táxi partia, mas quando Charles foi em direção à pista, Eloísa
ficou para trás.
“Você não vem?” Charles perguntou, voltando-se para vê-la parada
sem jeito, como se não soubesse o que fazer.
"Eu não sei se deveria." Ela deu de ombros, arrastando os pés em sinal
de nervosismo. Talvez ela achasse que havia se intrometido com Charles por
muito tempo, mas, se valia de algo, Charles achava que devia muito a ela. E
ele não estava pronto para dizer adeus. Ou talvez fosse o pensamento de
entrar em um mundo estranho ao seu que a deixava ansioso.
"Claro que você deveria..." Charles assentiu. "Além disso, de que outra
forma você vai voltar para Nice?"
Eloísa abriu a boca, parecendo querer discordar, mas fechou
novamente, obviamente não encontrando argumento. Ela finalmente deu o
passo ao lado de Charles, os dois fazendo a longa caminhada adiante.

Desde o momento em que ambos entraram no avião, Charles não

pensou que tivesse parado de sorrir para Eloísa. Sua expressão facial mudava
de prazer para admiração, mas nem uma vez ele a considerou fora de lugar.
Ela entrou naquele avião e sentou-se como já havia feito mil vezes antes,
misturando-se perfeitamente com este ambiente tão diferente do seu.
Charles tinha a sensação de que era exatamente assim que Eloísa era.
“Isso é um pouco louco.” Eloísa declarou, colocando um amendoim em
sua boca do pequeno prato de vidro que estava ao lado de seu assento de
couro. Ambos estavam sentados um de frente para o outro, esperando a
decolagem que lhes foi dito que aconteceria em breve.
Charles sentiu o celular vibrar no bolso de trás e pensou que poderia
ser um alerta informando que sua bateria finalmente havia descarregado,
mas olhou para ele e viu uma mensagem de Paula. Abrindo-a, viu que era
uma foto.
 Ele imediatamente soube o que era. O fotógrafo que os havia visto nos
fundos do hotel tinha claramente encontrado tempo para tirar uma foto;
Charles em primeiro plano, olhando para a câmera, olhos arregalados,
choque escrito em suas feições. A graça salvadora era que o foco estava nele,
Eloísa era apenas um borrão de cabelo castanho ao fundo, voltada para a
outra direção. Paula não havia enviado o artigo que a acompanhava (se havia
algum), apenas um texto consistindo apenas de uma série de pontos de
interrogação.
"O que foi?" Eloísa perguntou, amendoim preso entre dois de seus
dedos, pairando bem diante de seus lábios, uma expressão interrogativa em
seu rosto.
"Nada." Charles balançou a cabeça, digitando rapidamente um texto
para dizer a Paula que ele estava no avião e explicaria mais tarde. Depois de
seu pânico anterior por causa da bagunça colossal que ele havia feito em sua
própria realização, ele preferia não se preocupar com algo que tinha certeza
de que seus pais não ligariam.
Bem na hora, ele sentiu o ronco do motor abaixo dele, e pela pequena
janela circular ele podia ver a paisagem passando por eles enquanto o avião
se dirigia para a pista. De certa forma, depois da loucura das últimas horas,
era reconfortante estar de volta a um ambiente familiar. Mas algo sobre isso
caiu mal com ele, deixando um gosto amargo em sua boca.
“Sabe, se você realmente quer fugir, podemos trocar de vida, no estilo
Trading Places. Eu não me importaria de ter um jato particular e morar em
um palácio, você poderia se divertir muito vivendo minha vida de recém-
desempregada em casa, provavelmente terei que voltar a morar com meus
pais no Brasil.” Disse Eloísa, assim que o avião decolou.
“Eu não acho que funcionaria.” Charles riu. “Nós não somos
exatamente iguais, eu não sei se você notou.”
“Ah, eu notei.” Eloísa respondeu rapidamente, rindo também. “Além
disso, O Brasil é adorável nesta época do ano.”
Charles assentiu, evasivamente, recostando-se em seu assento para
que pudesse observar a paisagem italiana ficar cada vez menor abaixo deles
à medida que alcançavam a altitude de cruzeiro. O voo foi curto, com apenas
uma hora de duração, e mesmo quando eles pousaram, Charles não tinha
pensado no que iria dizer a todo mundo. Eloísa o distraiu na maior parte do
caminho tentando se exibir jogando e pegando os amendoins em sua boca,
mas, principalmente falhando em fazê-lo com sucesso e persuadindo Charles
a compartilhar histórias estúpidas embaraçosas de sua infância. A maioria
das histórias envolvia as travessuras de Paula às custas do sofrimento de
Charles. Para ser justo, Eloísa respondeu a si mesma, mas parecia menos
envergonhada com a vez em que ateou fogo no carro de seu pai enquanto
tentava 'consertá-lo' com a tenra idade de oito anos.

NICE, FRANÇA / MONTE CARLO, MÔNACO

Não estava tão quente em Nice como antes, mas Charles ainda se
sentiu suar quando pisou no asfalto da pista, Eloísa pulando dos degraus para
pousar ao lado dele. Protegendo os olhos com a mão, Charles conseguiu
distinguir um carro e uma figura caminhando em direção ao avião, mas só
quando estava a uma curta distância pôde ver que era Paula, com uma
expressão de terna irritação.
"Você é um idiota Charles Marc Hervé Perceval Leclerc!" Paula
murmurou, puxando-o para um abraço apertado, que Charles retribuiu com
um fervor que o surpreendeu. “E você está fedendo”.
Paula se afastou franzindo o nariz, olhando Charles de cima a baixo,
mostrando seu desgosto com suas roupas suadas de mais de um dia. Charles
não podia culpá-la por isso. Ele estava precisando desesperadamente de um
banho e roupas limpas.
“O que aconteceu com o seu nariz?” Paula perguntou, e Charles
levantou a mão para tocá-lo, confuso quanto ao que ela estava se referindo,
antes de lembrar que provavelmente ainda estava machucado depois de seu
encontro com o ladrão de carteiras no dia anterior. Ele apenas deu de ombros,
e estava prestes a dizer que não importava, mas viu que a atenção de sua
irmã já havia sido atraída para Eloísa, que estava encolhendo sob seu olhar.
Antes que Paula pudesse dizer algo que pudesse ofender Eloísa, Charles
interveio.
“A propósito, esta é Elo, Eloísa.” Charles lutou para encontrar as
palavras para explicar quem ela era e como ele a conhecia, mas isso era
muito para colocar em uma frase. “Ela me ajudou enquanto eu estava…
Longe.”
Paula bufou, mas ela deu um pequeno sorriso na direção de Eloísa, o
que pareceu aliviá-la um pouco, embora ela devesse estar se perguntando o
que estava sendo dito entre os dois irmãos, sua falta de conhecimento da
língua francesa a deixando sem noção. Charles tentou sorrir para ela de forma
tranquilizadora, mas depois do jato particular, e agora sob o escrutínio de
Paula, ela parecia um pouco perdido.
“Você vai ficar em Nice?” Charles perguntou em inglês, tentando trazê-
la de volta à conversa.
“Eu ia, mas acho que vai ser melhor voltar para casa. Eu não tenho
certeza se meu chefe vai me deixar usar o quarto do hotel considerando,
bem, ele não é mais meu chefe.” Eloísa deu de ombros, passando as mãos
pelo cabelo.
“Há voos para o Brasil de Nice?” Perguntou Charles, olhando para a
irmã em busca de confirmação.
“Não até amanhã.” Paula interveio, e Charles observou Eloísa
entristecer.
“Tudo bem, você pode ficar conosco até poder voar para casa.” Charles
decidiu imediatamente, embora Eloísa parecesse querer discordar.
“Charles, eu não posso!” Eloísa protestou, balançando a cabeça.
“Eu devo a você, senão por todo o resto, pelo menos pelo hotel. Você
pagou lembra?”
Paula abriu a boca, mas Charles a atravessou, anulando e fechando
sua irmã, provavelmente pela primeira vez em suas vidas.
"Sem piadas, Paula!" Charles falou de uma forma que não deixou
dúvidas de que suas palavras eram definitivas. Para sua agradável surpresa,
Paula não falou mais nada.
"Vamos então." Ela apontou para o carro que estava a vários metros
de distância, a porta da frente ainda aberta. Eloísa hesitou por um momento,
ainda parecendo inseguro sobre a ideia de ir para casa com os dois irmãos.
Mas Charles não aceitaria de outra maneira.
 Eloísa parecia sentir que os dois irmãos tinham muito sobre o que
conversar, e devidamente se sentou no banco do passageiro da frente ao lado
do motorista, enquanto Paula e Charles tomaram seus assentos normais na
parte de trás do carro. O interior de couro imaculado e o amplo espaço para
as pernas pareciam quase estranhos para Charles depois dos passeios de
carro anteriores em alojamentos apertados, até mesmo o leve cheiro da loção
pós-barba de Fernando e do perfume de Paula se instalou em sua pele
desconfortavelmente. Ele não conseguia nem imaginar como Eloísa se sentia.
Havia uma espécie de ironia amarga em como ela havia se sentado ao lado
do motorista, o assento que Charles havia sido ensinado a não se sentar. Mas
ela já estava ocupada conversando com o chofer sobre o carro, uma visão
que deixou Charles sorrindo.
“Ok, comece a falar. Ou eu vou soltar Lorenzo e Arthur em cima de
você!” Paula exigiu assim que as portas foram fechadas e o motor ligado.
Com uma respiração profunda, Charles começou a contar tudo desde
que escalou o muro do palácio. Ele tentou não entrar em detalhes,
particularmente não em seu raciocínio por trás de tudo, não tinha certeza se
poderia explicar, embora soubesse que teria que tentar vocalizar seus
pensamentos em algum momento. Mas ele contou a Paula sobre o homem
no restaurante com a foto de sua família, o que a fez sorrir, e ele tentou
minimizar o incidente de assalto, mas isso não impediu sua irmã mais velha
de fazer uma careta, suas mãos se fechando em punhos. Acima de tudo,
Charles omitiu qualquer menção ao que Eloísa tinha feito em sua história, e
ele definitivamente não disse a Paula que ela era uma jornalista e inicialmente
nutria intenções menos que honrosas. Ele sabia que sua irmão não seria
capaz de ver além de seus erros, mesmo que Charles tivesse visto.
"Merda, Charles.", Disse Paula com um assobio baixo quando
finalmente terminou de falar. Ela tinha um olhar em seu rosto que dizia que
ela sabia que deveria estar desaprovando, mas ela não conseguia. "Eu não
achei que você tinha isso em você."
“Eu não tenho certeza se os outros vão sentir o mesmo.” Charles
franziu a testa.
“Todos ficarão muito aliviados em vê-lo em casa, use isso. Apenas faça
beicinho, isso faz você parecer com doze anos.” Paula sugeriu, dando de
ombros, levando Charles a rir. Eloísa olhou em volta para o som, olhando por
cima do ombro, uma sobrancelha levantada para perguntar se estava tudo
bem, Charles apenas assentiu, sorrindo levemente.
“Anna e Esteban ainda estão lá?” Charles perguntou a irmã, desviando
o olhar de Eloísa.
“Anna sim, Esteban foi embora...” Ao notar o olhar confuso de Charles,
Paula continuou. “Eu cancelei o anúncio do noivado... E não ouse se desculpar
por isso!” Paula não deixou Charles se desculpar. “Anna, está preocupada
com você. Mas, ela entende a situação. Então se você quiser falar com ela,
ela quer falar com você.”
“Eu vou falar com ela.” Charles disse e Paula assentiu.
O pensamento de falar com Anna deixou Charles nervoso. Se era
porque significava enfrentar um sermão, ou porque se sentia tão mal por
preocupá-la, ele não sabia. A culpa agitada começou a roer seu estômago,
trazendo uma onda de náusea.
 Muito cedo, o carro parou na garagem, o cascalho rangendo sob os
pneus quando parou. Eloísa saiu do carro, enquanto o chofer abria a porta
para Paula, que Charles seguiu.
“Você vai resolver seu assunto, eu vou levar Eloísa aqui para tomar
banho e conseguir roupas limpas.” Paula disse em inglês, cutucando Eloísa
que estava olhando para o edifício grandioso com a boca aberta. Ela pareceu
um pouco ofendida com o comentário, uma vez que sua atenção foi desviada
do palácio à sua frente.
“Eu pensei que você disse que Paula era legal!” Eloísa murmurou,
fazendo Paula rir alto.
“Ah Charles, eu sempre soube que era sua favorita.” Paula balbuciou,
ainda rindo, despenteando o cabelo de Charles, que ele correu para alisar.
“Vejo vocês mais tarde.” Charles revirou os olhos, indo em uma direção
enquanto as duas foram na direção oposta. Eloísa o lançou um olhar dolorido,
claramente não muito fascinada com a ideia de ficar sozinha com Paula. E se
Charles conhecia sua irmã, ele sabia que sua nova amiga estava sendo
interrogada. Ele apenas piscou em resposta, antes de se virar e sair na
direção do escritório onde Paula o avisou que Anna estaria.
Assim que chegou à porta, ele parou por um momento, roubando-se
um momento antes de bater duas vezes e entrar no escritório rapidamente,
antes que pudesse entrar em pânico e se convencer a desistir. Anna estava
de costas para a porta quando Charles entrou, o oceano visível através da
janela pela qual ela olhava, o único som na sala era o tique-taque do relógio
de pêndulo que estava no canto da sala. Ao som da porta se fechando, Anna
se virou, seu rosto positivamente derretendo de alívio quando viu que era ele
que havia entrado. Charles sentiu outra pontada de culpa em seu estômago
com aquela expressão.
“Charles!” Anna exclamou com alívio, a emoção audível em sua voz.
“Oi, Anna.” Charles sussurrou, encolhendo-se quando ouviu a maneira
em que sua voz vacilou.
"Nós temos muito o que consertar.” Anna respondeu, e Charles
acreditou nela infalivelmente. "Mas, por favor, seja honesto comigo."
Charles começou a contar a mesma história que havia contado a Paula,
contando-a praticamente da mesma maneira. Anna não reagiu tanto, mesmo
quando Charles lhe contou como havia perdido sua carteira, ou sobre as fotos
dele em Milão, embora suspeitasse que Nico já soubesse disso. Ela nem
mesmo questionou o envolvimento de Eloísa. Mas em seus olhos Charles
podia ver seu cérebro trabalhando horas extras.
“E isso foi tudo por minha culpa? Por que eu vim até aqui?” Anna
perguntou, embora na verdade ela não precisasse, Charles sabia que ela já
tinha entendido.
"Bem, na verdade não. Quero dizer...” Charles lutou para encontrar
uma maneira de se explicar. “Sim.”
“Mas, eu te perguntei antes de vir se estava tudo bem. Você disse que
sim, que queria seguir em frente e que poderíamos voltar a ser amigos, você
poderia ter dito algo e eu não teria vindo.”
“Eu sei, eu pensei que estava bem com isso. Mas acho que não estava.
Foi estúpido, eu sei.” Charles baixou o olhar, incapaz de ver o olhar dela.
“Bem, você não terá que se preocupar com isso. Paula cancelou o
anúncio. E, eu vou pedir Esteban para dizer a ela que ela precisa de um novo
padrinho. Eu não deveria ter tentado voltar a ser sua amiga, você tem todo
o direito de não querer estar perto de mim, você merece viver sua própria
vida.”
Naquele momento, as palavras de Anna a lembraram de tudo que
Eloísa estava dizendo, sobre fazer o que ele queria fazer, e não viver para os
outros. E a onda de alívio que ele sentiu com as palavras dela apenas
confirmou que ele estava entendendo toda aquela situação errada.
“Anna!” Charles entendia tudo agora e a assustou com sua clareza. “Eu
não estava fugindo de você, estava fugindo de mim!”
“Eu não acho que entendi...”
“Acho que durante todos esses anos eu fiquei procurando algum
destaque em minha vida sem nunca encontrar. E então eu achei que seria
você o grande destaque da minha vida e tentei me enganar que seria, mas
quando não foi, eu te afastei porque eu não sabia responder a isso...”
“Charles...”
“Não, Anna.” Charles realmente não sabia se estava fazendo sentido.
“Não estou dizendo que o que senti foi falso, mas, talvez eu tenha feito
parecer mais do que foi para ter uma desculpa de agir e acho que por isso te
devo um agradecimento.”
Charles terminou e olhou para Anna com expectativa.
“Charles, eu não sei o que dizer.” Anna disse depois de um tempo. “Eu
nem tenho certeza se entendi tudo.”
“Apenas seja minha amiga...”
“Isso eu posso fazer!”
-

Charles seguiu o caminho que conhecia de cor para seu quarto, mas
abriu a porta e descobriu que já havia alguém lá. Eloísa estava deitada de um
lado da cama, seus braços e pernas estendidos, vestindo roupas novas e
limpas.
"Oh Olá!" Eloísa disse, pulando da cama, parecendo ter sido pega
sonhando acordada. Seu cabelo ainda estava molhado, a água escorrendo
pela nuca. “Desculpe, Paula disse que tudo bem se eu ficasse no seu quarto.”
“Tudo bem.” Charles sorriu ao ver Eloísa no quarto em que ele cresceu,
era chocante, mas não desagradável.
"Bem mesmo?" Eloísa perguntou, claramente brincando, mas algo em
seu tom fez Charles corar, isso, e o sorriso em seu rosto.
Charles tossiu, tentando se recompor, caminhando até seu closet para
encontrar algumas roupas limpas.
"Eu só vou tomar banho e me trocar." Disse ele ao sair de dentro do
closet, apontando para a porta do banheiro.
“Ok. Eu só vou olhar por esta janela e examinar o reino.” Eloísa disse
com um floreio em direção às cortinas.
“Aproveite a visão das minhas terras.” Charles deu de ombros.
“Ah, vá tomar seu banho, Sr. Esnobe.” Eloísa mostrou a língua,
acenando para Charles com uma risada.
Mesmo quando Charles saiu do chuveiro, sentindo-se muito melhor
agora que estava lavado e vestido com roupas que não cheiravam a suor e
pizza fria, Eloísa ainda estava parada na janela, encostada no batente da
janela, braços cruzados. Como quando Charles entrou na sala, ela parecia
absorta em pensamentos, aparentemente alheia à longa cortina que flutuava
na brisa, batendo em seu rosto enquanto o fazia. Ela pareceu sentir Charles
olhando para ela porque se virou, um olhar ligeiramente atordoado em seu
rosto, ainda apertando os olhos de olhar para o sol.
“Quero lhe mostrar uma coisa.” Disse Charles; uma ideia lhe ocorreu
enquanto tomava banho, e os dois tinham tempo para matar antes do jantar.
"Uma surpresa?" Eloísa perguntou, seu interesse claramente
despertando.
"Sim, vamos lá."
Charles fez sinal para que ela o seguisse e o conduziu para fora de seu
quarto, pelo corredor e juntos começaram a descer uma longa escada em
espiral.
“Espere...” Charles disse quando eles estavam quase no final, pulando
para que ele estivesse no mesmo degrau que Eloísa. “Feche os olhos.”
"Você quer que eu caia da escada?" Eloísa perguntou incrédula,
olhando para Charles como se ele estivesse louco.
“Eu te seguro, está tudo bem.” Charles assentiu de forma
tranquilizadora, e Eloísa cedeu, fechando os olhos e deixando Charles levá-la
pela mão pelo resto das escadas e por uma porta.
Assim que entraram, Charles colocou as palmas das mãos sobre os
olhos de Eloísa e a guiou mais alguns passos.
"Ok, você pode abrir os olhos."
Quando Eloísa o fez, ela viu que eles entraram em uma garagem
cavernosa, cheia de filas e filas de carros, e algumas scooters e motocicletas
também. As quatro paredes de pedra e o teto fizeram seu pequeno 'uau'
ecoar, um som seguido por seus passos enquanto se dirigia ao carro mais
próximo, parando para admirá-lo mais de perto.
“Puta merda Charles. Isso é insano!” Eloísa disse, virando-se para olhar
para o homem que estava alguns passos atrás, observando sua admiração
com satisfação.
“Lembro que você disse que gostava de carros. Achei que você gostaria
de ver.”
"Você lembrou certo."
Charles deu a Eloísa algum espaço enquanto caminhava pelas fileiras,
apenas gostando de observar a expressão em seu rosto enquanto estudava
os veículos com grande interesse. Nenhum dos dois disse nada, até que ela
chegou à última fileira.
“Esse é meu...” Charles apontou para a Ferrari Spider, a carroceria
limpa brilhando em um preto brilhante. “E a scooter também.”
“Lindo.” Eloísa sorriu, balançando a cabeça com seu selo de aprovação.
“De quem são todos os outros?”
“Alguns são de Paula, outros dos meus pais. O resto é apenas parte da
coleção que alugamos para exposições e outras coisas.”
“Posso entrar em um?” Eloísa perguntou, e claramente a pergunta
estava na ponta da sua língua por um tempo. Charles apenas riu de sua ânsia.
"Sim claro. Qual deles?"
Eloísa foi imediatamente atraído pela Ferrari vermelha brilhante que
estava a alguns espaços do carro de Charles. Era o tipo de carro chamativo
que gritava por atenção, e Charles a reconheceu como um que geralmente
levava as pessoas a pegar suas câmeras e chamar seus amigos. Eloísa
devidamente tomou seu lugar no banco do motorista, então ele se sentou ao
lado dela, estendendo a mão e pegando as chaves do porta-luvas para que
ele pudesse entregá-las a Eloísa.
 “Mas, nada de outra viagem não autorizada, ok?” Charles avisou, meio
brincando, e ele observou enquanto Eloísa girava a chave na ignição e o
motor ligava com um rugido satisfatório, o carro roncando embaixo deles.
Ambos ficaram sentados por um momento, apreciando a sensação, antes de
Eloísa acelerar levemente o motor, com o toque de alguém que sabia
exatamente o que estavam fazendo. Ela repetiu o movimento mais algumas
vezes, o barulho reverberando nas paredes, enchendo a grande garagem.
"Tem certeza de que não podemos tirá-la?" Eloísa perguntou, piscando
os cílios para Charles, o que era cativante, mas depois de tudo o que tinha
acontecido, ele sabia que não deveria ceder. Apesar de quão atraente poderia
ter sido escapar de novo, especialmente depois de seu gosto da vida do lado
de fora.
“Infelizmente, tenho certeza. Agora só sairei com segurança.” Charles fez
beicinho, combinando com a expressão suplicante da mulher sentada ao lado
dele, fazendo os dois rirem. Parecia um pouco como se eles estivessem de
volta no carro de Eloísa, depois de terem acabado de se conhecer, e
certamente não parecia que eles estavam estacionados a dez metros de
profundidade, logo abaixo dos quartos em que Charles cresceu.
“Charles?” Eloísa disse baixinho, o silêncio anterior preenchido apenas
pelos sons de suas risadas. Suas palavras não soaram como uma pergunta,
mas de alguma forma Charles sabia que era. Aquele olhar em seu rosto não
era aquele que ele tinha visto antes, nem o brilho em seus olhos, nem a
maneira como ela estava inclinada, a mão apoiada na alavanca de câmbio, a
outra ainda no volante.
"Sim?" Charles respondeu, rápido demais, ansioso demais. Suas
palavras soaram como uma pergunta, mas eram uma resposta, embora ele
não soubesse exatamente ao que estava dizendo sim. E ele nunca saberia.
Porque a visão de sua irmã surgiu no canto do olho, parada na frente
do carro, braços cruzados, um sorriso no rosto, parecendo muito como se ela
tivesse tropeçado em algo que não queria ser encontrado. Charles se sentia
assim, tinha certeza de que Eloísa também, mas não sabia dizer por que, ou
o que havia sido interrompido.
“Fiquem felizes porque eu optei por descer aqui pessoalmente.” Paula
anunciou e Eloísa se afastou de Charles rapidamente, um rubor vermelho
incomum em suas bochechas.
“Paula!” Charles protestou, ele também se afastando, abrindo a porta
do carro e saindo, seguido por Eloísa alguns segundos depois.
"O que?" Paula perguntou, franzindo a testa daquele jeito conhecedor.
“Eu estava apenas mostrando os carros a Elo.” Charles disse, bastante
na defensiva, o que não escapou da atenção de sua irmã.
"Certo, claro." Embora o tom de Paula lhe dissesse que ela não
acreditava nisso.
“Cala a boca.” Charles murmurou, empurrando sua irmã no braço,
esperando que Eloísa não tivesse entendido nada de sua troca.

O jantar não foi tão estranho como Charles poderia ter imaginado. A
maior parte da conversa foi preenchida por Eloísa e Paula, que não tinham
nenhum problema em conversar sobre tudo e qualquer coisa. Paula passou
quase o tempo todo lançando olhares sugestivos na direção de Charles, que
tentou retribuir o olhar sem chamar a atenção das outras pessoas ao redor
da mesa. Isso lembrou Charles de todos os outros jantares em família que
eles tiveram nos últimos tempos, como se Eloísa tivesse se inserido
perfeitamente entre eles, misturando-se perfeitamente. Observando-a
conversar com sua irmã mais velha com facilidade, ele sentiu como se isso
tivesse sido roubado dele. Ele mordeu seu lábio pensativamente, observando
as trocas acontecerem ao seu redor.
Ele ainda estava repassando esse processo de pensamento uma hora
mais tarde, quando ouviu uma batida em sua porta. A noite já havia caído, e
de sua janela ele podia ver as luzes de Monte Carlo dançando nas águas
turvas, brilhando entre as ondas. Charles havia se trocado para dormir,
tentando não pensar no fato de que pela manhã teria que deixar Eloísa no
aeroporto e mandá-la de volta para o Brasil, com toda a probabilidade de
nunca mais vê-la. E ele assumiu que era ela quem tinha batido em sua porta.
"Oi." Charles disse quando abriu a porta para revelar, como ele
suspeitava, Eloísa parada do outro lado. Ela, como Charles, também estava
de pijama. Ela quase parecia que estava tentando dormir, seu cabelo
espetado em todas as direções, suas bochechas tingidas de rosa como se ela
estivesse deitada. Levou alguns segundos para Charles perceber que estava
olhando por muito tempo e lutou para forçar seu olhar para o chão.
"Eu só queria..." Eloísa começou, antes que parecesse impedir que o
resto da frase saísse de sua boca, cortando-se à força.
"Sim?" Charles perguntou, as palavras saindo de sua boca em um
sussurro rápido e abafado.
"Posso entrar?" Eloísa finalmente disse.
"Sim." Charles assentiu sentindo-se um pouco como um disco
arranhado enquanto se afastava para deixar Eloísa entrar, fechando a porta
atrás dele.
Por alguns instantes os dois ficaram de frente um para o outro, a
tensão de tudo que havia passado entre eles desde que se conheceram
crescendo, a inegável faísca de atração os unindo. Charles viu como Eloísa
parecia estar respirando mais forte do que o normal, e ele sentiu seu próprio
batimento cardíaco acelerar.
"Eu posso?" Eloísa começou, mas Charles a interrompeu assim que ela
começou a falar.
“Sim.” E ele a encontrou no meio do caminho, suas mãos segurando
cada lado do rosto de Eloísa enquanto seus lábios se chocavam. Charles
sentiu sua mente se perder enquanto estava sobrecarregado com a liberação
de toda aquela tensão reprimida, a sensação de beijar Eloísa deixando todos
os seus nervos acesos.
Seu corpo parecia se mover por conta própria, sua mente correndo
para alcançá-lo, enquanto ele empurrava Eloísa contra a porta, sentindo as
mãos dela em seu pescoço e ao redor de seu torso, e os lábios em seu
pescoço. Ambos os movimentos eram fervorosos, agindo com um vigor que
vinha do conhecimento de que esta poderia ser a única vez que eles
conseguiriam fazer isso. Charles lutou contra um suspiro quando Eloísa
atacou a pele ao redor de sua clavícula com os lábios.
Seu coração martelava em seu peito, a sensação de sangue correndo
quase o ensurdecendo, todos os seus outros sentidos entorpecidos quando
cada toque enviava um choque relâmpago através de seu corpo. Era a mão
que estava puxando os botões da camisa do pijama que ele usava, a sensação
eletrizante onde a respiração de Eloísa se espalhava sobre sua pele, e os
dentes que não tão levemente puxaram seu lábio inferior. Tudo o deixou tonto
e sem fôlego, e mesmo depois que o momento acabasse, só voltava para ele
em flashes.
Ele se lembrou do som que Eloísa fez ao cair contra o colchão, Charles
seguindo-a, encolhendo-se enquanto seus dentes se chocavam, e a maneira
indecente com que ela havia dito seu nome, várias vezes. Ele podia se
lembrar da sensação de sua pele lisa se movendo, quente ao toque. Mas, era
a memória do olhar no rosto de Eloísa enquanto ambos viam estrelas que
permaneceriam queimadas em sua mente, ele não poderia ter esquecido
mesmo que quisesse.
Exaustos, seus corpos doloridos, os dois se enrolaram nos lençóis e um
no outro, Charles adormecendo profundamente abraçando Eloísa.

A proximidade com quem dormiram foi o motivo de Charles sentir tanto

frio quando acordou para encontrar o outro lado da cama ausente na manhã
seguinte, a cama vazia aparentemente se estendendo por quilômetros.
Ignorando a dor surda em seus membros, ele se sentou rapidamente,
sua cabeça virando para a esquerda e depois para a direita, como se Eloísa
pudesse estar escondida em algum canto do quarto. Houve um momento em
que ele entrou em pânico que tudo tinha sido apenas um sonho hiper-realista,
e Eloísa estava realmente dormindo ao lado. Mas havia pequenos sinais de
sua presença; as roupas cuidadosamente dobradas na cadeira ao lado da
cama e a marca no colchão ao lado dele.
Balançando as pernas para o lado da cama, Charles estremeceu ao
sentir o chão frio sob seus pés, correndo para vestir algumas roupas para
poder sair de seu quarto. Ainda confuso sobre onde Eloísa tinha ido, ele
pensou brevemente em checar o quarto de hóspedes ao lado, antes de decidir
que seria mais provável que ela estivesse na sala de jantar, tomando café da
manhã.
Mas quando ele chegou lá, a única pessoa sentada à mesa era Paula,
segurando um pedaço de papel dobrado na mão, uma expressão
estranhamente sombria no rosto. Ela o entregou a Charles sem dizer nada ao
se aproximar, e observou seu irmão mais novo cuidadosamente enquanto o
desdobrava, de alguma forma reconhecendo a letra cursiva em loop como
sendo de Eloísa, embora nunca tivesse visto sua escrita antes.

Apenas Charles,

Acho que a primeira coisa que devo dizer é desculpa por não ter me
despedido. Acho que estava com medo, nunca fui boa em coisas assim, e sei
que não teria sido particularmente bom para nenhum de nós. Me desculpe
por ser covarde, mas eu prefiro que a noite passada seja como você se lembra
de mim. É egoísta, mas espero que você se lembre com carinho.

Acho que se as coisas fossem diferentes, poderíamos ter tido alguma coisa,
ou sido alguma coisa. Mas nós dois temos muitos negócios inacabados em
nossas próprias vidas, e não sei se você percebeu, mas nossas vidas são
muito diferentes. Eu sei que você pode pensar diferente, mas não há espaço
ou lugar para mim na sua vida.
E tudo bem. Quero dizer, é foda. Mas eu posso viver com isso. Eu ainda acho
que você é uma das melhores pessoas que eu já conheci, não me pergunte
como eu posso dizer, eu só sei dessas coisas. Eu gostaria de ter te conhecido
melhor, mas você não pode ter tudo na vida.

Espero que você consiga encontrar uma maneira de ser feliz, e espero que
aprenda a fazer as coisas que deseja fazer, em vez de apenas o que acha que
deveria fazer.

Eloísa Bestch

PS: Por favor, nunca mais tente pegar uma carona com um estranho, eles
não são tão bonitos e bondosos quanto eu.

Charles bufou para o final, seus olhos queimando um pouco, um tipo

de sorriso triste no rosto. Seu coração doía, e ele queria desesperadamente
ficar chateado com Eloísa, e zangado por ter lhe roubado um adeus. Mas ele
entendeu, e não pode culpá-la.
"Ela pegou o primeiro voo para São Paulo esta manhã." Explicou Paula
quando Charles finalmente ergueu os olhos do papel que segurava nas mãos.
Charles apenas acenou com a cabeça em resposta, dobrando
novamente o papel, sentando-se ao lado direito de Paula, mas sem fazer
nenhum movimento para pegar comida, muito consumido por seus
pensamentos, ainda repassando o que acabara de ler.
"Você está bem?" Paula perguntou, olhando seu irmão com cautela.
“Sim, eu vou ficar bem.” Charles respondeu, saindo de seu devaneio,
estendendo a mão e se servindo de uma xícara de café. Mas ele ainda tinha
aquele sorriso melancólico.

Era o mesmo sorriso que apareceria no rosto de Eloísa um mês depois,

quando ela tropeçou em uma notícia informando que o Príncipe Charles
Leclerc de Mônaco estaria se mudando para a América para frequentar a
Parsons School of Design.

Era um sorriso nada parecido com o sorriso no rosto da Italiana,

quando dois meses depois, um cartão postal apareceu em sua mesa em seu
novo emprego, uma fotografia brega do Empire State Building de um lado e
um endereço de Nova York e número de telefone rabiscados do outro lado.